《狞宠记》


 第1章 逼迫

    敬贞初年，国泰民安。
    烟花三月，草长莺飞，都城汴京有个最繁华的地儿，名唤东门大街。这东门大街亦的确名副其实，热闹得很，酒楼戏楼赌坊绸庄，各色铺子琳琅，客人络绎不绝，喧哗声不断。
    街上行人如织，摊位林立。此时一个卖冰糖葫芦的摊子前排起了长龙，一个个越过前人的后脑勺，踮脚抻着脖子往前瞅，乍一看定觉这些人闹了嘴馋，其实看的却不是那酸甜吃食。
    炉里燃着炭火，锅里滋滋滚着半锅油，热气将一张俏生生的小脸儿熏得微红，愈加显得娇艳无双。一双素白腕子轻抬慢放，往锅里倒了一坛子冰糖。
    如脂小手拿起一只签子，上头已然穿满山楂，个个圆头圆脑，红溜溜的饱实，引人垂涎。将那签子大头朝下，斜着摆在锅沿，直到那糖油漫过最后一粒山楂。
    等了两口茶的功夫，素白腕子轻轻翻转，拈起那串挂满稀浆的糖葫芦，一把举高，猛地一下子往旁边的铁皮案板摔去。
    “啪”一声巨响，惊了众人窥美的心，个个连忙将粘在那芙蓉面上的眼移到案子上。嫩白小手稍微一使力，将粘在案板上的糖葫芦整串揭起，赫然一大片冰花，如鸡冠般立在糖葫芦顶端，煞是馋人。
    一众醉翁之意不在酒的人也忍不住猜想起来，这块冰花该是怎样的嘎嘣脆怎样的甜丝丝？
    两文钱一串，统共卖了一百多串，绿莺欣慰地叹了口气，揉了揉酸累的胳膊，收了摊子。
    绿莺捂着咕咕叫的肚子一路疾走，早起时，太太只让她喝了一碗稀粥，连口馒头都没给她吃。饿了一整日，此时正是头昏眼花。驴肉火烧的叫卖声响在耳畔，她忍不住偷瞄了一眼。
    巴掌大的薄饼烙得金黄焦脆，刷上一层浓稠的酱汁，夹着一窝水嫩嫩亮汪汪的驴肉片，里头嵌着红红绿绿的辣椒末，用油纸包着，一个个整齐地码在案子上，香气萦绕。
    她吞了口唾沫，摸了摸胸前的钱袋，咬着下唇垂下眼，走得更快了。
    旁边卖豆腐的摊主愣愣地望着远去的娇俏背影，不是汴京女子的那种高挑纤细，倒是颇丰润。因生得圆满了些，行走间便显得一扭一扭，煞是好看。身旁的妇人朝远处那人狠瞪了一眼，凑到自家汉子跟前，不动声色问道：“美罢？”
    那汉子不知自家婆娘已打翻了醋缸，咽了口唾沫，顺着道：“美，忒美了，怪不得人称糖葫芦西施呢，听说是从大同府来的。哎呀呀，谁要是娶了那里的婆娘，可有福......”话没说完，便捂住被揪的耳朵，疼得吱哇乱叫，“哎呀呀呀呀呀，你这狠心的臭婆娘！”
    街上一阵鸡飞狗跳，刘府也正剑拔弩张。
    刘宋氏一身洗得发白的马面裙，隔着张掉漆的茶案，对身旁摊在圈椅里的一坨肥肉推辞道：“朱员外一表人才，甚么样的天姿国色娶不到？汴京城的姑娘有的是，哪个不比绿莺贤惠？”
    她嘴里这般恭维，心里却对这人十分鄙夷。五十开外的年纪，前头的老婆娶一个死一个，整个一老畜生！
    朱员外大脑袋凑到她跟前，搓着手，眼巴巴地瞅着她，“再是美人儿，咱也觉得没绿莺姑娘俏，我就稀罕她一个。刘太太，你就将她嫁给我罢。”
    刘宋氏只觉一股浊臭的口气扑面而来，扫了眼近在咫尺的一口大黄牙，她不着痕迹地往后躲了躲。
    周旋了半晌，车轱辘话说了好几番，这猪妖愣是油盐不进，她早累了，心下厌烦不已，挑眉横声道：“我家这光景朱员外也瞧见了，统共就绿莺这一个丫鬟，我跟我儿子都用惯她了。这婚事没可能，朱员外还是请回罢。”
    这话方一落下，便见他嘿嘿一笑，从怀里掏出一张银票递给她。
    刘宋氏一瞧那银票正中斗大的字，好家伙，五十两啊！她顿时乐开了花，喜滋滋地伸手去接。
    方碰倒那银票的角儿，她忽地想到已然答应绿莺的话。一撇头，再不看那银票一眼，心里犹如割肉一般，却摇头摆手推拒道：“这这不......”
    朱员外将她的挣扎瞧得一清二楚，瞥了眼这家徒四壁的破屋子，腆着肚子，笑得自负，又掏出两张银票，“这里是聘银一千两，太太若答应，成亲前再送来十六抬的聘礼。”
    听了这话，刘宋氏连忙将未说完的话又硬生生吞回了肚子里。天爷祖宗，那没影儿的聘礼先不提，这银票可是整整一千两啊！
    要晓得，时下小门小户的聘银，顶多只有十两罢了，那还是良籍的姑娘，似绿莺这种奴籍的小丫鬟，聘银能赶上一两便是撞大运了。
    这婚事怎么瞧怎么划算，刘宋氏有些意动。可是......她想起绿莺，这小丫鬟若嫁过去，哪还有活路？
    她转了转眼珠子暗忖须臾，终于咬咬牙一狠心：人为财死，鸟为食亡，绿莺，只能对不住你了。
    她大嘴咧成了喇叭花，朝朱员外扯着谎：“朱员外有所不知，自上回你走后，绿莺那死丫头便日日叹息，悔得肠子都青了。如今啊，她可算得偿所愿了，呵呵呵。”
    正笑得春风得意，忽地一声“叮咣”，门被猛地推开。她吓了一跳，那笑戛然而止，正是口舌大张时瞧清了来人，她心内发虚，轻咳了一声，悻悻地阖上了嘴。
    “绿莺？”朱员外心里一喜，笑得见牙不见眼，舔了舔肥厚的唇开口唤道。
    绿莺心下羞愤，立在离他老远处，背过身不去瞧他。朱员外一挑眉，见她耳尖泛红，只当她是羞怯，心道来日方长，朝刘宋氏道了句“待我选个良辰吉日再来提亲。”便告了辞。
    刘宋氏立马喜滋滋地将银票收起来，生怕旁人抢，嘴里哼道：“一个丫鬟，竟敢偷听主子的壁脚？”
    这须臾的功夫，绿莺早哭肿了眼，她蹬蹬蹬跑到刘宋氏跟前，委屈道：“太太明明答应奴婢的，怎么能反悔呢？”想到方才那瘟神以往造的孽，她浑身发冷：“再说那朱员外一身龌龊手段，嫁了他，奴婢哪还有命在？”
    闻言，刘宋氏嘿嘿干笑几声，接着又一脸语重心长道：“绿莺啊，你都十五了，该嫁人了，女子嫁人就是投第二回胎。那朱老爷对你甚是看重，你还不偷着乐？你进了他的家门，他定能疼你疼到骨子里去。再说了，你若嫁他，我便得先去销了你的奴籍，这不是大好事一桩？”
    顿了顿，转了转眼珠，她一脸愤愤：“甚么龌龊手段啊，都是坊间碎嘴的丫鬟婆子谣传，绿莺你莫听她们胡吣！”
    绿莺一滞，抬起头，一脸不敢置信，提声道：“太太啊，他的恶名全汴京谁人不知？甚么将奴婢疼到骨子里，分明是剥皮剔骨才对！”
    刘宋氏闲闲地抱着臂，一脸不以为然，笑说道：“你就不能盼着自己一点好？非想那死不死的？”
    绿莺心里又气又苦，瞠着被泪水糊湿的眼，哽咽道：“这一年来，奴婢为了替太太多赚银两，似个猴子般让人观望取乐动手动脚。每晚穿山楂戳的手上全是伤，日日不停的穿，旧伤还没好，便又添新伤。”
    她抬起一双手伸到刘宋氏的跟前，那白嫩嫩的手指头上满是干涸的血窟窿，触目惊心。
    她摇摇头，眼眶含泪，呜咽道：“这些奴婢从未跟太太抱怨过，可太太明明答应奴婢了呀明明答应了呀。”
    闻言，刘宋氏一改方才模样，梗着脖子理直气壮道：“是！我当初是答应过你，可那时候朱员外出的是六十两银子啊。你说一年能赚六十两，我可以答应你不嫁，可如今不一样，是整整一千两银子，你算算，你得卖二十年的糖葫芦，我可不想等那么久！”
    绿莺瞠目结舌，朱员外疯了么，花一千两娶个丫鬟？
    为甚么非要娶她？她愈加感到毛骨悚然，定定望着刘宋氏哭求道：“奴婢旁的不求，就算不吃不睡，穿山楂穿到手指头烂掉，奴婢都不会有半句怨言的。奴婢不想死，太太千万不要将奴婢嫁给那朱员外啊，奴婢求求太太了，呜呜呜......”
    说完，她跪地磕起头来，那头磕得狠，砰砰作响，沉闷余音在屋里萦绕不绝。
    刘宋氏冷眼打量，乐意磕便磕罢，她当听响了。将脑门子磕青了也不怕，出嫁时门帘子梳得宽些便是了。
    待绿莺磕了须臾，眼冒金星头昏欲呕时，她才抚掌大笑，嗤之以鼻道：“你是把自个儿当千金小姐了？奴仆如牛马，你说的话就是狗屁。主子让你往东，你绝不能往西。主子让你嫁谁，哪有你挑的份儿？”
    将笑一收，板着脸道：“莫要异想天开了！你嫁过去，若真有个甚么三长两短，我这个主子不会忘了你，清明时会给你点两柱香的。”
    既然撕破脸，刘宋氏索性刺她了个痛快：“心比天高的人，往往命却比纸薄，还做张做致扮清高呢？连你爹都不要你，奴才秧子死了也不会有人心疼惦记！”
    绿莺睁着泪水糊湿的眼，直直盯着她，嘴抿得紧紧，手使劲儿攥着衣襟。
    怎么，想咬我？刘宋氏不屑一笑，借你十个胆子也不敢！想当初将这小蹄子买回来也是心血来潮。汴京一直以纤细为美，去年在大同府初见这身姿圆润的绿莺，她一时觉得新奇。待听她那嗜赌的爹说二两银子就卖时，她才将人买下来。
    二两银子换一千两银子，她心内乐个不住，一拂袖，居高临下道：“日子还早，糖葫芦继续给我卖，过几日我再买个小丫鬟，你将你这家传手艺教给她。”
    顿了顿，见绿莺依旧直勾勾盯着她，她心里一毛，却仍是大声叱道：“人的命，天注定，贵贱分明。你这贱命便只能如那路边的野草，被我这主子踩着碾着，永远翻不了身！”
    正要转身时，不防绿莺猛地起身，两步走到八仙桌前，一把抓起上头的青瓷香炉，高举过头顶，转过身朝她猛扑过来，嘴里嘶声喊道：“太太这些年欺奴婢辱奴婢，今儿还这般逼迫奴婢。哼，太太不让奴婢好活，奴婢也不让太太如意，咱们今儿便同归于尽！”
    刘宋氏脸一白，惊在当场，瞧她眼底猩红，一步一步朝自个儿走来，仿佛催命阎罗一般，耳里亦仿佛想起了一轮丧钟。

 第2章 菱儿

    刘宋氏这辈子从未遇过这般烈性的，此时被吓得动弹不得，嘴也似被浆糊糊住了般，一个字也呼不出。
    绿莺先时凭着一股意气，可待那香炉真要砸下去时，她忽地想到，杀人是要偿命的啊。这一滞的功夫，刘宋氏也回过神来，心内不住冷笑。哼，就不信你个贱蹄子还真敢一命换一命。
    她冷不丁冲到绿莺跟前，头朝前一顶，竟是往那香炉凑去。手点着自个儿脑瓜儿门，她嚷道：“砸啊！朝这砸！我刘宋氏今儿就算死了，这辈子亦未白活。穷人富人都见过，穷困日子富贵日子亦过过。你呢？十五的年纪杀人偿命进法场，唾沫星子烂菜叶子臭鸡蛋皮子兜头砸，看看咱俩谁惨！”
    绿莺一怔，不敢置信地望着她，似瞧见了鬼一般。
    刘宋氏劈手夺过来那香炉，端端正正地摆回八仙桌上。整了整衣裳褶皱，她轻视地扫了眼绿莺：“到此为止，你若再敢发疯，也不用提亲了，我明儿便把你送到朱员外那里。还有，今儿晚上饭你也不用吃了，有力气砸人，想必你也不饿。”
    脚步虚浮地回了她住的后罩房，绿莺将门紧紧阖上。转过身踉跄了几步来到床边，猛扑在上头呜呜哭了起来。
    抱着膝，蜷成一团，她抖着唇，眼泪扑簌簌往下落，仰头望着天道：“为甚么旁人都能得到父母疼宠，偏偏我就要被卖到这吃人的地儿？娘，女儿想你，女儿好想去天上找你啊。”
    绿莺闭上眼，嘴角挂着甜笑，隐约想起幼时的日子，那时候娘还在呢，一家子其乐融融，多好啊......
    待到醒来时，已是酉时末了。她眨眨眼坐起身，捂着被饿得生疼的肚子，她惨笑，不吃也好，饿死落个清白。
    她卸了钗环打算就寝，忽地“吱嘎”一声房门被推开。
    想必又是太太来了，是还没辱骂够？面无表情地抬起头，绿莺有些意外。
    “是你？”来人竟是将刘府东厢房赁去的玉家女儿玉菱儿。
    菱儿将指头放嘴边比了比示意她噤声，“姐姐小着声些，莫要让刘太太听见，我可是偷偷来的。”说着，从前襟里掏出一物事。
    待掀开包着的帕子，竟露出个大白馒头来。
    “姐姐饿坏了罢？快吃，虽冷了些，可总能充充饥。”
    绿莺嚼着干巴巴的馒头，虽有口唌亦难以下咽，菱儿连忙给她倒了盏茶。凉茶苦涩，简直苦到了心根儿里。
    所谓锦上添花易，雪中送炭难。瞧着伸过来的嫩白小手，绿莺心内触动。这菱儿年方一十二，平日与她爹娘的性子都是极和善。
    玉家搬来虽一年有余，可因她日日早出晚归，平时与菱儿只是点头之交，此时在这夜深人静闲暇时，倒比以往亲近了许多。
    菱儿瞧她喉咙被那干馒头撑得鼓鼓，有些愧疚，咬唇讷讷道：“姐姐可是嫌馒头没有滋味儿？我本想在腌缸里捞些咸菜干儿的，可灶屋今儿竟上了锁。”
    平日不上锁的地儿，偏偏今儿上锁？想想便知道是谁的手笔。绿莺摇摇头，满面凄惶，“太太让我嫁个腌臜人，嫁了，就是个死。”
    垂下眸子，那一把辛酸泪落下来，她凄笑道：“主子让你三更死，你绝活不到五更。我躲不掉躲不掉了......”
    菱儿怔怔地瞅着绿莺，没想到这般的美人儿也会遇到难事。她转了转眼珠子，灵机一动，“我有法子了！”
    绿莺一喜，急急抓住她手，仰脸问道：“甚么？”
    “不如我帮姐姐逃罢？”
    绿莺一窒，正欲气她胡乱顽笑，待瞧见她满眼赤城时，才无奈泄气道：“没有路引哪也去不得，估么连你也会被太太告到官府。”
    两人都有些难言，命好命赖终是不由己。
    想让绿莺快活些，菱儿讲起了今儿的见闻，“姑娘可知那忠勇侯？”
    才来汴京不久，每日与妈妈周旋，绿莺哪里晓得这些，只摇头作不知。
    “我要说的乃是那忠勇侯的二子冯大人。这冯大人啊，当年可是汴京数一数二的俊美之人，弱冠之年便随老侯爷上阵杀敌，平了羟姜族乱后回朝，被皇上亲封从五品‘武义大将军’，如今已然是正四品的右佥都御史啦。”
    绿莺递她盏茶，菱儿正好口渴，“咕咚咕咚”喝了好几口。
    将茶盏放下，她片刻未停，又兴高采烈地说起来：“这冯二老爷，前些日子被派到丰台县督剿匪患，今儿才回城。我正好在城门口卖麻头酥，有幸目睹了这冯大人的风采，虽早已年过而立，却仍不显老成，瞧起来还是个俏郎君呢。”
    她手舞足蹈，说得引人入胜，可绿莺仍是兴趣缺缺，她们这样的人与那些贵胄有着云泥之别，他们生得美丑与她又有何干系呢？
    菱儿以为她不信，着急道：“我说的都是真的，姐姐听我细细道来。那俏郎君啊，面如冠玉貌比潘安，虽是坐在马上，也能打量出，是个昂藏魁梧的高大之人呢。”
    说完才觉得自个儿一个姑娘家这般议论男子不妥，菱儿手揪扯着帕子，红着脸低下了头。
    她虽因穷苦生得身板瘦弱面饥黄，可容貌却甚是俏皮伶俐，此时更是一副与有荣焉的天真模样，绿莺心内怜爱。笑了笑，拉起菱儿的手与她挨坐于榻上，“你是个良善的，以后咱俩就做姐妹罢。有福同享，有难同当。”
    接下来的日子，刘太太在饭食上苛待她时，她靠着菱儿周济，倒也过得还算平静。
    这日晚间，绿莺穿完山楂，正梳理着彩线，打算给菱儿绣个荷包。菱儿知道她手艺好，头几日专门找她求的。
    她无奈笑笑，妹妹真是糊涂，让她绣荷包却没告诉她绣甚么花样子的。正打算去问问菱儿，方立起身，便听见推门的声响。她一乐，想必这就是好姐妹间的心有灵犀了。
    嘻嘻一笑，她喜滋滋抬头唤道：“菱儿妹......朱朱员外？”

 第3章 求生

    绿莺惊在当场，这个瘟神怎么进来了？无论怎样，她与他都无话可说，“朱员外若有事，自去寻太太说话，这是奴婢的屋子，烦请出去。”
    那朱员外只当她是欲拒还迎，腆着肥肚皮几步踱到她跟前，紧贴着她坐在床头，舔脸殷勤道：“你莫气，爷当初对你一见倾心，本想娶你，可不知你家那太太为何又反悔了，端的是拆散了咱俩的好姻缘。这几个月，爷对你是朝思暮想，简直夜不能寐。这不，爷又来了，哈哈，美人儿，见着爷你高不高兴？”
    他已然知天命的年岁，满头油花满脸麻子，一身横肉说着恶心话。绿莺腹里泛呕，只能强忍着，立起身走远两步，木着脸问他：“朱员外是来......”
    “哈哈哈，爷给了你家太太一大笔银子，你家太太已然同意你我二人的婚事了。下月你便跟爷回辽州，爷定将婚事办得风风光光的。”他搓了搓手，一脸讨好，眼巴巴地盯着她。
    嫁了他，是不是也得如他前头几个太太一样，都死于非命？不，她死也不会嫁！心里憋着闷气，掀起眼皮问他：“太太呢？”
    “嘿嘿嘿。”朱员外嗤嗤乐个不住，一脸猥猥琐琐，“这刘太太是个有眼力劲儿的，领着那东厢的赁户去逛市集了。”
    甚么？绿莺一窒，太太将玉家人都支走了，留下她与这朱员外，孤男寡女的，这是要干甚么？
    她斜睇了一眼面前之人，满脸秽相，眼色浮荡。先莫提将来嫁不嫁一事，光是今儿，该如何应付？要说这猪妖只是想瞧一眼她，说两句话，绝不会欺辱她，这话鬼都不信！
    果然，如她所料，听得那朱员外道：“成亲的日子早着呢，爷想着择日不如撞日，不如今儿咱先把房给圆了罢。”
    他嘿嘿一笑，伸长胳膊将她拽回，一把摸上她的手，来来回回狎亵着。绿莺一颤，浑身毫毛竖起，头皮发麻，忍了半晌终是将手狠狠抽出来。
    朱员外一愣，她想到男女力气相殊，不敢逼急他，连忙堆起个笑，解释道：“奴婢会唱几个乡下俚曲儿，朱员外还没听过罢，奴婢唱一个，朱员外且来品评品评。”说完也不等他，兀自坐在饭桌后最远的圆凳上唱了起来。
    一曲轻缓婉转的《娇人喋》，生生被她唱地急切如雨打芭蕉。正如她此时的心境，怎一个急字能囊括！
    怎么办？该怎么办？
    一回唱罢，曲终人却未散。瞧了眼瘫在那里的一堵横肉，绿莺无计可施，抱着桌沿儿如救命稻草，干巴巴道：“奴婢再给朱员外唱个......”
    “诶，美人儿的嗓子都哑了，爷怎么舍得美人儿受累呢。”朱员外一脸心疼的模样，快步踱过去。眯着浑浊杂黄的眼儿，趁她怔住时一把抱住她，昏头昏脑便往她脸上胡乱亲着，脸上褶子里藏的黑油浊物黏蹭着她。
    绿莺哪料到他竟这般不要脸，那猪拱嘴浊气熏天，一掌长的胡须隐约冒着酸臭味儿，也不知里头藏着哪年的隔夜馊饭粒子。她再忍不住恶心，使劲儿推拒起来。朱员外一不留神，竟被她轻而易举挣扎开来。
    绿莺连忙跑到另一头，与他隔桌对峙着。
    朱员外睁着黄豆眼儿，瞧她这架势，以为在与他嬉戏。嘿，他一乐：“好！有意思，美人儿真会玩儿，这是让爷来抓你？抓到可有说法？”顿了顿，猥琐一笑，“嘿嘿，爷若抓到你，今儿便都听爷的，爷让你如何你便如何，可好？”话落也未等她答应，便朝她一下子扑过去。
    她一猫腰便躲闪开来，两人你追我赶，隔着一张圆桌颠了许久。
    绿莺汗湿衣襟，累得呼哧带喘。眼前已然有些模糊，她抬袖试了试流进眼里的热汗。待清明了，忽地看见朱员外正迈着步子朝她走来。
    她一惊，连忙往另一头跑，打算转着桌子躲。不防这正是朱员外的障眼法，他猛地又从桌子另一头扑过来，一把将她抱了个满怀。
    “哈哈哈，可算捉到你这块香肉了，爷累个半死，可要好好将你啃上一啃。”说着话，抱着她便往床边走去。绿莺骇得脸色煞白，挣扎不住，嘴里胡乱嚷着：“放开奴婢，放开奴婢......”
    朱员外只当她是欲拒还迎，嘿嘿一笑，摇摇头，“美人儿真是爱玩儿，可爷累啦，还要攒着力气施在你身上呢，哈哈哈。”
    绿莺被摁在床上，力气所剩无几，推拒了几个来回，手便被他轻松制住。连动动手指头的力气都没有了，她绝望了。罢了，就这样罢，早晚都有这一日，这都是命！若要免于这不堪境地，也只有一死了。
    死路，她会选么？
    零落成泥碾作尘,只有香如故。她始终觉得，世间女子皆是高洁纯粹的，无论遭受过怎样的惊忧凄苦，亦或是四下流离无枝可依。皮囊被贬踩打压，灵与魂也要各自高雅。死
    何其容易，又是何其懦弱。
    死路，她不会选！
    绿莺瘫在床上，将眼儿睁得大大，鼓足了劲儿在心里喊道：来罢，小草飘摇，风萧索雨水寒，霹雳雷鸣惹人颤。忍一忍便过去了，今儿的风雨过后，明儿定是艳阳天！
    她正策马扬鞭，为自个儿吹着征战的号角，却忽地一滞。只见朱员外一把解开他腰上的汗巾子，用那汗巾子将她两手高举过头顶，缚于床头。
    这这是要做甚么？为何要绑着她？绿莺瞧他一双鼠眼闪着莫名的邪光，猛地想起那传闻，这分明是个披着人皮的畜生啊！
    她方鼓起的士气顿时又瘪了回去，浑身发冷，抖得牙齿咯吱作响，泪珠子顺着鬓角缓缓流下，带出两条湿痕，闪着莹光。谁能救救她啊，苍天菩萨各路神仙，救救她罢，她不想被这畜生折磨死啊！
    神仙管着天界，哪会理人间凡尘俗事。那朱员外已然脱起了衣裳。不不能坐以待毙！绿莺告诉自个儿，她要活着！她一定要活着！闭上眼，仿佛用了一生力气，她扯着脖子喊道：“救命啊，谁来救救奴婢啊——”
    朱员外一怔，眨眨眼想了片刻，仍是一头雾水，奇问：“美人儿这又是甚么玩儿法？”

 第4章 救美

    绿莺未理会他，继续嘶吼着救命。
    朱员外捋着长须，似懂非懂地点点头，“想必美人儿是看戏文看多了，这是在跟爷唱那出山匪掠夺良家妇女的戏罢？可惜不应景啊，还少了一个英雄救美的人物啊。”
    他话音方落，房门便被人一脚踢开。
    屋内两人神色各异，朱员外是满面不悦，难道那刘太太又反悔了？哼，他可不是那软面团，任她又捏又扒拉的，这回可不容她反悔！绿莺则是两眼冒光，难道话本子里头说得都是真的？救命英雄真的来了？她得救了？
    佟固本在街上闲逛，习武之人耳力不凡，听见呼喊，翻进民宅。可当他一身煞气进了门，扫了眼屋内后却是一愣。
    本以为是杀人越货的场面，哪里想到竟是这般。呵呵，丈夫一把年纪不服老，床上的妾室喊得跟烫了毛的猪一般，真是玩儿的......独辟蹊径啊！他甘拜下风，不服不行！
    他自嘲笑笑，嘴里含歉：“在下还以为出了人命官司。误会，误会一场，多有得罪，二位继续。”说着便往后退了几步，欲退出这屋子。
    绿莺瞠目结舌，怎么走了？没看见她被绑着么？确实是要出人命了啊！
    不行，你不能走！她攒足力气，正要大声告知他这畜生的行径，张了张嘴，又蓦地止住了。她摇摇头，不妥，不妥，若这人不打算出手相帮，那朱员外在人前伤了面子，岂不是更得变本加厉折磨她？
    暗忖一番后，绿莺灵机一动。她朝那人使劲儿摇头眨眼，希冀能止住他的脚步，打量先将他留下了，再想法子求助。
    谁知那人自知误会一场后，将孔夫子的非礼勿视行了个彻底，头埋得极低，除了脚上皂靴，甚么也不去瞧，将她急得发根直竖。
    佟固将门缓缓阖上，朱员外方才见这人器宇轩昂，行走间虎虎生风，似是个练家子，便未敢发作。细瞧一番后，他果然在那人腰封上发现块牙牌。虽不知官几品，可即便是芝麻大的官，他一介白身亦是得罪不起的。
    此时见那人退出门外，且还有礼地带上门，他便弓着身子快步上前道：“不敢劳烦公子，这门在下来阖上便好。”
    门口的两人互相客气着，绿莺急得一颗心悬在嗓子眼。瞧见那门缝愈来愈小，眨眼间便要化作虚无，她脑子一乱，嘴比理智跑得快，忽地抬高嗓门，歇斯底里喊道：“公子真的忍心见死不救么？”
    佟固一诧，停了正阖门的手。朱员外心里起疑，回头一望，瞧见绿莺满脸泪水，他已然明白过来。呸！好个小贱蹄子，哪是欲拒还迎，分明是厌恶他！
    他瞧那人正往里探头探脑，连忙挪了挪粗壮的身子挡住，嘴里打着哈哈：“公子慢走，在下就不送了，呵呵呵。”说完立马砰地一声阖上了那门。
    朱员外转过身来，眼里含着恨意，死死盯着绿莺。敢嫌弃爷？把爷当洪水猛兽？哼，算账的时候到了！
    绿莺呆滞地望着那两扇挨得紧紧的门扉，这是她的生死之门啊！扫了眼正歪嘴阴笑朝她走来的朱员外，她闭上眼，在心里绝望地叹息，明年的今日便是她的忌日了罢。
    “咚”地一声响，将屋里人吓得一滞。二人往门口瞧去，那方才已挨过一回重创的房门再也禁不住这第二回，“吱”一声离开门框，叮咣倒地。
    佟固踩着那扇命休矣的门扉迈进了屋，横眉冷竖地望着朱员外。
    嘿，娘了个熊的，还敢给小爷吃闭门羹？愈不让小爷看小爷就偏要看！一把将这碍事的推开，往绿莺那里走去。方才进房时未细看，这一细瞧，怔在当场。抽了抽嘴角，半晌他才吭出一句：“你你怎么生得这般肥啊？”
    绿莺顾不上羞愤，望了朱员外一眼，既已撕破脸，索性说个明白。趁这人驻足，连忙凄凄说道：“这人娶了几房妻室，皆下场凄惨。如今竟还要强娶奴婢，方才更是要对奴婢图谋不轨。公子救救奴婢罢，救人一命胜造七级浮屠啊！”
    闻言，佟固眉头一皱，望向朱员外。朱员外不防被她揭了老底，脸上一阵红一阵白，方才还将她当香肉般地稀罕着，此时恨不得扒了这贱人一身皮。
    他脸色这般，佟固便有些明了了。哼，男子汉大丈夫，用污糟手段折辱妇孺，真是让人瞧不起！他朝朱员外挥挥手，叱道：“这小丫鬟本公子瞧上了，这位爷滚蛋罢。”
    朱员外哪敢跟他争，瞧见他眼里含厌，怕横生枝节，也顾不上拿回自个儿那绑人的汗巾子，狠瞪了绿莺一眼，就这般荡着面袋子似的长褂，狼狈跑了出去。
    终于送走了瘟神，绿莺心下一松。手被缚得生疼，她眼巴巴等着这位救命英雄来替她松绑。
    佟固不知她心事，只一手抱臂，一手摩挲下巴，目光闪烁地从头到脚打量她，不知在想着甚么。绿莺瞧他嘴角含着不明笑意，眼泛贼光，心内一惊，救命恩人一脸猥琐，他要将她如何？难道这是出了虎穴又进狼窝？
    正在她胆战心惊时，佟固开口问道：“你还是个黄花闺女？”
    是，还是不是？该如何答？绿莺在踌躇。
    佟固已不用她答了，此时那满脸的提防便已透露了。
    “我呢，也不想去造甚么浮屠，所以说可不是白救你的。一是我不屑那般老猪狗的人，这二嘛......”
    顿了顿，他嘿嘿乐了半晌，一口白牙呲得晃眼，“想让你伺候个人。你若乐意，少不了你的好处，那老猪狗，我也定保他不会再来。你若不乐意嘛——”
    这最后一句被他拖得老长，威胁的意思傻子都能听懂，“今儿将他赶跑了，明儿......”
    虽不知他为何挑上她，可此时也由不得她选，她已将那朱员外得罪彻底了。绿莺深怕他反悔，急急喊着：
    “奴婢乐意！”

