《易龙图》


 第一章 青川渡

    公元1004年，契丹大兵南下，北宋朝野震惊，宋真宗亲征澶渊(今河南濮阳)，宋军士气大振，契丹南下受阻，不得不罢兵言和，辽宋双方互致誓书，“共议戢兵，复论通好”史称“澶渊之盟。“澶渊之盟”签订之后，大宋君臣深以为功。真宗皇帝为向天下昭示自己乃天命之君，装神弄鬼，四处封禅，劳民伤财，一时之间怨声载道。
    朝堂之上，以帝王为首;武林之中，以盟主位尊。数百年来，武林盟主之位多是由江湖中威名最盛的大宗门之主出任。也偶有文治武功俱臻上乘之人，技压群雄，坐这盟主之位。
    自上一任盟主刘海蟾道长仙逝，数十年间各宗各派均气势衰微，又无什么出类拔萃的侠义英才，每次英雄大会各门各派均互不相服，是以这武林盟主之位一直空缺。
    河间府正阳盟，本是黄河流域的一个小宗门，门下各堂除四处行侠仗义，扶危济困外，偶也做些护镖的生意，以维持门人生计。但自现任宗主苏天怀接任以来，正阳盟在江湖上的名号渐渐叫得响了。
    苏天怀自幼天赋过人，习武又肯下苦功，待到成年之时，整个中原武林可与之抗手者已不过寥寥数人。两年前又创出七十二路卷云雷招式，拳掌出击之际犹如雷震，更令各路豪杰钦服，四方恶人心惊。这两年间，江湖上四桩惩奸除恶的大案：风沙六候命丧泉州，伏地龙周康魂断岭南，大刀秦以寒气绝雁翎涧，笔魔圣手左瀚海毙命蝴蝶谷，均是正阳盟做下。
    虽然自古以来都是朝廷不问江湖事。但这四桩大案除掉了各方恶霸，可保一方太平，有益江山稳固，社稷安康，实是朝廷之福。宋真宗御笔亲题“护国安邦”四字匾额赐予正阳盟。并定下规矩：
    凡正阳盟门人寻访江湖仇家，各级官府不得阻拦；
    凡正阳盟门下镖师护镖，各地官差须从旁相护；
    官府若有追捕逃犯逃至正阳盟势力范围之内，未得苏宗主允许，官差不得强行搜捕。
    自此，无论是在江湖还是朝堂，无人不晓苏天怀，无人不知正阳盟。
    是以各大派掌门商议，来年二月十八在望城观召开英雄大会，拥立苏天怀为新任武林盟主。望城观是上任武林盟主刘海蟾修炼之地，占地广，地势平，天下英雄齐聚于此也容纳得下。何况武林盟主继位，自有诸多物事需要交接，望城观弟子揽下这英雄大会正是再合适不过。商议已定，望城观掌教散发英雄帖，召集各路豪杰，齐赴英雄大会。
    腊尽春回，忽忽数月。二月初春时节，黄河两岸尚是北风凛冽，雪花飘飘。江南之地却是春花早放，万物复苏。长江南岸青川渡口风景尤佳，南来北往的客人但凡来此，若无甚么要紧的事，总不免多耽几日，四处游赏一番。
    近些年真宗皇帝四处封禅，祈天拜地，或许是为了御驾来往安全，朝廷封了各大官渡，只留下这小小的青川渡。南来北往，必经此地，这渡口旁偏只有“兴隆客栈”这一家客店。今年恰逢望城观英雄大会，来往宾客更是络绎不绝，这渡船也是昼夜不息。掌柜的新雇了四五个伙计，忙里忙外的，仍是招呼不过来。
    靠角落的一张小桌旁一名少女正自低头凝思。只见她身着淡黄色衣衫，手边放着一柄护身短剑，面若春花，肤如凝脂，当真是明丽动人。此时秀眉微蹙，更增风致。身边坐着一个小姑娘，看着甚小，只十三四岁年纪，脸上稚气未脱，是她的丫鬟。
    “小姐，今年这望城观可热闹了。大到少林和丐帮，小到铁剑山庄和金蛇崖，中原各门各派的人全来齐了。连朝廷都派了沐王府的人来。不知西域诸派可有人来，要是来了人，中原和西域来场大比试，那才叫有趣呢！”
    “小姑娘不晓事，尽说些傻里傻气的话，这是中原武林推举武林盟主，西域的人却来凑什么热闹？”
    “好吧好吧，我也就是随口一说啊。”小丫鬟说了这一句，闭口不言，静等小姐发话。候了片刻，小姐只是低头不语。
    小丫鬟憋不住，又道：“这正阳盟面子可真够大的，沐王府都来了人，这场热闹也够咱们瞧的了。”
    “苏天怀既有皇帝亲题‘护国安邦’匾额，又是沐王府的女婿，朝廷派沐王府的人来有什么奇怪啦！”
    “咦，苏天怀是沐王府的女婿，我怎么都没听说过。小姐，这么热闹的场面你就不想去看看？你不是最爱凑热闹的么？”
    黄衫女子咯咯轻笑道：“小鬼头，终于露出狐狸尾巴了吧。你自己想去看就去啊，干嘛拽上我。”说到此处似是想到了什么，脸色一变：“人家邀请的都是些名门正派，咱们‘邪教’可不凑这个热闹。”
    小丫鬟又道：“哎呀，小姐，你怎么还在想这事啊！人家说咱们是‘邪教’咱们便是邪教了？要我说青鸾剑咱也别要了，那人……”
    正这时一个浑厚的声音响起，两个官差模样的人踏入店门。
    “钟爷，今年这青川渡口人好像格外得多，我瞧着兴隆客栈的客房怕是不大够用了。”说话这人眉目粗犷，膀大腰圆，比起身旁的‘钟爷’足足高了一个头。
    “嗯，路掌柜估摸着是忙不过来，咱两也就不多叨扰了，打个招呼就走吧。”这位‘钟爷’身材也不矮，官服官帽，腰间却无官刀，但双目炯炯，仍是英武非常。说话间两人已迈步进了店内。
    这位“钟爷”名叫钟蕴朗，是河间府的铺头，武艺高强，铁面无私，凡奸佞乱法之徒，必逃不出他的追捕。年纪轻轻，却已在江北闯下不小的名头。对待寻常百姓却又极是和善，遇上哪家那户有什么难事更是倾力相助，河间百姓人人称颂。江湖人称“善面韦陀”，捕快和百姓们为表示敬重都称他‘钟爷’。
    身边这位壮汉是他的手下，名叫应五，乃是‘河间五虎’之一，排名第五。擅长‘奔雷拳’，招式简易，但刚猛无铸，往往三招制敌，江湖人称‘应三招’。也是名响当当的英雄好汉。
    这次望城观英雄大会，钟蕴朗是接到命令，一路随着沐王柴景峰同来，护卫沐王府上下安危。虽说沐王亲自前来之事极为隐秘，钟蕴朗的名头在江北一带叫的也响，算来一路上应是没什么波折。但不知为何，路上偏遇着好些寻衅生事之徒，有的明面上对抗，有的暗地里使诈，竟都是冲着沐王来的。虽然最终都被钟蕴朗摆平了，但也是颇费了一番周折。此时将沐王府上下安全送达望城观，有正阳盟相护，钟蕴朗才算是长嘘了一口气。
    今日因公务要去青川县衙交接，途经青川渡，因和路掌柜是旧识，便顺路过来打声招呼。
    路掌柜正忙着招呼客人，回头一瞥见着钟蕴朗，忙上前问候：“钟爷，您来啦。”
    钟蕴朗嗯了一声，笑道：“路伯，你这生意可好得很呐。兴隆客栈果真生意兴隆。恭喜恭喜。”眼光在店内一扫，在那黄衫少女面上微一停留，嘴唇微动，似乎微觉诧异。那黄衫少女瞧了他一眼，也不理睬，转过头去，不言不语。
    路掌柜“嘿嘿”笑着，道：“两位今天别走了，我与二位把酒畅谈。”转过头去招呼伙计：“三儿，给钟爷和五爷上桌酒饭。”
    钟蕴朗摆手道：“路伯，不必了。这次我可不是专程来看望你的。你这生意繁忙，我两也还有公务，就不多耽了。”路掌柜知他公务繁忙也不再留他，三人又再问了几句近况，便即作别，路伯起身相送。
    钟蕴朗拱手道：“路伯，你这还有生意要忙，就别送了，我俩这便要去青川县衙啦。告辞。”
    两人出了店门，向青川县衙而去。
    两人并肩行着，走出数十步，钟蕴朗低声向应五道：“老五，刚瞧见里桌的那黄衫女子没？”
    应五连声道：“瞧见了，瞧见了。原来钟爷也注意到了。都说江南女子甲天下，今日一见，果真如此。这姑娘可不是像从画中走出来的一般么？再看她装束，还有手边佩剑，均非凡品。没想到这小小的青川渡，竟有这般人物。”
    钟蕴朗一笑，嘴上反驳：“这青川渡人来人往的，哪的人都有，你怎知她便是江南人。再说如今正是英雄大会召开之际，绿林豪客，达官显贵，南北商贩齐聚于此，这青川城内鱼龙混杂，什么样的人没有。没什么可稀奇的。”心中却道：“若论相貌，这位姑娘确实冠绝天下，当得上老五的称赞。论武功，我也只略胜她半筹，若不是年长了几岁，多了这几年勤修苦练，焉知不是她强我弱？武林之中有这样的女子，确属稀奇。只可惜，只可惜，入了邪教，染了这一身邪气。”
    应五见他面色已知他口是心非，于是笑道：“成，钟爷说不稀奇便不稀奇。那钟爷现在提起她却是为何？”
    钟蕴朗见他话音太过响亮，打了个手势，让他压低声音，悄声道：“咱这会儿且装作没事，待到天色晚了些，那姑娘潜进青川县衙。咱俩一齐出手将她绑了。”
    应五闻言一惊，停下脚步：“把她绑了？这是为何？那姑娘怎地会潜进县衙？”
    钟蕴朗也站了住，嘴角微扬，看了应五一眼，缓缓说道：“老五啊，你还真是好了伤疤忘了疼。脸上挨的巴掌，这么容易，就忘啦？”
    应五这一下更是吃惊：“钟爷，您说那姑娘，她，她是一月前来盗剑的那小贼？”
    钟蕴朗点头道：“正是。”
    应五兀自不信：“怎会是她？”
    钟蕴朗道：“不只是一个月前那次，除夕那天夜闯河间府衙的那个蒙面人，还有去年秋天，在长岭遇到的那个贼眉鼠眼的店家，都是她。这一算来，她跟在咱们后面可有小半年了。”
    应五与那女子交过手，只不过当时她是蒙了面的。此时心中实是不能相信，也不愿相信自己竟被这么一个年轻女子扇了耳光。但心中对钟蕴朗素来钦服，此时再细细回想，钟蕴朗提到的这几人与那黄衫女子又确有几分相似，心中便信了几分。不禁大觉羞愧，心道：“被这么个姑娘扇了耳光，可真是丢人丢大发了。”
    再细细一想，心中觉得好些事情不太明了，于是问道：“钟爷，那你怎知她会来青川县衙？她又不知咱们住哪。”说到这猛然回头望去，街上虽人来人往的，但并无黄衫女子身影。应五喃喃道：“也没见她跟来啊。”
    钟蕴朗微微一笑：“她不必跟来，我刚在兴隆客栈已经告诉过她地方了。”
    应五也不笨，立时想到：“哦，原来钟爷和路伯说我们回青川县衙，便是说给她听的。”但心中仍有疑问，又再问道：“就算她知道了我们的位置，你怎知她一定会来呢？”
    “想要的东西不会这么容易放弃吧，而且她还有东西在我这，应该是非得取回去不可。”钟蕴朗从怀中取出一块黑黝黝的东西，方方正正的，像是一块令牌。
    “这是什么？”应五伸手欲取，钟蕴朗却又揣回了怀中。应五好奇心起，按耐不住：“钟爷，你给我看下能怎地？”
    “这是烟霞门风火令，你还要看么？”钟蕴朗这句话一说出，应五倒是老实了，摇了摇头，缩回了手。
    明面上是老实了，心里却只有更吃惊：“没想到这姑娘竟是邪教中人，幸好我没和她结下太大的梁子。”转念一想，却又欣慰：“这么看来，被她扇了一巴掌倒也不算是太跌面子。”

 第二章 少阳子

    青川县衙离渡口并不远，午时才过，两人便已到了。公务交接完毕，两人用过晚饭，由衙役引着到客房休息。
    这一天甚是清闲，两人都不怎么累。想到晚些时候还有“瓮中捉鳖”的好戏，两人更是精神振奋，睡意全无。钟蕴朗盘膝坐在床上，短息长吐，一遍遍的练着行功，双目微闭，旁人看来就似睡去。
    应五心道：“此时我二人是‘守株待兔’，钟爷装做睡去，我也不可‘打草惊蛇’。”当即找了把靠墙的椅子坐下，闭目假寐。两人就这般等着，却久久没听着院中有什么动静。
    渐渐月过中天，应五早已沉沉睡去了，钟蕴朗练功已毕，也正闭目浅睡。忽听得邻房中咯咯轻响，钟蕴朗登时便醒了。心中一喜：“瓮中鳖终于来了。”
    当即侧耳细听，只听得一男子低声道：“水中真龙卧。”说话之人身在院中，想是在和邻房客人隔窗说话，听着像是江湖切口。“木上凤凰盘。”屋中之人低声应了一句，也是名男子。
    钟蕴朗听二人均是男子声音，微有些失望：“原来不是那位姑娘。”本不欲再听，但转念之间，已暗暗留了心眼。江湖中各门各派虽多以龙为号，但多是取字‘青龙’‘黑龙’‘蛟龙’之类，湖南黑龙潭，两广青龙帮便是如此。“真龙”其意乃是天子，江湖中人往往回避，不以这两字连用。
    钟蕴朗心中暗骂：“不知这是何门派，也太狂妄了些，张口便是真龙，闭口便是凤凰。”走到窗边，透过窗缝向外张望，只见邻房一个白袍客人轻轻推开房门，走到院中。院中站着一人，面目瞧得不太清晰。两人耳语几句，钟蕴朗听得不太清楚，只隐隐听到：“莫惊……韦陀，……事端。”说着两人便越墙而出，脚步嗦嗦，往东南方而去。
    钟蕴朗是河间府名捕，见此立即生疑。对此事虽不清不楚，但想着这两人深夜鬼鬼祟祟，必是要去干什么歹事，要说袖手不管，那是万万不能。
    钟蕴朗伸手欲将应五拍醒，突然念头一转：“我可真蠢，这是在青川县衙，又不是客栈，哪能容歹人借宿呢？想必也是哪家公人，有什么隐密的差事要去办。”这么一想，心下稍安。
    刚要坐下，心中又觉不妥：“官家办事却打什么切口？便是有什么隐秘差事要办，轻轻推门而出便是，如何用得着翻墙？瞧这两人翻墙身法，绝不是寻常官差！”
    又回想起两人那句“莫惊……韦陀，……事端。”钟蕴朗一敲额角，心中登时明了：“我诨号叫做‘善面韦陀’，这两人所说必是莫惊动了我，多生事端！”
    此时再默念那两句切口：“水中真龙卧，木上凤凰盘。水中真龙卧，木上凤凰盘。水中……，木上……，”心中更是想的透彻：“对了，定是如此。烟霞门下三堂，风火，雪木，雨水。定是木水两堂知风火令丢失，一同来寻了。哼，这便对了，邪教妖人用这般狂妄的暗语，原本就是合情合理。”
    钟蕴朗伸手将应五推醒，将事情简略说了，又道：“老五，你在这守着，若是青川县衙有事，你和这儿的齐捕头一块也必应付的了。”说到这压低了声音：“青鸾剑和风火令我带在身上，你不必挂心。若是县衙有事，你与齐捕头求得自保不难，只用心护住知县安危便可。”应五领命起身，整好衣衫，严阵以待。
    钟蕴朗将青鸾剑往背上一缚，跃出院墙。先前听音辩位已知两人是往东南而去，当即展开轻身功夫，悄悄追去。当晚乌云满天，星月无光，追了约莫一顿饭的功夫，沉沉黑夜之中，才隐约见着那两人沿着小径飞步而行。
    钟蕴朗暗道：“全力追了这么久，才跟了上，这二人身手当真不凡。”再瞧了瞧这二人赶路的方向，心中疑虑：“这二人明明是往江边而去，却为何不是赶往渡口方向？”不到半个时辰，那两人已奔出二十余里，钟蕴朗轻功了得，脚下悄无声息，前面两人又似有要事在身，贪赶路程，竟不回顾，因此并未发觉。
    此时已行到江边，再无路可行。波涛冲击岩石，伴着轰轰之声不绝。前面两人在岸边站定了脚步，钟蕴朗也跟着站住，在江岸旁一树后藏身，心道：“此处上游数里才是青川渡，此处又无渡船，这二人是要干什么？”
    忽听得那黑衣人一声低哨，黑暗中登时亮起数十只火把。钟蕴朗虽相距甚远，却也瞧得分明，江面上横着数十只小船。每船站有两人，船尾一人举着火把，另一人则躬身向着岸上行礼。岸上两人并不回礼，纵身一跃，跳上船板。数十只小船一齐划动，过江去了。
    钟蕴朗心中暗暗叫苦：“不妙，原来这二人早已在此埋伏好船只，我却如何过去？这么大的阵势，渡江而去，莫不是冲着望城观么。难道是为了，沐王——！”这么一想，便着急起来。虽说望城观中各位道长武艺高强，又有苏天怀苏宗主坐镇，但此时敌人显是有备而来，望城观诸人却无防范，只怕稍有闪失，便误了沐王爷性命。
    此时赶去青川渡乘船怕是不及了，钟蕴朗心一横，除下官服外衣，纵身跃入江中。他对这一身官服素来极为珍视，这时不欲它为泥泞的江水沾染，左手将官服举过头顶，只用右手划动。
    钟蕴朗虽颇识水性，但终究是北方汉子，这横渡长江还是生平头一回。好在二月天南方气候已不算冷，钟蕴朗的内力也颇有根基，被这江水浸透了衣衫也还抵受得住。饶是这样，待游到对岸时，钟蕴朗也已冻得牙关打颤，手足也觉疲乏无力。
    但此时心中担忧着沐王爷安危，未及歇息便要向望城观而去。迈步急奔，哪知刚迈出几步，竟觉得脚下虚浮，钟蕴朗一个趔趄，险些摔倒。
    钟蕴朗暗暗自嘲：“钟捕头啊，钟捕头，你这些年的功夫可算是白练了。怎地连这点寒气也抵御不住？”当下运起内功，一股暖气由丹田升了起来，全身滚热，衣服上的水气渐渐散发。
    又再调息一阵，手脚劲力稍复。钟蕴朗穿起外衣，待欲起身赶往望城观，忽听得一个声音低声喝问：“是谁？”钟蕴朗一怔，只道是行踪已露。但凭着多年行走江湖的经验，知道此时万不可应声，立时定下神来，屏息凝神，蜷下身子。
    只听得一个声音答道：“哟，在这候着爷爷呢？哼，爷来了还问爷是谁。别废话啦，乖孙子们，要抢东西就动手吧。”这答话蕴着内力说出来，倒是十分响亮，震得江边树木枝叶乱颤。
    钟蕴朗心中暗道：“果真他们喝问的另有其人。这人满口‘爷爷’‘孙子’的，忒也粗俗。不过此等充沛内力，也着实惊人。”此时骤雨已过，乌云散开了些，钟蕴朗好奇此人是何面貌，俯下身子，借着微微月光在杂草从中向外观望。
    只见说话的是个道士，四十多岁的年纪，背负一物，有油布包裹，瞧不清楚，但应当是件兵刃。这道人右手后收背手而立，用的是左手持剑，剑尖上挑，神情甚是倨傲。钟蕴朗心道：“竟是个道人，不知他与望城观可有什么干系？”
    正这时，一声低哨响起，江边登时亮起火把。钟蕴朗听着哨声便即一喜：“是他们！原来这帮人不是冲着沐王爷去的。”抬眼望去，举火之人皆是黑衣，站在那道人对面黑压压的一片，正是先前渡江船只上的人物。
    再看去，黑衣这边，人群渐渐散开，走出两人来。钟蕴朗一瞧，当先一个正是适才所追那白袍人，这件白袍钟蕴朗是记得的。夜行而穿白袍，此人显是对自己的武功颇为自负。那旁边站着那黑衣人必是另一个了，先前在青川县衙没瞧清这人面目，这一见之下，钟蕴朗忽然觉得有些熟悉，却又一时想不起是谁。
    那黑衣人先发话了：“牛鼻子，先前数次叫你逃脱，那是你运气好，我这些兄弟们也不爱跟你计较。今日‘摄魂将军’到了，他说不饶你，那可没法。快快把东西交出来吧，反正是要死了，免得死后再受些零碎的罪。”那道人轻笑一声，显得十分轻蔑。
    钟蕴朗听到这里已懂了些：“这黑衣人定是这帮人的头目，那白袍人必是他们请来的帮手，叫什么‘摄魂将军’，怎地从未听说过此人名头？”
    又再向黑白两人望了一眼，想到黑衣人这番话，忽然觉得说不出的厌恶，心下暗骂：“狗杂种，打不过便打不过，说什么不计较。请了帮手来还罢了，哼，还说什么‘免得死后受些零碎的罪’。人再无耻也不能到这种地步。这位道长倒也真是自视颇高，言语神情之间净是不屑之意，莫非真有非凡绝艺，我且瞧他如何应对。”
    那道人仍是左手持剑，手臂微颤，挽了个剑花，喝道：“一齐上吧！”剑身嗡嗡作响，剑尖仍是向上挑着，显是有恃无恐。
    那白袍人不发一言，拾起一块石子，拿捏在手，伸指弹出。破空之声骤起，石子飞出好远，落在江中，击起的水花竟有一人之高。江面上的小舟一阵摇摆，终于翻了几艘。钟蕴朗暗惊：“此人好深厚的功力。”
    那道人面色微微一变，但随即镇定，剑身横过，摆得是望城观剑法“顺水推舟”式。那白袍人负手而立，说道：“刘道长，我本不欲伤你，但受人之托，忠人之事。这样，你把东西给我，我便放你离开，绝不再为难。”
    那道人仰天长笑：“好一个‘受人之托，忠人之事’。此物事关天下气运，岂能轻与奸佞小人。我瞧你武功不弱，想必也是武林之中的成名人物。可你视我大宋百姓安危于不顾，甘做奸贼走狗，已失了大节，竟还敢在这大言不惭。今日，我若杀不了你，便将它毁了，也好过落入奸人之手！”
    钟蕴朗虽对此事前因后果不大明了，但见这道人大敌当前仍无屈软之态，不失英风侠气，早已暗自生佩。这时听了他一番言语，更是心潮起伏。
    白袍人抚掌赞道：“少阳子道长侠名远播，我虽远在西南却也早有耳闻，今日一见，中原武林所言不虚。不过我有一句话可要说与道长知晓，我本不是宋人，何谈置大宋百姓安危于不顾？”说着袖袍一挥，手中已握了一对钢刺：“既要动手，那便来吧！”
    钟蕴朗听到“少阳子”三字，心头一震：“原来他便是少阳子。”少阳子名叫刘仲远，是前任武林盟主刘海蟾的弟子，生性不羁，好游山水，足迹遍布大江南北，所行皆是扶危济困惩奸除恶的善事，十余年前便已侠名远播。近几年江湖上却没怎么听到他的消息。钟蕴朗暗道：“没想到竟在此处遇见了他。”
    自古以来英雄相惜，钟蕴朗热血上涌，心中已打定主意：“我若出手扰他二人决斗，道长定然不愿。我且在旁相护，若是这帮人仗着人多势众一拥而上，我定将他们料理了！”
    白影一闪，白袍客右手钢刺倏得刺出，指向道人左肩。左手钢刺跟着击出，却是刺向道人右颈。道人挥剑相格，铮铮两声，长剑与一对钢刺相击，化去这两刺的劲力。剑身嗡嗡作响，震声未绝，但见剑光霍霍，片刻之间，两人已拆了七八招。
    钟蕴朗一双虎目却只盯着黑衣众人，只待稍有异动，立时便要扑上。
    白袍客右手钢刺猛地横摆，变刺为割，袭向道人胸前。道人向右侧一避，左手引剑回击，右手却使出擒拿功夫。这一手擒拿使得迅速，白袍客不及回避，已被道人右手搭上左肩。
    黑衣众人见状纷纷议论，相互顾盼，眼看便要出手。钟蕴朗先前早已站起，藏于树后。这时见黑衣众人蠢蠢欲动，便向前踏上了两步。
    道人右手搭上白袍客左肩，刚欲使上内劲，哪知白袍客左肩一沉，已从道人手中滑脱。眼见两人招数越来越紧，已拆了八十余招，兀自未分胜败。
    那个领头的黑衣男子站不住了，向手下众人吩咐道：“此次咱们是领命夺宝，不是什么比武较量，便不必理会什么江湖规矩，大伙一起上！”
    黑衣众人齐呼：“是！”一拥而上，围攻少阳子。
    钟蕴朗早在黑衣男子发号施令时便已冲出，反而抢在了黑衣众人之前。这时见他们一拥而上，便迎着奔去，双手齐出，抓住当先两人。双臂使力，将两人掷了出去。
    突然见着林中冲出一人来，黑衣众人皆是一惊。又见钟蕴朗臂力惊人更是诧异。领头的黑衣男子一声呼喝，众人纷纷朝着钟蕴朗冲来。钟蕴朗双脚踏定，双手时拳时掌，又将当先冲来的几人击倒。
    原来今夜这江边诸人之中，只那位白袍客武艺高强。黑衣人数虽众，武功却是平平。钟蕴朗心中盘算：“待我击倒这些黑衣人，我与刘道长便是稳操胜券。”当下双手招式加紧，盼着能快些将黑衣众人击退。
    刘道长与白袍客已拆到了百余招。只见刘道长手中招式渐慢，白袍客一对钢刺却越使越快。刘道长右手呼的一掌拍出，白袍客侧身避过，手中钢刺转了一圈，虚晃一下，喝一声：“着！”
    刘道长左腿已然中刺，脚下一个踉跄，忙用长剑在地下一撑，稳住了身子。白袍客即占上风，自不会有半分容让，挥舞钢刺紧紧相逼。
    刘道长举剑相隔，无奈脚下不稳，险些让钢刺划中右臂。白袍客钢刺绕至刘道长身后，霍霍两下，将他背上包裹卸了下来，左足踢出，将包裹踢开数步。
    刘道长见包裹被夺，一声大喝：“恶狗！还来！”正左右支绌之际，忽觉肩部一阵剧痛，却是白袍客趁着他忙于招架，袖袍中一根‘蚊须针’飞出，击在了他肩髃穴上。刘道长左臂一阵酸麻，长剑脱手，脚下却又站立不住，身子不住摇晃。
    白袍客见此情形，挥舞钢刺又上，要在他身上再补刺几下，免留后患。
    这一下变化来的突然，钟蕴朗又急又愤，忙挥掌推开周身几人，却已不及相救。
    只听得嗖嗖嗖三响，三枚暗器从江面打来。第一枚，打在白袍客左手钢刺：第二枚，打在白袍客右手钢刺：第三枚，奔着白袍客面门而去！钟蕴朗一喜：“有救！”
    哪知白袍客袖袍轻轻一挥，便拂去面前暗器。但便只这么一打岔，钟蕴朗已奔至刘道长身前。
    白袍客见状，右手挥刺向钟蕴朗击来。钟蕴朗赤手空拳，无可抵挡。情急之下，挥手往背后一探，顺势抽出背后青鸾剑。举剑相格，未听声响，白袍客右手钢刺已断为两截。左手钢刺再来，又成两截。
    “削铁如泥！”众人心底都是一阵惊呼。
    白袍客见兵器被毁，心中狂怒，挥掌向钟蕴朗顶门击落。“快斜上出剑，击他左肩！再使‘拂云柳’式。”刘道长见钟蕴朗有险，忙出言指引。
    钟蕴朗左手回了一掌，叫道：“我不会使剑！”刘道长惊道：“怎地不会使剑！”
    眼见两人拳来掌去，拆了七八招。钟蕴朗忽觉脚下虚浮无力，心中一凉：“这是怎么回事！”再拆几招，钟蕴朗渐感不敌。黑衣众人也围了上来。
    “嗖”地一声，江面又是一枚暗器打来。方向仍是朝着白袍客面门。白袍客挥袖欲拂，哪知暗器割破衣袖，势头未减。白袍客只道这一拂定能将暗器格去，哪知一个托大，闹了个手忙脚乱。
    只听得江上那人喊道：“姓钟的，还不走，我可打不过他!”说着几个纵跃奔到近前，推开黑衣众人。
    钟蕴朗搀起刘道长，向外奔去。刘道长却不愿走，只是催促钟蕴朗去抢夺那跌出的包裹。钟蕴朗眼见情势危急，救人要紧，也不理睬，一掌劈在刘道长后颈，将他击晕了，负在背上往外急奔。
    “姓钟的，瞧见江面我的那艘船了么？把他扔上去！”
    钟蕴朗一怔：“这么一撞岂不是船毁人亡？”但情势危急不暇细想，瞧准方位，手臂运劲，将刘道长掷了出去。船上一人伸手接住，身子向后猛退，显是受不住这劲力。船身也是猛烈晃动。钟蕴朗一喜：“原来有人接应。”突然脚下一软，便要跌倒。
    “姓钟的！”那人忙抢上扶起，搀着钟蕴朗奔到江边，一跃上船。
    黑衣众人待欲追赶，白袍客出言止住：“莫追了！”手中捏着那枚暗器，咬牙道：“铁——莲——子，烟霞门也掺合进来了，只怕前面会有强援接应。也罢，既然东西已到手，随他去吧！”
    那黑衣首领也不再说什么，拾起包裹拍拍尘土，满脸喜色。

 第三章 江上夜谈

    第三章江上夜谈
    茫茫的江面上，一叶孤舟正由南向北横渡。
    江面并不算太宽，船速也不算慢，但钟蕴朗觉得如果自己游着回去，说不定还能略快一些。不是当真快一些，只是因为他在这艘船上浑身上下都不自在，自然觉着时间过得慢了。
    这艘船上共有四人，一个昏迷不醒的道士，一个脚下无力的捕快，一个十三四岁的小丫鬟，还有那位救人的公子却是女扮男装。钟蕴朗办案拿人，靠的便是这察言辨色之能，自然轻易瞧破。但这一来，船上的气氛倒尴尬了。那位女扮男装的姑娘不是别人，正是钟蕴朗日间在兴隆客栈所见的那名黄衫少女。先前曾数番盗剑，与钟蕴朗交过手。
    捕快替道士包扎好伤口，小丫鬟取了几粒丹药给道士服下，道士呼吸渐渐均匀。
    救人的公子独自待在船上小舱之中，船板之上小丫鬟和铺头正说着话。
    “多谢……”钟蕴朗支吾了好久，终究是准备道谢。
    “人是我家小姐救得，药是我家小姐给的，你谢我干什么？”
    “那便劳烦姑娘，替我谢谢你家小姐。”
    “要谢你便当面谢。我家小姐就在舱内，你去啊。”
    “……”钟蕴朗嘴唇微动了动，又把话咽了下去。脚下丝毫未动。
    “我说你这人怎么这样，我家小姐救了你，你连句谢谢也不愿说！”
    “好了，阿紫，今日救人之事，咱们也只不过是顺手为之。哪有你这般逼着人家道谢的。”船舱中走出一位少女，换下了适才救人所穿夜行衣，却仍是作男子装束。羽扇纶巾，清风袅袅，一眼瞧去，俨然便是位风流俊俏的公子。一阵江风吹过，钟蕴朗只觉得周身暗香浮动，不禁心神恍惚：“这香气若隐若显，不妖不媚，闻之周身舒泰，实是上等佳品，不知渊源何处？我这些年走南闯北竟是从未听闻。”
    稍定了定神，再往那少女瞧去，只见她仪态婀娜，身形苗条。那少女肤色本就白皙，配上这一身黑玉色金镶边的锦缎华服，更衬得面如冠玉。
    钟蕴朗本欲出言相谢，但见她口中和小丫头说着话，一双妙目却只是在自己身上流转。一时间心下慌乱，竟不知如何开口。
    那女子接着说道:“钟爷在江湖上是大名鼎鼎的‘善面韦陀’，又是咱大宋朝廷的栋梁之才，怎能将咱们‘邪教’中人瞧在眼里？这‘正九品’的官位，钟爷居之，该当是无愧。”
    钟蕴朗给她这一顿抢白，脸上一阵红一阵白，回想起几次交手，都出言骂她是‘邪教妖人’，今日竟蒙她相救，确是尴尬至极。
    小丫头听到小姐自称‘邪教’，拽着小姐衣角，低声道：“小姐，你怎么又……”但想到小姐说这捕快是堂堂的‘正九品’，顿觉好笑：“哈哈，正九品，好大的官么？有道是‘七品芝麻官’，九品却算什么？还说什么栋梁之材，可真把人牙齿也笑掉了。”
    钟蕴朗自觉受人轻贱，心中实是不忿，但却不愿与这两位小姑娘多费口舌。径自转过身去，心中暗叹：“我原本见这姑娘清丽脱俗，只道她异于常人，哪知她也囿于世俗之见，着眼于官职品位之高低。”
    那少女听小丫头这么说，竟是颇为慌乱，低声轻叱了丫头两句后，忙转向钟蕴朗致歉道：“阿紫年纪尚小，言语之间失礼之处，还望公子莫怪。……我说的‘正九品’，本不是这个意思……”
    钟蕴朗淡然一笑：“我本就是官居‘正九品’，两位说的，并无不妥之处。”
    那少女望着钟蕴朗，缓缓说道：“钟公子，你……生气了？”
    钟蕴朗摇摇头：“没有。……但有一言，须说给姑娘知道。”说着双眉微扬，眼中灿然有光：“为官论衔，非为正道。为官论心，方结正果。哪怕官位低微，只要心正身正，便可福泽一方。若是心意不正，但叫你位高权重大红大紫，也不过是为祸更多罢了。”
    小丫头最爱乱插话，此时见这铺头说的振振有词，忍不住插口道：“你的大道理倒是多，但捕快又不是什么要紧的职务，哪要什么为官之道。便是一个县丞、文案之类的，用这大道理也比捕快贴切些。”那少女虽知小丫头的性子素来如此，但此时见她言语太过无礼，出言斥道：“阿紫，你怎可这般无礼。”阿紫见小姐生气，唯唯诺诺的退到一旁。
    钟蕴朗也不甚在意，继续说道：“我们捕快虽不是坐镇公堂，明断秋毫，也不能运筹帷幄，指点江山。但查案拿人，搜集罪证之时，也当是遵循这‘为官论心’之理。所谓‘论心’，便是……。”话未说完，一抬眼间，见那少女低眉不语，面色凄楚，眼中竟似隐隐闪着波光。
    钟蕴朗见那少女如此神情，心中疑惑，忙停下不说。一时之间，却又不知如何询问。
    那少女听钟蕴朗停了话音，竟低声续道：“所谓‘论心’，便是待民心意以诚，行事心气以正，遇利心志以坚。”钟蕴朗心头一震：“所说竟是分毫不差。”
    那少女抬起头望着钟蕴朗道：“钟公子心意诚，行事正，心志坚，江湖中人均道你有令师之风，我自是知道的。只是这官场险恶，只盼公子多加提防，谨慎行事，可不要以这一腔热血，重蹈了前人覆辙。”说着拉起阿紫，转身便要回去舱内。
    眼见那少女拉着小丫头便要回舱，钟蕴朗出言止住：“姑娘留步。”那少女闻言站定，回过身来：“公子何事？”
    钟蕴朗眼中精光闪动：“姑娘所说前人覆辙，究竟何意？”
    那少女口唇紧闭，半天方才开口：“澶渊城下群豪散，赤子英魂不得还。”
    钟蕴朗听到‘澶渊’二字，便似一道惊雷在耳边炸响。声音也略有些发颤：“姑娘可是知晓当年澶渊旧事?还盼姑娘告知。”
    那少女摇了摇头，叹道：“我若是知道，何至于四处奔波寻访。”
    钟蕴朗心中一沉：“原来这位姑娘对澶渊旧事也不了解，我还以为，还以为……唉。”正失落间，忽而心念一动，又再问道：“姑娘方才能接出我所说下句，可是与先师相识？”
    那少女答道：“我这般年纪，如何能与穆老前辈相识？我所识的不过是你身上这件月白色的官袍，和背上的这把青鸾剑罢了。”她见钟蕴朗面色怅然，又道：“钟公子不必惆怅，说不定，说不定，一切在英雄大会之时，便可见分晓。”
    钟蕴朗此时念及先师，精神恍惚，听这少女言道‘英雄大会’，心中更是升起诸多疑团。待要再问时，却听得潮声拍岸，江风过林，不觉间竟已到了江北。
    小丫头见船将靠岸，拍手叫道：“小姐，到江北了。”那少女点了点头，向钟蕴朗道：“这位道长适才服过药了，休养一夜，即无大碍。两日即可行走，三日身体可得尽复。钟公子人脉极广，在江北必可找到安置之所。我便只送公子到这了。”
    钟蕴朗抱拳行礼：“姑娘相救之恩，在下感……。呃，来日在下必当相报。”他虽知眼前这女子与自己定颇有渊源，但想她是烟霞门人，邪教自来与江湖正道水火不容，何况自己是朝堂中人。言语之中，隐去‘感激不尽’之语，只道‘来日相报’，颇有还了人情债之意。
    那少女双眉微微一皱，轻笑一声，道：“钟爷说话当真是滴水不漏，话说到一半怎么咽回去了呢？来日相报之后，便算是还清了，自是不用感激不尽了。你不想领我这份情，更不愿受‘邪教’一分好。”她听出钟蕴朗话中之意，便不再称他‘公子’，仍改用‘钟爷’相称。
    钟蕴朗给这少女说中了心事，不禁面上一红，颇觉羞愧。沉吟片刻，又道：“姑娘相救之恩，在下自是感激的。多谢……多谢姑娘了。”
    那少女面上也是微微一红，摇摇头道：“你不必谢我，我哪有什么本事，所仗的不过是烟霞门的名头。若是那白袍客追来，你我哪还有命在？这番能救你出来，实是侥幸。”
    说话间，船身已然靠岸，那少女微笑道：“钟公子，现在运功试试，脚下劲力可恢复了？”钟蕴朗初时未觉，经这少女一提醒，浅运内力，只觉经脉通畅，劲力竟已恢复了。再看这少女面带微笑，钟蕴朗心中一下明了：“船上浮动的暗香，定是舒筋活血之良药。”想通这一节，更觉得眼前这少女神秘莫测。略作结束，负起刘道长，只待船停，便即上岸。
    那少女见钟蕴朗劲力已复，也不吩咐停船，只朝着钟蕴朗略一点头说道：“小女子恭睹钟公子‘轻烟步’神技。”这‘轻烟步’乃是唐末之时一隐侠所创，实是一门上佳的轻功，可一直流传未广。穆封穆老英雄早年有幸习得，此后行走江湖，武林中人始闻‘轻烟步’其名。钟蕴朗是穆老英雄的单传弟子，这一套‘轻烟步’功法自是习练得纯熟。
    钟蕴朗明白她的意思，微微一笑。将刘道长往上背了些，双足轻点船板，未见他跃起，已双足踮起，落于船舷之上。只见他左右脚交替在船舷掠动，竟这窄窄的船舷之上，转了几圈，身法轻盈灵动。少女心中暗叹：“可当真似凌波仙子一般。”
    正想出声赞叹，钟蕴朗纵身轻轻一跃，已离开了船舷。月白色的官服在空中随着江风微摆，更显身姿飘逸随性。
    那少女见钟蕴朗落地站定，脚下悄无声响，尘土也是丝毫未生。情不自禁地赞道：“钟公子好身法！”再看江面，除了水波阵阵拍岸，船周却无半点涟漪荡开。小丫头也跟着拍手叫好。
    钟蕴朗背上负着刘道长，无法拱手作别，只口中言道：“姑娘保重，后会有期，此番恩情，当容后报。”
    那少女向着钟蕴朗挥了挥手，也道了句：“后会有期。”说完船即离岸，向江心而去。
    钟蕴朗转身而行，走出数步，隐隐听到那少女在船上细声对自己说话。回头望去，船已离岸十数丈之遥。钟蕴朗心道：“原来这船行的这般快，适才来时竟是有意放慢了。”
    侧耳细听，只听得那少女的声音断续飘来：“公子……我所言‘正九品’……乃是取《少商》古义，并非……”船越行越远，声音再不可闻。
    钟蕴朗自由习武，虽也学些文字，但只求识词达意，平时读书不多。所阅者也多是武学之书，对文典古籍之类却是毫无研究。对这少女所言自是参详不透。
    既然不明其意，钟蕴朗也便不再多想。心中盘算将刘道长送去何处安置，要说回去县衙，那可万万不敢。那白袍客身份未明，与县衙还不知有何关联，钟捕头旧经江湖，这一节自然想的透。
    钟蕴朗思索一阵，负着刘道长，沿江边向东行去。

 第四章 客栈惊变

    第四章客栈惊变
    钟蕴朗思索再三，刘道长重伤未愈，这长江北岸的青川城中实在没有藏身之所。青川渡口的兴隆客栈倒是一个好去处。兴隆客栈的路掌柜与钟蕴朗相识，虽只是平头百姓，但平日里与江湖来客交往的多了，也染了一身侠义豪迈的性格。他的为人，钟蕴朗是信得过的。
    钟蕴朗权衡利弊：“虽说眼下这兴隆客栈是江湖来客汇聚之地，人多眼杂，但常言道：大隐隐于市。寄居于客栈中养伤这种小事，江湖中人司空见惯，料来不会惹人挂怀。此时夜深人静，众人想必都已睡下。我只需脚步放缓，动作轻巧些，应是无人察觉。”
    主意已定，钟蕴朗脚下发力，沿着江岸向东奔去，脚下未见停留，身子已似一道轻烟向前掠过。
    片刻之间，便已到了。
    按兴隆客栈的老规矩，晚间时候客栈会出九盏大灯笼，门口挂上五盏，在江边渡口处挂上四盏。
    除了象征‘五湖四海’之意。也是用以照亮江面及夜路，为来往客商行个方便，略作灯塔之用。风雨晴天，从不间断。
    今天，却只亮着四盏灯，是江边渡口那四盏。客栈大门挂的那五盏大灯笼竟是全熄了。四周静的出奇，江风吹得四盏大灯笼摇摇晃晃，亮光照过来，客栈大门黑森森的，倒似鬼宅一般，毫无生气。
    钟蕴朗见此觉得情形有异，此时身系少阳子安危，不敢轻易犯险。正踌躇间，一只手掌轻轻搭上了钟蕴朗左肩。这一下来得突然，钟蕴朗应变也快，反身上手就要拿那人手腕，只是背上负着有人，出手之际颇不灵便。全仗着脚下‘轻烟步’功底，这一招转身上手，才使得精准迅捷。
    没出半点声响，钟蕴朗右手已拿住了那人手腕。两人四目相对，钟蕴朗瞧清了那人面目。这人年纪不大，只十七八岁的年纪，瘦瘦尖尖的脸上颧骨高耸，一双鼠目半睁不睁，正朝着钟蕴朗嘿嘿傻笑。钟蕴朗双眉一皱，低声叱道：“老四！这当口，你还瞎胡闹。”两人竟是相识。
    那人嬉皮笑脸，混若无事：“钟爷，你在想些什么，我手臂都搭上你肩膀了，这才察觉。嘿嘿，不过还是你招式快，一出手就拿住了我的手腕。”
    原来这嬉皮笑脸的鼠目汉子，正是‘河间五虎’中的第四条虎，名叫梁裳。他拳脚功夫平平，剑上造诣却是非凡。但他平日里极少使剑，与他不熟识的人，决计料想不到，这位年纪轻轻的‘笑面虎’竟会是少林七绝剑的关门弟子。这次钟蕴朗护送沐王爷南下，只让应五随行，余下四虎留守河间，不知为何他竟会出现在这里。
    钟蕴朗知他素来嘻嘻哈哈，没个正形，就爱瞎胡闹，也不当真怪他。两人许久未见，这一下相遇，钟蕴朗也是十分欣喜，问道：“老四，你怎地到了这里？”梁裳双眼滴溜溜一转，支吾道：“我那个……那个，嘿嘿，知府大人差我来青川县衙公干……哦，那个，我本是要住县衙客房的，但是，我想，我想。对，我想拜访一下路伯，所以……来了这里。嘿嘿。”
    钟蕴朗知他一向贪玩，又听他说的支支吾吾，立时明白了：“老四定是在河间府待着无聊，对我和老五又极是想念，便偷溜过来寻我，但怕被我责怪，因此推说是遵了知府大人的差遣。”当下也不说破。
    钟蕴朗经这一晚恶斗，已非常疲累。适才在江上与那‘邪教’少女一番对谈，又被勾起陈年心事。再加之，挂念少阳子安危，实是心烦意乱。这时见到梁裳支支吾吾，一通胡言乱语，顿时颇觉亲切，心中涌起一丝暖意，想着：“师尊逝世后，这世间还有这五位兄弟于我交厚，实是大幸。不知大哥，二哥，三哥在河间府近况如何？”
    河间五虎虽都称钟蕴朗为钟爷，但那是衙门代代相传的老规矩，衙门公差得在第一捕头姓氏后头加上‘爷’字相称。其实这六人是以兄弟之谊相待。钟蕴朗年纪比梁裳和应五大上两三岁，因此喊他两‘老四’‘老五’。其余三虎年长，因此钟蕴朗对他们三人以兄长相称。
    梁裳见钟蕴朗不说话，只道他识破自己所言非实，要责怪自己擅离职守之罪，刚想岔开话题。哪知钟蕴朗竟开口问道：“三位哥哥都还好吧？”梁裳一喜，忙道：“好着呢，好着呢，大哥还是老样子。二哥近些天养胖了不少，我看啊，像个皮球，嘿嘿。三哥的轻功那可是越练越好了。”钟蕴朗微微一笑。
    两人这咋一见面实在有太多的话想说，但此地情况有异，不是说话之地。钟蕴朗招呼梁裳退到林子里，将今晚之事简略说了，又道：“这兴隆客栈一反常态，我若是贸然将刘道长留在此处岂不是太草率了么？你几时来的此处，可知端倪？”
    梁裳道：“那也是知道些的。”
    钟蕴朗闻言，忙道：“快快说来。”
    梁裳点点头，接着道：“我来的时候，还未到夜半。路伯招呼着几个伙计在撤灯笼。我上前和路伯打了声招呼，他让我不可大声，说是有女鬼作祟，要他熄了这五盏灯笼。我笑道‘哪有什么女鬼？’路伯却一本正经的让我不可胡说。我从伙计手中接过大灯笼，想要点亮挂上。谁知客栈内的客人们也不乐意了，纷纷叫嚷道‘哪来的兔崽子，想害人么？’‘快快把灯熄了，真不知天高地厚。’这般叫嚷了两句，路伯忙向客栈内低声劝阻道‘各位可不敢这么大声啊。’众人听了这句话，声音竟顿时歇了。”
    钟蕴朗奇道：“路伯害怕也还罢了，客人中多是武林豪侠，怎的也怕成这样？”
    梁裳道：“是啊，我当时也是心中暗笑‘这女鬼倒是好生厉害，竟能让众人怕成这样。’倒也有个胆子大的，打开房门，走了下来。边走边叫嚷着‘哼哼，什么女鬼，故弄玄虚，骗得了别人，可唬不了我铁剑山庄。’这人我不认识，后来听人说才知道，他是铁剑山庄的副庄主蒋雄。”
    钟蕴朗日间曾在客栈见过蒋雄，知道他胆子大，爱出风头，点了点头，心道：“原来是他。”
    梁裳接着说道：“这蒋雄出了客栈大门，二话不说，从我手中抢过灯笼点着了，挂了起来。这一下，可不只把客栈众人吓坏了，连我也吓了一跳。”
    钟蕴朗听他这么说，颇感诧异：“难道当真有什么女鬼么？”
    梁裳道：“女鬼我倒没见着，但一阵阴风吹过，蒋雄刚挂上的这盏灯笼立即灭了。跟着就是那‘女鬼’的声音远远传来‘再敢点灯……整个客栈休想有一人活命！’没人听得出，这声音是从哪个方向传来。那个‘命’字在空中徘徊了好久，好似牛头马面在呼啸招魂一般。过了许久，声音好容易歇了下来，但每个人的耳中都仍是嗡嗡作响。我感到这声音之中蕴着一股极强的内力向我压来，那时只觉得这一颗心就在嗓子眼跳动，一不留神便要蹦出来。”
    说到这里，梁裳的一双鼠眼睁大了些，仿佛心有余悸，额上也渗出了一丝丝冷汗。钟蕴朗虽见梁裳此时好端端的坐在面前，但见他神色如此，也不禁暗暗为他捏了一把汗。
    梁裳定了定神，接着说道：“好在这股内力只片刻间便撤去了，我的前襟和后背都给汗水浸了个透。我试着喘了喘气，除了浑身酸麻之外，倒也没受什么伤。但转身去看蒋雄时，却见他七窍流血，舌头吐出，身体僵直的立着，竟已死去了。”
    钟蕴朗这下吃惊不小，要真像梁裳所说这般，那这当真该是鬼魅所为了。要知道，内功修为达到极高境界之时，可以内力运载声音，递出数里，号称‘千里传音’。但似这般以声音运载内力，竟还能伤人致死，确是闻所未闻。何况铁剑山庄副庄主蒋雄亦非泛泛之辈，被这‘女鬼’一声致死，确实骇人。
    钟蕴朗半信半疑，问道：“老四，你可记得清楚么？这蒋雄当真不是遭了暗算，只是被这一句话中所含内力震死？”
    梁裳摇头叹气道：“我怎会记错，我这衣襟现在还留有汗迹呢！若不是那蒋雄将灯笼从我手中夺了去，七窍流血而死的，说不定就是我啦。”
    钟蕴朗吃惊之余，仍是冷静地盘算着如何安置刘道长：“这‘女鬼’这般厉害，不知是何来历，这兴隆客栈怕是不能住了。”
    梁裳与钟蕴朗相处日久，此时见他神情忧虑，如何不知他心思，忙道：“说了半天，倒忘了正事。钟爷不必忧虑，你随我来，我有一绝妙之处可以安置刘道长。”说着当先开路，向树林深处走去。
    钟蕴朗知他平日里虽是嘻嘻哈哈，颠三倒四，但遇上正事却常有妙法妥善处置。此时听他这么说，顿时一喜，跟在梁裳后面向林子深处走去。
    走了不一会，林中树木越来越密，杂草丛生，路已极其难走。梁裳停下脚步，在草丛中翻找了一阵，回头向钟蕴朗道：“钟爷，找到了。”只听得铁链嗦嗦，乃是机关开合之声。
    钟蕴朗近前一看，地面上一个长宽皆是三尺的方形开口，其下隐隐似有亮光。孔道旁有一块方形板盖，其上附有泥土杂草，盖住孔道之时，确实伪装极好，难以发觉。
    两人负着刘道长潜入地道，起初乃是直上直下，壁上装有扶手，下到大约七丈深处，脚下才踏到实地。钟蕴朗四下环顾，只见一条狭长的地道向前延伸。
    梁裳指着地道，说道：“穿过这地道便到了。”
    这地道虽然狭窄，但一人通过尚是合适。钟蕴朗身材偏瘦，背负着刘道长通过也无困难。地道有个坡度，乃是渐渐上行。待走到尽头之时，已近地表，似乎还可隐隐听到地面上行人的脚步之声。
    这是一个石室，室内桌椅床凳，一应俱全。四周木架之上，摆满了酒坛，四周竟开有透气的孔洞，是以室中蜡烛可得长亮不息，人也可在此居住。钟蕴朗心想：“这必是由谁家的酒窖改装而来，却不知老四这机灵鬼是如何发觉的。”
    梁裳一拍额角：“哎呦，方才出去，竟忘了熄灭烛火。要是烧了二哥这许多美酒，可得被骂个狗血喷头。”
    钟蕴朗一笑，拍着梁裳肩膀说道：“老四，你说什么？这许多美酒是二哥的？”
    梁裳伴了个鬼脸，吐了吐舌头：“说漏嘴啦，钟爷可别给二哥说。嘿嘿，你是知道的，二哥最爱这口。碰巧路伯也爱喝酒，两人臭味相投。这兴隆客栈的酒窖，可不就成了酒鬼们的风水宝地。”
    钟蕴朗忍俊不禁，又道：“二哥的风水宝地，你却是如何发现的？”
    梁裳仍是嘻嘻哈哈的道：“嘿嘿，这世间还有什么事能难倒我梁老四么？”说话间已绕着石室转了几圈，摸摸这，瞧瞧那。
    钟蕴朗见他活蹦乱跳，全无心事，竟似‘女鬼’之事从未发生过。不禁暗暗好笑：“我这四弟，不知何时方能成熟稳重一些。”但转念一想，又觉得一丝丝钦佩：“凡事不萦于怀，随心所致随性而为，这般境界其实高我一筹啊！”
    钟蕴朗将刘道长放下，让他平躺在石床之上。
    “咳咳，咳咳。”刘道长忽然轻轻咳嗽了几声，口唇微动。梁裳倒了碗水，递到钟蕴朗手中。钟蕴朗喂着刘道长喝下了，又再扶他躺下。
    钟蕴朗伸手探了探他的鼻息，又摸了摸他的脉搏，均觉平和均匀。钟蕴朗心中暗赞：“不知那位姑娘给刘道长服下的是什么灵丹妙药，这样看来，刘道长不久便可醒来了。这位姑娘，可真不简单。”
    正想着，忽听得‘砰砰砰’的敲门声，跟着喊声一片：“快开门，快开门，我家储庄主到了。”“跟他们费什么话，咱是替副庄主报仇来着。”
    又听得‘咚’得一声巨响，是门板破碎的声音。
    “哎呀，各位好汉这是要做什么。”
    钟蕴朗和梁裳闻言俱是一惊：“这是路伯的声音。”原来，这地道蜿蜿蜒蜒，曲曲折折通到这酒窖，竟就在兴隆客栈的下方。
    钟蕴朗问梁裳道：“老四，此时距蒋雄被杀多久了？”
    梁裳答道：“不过两个时辰。”
    钟蕴朗低声道：“这铁剑山庄是来寻仇了，来得好快。”
    果然听到地面上一个雄浑的声音说道：“要做什么？我铁剑山庄的副庄主命丧于此，我自然是来寻仇的了。”
    路伯忙道：“那不是……”
    那人不待路掌柜说完，抢道：“我可不管谁动的手。我储正卿……今日，便要血洗这兴隆客栈！”

 第五章 路掌柜

    这位敢在一众英雄面前，扬言要血洗兴隆客栈的汉子，口气很大，他的名声自然也是不小。铁剑山庄储正卿，一柄铁剑横扫闽北浙东。铁剑山庄门人虽然不多，名气不响，但储庄主的神剑功夫却是江湖驰名。
    钟蕴朗听这人自称是铁剑山庄庄主，着实吃惊不小，转向梁裳问道：“老四，这位铁剑山庄储庄主的神剑功夫，比之你的少林七绝剑，却是如何？”梁裳在心中默默盘算，细细比较之后，方道：“七绝剑胜在剑法和剑意，储庄主却有惊人神力。算来，我俩当在伯仲之间。”
    如在平时，梁裳定是嘻嘻哈哈地道：“嘿嘿，半斤八两，半斤八两。”但此时临到大事，梁裳说话做事却总能沉着稳重些。
    钟蕴朗听梁裳这么说，心中暗叫不妙：“这位储庄主能与老四的七绝剑在伯仲之间，那血洗兴隆客栈，恐怕不是虚言。可别让他做下这桩大案来！”此时走地道回身，定是来不及了。
    钟蕴朗忙向梁裳问道：“老四，这酒窖还有旁的出口么？”梁裳发觉这地下酒窖也才不久，并不知这里有什么旁的通路。但想这是兴隆客栈的酒窖，定有通道可直通客栈之内。只得道：“还不知道，我且找找这里可有机关。”
    钟蕴朗摇头道：“来不及了。”话音未落，地面上杀声大起，钟蕴朗心忧这兴隆客栈几十条人命，真恨不得能够即刻破地而出。
    “储庄主口气不小，你要血洗兴隆客栈怕是不能了。我却要血洗你的铁剑山庄。”一字一句仿佛从空中砸向地面，钟蕴朗虽身在地窖也感眩晕，地上之人所受冲击之强可想而知。
    梁裳气息受滞，哑着嗓子低声道：“钟爷，这便是那个……那个‘女鬼’。”
    句末那个‘庄’字不停在空中盘旋，久久不能停歇。钟蕴朗只觉心跳骤然加速，忙调息几口真气，暗暗与这‘女鬼’话音之中所含内力相抗，这才渐渐恢复宁定。
    刘道长躺在石床之上却猛烈咳嗽起来，钟蕴朗心道：“不好！刘道长有伤在身，如何受得了这般冲击。”忙伸手搭在刘道长脉门之上，潜运真气，将功力发散递入刘道长“手太阴肺经”脉，想以功力随他经脉而行，助他护住周身。
    但这么一来，钟蕴朗功力分散，已难抵御这‘女鬼’沛不可挡的内力。这时钟蕴朗自身难保，一颗心脏在胸腔中跳动的飞快。但他见刘道长面色惨白，仍是将功力继续分散，护住刘道长。起初是各分五成功力，到后来渐渐分给刘道长七成，到最后是九成。钟蕴朗自身仅留着一成功力苦苦支撑。
    所幸那‘女鬼’的功力不久便撤去了，钟蕴朗一身冷汗，口唇发绀，面上再无一丝血色。梁裳大口喘着粗气，眼冒金星，神情恍惚，晕倒在地。
    地面上再无声响传来，钟蕴朗心道：“不知现在客栈内是何等一番惨象。”
    钟蕴朗累了一晚，早已困倦，此时更是精疲力竭。只觉双眼异常干涩，眼皮沉重，他再也支撑不住，倒地沉沉睡去。
    江湖险恶，风波不息，但叫你睁着眼，便是无休止的恩恩怨怨。因此，还是睡梦中的时辰，过得会逍遥一些。
    钟蕴朗一觉醒来，时已过午。梁裳和刘道长睡梦方酣，犹自未醒。刘道长口唇不住开闭，钟蕴朗倒了碗水，喂他喝下。
    又见梁裳面色欠佳，钟蕴朗扶他坐起，替他推宫过穴，梁裳渐渐醒转。
    “钟爷，现在……是什么时辰了？”
    钟蕴朗望望酒窖气孔，微微皱眉道：“大约已至申时，青川县衙该在调查兴隆客栈之事了，不知现在上面是何等惨象。”
    梁裳张大嘴巴，惊道：“申时？咱们竟睡了这么久。”
    钟蕴朗焦虑上方情形，嘱咐梁裳道：“老四，你在此处照看刘道长，我去上面查探查探。”
    梁裳应诺，又道：“钟爷可千万要小心些。”
    钟蕴朗点点头，理好官服，大步走出地道。
    从地道出来，阳光有些晃眼。钟蕴朗奔至兴隆客栈门口，一样的门面，一样的小桌，一样的渡口，一样的草木竹石，一样的阳光明媚。
    来往行客有的背着剑，有的拿着刀，有的一派书生打扮，有的像是巨贾富商，都坐在客栈门口的那几张小桌旁，喝酒饮茶，谈天说地。
    渡船来来往往，客船上人声喧嚷，嬉笑打闹。货船上，劳工上上下下，搬运不息。
    阳光洒在江面上，金光闪闪的，像巨蟒的片片金鳞。照在钟捕头身上暖洋洋的，和煦舒畅。
    这一切，和往常没有丝毫的分别。
    钟蕴朗恍然如在梦中。难道昨夜听到的一切，全是假的么？钟蕴朗一摸心口，暗自摇头：“心跳欲出之感，我仍记得深刻，这一切决计不会只是虚无缥缈。”
    钟蕴朗大步流星走进客栈，只见路伯正带着几个小伙计四下招呼着客人，只是步履略显沉重。
    钟蕴朗唤了一声：“路伯。”
    路掌柜见是钟蕴朗，忙奔至近前，问候道：“钟爷来啦，你的差事可办完了么？”
    钟蕴朗应了一声，也不另扯其他寒暄之语，开门见山道：“路伯，昨晚铁剑山庄的人来到此地，可发生了什么事没有？”
    路掌柜面显惊诧之色，神情颇有些犹豫。但他与江湖中人交往日久，性情之中沾染的大多是豪迈直爽。但逢他人有事相询，路掌柜总是直截了当，说便是说，不说便是不说，从不遮遮掩掩吞吞吐吐。此时见钟蕴朗问起昨夜之事，他也不愿有所隐瞒，但此事非比寻常，他却不得不慎之又慎。
    路掌柜思索片刻，低声向钟蕴朗道：“此处人多眼杂，多有不便，钟爷请随我来。”
    钟蕴朗见路掌柜这般慎重，料知事情非小，而路掌柜必定知道期间重大关窍，忙跟在路掌柜身后。路掌柜引着钟蕴朗，两人一同向店内偏房走去。
    钟蕴朗瞧了瞧这偏房的陈设，一张小床旧单薄被，四下家具稀疏，极其简陋。靠窗旁有一书桌，却是笔墨纸砚一应俱全。环顾四壁，挂的是“苍松”“翠柏”“奇山”“秀水”四副水墨卷轴，笔法苍劲有力，笔意开阔清远，实是上佳之作。
    钟蕴朗心中暗赞：“不知这是哪位高人的手笔。”
    细瞧四副卷轴落款，均是“扶摇子赠思源贤弟”。钟蕴朗知道，路掌柜全名是叫路思源，心道：“原来这偏房是路掌柜所住。这些画卷，是位叫做‘扶摇子’的道长赠予路掌柜的。”路掌柜的兴隆客栈迎来送往，与江湖奇人异士多有结交，得蒙馈赠，倒也不是奇事。
    钟蕴朗无意一瞥，屋角立着一根七尺长的木棍，流金镀边，金光闪闪。木棍上盘根错节弯弯绕绕，不知雕刻着些什么。钟蕴朗离得远，瞧不清楚。
    路掌柜见钟蕴朗眼光在那木棍上停留，呵呵一笑道：“昨夜出了些事，我便拿这木棍傍身。”
    钟蕴朗微微一笑，心道：“万幸那‘女鬼’不欲伤你，如若不然，你这一根木棍能抵什么用。”此时急于探查昨夜的详情，忙道：“昨夜究竟发生了什么，还请路掌柜细细说来。”
    路掌柜掩蔽门窗，四周围看了看，确认没有异状，这才缓缓开口：“昨夜之事，本不敢劳烦钟爷，但兹事体大，若无钟爷在朝堂周旋，单凭路某一人之力万万办不成啊！”
    钟蕴朗心中疑惑：“这江湖仇杀之事，何须朝堂周旋？难道这‘女鬼’是什么朝中要员不成？那可真是荒谬之极。”但见路掌柜说的郑重，神色也颇为急切，当下不敢怠慢，温言道：“路掌柜说什么劳烦不劳烦，但叫有甚么难办之事，你且说出来，我自当为你主持公道。不管他铁剑山庄夸下如何海口，也不管那‘女鬼’是何方神圣，我绝不容他们滥杀无辜。”
    路掌柜摇头笑道：“这些都是小事，江湖上因一言不合而灭人满门的难道还少么？”钟蕴朗见他如此的轻描淡写，心中纳罕：“这路掌柜倒似久在江湖摸爬滚打一般，听这口气，灭门仇杀之事，他早已司空见惯。”
    路掌柜仰着头，长叹一口气：“我说的是另外的事。普天之下，路某能与之言说此事的，怕也只有钟爷一人了。”说着面朝北方恭恭敬敬的磕下头去：“思源一人难担大任，今将此般大事说与河间神捕钟蕴朗，愿诸位好汉在天之灵多多护佑。”
    再站起时，路掌柜便似换了一个人一般。只见他双目炯炯如电，双眉微皱，脸部轮廓分明，苍老灰黄的面色蕴着一股沧桑之感，两鬓夹杂的白发是他这许多年来经受的风霜。他的原先背部微微佝偻，如今挺起腰板，竟颇显的挺拔俊美。
    路掌柜双目紧闭，喉头一动，缓缓念叨：“澶渊城下群豪散，赤子英魂不得还。”
    钟蕴朗眼中光芒一闪，颤声讶异道：“路掌柜……你……你是？”
    路掌柜朝钟蕴朗拱手行礼：“钟爷，在下路思源，当年的澶渊城下，六杰之中，仅我一人生还……”

 第六章 澶渊旧事

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    当年的澶渊城下阴云密布，不见天日。
    倒不是真的阴云密布，也不是真的不见天日。鏖战那几日，太阳其实毒辣的狠。
    那时已入深秋时节，但当两军列阵之时，忽地万里无云，烈日当空，整个战场笼罩在烈日之下，便似回到了三伏天。
    真宗皇帝和随行官员在城内阴凉处督战，大宋兵将在城门外浴血杀敌。烈日将铁盔炙烤的滚烫，触着面上肌肤，便如烙铁划过双颊。身上皮甲也是热气腾腾，众将士的汗珠滴下，湿了这战场的百里黄沙……
    钟蕴朗乍闻澶渊旧事，不禁心潮澎湃。他知道，那年辽承天萧太后与辽圣宗亲率大军南下攻宋，一路长驱直入，深入宋境，直逼澶渊城下。真宗皇帝御驾亲征，也被围在澶渊城内，情势万分危急。幸亏有三十六位武艺高强的武林豪侠前往城下助阵，这才转危为安。钟蕴朗的授业恩师，两年前在河间府过世的穆封穆老英雄，便是其中之一。
    钟蕴朗忆起江湖传言，对路掌柜既惊且佩：“江湖上所传的只有武林同道对这些好汉的尊称，叫做‘五虎八彪六杰十三侠’。但其间各人是甚么身份，叫甚么名字，江湖上所传甚少，我也从未听闻，没想到路伯竟是那‘六杰’之一。”
    又想：“师尊从澶渊城下归来后一直神志不清，及至他老人家离世，我都没能知道他是这‘五虎八彪六杰十三侠’中的哪一位。”念及先师，心中不禁凄楚。
    路思源一声长叹，眼底渐湿：“想我如今苟且偷生，我那五位兄弟却再也回不来了。”此时提及旧事，路思源情难自抑，言语之间悲痛已极。“咱们在澶渊城下，打了那场胜仗下来，大伙不都还是好好的么？”路思源说道此处，眼泪再也遏止不住，顺着眼角流了下来。
    钟蕴朗听着却是无比震惊：“路前辈，你此言何意？澶渊一战，是咱们大宋胜了么？”
    路思源微一仰头，说道：“那自然是胜了的，而且是大获全胜，不然如何能解澶渊之危？”
    钟蕴朗兀自疑惑不解，问道：“那既然咱们胜了，却又为何要签这缴税纳贡的羞耻条约？”
    路思源苦笑道：“战场外的事，那可另有一套说法，自有肉食者谋之。”这里的‘肉食者’指的自然是那年操纵这一切的大宋君臣了。
    钟蕴朗低声轻叹，先师穆封的教导在脑中猛地闪过：“若是心意不正，但叫你位高权重大红大紫，也不过是为祸更多罢了。”钟蕴朗心中暗道：“师尊所言确是至理。听路伯言中之意，这些前辈们便都是丧生于这‘战场外的事’了。想我师尊归来之时已成痴傻，怕是也于此有关。”当下侧耳细听，生怕从路思源口中听漏了一个字。
    路思源挥起衣袖，拭了拭眼泪，长叹一口气道：“但我可真没用，辛辛苦苦这么些年，竟也未能查出，究竟谁是那幕后黑手。”钟蕴朗本以为当年真相就在眼前，满心期待。此时听路思源这么说，心中一空，好生失望。
    路思源见他面有怅然之色，又道：“钟爷不必太过失望，瞧着目前情势，一切当在英雄大会之时便有分晓。眼下当务之急，是请钟爷相助昨夜之事。”
    钟蕴朗喃喃念道：“当在英雄大会之时便有分晓，‘英雄大会’，‘英雄大会’。”忽的想起昨夜与那少女舟中夜谈，低声叫道：“对了！就是‘英雄大会’，你怎么也这么说？”
    路思源面显诧异：“还有谁也这般说过？”
    钟蕴朗正自思索，摇了摇头，口中却道：“是昨天，一位姑娘告诉我的。”
    路思源道：“姑娘？那可奇了怪了，我也是今晨方才知道。这姑娘却是何人？”这路思源名如其人，思源思源，思便是思考追索，源便是源头起源。他的性子便是这样，凡事追根溯源，只要有甚么不解之处，他必弄个清楚，绝不轻易放过。但眼下有件更要紧之事，他便也不再多想，只道：“钟爷，这事咱且不想。”
    钟蕴朗本就思索不透，听他这么说，知他有要紧之事，忙问道：“嗯，昨夜究竟发生了何事？前辈，快请说吧。”
    路思源道：“钟爷可知陈抟老祖曾著有一本奇书，名叫《易龙图》？”
    钟蕴朗点点头：“嗯，有所耳闻。昔年陈抟老祖将此书著成后，交予本朝太祖皇帝之手。此后一直由朝廷保管，现藏于开封皇城内含元殿中，由七十七名大内高手护卫。”
    路思源听到这里微微摇了摇头。
    钟蕴朗问道：“前辈为何摇头，难道这其中有什么问题么？”
    路思源道：“钟爷所言大致不差，只是现如今这易龙图却已不是在那含元殿内。澶渊之盟以后，这易龙图竟是不知所踪。”
    钟蕴朗奇道：“这镇守含元殿的七十七位护卫，都是我大宋朝中一等一的高手，难道还有人能在他们眼前盗走易龙图么？”
    路思源笑道：“若是易龙图好好的摆在含元殿中，那自然是万无一失，但若是离了含元殿，那就不好说了。不管怎样，自那以后，易龙图便再也没有在人们眼前出现过。”
    钟蕴朗心下纳罕：“这易龙图怎会离了含元殿？”刚想发问，路思源已接着说道：“这么多年，我一直在查访当年澶渊旧事，虽未能查知幕后黑手，但却也探听到当年之事，竟是与这易龙图有关。江湖中人口口相传‘先天功谱绝寰宇，易龙全图定乾坤’，想来这等厉害的宝物，必有其不凡之处。自古以来，奇珍异宝便是诸般祸端根源，说当年旧事与这易龙图有关，也是合情合理。”
    钟蕴朗听他越说越奇，不禁瞪大了眼睛：“那上何处去寻这易龙图呢？如无线索，怕是难以寻到。”
    路思源道：“线索我早已探听到了，那易龙图的秘密是藏在华山之巅的一张玄铁古琴之中。”钟蕴朗点头道：“前辈让我相助，是要我去华山之巅将这玄铁古琴取来？”
    路思源摇头道：“不不不，那古琴已取过了。是望城观刘道长亲自去取的。刘道长侠名远播，道号少阳子，钟爷想必也是知道的。”
    “刘道长是去年隆冬时节动身去的华山，这几月间，我们一直书信联系。这古琴的秘密，那江湖上知道的人也不少。既然故老相传这‘易龙全图定乾坤’，那自然是有不少妄人眼红喽。因此我常见刘道长在信中说道，哪门哪派几大高手出面抢夺古琴，今天这帮，明天那派，但信的末尾总是言辞狂傲，说的都是他如何将夺琴之人打发了。哈，他便是这样狂傲的性子。”
    “我与他约定好了，在今年二月初七，也就是昨天，在我这兴隆客栈碰面。昨晚我等了一夜都不见刘道长踪影，偏偏又被铁剑山庄和那俏……”
    路思源轻咳一声，清清嗓子：“哎，在我这客栈闹了一夜，脱不开身。今早天还没亮，我便赶过江去查看。沿江走了好一阵，只见江面上几艘小舟翻着，江边混乱不堪，尽是打斗的痕迹。也真是怪我太过大意，以为凭着刘道长的武功，自当万无一失。哪知却出了事情……”
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 第七章 酒窖之中

    “这几月中，铁剑山庄不断派人与刘道长缠斗，意图自然是抢夺那张玄铁古琴啦。不过可惜得狠呐，每一次都是被打的鼻青脸肿，大败而归。哈哈，这群不入流的小杂碎，如何能是刘道长的对手？便是他们庄主储正卿亲自动手，也绝讨不了刘道长的好。”
    “昨天夜里，我又见铁剑山庄派出许多门人，皆是身着黑衣，乘着小舟，在这江面上蛰伏。我试了一下他们的武功，身手平常的很，我心中好笑，这铁剑山庄尽是些酒囊饭袋！哈哈。既已料定他们不是刘道长的对手，我便再没理会。哪知道，他们竟来请了大理国的两位高手号称‘摄魂’‘夺魄’。听说这二人武功奇高，招法怪异，我心中便隐隐觉得有些担忧。果然今日便不见了刘道长踪影。我派人四处查探，终于探知那二人竟住在这青川县衙之中，刘道长却仍是不知所踪。”
    路思源对着钟蕴朗拱手道：“我请钟爷相助，便是为此。此事涉及朝中势力，寻查刘道长下落便难得多了。钟爷是朝廷的人，办起事来，必定容易的多。”
    钟蕴朗听到路掌柜说道‘摄魂’‘夺魄’二人，心中立时明白了：“那白袍客住在青川县衙，又自称什么‘摄魂将军’，必是路伯所说的‘摄魂’了。那黑衣众人必是铁剑山庄的人。我原先听了他们的切口，只道这伙人是烟霞门人，这可全想错了。”
    路思源见钟蕴朗沉思不语，唤他道：“钟爷，钟爷，此事可是有些难办么？”
    钟蕴朗忙摇头道：“不不，我是在思考昨夜发生之事。路前辈不必担心，刘道长现已安然无恙，正在一个安全的地方。”
    路思源一喜：“甚么？钟爷知道他在哪？现在可否容我前往探视？”
    钟蕴朗一笑：“当然可以，你自家的酒窖，随时都是方便的。”路思源疑惑：“钟爷，你说甚么？我自家的酒窖？”
    钟蕴朗道出事情原委：“昨夜我见一白袍客形迹可疑，便跟在后面，哪知便遇上了刘道长与他们的一番争斗。刘道长受了伤，我将他救了下来，却无处安置，只得藏到了你家的酒窖之中。”
    路思源闻言自是狂喜，哈哈一笑：“好啊，是老二这小子，带你们去的罢。亏得我没吝惜我那几坛好酒，带这小子下了我的酒窖。哈哈。”
    钟蕴朗摇头轻笑：“不是二哥，是老四。他不知怎地发现的这个酒窖。这小子从小便是这般机灵。”
    路思源笑道：“原来是他，昨天夜里我还见着他了，他还嚷嚷着要给我挂灯笼。等那俏……嘿嘿，等挂完灯笼之后，一眨眼的功夫，便没见了人影。嘿嘿，这小子。”
    说着便拉起钟蕴朗走到床头。只见他伸出左手在床头一搭，床头便即微微颤动，钟蕴朗暗道：“这路掌柜的功力果然不弱。”只听得‘嗡嗡’两声，床架从中分成两截，床下竟是个暗室。
    一入暗室极是宽敞，壁上挂满了酒杯。翡翠杯，琉璃杯，夜光杯，骨瓷杯，紫藤杯，青铜杯，琳琅满目，一应俱全。路思源笑道：“我这人嗜酒如命，我家酒窖可得与众不同。这进来出入，装饰排布，都得有些门道。这间暗室，我叫它做‘杯窖’，再往里便是酒窖了。”
    路思源在‘杯窖’的内侧墙壁上东按西按了两下，‘杯窖’的内壁便‘嗡嗡’地移了开去。‘酒窖’‘杯窖’便贯通了起来，烛光照入‘杯窖’，壁上酒杯隐隐流光。
    刘道长已经醒来，正与梁裳说话。梁裳忽见墙壁移开，吓了一跳，忙闪身护在刘道长身前。待瞧清来人面目，这才舒了一口气：“钟爷，能不能提前打声招呼，若是将我吓死在这酒窖之中，那可如何是好？”
    一瞥之间，见路掌柜立在钟蕴朗身侧，忙道：“嘿嘿，路伯，我是无意中发现你这酒窖的，昨夜情况特殊，这才借来暂住。你可别告我个‘私闯民窖’之罪。我们河间府的捕头就在你身边，你若是一告状，他立马便给我抓去衙门了。嘿嘿，那可不妙。”
    钟蕴朗微笑摇头。路掌柜哈哈一笑。
    刘道长昏迷方醒，浑身无力，却也不禁莞尔。
    路思源与刘道长许久未见，互道别来幸苦。刘道长最挂念的自然是那张玄铁古琴了，谢过钟蕴朗相救之恩过后，开口便道：“钟少侠，那张古琴可抢回来了么？”钟蕴朗摇摇头，道：“还没有，待回去县衙我便立马打探古琴下落。”
    路思源道：“老道士放心，这位钟少侠可是河间府的第一捕头，穆老英雄的单传弟子，此次有他相助，定能将那古琴抢回来。”
    刘仲远奇道：“穆老英雄？哪位穆老英雄？”
    路思源笑道：“还能是哪位老英雄？自然是当年的‘万里神行’穆封，穆老英雄啦！”
    刘仲远朝着钟蕴朗看去，忽地哈哈一笑：“果真是穆老英雄的高徒。我初时未曾细看，竟没能看出来！”
    梁裳嬉皮笑脸地插话道：“看出来？若说从武功上判断家学渊源，我还相信。但现下钟爷并没有显示武功，似道长这般瞧瞧面相，便能判断出他师承何处么？我还当真不信。”刘仲远摇头笑骂：“你这混小子，先前对我毕恭毕敬，求我教你望城剑法。我这一答应，可就得意忘形啦。嘿嘿，当我说话时竟敢这般打岔，还想不想学我的望城剑法啦！”梁裳忙收起笑容，正襟危坐道：“望城观相面之术，那个，那个……也是极其厉害的。刘道长这一望之下瞧出钟爷师承何处，有什么稀奇？我自然是相信的。”
    钟蕴朗心中好笑：“老四这脸变得倒快。”但也不禁替梁裳高兴：“瞧来是刘道长和老四性情相投，聊得投机，竟要传他望城剑法。老四的‘少林七绝剑’本就是剑术之中的翘楚，若是日后再肯在这望城剑法上勤加钻研，集两家之长，互为补益，待到融会贯通之时，老四的剑法自当睥睨天下。”
    路思源对梁裳道：“原来老道士收了你当徒弟啦，这望城剑法可不简单，好好研习，他日成就绝不会小。恭喜恭喜。不过，你这马屁可拍的歪了，望城观哪来的什么相面之术？刘道长是从别处看出来的。”
    钟蕴朗奇道：“哪道长是从何看出我的师承来历的？”
    路思源和刘仲远齐声道：“是从你这一身月白色官服瞧出来的啊。”