 第5章 谢礼

    京北别院内，郎舅二人正推杯置盏。
    佟固瞅了眼身旁的红莲，示意她斟酒，“姐夫，这次多亏你美言爹爹才为弟谋了这副指挥一职，弟敬你。”他高举着酒盏，殷勤地招呼冯元。
    “你我的交情还谈谢？子坚既然领了职，今后可要稳重些，莫要再惹岳父大人生气了。”
    冯元这内弟姓佟名固，字子坚，待人诚恳性子爽利，两人一直相处得极好，此时难免对他语重心长些。
    “哎，姐夫你可真冤枉弟了。你有所不知，弟那嫡母没事儿便在我爹跟前说弟的不是，原本不大点儿的小事她也能说成是杀人放火。我爹不分青红皂白就发作弟，弟气不过才偶尔顶撞的。”
    提起嫡母，佟固是牢骚满腹。夹了一筷子烧牛肉，他起了话瘾子，“就如上元那日，弟与张孔璋几个去吃酒，孰料孔璋不知为何与个老翁起了争执，两人还动起手来，弟几个便去劝和。”
    说到这里他有些愤愤，“弟还挨了几个拳头，真是，弟这是招谁惹谁了？！”
    吃了口酒润润喉，“本已将他二人拉开了，谁知孔璋竟趁弟几个没留意掏出匕首刺了过去，那老翁当场便一命呜呼了。哎，你当时不在汴京，这事儿闹的极大，弟那嫡母知晓后竟跟我爹说孔璋之所以犯下命案乃是弟撺掇的，天地良心，跟弟有甚干系？”
    他冷笑一声，“张孔璋倒命好，他那当右通政的从兄宫里有人，连堂都没过，往那老翁家打发点银子便平了事。弟呢，挨了我爹好一通数落，天爷祖宗，姐夫你说弟是不是倒了八辈子霉？哼，偏偏嫡母说甚么爹都信，忒得邪门儿了，姐夫你说弟这......”
    佟固猛地刹住话茬，脸涨得通红，他忽然想起来，自己的嫡母不就是眼前之人的岳母大人？！
    “呃......那个，对不住，弟实在不应如此说嫡母，真是大不敬，请姐夫宽恕则个。”
    冯元摇摇头，浅笑道：“无妨，不过岳父大人岂是个是非不分之人？爱之深责之切，还不是为了你成才？”
    瞧佟固有些不置可否，他暗忖须臾，言道：“我且问你，这出命案一事，岳父大人除却数落你，可有打你罚你？”
    “凭甚打弟？这事本就与弟无干，他要是打了弟，弟弟就离家出走！”佟固急地握了拳头，梗着脖子嚷嚷。
    冯元拍拍他肩头，安抚道：“子坚稍安勿躁，你细想，人命官司这般大的事，岳父大人仅是数落你几句，这是为何？”
    瞧内弟若有所思，他提点，“可见并不是真怪你，他心内自有一杆秤。岳父大人身居高位，岂会盲目听信后宅妇人之言？”
    回想自小爹爹的疼爱，嫡母欺辱自个儿时爹爹的维护，佟固眼一红，悔恨道：“真是一叶障目！”
    红莲将酒满上，他举着酒盏，正色道：“姐夫一席话让弟豁然开朗，弟还见天儿地埋怨爹爹，可真是罪该万死，多亏姐夫敲开了弟这木鱼脑，弟敬你。”
    冯元又对他提点了些为官之道，瞧天色已晚，酒吃的也差不离了，便说道：“子坚可尽兴了？我要家去了。”
    佟固拦道：“姐夫莫急，你平时对弟多有关照，这次又帮了弟天大一个忙，今儿弟要送你个谢礼。”
    瞧冯元有些疑惑，他也不卖关子了，“姐夫今晚便在弟这别院歇了罢，弟送你个极品尤物。姐夫甚也不缺，弟实在没甚好送。这礼姐夫可一定要收下，否则弟忒得寝食难安。”
    冯元有些无奈，“子坚是晓得我的，我自来在女色上头不热衷。”说着立起身来，伸手抚平衣襟上的褶皱，对内弟道：“今儿也累了，我这就家去了。”
    瞧姐夫要走，佟固赶忙起身拉住他，“姐夫且听弟几句。”
    把冯元强按下后，他才说：“弟晓得你洁身自好，姐夫放心，那姑娘冰清玉洁着呢。你就瞧一眼，若瞧不上便罢了。还有，弟这宅子又不是没屋子给你住，你非折腾回去做甚么。”
    不料冯元还是一意孤行，非要起身家去，“子坚，你这宅子离都察院这般远，我明儿还要上衙呢。”
    上衙迟了又能如何，一说起女子，他这姐夫就跟个愣头青一般，忒迂腐刻板！佟固急的满头大汗，此时也顾不得仪态了，扯着嗓子大喊：“娇荷和绿莺姑娘进来罢。”
    耳边被那大嗓门震得嗡嗡作响，冯元半晌没回过神来。
    忽地，“吱嘎”一声门响，郎舅二人齐齐朝门口瞧去。
    只见进来两人，略走在前的一身艳朱襦裙，高挑纤细，面如满月，笑的大方得体，款款福身，“奴家娇荷，给二位爷请安。”
    后一人身条倒是少见，煞是妩媚丰腴，身着凤尾绿裙，肤若凝脂，杏眼桃腮，头顶步摇上的红玛瑙流苏随着步子摇曳生姿。
    “奴婢绿莺，给二位爷请安。”嘴角梨窝隐现，声儿有些羞涩，说完便垂下了头。
    佟固心里为这绿莺喝了声彩，好一个娇艳动人的小娘子！
    他挑挑眉，指着这一高一矮一瘦一胖的二人，一脸问询地望向冯元，“姐夫看哪个好？”
    话落，发现姐夫正直勾勾地盯着那绿莺。他嗤嗤一笑，这是瞧上了？他心里一喜，也不理那唤作娇荷的如何嫉愤，挥挥手将她打发了。
    姐夫不嚷着家去，佟固的心落了地。瞧绿莺兀自木怔怔地杵着，他冲红莲使了个眼色。红莲会意，一把将她往冯元身旁推去。绿莺始料未及，一下子扑进了冯元怀里。
    来前这佟大人已跟她知会过这人身份，她怯怯地抬起头。面前之人便是菱儿曾说起过的右佥都御史冯大人了。
    而立往上的年纪，相貌堂堂。微黑的面皮，粗黑的剑眉斜飞直入鬓角，鼻如悬胆，双唇紧抿，整张脸轮廓如刀削斧劈一般硬朗。
    绿莺将这人细细打量，果然如菱儿所言，确是个俊郎君，可惜是个不苟言笑的，且两眼还冰凌凌地望着她......绿莺忽地与他四目相对，不由打了个寒噤。这才回过神来，瞧见自个儿正趴在人家怀里，连忙起身下跪，“奴婢无心冒犯大人，求大人饶命。”
    “噗嗤”一声，佟固没忍住，拍着大腿跺着脚，乐得差点没嘎一下抽过去，一脸嬉皮道：“还饶命，我姐夫又不是阎王爷，这般美人儿竟是个耗子胆儿，有趣啊有趣，哈哈哈。”
    都是为官的人了，还这般没仪没表的，冯元警告地瞪了内弟一眼。望着脚下的绿莺，他亲自将她扶起后揽在身旁。
    在美人儿的服侍下几人又行起酒令来。
    佟固到底年少底子浅，已然有些醉了，正与红莲调笑，两人嘴对嘴地喂起酒来。
    听着对面不时传出的亲嘴儿咂舌声，绿莺羞赧地垂下眸子。正如坐针毡时，忽地满满一盏酒递到她嘴边，烛火将酒面映衬地波光粼粼，心底再不情愿也不敢拒绝，没成想吃过后那冯大人又递来一盏。
    绿莺将头摇得如博浪鼓，讨饶道：“爷恕罪，奴婢实在吃不得了，再吃就醉了。”
    “可是要爷也似那般喂你？”冯元脸一沉，用下巴点了点佟固那里。
    绿莺脸一红，老实将酒吃了。她打了个酒嗝，有些迷糊地靠在他怀里，似是又被他喂了几盏酒，她浑身无力，只能就着他的手“咕咚咕咚”吃了。
    夜已深，红莲扶着佟固回了房。
    瞧了眼醉得人事不知的绿莺，冯元将她打横抱起，由下人引路去了客房。
    花开两朵，各表一枝。
    此时的冯府，正厅燃着香炉，掌家太太冯佟氏正慢悠悠地品着热茶，宋嬷嬷快步走进屋。
    冯佟氏懒洋洋地扫了眼她，问道：“奶娘，死的可是渊儿院子里的丫鬟？”
    “正是，那丫头名唤小翠。”宋嬷嬷应道。抬出来的时候她掀开被子瞧了眼，哎呦喂，浑身没一处好皮子了。真是可怜呦，即便她平日也使些狠辣手段，此时也忍不住有些唏嘘。
    冯佟氏摆摆手，颇有些不以为然，“能伺候少爷是她的福气，一个婢女而已，打发点银子罢了。”瞧了眼天色，“老爷去与我那庶弟吃酒，怎么这时辰还未回？”
    “老奴正要与太太说，方才老爷打发德冒家来，说是有些吃醉了酒，今儿便在大少爷的别院歇了。”
    冯佟氏皱起眉头，不悦道：“甚么大少爷，下贱胚子一个。整日吊儿郎当，连个芝麻官都混不上。庶出的就是上不得台面，跟他那低贱姨娘一个德行！我就不明白老爷他总和这庶胚子在一处，能得甚么好？是能在官场上帮他啊，还是能替他赚银子？”
    宋嬷嬷瞧着眼色，知道太太在等她附和迎合，可旁的事便也罢了，事关两位极尊贵的主子，她哪敢多嘴置喙。
    正支吾嗫嚅，却听见冯佟氏叹了口郁气，“罢了，先办要紧的。奶娘你赶紧让人去她家送一两银子，老爷回来前办妥，否则他又要将我的渊儿一顿好打。”
    一两？这也太少了罢？宋嬷嬷欲言又止，“太太，老奴之前见过那小翠的老子娘，不似好打发之人，就怕来闹......”
    冯佟氏挑眉冷哼，不屑道：“他们敢？！冯府岂是这些贱民能冒犯的。来了便送衙门，进了顺天府衙定会老实。”
    “是。”宋嬷嬷再不敢多言，忧心忡忡地出了厅堂。

 第6章 拒绝

    云淡风轻，绿莺独自乘着一条小船。船舷两旁有鲜嫩的莲花，她惬意采摘着，那莲蓬里的小莲子这个酸那个甜，她吃得可欢。奈何天公不作美，周遭遽然一下子暗了起来，紧接着便是电闪雷鸣。
    她拾起桨使劲儿往岸上划，乘风破浪，小船沉沉浮浮。正感觉自个儿要掉下船，忽地海里竟窜出一条生猛大蛇，好生骇人。那蛇攀上船后便俯趴在她身上，张着血盆大口模样狰狞狂肆。
    她吓得簌簌发抖，怎么挣都挣不脱，浑身被压的生疼。小船也一直晃晃悠悠，头也昏，身子也疼，难道今儿要命丧于此？
    日上三竿，绿莺睁开眼，还有些心悸，竟做了那般骇人的噩梦。瞪了眼身旁的男子，哼！就是这厮，丝毫没有怜香惜玉之心，身子跟堵墙似的一直折腾到鸡鸣，害的自个儿梦魇，忒可气！
    檀郎兀自睡得正香，她心中虽嗔怪他粗莽，可到底已是他的人了，隐隐约约对他生了丝缱绻之情。
    她痴痴地望着那张闭着眼仍不减冷肃的脸，轻抬素手，小心翼翼地触了下他的剑眉。见他未醒，便大着胆子顺着眉头往下摩挲。
    那鼻坚而挺那唇厉而抿那脸薄而深那发直而硬，她感受着掌下温热，想起昨夜恩爱，心里隐隐泛甜。
    须臾，她收回手，攒眉叹了口气。
    刘家太太昨儿将她仍给那虎狼朱员外，虽说佟大人承诺她不会再被那猪妖侵扰，可谁知刘太太会不会再让她嫁给旁的不堪之人？主仆这么些年，就算养的是猫儿狗儿也能生些怜惜啊，何况她是个活生生的人！
    刘太太如此狠心绝情，她是不想再回刘家了。
    不知这冯大人会不会给她个名分，若真能得他眷顾，既能成全她作为女子的从一而终，又能脱离刘家那苦海。
    她有些忐忑，他肯要她么？若喜爱必是会罢。可他喜爱她么？她忖了忖，羞答答地扯起帕子，她猜应是喜爱的罢，不然又怎么会闹了一夜。
    下床时好悬没跪坐在地，这哪还是自个儿的腿了？绿莺小心地扶着床沿立起身，回头瞧去，还好没吵醒床上之人，这才放心去梳妆。
    冯元翻个身往旁边一搂，竟扑了个空，睁开眼一瞧，天光大亮。
    “来人。”
    “奴婢给冯大人请安。”推门之人端着面盆，正是绿莺。
    冯元打着哈欠，伸了个懒腰，“私下里就莫要唤大人了，甚么时辰了？”
    “是，回冯爷话，已是巳时了。”
    瞧她双腿外撇，步子怪异，冯元先头还有些莫名，待想通其中关窍后自得一笑，“爷起先还以为身姿圆润即是你的妙处，没成想你的*之处原不在明面上，可非得是掀了衣入了榻才能个中体会。”
    绿莺一直当他是少言寡语冷肃刻板之人，没料到他竟会说出这般羞人的话。她面上发烫，讷讷地杵在那里无所适从。
    “过来伺候爷更衣。”冯元也只调笑那一句，便又恢复到肃脸，掀开被下了地，老神在在地伸着臂。
    “是。”绿莺瞧他便这般大剌剌地立在那里，脸上轰得一热，连忙垂下头，迈着一溜小碎步挪到他身旁。
    冯元生而颀长，她只得踮着金莲给他系着颈间盘扣。身子本就不适，须臾便觉身酸腿麻，额角也冒起了细汗。冯元瞧她面红体丰，虽不似一般女子弱不禁风惹人怜，却别有一番娇艳如花熏人醉的意境，便笑着在她腰上掐了掐。
    绿莺瞧他眼含笑意，言辞动作间皆对她亲昵有加，便放了心，只静等他开口。
    用过午膳，直到冯元迈步离开时，都未提及关于如何安置她的一言半语。绿莺这才明白过来，她是自作多情了。心底沉沉似海，漆冷一片，眼里光亮也慢慢暗了下去。
    她望着那双渐行渐远的脚，正感到心灰时，已到门口的冯元却忽地停下，转过身来几步走到她跟前。
    绿莺心弦一颤，晦暗的眼睛又明亮起来，只觉胸内似朵朵花开般喜乐，顿时湿了眼眶，抬起头抖着唇道：“冯爷是......”
    冯元掏出一张二十两的银票递给她，“昨儿你伺候得甚好，这是赏给你的。”
    绿莺一窒，未瞧那银票一眼，只怔怔望着他，心内止不住地委屈。冯元不知她何意，也懒得去探问，便将银票放于桌上后转身往外走去。
    二十两银票不是小钱，可这不是她想要的啊。瞧他已推开门，她连忙拿起桌上银票追过去。
    待来到他身前，她将那银票往他手里塞，羞红着脸低低求道：“奴婢不要这个，奴婢已是冯爷的人了，再不愿委身他人，求冯爷......”到底面皮薄，那未尽之语怎么也说不出口。
    冯元先是一愣，待细细思索一番后便明白她用意。他抿唇轻笑两声，指尖拨动轻轻一弹，那银票便轻飘飘落了地。
    绿莺不知这是何意，怔怔望了眼地上银票，仍是蹲身捡了起来，这回倒没敢往他手里塞。
    正呆呆捧着，不知所措时，只见那人瞟了眼银票，朝她鄙夷道：“得陇望蜀？不自量力的东西！”说罢，拂袖而去。

 第7章 黄连

    房门被甩得叮咣响，绿莺心神俱散。
    枯坐了半晌后，被别院的小厮一顶小轿送回了刘府。
    刘宋氏知道她遇上贵人后，不敢再似从前那般磋磨她，此时更是喜滋滋地打量起她。脸颊红润润，俏得跟朵大红花似的，眼儿水汪汪地似带着钩子，一身细皮子能掐出两把水儿。
    她暗自点头，这小丫头果然愈发娇艳了，她是愈瞧愈爱。抚掌一笑，轻轻拍了绿莺一把，咽了口唾沫谄着脸恭维道：“哎呦喂，咱家的好绿莺，往常端的是小瞧你了，何时搭上的那大人物？”
    顿了顿，她佯作埋怨道：“咱俩最亲了，连我也瞒得紧，忒狠心的丫头！”
    嘿嘿一笑，又急问道：“说没说让你做妻还是做妾？何时迎你进门？那......聘银给多少？”
    绿莺心下悲凉，只想仰天大笑三声，这到底是个甚么吃人的世道？望着刘宋氏那张丑恶嘴脸，她垂眸轻道：“太太不是打算将奴婢嫁给朱员外么，这才几日啊，就换人了？”
    “你！”刘宋氏一窒，被噎得上不去下不来，刚想似以往那般讽刺叱骂她一通，蓦地想到她如今的大造化，讪讪笑了笑，嘴上哀叹道：“我知你辛苦，可这也没法子啊，老爷撒手人寰，少爷病瘫在床。”
    说着手一划拉指了指屋里，“你看看，家里哪还有一件值钱的物事，整个宅子也才你一个丫鬟，如若不是日子太苦了，东边的左右厢房哪能赁给那户穷酸乡巴佬，镇日说着叽叽哇哇的乡下俚语，吵得人脑仁儿直疼。”
    绿莺认真将这话听完，末了甚是赞同的点了点头。刘宋氏心下一乐，正要开口，却听她一字一顿道：“没有妻没有妾，甚么都没有！”
    刘宋氏一怔，疑惑地眨眨眼，大张着嘴呆呆问道：“甚么没妻没妾？”恍然想到甚么，她一喜，“是那大人物还未娶亲？”
    “呵呵呵。”绿莺痴痴一笑，愈笑愈止不住，笑得眼泪滑出来，她也不去擦，咯咯咯笑个没完。
    刘宋氏嘴角微僵，听着这凄厉笑声，忒瘆人的慌，她忍无可忍，大喝一声：“闭嘴！”
    绿莺深喘了口气，顺势止了笑，木着脸道：“人家不过是逢场作戏，奴婢一个丫鬟，哪配入人家的眼，不然也不会被送回来了。”
    闻言，刘宋氏一默，须臾后一挑眉，“你可莫要哄骗我，你都是他的人了，他就这般明目张胆的......始乱终弃？”莫不是这小蹄子打算出甚么幺蛾子？
    “无媒妁无定情，何来始乱终弃一说？不过是人家开胃时的小菜罢了。太太若不信，大可以去那佟大人的别院探问，到时便知奴婢是不是唬人了。”
    刘宋氏冷眼斜睇她，见她脸色煞白，一副失魂落魄的惨样，便也信了。想起方才她半晌才吭哧出实话，跟个马后炮似的，害自个儿成了个狗腿子，对她是又阿谀又小意，简直恨她恨得牙痒痒。
    眼里闪过一丝恶毒，她竖着眉头朝绿莺哼道：“被人家占够便宜，当成个破抹布给扔了，灰头土脸跑回来，简直丢死个人，端的是烂泥扶不上墙！既然人家不要你，我明儿再去问问朱员外，看他还想不想娶你了。”
    闻言，绿莺顿时羞愤瞠目，她都已然是残花败柳了，难道仍躲不过似猪肉一般的，待价而沽？
    刘宋氏瞥了她一眼，心里冷笑，随意地摆了摆手，支使道：“去给少爷煎药擦身罢。”
    绿莺心内又酸又苦，眼里滞涩。她连忙垂下头，咬牙忍住泪，蹲身福了福，“是，奴婢伺候少爷去了。”
    她转过身，一手抵住嘴，阻住即将出口的呜咽，垂着头一路疾走，正要迈过门槛，又听那人道：“明儿给我继续去卖糖葫芦。”
    还要去抛头露面？似猴子一般被观望取乐动手动脚？绿莺眼前愈加模糊，心里如刀割一般，没回身，胡乱回道：“奴婢省的了。”
    她一路脚步凌乱，待进了灶房，将门紧紧阖上。转过身蹬蹬蹬紧走几步，趴到菜案边，猛扑在上头呜呜哭了起来。
    直到哭得眼睛肿如核桃，才想起还要给少爷擦身，她连忙擦干眼泪，点火坐上了药罐。
    烟雾缭绕，药气苦涩温热，将她熏得眼眶微涩，泪珠子又不听使唤地吧嗒吧嗒落个不住。砸在地上的啪啪声，在这孤静陋室内愈加显得她凄苦无依。
    炉内噼里啪啦，火光将绿莺的脸映得通红。她凝着泪，望着那团热火，忍不住想到，为何连柴禾都能肆意燃烧，她就得如个活死人一般，任人践踏羞辱？
    娘说过：世间万物，皆有其存在的道理。她不禁仰天叹问，人到底为了甚么而活着？有些人活得那么理所当然那么可心顺意，因为他们不苦。可她这种命比黄连的蝼蚁呢，难道活着就是专门来受罪的？等将罪受满一世，就算不枉此生了？
    端着汤药，绿莺兀自去了少爷的西厢房。
    将药汁子兑入面盆里的温水中，她用手搅了搅，“嘶......”一股焦灼传来，手指头上的伤口被激到，沙沙地疼。
    抖擞着手将巾子泡过药后，她踱到床前。掀开被子，深喘了几口气，她缓缓褪下了少爷的寝衣。尽管这身子每日都要见到一回，可却依然让她毛骨悚然。
    床上的人生着怪病，不会说话，眼珠子也不怎么动，似布偶一般。身子消瘦如皮包骨，双眼暴突，眼白露出一大片，脸颊上的肉都缩聚在了鼻心，两耳被拖拽成了兜风耳。牙板外呲，牙床暗紫外露。那胳膊腿儿更是以不可思议的模样弯曲歪扭着，直拧成了麻花状。
    刘太太怕儿子生褥疮，每日都让她为少爷擦一遍身子。她回回见这人都怕得要死，生怕他哪日如僵尸一般蹦起来，吭哧一口咬死她。一想到每日都要例行来替他擦拭，那心就变得比秤砣还沉。
    撑着胆子擦完，她哆嗦着手为这人拾掇好，不敢多瞧一眼，连忙奔出了房。

 第8章 血蛭

    翌日，当绿莺卖完糖葫芦回来时，堂屋里刘宋氏正坐在床头，啃着个甜瓜。
    离老远瞅见她后，连忙掀起被子，把瓜藏了个严严实实。立起身蹭一下窜到门槛处，朝她抻着脖子，急问道：“今儿卖了多少？”
    “回太太话，卖了二百多文钱。”绿莺走到桌前，从钱袋里掏出铜板，一股脑全摊在桌上。
    刘宋氏眼珠子一紧，立马坐下来，伸手一搂，哗啦一声，将铜钱拢成一撮，喜滋滋地数了起来。刚数完大半，她瞟了眼绿莺，“都拿出来了？没落下罢？”
    她眼里透着精光，挑挑眉，手往绿莺前襟探去。
    绿莺一窒，面皮紫涨，握紧拳头，忍着羞愤委屈，任她翻找了一番才罢休。
    刘宋氏瞧她低头不语，咯咯一笑，“莫多心，我还不是怕你累糊涂了？若不掏干净了，哪日掉石头缝里不还得费事去抠？”
    望着这面甜心苦的人，绿莺心内冷笑，她一个小丫鬟，却要每日风里来雨里去，用自个儿家的手艺自个儿赚的银钱养活两个主子，还要被当做贼，端的是闻所未闻！
    她垂着头，将怨气掩在眼底，闷声道：“太太若无事，奴婢先去煮饭了。”
    “哎呀”一声，刘宋氏拍着大腿，一脸懊恼道：“你看我这脑子，年纪大了就是糊涂，我们娘俩方才吃过了，可忘了给你留了，哎......”顿了顿，她挑着眉毛道：“少爷还没擦身呢，要不也别开火了，你忍忍，明早再吃？”
    绿莺一窒，又来了！每月总有近半月不给她饭吃，就是驴，拉磨前还得喂饱呢，更何况是人！忍着屈辱，她捂着咕咕叫的肚子回了后罩房。
    躺在床上，她想起方才，心里是又恨又气。自从支了摊子，铜板她是一个也未私藏过，晌午时饿得直抽抽，连个包子都不舍得买，可得到的又是甚么？欺凌猜忌蔑视苛待！
    她冷笑着走到房门处，打开门悄声张望了一番后将门阖紧。转过身快步回到床边，想了想，回身又往门口瞄了两眼，瞧确是无人走近后，才一把掀开褥子，于那床板与墙壁的夹缝中取出一纸张来。
    赫然便是冯元的那二十两银票。她怔怔望着它，想起那薄情人，又是一阵心酸。片刻后，她摇摇头，直到将脑海里的人影摇得模糊溃散才作罢。
    绿莺暗忖一番，不行，得寻个隐秘处藏好才是，否则让太太瞧见，必会据为己有。那人如狼一般凶恶，如血蛭一般阴狠，恨不得撕她的肉饮她的血，这银票她死也不会给出去！
    她将屋子打量了个来回，最后定在那口装衣裳的大箱子上。那箱子半人高，她弯下腰，窝进去整个身子，将银票牢牢藏在最底下。瞅了瞅，心下满意，想必上头压着不少衣裳，定不会让人瞧见。
    心下正暗喜不已，须臾后却又忽地一滞。
    她猛地想到，太太会不会来搜？今儿既然能搜她的身，明儿会不会来搜她的屋？
    她慌了，连忙跑到大箱子处，将那银票取出来，紧紧捂在胸前，来来回回在屋里绕圈子踱着步。这可怎么办，先且不说私藏银子会不会招太太打骂，就这二十两银票，她宁愿被耗子啃了，也绝不会便宜那虎狼之人！
    她又似方才一般，将屋子打量了个来回，却失望地摇摇头。闷户橱大箱子柜子床下，都是容易翻找的地儿，藏不了。
    忽地，一抹娇艳被日头衬着，乍然映入眼帘。
    大箱子敞着顶儿，最上头的便是她的桃红肚兜啊。她心下大喜，可算为这银票找到藏处了。
    针头挑刺，彩线飞舞，绿莺将银票仔仔细细缝在肚兜的夹层中，末了又在暗处绣了枝小小莲花，提醒自个儿莫要将其再穿再洗。细白小牙轻轻咬断彩线，她将那肚兜光明正大地放回箱子里，将盖子紧紧阖上。
    大功告成，她终于松了一口气。心内暗喜，刚想为自个儿的急中生智咧嘴笑笑，可想起一事，嘴就又瘪回去了。
    最愁的还是那老猪妖之事。太太说要去寻朱员外，佟大人虽承诺过在这事上会护着她，可谁知那日是不是他随口说说？大人物吧唧一下嘴，转身时可能就忘了，底下的人哪敢追人家后面鞭催。再说他是官身啊，她就是想去问询，也是不敢的。
    绿莺正苦想着满腹心事，房门却忽地被人一把推开。
    她被吓了一跳，见刘宋氏笑容满面地进了屋，回身将门往大开着，扭头笑着招呼她：“有客要来了，好好招待着。”
    绿莺一怔，刘府来人为何要在她一个下人的屋子待客？她奇问：“谁啊？”
    刘宋氏咯咯一笑，“哎呀，这人也算是你老相识了，听话些，莫要使性子。”
    老相识？绿莺脸一白，定是那朱员外无疑了。
    她手心里攥着汗，浑身发抖，双耳却比往常灵敏。
    她听见太太欣然退去，似是与人在门口逢迎了几句，接着便是“吱嘎”的阖门声，最后，一阵脚步声在她身后缓缓响起。皂靴砸在地面的一声声闷响，犹如砸在她心头。
    她心骇肉颤，缓缓回身望去。

 第9章 惆怅

    绿莺在心里暗自立誓，若被这猪妖折磨死，她定要做了厉鬼，绝不放过他和刘宋氏二人！
    她正恨意满满，仿佛一眨眼，便能流出血泪时，忽地瞧清来人，顿时张口结舌，生生呆愣成了傻子。
    冯元迈着方步踱进来，皱眉瞅了眼桌前的几个破烂圆凳，撩起衣摆转身坐在了床上。
    绿莺本以为是朱员外，被吓得七魂出了六窍。如今成了他，免不了嘴角抽了抽，颇有些不适应。若只是喜，那绝对是美滋味，可先惊后喜，便甚是五味杂陈了。
    这就仿佛前方明明遇到只恶虎，正向你呲牙，琢磨该先吃你的脑袋瓜子还是屁股蛋子，可一眨眼的功夫，老虎忽地成了红烧肉，端的是让人受宠若惊。
    冯元冷眼扫了她一眼，见她眼瞪如铜铃一般，没好气道：“见鬼了？”
    她心下点头，可不跟见鬼似的，昨儿弃她不顾，今儿忽地出现在她眼前，任谁能猜到？
    绿莺心里将他这狠心绝情的骂了个来回，可一想到他又愿意要她了，那欣喜劲儿就止不住地往脑瓜门儿上冲。
    她心花怒放地不知如何是好，直似一只陀螺般围着他打转。嘴角似被鱼钩勾住似的，可着劲儿地往天上扬，那笑意像跌进了糖罐子，甜得晃眼。
    瞧他身着官服，想必是才散衙，她连忙上前，殷勤地接过那乌纱帽。屋里没有冠架，她小心翼翼地捧着它，甚是庄重地摆在了大箱子上。
    回身时，瞧他眼神灼热，她被盯得不甚自在，正忸怩地扯着帕子，忽听他道：“爷之前一直以为你是内弟那里的丫鬟，今儿去了才知，你竟然离开了。”
    绿莺嘟嘟嘴，心下埋怨，不是你昨日说不要我么，怎么说得好似我自个儿要走的？不过啊，她嘻嘻一笑，既然他回心转意了，她便也原谅他啦。
    刘府她是一日不想再待了，偷眼瞄了瞄他，她深喘了一口气，忍着羞意，大着胆子探问道：“冯爷何时接奴婢走啊？”
    闻言，冯元一怔，想了想才道：“内弟那别院离爷上衙的地儿太远，这刘府倒是便宜，爷平日也能轻省些。”
    绿莺眨眨眼，知道他想岔了，便笑着解释道：“奴婢的意思是，冯爷哪日将奴婢接进府啊？”
    她这话一落地，冯元面色一变，屋里一阵寂静。
    气氛有些沉闷，绿莺忽地有些忐忑不安起来，想到方才的话，说得并没错啊，不知哪里触了他的逆鳞。正不明所以时，冯元眉梢沉了沉，不动声色反问她：“爷何时说要纳你了？”
    绿莺傻眼，被他这话刺得面皮紫涨。外里羞恼，心内却有些茫然，他这是何意？若不要她，今儿又为何来？
    斜睨了眼她，冯元这回倒没似上回那样发脾气，只是嘴里仍不掩轻视的说道：“莫要得寸进尺，你若本分听话，那姓朱的，爷自会替你拦着，将来再给你挑户好人家，也不枉你伺候爷一场。”
    说了这么多，绿莺终于明白他打的甚么算盘了。他想让她无名无分地跟着他，住的还不是他的宅子，连个外室都不是！说好听点是私定终身，说难听的就是无媒苟合！这是作践她到甚么地步了？
    可她又哪能说不呢。跟着他起码还能活命，况且她的心里始终对他有着丝丝缕缕的牵绊和惆怅，剪不断，理还乱。她就是一只被粘在情网上的小虫儿，逃不掉躲不开。
    云散雨收，冯元闭目喘息，叹道：“先人诚不欺我，牡丹花下死，做鬼也风流，爷这回总算是领教了，你这可人儿真是能要了爷的命。对了，爷给你家太太留银子了，她不会再琢磨将你嫁人了，你也莫要去支摊子了，爷的人，轮不到旁人动手动脚肆意相看。”
    闻言，绿莺心内又酸又涩，只紧紧抱着他，抱着她的天与地。
    外街响起了梆子声，竟已二更了，今儿倒有些放纵了。将绿莺细嫩的身子往怀里一搂，他阖上眼，“夜深了，歇了罢。”
    转眼四月已然过去，进了五月后，天儿便渐渐暖了起来，百花盛开，冯元跟前的小厮德冒穿过一路花香进了正厅。
    “甚么？老爷又不家来了？”听完德冒的回禀，冯佟氏脸一沉。想到近日来的担忧，借着撇茶末，将眼掩在茶盏盖子下，不动声色地试探道，“老爷既吃醉了，可有妥帖的人伺候着？”
    大户人家的下人，又是老爷跟前得力的，自是圆滑惯了。德冒知甚么该说，甚么不该说，“太太宽心，有小人在呢，小人定尽心尽力伺候老爷。”
    晓得这小厮嘴严，再问也问不出甚么，冯佟氏冷哼一声，摆摆手将他打发了。
    她看向身旁的宋嬷嬷，挑眉奇问道：“奶娘，你说怪不怪，从前也未见老爷这般贪杯，怎么近日总去吃酒？”
    宋嬷嬷一惊，她倒是早就听了些风闻，说老爷在外头有了个相好。因这事不知真假，况且太太晓得了也只有动气的份儿，她曾踌躇许久，终是未向太太提及。老爷与太太间已是够生分的了，与其拈酸吃醋惹老爷厌，不如做个装聋作哑贤惠端方的正室，让老爷记着你的好，才能家和万事兴。
    想明白这些，她垂下头，嗫嚅道：“想必想必是与同僚来往应酬罢。”
    她这奶娘自来藏不住心事，此时眼神躲躲闪闪地一瞧便是做了亏心事，冯佟氏愈加笃定腹内忖度，“往日哪来那般多的应酬，老爷为人我最清楚，从不做结党之事。奶娘将我奶大，还跟我见外？我不得老爷心，渊儿亦是个不懂事的，府里也只有奶娘是我最亲近的人了。”
    说着便有些哽咽，睁着通红的眼儿望着她，“若连奶娘都不跟我交心，我岂不成了孤家寡人？”
    宋嬷嬷一听，急了，“太太莫要这般说，老奴做甚么都是为了太太啊。”叹了口气，她无奈道：“老奴亦是听几个婆子说的，想必这事是从那几个抬轿子的粗仆嘴里传出来的，说老爷被一个小门户家里的丫鬟绊住了脚。不过啊，”她劝道：“太太也莫要太过担忧，男子哪个不沾腥？俗媚之流罢了，老爷热乎两日也就丢开手了。”
    闻言，冯佟氏仍免不了一窒。她心中虽隐隐有些影儿，可那也是猜测，待此时终于验证了，她依旧有些不敢置信。洁身自好半辈子的老爷为何忽然在女色上头开了窍？一直自制端方的人怎么就迷恋上了那低贱女子？再不信也不行，他夜不归宿难不成是去赏荷下棋？
    “到底是怎么被那狐媚子勾搭上的？”愈想愈酸，恨得心尖儿生疼，又妒忌又恶心，她银牙几近咬碎。
    宋嬷嬷望着面前之人，圆脸丹凤眼，样貌端庄，雍容华贵，奈何就是不讨老爷欢心。哎，她忍不住叹气，这是自个儿从小奶大的人啊，从前的粉团团已是为人妇为人母的掌家太太了，奈何是个命苦的，端的让人心疼。
    冯佟氏气闷于心，跟奶娘发着牢骚：“我知自个儿不得他意，可王氏与刘氏容貌上乘，平日他也常去她两个的院子。怎么如今已不满足，竟招惹上了旁人家的小丫鬟？”提起这两个陪嫁丫头，她的口气不免酸溜溜起来。
    她这些年独守空房，老爷不是去王氏屋里便是刘氏屋里。王氏因生育之功抬了姨娘，却因丧子心灰意冷，平日还算老实。那刘氏却不同，虽仍是通房丫头，平日面上老实本分，背地里却时常打扮得花枝招展侯在莘桂院月亮门外，见了老爷便想法子往自个儿屋里拉。
    莘桂院里只住着刘氏和王氏，按理说这般做法夺的是王氏的利，本该王氏气，可她仿佛事不关己一般，一副“老爷来我便伺候着，老爷被抢走也和我没半文钱干系”的样子，反而冯佟氏这个被冷落多年的正室太太倒是被气个倒仰。
    刘氏这个贱婢！瞧她在娘家时话少勤快，不似有花花肠子的，这才选了她做陪嫁，随嫁后也算妥帖衷心，没成想收房后便渐露本性，端的是浪得没边儿了！
    宋嬷嬷瞧她面色不对，晓得她心事，赶忙宽慰道：“老爷近日也不去那二位的院子了，刘氏日日愁眉苦脸怨声载道的，冷眼一瞧仿佛老了五六岁似的，太太也算出了口气。”
    “甚么？哈哈哈......”冯佟氏乐地将圈椅扶手拍得啪啪响，“哎呀，好好好，刘氏没皮没脸地把老爷往她屋里拉，以为自个儿多貌美如花呢，如今被个小丫鬟给比下去了。”想到甚么，她噗嗤一乐，“明儿我便将这贱婢唤来，将这事告知她，好生羞辱她一番。”
    哼，这回便来个借力打力，让那贱蹄子生生气个倒仰。真是解气啊，她眉目舒展，也不觉得烦闷了，开怀地饮了口茶，佯作贤惠大妇状：“罢了，宠个外头的也比宠那贱婢强，左右不在我跟前，我且睁只眼闭只眼罢。”
    瞧她容色好了些，宋嬷嬷放了心，抬手替她捏着肩颈，“太太这般想就对了，外头那庸脂俗粉还能翻天？不如让她和刘氏狗咬狗去，咱们权且当看戏了。”