 第八章 青川城中

    原来钟蕴朗身上这件月白色的官服，乃是穆封老英雄生前旧衣。穆封早年已在江湖颇有侠名，后立志做一名捕快惩奸除恶，除暴安民。走马上任那天，江湖旧友送上这份贺礼，以勉其做官恪守‘月白风清’之品。时大宋捕快皆着制式官服，这件贺礼如何穿得上身？但穆封感念旧友之情，珍而重之。此后穆封功勋渐著，天下扬名，这才得以不遵俗规，将这身官服穿上身去。这件月白色的官服也自此随着穆老英雄，走遍了中原各地，大江南北。
    路思源道：“钟爷，我昨日可是头一次见你着这件官服，着实吃惊不小。我两相识这么久，我竟不知道你是穆老英雄的弟子。想来定是你对着官服极为珍视，遇水怕湿了，沾土怕脏了，平日里便极少穿着。但这次护卫沐王爷来望城观是件光耀门楣的大好事，河间府衙上下也必以此为荣，这份荣耀你想与先师分享，因此你便穿着这一身前来。钟爷，我说的可对么？”
    钟蕴朗微微一笑，点头道：“正是。”
    刘仲远笑道：“你这‘眼观六路耳听八方’的路掌柜，可也太砸招牌了。你与钟少侠相识日久，却不知他的身份，到头来还得凭着一件官服才看的出来。你这‘江湖百晓生’的称号，也不知是谁给取得，简直胡闹。哈哈。”
    路思源与他交情深厚，遭他挤兑自不会着恼，微微一笑：“那可全然不对。我早已猜到了，只是见了这件官服，更确定了些。我如不是早已对钟爷的人品身世了解的透彻，怎会将这等大事说与他知道？”
    梁裳接话道：“适才不知是谁说‘见了这件官服吃惊不小’，又说‘相识这么久，竟不知道你是穆老英雄的弟子’。”他既蒙刘仲远承诺授予望城剑法，言语之中，自是帮着刘仲远挤兑路思源。
    路思源道：“老道士，你收的这个好徒儿伶牙俐齿，以后咱两的口水战，我怕是赢不了了。”刘仲远哈哈大笑，肺气一时不调，咳了两声。
    梁裳忙轻抚其背，钟蕴朗端来一碗水，梁裳喂他喝下了。
    路思源忙道：“老道士没甚么事吧？你这身子没好全，老路我可不敢再逗你笑了啊。”
    刘仲远调息两口，竟觉四肢百骸无一不畅，伤势竟似好了大半。他伸展一下筋骨，说道：“这次受了这么重的伤，怎会好的这么快。我估摸着明日便可下地行走，再有一日便可尽复旧观啦。”钟、梁、路三人闻言均是大喜。钟蕴朗心道：“与那位姑娘所言丝毫不差。”
    刘仲远问钟蕴朗道：“钟少侠，你可是给我服了什么治伤灵药么？”
    钟蕴朗摇头道：“治伤灵药倒是给道长服了些，但却是位姑娘给的。”
    路思源忽道：“哦，莫非是那位告知你‘英雄大会之时，便可揭晓真相’的姑娘？”
    钟蕴朗道：“正是。”他见一旁刘道长和梁裳听得云里雾里，当下把那姑娘相救，夜谈，直至江边分手的经过一五一十的说了出来。只把那姑娘是烟霞门人和‘正九品’一节略去不说。
    刘仲远和路思源听了都是疑惑万分，猜不透这女子的来历。梁裳却道：“会不会和昨夜的‘女鬼’有什么关联？路伯，昨夜你是见了那女鬼的罢，那女鬼怎生模样？多大年纪？”
    路思源道：“哎呀，怎会有什么联系……呃呃，瞧那‘女鬼’的模样，该是，该是有六七十岁的年纪。”
    钟蕴朗道：“那自然不是她。我与她交过手，武功平平，绝无这‘女鬼’那般充沛的内力。”
    刘仲远不知昨夜之事，问道：“甚么女鬼？”
    梁裳正要回答，路思源在刘仲远耳边耳语了几句。刘仲远恍然道：“原来是她，……，那这事，哎，咱且不管了吧。”梁裳想问个究竟，两人却总是不说。
    钟蕴朗虽然疑惑，但见二人不说，也就不开口询问。此时最要紧之事，当是如何寻回那失落的玄铁古琴。
    钟蕴朗道：“两位前辈，我这便回青川县衙去，昨夜越墙而出，也没来得及面禀知县。现在回去了结公事，正好借机查探那张古琴的下落。”
    刘仲远道：“那‘摄魂’‘夺魄’二人身手不弱，昨夜那‘摄魂’又见过你面，钟少侠可得小心些。”路思源道：“钟爷，若是你不慎与他二人起了正面冲突，凭你这身功夫，相信也能应付的了。我等江湖中人，进出县衙多有不便，便只在外面候着。这枚‘冲天钻’给你，有什么好消息，便放出信号，让我们知道。”说着将‘冲天钻’递给钟蕴朗。这‘冲天钻’是路思源与江湖同道联络的信号，遇事拉开，便有烟花冲天而起，附近见此信号者，便即可赶来。
    钟蕴朗心中明白：“路伯此言，是顾着我的面子。以我功力，抵那‘摄魂’尚且不足，如何敌得过他二人合击？路伯言下之意，是要我遇险之时，以此求救。”于是谢过路思源，将那‘冲天钻’收入怀中。
    梁裳急着见应五，忙道：“钟爷，带我同去罢。刘道长，路伯，我这便告辞啦。”
    钟蕴朗摇头不允：“你尚未治你擅离职守之罪，你竟敢与我同去青川县衙公干，若是知府大人知道了，你这屁股上想挨上几大板？还是留在这照顾刘道长罢。”他心中为梁裳着想，把他留在此处照顾刘道长，两人于剑法之上相互交流切磋，必对梁裳大有益处。
    当下告别众人，飞奔而出，往青川县衙而去。路思源嘱咐了刘仲远几句，要他好好养伤，便离开酒窖，出门招呼同道，做出一些后续布置。
    钟蕴朗心知此时已过申时，应五许久找不见自己，必会担心。于是加紧步子，往青川县衙赶去。片刻之间，已入青川城内，钟蕴朗怕惊扰县民，于是缓下步子。这时一个身材魁梧的汉子向着钟蕴朗急急奔来，从钟蕴朗身旁经过之时，带起一阵旋风，吹得钟蕴朗衣带乱飘。一瞬之间，已奔出老远。
    钟蕴朗叫道：“老五，说了多少次了，在这市镇之中不要横冲直撞！”
    那汉子停下步子，回过身来。只见他身形高大，方面大耳，正是应五。
    应五见是钟蕴朗，满脸喜色，叫道：“钟爷，你可算是回来啦，害我一通好找。”他自顾自说着，浑没在意钟蕴朗叫他不要‘横冲直撞’，又向着钟蕴朗飞奔而来。
    钟蕴朗暗自摇头：“跑得倒是快，但这轻功的‘轻’字，老五怕是终身领悟不到了。”
    应五道：“钟爷，你去哪啦？怎么去了这么久？那盗剑的小贼抓着了么？青鸾剑和风火令没丢罢？”
    钟蕴朗回道：“你早饭吃了么？昨晚没发生什么事情吧？县衙一切都还好吧？齐捕头的功夫是不是已经不如你啦？”
    应五见钟蕴朗回过来一堆问题，一脸惊愕：“吓？你一次问这么多干嘛？”
    钟蕴朗笑道：“我是告诉你，下次问人问题时，不要一口气问那么多个。”
    应五扑哧一笑，他不知道，钟蕴朗是察觉到了空气中透着一丝丝危险的气息，因此故作轻松，说笑两句。
    果然钟蕴朗压低声音道：“老五，此地不可久留，咱们快回县衙。”

 第九章 官兵？强盗！

    青川城地处江南，历史悠久，历来便是南方重镇。大宋初年，又开了这青川渡口，青川城中更是日益繁华。勾栏瓦子遍地，日夜市集不歇。县民来来往往，挑担的挑担，提篮的提篮，街道之上熙熙攘攘。
    在一般人眼里，怎么也不会瞧出，这繁华的青川城内正危机四伏。但钟蕴朗可以，十三岁那年，便少了师尊的护佑。独自一人走南闯北，已近十年。空气中只要透着一丝丝危险的气息，他立时便可察觉。
    他的嗅觉灵敏的像一头猎犬。
    拉着应五急奔，回到青川县衙，大堂挂的匾额‘明镜高悬’正高高悬着，正堂两边立着的‘肃静’牌也正肃静的立着。县老爷和一众捕头却不见了去向。整个县衙空空荡荡的。
    应五挠头道：“没道理的啊，我才离开县衙不久，他们都还在啊。”
    钟蕴朗心中隐隐感到不安，问道：“昨夜可有什么事发生么？”
    应五道：“嗯，昨夜在城外北郊，铁剑山庄褚庄主连同二十二名弟子横尸江边林中。今天一早，县太爷便派齐捕头前去查探呢。午时又传来消息，闽北铁剑山庄惨招灭门之祸。”
    钟蕴朗心头一颤：“莫非是那‘女鬼’所为？闽北铁剑山庄灭门却又如何解释？若也是那‘女鬼’做下，那脚程可也太快了些。”
    忽地东北城角隐隐响起马蹄之声。蹄声渐近，直逼县衙而来。
    钟蕴朗侧耳细听一会，来的人马不少，约有一百来骑。
    两人冲出县衙，见七八名当先的官兵纵马疾驰，在街道之上横冲直撞。踢翻的摊子，撞到的人，不计其数。县民见了纷纷嚷道：“官军到了，快让开些。”“大伙可要小心，给官马踩死了，可算是活该。”有的则是纵声高呼：“这些官老爷可也太不讲道理，市镇之中，怎么这般横冲直撞？”
    道旁一家裁缝铺的一个小伙计探了探头，道：“这哪是什么官兵，我看倒似强盗一般。”这一句刚刚说完，当先的几匹骏马直抢过来。小伙计张着口，半天合不上。马上乘者一色墨黑官服，手中按着钢刀，正恶狠狠地盯着他：“小子，饭可以乱吃，话可不能乱说。你倒说说咱官老爷们怎么似强盗一般了？”嘴里呵斥，手中钢刀拔出，在那小伙计面前虚晃两下，作势要砍。钟蕴朗与应五离得太远，此时出手相救已然不及。
    正这时，马上一名大汉马鞭挥出，已卷起那小伙计的身子，运劲一拉，砰地一声，将那小伙计重重摔在街心。铺子上的剪刀线头，碎布衣物散落一地。裁缝铺的掌柜缩身在后，却是大气也不敢喘。
    钟蕴朗脚步轻移，飞奔而至，扶起小伙计。挥出马鞭的汉子‘呸’了一声，叫嚷道：“哪里来的狗杂碎，官爷要摔他，你竟敢乱扶？”一提马缰，胯下骏马长嘶一声，前蹄扬起，便往钟蕴朗身上踩落。钟蕴朗身形不动，猛地伸出右手两指，抵在那马左前蹄上。那马就此不能动弹，前蹄自是落不下，要想回退非得将马背乘者摔个大跟头不可。马上那人自是极不舒服，却又无法可施，只得高声叫骂：“小杂碎，狗杂种，快放手，让你官老爷下来。”
    路上行人觉得好笑，本来四散躲避，此时却停下脚步，要来瞧瞧热闹。应五也奔到钟蕴朗身边。
    外行的人自是瞧不出什么，但修习内功之人却是一望便知，钟蕴朗以二指抵住马蹄，手上定是暗运劲力，使那马浑身酸麻，无力再动。否则，这般抵住左前蹄，那马后蹄与左足岂能不尽力折腾？此时马身与背上乘者，其实全凭钟蕴朗二指之力支撑。
    钟蕴朗凝指不动，望着马上乘者，双目如电：“官老爷要摔这位伙计，可有什么道理？”那汉子纵声笑道：“哈哈，道理？官老爷我要摔人，还要什么道理？”说着马鞭挥出，直往钟蕴朗面门而来。钟蕴朗左手一挥，缠住马鞭，轻轻一扯，冷笑道：“官老爷好大的威风啊！”那汉子给钟蕴朗左手轻轻这么一带，身子不禁向前猛地一倾。顿觉手臂酸麻，手中马鞭几欲脱手。又见钟蕴朗眼神如刀，那汉子直吓得面无血色，双腿发颤。
    钟蕴朗仍是冷冷地道：“我偏见不惯官老爷的这般威风。你也摔一下罢！”说着左手猛力一扯，右手两指轻轻一送，那汉子自是重重从马上直摔下来，那匹骏马却也是连翻几个跟斗向后摔去。众人均觉骇然：“这位公子年纪轻轻，竟这么大的力气。”心中都是颇觉痛快。
    那名提刀的官兵见同伴吃亏，纵马便上，二话没说，挥刀砍向钟蕴朗。钟蕴朗并不闪避也不取青鸾剑格挡，右足抬起，一脚往他马腹踹去。钟蕴朗的脚快过那官兵的刀。刀尚未近他身，他的右脚已实实地踹在马腹之上。那马吃痛，上下窜跃，拿刀官兵制它不住，手中官刀咣地一声落在地上。那马四蹄摇摇晃晃，渐渐站立不稳，终于倒下。那官兵也摔了个晕头转向，七荤八素。
    余下几名官兵围了上来，见钟蕴朗难对付，手中兵刃便齐往应五身上招呼。应五笑了笑，纵身往马匹撞去。他身材魁梧高大，众官兵给他这么一顿乱撞，都是连人带马，摔出丈许。围观县民纷纷散开躲避。
    那提刀的官兵见此情形，勃然大怒，嚷道：“他奶奶的，要造反么！”跟着一声唿哨。只听得哨声四起，马蹄哒哒。一百来骑，片刻已至，将钟应二人与那小伙计围在街心。马上官军口中不住唿哨，纵马围着三人转圈，有的则叫骂不停。
    钟蕴朗‘哼’了一声，心中痛骂：“果真像是土匪强盗一般。”
    他知那提刀官兵定是为首之人。于是使出‘轻烟步’，急奔而去，瞬息之间，已将那提刀官兵擒在手中，飘然而回。
    钟蕴朗厉声问道：“快说，你们是哪里的官军？由何人统辖？”那提刀官兵吓得胆也裂了，支支吾吾说不出话。
    “他们是我的手下！这些奴才不懂规矩，适才冒犯了钟爷，钟爷可别见怪。”这声音阴森刺耳，众人听着都极不舒服。
    众官兵唿哨立止，马匹分立道路两旁，不再行走，让出了街心两丈宽的道来。钟蕴朗随手将那提刀汉子掷出，抬眼望去，只见街头一人一骑，沿着大道，缓缓而来。阳光斜斜照着，将那人身影拉的老长。
    众人屏气凝神，整个街道鸦雀无声。
    那人的马蹄上裹着厚厚的蹄铁，拍打在青石板上，铮铮直响。
    仿佛过了好久，那人才从街头走到了钟蕴朗面前。
    只见他大红官袍，黑亮皮靴，腰间悬了一柄威虎钢刀，手上提着一根九节软鞭。对着钟蕴朗微微一笑：“钟爷，你我同朝为官，可切莫为了此等小事伤了和气。”转头向下属吩咐道：“都给我记住喽，这位便是河间府大名鼎鼎的‘善面韦陀’钟爷钟捕头，大家都是同道中人，以后是要相互关照着的。”
    钟蕴朗认得他，他是当朝权相王钦若手下爱将，名叫杨元凯。平日里欺男霸女无恶不作，但一来武艺高强，二来靠着王钦若这个大靠山，倒也无人能管。
    钟蕴朗嫉恶如仇，听他说什么‘同道中人’，顿时怒火中烧，朗声道：“杨将军可莫乱说话，你我各走各路，说甚么同道中人！”
    杨元凯也不着恼，慢慢走近，面上仍是带着笑意：“钟爷说这话可就生分了。可不知到底是谁影响了咱的兄弟情分啊？”话音未落，杨元凯脸色一变，目光缓缓在众人面上扫过一周，应五觉着浑身阴冷，说不出的厌恶。
    众官兵跟随杨元凯日久，见他这般表情，知他立时便要暴起伤人，忙矮身缩头，深怕杨元凯目光在自己面上停留。那先前挥鞭和提刀的二人，揣摩他话中之意，以为杨元凯责怪他二人与钟蕴朗动手，更是吓得浑身打颤，伏跪在地上，大气都不敢喘。
    哪知杨元凯目光一敛，手中软鞭猛地出手，斜斜飞出，那裁缝铺的小伙计给这软鞭带中，飞出数十步，重重砸在地上。口角流血，脑浆迸裂，眼见是不活了。

 第十章 “猪蛇鞭法”

    钟蕴朗见这杨元凯暴起伤人，出鞭迅捷，自己尚未反应，软鞭已带风而至，心中颇觉不妙。待见着杨元凯一招便将那小伙计摔得脑浆迸裂，当街立毙，手段残忍，钟蕴朗更是义愤填膺。
    钟蕴朗一声大喝：“朝廷命官便可随意伤人性命么！”伸手便往那杨元凯的九节软鞭上抓去。哪知右手刚要触及软鞭，钟蕴朗心念电闪，手掌一翻，撤了回来。
    杨元凯得意狂笑：“哈哈哈哈，钟爷倒有点见识，若是收手晚了，你这位大名鼎鼎的‘河间神捕’可就性命不保啦。快看看，手掌可没蹭破皮吧？今日走得急，解药我可没带在身边。钟爷要不斩了这条胳膊？”原来杨元凯的九节软鞭是在雪域奇毒‘九虫腐骨汤’中淬炼而成，毒质透入鞭身。临敌之时，只要是皮肉被这九节软鞭划破半点，毒质即刻随血行而走，除非当机立断自残断体，否则血液回行灌流入心，则是神仙难救。
    钟蕴朗剑眉一扬，厉声道：“杨元凯！休要扯东道西，你视人命如草芥，配居我大宋官位么！”
    杨元凯故作惊异之色：“钟爷，你说话这么凶却是为哪般啊？咱哥俩今日冲突，全是因这小子而起。我恨他伤你我兄弟情义，因此便下手将他除了。现在好了，阿三阿四，快快给钟爷道个歉，这一页就算翻篇了。”
    阿三阿四不知杨元凯是何意思，正要向钟蕴朗跪拜磕头，杨元凯手掌一挥：“蠢材，干什么，我行台军的人是轻易便可向外人磕头的么？口头致歉便可以啦！”
    阿三阿四听杨元凯这么说，心头一喜，知道杨元凯其实是向着自己人。阿三阿四虽听过钟蕴朗的名声，但知他在朝中官职却是不高，此时得杨头领撑腰，心中更生轻蔑之意。阿三抱拳，流里流气地道：“适才，那个无礼啦。还请钟爷，啊啊啊阿嚏，宽宥则个。”阿四拱拱手，说的甚是简短：“阿四莽撞，钟爷勿怪。”
    杨元凯微笑点头：“好了，钟爷。这页咱就揭过去了。”
    钟蕴朗大怒：“人命关天，谁允你说揭便揭。”
    杨元凯阴冷一笑，脸色一变：“钟爷可别不识抬举，马上便要沦为阶下囚了，此时尚能与本官说话，你该觉得荣幸。哎，反正你身上已背着这么多条人命了，也不在乎再多一条罢。”手中软鞭一抖，鞭身倏地转向，裹起那裁缝铺的老掌柜，抛到空中。
    钟蕴朗有了先头的经验，此次有了防备，便已料敌先机。飞身抢步，冲天跃起，牢牢接住了那老掌柜，稳稳的落在地上。
    杨元凯瞄了钟蕴朗一眼，懒洋洋的道：“‘轻烟步’当真名不虚传。可惜啊，可惜。”
    钟蕴朗不去睬他，自去查探那老掌柜伤势，只见他身上衣衫尽破，血痕道道，伤口都已发黑。再探他鼻息，已然闭了。‘七虫腐骨汤’毒质厉害，这顷刻间，便已夺人性命。
    钟蕴朗双拳紧握，应五直恨得咬牙切齿。
    众县民见了，惊恐万分，纷纷拔步便逃。杨元凯一声大喝：“都给我站住喽，谁敢乱动，立斩无赦！”众人脚步立止，不敢稍动。但均是全身发抖，要当真丝毫不动，却也不能。
    杨元凯满意一笑，大声道：“诸位可都见了，河间府捕头钟蕴朗知法犯法，当街连伤两人性命。”阿三阿四连声附和：“是啊是啊，那老裁缝的尸体，可不是还在他手上么？”
    应五破口大骂：“什么狗东西，胆敢污蔑我哥哥！”钟蕴朗与五虎素以兄弟相待，情急之下，应五随口说出，便将钟蕴朗唤作了哥哥。
    杨元凯喝道：“钟蕴朗，你这傻大个弟弟可也太不懂规矩，我来教教他罢！”话音未落，手中软鞭轻抖，径取应五面门，势头甚急，一出手便是杀招。这软鞭上喂有剧毒，应五此时又是两手空空，万难抵挡。情急之下，应五就地扑倒，打了个滚，避了开去。软鞭砸了个空，鞭头去势仍急，眼见便要撞在地上。杨元凯手腕轻抖，那软鞭竟似活了一样，蓦然回撤，便如一条银蛇，在空中盘曲几下，又回到了杨元凯手中。
    杨元凯纵声大笑：“钟蕴朗啊，你这弟弟可真没用。有道是大丈夫宁死不屈。我不过是随手挥了一鞭，他便这般满地打滚，脸面可算是丢了个干净。”
    钟蕴朗怒极反笑，扶起应五，向杨元凯道：“你这种人也配谈什么大丈夫？你这‘猪蛇鞭法’太过低劣，在江湖上臭名昭著，都道你是一流的奇毒、二流的银鞭、三流的鞭法，哈哈，还有下流的人品。我这弟弟不屑与你过招，便以一招‘风卷满地尘’避了开。空手与你放对，尚且安然无恙。杨将军的武功可得再多练练。”这‘风卷满地尘’，自然是钟蕴朗随口杜撰，但旁人听来却也不知真假。
    阿三破口大骂：“他奶奶的，你小子说些什么屁话。我家杨大人一条软鞭确实挥舞自如，犹如银蛇狂舞，却何来的猪？”
    钟蕴朗手臂一抬，指着杨元凯道：“就是你家杨大人啊。软鞭是蛇，挥鞭的是猪，‘猪蛇剑法’由此得名。这名字倒是起的妙。”
    杨元凯其实已经怒极，但面上仍是挂着冷笑：“钟蕴朗，你这会在这胡说八道不要紧，待会进了牢房，瞧你还如何神气。我带这许多人马来，可不是与你当街唱戏的。”
    钟蕴朗早已猜到杨元凯这伙人是冲着自己来的，心中已有提防。听了这话更是暗自戒备。但神情仍是作若无其事状。
    钟蕴朗笑道：“是啊。我不来，杨将军便不来。一见我进到这青川城中，杨将军便跟着来了。怕已盯着我不少时候了吧？可是有什么事要与我商量么？”
    杨元凯缓步靠近钟蕴朗，低声道：“钟爷果真是聪明人。那我告诉你件事吧，北郊林子里的二十三条人命，已算在你头上了。”

 第十一章 交易

    钟蕴朗虽知杨元凯这番前来绝无善意，但没想到，他竟会这样随意栽赃罪名。眉头一皱道：“那就请杨将军说说，是谁将这二十三条人命算在我头上了？”
    杨元凯笑道：“这个嘛，钟爷就不必知道啦。但有笔生意钟爷倒是可以考虑考虑。”
    钟蕴朗反问：“哦？杨将军什么时候改行做买卖了？”
    杨元凯笑笑，从怀中掏出一卷追捕公文，叹口气道：“哎呀，我这堂堂行台军都统，今日倒干起捕快的活了。可不是抢了钟爷你的饭碗么？”说着大摇大摆的将追捕公文展开，念道：“人犯钟蕴朗，河间府人士。于昨夜江边连伤二十三条人命，证据确凿，该犯现已潜逃。着行台军副都统杨元凯协青川县衙进行抓捕……”念到这里，停了下来，眼望钟蕴朗道：“钟爷，你可听得清楚么？”
    钟蕴朗一眼望去便知这追捕公文是真非假，心中一沉。但他问心无愧，也不惧怕这一纸空文。朗声道：“杨将军，你接着念啊。这追捕公文由何处所发，于何年何月起执行，案犯依律该判何罪，作何处置。这些怎能漏了不说？”
    杨元凯鼓掌叫好：“钟爷不愧是行家啊，佩服佩服。不过，这些琐碎之事，我看就不必说了罢！众将士听令。”手掌轻轻一挥，手下众人执缰纵马，马蹄轻踏，只待杨元凯一声令下，立时便要冲上。应五见此，气凝双掌，蓄势待发。
    钟蕴朗此时不明真相，心中彷徨无计：“此罪虽是子虚乌有，但此时若是逃了，怕是再难洗清。恃强硬拼，杨元凯武功不弱，加上这一百来人，倒也不好对付。要说随这杨元凯同去对簿公堂，自是理直气壮，可不知中途他又会耍些什么花招。”
    哪知杨元凯却迟迟没有发令。
    杨元凯满脸堆笑，凑到钟蕴朗跟前：“都说了有笔生意可做，我怎能不让钟爷谈谈条件？”也不待钟蕴朗答话，接着说道：“你这罪名确实不小，可要是运作运作，大事化小，倒也未尝不可。”
    钟蕴朗冷眼轻笑：“所犯何事，当处何刑。何人所犯，何人自担。一切皆有律法为凭。杨将军说什么运作，我可就不懂了。”
    杨元凯压低声音：“钟蕴朗，这已不是你自命清高的时候了。现在给你一个机会，你交出背上这把剑，我自会找人修改官文，替你顶罪。你仍是那河间府人人敬仰的钟捕头，江湖上大名鼎鼎的‘善面韦陀’，我也好回去交差。咱两以后互相照应，我再替你给相爷举荐举荐，你这前程大好不可限量啊。”
    要说‘前程大好不可限量’，钟蕴朗不是没有想过。他虽在江湖留名，却与武林侠客不同，仗剑天涯路不是他的归宿。他所求的是在朝为用，施展报负，也许是镇守边疆、保境安民，亦或是开疆拓土、勒功燕然。只可惜，一直未有平步青云之机……
    他现在的身份算是什么呢？在别人眼里他是‘钟爷’，是大宋朝第一捕快，是河间神捕钟蕴朗。是的，他与别的捕快不同。按大宋官制，地方捕快只有薪俸，不按品级，在朝廷的编制上，称作‘不入流’。而他承先师遗泽，可御前带刀，可送接王驾，可南北畅行，可入朝廷编制，可……可在他自己眼中，他只是个心怀天下，却位卑人轻的‘正九品’小捕快。他虽常常告诫自己‘为官论心不论阶’，但他有时也会在心底呐喊：“若是权位更高些，不是能为国为民做更多的事么？”
    有时候，如果一个人的位置太低了，便什么也做不了。胸怀的远大报负，心中的是非公道，体内流淌的一腔热血，还有你的才华、见识、韬略、武艺，统统没有用。就像现在，眼前，光明磊落视天下为己任的钟蕴朗，奈何不了卑劣无耻视人命如草芥的行台军副都统杨元凯。
    杨元凯这句‘前程大好不可限量’，摆在钟蕴朗面前就像是一条花团锦簇的阳关大道。杨元凯有这个能力举荐他，王相爷更有能力提拔他。
    但钟蕴朗明白，若是答应了，他就是第二个杨元凯。朝堂之上，有许许多多的杨元凯。他们是噬肉蛀虫，是溃堤蚁穴。
    钟蕴朗脑中一个念头闪过：“还不如做个浪迹天涯的江湖侠客，无拘无束，快意恩仇。此时长剑出鞘，便可替我大宋除一奸臣！”但这念头真的只是一闪而过。这许多年来，他心中所念所想，只是先师生前教诲‘哪怕官位低微，只要心正身正，便可福泽一方’，‘待民心意以诚，行事心事以正，遇利心志以坚’。他不能抛弃一切，完完全全投身江湖。
    杨元凯轻声提醒：“钟爷可想好啦？”
    钟蕴朗回过神来，心念一动：“我这青鸾剑不过锋利了些，又没其他过人之处。杨元凯何至于劳神费力，冤枉诬陷，以求交换？这青鸾剑中难道也有什么重大关窍？我此时身负路掌柜和刘道长重托，万事都得小心谨慎些。”当下回道：“这把剑乃是先师留赠，不敢轻予。”
    杨元凯先前一直未显怒相，但钟蕴朗此言一出，他竟凶相毕露，怒道：“敬酒不吃吃罚酒，这么说，你是不肯交了？你便是不肯交出，我这行台军的百来号将士，各各骁勇，自可恃强夺来。”
    钟蕴朗虽知难敌这百来号人，但见杨元凯如此神态，更激起心中傲气。双手后负，斜眼睥睨，朗声道：“不交。”
    杨元凯抬眉低头，摸摸脑勺，嘴角拧的变形，牙缝里蹦出字来：“动、手！”
    一声令下，马蹄忽动，铮铮作响。众人做啸，震耳欲聋。
    杨元凯也同时出手，脚踏方步，手臂挥动。一条银蛇在空中舞动，卷起道旁尘土，劈头盖脸的袭向钟蕴朗。钟蕴朗情急之下，不遑多想，忙侧身闪避，左掌一招‘星河在天’，右拳一招‘清风过耳’，左重右轻，拳为虚掌为实，刚柔齐施，同时发出。杨元凯久临战阵，眼力也是不弱，一眼瞧破。抖腕回鞭，要缠住钟蕴朗左手，以解这一掌之威。软鞭转动自如，就如银蛇回击，欲咬钟蕴朗左腕。钟蕴朗翻手撤掌，避开软鞭。左掌掌力，即刻化解，右拳那招‘清风过耳’，却已扫过杨元凯前胸。杨元凯挨了这一拳，忙调息一口真气，后撤跃开。
    钟蕴朗暗叫可惜：“我毕竟功力未纯，不能虚实随意变换，若是方才右手这一拳变虚为实，一招便可将他拿下。”
    应五见道旁兵马合围而上，揉身便上，在人马之中东奔西撞。见人便打，见马便踢，倒也颇有成效。只是前胸后背也遭了不少刀伤剑毁。四周人马却还是不断围上。
    钟蕴朗见行台军人多势众，难以突围。打定主意，心无旁骛，拳脚功法直往杨元凯身上招呼。
    擒贼先擒王！

 第十二章 夺魄

    钟蕴朗脚下生风，绕过杨元凯手中银鞭，贴向杨元凯身前攻去。‘轻烟步’乃是穆封老英雄生平绝艺，实属当世绝顶轻功，步法灵巧，身姿轻盈，脚下方位变化莫测。便是苏天怀等武林之中泰山北斗亲至，也难窥其堂奥。杨元凯自然是闹了个晕头转向。
    钟蕴朗不善使兵刃，这般贴身近打，可以扬长避短，也好叫杨元凯的九节软鞭难施展开。用鞭之道皆在于‘活，柔，远，密’四字。有道是：“矫若游龙，柔若金丝，攻要长远，守要绵密”。钟蕴朗此时抢步先发，近身相搏，杨元凯这四字要诀便施展不开。
    钟蕴朗身形飘忽，出掌进攻。他这时急于将杨元凯制住，因此掌掌使得都是全力。两人贴的过近，杨元凯避无可避，软鞭也不易施展。要说挥掌硬拼，钟蕴朗每掌发出，都挟着嗤嗤劲风，如何能抵挡的住？只得不住地纵跃闪避，但又如何能有‘轻烟步’迅捷？杨元凯左支右绌之际，神情已颇为狼狈，大叫道：“快上来围住他！”
    钟蕴朗心无旁骛，一言不发，手上加紧。右手探出，已拿住杨元凯左手腕寸口。跟着左掌猛劈。杨元凯只觉劲风扑面，拿着银鞭的手不觉一松，微微侧身想要避过，但左手腕已给拿住，如何逃脱？钟蕴朗左掌落下，结结实实地击在杨元凯肩头。杨元凯一阵剧痛，双腿一软，已给钟蕴朗拿住。
    钟蕴朗气沉丹田，朗声呼道：“行台军众人停手，此间误会甚多，眼下速速罢斗，静待我与杨将军查明此案真相。”钟蕴朗虽年纪轻轻，但内功底子已是不弱，此话说出，中气充沛，声音远远送出，字字清晰。
    行台军众人见首领已给钟蕴朗擒住，不敢妄动，勒马站定，望向杨元凯，等他授意定夺。杨元凯此时被按住左腕寸口，加之肩上剧痛，早已大汗淋漓，气喘吁吁，如何说的出话来。
    应五见行台军众人停手，忙退出团战，心中暗道：“还好钟爷出手快，不然老五我虽皮糙肉厚，也再抗不了多久。”看看自己前胸后背的刀伤剑痕，虽然数目众多，但均是皮肉之伤，倒也无甚大碍。再看向行台军众人，多是灰头土脸，衣衫残破，想是给应五撞倒，又再爬起的，道旁还躺着三人一马，犹自未醒。应五咧嘴一笑，甚是得意。
    四下里一时静极。钟蕴朗左手扣着杨元凯喉骨，右手仍是牢牢箍着他左腕，一步一步向城外而去，行台军众人纷纷让开道来。应五与钟蕴朗面朝反向，后退出城，全神戒备，以防行台军众人暴起发难。
    “小捕快不要走，放下杨都统，就地伏法！”这小捕快，自然喊的是钟蕴朗啦。钟蕴朗入朝为官这些年来，从来只是被人称作‘钟爷’‘钟神捕’，便是沐王爷也只是唤他为“钟捕头”。这‘小捕快’一声入耳，倒是新鲜。
    声音自城墙之上发出，悠悠长长，却又刚猛霸道。钟蕴朗暗暗提防：“这人内功深厚，怕是远胜于我。可得小心戒备。”手中仍是紧扣着杨元凯，抬眼望城墙望去。一个黑影猛地闪过，一柄寒霜挽起一个剑花已递至钟蕴朗眼前。
    这人来的好快！
    钟蕴朗挟着杨元凯，膝不曲，腰不弯，身子猛地向后滑动丈余，避开这一剑之威。那人并未急着追来，只是口中奇道：“好快的身法，这是什么武功？”他对这‘轻烟步’竟是不识。
    这时钟蕴朗朝他细看，只见他一身的黑袍，高鼻梁厚嘴唇，头发略带金黄，不像中原人士。钟蕴朗一声喝问：“干什么的？哪里人士？”本来江湖初逢，当以江湖之礼相待，一问名号，二问派别，若是不便透露，便应抱拳行礼，而后相互递招。但钟蕴朗这两句话问的十分‘官差’，毫无江湖之气。应五随他日久，自然不以为异。行台军众人不历江湖，也未觉有甚不妥。
    那黑袍怪客却是一愣，道：“我是来拿你的！西域昆仑人士。”话音未落，便即出招，剑光霍霍，晃的人头晕目眩。钟蕴朗手中拿着杨元凯，无暇出招，只是双脚掠动，进退趋避。但剑锋扫过，剑意刚猛霸道，虽未能触及钟蕴朗，但一股劲风已压得钟蕴朗透不过气来。
    应五在旁急急叫道：“你这般出手，与偷袭何异？”
    那黑袍怪客闻言，竟是停下了手，道：“好像是有些不好，那我先等他准备准备。”众人见他如此，不知他是单纯耿直如此，还是艺高胆大恃才傲物，均是面面相觑。
    钟蕴朗心知此人难敌，当即连撞杨元凯周身几处大穴，抛给应五，腾出手来。这杨元凯虽给钟蕴朗几招擒住，但钟蕴朗仗的是贴身快攻，脚下‘轻烟步’又是神妙无双，加之杨元凯的软鞭施展不开，这才轻巧取胜。否则杨元凯武功虽是稍逊钟蕴朗，但绝不可能在这几招之中便被拿下。钟蕴朗此时强敌当前，担心杨元凯趁势反扑，因此使了全力，封住杨元凯穴道。
    那黑袍怪客道：“你，拔剑吧。”
    钟蕴朗摇头道：“我使不惯的。就这样罢。”说着双足站定不丁不八，双手摆出‘惊涛掌’起手式‘惊涛骇浪’，这‘惊涛掌’掌力偏重刚猛克坚一派，共一十二式，亦是穆老英雄所传。钟蕴朗以此掌法应对，已是决意要与他正面比拼内力。
    那黑袍怪客一身功夫多在剑上，但此时见钟蕴朗不肯用剑，倒是颇为迟疑，不愿以兵刃对他空手。但若是弃剑不用，见钟蕴朗气势非凡，掌法架势俨然有名家风范，又怕敌他不过。于是说道：“小捕快，咱们这样打可不公平。要不咱们不打了。你认个错，将杨都统放了，东西还了，我就不再追究你了。”
    钟蕴朗莫名其妙：“归还什么东西？”
    那黑袍怪客道：“我师哥说，你昨晚从他那里偷走了一个包裹，里面好像放着……一把铁琴。他还让我顺便，取了你背上的剑。但我想，这是你的东西，我也不好讨要。这把剑就算了。那铁琴你可总得还吧？”此时众人方知他是真的天性耿直单纯，有的摇头叹息，有的暗暗偷笑。
    钟蕴朗听到‘铁琴’二字，心念一动，问道：“你师哥是谁？”
    杨元凯虽穴道被封动弹不得，但哑穴未闭。此时疼痛渐缓，已可张口呼叫，此时见黑衣怪客对钟蕴朗颇为客气，忙叫道：“‘夺魄’将军，你莫要和这恶人多说，快快制住了他，好向相爷交差！”
    钟蕴朗飞起一脚，踢起一块石子，朝杨元凯飞去。杨元凯此时动弹不得，眼睁睁看着石子正正击在自己哑穴之上。待想呼叫，已然不能。
    钟蕴朗微微一笑朝那黑袍怪客道：“你便是‘夺魄’将军？你师哥的包裹昨夜被盗了么？”此时已然料到他师兄便是昨夜的白袍客‘摄魂’。
    那黑袍怪客道：“你怎知我叫‘夺魄’，我又没告诉过你。你说得对，我师哥的包裹昨夜被盗了。定是你拿了去，快快还来！”
    钟蕴朗闻言不禁又喜又忧，喜的是这包裹给人盗了去，没落在‘摄魂’手里。忧的事，这包裹更不易寻回了。能从‘摄魂’手中盗走包裹的人，想必也非常人，若是昨夜那‘女鬼’，那可真不好办了……
    钟蕴朗笑了笑：“‘夺魄’兄弟，你回去告诉你师兄，这包裹可不是我拿的。”
    夺魄摇头道：“不可能，我师兄说是你拿的便是你拿的！快快交来，不然我定不客气。”这夺魄天性单纯，自七岁那年便和师兄相依为命，从小到大对师兄所言均是深信不疑。
    钟蕴朗正想着如何将他糊弄过去，免于动手。
    一个白影越过城门，奔了过来。只听那白影叫道：“夺魄，快动手！”

 第十三章 青鸾难驭

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    那白影正是摄魂，提着一对钢刺，向着钟蕴朗急冲而来。钟蕴朗暗自苦笑：“一个尚且不易对付，这下来了两个，糟糕糟糕。”心中苦思脱身之计，但时紧势危，只得先正面拼上一拼。
    夺魄见是摄魂，喜道：“师兄，你来啦。先别忙着打，这小捕快说他没拿咱的东西。”摄魂怒骂：“你知道什么，有哪个小偷会承认自己偷了东西的！这人心眼坏的紧，莫要上了他当。”口中说着话，脚下却未曾停步，此时已奔至钟蕴朗面前，挥刺便击。
    钟蕴朗本已摆好‘惊涛骇浪’式，脚下不动，顺手将掌力推出，往摄魂前胸递去。摄魂只觉胸前掌力层层袭来，犹如海中巨浪，气势汹涌奔腾无穷无尽。摄魂回手护住前胸，潜运真气相抗，手中钢刺拿捏不稳，几欲脱手。
    钟蕴朗这一掌之力又再翻涌了几下，方才消退。摄魂借势连退数步，这才将钟蕴朗的掌力消解。摄魂调息两口，呼出胸中一口浊气，心中暗暗惊骇：“这小子功力不弱啊。难道昨夜他竟是故意败走么？”他可不知，钟蕴朗的功力其实还差得很远。只是钟蕴朗在这一掌的比拼中占尽优势，故而侥幸赢了一掌。
    钟蕴朗架势已成，以逸待劳，而摄魂却是奔袭而至，攻势略衰，此为一利；摄魂原本所使钢刺，已于昨夜被青鸾剑毁去，新赶制的这对并不十分称手，此为二利；钟蕴朗知晓摄魂厉害，这一掌全力相搏，摄魂却是恃强托大，有所轻慢，此为三利。再加之这‘惊涛掌’本就重于掌势，其势如涛如潮，翻涌不息，钟蕴朗是穆老英雄高徒，自是深谙其间精髓。因此，才能将摄魂逼退数步。若是换套掌法比拼，钟蕴朗怕是相去倍蓰了。
    摄魂不明其理，心中愠怒：“这小子昨夜将那牛鼻子老道劫了去，却又故意示弱，将那古琴让与我，好让我不再追赶。回过头来再将那古琴盗了回去，哼哼，我摄魂将军岂能任你戏耍！”他辛辛苦苦抢到的古琴被盗，本就怒火中烧，此时又吃了钟蕴朗这一掌之亏，更是怒不可遏。手中钢刺一挥，揉身又上。
    这一下攻势凌厉，钢刺挥动，寒光点点，如狂风暴雨而来。摄魂既已认定是遭了钟蕴朗戏耍，下手便再不容情。钟蕴朗见摄魂攻势凌冽，欲回招反击，哪知气息受滞，‘惊涛掌’竟是使不出来。脚下忙使出‘轻烟步’，闪绕偏位，避开钢刺直击，也卸去摄魂手上些许劲力。这才回了一招‘白浪滔天’，但这时匆忙出掌，脚步虚浮，这一招已不如先前那般去势猛烈，摄魂袖袍连挥，已将掌力化去。
    应五眼见钟蕴朗势危，忙将杨元凯掷在地上，上前相助。瞅准摄魂所在方位，一声大喝，发拳便击。
    应五所擅长的乃是‘天罡奔雷拳’，以其刚猛无铸的拳风劲力著称。这一下为救钟蕴朗，更是牟足了劲。摄魂眼见应五拳招袭来，劲力沉重，忙回身应对。
    钟蕴朗得隙撤开，脚步急掠，抢至杨元凯身畔，扣住他命门，叫道：“摄魂！你家杨将军在我手中，还不快快停手！”这般挟人为质之事，钟蕴朗本不屑去做，但此时情势危殆，却也顾不得这许多了。
    哪知那摄魂大笑道：“你伤他性命便是，与我何干？”口中说话，手中招式丝毫不缓，仍是专攻应五。但见应五左支右绌，他却好整以暇。
    原来应五拳招虽势如奔雷，力大招沉，但与摄魂的深厚功力实在相差太远。再加之招式简单，无甚变化，来来回回便是三招，更是落了下风。摄魂初见‘奔雷拳’尚有些忌惮，几下交手，便已拿捏住诀窍。挥刺连击，应五连连遇险。
    钟蕴朗见摄魂对杨元凯毫不在意，又见应五连连遇险，心中焦急，飞身而上，加入团战。摄魂冷笑道：“嘿嘿，二打一么？”手中钢刺朝着应五虚晃一下，倏地转向，竟是直逼钟蕴朗肋下而去。
    应五大叫：“无耻小人！钟爷小心。”说着双拳齐出，猛向摄魂打去。
    摄魂撤臂回挡，运力于臂，接下应五双拳。两人拳臂相接，摄魂身子微微一晃，应五却是气血翻涌，向后连退了七步，仍是站立不稳。摄魂不待他站定，快步上前，钢刺递进，眼见便要刺进应五心口。
    忽见青光一闪，未听半分声响，摄魂手中钢刺已被青鸾剑剑锋削断。原来钟蕴朗见应五命在顷刻，飞步上前，拔出青鸾剑在应五胸前挡了这一下。若是钟蕴朗脚下没有这‘轻烟步’功夫，背上没有这把削铁如泥的利剑，只怕摄魂的钢刺已将应五穿胸而过。
    摄魂见钢刺被削，不禁大怒。甩手掷出所剩半截钢刺，向钟蕴朗打去。
    钟蕴朗举剑轻格，那半截钢刺自是触剑即断。
    摄魂对这青鸾剑本就极是眼红，此时又吃了个亏，更是决心要将此剑抢到。一手钢刺，斜刺竖击，凌厉绝伦。另一手空空，掌劈拳摆，也是虎虎生风。钟蕴朗使剑的手法却显得十分生疏，毫无章法。
    钟蕴朗挥剑不住格挡摄魂的凌厉招式，想要再削掉他另一钢刺。但先前数次均是摄魂将那峨眉钢刺送出触及青鸾剑剑刃，此时相斗之中，那钢刺用的活了，钟蕴朗用剑又十分木讷，如何能够削中？
    几招一过，青鸾剑剑身青气渐盛，钟蕴朗却是面色苍白，冷汗直冒。
    应五大叫：“钟爷，别再使剑了！”想要上前相助，无奈气血翻涌难定，力不从心。
    钟蕴朗无力答话，只是挥剑乱劈，仗着青鸾剑锋利绝伦，摄魂倒也拿他不下。
    摄魂久战无功，心中焦躁，呼道：“师弟，你傻站在那干嘛？还不过来相助！”
    他二人武功甚高，素来只是单独对敌，极少会有二人同上的时候，是以夺魄一直未上前相助。此时听师兄呼唤，提剑便上，剑花轻抖，罩住钟蕴朗周身。夺魄幼时习得昆仑剑法，师出名门，其后遭遇变故，才蒙摄魂相救，两人相依为命，因此剑上功夫皆是昆仑剑正宗招式与心法。这一下剑花抖出，钟蕴朗无法抵挡，只得挥舞青鸾剑勉力支撑。
    夺魄舞起寒芒点点，摄魂刮起掌风阵阵，压向钟蕴朗心口。
    钟蕴朗肋间剧痛，喘不过气，闷得难受。不由得一声大喝。
    青鸾剑青气更盛，剑锋隐隐似有光芒闪动，摄魂夺魄二人再欲接近，却被剑气逼开。摄魂手中钢刺拿捏不住，飞出数丈，落在行台军众人之间，众兵士大叫散开，整个街道乱做一团。
    钟蕴朗四肢脱力，眼前一黑，向后便倒，青鸾剑‘咣当’一声，落在了地上。应五大叫：“哥哥！”强压住翻腾的气血，奔了过去，扶起钟蕴朗，跟着一口鲜血喷出，染红了钟蕴朗袖口官袍。
    摄魂见状大喜，大步迈出，拾起青鸾剑。拿在手上，不住抚摸，神情甚是满足。
    人群中忽然有人叫道：“王爷来了。”跟着便听着众人翻身下马，跪拜相迎。只听得那人向众兵士询问道：“是何人在此喧闹？”
    钟蕴朗额上冷汗直冒，面如金纸，微微抬眼，见一人头戴着束发嵌金紫云冠，齐眉勒着二龙抢珠的金抹额，穿着一件红黑二色箭袖锦服，一张国字脸，神态端庄含威，脚步沉着，缓缓走近。钟蕴朗让应五扶起，两人一同跪拜下去：“微臣钟蕴朗，叩见王爷。”
    摄魂夺魄也是匆忙下拜：“摄魂夺魄不知王爷驾临，惊扰王驾，还请沐王爷恕罪。”
    沐王爷双手背负，说道：“今日来这青川城中游览，不想竟遇着你们在此寻衅斗殴。都是朝廷命官，当街私斗成何体统？”钟应二人和摄魂夺魄两兄弟都是伏身在地，一言不发。钟蕴朗是无力起身，摄魂夺魄二人却是摸不透王爷心意，不便起身。
    沐王爷见状摆了摆手，道：“罢了，都起来吧，随我一同回望城观去。”说着转身欲行一瞥间，见杨元凯委顿在地，不能动弹。沐王爷摇了摇头，走到杨元凯身边，轻拍他肩头‘云门’‘天鼎’‘秉风’三穴，杨元凯周身被封穴道竟尽数解了。
    杨元凯伏地叩首：“多谢王爷，多谢王爷。”沐王爷摆摆手，只道：“你整齐人马，也一同前去。”
    杨元凯应诺站起，整顿军马。
    一众人马随着沐王爷，向望城观而去。
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 第十四章 上马

    PS：今天刚考完试，都没来得及更新。前些天把存稿也耗完了，今天只得赶着先更半章，抱歉抱歉。这章还没完，明天一定补上。一定一定。
    应五扶着钟蕴朗站起：“钟爷，你还好吧？”钟蕴朗微微摇头，勉力说了句：“我没事。青鸾剑呢？”应五咬牙道：“给那白袍的拿去了。”
    钟蕴朗道：“咱们先随王爷去望城观，我再设法周旋。只是眼下古琴不知所踪，这事却得告知路前辈。”
    应五奇道：“路前辈？哪个路前辈？”
    钟蕴朗道：“兴隆客栈的路掌柜，路前辈。”应五不知路掌柜身份，自是十分惊讶。
    钟蕴朗也来不及解释，只道：“老五，你去兴隆客栈告诉路前辈一声，就说‘古琴’现已下落不明，让他联络江湖故旧先设法查探。我受伤一事却不必说了。”
    应五担心钟蕴朗伤势，只是不允。
    钟蕴朗无力与他争辩，只得道：“也罢，你就随我同去望城观吧。这事我自去查探也是一样，暂且不劳烦路前辈。”迈步便跟在众人后面，便要往望城观去，无奈浑身脱力，行走不得。
    杨元凯在旁见钟蕴朗这般模样，心中暗自得意。正想讥讽钟蕴朗两句，沐王爷的一位随身侍卫回马过来，对杨元凯道：“杨将军，王爷让给钟爷和这位应兄弟配两匹马。”说着拍马便回。沐王爷传令向来如此，一遍令下，决不说第二遍。传令之人，也从不等领命之人答复，令下即回，绝无半点拖沓。
    杨元凯虽对钟蕴朗恨得咬牙切齿，但王爷有令，却又不得不从。心中暗骂：“这小子算哪个牌面的人物，能得沐王爷如此关照。罢了，此时奈何不了你，待我回去京中，再让王相爷好好整治你。”口中呼喊：“阿三，给两位牵马来！”面色自然是难看之极。
    阿三牵了马来，将缰绳交到应五手中。
    应五此时气血渐渐趋于宁定，手脚也使得上劲，要翻身上马自是不难。可钟蕴朗却似整个人被吸走了魂魄一般，虚弱已极。只见他面无一丝血色，双眼无神，嘴唇也是略微青紫，再无往日半分神采。想要执缰上马，竟也不成。
    杨元凯本就对钟蕴朗不满，见沐王爷给他赐马，更是心中有气。这时见他废柴般的模样，如何能不奚落一番？翻身上马，大笑道：“钟爷为何还不上马？额，莫非嫌我这的马不够雄健俊美，配不上您的身段？”阿三在旁帮腔：“钟爷，要不我去给您再去换匹马来？杨都统，你看成不成？”杨元凯软鞭一指：“成啊，钟爷怕是不善御马。你快去城西那间铁匠铺牵头驴来，钟爷骑着该是合适。”
    应五喝道：“杨元凯！你自言自语在那胡说些什么？”
    杨元凯瞪了他一眼，手中软鞭一挥，在应五面前扫过：“本将军的名字也是你能叫的？”应五手上劲力尚未完全恢复，为避这一鞭的威力，往后移了半步，杨元凯微微冷笑。
    他这一鞭本就是吓应五一吓，钟应二人此时得沐王爷照顾，未到望城观之前，他还不敢妄动。此时见应五后退回避，只道他怕了自己这九节软鞭，心中十分得意。手腕轻抖，软鞭猛地又向钟蕴朗挥去。
    哪知钟蕴朗只是手执马缰，动也不动。鞭头将及钟蕴朗前额，杨元凯忙撤鞭回手，暗骂道：“好小子，仗着沐王爷照顾，便当我不敢伤你了，见我这一鞭来了，竟是躲也不躲。我虽不能伤你，但如不能好好羞辱你一番，我便不姓杨!”他这一下，可又想错了。钟蕴朗之所以不知闪避，倒不是仗着沐王爷的护佑，而是身子当真虚弱，无力闪避。应五瞧在眼里，心急如焚。
    杨元凯高声道：“钟爷不会骑马，阿三快去牵了驴来！”阿四混在众军士中悄声说道：“我大宋朝堂堂的钟神捕不会骑马，可不是让那些江湖莽汉笑我朝中无人，传到番邦小寨可也不太好听。”众军士均是哈哈大笑。有人道：“这也没什么，只要见了钟爷使剑的样子，便知道钟爷不会骑马倒也没什么。”另一人接口：“怎么说？”那人接着道：“钟爷使剑的手法妙的紧，乱劈乱砍，便如街头无赖斗殴一般。旁人见了，自然会想，这般人物不会骑马，毫不稀奇！”众人又是一阵哄笑。
    杨元凯神情得意，昂首执鞭，向钟蕴朗道：“这可真是我的不是了。我见了钟爷这般神妙的剑法，早该想到钟爷不会骑马。是我的过错，我给钟爷赔礼了，哈哈。”转头又叫道：“阿三，阿三，驴子还没牵来么？钟爷可等的急了。”他只是为了在众人面前羞辱钟蕴朗，阿三自是没有当真动身，只是口中应道：“是是，小的马上去。”
    应五虽心中气恼，但也不欲再与他们啰嗦，搀着钟蕴朗，道：“钟爷，我扶你上马。”钟蕴朗气息甚浅，断断续续：“不必了，老五。”歇了歇，喘了两口气，又道：“你在我这马臀上踢一脚，快。”
    应五心中疑惑：“我踢这一脚，这马可不是跑了么？”双目圆整，犹豫着要不要踢这一脚，忽地想到：“哦，我把马踢走了，钟爷便不必上马了，省得这群狗东西在旁聒噪。我待会扶钟爷上我的马，我两共乘一骑……额，我这身板，马背上可没钟爷位置了。嗯，让钟爷坐在马上，我执缰步行也是一样。”这么一想便再不犹豫，一脚结结实实地踹在了马臀上。
    那马一声长嘶，发足急奔。
    钟蕴朗执着马缰的双手却没松开！这马是行台军中战马，虽不是万里挑一的宝驹，但也是上中之品。一瞬之间，已窜出老远。
    钟蕴朗执缰的手死死不放，被这马在地上拖着，双足触在地上，刮起一阵尘土。
    应五大惊，叫道：“钟爷，小心呐！你怎地不放手？”杨元凯见了也是颇为惊诧，心中暗道：“可别给这小子拖死了，我在王爷面前不好交差。”正想吩咐众军士将马拦下，却见钟蕴朗双脚不停，在街面上左点右点，那马越奔越快，钟蕴朗的身子飘起，官袍随风摆动，双足渐渐离地。
    此时马缰已高过马背，钟蕴朗右手放脱缰绳，搭在了马脖之上。左足在马腹轻轻一踢，一个借力，翻上了马背。这马是驯服过的军中战马，训练有素，一觉背上有人，脚步渐缓，停了下来。
    应五大喜，叫道：“钟爷，可真有你的。这‘轻烟步’的诀窍我是领悟不来。”钟蕴朗无力说话，微微一笑。原来他这一下翻身上马，凭借的全是马匹向前急冲时的劲力，脚下轻掠乃是化力为用，借力上马。这也正是‘轻烟步’的一项变化诀窍，此时钟蕴朗使不出力，使将出来，正是合适。
    钟蕴朗轻拽缰绳，那马载着他缓缓在杨元凯身周绕了一圈，又回到应五身边。杨元凯气得面色铁青，说不出话来。拍马便走，手臂一挥，阿三阿四忙招呼着行台军众人跟上，浩浩荡荡向望城观而去。这么一来杨元凯对钟蕴朗的怨恨自是又再深了一层。
    钟应二人不愿与行台军众人同行，钟蕴朗此时也不宜纵马疾驰，因此两人只是缓缓跟在后面。应五心中想着：“如此散乱，没有纲纪，这行台军如何配当着京城护卫之职？”钟蕴朗心中想的却是：“沐王爷竟是身负惊人业艺，他连拍杨元凯肩上‘云门’‘天鼎’‘秉风’三穴，便解了我以重手法所封周身大穴。不仅是这‘易经换穴’的功夫和解穴的手法我难及项背。他的功力深厚，怕也是远胜于我。这几月我护送沐王来此，朝夕相见，怎地我竟毫无察觉？”

 第十五章 九阴绝脉

    PS：补完昨天的半章，奉上今天的更新。下周一还有考试，最近都是一天一更，大家勿怪哦。考完试，一定多多更新。感谢大家的关注哦。
    值此武学末世，能以单手轻拍解穴，且可同时使上‘易经换穴’功夫的人，当真是十分的罕见。后生晚辈功力浅薄，无此境界，那是可想而知。就连当今在世的前辈英雄中，能有此等功力的也是寥寥无几。其中能为江湖中人所知的，或有苏天怀苏宗主可以，烟霞门掌教宁教主可以，除此之外，钟蕴朗再无听闻何人能有如此功力。方才钟蕴朗见沐王爷露了这一手，如何不惊？
    钟蕴朗低头思索，见着官袍袖口一片鲜红，心中不禁想到：“若是师尊尚在人世，当也有此功力。”念及先师，不禁出神。
    应五见钟蕴朗低头凝望袖口，又知他对这身官袍瞧的极重，忙道：“钟爷，方才不小心，弄脏了这件官袍，可真抱歉。你可别怪我。”
    钟蕴朗摇头道：“老五，你这说的什么话！这片血渍，回去洗了便是。你心忧我性命，奋力相护，这才闹得伤重吐血。此间事物一了，若再无要紧之事，我便带你和老四过江去游逛一番。再去程家堡见见程家主，给老四寻把好剑。老四的剑法一日胜过一日，没把宝剑相配，可不大妥。江北的秋老神医，咱可也好久没见了，几位兄弟之中，他最喜欢的可就是你，可一定得上门去拜访拜访。”
    应五喜道：“成成成，还是钟爷懂我和四哥！诶，怎么，四哥也来了么？”
    钟蕴朗微笑：“他想咱两想得紧，哈，擅离职守，还说是奉知府大人所命。他现在兴隆客栈呢。从望城观回来，咱两便去见他。”一提起梁裳，钟蕴朗忽而想到：“我怎地忘了，昨夜兴风作浪的‘女鬼’内力尤为可怖，当可与苏宗主和那邪教教主相当！”
    口中不禁自语道：“可不知她是何方神圣。铁剑山庄那案子也许是她做下，现在竟算在了我头上。”想到自己莫名被杨元凯诬陷，不禁心中有气，但想到在沐王爷面前该能言明真相，倒也不怎么担心。
    应五不知‘女鬼’之事，奇道：“钟爷说谁？”
    钟蕴朗道：“我说的是昨天夜里的事……”
    话未说完，沐王爷的贴身侍卫纵马又至：“钟爷，王爷邀你同行说话，请快些跟来。”这次仍是令下即回，并不停留。
    钟蕴朗见王爷相邀，不敢怠慢，与应五二人加紧往前赶。渐渐超过行台军众，向着沐王爷车驾而去。杨元凯见钟蕴朗得王爷相邀，更是气恼，挥鞭猛抽地面，抽出道道鞭痕。
    钟蕴朗行了一阵快马，赶到沐王爷驾前，已颇有些气促。沐王爷并未乘轿，而是驾着一匹色红如血的骏马，行在最前面，随从侍卫跟随在后。钟蕴朗心道：“沐王爷到底是行伍出身，一马当先，不似其他朝廷要员那般，前呼后拥，四周都要人卫护。”
    钟蕴朗不敢与沐王爷并肩而行，只是跟在后面。
    沐王爷见他气促，问道：“蕴朗啊，你的武艺不弱，怎会伤的如此重？可是摄魂夺魄二人下了重手么？”钟蕴朗一路护送沐王爷前来，沐王只是称呼他‘钟捕头’，喊他‘蕴朗’还是头一回。
    钟蕴朗回道：“摄魂夺魄二位将军武艺高强，微臣技不如人，这才败下阵来。”
    沐王爷‘哼’了一声道：“这两个奴才，待我回去，定重罚他们。”
    钟蕴朗问道：“这二位将军，微臣之前未曾听闻，不知现居何职？可是归王爷管辖么？”
    沐王闻言大笑：“什么将军，他二人不过是我府中门客罢了。诶，你那么靠后做什么，快上前来。”
    钟蕴朗颇为惶恐，拱手道：“微臣不敢。”
    沐王摇头笑道：“不敢？有什么不敢！违抗本王的命令你就敢啦？快快上前！”
    钟蕴朗只得道：“谢王爷厚爱!微臣遵命。”拍马上前，但他心知尊卑有别，仍与沐王爷差着半个马身的距离，不与沐王并肩。应五不能随意上前，只是跟在钟蕴朗身后。
    又行一阵，钟蕴朗忽地猛烈咳嗽，颜面渐显青紫。沐王‘咦’了一声，伸手在钟蕴朗肩上一搭，言到：“屏气凝神，自封右臂‘少海’‘灵道’‘少府’三穴。”钟蕴朗依言调息，片刻之间，一阵暖流遍透全身。钟蕴朗心知是沐王爷在运功助自己疗伤，便只顾凝神静气，任由沐王传来的内力在体内流转。只这般运转了两个周天，沐王撤去功力，钟蕴朗已面色泛红，神完气足。应五见了自是大喜，心中暗赞：“沐王爷竟有这般厉害的功夫。”
    钟蕴朗翻身下马，正要拜谢，沐王伸手托住钟蕴朗两臂，钟蕴朗就此拜不下去。钟蕴朗口中称谢：“多谢王爷相助！”
    沐王点点头，问道：“你这可不像是受了什么伤。我看似乎，似乎是真气散失，这是怎么回事？”
    钟蕴朗道：“不瞒王爷，微臣自幼便患有一种怪病，不能使刀枪剑戟各种兵器，一旦武器上手，真气便随之流失。”
    沐王听他说的奇异，问道：“哦，还有这等事，那可真是闻所未闻。这怪病，可找良医看过么？”
    钟蕴朗道：“幼时曾找秋神医看过。”
    沐王眼前一亮：“秋神医？可是人称‘北医’的那位秋神医么？”
    钟蕴朗道：“正是。”
    沐王捻须道：“嗯，‘南医慕容成，北医秋复春，阎王见了让三分，哪个小鬼敢勾魂。’哈哈，这两位的大名，可是如雷贯耳。你可是找对人了。秋神医是怎么说的？”
    钟蕴朗苦笑道：“气之不固，意随剑走。九阴绝脉，无药可医。”

 第十六章 摘星楼

    江湖茫茫，恩仇纷纷，新债旧账往往纠缠不清。但叫你身在江湖，过的便是刀尖舔血的日子。若无一技之长，只怕难以在江湖立足。
    因此有人钻研刀法，有人精修剑术，有人苦练枪戟，还有些便是斧钺钩叉拐子流星。当然，拳脚功夫也是一技。不过总的来说，空手的不如使兵刃的，使短兵器的不如长兵器的，使劣兵器的不如使好兵器的。
    有人辩驳，武功练到巅峰之人往往不使兵刃。这是事实不假，不过，那是仗着内功已至化境，摘花飞叶也可伤人，自然不可相提并论。这里所说是指功力相当之人而言，一件称手的兵器，足可抵得上七八年的勤修苦练。
    但偏有像钟蕴朗这样的人，天生便使不了兵刃。
    “九阴绝脉……”
    “无药可医。”
    沐王爷喃喃念道：“还有这等怪事？会不会是与派别心法有关，有的门派心法就是散去自身真气，以强剑气。方才我在百步开外便见着青光乍现，嗯，该是你发出的。”
    钟蕴朗道：“是有这样的门派，以此为致胜之道，可似我这般，不是我驭剑了，而是剑驭我。”
    沐王奇道：“剑驭你？怎么说？”
    钟蕴朗道：“当我使剑之时，并非我以真气灌注剑身，而是剑身夺我真气，直至耗竭。”
    沐王叹道：“这样……那可就不太妙。难怪你上任以来，不配官刀，一把青鸾利剑也舍去不用，只靠双手拳掌降龙伏虎。这可，有些吃亏。”
    钟蕴朗笑道：“这我早已习惯了的。多谢王爷关心。”
    沐王爷没有答话，似在思考什么事情，钟蕴朗也不去打扰。一路无话。
    其实青川城与望城观隔江相望，过了江，便再没多少路程。但望城观是前任盟主刘海蟾清修之地，为求‘清静无为’‘离境坐忘’，观址选在了密林深山，山路颇有些曲折难行。沐王爷一行离开青川城时，申时刚过，天色尚明。待到达望城观时，太阳斜斜西挂，已有大半隐在层层山峦之后。
    望城观建在半山腰上。
    观外诸峰环绕，犹如玉龙盘曲。路旁古木参天，整个望城观掩映于苍松翠柏之中。山涧流水至上而下川流不息，阵阵山风透过密林沙沙作响，配上这迟迟欲暮的醉人黄昏，钟蕴朗不禁心敛神收，只觉得说不出的宁静。
    观内却是宏大宽敞。望城观与一般建筑不同，并非坐南朝北，也非坐北朝南，而是遥望沧海，面向东方日出之所。中有牌楼、山门、碑亭、正殿、剑阁。北有库房、摘星楼、藏经阁及本观祠堂。南部则是三十六道院及待客厢房和斋房，是群道和客人们起居之地。正殿之前是一片空旷的广场，乃是望城观群道练剑习武之地。此次英雄大会的会址也是在此，宽敞宏伟，正可广纳天下英雄。
    沐王爷起居与众人不同，是在北边摘星楼中。余下各人皆是在南边待客厢房居住。
    沐王爷命钟、应、杨、及摄魂夺魄五人共去摘星楼进晚膳。行台军众自去轮班换岗，巡护望城观东南西北四门。
    这摘星楼乃是江南第一高楼，楼名取‘手可摘星辰’之意。众人收拾停当，齐聚于这摘星阁楼回廊之时，已是夜色初上，繁星漫天。
    夺魄向天空伸手，叫道：“师兄，这漫天星辰就像在眼前一样，你说这摘星楼和咱们的昆仑山主峰谁更高？”摄魂拍拍他肩膀道：“自然是咱们昆仑山的主峰高些，怎能将楼和山作比较呢？”夺魄奇道：“那怎地离天空是一般的远近？我在昆仑山上也是这样伸手摘星。”
    应五笑道：“夺魄兄弟，这摘星楼该是没有你那昆仑山主峰高的。应该是这里的天离人间近一点，所以远近一样。”他之前见夺魄行事颇有规矩，心思也极单纯，因此对夺魄并不十分厌恶。若是摄魂和杨元凯，应五自然不会和他们搭话。
    夺魄点点头：“应兄弟说得很有些道理。”
    钟蕴朗听他们说得离谱，不禁莞尔，但依他性子，自是不和他们瞎胡闹。只是一人站在楼边，扶着围栏，眺望着星辰大**山小城。摘星楼四周的群山都在夜幕笼罩之下，朦朦胧胧。只江对岸兴隆客栈前的九盏大灯笼发着晕红的光亮，与天上星辰呼应着，为过江行船照亮前路。
    钟蕴朗喃喃念道：“五湖四海，相逢是缘，恩怨情仇，谁人能解？仗剑天涯，放浪形骸，二哥和路前辈还有刘道长，他们都是这样的人吧。此等夜色，静谧安宁，正可泛舟江中，一醉解千愁。而我和师尊，忧家忧国忧天下，哈，到底不是江湖人啊。在朝为官，不论尊卑，怕是我的宿命了。”想到自己壮志难酬，报负未得施展，不禁怅然。
    灯笼映着江面波光粼粼，偶有一两艘行船缓流而过，钟蕴朗望着江面，思潮起伏：“昨夜那姑娘说我‘正九品’该不是嘲笑之意，她说什么《少商》古意，《少商》，哎，这我可不明白了。大哥学识渊博，想必知道，什么时候见到他，再问他罢。其实，其实，这位姑娘，人倒也不坏……”
    想到这里，忽地想起一事，探手入怀：“这‘风火令’却是忘了还她，她怎地也不问我要？先前不是一直要盗剑么，昨夜我和刘道长伤重，青鸾剑她怎地也不取？这邪教之人，可真是处处透着古怪。”江风带着些许湿润的水汽吹来，轻柔温暖，钟蕴朗不禁又想：“不知这位姑娘她现在何处？”
    正想间，杨元凯说了句：“王爷来了。”他眼尖嘴快，第一个见到王爷过来，急急下拜：“杨元凯叩见王爷。”众人跟着下拜：“拜见王爷。”
    沐王爷摆摆手：“不必多礼。”眼睛向日间那位传令官望去，那传令官是沐王爷亲随，也负责沐王爷膳食起居。见王爷目视，拱手道：“晚膳已备好，请王爷示下。”
    沐王爷微一点头，当先便走。传令官道：“请诸位移步进楼，晚宴即刻开始。”
    众人起身称谢，随那传令官进楼落座。

 第十七章 莫做墙头草

    PS：因为每天白天都是满课，因此木白晚上都没有去上选修课，这才奉上今日更新。哈哈，今晚再存些稿，等考完试，一定争取每天两更，不辜负各位读者的支持。么么哒。
    晚宴设在摘星楼顶宣文堂中，群道平日讲经、祈禳、存思皆是在此。
    宣文堂中素雅庄重，整体布局方正平实，细处刻有仙鹤、灵芝、八卦、八仙等图案，颇为精致。沐王爷席位居中，背依屏风，面朝朱门。其余各人席位自内向外两路排开。钟蕴朗居左首第一位，杨元凯居右首第一位，再下来是摄魂夺魄二人。应五不单独列席，在钟蕴朗身侧坐下。下首仍留有五张座椅，不知是给何人所留，沐王不说，众人也不好相问。
    酒过三巡，沐王爷道：“今日晚宴本王邀诸位齐聚于此，是有几件要紧的事须得商量商量。这第一件，我得问问杨将军。今日青川城中，你与钟捕头争斗是因何而起？”众人目光都集在杨元凯脸上，瞧他如何对答。
    杨元凯起身拱手，说道：“禀王爷，钟蕴朗犯案在身，微臣奉命捉拿。不想他公然拒捕，这才当街动起手来。”
    沐王爷望向钟蕴朗道：“钟捕头，杨将军所说可是实情？”钟蕴朗忙起身，说道：“杨元凯草菅人命，微臣见不惯，这便起了争斗。微臣职位低微，奈何他不得。只得恳请王爷公断。”当下将杨元凯街上伤人之事，从头到尾细细说出。
    沐王爷点点头道：“原来是这样，两条人命也算不了什么，你不必如此认真。这件案子我得再问问。”钟蕴朗见沐王如此行事，心中一凉：“王爷对此事轻描淡写，竟也是视人命如草芥！”
    沐王爷双眉微抬，向杨元凯道：“杨元凯。你说钟捕头犯案在身？所犯何案？”
    杨元凯道：“昨夜青川城北郊，铁剑山庄二十三人命丧江畔林中，正是他钟蕴朗做下。
    ”
    沐王爷轻笑：“你怎知便是他做下，可有证据么？可莫要胡乱安个名头栽赃陷害。”
    杨元凯见沐王爷对钟蕴朗十分回护，面显尴尬，但仍强词夺理道：“那铁剑山庄庄主储正卿何等身手，怕也只有钟爷……”
    沐王打断他的话：“现今正值武林大会前夕，青川城周鱼龙混杂，什么样的高手没有。便是凭你杨元凯这根毒鞭，灭那铁剑山庄，怕也不在话下吧。”众人均想：“沐王爷此言倒是不错，但说这杨元凯毒鞭如何了得，可是高抬他了。”
    杨元凯仍是辩驳：“若只是这几人也还罢了，闽北铁剑山庄也遭了灭门，除了钟蕴朗谁有这么快的脚程？”众人皆知，钟蕴朗的‘轻烟步’是上佳的轻功，千里神行虽夸张了些，倒也差不了太多。这时听杨元凯这么说，均想：“杨元凯这句说的还有几分道理，不知王爷会如何说。”
    沐王爷袖袍一挥，道：“杨将军这话说的可不对了，难道这两桩案子非得是一人所为吗！”杨元凯见沐王爷微有些愠怒，只得道：“是是是，是微臣考虑欠周全。”
    沐王爷一笑，问道：“那这件事咱们就算揭过去了，这件案子日后怎么查……”
    杨元凯急忙接口：“这案子微臣自会办理，王爷不必挂心。”
    沐王爷哈哈大笑：“好，这第一件事，便算了结。来，我敬二位一杯酒。两位以后当同心同德，报效朝廷，可莫再起争斗。”
    钟蕴朗和杨元凯忙举起杯盏，拱手称谢，一饮而尽。沐王摆手示意二人坐下，两人各归其位。应五见沐王爷几句话便还了钟蕴朗清白，又瞧瞧杨元凯心有不甘的模样，心中十分痛快。
    看向钟蕴朗时，却见他闷闷不乐，眉间含忧。
    正欲询问，沐王爷又再开口：“再说第二件事，摄魂，你强夺钟捕头的配剑是做什么？”
    摄魂站起身来，浑身打颤，道：“禀……禀王爷，钟蕴朗盗走了卑职的……，哦不，是卑职见这青鸾宝剑锋利，因此想要占为己有，还请王爷责罚。”他这一下改口，旁人都没在意，沐王却是听得清清楚楚。当即问道：“盗走了什么？”
    摄魂支支吾吾：“没……没什么，是个油布包裹。里面……里面是家师所赠的一张古琴。”夺魄奇道：“师兄你说什么？师父赠的古琴？”摄魂忙眼神示意，要他住嘴。
    沐王一言不发，飞身离席，飘至夺魄身前。这一下起落，虽不及‘轻烟步’轻盈曼妙，却也是迅捷利落。
    摄魂抖得更是厉害，深深低头，不敢向沐王望上一眼。沐王贴近他耳边，厉声言道：“可莫要做那墙头之草，谁给了好处，便为谁做事么？你不要当我不知道！”
    摄魂惶恐已极，忙道：“卑职不敢，卑职不敢。”
    沐王冷笑：“最好是不敢。这次便算了，日后若是还敢再犯，本王定不饶你！”
    摄魂忙伏地磕头，口中连连道：“多谢王爷，多谢王爷，卑职定死心塌地，追随王爷。”沐王不去睬他，飞身回座。
    在场众人中，钟蕴朗和应五不明其理，颇觉惊诧。
    夺魄也不知发生何事，见王爷发怒，只暗暗提防，怕他伤了摄魂。这时见王爷回座，忙将摄魂扶起。
    杨元凯却是吓的不轻，左顾右盼，神色慌张，捏着酒杯的右手颤颤巍巍，洒出不少酒水。沐王见他此般模样，不禁笑道：“杨将军，这一路上要你行台军随行可是苦了你了。在本王身边提心吊胆，可比不上在王相爷跟前快活啊！”
    杨元凯此时虽颇为慌张，但脑筋转的不慢，忙道：“王爷说笑了。什么相爷王爷，那都是微臣的主子。微臣此番护驾随行，那可是莫大的光荣，哪里有什么辛苦。”应五心中暗骂：“好一副奴才相。”
    钟蕴朗却在想：“素闻沐王爷与王相爷不睦，这杨元凯是相爷的人，在王爷面前自是不讨喜。只是不知这摄魂夺魄怎地也和此事扯上了关系。看样子是和那古琴有关，我可得留个神。”他此时知那古琴关系重大，凡事只要沾上边的，他都会细细思索一番，不敢大意。
    沐王爷摆摆手：“此事揭过，再也莫提。摄魂啊，把青鸾剑还与钟捕头罢。”
    摄魂方才吓得不轻，这时听王爷这么说，怎敢违抗，当即取过青鸾剑，抛与钟蕴朗手中。
    钟蕴朗伸手接过，青鸾剑青光乍现，照的整个宣文堂泛着盈盈青光。钟蕴朗忙还剑入鞘，青光立熄。
    沐王爷见此情景，摇了摇头。又再言道：“再说这第三件事，事关英雄大会，诸位身负护卫道场重责，可要仔细听好。”

 第十八章 来者不善

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    本来英雄大会推举武林盟主之事，朝廷不该参与，也无权参与。但正阳盟有真宗皇帝御笔亲提的‘护国安邦’匾额，苏宗主又是沐王府的女婿，与朝堂的联系千丝万缕。这么一来，此次武林大会便不再是单纯的江湖群英会。
    朝廷调出京畿守军行台军一路，由副都统杨元凯率领来到望城观，既是沿途护卫沐王府上下安危，也是护卫望城观在英雄大会期间的平稳秩序。钟蕴朗职责也是在此。摄魂夺魄二人是沐王爷府中招揽的江湖异士，卫护沐王府上下安危更是分内之事。
    此时听沐王爷说得郑重，各人都是凝神细听。
    沐王爷清清嗓子，缓缓道：“这事可有些难办，那人武功确是极高。昨天夜里，她来望城观，在南边三十六道院转了好几周，不知在找谁。她对这望城观像是十分熟悉，三十六道院转完，他又奔着摘星楼而来。”
    杨元凯故作担心之状：“啊，王爷可没什么事吧。可有受什么损伤？”
    钟蕴朗心中暗道：“这杨元凯好一副奴才相，平日里的精明可不知丢到哪去了。沐王爷虽一直掩饰，但其实身负绝艺，这么一问，王爷定然不喜。”果然，沐王爷偏过头去，不理睬他。杨元凯吃了个闭门羹，略觉尴尬，退下不言。
    沐王爷接着道：“她在摘星楼上下搜寻了一遍，该是没发现什么，就又走了。令我讶异的是她的内功和身法，这摘星楼……她只须三个纵跃，便可到达楼顶。我记下了她在楼壁借力的三个落脚点，待她走后，我去查看。前两个地方毫无痕迹，可见其轻功超凡绝伦。最后一个却是深深陷入这阁楼石壁之中。足印不大，但深有寸许。”说罢，领着众人出宣文堂，来到回廊之上，让各人瞧瞧这石壁。果见一小脚印深陷入里。
    沐王又道：“我便是平踏也难有此等功力，何况她是在飞跃之时踏下……”
    说着脚掌移开，众人望去，只见地上显出一个鞋印。乃是沐王爷说话之时运功踏下。钟蕴朗虽已知沐王爷功力非凡，但此时见他现了这一手，还是暗暗惊叹。杨元凯却是连声称赞：“王爷神功盖世，可惊可佩。”
    沐王爷对他笑了笑，接着道：“为何她前两下踩得甚轻，已至没有痕迹，最后一下却是重脚？我真是想不明白。钟捕头是轻功高手，可知其中道理？”
    钟蕴朗起身回道：“禀王爷，这最后一下，乃是这人气盛火旺，一时未收，无意踏下。”
    沐王爷不明其意，奇道：“气盛火旺？”
    钟蕴朗点头道：“正是。想必这人来观内寻人，久寻不得，心浮气躁，一时未能收摄心神，因此一脚踏下，这才深陷石壁。喜怒忧思悲恐惊，这一脚，当合七情之中这一‘怒’字。由此看来，这人来望城观，怕是寻仇的。”
    沐王爷抚掌大笑：“好好好，说得好，不愧是我大宋第一神捕。单凭这一脚，便看出了她当时的心境。那你说说此人功力如何？”
    钟蕴朗沉吟片刻，方道：“此人功力冠绝当世，尤在王爷之上。”
    沐王点点头，叹道：“正是，也正是为此，我才和你们商量的啊。苏宗主南下办事，尚有几日方回。这几日间，若那女子来攻，我一人可不易抵挡。”
    杨元凯惊道：“王爷您说什么？那人是，是，是个女的？”
    沐王点头道：“正是。”说着回步走入堂内落座，众人跟随在后。
    钟蕴朗见着脚印已猜到此人是个女子，此时心中暗道：“这女子莫非便是昨夜的‘女鬼’么？嗯，此等惊人功力，应当是她没错。”
    沐王爷坐定说道：“如今尚不知她是否还有帮手，更不知她来此是为了何事，但总该是来者不善，如何应对，当真棘手。诸位有何良策，快快献来。”
    摄魂起身答道：“王爷，我师兄弟二人这几日间，定会寸步不离护卫王爷，那女子再厉害也伤不到王爷半分。”杨元凯此时已学聪明了，接口道：“真是胡说八道，王爷这般身手，还用得着你两护卫么！王爷问的是这英雄大会的秩序该如何保证。嘿嘿，王爷，末将说的对么？”他知王爷喜人吹捧，这下正是良机，至于这话有些得罪摄魂夺魄兄弟两，他却不顾了。
    钟蕴朗心中暗暗好笑：“杨元凯啊，杨元凯。你果真是草包一个，这摄魂夺魄二人武艺高你甚多，得罪他们能有你什么好。他二人是王爷身边人，朝夕相对，难道还比不上你一时巴结么？日后当有你苦头吃的。”
    沐王爷听杨元凯这么说，抚须微笑，点头道：“正是，杨将军到底是聪明，说话越来越合我心意，不如以后就来我麾下，相爷那边嘛，我自去协商。”他见杨元凯有趣，便故意为难他一下，瞧他如何对答。
    杨元凯忙道：“末将多谢王爷抬爱。末将是朝廷的行台军副都统，自然是王爷说什么，末将便做什么。对相爷也是一样，哪说得上什么在谁的麾下效力。”他知王爷与相爷水火不容，将来必有干戈，谁盛谁衰，谁胜谁负，一切都还不好说。自己虽是相爷的人，但也得巴结好王爷，何况此时身在望城观，在沐王爷掌控之下，更是得小心谨慎。
    沐王见他说的两边不得罪，微微一笑，继续说正事：“那杨将军于这英雄大会秩序的维持，有何看法？”
    杨元凯道：“我让手下的军士们加紧巡查，由每日三班岗换为每日四班，啊，不，五班。额，再加上有摄魂夺魄二位高手在此，定可保卫这望城观周全。”
    摄魂闻言，心中不满：“这时你倒想起我来了。”当下对杨元凯斜眼而视，不做回应。
    杨元凯对钟蕴朗心存芥蒂，因此话中只说，摄魂夺魄二位高手，却不提钟蕴朗。钟蕴朗本就和他们不是一路人，故而对此也毫不在意。
    沐王爷道；“好，那就得劳烦杨将军了，这调兵遣将之事，你该是在行。你可要好好规划，严防密守，莫要出了岔子。”
    杨元凯欣然道：“末将定不负王爷厚望。”
    沐王爷点点头，又道：“摄魂夺魄你两也得留神这望城观内的风吹草动，不可大意。”摄魂夺魄二人拱手称是。
    沐王爷抬眼向堂内末位空着的席位望去，眉头一皱，问那传令官道：“俊飞，你去看看，他几人怎地还没到。可是路上出了什么事情？”
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 第十九章 乍暖还寒

    这传令官是沐王府家将亦是沐王的亲随护卫，随沐王爷姓柴。
    柴俊飞回禀道：“卑职这便前去查探。”拱手一拜，披风一挥，拔步便出，脚下竟也十分快捷。钟蕴朗早已知他行事利索，毫不拖沓。这时见他脚下生风，不禁暗暗称奇，心道：“这传令官绝非常人。”又见王爷候人不至，眉目不展，心中疑惑：“不知王爷所候何人？怎地王爷设宴也不准时前来？”正欲询问，杨元凯已抢先开口：“王爷所候何人？怎地过时不到，真是好大的胆子。”
    沐王爷摆摆手：“诶，几位高人侠士，本想让你们见见的，不知怎地竟还没赶来。各位不必久候，边吃边等。”
    夜渐深，酒将尽，下首几个席位仍是空空。
    气候渐冷，杨元凯连打了几个喷嚏。沐王爷也觉得有些微冷，吩咐随从端来几个火盆，以供众人取暖。忽而一阵狂风，吹开宣文堂大门，夹杂着纷纷雪花飘了进来。外面竟是下起了雪。
    杨元凯凑到火盆旁，搓着手道：“这鬼天气，阿嚏，说变就变。白天还是暖洋洋的，这会，阿嚏，竟下雪了。”摄魂笑道：“杨将军的身子骨可太差了些，这点寒气便抵御不住了么？这山里面天气就是这样，日暖夜寒，可比不上京城里舒适宜人。”嘴上这么说，但也忍不住打了个寒颤，他内力深厚，此时竟也觉的寒风刺骨。
    杨元凯哈着气：“你，你这说的什么屁话。你不也是……”
    沐王不想听他二人斗嘴，正欲开口打断，一阵寒风吹来，沐王面上也觉微凉：“这天气确实有些冷，不过这二月初春时节，乍暖还寒，倒也不算什么奇事。”
    侍从奔上去关住大门，又再生了几盆火，换上几盘热菜。众人饮了几杯酒，吃了几口热菜，这才渐渐暖了起来。
    众人在这暖阁之中听着楼外寒风呼啸，都觉舒适安逸。钟蕴朗心中却想：“刘道长身子尚未尽复，可莫要冻着了。”转念又想：“不过路前辈的酒窖，该也是十分温暖。嘿，还有老四这小子在呢，他一见变天定是早早生火了，我这担心倒也多余。”
    钟蕴朗再饮了几杯酒，周身尽暖，但胸前却是冰冰凉凉。钟蕴朗伸手往怀中一探，方方正正，冰冰凉凉，正是那块烟霞风火令。这烟霞门‘风火’‘雪木’‘雨水’三令乃是极北寒铁铸制，至寒至坚。钟蕴朗日间行走活动之时尚不觉得，这时静坐不动，周身尽暖，方觉其寒。
    钟蕴朗不禁想到：“那位姑娘一路跟随，居无定所，兴隆客栈现已客满。现今她却去何处避得了这风雪，一艘江船怕是无用……”
    正这时，殿门又被一阵狂风卷开，‘砰砰砰’三响，三个硕大的身影被扔到堂中，狠狠砸在地上。
    楼外风雪往屋内直灌，外边的声响也送入众人耳中。只听一个女声在空中回荡道：“竟是些不知天高地厚的小子，苏天怀呢！让他出来。”
    钟蕴朗心中一颤：“是那‘女鬼’！”忙伸手搭在应五脉门，打手势要他捂住耳朵。
    一个黑影冲风冒雪，闪入堂内，抽出随身配剑，反身朝外，凝神屏气望着楼外，护在沐王爷身前。只见他脚下官靴尽湿，官帽眉间都覆着一层薄雪，正是沐王爷亲随护卫柴俊飞。
    堂中各随从下人被那‘女鬼’的声音一冲击，均是乱做一团，惊恐万分，高声乱叫。但即刻又没了声音，全都是横七竖八的躺倒在地上。
    摄魂夺魄及杨元凯三人虽也颇为惊慌，但他们都是江湖上成名的人物，自与常人不同。当下强运内功暗暗抵御，想要面上装作若无其事云淡风轻。但这‘女鬼’何等厉害，三人都是面显狰狞，痛苦万分。钟蕴朗知她内力不久便会撤去，闭眼不语，与应五二人尽全力抵御。
    沐王爷见这啸声强横霸道，内力沛不可当，很是惊诧。但他是王爷，身份不同，不宜做啸相敌，只得伸出一只手，搭在柴俊飞肩上。
    柴俊飞会意，高声道：“何方妖孽！胆敢在王爷驾前如此放肆，还不快快现形。”声音洪亮强势，内力也是十分充沛，较那‘女鬼’而言，也只是稍差。那‘女鬼’闻言，啸声立歇。杨元凯心中暗道：“这沐王爷手下的一个随身侍卫竟也有这等功力。”钟蕴朗却已看出，是沐王爷将内力传于柴俊飞体内，借他做啸。
    两下啸声均歇，四周寂静无声。众人均是长吁一口气，不住调息，以平心脉。
    过了良久，堂内仍是一片平静，未现异象。
    杨元凯抹抹额上汗珠，喘息几口，向沐王爷拱手道：“王爷，那女鬼定是惧怕王爷威名……”话未说完，隐隐觉得脊背发冷，偷眼一瞥，门前立着个人影，阴森森，冷冰冰。杨元凯吓得回身一缩，牙关打颤，自言自语道：“这人何时站在门前的，有鬼，有鬼！”
    那人不发一言，脚步轻移，骤然已至柴俊飞面前，果真是个女子。钟蕴朗见了她的步法，慌忙起身，面显惊诧：“这，这是……轻烟步？”原来这女子所使的竟是穆老英雄单传绝技‘轻烟步’，穆老英雄曾言，除了钟蕴朗再不传于第二人。钟蕴朗这一下陡然见到，如何不惊？
    那女子哈哈大笑：“想不到这望城观中还真是卧虎藏龙……”话未说完，抬眼在柴俊飞脸上一扫，已知端倪：“还以为你年纪轻轻真有这般修为呢，原来是背后有人搞鬼。何不堂堂正正站前来，却缩在后面，哼，做乌龟么？”她这两句话平平说出，不含内力，亦不恃强伤人，但众人均听得出，她便是那做啸的‘女鬼’。
    柴俊飞双眉上挑：“大胆，竟敢辱骂王爷！”他对沐王忠心耿耿，此时虽知这女子武功绝顶高强，却也不惧。那女子也不在意，轻笑道：“王爷？是大周的王爷？还是大宋的王爷？哼，这赵宋天下，能由你一个姓柴的做王爷？”
    沐王脸上肌肉抽动了一下，显是十分震怒，但随即恢复平静，又再装出庄重威仪，却又可亲可敬的面相。沐王爷走上前来，说道：“本王身份不同，与阁下做啸相争有失体统，这才以我这侍卫代劳。”
    那女子并不正眼瞧王爷，自顾自说道：“闲话不言。你那乖女婿苏天怀呢？要他出来见我！”
    沐王袖袍一挥，不欲作答，轻咳一声。柴俊飞会意，言道：“苏宗主办事未归，女侠可来得早了，夜深不宜留客，女侠这便请回吧。”
    那女子微微冷笑，说道：“苏宗主甘做这缩头乌龟，那也好，待二月十八，英雄齐聚之时，他苏天怀荣登武林盟主之位。哈，那时，我再来叨扰！”
    说着衣袖一拂，转身便出。转身之际，见钟蕴朗在席边愣愣的站着，月白色的官服袖口一片血红。这女子面色一变：“小子，这件官服你竟如此糟践！”拔步挥掌，便往钟蕴朗击来。

 第二十章 红颜白发

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    钟蕴朗知这女子功力冠绝当世，这时又见她掌风甚劲，不敢硬拼，当即撤步后退。身子不转不侧，膝盖不弯不曲，仍是面对着这女子，向后急退。当此对敌之时，背部不可轻易让与他人，这等浅显的道理，钟蕴朗自是明白。这‘轻烟步’的趋避之法妙处也是在此，直进直退，省了翻转腾挪，便更为快捷，往往可以一步避敌。
    但这女子所使也是‘轻烟步’。
    而且脚下更快！
    瞬息之间，那女子掌风已至面前，如涛如浪。钟蕴朗见她掌势凶猛，情急之际，不遑多想，反手回了一招‘涛啸九天’，正是惊涛掌的功夫。其实两人强弱悬殊，那女子此掌又是刚猛一派，此般硬拼，断无掌下余生之可能。若以轻柔掌势略略化解，这样或可伤得轻些。
    但钟蕴朗这套‘惊涛掌’使得最熟，惶急之下，便随手使出。应五给那女子掌风刮到，两颊生疼，见钟蕴朗出掌硬拼，不禁大惊失色。
    两人双掌相对，即刻凝立不动。
    那女子满头白发向下披着，丝毫不动。钟蕴朗却是袖袍鼓动，下摆飘扬，一条束身腰带也在空中浮摆。片刻间，钟蕴朗已涨到满脸通红，背上青鸾剑青光大盛。整个摘星楼便是蒙上了隐隐青光，如玉翡翠，如夜明珠。
    堂上众人皆敢惊惧疑惑。惊的是，钟蕴朗竟可与这女子比拼掌力；惧的是，这女子会不会下一刻便转而对付自己；疑惑的是，这青鸾剑怎地会泛出如此异光。
    这片刻的功夫，众人均觉得十分漫长。
    沐王见二人对掌，心中念头走得飞快：“此时出手伤她，轻而易举。此人不除，后患无穷！”袖里手掌翻转，暗运内劲，立时便要扑上。
    谁知那女子竟在此时撤了掌力，望着沐王道：“姓柴的王爷，你想要做什么？”
    沐王见欲施偷袭被她瞧破，颇觉面上无光，但面色仍是庄重沉稳，坦坦荡荡，口中说道：“你伤我朝廷命官，我岂能与你善罢。”
    那女子一声冷笑：“呵，伤你朝廷命官？是你的朝廷，还是大宋的朝廷？”
    沐王爷一时语塞，顿了顿方道：“大胆妖孽，妄言犯上，朝廷自然是皇上的朝廷。”说道‘皇上’二字时，双手一拱，朝空中虚拜，以示忠心。
    那女子也不理他，贴到钟蕴朗面前，细声言道：“穆封是你什么人？”声细如蚊，旁人皆不可闻。但字字钻入钟蕴朗耳中却是清清楚楚。这门功夫乃是传音之术的绝高境界，尤胜于‘千里传音’和‘做啸伤人’。乃是以深厚内力，控制声音走向，逼入闻者耳中，旁人却无法听见。
    钟蕴朗心中暗想：“此人有这般传音法门，内功之深当真已入化境。她即传声与我必是不想让旁人听见，我无此等功力，贸然答话，只怕不妥。”当下闭口不言。
    那女子目光渐渐柔和，说道：“小子，这件官袍，你可善待些。”钟蕴朗仍不言语，点了点头，那女子长发将钟蕴朗侧脸遮住，旁人也瞧不清什么。
    钟蕴朗此时细看这女子，见她面容清瘦，眉目如画，不过四十来岁的年纪，却已是满头的白发，眼中也似波光涟涟，忧愁无限。钟蕴朗心中暗道：“瞧她面相也非暴戾寻衅之人，倒似一生坎坷悲凉，忧愁无限，可不知苏宗主怎生得罪了她。”
    那女子又再叮嘱一句：“小子，这帮人都不是好人，可莫要和他们混在一起，坠了你师父生前英名。”说完转身便走，飞步出门，带起一阵微风，满头白发随风乱舞。
    钟蕴朗料知她和先师有旧，本欲细问。但此时身在宣文堂中，人多眼杂，贸然追出，大有不妥，便没挪动步子。只见那女子长发飘飘，左足在堂外回廊轻点一下，身影便隐没在漫天风雪之中，没了踪迹。
    钟蕴朗正自出神，应五焦急询问：“钟爷，你还好么？可有受伤？”
    钟蕴朗摇摇头道：“我没事。”
    沐王爷见他神色如常，行动自如，竟是毫发无伤，也想不透，开口问道：“钟捕头，你与那女子对掌，怎地没有受伤？”
    钟蕴朗拱手道：“禀王爷，卑职也不清楚。”
    沐王爷点点头，挥了挥手，示意众人归位落座。
    其实钟蕴朗心中明白，那女子所使那招‘沧海横流’也正是‘惊涛掌’中一势。这惊涛掌在她手中使出来更是气势充沛，难有其匹，与钟蕴朗所使自不可同日而语。钟蕴朗掌力一出，立时便如溪流入海，淹没在浩浩的怒浪狂涛之中。那女子在这时便手下留情了，本来她掌力收发，随心而为，此时收掌当无不可。可她却未撤掌力，而是将掌力源源不断的翻涌出来。
    钟蕴朗心中暗道：“嗯，她这般使力，使我双掌尽缚，只得随她掌力而走。便似潺潺溪流遇到海中怒涛，流径即刻更改，与那翻涌的海涛融为一体。这时她掌力便是再凶猛，也伤我不得。”
    “想想也正是这个道理，那滔天巨浪便是有开山碎石之力，又怎能伤及与它融为一体的潺潺溪流呢？只是不知这青鸾剑怎地会泛出青光，这我可想不透了。”
    他是当局之人，未见当时自己的样子，满面通红，袖袍鼓动。正是因他承载不了那女子沛不可当的内力，那滔天巨浪的掌力翻涌不止，总得有个去处。便在钟蕴朗周身经脉来回窜动。他是无药可医的‘九阴绝脉’，这青鸾剑又正是夺气的灵武神兵。当这股掌力行至他后背‘神堂’穴时，便尽数注入青鸾剑中。所幸青鸾剑已入剑鞘，那女子掌力也撤得及时，否则应五离得近，不免要受些剑气之伤。钟蕴朗未见自己当时的模样，若是堂中有面镜子，他自可轻易想通了。
    众人坐定，堂下地上仍有三人‘啊呦’‘啊呦’地叫着，正是先前被那女子扔在地上的。柴俊飞面显尴尬，拱手道：“王爷，几位大师……”
    沐王摆摆手示意他不要再说，目视手下侍从：“去，扶几位大师起来。”

 第二十一章 金蛇三仙尊

    最近的两名侍从才从那女子啸声中回过神来，猛地听到王爷有吩咐，慌慌张张的奔去堂中，伸手便要扶那三位‘大师’，脚步尚有些摇摆不定。那三位‘大师’也是翻滚挣扎着想要站起，但可能是身上疼的厉害，又或者是腿软无力，反反复复的站起，却又反反复复地跌倒，模样颇为狼狈。
    两名摇摇晃晃的侍从，遇着三位跌跌撞撞的‘大师’，结果自然是‘晕晕乎乎’的。不是‘大师’带倒了侍从，就是侍从绊倒了‘大师’。
    几人闹了好一阵子，才站起身来。
    两位侍从垂手退后。三位‘大师’整整衣饰，口中言道：“‘金蛇三仙尊’叩见王爷！”说着便要向沐王爷下拜磕头。
    沐王爷忙制止住：“罢了，罢了。”王爷心中想的是，要再拜下去，可不知要再闹多久才能爬起来。
    钟蕴朗听了三人名号，心道：“原来这三人是‘金蛇崖’的人，名号起的倒真有趣，仙尊？哼，有哪个仙尊是满地乱爬的，又是些欺世盗名之徒！”抬眼望那三位‘仙尊’看去，当先一人大手大脚，一只手掌足有眼前这张桌案一半的大小。只是脸上青紫一片，鼻血也还未干，看着颇为滑稽。钟蕴朗暗暗比较：“老五这么魁梧的身材，手掌可也没他一半大。不过，样貌嘛，老五倒是俊俏的多。”
    再看后面两人，一个生的骨瘦如柴，另一个却是肥头大耳，这两人都是衣衫褴褛，口眼歪斜，偏头吐舌，双膝难直。钟蕴朗和应五相视一笑，皆想：“这瘦子竟比大哥还要瘦些，这胖子嘛……却没二哥那么胖。不过，这两人的相貌，哈哈，可真是丑绝了。”
    沐王见三人这般模样，心中厌烦，也不正眼看他们。捏着手中酒杯不住搓着，说道：“落座，落座，快落座。”
    三人应诺归位，五个空位倒还有两个空着。柴俊飞贴到沐王爷耳边道：“国主有事相招，他二人来不了了。”沐王爷皱眉太息：“罢了罢了。”
    他今晚被那女子扰得心神大乱，又见了这‘金蛇三仙尊’鼻青脸肿的模样，更增气恼。
    沐王爷望着下座众人和那两个空空的席位，把酒杯重重往桌案上一放：“不早了，今日晚宴便到此为止，各人自回。俊飞，去给三位大……，去给三位安排住所。”
    众人也知王爷有些不悦，忙起身告辞，退出堂外。
    沐王爷突然叫道：“钟捕头，你留下。”
    钟蕴朗依言站定，让应五先回南厢房。
    众人散去，沐王爷推开宣文堂大门，走到回廊之中，钟蕴朗也迈步而出。
    风雪甚劲，吹得沐王爷胡须烈烈飘动。钟蕴朗心道：“王爷是在运功抵御风寒。这天真是冷得厉害。”一阵雪花随风而至，钟蕴朗不禁打了个寒噤，当即也暗运内力，抵御风邪。
    雪花落在沐王爷双眉上，须发间，齐眉勒着的那条二龙抢珠的金抹额也覆上了一层薄雪。沐王爷并不伸手去抹，也不摆头将雪抖落，只是静静的立着。一言不发。
    若是杨元凯，此刻定是上前替沐王爷轻轻将雪拍落。但钟蕴朗不会，他见王爷不说话，也是静静的站着。双眼望向兴隆客栈，江边的四盏灯笼亮在这漫天飞雪中，让人倍感温暖。可客栈前的五盏灯笼却又灭了，整个客栈漆黑一片。钟蕴朗心中疑惑：“为何她定要灭了这客栈前的五盏灯笼，可莫要对刘道长不利。额，不对，路伯和刘道长似乎还与她相识，这到底是怎么一回事。”
    正思索间，钟蕴朗忽觉身周渐暖，回过神来，见沐王爷身上红光隐隐，眉间发上的薄雪尽皆气化，飘散空中，再不可见。一般高手以内功化雪，只是将雪片化为雪水，与沐王爷这般化雪为气相比，可是差了一大截。
    沐王睁开眼睛，抬了抬眉：“蕴朗啊，我这‘化雪为气’使得还可以么？”晚宴之时当着众人之面，他只称钟蕴朗为钟捕头，这时回廊内只他二人，他便改了称呼。
    钟蕴朗道：“王爷内功深厚，确实惊人。”他这句赞誉说的十分中肯，沐王爷的功夫确实让人惊叹，钟蕴朗说这话倒也不是违心之言。
    沐王叹了一口气：“惊人？深厚？与那白发女子比呢？”钟蕴朗直言道：“王爷稍逊一筹。”
    沐王爷气息深吸深吐，吹得面前雪花在空中上下窜动：“是啊。天下第一到底不是我啊。我那女婿苏天怀，功夫可与我并齐，他是自家人，这可不提。还有烟霞门宁教主，这几年他可没在江湖露过面，不能亲手击败他，总是不能算胜过他，但也不能算输给了他。我还想着当今世上，再没人功夫在我之上了吧。可谁知道，现在又冒出了这个白发女子。”钟蕴朗心道：“原来沐王爷身在朝堂，却也想争这‘武功天下第一’之名。”
    “再看我的权势呢？是天下第一么？好像也不是。我只不过是……”说道这里，沐王住了口，不再往下说。
    钟蕴朗闻言，吃惊不小，心中暗道：“一人之下万人之上的位置，王爷还不满足？难道他此言之意竟是……”
    沐王自觉有些失言，摇了摇头，转过话头道：“闲事不谈，先说正事。”
    钟蕴朗知沐王爷今晚心潮翻涌不定，情绪难遏，也觉再任由他说下去大有不妥，忙道：“有何正事，王爷请讲。”
    沐王望着江面，说道：“我与王相爷不睦，朝中人尽皆知。这点你想必也知道。”钟蕴朗凝立不言，静候王爷说下去。
    “杨元凯，就是他王钦若的手下。哼，这小子，在我的地盘也不老实。前些天，他竟撺掇着摄魂夺魄去给他们相爷做事。这两个狗奴才……”沐王爷双手握拳，搭在了围栏之上：“也不知他王钦若许下了什么报酬，这两个狗奴才，竟做了那墙头之草。替他王钦若办事，还处处打着我的名号。”
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 第二十二章 招揽

    “这两月间摄魂借我的名义，私下里联络铁剑山庄庄主储正卿，商量着要去夺一个什么包裹。只是他一直跟随在我身边，没机会离开，因此夺包裹这事，全交给储正卿去办了。储正卿带着手下人也出过好几次手，哼，谁知道那包裹的主人武功太高，这几下强夺倒没一次成功的。蕴朗啊，你倒是来猜猜那包裹的主人是谁？”
    钟蕴朗心中一跳：“王爷莫不是知道了昨夜之事，故以此言相试？”但见沐王爷面色，轻松缓和，含笑待答，倒不似有什么深意。钟蕴朗随即镇定，答道：“禀王爷，卑职猜不出。”
    沐王爷哈哈一笑：“你啊，总是这般无趣，这还没猜呢，就猜不出啦。你先猜猜！”
    钟蕴朗见躲不过去，便道：“莫不是丐帮的江帮主么？”沐王爷笑着摇摇头。
    钟蕴朗又道：“难道是少林的‘了尘’长老？”沐王爷还是摇摇头。
    钟蕴朗一拍手：“我知道啦，那定是‘了凡’长老。”
    沐王爷一笑：“不对不对，你可全猜错啦。我提示一下，这人就是这望城观中一位大名鼎鼎的人物。”
    沐王爷此时竟十分有兴致，和钟蕴朗猜起谜来了。钟蕴朗不善作伪，生怕说得多了就得露馅，心中暗道：“我得引着王爷快快说出才好。”念头一转，开口便道：“我知道啦，是刘道长。”
    沐王爷眉毛微微一扬。钟蕴朗不等他开口，接着道：“望城观现任掌教刘济长刘道长，自然是大名鼎鼎的。”
    沐王爷听他这么说，不禁摇头大笑：“我还当你猜中了呢。哈哈，是刘道长没错，不过，不是掌教的这位刘道长，而是‘少阳子’刘仲远刘道长！”
    钟蕴朗见王爷终于说出，不禁长吁一口气，言语中故作惊讶：“啊？竟是‘少阳子’道长，这些年江湖上可没曾听闻过他的消息。”他天性不善作伪，这时口中说话的语气倒是没错，可面上毫无惊诧之色。
    所幸王爷自顾自说着，也没在意他的表情：“是啊，这‘少阳子’大名也好久没听见了。铁剑山庄这帮后生，不知轻重，妄想在太岁爷头上动土，那可不是自找苦吃么？哼，到最后还是得我出手。”
    钟蕴朗听了这话，心中疑惑：“昨夜刘道长不是被摄魂所伤么？怎地王爷说由他出手。”
    沐王爷轻抚胡须，面有得色：“摄魂这小子自以为聪明，知道铁剑山庄死心塌地追随苏天怀，不敢以王钦若的名头去招揽储正卿，便以我的名义与他联络。谁知道，那储正卿亲自来了望城观一趟，我两人一见面，这事便漏了馅。我既知这包裹中有宝，焉有不取之理？”
    钟蕴朗虽知刘道长并非沐王所伤，但听了他这番话，知刘仲远不是沐王对手，还是不禁担心，脱口而出：“王爷和刘道长交过手了？”
    沐王爷摇摇头：“没有，我若是出面强夺，可太**份。储正卿对我倒是忠心，这事我便交由他办了。摄魂这狗奴才做梦也不会想到，他辛辛苦苦寻来的江湖势力，成了藏在他身边的一枝暗箭。我知他们定于昨夜动手，便特意派摄魂前去青川县衙公干，摄魂自是求之不得，乐呵呵地去了。我让储正卿安排人随他同去，只待取了包裹，在回来的路上将他截杀。储正卿守住江北岸，蒋雄在兴隆客栈候着，我却前往青川县衙，这守住了四面八方，料他也逃不掉。背叛我的人，自当是这般下场！”
    “可惜啊，还没截到他呢，那包裹便给人盗了去。昨夜一整夜，都没有听到铁剑山庄传来什么消息，摄魂也没再回青川县衙。哼，我还指望这狗奴才去寻回那包裹，暂且留他几日性命。”钟蕴朗见沐王爷如此狠毒心思，不禁倒吸一口凉气。
    “今晨我才知，铁剑山庄一众二十三人竟都被灭了口。这王钦若也真够狠，二十三人说杀就杀，眼睛也不眨一下。”
    钟蕴朗心道：“这二十三人还真不一定是王相爷所杀。说不定真是她一气之下，随手歼灭。这可真也是太巧了。”这个‘她’指的自然是那白发女子。
    沐王爷顿了顿，又道：“今日杨元凯诬陷与你，我一眼便看穿了。这江湖上的纷争不断，灭门之事常有，何时见官府管过了？他这可是故意找你的茬。蕴朗啊，日后若是杨元凯再有意刁难于你，你尽管告诉本王。本王替你做主。”
    钟蕴朗忙答道：“多谢王爷。”心中却在嘀咕：“王爷将这般隐秘之事告知与我，又刻意施恩，不知何意。”
    沐王爷叹了口气：“我虽贵为王爷，在这朝堂之上却没什么势力，军中更是无人。他王钦若却是满地的爪牙心腹。靠着女婿苏天怀的名头，我倒是颇有些江湖势力，但这也无甚用处，所以我想……招揽你到我的麾下。”
    钟蕴朗心中恍然：“原来王爷是这般心思，难怪对我百般照顾。”他平素最厌恶朝堂党争，此时不假思索，随口答道：“多谢王爷厚爱，只是卑职官微人轻，怕是没什么用处。”
    沐王爷拍拍钟蕴朗的肩膀：“这个你勿须担心，我自会提拔你到军中任职，军职自可三日一升，五日一调，不出一年，你便可统帅一方兵马。到时候，你与俊飞二人，便是我的左膀右臂。”
    钟蕴朗心中一动，到军中任职，正是他多年以来朝思暮想的。镇守边疆、保境安民，或是开疆拓土、勒功燕然，无一不使钟蕴朗热血沸腾。沐王爷此番话一经出口，一幅幅金戈铁马的壮丽画卷仿佛此刻便在钟蕴朗眼前展开，烈烈战旗滚滚黄沙在钟蕴朗眼前不住跳动。
    钟蕴朗不禁心驰神往。
    寒风暴雪，吹着钟蕴朗官袍摆动，恍惚间，钟蕴朗仿佛觉得自己已骑上战马，提枪出征。
    沐王爷见钟蕴朗神色间颇有些相望，微笑道：“蕴朗啊，可想好了么？”
    钟蕴朗回过神来，正欲开口，脑中忽地闪过那白发女子的告诫。
    “小子，这帮人都不是好人，可莫要和他们混在一起，坠了你师父生前英名。”

 第二十三章 抉择

    钟蕴朗此刻思潮翻涌，心中两个念头不住交战。
    “这么多年，我勤勤恳恳，尽职尽责，做人做事但求周全细致，从未出过任何纰漏，河间百姓莫不称赞。知府大人也对我颇为看重，可不知何故，竟多年未得升迁。难道是我所做所为太过刚直，无意之中得罪了朝中某些权贵么？调任京畿首捕已是无望，转职投身军中，竟也没有可能。守着这‘大宋第一神捕’的虚名，做这小小的地方捕头，有甚意思？如今，蒙王爷看重，正可跳上枝头变凤凰。这提拔的过程虽不光彩，但为官论心，只要以后我行的都是公正磊落之事，倒也没什么不好。”
    转念又想：“那白发女子说王爷不是好人，这话倒颇有几分道理。我虽不清楚他的为人，平时也少闻他的功名及劣迹。但这几日相处下来，越发觉得他野心勃勃，甚至有些心狠手辣。我这般投身于他麾下，可不算明智。我平素最厌恶的便是朝廷党争，如今一念之差，岂不是会深陷其中？我这么做，与杨元凯何异？”
    楼外风雪不息，钟蕴朗默默思索，身子忽冷忽热。
    沐王爷也不出声打扰，任他静思。
    候了片刻，钟蕴朗微一躬身，向王爷一拜，拱手道：“卑职……愿为王爷效劳。”‘效劳’二字一出口，钟蕴朗不禁一颤，自己竟是答应了。
    沐王爷哈哈一笑，点了点头，甚是欣慰：“好啊，有了你的帮助，事情可是好办的多了。眼下我就有一件要事分派于你。你人脉广，见识多，办起事来，该是容易些。”
    钟蕴朗双目无神，望着漫天飞雪：“王爷……王爷有事，尽管吩咐。”
    沐王爷双手往后腰一背，缓缓道：“我要你替我去查探那包裹的下落。嗯，有些细节是该说与你知道。这包裹内是一张玄铁古琴，其中藏着一个重大机密。你可知道易龙图么？”
    沐王爷素来用人不疑，钟蕴朗既已答应效忠，便将这易龙图之事告知于他。钟蕴朗却万没料到，忙道：“卑职不知。”
    沐王爷点点头：“你年纪尚轻，也难怪不知。这易龙图乃是昔年陈抟老祖所著，后交于赵……交于我朝太祖皇帝之手，存于含元殿中。后失落，这十几年间，不知去向。”顿了顿，又道：“据说这是一本奇书，武功兵法莫不包罗，昔年太祖皇帝幸得此书，便凭此打下江山。”
    钟蕴朗不知此节，正欲细问，但见沐王爷眼中放光，面有贪婪之色，不禁心生厌恶。不愿听他细讲，只道：“卑职这便去查探。”
    沐王爷此时也已倦了，打了个哈欠：“夜已深了，你也折腾了一天，今夜便不去了。好好歇歇，明日再去。”钟蕴朗应道：“是！”
    沐王爷点点头，道：“去罢。”
    钟蕴朗拱手拜别王爷，转身便走，几步奔至楼下。
    钟蕴朗心神不宁，出了摘星楼，在望城观内信步而走。观内各处积雪皆已达数寸，钟蕴朗不运轻功，双脚踩在积雪之中，噗噗作响。
    “我这么做，又与杨元凯何异？沐王爷醉心于名利权位之争，我如今卷入其中，岂不坠了师尊生前威名？难道我钟蕴朗从骨子里，竟是一个为达目的，可以放弃原则的小人么？”钟蕴朗此时思绪如潮，一浪一浪的打来，更胜方才摘星楼上犹豫不决之时。
    钟蕴朗越想越心烦，索性双目一闭，身子往后一躺，倒在雪地之中。积雪冰冷，却灭不了钟蕴朗心头燥热。钟蕴朗猛地睁开眼，一个‘鲤鱼打挺’就地跃起，在雪地中将那套‘惊涛掌’一式一式的演练起来。
    “这招‘大浪淘沙’我学了好久，那时师父也没骂我笨，只是给我反复解释此招精义。大浪冲刷，去尽杂质，洗净沙石，一浪一浪一次一次冲刷洗礼后，留下的便是精华；这招‘激浊扬清’，本不叫这个名字，原先叫什么我也记不得了，这个名字是师父改的。他说，浊就是污水，清就是清水，这一招便是要去除污水，让清水浮上来，意同‘彰善痹恶’。”
    跟随师父学艺时的场景一幕幕在脑中浮现。
    “这招‘波澜不惊’正是风平浪静之意，讲求心如之水。要诀是在与‘轻’‘缓’‘平’‘柔’。”钟蕴朗‘喝’地一声，一掌挥出，身旁两步外的一颗松树猛地摇晃，一截松枝应声而断。一十二式‘惊涛掌’打完，雪地中满是凌乱的脚印。
    钟蕴朗叹口气，走过去拾起断掉的那截松枝，断枝边缘极不平整，甚至有些破碎尖锐。钟蕴朗自嘲道：“心浮气躁，功力不纯……”
    这时却听到身后一个稚嫩的声音轻笑道：“钟爷好厉害的功夫，这是什么掌法？那松枝是给掌风刮断的么？”
    钟蕴朗回头看去，这人年纪尚幼，形貌娇小，竟是烟霞门那位小丫鬟阿紫。
    钟蕴朗奇道：“怎么是你？你来望城观做什么？”
    阿紫快步走到近前，道：“自然是我家小姐派我来的啦。”她也不等钟蕴朗说话，接着说道：“你还没告诉我这是什么掌法呢？怎么这般厉害？”
    钟蕴朗随口答道：“这叫‘惊涛掌’，没什么厉害的……这风雪这么大，你和你家小姐住哪里？”
    阿紫见他答得敷衍，也不回他的问题，只道：“你教我这套掌法，我就和你说我们住哪？”
    这‘惊涛掌’和‘轻烟步’均是穆老英雄单传绝技，对河间五虎钟蕴朗尚且不教，怎可教给这小丫头。钟蕴朗袖袍一挥：“不说就不说，你们住哪我稀罕知道么？”转身便要回南院厢房去。
    阿紫见钟蕴朗转身要走，有些急了，忙道：“喂，你别走。”突然想到：“小姐常教我要待人有礼，言语得体，适才可能又说错了什么话，惹他生气了。”忙改口道：“钟爷留步，我家小姐诚心邀请，你随我去一趟吧。”
    钟蕴朗本就没有生气，只是嫌这小丫鬟扯东扯西太过啰嗦，故而转身便走。果不其然，这刚刚要走，小丫鬟便说到了正题上。钟蕴朗听她说小姐邀请，心头竟不自觉地一喜。
    但他此时心烦意乱，又不禁想到：“我投于王爷麾下，已是不对。若是再与这‘邪教’女子有什么瓜葛，我岂不是……哎，我可真丢师尊的脸面。”这么一想，本不欲再理睬阿紫，可不知为何，整个心思竟悬在了那‘小姐’身上，收之不回。

 第二十四章 湖心亭（一）

    钟蕴朗问阿紫道：“你家小姐在哪里？”
    阿紫见他回过身来，喜道：“钟爷，你随我来就好啦。”说完转身一路小跑，当先引路。转眼间，已奔出好远。
    钟蕴朗无奈摇头，心道：“这丫头……我说我答应去了么？”但脚下却是不由自主的跟了上去。
    钟蕴朗轻功极好，三步两步便已追上，心中暗道：“这小丫头脚下倒也不慢。可不知烟霞门何时有了这般轻功。”心中暗生比较之意。但他虽见这小丫头步法精妙，却知她功力弱于自己，也不愿在这小丫头面前逞能，只缓缓跟随在后。
    两人奔了约一盏茶的功夫，离望城观自然是越来越远，可竟也不是去往青川城的方向。两人先是沿江急行，而后转而向北，道路越来越窄，到最后已是无路径可循，由阿紫带着绕来绕去。
    钟蕴朗见越走越偏，停下脚步，喊道：“小丫头，你可是认错路了么？”
    阿紫脚下不停，随口回道：“你怎么这么啰嗦？跟着来就是了。”但话一出口，又觉不妥，改口道：“钟爷莫要着急，再有一盏茶的功夫，便可到了。”钟蕴朗摇了摇头，拔步跟上。
    阿紫说的倒是没错，几个山道一拐过，一盏茶的功夫刚刚过去，她便停下了脚步。回首向钟蕴朗道：“钟爷，这便到了。我说的没错吧。”
    钟蕴朗环顾四周，眼前一片开阔，天宽地广一片白茫茫。右手边是一片大湖，雪落湖中，不坠不沉，浮在湖面，轻轻柔柔，甚是好看。钟蕴朗问道：“你家小姐呢？她在哪？”
    阿紫指着湖中道：“就在湖心亭中呢。”钟蕴朗顺着她手指方向看去，果见湖心有一小亭，只是离得太远，雪下得又大，都是一片白茫茫的，倒不易察觉。
    钟蕴朗道：“那咱们过去吧。”
    阿紫点点头，却又忽地想起了什么似得，拉住钟蕴朗道：“钟爷，先别忙着过去。小姐吩咐我问候你，我给忘了。现在问吧。你冷么？风雪这般大，你可有衣服加？还有……哦，刘道长身子好些了么？”
    钟蕴朗摇头微笑，这小丫头，把小姐交代的事情权当完成任务。问候人哪有这般生硬的问法？但心中仍是一动：“可该好好谢谢这姑娘的一番挂念。”向阿紫笑道：“我不冷的，不必加什么衣服。刘道长身子也好些了。”
    阿紫笑了笑：“好啦，问完啦。你去吧。”转身便走。
    钟蕴朗忙叫住她：“你去哪？不是在湖心亭中么？”
    阿紫道：“是啊，我已把你送到这啦，你过去便是。我没这么好的轻功，可过不去，这便要走啦。”
    钟蕴朗望望湖心亭，目测了一下距离，心中暗道：“便是以‘轻烟步’疾驰飞奔，二十步之内，也绝到不了。而要保证这二十步内，不沉入湖中，可真有些困难。”
    阿紫见他颇有些犹豫，忙道：“钟爷，你就放心的去吧。这湖水可不是一般的湖水，你看这些雪花，可不是飘在湖面上么？不坠不沉，也不融化。我家小姐使得是烟霞门的轻功，都可以过去。钟爷的‘轻烟步’自然可以。”
    钟蕴朗摇摇头，心道：“这小丫头不晓事，雪花怎可与人相比。便算这湖水较别处不同，也万难承受一人之重。”但瞧这湖中并无船只渡人，阿紫所言该也不假。
    阿紫摆摆手：“钟爷快去吧，我这就走啦。”
    钟蕴朗不再开口，心中盘算着如何过去。这时若是退却了，可使‘轻烟步’被人家‘邪教’的轻功比下去了。
    钟蕴朗四下看了看，折了两支树枝。将其中一枝甩手往湖中扔去，右足一点，跃入湖中。在那细枝上一借力，向前跃出，在湖面踏上几步。又再将另一树枝抛出，左足点上树枝，再一借力，向前跃出，这时已近湖心亭。
    钟蕴朗借着这最后一跃之力，在湖面又踏行了十几步，身姿飘逸，奔运如飞。怎料快到跟前，力势已尽，脚下已微微沉入湖中。钟蕴朗暗道：“不好！”伸手想要搭住湖心亭的基座。
    忽而手中一紧，一股力量将钟蕴朗身子微向上提。这一提之力不是很大，但钟蕴朗手中既有所凭借，脚下便可使上力了。左足在湖面一登，右脚便踏入了亭中。
    这一下险些坠入湖中，钟蕴朗背上倒是微吓出些冷汗。这一下站定，脚踏实地，心下稍安。原来这湖心亭是建在湖心一小小沙岛之上，这沙岛甚小，亭周已不够站人。钟蕴朗这一下上岛，已是站在了亭中。
    钟蕴朗定了定神，只见面前一位少女，长发披肩，一袭黄衫，双颊微红，肤白胜雪。本就是容颜绝丽，在这漫天风雪的陪衬下，更显得飘逸出尘，就如天宫仙子一般。钟蕴朗只觉耀眼生花，不敢再看，待欲后退，忽觉手中滑腻腻，软绵绵的，竟是握着那少女的手掌。
    那少女朝钟蕴朗微微一笑，道：“钟公子好功夫。”钟蕴朗慌忙放开了手，连声道：“惭愧，惭愧”。这少女不是别人，正是那‘邪教’妖女。
    这少女笑道：“你用两根树枝便渡过湖面到了这湖心亭，还有什么惭愧的？我可过不来呢，那我岂不是要比你多惭愧好几倍？”
    钟蕴朗一怔：“你过不来？那你怎地身在此处？”忽地又想到：“遭啦，来时并未多摘几根树枝，这湖心亭空空荡荡的什么也没有，可如何回去？”
    那少女瞧出他心思，笑道：“钟爷不必担心。待会定有法回去，不然耽误您的公务，小女子可吃罪不起。”
    钟蕴朗也不禁一笑，在这白茫茫一片的山水之间，湖心孤亭之中，倒比王侯公府，官差衙门要让人放松的多。

 第二十五章 湖心亭（二）

    亭中极是清静素雅，亭心一张桌案上摆着一张古琴，桌旁生着一个小火炉，温着一壶酒。
    地面上围着桌案摆有三个蒲团，那少女回到亭心，在桌案正前的那个蒲团上坐下，笑道：“钟公子，请坐。”
    钟蕴朗走到桌边，在那少女对面坐下。那少女问道：“刘道长的伤势好多了吧？”
    钟蕴朗听她问起刘道长，不禁想到阿紫刚问的三个问题，心中很是感激：“多谢姑娘挂念。服了姑娘的灵药，刘道长已经好多了。”那少女嫣然一笑：“那就好。”
    钟蕴朗见她确是真心真意，毫无半分虚伪，想到之前曾多次骂她‘邪教’妖女，倒颇觉得有些羞愧。
    钟蕴朗从怀中掏出风火令，递给那少女：“这是姑娘的东西，该还给姑娘。昨夜在船上，我满心担忧刘道长伤势，倒把这事给忘了。你怎地也不问我要？”
    那少女并不伸手去接，侧头一笑，秀发微扬：“我一个‘邪教’妖女，怎可向钟爷讨要东西？是我技不如人，这才丢了风火令。你不必将它还我，待我回去勤学苦练，什么时候你的功夫不及我了，我再恃强夺回。”
    钟蕴朗见她说的天真，笑道：“那这风火令，你是拿不回去了。”
    那少女笑道：“是么？那可不见得。你瞧好。”说着起身离座。左足在亭中一点，身子腾起，轻轻巧巧的在亭周绕了几圈，又再回到原位，所使的似乎正是‘轻烟步’步法。钟蕴朗心中暗自诧异：“很像轻烟步，但又似乎好些地方使得不对。”
    正想询问，那少女右足轻点，飞出亭去。这沙岛甚小，亭外几无容身之地。那少女脚步沿着亭外漂移转动，看起来身子几乎是浮在水面之上。钟蕴朗心中暗惊：“‘轻烟步’步法精髓，十分之中，她倒已得了八分。不知是何人所授？”念头忽地一动：“难道竟是那白发女子么。”
    那少女越行越快，脚步已掠上水面，在湖面上绕着沙岛轻轻松松地绕了一圈。钟蕴朗心中称赞：“女孩子身轻，在这水面上掠动，倒比我合适的多。”正欲开口夸赞，那少女脚下一个失误，左脚陷入湖中。钟蕴朗一惊，忙奔上去。却见那少女身子斜侧，右脚急蹬，已踏上岛了。
    那少女险些落水，心里暗道一声：“好险。”回过头来，却显得镇定自若，向钟蕴朗道：“怎么样钟爷？我这轻烟步使得还可以么？”钟蕴朗赞道：“不错，轻烟步精髓，十得其五。”
    那少女却不乐意了，当即回道：“怎会？整个烟霞门就数我悟性最高，便是我爹……反正，反正，我悟到的肯定不至五成。”
    钟蕴朗闻言一惊：“听她话中意思，莫非他爹竟是宁教主？我若直接问她，她定推说不是，我且试她一试。”当即接口道：“怎么？便是你爹宁大教主那般的武学大宗师，悟性也不及你？”
    那少女一愣：“你都知道啦？”
    钟蕴朗听她如此回应，心中再无怀疑，这时细细回想，不禁自嘲：“亏我自诩‘细查入微’，蒙她相救却连她的身份都未猜到，可真是蠢到家了。若不是她无意中漏了嘴，我此刻还推想不出。”原来，这烟霞门宁教主膝下一儿一女，宁公子善使奇毒。宁小姐却善解毒，常备解毒治伤之良药，四方走动，年纪轻轻，却已救人无数。钟蕴朗也听过她的名头，自觉蒙她赠药相救，竟未能猜出她身份，因此自嘲。
    钟蕴朗拱手行礼道：“原来是宁大小姐，先前可得罪了。”
    那少女转过身去，回到亭中坐下：“宁大小姐又怎么样？在你眼中还不是‘邪教’妖女。”钟蕴朗听她话中还是在提‘邪教妖女’之事，微微一笑，向她又行一礼道：“宁姑娘心地善良，可不是妖女，是在下言语失礼，还望姑娘莫怪。”那少女听他这么说，灿然一笑，很是开心，但口中仍道：“钟爷可别忙着改口，你怎知我心地善良啦？我偏就是心狠手辣的。”
    钟蕴朗笑道：“看来江湖传言并不可尽信，居然能将一个心狠手辣的宁大小姐，传成了救苦救难的菩萨心肠。”
    宁小姐闻言不禁一笑，嘴上谦虚道：“不过解人疾厄而已，哪是什么菩萨心肠？”但听钟蕴朗话中称赞自己，仍是不由得喜上眉梢。
    “我叫宁盼晴，你可别宁大小姐，宁大小姐的叫我。平日里有人这么叫我，我哥总嫌抢了他宁大公子的风头。你也别叫我宁二小姐，这也不太对。就叫我‘晴儿’吧，我爹平时就这么叫我。”
    钟蕴朗刚在桌旁坐定，听宁盼晴这么说，不禁心中一荡，忙收摄心神，说道：“我还是叫你宁姑娘吧。”宁盼晴秀眉一扬，小嘴微撇：“成啊，自然由得你。”
    钟蕴朗也道：“你呢？怎地有时称我‘钟公子’，有时称我‘姓钟的’，有时又称‘钟爷’？你可也别再喊我‘钟爷’了，听着当真有些别扭。”
    宁盼晴伸手调了调琴弦，笑道：“我心情好时便喊你‘钟公子’；喊‘钟爷’嘛，那可不一定，有时是随口喊的，有时是挤兑你，有时是赞你功夫好，不一定的。向昨夜救人时那样危机的时刻，就喊你‘姓钟的’，显得更像大名鼎鼎的江湖女侠。”
    钟蕴朗无奈一笑，心中暗道：“到底是邪教女子，几个称呼都有这般古怪。”口中说道：“以后喊什么可莫要变来变去了……”
    宁盼晴不等他说完，抢道：“行行行，不再变来变去了，以后就喊钟爷啦，成么？钟爷。”
    钟蕴朗摇头一笑:“自然由得你。”
    宁盼晴一笑，提起炉上烧酒，取过一个青瓷古杯斟满，递给钟蕴朗道：“钟爷喝杯酒，暖暖身子。”
    钟蕴朗称谢接过，饮了一口，周身暖烘烘的。这时亭外风雪仍劲，这湖心亭四面透风，竟也十分温暖。钟蕴朗又饮几口，问道：“姑娘今日叫我来，可是有事相告？”
    宁盼晴笑道：“可不是我有事相告，是位前辈要找你。”
    钟蕴朗奇道：“找我？是谁？”
    宁盼晴道：“等会你就知道了，咱们先等一等。”她见钟蕴朗杯中已空，又提壶为钟蕴朗斟满。钟蕴朗见还有一个蒲团空着，也知还有一人未到，便也耐心等待。
    宁盼晴并不喝酒，只静静坐在桌边调弄琴弦：“钟爷，你说我的轻烟步只领悟到了十中之五，可是真的么？”
    钟蕴朗放下酒杯，说道：“是我有意说的低了，你的轻烟步已领悟了十之七八。是谁教你的？”
    宁盼晴一喜，笑道：“都说了，是我自己悟的，昨夜你下船时我见了一遍，适才你过湖而来，我又见了一次。已经是第二次见了，若不是这轻烟步奥妙难学，我早就会了。”
    钟蕴朗不信，但也不欲反驳，只道：“既然姑娘如此聪明，不需多久便会超过我了。我可不敢和你动手，这就将这风火令还你罢。”宁盼晴执意不要：“钟爷留着吧，总会派上用场。”钟蕴朗见她如此，只得将风火令又再放入怀中。
    两人等了一会，仍不见有人过来。宁盼晴此时心情极好，笑道：“我给你弹首曲子听吧？”钟蕴朗道：“当然好啦，可是我愚笨的很，对琴棋书画之类的一窍不通，可不见得能听懂姑娘高艺。”
    宁盼晴一笑：“钟爷莫要妄自菲薄，你听好啦，我这便要弹啦。”话音刚落，缕缕琴声悠扬而起，时而舒缓如流泉，时而激越如飞瀑，时而清脆如珠落玉盘，时而低回如喃喃细语。
    钟蕴朗听不出什么，只觉得琴声悦耳动人，听着十分舒服。听了一会，钟蕴朗忽地站起，道：“咦，这琴声中可像是……”宁盼晴见他这般反应，手中不停笑道：“像是什么？”
    钟蕴朗挠挠头道：“像是一位老将军正驰马纵横。”宁盼晴微笑赞道：“还说自己不懂，你头一次听，便已有此境界。已经比孔老夫子强啦。”
    钟蕴朗奇道：“你是说孔圣人么？我怎地比他强了，可是有什么故事，快给我说说。”
    宁盼晴道：“孔夫子当年拜师襄子学琴，师襄子教了他一首《文王操》。这一首曲子孔夫子学了好久，才听出琴声中是位黑黑面孔，高大身材，目光凝视远方的王者。你这么快便能在心中浮现曲中之意，岂不是比孔夫子强了吗？你倒来猜猜，我弹的这首是什么曲？”
    手中加紧，琴声渐急，金戈之声骤起，隐隐可闻悲鸣之声。钟蕴朗听了一会儿，惊道：“这位将军战死沙场了么？”
    宁盼晴点点头，开口唱道：“矢尽兵亡战力摧，陈家谷口马难回，李陵碑下成大节，千古行人为感悲。”声音娇柔，低回婉转，钟蕴朗听着不禁心摇神驰，意酣魂醉。只是这歌声优美之下，却暗含悲戚万分。
    一曲终了，宁盼晴起身赞道：“你很厉害啊，还说什么都不懂。曲中之意，你可全都能领悟。”
    钟蕴朗道：“我不过是听着琴曲，心中想到，便说了出来。那位将军是谁，什么朝代，我可全然不知。还有你最后唱的这几句是什么意思，我可全都听不懂了。”
    宁盼晴道：“我刚唱的小曲和这琴曲，是一致的，叫做《李陵碑》，讲得是杨业杨将军遭小人陷害，兵败陈家谷，撞死李陵碑的故事。你该是听过。”
    钟蕴朗愤愤道：“我自小便听师父说起，雍熙三年，辽国攻我大宋。杨老将军约定潘美，要他接应，而亲自率杨家将军迎击辽军，以掩护大军及百姓撤退。谁知那潘美见杨老将军陷入重围，竟弃杨家军于不顾，先行遁去。杨老将军终因寡不敌众，负伤坠马，所部无一生还。”
    宁盼晴点头道：“正是，那日战场便是陈家谷口，杨老令公也正是撞死在李陵碑下。因此曲中唱道‘陈家谷口马难回’和‘李陵碑下成大节’。”
    钟蕴朗热血如沸，叹道：“都道是奸臣祸国，可真一点没错。那潘美抢了杨家军的功劳，回去后可不是仍做他的大将军，可怜杨老令公忠君爱民，一生征战，却落得个身死李陵碑前。”
    宁盼晴也是一声轻叹：“我大宋气势日益衰减，可不就是因为这些奸臣么？这样的事，难道还少么？当年的澶渊城下，不也是一般的情形？”
    钟蕴朗一惊：“宁姑娘，你说什么，当年澶渊城下……”
    宁盼晴深叹道：“当年的澶渊城下，也是同样的抢功之事。那辽将萧凛武功何等高强，怎会误中宋军伏弩而亡？如不是穆老英雄和……，和我爹出手，只怕辽军铁骑此时早已踏平开封府，辽主已坐在大宋金殿的龙椅之上了。”

 第二十六章 湖心亭（三）

    当年辽军进攻澶州城，是由辽将萧挞凛率领。萧挞凛乃是辽朝名将，武功高强，有勇有谋，跟随辽主多次带兵攻宋。功勋卓著，一路升迁，由军副部署，升任南院都监，后东征高丽大胜，又进封兰陵郡王，南京统军使，显赫一时。
    宋将皆称其‘谋有天纵奇才，武有绝世神通’，就连当年威名赫赫的宋将杨业杨老令公，也曾在朔州被萧挞凛设计所俘。澶州城一战，宋军不敌，只是坚守城门，待到萧挞凛于城头中箭身死，这才挽回战局，大胜辽军。
    钟蕴朗听宁盼晴说到此事，不禁大奇：“怎么？萧挞凛不是于澶州城头，被我大宋威虎军头张瑰以床子弩射杀么？”
    宁盼晴笑道：“被张瑰射杀？怎么不说是王钦若王相爷射杀的？那萧挞凛可不是寻常武将，他的武功极高，该是，该是能与正阳盟苏宗主并肩。我问你，若是苏宗主上阵迎敌，会被辽军一个小小的军头发箭射死么？”
    钟蕴朗这一下吃惊不小：“那萧挞凛竟如此厉害么？那倒是不该轻易中箭。但说不定，是我大宋军士乱箭齐发，那辽将萧挞凛避无可避……”
    宁盼晴反驳道；“你可听王相爷的战报了？说的是萧挞凛被张瑰床子弩射中，一箭中颅而死。可见不是乱箭齐发。”
    钟蕴朗一想，确实不错，口中喃喃念道：“看来这真是王相爷抢功，将这功劳归到心腹张瑰手下了？”
    宁盼晴接着道：“澶州一战，穆老英雄和我爹带着一帮江湖豪侠前去参战了，你可知道？”钟蕴朗点头答道：“嗯。那是自然，三十六位英雄豪杰各各都是我中原武林的好手，是称作‘五虎八彪六杰十三侠’。只可惜，这些英雄只传下了这‘五虎八彪六杰十三侠’的名头，关于他们的具体身份，江湖上倒是流传甚少。我连先师是这其中哪一位，都不知道。”
    宁盼晴头一侧，瞧着钟蕴朗：“你到底是不是穆老英雄的弟子？怎地什么也不知道？”
    钟蕴朗放下酒杯，走到亭边，仍由风雪扑面。
    宁盼晴见他面色凄然，有些担心，忙跟了上去。
    钟蕴朗缓缓开口道：“当年先师从澶州城归来时，已……已成痴傻……。我四处求医问药，竟也医他不好。不仅医不好，师尊的身子也一天比一天差，就连秋神医也无能为力。”
    宁盼晴心中一跳：“哎呀，我竟把这事给忘了。他师父归来已成痴傻，不能言语，他周围的人也都不晓澶渊旧事，他又久在朝堂，自是不清楚。总不能是王相爷和沐王爷和他说当年之事吧。可怜我爹和穆老英雄艺冠群英，最终却落得这般下场。”想到这里，心中也是一酸。忙道：“钟爷，可真对不住，我不该提起这事的……”
    钟蕴朗摇摇头：“没事的。”顿了顿又接着道：“我在河间府时，我那五位兄弟和诸位衙役捕快都不知晓当年旧情，就连知府大人也说不知。后来我行走江湖，四处探听，竟也问不出什么消息。昨夜偶然间听姑娘说起澶渊旧事，至今心潮难定，姑娘若是知道详情，还望细细告知。”
    “那是自然，我爹，我爹他当年从澶州城回来，情况也和穆老英雄差不多。”宁盼晴此时心中酸楚，言语竟有些哽咽。
    钟蕴朗闻言，颇为诧异：“怎么？宁教主他？”
    宁盼晴尚未答话，湖面上远远有声音飘来：“晴儿，世事无常，你也不必每次提起你爹爹都如此伤心。”宁盼晴听着声音，转过身来：“啊，是段姑姑到了。”钟蕴朗对这声音也是颇为熟悉：“段姑姑？原来这白发女子是姓段。”
    来人正是今夜晚宴间大闹摘星楼的那名白发女子。只见她红衣摇摆，白发飘飘，双足在湖面急速掠过，便似乘风而来，倏忽已至。
    宁盼晴喊了一声：‘段姑姑。’这白发女子微笑点头，看向钟蕴朗时，脸色却转严厉：“浑小子，你也太小瞧你师父了。什么‘五虎八彪六杰十三侠’，岂能与你师父相比？你也知道当年有三十六位英雄好汉前往澶州城下助阵了，怎么不算算，这名号中的人数加起来可够三十六人么？”
    钟蕴朗经她这么一提醒，立时想到：“是啊，这‘五虎’‘八彪’‘六杰’和‘十三侠’加起来也不过三十二人。”开口答道：“确是不够，还少了四人。”
    那白发女子衣袖一挥，在蒲团上坐下，说道：“这就是啦，小子，你可听好。剩下四人均是身负绝艺，独步武林，江湖人称‘四神通’。你师父便是这‘四神通’之一。”
    宁盼晴见钟蕴朗疑惑未解，悄声在他耳畔道：“四神通说的便是当年中原武林的四大高手啦。你师父，还有我爹都在其中。还有望城观张伯端，和正阳盟苏天怀。”
    她这话说的极轻，不欲那白发女子听见。谁知那白发女子站起身来，衣袖一挥：“苏天怀算什么东西，怎能配居这四神通之一。伯端，伯端，他……他也不配。”她内功修为已至化境，自然耳聪目明，查微辨细。
    宁盼晴忙上前去，扶她坐下，说道：“段姑姑，你可别生气，都怪我乱说话啦。”
    那白发女子抚着宁盼晴左手，摇了摇头：“怎能怪你？你说的又没错，都是我看不开。”
    钟蕴朗见她眼角带忧，双眉凝愁，不禁奇怪：“这位段前辈武功已至化境，竟也有什么忧愁化解不开么？”钟蕴朗年纪尚轻，只道武功修炼到这般境地的人，必是早已无欲无愁。可是他哪里知道，这世间有诸多的恩恩怨怨，盘根错节缠绕人心，仍你武功再高，权位再大，也化解不开。
    这‘四神通’之中，钟蕴朗不识得张伯端，倒也不便评判这白发女子说得是否不妥。但这苏天怀苏宗主，钟蕴朗却是熟知。在苏宗主治下，正阳盟日益兴盛，门下弟子四处行侠仗义，江湖中赞誉极盛。盟内镖局护镖勤恳周全，少有失误，口碑也是极佳。至于苏宗主本人，众口皆传他是英风侠义，天下为怀，无论江湖朝堂，均是这般称赞，毫无半点辩驳之声。
    钟蕴朗心中暗道：“可不知这位段前辈与苏宗主有什么深仇大恨。苏宗主这样的人品，竟也会得罪了她么？”

 关于读者提出的问题答复

    近期收到部分读者关于本书内容的一些疑问和建议，木白表示非常欣慰。
    首先当然要感谢你们的认真阅读，并且认真的在帮木白找出一些问题。有了你们的批评指正，木白才能不断将本书逐步修改完善。武侠创作之路艰辛不易，没有读者们的回馈，木白一定不会走得很远。所以呢，希望各位以后仍旧要多多提出宝贵意见。
    有了你们的鼓励和支持，木白一定会尽心竭力地去写好去完善本书，不负大家厚望。
    闲话少叙，下面就读者提出的一些问题进行解答：
    1.沐王爷招揽钟蕴朗问题
    许多读者觉得钟蕴朗只不过是个小捕快，大宋捕快千千万，沐王爷干嘛非要招揽他呢？
    这是木白在写作过程中的失误，前期对【钟蕴朗身份】及【王爷对他的态度】渲染不够。
    （1）就钟蕴朗的身份而言。在其实就是钟蕴朗和《易龙图》的联系密切，王相爷和沐王爷都想要这易龙图，钟蕴朗是其中关键。我在开始并没有凸显出这一点，而是让钟蕴朗以一个局外人的身份慢慢融入这件事是我的失误。
    （2）就沐王爷对钟蕴朗的态度而言。我在第一章中写的，钟蕴朗护卫沐王府众人前来望城观。朝中武官，将军，内卫不少，也不见得武功比不上钟蕴朗，为什么由钟蕴朗护卫沐王爷呢？大家也知道，沐王爷应该并不需要护卫。以他的武艺，再加上身边的柴俊飞，摄魂夺魄等人，何须要钟蕴朗走这一趟呢？其实，真相就是沐王爷偏要钟蕴朗护卫，他从一开始就在招揽钟蕴朗。在钟蕴朗和路掌柜的谈话中也可以看出，钟蕴朗对这次护卫任务是引以为荣的。
    钟蕴朗因为这次护卫的原因，从一开始在态度上已经就是偏向沐王爷的。但和杨元凯明确是王相爷的人不一样，钟蕴朗只是态度上对沐王爷有偏向，所以沐王爷要明确拉拢他，必须提出来要钟蕴朗入他麾下。
    2.男女主情感发展太快问题
    这个问题，木白不得不抱歉，在湖心亭约见之前，确实该还有一些情节和感情冲突，我在前面的暗示也不够。【宁盼晴应该是一开始就看上钟蕴朗了。】这个在后期修改时，木白会重新补上。这一块，大家看着可能有些突兀，先将就一下。抱歉抱歉。
    3.挖坑没填问题
    比如兴隆客栈前那九盏灯，为什么亮四盏灭五盏，这个等几章，马上填。【其实就是一个信号】
    4.情节拖沓问题
    还是因为木白更新太慢了，对不住大家。这种作品就应该一章五千字，每天更两章对不对？O(∩_∩)O哈哈~我已经听到你们说是了。可是，作为一个新人，木白有点完成不了。我尽量每天一章，一章四五千，大家见谅。
    或者说大家可以攒几章一起看，这样可能过瘾一些。木白现在每章两千字，基本上是三四章才能换一个场景的。/(ㄒoㄒ)/~~
    5.关于宁姑娘盗剑问题
    还是我给的解释太少了，盗剑是因为宁教主给她的线索是青鸾剑，而她看见钟蕴朗有那把剑。她盗剑时不知道钟蕴朗是穆封徒弟。至于为什么不问问钟蕴朗，这，，，，是个bug，以后可能再补也可能不补了。
    好了各位，以后有什么意见和疑惑继续提出哦，这样木白才能不断进步。【现在呢，剧情还是按这个节奏接着发展，大约在第一卷结束时，我会对前文做出修改的。】
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 第二十七章 玄铁古琴（一）

    正想间，那白发女子忽道：“旧事莫提，晴儿，那古琴你可取了么？”
    宁盼晴点头起身，将那桌上古琴抱起，递给白发女子：“段姑姑，这便是啦。”
    钟蕴朗正自纳罕，那白发女子已看向了他：“小子，那姓柴的可是让你帮他打探这古琴的下落？现在古琴就在这啦，若是我现在把他交于你，你是交给那姓柴的王爷换取荣华富贵呢？还是去交给路思源和刘仲远啊？”
    钟蕴朗心中一跳：“她怎么什么都知道？宁姑娘这把琴难道便是那玄铁古琴么？”他虽知这白发女子定和先师相识，但又见她似乎与苏宗主不睦，此时对她身份实在迷惑，一时愣住，不知如何作答。
    那白发女子一笑：“这还有什么好想，你见刘道长为此物奔波辛苦不惜以性命相护，便该知此物非比寻常。若是你师父在，他会将此物交出，换取荣华富贵么？”
    钟蕴朗当即答道：“定然不会。”他知师父不是这样的人，因此开口便答，但一想到自己已答应辅助沐王爷，心中不禁一阵焦虑。不知这白发女子是随口而问，还是有意提点。
    那白发女子点头道：“你知道不会便好，朝中两党都不是什么好东西，你身在朝中，可莫要和他们走的过近。你和你师父都是一样的死脑筋。哼，桃李春风一杯酒，江湖夜雨十年灯，义结金兰共生死，江湖中人活的坦率，可不比什么都好么？”
    钟蕴朗不禁默然：“这般过活确实潇洒，也不必受这诸般限制，我更可不必因沐王爷一番劝说而心动，可惜那非我所求。”
    说话间，那铜鼎中热气越来越盛，铜鼎中渐渐‘咕咕’作响，像是水沸之声。宁盼晴喜道：“段姑姑，已经好啦。”
    那白发女子点点头，从袖口取出一个小纸包，在铜鼎上方轻轻抖开。纸包内的红色粉末，飘洒而出，落入鼎中。铜鼎中热气渐渐熄了，鼎中沸水却是鼓动的更厉害，看上去就像是一锅煮沸的血水。钟蕴朗心中暗道：“这是什么东西，这么邪门。”
    那白发女子道：“小子，你师父可曾跟你说过这古琴的秘密，以及破解之法？”
    钟蕴朗摇头道：“没有。”穆封是真的没有和他提过，便是提起过，他此刻不清楚状况，定也不会轻易说出。
    那白发女子道：“你果然不知道。这也可真有意思，一个和易龙图联系最紧密的人，居然不知道。沐王爷都知道利用你来寻这易龙图呢！”
    钟蕴朗奇道：“我有什么可利用的。”
    宁盼晴接口道：“钟爷，我爹说过，易龙图的秘密是藏在这玄铁古琴之中，而只有青鸾剑可以打开这古琴。”钟蕴朗听她说的邪乎，问道：“当真？”
    宁盼晴道：“自然是真的，我爹说这玄铁古琴天下至坚，足可与我烟霞门三令相当，天下唯有青鸾剑可破。”
    钟蕴朗心道：“原来是这样，这把青鸾剑的功用便是在此了。那沐王爷只需夺了我的剑便是，何须苦心孤诣许我官职，刻意拉拢。可真是高抬我了。”忽而脑中念头一动想到：“宁姑娘先前数番盗剑，可也是为此？”
    宁盼晴脸上一红：“正是，那时……那时我还不知你是穆老英雄的弟子，现今看来还是由你来开启合适些。”
    那白发女子一笑：“不是你来开启合适些，而是非你不可。”
    钟蕴朗奇道：“怎地非我不可，这易龙图又不是我的。不过它似乎与当年旧事有关，那这么看，宁姑娘来开也是一样。”
    那白发女子哼了一声：“小子，你知道的事情可也太少了些。这把青鸾剑少了真气灌注，便如废铜烂铁，你可知道？”
    钟蕴朗道：“那是自然。但凡使剑，莫出此理，先有真气灌注剑身，后有剑气溢出伤人。因此使剑之人必以真气驭剑，剑气伤人。”
    那白发女子道：“那都是些凡铁俗器，只要是人便可灌注真气，你当这青鸾宝剑也是这般？”
    钟蕴朗奇道：“啊，难道不是这样？”
    那白发女子仰头望天，说道：“当然不是。古语有云“有剑名青鸾者，不受凡俗强灌之真气，而九阴绝脉者真气翻涌不绝，如流汇入，可得鼎盛青气。”钟蕴朗心中一跳：“竟有这等奇事？”
    那白发女子接着道：“这话的意思便是说，唯有九阴绝脉者，可驭青鸾剑。如遇常人，青鸾剑虽夺其体内真气，却不化为剑气，剑身如往常一般毫无异样。可若是九阴绝脉者，体内真气便如江河入海，尽入剑身，化为剑气，可见青鸾神采，化为青光万丈。晚宴上我在摘星楼上试你一掌，便是此意。”钟蕴朗这时方才大悟：“原来青鸾剑青气大盛，便是因此。段前辈试我一掌，定是将真气灌注我身。我若不是九阴绝脉，那青鸾剑是不会发出异光的。”
    那白发女子道：“我见你穿着穆封的衣服，偏又弄得脏兮兮的。因此起疑，便试了你一掌，见那青光照耀满堂，心中便知你是九阴绝脉。又见你使惊涛掌，自然想到你是穆封的徒儿。为再确定，我特意以‘传音入耳’问了你一句，见你毫不慌张，目光镇定这才肯定了你的身份。可惜见你与一群乌合之众同席，哎，你身在朝堂，却也怪不得你……只要你不偏不倚，莫要为虎作伥便好。”
    钟蕴朗想到自己投靠沐王爷之事，不禁脸上一红。
    那铜鼎中血红的热水翻涌的越来越厉害，可是竟不见一丝热气冒起，钟蕴朗心知这定是奇物，忙凑到近前细细端详。那白发女子见此情形，笑道：“好啦，可以开始啦。”
    说着将那铜鼎之中热水浇在了玄铁古琴之上，琴身渐渐变红，看起来像是烧的滚烫。宁盼晴见钟蕴朗神色惊讶，笑道：“钟爷，伸手摸摸这琴身呐？”
    钟蕴朗摆摆手：“还是罢了。”宁盼晴咯咯轻笑。
    那白发女子见琴身色作鲜红，向钟蕴朗道：“小子，拔剑吧。眼下便可将这易龙图取出。”