 第10章 纨绔

    五月初五端午日，有人待在家中吃着粽子雄黄酒，亦有人街上闲逛郊外踏青，香月楼今儿倒是冷清不少。
    当朝右通政张轲张大人来的时候，秦妈妈脸笑成了大菊花，连忙让他的老相好红莲将他迎进屋子。
    红莲作为花魁，容色确实上乘。张轲早已是她的入幕之宾，此时也不急色，想着让她弹琴他作诗，展展文采，得美人儿一番倾慕。
    他想充文人墨客，奈何记性文采皆不足。伴着筝声，今儿端午，想吟首屈原的诗应应景，却一句想不起来。他不信自个儿作不出一首，可冥思苦想半晌仍未蹦出半句。
    忽瞧见窗外的姹紫嫣红，这才吟道：“日出东来春花开，红莲与我把花采，要问红莲是哪个，众人皆知我所爱。”
    吟完咂咂嘴，回味一番，觉得这诗作得甚好。韵脚平整，朗朗上口，既能应春景，又能表白一番对美人儿的爱意。
    张轲朝红莲哈哈一笑，傲然道：“美人儿，如何？”
    勉强一首打油诗，红莲心内好笑，嘴上却逢迎道：“甚好，张大人文采斐然，让奴家钦佩不已，奴家也来凑凑趣儿，便吟个先人的罢，谁让奴家是个盛墨水的空瓶儿呢。”
    筝声低沉，伴着轻柔女声：
    “你浓我浓，忒煞情多；
    情多处，热如火：
    把一块泥，捏一个你，塑一个我。
    将我两个一起打破，用水调和；
    再捏一个你，再塑一个我。
    我泥中有你，你泥中有我：
    我与你生同一个衾，死同一个椁。”
    这是管瑶姬管夫人的《我浓词》，写了一个女子盼着被一心一意对待夫妻两情缱绻的美好心思。本该天下间的女子纷纷效仿，将此词吟给良人听，希冀打动对方，之后琴瑟和鸣恩爱一世。
    可笑的是，女子似乎已不再抱着希冀，将这少女闺阁时常常咀嚼的词封入了尘埃中，这词反而被男子广为利用。
    那些落魄才子来到香月楼，与姑娘们你侬我侬，说着“出淤泥而不染，濯清涟而不妖”“待高中时必来迎娶”“不能同生但求共死”的鬼话，拿着她们浸了血的皮肉银子做了大官娶了豪门。
    偶尔梦见往昔恩爱日子，于那镜花水月间女子凄凄问着：“檀郎，你为何负我？”他便无耻地当着周公面施舍她一句“姑娘，你认错人了。”
    重情重诺的才子也不是没有，只不过太少了些，一百个里头能遇见一个便是老天开眼了。
    大官豪绅来到香月楼，亦免不了演一出情浓戏，“心肝儿，家里那个是母老虎，我心里只有你，只因你出身，虽不能明媒正娶，但我会宠你护你一辈子。”
    待家里大妇带人打上门来，他也不管大妇被气成个肥河豚心肝儿被打成个胖头鱼，只夹着尾巴灰溜溜从后门溜走，改道去香月楼对面的忆锦楼挑香逐美，人生好不快活哉。
    因此，香月楼里的姑娘反而将这词记得最深，红莲亦是从往昔恩客口里学得的。
    “哈哈哈。”张轲不知这词出处，以为是哪个男子所作，猥琐道：“这词妙啊，是你哪个恩客作的？夜里头作的罢？我中有你，你中有我，贴切啊贴切，真是个大才子啊，哈哈。”
    瞧他把这美词生生说成了秽词，红莲面上不显，心内却犹如滴血。虽是沦落风尘，每日倚栏卖笑，可谁是天生浮浪的呢，谁不想如词上所说，得个善待她的良人呢？《我浓词》是风尘女子心头上最纯粹的祈盼啊，求而不得已是够苦的了，还让人这般践踏！
    我这一辈子注定受人摆布，可今儿我却想任性一回。红莲红着脸立起身，对他道：“张大人恕罪，奴家去更衣，请大人稍待片刻。”
    张轲以为她是去小解，便点点头：“速去速回。”
    “大人恕罪，奴家是大解，能速去却不能速回啊。”红莲迈着碎步走了几步，随口抱怨道：“昨儿也不知吃了甚么泻肚的东西，今儿往净房跑了几回了。”
    “唔！”张轲正吃着酒，闻言差点没喷出来。
    大解？还泻肚？往净房跑了几回了？他脸一黑，腹里一阵恶心，对她哪还有兴致，立起身挥挥手，不耐烦道：“你既身子不适，便好生养着罢，爷改日再来瞧你。”
    “是，奴家谢大人体恤。”红莲暗勾着嘴角，目送他出了门。
    花魁吃坏了肚子，秦妈妈立在灶房门口骂了几句，然后陪着笑为面色不善的张轲另挑了几个貌美姑娘作陪。
    琴声靡靡，一人替他剥着葡萄，一人为他斟酒，张轲左拥右抱好不快活。
    瞧瞧这个望望那个，他犹不知足，叹息着摇摇头，“都是庸脂俗粉，俗不可耐，不如爷的红莲一根指头。”可惜她今儿太让人扫兴了，哎，可惜啊可惜。
    几个姑娘不乐意了，红莲再美也不至于说的跟天仙似的罢。
    琴声一滞，正拨弄琴弦的姑娘一身粉荷罗裙，她垂头默了半晌，忽地抬头道：“红莲的姿色奴家几个的确是比不过，可有人能比啊。”
    朝张轲抛了个媚眼，她神神秘秘道：“大人可知咱们汴京城最美之人是哪个？”
    “自是红莲。”他想都未想，这还用问，京城第一美人儿，傻子都知道。
    那姑娘咯咯一笑，不住地摇头叹气。
    粉头之流竟敢跟自个儿故弄起玄虚？张轲板起脸要发作。
    那姑娘连忙紧走几步，来到他身旁，伸手抚了抚他的胸膛，轻声道：“大人息怒，奴家就不卖关子了。汴京城确实有个女子美过红莲，端的是倾国倾城的人物，不过却没多少人知晓。因为她啊，”顿了顿，她垂下眼帘藏住里头的思绪，轻屑道：“只不过是个小丫鬟。”

 第11章 西施

    闻言，张轲脸一沉，阴测测道：“一个奴才秧子，能生成甚么稀罕模样，你好大的胆子，敢耍爷玩儿？”
    那粉荷姑娘捂嘴一笑，轻作惶恐道：“奴家不敢，张大人且听奴家细细道来。”
    她甩甩帕子扇出一股香风，“春秋时，吴王大败越王。勾践臣服后，采纳大臣提出的‘美人计’，欲选出最美之人献给夫差，欲麻痹夫差的斗志。他派大夫范蠡周游私访，遍寻佳人。一日，在清清浣纱江畔，范蠡与一女子相遇了。这女子家在古苎萝村西，肤白体纤，美貌世间少有，她若立在水边，倒影映在清澈的湘江里，鱼儿都不敢在江里游，生怕弄乱了她美丽的倒影，这女子便是西施了。”
    说到这里，她停了停，看向张轲。果然见那人正一脸有滋有味，煞是垂涎的模样。张轲方才瞧她竟说起几千年前的战事，本不耐烦，可要说到千古难遇的美人儿，他便是极乐意听的。
    “才子佳人，相见恨晚，本是两情相悦，奈何国难当头，范蠡眼睁睁地看着文种把绝代佳人西施送进吴宫。之后，夫差对西施痴迷宠爱。从此，歌舞宴平懈怠政事。而勾践卧薪尝胆，终于灭掉吴国，被围困在圣胥山的夫差走投无路，挥剑自刎。勾践挂念西施的美貌，欲派人接她进宫，可惜再也遍寻不到。”
    张轲见她又停了话头，知她还有下文，皱眉催道：“你说的这些世人皆知，可西施最后去了哪里，是死是活，却是个迷，你可知晓其中内情？还有，你说的这些到底与那小丫鬟有何干系？莫要磨蹭了，速速说完。”
    其余几个姑娘也都翘首以待，她们只瞧过几本野史，说西施多么多么勾人夫差多么多么宠她，范蠡之事倒是不曾听闻过。
    众姑娘心中虽谩骂西施红颜祸水，可于情字一事上，似乎女子间都能感同身受，都替西施希冀着范蠡是个重情重义的好男子，能带着她安然全身退田园相静好。
    那姑娘却不急，伸手抚了抚粉荷罗裙上的一抹艳红荷花，瞧张轲急得就要变脸，才慢悠悠张了口：“西施的归宿无人可知，奴婢也未比世人知晓的多一分。奴婢想说的是，这西施能将夫差范蠡和勾践迷得一个亡了国一个辞了官一个至死念念不忘，可见这容貌确实能惊天地盖鬼神。”
    顿了顿，她拿帕子撒娇般地朝张轲身上扑了扑，娇滴滴道：“那唤作绿莺的小丫鬟，人称糖葫芦西施，都能与闻名千年的四美之首相媲了，难道还能是庸脂俗粉？”
    众位姑娘这才恍然大悟，这人说了这么多废话，原来竟是要独显出那丫鬟的美貌，想将这张大人的心思勾得满满的。
    她们便好奇了，那小丫鬟对她是有滴水恩还是涌泉恩呢？值得她这般劳心劳力费尽心思将其引荐给张大人，是想让那小丫鬟飞上枝头？可她想没想过，那丫鬟若确实美，这事还能成。若是个没甚么姿色的，张大人到时候发作一通，不是害了那小丫鬟么？
    果然，张轲这心被她引的顿时长了草，立起身，一脸意气风发，朝众人一挥手：“走，跟爷去瞧上一瞧。”
    众人一窝蜂往门口走，那粉荷姑娘混在人群中，正勾唇暗喜，谁知早已走到门外的张轲却忽地顿住脚。他伸手指着她，阴测测道：“若不似你说的那般美，爷便剥了你的皮！”
    她一窒，脸上红白一片，终了还是点了点头。张轲满意一笑，抬举道：“美人儿，你唤甚么名儿？你过来，跟爷坐轿子罢。”
    她躬身回道：“奴家名唤娇荷。”
    张轲说完便领着小厮和几个姑娘去一探究竟。一路打听，知道刘府的人果然极多，他心道：这糖葫芦西施的大名果然不虚传。
    小厮咣咣砸门，伴着呼喝催骂声，煞是骇人。刘宋氏一惊，只当是无赖恶汉来强抢她这孤儿寡母，吓得双股颤颤，连忙躲到了墙角。想了想不放心，又拿了把圈椅挡在身前。
    菱儿开门后一愣，这一群人要做甚么？瞅了眼那面色不善的领头人，她小心翼翼问道：“这位老爷找错门了罢？这主家姓刘。”
    张轲眼里一亮，转身问娇荷：“是她罢？”
    娇荷摇摇头，“不是。”
    张轲又瞅了菱儿两眼，点点头，年纪不对劲，这还是个乳臭未干的黄毛丫头。他一把将菱儿推搡到一旁，自行穿过院子进了堂屋，大剌剌坐在了主位的圈椅上。
    他张眼四下打量了一番，嫌弃地砸咂嘴，这般穷的人家，真能出甚么好颜色？正鄙夷着，忽地被吓了一跳，余光隐隐瞧见墙角似有甚么东西在动。往那处一望，他不屑嗤笑，穷人家竟然把牲口栓到屋里来了？这些刁民也不嫌臭！他摸了摸下巴，眯起眼猜测，那是牛还是驴？
    “阿嚏——”
    这一嗓子，声音大如响雷，将张轲吓得差点没跌下椅子，这是甚么怪物？抻着脖子望去，奈何有个椅子挡着，他不敢以身试险，便挥手招来个小厮，“你去，把那圈椅拿开。”
    没了椅子遮挡，张轲终于瞧清，墙角蹲着的哪是牲口，分明是个人，撅着挺大个屁股在那哆嗦，嘿，他一乐，有意思！他缓缓踱到她跟前，弯身狎谑道：“打洞呢？”
    望着她那可笑模样，他嗤嗤乐个不住，“呀呀呀，原来这刘府的人是属耗子的。”
    “阿嚏，阿嚏——”刘宋氏抖抖帕子，扇着眼前的一层灰，被呛得眼涩喉痒。噤了噤通红的鼻头，她臊着脸立起身，暗暗打量了众人一番，门外立着几个倚门扭腰的大姑娘，还有几个骄横的小厮。屋里这人衣着华贵，倒不似无赖帮闲的人物，她松了口气。
    瞧人的眼力劲儿她还是有的，对着这富贵人，她谄笑着问：“老爷贵姓啊？来咱们刘府是为......”
    张轲嘿嘿一笑，口气倨傲：“爷姓张，听说你家的丫鬟貌若天仙？去，将她唤来，爷品评品评，瞧瞧是不是名副其实。”
    闻言，刘宋氏掩不住眼里得色，亮着嗓道：“不瞒这位老爷，我家绿莺是人见人爱花见花羞月亮见了也得往云后溜。可是啊，”她故意顿了顿，笑得见牙不见眼，“咯咯咯，她早已名花有主啦。”
    眯眼斜瞟了眼众人，她得意地扬了扬脖儿，朝这张老爷道：“那主还是官身嘞，老爷听说过冯大人不？”
    她这厢正想显摆一番，张轲却不耐烦一挥手，“少废话，去唤人。甚么风大人雨大人的，跟爷有何干系。”
    刘宋氏顿时目瞪口呆，这这人也太大胆了，竟敢无视朝廷命官？
    张轲瞧她那一脸如临大敌的模样，嗤笑道；“你这老虔婆，端的是小人之心度君子之腹，一个丫鬟而已，爷还会跟人争？”
    闻言，刘宋氏想了想，听说大人物都是一言九鼎的，便放了心。她想着只是看一眼而已，冯大人也未必知道，正要去带路，却听那人紧接着又说了一句话，简直惊掉她大牙。
    “爷若真看上那绿莺了，谁敢跟爷争？爷可是朝廷四品大员！”
    甚么？刘宋氏脑子一懵，最近这是怎么了？怎么这大官一个一个都往她家跑？若平时这般，定会为她脸上贴金，可此时却甚是让她心惊肉跳。
    若他与那冯大人官阶相差悬殊些还好，一方自然强势，一方甘愿臣服。可这四品对四品，争同一个女子，这是要大乱啊！这事若闹起来了，刘宋氏不担心绿莺会如何，她担心自己，绝对会猪八戒照镜子——里外不是人。
    瞧这老虔婆兀自杵着不动弹，张轲将她扒拉到一旁，领着一众人大摇大摆地挨个屋子去寻绿莺。
    刘宋氏回过神来，恰瞧见正鬼鬼祟祟要往后院跑的菱儿，一把逮住她，耳语几声后，自个儿也往后院赶去。
    菱儿方才本打算去给绿莺报个信，听见刘太太的吩咐后，她想了想，还是觉得搬救兵更迫在眉睫，便撒腿往冯府跑去。
    满朝休沐日，冯元正立在书房挥毫泼墨，听完这小丫头的话，很是恼火。他对绿莺兴致还大着，得知竟有那不长眼的敢窥伺她，丝毫不将他放在眼里，怎么说他也是出身高贵的朝廷重臣，何曾被人这般羞辱过，当即便要派人去平事。
    可待他听到那人乃是张轲张大人时，却迟疑了。
    手指轻叩圈椅扶手，他阖眼暗忖：先头内弟佟固说起的上元日打死人的张孔璋，名唤张琳，从兄便是这右通政张轲。张轲仗着识得宫内太监总管高全，平日极是嚣张霸道，强占民财抢夺人妇之事全行了个遍，从弟张琳那人命官司亦是他找高全平的。
    张轲虽有皇上面前的红人儿撑腰，可自个儿出身侯府，所谓针尖对麦芒，谁也不用怕谁。
    可话又说回来，官场最忌树敌，自个儿稳重了半辈子，不想因个微不足道的丫鬟与其争锋。
    想罢，冯元朝菱儿摆了摆手，闭目轻道：“你回罢，跟刘太太说爷没空。”

 第12章 红杏

    “嘭”地一声，房门被踢开。
    “哎呀！”绿莺正绣着花样子，一惊之下针头戳进指里，血珠子冒了出来。将指头含入口里，往门口望去。
    进门之人年过而立，一身锦衣，却面皮蜡黄，泪堂青黑，一瞧便是沉迷酒色之人。
    这是谁？绿莺立起来，走到门口敛眉一福身：“这位老爷可是太太的贵客？堂屋在前头，这里下人房简陋，莫要辱没了老爷，奴婢给引个路？”
    “免礼，免礼，爷不想找甚么太太，爷要找的人，远在天边近在眼前，哈哈。绿莺姑娘果然风姿卓越，让老爷我大为倾慕啊，哈哈哈。”
    张轲见了她，顿时惊为天人。只觉她肤若凝脂，似一只白泠泠的兔子一般，哈喇子好悬没淌出来。此时被女色迷了心窍，弯腰握住她的手将她扶起。
    找自个儿？绿莺正狐疑间，不防被他轻易抓了手去，瞧他竟这般轻浮，心中着恼。
    她忍着羞愤起身后，谁知他却不撒手，还将她手又捏又揉。她只觉被握住的地儿一股湿滑，不知是油还是汗，甚是腻人。忍不住往外抽手，奈何那张轲力气大，死抓着她不放。
    门口传来一阵窸窸窣窣声，她一抬眼，顿时怔住。
    只见门外不知何时竟立了一圈人，全是妖妖艳艳的姑娘，有几个已进了门。有眼含担忧的，有一脸瞧好戏的。这些是甚么人？她愈加羞愤，手上仿佛攀着毒蛇一般，使劲儿挣脱起来。
    这般在大庭广众下拉扯，她急得面皮紫涨，恨不能遁地三尺。那手愈加不老实，渐渐往她手腕上攀去。她气得眼睫直颤，浑身打着哆嗦。
    正轻摇螓首时，眼波一扫，竟于那人群之中发现个熟悉身影，不是刘太太是哪个？
    绿莺连忙朝她呼喊起来。
    门口的刘太太正等着冯大人来，她可不想做这出头鸟，谁知躲来躲去还是让绿莺瞧见了。她老大不乐意地越过前头几个姑娘，蹭着脚磨磨叽叽来到跟前。
    她是想劝又不敢得罪张大人，想成人之美又怕冯大人动怒，急地是抓耳挠腮，一句话吭哧半晌：“张大人且再等上片刻，老妇人已让人去请冯大人了，呵呵呵。”
    张大人？绿莺心内咯噔，怎么还是个官身？
    张轲瞧刘太太一口一个冯大人，煞有介事的样子，他不由仔细想了想，姓冯的同僚倒是有那么几个，只是比他官大的倒是不多，“哪个冯大人？”
    刘太太连忙回道：“右佥都御史冯大人。”
    冯元？张轲眼神一闪，这人与他同是正四品，这倒有些难办了。他摸着下巴转了转三角眼，扫了眼面前受惊的小白兔，暗忖须臾，终于撒开了手。
    刘太太与绿莺二人瞧他肯退让，皆是松了口气。可这气还没喘匀，紧接着便又一窒。
    只见那人竟优哉游哉地往桌旁走去，且还捡了张圆凳落座，一手支着腮帮子，杵在桌沿儿，翘腿闭眼摇头晃脑地哼着小调儿。
    这般闲适，跟逛自家园子似的，这是要作何？二人对视一眼，都摇了摇头作不知。
    刘太太蜷起帕子擦着额上的汗，快步走到张轲跟前，谄着脸探问：“大人这是......”
    张轲睁开眼，扫了扫门口的绿莺，摸着下巴啧啧几声，朝刘太太乐道：“爷还真瞧上这美人儿了，等冯大人来，爷亲自跟他说。”
    闻言，刘太太与绿莺面色各异。
    刘太太是一身松快，冯大人来了更好，左右不用她为难，不论谁得了绿莺，左右不为难自个儿便是。
    绿莺却有些忐忑，太太既然已让人去请冯爷，她也能感觉到冯爷对她是有几丝情意的，若这张大人官阶低还好说，他不会轻易将自个儿拱手让人。可张大人的官阶若高于他，哪怕是半阶，他会不会就将她弃之不顾了？
    正想悄声向刘太太打探下这人来路，奈何那张轲此时又眼神色靡地直望着她，她只能无奈作罢。
    这时，外头忽地传来一阵踢踢踏踏的脚步声，急促如骤雨一般。绿莺大喜，心道良人终于来了，连忙往门口紧走几步相迎。
    她正欣然地翘首以待，可当来人从人群中钻出，如花笑颜顿时凝在脸上，原来是菱儿。
    绿莺心下失望，却仍不住地伸头往门口处望去。这时候她也有些发急，都这么久了，那个人怎么还不来？
    刘太太往这菱儿身后瞅了瞅，急问道：“可是未寻到冯大人？”
    闻言，绿莺心一紧，连忙回身定定望着菱儿，等她回话。
    菱儿心下羞愧不已，尴尬地瞄了眼她，低头轻道：“冯大人不会来了。”
    绿莺一怔，只觉心仿佛一下子空了，浑身发冷，呆呆地望着众人，揪紧帕子，有些不知所措。
    刘太太不明所以，疑惑问道：“他忙着？那可曾派人来或交代些甚么话？”
    菱儿局促地挠了挠后脑勺，心疼绿莺，想将这残酷的事说得柔软些，奈何笨嘴拙舌，只能从头到尾说了个明白：“冯大人听完我的话后，本来要让德冒小爷带人来的，可当德冒小爷召了几个小厮正要出门，冯大人却又将他拦住了。之后他便不言不语坐了半晌，醒来后便让德冒小爷将人散了。”
    顿了顿，她怜悯地扫了绿莺一眼，红着眼气冲冲朝刘太太道：“他还让我跟你说，绿莺是你刘家的人，是你刘太太的人，他没空理会这些闲人琐事。”
    绿莺身子晃了晃，喉咙发紧，原来在他心里，自个儿只是个闲人？她只觉眼前一片朦胧，刘太太菱儿张大人一众穿红戴绿的姑娘，他们面目模糊，似真似幻。
    她阖上眼，告诉自个儿，那个人不会不要她的，这只是梦罢了。她在做梦，被梦魇住了，睡一觉明早便好了。
    “姑娘！”
    正浑浑噩噩一身飘忽时，一声急促大喊响在耳畔，紧接着自个儿便被人接住了身子。那人是个身子瘦小之人，根本扶不住她，两人正缓缓往地上瘫去。
    绿莺睁开眼，攀着这人的胳膊立稳，强扯了个笑，声音轻缓缥缈：“是你啊，菱儿。我还不是最可悲的，还有你关心我在意我。”
    菱儿替她抹着泪花，瘪着嘴哭道：“姐姐方才差点厥过去。”接着贴着她的耳边小声道：“留得青山在，不怕没柴烧，你要想开些啊。”
    绿莺拭了拭脸，这才发现竟已是泪流满面了。她无力笑笑，心内空落落不见底，里头散出的绝望将她紧紧吞噬。
    她怔怔地立着，不去瞧刘太太的嘴脸，不去看张大人的猥琐，不在意一众姑娘的七嘴八舌，只垂头敛眸望着自个儿的绣鞋。
    那上头绣的是凤栖梧桐，昨儿那凤鸟还与梧桐树相依相偎，欢快地歌咏它的伟岸与挺拔。如今它却孤零零挂在枝头，叫声凄厉喑哑，却依然挽不回梧桐树那已然空了的心。
    张轲有滋有味地瞧着绿莺，此时也不急色了。他如今才晓得，原来美人除了笑，哭与悲竟也这般美，美得惊心动魄，尤其是此时她那仿佛生无可恋的绝望劲儿，端的是让人心酥肝麻啊。
    “爷口渴了，过来给爷倒杯茶，闲杂人等都滚蛋罢。”
    刘太太虽不知冯大人为何改了主意，但他的确已将绿莺视为弃子了。她望了望里头坐着的财神爷，朝菱儿哼道：“瞎眼了？还不快扶绿莺进去伺候着？”
    菱儿暗地鼓着腮帮儿，只当作甚么也未听见，干杵着不动。
    “嘿！你个小蹄子，要造反了？”屋外一圈人，刘太太只觉一张老脸似被鞋底子踩扁了般，顿时恼羞成怒，蹬蹬蹬走过去，攥起拳头就要往菱儿身上捶。
    绿莺连忙将菱儿拉到身后，木着脸道：“太太，奴婢要去伺候张大人了，菱儿，扶我过去。”
    刘太太看她识趣，咬牙忍了，狠瞪了菱儿一眼，挥挥手：“快去罢。”
    绿莺面色平静，莲步轻移，缓缓往桌前走去。身旁的菱儿忍不住，哭得一抽一噎，泪珠儿砸到绿莺手上，她微微一笑，无奈道：“哭甚么呢？哪个奴婢不是过着被轻贱被摆布的日子？我又有甚么不同呢？”
    她告诉自个儿，她没有甚么不同，否则那个人又怎么会将她弃如敝履？
    此时面对这张大人，她倒是没多少惧怕，他不比朱员外强多了？呵呵，她该感激老天爷才是啊。只不过......那个人今后是不会再来了罢？自个儿与他果然只是一场露水姻缘，缘尽人散。
    刘太太在后头紧紧盯着，见她已走到张大人身旁，便放了心，伸手将众人轰了出去。
    她迈出门槛，方要转身将门阖上，忽见一人从月亮门穿梭而出，虎虎走来。
    那人生得身长体壮，却一脸玩世不恭，见到几个姑娘，桀骜的身子一停，奇问道：“香月楼的人怎么来这了？”
    娇荷一惊，连忙往众人身后匿了匿，她是又惊又气。
    一想到那日在佟大人的京北别院内，冯大人弃她而择绿莺，简直气不打一处来。自己还不如一个丫鬟了？端的是侮辱她！
    因着这般，她才将那绿莺与纤姿貌美的西施作比，将张大人引来。本以为那肥笨的绿莺定入不了他的眼，谁知......竟生生为那贱蹄子做了嫁衣裳！
    已然这般了，可莫要让这人知晓是她推的波助的澜啊。
    来人见无人答他，众人面面相觑，连刘太太也哑然，他愈加好奇，抬腿欲进屋。
    刘太太张张嘴正想拦，那人却步子老大，越过她推开门，转眼间便瞧不见衣角了。她生了些忐忑，连忙紧跟了进去。
    那人方一迈进屋内，便瞧见坐在圆凳上的绿莺，边朝她走来边问道：“出了何事，怎么这么多人堵在你门口？”
    这人一口大嗓门，绿莺这辈子都不会忘。先是救她于生死，后是阴差阳错保了媒，让她因那个人经历了一场转眼成空的风花雪月。
    她心内自嘲，怎么每回最最狼狈时遇上的都是他？她望着他与那个人相似的昂藏身躯，微微一笑：“佟爷——”
    佟固说着话又往里走了两步，待来到她近前，才忽地发现，她哪是坐在圆凳上，屁股下分明还有个人肉垫子。
    这时那人肉垫子终于瞧清来人，先是攒眉一奇，后想到甚么，才道：“佟副指挥是来寻冯大人的罢？他不在这，你回罢。”
    佟固不敢置信地望着眼前一幕，男子将女子搂坐在怀，那贱手忒不老实，这摸摸那抓抓，他顿时气得七窍生烟。
    勉强笑笑，他朝张轲行了个礼后，便一脸气愤，指着绿莺骂道：“你是我姐夫的人，他那般看重你，你——”
    说着说着便气得浑身哆嗦，一手掐腰一手指着她控诉道：
    “你这枝出墙的小红杏！”