 第二十八章 玄铁古琴（二）

    钟蕴朗此时心中对她身份仍是十分怀疑，便道：“还是该在路前辈和刘道长面前开启。”
    那白发女子眉头一皱：“你信不过我？我诨号‘俏罗刹’，你师父没和你提过我么？”钟蕴朗偏头不语，算是默认。
    那白发女子摇摇头，从袖中抽出一条布带，月白色，粗布料，正和身上官服一致。那白发女子说道：“这是用当年裁剪这件官服时剩下的边角料做的，你师父总该说过。”
    钟蕴朗心中一动：“师父当年确实说过，遇持此布带者，我当全力相护。哈，师父可说的不对，她这等功夫，我却护什么？也许是我听错了，该是‘全力相助’。”当即答道：“师父嘱咐过的。”
    那白发女子一笑：“你师父怎么嘱咐的？”钟蕴朗颇为尴尬，心想：“总不能说要我全力护你，这可要让你笑掉大牙。”于是说道：“这可不能和你说。”
    说着走到古琴跟前，取下青鸾剑。
    钟蕴朗想起自己以往使剑的情景，忙向白发女子问道：“段前辈，我自幼便不能使剑。不光不能使剑，其他兵器也都不行。我体内真气送出便是源源不绝，不到我体内真气耗竭，是停不了的。因此师父从小就未曾传授我剑法，也不许我使剑。”
    那白发女子点点头：“你无此等深厚功力，自然是这样。这九阴绝脉不能使兵器确实是一劣势。但若是你体内真气取之不竭，那这威力可就大了。”
    钟蕴朗道：“取之不竭？那怎可能？”
    那白发女子哼了一声：“小子，你无此见识，怎么就知不可能了？前任武林盟主刘海蟾，不就是这样么？”钟蕴朗啊了一声：“这我是知道的，他是少阳子道长的师父！”
    那白发女子眼光转暗淡，叹道：“也是我和伯端的师父。他老人家也是九阴绝脉，但他修习了《先天谱》，练就一身先天功，手持青鸾剑，放眼天下，谁可与他争锋？”说道这里，她捋了捋头发，自言自语道：“只可惜他将这《先天谱》传于伯端，伯端如今生死不知下落不明，这《先天谱》自然已不知所踪。”
    钟蕴朗问道：“段前辈，你是说这青鸾剑以前是老盟主的？”
    那白发女子笑道：“正是，他老人家本要将这把剑传给刘仲远，我去要了来，转送你师父啦。”钟蕴朗心中暗道：“我只道这青鸾剑是师尊配剑，没想到竟有此渊源。”
    那白发女子一叹：“罢了，《先天谱》既已失传，要你练成‘取之不尽用之不竭’的境地，怕是无望了。我以我自身真气助你，暂且一试。”说着将右手搭在了钟蕴朗左肩之上，钟蕴朗只觉全身一暖，一股热流在周身经脉来回涌动。
    说来也怪，那白发女子分明是将手搭在他左肩之上，可是钟蕴朗感觉仿佛这股热流是沿着他头顶百会注入全身。钟蕴朗一想，明白了：“哦，她这也是易经换穴的功夫，沐王爷给杨元凯解穴时也是此理。”
    那白发女子道：“右手以‘正式’持剑，左手持住右手内关穴。左脚站定，右脚向前一小步。”钟蕴朗依言而行。青鸾剑青气大盛，照的湖面青光粼粼，便是山间白雪也似披上一层青衣。
    “凝神静气，不要刻意控制体内这股热流走向。劈下去。”
    钟蕴朗挥剑下劈，剑锋触及剑身，并无声响，但一股劲风吹得宁盼晴长发飘起。之后湖面骤起波涛万丈，亭上覆雪尽化。白发女子红衣飘飘，推开一步。钟蕴朗已是满头大汗。
    段、钟、宁三人看向那古琴时，均是愕然。只见那古琴琴弦尽断，琴身竟是丝毫无损。钟、宁二人固然茫然无解，那白发女子竟也愣在当场。“这是怎么回事，琴身怎地不裂开。”
    三人正错愕间，忽听得远处山间一声大喊：“大胆钟蕴朗，强夺相爷之物，你还要命不要。”钟蕴朗向湖面望去，三艘小舟急向湖心亭驶来，模模糊糊可见当先一艘小舟上站着的正是杨元凯。船离得尚远，面目还瞧不太清楚，但众人都是带艺之人，声音却是可以清晰传出。
    钟蕴朗一见他心中便有气：“什么相爷之物？胡说八道。”
    船渐渐使近，钟蕴朗忙看杨元凯身后两舟敌情，左边舟中站着的是三个锦缎黑官袍的男子，腰间围着一条淡黄色系带，钟蕴朗识得这是皇宫内卫装扮。右边舟中站着的却是摄魂夺魄二人。
    摄魂朝钟蕴朗拱拱手：“蕴朗兄，听说你也归附王爷了，那咱们可就是一家人啦。不过，我劝你还是和我一样转投王相爷麾下，以后升官发财不在话下，王爷在朝中势力可不及相爷啊。”杨元凯点头道：“不错不错，摄魂兄弟说得不错。”摄魂双目上翻，不看杨元凯一眼。
    那白发女子看向钟蕴朗：“你归附王爷了？”钟蕴朗正不知如何作答，杨元凯笑道：“当然是啦，沐王爷留你可不就是招揽你么？我都知道，可不要瞒了。相爷猜到他定会让你来寻古琴，遥派了三位大内绝顶高手前来相助。”他说的‘相助’之意，自然是要来强夺古琴了。
    杨元凯向右边舟中三人望去，谄媚一笑：“要不是您三位武功卓绝，这小子脚程这么快，我可跟不上。”钟蕴朗心中暗道：“哼，我是随着那小丫头阿紫的步速了，要不然你们休想跟来。”这么一算，这三人的轻功虽佳，却也不过和阿紫相差仿佛。顿时放下心来：“你们仗着人多也无用，段前辈武功冠绝当世，决不能容你们将古琴抢去。”
    那白发女子并不理会他们在说些什么，只是告诫钟蕴朗：“我知你偏向王爷，此次护送任务，该也是王爷亲自指定，意图拉拢。但你在这之中可要独善其身，明白吗？”
    钟蕴朗尚未答话，杨元凯嘿嘿一笑：“钟爷过得好潇洒的日子啊，这两位姑娘可都是貌美如花，不知哪位是钟家夫人，哪位是姘头啊？诶，我听说钟爷尚未娶妻室，看样子，两位都是你姘头。钟爷好福气啊！”
    宁盼晴涉世未深，不知‘姘头’何意，倒还罢了。钟蕴朗却已是怒极，见他言语下流，竟辱及宁盼晴和段前辈，脚下一动，纵身便上，要打他个满地找牙。可一道红影飘过，已抢在钟蕴朗之前，正是那白发女子。只见她双足在湖面轻轻沾了两下，倏忽已在杨元凯身前，左掌挥出，结结实实打了杨元凯一个耳光。
    杨元凯身子直直侧翻，从船舷跌入湖中。白发女子已飘然而回。
    杨元凯在湖中不住挣扎，所幸没有沉下去。摄魂夺魄负手旁观，那三位锦缎黑衣的内卫竟也无动于衷。
    杨元凯大叫：“三位救我，呸，我回去定向相爷为你们讨要些，呸呸，……好，好处。”他口中进水，边‘呸’边求肯，身子在湖中一浮一沉的，模样狼狈已极。那三位黑衣内卫相视一眼，同时点头，当先一名轻轻跃起，落在杨元凯的船舷之上。脚下猛地一踏，船身微晃，湖水却是突然向上涌起，一个巨浪将杨元凯抬起，扑地落在船板上。
    杨元凯大口喘气：“多谢邓护卫出手相助。”咧嘴一笑，满口是血，一片碎牙。
    众人见了这邓护卫显了这一手功夫，都是暗暗赞叹，这邓护卫轻功倒还罢了，在轻烟步面前自是算不了什么。可是这一踏之下，无风起浪，能将杨元凯这百斤之躯抬起，送到船板上，足见内力深厚。连段前辈也是点了点头道：“没想到王相爷的爪牙之中，也有人有这般功夫。”
    杨元凯爬起身：“你这女鬼，你你你，……”说道一半，想起她刚扇的耳光，不禁害怕，躲到邓护卫身后，这才道：“三大护卫来了，你没得好下场。这邓护卫的功夫，你也见了，无风起浪，何等功力。快快……诶，束手就擒……”
    白发女子轻轻一笑，跃到摄魂夺魄二人所乘船只，摄魂夺魄二人知道她的武功，不知她此举何意，忙暗自戒备。岂知那白发女子并非针对他两，只是在船上左足轻轻一踏。
    一阵巨浪骤起，将杨元凯那船掀翻，邓护卫就势跃起，回到原先船上，杨元凯却随着翻船，又再落入湖中。摄魂夺魄尚在发愣，白发女子已跃回亭中，哈哈一笑道：“像这种口无遮拦的人，本就该在水下待着。”
    宁盼晴见杨元凯落水，颇觉有趣，咯咯轻笑：“不是都说痛打落水狗么？怎么没人动手啦？”夺魄知师兄与杨元凯不睦，听宁盼晴这么说，跃跃欲试，摄魂将他一把拉住。毕竟还是要在相爷手下谋生，不可轻易与杨元凯翻脸。
    宁盼晴笑道：“钟爷，你打不打？”钟蕴朗见她神色已知她心意，于是说道：“我不打啦，宁姑娘来吧。”宁盼晴孩子心性，嫣然一笑，脚下生风，挥掌往杨元凯打去，要学白发女子那般扇他一巴掌。杨元凯见她掌风刮到，慌忙挣扎，无奈身在水中，连呛了好几口水。

 第二十九章 玄铁古琴（三）

    宁盼晴可不管他呛不呛水，玉手一挥，杨元凯脸上又挨了一巴掌。他在水中翻腾挣扎，湖水灌入口中，连救命也喊不出口。
    宁盼晴并不打算拉他一把，左足在杨元凯肩头一点，回身纵跃。杨元凯这一下更是危机，连咽下几口湖水，腹中实了，身子便开始下沉。
    邓护卫左手一挥，身后的两名护卫飞身而起，其中一名掌力纵向击在水面，将杨元凯震出湖面，落在船板之上。另一名却是横向出掌，掌风甚劲，向宁盼晴而来。
    宁盼晴只觉背后一阵劲风袭来，可惜身子空中，腾挪不便，已避之不开，忙叫道：“段姑姑。”那白发女子右手衣袖一挥，将那掌力化解，左手已接住了宁盼晴：“你这小鬼，功夫练到家了么？就这般胡闹。”
    宁盼晴道：“是他偷袭……哼，这一掌难道我便不会么？”说着转身挥掌，招式掌法，与适才那护卫完全一致。只是劲力小了，两人隔得又远，击他不到。她学招甚快，这个天赋钟蕴朗先前已见识过了，那三位护卫却是很吃惊。
    邓护卫一笑：“韦护卫，你几时收的这么个貌美如花的小徒弟？”那姓韦的护卫‘呸’了一声：“******，老子的‘开山掌’她怎地也会，邪了门了。”他满口粗话，没有一点皇城护卫的样子。
    白发女子见宁盼晴学招如此之快，也是颇为高兴，但仍是嘱咐宁盼晴道：“你就是这般，什么功夫一学就会，却不肯细细钻研，因此你的功夫才比你哥差了一大截。以后可得下些苦功好好练武。”宁盼晴一笑：“知道了，段姑姑。”
    杨元凯吐出腹中积水，面色苍白，拉着救他那护卫官服下摆，不住道：“多谢朱护卫，多谢朱护卫，多谢……”
    钟蕴朗听杨元凯口中喊着‘朱护卫’，心念一动：“邓老大、朱老二、韦老三，莫非这三人竟是皇城内卫中人称‘皇城铁幕’的三大护卫。”口中不禁喃喃道：“皇城铁幕，就是外面的人进不去，里边的人出不来。”
    那白发女子听钟蕴朗念叨，问道：“怎么这三人很有名气么？”钟蕴朗道：“这三人乃是皇城内卫中武功最强的三人，从不涉江湖，因此段前辈恐怕不知。但在朝中武官之中，他三人名气甚著，人称皇城铁幕，意思便是插翅难出。”
    那白发女子哼了一声：“插翅难出？这三人武功虽高，但在我瞧来这三人的功夫也不过如此。”钟蕴朗心中也是这么想：“这三人武功自然是极高，但在段前辈面前，该是不算什么。”
    船已驶近，三护卫一跃离船入亭，摄魂夺魄也跟着跃了过来，只留下杨元凯一人在船板上喘气。
    小小的亭中一下挤着八人，颇为拥挤。
    邓护卫开口道：“这位前辈，在下是无量宗门下十代弟子邓良恩，现为皇城护卫。今日奉命前来取回相爷古琴，望前辈行个方便。”
    有道是‘学好文武艺，卖于帝王家。’当时朝廷武官多为艺成之后，投入朝廷编制，因此各门各派皆有。遇江湖中人，往往以江湖之礼相待，如是摆官架子，难免被人戳脊梁骨，在江湖朝堂均混不下去了。这邓良恩邓护卫便是曾在大理无量宗门下学艺，此时夺古琴，仍恪守江湖相见之礼。
    白发女子笑笑：“嗯，不错，你这护卫还不忘本。不过……这古琴可不是什么相爷的东西。你们还是早早回去罢。”
    摄魂上前道：“前辈此意是说，这古琴您老人家已经决定呈给王爷了？”他知这白发女子功夫高的骇人，言语间自是十分客气。
    白发女子不去看他，哼了一声道：“除了相爷就是王爷，哼。这亭中小，容不下这么多人，你下去玩玩罢。”说着袖袍一挥，摄魂身子向后飘出落入湖中。
    夺魄急道：“你你你，你使妖法。”忙奔出亭外，去湖中将摄魂拉出。摄魂不敢再回亭中，拉着夺魄在船上候着。
    三位护卫知摄魂夺魄二人武功着实不低，见她这一手举重若轻，一拂之间将摄魂打入湖中，均是十分惊骇，但仍是强自镇定。
    邓良恩拱手道：“前辈若是不肯交出，那我们只有强夺了。”
    白发女子不禁笑出声来：“强夺？你们凭什么强夺？”
    邓良恩凝眉道：“凭皇城铁幕的‘三才降魔阵’。前辈当真不交出古琴？那可要想好。不然我们可要无礼啦。”他言语中似是警告，其实声到阵出，三人身形错开，分列三方，已将白发女子围在阵心。
    钟蕴朗听过这‘三才降魔阵’的名头，虽知段前辈武功登峰造极，但总不免有些担心，叫道：“段前辈，这阵法厉害，可要小心应付。”
    白发女子毫不在意，斜眼睥睨三人，说道：“跳梁小丑，雕虫小技，尽管出手便是。”
    三人脚步变换，催动阵法，一时间亭中气浪蒸腾。钟蕴朗和宁盼晴功力浅，在这亭中待不下去，被这气浪推出亭外。亭外地面窄小，眼见要被气浪推下湖去，钟蕴朗忙拉住宁盼晴，脚下猛地使了个‘千斤坠’，两人这才稳住。
    亭内白发女子和那张玄铁古琴已被围在阵心。这‘三才降魔阵’惊奇奥妙，大内高手武功本就不弱，借这阵法可将三人功力汇聚，成三三翻倍，三人功力皆可达原先的九倍。因此皇宫内院之中，少有江湖侠士可以闯入。
    但这白发女子功夫何其高强，三人合力困她，竟也有些吃力。拼尽全力才将她困入气墙之中。
    白发女子一见这‘三才降魔阵’，便识破这阵中关窍。
    ‘三才’是指‘天’‘地’‘人’三位。邓良恩占‘天’位，朱、韦二人分占‘地’‘人’两位。
    三位之中‘天’位最强，而‘人’位最弱，破阵之法，往往在于先袭‘人’位。
    这道理白发女子自是知道，可她见这三人有恃无恐的模样，心中傲气一起，挥掌便往邓良恩的‘天’位击去。
    这一下连宁盼晴都瞧出不妙来，叫道：“段姑姑，小心，这‘天’位易借其他两位之力，可打不得。”
    但白发女子出掌迅捷，宁盼晴话未说道一半，这一掌已至邓良恩心口。邓良恩侧身闪避，却避之不开。忙使阵法转动，借朱、韦二人之力，凝于胸口。白发女子一掌拍上，朱、韦二人浑身一震，显然有些承受不住。
    可朱、伟二人在这‘三才降魔阵’中，功力毕竟已是原先九倍，两人合力，便似十八位高手同时向白发女子发起进攻。这白发女子虽掌力惊人，可也难伤他二人半分，倒是掌心被震的有些微疼，场面一时僵住。
    宁盼晴原先只道她段姑姑要吃亏，见此场景，心中暗喜：“这两人功力已是原先的九倍，尚且奈何不了段姑姑。这么看来，段姑姑可以一人单挑大内十八位高手。”
    钟蕴朗却是心中一颤：“不好，这阵法一转，这掌力便有朱、韦二人代受，邓良恩已可乘此机会走脱。若是他乘此机会偷袭，段前辈可不易抵挡。”想要上前相助，无奈功力太弱，冲不进这厚厚的气浪之中。
    果然，邓良恩借机抽身而出，斜斜转向白发女子身后，趁她掌力未收，挥掌便向她后心击去。钟、宁二人齐声惊呼：“段前辈（段姑姑），小心。”
    朱、韦二人都是一喜，手中加劲，要乘此机会伤她于掌下。但这白发女子毕竟武艺超凡，掌力收发随心，一觉身后掌风微动，猛一加力，将朱、伟二人微微震开。借隙掌力撤回，反身待敌。
    白发女子身形微晃，反手朝邓良恩就是一掌。邓良恩待欲格挡，却哪里来得及？啪的一声，脸颊上已吃了一记。向后一个踉跄，跌倒在地。
    这一下打得极快，白发女子给了邓良恩一掌后，即刻回掌，再与朱、韦二人掌力相交。这一掌若是回的迟了些，不免要被他二人掌力所伤。
    三人又成对掌之势，可这时邓良恩坐倒在地，已失了‘天’位，三才阵功效暂失。白发女子掌力轻吐，将朱、伟二人震出亭外。这么一来，‘三才降魔阵’倒是破了。
    白发女子轻蔑一笑：“大内高手？‘皇城铁幕’也不过如此。回去告诉你家相爷，他在朝堂之上怎么弄权争利我不管。可要是妄图染指易龙图，便是逃到天涯海角，我‘俏罗刹’定也取他狗命。”
    邓良恩自此阵学成以来，从未遇到如此厉害的对手，遭遇如此大败。他心有不甘，一跃起身，急急叫道：“‘地’‘人’二阵位听令，快快各归其位。”大内护卫到底不同寻常武夫，朱、伟二人一听号令，不顾浑身伤痛，立即翻身回亭，抢至‘地’‘人’二位。
    白发女子负手而立，由他布阵，并不阻拦。
    顷刻之间，阵法又已布成，白发女子笑道：“‘三犬降龙阵’可布好了么？布好了便请出手，不必在乎江湖上‘尊师敬长，先让三招’那一套。”
    邓、朱、韦三人先前吃了亏，本就不打算让招，听她口中将‘三才降魔阵’改为‘三犬降龙阵’，则更是恼怒。韦老三一声怒喝，袖中短剑飞出，一下手便是狠招。
    白发女子见这短剑来势奇特，似有无穷变化之妙，倒也不敢轻忽，凝神相待。

 第三十章 玄铁古琴（四）

    这韦老三的短剑飞来，似有万般变化，但白发女子凝神相对，接下这招，自是不难。只见她伸出左手，上下轻摆，幅度不大，但速度极快，晃得人眼花缭乱。‘嗖’地一声，短剑已给白发女子以两指夹住。
    趁此间隙，邓、朱二人也已各抽出兵器。
    邓良恩师从无量剑宗，所使自是护身长剑。朱老二所持乃是一根纯铁判官笔，人称‘夺命铁笔朱老二’。
    韦老三短剑已在白发女子手中，却只是空手。钟蕴朗心中暗道：“可不知他袖中还有多少把短剑。”果见他袖中短剑又接二连三的飞出，朝白发女子打去。
    白发女子双眉一皱：“什么皇城护卫，在暗器上下功夫，可不是武学正道！”身形一侧，白发飘动，显是催动内力，右掌顺势向前推出。钟蕴朗识得这一招：“这是惊涛掌中第五式‘白浪滔天’。”
    白发女子这一掌推出，掌风在她面前凝成一道气墙，就似一道滔天巨浪所成的巨幕，横在她和韦老三之间。韦老三的短剑接二连三，变化万千，可撞在这气墙之上，全都是‘叮咚哐当’地弹落在地上。
    韦老三表情错愕，知道此招无用，垂下衣袖。白发女子掌力一摧，那道滔天的巨幕向前涌出，如海中狂涛，韦老三抵受不住，一口鲜血喷出，瘫倒在地。
    钟蕴朗心道：“师父教我这招‘白浪滔天’时，我只道它刚猛无铸，只攻不守。岂知临敌之际，这攻守竟可如此随心变换。”
    白发女子这一下出手，只是觉得韦老三专于暗器，心中不快，便顺手给他个教训。但这韦老三正居‘三才’之中‘人’位，乃是破阵关键，这一掌挥出，阵法又再破了。
    邓良恩惶急之下，叫道：“摄魂夺魄，你二人还不快来相助。”
    白发女子虽不以为意，但眼光还是不由自主地向摄魂夺魄看去，要瞧他两敢不敢来。
    岂知邓良恩求援是假，夺琴是真，到底是皇城护卫，身法迅捷，飞出一脚将古琴踢出亭外。白发女子见情况有异，忙飞身夺琴，竟被邓良恩长剑缠住。身侧朱老二挥舞判官铁笔，也围了上来。
    摄魂反应极快，听到邓良恩呼唤，早已飞身入亭，向夺魄喊道：“你去夺琴，我和三位护卫缠住这‘女鬼’。”说话间，抢到韦老三身边将他扶起，齐占‘人’位。
    白发女子见古琴飞出，急于去寻，轻轻两掌将邓、朱二人震开。回身一看，古琴正向夺魄飞去。
    夺魄伸手去接，却见一个身影闪过，抢在夺魄之前，已将古琴抱在怀中。白发女子一喜：“好小子，‘轻烟步’练得不错，没丢你师父的脸。”这人正是钟蕴朗，他见古琴飞出，忙飞身纵跃，抢了这古琴，抱在怀中。
    亭中却是另一番情形。邓、朱二人已趁此间隙各归原位，韦老三与摄魂两人同占‘人’位，阵法已成。
    白发女子不愿再与他们纠缠，挥掌向‘人’位击去，但这‘人’位同站了两人，情势竟是大有不同。
    ‘三才’阵中，‘天’‘地’二位只可各站一人，但这‘人’位只要能站的下，倒是多多益善，正合‘天之道，损有余而补不足’之意。‘天’‘地’位较强，无需再补，这‘人’位是阵眼，较弱，倒可以补其不足。
    白发女子这一掌打向‘人’位，摄魂挥舞钢刺相迎，韦老三又是袖中短剑齐发，白发女子只觉劲风扑面，向后退开一步。
    邓良恩叫道：“三才接令。只守不攻，困妖伏魔！”
    朱、韦、摄魂三人奇道：“是！”
    这一下阵法变化，取只守不攻势，将白发女子严严实实的围在阵中。
    白发女子挥掌向邓良恩打去，邓良恩使出无量剑法，连挽几个剑花，护住周身。朱老二的判官笔赶上救援，只护邓良恩，却不向那白发女子进攻。
    白发女子武功虽强，但这‘三才降魔阵’精奇奥妙，这守阵四人也非泛泛之辈，这一下只守不攻，白发女子一时之间，竟破不了阵。
    这时的湖心亭就似一座牢笼，缚住众人。
    白发女子破不了阵，守阵四人也脱不开身。
    摄魂知道钟蕴朗的功夫不及夺魄，适才又见身旁的黄衫女子功夫也不高，料想夺魄此时出手夺琴，定是一击必中。但他身在阵中，全力守阵，实在没有余力开口说话。若是此时开口说话，功力散乱分毫，难免要被这白发女子破阵。因此口不能言，只是在心中焦急呐喊：“夺魄，你这傻小子，你快抢琴呐！”
    夺魄只是心思单纯些，人倒也不笨，知道此行目的，见钟蕴朗将古琴抱在怀中，伸手便过去抢。
    钟蕴朗知道敌他不过，索性不出手，口中喝道：“且慢！说明白再打不迟。夺魄，你抢我的古琴做什么？”
    夺魄闻言竟停下了手：“相爷让我来取这古琴，小捕快，你把这古琴交给我，咱两便不必打了。”
    钟蕴朗笑道：“夺魄兄弟，咱两本就不必打打杀杀。凡事都得讲个道理，这古琴本就不是相爷之物，你为何要抢过去给他呢？”他知夺魄心思单纯，此时无计可施，便和他啰嗦一番，拖延时间。等段前辈破了阵，可就不怕了。
    夺魄尚未说话，却听见湖面舟中杨元凯叫了起来：“夺魄将军，不要和他扯那么多，抢了古琴回来，咱们赶紧去向相爷交差！”夺魄对他说的话本不怎么在意，但想到师兄之前嘱咐自己去抢古琴，此时也觉得这话颇有道理。剑花抖出，径取钟蕴朗手腕寸关。
    钟蕴朗脚下迅捷，急退闪避，无奈这亭周地方狭小，腾挪不便，三五招倒还避得了，十招一出，钟蕴朗难免要落败。
    钟蕴朗双眉一挑，目光如刀，瞧向杨元凯，心中实是恨他多嘴多舌。拉着宁盼晴，离开湖心岛，跃到了船板之上。
    钟蕴朗右手抱琴，伸左手前伸去擒拿杨元凯，要来个故技重施，以他为质。钟蕴朗脚下奇快，一出手，已从背后拿住杨元凯左手腕骨。但杨元凯见他跃到船上，已有防备，右手取出腰间软鞭，手腕轻抖，竟是向宁盼晴打去。他这招乃是‘围魏救赵’之计，想要钟蕴朗回救于她，自己便可乘机走脱。
    宁盼晴见软鞭打来，现学现卖，脚下‘轻烟步’一使，轻巧巧地避了开。这一下虽没钟蕴朗那般随性自如，但也是颇具神髓。不过她秀发微摆，黄衫飘动，倒是更增仙子风采。
    杨元凯一鞭不中，想要再补一鞭，左手腕却被钟蕴朗捏的疼痛欲碎，右手软鞭再也挥不出去。宁盼晴脚步轻移，右手一抬，在杨元凯脸上又补了一记耳光。
    杨元凯顾不得手腕和脸上疼痛，放声大叫：“夺魄将军，快……”话说一半，钟蕴朗疾点他颈后哑穴，杨元凯张张嘴却发不出一点声音。
    钟蕴朗向亭中喊道：“快快撤阵，不然杨元凯性命难保！”
    亭中守阵各人皆是全力施为，好容易维持不败，怎肯因杨元凯而松懈？摄魂在心中暗暗叫道：“夺魄你快上啊，姓钟的杀了杨元凯更好，反正不是你我杀得！”
    夺魄不知该如何处置，看向摄魂，见摄魂凝神守阵，一言不发。但他两人心意相通，夺魄一见摄魂面色，便知他心意。挥剑向钟蕴朗而来，剑尖轻点，剑光霍霍。钟蕴朗见他来势甚急，忙将杨元凯点倒，掷在地上，放下怀中古琴，专心应敌。
    宁盼晴见这夺魄剑法精妙，来势凶猛，忙抽出护身短剑。短剑出鞘，寒光一照，晃得众人睁不开眼，她这护身短剑虽不似青鸾剑那般的神兵利器，但也是剑中上品。夺魄忌惮这剑刃锋利，攻势稍缓，七分攻势之中尚留着三分守势。
    这一下形成钟、宁二人以二敌一的局面，钟蕴朗以‘惊涛掌’正面对敌，宁盼晴仗着短剑锋利，在旁掠阵。但功力高低毕竟相差甚远，两人渐渐有些支撑不住。
    夺魄手中长剑越使越快，钟蕴朗已应对不住，反手一探，取出青鸾剑。
    夺魄先前见识过青鸾剑的威力，虽知钟蕴朗剑法不精，但也知道这青鸾剑青光一闪必定不好对付。手中长剑便不再往钟蕴朗身上招呼，而是挥剑挡在身前，俯身下踢，将玄铁古琴踢了出去，叫道：“师兄，接着。”
    他只道这样定可让师兄抢到古琴，却没想到摄魂此时实在抽不开身。他见摄魂仍是守阵不动，这才想到：“啊。师兄走不开的。”
    夺魄这一愣神，钟蕴朗已飞步上前，跃到古琴旁边。夺魄忙随后跟来。
    钟蕴朗右手持着青鸾剑，左手刚搭上古琴，体内真气已源源不断向青鸾剑上送去。钟蕴朗体内真气难以为继，眼看便要支撑不住。
    白发女子见钟蕴朗势危，身形动的飞快，在阵中来回穿梭，想要破阵而出。无奈‘三才降魔阵’的厚厚气浪将她周身包裹，挣脱不开。只得凝气喊道：“小子，挥剑往‘人位’刺来。”
    钟蕴朗闻言勉力挺剑向阵中刺来，青鸾剑青光闪闪，摄魂与韦老三在剑气冲击之下，险些便要放手。夺魄见摄魂身在剑下，忙上前去，左足踢在钟蕴朗右手腕上。
    钟蕴朗经受不住，手臂一震，但仍是握着青鸾剑不放。夺魄又再钟蕴朗腰间补上一脚，钟蕴朗一个踉跄，手臂下挥青鸾剑竟巧之又巧地砸在了玄铁古琴上。
    青鸾剑泛起青气，夺魄踢在钟蕴朗腰间的脚竟是收不回来，体内真气顺着钟蕴朗周身经脉注入青鸾剑中。夺魄一发觉体内真气流失，惶恐不已，伸手乱挥，身子跌倒，一双手竟搭在了摄魂的小腿之上。
    摄魂心中一跳，似乎有一股强大真气流入体内，再又经小腿流出。
    原来，这夺魄脚踢钟蕴朗腰间，脚上‘涌泉’穴与钟蕴朗腰上‘命门穴’相交，体内真气即刻向钟蕴朗体内流去。他伸手乱挥，又抓住摄魂踝上三寸‘三阴交’穴。摄魂身在阵中，阵中四人气息相通相连，因此一股强大真气流经摄魂体内，又再进入夺魄周身经脉，最后汇入钟蕴朗体内。
    白发女子看准时机，手掌搭在邓良恩头顶百会，内力催动，将自身内力向前推送。这一下便是逼着众人真气向前灌输。
    这‘三才降魔阵’中四人，再加上白发女子和夺魄两人的真气，实在非同小可。钟蕴朗双目涨的通红，青鸾剑也是不住颤动。
    钟蕴朗浑身似要裂开，一声大喝，这许多人的真气便顺着他‘手太阴肺经’尽数流入青鸾剑。只听得‘噹’的一声响，玄铁古琴的琴身竟已裂开一个大口。
    钟蕴朗再也拿捏不住青鸾剑，弃剑在地，仰头便倒。

 第三十一章 线索（一）

    摄魂夺魄及邓、朱、韦五人，也是精疲力尽，委顿在地。
    白发女子撤回手掌，慢慢调息，这一下对她功力也是大有损耗。
    宁盼晴见情势突变，跃上岛来，将钟蕴朗扶起。只见他浑身大汗，面白唇紫，宛如重病之人。白发女子走到他跟前，替他推功过血，钟蕴朗这才渐渐好转。
    古琴的裂口越来越大，到最后已是整个琴身从中断开，琴身中间是个空腔。
    宁盼晴伸手朝里探了探，里面空空如也，什么也没有。
    钟蕴朗和白发女子固然是茫然不解，王相爷手下众人却也是怅然若失。辛辛苦苦追寻了这么久，最后竟是竹篮打水一场空。
    摄魂坐地摇头苦笑：“原来根本就没有易龙图。咱们替相爷忙活了这么久，一番辛苦，可算是白费了。”邓良恩虚弱无力，喃喃道：“夹层……看看有没有夹层。”他此时心中也盼能从这古琴中寻到东西，因此竟出言建议。
    宁盼晴抱起古琴，敲了敲，又用护身短剑在空腔内划了划，竟将内层划了开。钟蕴朗心头一喜：“原来这古琴里面可以轻易划开，里面尚有夹层。”余人也都是大喜，翘首期盼着。
    宁盼晴伸手在夹层摸了摸，向众人摇头了摇头，意思自然是说什么也没有。
    众人均是一脸怅然，邓良恩起身将朱、韦二人扶起，摄魂夺魄也跟着起身。五人似丢了魂似得，向船上缓缓走去。韦老三经过古琴时，怒不可遏，‘哐哐’两脚将两半残破的古琴踢入湖中。脾气没发够，脚倒被玄铁古琴震得生疼。
    众人眼睁睁见着残破的古琴沉入湖中，无一人再想上前捞取，与先前拼命抢夺的样子，倒是有天壤之别。
    五人各上了船，见杨元凯不能动弹，也不给杨元凯解穴，杨元凯这艘船便由邓良恩驾着。三艘小舟缓缓驶远。他五人的心中失落已极。
    白发女子此时也是无心去料理他们，任由他们去了。
    湖心岛上又只剩下钟蕴朗、宁盼晴和白发女子三人。
    白发女子一声轻叹：“原来这古琴中没有易龙图……不过这样也好，相爷这帮人该死了这心思。下落不明也好过落在他们手里。”钟蕴朗想到路掌柜的嘱咐，心中也是怅然，缄默不言。
    宁盼晴却是咯咯地笑了出来，右手从背后伸出，说道：“钟爷，段姑姑，你们看这是什么？”
    两人抬眼向宁盼晴望去，只见她手中拿着一个金丝镶边的锦囊。白发女子问道：“晴儿，这是什么？”
    宁盼晴将锦囊在手中抛了抛，笑道：“我说夹层中什么也没有，难道就真的什么都没有吗？”白发女子一愣，随即明白过来，笑道：“你这机灵鬼，一下子骗过了咱们这么多双眼睛。”原来，宁盼晴在夹层中摸到了锦囊，但仍是装作什么都没有摸到的样子，她手法快，未等众人注意，便将锦囊取出，挂在了后腰上。众人心灰意懒之际，竟无一发觉。
    宁盼晴得意一笑，立即便想要拆开锦囊，可她手到封口处，却收了回来。轻轻一笑，将锦囊递给白发女子，笑道：“段姑姑，这么重要的东西，还是你来打开吧。”
    白发女子扑哧一笑：“这时候你倒记起长幼有序来了。”她也不去打开这锦囊，轻轻一抛，丢给钟蕴朗，说道：“小子，还是你来开吧。”
    钟蕴朗伸手接过锦囊，说道：“段前辈，我该前去和路前辈还有刘道长说一声，再拆开这锦囊为好。”
    白发女子却道：“这有什么好通报的，你先拆开了看看，过会儿咱们再到客栈去。”
    钟蕴朗只得依言打开锦囊，里面是一张纸条，上面写的有十个字：“上卷泰山寻，下卷华山求。”这句话倒说得十分明白，不藏玄机，意思自然是说，易龙图的上卷在泰山去寻找，下卷到华山去求访。
    钟蕴朗将字条向宁、段二人展示了。白发女子道：“这纸条上的线索给十分明白，咱们同去兴隆客栈吧。我此间尚有要事未了，不能陪你同去寻找，我该给他两嘱咐一番。”说着拉起钟蕴朗和宁盼晴，向前跃出，三人在湖面飘过，片刻已过湖上岸。她脚下的功夫，自是远非钟蕴朗能比，钟蕴朗心道：“我可不知要到何时，才能练出这般功夫。”
    脚一着地，白发女子与钟蕴朗二人便向兴隆客栈奔去。
    宁盼晴却停下脚步说道：“段姑姑，我就不去了罢。”白发女子也停了下来，问道：“怎地不去了？”宁盼晴脸上红晕泛起：“我……该回烟霞门去了，待会你们碰见阿紫，就告诉她回家找我。”说着转身调头走了。
    白发女子不明所以，笑道：“这丫头，总是这么稀奇古怪的。”
    钟蕴朗想到：“我们是回兴隆客栈去，怎会遇到阿紫？”但见宁盼晴已去远了，不好再问，此时还是先回兴隆客栈要紧。
    两人轻功绝顶，脚步飞快，不一会儿，便到了兴隆客栈。这一路可比来时阿紫带路时快的多了。
    两人刚到兴隆客栈大门，却见阿紫从里面出来，正巧和白发女子撞了个满怀。
    阿紫见到钟、段二人，很是惊奇：“段姑姑，钟爷，你们怎么在这？我家小姐呢？”
    白发女子知她向来如此，也不怪她冒冒失失，不懂礼数，说道：“你家小姐回去了，要你回去找她。”阿紫哦了一声，说道：“谢谢段姑姑。”拔步便走。
    白发女子和钟蕴朗摇了摇头，推门进去。大堂内黑灯瞎火，只有路掌柜一人。
    路掌柜见白发女子进来，迎了上来，拱手道：“张夫人……”白发女子瞪他一眼：“乱叫什么！”路掌柜慌忙改口，压低声音道：“段女侠，那古琴之事如何了？”
    白发女子传音入耳，说道：“客栈人多，咱们进去再说。”
    路思源点头称是，引着二人进了内屋，旋开密道。三人进了酒窖之中。
    刘仲远此时伤势已好了很多，见白发女子来了，起身行礼，喊道：“师姐！”梁裳也起身下拜：“梁裳见过师伯。”
    钟蕴朗心中一喜：“这么看来，刘道长已正式收梁裳为徒了。”
    白发女子点点头，扶起梁裳，看看他手上老茧，向刘仲远道：“仲远收的这好徒弟，剑上造诣着实不凡，不错不错。”她一见梁裳手上老茧，便知他在剑法上的造诣深浅。
    刘仲远笑道；“多谢师姐夸奖。”见钟蕴朗在白发女子身侧，又拱了拱手，谢道：“多谢钟少侠不辞辛苦，为我求药，适才付下灵药，伤势便好的更快了。”
    钟蕴朗奇道：“什么灵药？”
    刘仲远道：“就是方才那小丫头送来的药啊。”
    钟蕴朗心道：“原来宁姑娘不来竟是为此，她让小丫头过来送药，不想让人知道，却借着我的名头。若与我同来，难免不好意思。这般救人不留名，倒是颇有英风侠气。”他只道是宁盼晴赐药救人，不欲人知。
    她段姑姑却想明白了：“这小丫头，对这浑小子倒是挺好。将这送药的恩德算在了钟蕴朗头上。”
    钟蕴朗笑道：“刘道长，这是人家做善事不留名，可不是我所为。”刘道长奇道：“是谁？”钟蕴朗一笑：“既然人家不留姓名，我也不便透露。”白发女子暗暗摇头：“这小子，丝毫不懂人家心意。”
    众人又再寒暄了几句，钟蕴朗说道：“刘道长，路前辈，我和段前辈已从古琴中取出线索……”

 第三十二章 线索（二）

    钟蕴朗将那字条交给路思源，路思源点点头，给刘道长看过后，将字条放在烛焰上烧毁。
    刘仲远向钟蕴朗道：“那咱们事不宜迟，我这伤差不多明日便可好了。咱们兵分两路，泰山离得近些，便请师姐带着钟少侠前去。我和路老哥去往华山。师姐你看成么？”
    白发女子摇头道：“我在此间还有事未了，不便离开。这次过来便是嘱咐你们，带着这小子去寻易龙图。”刘仲远叹道：“师姐……你难道非要……苏宗主侠名满天下，江湖中人无不称赞，这其间只怕是有些误会……”
    白发女子冷笑一声：“误会？这十年间，他始终躲着不敢见我，你说是误会？”说着看向路思源，狠狠道：“路掌柜的，他见到我留的信号，可有回应么？”路思源摇头道：“没……没有。”
    白发女子笑道：“你们都看到了，他苏天怀好大的架子，躲着不肯见我，仗着正阳盟势力大，我寻不到他是么？可我偏要找到他不可，英雄大会那天，我瞧他露不露面！”钟蕴朗心中暗惊：“好大的怨气。”他身负卫护英雄大会秩序稳定的重任，见段前辈如此，心中倒是颇感为难。
    白发女子道：“我在这客栈门前留下‘四海’的灯笼，盼他在英雄大会之前来见我，咱们便不必在他接任武林盟主的好日子翻脸。这‘灯笼’也是提醒他当年‘四神通’结义的旧情义，他也是知道的。可他仍是不来，这可莫怪我翻脸不认人。”
    “血债血偿！不让他正阳盟血流成河，我便不是‘俏罗刹’。”
    钟蕴朗这时才知道：“原来段前辈在客栈前留灯是这个意思，但这几日苏宗主不在望城观中，该是没看见。”于是说道：“段前辈，苏宗主这几日南下办事，不在望城观中。”
    白发女子轻笑一声：“南下办事？怎么我一来他就南下办事？好啊，那我便在这等着。”钟蕴朗见她执念如此，心中觉得颇有不妥，正想出言开导开导。路思源一把拉住他胳膊，摇了摇头，示意他不要再说。
    刘仲远也不再劝解，只道：“那师姐直到英雄大会之前都得留在此地喽。”白发女子道：“正是！”
    刘仲远想了想道：“那便请路老哥陪同钟少侠去往泰山一趟，我带着梁裳上华山去。各位意下如何？”梁裳自是没有异议，路掌柜也点头应允，钟蕴朗却道：“刘道长，我……我在此间尚有公务，且容我公事了解，回去向知府大人告个假，再去寻易龙图。”他见段前辈要在英雄大会上闹事，也就不便明言自己的职责是卫护英雄大会秩序。
    刘仲远听他这么说，倒是一时愣住：“你这……公务这般重要么……”
    路思源也是一愣，想了想又道：“老道士，钟爷他和穆老英雄一样，身在朝堂，不似咱们江湖中人这般自由。咱们也不可强求。”刘仲远叹道：“朝廷朝廷，满脑子都是朝廷，这鬼朝廷有什么好！”
    路思源听他这么说，怕钟蕴朗尴尬，打开岔道：“那钟爷便不忙着去，先忙公务。老道士，你看咱俩，要不先走一趟？”
    刘仲远叹口气道：“也罢，既然师姐也有事未了，那便等过些时候，请师姐陪钟少侠去泰山吧。我与路老哥明日便动身去华山。”
    白发女子点头道：“这样正好。”钟蕴朗也无异议。
    商议已定，钟蕴朗和白发女子起身离开。钟蕴朗和众人告别，白发女子却是转身便走。
    梁裳留着照顾刘仲远，便不随钟蕴朗回望城观去。
    钟蕴朗和白发女子两人出了客栈，风雪已经停了。
    钟蕴朗自是回望城观去，正要出发。但见白发女子双眼无神望着江边四盏灯笼，面色凄楚，颇有些担心，停下脚步问道：“段前辈，你还好罢？我回望城观啦，你到哪里去？”
    白发女子回过神来，道：“我……我没……。我去哪都可以，不用你管。”说着脚下生风，轻轻几个纵跃，立刻不见了踪影。
    钟蕴朗望着她的背影，忽而觉得一阵落寞：“这位段前辈，看起来强势霸道，其实心中孤苦，难以排解。”
    又想起自己身负英雄大会重任，到时若是这位段前辈与正阳盟起了冲突，自己夹在中间，可真不知如何调处。
    钟蕴朗叹了口气，回到望城观南厢房。应五坐在椅上睡了，显是久候钟蕴朗不至，困倦已极，因此便在椅上睡去了。
    钟蕴朗知他习惯于此，也不叫他，盘腿坐在床上，吐纳运功，运了两遍功，也渐渐睡去。
    因有护卫望城观安危之责在身，第二日天刚刚亮，钟蕴朗便起身了。
    伸手拍醒应五，应五睁开朦胧睡眼，见钟蕴朗在眼前，叫道：“钟爷，你昨夜几时回来的？我候了你好久。”
    钟蕴朗一笑：“先不忙说，咱们赶去兴隆客栈，见老四一面。赶紧收拾，时间紧迫，咱们公务在身，还得赶在辰时之前回来。”
    应五笑道：“那还收拾什么，钟爷，咱们赶紧走吧。”说着拉起钟蕴朗就往外跑。
    两人到了兴隆客栈，路掌柜和刘仲远已收拾好行装，正要出发，梁裳背着包裹，手持刘道长的长剑，侍立左右。
    梁裳眼尖远远的已瞧见他两，挥了挥手。钟蕴朗和应五奔到近前。
    梁裳和应五好久不见，上前握住他手：“老五，这月余不见，你倒是更壮实了。”
    应五嘿嘿一笑，问道：“四哥，你们这是要去哪？”
    钟蕴朗道：“这个不急着说，回去我和你讲。”他知道路掌柜和刘仲远这么早出发就是为了掩人耳目，此时不宜说得太多。
    路思源嘱咐道：“钟爷，你身在望城观可万事小心些，苏宗主为人虽然我信得过。但沐王爷嘛，和王钦若怕是也差不多，你得提防些。昨夜相爷派人跟随你而去，王爷竟没有派人么？”
    钟蕴朗一怔：“应该是没有。”
    路思源点点头：“那就好，不然你在望城观可不太安全。我给你的冲天钻还在罢，遇着危难记得要用。我那几个兄弟虽然武功不见得多厉害，但侠肝义胆，可为朋友两肋插刀。仗着人多势众，定可护你周全。”
    钟蕴朗先前一直将这冲天钻忘了，现在听路掌柜一说，才想了起来，忙道：“多谢路前辈。”
    话不多叙，几人挥手告别。刘道长一行不乘马不雇车，步行西去。
    钟蕴朗和应五也快步而回。
    路上应五问起四哥此行目的，钟蕴朗将昨夜之事与他说了。
    两人进了山，将到望城观大门，钟蕴朗眼观六路，忽见得山涧之下似有人影闪动，只是隔得太远，瞧不清楚。钟蕴朗心道：“若是失足摔下，可难活命；若是有意潜伏，定要图谋不轨。”既然如此，便非得探个究竟不可。
    钟蕴朗向应五道：“老五，你在这守着，我下去查探一番。”

 第三十三章 日落红云甲

    钟蕴朗一纵一跃，往山涧直落，一坠数丈，脚下在崖上一蹬，身子跃起，又坠数丈。片刻间，已下了山涧。
    钟蕴朗探头向上望去，只见草木杂乱繁盛，遮住视线，此时又积雪未融，将山涧尽皆覆盖。若不是自己办案多年眼光敏锐，倒不易察觉这山涧之中有人影晃动。
    钟蕴朗缓缓向前迈步，寻找那人影方位。忽然右手边雪地里，‘嚓’的一声，有什么东西动了一下。钟蕴朗急忙侧身，双手成掌，护在胸前。这时雪地里却又静悄悄的，没有了一点动静。
    钟蕴朗轻轻向那雪地走去，脚掌探出，平扫过去，将一整片积雪荡开。
    薄薄的积雪之下，面朝下躺倒两人，一人一身白袍，一人一身黑衣，身下的积雪已被鲜血染红。
    钟蕴朗见二人服饰，心头一颤：“难道是……不会，不会，他二人武功甚高，怎会伤的如此之重。”
    伸手过去将两人翻起，正如钟蕴朗所料。白袍那人正是摄魂，黑衣那人正是夺魄。
    钟蕴朗一探摄魂鼻息，竟已咽气多时了。再要来查看夺魄，却见夺魄的手微动了一下。钟蕴朗伸手将他扶起。
    夺魄尚还活着，有气无力的道：“小捕快……”
    钟蕴朗问道：“夺魄，你怎会在此处？还受了伤？”
    夺魄道：“王爷……是王爷……他说我和师兄是……墙头草……”钟蕴朗心中一跳：“难道王爷昨夜跟着去了么？”
    夺魄接着道：“我和师兄回来，被王爷拦在这半山腰上，他……两掌……”说到这里一口鲜血喷出。这口血色做鲜红，钟蕴朗一望便知，这是伤他之人掌力过强震损经脉。但不知为何夺魄并未筋骨外伤。
    钟蕴朗连点他心口四穴，想要护住他心脉，谁知下手如中棉絮，指下空空，毫无功用。钟蕴朗一惊：“伤的如此之重，定是王爷所为了。”
    夺魄大喘一口气：“没用的，小捕快……，我定是要死的了，我死倒没什么，但是……我昆仑的……这件‘日落红云甲’却不能丢。”他奋力要扯开自己黑袍外衣，可是掀了几下，无力扯开。钟蕴朗见他竟落得如此境地，于心不忍，伸手替他将外衣扯了开。
    这么冷的天，他黑袍外衣的里面，竟只着有一件贴身软甲。
    夺魄对钟蕴朗微微抬了抬嘴角：“小捕快，我知道你是好人，以后若是遇到昆仑门人，便请代我将这软甲转交于他。师兄……他把软甲给了我，要不定然不会……”边说边勉力向摄魂爬去，但伤重已极，未能移动几寸地，便已力竭倒地。
    钟蕴朗再上去探他鼻息，已断气了。
    钟蕴朗一理思路想明白了：“摄魂把这宝甲给了夺魄，因此昨夜被王爷一掌击毙。而夺魄却凭此宝甲，而未受外伤，若是早点救治，还有生还可能。只是在这雪地中待了一夜，现在自然是救不活了。摄魂虽然为人阴险反复，对他师弟倒是极好。”
    想到他二人武艺高强，虽说不是顶尖，但也算得上是高手，如今却落得个曝尸荒野的下场。钟蕴朗摇了摇头，拿起夺魄的长剑，在雪地中掘了个土坑，草草将二人埋了。虽只是草草掘出个土坑，不费多少时间，但九阴绝脉使剑便要耗损真气，片刻之间，钟蕴朗已累的气喘吁吁。
    钟蕴朗歇了一小会，伸脚将地上积雪踢得均匀些，盖住土坑，这才向上攀跃。
    钟蕴朗真气有些虚耗，这一趟虽比下来时稍稍吃力了些，但轻烟步乃是绝顶轻功，上这山涧，还是绰绰有余。
    应五见钟蕴朗上来，忙问道：“钟爷，下面是怎么个情况？怎么去了这么久？”
    钟蕴朗一心在思考这宝甲的问题，倒没注意他的问话：“这软甲好像叫做‘日落红云甲’，听夺魄话中意思，该是昆仑山至宝。他既然临终相托，若是日后能见到昆仑门人，我便顺手交出便是。只是现在这宝甲却如何安置？”这也亏得是夺魄相托，若是摄魂相求钟蕴朗，钟蕴朗倒不见得乐意去做。
    “若是拿在手中，回到望城观去，难免让人瞧见，只怕会有人起异心。”他身着官服，换装不便，但扭头一望见应五衣着单薄，心中顿时有了计较：“老五打起架来，一味蛮狠，穿着这宝甲，也好叫他少受点伤。”于是说道：“老五，去林中将这软甲穿上。”
    应五奇道：“诶，钟爷。山涧下面怎么了，你还没告诉我呢？这软甲又是从哪来的？”
    钟蕴朗怕人瞧见，催促道：“别问这么多，赶紧去换了。”
    应五见钟蕴朗催促，赶忙跑去林中，将软甲穿上了。
    穿上软甲，应五跑到钟蕴朗身边，嘿嘿笑道：“钟爷，这宝甲真有意思，穿在身上暖烘烘的。”
    钟蕴朗不禁好笑，心道：“这贴身金丝软甲穿在身上自然是凉的，老五净胡说八道。”也不在意，只是说道：“这宝甲的事，只你我知道，可不许给旁人提起，明白么？”应五见钟蕴朗说的郑重，忙应道：“明白。”
    钟蕴朗知他虽心思单纯，缺些心眼，但有令必行，不像老四那小子，常常视规矩命令如无物。此时见老五答应了下来，自然是不再担心。
    两人回到望城观，刚进大门，应五忽道：“诶，可真奇怪，我这身上好像有只热烘烘的小耗子在钻来钻去，好玩的很。”

 第三十四章 以牙还牙

    钟蕴朗闻言一惊，这‘热烘烘的小耗子’乃是内力在体内经脉轮转，若非武功修为达到一定境界是不会有这种体悟的。钟蕴朗心中不禁奇道：“老五以外家功夫见长，所学‘奔雷拳’靠的也只是力大招沉，他的内力怎会有这般境界？”
    正要伸手拿捏应五手腕，试他功力，忽听得杨元凯阴阳怪气的声音在前方响起：“哟，这不是钟爷和五爷嘛，从湖心亭回来啦？”
    钟蕴朗撤回手，向杨元凯看去。杨副都统两眼青紫，两颊肿的老高，双唇微向里瘪着，想是少了好些牙齿的缘故。
    钟蕴朗心中好笑：“杨元凯这家伙，都被打成这样了，精神气还这么足。哼，怕是这打还没挨够。”当即也不理他，和应五一同往摘星楼走去，参拜王爷。
    杨元凯见他不理睬自己，嘴一咧，自言自语道：“哎哟，放着两个美人相伴的逍遥日子不过，一大早巴巴的赶到望城观来，真是有福不会享啊！”钟蕴朗双眉一挑，心中骂道：“果真是没被打够！”脚步轻移，来去如风，轻巧巧地挥掌出手，但劲力却下得足，心中想着，这一巴掌下去，定要将他剩下的牙齿也都给打落了。
    可这一掌挥出，杨元凯竟猛地出手格开，手法奇特。钟蕴朗撤回掌，一个纵跃飘然而回，心中暗奇：“这杨元凯哪里学来的怪手法。”
    杨元凯咧嘴笑道：“怎么样钟爷？这邓护卫的手法可还中用么？再看几招吧！”说着软鞭抖出，往钟蕴朗卷来。
    钟蕴朗心道：“看样子，他今日是有意找茬了。不过才和邓护卫学了几招便想来此逞能，可也太自大了，难道我钟蕴朗会怕你么？”瞧准杨元凯软鞭来路，斜身闪避。脚下急冲，故技重施，要贴近杨元凯身前，一招将他擒下。
    哪知杨元凯软鞭挥得柔软灵活，这一下“活，柔，远，密”四字诀尽可施展的开，钟蕴朗倒给他软鞭缠住了脱不开身。
    杨元凯武艺本就比钟蕴朗低不了多少，这一下有备而来，又学了邓良恩几手妙招，自然是难以对付。钟蕴朗给他软鞭缠住，无奈手无寸铁，无以格挡。要说伸手去抓，可这鞭上又尽是剧毒。
    正应对不暇，杨元凯左手一挥，袖中一柄短剑飞出，向钟蕴朗打来。钟蕴朗闪身避过，心神微分。杨元凯软鞭将他拦腰一卷，拉至近前，左手已扣在他左腕寸口，右手软鞭撤回，用鞭柄在钟蕴朗肩头重重一击。
    这一切便如钟蕴朗在青川城中击败他的手法一致。钟蕴朗心道：“好你个杨元凯，好一个以眼还眼以牙还牙。”但左腕寸口给他扣住，肩上一击也是痛彻心扉，一时倒叫不出声来。
    杨元凯贴到钟蕴朗耳边，狠狠道：“钟蕴朗，你给我记住了。王爷再罩着你，你也不过是个小捕快。我呢？我是堂堂行台军副都统，相爷在上面罩着我，便是王爷也不敢拿我怎么样！王爷在朝中有多少势力，我相信你也清楚，和相爷比可是差远了。”
    钟蕴朗冷冷一笑：“你也就会拿相爷说事……”杨元凯狰狞一笑，左手猛地使劲，钟蕴朗腕骨一阵剧痛，便似腕骨碎裂。这一招，是昨夜湖上舟中，钟蕴朗对他用的手法。
    “钟蕴朗，你记住了，我可能是打不过你。但一次打不过，被你欺辱了，下一次，下下次，我便会找回来！原模原样的还你，或者两倍，三倍，一百倍的还你！任何人只要比我强，都可以欺负我杨元凯，老子照样给他们赔笑脸，有时候还可以把脸伸过去，再让人赏几个耳光。可是，只要我不死，我终会把他们一一击败，好好回报这番羞辱！”杨元凯说这话时的面目，钟蕴朗瞧不清楚，但听他语气，却是令人毛骨悚然。锱铢必较，有仇必报，能忍胯下辱，能做笑脸人……这样的人，太可怕。
    应五在旁瞧得焦急，骂道：“要不要脸！你以软鞭对我哥哥空手，已是占了大便宜，还放暗器！”说着挥拳扑上，要与杨元凯拼命。
    杨元凯冷笑一声，连点钟蕴朗周身几处大穴，将他掷在道旁。钟蕴朗知应五不是他对手，想叫他不要硬拼，可是哑穴被点中，叫不出声来。这护卫望城观的行台军都是杨元凯的部众，自不会来干涉此事。
    钟蕴朗知道，自己是朝廷编录在册的官员，又看在王爷面上，杨元凯倒是不会轻易伤自己性命。可对应五，杨元凯却不见得会手下留情。
    钟蕴朗料知应五必败，怕他性命有失，心中如火在焚。
    应五奔上去，挥拳便要往杨元凯脸上招呼，力大招沉，势如奔雷。杨元凯推开两步，拉开距离，手中软鞭抖出，直向应五右肋打去。应五侧身闪避，无奈身子沉重，身法欠轻盈，避不开杨元凯柔软灵活的银蛇软鞭。
    “刺啦”地一声，杨元凯的软鞭已打在应五右肋，应五的粗布外衣给软鞭上的倒刺勾破，划开一个大口子。
    钟蕴朗眉头一凝，心中一跳：“这鞭上剧毒厉害，老五性命难保！”可此时身不能动，口不能言，实如废人一般，只有干着急的份。
    应五被这软鞭打中，退了几步。活动活动身子，竟无什么异样。
    钟蕴朗见了又惊又喜，想到：“啊！老五身上穿着夺魄的宝甲。”
    杨元凯撤回软鞭，只见鞭上倒刺被弄掉了一大片，又见应五活蹦乱跳的毫无异样，心中有气，挥鞭又出。
    软鞭距应五身边尚有三尺，一个黑影闪过，官靴踢在软鞭之上，软鞭猛地斜摆，偏了方位。杨元凯手腕一抖，将鞭收回。
    杨元凯双目一瞪，正要发怒，却见来人官服劲装，黑靴黑帽，一双灰瞳冷的像冰，正是沐王爷贴身护卫柴俊飞。
    杨元凯将软鞭插在腰带间，拱手行礼：“柴大人。”
    柴俊飞还了一礼：“杨都统，苏宗主还有几日方回，这几日间望城观的护卫还得靠你的行台军，可莫要忙于内斗。误了正事。”
    杨元凯点头称是：“那是自然，误不了事。”他见柴俊飞来了，便不再纠缠钟蕴朗，转身走了。
    柴俊飞也不再和他多说，走到钟蕴朗身边解开他穴道，扶他站起：“钟兄，王爷有事相招，要你即刻过去。我先行一步。”说完转身便走。
    钟蕴朗听王爷有事相招，心中一跳：“王爷该是知道昨夜之事，一会儿真不知该怎样应对。”走到应五身边，见他外层衣衫已破，里面的软甲露了出来。
    “老五，你先回南厢房，换一身外衫，这软甲露出来可不太好。”
    应五道了声：“是！”转身回南厢房去。
    钟蕴朗边走边想对策，脚步飞快，向摘星楼而去。
    来到摘星楼上，宣文堂大门敞开，堂上一人，国字方脸，连鬓长须，正是沐王爷。
    钟蕴朗大步迈进堂内，下拜道：“卑职参见王爷。”

 第三十五章 昆仑派

    来到摘星楼上，宣文堂大门敞开，堂上一人，国字方脸，连鬓长须，正是沐王爷。
    钟蕴朗大步迈进堂内下拜道：“卑职参见王爷。”双目瞧向沐王爷，只见他阴沉着脸，双拳紧握，咯咯作响。钟蕴朗心道：“不好，看来王爷心中压抑着怒火，定是为昨夜之事了。”
    钟蕴朗虽微感恐惧，但想到路前辈和刘道长对易龙图的重视，他便横下心来，打定主意：“昨夜湖心亭之事定是瞒不了王爷，但我只需一口咬定没有任何线索便可，不然定要连累路前辈和刘道长。”
    正等着沐王爷发问，谁知沐王爷见他来了，眉目舒展开来，说道：“蕴朗啊，快起来吧。我正有事与你商量。”
    钟蕴朗见王爷言语神色都十分和缓，心中稍稍松了些，站起身来。
    沐王爷见他左腕发青，右肩略显僵硬，奇道：“蕴朗啊，你这是怎么了？和谁动武了？”钟蕴朗摇头道：“没事，只是偶然跌了一跤，没什么大碍，多谢王爷关心。”
    沐王爷看向柴俊飞，柴俊飞会意，答道：“杨元凯。”他说话向来简捷果断，和王爷说话也是这样。
    沐王爷一拍桌子站起：“就知道是他。仗着王钦若作靠山便当我不敢动他了。三番四次兴风作浪。昨夜竟敢私邀摄魂夺魄二人去寻那古琴！今晨又在望城观中逞凶斗殴！”
    钟蕴朗一听王爷说起昨夜之事，心中一跳：“王爷毕竟还是知道昨夜之事。一会儿定要问我。”
    沐王爷怒火未熄，向柴俊飞道：“我眼下另有要事，还没空理会他。俊飞啊，这两天，你替我先招呼招呼他。”柴俊飞眼中光芒一闪，脸上仍是冷若冰霜，拱手应道：“是！”
    沐王爷挥挥衣袖，缓缓坐下，向钟蕴朗招招手道：“蕴朗啊，你过来。”
    钟蕴朗走到王爷身边，王爷摊开手掌，掌心是一张字条。王爷道：“你打开看看。”
    钟蕴朗见这字条，细细观察，心中一松：“王爷此举并无它意，这不是昨夜那张字条。”当即打开，只见字条上正中写道：“夺先天谱，昆仑山尽挑中原各派；取易龙图，掌门人独揽天下第一。”侧下方有一路小字：“昆仑派护旗使张宝，张宁拜上。”
    钟蕴朗奇道：“昆仑派？西域昆仑？”
    沐王爷点点头，叹道：“正是。今日一早，我刚起床，到这回廊吐纳练气。就见到这字条，被一支羽箭穿着，插在这宣文堂大门之上。”说着从桌案上取过一支羽箭，递给钟蕴朗。“就是这支箭，你看一看。”
    钟蕴朗双手接过，细细端详，只见这支羽箭乃是西域黑金沉木所制成，该是昆仑之物。只是给人削去了箭头，前端只留平平的木杆，钟蕴朗奇道：“这箭没有箭头，是插在大门之上？”沐王爷道：“正是，你看这人功力如何？”
    钟蕴朗道：“胜过摄魂夺魄。”沐王爷点头道：“嗯，他二人自陈是昆仑派护旗使，看起来还不是昆仑派中什么顶尖的人物，便已有此功力，昆仑派实力倒真不可小觑。”
    钟蕴朗道：“这字条该是写给苏宗主看的，昆仑派地处西域，难道也要在这英雄大会上搅上一搅？夺这武林盟主不成？”
    沐王爷双眉一凝，说道：“我昨夜知晓摄魂夺魄二人又随杨元凯去寻古琴，便将他二人料理了。今晨便收到这昆仑派的字条，哼，这昆仑派莫不是找我挑衅么？我这筋骨可该活动活动了。”说着松松两肩，翻转手掌，一股无形内劲遍布周身。
    钟蕴朗虽早知摄魂夺魄是被王爷所杀，但听他自陈其事，仍是有些惊讶：“王爷对此事竟毫不遮掩。这是怎么回事？”正想得出神，王爷忽道：“诶，蕴朗，昨夜你去寻古琴，可得了什么线索。杨元凯没有为难你吧？”
    钟蕴朗见王爷终于问出了口，忙答道：“昨夜卑职去寻古琴，确与杨元凯有过一番争斗，但那古琴之中空空如也，毫无线索。”
    王爷也不再问，只道：“也罢，没被王钦若得去便好。”钟蕴朗见王爷对这易龙图竟似不甚在意，倒是大吃一惊。
    王爷叹口气道：“天怀尚未回来，我和刘掌教得商议下备战昆仑之事，抽不开身。偏偏这几日各大派与会之人陆续便要到了。仅靠正阳盟的几位堂主上下打点，怕是做不周全。蕴朗，你在江湖朝堂均有涉足，这迎来送往之事，定是清楚。这几日，你与俊飞可多多照看着，你也知道，各门各派总有些人心眼小，一个礼数不周，怠慢了些，便是一场恩怨争斗。这事关乎我沐王府和正阳盟的脸面和声望，你可得放在心上。”
    钟蕴朗忙道：“卑职定当尽心竭力，将此事办理妥当。”
    沐王爷点点头，起身道：“俊飞，蕴朗，你两随我来，咱们去见见刘掌教和正阳盟几位堂主。也让他们将这几日的接待事务给你们分派分派。”
    说着大步迈开，下了摘星楼，钟蕴朗和柴俊飞跟在后面，往望城观正殿而去。

 第三十六章 掌旗使

    此时辰时刚过，望城观积雪尚未化尽，广场之上却已打扫妥当。
    望城观南边三十六道院的弟子皆已着装整齐，汇聚在正殿之前的广场上，操练剑法。沐王爷见群道一招一式，根基稳扎，手中长剑舞到妙处，寒芒点点犹如星光天降。心中赞道：“望城观门下众弟子，习剑踏实勤恳。望城剑法名扬天下，自然是有其道理。”
    钟蕴朗见群道剑光舞动，苍翠玄青色的道袍随风而动，颇有韵致，心中也是暗赞：“便是最后排的小辈弟子，使剑时的身法已是不俗，当年刘海蟾道长必定远胜于此，可惜无缘亲眼见其风采。”
    在前领着群道练剑的两道，该是资历较高，身着藏青道袍，乃是一老一少。两人见沐王爷到来，停剑相迎，拱手行礼，齐道了声：“望城观严济平，后辈弟子李云丰，见过王爷。”
    钟蕴朗闯荡江湖，曾听过这二人的名头，老者乃是望城观现任执剑长老严济平，是当年‘四绝’之一紫阳真人张伯端的小徒儿，掌教刘济长的师弟，性情刚烈，嫉恶如仇，江湖上也颇有侠名。这年轻道士名叫李云丰，在望城观小一辈的弟子中入门最早，剑法最精，乃是望城观首徒，任代掌教，是中原武林后辈之中，不可多得的人才。
    沐王爷点点头，对二人赞道：“望城观剑法果真名不虚传，两位剑招精妙……”沐王爷内功深厚，耳目聪明，说话间，耳廓微微一动，唇边已带上一丝冷笑，接着道：“两位剑招精妙，胜过昆仑剑法一大截！”
    严、李二人听王爷突然提起昆仑，都是一愣：“好好的怎么提起昆仑了？”
    钟蕴朗与柴俊飞却是立即明白过来，昆仑门人便在附近。王爷有意贬低昆仑剑法，正是要引蛇出洞。钟蕴朗凝掌待发，柴俊飞的右手也已搭上腰间官刀刀柄。
    “嗖”地一声，一粒小石子破空而至，行至半空，化而为四，分击广场东南西北四角。广场四面大旗，应声而倒，皆是旗杆被石子击中，从中断裂。场中众弟子见起了变故，收剑凝立，虽有惊诧，却不慌乱。
    严济平朗声喝道：“尊驾何人，来我望城观拜山，何必躲躲藏藏。要显功夫，当面较量便是。”说着脚下使力，踢起一块石子。石子飞出，也是行至半空，化而为四，击在四根断裂的旗杆之上。四杆大旗受了石子震荡，又再跃起，斜斜插入场边积雪之中。
    虽说严济平功力未纯，这四杆大旗旗杆入雪不深，但能将旗杆从地上震起，已是内力惊人。他见来人掷石毁旗，有意削望城观的威风，便使了这一手功夫震慑来人。
    “望城观执剑长老果真有一手，但要说昆仑剑法比不过望城剑法，那可是胡吹大气。既然执剑长老要当面较量，我昆仑门人自当奉陪。”话音未落，正殿屋脊之上，跃出两人。分别在屋脊两端一踏，翻身下殿，落在严济平跟前。
    左边一人手持长剑，向严济平拱手行礼，右边一人手握令旗，负手而立。钟蕴朗见这二人服饰虽是蓝中泛紫，但样式却与摄魂夺魄二人一致。心道：“这二人便该是昆仑山掌旗使张宁张宝。”
    严济平依着比剑久规，回了一礼，向那持长剑的道：“既要较量，便请先定下规矩。阁下今日是要持剑闯我山门，挑战我望城剑法之威呢？还是单战我一人，以求扬名立万呢？”北宋年间，江湖较量往往便是这两类目的。一是挑了别派，替师门立威。二是战败成名高手，一鸣惊人，在江湖上露个头脸。
    哪知持长剑这人却轻轻一笑，说道：“过几日自有本教高手亲自前来挑了望城观，怎会要我一个小小掌旗使动手？另外，我也不是来求扬名立万的，就你这两下子，打败了你，也没什么值得称道。”他此言一出，望城观在场众弟子均是惊怒。要知道严济平居执剑长老之位，在江湖上成名日久，虽不及刘仲远，刘济长等人，但也已是望城观中数一数二的高手。此时听这小小昆仑山掌旗使言语间竟如此狂傲，群道如何不怒。
    严济平脾气本躁，闻言纵身一跃，下到场中。长剑一横，摆出望城剑法起手式“顺水推舟”，朗声说道：“既然如此，便请王爷做个中证。”持长剑者也下到场中，伸出四只手指，环视四周，朗声道：“今日昆仑山掌旗使张宁，单战望城观严长老，四招之内若不取胜，便算我昆仑派输了这一场。在场各位皆是见证。”
    众人闻言均是十分惊怒，有的在想：“这人可也太过狂妄，四招之内便想胜了严长老，可真是痴人说梦！”有的在想：“我们这么多人在场，他既自己说了四招之内不能取胜，便算昆仑输了这一场，那到时输了可赖不掉。”
    柴俊飞一言不发，凝视着场面动静，右手仍是搭在腰刀刀柄之上。沐王爷眼角微微上挑，嘴角带笑，倒是看的颇有兴致。钟蕴朗心中却是七上八下，默默算计：“严长老功夫可远不及刘道长。刘道长上回单战摄魂，虽是中了暗算落败，但算起来，刘道长也该只比摄魂略胜一点。而这张宁……从宣文堂大门掷箭来看，功力该与刘道长不相伯仲。只怕严长老是真的敌他不过，可这时二人已下到场中，不分胜负，不得善罢，这可如何是好？”
    正焦急着，场中两人第一招已各自出手。
    张宁虽然狂妄，剑法上也必有过人之处，但要在四招之内取胜，毕竟不敢轻忽，因此抢了先手。剑光一闪，剑尖经下向右前平刺逼向严济平，正是昆仑剑法中的‘童子献果’。严济平手中‘顺水推舟’势已摆好，见张宁长剑刺到，剑刃在他剑尖一搭，向旁平推，将张宁这一招凌冽攻势消解了开。但剑法虽妙，功力却有强弱之别，张宁随手撤剑，严济平却被昆仑剑气震得虎口发麻。众人心中默数：“一招了，严长老未占上风。”
    严济平手掌发麻，心中已知不是他对手，但事关望城观声誉，不得不尽全力相拼。未待手掌酸麻消退，纵身一跃，上挑一剑，下刺而来。张宁赞了一声：“好一招‘白虹贯日’。”说着左脚稍前已成弓步，使出一招‘提炉上香’，上体稍向前俯，左剑指向前上，竟是迎着那招‘白虹贯日’而上！这白虹贯日乃是望城剑法中至刚至阳的招法，张宁这般迎上实是犯了武学大忌。
    严济平心道：“你这般斗剑，岂不是自寻死路。”手中真气运起，剑尖向下疾刺。张宁不闪不避，仍是举剑上迎。两人剑尖相触，严济平竟被震开数步。原来，张宁仗着功力高出严济平甚多，甘冒大险，也要在众人面前羞辱他一番。这招‘白虹贯日’被张宁如此破解，严济平自是满面羞愧，无地自容。
    众人心中都道：“看来严长老功力与他实在相差悬殊，要败他于剑下怕是难了。但现在两招已过，只要严长老以快打快，拖他两招，那便算做昆仑输了。”

 第三十七章 掌教真人

    钟蕴朗心中暗道：“可叹当今中原武林衰微至此，望城观威名赫赫的执剑长老竟都不是昆仑派一个小小掌旗使的对手。眼下严长老只得靠着以快打快，或能撑过两招。”
    再向场中看去，严济平剑尖一颤，在身侧绕了一周，剑花挽起，剑影化作九把，向着张宁直直刺去。场下众人一阵惊呼：“严长老，万万不可啊！”原来严长老性子烈，火气躁，想自己以执剑长老的身份，竟被昆仑山一个小小掌旗使如此羞辱，心中怒气如何能抑？这一招‘天地同寿’使出，乃是同归于尽的打法。
    李云丰见师叔使出‘天地同寿’，心中焦急万分，人命关天，此时也顾不上江湖规矩。纵身向场中跃去。未等他跃到严济平身边，张宁的长剑已然出手。
    剑光闪闪，晃得场下众人头晕目眩。李云丰离得最近，瞧得真切，那张宁的长剑触着严长老的剑刃，顺着剑身一路滑下，直至剑柄。而后剑气轻吐，已将严长老手中利剑震裂。
    这几下只是瞬息之间，场下众人尚未瞧清楚，张宁已接着出招。剑身偏转，平绕一周，剑尖已抵在了严长老颈上。严长老无力还击，这一下，便算是分了胜负。
    胜负已分，张宁并不撤剑，得意一笑：“各位可瞧清楚了？几招？”群道心中惭愧：“三招，只用了三招。严长老竟是输了。”
    李云丰奔到严济平跟前，举剑将张宁手中长剑架开，扶住严济平，叫了声：“师叔！”严济平垂剑俯身，满面通红，双眼泛起血丝，叹道：“时无英雄，乃使竖子成名。各位听好，今日是我剑术不精，这才败于昆仑门人之手。可与望城观无关。”说到后两句，声音发颤，近乎低吼。
    张宁笑道：“那是自然。事先我已言明，此战并非昆仑剑法与望城剑法之争。只是我听闻严长老是当年中原武林‘四神通’之一张伯端张道长的高徒，一时狂性发作，便想要会上一会。没成想这才三招……哈哈，承让承让。”
    严济平闻言气血上涌，喃喃念叨：“我……我，我还有何颜面，面对师父师祖，有何颜面面对望城观诸多弟子啊！我……我，还有何颜面……”双手抱头，双目血红，如痴如狂。李云丰见他如此，心中担忧，连声呼唤：“师叔！师叔！”
    严济平双目一瞪，夺过李云丰手中长剑，一把将他推开数丈，大喝一声：“我严济平，学艺不精，以至今日受辱，唯有一死，以谢师恩！”说着长剑横过，便要往颈上抹过。众人万没料到他性子刚烈至此，只因一时受了这昆仑门人剑下之辱，便要横剑自刎，一齐惊呼，纷纷抢上，但相距远了，已是不及相救。
    钟蕴朗在他夺剑之时便已察觉异样，这时脚下飞快，如乘云乘风，抢到严济平面前。左掌一探，已拽住严济平道袍长袖，叫道：“严长老，万万不可！”严济平此时怒火攻心，如何会理他？用力一震，崩断袖袍，长剑已贴颈上肌肤。
    “嗖”的一声劲响，一柄长剑破空而至，势猛风急，撞在严济平剑上。只听得‘噹’得一声响，严济平手中长剑已断为两截，飞来的那柄长剑却是稳稳的落在地上。
    群道都认得，这是掌教真人的碧水龙渊剑，纷纷转身执剑行礼。
    钟蕴朗顺着群道目光望去，只见一人约莫五十来岁年纪，身着深湛玄色道袍，腰间系着一条白玉带，手中拿着一柄拂尘，脚步端凝，向场中走来。钟蕴朗先前从未见过刘掌教，今日眼见他颏下五柳长须，面色红润，一脸端庄平和之气，不由心生敬仰。
    “济平，胜败之事，何须如此挂心？先师所言‘清静无为’之道，你可是忘了个干净。”说话之人，正是望城观掌教刘济长。
    严济平见是掌教师兄，满脸羞愧，抛开手中断剑，拱手道：“掌教师兄教诲的是，济平有愧师尊教诲。”
    “你是望城观的执剑长老，你比剑输了，便是望城观比剑输了。说什么与望城观无关，这可不是让武林同道笑我望城观没有担当么？输了便是输了，你若卧薪尝胆勤学苦练，说不定他日可找回这场子。可你若是今日自刎而死，你便永远败了，多年后武林之中也只流传着你今日败局，我望城观这一战之耻，也便随你生命终结，而永不得洗刷。你便是我望城观的罪人！”
    刘掌教这几句话说的重，但句句入理。严济平背上冷汗直冒，垂首道：“济平鲁莽，求掌教师兄责罚。”刘济长拂尘一撇：“谈什么责罚，你既未死，又念在你护卫本观声望的这份心意，这败阵之罪便可作罢。不过，你行事急躁鲁莽，有违师训，这份责罚，却免不了。现罚你清扫正殿三日，可有异议？”严济平俯拜应诺：“济平领罚。”
    李云丰拾起碧水龙渊剑，呈给刘济长。刘济长伸手接过，向李云丰道：“云丰，你可知罪？”众人都是一愣，李云丰何罪之有？李云丰却拜俯在地，说道：“弟子知罪。弟子在比剑未结束之时，抢入场内，坏了比剑的规矩。”刘济长点头道：“你知道便好，比剑便是比剑，你出手架开对方长剑，岂不是以二敌一？可要别派笑我望城观不懂规矩了。罚你藏经阁抄经三日，可有异议？”李云丰应道：“弟子遵命。”
    刘济长上前一步，将李云丰扶起：“但念在你救护师叔的这番孝心，准你入藏经阁内堂，参阅本观太师祖所留典籍，以示褒奖。”这参阅秘典，可是望城观弟子莫大荣耀，李云丰欣然道：“多谢掌教！”众人见刘济长分派有条有理，赏罚分明，均是点头敬服。
    赏罚分派已毕，刘济长拂尘一摆，昂首直腰，朗声道：“今日昆仑派拜山，是我望城观先输了一阵。有劳两位回去通禀黄教主，就说我望城观刘济长随时恭候大驾。这张字条便请二位取回，留在我望城观中，当真不合适。”说着左手挥出，手中字条凌风而起，平平向张宁飞去，张宁伸手接过。掷重物而出不难，可要将这薄薄的纸片掷出，飞出数丈，却非易事。
    张宁张宝见刘掌教使了这一手功夫，又听他声如惊雷，内息调畅，已知非他敌手。两人相视一眼，飞身而起，急奔几步，越墙而出，声音由远飘来：“定将刘掌教此言，原样转达给掌门人。”
    钟蕴朗眼见，离得也近，已瞧清那字条上所书文字，正与今晨宣文堂大门上的字条内容一致：“夺先天谱，昆仑山尽挑中原各派；取易龙图，掌门人独揽天下第一。”

 第三十八章 昆仑约三战

    沐王爷走下场来，抚掌大笑：“久闻刘掌教治教有方，今日亲眼所见，方知名不虚传。”刘济长并不行大礼，只微微颔首：“王爷谬赞了。不知王爷前来正殿所为何事？”
    沐王爷将字条递出说道：“便为此事而来。”刘济长接过字条，见与自己方才抛出的字条并无二致，笑道：“看来昆仑派留下的字条倒是不少啊。”但转瞬间，面色又转凝重，问道：“王爷，苏宗主何时归来啊？”
    沐王爷一捋长须：“还有三日方回。”
    刘济长叹道：“听闻昆仑掌门人武功超凡入化，我虽未亲眼见过，但从今日斗剑来看，昆仑门下人才济济，料想江湖传言应是不虚。这昆仑派转瞬即至，眼下苏宗主不在，那可不易对付。可叹我中原武林如今人才凋敝，各门各派均是一片衰颓之气。若在十几年前，中原武林繁盛之时，岂容这番邦小派来我中原兴风作浪！”
    “刘掌教此言有意贬我昆仑，可真是伤了咱两派和气。我昆仑虽地处西域，但绝不是什么番邦小派……”声音远远传来，似在半山腰上。沐王爷一声轻笑：“哼，又来人了。”刘济长听音辨位，心中一惊：“这人脚下好快。”
    “我昆仑派修有战书一封，刘掌教请过目。”片刻之间，这人已近望城观大门。话音未落，一支飞箭伴着‘嗖嗖’劲响，乘风而来。刘济长凝目而视，拂尘一扫，将那飞箭卷了下来，左手探出轻轻接过。
    飞箭之上便是昆仑派所下战书。
    刘济长并不急着将战书拆开，凝气于胸，先向来人问道：“尊驾何人，怎么称呼？”
    这人跃墙入观，奔到场中，速度极快，一袭长衫烈烈生风。及至近前，这人便慢下脚步，缓缓停步，神态从容，向刘济长行一初见礼，言道：“不敢妄称尊驾。在下昆仑派左护法单超，特奉掌门人之命，前来奉上战帖。”
    钟蕴朗抬眼望去，只见这单护法不过三十来岁的年纪，面色黝黑，看着倒像是庄稼汉的模样。可目光炯炯，身形精瘦结实，一身横练的肌肉，罩起一件昆仑长衫，却又尽显武术名家风范。
    刘济长一拱手：“原来是昆仑单护法，久仰久仰。”说着拆开战书，心中默念：“黄某久仰望城观之名，今日特来约战。吾意双方各派三人，比试三场，一场比内力，盼见望城祖师之遗风；二场比剑术，印证望城剑法之精妙；三场比轻功，品鉴望城身法之飘逸。明日辰时，昆仑门人自会前来。”此文并无抬头，亦无落款，开门见山，只求约战。刘济长心道：“这哪是战书啊，这是要强打我望城观山门。”
    单超见刘济长面色如常，一时不知他心意，笑道：“久闻望城观乃是中原武林泰山北斗，久负盛名，今日求战，还望刘掌教莫辞。”
    沐王爷闻言大笑：“单护法可真会说话，怕掌教真人不答应，先将望城观捧上一捧。”单超听沐王爷插话，向他瞧来，见他雍容华贵，器宇轩昂，料想是位重要人物。单超心念一转，脚下如风，向沐王爷冲来。
    单超轻功极好，瞬息已至沐王爷面前，伸手便想沐王爷领口抓去，说道：“刘掌教，我今日便请这位爷台去我昆仑住上些许时候，你我两派多亲近亲近。”他眼下之意，便是要挟沐王爷为质，逼迫刘济长应下此战。
    单超这五指抓出，劲力甚足，眼见这人不知闪避，轻易便可得手，心中一喜：“拿下此人为质，我昆仑也算是多个筹码。”哪知手掌将及沐王爷胸口，单超忽觉掌心一震，气血逆涌，当即连退数步，一口鲜血喷出，胸前长衫尽湿。
    沐王爷哈哈大笑：“昆仑山我就不去了罢，单护法留下来盘桓几日，倒是不错。”单超被他这么一震，见他功力骇人，只道他是正阳盟苏天怀，怕遭他出手擒拿，忙飞身后跃。
    刘济长微微一笑：“鄙观也就不留单护法了，还请单护法回去禀明黄掌门，这一战我望城观接下了。明日辰时，在此恭候，昆仑门下可莫误了时辰。”
    单超不敢久留，听刘济长应下，急忙奔出，边走边道：“三战之人必须皆是本门弟子，望城观可莫外寻援手，坠了望城观百年声誉。”他只道沐王爷是苏天怀，怕他出手助阵，便出此言僵住他。
    刘济长拂尘一摆：“既是我接下此战，那自是由我望城观本派弟子出战。”单超道：“那就好！”声音已是从数里之外传来，刘济长心中暗道：“这单超内功已是不弱，轻功更是惊人，方才他若不是出手去擒王爷，随便换做另外一人，他定已得手。”
    沐王爷见单超走远，问刘济长道：“这昆仑明着说求战，实则是来挑山门的。道长为何答应下来。”刘济长道：“王爷久处朝堂，自是不知，我望城观百年规矩，不曲不直，不卑不亢，有战便接，无战莫挑。既然昆仑门人求战，那我望城观自是不会推托。何况，便是我不答应又能如何？他昆仑派这强打山门岂不是更加理直气壮？”
    沐王爷点点头：“正是此理。不知道长准备作何安排？”
    刘济长一声轻叹：“我望城观近些年也是人才凋敝，此战胜败，当真难说。昆仑派其余各人尚且未见，便是这左护法单超的轻功，本观之中就无一人能及得上。三战之中，本观已输了轻功这一场，余下两场，该也艰难。”
    沐王爷一笑，指着钟蕴朗道：“道长，这位钟捕头的轻功举世无双，明日或可助战一场。”刘济长向钟蕴朗看去，只见这位眉目俊朗的年轻公子，正立在严济平身边，手中尚握着严济平的半截袖袍。
    刘济长忽地想起一事，向严济平道：“严师弟，这位钟公子飞身跃出救你性命，你却扯断衣袖，将他震开，可是大有不该。还不快快道歉致谢。”严济平面上一红，忙向钟蕴朗道歉致谢。钟蕴朗连连摆手：“不敢当，不敢当。”
    刘济长忆起钟蕴朗救人身法，向沐王爷赞道：“这位钟公子轻功确实高明，当世少有人及。只是，钟公子非我教下弟子，代为出战，大有不妥。”

 第三十九章 江帮主

    严济平听掌教师兄说‘大有不妥’，悄声言道：“师兄，旁人又不知这位钟少侠非我望城观弟子……”刘济长凝眉道：“天知地知我心知，这般作伪，我心不安。旁人知不知道倒没有什么干系。”严济平脸上一红，不再说话。
    沐王爷道：“刘道长，此战关系望城观声誉，也是昆仑派来我中原武林的第一战，干系重大。从权处置也未尝不可。”
    刘济长凝眉沉思，也觉有理，但仍是颇显为难：“沐王爷所言有理……此事，或可从权处置，暂且，暂且容后再议。头两阵的人选须得先定下来。若是头两阵胜了，这第三场任谁出战都是一样。”沐王爷道：“道长说的不错，只需先胜两场，这第三场也就不用比了。”
    刘济长环顾四周，眼光在群道面上一一扫过，摇了摇头，叹道：“眼下尚不知那昆仑派上阵之人内功深浅，若是昆仑掌门亲自上阵，那便凶多吉少。论内功修为，我望城观后辈弟子之中眼下尚无出类拔萃的人才。哎，若是师尊尚在，那便不惧他了。”
    严济平听他提起张伯端，也是愁上心头，眉头紧锁，喃喃念道：“师父至今下落不明……”忽地心念一动，说道：“师兄，师父下落不明。但段师叔尚在，以她的功力，纵观天下，她又能怕得了谁？”
    刘济长点点头：“段师叔功力得祖师亲授，已是当世无敌，自不会怕谁。但她性子怪戾，十几年前，便与本观已断了音讯。我至今不知她身在何处。”
    钟蕴朗听他提到‘段师叔’，心中明了：“刘掌教和严长老说的，必是‘俏罗刹’段前辈。嗯，她若是肯出手，这一场内力的比试，望城观自是稳胜。本来王爷上阵也无不可，但王爷身份尊贵，岂可轻易上场？便是上了场，也易被识破，这倒弄巧成拙了。”
    刘济长静默不语，显是犹豫不决。待得片刻，终于开口道：“便是段师叔愿意出手，要在一日之内找到段师叔，怕也不易。也罢，这第一战，便由贫道上阵。”
    这望城观中后辈弟子连同李云丰在内，内力修为均还尚浅，出战莫说胜败，便是生死都很难言。如今望城观中，只刘济长一人内功深厚，有言赞他内功，称作‘九夏迎阳立，三冬抱雪眠’。由他上阵，或有几分胜算。众人自无异议。
    第二场剑术比试，本应由执剑长老出战，但严济平刚遭大败，只怕锐气有损。刘济长问道：“济平，明日比剑，你可能上否？”严济平心有余悸，支支吾吾：“师兄……我，我……”刘济长摇了摇头，心道：“看样子是不行了。”
    严济平袖袍一挥，叹道：“嘿呀，可叹我剑法不精，愧居这执剑长老之位！若是刘师叔在此，定可护我望城观剑法威名。”刘济长向他横了一眼：“刘师叔另有大事要办，这些年九过观门而不入，便为这比剑之事，就要劳他分心么？”
    严济平深叹一口气，道：“师兄说的是！明日比剑还是由我上阵吧。”他说这话时，心中其实十分没底，但无奈望城观人才凋敝，只得如此。
    刘济长却摇了摇头：“用剑之时，讲求心境，你如今心气不平，狂乱躁动，大违望城剑道。我看明日这第二阵便由云丰出战。”李云丰闻言惊慌：“掌教……我……”
    刘济长厉声道：“勿须多言，即刻起，你便可入藏经阁内堂，机会难得，盼你珍惜。三日之内，你本应伏案抄经，不得擅离一步。现因情况特殊，准你明日辰时，可出阵比剑。你明白么？”此言之意，便是要他入内堂参研本派剑术心法，以备明日之战。
    李云丰拱手应诺：“云丰遵命。”刘济长点点头，道了声：“去罢。”
    李云丰转身拔步，向藏经阁而去。
    刘济长双眸含忧，心中粟六：“可叹我望城观沦落至此。明日比试轻功固然胜不了，这前两阵竟也已难胜，可莫要连败三场，那可真是……哎”
    心中正忧虑之时，一名小道童奔来禀报：“禀掌教真人，丐帮江帮主已到山下，正阳盟甘堂主已先行率人下山迎接。”
    刘济长一敲额角：“哎呀，我只想着这应战昆仑之事，倒对这接待之事疏忽了。王爷请入正殿稍坐，我去山下迎了江帮主，再与他一起回正殿之中叙话。”丐帮乃天下第一大帮，今番前来参与英雄大会，只由正阳盟一位堂主前去迎接，未免有失礼数。因此刘济长定要亲自前去。
    刘济长迈开大步，当先下山。严济平跟随在后，引着十几名后辈弟子，随着刘济长向山下走去。
    沐王爷出言叫住：“刘道长，我知观内近日事务繁多，故而给你寻了两位帮手。我这贴身护卫柴俊飞，心细如发，办事干练。这位钟捕头更是处事圆满周致。由他两人相助，掌教该能省些精力，以全力备战昆仑。”
    刘济长停下脚步，回道：“这待客之事，岂劳王爷费心。由我望城观与正阳盟处理即可。”
    沐王爷一笑：“道长说得哪里话，本王虽不是武林中人，但我那女婿却即将担负起武林盟主之责，此时大敌当前，我也应当略尽绵力。”
    刘济长听他这么说，也就不再推托，拱手道：“那便有劳二位随贫道同下山去，这几日间还有诸多事务要劳烦二位费心，此间事了，定当重谢。”
    钟蕴朗回道：“掌教言重了，晚辈办案拿人，常在江湖行走，也曾多次得望城观与正阳盟门下弟子相助。此时略尽绵薄，又算得了什么？”柴俊飞不善言辞，说话简捷：“王爷有命，自当遵从，掌教勿须言谢。”
    刘济长微笑点头，见他二人，一个俊朗潇洒，人情练达；一个冷傲孤高，干净利落。心中都是十分喜欢。当先引路，领着二人下山去了。
    往后的迎来送往之事，自可全权交由钟、柴二人及严济平处理。但丐帮江帮主在江湖上威名赫赫，与刘济长也是知交好友，今日前来，刘济长却是非亲自出迎不可。
    下山路上，刘济长将近日要到的各门派帮会简略向二人说了，又分派了些接待事宜。钟蕴朗和柴俊飞都是认真默记。
    众人脚步极快，赶到山下之时，正阳盟甘堂主也只是刚到。
    刘济长一声令下，望城观数十名后辈弟子分列两路，恭敬待立。刘济长从人群中走将出来，向丐帮众人走去。严济平和甘堂主紧随其后，再后是钟蕴朗与柴俊飞二人。
    刘济长尚未开言迎客，已听丐帮之中有人出声大笑，笑声甚是爽朗豪放：“哈哈，数年不见，刘掌教英姿尤胜于昔。”群丐散开，一人大步迈出，灰布破袍，身材魁梧。
    刘济长微微一笑：“江帮主也是豪气不减当年呐！”
    那人走近，拱手做礼：“群丐到此，何劳掌教真人亲自出迎，可真是折煞我也。”刘济长微笑摇头：“客气客气。”
    钟蕴朗见这人四十出头的年纪，浓眉大眼，高鼻阔口，笑声爽朗。只是两鬓微白，略显苍老，但举手投足之间，仍是掩不住一股威势之劲。
    钟蕴朗见他英气勃勃，心下好生相敬，暗自赞道：“好一条大汉！丐帮江帮主，果真名不虚传。”

 第四十章 丐帮尚有蓬勃朝气

    这位魁梧大汉正是丐帮现任帮主江匡。丐帮自东汉起始，传至宋初，已得天下第一帮的称号。丐帮行事磊落，名扬江湖，帮中卧虎藏龙，人才辈出。帮众尚且如此了得，那帮主自是更加厉害。丐帮历代帮主大多是名扬天下的大英雄大豪杰，这位江帮主便是其中一位。
    在他带领下，丐帮一直暗助大宋抗御外敌，保国护民。早些年间宋辽相争，契丹大军数名大将接连暴毙，便有他一份功劳。可惜澶渊之战时，丐帮恰有内乱，江匡忙于内务，未能追随‘四神通’同去澶州城下抗敌。因此江匡逢人常叹：“只可惜我未能亲赴澶州，与辽兵厮杀一番。不然这‘五虎八彪六杰十三侠’的名头之中还得加上‘一帮主’。”此言若是旁人说来未免有‘马后炮’之嫌，可江帮主为人诚挚坦荡，江湖中人也均知他忠义爱国，这话经他之口说出，闻者都是由衷赞他一句：“好一个爱国护民的江帮主！好一个天下第一大帮！”
    刘济长与江匡寒暄几句，并肩上山。江匡见山景清幽，极具韵致，不禁出言赞道：“老哥你这宝地可真是好得很，老乞丐我也来舒舒服服过几天神仙日子。”刘济长微微一笑：“只可惜我观中少了陈年美酒，不够江帮主畅饮啊！”江匡若有所思：“这个，这个，确是美中不足……但也无妨，今番来此参加英雄大会，可见天下英雄，意兴甚豪。这等小事，无须挂怀。”
    钟蕴朗久闻丐帮江帮主嗜酒如命，想他今日倒愿意忍这无酒之罪，可当真算得上是豪迈豁达。但一抬眼见那江匡遗憾万分的模样，如万爪挠心，钟蕴朗仍是忍不住一声轻笑，笑出声来。一时也颇觉自己无礼，但为时已晚。
    江匡听他这一声轻笑，回过头来：“阁下何人？因何发笑？”
    钟蕴朗忙躬身行礼，答道：“在下是河间府捕头钟蕴朗。适才见江帮主这般嗜酒如命的模样，想起我一位哥哥，他也是好酒如命，且酒量甚豪，恐怕与江帮主不相伯仲。我这位哥哥平日里行事无规无矩，还颇有些滑稽怪异，在下心念及此，故而发笑。还望江帮主勿怪。”
    江匡哈哈大笑：“这有什么可怪的。你这位哥哥我倒是真想结交一番。”
    钟蕴朗笑道：“若有机会，定向江帮主引见。”江匡手掌一拍，连称‘好好好’，双眼却不住在钟蕴朗身上打量。
    江匡见钟蕴朗月白官袍，面庞俊秀，颇显文质彬彬，但眉如剑，目如星，背上斜背一柄青色宝剑，又是颇见英武之气。料想他定是文武双全，青年才俊，心中也甚喜欢。大手一挥：“勿谈旁人，你呢？你的酒量如何？”
    钟蕴朗听他询问，微笑答道：“喝是能喝一点，但比之江帮主，自是不及了。”
    江匡大笑：“你这小子，还没比呢，怎知比我不过？改日你我找一酒家，畅饮一番，方知强弱！”钟蕴朗本不怎么喜好饮酒，但见江帮主为人豪爽，不禁为之感染，朗声答道：“好！既然江帮主有此兴致，小子自当奉陪。”江匡闻言，连连点头，笑声之中，颇为畅怀。
    众人走走谈谈，不一会儿，便到了望城观山门。
    刘济长向钟蕴朗道：“丐帮众弟子远道而来，必是疲惫劳顿，劳烦钟少侠带着，去往南院待客厢房居住。已有火工道童，整理好空房，钟少侠只管安排各人入住便是。”钟蕴朗点头应诺，领着丐帮众弟子，往南院厢房而去。刘济长与江匡等人自去正殿叙话。
    南边三十六道院，房舍甚多，群道并未住满，待客厢房也大多是空着的。要接待各门各派的来人，自是不成问题。观内火工道童已将空房收拾完毕，钟蕴朗依照各门派势力大小，估摸了一下来人多少，拟好各派所住房舍范围。
    钟蕴朗见丐帮众弟子侠义为先，又亲近随和，言谈几句，甚是投机，便安排群丐在临近自己住所的几间厢房住下。群丐见厢房宽敞明亮，均甚欢喜。
    钟蕴朗将各人安顿完毕，正在一间屋中与群丐闲聊叙话。
    一位小道童端着一盘瓜果甜点进来，放在桌上，微微一躬身，道了声：“各位请用。”便转身出去了。一老丐拈起一块米糕，笑道：“咱们乞丐向来是天为被，地为床，吃的是剩饭糟糠。今个却也来住住这宽敞的屋子，吃吃这美味佳肴……”这老丐皮肤粗糙，皱纹满脸，一双手掌黑漆漆的，油亮亮的，可不知多久没洗。他该是没怎么吃过好的，见着这一盘瓜果甜点，竟也说是美味佳肴。
    同屋的三名小乞丐嚷道：“那可得多谢钟爷。”想是一路舟车劳顿，警惕辛苦，这几名小丐说话之时，已是哈欠连连。
    钟蕴朗忙道：“谢我做什么，这都是掌教真人……”未等钟蕴朗把话说完，这三个小乞丐，一个个‘砰砰’倒地，呼呼睡去。
    钟蕴朗不禁莞尔，正想叫他们上床去睡。那老丐手中竹棍‘嚯嚯’几下，已将那三名小丐打醒：“怎么睡觉的！还有没有规矩！”
    钟蕴朗一笑：“正是，正是，这天气乍暖乍寒，几位小兄弟年纪尚幼，在地上睡觉可得冻坏了身子。快快上床去歇息吧。”钟蕴朗先见江帮主豪迈豁达，心中好生相敬，后又见群丐亲近随和，心中好感更增。此时见这三个小丐年纪幼小，满脸稚气，与自己年幼之时相仿，更觉亲近，说话的语气俨然是位大哥哥在劝导不懂事的弟弟。
    一名小丐嘻嘻一笑：“可多谢钟爷关心，嘻嘻，只不过长老定是不让。”钟蕴朗一怔：“怎地不让？”
    果然那老丐哼了一声，手中竹棍在那小丐屁股上轻轻一击：“小东西，还知道我不让啊！要睡赶紧！”那小丐吐吐舌头，将手中的短短的小棒往墙上一靠，双脚在棍尾一缠，身子贴在棍上，闭目睡去。另外两名小丐也是这般，棍子斜靠墙上，缠棍而睡。
    钟蕴朗见这三个小丐睡着之时，棍身丝毫不颤，又见他三人呼吸吐纳颇有章法，心中赞道：“丐帮竟有这古怪法门修炼内功，这几名小丐此时火候尚浅，等长大了些，定也是丐帮的顶梁之柱。如今各门各派气势衰颓，丐帮倒还存着勃勃生气，实是我中原武林之福。”
    老丐见三人沾棍即睡，嘿嘿一笑：“这三个小鬼，睡得倒快，钟爷见笑。若不是看这三个小鬼功夫练得还不错，嘿嘿，我这竹棍‘嚯嚯嚯’三下，给他三人屁股上一人赏上一棍。”说着竹棍虚抖，做要打之状。
    钟蕴朗微微一笑，觉着眼前这一老三少当真是和蔼可亲之极。正想再交谈几句，但见老丐也是面有倦色，便起身告辞：“长老好好歇息，钟某这便告辞啦。”
    老丐微笑点头：“诶，好好。钟爷去忙吧，老丐也睡上一觉，哎呀，这一路上真是……”竹棍往墙上一靠，斜身一靠，立时睡去。
    钟蕴朗合上房门，屋内已是呼噜声大作，阵阵不绝。
    出了群丐所住屋舍，没走几步，便到钟蕴朗居所。钟蕴朗本想直接回去正殿，但既然顺路经过，便回来瞧瞧应五。应五身上所着宝甲是昆仑之物，本该奉还昆仑门人。但如今昆仑已与中原武林为敌，该如何处置这件宝甲，还得思量一番。
    钟蕴朗正要推门而入，却听得屋内器物桌椅乱摔，砰嘭、乒乓、喀嚓、呛啷之声不绝。应五在屋内大喊大叫：“啊哟！我要死了！我不行了！”

 第四十一章 怪病

    钟蕴朗听应五大喊大叫，心中焦急，忙推门进去，只见应五一人在房中挥拳乱打，桌椅器皿摔了一地。钟蕴朗叫道：“老五，你怎么了？”
    应五此时神志倒还清楚，只是身子难受，胸膛就似将要炸开一般，若是挥舞拳脚，摔破些东西便能好受些。他见钟蕴朗来了，叫道：“钟爷，快救救我，我要死了！”仍是双拳不住乱挥，脚下乱踢。
    钟蕴朗见他举止狂乱，怕他受伤，伸手拿他手腕。哪知手掌刚触到应五左腕，忽觉掌心发烫，竟是拿捏不住。钟蕴朗大惊，怕应五中了什么奇毒，忙伸手去搭应五脉搏。
    钟蕴朗这一伸手刚搭上应五左手腕，已察觉应五内力充沛，虽不甚强，但已不弱于己。钟蕴朗退开一步，心中甚奇：“应五自幼习练的便是外家功夫，这等内力却是从何而来啊？”
    应五不住顿足，大叫：“钟爷，我这两只胳膊可肿的厉害，难受之极。”钟蕴朗向他两臂看去，并无异状，半点也不肿胀。钟蕴朗眉头皱起，心中暗叫：“糟糕，糟糕，老五的神志可也糊涂了！”当即伸出右手两指，往应五头顶‘神聪穴’和胸前‘膻中穴’点去，点‘神聪穴’时，一点即中，倒没什么。可当钟蕴朗出指点在应五‘膻中穴’时，却似触着钢铁金石一般，非但点不进去，两指倒被震得生疼。
    钟蕴朗恍然大悟：“是了，老五身上穿着‘日落红云甲’，这一指自是点不进去！”
    应五大口喘气，体内真气翻涌，不可抑制，叫声渐响。钟蕴朗忽地想到：“老五穿上这‘日落红云甲’之后，便道体内有只热烘烘的小老鼠到处乱窜，想来是这‘日落红云甲’上有什么古怪。”
    这么一想，便要出手去脱他身上宝甲。房门忽然‘吱呀’一声推开，一名老丐敲着竹棍，走了进来，黑油油的手掌猛地伸出，一推一收之间，已拿住应五脉门。身后三名小丐跟着也迈进房门，叫道：“长老，这人是怎么了？”
    原来丐帮众人素来依棍而睡，本就有警戒之意，他四人本已睡着，但听着应五大喊大叫，立时醒了，赶了过来。
    老丐手搭应五脉门，凝眉沉思，显是在替应五号脉。应五吱牙咧嘴，表情痛苦。三名小丐在旁瞧着也是牙关紧咬，似在替他紧张，颇有些感同身受之意。丐帮素来侠肝义胆，怜人疾苦，这三名小丐竟也是如此。
    老丐把脉完毕，松手起身，眉头紧锁。三名小丐七嘴八舌地道：“秦长老，秦长老，这人怎么样了？我们可以帮忙去抓药。”钟蕴朗听三名小丐称这老丐为‘秦长老’，心中一震，忙道：“前辈莫非是丐帮四大长老之首‘秦安德’秦长老？”
    老丐凝眉点头：“正是老乞丐。”钟蕴朗大喜：“久闻秦长老医术高明，今日我五弟可算有救了！”
    老丐却摇了摇头：“哪里有什么医术高明，只是治些跌打损伤，刀剑外伤罢了！遇着这等奇异脉象，我如何能治？”钟蕴朗见秦长老也是满面愁容，颇显无能为力之貌，心中一凉：“秦长老，我这五弟是怎么了？可是中了什么毒么？”
    秦长老摇头道：“毒倒是没有，只是他脉搏洪盛之极，气血过旺，像是体内真气鼓荡，如不及时消解控制，只怕累得他一生瘫痪……”应五刚给钟蕴朗点中头顶‘神聪穴’此时稍显安定，但仍是表情痛苦，烦躁不安。
    钟蕴朗瞧在眼里，急在心里：“秦长老，可有什么办法医治么？”
    秦长老道：“治法自然是有，但你这五弟像是从来未练过内功，这体内翻涌的真气，却不知从何而来。他无内功根基，如今教他运功之法也是无用，为今之计，只有将他体内真气逼出。但我丐帮之中，怕是无人通晓此术。”
    钟蕴朗听他这么说，心中一动，取下背上青鸾剑，交由应五握持，心想：“这青鸾剑以剑驭人，最擅夺人真气，此时正好派上用场。”说道：“秦长老。几位小兄弟。大家请退开些，待会剑气骤起，怕有危险。”
    秦长老见多识广，此时见他这剑锋芒锐利，色做玄青，已知其意，说道：“钟爷，这没用的。”钟蕴朗一心在应五身上，竟也没听见他说的什么，只是嘱咐应五意随剑走。
    应五已持剑在手，可钟蕴朗候了良久，青鸾剑果真并未有一丝青气泛起，应五的病情也没半分好转。
    秦长老道：“钟爷，你五弟身上好像是受了内伤，如今体内真气既强，便自然而然要将真气聚在伤处，以图自愈。可他从未修炼过内功，这一股真气无法导向，在体内乱窜，最终分散为几股，四处奔突，身体自然不适。青鸾剑虽是夺气神兵，以真气助长剑威，但亦是剑中君子，即‘不夺伤重之人真气，不夺体弱之人真气，不夺修为尚浅之人真气’。你五弟受有内伤，须有真气供自身所用，青鸾剑此时夺气，便与杀手无缚鸡之力的人一般无异。”
    钟蕴朗之前从未听过青鸾剑这‘三不夺’的道理，这一下听到，颇为惊讶。但细细一想确有道理，青鸾剑乃是剑中君子，一味夺人真气，岂不成了剑中强盗了？自己之所以每每用剑便会虚脱，那是九阴绝脉之故，用什么剑都是一样，倒和青鸾剑无关。
    理是这么个理，但这个法子却行不通了，还有什么法子可行呢？正要再和秦长老商议，竟听得门外刘掌教的声音响起：“钟少侠，屋内可是出了什么乱子？”
    王爷竟也同来了：“蕴朗，怎么了？发生什么事了？”两人脚步渐近，立时便要推门进来。
    应五面色愈加痛苦，双手乱挥，如癫如狂，忽地两手做爪，便要往胸口衣襟抓去。眼看便要抓破外衣。钟蕴朗心念电闪：“王爷将入屋内，要他见着这‘日落红云甲’可不得了，万万莫要生什么事端。”双手疾点应五双臂穴道，将他双臂定住，应五此时体内真气极盛，钟蕴朗使了全力这才封住他两臂穴道，待转过身来已是微有些气喘。
    片刻之间，刘掌教和王爷已迈入堂内，江帮主和严济平也一同前来。原来，四人正在正殿议事，忽听小道童来报，说是南厢房屋内有人嚎叫。众人只道是昆仑门人又来挑衅，便一齐赶了过来。

 第四十二章 帮倒忙

    王爷又再询问：“蕴朗，怎么了，何人大呼小叫？可是昆仑门人来犯？”
    钟蕴朗忙道：“禀王爷，并非昆仑门人来犯，是我这五弟突发恶疾，痛苦难抑，因而叫出声来。”王爷点点头，神情舒缓了些。刘济长听应五叫得凄厉，忙问道：“是什么恶疾，这般厉害么？”
    钟蕴朗双眉微皱：“还不清楚，眼下看来这病怪异的很。”
    江帮主接口道：“既是这样，我去让本帮秦长老……”眼光在屋内一扫，见一破衣烂衫的老丐正在屋角，拄着竹棍，皱眉凝思。江匡大喜，叫道：“啊，原来秦长老就在屋内，那就好办了。秦长老，快快为这位小兄弟医治啊。”
    秦长老听帮主呼唤，回过神来，抱拳躬身道：“帮主，在下已为这位小兄弟脉诊过了。”江匡笑道：“那就好办了，长老快开张方子，望城观百草堂中，可不会缺味少药。”
    刘济长听江匡称这老丐为秦长老，微笑道：“原来是秦长老，久仰久仰。秦长老只管开方便是，我令几名小道童前去百草堂配药，定能即刻配齐。钟少侠，你这五弟的病情，你可不必担忧了。”
    他二人均知秦长老医术高明，料想有他在此，任什么病都可诊治妥当。哪知秦长老搓了搓黑油油的双手，神色为难，说道：“江帮主，刘掌教，并非老丐我不开方子，只是这病生的奇特，我没有法子……”
    两人听秦长老这么说，都是一怔：“这是什么怪病！连秦长老也医不好么？”
    秦长老叹气摇头：“老丐平日里所治的都是些刀劈斧砍，筋骨外伤，再进一步也只是些伤寒杂症，这位小兄弟体内真气鼓动滞留，相互冲击，我当真无能为力。”
    王爷闻言奇道：“咦？还有这等事？那是体内真气冲击所致，可否以外界真气强行镇压？”秦长老连连摆手：“诶，万万……”他这‘不可’二字尚未出口，门外咋咋呼呼地，已有三人闯了进来。
    当先一人连声叫嚷：“要强压真气么，这我们‘金蛇三仙尊’最拿手了，王爷你勿须劳动贵体，瞧我的！”脚下大步一迈，冲到应五跟前，推开床边的钟蕴朗，两手将应五手腕一夹，便给他强灌真气。
    钟蕴朗给他一推，连退四五步，这才站定。定神一看，这人样貌极丑，大手大脚，一双大手伸出，便似两个大蒲扇夹在应五手腕之上。正是昨夜晚宴之上给段前辈摔得鼻青脸肿的‘金蛇三仙尊’之一。此时这位‘仙尊’脸上鼻血已擦净了，脸上青紫却兀自未消，模样仍是十分滑稽。
    但钟蕴朗对他的看法倒也不再似昨夜那般轻视，他这一推显然功力深厚，不说能和刘掌教比肩，至少也在摄魂夺魄之上。这位‘仙尊’发力极快，应五原本周身颤抖不息，此时也渐渐宁定，安稳下来。钟蕴朗心道：“我昨夜我见他们被段前辈打的满地找牙。还道这‘金蛇三仙尊’乃欺世盗名之辈，哪知这大手大脚的丑陋汉子竟有这般功力，其实算得上是江湖中一等一的好手。我将他三人与段前辈相比，自然想得不对。”
    秦长老见这‘仙尊’已强把真气灌注于应五身上，叫道：“嘿呀！坏了，坏了！”手往‘仙尊’背上一抓想要将他拉开，哪知这‘仙尊’功力强劲，秦长老竟拉他不开。沐王爷听秦长老叫道‘不好’，已明其意，伸手在‘仙尊’肩上一搭，手臂运力，将他拉了回来。这振臂一拉之间，沐王爷竟也觉颇为费力，心道：“这‘金蛇三仙尊’功力倒也不弱。”
    秦长老瞪了‘仙尊’一眼，抢到应五身旁查看，只看了一眼，连声大叫：“不好不好。”
    钟蕴朗忙上前查看，只见应五呼吸匀称，神情也较之前自然多了。钟蕴朗紧皱的眉头一松，心道：“应五看起来可好多了。”但听秦长老连叫‘不好’，眉头又是一紧，问道：“秦长老……怎么不好？”
    秦长老叹道：“先前真气旺盛，尚可以导气之法医治，虽然麻烦一点，但各派总有几位高手会这手功夫。”说着眼睛向那‘仙尊’一横：“可是这大手大脚的怪物不问清状况，仗着功力深厚，以自身真气灌注，将你五弟体内的真气压制住了。虽一时奏效，但不消片刻，这股真气也会随着原先的真气在体内乱闯乱撞，那时真气增强，这几股真气又相互干扰制约，那便再难导出了。”
    秦长老说完，气尤未熄，指着那位大手大脚的‘仙尊’，又再骂道：“你今日可真害人不浅，这位小兄弟不死即瘫！你不懂就不要乱插手！我呸，什么东西！”他说这话是有些太不客气，但他天性耿直，学医之人，又颇有慈悲之心，一向将人命看的甚重。此时见应五再难得救，怒极骂人，也在情理之中。
    这‘仙尊’原先听得王爷说要‘压制真气’，抢着想要立功，想也不想，便风风火火地闯了进来。此时挨了秦长老一顿臭骂，又见沐王爷脸上似有不豫之色，愣在当场，说不出话来。
    ……
    秦长老骂了两句，心气仍是未平，正要再骂，却听得应五又‘啊呦’‘啊呦’地大叫起来。秦长老‘哼’了一声，住口不骂，忙去查看应五病情。
    只见应五面色青紫，双目突出，大汗淋漓不断。神志也已十分模糊，双脚乱蹬，口中开始胡言乱语，正是病情转重之相。秦长老眉头紧锁，摇头轻叹：“不知能不能活过明日。”
    刘济长虽与应五不太熟识，但见人命危殆，慈心顿起，不禁问道：“秦长老，既然不能导出，那可否凭内功修为，尽力将真气化去？”
    沐王爷听刘济长话中之意，竟是要耗损自身修为，化去应五体内真气。忙打断刘济长的话：“道长，此时大敌当前，为这小子值当么？”刘济长尚未答话，秦长老已将此法否决：“这怪东西看着丑，真气倒强的很，哪那么容易化去？”
    ‘金蛇三仙尊’先前挨秦长老一顿骂，也没觉得怎么，但听他说道‘怪东西’，又听他说‘看着丑’，立时不乐意了。
    那大手大脚的‘仙尊’叫道：“老乞丐，你说谁怪东西！你说谁丑！”身后两‘仙尊’也是大喊大叫：“你干么说我哥哥！”“你这老乞丐，当自己长得好看么？”秦长老双眉倒竖，挥起竹棍，便要向三人打去，一时间屋内吵吵闹闹，乱做一团。
    沐王爷看着心烦，一声大吼：“都吵什么，滚出去！”那‘金蛇三仙尊’见王爷发怒，不敢再在屋内停留，忙不迭地跑了出去。屋内这才安静下来。
    秦长老撤棍坐下，兀自气鼓鼓的，余怒未消。伸手要去桌上取过茶水喝，手臂刚伸到桌上，衣袖一震，已给人拽住。秦长老侧头一看，竟是钟蕴朗。只见钟蕴朗双眉紧锁，明亮如星的双眸之尽是忧虑，被这‘仙尊’胡搅蛮缠地一闹，老五的性命已危在旦夕……
    “求长老救我五弟一命，便是要我耗尽自身真气去将他化解，那也未尝不可！”钟蕴朗自幼孤独处世，除了师父，便只与河间五虎交好，情逾骨肉。此时见应五性命危殆，这舍己救人之念自然萌动。
    秦长老见他这么说，深叹一口气道：“钟爷，我知你此刻心情，你舍己救人，自然是好的，但以你之力……”话未说完，想到‘舍己救人’四字，秦长老脑海中忽地闪过一人，这话便没再说下去，竹棍在地上连敲打，笑道：“一说这舍己救人，我倒想起来了，这位兄弟的病，自是有人能治的！”钟蕴朗一喜，忙问：“是谁？”
    秦长老一笑：“小医治不了请大医，大医治不了请老医，老医治不了请南医北医！江湖中人故老相传‘南医慕容成，北医秋复春，阎罗见了让三分，哪个小鬼敢勾魂？’这两位神医的名头，你该是听过。”
    说到这里面色又转忧虑：“不过，要见到这两位神医，怕是不易。慕容成居无定所，来去无踪，难以寻他。秋老先生近些年也是隐匿山中，深居浅出，少有人知他所在。而且，应兄弟病情危殆，只有一日之限……怕是来不及。”
    钟蕴朗听秦长老说到‘北医秋复春’，不禁‘呀’的叫出声来：“我怎地没有想到，可真是急糊涂了。我这便动身。”
    秦长老拦住他道：“不忙走，你知秋神医住哪么？先让我丐帮弟子加紧探听探听，总好过无头苍蝇似的乱找。”
    钟蕴朗一笑：“我知道秋神医居所，我和五弟自幼便于秋神医相识的。路程也不远，只消半日定可赶到！”他说的不远，可不是真的不远，以他脚下功夫而论，尚需半日，怎会不远？只是他想着还有一日期限，半日能到，觉得救治应五有望，自然觉得不远了。
    秦长老也是吃惊不小，但随即喜道：“你竟与秋老先生相识，那就太好了，既是知道秋神医住处，倒是省去了这路途之中许多麻烦。”
    沐王爷眼中光芒一闪，口唇微动，似乎想要询问什么，但话到嘴边，又咽了下去。改口道：“蕴朗，我让俊飞陪你同去罢。”钟蕴朗拱手称谢：“多谢王爷好意，但秋神医隐居避世，实是不愿人知，只由我带着老五前去为好，王爷勿怪。此去耽误公事，还望王爷允准。”沐王爷面色暗淡，点头以示同意。
    钟蕴朗谢过王爷，背起应五，与屋内众人点头告别，便急急往外奔。
    严济平急忙问道：“钟少侠，秋神医居所离望城观远么？轻功那场比试，说不定还要钟少侠相助，可赶得回来么？”刘济长喝道：“师弟，你问的什么话？是救人重要还是输赢重要？”
    钟蕴朗脚步飞快，早已奔出好远，对严济平的问话倒是没有听见。

 第四十三章 求医（一）

    世人都知南医慕容成行事怪癖，性情桀骜，救治病人全凭一时心意。心情舒畅则出手相救，若是心情不好……这位慕容神医非但不救人，出手伤人都有可能。他慕容家的武功，江湖上也是有名的，慕容成更是医武双修，两样皆精，再加之他这怪癖的性情，十几年前，便得了个‘医狂’的名头。
    择人而医，倨傲狷狂。见死不救，实属寻常。
    因此，多数人即便是身患重病，也不愿冒着大险前去向‘医狂’求医。好在山路不通尚有水路，‘医狂’不救……‘医圣’救。
    两袖清风，回春圣手。有救无类，医者仁心。
    这位‘医圣’，便是北医秋复春。他名叫复春，也确有枯木回春之能。他与慕容成不同。他志在救人，悬壶济世，若有疾厄来求救者，无论贫富贵贱，长幼妍媸，怨亲善友，华夷愚智，皆普同一等，尽心竭力，如是至亲。故而秦长老一听‘舍己救人’四字，这位秋神医的飒飒英姿便在脑中浮现出来。
    不过，秦长老印象中的秋神医，还是原来的秋神医。现在的秋神医，好像不太一样。
    ……
    秋神医原本是北方人，世居澶州城中，后南迁至长江流域，于江北定居。只是不知何故，秋神医南迁之后，便不再收治病人，只是隐匿山中，深居简出，不见外人，江湖之中再难听到他的消息。
    他的住处，少有人知。但钟蕴朗知道，因为他和秋神医认识。
    在他幼时便因九阴绝脉之故，让秋神医诊治过，头几次是由师父穆封带着去的，那时秋神医还在澶州城中。秋神医知道，每一年钟蕴朗都得去找他行针换穴，以稳经脉。因而南迁之时，也没忘了去河间府告知钟蕴朗，他在江北的住处。只是钟蕴朗须得严守秘密。
    每次钟蕴朗去江北找秋神医时，总见草木萧索，人迹罕至，心中便会想：“我难道是秋神医接待的最后一个病人么……”
    ……
    钟蕴朗背着应五，脚步飞快，沿着长江向下游急奔一个多时辰，再转而向北。往北又再奔了百里地，已深入崇山峻岭之间。来路曲曲折折，百转千回。就算是钟蕴朗来过多次，对这里道路熟知，也是颇费一番了周折，闲杂旁人如何能够寻得到这里？
    钟蕴朗在群山之中绕来绕去，终于在一座险峰下停下脚步。这一路路程既远，道也难行，应五又是身材高大魁梧，钟蕴朗全程背着他，急急奔来。饶是他‘轻烟步’习练的纯熟，体内真气也已不济，这一停下脚步，钟蕴朗已是脚下发麻，呼吸粗重，内衫也已被汗水浸湿。但应五此时性命危殆，钟蕴朗也不敢休息，稍作整理，便往峰上赶去。
    可一抬脚，却觉不对。
    这几年没来，回雁峰上倒是景貌大变。原先草木萧索，山景凄清，如今却是杏林环绕，药香扑鼻。钟蕴朗一时找不到上山的道路。
    近几年钟蕴朗经脉渐稳，公务也忙，秋神医见九阴绝脉并无根治之法，也就不再行针。嘱咐他勿使兵刃，注意调养之后，秋神医便自行闭关去了。钟蕴朗也就再没怎么来找过秋神医，只是偶以飞鸽传书相互联系。没想到只几年功夫，这回雁峰的变化，竟如此巨大。
    要说山中景色，自然是今胜于昔。
    只是此时应五性命危殆，钟蕴朗如何有心看风景，一双明眸只是焦急的寻找着上山的正确路径。
    钟蕴朗迈出两步，却又退回。
    无奈，这杏林环绕，倒像是什么困人的阵法。若是轻易迈步，只怕会深陷其中，那可就耽误事了。
    钟蕴朗向林中看了两眼，这片杏林并不规整，虽是清一色的杏树，但排列显得十分随意没有规律。有几棵低矮的像是林外灌木，有几颗却是高耸如云，还有的粗粗大大，鹤立鸡群。钟蕴朗觉得眼睛很酸，这片林子真的太乱了，看久了会很伤眼。
    但钟蕴朗不能忍住不去看它。主要原因当然是，他急切地要找到一条上山的路，让应五得到秋神医的救治。但还有另外一点，也是至关重要的，这片杏林在杂乱之中，有种错落有致的美。这种美摄人心魂，让人欲罢不能。所以，钟蕴朗无法将自己的视线移开。
    这片树木很有灵气，一阵微风吹过，杏花簌簌落下，晃得人眼花缭乱。恍惚间，钟蕴朗在这片树林里看到了春深似海，姹紫嫣红。看到了烈日当空，火云如烧。看到了秋风瑟瑟，秋雨绵绵。看到了千里冰封，白雪皑皑。钟蕴朗头晕目眩，几欲跌倒。
    钟蕴朗心念电闪，确认这片杏林，已给人布了阵法，可以动人心神的阵法……
    钟蕴朗察觉不妙，忙将应五放下，盘膝而坐，紧闭双眼，默默观想先师所传内功心法。初时只感面红耳赤，百脉贲张，心旌摇动，想要跃起高呼乱舞。但运了一会内功，将内息调匀。渐渐灵台清明，不着片尘。到后来身与心合，意与神会，皆入‘波澜不惊’之境。
    钟蕴朗觉察到丹田之中活泼泼地，全身舒泰，这才缓缓睁开眼来。想到方才被这阵法**，仍是心有余悸。此时不敢再向林中多看，但方才的一番细视，已足以使他辨别此阵。
    钟蕴朗自幼立志从军报国，想要成为一名戍边大将，兵法韬略自是没有少读。方才细细查看这片杏林时，他心中已隐隐觉得这片杏林，就是一支铁卫军队，横挡在自己眼前。而这‘杏林军’中一兵一卒所站方位，钟蕴朗觉得很熟悉。
    钟蕴朗确认了这林中所蕴含的阵法——“金鳞阵”。
    钟蕴朗口中默念：“大将镇巽坤，主力汇中军。两翼兑震为龙虎，两角乾艮为风云。前位为坎似巨蟒，后位为离似大雕。”心中阵图渐渐清晰。
    巽离（雕）坤
    兑（龙）中军震（虎）
    乾（风）坎（蟒）艮（云）
    这‘金鳞阵’按卦象分为‘巽坤兑震乾艮坎离’八位，再加上‘中军’之位，合称‘金鳞九位’。此阵并不算深奥，钟蕴朗于兵法韬略之书，过目不忘，早已是烂熟于心。只是这以杏树为兵，杏林为阵，钟蕴朗还是第一次见。但既使得阵法，杏林布阵与军士布阵该无什么区别，钟蕴朗要破此阵应该不难。
    这‘金鳞阵’中，以乾艮两位，也就是‘风云’两位为弱。至于两翼兑震为‘龙虎’，后角巽坤有‘大将’，还有中军‘主力’和离位‘大雕’，这六个位置，均是强攻强守。钟蕴朗心中明白：“可惜这六个位置，无法全部绕开。”
    前位为‘坎’，破解不难，只是迷惑之力最盛。钟蕴朗方才看了几眼‘坎位’，便已头晕目眩，自是不可再行此路，心中算计：“这坎位总是得绕过去。”
    思路理清，主意已定，钟蕴朗背起应五，向乾位奔去，乾位为‘风’，钟蕴朗也是脚步如风，身影在林中几个纵跃，七绕八绕，便已过了乾位。
    这乾位易过，后面的位置可不容易过。钟蕴朗在‘兑位’于‘中军’之间，来回奔走，寻求缝隙，无奈两位连接紧密，无论如何绕它不开。钟蕴朗只得硬着头皮，向兑位而去。
    ……
    兑位就是盘曲的巨龙。兑位的杏树也与别处不同，杏花还未落尽，此处的杏树已结了黄杏。杏树连绵，如黄龙九曲，熟透的黄杏鳞次栉比，便如龙身片片金鳞。微红的杏花簌簌下落，像是龙鳞之下，露出的淡淡血痕。
    钟蕴朗迈进兑位，天色一暗，是树木顶端的枝叶遮蔽了天空。一阵微风，带着一股药香扑面。钟蕴朗立感脚下如踩龙身，耳边就似龙吟于渊。钟蕴朗心中不安，但早一刻破阵，应五便多一分安全，还是早些进去为好。破阵不能仅靠方位的把握，总得靠些实力。
    龙吟渐响，阳光通过枝叶间隙，斜斜照进林中。钟蕴朗看见了身平最难以置信的一幕，他吃惊地发现，杏树方位竟渐渐变换。种植好的树木，怎么还能变换方位？钟蕴朗一直以为，以树林为阵只是建立起较为繁复的迷路，让人深陷其中，难寻出路。
    眼前这杏树变换，就如巨龙在摆动着身躯，钟蕴朗使劲晃了晃脑袋，他不相信这是真的。但眼前之境，由不得他不信。钟蕴朗急奔两步，一棵粗壮些的杏树出现在他眼前，枝叶繁盛。钟蕴朗侧身急避，一根秃枝从他脸颊擦过，若不是钟蕴朗躲闪的及时，险些被那秃枝擦伤。
    一声龙吟就在钟蕴朗耳边响起，钟蕴朗察觉有颗杏树正向他靠近。当即斜身一掌，一招‘沧海横流’打出，击在树枝上，木屑乱飞。钟蕴朗心中焦急：“只怕在此处耽搁太久，误了老五性命。”
    当即脚下加劲，向前急冲，遇上树枝阻挡，便以‘惊涛掌’刚猛掌力将其击碎。奔到后来，眼前树木越来越多，钟蕴朗双掌翻飞，应接不暇，已是胡乱击打。周身尽是木屑杏花，钟蕴朗也已不知身在何处，只是不住挥掌，一味向前急奔而去。
    也不知这般急奔了多久，龙吟渐止，四周归于平静，夕阳斜照进林中，一片祥和。钟蕴朗汗透衣背，气喘吁吁，一路‘惊涛掌’打来，手掌也已震得通红。钟蕴朗四下环顾，心中一松，这‘兑’位可算是过了。
    钟蕴朗回想这杏林巨龙，心中惊叹，方才这一番与杏树的争斗，倒比平常与人动手要激烈得多。钟蕴朗此时手臂酸麻，真气虚耗，已很有些脱力。但在这‘兑位’已不知耽搁了多少时候，接下来的路程，可万万不能慢了一分一毫。
    眼下可从‘巽’位或‘离’位出阵，钟蕴朗分析了一下形势，这两位都是强位，但‘巽’位该是较‘离’位为易，只是……要绕远。
    钟蕴朗心一横，向‘离’位奔去。这片的杏树生的极高，向往蓝天，就像一只雕。
    钟蕴朗强运真气，脚下生风，在杏树树干踏上两步，猛地一瞪，身子向上急升。他想要踩在雕背上。
    轻烟步起惊风雨，不借好风上青云。钟蕴朗的轻烟步，平日里总是轻柔舒缓，姿态曼妙。但此刻，却似夹杂着疾风骤雨，杏花被卷的漫天飞舞，‘离位’高耸入云的树木，被钟蕴朗双脚带起的劲风挂弯了腰。
    钟蕴朗的身子越升越高，最终踏在了树梢之上，也就是说，他踩在了大雕的背上。
    毕竟轻烟步是钟蕴朗唯一一门练到精熟的武功，可以说尽得穆老英雄真传。在轻功上，钟蕴朗是绝世高手。
    踏在雕背之上，向前急行，就容易的多了。不想在‘兑位’那条龙身上，不见天日。钟蕴朗越奔越快，不消片刻，杏林已尽。钟蕴朗听着应五的呼吸声，心中欢呼：“‘离’位也不过如此，这金鳞阵终究是破了。”
    钟蕴朗纵身一跃，落下地来。
    金鳞阵已在身后。

 对各位读者的感谢

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 第四十四章 求医（二）

    破了这金鳞阵，钟蕴朗已是累的精疲力尽。
    但钟蕴朗不能停下，他不知道应五还能撑多久，若是最终差了些时辰，就算他已经尽力了，他也会愧疚一辈子。眼前的山路是钟蕴朗熟悉的，钟蕴朗拔步便走，但没走几步，眼前皆是五彩缤纷的花树，拦住了去路。
    钟蕴朗心中一沉：“难道还有什么阵法！”想到这里心情既沮且躁。
    正要闯入，身后脚步索索，从金鳞阵中闯出一人来。羽扇纶巾，白净面庞，眼上却蒙着黑布，气喘吁吁。那人显然已累极了，脚步虚浮，跌跌撞撞，往前窜了两步，这才伸手将蒙在眼前的黑布扯开。
    他扯开黑布的第一眼，见到的是一个身着月白官袍，汗透衣背的小捕快背着一个魁梧大汉。不禁眉头微微一皱，显得有些戒备。
    ……
    在他撤下眼前黑布的那一刹那，钟蕴朗也看清了他的样貌。
    这人是个青衫书生，唇红齿白，杏仁眼，柳叶眉，相貌也算是极好，只是面有倦色步子凌乱，歪歪倒倒。显然是在金鳞阵中转悠了好久，这才出阵。
    钟蕴朗眉头一皱，心道：“这阵法不知是何人所布，内含这么多的机关，将这样一个文弱的青衫书生困在阵中，若是伤了他性命，可真是不好。不过还算幸运，这阵法如此古怪，他竟是毫发无损。”
    那青衫书生整整衣冠，向钟蕴朗走来，虽是神情急切，但脚步端凝，青衫微摆，一扫适才狼狈之气。这样看起来才像是位英俊潇洒，文质彬彬的少年书生。
    走过钟蕴朗身边时，这青衫少年执扇拱手，向着钟蕴朗恭敬行下一礼，问道：“不知这位官爷，来此所为何事？”说话的神情语气都是温文儒雅，但钟蕴朗听得出这话语中的戒备与盘问。钟蕴朗审讯嫌疑案犯时的语气也是这样。
    钟蕴朗尚未答话，背上应五剧痛难忍，已‘啊呀’地叫出声来。青衫书生也是‘啊’地一声，低呼道：“原来你们是来求医的。”
    钟蕴朗知应五一路神志不清，已是半昏半醒，此时叫出声来，显然是疼痛难当。心中焦急万分，也不回这书生的问话，急急向花树丛中奔去。那青衫书生在身后大叫：“官爷，这花树丛中摆了阵法！很是危险！”这句话的含义与先前不同，语气中含着关切，显然是善意的提醒。
    钟蕴朗听出了他话中善意，回头道：“多谢公子好意提醒，只是我这位兄弟病情危殆，耽误不得。虽有阵法，也只得破它一破。”脚下不停，已踏入花树丛中。药香阵阵，扑面而来。
    青衫书生大叫：“你这么闯进去，岂不是耽误这位兄弟病情！”说着急忙向花树从中奔来，想要将钟蕴朗从花树从中拉出。
    可他追不上钟蕴朗的步子。等他奔到花树前，钟蕴朗已隐没在花树从中了。
    青衫书生一顿足，自言自语道：“这位官爷步子怎么这么快！哎呀。看那汉子病的不轻，我总不能见死不救。”一咬牙，将黑布往眼上一蒙，向花树从中闯去。
    ……
    钟蕴朗进了花树丛中，闻着阵阵药香，只觉沁人心脾。眼见花树层层叠叠，也是风景绝美。钟蕴朗识得这是‘八门金锁阵’，算准方位，疾步而走。岂知才走几步异变突起，眼前花树合围而上，阻住钟蕴朗去路。
    钟蕴朗心中暗惊：“我是按照八门金锁阵阵眼而行，怎会遇上此般变化！”药香渐浓，钟蕴朗头晕目眩，眼前花树仿佛化为一个个吱牙咧嘴的凶兽，向着钟蕴朗扑来。
    钟蕴朗脚下一个踉跄，险些跌倒。钟蕴朗强自镇定，但脚下好像不受控制，摇摇晃晃地，仍是要倒。
    正这时一人搀住了钟蕴朗的胳膊。恍惚之间，只听得一个声音在耳边叫道：“官爷，把眼睛闭上，不要睁开。”
    钟蕴朗依言闭眼，晕眩稍减。但不知为何，竟又不自觉的想要睁眼，想要看看四周五彩缤纷的花树美景。
    钟蕴朗克制不住，双目微睁，又是一阵药香袭来。天旋地转。
    “哎吆，不可睁眼！你把这个蒙上。”一块黑布蒙上了钟蕴朗的眼睛。钟蕴朗眼前一黑，但却瞬间宁定下来。钟蕴朗知有贵人相救，站稳脚跟，道了声谢。这人正是适才遇见的那青衫书生。
    “官爷，你脚步可也太快了，要不是你晕在此地，我可就追不上你了！你听我的话，往右前方‘乾’位去。”
    钟蕴朗颇觉疑惑：“八门金锁阵中，怎可如此行走？”直言道：“公子，那是死路！”
    “官爷，你只管走。眼见为虚，你所见的都是幻象。”
    钟蕴朗将信将疑，但仍是向‘乾’位大步迈去。
    一步，两步，三步，风平浪静，毫无异样。再走一阵，已过‘乾’位。这青衫书生所言果真不错。钟蕴朗心中惭愧：“看来这不是八门金锁阵，倒是我认错了。”
    钟蕴朗这一阵走的并不是极快，但青衫书生从后跟来，已是气喘吁吁，显是一路狂奔跟随。他未等气息平复，继续出言指引：“官爷，右偏位，三十六步。”
    钟蕴朗见他跟随不上，腾出右手，搀在青衫书生腰间，将他托起，依言向右偏位奔去。钟蕴朗真气本已虚耗太多，此时颇有些累，但所幸这青衫书生身材清瘦，并不甚重，钟蕴朗倒还托得起他。
    走了三十六步，又是一帆风顺，毫无波折。钟蕴朗见这青衫书生所言丝毫不错，心中已对他甚是佩服：“这位书生可不简单。”那青衫书生被钟蕴朗拖着，脚不沾地，清风嗖嗖过耳，心中对钟蕴朗也是极其佩服：“这位官爷不仅脚下快，力气也大！”
    当下这两人，一个指路，一个急奔，过了不到一顿饭的功夫，已出了花树丛。
    两人摘下蒙眼黑布，相视一笑。
    青衫书生笑道：“官爷这身绝妙轻功，实是小生身平仅见。”钟蕴朗忙道：“公子这辨位破阵之能，才委实让人惊叹。”
    青衫书生折扇撑开，潇洒一笑：“不敢不敢，不过是从书中生搬硬套而已。小生颜如羽，今日能见的官爷这等高手，实是难得机缘。敢问官爷尊姓大名？”
    钟蕴朗道：“在下河间府捕头钟蕴朗。颜公子可莫要再一口一个‘官爷’的叫我。”
    颜如羽点头道：“那好吧。钟兄此番前来回雁峰，是来找秋神医治病的罢？我先前还道钟兄是那恶贼派来的歹人。不知钟兄是如何知道秋神医住处？”
    钟蕴朗叹道：“颜公子，咱们便走边说，我这兄弟的病情怕是耽误不得。”
    颜如羽折扇一手，在左掌一敲：“正是，正是，钟兄咱们还是快些上山为好。钟兄先行上山，不必候我。”
    钟蕴朗点点头，脚下加劲，向峰顶奔去。过了这前面两阵，此后倒是再没什么阻碍。
    钟蕴朗脚步飞快，片刻间，已将至山巅，眼见身右高山壁立，左边却是深不见底的峡谷，云气蒙蒙，不知多深，不禁有些胆寒。但已可隐隐望见青砖黛瓦，门墙楼阁，心中却又十分欣喜。再拐过两个弯，便可到了。
    忽地灰影一闪，一人伸掌拦在了钟蕴朗身前，初时掌力并不甚强，但余力绵绵，向钟蕴朗逼来。钟蕴朗凌空换步，向后略退，身子猛地止住，不再前冲。
    那人见他停下，掌力一收，不再出手攻击。只是将手笼在袖中，闭目静立，就像睡着了一般。
    钟蕴朗见他灰布敝袍，面容清瘦，两眉入鬓，发色花白，瞧着该有六十来岁年纪。但是神完气足，筋骨强健，倒像是三十来岁的年轻人一般。
    钟蕴朗不知他身份，但料想他出手阻拦，必是不愿自己过去。当下也不和这灰衣老人多说，足尖轻点，踏着山壁，纵身向上，要从这灰衣老人上方越过。
    灰衣老人也不睁眼，脚踏山壁，追他而上。
    钟蕴朗脚下急蹬，与灰衣老人距离渐远。灰衣老人几步一踏，惊觉追他不上，且距离渐渐拉远。双目睁开，骂道：“小子！轻功倒好。”说着仰面朝上，脚步不停，双掌连挥，掌力阵阵袭向钟蕴朗。
    钟蕴朗此时早已疲累，但脚下丝毫不慢，在山壁之上轻轻一个翻转，将这灰衣老人掌力卸开。灰衣老人双眉一挑：“轻烟步？”收掌变拳，向上连击，身形飘忽，虽不及轻烟步那般流转自如，但也是甚为快捷。
    钟蕴朗见他拳劲及身，凌空翻身，回了一招‘涛啸九天’。灰衣老人右拳扑上，硬接了钟蕴朗这一招。跟着左拳拳风刮到，竟将应五刮中。
    钟蕴朗神色一变，脚下略缓，跃下山壁。
    灰衣老人也是一声惊叹：“糟糕！这小子翻转太过快捷，我这拳风来不及转换，竟打在病人身上。这……倒显得我乘人之危，追他不上，便使诡计。”
    钟蕴朗轻轻落在山道之上，将应五从背上放下，神情焦急。
    那灰衣老人跟着跃下，他轻功不如钟蕴朗，脚尖落在山道边缘，身后便是万丈深渊。忙身向前倾，踏上一步，化解下坠之后余力，站稳了脚跟。心中暗道：“惭愧惭愧，我这轻功比这小子，可差了一大截，若不是这拳风扫到他背负之人，可就让他走脱了。”

 第四十五章 求医（三）

    钟蕴朗见应五先前还可低声叫唤，如今被这灰衣老人拳风挥中，竟是沉闷闷地一声不吭，不禁心中一凉。探探应五鼻息，已是十分微弱。
    钟蕴朗向这灰衣老人瞪视一眼，抱起应五，转身便要往山上急冲。只怕再迟得一刻，应五便难救了。
    那灰衣老人见他要走，忙再追上。但钟蕴朗脚下何等迅速，灰衣老人只得眼睁睁看着钟蕴朗越行越远。钟蕴朗连着拐过两个急弯，已到了秋神医居所——悬壶别院。
    钟蕴朗站在门墙之外，只见灰瓦白墙，简简单单的院门古朴雅致。钟蕴朗长吁一口气，上前叫门：“秋老先生，蕴朗前来求医。”院内静悄悄的，无人应声。
    ……
    钟蕴朗此时也顾不得礼数不周，伸手推门，猛力推了两下。院门紧闭，竟推不开。钟蕴朗挥掌在门上连拍，掌掌全力，可这院门纹丝不动。虽是木质的门板，却是硬如生铁。
    钟蕴朗退后两步，凝神静气，要以轻烟步翻过这矮墙，自是不难。
    但钟蕴朗右脚刚刚踏上院墙，左脚尚未迈出，已被人拉住。钟蕴朗奋力急拽，挣脱不开。回头一望，正是那灰袍老者。一股绵长的内劲从那灰衣老人手中传来，钟蕴朗只觉浑身酸麻。
    钟蕴朗喝道：“你这卑鄙小人！快放开手！”奋力克制浑身酸麻之感，但想要再越墙而走，已是不能。右脚尖一点，翻身离墙下地。
    那灰衣老人见他下来，拽着他左脚的手，便即放开，冷笑一声：“轻功确是不错，但你内力低微，还差得远呢！”
    钟蕴朗落下地来，见应五气若游丝，奄奄一息，此时却又被这灰衣老人缠住，不得脱身，心中如火在焚。听这灰衣老人出言嘲讽，怒极反笑：“哈，这可真是五十步笑百步了。我的内力本就欠着火候，我自己是知道的。但我见阁下在内功造诣上也无什么过人之处，实是平庸的紧。说我和你差得远，那我可不服！”
    钟蕴朗性子本十分谦和，遇着年长的江湖侠士乃至绿林怪客，无论功夫高低，总会称上一声‘前辈’。但他见这灰衣老人出拳击在应五身上，心中深恨他行为卑鄙无耻，便只以‘阁下’相称。说话之时，态度更是毫不客气。
    灰衣老人双眉一挑，袖袍略震：“哼，你是说我内功平平，毫无过人之处？”
    钟蕴朗微微冷笑，昂头怒目：“正是！”灰衣老人并不答话，伸出左足向前一踏，随即又缩脚回来，只见地上已留下个印痕，深约半寸。若在常人眼中，见着这等内功自当是万分惊骇，可钟蕴朗却是神情淡漠，对这灰衣老人竟似是视而不见。
    灰衣老人对钟蕴朗的淡漠浑然不觉，仰头微笑道：“怎么样？我这内功可是平平么？”
    钟蕴朗冷冷一笑：“自然是平庸的紧。在我身平所见之人当中，该以阁下内功修为最差。”他这几日所遇之人，譬如那段姓女子，沐王爷，刘掌教，江帮主，皆是当今世上顶尖高手。便是那皇城三铁幕和摄魂夺魄也是功力甚强。此时见这灰衣老人显露这一手功夫，自然不觉得有什么高明。
    但要说以这灰衣老人修为最差，那可是纯粹气他了。这灰衣老人功力再不济，也可与当年‘六杰’之一的路掌柜比肩，尤在严济平和那铁剑山庄庄主储正卿之上。
    那灰衣老人闻言，面色一沉：“你这小子，口气倒不小。你年纪轻轻，能遇着些什么高人。”
    钟蕴朗哼了一声，刚想说‘段前辈’和‘沐王爷’，但转念一想，自己只知‘段前辈’诨号叫做‘俏罗刹’，连她真名叫做什么尚且不知，如何能算是识得她？若是这灰衣老人问起，可太尴尬。沐王爷不是江湖中人，平日里深藏不露，说出来，这灰衣老人怕也不知。于是便道：“望城观刘掌教，丐帮江帮主，无论内功，还是人品，哪一个不是胜过你千倍万倍？”
    灰衣老人哈哈大笑：“刘济长和江匡都是一帮一派的首脑人物，内功修为略胜于我，倒也说得过去。但要说千倍万倍，那却是大放狗屁！我所学的武功招式胜他二人十倍，临阵交手，他两也讨不到我便宜！”说完更是纵声长笑，狂态尽显。
    钟蕴朗心道：“这人倒是狂的可以。”又再说道：“那正阳盟苏宗主，烟霞门宁掌教，还有望城观张……张伯端，你更是望尘莫及的！”他其实并不识得宁掌教和张伯端，但为了打压这灰衣老人的嚣张气焰，便一并说了出来。他自己是穆封的传人，不愿在人前自我夸赞，便隐去先师之名不说。
    这灰衣老人脸色一变，狂态立收：“‘四神通’武功超凡入化，江湖中人视之若神，怎可相提并论。任谁有他们十之一二的功力，那也称得上是顶尖高手。你这小子，拿他们的名头压人，哼哼，胡吹大气。你年纪轻轻，怎会识得这么些武林之中的泰山北斗？我还说我认识前任武林盟主刘海蟾道长呢！”
    钟蕴朗刚要还口，听见应五轻声喊疼，心中一痛，也再无意于这灰衣老人争什么闲气。乘这灰衣老人不加防范，脚步骤起，跃上院墙。
    灰衣老人‘咦’的一声，心道：“对啊，方才在山崖绝壁之上也见了，这小子会使轻烟步。绝不是假。”当即出口问道：“小子，穆封是你什么人？”
    钟蕴朗不答他话，只顾翻墙入院。双脚在院墙两下轻点，已跃入院内。但见院内安安静静，空无一人。此时时至黄昏，夕阳斜照在院内药架之上，更增萧索之气。这悬壶别院没有一点人味。
    钟蕴朗正自惊异，院门被‘吱’得一声推开，那灰衣老人缓步迈进院门，走到内堂门前，稳稳站定：“小子，老前辈问你话呢！还没回答就走，可太没规矩。”
    钟蕴朗骂道：“你卑鄙无耻，乘人之危，算什么老前辈，不回你话天经地义。”当下不再理他，要入后院去寻秋神医。但要入后院，必经内堂，此时被这灰衣老人拦住了去路，钟蕴朗轻功再好，身法再快，也无计可施。
    灰衣老人眉头一皱：“谁卑鄙无耻？谁乘人之危？我那一拳拳风是无意间扫中这位小兄弟的，怪就怪你身法……额，那个，反正此事非我有意所为。”他本想说怪钟蕴朗身法太快，他不及收拳，但碍于面子，又将此言咽下。
    钟蕴朗被他数番阻拦，怎会信他？叫了声：“让开了！”挥掌向前，一招‘白浪滔天’向这灰衣老人打去。
    灰衣老人意定神闲，凝气于掌，硬生生的将钟蕴朗这招接过。
    两掌相接，‘砰’地一声巨响，震耳欲聋。
    钟蕴朗功力不济，连退三步，灰衣老人却是稳稳站立，面带微笑。
    “小子，我早说了，你这内力差得太远。招式嘛，嘿嘿，莫非就会一套惊涛掌么？惊涛掌虽说刚猛，但你还没练到家。”灰衣老人甚是得意，边说边摇头，意思就是‘你这小子，太差，太差。’
    钟蕴朗知道斗他不过，也不理会他的讥讽，自顾自的叫道：“秋老先生，蕴朗前来求医！秋老先生，蕴朗来了！秋老先生！”
    灰衣老人咧嘴，倒吸一口气，眉头微拧，显得有些不耐烦：“好了好了，瞎叫唤什么！秋神医忙着呢，你今天是见不到他了。这事不重要，你先说，相不相信我是无意伤到这位小兄弟的？”
    钟蕴朗不理他，只是叫道：“秋先生，秋先生！”
    灰衣老人‘哎’得一声长叹，伸手在钟蕴朗肩上一推：“你烦不烦，秋神医今天你是见不到了，明天说不定也见不到，可能要等上三天四天，七天八天，那都说不准。好了，死心了吧，快说，相不相信我是无意伤到这位小兄弟的！”
    钟蕴朗见呼唤秋神医无人回应，料想这灰衣老人所言属实。想到应五终是难救，心中悲痛，给这灰衣老人推了一掌，也不运劲抵御，连退七八步。放下应五，身子斜靠在院墙之上，便似浑身瘫软一般。
    灰衣老人不依不饶，追到跟前：“你怎么这么不经推？你快说，相不相信……”话说到这里，却再说不下去。
    因为他见钟蕴朗一手掩面，胸膛起伏，呼吸深吸深吐。他察觉到这粗重的呼吸声中，尽是无奈与愤怒。
    灰衣老人不知怎地，心中忽地升起一种异样感觉。他觉得有些对不起眼前这疲倦万分的官袍少年。
    “你……没事罢。”
    钟蕴朗面有倦容，还带着几分悲戚，几声轻笑：“呵，呵，我？我当然没事。但我五弟有事啊！”说道后面一句声音已变成嘶吼。
    “我是带我五弟来看病的。我从小到大性子孤僻，没什么朋友，更没有亲人。先师从澶州城下归来，也变得神志不清，我那年只有十岁，在偌大的河间府衙更觉孤苦伶仃。不过万幸，这些年东奔西走，还有五位兄弟相陪相伴。”
    “我这五弟与我更是交情深厚，他性子憨直，我说的话，他总是一万分的相信，我让他做的事，他总是依言照做。是我让他穿上这‘日落红云甲’的，是我累得他被杨元凯九节软鞭所伤的。是我害了他性命……”
    “我带着五弟来此求医，你却一路阻拦……你到底是何人！胡搅蛮缠的要干什么！”前面的话是钟蕴朗自言自语，最后这句，却是怒吼着对灰衣老人说出。
    灰衣老人一怔，倒有些被钟蕴朗的气势压住，支支吾吾：“我几时胡搅蛮缠，我不过是问问你相不相信……”
    钟蕴朗望着灰衣老人，听他仍是这句问话，冷冷几声清笑：“呵，呵，我相信，我相信，行了吧！老前辈光明磊落，不会乘人之危，怎可能对一个重伤晚辈下手？”灰衣老人愣在当场，哑口无言。
    钟蕴朗嘴角上扬，面带冷冷笑意，无力的摆了摆手：“好了，你的问话我也答了，快让开，让我过去。”语气疲惫，但很平静。
    灰衣老人敛眉静立，低声自语道：“不就是病重将亡么？难道人人病重之时，都该得救么？不对不对。”但脚下还是略略向右偏移了一个身位，给钟蕴朗让出一条道来。
    眼睁睁看着钟蕴朗背起应五，向内堂走去。
    钟蕴朗经过灰衣老人身边时，灰衣老人心神微变，喃喃自语：“你一心要救他，只因他与你是手足兄弟，你两肝胆相照，你对他情义深重，但这就是他该得救的理由么？那我呢？我所珍惜之人身受重伤，怎么没人救她？那辽将轻轻一掌，我家阿珍就……只可惜，那时我武艺未成，乱军之中，都近不得她身边。空有一身医术，却也救她不得。”
    他双目无神，空洞深邃，似是回到了多年前的某个时空。
    ……
    钟蕴朗回过头看看他，原先冷漠的眼神里，透着一丝同情与安慰。
    但那是陈年旧事，钟蕴朗也无能为力，眼下他也是泥菩萨过河，自身难保。
    他没有给一句安慰，只是脚步坚定，向后院走去。
    此时夕阳下的悬壶别院极其安静，在场的人都清晰地听到两声叹息，一个为了陈年伤心事，一个为了眼前兄弟情。
    灰衣老人柔声喊道：“小子，秋神医此时尚有大事，是真的抽不开身。”
    钟蕴朗闻言怔住，停下脚步。
    灰衣老人一声轻叹：“罢了罢了，你过来，我替这位小兄弟医治。”
    钟蕴朗转过身来，面显惊愕。
    灰衣老人点点头：“不过是软鞭之伤加上体内真气淤滞冲突而已，我能治。”

 第四十六章 慕容成

    “这软鞭使得是阴劲，嗯，该是击在这这位小兄弟肋下，看样子像是九节软银鞭。咦，不过这小兄弟倒是没中‘九虫腐骨汤’之毒，这却是为何？”灰衣老人自言自语，说到此处，面显疑惑，走到应五身旁，要瞧他病情。
    待见他穿着一件护身宝甲，灰衣老人这才恍然：“原来是这宝甲挡住了‘七虫腐骨汤’的毒质，若不是这件宝甲，你这兄弟怕是会立毙当场。但也正是因这件宝甲有‘生真气，涨内力’之功，你这兄弟又不会行气运纳之法，这才导致了他周身疼痛，无法宣泄。最终，神志不清，病情渐渐转重。”
    说着又伸手往应五脉上一搭，脸色微变，低声骂道：“这是哪个庸医，此种病情竟以真气强压，岂不是雪上加霜！咦，这道真气倒还不弱，像是源自金蛇崖的内功。”
    钟蕴朗听他说出应五伤情，与事实一一相合，豪无半点差池，对他态度已与先前不同。待听得他竟说出应五体内真气来历，更是对他万分佩服。
    “老前辈，求你救救我这兄弟性命，钟蕴朗感激不尽。”
    灰衣老人‘嗯’了一声：“前辈就前辈，干嘛加个‘老’字，我还未到五十，比你也不过大了二十来岁。叫前辈就好了。”
    钟蕴朗先前只道他已六十余岁的年纪，此时听他这么说，吃惊不小，心道：“那这位前辈可真太显老了，看他面有尘色，长发不梳，这一身灰衣敝袍破烂不堪，也不想着更换一件，将自己弄得如此落魄潦倒之样。该是心念旧事，憔悴了心神。”想到这里，不禁觉得这位前辈表面狂傲不羁，其实也是江湖伤心客，世间寂寞人。
    ……
    灰衣老人与钟蕴朗搀着应五坐下。
    灰衣老人从怀中取出一个瓷瓶，倒出十粒朱红色的丸药。再掰开应五口唇，将十粒丸药尽数让他服下。笑道：“这位小兄弟病因与真气有关，实非针灸药石所能奏效，这十粒‘镇心理气丸’，多含名贵药材，炼制极难，如今喂他服食，可延百日寿命。”
    钟蕴朗见应五终于熬过今日一劫，心中甚慰，忙道：“多谢前辈赐药。”但转念一想，又觉不对：“前辈方才说，此病非针灸药石所能奏效，因此服下此药延续百日寿命。难道……是说这病无法根治么？”
    灰衣老人摆摆手：“不不不，我不是这个意思，我说能治，自然是能治，你不必担心。只是……”
    钟蕴朗一愣：“只是什么？”
    灰衣老人无奈一笑：“要治此病，别无他法，只得靠自身运功将体内真气调理顺畅……罢了，罢了，我既答应出手救治，这门‘六阳融雪功’却是不得不传给他了。哈哈，你这小兄弟可是捡了个大便宜。”
    钟蕴朗听他话中之意，明白过来，这‘六阳融雪功’定是门调息运气的功法，这位灰衣老人，答应为应五治伤，竟要传他这一门功夫，忙下拜称谢：“多谢老前辈，多谢老前辈。”
    灰衣老人双眉一抬，甚是无奈：“叫前辈就好。我真的很老了么？”说着摇了摇头，伸手在应五背上轻拍几下。
    应五一阵猛烈的咳嗽，睁开眼来，看样子仍是八分病态，但神志总归是清醒了。应五察觉自己盘坐在地上，身后一位灰衣老人正轻拍自己背部，力道不大，甚是舒服。钟蕴朗也站在眼前，满脸喜色。奇道：“诶，钟爷，我这是在哪？”
    钟蕴朗见他醒转，自是十分欢喜，笑道：“你自己看。”
    应五环顾四周，见时值黄昏，夕阳斜照在矮矮的院墙，院门半开。院内只有几只孤零零的青藤药架，剩下的就是满院的残雪枯草。应五‘啊’的一声：“这是秋老神医家，咱们怎么到江北回雁峰来了。”说到这里，忽地想起，自己先前还在望城观厢房之中，周身肿胀，疼痛难当。便即恍然：“啊？钟爷，你带我来找秋老神医治病了！”
    钟蕴朗微笑道：“正是，不过秋神医没能见着，是这位老前辈救得你。”
    应五回头望去，只见眼前这灰衣老人面容清瘦，双眉入鬓，正微笑望着自己。应五下拜叩谢：“多谢老前辈救命之恩！”灰衣老人伸手将他扶起：“先不忙着谢，你这病眼下还未治好。你这病乃真气所起，非你自身以‘六阳融雪功’化解不可。”
    应五瞪大眼睛：“六阳融雪功？那我可不会。”
    灰衣老人一笑：“你自然是不会，我来为你治病，自是由我将这功法传授于你。不过，我慕容家有个规矩，这功法除传我慕容一氏外，只可授于单传弟子……”
    应五一时尚未反应过来：“那看来前辈是不能传我这门功夫了。前辈勿须为难，我再去另寻他法医治便是，可别为我坏了规矩。”灰衣老人无奈摇头：“你倒是挺会替我着想，只是愚钝了些……不好不好。”
    钟蕴朗听这灰衣老人自称‘慕容家’，心中一震，问道：“敢问前辈，难道您就是人称南医的……慕容神医？”灰衣老人哈哈一笑：“哪里有什么慕容神医？我姓慕容不假，但江湖中人都称我做‘医狂’。”
    应五惊讶万分：“那还不是慕容神医么！医狂，医狂，择人而医，倨傲狷狂。见死不……”灰衣老人一笑接口：“见死不救，实属寻常。哈哈，你也知道？”应五挠挠头，嘿嘿憨笑：“只是道听途说，想来该是江湖谣传。”
    灰衣老人摇摇头，笑道：“这可不是江湖谣传，这世间求医问药之人多了去了，病情有轻有重，人品也分三六九等，难道我全都救么？有的我瞧得顺眼，就顺手救了，有的，嘿嘿，任其自生自灭。实在看不过眼的，我说不定还给他补上几掌，送他早早归西。”应五闻言，有些紧张，咽了咽口水。灰衣老人笑道：“你不用担心，我既然答应要救你，那就救定了！”
    这灰衣老人正是南医慕容成，他性子古怪，做事全凭心意，无论眼前求医之人如何病重，他说不救就是不救。但只要他答允了的，非得要完完全全的治好不可。
    钟蕴朗听他意思知他是要收应五为徒，见应五傻愣愣地不明白，悄声出言提醒：“老五，慕容神医的意思是，要收你为徒，再传你六阳融雪功让你治病。还不拜谢。”应五自是又惊又喜。
    慕容成听到他悄声提醒，笑着向应五问道：“那你可愿意呢？”
    应五忙道：“应五何德何能，竟蒙慕容神医垂青。我……我自然是求之不得的。”说着便要下拜。
    慕容成忙伸手拦住道：“别忙，别忙，我慕容成一辈子只能收一个徒弟，本该万分慎重，精挑细选。不过今日既已随口答应了，倒也真是没办法。但要收徒，我总得先看看你的资质如何。”
    应五和钟蕴朗一齐愣住：“怎么看资质如何？”
    慕容成笑道：“学武之关窍秘钥无非就是三点，内力，招式，步法。”
    “内力可催动全身真气，实是武学根基，若有深厚内力为基础，则无论什么高深的武功，都能轻易窥其堂奥。”
    “招式于临敌对战而言，更是重要。若是一个人有了深厚内力，却不会什么精妙招式。便同如三岁小儿腰缠万贯金钱，却不知如何去使用，这样与人动手，自然要吃大亏。”
    “至于步法，对战之时进退趋避，全凭双脚，其重要性，自是不言而喻。”
    慕容成顿了顿，瞧向应五：“天下招式慕容独占十之六七。若是你拜在我慕容门下，自有诸多招式可以传授与你，这一项你便是毫无基础，那也无妨。但这内力与步法，我却得考你一考。”
    应五愣在当场，面显难色。钟蕴朗心中也是暗暗苦笑：“老五自幼习练只是外家功夫，哪来的什么内力，就连最基本的运气之法都不会，不然如何会任几道真气在体内胡乱冲突。说起步法，哎，练到现在连轻功的‘轻’字都领会不了，还谈什么进退趋避？”
    慕容成见他二人面色，猜到他二人所想，长叹一口气：“那可算我运气不好，还指望收个好徒儿学成一身好武艺，将来替我报仇。”想到这里，不禁怅然，忽道：“不救了，不救了。当我慕容成乱说话。”
    钟蕴朗见他阴晴不定，果真一切全凭一时心意，深感无奈：“慕容神医，你……你怎能……”
    慕容成不等他说完，接口道：“你想说我怎能言而无信是不是？对！我就是言而无信，我就是反复无常，怎么啦？”他这话说完，自己也觉不好意思。南医慕容成，虽说性子古怪，阴晴不定，做事往往出人意表，但言出必践却是世人皆知。
    慕容成想了想，叹了口气：“这病我总是得给你治的，这六阳融雪功我也是得传给你的，但指望你为我报仇，怕是难了。”应五面有愧色，他知自己资质不好，指望自己学成多高的武艺怕是无望，这替慕容神医报仇的愿望怕是不能完成。
    钟蕴朗也是十分不好意思，心道：“慕容神医所言报仇，定是为了那什么阿珍之事了。他想着收徒替己报仇，无奈却又只能收一个徒弟。今日为救老五，只得将六阳融雪功相授，那便是收老五为徒了。可要老五担这师门报仇大任怕是有些困难，这可有些对不起慕容神医了。但要他不救应五，那也不成。”
    钟蕴朗想了又想，终于开口道：“慕容神医，这家规当真无法通融通融么？你传了老五这六阳融雪功，来日再另寻高徒，难道不成么？”
    慕容成斥道：“那是我慕容家百年传承的规矩，怎么能改？”钟蕴朗哑然不语。
    慕容成皱皱眉头，向钟蕴朗打量一番，眼中光芒一闪，心中又一个怪念头萌动：“这小子步法已是妙极，内力虽欠些火候，但颇有潜力，我若是将我慕容家的武学招式倾囊相授，不说让他武功盖世，至少也是上中之等。妙极妙极。”
    这么一想心中一喜，说道：“姓钟的小子，我看你资质不错，不如你拜我为师如何？我将六阳融雪功传给你，便不再传他人。至于你是否将这六阳融雪功传给你五弟治病，那是你的事，我管不着。我既不违背家规，也可以给你五弟治病，这样岂不两全其美？”