 第13章 来了

    绿莺一窒，哪里是她不知好歹，分明是那厮狠心绝情，她不愿多言，只委屈地撇过头。
    张轲瞧这佟固跟只黑熊似的在这大吼大叫，强自压下心内的火，忍得嘴角直抽。
    他放开绿莺，朝佟固好声好气道：“佟大人有所不知，冯大人已撂开手了，方才派人过来知会了，呵呵。”边说着话边指了指不远处占着三尺地儿，却犹如死人一般寂静的刘太太，“不信你问她。”
    刘太太哪个也不敢得罪，舌头似被猫儿叼了，只哈哈哈陪着笑。
    闻言，佟固倒是一愣，却仍是义正言辞说道：“张大人此言差矣，下官的姐夫可以不要她，可她却不能这般水性，俗活说，一女不侍二夫！”
    张轲顿时目瞪口呆，脸皮抽筋。他望了望绿莺，又瞅了瞅佟固，一脸不敢置信：“佟大人，她只不过是个小丫鬟，本就无名无分，如今与冯大人也再无干系了。难不成你还要她一辈子为冯大人守节不成？”这人脑子被驴踢过罢。
    “丫鬟怎么了，丫鬟就可不遵三从四德，便可不守妇道了？”佟固高昂着头颅，据理力争。
    张轲嗤之以鼻，翘起二郎腿，歪着嘴角讽笑道：“用不用本官上奏皇上，为她申建个贞节牌坊？”
    他本想拿话刺刺这佟大人，谁知佟固立马点头如捣蒜，还不忘朝他竖起大拇指，红着眼眶感怀道：“此举甚好，大人英明！”
    简直是滑天下之大稽！张轲忍着气，憋得面皮紫青。心道，这佟尚书的爱子果然如传言一般，跟个脱缰的野马似的。世人只知，这人将嫡母气得满嘴起泡，将老爹气得胡子直翘。可世人一定不知，这人还是个满嘴跑胡话的，他今儿算开了眼界了。
    他暗暗抬了抬脚，扫了眼鞋底子，今儿也没踩到狗屎啊，怎么偏偏让他遇上这个瘟神了呢？
    这时又听佟固继续说道：“孟公曾说过：‘富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈。’”
    张轲瞧他一脸悲愤，涨红脸一副凛然不就范的模样，忽地生了丝恍惚，仿佛自己成了那抢夺姑娘的山匪，而这佟固则是那被抢的......清白大姑娘。
    甚么乱七八糟的！他摇摇头，横的怕愣的，对着这混人已然气不起来了。他绷紧脸皮，面无表情道：“佟大人少年英雄却是个记性不好的，应是‘富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈，此之谓大—丈—夫。’”
    佟固悻悻地挠了挠后脑勺，有些词穷，打着哈哈道：“女丈夫也是大丈夫，巾帼不让须眉嘛，嘿嘿。”接着朝绿莺走进几步，指着她凶横道：“说你是大丈夫，你就争点气，多学学人家花木兰！”
    绿莺瞧他面如顽童，傲然直立，心内好笑之余又生了些凄凉。这佟爷与那个人长得南辕北辙，年纪差了一大截，可这性子里的桀骜气势倒是如出一辙，无论何时自有一股凛冽风范。呵呵，真是好笑啊，最该来的人不肯来，不干系的人此时却在这唱着一出滑稽戏，怎一个乱字了得！
    张轲无奈地阖了阖眼，只将他当成个无知纨绔小儿，也陪他闹够了，失了耐心，下起逐客令：“佟大人且回家跟你爹娘吃粽子去罢，莫要再耽搁了。”
    嘿，娘了个熊！这话怎么听怎么羞辱人，他是想说“回家找你娘吃奶去罢”？佟固生了气，驴脾气上来，大刀阔斧立在屋子正中，梗着脖子道：“下官不回家了，今儿就在这过节了。”
    张轲气结，一手指着他，这这哪里是尚书家的公子，分明是癞巴小巷里的泼皮无赖啊！他立起身腾腾腾走到佟固跟前，厉声道：“佟大人这是何意，难道仗着有个尚书爹便不将本官放在眼里了？”
    官大一级压死人，可佟固仗着年轻气盛，却不怕他，挺着胸膛朝他走进几步。
    张轲一怔，瞧他步步紧逼，心胆一悬，忍不住朝后退了退。这这是要动手？这佟固可是武官啊，他吓得双腿打起了摆子，嘴上却强自撑着：“你你大胆！你若以下犯上，可是要要挨刑罚的！”
    绿莺也有些担心佟固闯祸，想劝却又觉得自个儿身份低微。
    门口一众姑娘依然未离开，虽不敢进内室一探究竟，却凭着耳力听了个真亮。一个个春心荡漾，嗤嗤窃笑，心道这佟小爷果然是人不轻狂枉少年啊！
    二人正僵持不下时，忽地一声叱喝传来：
    “住手！”
    这声音气势浑厚，众人一惊，一个个回头去瞧。只见一人拨开人群，还没让人瞧清面目，便几个大步眨眼间拐进了屋内。
    来人正是冯元，一头细汗，喘息沉沉。他进了屋先望向绿莺，从上到下仔细瞧了瞧，见她衣冠整齐才放心。
    绿莺见他眼含关切，先是心内一喜，暗道良人终是来了，他心里总归是有她的。可紧接着又想到他的薄情，心里一酸。最后狠狠心，强扭过头不去看他，将这气置上了。
    冯元转眼望向无礼的内弟，将眉头一拧，厉声道：“莫在这出洋相了，快给张大人赔罪。”
    佟固见了他犹如耗子见了猫，吓得一缩头，咕哝几声，百般不乐意地朝张轲拱了拱手，惫懒道：“下官今儿脑子落家了，方才都是瞎说八道，张大人莫要往心里去。”
    张轲都烦死他了，听见他声音就脑瓜仁儿疼，揉着太阳穴不耐烦道：“罢了罢了，快家去罢。”
    佟固暗地一笑，又眼巴巴望向姐夫，冯元扫了他一眼，哼道：“还不走，等着留你饭呢？”
    这话一落，他如蒙大赦，叽里咕噜地往门口颠去，转眼便没了影儿。
    张轲吁了口气，可算将这瘟神打发走了。他望向冯元，“冯大人这是？”他颇有些丈二和尚摸不着头脑，这冯元不是不要这绿莺了么，此时出现在这里又是为哪般？
    冯元走到绿莺跟前，将她拉到身后，朝张轲拱手道：“想必是有甚么误会，这绿莺乃是本官之人，还望张大人高抬贵手，另觅旁花。”
    张轲一怔，也只怔了眨眼的功夫，便顺势打着哈哈：“误会，误会一场，哈哈哈。”他嘴里这般说，心里却有些不悦，这冯元这般反复无常，耍着他玩呢？两人皆是正四品，张轲虽不惧他，但若因个丫鬟树敌似乎也不大好。
    他又瞥了眼绿莺，肥肥润润一直白兔子，俏生生立在那里，还别说，她那小模样他还忒是舍不得。他忖了忖，时下不论是官员贵族，亦或是富户之间互换爱物皆为雅事，便动起了这心思。
    “冯大人，本官晓得你甚爱吴道子的画，正巧珍藏了一幅《天王送子图》，不如你将这绿莺......”
    冯元正要下逐客令，闻言一怔。甚么？他寻了许久的吴生之画竟被这草包得了？销声匿迹几十载的名画现了世，他心内大喜，可却不知是真迹还是赝品，估么这草包也辨别不出罢？
    他笑了笑，挑眉问道：“张大人，宋徽宗与东坡居士都临摹过此画，端的是可以假乱真，那画可否让本官赏鉴一番？”
    绿莺一惊，白着脸瞠目望向他，希冀他能甩给她一句安抚：“放心，爷只是见识赏玩几眼，绝不会将你换出去的。”谁知那人连个眼风都没扫给她，只听张轲乐颠颠儿说：“冯大人放心，那画确是吴道子亲手所绘，本官这就让人回府取来。”
    他说完便吩咐了随从一番，回身后又对冯元招呼道：“冯大人且先坐下等等，本官的府邸倒是离这里不远，片刻便能将画取来。”
    冯元笑着点点头，从善如流坐到了近前的圆凳上。

 第14章 互换

    二人不熟稔，分别落座后未免大眼瞪小眼，一个闭目养神，一个摆弄起了短粗手指上的大扳指。
    刘太太与一众姑娘走也不是，留也不是，一个个眼观鼻鼻观心的干杵着，倏忽望望二位权臣，倏忽又望望那可怜的小丫鬟，有唏嘘怜悯的，有嘲讽笑话的，更有自怜己身的。
    娇荷眯眼望向绿莺，知道这贱蹄子大势已去，也不惧怕冯元会将自个儿认出了，厉生生走到众人前，朝她冷笑不已。
    绿莺早已面白如纸，察觉到一束毒光朝自个儿射来，转头一瞧，倒是未认出来这是何人。她此时哪有心思顾及其他，心中怨恨冯元，她唯一的指望就是那画是假的了。
    这时，张轲派去的随从手捧着长方锦盒已回转来，冯元眼一亮，腾地立起身，满眼跃跃欲试，直勾勾盯着那盒子。
    张轲得意地撇撇嘴，负手迈着方步接过锦盒，郑重地摆在了桌子上。
    待他将画取出，一卷极厚的卷轴赫然现在冯元眼前，宽一尺有余，古朴庄重。张轲挥手招来两名随从，一左一右往两边拉开那画轴，绿莺定睛一瞧，长足足能有十尺，画线繁复，雍容端雅，确是幅好画。
    她心一沉，隐约有丝直觉，这画倒不似假的。她心内如兔跳鼠跑，颠簸不停，惊疑不定间，凝眸望向冯元。
    冯元已然走到那画跟前，将整幅画囊括眼中，间而扫眼局部，攒眉细思起来。众人等了须臾，才见他眉头松散，面色如春回大地般和煦开朗，“徽宗画风属黄派，东坡粗犷豪迈，二人画时皆铁线，而这画描的是兰叶线，一股吴带当风之感，正是吴公亲笔所绘，实属真作。”
    “叮咣”一声，绿莺仿佛能听见自个儿的心，从万丈高的山峰瞬间摔进江河，如秤砣一般，转眼没了影儿。她果然猜得不错，画是真品，那人眼中藏光，对那画的喜爱必得之意赫然乍现，欣喜钟爱狂嗜，这哪里是看画，分明是瞧着前世的爱侣，她如何能比？
    心中又嫉又愤，仿佛一架天平，一边是爱是嫉，一边是愤是恨，忐忑辗转，不知如何是好。
    张轲斜眼瞟了眼冯元，心内冒着酸气，想当初这画还是他多方找人鉴别后才知真伪，这人几口茶的功夫便瞧出了底细，端的是让人嫉妒地牙痒。这般想着，嘴上却不表：“冯大人果然有才，哈哈，让本官佩服啊。”
    扫了眼煞白着脸的肥兔子，他命随从将画收入锦盒中，亲自托着那盒子朝冯元哈哈一笑：“本官不懂画，留着这画实属对牛弹琴，宝剑赠英雄，名画赠才子，冯大人且收下罢。”
    冯元眼含笑意，点点头，将画盒接过，郑重地捧在怀里。众人齐齐望向绿莺，美人换名画，这在众人间已是心照不宣了。她们此时好奇，这小丫鬟是哭还是笑，是挣扎还是逢迎呢？
    出乎众人所料，绿莺一脸木然，仿似局外人一般，只定定望着冯元。
    众人正奇时，忽地传来一声张轲的惊疑：“冯大人？”众人又连忙一同扭头，望向冯元。
    冯元爱不释手的触了触楠木画盒上雕刻的青松纹理，感受着掌下的坚硬铿锵，心却蓦地一软，转眼瞧向绿莺。
    一身淡紫粗布，肥肥大大似老妪的衣裳，可被她穿来，却仍是如树梢上的嫩芽一般鲜俏。鸦青头上珠花朴质，脸儿白得如藕荷一般，眼珠子大如葡萄粒，脉脉流转间隐含情意。冯元忆起近日来的耳鬓厮磨，忽地生出了些恍惚与不舍。
    他眼一定，与绿莺四目相对，如石子投水，心内瞬时起了层涟漪。他摇摇头，放下画盒，朝张轲拱了拱手，笑说道：“无功不受禄，本官愿出纹银五千两买这画，不知张大人觉得可行？”
    这话一落，众人顿时惊掉了下巴，姑娘们面面相觑嘀嘀咕咕后一致瞧向绿莺，心内皆是喟叹一声：果然美色惑人，对那小丫鬟是又嫉又酸。连刘太太也觉绿莺的身形忽然间魁梧高大贵重了许多，恍然一棵金灿灿的摇钱树在朝她招手。
    绿莺煞白的脸儿回转成粉润颜色，跳到嗓子眼的心又扑通一声落了回去，浑身冷汗瞬时干涸，直如死过又重生般，端的是虚惊一场。乍惊还喜后便是喜极而泣，泪珠子扑簌簌便落了满腮，眼儿朦胧地楚楚望着冯元，直想扑在他怀里大哭一场。
    张轲抽抽嘴角，眼巴巴等了他半晌，却是这么个扫兴的答复，心内暗骂这冯元难缠，脸色却堆笑：“诶，冯大人客气了，提钱岂不是伤了咱们哥俩的情谊？画乃死物，不值甚么，不如......”
    这未尽之意冯元哪会不懂，他敛眉笑了笑，张口道：“张大人的好意本官心领了，吴公之作虽贵重，红颜知己却更难得。”
    嘿，有意思！张轲瞧他拿这肥兔子这般宝贝，心更痒痒了。他踱了两步凑到冯元跟前，挤眉弄眼道：“独乐乐不如众乐乐，冯大人以为如何？”
    冯元听了这话，再瞧他一脸秽笑，心内莫名生了反感厌恶，沉着脸，抿紧唇冷眉不语。
    张轲不死心，拧起了粗乱的眉头。眼珠子咕噜噜转了几圈，心内挣扎一番，须臾，终一跺脚狠了狠心。他咬牙抽紧面皮，割肉道：“除却那《天王送子图》，本官再送冯大人一幅黄子久的《富春山居图》，万望冯大人能割爱啊，哈哈。”
    闻言，冯元面色缓了缓，凝眉忖度起来。
    他这一默然，张轲大乐，嘿，有门儿！
    绿莺却吓得一颗心又飞窜上来卡在嗓子眼，她也懂文墨，晓得这两幅画价值几何，说贵如千金都不为过。莫非真要将自个儿让给那张大人？她告诉自个儿，不会的，他既然都来了，方才又推辞过，便不会轻易妥协。
    可紧接着又想到，自个儿这般低微，不及那任何一幅画的万一啊！
    她心底一片杂乱，顾不上再与冯元置气，不顾在场之人目光，提步走到他身后，抖着手，五根指头攀上他袖口，揪起一撮绫罗布料紧紧抓在手心，阖上眼深喘了一口气，从后头使劲儿拽了两下。
    绿莺隐约生了破釜沉舟之意，这力气便使得大，冯元未防备下，差点被她扯了个趔趄。
    他心神急转，后脚跟一定，堪堪稳住身形，眉头拧成了疙瘩，阴着脸回头向她望来。

 第15章 争美

    冯元正腹诽这草包还有完没完，心下虽厌烦，奈何大家同朝为官抬头不见低头见，未免伤了和气，便在腹中仔细斟酌起托辞来。袖口一沉，神思凝聚时被打断，任谁的面色也不会好。
    他阴着脸瞪着绿莺，却见她双目晶亮，紧紧注视着自个儿，轻摇螓首，欲语还休，惧怕乞求之意混杂，他心思一转，瞬时想好了说辞。
    “都说奴籍女子薄情虚荣攀附权贵，可本官这红颜却对本官用情至深。瑰宝易求，真情难遇，还望张大人宰相肚里能撑船，宽宥则个。”说完对张轲拱了拱手。
    他这话一落地，绿莺先耐不住红了面皮，羞答答地谁也不敢瞧，只垂头将帕子搅个不住。心里却又喜又怅地想着，他这是晓得了她的心意还是仅仅只是权宜之词？
    张轲才不信他的鬼话，只觉他是故意处处与自个儿作对，他面目狰狞，阴测测咬牙，“好你个冯元，本官这般低三下四求你你还拿乔，你这是打定主意非跟本官为敌了？”
    冯元本想着待他对绿莺腻味了，这张轲若还想要她，他乐意做个顺水人情，将她双手奉上。只这话却不能摆在明面儿上说，有人上赶着捡破鞋穿，那是人家乐意，可你若对人说“对不住啊兄弟，这鞋我还没穿够嘞，待我再穿穿，几月之后再给你啊。”这不是羞辱人么？！
    几月后将美人儿送给张轲便皆大欢喜了，没必要撕破脸。因着这般今儿他才处处忍让，没想到反而一味助涨对方气焰，他也不耐烦了。拾起桌上画盒塞到张轲怀里，冯元揪起他衣襟将他撂到了门外。
    众人瞧冯元面色阴沉也不敢停留，一窝蜂地往门外涌去。
    张轲也不是个矬子，奈何冯元身强体壮又是练家子，不过一眨眼的功夫，他竟被生生提溜到了门外。待回过神时已然跟个二傻子似的直挺挺杵在石阶上，那门阖得紧紧，与他鼻尖只一掌之遥，愈发显得他可笑。
    他面皮紫涨，臊得双拳紧握，阴鸷地一扫众人：“瞧甚么瞧，再瞧把你们眼珠剜出来，都给爷滚！”
    众姑娘面上悻悻作鸟兽散，心里却乐个不住，个个想起了《水浒传》里景阳冈武松打虎那回，一面感叹那冯大人英雄气概好不惹人倾慕，一面暗笑这张大人猥琐窝囊好不惹人鄙夷。
    “你给老子等着，老子跟你没完！”到底有些忌讳忠勇侯，张轲也不敢硬闯进去，只骂骂咧咧带着随从恨恨离去。
    屋内忽地安静下来，只剩冯元与绿莺二人。
    冯元负手立于屋子正中，绿莺离他几臂远，尴尬地搅着帕子。她能感觉到他正俯视着她，那目光狂肆迫人，就算她将头垂到胸前也依然忽视不了。她想似以往那般，走过去小意殷勤地伺候，可却又忽地生了丝胆怯。她想与他说说话，不愿这般相对无言，可却又忽地有些哑然。
    她心里明白，说到底，这都是因她对他生了怨，即便他最后仍是赶来了。
    其实她多想冲过去，狠狠捶打他胸膛，哭着讨伐：“你这心比石头还硬的狠心胚，你还来做甚么，你不是不要我了么？”她还想质问他：“你不是死活都不愿来么，又为何改了主意？”
    可她不敢，不敢理直气壮不敢歇斯底里不敢哭闹不敢发泄，她只能静静地等着他开口，不知他会否给她一句怜惜一声安慰一语歉然？
    冯元瞧她离自个儿恨不得八百丈远，似只鹌鹑一般缩头缩脑，不悦道：“见了爷话也不说一句？脖子让张大人扭断了？”
    瞧瞧，这说的甚么话！绿莺忽而一阵委屈，就一句软和话不会说么？她心里跟吃了未熟透的莲子一般，又酸又涩，泪珠子顺着脸颊砸在泥砖地上，转眼便被灰土吸噬，连个水花和响声都没留下。
    虽是这般，可冯元是何眼力，已然瞧见她哭。他不知她心底事，只当是被张轲惊到，便拧着眉头叱她：“既没吃亏，就莫要哭哭啼啼的了，爷听着心烦。”
    两人一个气答答，一个不耐烦，屋内沉滞。绿莺想起先头张大人一脸色靡，又攀她腕子又抓她手的恶心事，又气又委屈，憋得难受，张口就来了句：“那要是奴婢被他欺负了呢？”那你总会说几句软和话，怜惜怜惜我了罢？
    冯元未领会她的意思，只在脑中浮现出一幅她与旁人床榻亲热的景象，眉心一跳，垂眸阴鸷道：“只要爷没厌你，你若敢弄脏了自个儿，爷定将你......”
    “哈哈。”忽地一声嬉笑打断他的未尽之言，窗扇外竟嗖地翻进一人来。
    绿莺吓了一跳，瞠目一望，竟是佟固。
    佟固踱到冯元跟前，舔脸卖乖道：“弟为了替姐夫救这小丫头于水火，枉顾律法，纵马驰骋京城，这罪可犯下了啊！”
    “不过是罚些银子的事，给你。”冯元笑笑，从衣襟里掏出几张银票递给他。
    “诶，弟为了姐夫，上刀山下油锅都在所不惜，银子算甚么，弟不缺。”他嘿嘿一乐，转转眼珠子油滑道：“姐夫记着欠弟个人情就是了，以后求姐夫的时候不少呢。”
    绿莺一怔，这才恍然大悟，佟固哪会那般巧出现，原来竟是这人安排的。她忽地有些自责，自个儿为何那般刻薄，她不是他的妻更不是他的妾，他凭甚么就一定要护着她呢，而且他最后终是替她遮下风雨费心费力，可见他心里是有她的，她要知足啊！
    冯元拿这撒痴卖乖的内弟没法子，眼含笑意，无奈地摇摇头，转眼时恰好与绿莺四目相对。她目光清澈，里面饱含动容与感激，他不自在地错开眼，心内忽地生了丝不自在。
    他当时一口回绝，一来是不想得罪张轲，二来也是怀着侥幸心思，谁说这张大人一定能瞧上绿莺呢？待将那报信的丫头打发走后，他愈想愈烦躁，须臾便后悔不迭，万一她真的入了张轲的眼呢？他与她正热乎着，一想到没准今儿她便可能被旁人染指了，端的是生生割他肉一般。
    好一番思索挣扎后，终是决定亲自赶来刘府。
    可当他正要出门时，偏偏赶上侯府老夫人派人来请他，他无暇他顾，便想到了佟固，遂派人来河岸寻他。
    端午这日南北习俗不同，南人江上赛舟，北人河岸射柳。所谓射柳，即是将鹁鸪鸟藏在葫芦里，葫芦悬于柳枝上，弯弓射之，若射中葫芦，鹁鸪就飞出来，以此来定胜负。河岸离冯府不远，冯元这个年纪早腻了这种耍威风的场合，佟固正是跳脱的时候，年年那魁首必要收入囊中。
    德冒须臾便寻到他，此时他已然射中十几个葫芦，鹁鸪扑飞乱叫，魁首之位将得。待听到姐夫的交代，他二话不说，扔了弓箭，找了个家伙随手斩断马车套绳，骑马朝刘府飞奔而去。
    此时尘埃落定，冯元松了口气，多亏佟固周旋，他才能及时赶到。想到方才所见，他朝内弟无奈道：“我不是让德冒跟你说，不要跟张大人硬碰硬嘛，只拖延一番便好。你如今官职低根基浅，不宜得罪人。”
    佟固暗地撇撇嘴，心道：那是你没瞧见他是如何欺负你那小丫鬟的，你要是瞧见了，估么能把他牙拍飞！

 第16章 事发

    冯元倒在床上，餍足地吁了口气。大手一揽，将绿莺搂在怀里，望着那粉润小脸儿，笑着开口道：“你身子不便还这般小意伺候，爷领你的情。说说，想要甚么赏？”
    绿莺抬头望了望他，怯怯摇头。他已然待她不薄，平日银两首饰不断，有他护着，刘太太再没让她受累挨饿，上月更是因她与那张大人起了争执。
    那日之后，汴京的街头巷尾茶余饭后立马有了谈资：“当朝右通政与右佥都御史为了个美婢争风吃醋。”
    后来这事一传十十传百还被添了油加了醋，又变成了“当朝右通政与右佥都御史为了个美婢争风吃醋，这个破了头，那个断了腿，两人闹了个不死不休。”
    他因着自个儿当了全汴京城一月的笑柄，她哪能再没脸没皮地讨要东西。她摇了摇头，一手环上他健硕的腰峰，将小脸儿贴在他胸膛上，心内满足，抿嘴笑得腼腆：“奴婢甚么也不要，只要冯爷常来坐坐便好。”
    冯元暗自点头，嗯，是个本分的，看她也愈加顺眼。
    “爷新得了个羊脂白玉如意，过几日给你带来。”顿了顿，他想到还有一事未交待，“对了，爷在朝为官也不便常来这刘家，正好在南门那里有个宅院，已着人归置了，改日休沐接你过去。”
    绿莺一怔，这这是要替她赎身的意思？
    她有些不敢置信，猛地坐起身子，抓着他的手急促问道：“冯爷说的可是真的？没哄奴婢？”说完便直勾勾地盯着他那抿着的唇，唯恐他忽然张嘴给她来一句“哈哈，爷是逗你玩的。”
    瞧她瞪着那圆溜溜黑漆漆的眼珠子，冯元仰脸轻嘁一声，道：“一言既出驷马难追，自是不会哄骗与你。”
    绿莺心下大定，暗叹终于能离了这虎狼地儿，朝他感激道：“冯爷对奴婢恩同再造，奴婢没齿难忘，今后定尽心尽力伺候。”
    冯元将她拉倒躺下，凑过去亲了口那红艳艳的小嘴儿，笑道：“你这可人儿，不光让爷牵肠挂肚，连你家太太都不舍得放你走，端的让爷好一番周旋。”
    他给刘太太的赎身银子足，奈何那婆子就是百般推脱，说甚么“与绿莺主仆情意深”“要一辈子在一处”云云的鬼话。他一瞧这般多的银子都不管用，直接施了官威。
    以他之力，让这刘家是生是死是好是坏都不是难事，这点刘太太比谁都清楚。可她没想到往日对她甚为和气的冯爷，今儿竟以势压人，暗道绿莺还挺有手段的，往常端的是小看这小蹄子了。罢了，俗话说：民不与官争，她只能恨恨撒手。
    绿莺听得瞠目结舌，不知竟还有这一番周折，心下触动。没想到他竟这般看重她，自个儿竟能得他这般眷顾与费力筹谋。她此时心内是又羞又喜，隐隐还生了丝骄矜得意来，忍不住偷偷咧嘴窃笑，喜得跟朵大喇叭花似的。
    她满眼氤氲地望着冯元，脸颊热烫，情潮难抑，猛地扑到他怀中哽道：“冯爷天人之姿，竟能让奴婢遇上，奴婢何德何能，莫非是烧了八辈子高香？”
    冯元听了这话，心内大为受用。瞧她眼眶微红，眸光盈盈，他朗声一笑，满意地拍了拍她的小脸儿，“只要你将爷伺候好，爷不会亏待你。”
    翌日，冯元散衙回府。夫妻两个正坐在正厅说话，忽地从外头传来一阵丫头婆子叽叽咕咕的议论声。
    “何人喧哗？”
    冯元中气十足的一嗓子，吓得几人赶忙进来回话，“老爷恕罪，实在是那小翠的老子娘赖着不走，奴婢才在一处想着辙呢。”
    冯佟氏心一跳，赶忙拦住她们几个的话头，“他两个想必是得了失心疯，再不走就打走，实在不行绑了送顺天府衙门去。”
    几个下人彼此对看一眼，连忙点头应是，往角门而去。
    “且慢！”冯元瞧她这般发急，暗疑其中必有隐情。他将人唤住，朝她们问道：“小翠是哪个？她老子娘又为何闹事？”
    几人抬起头，窥见太太使的眼色，不知该不该答，你瞧瞧我我打量你，皆嗫嚅不言。
    正犹疑，忽地一声叱喝传来，“主子问话竟敢不答，是想被发卖不成？”冯元心火直冒，这冯佟氏竟在他眼皮子底下跟下人打起眉眼官司，当他是死人不成？
    几人这下再不敢支吾，谁是一家之主他们可分的清楚。年长的一个婆子起头道：“小翠是少爷院子里的丫鬟，头些时候去了。因身子上有伤，她老子娘便来讨要说法。”
    冯元奇问：“如何去的？”
    “是少爷少爷他......”那婆子瞧了眼端坐在主位的二人，再不敢往下说。
    冯元不耐烦，摆摆手，“罢了，将那小翠的老子娘领进来。”
    待那老夫妻进来，他冷眼打量，瞧起来似是庄户人家，面色黝黑，穿的也不甚干净。
    “二老即是小翠爹娘？”
    那庄户夫妇进门前还有些理直气壮，待进了门一瞧，那居正位之人竟身着官服。此时忽地生了些气虚胆怯，忙鞠躬哈腰道：“回大人话，小翠正是小人夫妻的闺女。”
    冯元疑惑，攒眉问道：“既是知晓冯府乃小翠主家，为何还来闹事？”
    “小人不是来闹事，而是来讨个说法。”那黝黑汉子有些悲愤，“那日贵府小厮将小翠抬回家，一个婆子扔下几贯钱，说是小翠自个儿贪玩掉池子溺死的。这这分明是指鹿为马，小人闺女哪是溺死，是被活活凌虐死的啊！”
    “求大人明察。”夫妇俩双双跪地，“咚咚咚”磕起头来。
    冯元眉头一皱，示意丫鬟婆子将二人扶起。他端起茶杯撇了撇茶末，敛眉暗忖起来。
    须臾后，他忽地将脸一肃，沉声开口：“冯府官宦人家，府里上至各位主子，下至仆妇小厮，可从未磋磨过丫鬟，二老慎言！”说罢将茶盏往八仙桌上重重一搁，“吭”的一声动静颇大，厅里众人皆是一瑟缩。
    为官之人自有一番凛冽气势，那夫妇果然吓得一惊，双腿打起了摆子。
    冯元一瞧这是敲打到了，便将话头一转，语气惋惜，“小翠是个好的，本官知晓二老心内伤痛，可人死不能复生，你二老节哀罢。”
    他让人取了二百两银票，夫妻二人这才满意而归。
    待人远去，冯元一改方才闲适，再忍不住气，狠狠一拍桌子，话从牙缝挤出来：“这个孽障！来人！”