 第四十七章 秋复春

    这慕容成的心思总是这么稀奇古怪，让人难以猜透，闹到现在竟是要收钟蕴朗为徒，再让钟蕴朗将六阳融雪功传给应五。
    应五听慕容成这么说，非常高兴。他虽不知这六阳融雪功有多么厉害，但想慕容家的高明武学招式可着实不少，钟爷学了定可大有裨益。另外，自己不必拜入慕容成门下，耽误人家收徒授业报仇的计划，那也是一件大大的好事。
    钟蕴朗却不这么想。其时武林中人皆对师道极其看重，门派之见也是极严。抵触师尊叛离教派固然是极大罪孽，为众人所不容。就连另寻名师也需极其谨慎，不得旧师的允许，不得改拜新师。虽然先师穆封早已过世，但要改拜他人为师总归是不好。于是，踌躇未答。
    三人都没有说话，各想各的心思。
    内堂木门‘吱呀’一声被推开，自后院经内堂，缓步走出一人来，站到慕容成身前。这人面目苍老慈祥，形容清瘦，约莫七十来岁的年纪，但一头乌黑的头发却是润泽飘逸。神色虽有些疲倦，但走起路来仍显身轻体健。一身藏蓝色的粗布长衫，已给洗的发白，虽然破旧但很齐整，与慕容成的杂乱随性大有不同。
    院中三人几乎同时叫出声来。
    慕容成喊了声‘师兄’，钟蕴朗和应五却齐齐喊道：“秋老先生！”走到这慈眉善目的老人之前，躬身下拜。
    这老人微微一笑，伸手将二人扶起，笑道：“我闭关了七日七夜，方才出关，你两到久了么？几年不见，蕴朗真是愈发的英俊挺拔了。老五你还是老样子，这几年轻功练得如何了？”应五听他问起轻功，满脸羞赧，低头憨笑。
    这老人见应五如此反应，拍拍他肩膀，微笑道：“你自有你的长处，轻功不会那也无妨。”说着转向慕容成：“师弟，你不肯收老五做徒弟，可是嫌他资质不好么？那你可就错了，这孩子年纪尚小，耿直单纯，内功外功俱有极大提升的潜力。你不愿收他为徒，正好，我收他为徒。我没什么武功可传授给他，一身医术教一教他也成。”
    这慈眉善目的老人，正是北医秋复春。他向来对应五极其偏爱，出关之时，正巧听到慕容成不愿收应五为徒的一番言语，便走出来替应五说话。
    慕容成无奈一笑：“师兄，你也知道，我千挑万选这么多年，就是想找个人将来替我报仇。我总得找个……哎，不说这许多了。姓钟……不，钟少侠，我收你为徒，将我慕容家的功夫尽皆传授给你，你将来必定远胜与我，到时你再替我报仇，可好？”
    秋复春轻叹一口气：“师弟，这些年你心心念念，只是想着报仇。那年你还只是二十余岁的年纪，风华正茂，这都大半辈子了！那辽将的武功极高，你也试过了，复仇哪有那么容易。你太过执着，总归是不好。”
    慕容成武功乃是家传，医术却是与秋复春同门所学，因此称他师兄。慕容成的妻子阿珍被一辽将挥掌拍死那年，慕容成只二十出头的年纪，比澶州之战都早了好些时候。如今慕容成却已是年近半百。将近三十年的风刀霜剑，仍抹不平他心头的复仇之念。
    秋复春比慕容成年长得多，平日里所言所谏，慕容成总是会接纳考虑。但唯有此事，秋复春劝解过无数次，总是于事无补。
    慕容成凄惨一笑：“师兄，多说无益，若我此生收不到一个弟子能替我报仇，我便去和那辽狗拼个鱼死网破。”
    秋复春默然不语，他知这位慕容师弟的半生心结，是万万难以化解开的。
    钟蕴朗见慕容成这般模样，心中不忍，心道：“我不过是轻烟步使得熟了些，步法之上略占优势。内力修为却是平平，更何况，我这天生的九阴绝脉，刀枪剑戟一概不能用……无论怎样努力，武学修为总归是有限。”
    思来想去，终于说道：“慕容前辈，晚辈先天经脉有异，怕是练不成什么高明武功。只怕耽误了前辈大事。”
    慕容成奇道：“经脉有异？怎么个有异？”不待钟蕴朗答话，右手忽地探出，搭在钟蕴朗左腕。
    随着钟蕴朗脉搏跳动，慕容成的心情也在片刻之间不住转换，复杂的表情之下，包含着惊讶，失落，赞叹，和……收徒的决心。
    “九阴绝脉？”慕容成能与秋复春齐名，对钟蕴朗的经脉自然是一察便知。
    “是的，前辈。我自幼不能使用兵器，无论刀，还是剑，我……”钟蕴朗话未说到一半，慕容成已摆手示意他不要再说，这九阴绝脉在武学修炼上的缺陷，南医自然是知道的。
    “真气流失是么？无药可医是么？这九阴绝脉，于武学修为的提高，大有障碍，我自然是知道的。但……我仍是很想要收你做徒弟。”慕容成望着眼前这位负剑而立的官袍少年，眼神十分坚定。
    钟蕴朗倒有些不好意思了，便是慕容家有再多的武学典籍，除去刀经剑谱之外，不过是些拳脚掌法之类。自己内力不济，一套惊涛掌尚未练到巅峰，学得招式再多又有何用？
    “慕容前辈，只怕我这九阴绝脉耽误您的大事。”
    慕容成摇头道：“九阴绝脉虽说于武学修炼方面，有诸多障碍，但却是潜力无限，一旦突破某个关隘，那便可达到武学之巅峰境界。前任武林盟主刘海蟾，就是九阴绝脉你可知道么？”钟蕴朗先前听‘俏罗刹’段前辈说过，心中还是将信将疑，此时听慕容成又再提起，愣了一愣：“晚辈曾听说过的，只是不知是真是假。”
    “自然是真的！”慕容成整整衣袖，神情庄重之中还带着些敬仰：“当年刘老盟主，一柄青鸾剑横扫天下，东海擒蛟龙，北疆降猛虎，西域的大漠风沙里截杀七十三贼寇，极南的烟瘴之地他连破二十八座匪寨。荡平江湖纷争，使万帮臣服，众派归心。望城观从此名扬四海，其余各大派也再无什么大的纷争，中原武林一时达到全盛之境。这一切，皆是刘老盟主之功！谁能想到，他竟是罕见至极的九阴绝脉？谁人敢相，他曾被人当做是一个真气不固，无药可医的废人？”钟、应二人都是听得心驰神往，恨不能亲眼见这位盖世宗师一面。
    钟蕴朗心中忽地燃起一团烈火，但旋即熄灭。同是九阴绝脉，但我怎可与刘老盟主相提并论，我连朝中武试都排不上名……胸中所思，面上即显。
    秋神医见他目光之中，光芒一闪，随即失落，出言激励他道：“蕴朗，你可不要妄自菲薄。当年刘老盟主靠着先天谱习得绝世内功，才使体内真气流转不绝，如今《先天谱》遗失，你要达此等境界，怕是不易。以你习武的勤奋与天赋，若能再有些些机遇，武功达到一流境界该是不难。如今这‘六阳融雪功’，就对你大有裨益，只是这拜师之事，还需你自己定夺。”

 第四十八章 颜如羽

    慕容成将口诀念了五遍，钟蕴朗早在第二遍时便已牢记，应五却还只是迷迷瞪瞪记了个大概。
    慕容成本就没指望应五能学出多大成就，只求他学了此功，能引导梳理体内纠缠冲突的真气即可。因此也不急躁，又将口诀念了三遍，应五这才勉强记下。
    在慕容成念这三遍时，钟蕴朗耳听口诀，心中默背，将心之所想与慕容成所念一一印证，功法便自然在体内流转。钟蕴朗四肢百骸皆是暖洋洋的，就似在冬日的暖阳照耀下一般，甚是舒服惬意，面上自然显出笑意。
    慕容成见钟蕴朗用心默记，面带微笑，似有所得，心中甚喜，问道：“现在什么感觉？”
    钟蕴朗道：“周身皆暖，尤以膻中，眉心，天枢三处为盛。”
    慕容成闻言大喜：“九阴绝脉有利有弊，看来不假，这六阳融雪功旁人习练，绝不能如此之快便达到这般境界。”
    再看应五，运起六阳融雪功，体内纠缠冲突的真气渐渐平顺，也是面露喜色。慕容成见他反应也很是欣慰，心想这小子虽然木讷迟钝了些，但也不能算是愚蠢，这套功法学得是慢了些，可是运起功来还是像模像样。
    秋复春笑着走近，赞了应五几句，又向慕容成道：“师弟，怎么样？你这徒儿可不差吧？”
    慕容成知师兄对应五甚是偏爱，说话总是偏向他，当下也不反驳，微笑点头。
    秋复春拍拍应五肩膀，和蔼一笑。
    慕容成见秋复春这一笑之中，倦意深沉，察觉不对，叫道：“师兄，你怎么啦？”钟蕴朗和应五惊讶万分，齐齐望向秋复春。
    秋复春摆摆手，有气无力地道：“不碍事，不碍事。就是这几日太过劳累……”话未说完，脚下一软，身子一倾，向后倒去。
    钟蕴朗脚步飞快，抢上扶住，只见秋复春面色苍白，已是昏迷不醒。
    三人忙将秋复春抬起，送入内堂躺下。
    ……
    这时一位青衫书生，从山下走来，气喘吁吁。
    ……
    等秋复春再睁开眼时，天色已极黑，该是夜半时分。
    应五一直在他身旁照料，见秋复春苏醒过来，喜道：“慕容前辈，慕容前辈，秋老先生醒了。”秋复春无力一笑：“傻小子，还喊慕容前辈，你要叫他做师父。”
    慕容成‘哼’了一声：“你可算是醒了！气血虚耗成这样，费了我七颗长白老山参才把你救醒。你总说我太偏执，我瞧你才是！这么劳神劳力，就为配出‘七煞绝魂丹’的解药，这都近十年了……”
    秋复春淡然一笑：“不碍事，这七日闭关，又调和了几味药，总算是离配出解药不远了。”
    慕容成长叹一声：“当年他二人中了此毒，如今也只宁掌教尚在人世，穆老英雄他已……”
    话未说完，房门被推开，一个官袍少年端着药罐，一个青衫书生拿着药碗，踏进房门。
    秋复春扯扯慕容成衣袖，示意他不要再说。
    青衫书生见秋复春已苏醒，欢喜不已，叫道：“秋神医，您终于醒啦！”秋复春奇道；“如羽？你怎么会在这里？你师父莫大掌门还好罢？”
    这青衫书生正是先前助钟蕴朗破阵的那位颜如羽颜公子。他上到山顶之时，正巧见到秋神医晕倒。便和钟蕴朗一起忙前忙后，熬药服侍，一直忙到现在。
    颜如羽听秋神医问起师父，眼圈一红：“师父他……他已遭了昆仑派毒手了。其余几位长辈也没能逃脱。如今江南逍遥居，只我一人浪迹在外，幸免于难。我来拜见您，便是提醒您做个防备。”
    钟蕴朗闻言一惊：“没想到颜公子竟是江南逍遥居的人，难怪能轻易助我破阵。这昆仑派也太狠毒了些，竟将江南逍遥居灭了门。就连莫大掌门也遭了毒手了么！”
    江南逍遥居虽是小帮小派，但那是只是因为逍遥居人少，而不是因为逍遥居在江湖上名气小。相反，江湖上无人不知逍遥居大名。逍遥居藏书万卷，除去各大武学名家家传拳经剑谱之外，天下所有书籍，几乎尽皆包罗。从百家经纶到地理天文，从星象占卜到治世韬略，逍遥居无所不有。
    颜如羽乃是江南逍遥居第九代弟子，而这位颜如羽颜公子天资聪颖，在七岁时，对各家各派经纶典籍便可出口成诵。此后年纪渐长，所学更是广泛，逍遥居的藏书，他无所不读。逍遥居长辈也对他格外照顾，书中疑难之处，必为他细细讲解。

 第四十九章 搬家

    有两大神医在此，钟蕴朗这一下昏晕自无甚大碍。
    小半碗酸苦的药汤入口，钟蕴朗四窍皆通，神识清明，睁开眼来，发觉自己正躺在秋先生的木床上。秋复春正坐在床旁闭目养神。慕容成领着颜如羽和应五两人，在内堂外院来回奔走，前前后后的打理收拾。
    钟蕴朗双臂用力，撑着坐起。
    秋复春睁开眼道：“蕴朗，醒啦。你这几日怎么催动这么多次青鸾剑，你这真气虚耗太多，已是大伤经脉。加之适才，听闻师仇，你急火攻心，若是救治不及时，这一下可是大有凶险。你要记住，眼下你功夫未有大成，不到紧要关头，这青鸾剑还是不要使用为好。”
    钟蕴朗见秋复春面有倦容，尚对自己如此关切，心中感激：“多谢秋先生关怀，蕴朗一定谨记。”秋复春点点头，从怀中掏出三颗青碧色的药丸，递给钟蕴朗：“这两颗‘回魂碧玉丹’，有回阳救逆之奇效。无论多重的伤，服下一粒，既可保一日之寿，你且收下。”
    钟蕴朗见识也广，知这丹药珍贵，极难炼制，世间仅有七粒。见秋复春这一下赠予他三粒，如何能接，忙道：“这丹药如此珍贵，我如何能要？还是先生留着治病救人为好。”
    秋复春摇头道：“我给你你便拿着，我这还有两粒，治病救人也用不着这么多。”想了想，又再嘱咐道：“你不要觉得这‘回魂碧玉丹’珍贵，便不舍得用。日后但觉气息不畅，即刻便服下半粒。明白了么？”
    钟蕴朗应道：“是！”双手接过药丸，用纸片包好，珍而重之，塞入怀中。
    应五抱着两个大箱子，经过钟蕴朗床边，往院外走去。见钟蕴朗醒转，喜道：“钟爷，你醒啦。就知道你会没事，你这晕的真是好时候，两位神医在旁，小半碗药汤，你就醒了。”
    钟蕴朗微微一笑，见他抱着两个大箱子，慕容成和颜如羽也是来来回回，大包小包不停地往外搬。不禁奇道：“老五，你们这是在干什么？”
    应五道：“正在收拾东西，这些都是要搬走的。”慕容成在院子里叫了一声：“小五，快把内屋两个大箱子，搬到马车上来。”应五答应了一声，向钟蕴朗道：“钟爷你先歇着，我去忙啦。”大步一迈，到院中去了。
    钟蕴朗仍是未弄明白：“搬走的?干什么要搬走？”
    秋复春看看这居住了近十年的房子，叹道：“江南逍遥居不过是替我翻查了些资料，便被王钦若灭门。依他性子，知我在配制‘七煞绝魂丹’的解药，不将我杀了，总归是不甘心。我摆下的这两个阵法，应该也拦不住他手下高手。这一次，不搬走怕是不行了，眼下唯有先去程家堡一避。”
    钟蕴朗见秋复春为了配这解药，不得不东奔西走，心中既歉疚又感激。
    众人忙活了大半夜，将东西收拾齐整，马车备好，站到院墙外，天色已泛白。
    应五身子尚未完全恢复，便随着秋复春和慕容成同去。秋复春身子虚弱坐到车内，应五和慕容成在外驾车，应五持缰绳，慕容成指路。钟蕴朗还要赶回望城观，便不随着同去。颜如羽站在钟蕴朗身侧，一言不发。
    秋复春知江南逍遥居被灭了门，颜如羽定是无处可去，便道：“如羽，你上车来，随我们同去程家堡罢。”颜如羽却摇了摇头：“多谢先生好意，只是晚辈想要去望城观拜访苏宗主，求他教我武功。若是我当初肯听从师长教诲，勤练武功，我逍遥居也不会落到如此下场。”
    秋复春叹道：“这不是你的错，王钦若手下高手如云，原本就是难以抵挡……”慕容成接口道：“除非你练成苏宗主那般的武功，可那有多难？你可想过？”
    颜如羽仰头远视，目光坚定：“我非练成盖世武功，替师门报仇不可！钟兄，你带我同去望城观吧。”
    两位神医见他执意如此，也就不再劝说。钟蕴朗点头答允。
    慕容成从车内取出‘日落红云甲’，递给钟蕴朗：“钟少侠，这是昨夜从小五身上脱下的。小五没什么内功根基，不能承受这宝甲增进内力的奇效，穿着这宝甲有益无害。你真气容易流失，穿着此甲却是大大有益。而且此甲防护刀剑拳脚之外伤，临敌之际，于你也是大有益处。”
    钟蕴朗依言接过，穿在官袍之下，想到报仇之事，出言道：“慕容前辈，如今我尚有要事在身，这报仇之事可得暂缓。”慕容成点点头：“你眼下武功还未大成，也不宜报仇，等时机到了，来程家堡寻我便是。”钟蕴朗点头应诺。
    马车从后山另一偏径下山，下到山下，众人告别。钟蕴朗和颜如羽直送出五里地，方才反身向望城观去。
    回来之时，没有什么阵法阻碍，一路上可顺畅的多。
    钟蕴朗搀提着颜如羽，脚步飞快，沿江急奔。奔了半晌，体内不自觉的真气流转，手掌渐渐暖了起来。颜如羽觉得腋下一阵热流袭来，出声叫道：“钟兄，你手掌怎么这么烫。”
    钟蕴朗犹自未觉，只是体内真气充足，奔跑起来更是精力充沛，这却能感受的到。
    “可能是我这宝甲之功吧。”
    颜如羽博学多识，察觉钟蕴朗掌心热力越来越盛，摇头道：“这不是宝甲增进内力之故。”思索片刻，奇道：“钟兄，你怎么会‘六阳融雪功’的？”

 第五十章 六阳融雪功

    PS：前两天身体不舒服，更新字数有点少，今天提早更新，略作补偿(*^__^*)。
    本来慕容家内功心法和轻功步法皆是平平，只以招式包罗万象，奥妙精深成名。但六阳融雪功却是慕容家内功修习的一个异数。
    若是修习者经脉天赋平平，这六阳融雪功不过只是强身健体，增进内功。可若是经脉天赋超凡者修习，则运导真气，化人内力，随心所欲，种种奇妙，不可胜数。慕容家历史上就曾出过两位天才人物，经脉天赋奇佳，凭着六阳融雪功使内力渐入巅峰化境。
    颜如羽熟读逍遥居万卷藏书，自是知晓这段往事。察觉钟蕴朗手中热力越来越盛，便即恍然：“钟兄，定是慕容前辈发觉你经脉天赋极佳，将六阳融雪功传给你了。”
    钟蕴朗见他猜得准，正想赞他一句，忽而想起慕容成并非收己未徒，若是点明说出学了六阳融雪功，可是坏了慕容成的规矩。便对此事不置可否，话中并不提起传功之事，只道：“我这经脉天残地缺，世间少有，当真是差劲地很，想要达到常人标准尚且不够，怎能称得上奇佳？”
    颜如羽虽熟读万卷藏书，却无南医北医那般高明的诊脉之术，无法从钟蕴朗的脉搏搏动之中，察觉他经脉的高低优劣，于是问道：“钟兄何出此言？我瞧你健步如飞，真气流转甚是顺畅，怎么会有经脉缺陷？”
    钟蕴朗对自己的经脉缺陷早已习惯接受，也没什么好遮掩，微微一笑道：“不瞒颜公子，我这是先天的‘九阴绝脉’，顽固至极，无药可医。”
    颜如羽闻言一惊：“气之不固，易随剑走。这九阴绝脉确是罕见至极，那钟兄行走江湖，岂不是使不了兵刃？难道临阵对敌，只靠拳掌？”
    钟蕴朗无奈一笑：“正是！颜公子果真见识渊博，所言丝毫不差。”
    颜如羽轻叹一声：“那钟兄可是有些吃亏。”钟蕴朗笑道：“这也没什么，早已习惯了。”
    颜如羽听他说的随意，面上却又不甘之色，心中不免替他伤感：“钟兄英姿飒飒，步履如飞，实在是年轻一辈之中杰出的人才。可偏偏天生的这九阴绝脉，于他武学修为大有限制，可当真是天妒英才么？”
    正叹天道不公之际，颜如羽忽地觉腋下热气腾腾而起，原来是钟蕴朗急于赶去望城观，加紧了步子，体内真气流转的更快。
    颜如羽联系古籍，细想之下，惊道：“钟兄，你学这六阳融雪功多久了？怎会有这般境界？”
    钟蕴朗并未自觉功力有何增进，正想道‘昨日才学’，但他不愿讲慕容成传功一事漏出，便故作不知：“六阳融雪功？这是什么功夫？”
    颜如羽奇道：“怎么钟兄竟不知么？你体内流转不息的真气，正合六阳融雪功功法。”
    钟蕴朗故作恍然之装：“哦，我想起来了我去年四月间，我在姑苏办差时，一位老前辈曾教过我功夫。那位老前辈想是隐士高人，不曾透露姓名，我也没问。莫非这位老前辈传授的竟是六阳融雪功么？”钟蕴朗天性不善作伪，这时为了替慕容成掩饰，说了几句谎话，满脸立即涨的通红。忙偏过脸去，免得让颜如羽看见。
    颜如羽并未见疑，喜道：“啊，钟兄在姑苏办差，定是遇着慕容家的老长辈，见你人品俊雅，传了你这六阳融雪功。这实在是难得的机缘！恭喜钟兄。”
    钟蕴朗听他赞自己‘人品俊雅’，心中暗道：“惭愧惭愧！今日不得已，只得骗你一骗，实在非我本意。”又见颜如羽语意真诚，确是在替自己学得六阳融雪功欢喜，对他好感更增：“颜公子性情温和，待人真诚，日后我定当对他坦诚相待，可不能再像今日这般骗他。”
    颜如羽细细思索，将以前见过的有六阳融雪功相关记载的古籍，皆默默回想了一遍，终于出言赞道：“钟兄，你学这六阳融雪功不过一年，已有如此境界。可是胜过慕容家诸多前辈了。若将此功境界分为十重，钟兄此刻已达第七重境界！”
    钟蕴朗仍是未觉自身功力有何变化，也不能明白这第七重境界究竟是何概念，正想向颜如羽细细询问。
    颜如羽已接着说了下去：“慕容家历史上曾有两位天才，经脉奇佳，凭这六阳融雪功，内力终入巅峰化境。他二人达到这第七重境界，一个用了半年，一个用了九个月。钟兄你不过十个月时间，便达到第七重境界，也仅次于他二人些许，想必日后成就必不会小。”
    钟蕴朗不禁哑然，其实自己学这六阳融雪功，不过一夜时间……不对，不对，定是颜公子弄错了。颜公子读的书多，掺杂之下，只怕记混了也说不定。我自身毫无感觉，定是没有达到什么第七重境界。
    “颜公子……你莫不是记错了？”
    颜如羽正沉思之中，倒没听见钟蕴朗的问话，自顾自说道：“族中长辈们说过，当年刘海蟾老盟主也是九阴绝脉。靠着先天功谱，习得一身惊天泣地的高深内功，超凡入圣。功力之强，犹在后来的‘四神通’之上，时人敬之若神！”
    “这六阳融雪功虽不及先天功那般厉害，但以钟兄这绝佳天赋，练至第九重时，便可力压各大派掌门。若是练到第十重，当可与‘四神通’比肩！”
    钟蕴朗更是默然无语，与‘四神通’比肩？宁教主和张伯端，他未曾见过，但是能与先师穆封和苏宗主功力相当，他自是万万不敢想象的。但见颜如羽满脸敬仰之色，却又不便明言。
    这一路行的很快，到得望城观山下，时辰尚早。
    “辰时昆仑派才会上山比试，距现在还有小半个时辰，若是要我上最后一阵，自然是来得及。最好是头两阵望城观都能胜了，灭灭昆仑派的嚣张气焰，我也不必上场了。我这冒名顶替，假充望城观弟子上阵，总归是不好。”
    既然时间充裕，钟蕴朗便不再急急往前赶，放下颜如羽，两人缓步沿着山道上行。
    晨风清爽，小径绵长，山景清幽。此时未及百花齐放之时，并无花香袭人，但山林树木散发出的宁静气息，伴着山间泥土阵阵质朴的清香，也着实沁人心脾。
    颜如羽引经据典，大赞望城观所处乃是风水宝地，什么‘宽阔容万马，宝地聚风雷。’‘虎踞龙盘风水地，松围竹抱亲近村’，一连串说了好些个。又谈起望城观的历史发展，从望城观唐代建立之初，讲到大宋开国，再到当今之世。颜如羽说的事情，钟蕴朗有些也知道，但更多的还是未曾听闻，颇觉大开眼界。
    两人谈谈说说，不觉间山路将尽，即刻便可到望城观大门。
    忽听得观内晨钟剧震，铛铛巨响远播，跟着听着望城观群道喊声大作：“李师兄小心！”“师兄快下来！”
    又听得严济平的声音隐隐传来，似乎正在大声叫骂：“昆仑妖人，你好狠毒的手段！比武较量点到为止，怎可下此狠手！”
    刘掌教声音也随之响起，浑厚平正，远远传来：“云丰，快快退下！输赢乃是常事，不必太过挂心，今日暂且让他一阵。”
    钟蕴朗闻言大为震惊：“昆仑派这么早便来了么？由大弟子李云丰上阵，似乎已经是第二场比试了。听众人语气，他怕是有危险。”想到这里，提气急奔要赶往场内救人。
    谁知面前一人，虎威钢刀，九节银鞭，昂头负手，立于门前，拦住了钟蕴朗去路。
    正是杨元凯。
    “哟，钟爷？这一日奔波可劳累的很了罢，你那傻大个兄弟呢？怎么没和你一起回来？”说着四下望了望，满面堆笑：“听说他重伤难救，不是已经死了吧？好事，好事。”说着双掌轻拍，神情甚是得意。
    钟蕴朗怒火中烧，身形飘忽，近到杨元凯身前，挥掌往他脸上扇去。
    杨元凯抬手轻轻架开，冷笑道：“钟爷，上次交手你就没能胜我，我眼下学得招式可更多了。你还想再尝尝被捏腕骨，封哑穴的滋味么？里面可炸开锅了，你钟蕴朗好管闲事，不去救救？”
    果听得观内杀声大作，显是昆仑派与望城观起了争执，立时便要动手。
    钟蕴朗急着进去救人性命，当下懒得理睬杨元凯，脚步轻移，往观内冲去。杨元凯微微冷笑，软鞭出手，正正拦在钟蕴朗身前。钟蕴朗若还往前冲，必触软鞭，‘七虫腐骨汤’之毒可不好解救。
    钟蕴朗见异变突起，身法变换迅捷，变不可能为可能。凌空转身，斜斜落下地来。
    杨元凯呵呵冷笑：“钟爷好身法，再试试，说不定再过个十来招，你就可以闯进去了。不过那望城观大弟子的性命，额，可真不好说了。”
    钟蕴朗怒骂道：“杨元凯！中原武林蒙此大难，你袖手旁观也就罢了，你阻我入内救人，可太过分了吧！”
    杨元凯狂笑不止：“我是朝廷的人，堂堂行台军副都统，中原武林兴衰与我何干？你钟蕴朗心怀天下，什么都要管，你去管啊。我在此拦你，全为私仇，你与我打一架便是。我打不过你自然让路。”杨元凯本也是极为聪慧，和皇城三铁幕学了好些招式，上次交手便击败了钟蕴朗。
    从适才架开钟蕴朗手掌这一招来看，这一日未见，杨元凯似乎又有增进……这次拦路交手，杨元凯应该是有必胜把握。
    钟蕴朗急于入观，双掌连出，击向杨元凯前心。杨元凯微笑侧身，左膝微曲，钟蕴朗掌掌落空。钟蕴朗又再挥拳横打，杨元凯也是轻巧架开。
    钟蕴朗接连出手，竟都无功，心中不免焦躁。杨元凯软鞭挥上，径取钟蕴朗面门，钟蕴朗陡然之间连退七步，差点未能避开。
    钟蕴朗心中焦急：“这一时半会，定拿不下他，还不知里面情形如何，这可如何是好？”
    正彷徨无计之时，忽听得后方有人叫道：“钟兄，‘沧海横流’第五种变式，打他腋下三寸！”

 第五十一章 读书破万卷，拆招如有神

    说话之人正是颜如羽。
    钟蕴朗知他不会武功，此时忽地听他出言指点，不禁一愣。但细想之下，这‘沧海横流’第五种变式正好合用，掌力催动，疾攻而上，依言往杨元凯腋下三寸打去。
    杨元凯一惊，伸臂格挡，架住了钟蕴朗掌缘，却接不住惊涛掌的掌力。眼见钟蕴朗掌力及身，杨元凯只得慌忙挥出软鞭，点向钟蕴朗腰间。钟蕴朗不得不侧身回避，掌力也随之撤开。杨元凯这才抽身后退，脚步已颇为慌乱。
    颜如羽叫道：“可惜可惜！钟兄你方才犹豫了片刻，不然这一掌定将他擒下了。快！右掌再使‘若风抚柳’，跟着换上‘星河在天’。”钟蕴朗方才已见颜如羽指点奏效，此时再无犹豫，右掌轻挥，一招‘若风抚柳’轻巧巧地扫向杨元凯面门。
    这‘若风抚柳’和‘星河在天’并非是惊涛掌中的功夫，只不过是河间府几家小宗门的掌法，钟蕴朗见识得多，便也会使了。平日里办差事，用不着惊涛掌这等刚猛掌力，往往只用这几招小掌法，因此习练的也是十分纯熟。这两招本是平平无奇，没想到经颜如羽这一提醒，在当前情景之下用出，竟是恰到好处。
    杨元凯见钟蕴朗的右掌来得异常巧妙，正欲伸手格挡，却总觉方位不对，也不知力道该运几分。慌忙之间，双臂只得随意挥出，那怎能架得住钟蕴朗这一掌？钟蕴朗掌风轻带，杨元凯官帽跌落，长发也披散下来。
    钟蕴朗跟着手臂一沉，一招‘星河在天’按在杨元凯胸口，掌力轻吐，杨元凯连退五步，跌坐在地。
    颜如羽拍手赞道：“钟兄好身手，这两招之间竟毫无滞歇。”钟蕴朗却知道，这一次能战败杨元凯，其实全是颜如羽指点之功。心中想着：“这位颜公子熟读万卷藏书，诸多招式功法尽在他胸中，果真厉害。”
    但此时观内事态紧急，钟蕴朗也无暇出言称赞他。大步迈出，便往观内闯去。
    杨元凯跌坐在地，浑身酸疼松软，似觉得骨头都要碎了。此时见钟蕴朗向前冲来，以为他要对自己下狠手，慌忙叫道：“钟蕴朗，我有相爷做靠山，你敢动我？你若是敢动我，定叫你在朝中混不下去！”他这话不说倒还罢了，既然提起相爷，这一顿打是逃不掉了。
    钟蕴朗冷笑一声：“你再说一遍，谁是你靠山？”身形急进，拽住杨元凯衣领，将他提起。
    杨元凯强壮胆气，双目圆瞪：“是王相……”‘爷’字还未出口，钟蕴朗一掌挥出，结结实实地打在他脸上。杨元凯吃痛，叫道：“好大胆子，相爷的人，你也敢打？”
    钟蕴朗反手又是一掌：“再说！谁是你靠山？”
    杨元凯道：“是……”他话未出口，见钟蕴朗双目之中怒气腾腾，心中不免害怕，将‘王相爷’三字生生咽了下去。但转念一想，钟蕴朗不过是个小捕快，便是有王爷罩着，那也不能不怕相爷！当下壮壮胆气，颤颤巍巍地道：“我的靠山，便是当今的朝廷柱石，威名赫赫的王相爷！”说完立刻呈现一幅小人得志的嘴脸，一身狗仗人势的做派。
    钟蕴朗挥拳猛力砸在杨元凯鼻梁，杨元凯得意骄傲的嘴脸还没来得及收起，鼻尖嘴角皆已流出血来，模样甚是滑稽。
    “你仗着王钦若的名头，四处欺男霸女，无恶不作，是朝廷的溃堤蚁穴，是百姓的蚀肉蛀虫。你是！王钦若也是！”
    “你你你，你竟敢直呼相爷大名？”杨元凯听钟蕴朗直呼相爷大名，十分震惊，说话都有些结巴了。
    钟蕴朗一笑，厉声喝道：“怎么？叫不得么！”手臂运力一掷，将杨元凯甩开三丈。杨元凯右臂撞在门前坚硬的青石阶上，只听得‘喀嚓’声响，右臂肱骨已然断了。
    本来杨元凯也是勤练武功，筋骨强健之人，钟蕴朗这一掷之力，并不足以将他右臂肱骨震断。但钟蕴朗的六阳融雪功已至第七重境界，这一掷之时，功力不自觉地运出，自然倍增威力。
    杨元凯身受此功一击，自然察觉钟蕴朗功力在一日之间已大有不同，心中暗道：“这小子不知从哪得来的奇遇，功力精进如斯，又有这青衫书生在旁指点。眼下是打他不过了，改日叫上邓朱韦三护卫助拳，再找回这场子！”想到这里心中恼怒，右臂肱骨断裂处不禁一阵剧痛，杨元凯忍痛咬牙，左手捂住伤处。但终究忍不住叫出了声来。
    钟蕴朗并不知道自己这一掷之中，蕴含着六阳融雪功的功力。见杨元凯吱牙咧嘴疼得大叫，不禁奇怪：“不过是跌了一跤，至于这般嚎叫么？莫不是他有何图谋？”
    钟蕴朗只道杨元凯大声嚎叫别有图谋，当下急于救人，也不管他，只回头道了声：“颜公子，咱们快进去。”拉着颜如羽，便往观内冲去。
    正要伸手推门，大门从内向外被拉开了一条缝。一人官服劲装，黑靴黑帽，从窄窄的门缝里闪身而出。冷面灰瞳，正是沐王爷贴身侍卫柴俊飞。
    柴俊飞见着钟蕴朗，灰瞳之中光芒一闪：“钟兄，回来啦。”钟蕴朗‘嗯’了一声：“柴兄，里面情况如何了？昆仑派怎么来的这么早？”
    柴俊飞本就话少，此时事态紧急，更不多说，只道：“钟兄，事态紧急，快快进去。别走正殿广场，去摘星楼。”钟蕴朗知他此言必有道理，拉起颜如羽，直奔摘星楼而去。
    柴俊飞见钟蕴朗及时赶回，长吁一口气。听到杨元凯在石阶前大声嚎叫：“柴大人，拉我一把。”柴俊飞面无表情，只冷冷看了他一眼，转身回到观内。
    ……
    钟蕴朗拉着颜如羽一路急奔，片刻之间，已到摘星楼。
    两名小道童迎了上来：“钟爷，钟爷，你可来了。严长老特地要我两在此等候。”说着捧上一套干净的道袍、鞋袜。“王爷吩咐要我两服侍钟爷换上这身道服。”
    钟蕴朗一见之下，已明其理；“定是前两阵有些失利，王爷和严长老要我上这第三阵。”忙问那两名小道童：“前两阵结果如何？”
    当先一名小道童说道：“掌教真人胜了第一场，大师兄正和昆仑门人生死相搏，就要……就要落败了。”另一名小道童声音惶急：“大师兄他，他受了好重的伤，流了好多血。快不行了……”
    钟蕴朗知情势危机，再不容耽搁，忙脱下官袍官靴，换上道袍鞋袜。他对这一身官袍极为珍视，将官袍叠放得整整齐齐，交给颜如羽。两个小道童替他挽起了道髻。再看钟蕴朗，已宛然便是个年轻道士。钟蕴朗身形本就偏瘦，这一身打扮，更显得面容清癯，仙风道骨，不涴尘埃。
    收拾妥当，脚下一如轻烟，往正殿广场奔去。颜如羽和两个小道童随后跟上。

 第五十二章 钟云朗

    此时尚未到辰时，冬末春初之际，天亮的也晚。钟蕴朗穿着一身道袍赶到望城观广场时，天色尚是暗沉沉的，仅东方天际透出一丝丝光亮，照在正殿之前观景台的大钟上，泛出金黄色的光芒。
    大钟阵阵鸣响，清音远播，却不是观中道人敲击晨钟之声。而是一名藏青道袍的持剑少年，撞在大钟之上，所发出的声响。这持剑少年嘴角带血，身子摇摇晃晃，显然受伤极重。
    观景台上另一角站的一人，身着昆仑衣饰，却是神情闲适，手中长剑缓缓递进，直刺那道袍少年。
    这道袍少年正是望城观大弟子李云丰，而这长剑缓缓出手，神情闲适的汉子却是昆仑派掌旗使张宁。望城观与昆仑山的约下了三战，眼下是第二场。一正一邪，一强一弱，一胜一负……局势已十分明朗。
    李云丰右手剑尖在地下一撑，左手扶着巨钟，支起身子，张宁手中长剑已然刺到。李云丰已是精疲力尽，勉力举剑相迎。两剑相交，张宁内力轻吐，真气灌注剑身，将李云丰震开。李云丰撞在大钟之上，大钟又是一阵‘嗡嗡’巨响。
    李云丰眉头一皱，一口鲜血喷了出来。严济平急的哇哇大叫：“你这贼人，比剑较量只比剑招便是，怎可以剑伤人？我师兄方才以内力技压昆仑之时，可有你这般咄咄逼人？”
    张宁好整以暇，临阵之际，竟收剑轻笑：“严长老此言差矣！你这师侄招架不住我昆仑神剑之威，不住后退，自己撞上的这口巨钟。可不是我以剑伤他！”严济平怒骂：“你！你无耻！”
    刘济长虽素养极好，此时也感震怒，但他不愿与昆仑门人多说，只是心忧李云丰伤势，出言叫道：“云丰，快快退下！”李云丰斜倚大钟，言语无力，只见他嘴唇开合，却不知在说些什么。
    严济平心急如焚，问道：“师兄，云丰他说什么？”刘济长眉头一皱：“云丰说，不能让望城观败于昆仑之手，最后轻功一阵，我望城观必输无疑，他能多拖延一刻便是一刻，总得盼到钟少侠回来不可。”严济平叫道：“哎呀，这孩子！怎么这么倔！师兄现在如何是好？咱们便坏一坏规矩，上阵救人吧！”
    刘济长眼中寒光一闪：“和这奸邪之人，也不必讲什么规矩道义。为救云丰性命，我便坏一坏这规矩。哪怕被人笑我望城观以二敌一，那也没什么！”说着手中拂尘一摆，身子腾起，便要下到场中救人。
    但一道净白色的光影一闪，已有人抢在了他之前，向观景台奔去。
    群道尽皆愕然，这人身穿净白色道袍，该是望城观小一辈弟子，身法怎能快过掌教真人？尚未想明白，这人已奔至观景台上，搀起李云丰，双足在大钟上一蹬，身子飘然而起，在空中打了几个回旋，轻巧巧地落在刘济长身侧。张宁提剑欲追已然不及。大钟发出阵阵嗡鸣，久久不绝。
    望城观众后辈弟子见大师兄得救，均是大声欢呼。
    刘济长和严济平也是大喜，忙上前查探李云丰伤势。李云丰气若游丝：“弟子无能，不能……”说到这里，气息一滞，一口鲜血喷出。刘济长忙伸手点住他胸前各处大穴，护住他心脉。李云丰气息稍平，但仍是有气无力：“请……请掌教真人责罚。”
    刘济长摇摇头：“是昆仑派来的太早，你未能将藏经阁内剑法学全，你若是使出‘天坤倒悬’，在第十二招上，便该胜了！你不惜性命，护本教威名，非但无过，而且有功，我怎会罚你。不要多想了，眼下养伤要紧。”说着挥了挥手，招来几名后辈弟子，将李云丰抬入内堂治伤。
    再看向这位出手救人的“后辈弟子”，刘济长却想不透了：“我望城观素无绝佳的轻功步法，但看他这出手救人的轻功身法，迅捷轻盈，举世无双。后辈弟子中，怎会有人达到此般境界？”
    细看之下，见这“后辈弟子”一身梨花白的洁净道袍，剑眉星目，英挺的鼻梁下朱唇微闭，显是有些心忧当前局势。背上还负着一柄长剑，即使由粗布包裹着，也掩不住盈盈青气。刘济长不禁一喜，低声道了声：“钟少侠！”
    严济平听师兄这般称呼这“后辈弟子”，心中血气上涌。待瞧清这“后辈弟子”面目，更是欣喜若狂：“钟少侠，你终于是赶回来了！昆仑派这帮妖人，不按时辰，早早来闯我山门，真是可恶至极！”
    刘济长轻叹一声：“惭愧惭愧！眼下两边各胜一场，最后一场轻功，我望城观无人擅长，只得托付于钟少侠了。此战并非只是望城观与昆仑派之争，干系非小，昆仑派必出全力，还望钟少侠小心应付。”钟蕴朗点头道：“是，蕴朗理会的。此战乃是昆仑山挑我中原武林的第一战，事关重大，晚辈自当全力以赴。”
    这边张宁见望城观久久没有动静，大叫起来：“把人抬走了是怎么回事啊？这一战还没打完，算谁胜了啊？刚才那小子是谁，懂不懂规矩！比剑较量，是可以随随便便下场的么？既然你要出头，来来来，咱两比比。”他先前三招败了望城观执剑长老，今日又轻松将望城观大弟子败于剑下，不禁心中得意，言语自然得狂傲起来。
    严济平心中不忿，正要发作，刘济长已将他拉住，朗声道：“这第二场比剑，算我们输了，眼下两方均是一胜一负，照例比试第三场便是。”
    张宁哈哈大笑：“好好好，认输便好。这第三场轻功我看也不用比了，我们昆仑派左护法轻功天下第一，谁人不知，谁人不晓？蹬萍渡水，踏雪无痕，八步赶蟾……嘿嘿，‘神影百变’单护法，你望城观也能赢得了？”
    刘济长先前也见识了这左护法单超的轻功，上山如履平地，片刻便是一个来回，也确实是惊世骇俗。心中想着，若是我望城观自然无人能胜他，可钟少侠轻功造诣着实不凡，或可与他一战。沐王爷一直坐在群道之后观战，见钟蕴朗赶到，心中自也是对他满怀信心。
    可望城观众后辈弟子，不知钟蕴朗底细，还道他只是望城观一个普通弟子，不免垂头丧气，心灰意冷，均想着：“完了完了，掌教真人知道这一战胜不了，便随随便便派了一人上场。此战一败，我望城观这百年威名可算是毁了。”
    望城观群道意志消沉，唉声叹气。昆仑派众人这边却是另一番光景，满脸喜色，似乎已经取得了大胜一般。见钟蕴朗穿着望城观最低价弟子的梨花白道服，更是面露嘲讽之色。但昆仑派门规极严，除了身在场中的张宁，场下众人均不敢出言嘲讽。
    场边擂鼓响了七下，第三阵开场。
    昆仑派众人散开，左护法单超走上场来。张宁躬身退回，他在场上大肆妄言，下到场中也只是和众人一样，不敢乱发一言。
    钟蕴朗缓步走上场中站定，目光灼灼，神情宁定。他这一天一夜没怎么合眼，本已十分疲累，但体内六阳融雪功功力渐显，竟是真气充沛，毫无困倦之感。
    单超适才见了钟蕴朗救人之时，身法迅捷轻盈，已觉他轻功造诣不凡。此时又见钟蕴朗脚步端凝，神情安闲，一幅胸有成竹的模样，更是不敢大意，当即抱拳一礼，问道：“昆仑派左护法单超今日对阵，不知阁下如何称呼？”
    钟蕴朗抱拳回礼，正想答话，但转念一想，此时是以望城观弟子身份上阵，不可以真名显人。但大丈夫行不更名坐不改姓，此时临阵通名，要化作假名总有些别扭。正巧望城观小辈弟子，皆以“云”字为辈分，如：李云丰，张云霄便是此类。
    钟蕴朗灵机一动，“云”“蕴”同音，借来一用，未尝不可。
    于是朗声答道：“望城观后辈弟子钟云朗，久仰单护法大名，还请护法不吝赐教！”

 第五十三章 诡计百出

    单超虽久处西域，少涉足中原，但望城观自刘老盟主振兴以来，威名远播，单超对望城观弟子辈分也是颇为了解。此时听钟蕴朗自称是‘云’字辈弟子，不禁一愣。
    刘老盟主早已仙逝，在他之下，望城观尚有三代人。第一代中，张伯端武艺了得名列‘四神通’之一，刘仲远剑法精湛，举世无双。不过近些年江湖上极少听闻他二人的消息。另外，似乎还有一人是个女子，中原武林尚且对她身份不甚了解，单超久处西域，更是不知。
    再往下便是‘济’字辈弟子，现今掌教刘济长，执剑长老严济平，便是这一辈。这一辈人，乃是望城观如今的顶梁柱，中原其余各派掌门也多是与刘掌教这一辈平辈论交。除了少林尚有几名耄耋高僧之外，这一辈几乎已是中原各大派的中流砥柱。
    再往下才是‘云’字辈弟子，这一辈弟子中除了大弟子李云丰少年老成，与内功剑法一道颇有建树外，余下弟子中倒没什么出众之人。
    这梨花白道袍的负剑少年，气度不凡，步法精妙，竟自陈是“云”字辈弟子，难道望城观中当真藏龙卧虎？
    ……
    这轻功比试，不仅是更快更远，纵跃登高也是比试的关键，所谓‘青云直上’便是此意。因此这一阵比试，分为“高”“远”两场。
    先比“高”。
    场中竖起一根长竹竿，说是一根，并非一根。其实，这竹竿乃是由一个个长竿连接而成，高逾百尺。杆头系着一条红绸带，谁能先行跃上摘下，便算是胜了。不过，脚上蹬竿发力时，不可触倒了这竹竿，谁将这竹竿踢倒，便算是输了。
    单超望着场中百尺竿头随风飘扬的红绸带，心无杂念，凝神待发。‘钟云朗’却是思绪远飘。他想到了金鳞阵中的‘离’位，那里的树木似乎更高，树冠就似大雕遨游天际。但轻烟步起，也可轻易跃上雕背，要上这百尺竹竿，倒也不难。
    ……
    五声鼓响过，三支羽箭冲天而上，伴着‘嗖嗖’声响，昆仑望城各出两人，站定广场四角。这第三阵的发令官是丐帮江帮主。只听他一声大喝，声若巨雷：“双方下场，群雄噤声，第三阵比试！开！”
    ‘开’字尾音一落，单超脚下劲力骤发，急奔竹竿而来。钟蕴朗先前虽似漫不经心，但此战非同小可，这号令一下，钟蕴朗思绪立收，脚下轻烟步起，跃向竹竿。
    两人起步在外人看来几乎同时，但毕竟有个先后，钟蕴朗虽及时收摄心神，但总归是慢了单超一刹。高手比试，毫厘之差，便关系到生死胜败。单超既略微占先，自然是先近竹竿。
    不过，有个词叫做，“后发先至”，用在此处十分合适。“钟云朗”后发先至！
    单超虽比他先近竹竿，但钟蕴朗第一脚踏上竹竿之时，却高了单超五寸的距离。
    昆仑众弟子瞪大了眼睛，似乎觉得眼前的一切难以置信。轻功第一的左护法，怎会让人抢先五寸之高？望城观诸后辈弟子却是惊喜万分，均是心中大赞，这位师弟是谁，轻功好生了得！是掌教真人门下么？怎地以前从未见过？
    整个望城观内惊讶的人很多，但要说最惊讶的，还是单超。
    不过让单超惊讶的不是这五寸的高度，而是钟蕴朗轻盈的步法。要后发先至，奋力抢上，心中必定急躁，但这‘钟云朗’却似随意而为，毫不费力，踏上竹竿之时，百尺高的竹竿竟没有一丝丝的晃动，显然心如止水。
    单超心中一沉，这梨花白道袍的少年轻功非但在我之上，而且是远胜！心中这么一想，功力难免不纯，一个失神，脚下踏得重了，竹竿一阵猛烈的晃动，开始倾斜。单超忙伸出右脚足尖，将杆身轻轻勾回，内劲直透脚背稳住竹竿。
    钟蕴朗的身形却无半分滞息，单超稳住竹竿这片刻，他又已上跃了一大截。
    单超轻功本就差他一筹，这一下更是追他不上，眼见这比试‘钟云朗’是赢定了。沐王爷和严济平对视一眼，面带笑容，均是十分欢喜。刘济长虽觉冒名顶替不太光彩，但此战毕竟关系到望城观百年声誉，又是昆仑派来中原的第一阵，此时见终于能胜，不禁长吁一口气，心中也是颇为欢喜。
    单超见追上他再也无望，更是焦躁。这竹竿虽高有百尺，但以钟蕴朗这么快的步子，不到片刻胜负即分。不及多想，单超左脚在竹竿猛地一蹬，竹竿猛地倾斜下去，几欲触地。单超右脚足尖却又一勾，将竹竿勾回。这一蹬一勾之间，显然已使上了上乘内功。
    他使竹竿倾斜摆动幅度如此巨大，自是为了阻止钟蕴朗上行。果然这竹竿一上一下的倾倒，钟蕴朗脚步有些止歇，停留在原处不住翻转，以求身子平稳。
    单超趁这空隙，上跃些许，待见钟蕴朗稳住身形，忙又故技重施。再使竹竿来回倾斜摆动一番，再寻钟蕴朗停歇应对的空隙，上跃寸许。若由他这般下去，钟蕴朗终究会被追上。
    严济平心中恼怒：“这用内功阻人上行，不是作弊么！”执剑长老眼中最容不得沙子，见事有不平，便要出言喝骂。
    不过场边却已有人抢在他之前开口：“呵呵，昆仑派来这显内功来了？第一阵不是已比过了么？你们右护法败在刘掌教手下，就像条落水狗！如今比轻功的场子，倒又使起内功来了，昆仑派还要不要脸！”喝骂之声响彻全场，配上手中竹棍敲地之声，更显威风凛凛。这人正是丐帮秦长老，丐帮长老好打抱不平，这是江湖常理。何况秦长老与钟蕴朗投缘，此事既事关钟蕴朗，这抱不平更是不打不可。
    钟蕴朗听见秦长老站出来替自己说话，心中甚是欢喜，朗声道：“多谢秦长老出言相助，不过无须担心，他便是使诈，我也不惧！”他本来生性质朴，绝不会说出如此狂傲的话来，但见单超使诈，心中有气，言语之中便不再客气。
    单超听见秦长老在旁断喝，又听钟蕴朗这般说话，不禁一阵羞愧涌上心头，堂堂昆仑左护法，自诩轻功天下第一，与这小辈弟子比试时，却不得不使用上乘内功，以求获胜，说出来确实够丢脸了。心中犹豫，脚下略缓。
    钟蕴朗身形一动，又再跃上，红绸已近在手边。
    张宁见左护法失利，在场下早已坐不住了，此时见钟蕴朗即将获胜，忙向张宝道：“张宝，快放铁菩提，打那小道士。”张宝依言站起，手中扣着的三枚‘铁菩提’激射而出。
    钟蕴朗正要伸手去摘那红绸缎，一枚铁菩提激射而至，贴着钟蕴朗指尖而过，钟蕴朗只得缩手。跟着又是两枚铁菩提打来，一个打向钟蕴朗左足，一个打向钟蕴朗右膝，均是要他离开竹竿躲避。
    钟蕴朗见铁菩提来的甚急，伸手抓住竹竿，双腿闪避，将两枚铁菩提让过。钟蕴朗手上的功夫可不比脚上，这伸手一抓，竹竿即刻倾斜。钟蕴朗忙凌空翻转身子，双足在竹竿连连轻踏，这才勉强将竹竿稳住。
    还未能有片刻喘息，张宝手上铁菩提又再射出，直奔钟蕴朗而去。秦长老骂道：“无耻！”挥舞竹棍，要去拦截张宝所发铁菩提。但张宝是使暗器的高手，手法独特，方向也是变换多端，秦长老手中竹棍舞得虽快，但却总是让铁菩提从棍下漏过。钟蕴朗在竹竿之上连连闪避，竹竿摇摇晃晃。
    秦长老急的破口大骂：“无耻狗辈！使得什么下流奸计！”
    张宝得意一笑：“狗辈？你倒是将我这铁菩提拦住啊。我若是狗辈，你拦不住我发的暗器，岂不是连狗都不如？”嘴上说着话，手中铁菩提又已射出。
    忽听人群之中，一人大叫：“‘樊哙屠狗’第三种变式，往右上打！”秦长老听这话语声中，自信满满，不自觉地依言而行，铛的一声，竟将那铁菩提打下。秦长老一喜，向人群之中望去，却找不见说话之人。
    场中钟蕴朗没得铁菩提干扰，凝神一跃，一伸手，‘刺啦’一声，将那红绸带拽了下来。足尖在竹竿上轻轻一点，已翻身而下，稳稳落在场中。
    锣鼓齐响，众人欢呼，场中一片沸腾。昆仑派弟子却是灰头土脸，低头不语。张宁大声喊道：“这只是比了‘高’，还有‘远’呢？臭道士们，高兴这么早干什么？”
    江匡作为本场发令官，从比试开始至今，没发一言，这时才开口说话：“诡计百出，尚不能胜，还有何颜面在此高声言语！”声音并不十分霸道，却自有一番威严。张宁听了只得闭口不语。
    单超从竹竿上缓步踏下，走到钟蕴朗身边，抱拳一礼：“后生可畏，单某今日领教了。你轻功胜我太多，‘远’字本不需再比。但我身负掌门人重托，此阵却是不比不行。纵是身败名裂，‘远’字这一场，我也是非胜不可！”
    钟蕴朗听他言语之中竟含不择手段之意，双眉一轩，心中傲气顿生。
    “自当奉陪到底！”

 第五十四章 异象

    江匡气沉丹田，朗声说话，声闻全场：“现在比‘远’，山腰凉亭之中，石桌之上摆着一枚望城玉佩，谁先取到，便算谁赢。双方已各有代表前往凉亭，他们皆是结果的见证者。不过，此玉易碎，周围若起争斗，一丝一毫的内力震荡都会让它破碎。老规矩，谁弄碎了算谁输，凉亭之中众位英雄眼睛雪亮，可骗不过去。”
    这比武的赛制由昆仑派指定，那么具体细则自然该由望城观来出。这凉亭取玉，正是掌教真人想出的方法。
    武林中人周知，望城玉晶莹剔透，色纯无杂，确是玉中佳品，只是于内力有特别的感应，稍有震荡，即刻碎裂，因此有些只比招式，不凭内力的比试，往往是讨要一点望城玉来场中做见证，以防有人偷运内力作弊。
    钟蕴朗心中知道：“刘掌教这么安排，正是为了防那单超以内力伤我，强夺玉佩。”
    江匡接着说道：“另外，刘掌教说了，望城观接战亦同待客，既然昆仑派千里迢迢来了，便是客人，若是此战失败，望城观将以这望城玉佩相赠送。那么胜者固然荣耀，败者也不会空手而归。”
    钟蕴朗不禁莞尔：“江帮主见昆仑行事不太磊落，言语之间，便毫不客气。这话说的倒像是昆仑已经输了一般。刘掌教原话定然不是这样。”
    “好了，规矩已明。双方下场。”
    钟蕴朗和单超并排站定，凝神待发。江匡一声大喝：“开！”
    两人脚下生风，直奔山腰而去。依这二人速度，这场比试的胜负，片刻间便可揭晓。沐王爷端起身前桌案上的茶碗，抿了一口，神情安闲，他对钟蕴朗的轻功自然是完全放心。
    可是人群之中，一个青衫少年却皱起了眉头：“若是这单超在半路上便出手，伤了还有些钟兄，可怎么办？”想到这里不禁着急起来，身边离得近的只是些望城观后辈弟子，掌教和江帮主等人都在广场那边。靠得近些的，只有适才挥棍替钟蕴朗挡暗器的破衣老丐，武功还有些样子。
    青衫书生奔过去，拉起老丐：“老前辈，咱们跟过去看看。”
    老丐听他声音，颇觉熟悉：“哦，刚才出言指点的人，就是你！你怎知道‘樊哙屠狗’……”话未说完，青衫书生已挤入人群，奔向大门了。
    老丐随后跟上，这青衫少年说的话还真不能不信，万一真有个闪失呢？
    ……
    这位青衫书生颜公子料得准。
    钟蕴朗和单超脚下如风，顷刻之间奔出了观门。轻烟步终究是世间第一轻功，这才出观门，钟蕴朗便已领先了单超几个身位。
    单超心中已知胜他无望，那……此时不动手，更待何时？单超长臂一展，使开‘昆仑烈阳掌’，掌力凌冽向钟蕴朗后心袭去。他昆仑派本以剑法见长，掌法也没什么出彩的地方，但此时乃是出手偷袭，若取长剑，岂不是太张扬了些？
    钟蕴朗觉察后心一阵掌风袭来，忙侧身回避，单超见他避开，也即刻收掌。钟蕴朗毫发无损，但只这么一避，已被单超抢了上来。
    钟蕴朗双眉一轩：“偷袭？”他身平最是瞧不起，这等使诈偷袭的卑鄙计两，瞧向单超的眼神里多了几分鲜红的怒色。
    钟蕴朗并没有察觉自己这个眼神，和以往有什么区别，但确实是不一样了。钟蕴朗以前的眼神总是清亮澄澈，但今天射向单超的眼神，却带着凛凛杀气，瞳孔殷红胜血，像是两颗沉入湖底的赤血宝珠。
    单超心中一凛，眼前这个少年面如皓月皎洁，衣袍翻飞如风中梨花，浑身透着的都是一份淡然沉稳的气质，怎么这道眼神却这么凌冽？
    单超轻咳了一声，掩饰一下心中的不安：“掌门人严令既下，我自当全力办好，输了头阵，我……不好交代。”
    钟蕴朗停步不前，伸手往单超肩上一搭，手臂微沉，将他拽住，两人同时落下地来。堂堂昆仑左护法，被这么一个后生小辈一招制住，可算是大跌面子。单超不是没有反抗，只是肩膀被紧紧压住，动弹不得。异象！这少年修为境界，不可能达到了这种境界。
    钟蕴朗拽住单超领口，凑到他面前，四目相对：“不好交代？为什么要挑尽中原各派？你们掌门人为什么要争天下第一？很有道理么！”单超一时语塞，一半是因为不知如何回答，一半是因为被钟蕴朗的气势震住了。
    这一下钟蕴朗也察觉到了。自己说话的语气，也和原来不太像了。意识到这点，眼中红影渐退。
    单超为人所制，心中烦躁，大喝一声，甩开钟蕴朗手臂：“不管怎样，今日我非赢不可！”
    钟蕴朗后撤一步，语气冷冷的：“我也非赢不可，那咱们好好比过便是。你也是西域武林的成名人物，使偷袭手段，还顾不顾及身份？”
    单超无奈苦笑：“身份？你若是见到过掌门人折磨人的惨状，你就会知道，身份地位面子荣誉这些都不算什么。今日只得使些手段了，钟少侠勿怪！”说着踏上两脚，逼到钟蕴朗身前，‘昆仑烈阳掌’挥出，直击钟蕴朗面门。他这一掌本意并不是要伤钟蕴朗，只是将他逼退，乘机飞步赶往山腰凉亭，因此也未使全力。
    钟蕴朗见‘昆仑烈阳掌’迎面袭来，想也不想，右掌一招‘沧海横流’推了出去。
    两掌相交，钟蕴朗被震开两步，显然功力不济，全然不似刚才拉下单超那般神勇。
    单超心中暗道：“这小子功力还差得远那，刚才怎会将我制住，许是凑巧！”想到他那血红的双眼，单超仍是有些心惊，但此时不及多想。单超出手将钟蕴朗逼退，即刻展开轻功，向山腰而去。
    “回来！”单超只听见身后一声大喝，左脚便已给人拉住，硬生生地拽了回来。
    回头一看，钟蕴朗双目血红，正瞪视着单超，单超又是一阵心慌：“他是肯定不是望城观弟子！他是苏天怀么？是烟霞门宁教主么？怎会这么年轻，不对不对。”
    “这已经不能算是公平的比试了，你昆仑派自己约的战，却三番五次扰乱秩序，成何体统！”钟蕴朗将单超往地上一掷，脚下轻烟步展开，往山腰凉亭去了。
    ……
    这一切，被赶到的颜如羽和秦长老尽收眼底，两人面面相觑。
    如此轻易将单超拿下？难道是苏宗主早已归来，正在暗中相助？
    单超从地上挣扎着爬起，展开轻功，急急追去，但已望不见钟蕴朗的身影，这场比试，胜负已定。
    几人都没有注意到，正在门前墙根黑暗角落里蜷缩着的杨都统，缓缓挪动着身子，向更远处的黑暗中爬去，口中喃喃念叨着：“有鬼，有鬼！”
    ……

 第五十五章 能者多劳

    毫无悬念，钟蕴朗一路微步生烟，取过凉亭中的望城古玉，再折返而回。脚步落定在正殿广场的那一刻，便宣告了这一场比试的结局。
    昆仑派众人垂手不语，面有忧色，这一场比试失败，众人不知要承受掌门人多少怒火。张宁比剑胜了，倒还好说，左右护法尽皆失利，这罪过可大了。
    钟蕴朗站在场中，向江匡躬身行礼，呈上望城古玉。江匡微笑接过，眼神里满是赞许。
    依照先前定好的规矩，这望城古玉，自是归单超所有了。江匡将古玉递给单超：“单护法，贵派约战，现已圆满结束。依着刘掌教意思，这块玉佩就赠予你了。”
    单超此时心灰意懒，满心想着的都是掌门人的责罚，怎还有心思接这玉佩。朝着江匡摆了摆手，转身招呼着昆仑派众人下山去了。
    江匡笑道：“这玉佩赠给他也确实不好，时时提醒他今日的败仗，哈哈，那可不成了羞辱他么？”说着转向钟蕴朗：“行啦，你今天功劳最大，我自作主张，这块玉佩给了你罢。”
    钟蕴朗迟疑未接，见刘掌教微笑点头，这才伸手接过。
    比试已了，众人渐渐散去，一切复归平静。沐王爷和刘掌教回去正殿议事，望城观众弟子还和往常一样，在广场操练剑法。火工道童们扫雪，擦拭，收捡，一如往常。
    日上三竿，行台军众伸着懒腰，各自上岗，杨副都统却不知去向。
    ……
    钟蕴朗好久没有合眼，也是颇为疲累，换回衣服后，便在南厢房中闭目养神。颜如羽和秦长老围在旁边，看向他的眼神满是疑惑，却又不敢出言惊动他。
    昨夜的景象，实在有些古怪。颜如羽绞尽脑汁，也没有想出其中缘由。
    秦长老憋不住话，终于开口唤道：“钟少侠……”
    钟蕴朗睁开双目，见颜如羽和秦长老围在身边，皆是满脸迷惘神色紧张，不禁愣住：“怎……怎么了？”
    颜如羽道：“钟兄，今早的事，你什么都不记得了吗？你和昆仑派护法比试轻功时，他是不是出手偷袭你啦？”
    钟蕴朗点点头：“不错，他不肯光明正大与我比试，便使用卑鄙手段，出手偷袭我。”
    秦长老见他说道关键，忙道：“然后呢？你怎样？你还手了么？”
    “我还了他一掌，不过我打不过他，被他震开了两步。”
    秦长老亟不可待：“之后呢？你拽住他右腿，硬生生把他拉了下来是吗？”
    钟蕴朗奇道：“长老怎么知道？不错，我以这一招制住了他，这才得以脱身。”
    秦长老挠了挠头：“那可就怪了，你怎会有这般功力，我还道是苏宗主暗中出手相助。”单超位居昆仑派左护法之位，必有其过人之处，除了轻功一流，内力也是不弱，即使比不上刘掌教，也该与可与江帮主相当。钟蕴朗年纪尚轻，修为必定有限，仗着轻烟步神妙，轻功胜过单超，倒还说得过去。但一招之内能将单超击败，任谁也不敢相信。
    颜如羽理了理思绪，说到：“钟兄，昆仑左右护法皆不是泛泛之辈，这单超内力深厚，几乎可与刘掌教相当。我料想刘掌教第一场能战胜昆仑右护法，也必是尽了全力，才得险胜。你虽天赋奇佳，但六阳融雪功也只到了第七重，绝不可能在一招之内将单超制住。”
    钟蕴朗先前一心求胜，也并未多想，此时听颜如羽这么一说，顿觉奇怪：“我先前一下，拿住他左肩也是微一用力，便将他制住，我只道他是浪得虚名。可后来对掌之时，他掌力浑厚骇人，我却又明显不如了。”
    颜如羽柳叶弯眉微微上挑，面显忧色：“钟兄近日身体可有什么异状？我见你与那单超对战时双目血红，莫不是心脉有恙？”
    钟蕴朗想了一会：“没什么异状。就是昨晚突然晕倒，但秋先生已看过了，该是没什么事。”晕倒这事，颜如羽也知道，既然秋神医和慕容成都在场，自然不会让钟蕴朗抱恙而回。
    颜如羽凝神思索：“那可就奇了，究竟是什么缘故？”颜如羽自幼熟读万卷藏书，他不知道的事情，还真不多，今日这事算是一件。
    这里难题还未解，外面场中又已生事，一名小道童急急奔进屋内：“钟少侠，掌教真人有事相召，请您去正殿议事。”屋内三人不禁愕然，瞧来事态紧急，又出了什么事么？
    钟蕴朗不敢耽搁，忙起身往正殿赶去。正殿不便随意出入，秦长老和颜如羽便在屋内等候。
    。
    快步来到大殿，沐王爷和严济平均是一脸怒色，凝眉不语。刘掌教拿着一支羽箭，抚须沉思。
    钟蕴朗一望便知，定是昆仑派又飞箭传书来了。江匡拿着一张纸条，望着大门，见钟蕴朗来了，出声招呼：“蕴朗，快过来。”
    钟蕴朗依言走近，江匡将纸条递给他。钟蕴朗拆开一看，果真是昆仑飞箭传书，不过这事，有些难办。
    张宁致书前来，正是要与钟蕴朗比试望城剑法。刘济长缓步走到钟蕴朗身侧：“本来此事倒也不难处置，你为我望城观立了大功，我传你望城剑法也无不可。只是，听王爷说你是九阴绝脉？”
    钟蕴朗道：“正是，此事晚辈承担不起。当另寻良策，妥善解决。”
    江匡道：“你这回力挫昆仑，是和他们结了仇了。这张宁回来挑衅，一来是出口恶气，二来，也是为了试你身份，你若是望城观弟子，该会使望城剑法。你若是避而不战，倒招人怀疑了。”
    严济平也道：“不错，书中言明三日之后比剑，这三日之内，各门各派陆续到达，苏宗主也必赶了回来，他昆仑兴不起什么风浪。你就略微练上三招半式，展示一下望城剑法，到时候弃剑认输便是。”说着递上一柄木剑：“钟少侠，你试一试，说不定用木剑，可延缓真气外泄。”
    钟蕴朗接过木剑，微微运力，便觉真气急速外泄。他此时内力已非以前能比，木剑在他真气催动下，立时碎裂。沐王爷凝眉道：“我就说了，行不通的。”
    刘济长轻叹一口气：“这也怪我望城观无能，让钟少侠替咱们上了这一阵，才惹出这事来。若要钟少侠上阵，那张宁剑法高超，只怕对钟少侠不利。若有闪失，我望城观可过意不去。”说着转向钟蕴朗道：“钟少侠，这事你不必管了，这些江湖琐事强加于你，确实不该。这一战，我望城观不接便是，也没什么。”
    余下几人也无异议，钟蕴朗告辞退出。
    回南厢房的路上，钟蕴朗思潮起伏。来到此处不过几日，便遇上这么多事，烟霞门，易龙图，昆仑派，王相爷，事情一件一件浮现，竟都是压向钟蕴朗。钟蕴朗也都接下了，无论是有人帮助，还是独自解决，总还能办得了。但说到比剑，钟蕴朗可真是无能为力了，自幼在这九阴绝脉上也不知吃了多少亏，既然治不好，便没有和人比剑的可能。
    钟蕴朗觉得脑袋有些胀痛，肩膀好沉，为什么朝堂江湖的事，总有我插上一手？是我好管闲事么？还是我与这一切都有关联？
    钟蕴朗想到了先师穆封，这事事都要管的毛病，怕是随了他老人家的性子。
    想到这里钟蕴朗轻轻一笑，心口也是一热。能者多劳，事情再多，我也要办好，不然便是丢了师尊的脸。
    一时之间，钟蕴朗心头忽然涌上一种奇怪的渴望，我要和张宁比剑，而且，要赢。
    ……
    他看不到自己眼中一闪而过的红影，也没有注意到胸前佩戴着的望城古玉在轻轻震荡后，已悄然生出许多浅浅的裂纹。裂纹渐渐扩大，古玉开始一瓣一瓣地剥落，掉落在钟蕴朗胸前肌肤，被炙热的气息融化，然后像水一样蒸发。

 第五十六章 粗眉大汉

    钟蕴朗回到南院厢房，秦长老因有帮中事务要办已先行离开了，只颜如羽一人留在厢房内等候钟蕴朗。
    颜如羽正闭目静思，听见钟蕴朗推门而入，忙起身道：“钟兄，怎样？可是昆仑派又有什么挑衅之举么？”
    钟蕴朗轻叹一口气：“正是，那昆仑派掌旗使张宁要与我比剑，此举深意，定是想试试我会不会望城剑法。”
    颜如羽闻言也颇为惊诧：“那这可不好办了，且不说你不会望城剑法，便是你能在三日之内学会，对战之时真气急泄，也是必败无疑。掌教真人什么意见？他接下此战了么？”
    钟蕴朗摇摇头：“刘掌教见我不能使剑，便说不接此战，要我别操心此事了。”颜如羽笑道：“刘掌教到底是高人，此举合情合理，望城观的事本就不该强加在你身上。”
    钟蕴朗沉吟片刻，忽道：“但……我想接下此战。昆仑扬言与我中原武林为敌，任何一战都不该轻忽，我总得直面应对才好。颜公子可有什么法子，能让我这九阴绝脉暂且失效么？”
    颜如羽不禁愕然，连连摆手：“九阴绝脉，无药可医，只怕秋先生也没法子，我这点能耐，更是差得远。”钟蕴朗闻言低眉不语，颜如羽又道：“钟兄，这昆仑与中原武林之争，自有各派掌门处置，你何必挂心，你身在朝堂，又不是武林中人。”
    钟蕴朗轻叹道：“说得倒是没错，但我总觉得这事我该管上一管。”
    颜如羽拍拍钟蕴朗肩膀：“管上一管？你当自己是武林盟主呢？”这一下倒把钟蕴朗问住了。
    颜如羽见他答不上话，笑道：“人生短短数十载，别把自己活得这么累，这事你就不要再管了。眼下没什么要紧事罢，钟兄可否陪我下山四处逛逛？”颜如羽虽是江南逍遥居的人，但生性好游山水，足迹遍布名山大川，在江南待的日子反倒较少，这青川城更是没有来过，自然想要看看此处风物人情。
    钟蕴朗也正心头烦闷，便点头应允。
    两人并肩下山，一路上谈谈说说，钟蕴朗烦闷之意稍减。但心头仍是隐隐感到不安，这昆仑派来到中原似乎与自己，有着莫大关联，不过到底有什么关联，却又解释不清楚。
    两人游游逛逛，不觉间已至青川渡口。
    今日的阳光温暖和煦，照在轻烟薄雾的青川渡口，更增春景明媚。兴隆客栈门前的残雪也已消融，寒意去尽，气温回暖。来往行人皆已换上薄薄春衫，路过客栈门前酒桌，往往停留驻足，小酌几口。酒香扑鼻，花香醉人，伴着融融春意，正是惬意安闲。
    钟蕴朗眼见这春暖花开之景，又想起前夜那场大风雪，不禁笑道：“这年头天气可真多变，前夜还是好大的风雪，如在严冬。今日气候却又暖了。初春之际，乍暖还寒，变化竟如此剧烈，叫远游之人如何增减衣物？”
    颜如羽也道：“我记得这长江流域不该有此天气啊，今年确实有些古怪。我去回雁峰的路上，可是没少遭这风雪刺骨的罪。”
    “哈哈，两个小子屁也不懂。什么初春之际，乍暖还寒，这是今年天降异象，天下就要大乱啦！狗皇帝活不久啦！”
    钟颜二人闻言一惊，向客栈门前酒桌望去。只见一粗眉大汉正自斟自饮，口中骂骂咧咧：“什么狗皇帝，什么天书降世，全是狗屁……”说着猛灌一口酒，扯下一块大肉，塞入嘴中，后面说的话却含含糊糊了：“王钦若……造谣生事……”
    此人言语粗俗倒还罢了，大庭广众之下，公然辱骂当今圣上，这罪名可是不小。一名瘦瘦小小的布衣汉子，从客栈奔出，急道：“客官，这里人多眼杂，哪能由得你这般说话，官府派人来查，咱这小店可吃罪不起。”那粗眉大汉横了他一眼，伸手将他推开：“有什么说不得！这话我说得，你说得，天下人都说得！哈哈哈哈，好酒，好酒……再上两坛！”
    这瘦瘦小小的汉子给他一推，战立不稳，一跤跌坐在地上。见这粗眉大汉疯疯癫癫，只恐招惹祸端，哪敢再给他上酒。
    钟蕴朗认得这瘦小汉子是兴隆客栈的账房，两步上前，将他扶起：“老金，怎么样，没摔伤罢。”客栈的路掌柜已于昨日早晨前往华山，客栈便交由这金账房代管。
    老金摆摆手：“没事没事，钟爷，这疯汉在这已喝了十八坛酒了，眼下在这胡言乱语，可如何是好？出了事情，老金我担待不起啊。”
    钟蕴朗安慰道：“没事，这事我来处理。”那粗眉大汉‘哼’了一声：“嗯？你是哪里冒出来的？你是狗皇帝的人，还是王相……啊，呸，什么王相爷，该说老狗贼。你是王钦若老狗贼的手下？”
    钟蕴朗听他一口一个狗皇帝，双眉一挑，甚是不快，心中暗骂：“这莽汉子也太不知天高地厚了，这大庭广众之下，破口大骂当朝天子，可还要命不要！”但听他语气之间大义凛然，虽有些偏激，但说不定其中真有什么隐情。
    钟蕴朗环视一周，见众人目光齐齐望着这粗眉汉子。钟蕴朗不愿事情闹大，朗声道：“这莽汉子喝醉啦，老金，将他扶回屋里。”又见这粗眉大汉口中嘟囔，又要叫嚷，钟蕴朗身形一动，掠至这大汉身前，伸指往这大汉哑穴点去。
    岂知手指触及穴道，竟又一股反弹之力将钟蕴朗手指震开，这大汉咧嘴一笑：“想要封我穴道，你还……”
    话说一半，便再没了声音。众人只见他嘴唇开合，却听不见他说出一字一句。

 第五十七章 百里魁

    这粗眉大汉的内力自有一番门道，当遭人点穴之时，自然可升起一股反击之力，寻常武夫非但无法闭其穴道，只怕还会被他反击之力所伤。不过这次出手的可不是寻常武夫。
    钟蕴朗六阳融雪功已破第七重境界，虽然运用上还有些生疏，但封他哑穴倒是不难。粗眉大汉瞪大双眼，眼前这官爷看着年纪轻轻，武功倒是不弱。
    钟蕴朗虽点穴成功，但手指也已震得生疼，撤回双指，心中也是暗暗赞叹：“若是照着我先前功力，这一指下去，定是反受其害。这莽汉子内功路子古怪，可得好好查询查询。”
    颜如羽却已识破这粗眉汉子武功家数，低声在钟蕴朗耳边说道：“这是雁荡山的‘穴返’功夫，此功极其难练，自百里魁失踪以来，此功便已失传。”钟蕴朗奇道：“百里魁？那是什么人？”颜如羽面色郑重：“当年支援澶州一战的武林豪侠，称做‘五虎六杰八彪十三侠’，钟兄可知？”
    钟蕴朗神色一变，点了点头。颜如羽‘嗯’了一声，压低声音：“这百里魁便是那‘八彪’之一。澶渊一役之后，他便不知去向，这‘穴返’功夫，便也失传。”
    钟蕴朗吃惊不小，想这粗眉汉子既会‘穴返’功夫，必与百里魁有莫大关联。这么一想，便不再将这粗眉大汉当做寻常莽汉看待，反而有意相护，于是伸出手臂在这粗眉大汉肩上一拍：“好汉，你醉了，请进去醒醒酒罢！”
    钟蕴朗这一拍并未使力，但粗眉大汉感觉到他手心一股纯正热气，身子一震，心中大惊，瞧向钟蕴朗的眼神之中也多了几丝惊诧和畏惧。
    钟蕴朗并未察觉异样，向四周做了个安抚的手势，示意众人，此间并没闹出什么大事，不必过多关注。之后便推着那大汉进了客栈，那大汉并不反抗，只是牙关不住打颤，口不能言，心中却不住重复：“恩公，在天有灵。这一天终于来了，这一天终于来了。”
    颜如羽知这汉子当众乱言必有重大缘由，不愿招惹是非，便不跟去。只在门外小桌坐下，要了壶茶，静静等候。
    钟蕴朗进了客栈，想要找个清净之处细细询问这汉子。但此时客栈住的满满，金账房便将二人引到路掌柜的房中，之后返身退出，将门掩上。
    四壁书画依旧，只是墙角的盘龙金棍，已被路掌柜带走。
    此时还不知这汉子与那‘八彪之一’百里魁是何关系，钟蕴朗不便直接开口探问，便暂且先将他当寻常案犯处理。钟蕴朗双眉紧锁，盯着那粗眉汉子，郑重道：“你当众辱骂圣上，你可知，这是死罪？”粗眉汉子不能言语，只是点了点头，眼中已微微泛红。
    钟蕴朗见他眼中泛红，只道他是知道罪责重大，心生畏惧。便伸指将他穴道解了，继续问道：“既知死罪，为何还要这般口无遮拦，你可有亲人家眷？”粗眉汉子双目通红，双唇微颤，沉声答道：“有……有。”
    钟蕴朗先前猜他之所以这么口无遮拦，定是一人一命，浪迹天涯，无牵无挂，才敢放此狂言。待听他说有家属亲眷，不禁愠怒；“你这莽汉！你可想过家中亲人？瞧你这般年纪，正是家中顶梁之柱，你若是株连了九族倒还罢了。要是只斩了你一个，家中妻儿老小，却怎生过活？”
    钟蕴朗办案向来如此，他这么说只是劝人自重的言语，并不是真的想着斩了他，更不是要诛他九族，只是想劝解他以后说话做事要注意些。哪知这粗眉大汉，扑通一声跪倒在地：“我家人亲眷，皆是恩公救的，恩公要取他们性命随时可以。若不是当年我为救家人，累得恩公连日奔波，耗损精神。恩公，您，您也不会遭那王钦若的暗算！”
    钟蕴朗见他如此反应，当真是惊愕万分，听他一口一个恩公的叫着，更是摸不着头脑。周围并无第三人在场，这‘恩公’断然不会是在叫旁人。
    钟蕴朗心道：“我都不识得这人，怎会有恩与他。定是这汉子脑子糊涂，神志不清弄错了。”忙将他扶起，说道：“好汉，快起身。你弄错了，我不是你恩公。你也不必惊慌，我不会将你捉去问罪，更不会牵连到你家人。”
    这粗眉大汉仍是跪地不起：“恩公，怪我，全怪我。我对不住您，我对不住那些死去的弟兄。我该死，我该死！”说这话时双手拽着钟蕴朗衣角，神情恍惚。虽是在和钟蕴朗说话，但双目无神，不知望向哪里，就似自言自语一般。
    钟蕴朗见他如此，忙伸手在他眉间轻轻一点，想唤醒他心智。谁想他这眉间反击之力竟十分强大，钟蕴朗功力竟透不进去。钟蕴朗急忙撤指，以防为此反击之力所伤。
    但再看向那粗眉大汉，却见他双目渐渐回神，也不再乱喊乱叫。原来这一指的功力虽没透进去，但粗眉大汉却已感受到钟蕴朗功力之中这股阳刚淳厚的劲力。
    粗眉大汉颤声道：“这般淳厚功力，你，你，你和谁学的武功？”
    钟蕴朗见他问起武功，自是不能透露慕容成传功一事，便含混说道：“是在姑苏一位老前辈教授的。”话一出口，又觉不妥，这么说仍是会让人猜到慕容成身上，便又补道：“哦，那老前辈怕已逝世了。”心中想着；“这么说当是十分妥当。”
    哪知那粗眉大汉对他这番言语浑没在意，摇头道：“我不是说你这六阳融雪功，也不是问你这惊涛掌力，我是问你这‘先天罡气’你是何处得来的？”
    钟蕴朗见他说出自己武功家数丝毫不错，心中暗惊：“这人可当真不一般，竟能看出我的武功底子。”不过他问的竟不是这六阳融雪功，而是什么‘先天罡气’，这钟蕴朗可是从未听闻。于是说道：“好汉，这‘先天罡气’我可从未听过，该是你弄错了。”
    那粗眉大汉摇了摇头：“怎会弄错？”说着手掌一翻，急往钟蕴朗手臂抓去。这一抓来得甚快，以钟蕴朗现在的功力，竟也躲避不开。待要后撤滑出，右手却已被那粗眉大汉牢牢抓住。钟蕴朗见他突然出手，叫道：“你做什么！放开了！”左手摆出‘白浪滔天’便往那汉子打去。
    粗眉汉子不闪不避，手中加劲，紧紧箍住钟蕴朗右臂，强逼出自身一股真气进入钟蕴朗身体，顺着钟蕴朗手臂上行。钟蕴朗只觉手臂一麻，怕他有什么诡计，左手的‘白浪滔天’更是使得全力，猛向那大汉击去。
    “啪”地一声，钟蕴朗一掌推出，已击在那大汉胸口。谁知那大汉却是纹丝不动，仍是强逼自身真气灌入钟蕴朗体内。
    钟蕴朗渐觉周身发热，眼中一丝红光泛起。粗眉大汉面露喜色，连声叫道：“好，好，好！真好！”
    钟蕴朗此时受制于他，又见他面露喜色，心中甚是不快，自然地将手臂回拉。谁知右臂轻轻一挣，竟将那粗眉大汉震开。
    粗眉大汉吐出一口鲜血，但面上喜悦丝毫不减，瞧着钟蕴朗笑道：“这还不是先天罡气么？恩公在天有灵，这一天终于到了！”说着挣扎起身，跪在钟蕴朗身前，又是猛地一阵磕头：“少侠，你既有‘先天罡气’必是穆老英雄至亲之人，有你主持大局，大事可成。”
    钟蕴朗见他出手擒拿自己，心中对他甚是提防，此时见他提到‘穆老英雄’，心头猛地一阵，但还是小心翼翼不敢接口。
    粗眉大汉磕完头，站起身来：“我这一时心喜，言语失常，行为狂悖，少侠可勿要见怪。”钟蕴朗见他言语和善，神情之中喜悦之情绝不似作伪，这才放下心来，说道：“不怪不怪，还未请教好汉高姓大名？”
    那粗眉汉子抱拳躬身行下一礼，说道：“在下百里魁，愿随少侠左右，以供驱策！”

 第五十八章 此处不宜久留

    钟蕴朗听他自称‘百里魁’，心中一跳。先前见了他会这‘穴返’功夫，只道他和百里魁有密切关联，谁能想到他竟是百里魁本人。
    钟蕴朗心中盘算：“瞧这粗眉大汉不过三十出头的年纪，若真是那‘八彪’之一百里魁，那他澶州参战之时，不过只有二十余岁的年纪。那可太年轻了罢。”想到这里，不禁心生怀疑。
    百里魁见他面显疑惑，忙道：“少侠勿要见疑，‘八彪’之中，我排行老八，年纪最小，武功最低。当年前往澶州，不过二十二岁的年纪，也难怪少侠不信。这穴返功夫只我百里魁一人独有，绝不会假。只是澶渊一役之后，我便隐归雁荡山，再没有在江湖上出现过。贼人只道百里魁已死，便也没再追杀，我百里魁才能活到现在。”
    钟蕴朗奇道：“贼人？什么贼人要追杀你？”
    百里魁双目中寒光一闪：“自然是王钦若那狗贼，他设奸计伤了恩公，伤了宁教主，更害死了血战澶州城的许多弟兄。若不是我当日不在澶州城下，只怕也遭了他毒手了。”
    钟蕴朗闻言一惊，听这百里魁话中之意，这‘恩公’竟是先师穆封。不禁脱口问道：“你说的‘恩公’是指谁？”
    百里魁道：“自然是穆老英雄，少侠身怀先天罡气，该当是恩公至亲之人。恩公既然将这先天罡气传给了你，那少侠你便是能担大事之人。”
    钟蕴朗虽是穆封单传弟子，自幼跟随师尊左右，但对这先天罡气却是从未听闻。什么能担大事，更是听得云里雾里。
    “少侠，我大宋兵马羸弱，昔年难敌大辽，近年西夏日渐崛起，我大宋社稷更是岌岌可危。怎奈这狗皇帝却不想着富国强兵，听信王钦若谗言，劳民伤财地搞什么天书封禅。哼，朝廷的大大小小的鸟官！都是些废物！。若不是等着少侠出来主持大局，依我的性子，早就到了那皇城之中乱杀一通，要这大宋朝改天换日了！”
    钟蕴朗先前听他言语，还觉他心忧社稷，值得敬重。谁知他说到后来，言语越发狂悖，说到‘改天换日’之时，更是声响如雷。钟蕴朗忙伸手捂住他口，低声怒骂：“好汉，这话是敢乱说的么！”
    钟蕴朗嘴上虽仍称他‘好汉’，但心中已十分不满，想着：“这莽汉子，说得这么大声，外面定已听到了！”钟蕴朗办案已久，知晓隔墙有耳之理，若是有人将这话听了去，事可不小。上位之人捕风捉影，非得给判个谋逆之罪不可。想到这里，钟蕴朗留上了心眼，左耳贴在窗上，要听听外面的动静。
    只听得外面木桌‘砰砰砰’地被敲响了三下，一人朗声吟道：“此地风景虽好，处事品茗却难，不清不楚的事多，可品可饮的茶少，久坐无益，留下的不过是满心疑惑满口滞涩罢了。”此人声音清亮，却文气十足，正是颜如羽。
    钟蕴朗蓦地听他说出这番话，甚是不解。但是心念电闪间，已察觉有异。“颜公子是要我快快离开，他这段话每句开头第一字不正是‘此处不可久留’么！”
    钟蕴朗脑中第一个念头便是躲入酒窖之中，那酒窖入口，正是在路掌柜床板之下。这百里魁是‘八彪’之一，说起来也是自己人，该当护他周全。
    但这个念头很快便被打消了，因为钟蕴朗根本拧不开这床头的机关。钟蕴朗力气已是不小，这六阳融雪功达到第七重，内力也已不弱，但竟仍是拧不开这机关。钟蕴朗先前见路思源将这机关拧开，虽察觉到他功力甚强，但没想到竟高到这种地步。
    百里魁上前来试，那机关也是纹丝不动。
    无法可施，只得快些从正门离开。想这百里魁仗着一身功夫，总该逃脱得了。
    但将近店门，钟蕴朗却感到门外传来一阵威压。直觉告诉他，这是有高手来了。
    钟蕴朗忙嘱咐百里魁道：“你可不要再胡言乱语！速速离开此地，保全性命要紧！”说着便推开房门，与百里魁岔开着，先后迈出店门。
    钟蕴朗先出店门，目光在四下一扫，颜如羽坐在左手边的木桌上，端着茶具，眉头微皱，显是不满意这茶水的味道。
    右手边却坐的是两个官差模样的人，一个大红官袍，黑亮皮靴，手中提着一条九节软鞭，正是杨元凯。旁边坐的那人却是锦缎黑袍，腰间系着皇城金腰带，却是皇城铁幕之首，邓良恩邓护卫。这股威压之势，也正是来自邓护卫身上。邓护卫位居皇城铁幕之首，功力比之刘掌教，江帮主这等帮派之主，也是不遑多让。
    若是邓护卫此时发难，钟蕴朗定是难敌。
    可当邓护卫与钟蕴朗目光一对视，眼中竟是闪过一丝惶恐，接着将目光偏转过去，不敢与钟蕴朗对视。杨元凯更是不自觉地往邓护卫身后缩了一缩，似乎对钟蕴朗十分惧怕。
    钟蕴朗对他二人均无好感，此时不知他二人何意，更是不加理睬。一言不发坐到颜如羽身旁，端起茶碗，心神却尽在注意即将从门内出来的百里魁。
    刚刚坐定，百里魁大步从店门迈出，丝毫没在意右边木桌旁那皇城护卫的一股凌冽威压之气。只见他清了清嗓子，张口欲呼。钟蕴朗心中暗道不好，这狂乱悖逆之言一出口，邓护卫立时便要动手。
    还未来得及反应，百里魁这一声已叫出口了：“天书封禅，劳民伤财，装神弄鬼！王钦若狗贼，当遭天谴！”话音未落，邓护卫身子暴起，伸手便往百里魁胸口抓去。
    百里魁仗着这‘穴返’功夫，也能勉强够得上一流高手境界，但在皇城第一护卫面前，却显得十分无力。邓良恩这轻轻一出手，已将他擒在手中。
    钟蕴朗见势不好，正要出手阻拦，却被颜如羽一把拉住。颜如羽在他手心写道：“此事非小，勿惹祸端。”
    但这百里魁是八彪之一，钟蕴朗怎会不护他周全？钟蕴朗‘腾’地站起身子，想要邓护卫放人。
    邓良恩后撤一步，似乎略显忌惮。但随即宁定，微微冷笑道：“逆反之罪可不小，钟爷何意定要护这反贼？”钟蕴朗笑道：“邓护卫，这逆反之罪可不敢轻易定下。这汉子酒后胡言，你也当真。”面上虽装作若无其事，但心中却是十分焦急，毕竟出言辱骂圣上，已是大罪，若是邓护卫抓这这点不放，那也当真没有办法。
    谁知邓良恩微微一笑：“这贼人在雁荡山招兵买马，意图谋反，相爷早已派人捉拿。怎么？钟爷不知？”
    钟蕴朗自然是愣在当场。颜如羽摇头轻叹，心中暗道：“这下摊上事了。”

 第五十九章 谋逆之罪

    钟蕴朗虽然惊愕，但这百里魁是当年‘八彪’之一，钟蕴朗定然是要护他。这邓护卫虽是皇城护卫，直接效忠皇上，但实际上却是王相爷的人。总不能眼睁睁瞧着百里魁落入王相爷手中。
    钟蕴朗问道：“邓大人，这醉汉姓甚名谁，何方人士，你已调查清楚了么？你说他招兵买马意图反叛可有罪证？”邓良恩呵呵一笑：“钟爷，这百里魁反叛一事，相爷可是早已将罪证做实，下了海捕公文的。”说着从怀中掏出一方卷轴。
    不必等卷轴展开，钟蕴朗便已认出，这是朝廷的死捕公文。这死捕公文一发，往往都是弑君，反叛，投敌这种大罪。民间往往称这死捕公文为‘招魂卷’，意思便是上了这死捕公文的人，就是上了阎罗王的招魂卷了，卷上案犯绝无逃生之理。抓入监牢固然难逃一死，若是反抗拒捕，追捕之人也有权将案犯立毙当场，终究难逃一个‘死’字。
    钟蕴朗仍不死心：“邓大人，可否将这死捕公文借我一观？”
    邓良恩笑道：“钟爷是我大宋第一神捕，国之栋梁，这死捕公文自然可以看得。我若能得钟爷相助，那这反贼定是难逃。”右手仍是紧紧抓住百里魁不放，左手将卷轴轻轻一抛，扔给钟蕴朗。
    钟蕴朗打开卷轴，果真是百里魁的死捕公文。罪名只有谋逆这一条，但却足够判处死罪。卷轴是皇城金纸，卷尾各级官印俱全，绝无伪造的可能。
    邓良恩一声轻笑：“怎样钟爷？遇上这种祸国殃民的反贼，你也不会手软的吧？”
    百里魁仰头狂笑：“祸国殃民的是你家相爷！我雁荡山的兵马才是护国之军！”杨元凯对相爷倒真是一片忠心，听百里魁出言辱骂相爷，暴跳如雷，忽地窜出一个巴掌往百里魁脸上甩去。
    钟蕴朗忙伸臂格开：“杨元凯，你想干什么！”杨元凯缩回了手，似乎对钟蕴朗十分畏惧，但口中仍是十分刚硬：“干什么？他辱骂相爷，就该打！怎么？钟爷你是要护着这反贼么？”
    钟蕴朗并不睬他，只想着如何解救百里魁。但这死捕公文已下，要想救他谈何容易？除非动手将他强行劫下。但这样一来，便会卷入这谋逆之案中。再者说了，有邓护卫在场，钟蕴朗也难从他手中劫下百里魁。
    正踌躇间，一道青影卷过，一人近到邓护卫身前，伸指急点，招招逼向邓良恩各处死穴。邓良恩慌忙格挡，勉强护住自身。但右手自然放开，百里魁已被这人夺去。这人夺了百里魁便不在继续缠斗，身形一动，向外急跃。手中虽是提着百里魁这一个大汉，但脚步如风，片刻间已在三丈开外。
    邓良恩一时大意，被这人强夺得手，回过神来，紧追上去。追了几步，距离却是越拉越远。邓良恩停下脚步，连连跺脚，叫道：“钟捕头，这人轻功极好，你还不快快追去！”
    钟蕴朗若此时发足急追，自然能够追上。但这百里魁脱险，钟蕴朗正是求之不得，如何会去阻拦？
    只见钟蕴朗拱手笑道：“邓大人，我今晨与昆仑派一番拼斗已大耗精神，眼下浑身乏力，如重病在身，追逐叛贼，怕是无能为力。”说完便即坐下，拿起颜如羽面前茶碗一饮而尽，面色甚喜。
    邓良恩见他如此回应，心中有气，正要发作，却被杨元凯一把拉住。钟蕴朗斜眼看去，只见杨元凯对这邓良恩摇了摇头，目光甚是凝重，又夹杂着一丝丝惊恐。两人向钟蕴朗望了一眼，哼了一声，便转身去追那百里魁了。
    。
    钟蕴朗将茶碗斟满，又饮了一口茶，想到百里魁得以逃脱，心中甚是欣喜。颜如羽却是沉吟不语，良久方道：“钟兄，这茶滋味不好，咱去别处逛逛。”钟蕴朗知他有话要说，有意要避开人群，便引着颜如羽沿江边往远处走去。
    江边只青川渡口这一处热闹之地，余下皆是密林。两人一路无话，只是缓步而行。缓步走了许久，周围再无他人，只余江涛拍岸，树叶索索之声，更显周围静谧。钟蕴朗一直在等颜如羽开口说话，可颜如羽却真似沉浸山水之中，双目四处游顾，时而点头，时而摇头。四下一片寂静，气氛有些压抑。
    钟蕴朗忽道：“颜公子，你有话便请直说。”
    颜如羽收回四处张望的目光，笑道：“钟兄怎知我有话说？”
    “方才饮茶之时，我见你神色不定，目光虽望着茶碗，但手掌紧握拽住衣角，嘴唇微动，这定是心中有事，不吐不快。”
    “钟兄不愧是大宋第一神捕，善从细微之处察觉人心，可赞可佩。我确实有话要对钟兄讲。但今日我说的话，钟兄听过便算，日后可不要再提。就当一阵耳旁风便可。”颜如羽拱手一笑，手中折扇轻摇，不紧不慢的说着。
    钟蕴朗笑道：“颜公子请讲，今日所说的话，我定听过便忘，不会记在心上。”
    颜如羽折扇一合，笑道：“不可不可，那我说的话可不成对牛弹琴了？”
    钟蕴朗一笑：“好啊，你小子，暗骂我是牛么？”
    颜如羽连连摆手：“不敢不敢。”两人这么一闹，气氛倒是轻松了许多。
    但钟蕴朗知道，此时说笑都是故作轻松。颜如羽眼角眉梢都是笑意，但目光之中一种担忧的神色却掩盖不住。
    钟蕴朗自然看得出来，心道：“颜公子要说的话定不简单。”
    果见颜如羽正色道：“钟兄，你独自一人与王相爷相斗，能有几成胜算？”
    钟蕴朗虽已猜到他要说的话定不简单，但万万没有料到，他竟抛出这么一句话来。细细一算，王相爷手下高手如云，自己武功并不出众，而且在朝中不过是一个小小的捕快，手中又没有什么可以推倒王相爷的罪证。论武功，论权势，皆不可与王相爷同日而语。以萤火与太阳之光作比，都有些不够格。
    “没有胜算。”钟蕴朗肯定的说。
    “那你若是依仗王爷之势力呢？”
    “四成胜算。”钟蕴朗虽觉依仗王爷势力，有涉及党争之嫌，但就事论事，这样倒还有四成胜算。沐王爷在朝中势力虽不及王相爷，但有他相助，总好过自己一人报仇。
    颜如羽点点头，又道：“那……若是王相爷有你反叛谋逆的罪证，你还有几成胜算？”钟蕴朗一惊，脱口而出道：“我自是不会反叛谋逆。”颜如羽道：“我知钟兄不会，便当是王钦若诬告于你，且有罪证，那便如何。”
    钟蕴朗道：“那我可是死罪难逃，便是王爷也护不了我，还谈什么胜算？”
    颜如羽道：“那钟兄的仇，只能我替你报了。你相护百里魁，已落人口实，王钦若想要害你，那可简单了。要不你便是押入天牢，难免一死。要不便是亡命天涯，落拓江湖，你这朝廷官人可是干不下去了。莫说为国征战，保境安民，你便是想踏踏实实办些小案子，只怕都再没机会。”
    颜如羽和钟蕴朗数次交流，已知他心中理想报负，此时说出，确实有理，而且极为震撼。
    钟蕴朗听了后背冷汗直冒。
    颜如羽又道：“百里魁确是那‘八彪’之一，与你先师有旧，你护他自然没错。但他是雁荡山反贼也是事实，我劝钟兄还是少于他打交道，免得惹祸上身！”钟蕴朗这时方知颜如羽本意，心中对他也是十分感激。
    毕竟颜如羽这番话，确确实实是在替他钟蕴朗着想，知道反叛谋逆之事极易遭到牵连，却仍是不与钟蕴朗撇清关系，足见义气深重。
    钟蕴朗拱手道：“颜公子的话，钟某记下了。”颜如羽道：“钟兄记下便好，你这性子好管闲事，什么都要管上一管，可不太好。”钟蕴朗哈哈一笑：“这性子是娘胎里带出来的，怕是难改。”
    颜如羽眉头一皱：“那我全白说了？”钟蕴朗摇头：“不对，颜公子的话，钟某还是听得。”颜如羽挥扇一笑，甚是欣慰。
    两人正说间，忽见得面前青影一闪，已有两人拦在面前。
    钟蕴朗抬眼望去，正是百里魁和那出手救他的神秘人。
    百里魁大声道：“少侠，这朝廷不值得效忠的，你随我去雁荡山罢，一山兵马，皆听少侠指挥。”
    钟、颜二人相视苦笑；“真是怕什么来什么，这谋逆之罪，竟甩不开了么？”

 第六十章 商文庆

    百里魁指着钟蕴朗向身边那人道：“二哥，就是这位少侠他身怀先天罡气。他叫……诶，我还未请教少侠高姓大名。”
    颜如羽朝着钟蕴朗微摆了摆手，示意他不要表明身份。钟蕴朗心中也是一样的想法，给这叛贼缠上了怕是没什么好处，当下沉吟不答。
    这时百里魁身边那神秘人向前迈上两步，钟蕴朗站稳身形，心中暗暗提防。这人能一招从邓护卫手中劫下百里魁，想来不是等闲之辈。
    向这人细细一打量，只见这人一副穷酸书生打扮，满面尘垢，两鬓花白，尽显憔悴之态，手中一柄折扇也是破旧不堪。但目光之中却是光华流转，显然身负非凡武艺。
    颜如羽在钟蕴朗耳边轻道：“钟兄可瞧清楚了？这人适才与那皇城护卫交手时，看似伸指点穴，其实用的是扇柄。这‘扇柄点穴’之法除了我江南逍遥居外，还有江浙、川北两地有存。”
    “哈哈，这位公子眼力倒好，见识也颇为广博。在下商文庆，正是在浙东学的功夫。”
    颜如羽这番话声音极低，谁想仍是被这人听去了，可见其内功深厚。
    百里魁看着钟蕴朗笑道：“少侠，这是我二哥，现在是我雁荡山兵马的大军师。咱们雁荡山兵马齐备，若是少侠肯做主帅，振臂一呼，定能闹他个天翻地覆。直进开封城中，取了王钦若老贼的狗头。”
    商文庆却道：“八弟，不可胡言乱语，咱们的兵马还欠火候，若是朝廷官兵围剿，你我生死还难说，怎能累得少侠深陷其中。”说着向着钟蕴朗拱手行礼：“还未请教少侠尊姓大名。”
    钟蕴朗见他举止有礼，便道明身份：“河间府捕头钟蕴朗。”
    谁想这商文庆点了点头，紧接着身形一晃，已拿住钟蕴朗手腕，手中真气急吐，逼入钟蕴朗腕脉。钟蕴朗叫道：“你做什么！”手腕急忙后扯，却似被铁箍缠住，挣脱不开。钟蕴朗也不惊慌，右掌一招‘星河在天’猛向商文庆打去。
    商文庆伸出手中破折扇轻轻一格，便将钟蕴朗这一掌架住。手中真气仍是不住地往钟蕴朗体内逼去。
    颜如羽见钟蕴朗遇险，连忙叫道：“钟兄，‘白浪滔天’打他右脸颊，跟着右脚直踹，踢他右膝。”
    商文庆闻言一惊，他此时将真气逼入钟蕴朗腕脉，脚下虚浮，易攻难守。若是用心抵御，这脸上一招‘白浪滔天’定是逃不掉了。
    钟蕴朗依言而行，掌下生风，一招‘白浪滔天’击到商文庆面前，跟着右脚直踹。商文庆举扇一格，脚下连忙闪避。手中架住钟蕴朗这一掌，但脚下最终没能躲开，给钟蕴朗一脚踹中。商文庆身形微微一晃，两下调息，已稳住身形。
    商文庆心中暗道：“亏得这小子功力不济，若是再强一些，我中了这一脚，可再走不得路了。这青衫书生看得倒是奇准。”于是向颜如羽道：“你是江南逍遥居的么？快说！”目光灼灼似有逼迫之意，威压之感极盛。
    颜如羽见他厉声逼问，激起心中傲气，朗声道：“正是！我乃江南逍遥居莫大掌门座下弟子颜如羽，你要做什么？”
    商文庆灼灼目光收起，点点头：“原来还有活下来的。王钦若多行不义，必有恶报，颜公子不必担心。”颜如羽不禁愣住，这商文庆到底是敌是友？
    两人说话间，钟蕴朗手臂已给商文庆的真气灌得发麻，眼中红光一闪，大喝一声，将商文庆震开数步。
    钟蕴朗忽地想到：“适才在兴隆客栈，也是这般将百里魁震开，似乎还伤了他。”看向商文庆，却见他连退数步，收手站定，仍是气定神闲，不像百里魁那般重伤之样。
    商文庆笑道：“好好好，果真是先天罡气，钟少侠，日后若有危难，尽管来我雁荡山，我等一众兄弟定是好酒好菜招待着。”说着转身拉起百里魁便走。百里魁叫道：“还得仗着钟少侠主持大局呢！”商文庆却道：“时机未到。”说话间，两人已去得远了。
    钟蕴朗和颜如羽相视之下，目光交汇，全是茫然之意。
    。
    经此一事，两人不愿再在山下逗留，回到望城观南厢房中。
    钟蕴朗思前想后，觉得此事实在不太明了，不禁向颜如羽问道：“颜公子，你可知什么是先天罡气？”颜如羽思索片刻，方道：“这我还真是从未听闻。”
    钟蕴朗叹道：“今日和那百里魁，还有商文庆交手，两人都说我有什么先天罡气，这到底是怎么回事呢？我可真想不明白。”颜如羽道：“或许是门极其厉害的武功吧。我见你眼中红光流转，过后便可大展神威，今早战败昆仑左护法便是如此。想必这就是先天罡气吧。”
    两人正说着话呢，房门吱呀一声推开，一个老乞丐敲着竹棍，左手拎着一个朱红色的大葫芦，走了进来。正是秦长老。身后还跟着三个小丐，模样机灵，甚是可爱。三双眼睛滴溜溜地净在这朱红色的大葫芦上转悠。
    “你两在说什么功夫呢？这么起劲。先别谈论了，看看，老乞丐带了什么过来。”秦长老呵呵笑着，拧开葫芦，一阵酒香顿时溢满整个屋子。三小丐眼中放光，鼻子一阵猛吸，那小模样，就似恨不得将这满屋酒香全吸下肚子里去。
    颜如羽见了这三个小丐的眼馋模样，笑道：“秦长老这是要请咱两喝酒了，加上三位小兄弟，咱们正好六人，所谓‘饮酒之数，三人少，九人多’，咱们六人那是正好。”钟蕴朗也笑道：“丐帮这嗜酒之好，可真是自上而下，妙极妙极。”
    秦长老将酒葫芦往桌上一摆，抽出竹棍，在三小丐屁股上一人来了一下。
    三小丐齐声大叫：“秦长老手下留情，我们又没偷酒喝。”秦长老脸一板：“这眼馋的模样，看着就该打，之前偷喝的还少么。小小年纪喝什么酒！”说着竹棍‘霍霍’，又要往三小丐屁股上打去。三小丐大叫：“钟爷救命，钟爷救命，长老凶神恶煞，可真要打死人了。”秦长老眼睛一瞪：“小东西，再乱说，每人各加抽十棍！”口中虽是十分严厉，但下手却已轻了许多，显是强忍着笑意。
    钟蕴朗打开岔去，笑道：“秦长老快坐下，这酒可给过了江帮主一份么？”
    秦长老停棍坐下：“给帮主一份？他下山打了满满两缸酒，两掌托着就上山了。我这一葫芦的酒还是帮主给的呢。咱这个帮主啊，嘿嘿，还真是一日不可离酒。”说着，从袖中掏出三个杯子，全都斟满。
    三小丐见长老停棍，十分欣喜，朝着钟蕴朗作了几个揖，以示感谢。忙又继续吸那酒香去了，三双眼睛望向桌上酒杯，更是饿狼扑食般的模样。
    钟蕴朗想到江帮主和这三个小丐是一般的馋嘴模样，不禁一笑：“我还道江帮主真忍得住这无酒之苦呢。”但想到江帮主托着两大缸酒飞步上山的模样，又颇觉一股豪气自胸中而生，不禁心驰神往，心道：“这江帮主果真是豪杰之士。托着两缸酒上山，倒也威风凛凛。”
    “来来来，咱三个干一杯。”秦长老哈哈笑道。三人一齐举杯，一饮而尽。
    “秦长老，你可知先天罡气是什么？”钟蕴朗停杯问道，他心中困惑不解，总觉不舒坦。
    秦长老‘咦’了一声：“先天罡气？你从何处听来啊？”
    （未完待续）

 第六十一章 论境界

    秦长老既然发问，钟蕴朗便将这‘先天罡气’的事一五一十地说了。
    秦长老沉吟片刻，方道：“钟少侠在朝为官，这等谋反大罪，可万万莫要牵扯。”钟蕴朗道：“这我明白的。”
    秦长老点点头：“那就好，这先天罡气，我也知之甚少，只是略微听说过一点。这先天罡气是《先天谱》中最后一篇，从古到今，只有刘老盟主练成过。便是当年‘四神通’之一的张伯端，也在这最后一篇卡了好些年，未能突破。”
    钟蕴朗愕然道：“那长老可知这功法是什么模样？”
    秦长老道：“先天谱原本在前掌教真人张伯端手里，如今已失落多年，老乞丐我无缘得见。这功法是什么样子，怎生去练，我可全然不知了。”
    经秦长老这么一提醒，颜如羽似乎想到了什么，折扇在手中一敲：“先天谱？对了，就是先天谱，我在《功法要略》一书中见过的。书中曾言，内功修习，莫有在先天功谱之上者。全书十二章，全无内力之人练成七章，也可跻身一流高手境界。练成九章，则为一代宗师。突破十章，则入先天之境。全书练成，则融汇天道，一举一动蕴含凛凛天威，这世间再无敌手。”
    钟蕴朗听得入神，这先天功当真这么厉害么？三小丐也停下了伸向酒葫芦的小手，凝神听着。
    。
    颜如羽向钟蕴朗道：“钟兄，你也是习武之人，可知这世间武功境界如何划分？”
    钟蕴朗道：“只是略知一二，武功境界分为宗师境，一流，二流，三流，以及不入流，当今武林衰落，二流三流数不胜数，但一流高手已然不多，宗师境的高手那就更少了。”颜如羽笑道：“钟兄说的不错，但这只是后天境界的划分。”
    钟蕴朗奇道：“后天境？”
    颜如羽点点头道：“不错，在后天境界之上，还有先天境和天道境。天道境千年难遇，自****以来，达到天道境之人也不过一掌之数。近百年来也只有刘老盟主一人仙洞悟道，练成《先天功》全本，达到天道境。”钟蕴朗心中也道：“刘老盟主神功盖世，那是众人皆知的，当真可敬可佩。”
    颜如羽接着道：“至于先天境，我中原武林近些年，也只有四人达到。”一小丐插话道：“我知道，我知道，定是中原‘四神通’！”颜如羽朝他微微一笑：“不错，正是‘四神通’，望城观前掌教真人张伯端，烟霞门宁教主，穆封穆老英雄，还有就是正阳盟的苏宗主了。除此之外，再无听闻。”
    秦长老道：“倒是听说刘老盟主有位女弟子，已初窥天道境门径，武功犹在‘四神通’之上。只可惜，后来似乎为情所困，难除心魔，中途陨落了。”颜如羽道：“那只是传说而已，当不得真的。”秦长老笑道：“对对对，只是传言，做不得真。”
    钟蕴朗心中却是‘突’的一下：“这说的可不是段前辈么？段前辈武功高到离谱，那还真不是假的。”但想段前辈也许不愿让人知晓行踪，此言就不便说出口了。
    。
    秦长老盘算盘算说道：“这先天罡气乃是《先天谱》最后一篇，钟少侠若真是练成了，岂不是已入天道境？”颜如羽道：“确是这个理，但看样子不像啊。”
    钟蕴朗也道：“秦长老可莫要再拿我开玩笑了，我这武功，怎可能够得上天道境界？便说是一流境界都有些勉强。再者说，我可从未修炼过先天功谱，可能这先天罡气与先天谱无关吧。”
    秦长老摇头道：“从未听闻，天下还有两种先天罡气的。但依照钟兄现在的情况来看，确实不像练成先天功的样子。我可想不透。”
    一小丐却道：“长老好糊涂，钟爷就练了这最后一章，难道不成么？前面的功夫都没练，当然不能达到先天境。”这话说的倒是十分在理，秦长老和颜如羽两人听了都是暗暗点头。
    钟蕴朗却笑道：“说的倒是合情合理，但是我从未见过什么《先天谱》，练功更是无从说起了。这事想不明白咱就不想了，喝酒喝酒。”
    颜如羽和秦长老也就不再去想，端起酒杯，专心喝酒。
    三人甚是投契，席间觥筹交错，又尽谈些江湖趣事，气氛甚是融洽欢悦。
    三小丐也凑在桌旁蹭酒，时不时地偷饮一杯，也甚是心满意足。不过屁股上自然是少不了秦长老的竹棍招呼。
    。
    酒饮了大半，钟、颜二人均无醉意，秦长老却已有些微醺。
    秦长老端着举杯，举目望着窗外：“我中原武林如今衰落，先天境界只留下苏宗主一人。能达到宗师境功力的，怕也只有各大派掌门等极少数人了。”颜如羽想到逍遥居被灭门也是十分失落怅然。
    秦长老饮了一口酒又道：“先天功谱练到第九章，便可达到宗师境界，那确实神奇至极。老乞丐我佩服的很呐。”
    一名小丐眨巴眨巴眼睛，学着秦长老口气说道：“先天功谱练到第七章，便是一流高手，那确实神奇至极。小乞丐我也是十分佩服啊。”话音刚落，‘嗖’地一道棍影闪过，已落在他屁股上。棍子打得很轻，小乞丐却装模作样地哇哇大叫：“欺负人了，一流高手欺负人了。”
    “小东西，鹦鹉学舌干什么。你好好练，日后说不定能成一代宗师，要是不好好练，连我都打不过，那就一辈子挨我的打罢。别到时候年纪不小了，还让老乞丐我追着打，那面子上可挂不住吧！都听到了么！”三小丐嘟囔着：“长老您是一流高手，要想超越您，哪有那么容易。”
    “没出息。”秦长老酒杯一放，提起竹棍，又给三小丐赏了几下。
    钟蕴朗忙打圆场：“秦长老，要达到您这般修为却实不易，习武之人何止千万，跻身一流的已非常少了，能成宗师更是凤毛麟角。您也别太苛刻了。”颜如羽也道：“正是！正是！钟兄武功先前已算是不错，但也只是二流境界，仗着六阳融雪功，才可跻身一流行列。练功夫哪有那么容易。”
    秦长老叹了一声：“唉，这几个小子天资不错，我还不是指望他们将来光大我丐帮么，也算是给中原武林，添几个人才吧。”
    钟蕴朗心中也深深觉得秦长老此言确实有理，便向着三个小丐道：“你们三个可要好好练功，不要辜负了长老的一片心意。”三个小丐倒是十分听他的话，乖巧的点了点头。
    夜渐深，人渐乏，酒也喝的尽了，秦长老领着三小丐回房休息，颜如羽便在钟蕴朗房中休息。
    钟蕴朗这几日四处奔波劳累，只觉肩头担子好重，今晚饮了场酒，倒是十分畅怀，烦恼心事一扫而空。也不再向往常一样盘坐行功，倒头便睡，脑袋一沾枕头，便睡着了。
    颜如羽望着南方发了会呆，也渐渐睡去。
    （未完待续）

 第六十二章 练剑（一）

    两人这一觉睡的酣畅，次日清晨醒来，均觉神清气爽，精力充沛。
    钟蕴朗舒展舒展筋骨，四肢百骸无一不是调理畅达，丹田之中也有一股微温的热气不住升腾。他知这是六阳融雪功调畅真气的功效，这一晚睡下来，内力定是又有些许的长进。虽然进步微小，但心中仍是十分欢喜。
    颜如羽知他是体悟到了功力增进，也替他高兴，笑道：“恭喜钟爷，一日之功虽然微小，但日日可有增进，常年累月积攒下来，内功必有大成。”
    钟蕴朗闻言更是欣慰，丹田热气腾腾，心中也是豪气顿生：“颜公子，今日我便去向掌教真人求教望城剑法，誓要比过张宁不可。”
    颜如羽见他信心满满，倒也颇为敬佩：“钟兄迎难而上，着实可敬。但千万量力而行。我祝钟兄乘风破浪，马到成功。”
    钟蕴朗微笑出门，颜如羽自留在房中读书。
    。
    捧了望城古井的清水洗了把脸，又去摘星楼禀明王爷后，钟蕴朗便到了正殿之中。
    望城观正殿十分宽敞宏伟，几根朱漆雕花的大圆木柱撑起房梁，梁上所刻八卦仙符皆甚是精巧，比之摘星楼宣文堂都要更胜一筹。但大殿中央，却极是简朴，除了几张桌椅之外，只有几个破旧蒲团。
    刘掌教孤零零的盘坐在中间一个蒲团之上，吐纳练气，颇显得瘦弱单薄。但他周身泛起隐隐气浪，须发之间都似有充沛劲力，而且面相威严却又慈和，让人油然生敬。所谓宗师，便应如此。
    刘掌教察觉钟蕴朗进门，睁开眼来，钟蕴朗行礼请安，禀知来意。
    刘掌教脸色微变：“少侠这九阴绝脉，可得量力而行，真气虚耗可不是闹着玩的。”
    钟蕴朗道：“总不能让昆仑门人小觑我们中原武林。再说这九阴绝脉不能使剑，也是我多年心病，此番自当尽力一试，或可有所突破。”
    刘济长微微点头，心中对钟蕴朗也甚是赞许，于是说道：“那我望城观可真是极承你情了。这九阴绝脉确无治疗之法，当年师祖刘海蟾也是仗着先天功大成，内力已入化境，真气几乎处于取之不竭的状态，这才将我望城剑法发扬到巅峰之境。那时候普通的剑已不能承受他的功力，只得用天下至刚的青鸾神剑。就是你背上这把了，我本以为此剑失落，谁想到几经辗转到了你手。哈哈，你有机缘得到，那也是天意。”
    钟蕴朗取下背负着的青鸾剑：“那掌教的意思是，我已这把剑应敌？”
    刘济长忙道：“不不不，这青鸾剑夺气，用以助长剑气，师祖用它固然是更增威力。但你若是使用不免加速真气外泄，与你身子不利。眼下第一件事，便是要为你寻一把合适的剑。”
    “昨天也试过了，普通木剑已承受不了你的功力，用之即断。你随我来，我为你挑选一把好剑。”
    。
    刘掌教说着便带着钟蕴朗往后山走去，两人来到一处楼阁前，停住脚步。
    这楼阁共有三层，隐在群木之中，颇为隐蔽，不走近瞧，万难发觉。门楣上的匾额虽然古旧，但其上字迹，依然清晰可辨，随性狂草的字体写着两字——“剑阁”。
    推开楼门，一股铜铁之气扑面袭来，向内望去，满目皆是铁剑铜剑，各式各样，有长有短。钟蕴朗眉头一皱：“这一层的剑虽多，但铜铁之气过盛，应当皆是下品。”钟蕴朗认识程家堡家主“剑痴”程永年，从他那里，也学到了不少品剑的经验诀窍，大致品论剑的优劣，还是在行的。
    果听得刘掌教说道：“这一层的剑皆是凡品，不必看了。”说着引着钟蕴朗直奔二层而去。
    这第二层的剑倒是少了许多，但光泽崭然，比起第一层，品位已高了好多。
    “钟少侠，这一层的剑该是最适合你的，剑身颇为柔韧坚实，应当可以承受你的功力。你挑几把试一试。”
    钟蕴朗依言而行，就近取了一把精致长剑。剑身崭然有光，也颇为锋利。
    谁知当钟蕴朗控制内息，挥舞起来之时，这把长剑竟渐渐显出了裂纹。
    刘掌教奇道：“钟少侠功力怎地又有增长？”又让钟蕴朗再使了几把，结局皆是一样，剑身或多或少的都有裂纹出现。这样的剑已经不起碰触，如何还能交战？
    刘掌教察知钟蕴朗功力增长，赞了钟蕴朗几句，便引着他向三层而去。
    这三层已是楼顶，所陈列的皆是剑中佳品，数量及其稀少，钟蕴朗扫视了一下，大约只有二十余把。刘掌教随手取过一把剑，伸指在剑身一弹，剑身‘嗡嗡’作响。
    钟蕴朗赞道：“这剑果真不错。”接过剑来，挥舞了两下，剑身只有光泽更胜，毫无断裂痕迹。刘掌教微笑道：“好好，看样子这把剑倒是十分适合。”
    钟蕴朗也觉此剑可以一用，但停下收剑之时，体内真气却已有些消耗。额上已蒙上一层细汗。刘掌教伸出两指搭在钟蕴朗腕脉上，灌入真气，钟蕴朗这才渐渐恢复。
    “这剑已挑好，接下来便得解决你这真气问题。这三日之内，我亲自教你剑法，你但觉真气不济，便停下来，我即刻以真气助你恢复。先使剑一两个呼吸，再逐渐延长，直到可以坚持四五个呼吸，再到三四招的时间，最后能撑上十余招的时间便可以了。你看可好？”
    钟蕴朗想要突破自己，对这方法自然没有异议。
    。
    接下来的三天，钟蕴朗便随着刘掌教在剑阁练剑。
    钟蕴朗每摆出一招半式，挥舞两下，若觉真气不支，刘掌教便以自身真气助他恢复。如此周而复始，一遍遍的练着。
    本来刘掌教这方法，是依着循序渐进的道理，这般练剑自然是最佳。但对钟蕴朗这九阴绝脉之人而言，作用也不明显。
    第一天练完，钟蕴朗仍是只能撑过两个呼吸，便难以支撑。钟蕴朗固然是累得很了，刘掌教却也是精疲力尽。
    刘掌教虽知这般练剑难以取胜，但也不责怪他。心中暗暗想着：“此战怕是难胜了，但若是能让钟少侠在用剑方面有所突破，那也是好事一件。”此时刘掌教心中所想倒不是这一场比试的胜败了，而是见钟蕴朗坚毅执着，想要助他突破这九阴绝脉的限制。因此教起剑来仍是孜孜不倦，尽心竭力。
    （未完待续）

 第六十三章 练剑（二）

    练了一整日的剑，虽有掌教真人护持，但钟蕴朗真气虚耗也是十分严重。不过，休息一晚，倒已恢复的差不多了。
    第二日清晨，钟蕴朗依旧来到剑阁，拿起先前选定的那把长剑。
    昨日练来练去，只是让钟蕴朗适应用剑的感觉，竭力克制真气外泄。今日才是望城剑法的传授。
    刘掌教教了一招‘顺水推舟’，这是望城剑法的起手式，招式简便单一，并不繁杂，从这招学起，最为合适。但钟蕴朗学不到片刻，便得停下休息，这么一来，进度就慢了。一直练到正午时分，钟蕴朗才将这‘顺水推舟式’勉强掌握，用起来还是十分生疏，临敌之时全然无用。
    好在刘掌教已不期望他能赢得这场比剑，见到他有所突破，已是十分欢喜，此时只是笑吟吟地望着钟蕴朗练剑。
    又练了一个时辰，钟蕴朗手中长剑渐渐生出裂痕。显然剑身已是承受不住钟蕴朗不断往外涌出的真气。刘掌教暗赞了一句：“好。内力又有些许长进。”
    换剑再练，直练到夜幕降临，星空漫布，钟蕴朗才将这‘顺水推舟’练得像样。但一招使完，便得休息，要想伤人，自然相差甚远。钟蕴朗还想再练，但体内真气虚耗已极，难以支撑。刘掌教给他灌注真气之后，便让他回去休息。
    钟蕴朗并未急着回房，而是去摘星楼顶盘坐望星，他脚步轻巧，并未惊动任何人。
    摘星楼顶，四下无人，唯有星光洒下，照着钟蕴朗眉间满是星辉。
    钟蕴朗想到在用剑之道上，终于有所突破，当真欣喜万分，虽然只是一招剑法，但钟蕴朗已是心满意足。钟蕴朗将这一招‘顺水推舟’来来回回在心中默想了数十遍，确认记得熟了，这才准备回去休息。
    但身子却已十分乏累，钟蕴朗便没再移动步子，就躺在摘星楼顶睡了。
    。
    次日清晨，晨光初洒，钟蕴朗睁开双眼，官服之上蒙着一层薄薄的露水，手掌碰触微有凉意，但丹田之中却是十分温热。这自是六阳融雪功调理真气之功了。
    钟蕴朗脚步轻快，直奔剑阁而去。今日来的甚早，刘掌教还未赶到剑阁。
    钟蕴朗练剑心切，拿起长剑，挥舞起来，将‘顺水推舟’反复演练。练了两下，手中长剑竟是猛地折断，钟蕴朗已累的气喘吁吁。
    钟蕴朗不敢再练，坐下调息，等候刘掌教到来。
    气息在体内转过两个周天，刘掌教便到了，见了断剑甚是诧异。
    “钟少侠，这剑是你以真气震断的？”
    钟蕴朗点点头：“正是。”
    刘掌教面显骇然之色，心中诧异，这剑阁第三层的剑，可非凡品。能震断此剑，那可不是一般的功力了。于是再抛了一把剑给钟蕴朗：“再来。”
    钟蕴朗将剑接过，练上几招，剑身虽已是裂痕密布，但也再没能将剑震断。
    “这倒还说得过去。”刘掌教长吁一口气，可能是凑巧了，能震断这第三层的宝剑，当今世上除非是苏宗主亲至。
    钟蕴朗望着满是裂纹的剑，颇为踌躇：“这第三层的剑也不能用了，可如何是好？”
    “这是你内力进步之故，该当高兴才是。”刘掌教捻须微笑，心中对这官袍少年实在是越看越喜欢。“可惜啊，我望城观这剑阁的剑还是太少了，程家堡倒是有不少好剑，可惜远水解不了近火。”
    钟蕴朗也知道，程家堡离望城观可不近，前去取剑确是来不及。
    “眼下只有我这把碧水龙渊剑或许能承受你的功力，你且试试，合不合用。”刘掌教说着卸下腰间配剑，递给钟蕴朗。
    钟蕴朗知此剑乃是望城观历代掌门所配。由刘海蟾传于张伯端，后又传至刘济长之手。不敢即刻便接，忙道：“掌教真人请将剑收回，此乃望城观镇教之物，蕴朗不敢冒领。”
    刘掌教笑道：“你为我望城观对阵昆仑，我若是都不能给你寻一把称手的剑，那也太说不过去。”说着倏然撇去剑鞘，楼中剑光一闪，耀眼生花。
    刘掌教将碧水龙渊剑拿到窗边，日光照耀下，剑身光华流转，盈盈泛出沉静庄重之气，持在掌教真人手中确显威严。钟蕴朗扫视四周，这满层的剑虽颇有润泽之气，但此时比起碧水龙渊剑来看也不过如此。
    刘掌教随手一抛，钟蕴朗小心将剑柄接过。
    碧水龙渊剑在钟蕴朗手中，被他真气一冲，更显光华耀人。
    。
    既有了称手之剑，便开始习练剑法。一如往常。
    直练到黄昏时分，钟蕴朗这才学会了望城剑法第二招“移花接木”式。
    钟蕴朗将两招连了几遍，虽限于真气不足，使剑时间不长，而且剑法颇有些生涩，但至少，算是能使剑了。
    钟蕴朗心神激荡，拜谢道：“多谢掌教真人助我突破习武障碍，只是我只会这两招，明日怕是难为望城观争这比剑的胜场了。”
    “你有此突破，一来是因你内力增进，自然撑得久了些。二来是因你练剑勤奋，谢我做什么？至于这胜败之数嘛，还是不必挂心了，”刘掌教拂尘轻摆，微笑道：“今日便练到这吧，明日便要比剑了，你可得养足精神。”
    钟蕴朗道了声谢，却没有回去的意思：“掌教，我还想再练一会。”
    刘掌教见他练剑心切，便由着他，静静候在一旁护持，随时准备为他回复真气。
    钟蕴朗也不再学其他招式，只把这“顺水推舟”“移花接木”两招反复练习。
    。
    月渐高升，星云遍天，剑阁亮起了红烛，为练剑的少年照明。
    忽地一道剑风，自钟蕴朗手中挥起，楼中烛火一齐熄灭，四周顿时陷入黑暗。刘掌教心中暗赞：“虽然仍是撑不了多久，但能有这股剑意，已是颇为不易。倒是远胜我教中许多弟子了。”
    正伸手入怀要取出火折照明，谁知碧水龙渊剑忽地发出一道亮光，一时照的楼内如同白昼。借着这剑光一闪之际，刘掌教向钟蕴朗瞧去。
    手持碧水龙渊剑的官袍少年，面如冠玉，眉目清朗，但眼中一丝殷红之气泛起，却显得威风凛凛。持剑不动的姿势，也似蕴含几缕天威。
    剑身的亮光持续了两个呼吸左右，这才渐渐微弱，最终熄灭。
    “剑芒……”刘掌教低呼一声，划亮火折，点燃楼中烛火。再看向钟蕴朗时，只见他已弃剑而坐，静静调息，显然虚耗极大。
    刘掌教正想要上前助他，却不禁又回退几步，见钟蕴朗眼中红色褪尽，这才放心。
    一股醇正平和的真气灌入钟蕴朗身体，钟蕴朗渐渐神志回转，一睁眼，眼前长须道袍的老道长正凝视着自己。神情颇为疑惑。
    “钟少侠，你竟能使出剑芒？”
    “剑芒？那是何物？”
    “剑芒乃是剑气化形所致，非内力极其深厚者不可得也。你方才便使出了一道剑芒。”刘掌教解释道。
    钟蕴朗想了想，之前用青鸾剑时，也有过鼎盛青气，想来便是剑芒了。于是答道：“可能是我这真气易于外泄，比常人更易凝聚剑芒吧。”
    刘掌教点点头，但适才所见这持剑少年眼中泛红的画面，却在脑海中挥之不去。这少年在那一刻给他的感觉，就像是绝世高手，就像‘四神通’那样的高手。

 第六十四章 练剑（三）

    刘掌教收起拂尘，若有所思，随手在身边取了把长剑。
    “钟少侠，你适才能发出剑芒，绝非寻常之事。来，你我过上几招，我好推断你这功力渊源何处。”刘掌教摆好起手式，脚步端凝，渊渟岳峙，显出一种非凡的宗师气度。“你先出手。”
    钟蕴朗不敢怠慢，一招‘顺水推舟’向前递去。刘掌教为巩固钟蕴朗练剑效果，也不用其他招式，只以一招‘移花接木’相迎。
    钟蕴朗真气急速外涌，碧水龙渊剑蒙上一层薄薄的光华，刘掌教只觉得一股凌冽剑意压来。忙使一招‘顺水推舟’将碧水龙渊剑逼回。
    钟蕴朗手上加劲，眼中红光泛起，一招‘移花接木’横削而至，真气鼓荡，烈烈生风。
    刘掌教随手架开，挡下这凛冽剑招，手中长剑却承受不住碧水龙渊剑的威力，‘噔’地一声，断为两截。
    钟蕴朗手中剑芒未熄，缠绕碧水龙渊剑剑身，就似流火来回滚动，将剑身洗练的更为光华耀人。
    “先天罡气！”
    刘掌教抛开断剑，惊道：“这是先天罡气！钟少侠你……练过先天谱？你遇到我师父了么？”
    钟蕴朗一愣，心道：“刘掌教的师父？哦，那是‘四神通’之一张伯端张真人。”见刘掌教神情急切，忙道：“晚辈从未遇到过张真人，更没习练过先天谱。”
    “此话当真？”
    “当真。”钟蕴朗这还是头一回见刘掌教如此惶急，不禁问道：“怎么了？掌教真人，这里有什么不妥么？”
    刘掌教面色怅然：“没……没什么，我还以为是师尊将先天功传给了你，原来不是。还以为，能探听到师尊下落，没想到，空欢喜一场啊！”
    钟蕴朗对他所言虽不甚明了，但这些天，听闻了不少陈年旧事，模模糊糊地还是知道一点。张伯端张真人，自当年澶州一战之后，便下落不明，再没回到望城观。适才刘掌教神情大变，定然是见了自己身负先天罡气，以为张真人踪迹再现，传了这先天功。
    既然是望城观的伤心事，钟蕴朗倒不便细问。
    当下两人都不做声，剑阁里一时静极，唯见红烛摇曳，照着两人的人影在楼壁上微微晃动。一个官袍少年，一个长须老道，两样的身影，一般的寂寥。钟蕴朗心中忽地生成一种异样感觉。
    同病相怜。
    钟蕴朗想要出言安慰，但望着眼前比自己大了许多年纪的老道，却又不知如何开口。
    。
    耽于旧事，可不是修道之人当为。还是刘掌教率先定住心神，不再念陈年旧事。
    “那可就奇怪了，你这先天罡气是从何而来？”
    “晚辈不知从何而来，这先天罡气是前几日才发觉。而且似乎时有时无，难以捉摸。”钟蕴朗本不相信自己真会什么‘先天罡气’，但听刘掌教都这么说，自然不再怀疑。这先天谱本身就是望城观的绝世内功心法，刘掌教绝不会认错。
    “时有时无？”刘掌教思索片刻，终于想到：“那是因你只练了这‘先天罡气’之故，先天谱本有十二章，最末章才是这先天罡气。你便好似建造高楼，房顶建成，却全无根基，这自然不成。每回只能是你真气激荡之时，才会偶然显出。”
    钟蕴朗默然不语，自己不知何时得来的这先天罡气，虽然是时有时无，但已是莫大的惊喜。
    “若是你对阵之时，能有这先天罡气，那么击败昆仑掌旗使，倒不是什么难事。”刘掌教再取一把长剑：“再来。”
    两人又再比剑切磋，刘掌教不住指点钟蕴朗控制剑芒之法，以及及剑芒与剑法的配合。至于调息真气的要点，那不用教，钟蕴朗的六阳融雪功完全可以囊括。
    这一番练剑，钟蕴朗真气虚耗严重，停停歇歇。刘掌教不住以自身真气护持钟蕴朗，也是消耗极大。但两人皆不知疲倦，直练到夜半，方才各自回去休息。
    躺在厢房床上，钟蕴朗细细回想今夜所学，确实收获不小。明日比剑，或许真的可以一战而胜。仗着内功深厚，便可补招式之不足。
    。
    五更天，天色未明，钟蕴朗便醒来了，身平第一次仗剑对敌，心情难免激动。
    洗漱完毕，整齐衣冠，又将‘顺水推舟’和‘移花接木’演练了几遍，确认已练得纯熟，这才罢手。坐下呼吸吐纳，调节真气。经过这几日的练习，虽然九阴绝脉还是外泄真气，钟蕴朗已不再向先前那般触剑就倒了。一来是因为内力增进，二来控制内息的技巧也有提高。
    “一次使剑，撑上七八招，倒还是可以的，再多只怕会真气虚耗，瘫坐在地，那可不太妙。”钟蕴朗盘坐在广场大钟旁，自言自语。
    口中虽然说得是‘不太妙’，但心中还是十分欢喜的，毕竟从不能使剑到如今的七八招，已经是越过了一道天堑。钟蕴朗很是满足。
    望城广场空空荡荡，除了钟蕴朗，再无半个人影。此时正值昼夜交替，东边已泛起一线耀目的朝霞，西边天上却还是挂着淡淡的群星。若有若无的晨风吹来，带着浅浅的清新气息，很是好闻。
    明暗掺夹的光线，照向钟蕴朗，勾勒出一张棱角分明的脸。
    钟蕴朗深吸深吐，似要将天地清气尽皆纳入胸中。也不知这般盘坐调息了多久，钟蕴朗再睁开眼时，天色已明。晨光洒在金黄古钟之上，泛起盈盈光华。望城观后辈弟子们整冠束发，手持长剑，正陆续赶来早课。
    钟蕴朗伸展筋骨，摸了摸手边的碧水龙渊剑，嘴角扬起一抹笑意。
    过不多时，昆仑派便会上门对战了，苏宗主也会在今日回来。而且，今天是钟蕴朗第一次使剑，所以，这一天，注定不平凡。

 第六十五章 来势汹汹

    众弟子早课刚刚完毕，便听得山下一阵喧闹，人声如沸，响若惊雷。加上这山间的回声，层层传来，似乎山间树木都在发颤，树叶间摩擦着，发出‘沙沙’声响。演剑场一侧，古黄色的大钟似乎也在微微震动。
    听这动静，山下来的只怕不下千人。昆仑派闹出这么大的声势，到底意欲何为？难道成心要以今日比剑，羞辱我望城观么？还是要强打山门，诛灭我教？执剑长老心中踹踹，领着众弟子，肃立场中，严阵以待。几名小道童急急奔去通知掌教真人。
    古黄色的雄伟大钟旁，一位梨花白道袍的少年，也听见了山下动静，站起身来。棱角分明的脸上岿然不动，但星眸之中光芒闪闪，似乎诧异之下，还略微带着些紧张。毕竟这是他第一次真正的以剑对敌。
    晨风吹过，梨花白道袍下摆微微飘扬，衣袖也随风阵阵轻摆，但道袍少年一头束好的齐顺乌发却是静静垂下，丝毫不乱。望着身畔静静躺着的碧水龙渊剑，钟蕴朗的心中涌上一种莫名的激动，兵来将挡水来土掩，这用剑的第一战，一定要赢。
    喧闹声渐近，只听得观门前一声大喝：“昆仑派前来拜山。”话音响亮若惊雷，句末‘山’字喊的尤重，震得大钟发出‘噔噔’轻响。钟蕴朗伸手在钟上轻按，大钟又再复归平静，纹丝不动，似已寂静千年。钟蕴朗心中一喜：“六阳融雪功果真神妙，此刻我对内力吐纳的控制，可远非往日能比。”
    欣喜未尽，便听得喊声又再响起，此起彼伏。
    “黑木岭门人同来拜山！”
    “葬剑谷门人同来拜山！”
    “滇南三十六寨追随昆仑同来！”“西疆诸派久闻中原大派威名，今日齐来瞻仰！”
    钟蕴朗这才恍然：“怪不得来人能有千人之众，这诸多邪派，竟一齐来了。”
    执剑长老脸色一沉，没好气的哼了一声：“邪魔外道，竟来玷污我道宗宝地。”耳听得喊叫声越来越近，执剑长老怒发冲冠，正要吩咐众后辈弟子结成剑阵，抵御外敌。却被一人轻声喝止，那自是掌教真人了。
    “不必结阵，只管大开山门便是。”刘掌教神情淡然，拂尘轻摆，一派端庄冲和之气。“清风，你速去把山门打开。明月，你去请各大派掌门人前来，就说今日的剑法比试，即刻便开始。”
    掌教真人有令，望城观上下无有不遵。名叫清风的道童，奔过去开了山门。乌压压的人潮，涌入观内，气势甚是蛮横，吓得清风小脸煞白。
    明月一双小脚也甚是迅捷，奔到南厢房，知会了诸派掌门。诸派掌门点齐教下弟子，直奔演剑场而来。
    清风明月来向掌教真人复命之时，两方人马，正齐聚于广场之上。偌大的望城演剑场，本来极其宽阔，今日竟也挤得满满。昆仑派那边，有什么‘黑木岭’‘葬剑谷’‘滇南三十六寨’以及‘西疆诸派’，自然是声势浩大。
    中原各派这边，人数却也不少，原来钟蕴朗练剑这三日内，来参加英雄大会的各门各派也陆续赶来。
    “正阳盟，丐帮，崆峒，五岳派……青龙帮，金蛇崖……”颜如羽不知何时出现在了钟蕴朗身后，正盘指计算着：“看样子，除了少林不在，中原各派差不多来齐了。”
    钟蕴朗见他如数家珍，笑道：“我办案拿人，行走江湖多年，也不能将各门各派认全，你怎地什么都知道？”
    颜如羽笑道：“书中自有黄金屋，书读的多了，便什么都知道了。”
    钟蕴朗也是一笑：“书中还有你颜如羽。”颜如羽一拱手，朝着钟蕴朗做了个揖，笑道：“过奖过奖。”两人笑声阵阵，却全都淹没在吵杂人声中，无从分辨。
    这边两人尚能说说笑笑，望城观众弟子可跑断腿了，搬来座椅，蒲团让众人就座。来来回回搬了几趟，望城观中的椅子竟不够了，只得捧些圆石，密密的排在场边。各派掌门、各帮帮主尚有座位，门人徒众只得坐在石上，有的更是席地而坐。斟茶的茶碗分派完了，只得用饭碗，菜碗奉茶。
    颜如羽一拉钟蕴朗袖口：“钟兄，这昆仑派集结这么多人前来，是想着你今日必败，要削望城观的面子，也可让中原武林蒙羞。”钟蕴朗点点头：“嗯，决不能让他们得逞。”颜如羽一笑：“不过，也有个好处。”
    钟蕴朗奇道：“什么好处？”颜如羽道：“若是钟兄一举得胜，那这一战惊世，自可名扬天下。”
    钟蕴朗微笑摇头，并未做答。
    。
    只听得刘掌教一声清啸，场中顿时安静下来。刘掌教这一声自是蕴含高深内力，但近日连续为钟蕴朗练剑做护持，声音之中所含内力不免大有折扣，但用以肃静全场，倒还足够。
    “今日比剑本是昆仑门人与我教下弟子，私下约战，本该简陋至极。但适逢英雄大会之期，能得群雄齐聚，实是我望城观之大幸。”刘掌教衣袂飘飘，在巍峨庄严的正殿前站着，更显仙风道骨。众人望之，皆生敬意。
    一番陈词之后，比剑便正式开始了。
    张宁连挽起几个剑花，迈入场中。场下皆是明眼之人，见这剑花，已知他剑法已有十分火候，心中都是暗暗称赞。‘钟云朗’脚步奇巧，飞身入场，道袍如风中梨花翻飞，手中碧水龙渊剑尚在剑鞘之中，却也掩不住，这宝剑之灵气。众人也是心中暗赞：“好一个俊秀少年，好一把镇教宝剑，宝剑配英雄，合适！合适！”
    颜如羽向场周望了望，沐王爷坐在正阳盟的位子中央，望向场中二人，神情凝重，捧在手中的茶碗也就此停住，不往嘴边送去。杨元凯和邓护卫竟也来了，只不过他二人没有座位，只远远的挤在外围，不住向内张望。颜如羽见着王相爷的人便觉厌恶，不愿再多看，折扇连摇，走到丐帮的席位，在秦长老身边坐下。
    （未完待续）

 第六十六章 少年惊世（一）

    遥望台上，张宁手中长剑已舞得天花乱坠，钟蕴朗却持着剑鞘，并不拔剑。场下众人多是十分惊愕，不知这道袍少年何意如此托大。知道内情的人却都明白，钟蕴朗只要手掌触剑，即开始消耗真气，迟一分拔剑，便可免去一分无谓的消耗。
    张宁见钟蕴朗静立场中，毫无动作，只道他轻视自己。狞笑一声，飞奔几步，挺剑向钟蕴朗直刺。
    张宁这一下挺剑急刺，本也算得上迅捷，但在钟蕴朗眼中，却慢的很了。
    二十步。
    十步。
    五步。在两人相距五步之时，钟蕴朗终于动了。脚跟轻抬，脚掌发力，身子猛地向后弹出。道袍飘飘，一头乌发也随风轻摆。台下众人齐声低呼：“好俊逸的身法。”
    静若处子，动若脱兔。
    一个急追，一个急退，但这是比剑，不是考较身法。因此钟蕴朗只在两个呼吸的时间，便停下了脚步。他在等张宁靠近的同时，拔出了剑，剑光一闪，耀眼生花。
    碧水龙渊剑！
    场下各派首脑无不是见多识广之人，自然认得这把望城观的镇教宝剑。既然掌教真人将随身宝剑交于这后辈弟子之手，可见这弟子剑法造诣定然不凡。只有江帮主知晓内情，见钟蕴朗手中剑身发颤，显然钟蕴朗真气已急速外泄，不禁皱起眉头。
    秦长老和颜如羽同江帮主是一样的想法。九阴绝脉真气外泄的极快，钟蕴朗可以撑多久呢？这些想法只是闪电般的在脑中闪过，场中两人早已交上了手。
    张宁剑势不衰，仍是向前急刺。
    钟蕴朗横过剑身，一招‘顺水推舟’还了过去。张宁也不是易于之辈，昆仑剑法源源不断地使出‘童子献果’‘提炉上香’‘折戟沉沙’，一时间剑光霍霍，罩住钟蕴朗周身。
    颜如羽心中一紧：“这几招连上，非要了钟兄性命不可！”当即出声大叫：“钟兄，弃剑用掌，沧海横流！”
    但他说话再快，也不如场中的剑快。张宁手中长剑，已抵在钟蕴朗胸口。
    ……
    正当众人担心钟蕴朗性命安危之时，局面忽地出现了转机。
    “移花接木！”
    钟蕴朗使出了第二招。
    张宁手中长剑与碧水龙渊剑一相交，竟被生生震断。长剑剑尖落地，发出‘噹’一声脆响。碧水龙渊剑寒光阵阵，在钟蕴朗手中盘旋一圈，架在了张宁颈上。
    胜败已分。
    胜败既然定了，钟蕴朗不敢再多执剑片刻。剑身一转，即刻收剑回鞘，一套动作干净利落，并无半分拖沓。孤立场中，钟蕴朗面色微有些发白，额上也蒙上一层细汗，但嘴角却是微微扬起，欣喜异常。自今日起，我钟蕴朗也可以剑对敌了。
    场下众人皆震惊起身，两招战败张宁，可不是易事。张宁剑法高超，三招战败望城观执剑长老之事，也早已流传开来，自然算得上剑法名家。但今日却被这名不见经传的小弟子两招战败，任谁也不会相信吧。
    外行的武夫纷纷议论：“定是这小道士手上的剑无坚不摧，仗着宝剑锋利，将这昆仑掌旗使击败了。”明眼人却都知道，这一下震断长剑，凭借的可是剑身传来的深厚内力。内力雄浑，可补招式不足，无论放在什么比试上，都是不变的真理。
    。
    不理会众人的震撼和惊愕，沐王爷抚须长笑，放下茶碗，朝着钟蕴朗招了招手。
    钟蕴朗走到王爷身边，沐王爷执着他手，大声赞道：“望城观声名远播，自然是有道理的，年少有为，年少有为啊！”嘴上说着话，手上真气不断传来，钟蕴朗打了个寒颤，过后周身渐暖。
    三言两语之间，钟蕴朗脸色渐渐红润，已恢复到最初神完气足的模样。
    刘掌教和严长老聚拢到钟蕴朗身边，神情皆是万分的喜悦。严长老拍拍钟蕴朗肩膀，笑道：“钟少侠，你还真行，我总算是出了这口恶气。”
    刘掌教向钟蕴朗微一点头：“你果然做到了。”
    钟蕴朗本也是满面喜容，但见刘掌教两颊无光，说话之时中气也颇有不足，不禁正色道：“那还得多谢掌教真人，若不是您耗损功力在旁护持了三日，我断不能进步如此之快。”
    刘掌教微微一笑：“那还不是你勤学苦练之功么。”
    沐王爷一挥手：“都别争了，掌教真人教的好，蕴朗练得勤，都有功劳！”严济平抚掌大笑：“正是！正是！”
    。
    这边正是一派欢快气象，昆仑那边却是死气沉沉。张宁持着断剑不肯放手，兀自不信适才发生的一切。其余门人也是互相对望，面有忧色。与昆仑派同来的各派教众均在议论，这一战胜败的原因。有的嘲笑昆仑派无用，有的在安抚昆仑门人，场面一片混乱。
    刘掌教正要出言喝止，观门却被人自外强行撞开，破门之声甚厉。
    场中众人尽皆神情大变，这毁人山门，可算是公开宣战了。
    “何方妖人，毁我山门，速速现身！”刘掌教拂尘一摆，面有怒色，朗声喝道：“众弟子听令，结‘真武剑阵’，尽除外敌。”
    “是！”
    望城观众后辈弟子齐声答应，声若金石，掷地有声。但见白影飘飘，正是众弟子在场中有序穿行。不消片刻，各方位皆有望城观弟子站定，相互站位之间隐约有着照应联系，众弟子长剑所指方向也颇有章法，丝毫不乱。
    在座各派掌门知晓这‘真武剑阵’的厉害，七个平庸弟子结在一群，便可与当世一流高手相抗。七个较为杰出的弟子结在一群，便可制衡一宗师人物。这番阵势，来犯者有再大能耐，也难全身而退。
    众人均想，这破门之人，也不知是何方神圣，竟这般无知。当今望城观虽然日渐衰落，但仍是中原武林一大宗门，如此无礼可是自讨苦吃了。
    正这时，门外转入一顶五花大轿，黑漆涂抹，四周帘布之上，皆绣着血红的火焰图腾，处处透着神秘诡异之气。
    （未完待续）

 第六十七章 少年惊世（二）

    几名轿夫步子极快，但轿子却似行进得异常缓慢，四平八稳地转入演剑场，缓缓落轿。群雄一齐注目，要瞧瞧这轿中坐着的是何方高人。望城观众弟子也是凝剑待发，只要掌教真人一声令下，即刻便要将剑阵运转开来。
    大轿落地。稳稳当当，却将四周地面上的细微砂石向旁震开，轿外帘布上的火焰图腾也仿佛在微微跳动。忽地轿帘动了一下，一只手从轿内伸出，手指修长，苍劲有力，搭在轿帘血红色的镶边上，要将轿帘掀开。
    这掀轿帘不过呼吸之间的事情，但不知为何，在场众人均觉十分漫长。
    刘掌教正要出言喝问。轿帘却忽地放下，帘上火焰图腾微微震荡，就似火苗上窜升腾。
    轿前却已站着一人。只见这人负手而立，身材瘦长，面色枯槁，瞧不出他的年纪。但双目如电，凛凛生威。一身火鳞蚕丝的锦袍，只呈黑红两色。袖口衣襟也绣着同样的火焰图腾。
    群雄面面相觑，在场这千百号人，竟无一人看清，他是如何出轿的。
    血红、玄黑两色，照映着他这一张枯槁却又威严的脸孔，说不出的诡异。中原群雄为他气势所震，多觉自惭形秽，不敢再向这人看去。
    钟蕴朗道袍翩翩，仍是执剑峭立，但察觉到来人的威慑，也已凝神戒备，皱起眉头。颜如羽本斜斜地倚在椅背上，这时蓦地坐起，轻‘咦’了一声，两道柳叶眉微微扬起，颇显惊诧。
    整个场上，只有沐王爷、刘掌教、江帮主三人巍然不动。沐王爷神情不变，端坐品茶，但一身王气遮掩不住，面上威慑之意渐显。刘掌教怀捧拂尘，面相和瑞，但目光灼灼，自另有一股威势。江帮主神色如常，顾盼之间，仍是透着一股豪气。
    昆仑派这边见了这顶轿子，便早已群情耸动。待这来人出了轿门，众门人更是面显张惶，转身齐齐下拜：“恭迎法王大驾！恭迎法王大驾！恭迎法王大驾！”连呼三遍，声震九霄。黑木岭、葬剑窟和西域诸派的几位头领，及滇南三十六寨寨主也纷纷围拢，向着这轿前之人躬身行礼。
    。
    钟蕴朗虽久历江湖，但办案行差多是在中原之地，这西域昆仑的法王，倒是从未听闻。但瞧着这些邪派中人恭敬的模样，这法王定是位极其厉害的人物。看向颜如羽，却见他一双柳叶弯眉挑起，神色凝重，口中喃喃，不知在说些什么。
    钟蕴朗脚下悄无声息，身形极快，闪到颜如羽身旁：“怎么了，颜公子，这人大有来头么？为何如此紧张。”
    颜如羽在钟蕴朗耳边悄声言道：“钟兄，这人衣饰皆是血红火焰，又被昆仑门人称作法王。想必是昆仑派四大护教法王之一，赤焰龙王。”
    钟蕴朗奇道：“赤焰龙王？武功怎样？”
    “奇高无比。”颜如羽扫视四周，叹道：“若要单打独斗，在场这么多武林豪杰，只怕无一是他对手。”
    秦长老在一旁也是勃然变色：“赤焰龙王数十年不出，据说是曾经伤在了张伯端真人手下，真元未复。这番重出江湖，瞧他形貌，功力该是有增无减，怕是来寻望城观的仇了。”
    场下群豪也已有人认出这赤焰龙王，纷纷叫道：“赤焰龙王，他是赤焰龙王……”声音皆是十分惶急。
    刘掌教傲立殿前，长须飘飘，朗声喝道：“真武剑阵！降妖除魔！”
    望城观众弟子得令，即刻奔走移位，将剑阵发动。赤焰龙王和几名轿夫即刻被真武剑阵团团围住。只待剑阵收紧，便要将赤焰龙王降于剑下。
    邪教众人纷纷上前，想要冲入剑阵将赤焰龙王救出。
    不料赤焰龙王却微抬了抬手，将众人制止了。只由四名轿夫走近，护在赤焰龙王四周。
    “真武剑阵？凭这个就想困住我么？”赤焰龙王轻描淡写的说着话，袖袍轻轻一摆，最近前的望城观弟子手中长剑已颇有些拿捏不住，阵形顿时有些散乱。
    “你这小娃娃，都接任掌教了，怎地还是一点长进都没有。”
    赤焰龙王说着话，声音醇正平和，但枯槁的面容上却已隐隐泛起一股煞气，嘴角一抹似有似无的笑意，瞧着十分诡异骇人，动人心魄。众人多不敢直视于他，目光便齐齐转向刘掌教。
    刘掌教已是五十余岁的年纪，颏下长须也早已发白，今日竟被这赤焰龙王称作‘小娃娃’，可真是古怪之极。众人只道是赤焰龙王有意羞辱刘掌教，但却见刘掌教殊无怒色。
    “前辈说得是，近几十年小道耽于道经修学，旁的事情确实无甚长进。龙王前辈当年被我师尊重创，躲居暗角阴沟，缩首数十载，与腐鼠蚊蝇之类为伍，想必已是神功大成吧。”刘掌教怀捧拂尘，昂首含笑，目光直视赤焰龙王，毫无退惧之意。
    赤焰龙王如何听不出他话中嘲讽之意，嘴角笑意敛去，眼中似有未明之火颤颤跃动。“忍辱负重，有何不可，今日我尚在人世，张伯端却已尸骨无存。”说到这里，赤焰龙王嘴角笑意又起，只是牙关紧闭，面上杀气腾腾：“望城观如今已再无我之敌手，今日血洗望城观，也算是报我当日之仇！”
    钟蕴朗心中一跳，与颜如羽对视一眼，两人均是一般的想法。若是赤焰龙王一人，在场这么多帮派掌门首脑俱在，互相照应，定是不怕他。但邪教教众，来此不下千人，中原各派只是来了些代表，多数教众尚留守在本部。若是赤焰龙王一声令下，双方拼斗，定是难有胜算。
    。
    刘掌教拂尘一挥，清啸一声：“赤焰龙王！我师尊云游在外，只是不愿理会这凡尘俗事。你今日要报仇，那是正好，你毁我山门，此事我也不会与你善罢。”话音一落，剑阵陡然运转开来，阵法锁紧，一重重的长剑直向赤焰龙王刺来。
    （未完待续）