 第17章 家法

    冯佟氏撇撇嘴，方才她就一直不乐意拿忒多银子打发那贪财夫妻，此时一听老爷这般骂她的宝贝儿子，忍不住辩驳：“渊儿十四了，晓了人事沾了几个丫头罢了，谁知那小翠是个丧气的，竟然死了。她那老子娘也是无赖，二百两银子莫说一个小翠，一百个小翠都买得，真是便宜他俩了。”
    “放屁！”冯元不防她竟说出这般不着四六的话，气得呼哧直喘。
    “你！”冯佟氏一滞，一脸不可置信，想她一介大家闺秀，从未被人用这般腌臜的话骂过，更是当着一众下人面儿，顿时面红羞愤。
    冯元冷睨了她一眼，心下暗叹：府里人只以为自个儿是因她无貌才不待见，可娶妻娶贤，自个儿何时嫌弃她容貌了？就这行事乖张无贤无德之人，他怎么敬重的起来？
    “不拿银子打发了，你想他两个闹到全汴京皆知？你想你宝贝儿子一辈子说不上亲？”
    冯佟氏听了这话果然一缩脖，冯元端的是恨铁不成钢：“慈母多败儿！冯安自小便被你护在羽翼下，我每每要训导，你皆又拦又挡，如今长成个贪花好色之徒，院子里的丫头被他欺凌个遍不说，竟又闹出了人命！”
    吐出口郁气，他有些灰心道：“哎，侯府爵位由长房承，我本想让他走仕途，奈何他不争气，被国子监除了名，练武又嫌苦。文不成武不就的，也只能承下些我挣下的家业。可你瞧他不思进取的样子，你我百年后，他坐吃山空，偌大家业也迟早败光！”
    不行，该管教还得管教，哪能放任自流。他打起精神，提声道：“来人，取家法来，再让那逆子给爷滚过来。”
    “老爷......”冯佟氏一惊，腾地立起身，急地团团转，还未想到法子替儿子求情，冯安已被小厮带了过来。
    冯府少爷样貌清秀，一表人才，奈何身子骨似未长开，甚是单薄。
    冯元冷眼瞧他衣衫不整，面白体虚，一副纵欲过度的样儿，脸一沉。
    偏这冯安不仅瞧不懂眉眼高低，还专爱火上浇油，瞧自个儿老爹只管坐着却不吱声，便吊儿郎当地掀掀眼皮，不耐烦道：“爹，你老人家唤孩儿到底何事，孩儿忙着呢，要是没事孩儿就回了。”
    “哼，忙？忙着跟丫头厮混？”冯元冷笑。
    这时家法也请了上来，冯元大手一挥，“来人，将他摁在凳上！”
    立马来了两个小厮将冯安往凳上按去，他百般挣扎，奈何身子发虚，跟个小鸡子似的只昂头胡乱喊着，“爹，孩儿犯了甚么错？近来孩儿一直循规蹈矩，连自个儿的院子都未曾出过，哪里能惹到爹，凭甚么打孩儿？”
    冯元示意下人将家规和罚藤承上，肃声道：“自来师出有名，今儿罚你之前也让你明白。方才在长辈面前吊儿郎当，这是犯了家规目无尊长一条，笞五下。将府里下人凌虐致死，这是犯了家规草菅人命一条，笞二十下。你可服？”
    冯安自来是个怂的，撇撇嘴，哼唧道：“不服，是爹误会了，方才孩儿没不尊重爹，而是将将睡醒，还有些迷糊着呢。那将府里下人凌虐死一事，更是子虚乌有，乃是那小翠手脚不干净，被发现偷了府里银钱才羞愧自尽的。”
    说着，他忽然盯向下人堆，恶声恶气吼着：“是谁？是谁在我爹面前搬弄是非诋毁小爷的？小爷要扒了他的皮！啊......疼死了！”
    冯元瞧他兀自冥顽不灵，终于将藤条挥了下去，凛声命小厮：“将他嘴堵上！”
    冯佟氏心疼的要命，上前求情也好阻拦也罢，皆是无用，那二十五下一下都没少，统统落在了冯安屁股上。
    到底是自个儿嫡亲的儿子，冯元哪能不心疼，打完后挥挥手让下人抬他回去上药。
    “老爷忒狠心，渊儿的臀已是血肉模糊了。”冯佟氏愈想愈心疼，抓起帕子拭泪。
    “你当我那般糊涂？本就未使多大力，他喊的倒跟杀猪似的。哎，可怜我这年纪，却只得他一个儿子，真是愁煞了。”子不教父之过，冯元只期望此时将他引入正途还为时不晚。
    冯佟氏撇撇嘴，只一个儿子还不是得怪你不进我房门？可这抱怨的臊人话她可没脸说。
    琢磨了一圈，她轱辘轱辘眼珠子，挑眉道：“还不是王氏和刘氏肚子不争气，伺候老爷年头也不短了，竟是未坐下一儿半女来。”说着兀自应景地叹着气，惋惜不绝。
    瞧她惺惺作态的样子，冯元端的是不知该说他这正房太太甚么好了，这些年自个儿念着结璃之情给她留着体面，她到如今竟还拿他当大傻子呢？
    “那王氏生下的孩儿为何夭折，之后与刘氏二人又为何久久不孕，想必已是绝了身子，这前前后后你最是应当知晓的罢？”撇了撇茶末，他不咸不淡道。
    冯佟氏身子一僵，强笑道：“老老爷说的甚么，妾身听听不大懂，呵呵。”
    “能否听懂你心里明镜着，懒得跟你周旋，我今晚有应酬，就不回了。”
    冯元转身出了府，只余脸色煞白的冯佟氏。
    老爷晓得了？晓得多少？何时晓得的？
    方才还想着去儿子院子瞧瞧的，此时也顾不上了，冯佟氏浑身发虚，再坐不住，将宋嬷嬷唤了来。
    “奶娘，当年王氏和刘氏的药，除却你还有谁知晓？还有那贱种......？”
    宋嬷嬷吓了一跳，连忙去关了门，回来后凑到她耳边小声道：“回太太，那药是老奴亲手抓的，熬药时也未经旁人手，太太放心。至于那小儿，也是老奴亲手......”提到当年那孩子，她免不了有些良心不安，真是作孽啊。
    “那就好那就好......”冯佟氏拍拍胸口，端的是虚惊一场，想必老爷也是忖度，没真凭实据打死不承认便是了。

 第18章 南门

    绿莺晓得自个儿身份卑微，本以为冯元会将她安置在一处偏僻小院子里。小院子有寝屋有灶房，柴房能多堆些柴禾，有口水井能洗衣裳，有棵歪脖树能结些果子，如此，她便满足了。却没想到，竟是个如此体面的宅子，她哪里见过这等世面。
    今早德冒便来刘家寻她，说是冯爷有事，命他来接她过去南门宅院，此时置身此地，简直似做梦一般。
    冯元这南门的宅子虽只是二进，但占地颇广，的确是座大宅。
    正厅比刘家的堂屋大三个来回，寝房更是比她从前住的后罩房不知强了多少。
    屋子布置的甚是华丽旖旎，架子床宽大高阔，床上挂的是水粉苏绸帐子，桌椅箱柜，一溜儿的黄花梨木。窗下的案子上坐着个苏麻离青瓶,八仙桌上的青瓷香炉嵌着朱玉，香烟沁人心脾。
    绿莺伏在榻上，扭扭脖子，惬意地蹭了蹭，上头锦缎服帖，柔软温润。她瞠目四望，忽地眼儿一定，竟还给她置了架梳妆台？
    妆台她一个丫鬟从未用过，幼时娘倒是有一个，那台子沿儿跟她鼻梁一般高，她那时常踮脚抻脖子将脑袋撂上去，摸摸黛笔动动胭脂，觉得甚是新奇。
    打小便喜爱的玩意儿赫然出现在眼前，她喜滋滋地奔向妆台，坐在台前的方凳上，凳上头用锦绸裹着一团棉絮，甚是软和。摸了摸台子上头架着的金漆琉璃镜后，她掀开泛着香气的檀木妆奁，盖子打开，霎时一片珠光宝气，钗环首饰参差其中。
    绿莺脸一红，小心翼翼地捻起一支绿头如意簪，羞答答地想着，这是冯爷为她挑的？她心里美滋滋的，比量着插在头上，又拾起对儿梨花状耳坠子穿在耳上，对着镜子照了照，倒是将她的姿容衬得又俏了三分。
    门扉被轻轻叩响，她一怔，连忙起身前去开门。
    门外德冒肃着一张脸，见了她，连忙垂头敛眼道：“老爷来了，在正厅，姑娘快过去罢。”
    绿莺一喜，连忙朝他福了福，“请德冒小爷稍后片刻。”阖上门后，她又回到镜前，理了理鬓角整了整衣襟，才随着德冒去了。
    迈进了正厅，见冯元端坐上首，她扬起明媚的笑，金莲轻摆，袅袅婷婷走过去，行礼问安后便如一根青葱般，翠生生地立在他身旁。
    冯元微微侧首，将她打量一番，穿戴倒也没那般寒酸了，他点点头，眼含笑意：“甚是好看！”
    绿莺得良人赞美，顿时眼儿晶亮，心内开花，嘴角抑制不住地上扬。可方咧了咧唇，冷不丁瞧见一众下人具在，深怕他误会自个儿轻狂，便使劲儿将那笑收了回去，嘴角下压，死抿着唇，忍得嘴角直抽。
    冯元轻笑一声，不以为意地兀自饮着茶。
    这时，一婆子领着十几个小丫头前来，冯元伸手点了点一众人，朝她道：“宅子里从前的老人儿不够使唤，爷便让人唤了牙婆来，你挑几个伺候起居的贴身丫鬟罢。”
    绿莺欣然点头，选了话不多又机灵看似忠厚老实的四个丫头，又赐了名儿，春巧夏荷秋云冬儿。
    待人都退下了，她凑近冯元，搅着手指头忸怩道：“冯爷......”顿了顿，想到打今儿起就是他的人了，唤冯爷未免太过生分，便大着胆子唤道：“爷。”见他未作不悦，才放心接着道：“爷，这么富贵的宅子给奴婢住，岂不是作贱了？让奴婢住个刘家那样的屋子便好了，奴婢那后罩房倒是住惯了......”
    闻言，冯元眉头锁得死紧，语气又闷又滞：“可莫要再提你那破屋子了，跟个窝棚似的，一股松树油子味儿，床板硌得爷骨头都要生茧子了。那破头烂齿的桌子，把爷官服上的丝线刮得支楞八翘，跟狗啃的似的，爷可不想再自找罪受了。”
    绿莺听他连珠炮般一句接一句的，早羞愧地紫涨了面皮，刘家那后罩房确实不是他该住的。他是高官贵胄，自然要住好的，哪能让他再委身个破屋子，听出他语气不耐，她便不再提这事。扫了眼案上更漏，她笑盈盈道：“爷晚膳想吃甚么？”
    “随意上几道菜即可，酒就莫来了。”冯元说完便兀自闭目养神起来。
    绿莺让灶房准备了几道菜和一碟子芝麻饼，又让丫鬟沏了壶香茶。
    待菜上了，当中有道蒸脆蟹，用碎花小矮盆盛着，金红灿灿的八爪蟹肥美清新，热气升腾，鲜味萦绕鼻尖，四外圈围着一溜香椒粒儿姜蒜芽儿，花花绿绿得甚是好看，绿莺想起方才在闷户橱里看见的纯金蟹八件，连忙起身去拿了来。
    小锤轻敲钳子轻夹针头轻剔，美人儿细白小手左右翻飞。须臾，冯元跟前碟子上的蟹肉便堆成了小山包。绿莺笑问道：“爷，这蟹子味儿可好？都是今儿新打的。”
    冯元吃的香甜，点点头，随口问她：“你这手上功夫如此了得，难不成是日日吃蟹练就的？”
    闻言，绿莺笑意淡了些，轻回道：“幼时娘教的。”
    冯元点点头，端起茶品了品，奇道：“今儿这甚么茶？往日倒是未曾饮过。”饮惯了龙井大红袍之类名贵的，此时尝到新茶倒颇觉新鲜。
    绿莺又打起精神，讨着喜：“是薄片，里头加了锯翠叶，非是甚么名茶，确极是养身。那回爷频频落筷于那盘螃蟹上，奴婢猜着爷想必是爱吃蟹的。可蟹肉寒凉，吃多伤身，薄片恰好暖胃，爷亦能多用些。”
    冯元凝眸回想了一番，挑眉，“你说是在京北别院那回？”见她点头，他才朗声一笑，心里受用，嘴上却戏谑道：“你这小蹄子，初见便对爷这么上心，也不知道羞？”
    绿莺原本并无羞意，听他这般取笑，脸色乍然如紫茄子一般，嘴巴轻抿，软软糯糯辩道：“那回佟爷千叮万嘱，让奴婢好好伺候爷，奴婢自然要上心些。”顿了顿，掀起眼帘偷瞄了他一眼，忍着羞臊，声若蚊呐道：“今后奴婢会更加上心。”
    冯元看她乖巧可人的样子，抚了抚她的手，“嗯，你是个周全的。”他又品了品香茶，“这是薄片？爷倒是听闻过，饮着也算醇清。”想了想，他奇道：“爷只知螃蟹配黄酒能暖胃，薄片倒是未曾听过，你怎会懂那养身之法？”
    “奴婢的娘当年是抚沪县的才女，读过一些书，奴婢便也跟着看过几本子。”绿莺提起娘，满脸与有荣焉。
    冯元方要举筷，闻言后一怔，大奇：“你识字？”
    见他面露惊喜，绿莺眼儿微眯，腼腆点了点头。想到终于能有个本事能得他看重，能讨得良人欢心，她心内冒起了喜悦得意的小泡泡，矜持地垂下头，抿嘴偷乐，煞是愉慰快活。
    那今后红袖添香岂不美哉？冯元心内舒爽，直感觉捡到了块宝。
    夜里自然留宿，想到才用过饭，不妨消消食，他随口问道：“可会临帖或作画？”
    绿莺脸一红，羞臊得鼻尖都冒了细汗，虚着嗓小声道：“字写得不好，画亦不擅长。”说完偷瞄了他一眼，深怕他失望，又连忙脆声道：“不过奴婢会抚琴。”顿了顿，闷声道：“那也是幼时在家罢了，到了刘家后便无暇也无琴可拨弄了。”
    冯元一笑，伸手将她拉来坐于自个儿腿上，一手搂着她腰，一手掀起她下巴，凑过去脸贴着脸，亲热道：“无妨，过几日爷让人给你送来一把，你到时抚琴给爷听，可好？”
    绿莺只觉一股混着茶香与蟹香的热气扑面而来，熏得她脑瓜儿昏沉沉，眼内一片氤氲，浑浑噩噩间似是被他一把抱起，旋身入了床榻......

 第19章 芭蕉

    冯元来南门宅子正是晌午饭的时候，绿莺一怔，往日这人都是黄昏散衙来，白日里来倒是头一遭。
    她起身将他迎进屋子，小碎步跟着他的大阔步。痴痴望着那背影，一身暗绿圆领长袍，环的是嵌了朱玉的腰封，通身风雅贵气，配上那丰神俊朗的容颜，这是怎一个风光霁月之人，她不由得瞧羞了面。
    闻着他行走间隐隐传来的苏合香气，她心内熏然，只觉他便是那天上的月，皓然明朗引人心醉。
    待冯元入了座，她连忙上前问道：“爷今儿来这么早，可是有甚么要紧事交代给奴婢？”
    慢悠悠饮了口香茶，冯元望了她一眼，摇摇头，言道：“无事，就是来问问你，这几日可住得惯？”
    闻言，绿莺颇有些受宠若惊，心道怪不得今儿这么早便来了，没想到他竟对自个儿这般体贴。她心内似喝了蜜水儿，甜得不行不行，忸怩地扯了扯帕子，红着脸朝他小声开口：“爷莫要惦记奴婢，奴婢在这里吃得饱睡得香，爷平日操劳，休沐时也要好好在家歇歇才是。”
    冯元不置可否地笑了笑。绿莺喜滋滋地唤丫鬟多备几个菜，伺候地愈加殷勤。
    看美人儿喜笑颜开，甚是赏心悦目，他起了吃酒的兴致，让丫鬟上了壶秋露白。
    绿莺袖口轻挽，低眉顺眼地替他斟满酒，白花花的小手擎着酒盏递予他，谁知他却不接，一把将她揽入怀中，贴在她耳边轻道：“你喂爷。”
    “爷......”绿莺扭头瞅了眼，屋里还有丫鬟在呢，她面红耳赤，摇头羞赧不依。
    冯元摆摆手将下人打发走，抬起她下巴，剑眉斜挑，声音微沉，“没人了，还要爷再说一遍？”
    近来他对她一直软面温言的，绿莺已是许久未曾见过他沉脸了，此时见了他那煞人面色，不由心一颤，赶忙一手攀在他肩上，一手托了酒盏往他嘴边送。
    “哈哈哈，非也。”冯元摇摇头，斜肆一笑，就着她手将酒一饮而尽后扣住她后脑勺嘴对嘴喂了进去。
    “咳咳......”绿莺不防，被呛的面红泪涌，将他逗得大笑不止，嘴里直呼“可人儿，真是个可人儿。”
    一把将她扯来，抱坐在腿上，绿莺忍着羞意，以口相哺喂起酒来。
    “两日未来瞧你，可想爷了？嗯？”瞧她脸蛋白嫩如玉，冯元爱不释手地摩挲着。
    “自是想的，爷是绿莺的天。”情浓时一日不见，如隔三秋，绿莺只觉日日能想他三百回。呸！不知羞，她红着脸，臊得不敢看他，忙将头往身旁的厚实胸膛一埋。
    “哈哈哈......”冯元心下满意，捏起她下巴晃了晃，“只要你好好伺候爷，爷自不会亏待你。”
    也不知吃了几盏后，他弃了酒，大掌罩住绿莺后脑朝他这边摁来，搂着她亲嘴咂舌起来。
    酒是色媒人，须臾，绿莺便觉着腿下硌人，立时羞地不敢动弹。青天白日这般搂抱，哪成体统，她伸腿够地，挣扎着下来，冯元不理会这扑腾，反而愈搂愈紧，绿莺顿时急得冒汗。
    忽然，丫鬟禀道菜已上齐，冯元暗道扫兴，不甘不愿地放开她。
    桌上菜香萦绕，里外青花白底瓷盘盛着一盘红馥馥柳蒸的糟鲥鱼，鸽子雏儿装在个圆鼓大肚的陶蛊里，一盘烧猪脚，一碟十香瓜茄，一碟五方豆豉，还有一小篓子蒸饼。
    绿莺察言观色，瞧出他不悦，连忙堆起笑，夹了一筷子鲥鱼剔了刺后喂给他。
    冯元面色稍霁，扫了她一眼后，张嘴吃了。瞧她立着布菜，他伸指点了点圆凳，“跟爷一块儿用，边用边伺候便是。”
    鲥鱼肉馨香美味，入口即化，鸽子炖得酥烂，似是与老陈皮红参酸角一处下锅，嚼在嘴里酸爽甘醇，余韵无穷。绿莺何时吃过这等好菜，想到这都是拜冯元所赐，心内对他愈发感激爱慕。
    待用完午膳，她还未来得及唤丫鬟收拾桌上盘盏，便被冯元竖直抱起往床榻走去。
    她吓了一跳，细细瞅他的样子，颧骨处面皮微红，平日端肃的眼儿此时眯着，一脸微醺，已然是醉了。
    到了床边，冯元将她放到地上，拉起她手够到自个儿颈间盘扣处，嘴里说着：“给爷宽衣。”
    从前皆是晚间行事，哪曾白日这般过，绿莺紫涨着脸，扯了扯嘴角，笑得比哭还难看，指了指窗下案子上的古琴：“爷，时辰尚早，不如奴婢给爷弹个曲儿，爷不是最喜听那《将军令》的么？”
    主子来了兴致，哪有你一个玩意儿推拒的理儿，冯元不耐烦听她呱噪，将她打横抱起往床上一扔。
    绿莺摔的七荤八素，往日他虽不是斯文有礼，可也从未这般粗暴过，她骇得立时坐起身，殷殷望着他，嘴里劝道：“爷，才未时，怎好白日宣淫......”
    冯元脸一沉，缓缓低下头，斜睇着她，阴测测道：“你说甚么？你在教训爷？”
    绿莺胡乱摇头，见他逼到近前，连忙推着他胸膛，哭着腔语无伦次道：“爷，奴婢不敢，奴婢没有，奴婢只是瞧着......瞧天儿还亮着，这才......”
    她的反抗犹如蚍蜉撼树，冯元狞着脸，揪起她衣襟往两侧一扯，“刺啦”一声裂锦声响起。
    绿莺一窒，不敢置信地望着他，呆滞下一个字都吐不出，大张着嘴犹如一条被拍在岸上的死鱼。
    这到底是真是梦，良人怎会变成这般？
    不！他疼她宠她，待她那么好，他绝不是这样的人！正混沌间，又听那人冷笑一声，不屑道：“竟敢数落爷白日宣淫？你以为你是个甚么东西，仗着识得几个字就当自个儿是闺秀千金了？哼，不过是一个供人玩乐的奴才贱物！”
    绿莺怔住，他说甚么？
    果然是酒后吐真言！凄然一笑，她无力地松了手。
    眼前一片模糊，泪珠子一路淌下去，鬓角微凉。她怔怔地望向床顶，那里是上好的黄花梨木，这屋子里大大小小的摆件，全都是上好的。
    易求无价宝，难得有情郎。本以为这宅子里的一件一物一草一木，皆是一个男子的怜惜与真心，到此时才晓得，她不过是一只金丝雀鸟罢了，今儿主人给你两口鸟食，你便以为是宠了？你若真将自个儿当回事，明儿就能两根手指扼断你的小脖子！
    屋外日头正好，鸟飞枝头，屋里被翻红浪，雨打芭蕉。

 第20章 莲子

    六月荷花香满湖，
    红衣绿扇映清波。
    木兰舟上如花女，
    采得莲房爱子多。
    已入夏，天儿热了，莲子也熟透了。屋里春巧在做着针线，秋云捧着个莲蓬正为绿莺剥莲子吃，嘴里还说着吉祥话：“莲子，意为来子多子。姑娘多吃些，这都是福气呢。”
    绿莺摊开掌心，怔怔地望着那一小撮黄黄绿绿的莲子，思绪却飘到了九霄云外。
    那日早起时，冯元早忘了头一日酒醉后的所言所为，她的推拒不敬，他的怒气暴行，一概忘了个一干二净。瞧她跟块破布似的瘫在床上，他还扬眉自得地嗤笑了几声“没用的东西。”
    他忘了，她可不敢忘，一身青紫仿佛一盆凉水，朝她兜头泼下，将她的脑瓜仁儿洗了个清透。
    她不禁有些自鄙，自个儿怎么会这么傻，竟以为他只是匹高贵雄壮的骏马，这人分明是一头青面獠牙的猛狮，随时随地能将猎物绞杀殆尽。那日后她愈加有自知之明，再不敢忤逆他，唯恐将他惹怒。
    她忍不住想着，若是没遇上他，没被他赎，不用伴在这样一个深不可测的人身边，是不是便不用受这般的罪了？
    可紧接着却又自嘲一笑，绿莺啊绿莺，有人替你赎身你还不乐意？你怎么忘了，你若仍在刘家，旁的不说，那猪妖一样的朱员外，光是这人的坎儿你便过不去！
    你呀，且安心待着罢。命如蝼蚁一般，若想不开便一根白绫图个痛快，没那胆子便凑合活罢。莫要不知足了，这个世道，卑若蝼蚁身如浮萍，能活到哪日都不知，冯爷再不济也好吃好喝供着你呢。
    可她知道，有些东西不一样了。俗话说，人心易变。莫说那些薄情男子，就是女子，好比她，如今的想头也跟原来大不相同了。自从跟了冯元后，避子汤从未喝过，她虽未在子嗣一事上多过思虑，可原也盼着能为他开枝散叶。
    可如今呢，她有些抵触，一个奸生子，能有甚么好前途？从她这一个玩意儿的肚子里生出来，又有甚么令人希冀的呢？冯元会稀罕么？他那样的人，又会善待么？
    不！她不想生！摇摇头，将那把莲子扔回到果盘里，平日最爱吃的酸甜之物，今儿怎么瞧怎么不顺眼。
    秋云察言观色，见姑娘面色沉郁胃口寡淡，想起那日两个主子闹气的动静，心里叹气。与春巧对了个眼色，两人一起做起了和事佬：“姑娘，老爷是何人，习惯旁人敬着捧着，若顶着他，吃苦的不还是姑娘？”
    “就是啊。”春巧朝她抖擞抖擞手里的蚕丝抹胸，又指了指案上的贵重摆件，“瞧瞧，老爷对姑娘多宠爱啊，就说那燕窝，还不是想吃多少吃多少，奴婢可听说好些大户人家也不是这样宽裕的呢。”
    绿莺不置可否，她心里的苦又有谁知，好吃好穿供着她，她就活该似泥一般被践被踏？若冯元待她真心，馒头咸菜荆钗布裙，又有何不可？
    心口憋闷，她立起身，带着秋云去了刘府。
    四抬小轿稳稳当当停在刘家门外，她下了轿子，透过大敞的门，一眼瞧见正扫院子的菱儿。
    绿莺一喜，朝身旁的秋云吩咐道：“你在这等我。”
    秋云恭敬应是，抬头瞅了瞅忽然阴下来的天，朝她说道：“姑娘可要快些，似是要落雨了。”
    绿莺点点头，掀起裙摆，几个金莲碎步走到菱儿跟前，瘪瘪嘴朝她委屈道：“妹妹，我在府里就似个木偶人，一个说心里话的人都没有，我可想你啦。”
    话落，一把抢过她手里的扫帚，走到墙根扔下后，拉着她的手进了厢房。
    将门阖上，绿莺转身朝她道：“太太又让你干活了？要我说呀，你家又不是她的奴仆，倒不至于甚么都听她的。”
    一路菱儿都沉默无话，眼睛木呆呆没有神，此时更是跟个闷葫芦一般。绿莺心下大奇，连忙压下急欲诉心事的迫切，捏着她肩膀晃了两下关切道：“妹妹这是怎么了？病了么？”
    菱儿眼珠子动了动，回过神，待瞧清了面前之人后，才猛地抱住绿莺，“哇”地一声哭出来。她口鼻都抵在绿莺胸前，哭声抽噎声都被封住，仿佛憋在瓦瓮里，引人心酸。
    绿莺见她哭得如天要塌了一般，忍不住急道：“到底出了何事，你快说呀！”
    “姐姐，我我被卖了。”菱儿吭吭哧哧说完，又兀自吧嗒吧嗒掉着眼泪。
    “卖到哪里了？”绿莺一怔，玉家夫妻都是老实人，虽说穷些，倒也不至于穷到卖闺女的地步啊。想到自个儿的身世，她气道：“你爹沾赌了？”
    菱儿摇摇头，“没有，我爹哪会那般糊涂。”瘪瘪嘴，她哀声道：“我如今是刘家的人了，刘太太头几日突然拿了一张身契，那上头有我爹画的押，还有我的名儿，呜呜......”
    “你家遇到难事了？若急需银子，为何不找我，何至于卖你？”绿莺拧眉道。
    菱儿想了想，奇道：“应该不是我爹要卖我，爹说他从未签过甚么卖身契，况且那契上只写了一文钱，爹怎么说也不可能一个铜板就把我卖了啊。可那手印确确实实是我爹的啊，真是邪门了。爹娘说估么是我门仨谁不经意间做了恶事，这是遭报应了。这不，他们今儿去拜佛忏悔啦。可我想不通，我家从未做过亏心事啊，在外头时麻头酥也从未短过斤两，家来后更不曾动过刘家的一针一线，老天爷为何会惩罚我家呢？”
    绿莺皱眉，“虽说恶有恶报，可也得先紧着罪孽大的人惩治啊，你看那朱员外不还是好好的？”她忖了忖，忽地有些了然，瞠目道：“定是夜里，太太偷溜进来，抓住你爹的手，摁下的。”
    “怎么说太太也是书香门第出身，如此下作的事她真能干得出？”菱儿简直不敢置信，刘太太平日端着老大个架子，她怎么也想不明白，这样的人竟能做出来这般的偷鸡摸狗之事。
    绿莺冷笑，“为何不能，当初为了银子不惜逼我去死，她恨不得钻钱窟窿里去，一文钱买你，估么她都肉疼得睡不着觉。”
    她拈着帕子，为菱儿拭了拭脸颊，笑着安慰道：“身契既已签下，反悔不得，不过妹妹放心，我有银子，这就去太太那里将你赎回来。”
    菱儿一喜，紧紧抓着她的手，感激涕零：“姐姐，妹妹多谢你了。”紧接着却眉头一揪，骇怕道：“可可若太太狮子大开口，要十两二十两的，该如何是好？”
    “无妨，姐姐拿得出。”绿莺淡淡道。
    菱儿顿时张口结舌，姐姐发财了？眨眨眼，忽地瞧见她头上玉饰身上绫罗，心下了然。
    得知绿莺过得好，她是打心眼儿里替姐姐高兴，嘻嘻一笑：“姐姐可算是苦尽甘来啦！”
    绿莺叹了口气，苦涩一笑。
    菱儿一怔，连忙握住她手，担忧道：“姐姐可是遇上甚么不快活的事了？”
    绿莺摇摇头，来时本想对妹妹倾诉苦闷心事，可这时望着那天真笑颜，才十二的小丫头，还不懂人事呢，如何能将她遭受的不堪大剌剌摆上台面？她淡淡一笑：“云泥之别，痴心错付。”
    三个月的耳鬓厮磨，见时喜悦快活，别时寝食难安。她的患得患失倾心爱慕，他的冷漠与绝情，本以为三日三夜也说不完，可出口时才发觉，这般剜心噬肺的一段伤心事，九十个日夜的轮回，囊括起来原来只需八个字，她不禁自嘲一笑，眉眼悲凉。
    菱儿果然不懂，挠了挠后脑勺，追问道：“甚么痴心？谁对谁错付了？”
    “啊——”
    忽地响起一阵撕心裂肺的哭喊声，姐妹两个吓得一激灵。
    天儿骤然黑沉似墨，噼噼啪啪的落雨声打在门窗上，屋里未点油灯，顿时一片漆黑。
    不时几道暴亮轰响的闪雷劈下，伴着断断续续的嘶嚎声传来，在这寂静的宅子里，显得格外瘆人。

 第21章 一见

    随着一道闪雷，光亮将菱儿的脸映得惨白，她双腿打着摆子，哆哆嗦嗦抓着绿莺的手，颤声问道：“姐姐，是是不是闹鬼了啊？”
    绿莺想说不做亏心事，不怕鬼敲门，可仍忍不住心内打鼓。她大着胆子竖耳听去，隐隐约约似是刘宋氏的声音，嘶哑悲怆：“我的儿啊，你怎么跟你那爹一样狠心啊——”
    她心内咯噔一声，难道是......不不对，这刘少爷虽说不良于行如活死人一般，可身子骨一直都稳稳的啊。她扯着菱儿，二人快步往少爷房走去。
    离远一瞅，屋门大敞，二人迈进门槛，里头立着才回来的玉家夫妻，正不住劝着刘太太节哀之话。
    绿莺进门前还有些侥幸，这下终于下了论断，心里顿时一沉。她慢慢踱着步子，轻声来到床前，这一看却被吓得一颤。只见床上的刘少爷脸上紫红肿胀，双眼似要脱离出眼眶，鼓着直要飞出来，那嘴张得足有半张脸大。这副模样，似是见到鬼被吓死了一般，甚是诡异。
    绿莺心如擂鼓，只觉一股寒气从脚心窜入，生生打了个激灵。看到刘少爷这般惨死，她是有些唏嘘不忍的，虽然她惧怕他厌烦他，可却并不恨他啊。她初来刘家时，刘少爷已然这般了，二人话没说过一句，无冤无仇。到底出了何事？难道是身子哪里疼，生生疼死的？
    刘宋氏还是声声呼唤儿子，绿莺不敢问她，便扯了扯那玉家的妇人，“婶子，刘少爷是如何去的？”
    玉家婶子一阵尴尬，偷偷瞅了眼床上的刘宋氏，凑在她耳朵旁小声说道：“吃圆子噎死的。”
    “啊？”绿莺一窒，简直不敢置信。她打眼望去，果然在床边的小几上摆着两碗圆子。玉家婶子又对她指了指床上，她疑惑凝眸，定睛细看，这才发现刘少爷大张的嘴已露出了喉咙，那里一团白花花，确实是堵着甚么，想必就是那团子无疑了。
    望着还在捶胸哭嚎的刘宋氏，绿莺无奈地摇了摇头。大夫明明说不能让他吃黏的硬的大块的，这些不易克化的吃食容易粘连堵塞喉咙和喉管，这些太太都知道啊。她疼儿子，当初哪怕一丝肉末，都不会留给自己这个小丫鬟，定要进了少爷的嘴她才高兴，可如今竟生生害死了自己的儿子，这又是何苦？
    待刘宋氏哭累了，玉家汉子连忙管她要了银钱，去棺材铺买了身老衣一口薄棺香烛纸钱等一应物事。众人七手八脚，拿斧头卸了屋门摆在床前。脱去刘少爷的衣裳，用热汤擦试过全身，掰着将直的四肢，换上了老衣。将他放在门板上后，众人合力抬到堂屋，头朝大门，脚底点燃了长明灯。
    玉家汉子想起一事，忙朝刘宋氏说道：“太太，三日后就得下葬了，得赶紧请人给选块风水好的墓地啊。”
    刘宋氏浑浑噩噩地直摸着刘少爷的木枕，闻言呆呆道：“好，好，你去罐子里拿钱罢。去山上庙里寻个高僧，给我儿选个群山环抱溪水汇合，阴阳调和的好地方，让我儿在地下也能睡得舒舒服服的，好让他能庇护我刘家的子孙后人。”
    玉家汉子摸着罐里仅有的几枚铜钱，尴尬地不知所措，这点钱哪够请高僧，再说刘家哪还有甚么后人了，独苗的根儿都断了。
    绿莺心下奇怪，冯元当初给刘太太的银子想必也不少，钱都哪里去了？屋里还是从前的破桌子，衣裳也还是旧的，连棺材也是买的最贱的薄杨木。
    玉家婶子摇摇头，朝她小声道：“太太最近为少爷寻了个跳大神的老婆子，我看那就是个坑蒙人的老货，偏太太不听我劝，银子都被骗走了。”
    绿莺抿抿唇，望了望刘太太，摸了摸襟前的银票，忍了忍终是未吭声。
    她这厢不想做那以德报怨的痴人，那厢刘太太却不放过她。
    刘太太听了玉家汉子的为难之处后，打眼四望，屋里哪还有值钱的物件了？惶急间忽地瞧见绿莺，她眼前一亮。
    在自家小丫鬟面前摆了多年架子，早惯了。她翘起二郎腿，朝绿莺轻蔑一笑，老大不耐烦道：“还愣着做甚么，还不拿银子孝敬孝敬你家少爷，以为人不在了，你便可轻慢了？”
    哼，绿莺挺直腰板，心内冷笑不已。我如今与你刘家一文钱干系都没有，你这是舔的哪门子的二皮脸？以为你轻轻招招手，我就得颠颠去你跟前挨你糟践？凭什么！
    凭什么？瞬间她又塌了腰板。哎，若没菱儿那档子事，她直想朝刘太太讥讽地扯扯嘴，再大笑三声，可谁让形势比人强呢？
    乖乖掏出一张十两的银票交给玉家汉子后，绿莺心内开始忖度，按理说刘太太儿子刚走，此时跟她提菱儿的事不恰当。可菱儿长得好，谁知刘太太会不会过一阵子又出甚么幺蛾子呢？况且这刘家正是缺银子的时候，此时提估么能成。
    瞥了眼正兀自得意的刘太太，她扯起个笑，和颜悦色道：“太太，我如今恰好缺个丫头，不知太太能否让我将菱儿赎回来？”
    刘太太一怔，紧接着脸一沉，怎么，连奴婢都不自称了？好个攀上枝头便忘了本的贱蹄子！以为得了冯爷一点碎银子打赏，便以为自个儿成了富家翁，装甚么大瓣儿蒜！“菱儿是个能干的，不仅一个顶俩，手脚还老实，外头可买不着这样的好丫头了，低于一百两银子不行！”
    这这分明是故意为难嘛！菱儿不服，正要张口与她理论，却被绿莺拉住。她木着脸，朝刘太太冷道：“那么多银子未带在身上，我这就唤丫鬟回去取。”
    刘太太一愣，本是想让绿莺难看，谁知竟是这么个结果，当真能拿出百两银子？她将眼一眯，仔细瞧了瞧面前的小丫鬟，见绿莺面色不似作假，头上珠翠满满，身上华贵布料隐含金丝，面色白里泛红，日子定是过得极为滋润。
    她又望向菱儿，那小蹄子躲在绿莺身后，探头探脑地不敢正眼看她。哼，以为寻到靠山便可高枕无忧了？以为能飞出她的手掌心？凭什么我儿孤零零地躺在床板上，你们这些贱皮贱肉的奴才秧子可以大张翅膀去过好日子？我呸！没门！
    她冷笑一声，将恶毒藏在眼角下，斜睇着绿莺，阴阳怪气道：“实话跟你说，我甚看重菱儿，把她当亲闺女一样疼，将来是要给我养老送终的。”顿了顿，眼珠子狠狠一瞪，厉声道：“今儿我且把话放这儿，莫说一百两银子，就是万两银子也不成！”
    “你！”绿莺气地一噎，她怎么也没料到，这刘太太会这般无赖，两口茶的功夫便空口白牙的反悔。一个小丫鬟而已，至于紧紧攥在手里，一百两都不让么，疯魔了不成？
    如今还有何法子？她思绪急转。
    要是冯元出马还能有些余地，她后悔未早些时候回刘家，若那时晓得菱儿遭遇，早些求他该多好，如今却已然行不通了。因了前几日那事，她已然成了惊弓之鸟，自个儿尚且在猛狮身旁蜷缩打盹儿，自顾不暇战战兢兢，哪还敢撑破胆子去求他，这事只能从长计议了。
    再如何失望也没辙，只与菱儿两个哭诉一番后，绿莺才无奈离去。
    南门宅子后院有处花架子，木槿花开的时候，离绿莺初来时已过去月余了，日子过得安逸，整日无所事事的，遂阅看起了话本子。
    看的无外乎甚么才子佳人花好月圆之类，仿佛身临其境，自个儿便是那被疼被怜的福气女子，初看如痴如醉，待看多了便腻味了。
    忽然想看些说案和游记的，绿莺带着丫鬟秋云去了书坊。
    一路晃晃悠悠，走了半晌终于停了。
    绿莺下了轿子，抬头瞧了眼，是家名为“静谦斋”的书坊，坐落在延喜街上。
    门脸不大，进进出出之人却络绎不绝。
    她等在阶下，让旁人先行。
    待人稀了些，才要迈步，忽地来了阵风将一叠宣纸吹来，不偏不倚正正好好落在她脚下。
    “哎呀！”她赶忙抬脚，却为时已晚，最的宣纸上明晃晃多了个小脚印。
    “是小生冒犯姑娘了，请姑娘宽恕则个。”
    她正兀自懊恼自个儿的冒失，还未回过神来，面前已然蹲下一书生，埋头边捡纸边赔罪，好一通忙活。
    待那书生捡起纸，立起身瞧清绿莺后，忽地如被施了定身咒，一动不动地怔怔望着她。

 第22章 闹患

    窈窕淑女,君子好逑。书生心下默默吟道。
    绿莺被他瞧得不甚自在，垂下眸子，嗫嚅道：“公子言重了，本是奴家之过，岂有公子认错的理儿，敢问公子贵姓？”
    那书生连忙回了神，脸涨得通红，“小生免贵姓吴，单名一个清字。”
    瞧他竟朝自个儿作辑，绿莺赶忙避让开来，“吴公子，这纸已然不能再用，奴家应赔公子银两。”
    她抬头细细打量面前之人，模样清俊，却一身旧衣衫，日子定然清贫，想必是在书坊门口摆摊代人书信的了。
    果然，那吴清捧着宣纸转身走到一张满是笔墨纸砚的案后，抬头朝她朗声道：“姑娘不必挂怀，小生有法子。”说时，已然挥起了笔。
    绿莺轻垂螓首，好奇往那纸上望去。这一瞧却禁不住脸一红，那书生竟在她那脚印上起笔。她凝眸细瞧，似是勾勒了一座山。须臾后，一幅山水呈现开来，层峦叠嶂，其中几座茅屋，三两人影屋外砍柴造饭，炊烟袅袅，生生不息，好一处世外桃源。
    “妙极！”她忍不住抚掌，暗叹这书生竟有如此才华。
    吴清脸一红，颇有些赧然，不敢抬眼，只顾盯着那画。
    “笔法精熟至极，圆转飘逸，画风趣味横生，引人入胜，端的是妙极！”绿莺眸子晶亮，一脸兴味的端详那画。
    吴清不敢看她，只垂头温言道：“小生拙作，姑娘过奖了，知音难遇，若不嫌弃，小生愿以此画相赠。”
    这怎么好意思！自个儿先是污了人家的纸，再不费一两银子贪人家的画？
    绿莺抿嘴一笑，“今儿有幸得吴公子墨宝，奴家感激在心，可万万不能空手取之。”
    她让秋云拿出钱袋子，吴清连忙拦住，“姑娘不可，莫要折煞小生，这画不值甚么的。”
    两人推辞了几个来回，吴清坚决不受，她这才无奈作罢。
    挑完话本子，出了书坊门，绿莺朝吴清点点头，携了秋云家去。
    待轿子转过拐角再也瞧不见了，吴清才依依不舍地收回目光，心内颇有些怅然若失。
    绿莺忖了忖，掀起轿帘吩咐秋云：“今儿遇到的事莫与旁人说。”
    回府时已是晌午，秋云去张罗吃食，绿莺进了卧房，将画铺展在案几上，爱不释手的赏玩起来，瞧到落款，“昌州吴俊倾”。
    吴清，字俊倾，果然人如其名，清秀俊雅，引人倾慕。
    呸！不要脸！
    她红着脸啐了自个儿一口，得了癔症了？竟胡思乱想起来。摇摇头羞怯一笑，手忍不住攀上那画摩挲着，回想方才书坊相遇，心头蓦地咚咚作响起来。
    “奴婢给爷请安。”
    听见外头动静，晓得是冯元来了，不知为何她竟有些心虚，抚了抚杂乱的心口，连忙将画收进箱子里落了锁。
    之后的日子倒也平平淡淡，苦夏多雨，绿莺再也未出过门子。每日与几个丫鬟躲在窗下，赏那缓雨叮当急雨噼啪。地上砸出的水泡天上漫出的雾蒙，一切都让她觉得那样的有滋有味。
    可夏雨终是不似春雨那般滴答婉转，简直粗暴彪悍，须臾间便可酿成大患。南门宅子乐享着静谧，朝堂却起了一场风雨。
    汴京与古昌上饶丰台川云四县毗邻，其中上饶与丰台归汴京直管，其他二县属蓟州。
    几月前，上饶县一场十年难遇的暴雨漫了河堤淹了田地，庄户收成骤减，粮不抵税。没等县令上奏申领赈灾银两，一众庄农竟放下锄头，原本老实巴交的百姓生生变作了一股凶恶暴躁的流民悍匪，先是打砸哄抢县衙，之后高举书着“皇帝昏庸，天怒人怨”的大旗将要往汴京而来。
    景旸帝震怒之下狠狠一拍宝座扶手，这要是濒临城下，即便如狮子身上的跳蚤一般，只够挠个痒痒，可天子威严岂不扫地？“这上饶县令端的是个酒囊饭袋！传朕旨意......”
    天子当朝下旨，令督察院右佥都御史冯元为主将，西城兵马指挥司指挥赵彦为副将，领兵前往上饶沿途肃清匪患。
    下朝回府后，冯元让德冒去收拾行李，自个儿去与冯佟氏交待行程。
    看到自家老爷又要走，冯佟氏有些抱怨：“怎么又要去剿匪？上回派了老爷，这回又是，满朝就老爷一人不成？旁人难道都是吃闲饭的？”
    “好了！朝堂之事岂是你一妇道人家能议论的？”事关政绩仕途，冯元先前还有些意气风发，正琢磨剿匪一事，此时听了她这番蠢话，犹如好大一盆凉水兜头泼下，直浇了个透心凉，深觉自个儿真是上辈子造了孽才娶了这样一个愚妇，郁郁地过了半辈子。
    我这还不是心疼你？冯佟氏有些委屈，看老爷面色沉沉，赶忙转了话头：“可要带两个丫鬟伺候饮食起居？上回去丰台县带的青玉和双喜，要不还是她俩？”
    她是极乐意青玉双喜跟着去的，这二人性子本分木讷，既不狐媚魇道爬主子床，又不长舌呱噪惹人厌，自家老爷对这二人也甚是满意，几次出远门带的都是她两个。
    最要紧的是，这二人的老子娘乃是她从娘家带来的家生子，身家性命都捏在她手里，每回归来，自个儿亦能从她二人口中探得老爷在外时可有旁人献过美人儿老爷可有沾染过甚么野花之类的事儿。
    “不带了，这一趟也不知去多久，冯安你可要看好，莫要惹事！”冯元摇头道。
    甚么？不带她俩了？
    冯佟氏一怔，不带丫鬟虽有小厮，可这起居之事让个小厮干，粗手粗脚的哪能行。
    不对！难道是让刘氏王氏那两个贱婢去？
    冯佟氏心里立马冒起了酸气，试探道：“那让王氏和刘氏两个去？”说着摇头叹息，“老爷，路上也好，到了上饶县也罢，出门在外哪能没个丫鬟使唤？衣裤鞋袜铺床叠被膳食茶水，她两个笨手笨脚的，哪能干得好这下人的活儿？”
    冯元没好气，“谁说带她俩了？”
    冯佟氏一怔，那带哪个？

 第23章 清患

    冯元低头抿了口茶：“此事重大，皇上让轻装简从即刻启程，一个德冒就够了，我是去办案又不是去享福。”话落，立起身，“就这样罢，我去与侯爷老夫人请个安。”
    那就好，那就好，我房门冷落，你俩也休想去伺候枕席得老爷宠！冯佟氏低头乐弯了嘴角。
    官道宽长，一望无际。
    绿莺被颠的腹里翻江倒海，掀开窗帘子闻了口草木气才觉得好些，往后扫了一眼，兵士众多，浩浩荡荡忒长个队伍。
    已离了汴京老远，她此时仍有些晕晕乎乎不知所以然。
    她是在寝房歇晌时被唤醒的，待听到冯元说陪他去上饶县时吓了一跳，赶忙起床招呼丫鬟拾掇起来，一片忙乱中便稀里糊涂地上了出京的马车。除却刘太太将她从大同府带到汴京，这还是她头一回出远门，冯元的马车虽贵气舒适，可地上坑洼，此时也难免左摇右晃起来。
    “将帘子放下！”
    一声叱喝在马车内响起，绿莺吓的一哆嗦，抖着手放下了窗帘子。
    战战兢兢地回身，瞧见冯元面沉如水，她不明所以，嗫嚅道：“爷......”
    “不能老实坐着？想让一众人都瞧见你的模样？与哪个勾三搭四呢？”方才瞧见她不仅掀了帘子，脑袋还探了出去，自个儿的人也不知被多少汉子瞧见，冯元大怒。
    “爷，奴婢久未乘过马车，实在被晃的不适，总觉欲呕，才想着透口气儿的......”绿莺说完湿了眸子，莹目红鼻的好不惹人怜惜。
    冯元冷眼打量，见她的确有些憔悴，这才面色缓了缓。揽着她腰肢，让她偎在自个儿胸膛上，从木几下的暗格处拿出几碟子果脯，亲自拈起一颗杏脯喂到她嘴里。
    绿莺张嘴一含，咂巴咂巴嘴，酸溜溜的滋味儿，也不那般头晕了。
    想到他方才那般凶恶，她有些委屈，闷声道：“爷，咱这是去哪啊？”
    冯元一手搂着她，一手摩挲起她的秀发，轻描淡写道：“上饶县起了匪患，爷被派去剿匪。”
    甚么？匪患？绿莺大惊失色。
    匪徒之流可都是不要命的啊，这般骇人的事儿怎么能让她一个弱女子跟着来？也不知还能不能有命回汴京了，她满腹惊惧怨愤，面上不敢表露一分，心底却对他埋怨个不住。
    车马不停，众人掐着时辰，赶在天黑前进了驿站，吃饱喝足后都早早歇息养精蓄锐。
    翌日，天一亮喂好马，一行人简单用过早膳后起了程。
    一路风尘仆仆，终于熬到晌午时分，冯元念着兵士车马疲惫，命停下歇息饮水吃粮。
    嚼着干巴巴的馒头，他有些担忧。这汴京与上饶只一条官道，匪患正往汴京而来，路上两方必狭路相逢，之后沿途灭之，可路程已走了大半，连个鬼影子都未瞧见，一众悍匪若改山道去了旁处，那可就要从长计议了。
    随着脚步声，指挥赵彦领着一兵士前来，“大人，前方探子已归，有要事回禀。”
    冯元凝眉细听，知晓流民已出现，仅离己方几里时，心底大石落地，下车前交代绿莺：“乖乖待在车里，爷回来前你莫下车，也莫要掀帘子，可明白了？”待她点头后才去与赵彦商议部署。
    绿莺骇怕，也不知贼人多否，到时可有人护着自个儿？耐不住偷偷掀起帘子一角，马车四周围了好些兵士，冯元立的地儿也离此不远，她这才放了心。
    这厢守株待兔，那厢一众流民正蜿蜒前行，不时传来几句叽叽咕咕声。
    卢驴子捅捅身旁的人：“哎，赵老三，你说老天爷既然都示警了，为何他老人家不直接换皇帝，要让咱去换啊？那咱这几个人，要是没换成，官府会抓咱不？”
    赵三挠了挠后脑瓜子，憨憨笑了笑，“俺也不晓得老天爷咋想的，驴子哥，那要是官府抓了咱，关几日啊？俺媳妇方给俺生了二丫头，俺离不了多久。”
    旁人也小声议论起来，七嘴八舌地皆是“几日？脑袋保不保得住还不晓得嘞。”“咱这估么是造反的罪，听闻是要满门抄斩的！”“五马分尸！”“诛九族！”......云云。
    先前一路往汴京而来，可无银子无吃食，好些人饿的不愿再走，有的返家而去，有的席地而坐，最终嚷着旗号的才余下几百号人。此时饿着肚皮奔波了近两日，又有些后悔之人，不明白自个儿一介平民，怎么就成了造反的了？
    正窃窃私语怨声载道，忽瞧见前方黑压压的官兵，怔愣了须臾，好些人窜出人流，拔腿往后逃去。前头不知哪个大喝了一声：“兄弟乡亲，杀过去！杀了朝廷走狗换了皇帝咱就能过上好日子嘞......”
    余下之人皆朝官兵冲去。兵刃相接，兵士个个勇武，流民一个个口吐鲜血倒下来，待将那领头的十几个耍着大刀的凶残大汗抓了后，一群持着木棍铁铲的老弱病残乌合之众扔下手里家伙束手就擒，跪地喊道：“官爷饶命，官爷饶命啊......”
    灭这匪患才花了一炷香的功夫，可谓旗开得胜，众匪被押了直往上饶县而去。
    冯元登上马车，一眼瞧见绿莺煞白着小脸儿，以为她被喊杀声吓到，好笑地摇摇头，“听到动静了？你呀，初见时就耗子胆儿，爷怎么忘了，方才应拿帕子替你将耳堵上。”
    绿莺仍有些泛呕，方才听见嘶吼打斗声，好奇之下掀开了帘子。还没瞧清有几个死伤之人，猝然一股血腥味伴着土腥气飘来，她干呕几声，再不敢看，回身坐好，直后悔怎么不听冯元的话老实待着。
    因押着人，走不快，驿站是赶不上了，马车轱辘辘行了两个时辰，天将黑时停在一个茶寮外，一行人打算在此过夜。
    赵彦亲点了两队兵士分前后半夜换守匪囚，其他人皆去搭起了帐子。
    之后走到马车旁，隔着帘子恭敬地请示道：“大人，匪囚之事已安顿好了，大人这时可想用膳？”
    内弟佟固乃是西城兵马司副指挥，正是这正指挥赵彦的属下，因着这层干系，冯元极给他面子，自个儿虽为主帅，这一路与他皆是有商有量，从不独断。
    此时他亦下了车来，冲赵彦拱了拱手，笑着道：“赵大人辛苦了，今晚本官可要好好敬你几杯。”
    “不敢不敢，大人折煞下官了。”赵彦有些受宠若惊，没想到这侯府出身的贵人竟这般随和。
    二人相携坐下，赵彦挥手叫来掌柜，“你这有甚吃食？挑好的报上来。”
    “嘿嘿，二位官爷多包涵，咱这前不着村后不着店的，虾蟹那般贵重的可没有，都是些家常的，红烧鲥鱼蜜汁鹅蒸排骨香菇长寿菜韭菜豆腐，二位爷看着可行？”
    这人嘴皮子倒挺利索，赵彦看向冯元。
    冯元点点头，“嗯，就这几样罢。”
    掌柜的方转身又被他叫住，“多添个蜜汁鹅和蒸排骨香菇。”
    赵彦心道，这也忒多了，二人哪能用得了？
    菜一上来，赵彦见他端起那鹅和排骨往马车走去，还不忘拿个白馒头，心下了然。
    来上饶时他便晓得这冯大人马车里有个女子，本以为是丫鬟，可一直被藏得严实，此时一寻思想必定是冯大人的小妾了。
    他嘿嘿一乐，这冯大人也是个风流倜傥的妙人儿，连剿匪都不忘带着温柔乡。

 第24章 起因

    待冯元回转，赵彦斟了两碗酒，二人边酌饮便说着话儿。
    “大人，皇上为此事震怒，匪患虽灭，可那上饶县令可要如何处置？是要押到京里治罪还是由大人原地革职？下官不明，大人看皇上的意思是？”
    冯元吃了几口酒，这乡野的酒不值钱，只清冽却不上头，此时倒是解渴，“我倒觉得此事似是有隐情，上饶民风淳朴，百姓多年来安居乐业，怎么骤然就成流民了？再说衙役也有近百人，都会拳脚功夫，连方才那般乌合之众都对付不了？”
    赵彦皱着眉头想了片刻，忽地灵机一动，凑近冯元，压低声音道：“除非是那县令昏聩渎职，手下人也是草包，似是唯有此才说得通。”
    冯元摇头，若有所思，道：“那为何闹事的偏是丰台与上饶，怎么不是古昌与川云？明显直指汴京，这又是为何？”顿了顿，他正色道：“此时定论为时过早，到了上饶便可知晓，你我也要警醒些，那里也未必太平。”
    赵彦听了这意味深长的话，直点头。他先头还觉得万事大吉了，经这一提醒，再细一思索，果然松泛得太早，心里对冯元也愈加佩服起来。
    “他们晚膳用甚么？”看着风风火火搭帐的众兵士，冯元问。
    “大人放心，下官已安排好了，掌柜的已让厨子蒸上馒头笼屉了。”
    冯元想了想，吩咐道：“让掌柜的多置办些菜肉分给大伙，这又不是行军打仗，能吃上就不要苛待自个儿。”
    赵彦一愣，万想不到这冯大人竟对兵士这般体恤，一时有些感触难言，大丈夫险些红了眼眶。
    借着给他斟酒的功夫赶忙垂下眸子，“听闻大人从前乃是驱虏的大将军，果然不愧当年英姿，且爱民如子啊。”
    冯元摇摇头，淡声道：“赵大人过奖，他们个个都是好儿郎，为国尽瘁，理应惜之。”
    到达上饶县已是两日后的黄昏了，一众人立在城门外，只觉此城死气沉沉。
    城门大开无人看守，往城里望去，只见商贩和百姓皆是稀少。待瞧见城外兵士遍布时，百姓行色匆匆埋头离去，商贩也都手忙脚乱收拾起摊子来，一眨眼功夫门户紧闭街上已然空无一人。
    冯元与赵彦二人对视一眼，派半数兵士在城外看守匪囚，余下之人皆进城。
    “爷，这里好生古怪，奴婢不敢进去。”绿莺有些骇怕，待冯元上了车小手紧紧攥着他袖口。
    冯元安抚地拍了拍她的手，口气却不容置喙：“乖，跟爷进城，爷不放心将你和匪囚留在一处。”
    一炷香的功夫众人寻到上饶县县衙外。
    绿莺随了冯元下车，头上戴着早备好的帷帽，待瞧清面前景象时怔了怔，轻纱下的小嘴儿不由微张。
    此时的县衙哪还有平日威严，简直似遭了地动一般，门漆掉了大半，一侧的宅门失了门环，只余铺首，阶下两处石狮子一处断了头，一处豁了嘴儿。
    大门紧闭，冯元示意一兵士上前叩门。门环“铛铛”响了许久，才“吱嘎”一声开了个小缝儿。
    “找哪个？”一黝黑老者探出半个脑袋，神色警惕，小心翼翼盯着兵士问道。
    “你个小老儿，当朝右佥都御史冯大人及西城兵马指挥赵大人来此，速速唤你们大人开门迎接！”
    那老者半信半疑地往阶下瞧了一眼，这一瞧差点没魂飞魄散，这这怎么忒多人，留了句“小人就去禀告老爷”后便往后院跑去。
    冯元赵彦也未等他，先头兵士将宅门打开，诸人浩浩荡荡地往后院县老爷寝居处行去。
    二人本是兴师问罪而来，待进屋后赵彦愣在当场，饶是一向稳重的冯元此时也不禁莞尔，稍后又轻咳一声将眼移向了旁处。
    轻纱碍眼，绿莺扫了眼屋内，没甚么稀奇。她又顺着赵彦的目光往床上瞧去，隐约能瞧见，床上似卧着一男子，虽肥头大耳的也并不算稀奇，趁冯元没注意掀开头纱又瞧了眼那人。
    这回可瞧得清楚，床榻上歪趴着一人，青头肿脸似个大蟾蜍一般，眼睛眯成缝儿睁不大开，这副样子想必亲爹娘也未必认得出来，身子似也有伤，挣扎许久也未起来身。
    床边立着方才开门的老者，赶忙跪地行礼，“小人蔡江，乃是蔡家家仆，见过二位大人，”瞧他们几个个个目瞪口呆的样子，他咳了咳，尴尬道：“这便是我家老爷，本县的县令了。”
    冯元点点头，朝床上之人问道：“你便是蔡荣？”
    “大人恕罪，本该见礼，可......下官此举实是不敬。”那蔡县令扑棱半晌，浑身疼地冒汗，受着蔡江搀扶，奈何还是起不来身。
    这蔡荣也年近半百，冯元体恤道：“不必了，蔡大人既伤着，虚礼可免。”想起来时见闻，他奇道：“到底是怎么一回事，为何街上行人寥寥，神色古怪如临大敌一般？”
    “......那白莲教忒可恶，杀人放火，上饶门户五百七十家，男丁殇了过半，再有那被鼓动进京的，如今半数人家只剩下老弱妇孺，整县皆是人心惶惶。”
    众人听得直皱眉，在汴京时皆以为是这县令昏聩渎职，此时听完这被打得起不来榻的蔡荣道了原委，方知竟是因那前朝余孽行了煽风点火之举才酿此祸事。
    前朝因腐朽衰败而被改朝换代。如今上位者昌明，百姓安居乐业，仍有一小撮前朝余孽心有不甘，时时想着给朝廷添点乱子。近年，更是建了个白莲教，打着念佛持戒的幌子，收养教徒，妖言蛊惑，以期达到反抗朝廷的目的。
    上回冯元去的丰台县，闹的匪患便是其手笔，此次亦是。虽是秋后蚂蚱蹦跶不了多高，却也犹如那午后蚊蝇般甚是招人烦。
    蔡荣愈说愈悲愤：“下官自认平日待人不薄，那县丞和主簿竟与那乱党里应外合，衙役们死的死伤的伤。”说着再忍不住，抹了一把老泪，“他两个平日也与那死伤之人朝夕相处，怎么这般狠心啊......望二位大人能抚恤死伤衙役，对那些百姓也请手下留情，他们原是本分人，奈何被奸人鼓动才犯下此孽事。”
    冯元即刻派人将城外匪囚押来，就在县衙的院子里审起了那领头的十几人。
    不招？无妨，打！
    一个个屁股开了花还被淋上了辣油，终于抢着嚎着要招供。
    果然，这十几人皆是那乱党之流，只其余同伙他们确实不知下落。
    余下被押百姓也已然回过神来，去时三人一帮五人一伙，归时只余二三，那死的不是血亲便是近邻，个个目呲欲裂叫嚣着要打死这帮恶人，为枉死之人报仇。
    待那帮乱党被打得胖头肿脸，冯元才施施然命兵士制住众人，大喝一声：“住手！”
    待鸦雀无声后，他令人关起那乱党，理了理官服正了正乌纱帽，神态肃然对一众百姓道：“近些年京里收到的奏折可说上饶民风淳朴，粮也年年丰收，因着近京，捐税也比其他州县减了五成，大伙说说，这事难道是县令报的假折子？”
    众人面面相觑，皆红脸摇头：“回大人，的确如此，县太爷未说假话。”
    冯元负手踱向百姓中间，声音平缓：“此事起因可是因那暴雨？因一场十年难遇的雨你们便要反朝廷？便要以怨报德？”
    诸人皆羞愧低头，脸臊的讷讷不敢言语。
    “本是诛九族的谋逆罪，念你们是被妖言蛊惑，并非本心，且都家去罢。今后可要好生过活，莫要再轻信奸人生事端，否则老母妻儿之命皆不保。再有，此次天灾的赈灾银两不久后朝廷即会送达，都等着罢。”
    千恩万谢痛哭悔恨声不绝，众人结伴家去。
    冯元吩咐赵彦：“关着的乱党莫要轻心，不妨多派些人看守，这要是出了甚么差池，你我都吃不了兜着走。”
    “是，下官这就去安排。”赵彦想到一事，又回转过来，“大人看需不需在他们嘴里放上嚼具，以防自尽。呃......大人？”
    赵彦瞧他走神，也顺眼望去，这一瞧不由愣住。

 第25章 虚惊

    原来是那蔡县令，披头散发只着寝衣正倚在门框上。
    嘿，竟能起了？赵彦忍不住腹诽，这人既是能起了怎么不拜见我二人，跟没瞧见似的只顾栽栽愣愣往角门挪去，腿脚不利索，走几步喘几口气，嘴里也开开阖阖不知嘀咕些甚么。
    “他......这是要去哪？”冯元愣愣问着。
    呃，大人是问下官么？可下官也不知啊，不过下官怎么瞧怎么觉着这蔡县令似得了失心疯一般......赵彦搔了搔后脑勺，朝冯元疑惑摇头。
    绿莺立着的地儿恰好离蔡荣近些，竖耳一听：“是下官有眼无珠识人不清，枉送无辜性命，下官有罪。是下官有眼无珠......下官有罪。”翻来覆去只这一句。
    众人皆目瞪口呆，不明白他这是要做何。
    可是要见甚么人？绿莺正百思不得其解，忽地冷不丁闻见几声“祖父莫去祖父莫去”的稚嫩娇唤，隐隐约约听不大清楚。她往冯赵二人处瞧去，他们似乎是未听见。
    她翘首四望，终于瞧见一矮松后露出来个小脑袋，怯生生地朝她探头探脑，竟是个四五岁的垂髫小儿，模样可人。
    绿莺向他招招手，那小儿瞧她头顶白纱，似观音菩萨一般，心里一喜，大着胆子朝她颠颠儿跑了来。
    “那人是你祖父？”绿莺指指颤巍巍地蔡荣。
    小儿点头。
    “你祖父往角门去，角门可有甚么人在等他？”
    闻言，小儿脸一白，连忙摇头：“没人没人，这西角门没人去的。”
    奇怪，那是去角门为何？难道是要出府？绿莺摇摇头，不对，县令爷还未更衣呢。
    想起甚么，她又问道：“那你方才喊的可是‘祖父莫去’？为何要喊这话？”
    小儿脆声道：“这西角门旁有口枯井，死过人不吉利，府里下人从不走此门。祖父和爹娘也时常叮嘱焕儿莫去，焕儿都记着呢，怎么今儿祖父倒不记得嘞。”
    绿莺一跺脚，朝冯元急喊道：“爷，县太爷要投井！”
    冯元闻言，一个健步上前抓住蔡荣，瞧他兀自迷迷瞪瞪，便叱喝一嗓子：“蔡荣！”
    蔡县令一哆嗦回过神来，跪地朝他磕了几个响头，惨笑起来：“大人方才的处置下官均已瞧见，大恩大德也只能来世当牛做马报答了。下官晓得是要进京受审的，犯了这么大的罪想必免不了一死。下官也确实罪该万死，可实在对上饶不舍，死了魂魄也要留在家乡保佑子孙和县民啊，求大人成全......”
    “老爷啊——”
    县令太太领着子女家眷下人赶来跪在蔡荣身边，一家人抱头痛哭起来，哀哀声不绝于耳。
    如此爱民如子之人竟要不得善终，绿莺瞧他们一家子面色凄惶，连那懂事的焕儿也哭得一抽一抽，她不免心里亦跟着难受。
    牵了牵冯元袖口，她小声询道：“爷，县令爷真的要被砍头么？”
    冯元冷眼扫了她一眼，未作答。
    须臾，便被哀哀哭泣声扰的脑仁儿疼，他不耐地揉了揉太阳穴，负手踱步到蔡荣跟前，居高临下道：“蔡大人内未纵容，外未勾连，此事亦因力所不及而起。依本官看来，大人虽不免进京一趟，可最多便是革职贬为庶民罢了，性命倒是无虞。”
    他这话一落地，仿佛那阴雨天一下子变作了艳阳，蔡家人喜极而泣，直觉着似从鬼门关走了一遭，个个伸手拭着虚汗。
    此地事一了，翌日众人启程回往汴京。
    马车摇晃，车帘子上的流苏左右荡漾，似绿莺的心一般，踌躇不定。偷瞄了冯元一眼，暗忖须臾后，她终是忍不住问出了口：“爷昨儿说的话可是真的？爷怎么晓得蔡大人没事啊，万一判斩立决可如何是好啊？”她就怕他昨儿是随口安慰蔡家。
    冯元示意她给自个儿捏捏脖颈，昨儿在县衙歇的，平日用的木枕，蔡家那高愣愣的瓷枕忒让人吃不消。
    绿莺卖力讨好，小手不停，他舒坦地哼了哼，赏她个冷眼：“你以为爷是信口拈来？哼，爷可是督察院的，这么点小事可用不着三司会审，督察院便可定夺。上回那丰台县令也仅被收了乌纱帽，蔡荣本就没犯甚大错，偏要死要活的。”
    替他捏了半晌，绿莺鼻尖儿露出香汗，水灵灵的娇俏模样，如雨后的花骨朵一般。
    冯元转身将她往怀里一扯，手亦不规矩起来。
    绿莺面红耳赤，心底却一沉。经了那回他酒醉一事，她已然长了记性，于此事上再不敢忤逆他，可那也仅仅拘于寝房中。前几日落宿驿站，屋密墙薄，她忍着羞任他胡为，可再简陋，那也是有屋梁有瓦片的地儿啊。此时若在这马车上，让外人听个真亮，她岂不成了世人眼中的荡.妇？
    想到这里，她便苦着脸讨饶：“爷，车外头还有人呢......”
    冯元傲睨她一眼，嗤道：“莫说扫兴的话儿，爷这趟出门为何带你你心里没数？难道只是让你来为爷铺床洗脚的？”随即哼了哼，不满道：“若只铺床洗脚不如带个丫鬟来，亦不似你这般娇滴滴一路上尽给爷添麻烦。”
    忖了忖，到底还有些忌讳外头，他肃着脸叮嘱她：“你莫出声，仔细让外头听到。”
    长路漫漫，围走在车外的兵士劳顿之余却有些担忧，瞧瞧，这马车经了几日奔波，合该放几条横梁加固了，哎呀呀，一颠儿一颠儿地可莫要散了架子呦......
    回京后，没过几日便已至夏尾，天儿亦转凉了。
    冯佟氏望着换下镶薄夹官服，正坐在主位圈椅上兀自饮着茶的冯元，笑问道：“老爷，这次侯爷做寿，你看咱们送甚么礼好？老爷快说说，妾身好着人去置办。”
    “既不是整寿，便在库房里挑件罢，你自个儿定夺便是。”冯元回道，想到一事，又吩咐她：“前儿得的老杨参，也在库房里，那日莫忘了带去给老夫人。”
    冯佟氏点点头，“妾身省的了。”抬眼时，瞧见门外正往膳厅端盘盏的丫鬟，她堆笑道：“老爷，今儿晚膳妾身让人备的皆是你爱吃的，有那烧胡鸡梅干豆腐和云水蔡鱼。”
    冯元颔首“嗯”了声。
    瞧他连个笑模样都懒得给自个儿，冯佟氏心里怨气满满。
    待下人回禀已可入膳，她忍着气跟在身后随他去了膳厅。
    冯元迈过门槛，冷眼一扫，未见冯安，便问下人：“少爷呢？可唤他了？”
    冯佟氏连忙接口道：“渊儿先头说，他今儿在自个儿院子里用。”
    待冯元落座后，她却不坐，也不让丫鬟插手，自个儿亲自为他布起菜来。边替他夹着菜，边搭着几句“这鱼新鲜着呢，老爷小心鱼刺”“这梅干也是才晾完的，味儿正”云云。不过似乎因着极少伺候人，忙乱得很，夹的豆腐，落碟时是碎的，取块儿鱼，上头还插着好几根大刺。
    一炷香的功夫不到，桌上溅满了菜汁子，几盘佳肴被她东戳戳西挑挑，瞧着惨不忍睹。
    见她今儿这般殷勤，冯元一时猜不透她葫芦里卖的甚么药，被她晃的眼晕心烦亦只能忍着，不动声色地闷头用着膳。
    冯佟氏腿僵肩酸，瞧他都快用完了，心急如焚。她眼一闭心一横，胳膊肘往旁边一拐，袖子带倒了冯元面前的茶盏。
    那茶盏歪倒在桌上，原地咕噜噜转了一圈儿才停，半盏茶顺着桌沿儿滴滴答答全浇在了冯元的衣摆上，湿的位置好巧不巧，便在那腿间。

 第26章 试探

    这要唤作小儿，湿了裤裆，可非得被旁的淘气蛋子笑骂一句“尿尿精尿了裤子嘞，羞羞羞！”
    冯佟氏回过神，连忙抓着帕子伸手欲替他擦拭。
    冯元面沉如水，推开她手，将帕子夺来，边拭着衣襟下摆水渍，边皱眉瞪她一眼，不悦道：“行了！坐下用你的膳罢，瞧你干的好事，多亏是在家里，这要在外头我哪还有脸见人。方才瞧你便不大对劲儿，神神叨叨的，得了失心疯不成？”
    冯佟氏心口一堵，当她乐意么？
    近来，他常夜不归宿，休沐日也总往外头跑，想必就是寻那小丫鬟去了。她以往虽嫉，却也不将那低贱人物当作回事。可谁知，这日子愈长，老爷对那丫鬟不仅没厌，反而见得更勤，她心里便隐隐生了些不安。
    正惶惶时，府里仆妇下人的几句嘀咕被宋嬷嬷偷听了去，她这才晓得，自家老爷竟将那丫鬟从主家接了出来，还置了处外宅养在里头。
    本想挑明质问，可又怕突兀，引他不悦，这才想找个由头。她方才故意手忙脚乱，乃是有意引他骂她一句“一家主母干着下人的事儿，简直有失体统！”如此一来，她便可借着话头儿，端起主母的架子问起那外室。
    可惜他竟未恼，不仅没数落她，还兀自吃的忒香，难道是她还不够忙乱？她知自个儿乃大家出身，仪态出众，一举一动皆是端庄矜贵。哎，她无奈叹息，做个粗俗女子竟这般难！可这般哪还能成事？
    于是她碰倒茶盏，想着这下她定能得句“一家主母有失体统”了罢？！大功告成正暗暗得意，没想到竟让自家老爷湿了尴尬地儿，不仅未得到自个儿想要的那句，还被他赏了个“失心疯”！
    她哀怨地瞧了一眼冯元，又往他腿上瞄了瞄，忽地有些面红耳热。
    将心神稳了稳，她寻思着，尽管这事没按着自个儿的心意走，可目的亦算成了大半，老爷也数落了她不是？她能往下接了啊！
    “老爷息怒，前一阵子上饶剿匪你去了那般久，近来又常歇在外头，今儿可算是家来了。妾身亦是喜昏了头，往日哪会这般失仪。”冯佟氏瘪瘪嘴，仍是忍不住抱怨了两句。话落后偷眼一瞄，见冯元根本不搭理自个儿，端的是一拳砸在了棉花上。愈想愈郁，腹里瞬时生起一团闷气。
    想到还有正事，她忍下气，勉强扯了个笑，柔声道：“得知老爷今儿歇在府里，妾身心内快活，连忙命下人备上好菜，想着给老爷补补。”顿了顿，她意味深长道：“外头可不比家里，旁人哪能比妾身尽心啊。”
    瞧冯元不接话茬，冯佟氏仔细打量了下他，面色没更阴沉，气息亦未更急促，这是没生气罢？
    遂接着说道：“老爷总说应酬多，可妾身也不蠢，想必老爷在外头已有了知心人。可外头的妹妹小门小户出身，粗鄙不懂规矩，伺候老爷未必稳妥贴心，老爷不如将她接进府来，妾身作为主母亦好训导一番，到时自能给老爷调.教出个贴心人儿。”
    她将这话说得颇有些忍辱负重的意思，冯元瞧她一脸惺惺作态，心内骂她醋缸。思及绿莺出身，他委婉道：“瞧你说的甚么话，她那出身，你唤她‘妹妹’可有*份。”
    听了自家老爷这话，冯佟氏心内熨贴，面上便带出了些雍容自得。
    冯元轻抬嘴角，似笑非笑地望着她，哼道：“大戏可算唱完了？”
    冯佟氏有些悻悻，冯元瞥了她一眼，叹了口气，仍是表态道：“是你杞人忧天了，我从未打算接她进府，这事以后亦莫提了。”
    这话一撂，冯佟氏只觉坠在心口的那块大石“噗通”一下落了地，浑身说不出的舒坦，看来老爷心里还是最敬重自个儿。想到这里，她脸一红，笑容倒比方才真切了些，殷殷道：“老爷要不今儿便歇在正房？妾身近来习得了一把抓拿功夫，今儿给老爷抓抓头解解乏......”
    “不必。”冯元打断她，身子湿答答地糊着怪难受，立起身整了整衣襟，“我去歇了。”抬脚往门口走去。
    冯佟氏望着那高大背影，心内五味杂陈，又苦又酸，明明近在咫尺，其实却远似天涯般遥不可及。
    罢了，半辈子都是这样过的，早惯了。夹了一筷子菜，尝了尝还温着，她坐下吃了起来。
    须臾，宋嬷嬷面上带着喜色跨进门槛，俯身回禀道：“老爷去了前院书房，正洗漱呢。”
    “好，好好。”冯佟氏一乐，老爷没去后院，她心里可算好受些。
    吃着吃着，她迟疑着问起：“老爷近来都未进过那二人的院子？”
    宋嬷嬷乐得眼睛挤成一条缝，将头使劲儿摇了摇，比划一根手指头：“一回都没去过。”又压低了声：“老奴瞧着，那二位是彻底失宠喽。太太不知，方才老爷路上与那刘氏遇上，刘氏娇滴滴黏糊糊地请安，老爷点点头便走了，她鼻子差点没气歪。”
    “这是晓得老爷回府，特意去堵老爷？”
    宋嬷嬷幸灾乐祸道：“可不是？作张作致的，还美其名曰是来给太太请安，呸！大晚间请哪门子安，胭脂抹的一尺厚，香粉子味儿传了十丈远。哼，打量能将老爷拉去她院里，哪成想老爷连理都未理，媚眼抛给了瞎子瞧！”
    她连说带比划，冯佟氏瞧得热闹，嘴角止不住往上扬，却一挑眉，佯怒道：“嗯？说哪个瞎呢？”
    “啪”，宋嬷嬷晓得她未生气，却仍是往自个儿脸上一拍，嘴里讨饶个不住：“老奴该死，太太恕罪。”
    “罢了。”冯佟氏摆摆手，放下筷子，“走罢，奶娘跟我去库房一趟。”
    库房里选选拣拣一番，冯佟氏摸摸这个，瞧瞧那个。珊瑚屏风？可这是十扇的，不行！和田玉如意？这般大，赶上一把剑了，忒贵重！诶？那盆小金树倒合适。
    宋嬷嬷察言观色，心内忍不住叹气。世间宝贝千千万，属金银最不值钱，且这小盆比巴掌大不了多少，金树更是跟个梨子一般娇小，这也忒寒碜了。这不是擎等着人家骂你冯府小家子气？想了想，委婉道：“太太，那掐丝珐琅烟杆定能对侯爷心思，不如......？”
    冯佟氏嘴角抽了抽，那可是前朝宫里流出来的物件啊。犹豫半晌，终于弃了那盆金树，寿礼定了个釉采方瓶，瓶肚儿瞄着松柏繁枝，寓意长寿绵延。宋嬷嬷可算松了口气，这礼虽不惊艳，却也让人挑不出错来。
    管家冯春把账簿奉上，冯佟氏正欲执章落印，目光却顿了顿，待看清了上头的字，不禁眉头紧锁。
    “六月二十二，便是头几日，老爷取走了玉红莲鱼花簪？”
    冯管家躬身应是。
    须臾，便听她尖声道：“金丝雀羽缎上月亦被老爷取了？”
    “呃......是，确是老爷。”冯管家瞧她似是不敢置信的样子，他抹了把汗，苍天可鉴，当真是老爷啊，上头还有老爷的印章呢，借他十个胆子亦不敢做假账啊。
    冯佟氏又抖着手将账簿往前翻，眼一瞪怔忡道：“镶金琉璃镜和那对儿鸳鸯黄杨木枕竟亦被他取走了......”
    冯管家有些回过味儿来，不敢再接话，只垂头充起木桩子。
    也不知冯元取出多少值钱宝贝，冯佟氏气得浑身哆嗦，再不想瞧那账簿一眼，往管家怀里狠狠一扔，扭身回了房。
    宋嬷嬷回过神来，忙追了出去。
    到了正房门口，还未进门，里头便传出一阵摔打声。她一惊，赶紧掀了帘子进了屋。

 第27章 借刀

    屋里已然是狼藉一片，冯佟氏正举着个瓶子作势要砸。
    “哎呦呦，使不得使不得，太太这是做甚么啊？”宋嬷嬷将瓶子抢下，抱在怀里，小心翼翼地放回原处。
    冯佟氏气得直颤，往床上一坐，使劲儿拍着褥子，话也带了哽咽：“奶娘，那些可都是好东西，芳兰汤丸还是御赐的，那簪子布料双枕，我是要留给媳妇的啊，竟全让他给了外头的狐狸精，你说说，他这不是生生掏我的心窝子嘛。”
    宋嬷嬷声若蚊呐：“兴许兴许老爷拿了那些是给同僚友人祝寿......”
    这话没甚底气，冯佟氏斜睇她：“这话你自个儿都不信，便莫拿出来哄我了。一众物件皆为女子所用，贺礼送后宅女眷用的东西，岂不成了浮浪笑话？”
    喘息几个来回，心绪平复了些，她接过宋嬷嬷递来的茶盏，饮了口润了润喉，到底还是不放心：“奶娘，让冯管家将公账都送来。”
    纸页“沙沙”声后，宋嬷嬷待冯佟氏阖上账本子，她不识字，哈腰好奇道：“太太？”
    “银子倒是没取，田产房铺也未少一间。”
    “那是好事啊，太太怎么还忧心忡忡呢？”
    啧啧，冯佟氏嫌弃地瞧了眼宋嬷嬷，她这奶娘真是年纪大了愈发蠢笨，没好气道：“老爷手里有私账，从不经我手，谁知贴补出去多少。”
    “哎呀，就是，老奴竟忘了这事。”宋嬷嬷恍然大悟。
    “不行！”冯佟氏一手抠紧床柱，指尖用力，指甲被硬木磨得生疼亦不自知，阴沉着脸咬牙道：“这府里统统一切全是我儿的，旁人休想得一文！”
    朝奶娘招招手：“叫我奶兄去打听明白，老爷将那外室安置在了哪里。”
    宋嬷嬷一惊，嗫嚅道：“太太这是要要......”
    冯佟氏轻笑一声，安抚奶娘：“放心，我不会亲自去寻她晦气。我堂堂四品诰命恭人，就算要见，亦得她一介贱民来见我才是。”
    尽管心内忐忑，宋嬷嬷仍是唤了长子丁佩吩咐一番。
    丁佩果然是个办事妥当的，不过半个时辰便回转，将绿莺的底细查探了个明白。
    “南门大街的南门巷？”冯佟氏眉头一拧，心内嫉妒，“奶兄，近来老爷可是常去那里？说去应酬想必亦是唬人的罢。”
    丁佩自幼长在佟府，心自是向着她，早将绿莺的底细翻了个底朝天，连忙回道：“正是。太太不知，那绿莺生自大同，容姿美艳丰硕，老爷隔三差五便去瞧她。五月时还因她与当朝右通政张大人起了龃龉，一番争风吃醋还让坊间编成了话本子。”
    冯佟氏咬牙听完，已然嫉得不轻，心内打翻了醋瓶子，手不住地绞着帕子，恨不得绞在手里的是那劳什子绿莺。
    “我说怎么忽地弄了出金屋藏娇，原来竟是因跟旁人为了个小丫鬟争风吃醋，我都替他臊得慌！”
    她暗里醋得不行，嘴上却不屑一啐：“呸！低贱出身，自是一身轻浮浪荡手段，端的是下贱！我还以为瞧上的是甚么出尘脱俗的美人儿呢，原来竟是个肥得流油的，老爷可真是愈活愈回去了。”
    宋嬷嬷连忙附和：“就是，一身肥肉令人作呕，以色侍人哪能长久，太太不必挂怀。”
    “一个贱人而已，还不配让我惦记。”冯佟氏端起茶盏往地上狠狠一掼，阴沉道：“可她千不该万不该夺我儿的东西！”
    宋嬷嬷一怔：“太太是要......”做甚么？
    冯佟氏隔空朝案几上的礼盒点了点，“大伯的寿辰就要到了。”抿抿嘴，笑得意味深长：“呵呵，那日可真是个好日子啊，我倒有些想念咱家大姑太太了呢。”
    转眼间便到了七月初六，忠勇侯冯生的寿辰。
    秋风瑟瑟，冯府下人正扫那昨夜落下的枯枝干叶。冯元已收拾妥当等在正厅，一身圆领掐金丝朱袍，喜庆精神。
    等了半晌，冯佟氏久不现身，听着那枝叶沙沙声，他愈加不耐烦起来。正要唤丫鬟去催催，正房的门帘子已被人从里头掀了起来。
    冯佟氏姗姗来迟，冯元瞥她一眼，面露不悦。
    “怎么穿的这般素，平日里大朱大紫的，今儿唱的哪出？”脂粉未施，头上光秃秃三根头饰，多亏身上着的是鸭卵青襦裙，换个素白裙旁人还以为是去吊丧呢。
    冯佟氏捂嘴咯咯一笑：“妾身近日心宽了些，那些好颜色的衣裙都穿不得了，这身还是头几年裁得大了些今儿才将将能穿进的......”
    冯元不耐烦地摆摆手：“罢了，莫耽搁时辰了，走罢。”
    夫妻二人一前一后，后头跟着抬寿礼盒子的下人，一众人往侧门行去。
    当年冯元封将时，老侯爷想着为官之人哪能没有自个儿的门面，便在侯府西侧大肆动土，建了座宅院，即是如今的冯府。
    冯府与侯府毗邻而居，只门脸开得比侯府小些，东侧辟了个小门，与侯府相通，此时夫妻两个便是由此门进了侯府，往上房行去。
    还未进门便听到里头言笑阵阵，待下人掀了帘子，一瞧，屋里已是欢聚一堂，他们算来得晚了。
    罗汉床上铺着细毛毯子，老侯爷正背靠引枕“吧嗒吧嗒”抽着旱烟杆子，见了冯元后眼含笑意点点头，亲切唤着他的字：“仲先来了？”
    老夫人精神矍铄，见了幺儿，更是高兴地直招手：“我儿来了，快坐下快坐下。”边说着话边从身后抽出一厚实引枕，吩咐丫鬟：“快放好，给你们二老爷靠着。”
    夫妻二人请过安，又与众人互相见礼后，冯元示意德冒将礼献上，拉着冯佟氏跪地磕头道：“儿子给寿星老爷道喜了，愿侯爷长命百岁，福寿延年。”
    忠勇侯满面红光，哈哈一笑亲热道：“好好好，今儿仲先可得与为父畅饮一番。”
    众人一一奉上贺礼吉祥话，说笑一番后，便入了席。
    男女分席，男子宴席摆在后园，女眷则在大厅。
    那厢推杯置盏好不豪爽，大厅却斯文许多，吃的亦是醉不起人的梅酒。
    冯佟氏瞅了身旁之人一眼，堆起笑亲热道：“大姑，红玉怎么未来？”她方才落座时故意挨在大姑子姚大奶奶身旁，此时问的便是这大姑太太。
    老夫人所出二子二女，长子是将来承爵的冯开，姚大奶奶乃长女，小了冯开几岁，幺子即是她家老爷冯元，还有一小姑子，却与她不亲近，嫁到南边，今日也未来。
    提起爱女，姚大奶奶满眼怜爱，嘴上却埋怨：“大了，面薄，不乐意见人，我对她说‘今儿是你嫡亲外祖过寿，你也得去说两句吉祥话啊，幼时外祖父可是颇疼爱你的呀，还有你外祖母她老人家，你也得跟她请个安啊。’她呢，一跺脚跑了，你说说你说说，这丫头，端的让人头疼。”
    冯佟氏便跟着她笑，两人以往熟稔，此时亦颇能说到一块去。
    言笑晏晏好一阵子，冯佟氏暗睇了她一眼，左右揪扯着帕子唉声叹气起来。
    姚大奶奶一怔，奇道：“怎么了，遇了烦心事了？渊儿又闯祸了？”说着四处张望了一番，“哎呀，我才瞧见，毓婷没来，可是她出了甚么事？”
    冯佟氏只摇头不答，半晌才吭哧一句：“大姑随我来。”

 第28章 决定

    二人相携进了间无人的厢房，宋嬷嬷门外守着。
    姚大奶奶一瞧这架势，想必定是生了甚么大事，也不由得慎重起来。正眼巴巴等着呢，谁知冯佟氏坐下来一句话不吭，先捂脸哭个不停。
    她一急：“到底怎么了，你先莫哭，快说罢，我这心都慌了。”
    那人不理她，哭得更厉害了。
    姚大奶奶便有些不悦，她这弟妹来给公爹祝寿穿的不合适便罢了，拉了自个儿过来后，跟锯嘴葫芦似的有事还不说，这大吉之日兀自哭个没完，晦气不晦气！
    “你要哭便自己在这哭罢，我是不奉陪了。”说完作势要起身。
    冯佟氏连忙拉住她，讨好一笑，道：“我说，我这就说了，大姑莫走，大姑要是不给我做主，我就不活了！”
    待姚大奶奶落座后她才继续说道：“大姑不知，我家老爷在外头已有了个相好，这本不算大事，可可那人竟是个出身贱籍的奴才秧子，一身妖媚手段，将老爷迷得晕头转向，也不在乎官声，隔三差五便跑往那家民宅跑。之后硬是缠着老爷替她赎了身，将她安顿在南门街。老爷是散衙也去，休沐也去，她那里俨然成了正经的冯府，我家倒成了别院。”
    错眼暗瞄了姚大奶奶一眼，冯佟氏又挤出几滴泪，满口苦涩：“哎，这我都能忍，毕竟女子若妒可是犯了‘七出’，可大姑亦晓得，老爷如今已是三十有七的年纪了，哪能这么胡来，若让外头那个掏虚了身子，渊儿还不懂事，老爷再有个三长两短，让我们我们娘俩可如何是好啊，呜呜......”
    姚大奶奶倒有些不以为然，深觉此事不似她说得那般骇人，男子哪个不跟馋嘴猫儿似的，府里小妾通房七八，外头相好五六，还真未听说过有在这上头丧命的。不过瞧她哭得凄惨，还是应承了：“你放心，我改日去你家时劝劝他，他子嗣单薄，可不能这般放纵。”
    冯佟氏心下暗喜，连忙抓住她的手，凄凄婉婉道：“择日不如撞日，便今儿罢。”
    冯元被下人领至厢房时还奇怪，不知长姐单独唤他是为何事。
    待落了座，被姚大奶奶一番打量，他抬手摸了摸脸，脸上还温热，莫名其妙道：“长姐，弟多吃了几杯，可是有甚么不妥？”
    见他身形魁梧，满面英气，从上至下透着一股子精气神儿，哪似弟妹说得那般浮夸，姚大奶奶放了心。
    “听说你在外头置了个外室？”
    冯元眉一皱，不悦道：“是冯佟氏跟你嚼的舌根子？”
    姚大奶奶瞧他面色不善，想起弟妹的叮嘱，连忙摇头：“勿须旁人告知，前一阵子你与那右通政争一女的香艳事谁人不知？”
    闻言，冯元面色缓了下来，握拳轻咳一声，尴尬一笑。
    “听说你对那外室甚为喜爱？”
    冯元尝了块蜂蜜糕饼，语气平平：“倒是个可心的。”
    姚大奶奶忖了忖，试探道：“既是觉得可心，何不接进府里？”
    冯元正要端茶润喉，听闻这话，连忙将茶碗放下，拧着眉头满脸不赞成：“长姐不知，弟那外室之前在街市上摆过吃食摊子，抛头露面过好一阵子，若将她接进府里，岂不是擎等着让同僚戳弟的脊梁骨么？左右一个玩意儿罢了，平日取个乐子，弟置在外头倒也不妨事。”
    姚大奶奶瞧他面带不屑，话里话外对那外室颇有轻视，根本不似弟妹说得那般爱重，她这下满意了，自觉对弟妹亦有了交代。晓得冯佟氏在等她，便趁着众人听戏的功夫又回转到那间厢房。
    冯佟氏确实等得焦急，时不时翘望门口，待见帘子掀起，姚大奶奶进了门后，她一喜，连忙堆起笑，起身热络相迎。
    待听了姚大奶奶一番话后，她铿地一声放下茶碗，眉头一攒，挑眉尖声道：“甚么？大姑难道没劝老爷么？”
    姚大奶奶亦是过来人，朝她掏心窝子道：“男子多薄情，你也看开些，一个两个解闷儿的罢了。能得夫君敬重，子女唤一声‘娘’的，百年后同寝的始终还是你，哪个也越不过你去，你说，是不是这个理儿？”
    瞧冯佟氏仍兀自闷闷不乐，姚大奶奶想起幺弟的话，笑着安抚道：“弟妹，你便把心放肚子里罢，那外室这辈子也休想进府！”
    冯佟氏这个气啊，本指望她以长姐身份劝和劝和老爷，好让老爷将那狐媚子撂开手，瞧她这意思，是让自个儿继续忍气吞声，家财都便宜了外人？
    憋了一肚子火，上不去下不来，到底没忍住：“呦，大姑这么大方贤惠啊，想必大姑老爷若是在外头置五六个外室，生十好几个奸生子，大姑估么也得大敞府门，接进门来当嫡嫡亲的亲生子养罢？”
    “你你这说的甚么混账话？”姚大奶奶不防她嘴竟这般毒，一手指着她，气得身子直颤。
    冯佟氏冷哼一声，朝天翻了个白眼。姚大奶奶一噎，手抚着心口，不住喘着粗气。这些年自个儿与她一直亲近，今儿替她出头一番，不仅没得一句好，还糟了一顿冷嘲热讽，端的是个没良心的白眼狼！
    到底有些心寒，只恨恨一甩帕子，再未正眼瞧她一眼，自嘲道：“罢了，我真是自讨没趣儿，徒惹一身腥，今后再不管你的事。”说完气冲冲出了房门。
    宋嬷嬷瞧姚大奶奶走远，连忙关紧门。
    “太太，事成了么？”
    冯佟氏将茶杯往桌上狠狠一撂，心气不顺道：“成甚么成，以为是个顶事的，没想到竟是个废物点心，白费我一番功夫。”
    过了晌午，众人于老夫人处请安作别后一一返家。
    夫妻二人穿过侧门回了府，冯元立在门首，朝她说道：“你先进去罢，我有应酬。”
    冯佟氏脸一僵，连忙追问着：“老爷，晚间可家来？”
    那人早已转身，只隐约扔下一句“若不家来定遣小厮回府知会。”
    冯佟氏阴着脸，给宋嬷嬷递了个眼色，宋嬷嬷将个小厮招呼来耳语了几声，那小厮便颠儿颠儿朝前追了去。
    片刻后，宋嬷嬷掀开帘子，朝她小声回道：“往南门街去了。”
    听了这话，冯佟氏肚子顿时冒起酸气，恨恨喊道：“回房！”
    进了正厅，往圈椅上一坐，她眼神闪烁，满腹心事混搅不停。
    暗忖须臾，终是阖了阖眼下了决心，吩咐宋嬷嬷：“奶娘，去寻牙婆来，就说要挑两个清白丫头。记住，要大同府的姑娘，不拘多少银子，捡丰腴貌美的送来。”
    “呃......是，老奴这就去。”宋嬷嬷见她脸色阴沉，未敢多问，迷迷糊糊地出了屋。

 第29章 激怒

    半个时辰后，统共一十六个小丫头分成两行立在厅中。
    冯佟氏先是漫不经心地一扫，忽地在一人身上定了定。只见后一行居中一人，甚是貌美丰腴妖娆娉婷，眼珠子瞧人时，仿佛会说话一般。
    那牙婆躬身踱到冯佟氏身旁，恭敬解释：“太太眼亮，这丫头乃是大同府十里八村顶顶美的。太太不知，大同府有个规矩，年年办那‘选花会’，这盛会顾名思义，乃是选出那最美的一枝花儿，并十分开明，不拘大家闺秀亦或小家碧玉，皆可参选。”说着挺了挺胸，眼里闪着得色，“这丫头便是今年的魁首了。”
    冯佟氏自是把这娇艳的留下，又挑了个样貌清秀的。摆好贵妇人的架势，望着跪着的二人，她问道：“有名儿么？”
    那娇艳的连忙回道：“回太太话，奴婢有名儿，唤作娇儿。”
    “奴婢唤琴双。”
    冯佟氏高高在上坐于主位，这二人卑微臣服脚下，孰贵孰贱孰高孰低明眼人皆瞧得分明。她面上虽雍容风光，内里的酸楚又有谁知？唤娇儿的嗓子妩媚多情，琴双声如翠鹂，端的是一双水灵灵的可人儿，哪是她这半老徐娘比得了的。
    她已然过了花期，不然怎么会往老爷屋里塞人，塞的还是这般鲜嫩的，她心里能好受？当年将王氏刘氏推到老爷身边便已是不得已了,那时的伤心欲绝犹如剜心剜肝一般，心里浸了血的痛。
    一年复一年，日子过得可算舒坦了些，没想到竟冒出来个程咬金，勾着老爷的人贪着冯府的财。她除了去寻更貌美的将老爷留在家里，她还能如何？
    “买你们回来是为着伺候老爷，咱家老爷乃朝廷命官，身份尊贵，只要你们谨守本分，荣华富贵自是享用不尽，可是......”说到这里，故意顿了顿，瞧见二人瑟缩，她才接着道：“若有人敢恃宠而骄兴风作浪，小命也打量保不保得住！”
    二人齐齐磕头，恭敬道：“奴婢定尽心尽力伺候老爷与太太，不敢轻狂妄为。”
    冯佟氏满意颔首，瞥了她们一眼后，不动声色道：“是我买的你们，身契自是在我手里头，若只能奉一人为主，你二人是认老爷还是我啊？”
    娇儿琴双对视一眼，齐齐磕了个响头，答得爽脆：“奴婢二人这辈子做牛做马也要报答太太的恩德。”
    冯元来到南门宅院，示意丫头噤声，自个儿掀帘子进了屋，屋里人正兀自盯着本册子。
    “瞧甚么这么入神？”
    不妨屋里多个人，绿莺被吓了一跳，册子掉到地上，她未急着捡，连忙起身给他请安。
    冯元示意她将那书册捡起，往她手里瞧了瞧，有些了然：“看不懂？”
    绿莺羞赧颔首。
    头些时候冯爷给了她一家卖胭脂水粉的铺子，名唤朱粉芳。他自来出手大方，只要将他伺候好了，金银饰物从不吝啬，不过给铺子倒是头一回。想起从前家里做的便是冰糖葫芦营生，她在刘家时更是出门支过摊子，得了这铺子倒是比以往得金银时更为欣喜。
    此时捧的便是朱粉芳的账本子，绿莺爱不释手摩挲着，今后她亦有了自个儿的买卖了。
    满心欢喜踌躇满志跃跃欲试，几股滋味儿混杂，她心内涨得满满，双眼晶亮，喜滋滋道：“爷上回说，这朱粉芳每六个月一瞧瞧便可，但奴婢想着掌柜未必没歹心，奴婢也要多上上心才是。老爷给了奴婢这间铺子，奴婢想多跟着经营经营，定要将它开得愈来愈红火才是。”
    冯元怔了怔：“难不成你想当掌柜？”
    绿莺想了想，掌柜嘛，她倒不曾想过，只是想着能出些力，莫要做那干等着投喂的鸟儿。若为日子安逸，不管不看不听，等个把月后，冯爷问起：那铺子如何啦？——哦，回爷话，铺子关门大吉啦！
    她哪能舔脸这么回？！故而今儿才瞧起账本子，虽看不懂，可多琢磨琢磨，谁说就不能琢磨明白呢？不过如今好啦，冯爷来了，请教他罢。
    正儿八经地向他请教学问，要说起来，这还是头一回。绿莺脸一红，腼腆一笑，声儿里夹着些羞怯：“爷教教奴婢罢，奴婢想学。爷放心，奴婢虽蠢笨，可一定会刻苦的，绝不惹爷生气......”
    冯元只觉她面上一片认真之色，嘴里吐出来的确是痴话，忍不住哈哈一笑，捏着她下巴戏谑道：“你可真是个妙人儿，爷给你这铺子，本想让你平日脂粉取用自如些，你倒还想成个女掌柜？用不用爷再给你几间铺子，似甚么成衣铺绸缎庄首饰铺当铺，哦，对了，爷还有酒楼和烟楼，你再使把劲儿，没准能当上皇商呢，哈哈哈......”
    他嗤嗤乐个不住，只觉这乐子能让人甚么烦恼皆无。再一看她风流身段，娇媚花颜，他满眼玩味地在她身上来回扫了扫，忍不住摇头叹道：“有你这么个美艳掌柜立在那，爷们是来瞧胭脂还是瞧你？小姐媳妇见了你，不嫉？买卖还能成？你呀，就是天生伺候人的命，就给爷老老实实待在这小院子里，以为自个儿有多大能耐呢！念得了生意经？简直不知所谓！”
    顿了顿，瞥了她一眼，冯元轻嗤道：“呵，也不想想，你若被那油滑不老实的占了便宜，打量爷还会要你？”
    他语带轻屑，听在绿莺耳里是句句挖苦讽刺，她滞着身子，羞愤不已，恨不能找条地缝钻下去。
    待冯元笑够了，才正眼瞧她，美人儿正是双眼通红，面皮紫涨。他无奈摇头，真是，妇道人家本就没甚么见识，你嘲笑她做甚么呢？
    拍了拍大腿示意她坐上来，冯元大手一伸指了指那账本子：“过来，爷教你。”
    绿莺浑身僵直，垂着眼帘，兀自未动。
    冯元等了须臾，眉头缓缓攒起，目光直直射进她眼里，缓缓说道：“爷说过来。”虽是一字一顿慢悠悠，却不难听出其中夹杂着的不耐烦。
    这算甚么，挥完大棒再给个甜枣么？绿莺心内明明晓得要顺着他，可就是忍不住委屈阵阵。腿也不听使唤，干干杵在原地。虽是不合时宜，她却忽地魂飞天外，想起幼时爹说过的一句话来：“莫瞧大丫面上和软，那是平常。若逼急了她，骨子里倔着嘞！”
    冯元眯着眼上下打量她，阴测测一笑：“呦呵，行啊，几日不见倒涨了脾气。”
    将茶杯往地上狠狠一掼，伴着锵锵碎响他咬牙叱喝：“混账东西！”
    绿莺彻底回过神来，顿时软了身子，心内忐忑战兢，方才忍不住倔了一遭，却不知会被他如何处置。
    被个玩意儿甩了脸子，冯元哪会轻拿轻放，可此时虽气，却也不知该将她如何是好。要她小命最解气，可他此时还舍不得这尤物。抽鞭子拍板子，又会在她白腻腻的身子上留下痕迹。给她几耳刮子，自个儿手重，将她打成胖头肿脸的蟾蜍样儿，恶心的还是他自个儿。
    呵呵，他不住冷笑，以为爷拿你没法子了？那你就错了，大错特错！
    “啊——”绿莺被他一把揪住后脖颈，被迫俯趴在案几上。
    这这是要做甚么？
    绿莺顿时毛骨悚然，忍不住嘤嘤哭泣起来，胡乱摇着头求饶：“爷，奴婢再不敢了，饶了奴婢罢......”

 第30章

    绿莺这厢哭着，冯元不为所动，肃着脸冷声道：“今儿爷罚你是罚定了，三十个巴掌一个不会少，哭也不管用！”
    啪！
    她疼得一激灵，缓缓回头，不敢置信：“爷？”
    啪！啪！
    她心里一喜，他不是要在这案几上羞辱她，而只是......打她？
    啪！啪！啪！
    还好，还好，虽有些疼，可到底不似自己以为的那般不堪，绿莺松了口气。
    紧接着又是几巴掌打下来，她臀上立时火辣辣疼起来，随着这疼，心内亦不由得涌起了一股子难堪。
    被个男子当做小儿一般照着屁股蛋子一下一下地打，这辈子也从未遇过这种事。她羞愤不已，又无力反抗，只能借着大哭散些疼痛。
    冯元暗自数着，十八下了，抬手正要打第十九下，却听她已然从大哭变成狼嚎，声也哑了。
    到底怕伤了她那把娇嗓，他连忙罢了手，扫了眼屋子，问道：“滋云膏放哪了？”
    绿莺只觉臀儿已然不是自个儿的了，除了麻便没别的滋味儿，连疼都没有了，瘪瘪嘴可怜兮兮回道：“在闷户橱往左的抽屉里。”
    寻到膏药，冯元将她抱上床榻，仔细替她擦起药来，边擦边顺□□代：“吩咐丫鬟，一日擦一回，莫忘了。”
    她乖乖点头应是，据说这药膏甚为贵重，果然名副其实，清清凉凉得极为舒坦。
    待上好药，冯元晓得她臀儿肿痛坐不下，便仍让她这般趴着，拿来方才那账簿，要教她算账认账本。
    “这是进账，那里是出账，盈余是......”他坐于床边，倒是教得认真，绿莺耳边皆是他的殷殷教导声，到底将方才委屈放到一旁，亦仔细学起来。
    他这一教便是近两个时辰，觉着肚饿时才阖了账本子。
    晚膳上了桌，冯元未急着去用，拿起滋云膏又为她擦起来。
    “爷？”绿莺费力地转过头来，眼里带着疑惑，方才不是说一日擦一回么，这样岂不是糟蹋了？
    那人头都不抬，一脸理所应当：“爷今儿歇在你这里，这是体恤你呢，不想你遭罪，亦免得坏了爷的兴致。”
    绿莺隐约有些明白过来。憋了半晌到底没忍住，吭吭哧哧道：“爷，奴婢......今儿实在......”
    “你以为爷大老远跑来寻你是为教你账本子的？”冯元一声嗤笑，斜睨着她：“还是以为爷来就是为顿膳食？你府上供的难道是长生不老肉？”
    绿莺心内酸楚，没想到自个儿都这样了，仍得不到他半分怜惜。她愈加自怜起来，一介玩物身如浮萍，主子乐时赐银赏物，气时动辄打骂羞辱。一世漫漫，也不知有没有脱离苦海的一日。愈想愈苦，仿佛吃了黄连一般，眼泪扑簌簌往下落个不住，打湿了枕畔。
    将药膏盖好，冯元瞧了眼一桌子菜，负手回身问她：“你既下不来地，爷唤丫鬟伺候你用？”
    绿莺不敢让他瞧见，偷偷擦了泪，胡乱摇摇头，心里滋味儿不好受，甚么也吃不下。
    冯元没再管她，兀自用起晚膳，自斟自酌，不时瞟上她一眼，颇为自得自乐。
    膳罢，瞧她也不能为他弹琴消食了，便命下人拿来笔墨纸砚。
    绿莺趴在榻上，想知晓他在做甚么，见前头有桌椅挡着，便往榻外挪了挪身子探头瞧着。
    只见他推开窗扇，立定于窗下的案子后，沉吟一番才俯身下笔，笔锋大开大阖，似是作画。
    半个时辰已过，她早瞧得脖酸眼累，便收回脑袋，老实地趴了回去。冯元仍挥臂游走不住，一幅画画了忒般久，她心内便猜测他于画事上想必是不大擅长的，自来文官多才子，武将多莽汉，虽说他如今属文官，但她可记得，菱儿曾说过他原来是做过将军的。
    须臾，冯元终于直起身子，长吁了一口气。亦没再瞧那纸一眼，兀自踱到面盆处净手。
    慢条斯理地用巾子试干了手，他才缓缓往榻边走来。
    绿莺心如擂鼓，侧着头，眼睁睁地瞧着他立在榻前，褪下朱袍后抬腿覆了上来......
    冯元这几日皆是歇在南门，今儿散衙才回府。进了正厅，瞧见冯佟氏一脸止不住的喜色，他边饮茶边随口问着：“有喜事？”
    “呵呵，喜事，大喜事啊！妾身给老爷道喜了。”冯佟氏心内滋味难言，嘴上却笑得开怀。
    这下冯元亦好奇了，将茶盏放下，挑眉道：“有何喜，我怎么不知？”
    冯佟氏望向帘后，大声道：“出来罢，让你们老爷掌掌眼。”
    话声一落，帘子一掀，出来了两个美貌丫头。
    二人一前一后在厅中立定，一清一艳，皆丰腴美丽，一身鸭杏裙的那个满嗓子清脆：“奴婢琴双见过老爷。”
    着藕荷罗裙的丫头生得颇为娇媚，性子亦大胆些，眼珠子直勾勾盯着冯元，目含秋水，娇滴滴道：“奴婢娇儿给老爷请安。”
    冯元不动声色地打量她二人，姿色上乘，衣裙饰物可不是丫鬟该有的，他皱眉瞧向冯佟氏：“这是何意？”
    冯佟氏一怔，这还用问？这不是明摆着要给你屋里添人么，若是粗使丫鬟哪须你过目？心内腹诽，却还是解释道：“呵呵，妾身瞧老爷久不去后院，晓得王氏刘氏不得老爷意。老爷公务繁忙，常歇在外书房，可如今已入了秋，榻冷风凉的，老爷身边亦不能没个暖心人儿，这才寻了俩可人儿过来，老爷瞧瞧她们两个是不是好人才？”
    闻言，冯元心内了然，却仍是奇怪，问道：“怎么忽然给我张罗起人来了？我何曾开口向你讨要了？”
    冯佟氏瞧他虽面无喜色语气平平，却也不似不乐意的样子，便指着那娇儿笑着说：“老爷今儿便将她收房罢。”
    冯元望着冯佟氏，仔细观她面色，不似以往的狰狞，温婉喜悦。
    他心内熨帖，温和地望着她，叹了口气道：“你可算懂事了些，不似以往那般善妒了。可是，”手指点了点那两个丫头，“她们我还瞧不上眼，你发卖了罢，今后亦莫提纳妾收通房之事了，你亦晓得我不是那贪花重欲之人。”
    莫说他瞧不上这俩庸脂俗粉，就算来的是两个天仙，他亦不是说要便能要的。这般年纪，冯安还未长成，况且又是个混不吝的，他更要保重，哪能胡纵失了根本。一个绿莺，既是他可心的，又能供他平日纾解，这便够了。
    不过，他虽不收这俩人，心内对冯佟氏还是感激的。回想当年，新婚时两人相敬如宾，可随着日子的周而复始，她的面目却愈来愈可憎，做了多少恨事。如今想必是上了年纪，竟和软了许多。
    拍拍她的手，冯元温声道：“我知你是体恤我，我领你的情儿，这些年府里全赖你操持，辛苦你了。”
    冯佟氏一愣，紧接着眼圈一红，忍不住哽道：“老爷......”这夫妻间的贴心话多少年未说过了？
    用完晚膳，冯元回了外书房。
    冯佟氏怔怔坐于圈椅中，久久未能回神。手里的茶早已凉透，心内滋味儿复杂难言，不知该喜还是该忧。
    宋嬷嬷打量片刻她面色，忍不住问道：“太太为何还给老爷送人啊？外头一个已是够堵心的了。”
    “就是因外头那个兴风作浪，我才想让人将老爷拢在府里，起码府里我能拿捏住，外头根本鞭长莫及，属于渊儿的东西都饱了那野狐狸的私囊。”顿了顿，她自嘲一声：“可惜啊，可惜咱家老爷根本就瞧不上。这般百里挑一的颜色，呵，老爷连第二眼都懒地瞧！”
    宋嬷嬷转了转眼珠，压低声：“那咱们可要去寻更绝色的？”
    “哈哈哈。”冯佟氏一阵大笑，直到笑得眼圈发红，才拈起帕子试了试眼角，摇摇头：“绝色？哼，绝色在老爷手里捏着呢，他哪还能瞧得上旁人。”
    “太太说的是......”宋嬷嬷期期艾艾嗫嚅道。
    冯佟氏冷哼：“没错，说的就是那野狐狸，也不知生得如何貌美。”
    闻言，宋嬷嬷不屑一笑，安抚道：“太太莫要抬举她了，老奴可不信，一个奴才秧子，还能生成个倾城倾国样？”
    “说的也是。”冯佟氏点点头，须臾又拧起眉头：“那我倒好奇起来那狐狸精到底是使了甚么手段，咱家老爷就似那被钩子黏住的鱼儿一般，忒窝囊！”
    想到这里，她脑中立时浮现出冯元与个面容模糊的妖媚女子亲热的一幕，心里不由又恨又妒，使劲儿一拍扶手：“贱人！”
    “太太息怒，一个玩意儿过些日子老爷就撂开......”
    “奶娘！”冯佟氏打断她，不耐道：“你这车轱辘话前前后后说了不下十回了，你没说腻我都听腻了。”皱了皱眉，她无奈道：“这都好几个月了，老爷哪有撂开手的意思，反而更热乎了。你瞧瞧，从侯爷大寿那日走的，待了整整三日才回府来，哎......”
    宋嬷嬷心内不住叹息，想到方才两个丫头，请示道：“那两个明儿发卖？”
    冯佟氏疲惫不堪，一手按着太阳穴一手随意挥了挥：“先养几日罢，没准老爷会改主意呢。”想起方才下人的回禀，她立起身：“渊儿身子不爽利，晚膳亦未用，走罢，跟我瞧瞧他去。”
    主仆二人往冯安院子行去，远远瞧见院子里下人寥寥，寝房外只候着一个小丫头。那丫头见了她们主仆二人后浑身一震，也未请安，急急忙忙便要进去通报。
    冯佟氏心里起疑，朝小丫头狠狠一瞪眼止住她，快走几步，自个儿推门进了屋。
    屋内一阵窸窸窣窣声，屏风后人影晃动。冯佟氏心一沉，抬脚往屏风后走去。
    这一瞧差点没厥过去，只见冯安与个小丫头未着寸缕并肩躺在床上。
    冯安阖着眼未瞧见她，那小丫头却瞧得仔细，脸一白浑身打抖，扭着身子期期艾艾地推他：“少爷......”
    “送水来了？端过来罢。”方才开门声冯元已然听见，睁开眼，余光扫到床前似立着一人，只以为是端盆子的丫鬟，连瞧都未瞧一眼。
    他侧抬起身，端起那床上丫鬟的下巴，暧昧一笑：“给爷擦拭罢。”说着话又往她脸上摸了几把，咧嘴一乐：“可要仔仔细细地擦，一处亦不许漏，否则小心爷打你屁股，啊哈哈......”
    “渊儿！”
    冯安被这声大喝吓得差点滚下床，回身一瞧见过来人，连忙盖被遮羞，口中嚷道：“娘，你老人家怎么回事啊，进孩儿屋也不让人通禀。”
    冯佟氏不理会他的埋怨，只生气地指着那丫鬟，厉声喝道：“滚出去！”
    那小丫头胡乱裹着衣裳跑出了屋，宋嬷嬷将门阖上，为她搬了个圆凳摆在床前。
    冯佟氏落了座，望着冯安关切道：“晚膳亦未用，饿不饿？”
    “哎呀，孩儿又不是小儿，饿了自会吃，娘莫絮叨啦。”冯安颇为不耐烦，长夜漫漫，和与自个儿亲娘说话相比，他更乐意与美貌丫鬟耍乐一番，便催她：“夜深了，娘去歇息罢。”
    冯佟氏一哽，伤心道：“怎么还赶上我啦？你们爷俩一个两个的都不乐意与我说话，都嫌我烦是不是？”
    愈说愈难过，她拿帕子揩了揩眼角，恨声道：“就知道厮混，你就不能好好温书，争争气拿个状元给你爹瞧瞧？再不济探花也行啊。你可知，你爹在外头置了个外室，颇为宠爱，哪日给你添个便宜弟弟，你就哭去罢。你也莫觉得他一个奸生子没甚地位，你那好爹爹指不定就爱他多过爱你呢。”
    想催他上进，冯佟氏想了想便又添了句：“那外室奴才出身，你乐意让个丫鬟生下的贱种爬到你头上？你不知，如今这贱种还没影呢，咱家库房里的几样好东西，就全让你爹给了那狐狸精，我本来是要留给你和你媳妇的啊......”
    “孩儿才多大啊，娶妻早着呢。”冯安一想到将来要娶个端庄淑惠的木头人儿就头疼，吱哇乱叫起来：“啊呀呀呀，娘莫说了！”
    “好好好，娘不说了，不说就是了。”冯佟氏只当他是羞了，都半大小子了还跟个六七八的顽皮小儿一般，心内好笑，宠溺地轻捶了下他，这一打岔，烦心事也被抛在了脑后。
    天儿昏黄，一缕艳一缕浅。往下瞧去，檐角层峦，高低不同，偶尔伸上来一两枝青翠，其中娇叶点点鸟儿半隐半现。再下头是奴仆五六，打水的扫地的修枝的，一片静好。
    绿莺一手支腮，好整以暇地瞧着案上的画，怪不得冯元用了忒多时辰呢，这画不是轻易便画得的，画的虽只是推开窗子看到的宅子一隅，可那景致那仆人，皆是描得惟妙惟肖。
    面皮一红，那日竟以为他不过是个武夫罢了，不成想竟亦是个画中高手，她可忒门缝里看人了。
    不由得想起吴清的画，她起身打开箱子，将那画取了出来。
    已裱褙好的两幅一左一右置于案上，自是引人比较开来。
    吴清的画描线圆润，给人温朗亲和之感，冯元之画描线硬挺，让人肃然敬叹。可其实仔细一瞧，吴的画着墨于那屋那人，山水只晕染开来，色浅墨淡。冯的画，人却只似点缀，连树枝子着的墨都比人多。
    绿莺暗忖，冯元的画，便似他那人一般，高高在上，时时不忘将他人踩在脚下。于情于理，她都更喜爱那山水图。
    哎......她秀眉微攒，也不知吴公子怎样了，可还在书坊门前摆摊子？
    唤秋云将冯元的画拿去外书房，她则小心翼翼地卷起那山水图，甚是爱重地放入箱子中。
    “姑娘，该用膳了。”
    “呀！”绿莺正左手搭在箱沿儿，右手扶着箱顶，欲阖上这盖子，冷不丁一声唤将她吓了一跳，手怔怔一松，箱顶直愣愣落下来，将她左手砸个正着。
    “啊！奴婢该死！”春巧脸色煞白，瞧她似疼地怔住，连忙上前帮着将箱顶掀开。这一瞧，便要哭：“奴婢罪该万死！姑娘的手都紫了！”
    “无妨，莫哭，擦擦药便好了。”绿莺安抚道，这事也不赖春巧，她方才想到吴公子，心神正恍惚着。
    待春巧替她上好药，她瞧了眼自个儿肿起来的手，千叮万嘱道：“我去用膳，你将箱子落锁罢。”
    春巧点点头：“是。”
    绿莺走到门口，想了想又回转到内室，见那箱子果然紧锁着，才放心去了膳厅。
    百无聊赖地夹了块鸡胸脯肉放进嘴里嚼着，桌上摆的皆是她爱吃的，可却仍是食不知味。
    心一动，放下筷子，她对立在跟前的秋云说道：“跟我去静谦斋一趟。”顿了顿，又不甚自在地添了句，“再买些话本子，手里的都看完了。”
    轿子晃晃悠悠，她的心亦跟着起起伏伏，既期待又羞赧，用手拢住脸颊，温温热热直烫手。
    待秋云说静谦斋已到，绿莺未急着出来，先扶了扶头上步摇，拈起帕子试了试嘴角，嗯，口脂没晕，又整了整裙摆，才红着脸下了轿。
    金莲小脚方立在地上，忍着羞怯一抬眼，这一瞧，顿时傻眼。
    东瞅瞅西望望，忒多个摊子，却唯独没有她找的那个。
    一年约四旬的书生见她抻脖子张望，上前搭问道：“姑娘寻的可是那姓吴的后生？”
    绿莺急急点头，顾不上头顶步摇叮当作响：“正是，老先生可知他为何没来？”想到甚么，她慌问道：“他是不是病了？”
    那老者屡屡胡须，慢悠悠回道：“确是病了，不过病的人乃是他那老娘。一直病病歪歪，这几日似是更重了，他在家伺候着，摊子亦未摆。”
    说着话伸手一指：“呶，他家便在这延喜街往南的桐花巷。进了巷口，往里走一炷香的功夫，往东第二家便是了。”说完才想起这富家姑娘是坐轿的，便又跟那抬娇小厮说了一通。
    绿莺瞧这老者甚是古道热肠，道了谢后连忙坐上轿子去了吴清家。
    待轿子行了须臾，她才忽地想起这般去个男子家甚是不妥，正要唤小厮回转，轿子却已然停了下来。
    秋云替她掀了帘子，她下来一瞧，已到了一处宅门外。一小块破破烂烂的门匾挂在头上，上书“吴宅”。她怔了片刻，硬着头皮上前叩起门来。
    开门之人正是吴清，瞧见她后，眼一亮，喜道：“是你？”连忙侧身一让，躬身相请，“快进来坐。”
    绿莺脸一红，忸怩地点点头：“嗯。“
    垂首敛裙轻迈莲步，经过满是柴禾苞谷的小院子，进了一间不大的堂屋。屋里简陋，除了一通好大的火炕和上头的一个小炕桌，屋里只余下一个短了条腿的饭桌子，四把老旧的凳子，外添个大衣柜。
    吴清指指凳子，尴尬道：“坐罢。”
    “咳咳......”
    忽地一阵闷咳传来，绿莺主仆一惊，往出声处瞧去。原来炕上还躺着一老妪，甚不起眼，方才冷不丁一瞧还以为是铺盖卷儿，想必此人便是吴清的娘亲了。
    果然，正是吴母：“儿啊，来客人了？咳咳。”一句话说不利索，咳个不住，“快快沏茶招呼啊。”
    “不用了，不用麻烦了。”绿莺连忙摆手。
    吴清不理会她，兀自出门烧汤去。
    “婶子，你生病了？”绿莺瞧吴母双目浑浊，轻咳不止，坐到炕上关切道。
    吴母伸手探了探，摸索着将她手抓到自个儿手里，高兴道：“是个姑娘啊？好，好啊，好好好。”
    绿莺一怔，伸出五指在她面前晃了晃，讷讷道：“婶子的眼睛......”
    “呵呵，瞎啦，瞎了有几年了，老喽，不中用喽。如今又生了病，眼见是要见老爷去喽，也好，老身是极乐意的，可就是没见着儿子娶亲，定阖不上眼啊。”说着拍拍她手，笑道：“姑娘给老身做儿媳可好？”
    “婶子说甚么呢！”绿莺不防她竟会这般问，羞得面皮紫涨。正埋怨她冒昧，忽地想到自个儿一介大姑娘家登人家门，可不就引人多想了？连忙红着脸讨饶道：“奴家只与令郎有一面之缘，婶子莫要误会。”
    “一面之缘？”吴母如有所思：“可是在书坊门外？”
    “正是。”
    吴母抿嘴一笑：“姑娘不知，霖奴自从那日见了你，回家便与老身说个没完，说那姑娘怎么怎么美啊，心地怎么怎么善啊，老身瞧着啊，他是相中你喽。”笑得一眯眼，满脸慈爱，“老身亦极乐意你当我吴家的儿媳妇。”
    绿莺听她说了一通，羞得恨不得钻地缝，不知怎么反驳，只不住嗫嚅：“婶子说甚么呢......”须臾又张了张嘴，轻扯嘴角，抿唇默念道：“霖奴......”
    吴母眼盲却耳聪：“霖奴便是冯清的小名儿，你莫笑话他老大不小，老身还唤他小名儿，再大亦还是娘亲的宝贝疙瘩不是？”
    绿莺思及自个儿的身世，心一酸，摇摇头，摇完才知她瞧不见，羞赧一笑，开口道：“正是，奴家怎么会笑话呢，婶子拳拳爱子心，冯公子忒大的福气呢。”
    吴母想起许久未回的儿子：“咦，霖奴沏个茶怎么这般久？”
    绿莺亦想起他，疑惑地望向秋云。
    秋云尴尬地瞧了吴母一眼，才小声说道：“吴公子方才正要倒茶，发现茶碗都缺边少角，便说去外头买几个碗。”
    “何至于，你怎么也不拦着点？”绿莺急道，突然来访已是叨扰了，竟还给人家平添麻烦？
    秋云瘪瘪嘴，委屈道：“奴婢拦了，拦不住啊。”
    “姑娘莫怪她了，霖奴是个执拗的，想做甚么啊，八匹马都拉不回来。”吴母笑笑，须臾便眼含苦涩：“哎，他啊，不仅执拗还忒怕羞，自懂事起便不让老身再唤他小名儿啦。老身便也从不在他面前唤，这不，背后唤两声。其实啊，也唤不了几日啦，待土埋了脖儿，这世上再也没人会唤他霖奴啦。”
    绿莺心内咯噔，连忙追问：“婶子到底得的甚么病？”
    吴母一声哀叹：“是红蛇疮。”
    这病绿莺倒是没听过，“婶子为何找大夫瞧？是银两不够还是......”顿了顿，她小心翼翼道：“还是这病......治不好？”
    吴母摇摇头，“这病是富贵病，穷人治不起的，配药膏得须那极贵重的药材，不下百两银子。”
    思及昔日，她哽咽说道：“我们吴家原本在江南亦算大户人家，自老爷走后才家道中落。吴家那几个吃人的兄弟将家产骗走，可怜老身一介弱女子势单力薄，那时霖奴才将将五岁。如今好不容易在这京城落脚，莫说没那银子，便是天上神仙显灵，从房顶掉下百两银子，老身亦不愿治。”
    说着拍了拍她的手，吴母笑得慈爱：“老身宁愿留着银子娶媳妇，亦好过将银子花在我这个无用的瞎老婆子身上。”
    没想到吴公子身世竟这般可怜，那些恶人，忒坏了！
    旁的她帮不上，可婶子这病，既是有得治，便不算大事，银子她有，嘻嘻一笑：“婶子莫再姑娘姑娘地唤了，便唤奴家绿莺罢，银子之事你莫忧心，奴家......”
    “原来你名唤绿莺。”
    吴清端了四碗茶进屋，秋云一瞧竟有她一个丫鬟的份儿，连忙受宠若惊地接了。
    几人说了半晌话，吴母病弱，说着说着便打起了小鼾。
    没了她，绿莺便有些不自在，红着脸不住绞着帕子，与吴清有一搭没一搭地说着。
    吴清垂首惭笑：“你一介大家闺秀，小生家里这般简陋，让你见笑了。”大着胆子瞧了眼她，他红脸轻道：“绿莺姑娘这般风光霁月，跟这陋室简直格格不入。”
    绿莺不爱听他自贬，忙摇头，真心实意道：“吴公子莫要这般说，奴家家里亦不是甚么大户人家，奴家更不是甚么闺秀。”
    吴清扫了秋云一眼，能坐上轿子，有丫鬟伺候的哪能是小门小户，便以为是她自谦，对她亦更多了分喜爱之情。
    待绿莺告辞后，他望着那渐行渐远的小轿，只觉得她出身大家却不骄不傲谦逊良善，深感此生得遇此女子，端的是一大幸事。
    日头高照，小院宁和。
    “你歇会罢。”
    一句柔声响在耳畔，绿莺诧异地抬头。吴清正立在跟前，眉目清朗，温言劝道：“歇会罢，瞧你手都红了。”
    她低头一瞧，手里正搓着衣裳。
    “过来吃口圆子，娘方做好的。”吴清拉起她的手，二人进了屋。
    屋内吴母听见动静，笑眯眯道：“都晓得你能干，可亦要顾着自个儿身子啊，来来来，吃圆子嘞，你最爱吃的呀。”
    绿莺怔怔坐下，桌上摆了碗热腾腾的圆子，白白胖胖煞是可人。
    端起碗舀了勺吃进嘴里，软软糯糯香甜粘牙，上下牙咬紧时，一股子香汁儿弥漫开来，真好吃，她一乐：“你们也吃啊。”
    吴清便笑，亲昵地拍拍她的手背，宠溺道：“都吃过了，就差你嘞。”
    “爹爹是坏人嘞，明明秩儿还未吃过嘞。”随着一声稚唤，一三四岁的垂髫小儿颠颠儿跑进屋来，攥住吴清衣摆撅着嘴抱怨。
    吴清一乐，抱起那小儿，促狭道：“你这淘气包，耍完回来了？哪能忘了你，锅里给你留着嘞，爹爹这便给你盛去。”
    绿莺一惊，腾地立起身，眯起眼细细打量那小儿。
    脸颊肉嘟嘟，眼儿圆大，似是跑了半晌，白嫩的脑门子上全是汗，模样五官竟如此眼熟。她身子晃了晃，呆呆地望着吴清，颤巍巍问道：“这这是你儿子？原来你已成亲了......”
    声若蚊呐，没人听见。
    那小儿似是已等不及，指着绿莺的碗，朝她撒娇道：“娘喂，娘喂，喂秩儿吃圆子。”
    “娘？你唤奴家......娘？”绿莺不敢置信，瞪大眼珠子盯着那小儿，手也紧紧抓着他。
    “娘，疼......”那小儿被抓得直哭，哼哼唧唧埋怨她：“娘凶秩儿，娘坏！”
    吴清一手抱着小儿哄着，一手探了探绿莺额头，关切道：“娘子，可是病了？”
    娘子？！
    绿莺将他手拿下来，包在自个儿手心里，满怀期冀地问道：“这秩儿真是奴家的孩子？是奴家所出？是奴家十月怀胎诞下的子嗣？”
    “自是十月怀胎，难不成还是八月怀胎？”吴清好笑地摇摇头，伸手刮了刮她的鼻梁，满脸温柔。
    “走，秩儿，娘领你盛热乎乎的圆子去！”
    绿莺欣喜若狂，从吴清怀里接过秩儿往灶房走去。
    方走到院子里，秩儿就挣扎着要下地，他身子圆滚滚，绿莺哪能抱得住，只瞧见他撒腿往门口跑去。
    须臾，他便抱着一只狗儿走来，憨憨求着她：“娘，能不能给它吃两个？”
    “快抱走，快抱走！”绿莺平日最怕狗儿，吓得脸色煞白，又担心儿子，忙唤他：“秩儿，狗儿咬人，你快将它放下，莫让它咬了你！”
    “哦。”秩儿不情不愿地撒了手。
    不料，那狗腿一着地便朝绿莺猛扑过来。
    她大惊失色，想跑已来不及，腿一软瘫在地上，只能眼睁睁瞧着那狗张着大嘴呲着獠牙，一股腥臭浊气扑面而来......
    “啊——”绿莺猛地坐起，眨了眨眼才知方才只是梦一场。
    抽出枕下的帕子擦了擦额上的汗，她有些恍惚。
    自那回去过吴家，之后的日子，她闲暇时便常去探望，去时兴高采烈，回来后却时而觉得怅然若失。吴母对她愈加喜爱，吴清对她的情意也愈来愈明显。可她晓得自个儿不配，清白人家谁乐意娶个旁人的外室呢？况且还是奴籍出身。就算他不嫌弃，他娘也不嫌弃，冯元又能答应么？
    若跟冯元说，自个儿与旁人互生情愫，求他成全，他会做何？是成人之美还是将她......生吞活剥？她不敢想。
    她愁的还有吴母的病。经了这段日子的相处，吴公子的为人她也清楚，清高却不傲，质朴却不呆，穷困却不受嗟来食，那她该如何让他接受她的银两给婶子瞧病呢？这病可不能拖啊！
    浑浑噩噩到了晌午，午膳摆好桌，红烧鲫鱼香醋瓜片焦烧茄条炸小羊脆骨。
    “嘶——”被烫了嘴，绿莺连忙舔舔舌头，茄子灼热，直烧舌根。伸筷子戳下一块白嫩嫩的鲫鱼腹，她收敛心神，告诉自个儿，可莫要再走神了，好好吃完这顿罢，被鱼刺卡住遭得可不是小罪啊！
    鱼刺虽扎人，可小心些，定能安然无恙的。顿了顿，正欲把鱼肉送进嘴里，忽地听见一阵蹬蹬脚步声，只见秋云捧着个东西慌慌张张奔到她面前，眼含质问，带着哭腔朝她哽道：“姑娘是要跟吴公子私奔？”
    “啪”地一声筷子落了地。绿莺心一慌，怔怔望着她怀里物事，脸色煞白。