 第六十八章 少年惊世（三）

    霎时间演剑场上，剑光乱闪，喊声一片。
    眼见数十柄长剑，递近赤焰龙王身前，赤焰龙王却是不闪不避。剑尖将及赤焰龙王火鳞锦袍，四名轿夫忽地一齐出手，伸掌将当先的几柄长剑剑身抓住，生生拗断。但真武剑阵何其玄妙，几乎同时，第二重剑尖又至，剑刃皆斩在四名轿夫手臂之上。
    剑刃划破衣衫，四名轿夫眼见就要遭断臂之祸。
    谁知剑刃与肉臂相撞，竟有金石撞击之声，剑身齐断。持剑的几名望城弟子，均觉惊骇，不禁失神。四名轿夫乘此时机，挥臂乱扫，向前猛冲，剑阵顿时散乱。幸得后面几名弟子急急奔上，招架及时，这才渐渐稳住阵型。
    “刀枪不入？”刘掌教见此不禁皱起眉头：“这四名轿夫怎有如此功夫？”沐王爷也将茶碗撂下，凝神望着场中，要瞧瞧这四名轿夫到底使得什么功夫。有这等刀枪不入的本事，即使困于剑阵，那也是立于不败之地。
    钟蕴朗看了片刻，已发现其中奥秘，‘日落红云甲’这件奇珍异宝便是昆仑之物。刀枪不入，百毒莫侵。这四名轿夫只用双臂应敌，却不敢以躯干硬抗，想来定是着有类似的宝物，只不过不是软甲，而是护臂之类的护具。
    钟蕴朗猜的不错。
    几轮强攻下来，断剑遍地，但四名轿夫的衣袖也已尽破，化作片片碎屑，露出袖内黑沉沉的陨铁护臂。
    严济平见了暗骂一句：“妖人，仗着外物护持，算什么本事。”
    刘掌教心中也是一阵焦急，这么打下去，只有损耗，绝无胜算。当即大喝一声：“剑阵化作真武七截！”这真武七截，乃是真武剑阵关键所在。七名平庸之人合力，可战一流高手。七名杰出弟子合力，可战宗师。实是一门极其厉害的阵法。
    望城众弟子闻言，脚步急换，二十八名弟子越众而出，七人一群，重新站定，分别围住四名轿夫。余下众弟子，也是七人一群，分作七群，合围赤焰龙王一人。
    这一来，局势果然大变，四名轿夫左支右绌，难以招架。手臂虽然不怕长剑锋利，但躯干头脸之上，却少不了为剑刃所伤。
    赤焰龙王这边，剑阵也正逐渐收紧。七名杰出弟子合力，便可与宗师一战。这七七四十九名弟子，虽不全是精英人才，但若是同时发力，任赤焰龙王武功再高，也难逃一死。
    赤焰龙王眼光老辣，如何不知晓这真武七截的厉害，但仍是面不改色，凝立不动，袖袍轻轻摆动着，一副有恃无恐的模样。
    “杀！”众弟子齐声大喝，剑光漫天，齐向赤焰龙王攻去。凛凛寒光，照着场中一片耀眼光亮。
    赤焰龙王嘴角笑意浮现，身形一晃，缩进轿内。轿帘一阵轻摆，火焰图腾颤颤巍巍，不住跃动。七十四柄长剑刺到，即刻便要刺破轿帘。邪教众人大呼：“法王当心！”
    这一刻，所有人的目光都聚在了这顶玄黑的大轿之上。七十四柄长剑刺进轿中，赤焰龙王定然无处遁形。
    但接下来的一幕，却让所有人愣在当场。当先的七名弟子，脚下摇摇晃晃，扑地便倒，手中长剑砸在地上，滑脱出手。这一下来的突然，跟上的几拨弟子，被眼前七人这么一阻，不是绊倒，便是停住，登时乱做一团。
    最靠后的十四名弟子，尚来的及反应，纵身越起，落向轿顶，长剑直刺而下。眼见剑尖便要穿轿顶而入，忽听嘭地一声，玄黑大轿陡然从内震开，碎屑木块乱飞，满场粉尘飞扬。几片较大的木块，去势甚劲，竟将几名望城观弟子当空砸下。
    余下几名望城弟子落下地来，但见眼前碎屑乱飞，目不见物，忙伸手捂住口鼻，道袍连挥，驱散碎尘。
    这么一来，赤焰龙王却已不见踪影。
    待尘屑退尽，场中只余下望城观众弟子，或立或躺。
    立着的，满身尘垢。躺着的，横七竖八。
    长剑遍地皆是，其中断剑倒占了多数，有先前被那四名轿夫陨铁护臂震断的，也有这一轮攻势中，砸在地上拗断的。
    钟蕴朗目光扫过一周，却见赤焰龙王正立在一旁负手微笑，一身火鳞蚕丝的锦袍虽也沾染了不少细粉尘屑，没了先前的光彩，但他气度仍是从容不迫。
    。
    忽听得场下有人站起喝道：“赤焰龙王，你衣袖藏毒，蒙倒望城弟子，是当别人都看不出么？”
    钟蕴朗这才醒悟，原来望城弟子跌倒是中了毒了。适才赤焰龙王轻摆衣袖，定是悄悄放毒。寻声看去，说话这人紫衫长袖，锦带束腰，花白头发，面上沟壑颇深。钟蕴朗认得，这人乃是崆峒派掌门东郭年，为人刚正，但武功在各派掌门人之中，却显得逊色了。直至前些年过完六十大寿，身平所学逐渐贯通，这才勉强够入一流高手境界。
    以他武功比之赤焰龙王，自是远远不如，但此时竟敢仗义直言，钟蕴朗倒也是颇觉钦佩。
    “我道是谁呢，敢在本法王面前如此放肆。原来是你东郭年，你是嫌命长活得腻了，要我送你一程么？”赤焰龙王眼皮都没抬一下，只是伸手掸着身上灰尘。
    “你卑鄙无耻，人人说得，何来的放肆之说？你使毒已然手段卑鄙，震碎大轿之时，搅弄烟尘，蒙蔽人眼，更是下流之极，有**份。看样子，你果真是给张真人打怕了，这几十年缩手缩脚，改了性子了。”崆峒掌门东郭年朗声笑道：“赤焰龙王？干的尽是些鼠窃阴诡之事，我瞧，该改叫赤焰鼠辈才是。”
    赤焰龙王听到东郭年称他‘赤焰鼠辈’倒不怎么生气，只是微微一笑。但他数十年前惨败于张伯端之手，实是他身平恨事。每每想起，总是咬牙切齿，不食不寐，以拳击石，直至鲜血直流，方才作罢。属下教众无一人敢在他当面提起此事。这东郭年竟当众说出，叫他如何不怒？
    “好好，说得好。”赤焰龙王仰天长啸，声若惊龙入云，腾腾怒火随之散开，震得人神情恍惚，如坠地狱深渊。
    啸声未歇，赤焰龙王身子忽地腾起，直向东郭年跃去。倏忽已至东郭年身前，东郭年神情惶恐，但仍强自忍耐，即使命丧于此，也万万不可露怯，否则崆峒派的名声可就毁了。正想出手还击，但赤焰龙王掌风霸道，压得东郭年毫无还手之力。
    在座群豪，皆是一惊。赤焰龙王一掌下去，东郭年还不得命丧当场？
    中原各派之中，崆峒派座位离正殿最远。靠近的各派帮主功力不济，救不了东郭年，也不敢救东郭年，惹怒了赤焰龙王，可讨不了好。沐王爷、刘掌教和江帮主却又离得甚远，待要相救已然不及。
    正当东郭年闭目待死之际，忽地一道白影一闪而过，碧水龙渊剑光华流转直直刺去，硬生生的挡在了东郭年身前。崆峒门人皆是一喜，这不是适才比剑取胜的那位小道长么，掌门人算是给救下了。
    颜如羽眼中光芒一闪，这人来去如风，道袍飘飘，负剑而立，不是‘钟云朗’却又是谁？但随即又皱起了眉头，钟兄这好管闲事的性子当真改不了，这般冒冒失失地前去救人，岂不是惹恼了赤焰龙王。赤焰龙王要伤钟兄性命可是易如反掌，颜如羽想到这里，不禁焦躁起身，向场中奔去。
    但沐王爷这等人物尚且不及上前，颜如羽武功低微，如何能够靠得近？
    颜如羽只迈出两步，赤焰龙王一掌已然拍在了钟蕴朗胸前，钟蕴朗身子腾起，向后倒飞而去。竟从崆峒派座位之前，直飞到了正殿前的白玉台阶之上，重重坠下。
    颜如羽离得近，抢上扶起，连声询问：“钟兄，钟兄，你怎么样啊，伤的重不重？”
    钟蕴朗睁开眼来，一点血红渐从眼中褪去，见颜如羽一张文气的脸满是惶急，确是情切，不禁心中感激：“没事的，颜兄，我还好。”颜如羽眉头紧皱，仍不放松，低声在他耳边喝道：“你怎么这么好管闲事，真当自己是武林盟主了么！”
    钟蕴朗无力一笑：“天生的，改不了。”颜如羽见他还有心开玩笑，知他是真的没事，这才真正放心，长吁一口气。
    沐王爷、刘掌教、江帮主和秦长老也都围了上来，秦长老略通医理，上前查看钟蕴朗伤势。钟蕴朗言道胸口只是微微有些小疼，并无大碍。秦长老伸手往他胸前一探，竟触到一块硬物，掏出一看，黑黝黝的像块令牌。尚未辨明这是何物，已给钟蕴朗伸手接了回去。
    钟蕴朗心中一动，原来适才赤焰龙王这一掌拍下，本是必死无疑。但天幸给极北玄铁所制的烟霞门风火令挡了一层，日落红云甲又挡了一层，这才没受重伤。
    其实他不知道，这一掌拍下之时，自己体内的先天罡气自然运转，又挡了一层，这才毫发无损。否则，便有风火令和日落红云甲抵挡，也得卧床半月不得起身。
    这边众人惊喜万分。赤焰龙王那边却是峭立无言。
    “先天罡气，先天罡气。”赤焰龙王苦思冥想：“这少年是谁，怎会有先天罡气？”
    东郭年也不管赤焰龙王就在近前，奔到正殿之前，查看钟蕴朗伤势。赤焰龙王正凝眉思索，倒也没有穷追不舍。
    东郭年一揖到地：“小道长少年英雄，这一身胆识侠气，东郭我佩服之至。救命之恩，东郭便是肝脑涂地，也当图后报。”钟蕴朗慌忙止住：“东郭前辈言重了，小子只是一时意气，能救得老前辈那可真是万幸。”
    。
    “小子，闲事莫管，你难道不知么？你当自己是武林盟主么？”赤焰龙王神情倨傲，斜睨着道袍少年，仍是一副从容不迫的表情：“我告诉你，便是武林盟主，也管不了我的事。”
    钟蕴朗微微一笑：“行侠仗义，我辈皆当为，难道非得是武林盟主不可么？我救人之举，不过是随心而为。”
    “好一个随心而为。”赤焰龙王一声轻笑：“小子，你既强要出头，那今日我便不会与你善罢。”
    话音声中极其阴冷，场中气氛似是降到冰点。
    刘掌教‘哼’了一声，大喝道：“望城观中，岂容妖人放肆！”
    声若雷霆，一片肃杀之气，场中顿时剑拔弩张，中原西域随时便起争斗。
    。
    正在这万分紧张之际，忽听得脚步索索，又一拨人马踏入山门，向演剑场而来。
    抬眼望去，却见一位粉面朱唇的裘衣公子，引着几十号人，单手背负，一手折扇轻摇，踱着步子，轻袍缓带，来到场边。众人向这公子看去，顿觉明丽动人，不可直视。
    刘掌教眉头一皱：“烟霞邪教？他们怎地来了，意欲何为？”
    这位领头的公子，见场上众人都不说话，轻摇折扇笑道：“怎么？这里正邪齐聚，我烟霞门名列邪教久矣，难道不能来么？”刘掌教眉头皱得更紧了：“这么说，你烟霞门是要相助昆仑了？”
    “不不不，我今日来只是看戏的，中原西域之争，定然有趣的紧。”裘衣公子左手连摆，右手却仍是轻摇折扇，神色甚是俏皮：“诸位继续，尽兴尽兴，可莫要为我坏了兴致。”
    场上气氛本是剑拔弩张，只差一丝火星生起，便要再燃熊熊烈火。给这俊俏公子一闹，气氛倒缓和了不少。群雄纷纷猜测，这位公子是烟霞门哪位堂主么？还是宁大公子亲自前来？众说纷纭，莫衷一是。
    旁人不识得此人，钟蕴朗却一眼看穿，这女扮男装的俊俏公子，不是宁盼晴却又是谁?
    宁盼晴双目在场中一扫，见钟蕴朗倒在白玉阶之上，折扇一收，神情顿时万分紧张。钟蕴朗想也不想，即刻朝着宁盼晴，做了个小小的手势，告知平安，宁盼晴这才神色如常。钟蕴朗见她为自己担心，心中一动，她倒是仍记挂着我。
    好几日没见这邪教妖女，倒是没觉十分想念，但此时一见，心中一股欢喜却是自然而生。钟蕴朗正心神激荡，但随即又皱起眉头：“此时苏宗主未归，望城观内情势实在危急万分，宁姑娘来此，可莫要遭了祸殃。”
    想到这里，不禁向宁盼晴瞧去。却见宁盼晴朝着自己摇了摇头，似乎知晓自己心意，正在柔声说着：“钟爷，我没事的，我来此处自然是有恃无恐。”
    （未完待续）

 第六十九章 少年惊世（四）

    赤焰龙王见烟霞门人前来，先前也是一愣。烟霞门势力极大，虽行事诡异，素与中原各派不睦，但宁老教主却是和张伯端苏天怀等人有旧交，不得不防。待听得宁盼晴说道两不相帮，这才放下心来，全心应付场中局势。
    “小子，适才比剑是你两招将我昆仑掌旗使击败么？”赤焰龙王负手而立，话语竟是单冲着钟蕴朗而来。
    钟蕴朗微微一笑，心中其实十分得意，但仍是谦道：“确是侥幸胜了。”
    赤焰龙王仰头一笑，将张宁招到身边：“适才因何败于他手？”张宁面色惨然：“禀法王，这小道士内力邪门的很，剑身真气极盛，属下不敌，断剑败北。”
    “原来如此，那也没什么。这小子剑法倒不见得如何高明。”赤焰龙王双手背负：“这样，张宁，你再去和他比试一场。只许胜不许败。”张宁先前遭钟蕴朗两招击败，已十分畏惧，此时听龙王下令，要他只许胜不许败，直吓得张宁双腿打颤，冷汗直冒。
    赤焰龙王瞪了张宁一眼，喝道：“怕甚么！畏畏缩缩，不成样子！”伸手在张宁背上一抓，将他抛到场中。
    张宁被赤焰龙王这么一掷，在空中连翻三个跟斗，落地却十分平稳，就似被人托着轻轻放下一般。张宁立在演剑场中央，手中已换了一柄长剑，心中实是没有再战之意，但再不敢回头向赤焰龙王望上一眼，只得硬着头皮，挺剑一指，叫道：“小道士！敢不敢和我再较量一场！”
    钟蕴朗白了他一眼没有说话。张宁双目死死盯着钟蕴朗嘴唇，生怕他张口答应。心中默默祷祝，盼着这小道士不接此战才好。
    谁知钟蕴朗缓缓起身，理理道袍，微微一笑：“有何不敢？”
    张宁这一颗心，顿时不住下沉，心道：“完了完了，这下比剑定然难胜，法王他可饶不了我。”
    刘掌教见两方又要比剑，本待不允，但想着这比剑若胜，可涨正派士气。就算赤焰龙王有什么阴谋，有沐王爷和江帮主等诸多豪杰在场，也必对付的了，便没再阻拦。点头默许。
    。
    钟蕴朗下到场中，仍是手持剑鞘，并不拔剑。
    赤焰龙王枯槁的脸皮上，蒙上一层杀意，这小子也太过狂妄，如此托大，竟是瞧不起我昆仑剑法么！待两人交上了手，赤焰龙王这才瞧出端倪，碧水龙渊剑上真气极盛，不可小觑，但钟蕴朗力图求快，定然有什么漏洞，说不定支撑不了多久。
    场中两人交手，已过七记剑招，仍是未分胜负。
    钟蕴朗心中纳罕，怎么这一场，竟震不断他的长剑了？
    张宁先前几招过得心惊胆战，但三招一过，却觉体内真气充沛，足以与钟蕴朗一敌，心中渐渐安定下来，凝神使剑。
    张宁先前败在钟蕴朗手中，只是因为抵御不住钟蕴朗剑上充沛的真气，如今竟觉内力大增，便没了后顾之忧。他一招招精妙的剑法使将出来，绝非钟蕴朗那两招望城剑法所能抵挡。
    只见张宁妙招连连，全是绝顶杀招。但钟蕴朗却只是将‘顺水推舟’‘移花接木’两招反复使用，既显笨拙，又落下风。
    刘掌教暗暗叫苦，这么打下去，再有两招钟蕴朗便要落败，这张宁的内力怎地转眼间增长了这许多?这时却见颜如羽双目放光，面有怒色，走到刘掌教身边，说道：“掌教真人，赤焰龙王卑鄙无耻，使得下流手段，他……他用的是借尸移魂之术！将内力借在了张宁身上！”
    刘掌教闻言惊诧万分，这赤焰龙王竟会借尸移魂这邪法么！再注意向赤焰龙王看去，只见他面无表情，似乎正凝神观战，但双目空洞，确是异常。刘掌教喃喃道：“果真是借尸移魂，卑鄙，卑鄙……”
    这借尸移魂**，名字起得邪乎，但却并不是真的移魂，只是某些练成这邪法的高手，可将自身内力暂时化于他人之身，且神不知鬼不觉。因此称作‘借尸移魂’，借的是张宁这具‘尸’，移的是赤焰龙王内力这‘魂’。如此一来，便如同赤焰龙王亲自对战钟蕴朗一般！
    所幸借尸移魂**，不能将内力完全借出，总有所折扣。且赤焰龙王有意要钟蕴朗败在剑法之上，因此只是以同等内力，与钟蕴朗相斗，不然钟蕴朗如何还能撑过七招？只怕在第一招上就要败了。
    眼见张宁一剑刺来，钟蕴朗非但要落败，且必受伤不轻。刘掌教气血翻涌，正要出言喝止，场中局势又起变化。
    钟蕴朗额上汗珠如豆，前襟后背皆已汗湿，显然真气虚耗甚重。但他却毫无退缩之意，只是双目血红，凝视对手。周身真气竟已凝聚成形，道袍动荡，一股战意凛然而生。
    碧水龙渊剑寒光大盛，一道白光绕着剑柄而起，笼罩整个剑身。剑刃平扫，击在张宁剑上，如同削泥断草。
    赤焰龙王一直以同等内力与钟蕴朗对敌，这一下变化突然，待要加力已然不及。只见张宁身子忽地腾起，已被钟蕴朗剑上鼓动的真气，震开数丈，跌落在地。
    “剑芒，剑芒！”场下已有人出声惊呼：“是剑芒！这位小道长已经迈入先天境了么！”大多数人并不知晓，后天境之上尚有先天境，听有人这么喊叫，连声发问：“先天境？什么先天境？比宗师还要厉害吗？”
    “先天境？”赤焰龙王枯槁的面上一阵黑红变换，已是怒极，听得众人喧嚷，一声怒啸：“这小道士也配谈什么先天境？让你们瞧瞧什么是真正的先天境。”
    说着，赤焰龙王又是一声清啸，身形极快，在旁人看来，已化作一道红黑两色的杀气，直逼钟蕴朗。
    赤焰龙王身形在场中穿过，一股威压夹杂着烈烈劲风，压得周围途经之人喘不过气来。近到钟蕴朗面前，钟蕴朗束起的乌发，被尽数冲开。俊秀的面庞，不染纤尘的道袍，此时尽皆显得黯淡无光。唯有眼中那一抹血红，和手中碧水龙渊剑上的厚厚寒芒，仍是十分耀目。
    那一瞬间，赤焰龙王雄浑掌力，硬生生的拍在了碧水龙渊剑之上。
    一声巨响，似是金石断裂，又似惊雷乍做，更似海中惊涛。
    涛啸过后，碧水龙渊剑寒芒未散，仍是凝聚起来，静候它的对手。赤焰龙王一双肉掌，却已渗出血来。
    赤焰龙王怒不可遏，袖袍一震，竟从宽袍大袖之内，取了一柄利剑出来。剑刃薄窄，却隐隐流火。赤焰龙王一声怒喝，霎时红黑二气，弥漫剑身。
    七星鎏虹剑！
    昆仑护教四神剑之一，四**王各持一把，实是昆仑至宝。碧水龙渊剑在此剑面前都是略显逊色。各大掌门察觉不妙，要抢上相救，却已不及，就连沐王爷不顾身份腾身而起，也差了两丈之遥。
    七星鎏虹剑在赤焰龙王手中，泛着腾腾煞气，暗火涌动。
    “焚天灭地！”昆仑剑法在赤焰龙王手中施展开来，自不可与张宁同日而语，剑招刚刚出手，一股剑气已磅礴而出，袭面而来。即使钟蕴朗现有先天罡气护身，也觉灼热逼人。
    钟蕴朗不暇细想，碧水龙渊剑寒芒一震，一招‘顺水推舟’就要递出。忽听得耳边有人细声言语，一缕清音灌入耳中：“剑尖斜过，上刺他下颚，跟着轻烟步起，跃知空中，头脚倒转，当头刺下！”
    这传音之术，天下能有几人使得？
    难道是段前辈？
    钟蕴朗心中一动，当即依言而行，他轻烟步火候不浅，要在空中倒转身形自然不难。
    而且，迅捷异常。一刹之间，碧水龙渊剑已当空刺下。
    本来这一剑无法可避，但赤焰龙王岂是易与之辈？挥起七星鎏虹剑相迎，硬生生裆下了这一击。
    两剑相交，倒没有先前剑掌相交时的震天巨响，只余一片死寂。
    两人僵持不动。钟蕴朗倒立身子，从天而降，而赤焰龙王仰头向上，挥剑抵御。
    只见两道剑芒，相互倾轧，一红一白两气，不住缠斗。
    “天坤倒悬！”刘济长神情错愕：“钟少侠这一招，是天坤倒悬，他怎会我望城剑法不传之密？定是师尊教他了，定然不错……”想到这里，心神激动，执着拂尘的手也颤抖起来。
    终于，两道剑芒一齐消失。
    钟蕴朗苦战之下，早已脱力，跌下地来，落在赤焰龙王脚边，手中碧水龙渊剑竟已震得粉碎。
    赤焰龙王身形微晃，调息两口，即刻稳住身形，持着七星鎏虹剑，仰天长笑。碧水龙渊剑？不过如此。啸声穿云直上，震的空中飞过的大雁，也乱了北归的阵型。
    望城观的镇教之宝，终究毁在我昆仑手中。人生之喜，莫大于此！
    赤焰龙王此时是乐极了，但有句古话叫做‘乐极生悲’。
    一片寂静之中，一声声‘咔咔’声响，异常清脆。众人寻着声源看去，一道道裂隙深纹，正在七星鎏虹剑剑身弥漫开来。
    七星鎏虹剑，这件昆仑宝器，竟也在适才一战之中，悄然碎裂。
    赤焰龙王枯槁的面容上，横纹遍生，双目煞火不息：“凭什么？这小子有什么能耐，可以震碎我的七星鎏虹剑！”
    盛怒之下，倏然出脚，往钟蕴朗身上踹去。
    （未完待续）

 第七十章 少年惊世（五）

    钟蕴朗此时真气虚耗已极，先天罡气也已在适才这一剑惊世骇俗的比拼之中褪去。赤焰龙王这一脚踢下，钟蕴朗定难逃得性命。
    眼见滔滔怒火伴着玄黑色的煞气，扑面而来，钟蕴朗苦笑一声，勉力挥起右掌，还了一招“涛啸九天”。惊涛掌是钟蕴朗身平使得最熟的武功招式，一来是因为自幼习练，二来也是感念师恩，珍而重之。此时命在顷刻，自然使出，其实以他此时功力而论，这无异于螳臂当车。
    。
    神识恍惚之中，周围的一切影像在钟蕴朗眼中竟变得十分清晰。
    颜如羽在旁惊慌失措，一袭青衫失了气度，手中折扇失手落地。秦长老竹棍连敲，不住顿足。刘掌教、江帮主和沐王爷正抢上救援。
    场外一位佳人，俏脸如玉，目光如水，明丽如雨后初阳。但脸上的凝固的表情，分明就是……心碎。钟蕴朗不由看的痴了。
    真气虚耗过多，钟蕴朗神识再难清晰，双目半睁半闭。朦朦胧胧之间，钟蕴朗仿佛魂归河间府衙，正和五虎谈笑风生。师尊穆封也犹在身畔，钟蕴朗扎下马步，演练一招一式，穆封在旁悉心指点。
    只是一刹间，无数心念在钟蕴朗脑海中闪过。
    还未驰骋疆场，建功立业；还未勒功燕然，保境安民；还未见到奸臣毙命，还未替慕容前辈远赴辽疆，师仇未报，承诺未履！这便要死了么？不！还不能！
    。
    一阵掌风掀起，如怒涛龙啸。
    击在赤焰龙王胸口的，是一招惊天纯正的惊涛掌力。赤焰龙王的身躯，如同断了线的风筝，向后倒飞出去，扑地一声闷响，坠在昆仑门人席位之前。
    这是一招“沧海横流”，而我用的不是“涛啸九天”么？我这一掌拍下定无此功力！
    “这样的功力，也配叫做先天境？赤焰龙王，你自视可也太高了些！”空中一声清啸，在场中回荡，久久不绝，既似天边传来怒喝，又像耳边响起轻语。
    这是，段前辈？
    想到这里，钟蕴朗精神振奋了些，蓦地睁开眼来。
    却见空中红影飘忽，一人微步生烟，翩然落于钟蕴朗身前。红衣耀眼，此等威势，见之不忘。满头白发飘飘，更是醒目。红颜白发，功盖先天，如此风姿，惊为天人。
    “段前辈！”钟蕴朗心中一喜，待要拜见，喉咙里却如火在烧，不能出声。
    以一掌‘沧海横流’击飞赤焰龙王的，自然就是这位段前辈了。当然，先前传音入耳，教了钟蕴朗‘天坤倒悬’这一绝技之人，也不是别人，还是这位段前辈。
    演剑场中，群雄变色，能以一掌轻易将赤焰龙王击败，这是何等功力？当今之世，便是苏宗主，只怕也不是她的对手。她是谁？
    “段正梅？”赤焰龙王声音嘶哑，全然没了先前的神威：“你……你还没死？”
    群豪惊诧万分，纷纷议论：“这白发女子就是段正梅段女侠么？早有传闻她是刘老盟主的弟子，张伯端张真人的师妹，听说中途陨落了，怎地武功竟高到如此地步？”钟蕴朗这时方知段前辈名叫段正梅，口中喃喃念了两遍，段正梅段正梅，该是大理段氏之人。
    段正梅一头柔顺的白发披下，绝世容颜上，一丝戾气却遮掩不住。“西域的人高鼻深目，我瞧着碍眼，快滚！慢了的，休怪我掌下无情！”
    西域各派先前见她一掌击飞护教法王，已是寒意入骨，生怕在此被她剿灭，此时闻言无不如逢大赦，纷纷向山下逃窜。几个不长眼的毛头小子想要还嘴，被各家长老按住口鼻，连拖带拽地拉了回去。
    霎时间，西域千余教众，走得干干净净。整个演剑场中，顿时宽敞不少。空空荡荡的，让人有种错觉，这一千余人似乎从未来过。唯有那顶玄黑大轿的碎屑，以及场中碎裂的七星鎏虹剑，仍留着昆仑来此一战的痕迹。
    。
    段正梅见西域众人撤尽，面上一丝冷笑掠过：“赤焰龙王？真不经打。”衣袖轻轻在身前一挥，钟蕴朗似乎两臂由一股劲风托着，被搀了起来。
    “小子，你还好么？”
    钟蕴朗此时已是精疲力尽，无力言语，但仍强顶着一口气说道：“多谢前辈挂怀，我没什么大碍。”
    段正梅面带笑意：“你这一身先天罡气好得很啊，你师父当真教得好。”
    “谢段前辈夸赞……”话说一半，钟蕴朗身子摇晃，站立不稳，段正梅忙伸手扶住。想要往他腕脉灌注真气相救，但真气发出竟如石沉大海，毫无功用。
    颜如羽和秦长老忙围拢过来。宁盼晴将折扇往下人手中一塞，也穿过中原诸派座位，一路小跑，赶到钟蕴朗身边。
    “钟爷，你干嘛要使剑！段姑姑都救不好，你这可是伤了经脉了！”宁盼晴见他面色发白，汗如雨下，一时着急起来：“我今日来的匆忙，也没带什么治伤灵药，这可如何是好？”
    钟蕴朗虚弱已极，勉强一笑：“我本就是天残地缺的九阴绝脉，已是差到极点，还谈什么伤了经脉。”
    但见宁盼晴关心情切，钟蕴朗又再出言安慰：“不必着急，我怀中有药。”伸手去怀中探寻，取了一颗“回魂碧玉丹”掰成两半，服下半颗。要说秋神医这药可真是回春灵药，半颗一服下，钟蕴朗即刻精力回转，面色渐渐如常，呼吸也匀称起来。
    众人这才长吁一口气，扶他坐在一旁。
    。
    “段师叔！”刘济长和严济平快步赶来，齐声道：“拜见段师叔！”
    段正梅望了他们一眼，并未答应，只淡淡问了一句：“苏天怀呢？他不是今日归来么？”语气甚是平淡，但各人不约而同地听出了浓浓恨意。
    “段师叔……苏宗主他，可能还有要事未毕。”师叔问话，刘济长不能不答，但答不答的好，只能看段师叔心情了。刘掌教说完一句，手心已满是汗珠。
    “哼，要事未毕？他苏天怀是怕我，躲着不肯见我！”
    “女侠此言差矣，家婿声震四海，名誉五内，即将接任武林盟主之位，天下皆服。却又能怕谁？今次有事暂离，女侠苦苦相逼，可大有不妥！”沐王爷站于正殿玉阶之上，凝神答话。
    “好一个声震四海，名誉五内。若不是心中有鬼，苏天怀为何要躲我这么多年。”段正梅双目渐湿，面上却只有加倍狠戾：“好，苏天怀既然愿做这缩头乌龟，我便再等他几日。英雄大会之时自当再来拜访。若是他再不现身，这武林盟主倒也不必做了！”
    说罢，朝着钟蕴朗望了望，欲言又止。只向着宁盼晴道了声：“晴儿，我不愿在此多耽，咱们走吧！”
    话音未落，身影已远。
    宁盼晴轻轻应了一声，向钟蕴朗道：“钟爷，你好好歇着，明日我再来看你。”钟蕴朗此时精力已复，但不知怎地竟说不出话来，只是怔怔地点了点头。
    待回过神来，烟霞门人已去得远了。各派也渐渐散了，自去回房休整。
    这么一番闹腾，时已过午，小道童们捧着饭食送往各派住所。茶余饭后，各门各派谈论的话题除去那位鬼神莫测的段前辈，便是今日力挫昆仑的小道长‘钟云朗’。
    有人断言：“这位小道长可不简单，年纪轻轻便是先天境了！我瞧着，他才刚过二十岁吧。啧啧，我敢说他定能百尺竿头再进一步，迈入天道境！”
    有人却道：“不不不，先天境哪有那么容易达到，那赤焰龙王，不过是宗师境巅峰。这位小道长和他功力相仿，我瞧他也不过是宗师境界！”
    众人议论纷纷却哪里知晓内情，钟蕴朗不过是勉强够上一流高手境界。
    南厢房，钟蕴朗屋内。颜如羽正分析战局。钟蕴朗和秦长老碰杯对酌，边吃边听他解释。
    “钟兄功力，不过刚够一流境界。仗着时有时无的先天罡气，或许可达宗师境。但要击败赤焰龙王，那还是远远不够的。”颜如羽折扇轻摇，神情得意：“但为何钟兄能与赤焰龙王战成平手？两位可知原因么？”
    颜如羽卖了个关子，却见钟蕴朗和秦长老自顾饮酒，无人答应。
    颜如羽折扇一收：“钟兄？长老？怎地都不答应！为何能战成平手，两位不想知道？”
    钟蕴朗停下正要夹菜的竹筷，望向颜如羽：“哪有战成平手了？我差点被他踢死。”
    “碧水龙渊剑和七星鎏虹剑齐齐震断，这还不是战成平手么！罢了罢了，我直截了当的告诉你们吧！”颜如羽端起面前酒杯，小酌一口：“能战成平手，这是托了九阴绝脉的福了！”
    秦长老仍是笑眯眯地夹菜饮酒，自当颜如羽胡诌。钟蕴朗却在凝神静听。
    “钟兄凭着先天罡气，功力入了宗师境，但赤焰龙王是宗师境的巅峰，这中间，差着十万八千里呢。若是钟兄凭着拳脚与赤焰龙王对敌，莫说平手了，只怕一招之内，便要给他震得五内俱焚。但幸亏钟蕴朗对敌之时用的是剑！”
    “胡扯胡扯！尽是胡扯”秦长老终于停下酒食，搭了腔：“连我老乞丐都知道，九阴绝脉用剑，便要真气急泄，于持剑之人不利。钟爷新学剑法，掌上功夫却有十几年厚积，自不可同日而语。那当然是剑不如掌，你说什么‘幸亏用剑’，简直一派胡言。”
    颜如羽被他噎住，也不生气只道：“秦长老此言差矣。妙就妙在这九阴绝脉上。”
    钟蕴朗与他交往数日，已知其能，自是信他，忙道：“如何妙了？快讲快讲。”
    “嗯，九阴绝脉者，触剑即刻外泄真气，助长剑气。在外人看来，只有害处，伤持剑之人身体。在我看来，却是有利有弊。”颜如羽这次不再停顿，一口气说了下去。
    “弊处不必再言。这利处，便在今日一战中有所体现。钟兄有了先天罡气，也不过是宗师境界，如何能使出剑芒？这正是九阴绝脉之功，真气急速外泄，涨了剑气剑意，短时间内，便如功力增长。这才能以普通宗师境界，战平赤焰龙王。”
    此言说出，有理有据，也不由得秦长老不信了。
    剑芒，非先天境者不可凝聚。钟蕴朗先天罡气涌上之时，可以宗师境界凝聚剑芒，自然是这九阴绝脉增强剑气之功。
    “有理有理，怪不得刘老盟主一柄青鸾神剑横扫天下。他是天道境自然无人能敌，但若是再有一个天道境的人与他交手，那仍是打不过他。九阴绝脉的剑气，比旁人强啊。有理有理。”秦长老连道有理。钟蕴朗也是欣喜异常，还是头一回听说这九阴绝脉的过人之处，如何不喜？
    颜如羽端起酒杯：“来来来，咱三个干一杯，祝贺钟兄从此以后名扬天下。中原各地，番邦外国，无人不晓钟大侠。”钟蕴朗笑道：“怎会？”
    秦长老却道：“怎地不会？”
    “你今日战平赤焰龙王，那可是惊世一剑，不出三日，必定震动天下。你好好努力，不愁干不出一番功业。来来来，喝酒。”秦长老取过大红葫芦，在酒杯皆斟满了。
    三人相视一笑，端起酒杯，一饮而尽。

 第七十一章 平辈论交

    三人用过酒食，也无别事，各自回房休整。
    到得黄昏时分，刘掌教与执剑长老一齐来到钟蕴朗房中。颜如羽去了秦长老处玩耍，只钟蕴朗一人在房，正盘坐床头调息练功。
    他见刘掌教来了，忙起身相迎。
    “掌教真人，今日情急，比剑之时震碎了望城镇教之宝——碧水龙渊剑，蕴朗真是万分惭愧。还望掌教真人莫怪。”
    “你今日假做望城弟子身份，力战赤焰龙王，竟能平手。且震断昆仑派法王神剑，大涨我望城观及中原武林气势，正是有大功劳。一柄碧水龙渊剑又何足惜哉？”刘济长抚须微笑，言辞神色间均对钟蕴朗十分赞许。
    钟蕴朗听得他赞许，报之一笑，取过两把藤椅，请二人坐了，奉上清茶。
    “额，钟少侠，今日我与掌教师兄前来，其实是有一事……”执剑长老似乎想说些什么，却中途住口。
    “严长老有何事？但讲无妨。”钟蕴朗见他神色忸怩，倒是颇不习惯。
    “师兄……”严济平看了刘掌教一眼，低声轻唤道：“师兄，还是你说罢。”
    刘掌教正假做喝茶，听到严济平呼唤，这才放下茶碗，望向钟蕴朗：“唉，说来惭愧。钟少侠，我望城观近年衰落，人才凋零。靠着少侠，这才胜了昆仑派的约战，灭了张宁的气焰，又打退了赤焰龙王。”
    “这一切的前提，全是以钟少侠假做望城弟子。”刘掌教又饮了一口茶，接着道：“钟少侠今日战平赤焰龙王，不日便将名扬天下。到时武林同道细究钟少侠身份，这……”说到这里，不禁一声轻叹。
    钟蕴朗听到这里，已知刘掌教意思，接口道：“武林同道细究我身份，定然发现我不是望城弟子，这便前功尽弃，反倒叫昆仑门人拿了把柄。”
    “正是，正是！”严济平连声道：“钟少侠说的不错。其实不止是叫昆明门人拿了把柄，这事于我望城观声名有损，若是传开，定教我派在江湖上抬不起头来。”
    刘掌教听到此处，又是一声轻叹。
    “这事倒也真棘手，有道是天下没有不透风的墙，我是朝廷编录在册的捕快，身份易查，这事量来也瞒不住。”钟蕴朗也觉此事难办，一时没了主意。
    刘掌教与严济平对视一眼，终于说道：“其实这事，也不是没有解决之法。”
    钟蕴朗好奇，忙问道：“掌教真人有何高见？”
    “钟少侠你虽是朝廷在册官员，但如今朝堂之上带艺入士之人甚多，武官倒有十之七八是江湖门派出身。钟少侠有个江湖身份倒也不妨事，不如，”刘掌教清了清嗓子：“咳咳，不如，钟少侠就此拜入我望城观门下如何？”
    钟蕴朗闻言倒着实愣了愣，其实这几日蒙掌教真人传授剑法，心中对其好生钦敬，要称刘掌教为师也无不可。只是，早年已有授业恩师穆封，师徒情深意厚，如今再拜望城门下，总觉不妥。
    但若不答应，可真叫望城观难办了。
    。
    正不知如何做答，房门却被轻轻推开。一人脚步轻巧，没有半点声息地出现在钟蕴朗身前。
    面如皓月，红颜绝代，却已是满头白发，正是段正梅。
    “段前辈！”钟蕴朗又惊又喜：“你来找我么？”
    刘济长和严济平起身行礼，齐声道：“段师叔！”
    段正梅微微一笑：“你们想收这孩子做弟子？”她在旁人面前，倒不再称钟蕴朗为“这小子”了。
    “正是。”刘济长面有惭愧之色：“师叔，可叹我望城观如今衰落，靠着钟少侠……”
    “好了，我都知道了。”段正梅一笑打断：“非得要他有我望城观弟子之名才好是么？”
    两人齐声应道：“师叔说的不错。”
    “哼。”段正梅轻笑一声：“想我望城观当年何等名望，如今衰败至此，可笑可笑。济平，你剑法不精，被那掌旗使三招拿下，可真是大跌我望城观面子！执剑长老尚且如此，门下弟子可想而知。”
    严济平听罢已是一身冷汗，只道：“师叔说的是，是弟子学艺不精！”
    “至于你。”段正梅说着望向刘济长。
    刘济长神色一凛：“师叔请讲。”
    段正梅本想说他一顿，但见刘济长须发皆白，早不复当年神采，便改了口。
    “唉，其实你这掌教当的十分称职。宗师境的武功在当今武林各派掌门之中，也算不错。衰落，这是中原武林现状，错不在你。”段正梅望了他两眼，悠悠地叹了口气：“你若是能有他一半的本事，那也够了。”
    刘济长自然知道，段师叔说的这个‘他’是指师父张伯端张真人，不禁暗道：“惭愧惭愧！”
    钟蕴朗却没猜到她说得是谁，只是见段正梅神色黯淡，双目似有盈盈泪水，偶尔闪过一丝丝从未流露的柔情。钟蕴朗心中奇怪，但却当真不敢发问。
    段正梅又道：“如今让这孩子入我望城门下，确是良策。但你们可知，这孩子的授业先师，便是穆老英雄。”
    刘济长和严济平错愕万分：“当真不知。”
    段正梅笑道：“你两谁自认有这能耐，收他做弟子？”两人自知与穆封相差甚远，倒无一人接口。
    “那就这样了，这孩子以后便算做我徒弟。”段正梅此言一出，屋内余下三人皆是一愣。
    钟蕴朗忙道：“段前辈，只怕大有不妥！”
    “有何不妥，凡是我说过的话，便算是定了的。谁人敢说不妥？”段正梅轻声细语地说出，屋内也无人再敢辩驳：“以后，你便是我望城观弟子了。自刘老盟主而下，你是第三代，这两位就是你同门师兄。”
    钟蕴朗向着望城观两位核心人物望了一眼，心中嘀咕：“这一下，前辈倒变成师兄了。”刘济长和严济平也是嘴角一抽：“这小师弟，可也太年轻了些。”其实他两还真想不到，还有一位小师弟，贼眉鼠眼，姓梁名裳，年纪更小，正随着刘仲远前往华山呢。
    不理会几人的错愕，段正梅飘然出门：“此事已定，你两回罢，还得领着众弟子做晚课。小子，你随我来。”话音未落，人影已湮没在层层院墙之外。
    钟蕴朗与二人作别，自后跟上。刘济长二人自回大殿。
    。
    钟蕴朗跟出门来，哪里还望得见段正梅身影。
    只得凭着印象，辨明方位，向前追赶，不一会下了山来，直追到江畔林中。竟失了方向。
    忽听得，耳边清音回响：“再不加快步子，我可不候了！”
    钟蕴朗一惊，看来这轻烟步和段前辈一比，还是差了很远，急忙寻声跟上。
    奔不多时，竟到了前些日子来过的大湖之旁。此时没有当日飘雪之景，也无月光清辉洒下，只有西边隐没山后的残阳斜照，和东边升起的点点星芒。
    段正梅轻烟步起，在湖面掠过。湖水澄静，并无半点涟漪。
    “不要抛树枝，踏着湖面过来。”段正梅声音并不很响，但从湖心亭中飘来，字字清晰。
    钟蕴朗本有些迟疑，先前拿了两根树枝渡湖，尚在亭边险些摔倒，还多亏宁盼晴拉了一把。蓦然间想起那日曾执着宁盼晴滑腻的小手，钟蕴朗不禁心中一荡。宁盼晴音容笑貌仿佛就在眼前。钟蕴朗忽地想到，她说过明日去探望我的，我定不要四处乱走，免得她寻不到。
    “怎地还不过来！怕落水么？”段正梅声音又再传来。
    钟蕴朗忙收摄心神，应了一声：“就来！”
    他此刻心神激荡，想这些日子连遭奇遇，蒙慕容成传授六阳融雪功心法，又不知从何得来的先天罡气，竟使功夫突飞猛进。想着原先不能全无凭借的渡过这湖面，今日未必就不能，一时豪气充盈于胸，决意一试。
    脚下微步生烟，跃上湖面，连踏几步，身子扭转腾挪轻盈灵活，毫无滞息。他一身道袍尚未换下，此时在湖面灵活游转，极速如光，旁人看来竟有重影。正如梨花万朵开于湖面，和着残阳和淡淡星光，说不出的好看。
    段正梅甚是满意，低声喃喃：“穆哥，你有徒如此，九泉之下，也必欣慰。日后这孩子有我照拂，你安心罢。”
    钟蕴朗脚下轻烟流转，片刻间已渡湖上亭。
    段正梅看向钟蕴朗的眼神满是怜爱，嘴上语气却毫不松快：“轻烟步使得还不错，但比你师父还差着远呢！以后可要好好练习，不可放松！”
    钟蕴朗知她爱护之意，忙应道：“晚辈定不敢忘！”
    段正梅点点头，问道：“你师父在你几岁时，传你这先天罡气的？”
    “段前辈弄错了，这先天罡气不是我师父传授的。”钟蕴朗听段正梅发问，忙解释道：“这先天罡气，真不知从何得来，前几日对战昆仑派左护法时，忽然出现，我也摸不清头绪。”
    段正梅细细思索，在此之前也见过钟蕴朗，倒也没有发现他身怀先天罡气啊，于是问道：“这事确有蹊跷，你快将事情经过原原本本说给我听。”
    钟蕴朗便将这几日发生的事情原原本本的说了，从寻得日落红云甲，到回雁峰求医，再到比试轻功无一隐瞒。就连山下遇到“八彪”其二，反贼百里魁和商文庆，也没有略去不说。
    段正梅奇道：“这也并无特异之处，这可就奇怪了。”当即不再言语，只在亭中踱步。
    凝眉沉思良久，忽地脑中灵光一闪，这先天罡气的来历，倒清晰了起来。

 第七十二章 旧情事

    “除了惊涛掌和轻烟步，你师父就再没教过你旁的功夫？”段正梅想着，穆封武学深湛包罗万象，不可能只授予单传爱徒这两门功夫。
    谁知钟蕴朗却道：“师尊奔赴澶州之时，我年纪尚幼，功夫自然学得不全，只会这两样武功。”
    “当真么？”段正梅眉头皱起：“你再好好想想。可有什么其他的练功法门么？”
    钟蕴朗听闻‘练功法门’四字，忽地想起，自己每晚睡前必盘坐行功，便是先师穆封所授。自五岁习武至今，从未间断。于是答道：“是有一门功夫，但不过是每晚睡前调运呼吸而已。”
    这盘坐行功之法，钟蕴朗自把它当做是日常行事，便如洗漱饮食一般，倒没把它当做什么功夫。而且练了十来年，还不及六阳融雪功几日功效，如此平平无奇，钟蕴朗自也不会把他与先天罡气联系到一起。
    没想到段正梅却神情大异，连声道：“是怎样的功夫？你快练给我看！”
    钟蕴朗心中疑惑但还是依言而行，盘坐在地，调顺呼吸，将体内一股真气在周身转了两转，这才起身。
    “段前辈，这功夫便是这样了，也没什么特别之处。”
    “这就是先天罡气！”段正梅武艺冠绝当世，眼光自也是万里无一，一眼便看了出来：“你师父嘱咐你每日睡前习练的，便是这先天罡气了。”
    钟蕴朗兀自不信：“这功夫我从五岁时便在练了，怎地以前没有效果。偏在我对阵昆仑之时显出，这可也太过凑巧。”
    “难道我说得话，你也不信么？”段正梅虽是反问语句，语气却甚是欢喜：“这其中缘由确实凑巧之极。也是你该有此运。你知道先天罡气源自何处么？”
    钟蕴朗那夜与颜如羽夜谈，已知先天罡气出处，便道：“是来自于先天功。”
    “不错。这先天罡气，正是先天功谱所载。只是全书十二章，这先天罡气正是最后一步。本来只练这最后一章是全然无用，不过……此功越是年长越是难练，料想你师父定是想你先将此功练了，过后再将前面的功夫补上。那便齐全了。”
    钟蕴朗仍是不解：“我仍是未练先天功啊，怎么先天罡气却有效了？”
    段正梅笑道：“这便是我说的巧之又巧了，你该有此运，你可还记得那日在这湖心亭中，破开玄铁古琴之事？”
    “自然记得。”钟蕴朗道：“那时王钦若派人来抢，还颇费了一番周折。多亏宁姑娘机灵，将那字条藏下了。”说道宁盼晴，钟蕴朗面上又渐生笑意。
    段正梅只嗯了一声，便道：“当日你先劈下去一剑，毫无作用，之后怎么又劈开了呢？”
    “这……我倒没想过。”钟蕴朗猜测道：“可能一击不成，第二次便成功了。”
    “小儿之见！”段正梅笑道：“当日青鸾神剑吸引内力，你这九阴绝脉又将外人内力导入了剑中，这才劈开了玄铁古琴。”
    “你想想，当日青鸾剑上汇聚了摄魂夺魄，以及皇城三铁幕的全部功力，还有我的部分功力，自然是非同小可。这许多力量从你身体经过，倒把你这先天罡气给激发出来了。”
    钟蕴朗听她这么一说，方才恍然，当日劈开玄铁古琴后，倒没注意这许多问题。
    此时一想确实不错，摄魂夺魄算得上一流高手的巅峰，两人功力已是不俗。皇城三铁幕更是在宗师境界，加上‘三才降魔阵’徒增的九倍功力，便如二十七位宗师高手功力同时汇聚。再算上段前辈的部分功力，当日从自己体内流过的真气，可以说是震烁古今了。
    “你师父本想着等你功力渐长，将这先天罡气逐渐显现，没想到机缘巧合，竟这么地将这先天罡气激发了。”段正梅笑吟吟地看着钟蕴朗，很是替他欢喜。
    钟蕴朗想到这先天罡气到底是师父穆封所传，而且从五岁便督促自己习练，否则如何能有今日这般进益。念及师恩深重，心中不禁满是感慨。
    。
    夜幕悬天，月华洒下，落在湖面，清风吹过，犹如片片金鳞。两人望着平静的湖面良久都不言语。
    段正梅忽道：“小子，今日叫你来是要问你些事情。”
    钟蕴朗忙道：“段前辈请说。我定知无不言。”
    “也不是什么要紧事，我与你师父可有好些年没见了。自从他……做了官，我只听闻他四处建功，却再也没有与他同坐饮酒了。”段正梅念及往事，眼圈竟自红了，顿了顿，方道：“他什么时候收你做徒弟的？他在朝堂这些年，过得好么？”
    “什么时候收我做徒弟的？大概从我出生那天起便算是了吧。”钟蕴朗听她问起师父，心中百感交集：“听知府大人说，我是个被遗弃的孤儿，出生当天在河间府衙门口被师尊捡回来的。自我记事起，便随着师父练功，师父就是爹，爹就是师父……”
    说到这里言语哽咽：“那些年我和师父在河间府过得很好，劳段前辈记挂了。”他只说那些年过得很好，自然是将穆封去澶州城之后的时间抹去了不谈。
    段正梅如何听不出来，轻叹一口气，默然不语。偶尔偏过头去，竟像是暗自垂泪。
    钟蕴朗也不知如何安慰，只静立在旁。
    过了会儿，段正梅拭干眼泪，转过身来，眼圈犹是红的，却勉强挤出一丝微笑：“你师娘呢，她定是个温婉贤淑风华绝代的女子吧。”
    “我没有师娘。”钟蕴朗顿了顿：“师父他一生未娶，师父说，他还有放不下的人。”
    段正梅微笑僵在脸上，幽幽地叹了口气，喃喃自语：“穆哥，穆哥，你又何苦如此呢？”
    钟蕴朗本不该过问前辈之间的纠葛，但这一刻，脑中想起先师曾经的言语。却不禁脱口而出，问道：“段前辈，你就是那个我师父放不下的人，对吧？”
    段正梅一愣：“我……我不知道。你师父对你说什么了？”
    “什么也没说。”钟蕴朗不知如何回答，只道：“我不过是脱口一问，前辈莫要见怪。”
    其实穆封当年怎会什么都不说呢？只是钟蕴朗不愿言明罢了。那日在湖心亭中，段正梅拿出布条之时，钟蕴朗便想起了先师所说的话。穆封常常对他提起，若是遇上持有这块布条的女子，若见她陷于危难，定要全力相护。
    钟蕴朗自那日见了段正梅持有布条以后，便常常在想，段前辈武功入化怎会遇上什么危难？便是遇上危难，只怕也不是我能救得了的。虽每每这么想，但不觉间，对段正梅却已十分亲近。
    忽听得段正梅一声轻叹：“当年穆哥对我的一份心意，我如何不知？只是我心早已属他人，实不能移。”钟蕴朗心中已模模糊糊猜到了一个人，但不便言明，只是乘此时机问起：“前辈与苏宗主的恩怨，便也是因此而起对么？”
    “你别多问。”段正梅快步走到亭边，显是心烦意乱。
    钟蕴朗从未见过段正梅如此神态，还是不免有些担心：“段前辈，你当真要在英雄大会之上去寻苏宗主的麻烦吗？”
    “那是自然！”段正梅冷笑一声：“你也要劝阻我么？你可是想说，苏天怀英风侠义，天下为怀，该当这武林盟主之位。中原武林衰落，确实急需盟主统领，因此要我放弃？”
    “不。”钟蕴朗摇头道：“我是担心，到时在场的各派掌门均会与前辈为敌。其余门派暂且不谈，但是正阳盟一派，人数便已不少。众寡悬殊，对前辈不利啊。”
    段正梅见他神情真挚，语气之中颇见关怀，不由感激：“你说的倒是和旁人不一样。”顿了顿又道：“但此事终究是要了结的。这些年来他始终避我不见，我非得乘此英雄大会之际，会他一会。”
    钟蕴朗听她这么说，心中不免担忧，这英雄大会注定多事了。不禁想着，但愿这英雄大会迟些来才好。
    但想到宁盼晴曾说过英雄大会之时，澶渊旧事也可见分晓，心中倒是对英雄大会多了几分期待。一时间也不知心中是喜是忧。
    两人又在亭中坐了会，闲谈之中，再不提英雄大会之事，对陈年旧事也是避开不谈。月渐高悬，两人道了别，段正梅仍是飘然而去，不知何往。
    钟蕴朗在亭中独自站了会，也回南厢房去了。
    。
    “钟兄，你干什么去了？”
    一回来就见着一位青衫书生，手摇折扇，神情潇洒地迎了上来：“听说你现在和掌教真人平辈论交了？有趣，有趣。”
    “颜兄可别取笑我。”
    “这可不是取笑你，与掌教真人平辈论交怎么了，想当年华山上的扶摇子老先生……”颜如羽手摇折扇滔滔不绝地说着，钟蕴朗却充耳不闻，摆了摆手，取了张藤椅坐下了。
    他知这位颜公子博古通今，要想和他说嘴，那自是说不过。
    颜如羽见钟蕴朗对自己不加理睬，便闭口不言，换了个话题。
    “钟兄，来此已数日，我还未曾去过青川城中游逛，明日可有兴致同游？”
    钟蕴朗知若是不答应，可不知他还有多少话要来聒噪，便随口答道：“明日若无要事，自可同游。”
    他这般随口答应，却忽略了一件大事，明日可是有人要前来探望他伤势的。

 第七十三章 少林玄清

    次日大早，颜如羽便拉着钟蕴朗起身了。
    “钟兄，还有三日便是英雄大会了，这几****定会忙得脱不开身，不趁早溜走，指不定有多少麻烦事，咱快走吧。”
    钟蕴朗想着若真是忙得脱不开身，溜走倒不是什么好主意，但昨日既然答应了颜如羽，今日自然不能拒却。再者说，英雄大会一应事宜，自有正阳盟和望城观处理，还有柴俊飞从旁相助，已经足够了。自己的使命本是护送沐王爷来此，早已完成了，至于卫护英雄大会安定，到了那日再说罢。
    这么想着，便随颜如羽走出了房门。
    哪知一出房门，行经演剑场，便见场内满是来来往往的火工道童，端着各式各样的器材物事，四处布置。有一排排的木架，成列各色兵器，刀枪剑戟无一不全。场外靠近正殿处，列有新制的大红木椅，共九把，想来是中原九大派掌门之位了。在九张朱红木椅之后尚有诸多小椅，自是供各派门人落座的。场外稍远离正殿的位置，则是中原武林诸多小派之位，虽是小派，座椅却也不少。钟蕴朗心中赞道：“真是好大的排场啊。”
    一位小道童见钟蕴朗出门，道了声：“钟爷早。”
    钟蕴朗回了声好，问道：“怎么今日这么早便开始布置了？”
    那小道童答道：“今日陆续又有几家门派要过来，现今只差少林未到了，依着掌教真人意思，晚间便要提前让各派掌门见面谈天，也让各家杰出弟子比试比试，看看近年武林中可有什么新秀出现。”
    “那可是得好好布置。”钟蕴朗笑道：“后辈子弟关系中原武林未来兴衰，掌教真人此举确是妙极。选出各家新秀，着力培养，以后定会成为中原武林的顶梁柱。”
    颜如羽笑道：“钟兄可是有心参加？”
    钟蕴朗见他面带狡狯，怕他出言调侃，忙道：“我可不是武林中人，瞎掺和什么。”
    “不是武林中人？管得闲事比武林盟主还多呢，还说不是武林中人。”颜如羽心思极其灵巧，此时有心调侃，钟蕴朗自是毫无还口之力，索性闭口不言。
    颜如羽见他不答，折扇一摇：“哦~我知道了。钟兄如今和刘掌教算是平辈，今日怎能和各派的后辈们比试呢？不错不错，今晚确实不能参与。”
    “颜兄！”钟蕴朗无奈顿足。
    这两人均是真挚坦诚之人，这几日相处下来，甚是投契。随着关系日益密切，颜如羽放浪形骸的本性就暴露出来了。钟蕴朗本也甚是聪慧，但性子却木讷了些，遇上这位爷，可真是无奈已极，束手无策。
    两人笑闹一路，谈谈说说，从三皇五帝讲到大宋开国，从太祖匡胤黄袍加身讲到当今圣上澶渊之盟。聊完朝廷聊武林，从春秋越女剑祖师讲到三国五禽戏创始，从达摩一苇渡江讲到刘老盟主参悟天道，讲到四神通，讲到苏宗主，讲到正阳盟，讲到望城观，……，讲到昆仑，直到少林。朝堂江湖，说了个遍。
    钟蕴朗忽地问道：“颜兄，你可知少林寺距望城观有多远？”
    颜如羽以为钟蕴朗和他说笑打哑谜，随口答道：“说远也远，说近也近，天涯咫尺，咫尺天涯。”说完这话，颜如羽心中得意，钟兄既问我少林寺，我便以佛家禅机对答，虽然我是随口胡诌，无甚意思，但钟兄听起来定会觉得妙不可言。想到此处更是得意，不禁笑了起来。
    “我可不是和你说笑呢。”钟蕴朗正色道：“少林寺位居嵩山，崆峒派可比它远的多了，东郭掌门都早已到了，怎么少林却还未见踪影？”
    颜如羽一想：“可能是少林的师父们出发的晚了些，因此迟了。”
    “不对，我总觉得不太妥。”钟蕴朗说到此处，眉头竟自皱了起来：“我担心是途中发生什么事情。”
    “还说自己不是江湖人。”颜如羽收住了笑：“你这好管闲事的毛病何时改改？少林寺的了凡，了尘两位大师武功卓绝，宗师巅峰境界，当真可说是力压各派掌门。这等功力，你却担心什么？”
    “确是此理，两位大师如此武功，该是无事，但愿是我庸人自扰了吧。”
    钟蕴朗想到了凡了尘的威名，终于稍稍放下心来。
    。
    不觉间两人已走到兴隆客栈门口，想起前些日子便是在这遇到雁荡山反贼的，颜如羽不免心有余悸。连声催促：“钟兄，咱们快些进城去吧，莫要在此多耽。”
    钟蕴朗点点头，正要拔步，但多年办案培养的感觉，已使他察觉了此处有些异样。
    钟蕴朗向客栈门前一排酒桌细细望去，登时发觉异样何在，哑然失笑。
    “颜兄，不忙走，你看客栈门前右手边第三张桌。”
    颜如羽依言望去，第三张桌旁，只坐着一人。这人瘦弱身材，光溜溜的脑袋，穿着粗陋的僧衣，脚上套着一双破旧的草鞋，乃是一个十六七岁的小和尚。
    颜如羽奇道：“这有什么不对么？”
    钟蕴朗摇摇头，笑道：“你看他桌上是什么？”
    颜如羽这才注意到，这小和尚面前摆着的不是素食粗面，而是烈酒大肉。两人相视一眼，心中均想：“这小和尚不守戒律，可也太明目张胆了些。”
    钟蕴朗好管闲事的性子又犯了，定要去看个究竟。颜如羽也觉此事有趣，跟着他凑上前去。
    “小兄弟，你叫什么，在哪家寺院修习呀？”钟蕴朗在那小和尚面前坐下。
    那小和尚见钟蕴朗和颜如羽不由分说的坐在同桌，不禁一愣，但却是十分平静，毫无畏惧之感。待见两人面容姣好，面色平和，更是放松，神态自若：“小僧玄清，师从嵩山少林寺。不知两位施主来此何事？”
    两人听他自陈是少林弟子，均是一震，少林派尚未赶到此处，这小和尚怎会是少林寺的？钟蕴朗对人情世故拿捏的准，猜想，准是这小和尚犯了戒律怕被揭露，冒认是少林弟子。

 第七十四章 玄清斗酒（一）

    朝着颜如羽使了个眼色，颜如羽即刻会意，笑道：“别无他事，只是好奇。素闻佛门有着比丘戒二百五十条，少林门下更有八大戒律，戒杀，戒盗，戒淫，戒妄，戒酒，不坐高广大床，不非时食，不着香花饰物。你这满桌的美酒大肉，岂不是破了戒了？”
    “原来两位施主是好奇我为何破戒。”玄清理理衣衫，端正身子：“不瞒二位施主，小僧自幼习武，气力耗费极大，若是素食不免身材消瘦，因此各位师父准我肉食。至于喝酒，这是天性，各位师父说顺我本性而为，也未加约束。”
    钟蕴朗听他说得稀奇，自然不信，便决意试探一二。
    “自幼习武？”钟蕴朗问道：“你是少林寺武僧院的？你师父是了凡长老么？”
    “正是！”玄清听到钟蕴朗提起了凡，忽地神采奕奕：“施主识得我师父么？”
    “了凡大师贵为少林武僧院首座，威名赫赫，如雷贯耳，在下自然是听说过。”钟蕴朗口中答话，双眼盯着玄清看他反应。只见玄清听人称赞了凡，面有喜色，不似作伪。
    钟蕴朗暗暗嘀咕：“这小和尚说到师承来历毫竟不避讳。听我夸赞了凡，他如此自豪神色，定然不是假的。难道他吃肉喝酒真是得了少林众位长老的允许么？”
    正想再问，颜如羽一声轻笑，已抢先开口：“喝酒乃是天性？难道你喝酒与旁人有什么特异之处么？”
    玄清一笑：“不瞒施主，小僧自幼便觉酒乃英雄所好，酒香扑鼻则精神大振，烈酒入喉则力大无穷。若是能连饮十八缸，则可骏马长缨，驰骋天下！”
    钟、颜二人相视愕然，这小和尚年纪不大，口气倒不小。什么骏马长缨，驰骋天下，哪里像个十六七岁的少林僧？
    “哈哈哈哈。好一个酒乃英雄所好！”一阵爽朗的笑声响起，一个虎背熊腰的魁梧大汉缓步走来，着装破破烂烂，手中还托着一个酒缸。正是丐帮的江匡江帮主。
    “江帮主。”钟蕴朗和颜如羽见江帮主到来，拱手行了一礼。江帮主笑了笑：“你两也在啊，我闲山上闷得慌，下来打缸酒。这位小和尚是你们的朋友么？”
    钟蕴朗笑道：“刚才认识，并不相熟。我两只因好奇，过来同桌而坐。”
    “好奇？”江匡眼光在桌上一扫已明其意，笑道：“喝酒吃肉乃是天性，有什么可奇怪的？”说着望向玄清：“这位小师父，我听你将喝酒说得天花乱坠，不知你酒量如何啊？”
    玄清一笑：“不怕施主见笑，小僧自五岁那年喝下第一口清酒，十多年来每日必饮。或取一瓢，或饮一缸，量多量少倒不固定，反正……反正从未醉过。”
    “哦？如此酒量，那可真难得！”江匡一下来了兴致：“那咱们可得好好较量较量。”
    。
    “是谁？是谁从未醉过？嘻嘻，老子不信，来比比！”一个瓮声瓮气地声音从客栈内响起，钟蕴朗对这声音熟悉，心头一震，喜上眉梢。又来个酒鬼，今天可热闹了。
    “二哥，你怎么也来了！”钟蕴朗起身迎了上去。
    众人随之向客栈大门望去，只见一个肥壮汉子斜倚门框，左手提着一根熟铜棍，右手拎着一小坛酒，正眯着眼品味。酒缸中美酒所剩不多，这肥壮汉子拎起酒坛，仰头倾倒，一饮而尽。剩下的酒滴也不肯漏了，抖抖酒坛，直到酒水一滴滴地落入他口中，再也不剩，这才作罢。
    这肥壮汉子面相倒也柔和俊俏，只是身子上赘肉实在太多，远远望去，就似个圆球一般。这嗜酒汉子不是别人，正是河间五虎中的第二条虎，名唤朱闯。
    朱闯本是听着玄清言语，这才出来探视，竟能见着钟蕴朗可真是不胜之喜。忙奔上前去，拉住钟蕴朗，问东问西，那激动的神情，真像恨不得把‘钟爷’抛上天去。
    “钟爷，前些日子听说你吃了官司，青川县令和齐捕头都去河间府调你的卷宗，我可担心坏了。立即便赶来见你，哪知路上却又听青川城的齐捕头说你无罪了，嘿嘿，害我白担心一场。”
    钟蕴朗先是一愣，随后才想起，朱闯说的是杨元凯诬陷一事，早被王爷三两句话摆平了，自然没怎么挂在心上。当即随口应付几句，便将这位肥壮如圆球的二哥介绍给各位认识。
    各人互通过姓名，便扯到了正题上，小和尚既然夸口从未醉过，那可得比一比。江匡，朱闯，玄清三人均是神采奕奕，摩拳擦掌，准备大展神威。
    钟蕴朗和颜如羽在旁看着却是哭笑不得，丐帮帮主、府衙捕快、少林小僧这三人一块斗酒，那可真是千古奇观。反正闲来无事，两人倒也乐得做个公证。
    朱闯与兴隆客栈关系最深，只吆喝一声，金账房心领神会，立刻便端着酒坛子上来了，来来回回几趟，端了三十六坛上桌。看的钟蕴朗直咋舌。
    江匡一笑：“这怎么够？这位小师父既然号称从未醉过，朱闯兄弟也是千杯不倒，那我这一缸酒，便也得算上了。”
    说着放下手中酒缸。这酒缸二尺宽的口径，四尺来高，江匡从开始一直举到现在竟都不觉得疲累，可见神力。
    。
    三人开始斗酒，江帮主提议，一人三坛酒，轮流来喝，直至三十六坛饮完。再将缸中酒水倒入坛内，接着轮转，谁先倒下，便算输，撑到最后再倒的，就是‘酒神’了。
    二虎朱闯笑了笑：“江帮主，三坛酒称不上帮主的气魄，这三十六坛酒每人该喝十二坛，我看直接从十二坛开始罢！”说着端起一坛酒，一饮而尽。只见他手快嘴快，只听得哐哐哐声响，片刻之间朱闯面前十二坛酒已尽数喝完，一滴不剩。
    江帮主笑道：“果真好酒量，我先前存着容让之意，倒是小瞧朱兄弟了。”说着端起酒坛，手腕转动，显是运起功来。忽见坛内酒水跳动，江匡内劲到处，酒水竟越坛口而出，直灌江匡口中。众人喝了声彩，江帮主果真武艺不凡。
    一坛接一坛，片刻之间，江帮主面前的十二坛酒也已饮尽。
    “小师父，到你了，你若是喝不了可万万不要勉强。”朱闯笑眯眯的说着，脸上的褶皱堆起，身上的肥肉似乎跟着发颤，憨憨的模样倒多了几分亲和。
    钟蕴朗知少林寺寺规极严，想这玄清若真是少林弟子，倘若是在此醉酒，回去必定受罚，于是劝道：“玄清小师父，你可莫要喝醉了，回去受罚。”
    玄清见钟蕴朗言语之中关心之意，甚是欢喜，笑道：“钟大哥莫要担心，我喝不醉的，师父也不会罚我。”口中这么说着，眼光却在酒坛上扫来扫去，并不动手。
    江匡奇道：“玄清小师父，怎么不喝？”
    玄清憨憨一笑：“江帮主，这十二坛酒可太少了，不如，我喝您这一缸酒？”

 第七十五章 玄清斗酒（二）

    钟、颜二人不好酒道，听这年青和尚说要喝这整整一缸酒，自然是惊愕万分。
    就连江帮主和二虎朱闯也面露惊异之色。
    “喝这缸酒？那自然可以。”江帮主问道：“你分几次喝完？”
    玄清微微一笑：“既是斗酒，自然是一口喝干。”说着托起酒缸，仰头便饮，诺大的酒缸被他举过头顶，竟似毫不费力。见这小和尚的力气着实不小，钟蕴朗心中暗赞了声，已生比较之意。
    一道酒柱从缸内涌出，倾泻而下，但见玄清喉结上下跳动，这一缸清酒已逐渐流入他肚中了。这模样还真全然不似少林弟子，倒是颇有几分英雄气概。
    缸内酒量渐少，斜举酒缸已不能将酒水倾倒而出。只见玄清双手使力，在酒缸边缘轻轻带了一下。酒缸即刻被抛掷空中，旋转起来，酒水借着这一旋之力，落入玄清口中，竟是一滴不剩。
    酒缸在空中停留了片刻，这才坠下，玄清伸手接住，缓缓放下地来。
    “谢过江帮主美酒。”玄清双手合十，微微一拜，适才饮酒时姿态尽去。此时僧袍微摆，眉目庄严，竟又是个得道小僧形象。
    江帮主和朱闯齐声赞道：“小师父好酒量。”
    钟蕴朗和颜如羽却是被他这一手掷缸的功夫震撼，叫了声：“小师父好武功。”两人均想，少林派贵为中原第一大派，比望城观、正阳盟历时更久，果真名副其实。门下一个小弟子都有此功夫，少林寺定是人才济济。
    朱闯哈哈一笑：“江帮主，小师父，咱们可说是同道中人了，这饮酒嘛我倒是有一绝佳的去处，咱三人同去正好！”他说的这绝佳去处自然就是杯窖酒窖了，钟蕴朗之前见过的。
    玄清和江帮主闻言均是大喜，有绝佳之处饮酒，自然是求之不得。
    朱闯甚是开怀，正要领着二人去酒窖。忽地天边传来一声清唳，似是猛禽所发。
    玄清一敲额角，面色怅然：“江帮主，朱二哥，今日可真不巧，师兄在叫我回去了。”清厉的鸟鸣越来越近，显然这飞禽速度极快。等众人抬眼看去时，这猛禽已飞到近前。
    众人先前听它叫声，只道它是只猛禽。谁知一见之下，尽皆愕然，这‘猛禽’体态精巧，一身柔顺的羽毛黑白相间，俊美异常。落在玄清肩上，相得益彰，十分合适。分明就是一只家禽的模样。
    颜如羽仔细看了几眼，发觉不对：“利爪锋锐，鹰目有神，毛羽有光华色泽，长于辽东，绝世猛禽。这是一只海东青啊！”
    玄清见他识货，朝他一笑：“颜公子说得不错，这只海东青从小便与我在一起，不曾分开。”说着向那海东青说道：“阿清，师哥在哪？”
    那只海东青‘咕咕’叫了几声，一声清唳，扬了扬左翅。玄清‘呀’了一声，说道：“阿清，你是说师兄已经到了？给他看到我这般喝酒可不好。”
    众人见他喊这海东青为‘阿清’与他自己法号‘玄清’几乎重名，均觉有趣。待见他和这海东青说上了话，更觉新奇。正在猜想这海东青是否真的如此有灵性，能与人交流，忽听得有人叫道：“玄清师弟，原来你在这里！怎么一个人跑到这来了？”
    钟蕴朗‘嘿’地一声，赞道，这海东青可真有灵性。这说话之人只怕就是玄清的师兄了。
    朝说话这人看去，只见一青年僧侣身着砖黄僧袍，立掌于胸前，眉目低垂，瞧来年纪不大，但却显得十分老成，给人一种稳重之感。
    玄清面色尴尬，回头望去：“师兄……我见此处临江风景极佳，故而坐下观赏。”钟蕴朗不禁莞尔，这玄清不敢在师兄面前直言饮酒之事，自然是违背戒律而为了。钟蕴朗历来掌刑赏执法，最重规矩，但今日见玄清违背戒律肆意妄为竟不觉得他有何不对，反倒觉得这小和尚随性而为，颇有意思。
    那青年僧侣微微摇头，显是知道玄清的所做所为，但却也不加指责。径自走到江匡身前，双掌合十行礼：“小僧少林玄悲，见过江帮主。”少林虽不甚遵循俗世礼法，但作为武林第一大派，这江湖见面的规矩，却也不能少了。
    “原来是少林大弟子玄悲，少年英才啊。”江帮主点头回礼：“尊师近来可好？此次可有随方丈大师前来？”
    玄悲仍是双掌合十，答道：“有劳江帮主挂念，家师一切安好，此次武林大会将与方丈大师同来，再有一两日便到。”
    这少林诸位弟子均是武僧院首座了凡的弟子，方丈了尘从不收徒，众弟子只以方丈大师相称。了尘、了凡二人均是有道高僧，于佛学自有极高造诣，武艺在江湖上更是享誉已久。两人早年间便已是宗师境界巅峰，如今不知是否再有突破。
    “少林寺这两个后辈弟子都到了，怎地了尘大师和了凡大师竟没有与他两同来。”钟蕴朗心中想着，颇觉奇怪，但这是少林家事，却也不便过问。
    玄悲与众人一一行过礼，交谈起来。钟蕴朗见他谈吐举止颇为得体老道，均是心中暗赞，这位少林大弟子果真是青年才俊，大有掌门之风。一旁玄清不发一言，只微笑瞧着那只海东青。那只海东青在玄清肩上跳来跳去，不时在玄清脸上蹭一蹭，一人一禽，甚是亲昵。
    玄悲与众人小叙片刻，便即告辞：“小僧与众师弟来此，尚有他事，不便在此多耽，这便告辞了。”别过众人，领着玄清缓步远去。
    。
    少林两弟子走远，少了玄清作陪，江帮主仍是酒兴不减，拉着朱闯进客栈去了。朱闯自带着江帮主去酒窖饮酒，喝多喝少，那不必说，反正路掌柜这许多珍藏美酒，怕是的消耗大半了。
    钟蕴朗与颜如羽不善酒道，自去青川城中游逛。钟蕴朗见青川县衙仍是冷冷清清，县令和齐捕头仍是未归，不禁微觉奇怪，但想着两人说不定路上四处游玩耽搁了，倒也并未放在心上。与颜如羽闲逛了一日，直到黄昏时分这才返身回山。
    进了望城观大门，只见灯火通明，热闹非凡，摩肩擦踵，人山人海。
    这后辈弟子的比试竟这么早就开始了，姑且称他为‘英雄小宴’吧。来参与这‘英雄小宴’的后辈弟子，不分大帮小派，皆有推举的几人上场，场面自然盛大。
    望城观，正阳盟，丐帮，崆峒，五岳，金蛇崖，青龙帮……就差少林了，这么多人可怎么比。颜如羽望着这许多人，不禁替掌教真人操心起来，这比试到半夜也比不完啊。
    正想询问比试的规矩，钟蕴朗把他肩膀一拍：“颜兄，你看那！”
    颜如羽顺着钟蕴朗手指往角落看去，只见五名年青僧侣正立在一旁，凝目注视台上。
    为首的一名较为老成，正是今日遇见的少林大弟子玄悲。
    身旁一人面容清秀，肩上落着一只猛禽，神态放松，僧袍破旧，正是玄清。
    看样子，他们也是来参加这‘英雄小宴’的了。

 第一章

    时值深秋，落日西斜，应天府的石子路上马蹄清脆。
    一人一骑，踏着夕阳余晖，缓缓入城。马上的人尚正年少，不过只有二十岁的年纪。
    一张俊美的脸蛋雪白如玉，双唇绛红，本该是潘安似的贵公子样貌。脸型却又偏偏生的轮廓分明，眉如剑，目如星，再加上一只很男子气的鼻，竟是平添了几分飒飒英雄气，原先的公子气息倒给冲淡了。
    这人虽然相貌俊美，但是硬里带俏，不像是娇生惯养的贵公子。那这人是谁？若是有人在街上这么问，那定是外地人无疑了。
    但叫是应天府土生土长的本地人，谁人不知晓，应天府衙这位大名鼎鼎的‘善面韦陀’钟捕头。整个应天府，除去知府大人，就数钟捕头最受人爱戴。
    钟捕头这‘善面韦陀’的称号，便是应天府百姓私下里传开的。
    这‘韦陀’是佛家神话中的护法神，位居三十二神将之首。据说，在释迦佛入涅时，邪魔把佛的遗骨抢走，韦陀曾及时追赶，奋力夺回。应天府人以此称呼钟捕头，自是赞他铁面无私，尽心竭力，护卫一方百姓的功德了。
    至于‘善面’，一来是因为钟捕头为人宽厚，任谁与之相处，总觉如沐春风；二来则是因为他这张俏脸了，此等俊俏面容，何人不爱？善面二字，当之无愧。
    有道是人如其名，钟捕头硬里带俏，名字自也不俗。蕴朗二字便是。
    蕴，藏也，乃蕴含之意。朗，明也，乃明亮之意，乾坤朗朗。
    钟蕴朗。
    这个名字可不知被多少怀春少女，念入闺阁的情思，写进温情的心事，化作了句句诗行。芳心暗许之后，夜间低吟，总是唇齿留香。
    。
    “瞧瞧，这都是什么事啊。”一个肥壮的官服大汉立在府衙门前，嘿了一声：“钟爷再不快些成亲，这应天府的大姑娘小媳妇可都得被祸害光了。”
    身旁一名瘦瘦小小的差人，嘿嘿笑道：“二爷这您可说的不对，钟爷只是人长得俊了点，可从不拈花惹草，何来的祸害之说啊。”
    “哈哈，应天府的姑娘家整日魂不守舍，都在为咱们家这位爷发愁呢！这还不是祸害么？”官服大汉咧嘴一笑，马鞭向前一指：“你自己看吧。”
    瘦小官差沿着石子路一直看去，应天府的朱楼高阁错立两旁，廊间檐底的纹雕在夕阳余晖之下，显得格外古朴素雅。一条小河穿街而过，河面不宽，一座木桥横跨，便将两岸相连。
    木桥那头一人面如冠玉，官服官帽，腰悬长剑，乘马而来。
    瘦小官差一喜，侧脸一笑：“二爷，是钟爷回来了。”肥壮大汉也是满脸堆笑，指着桥头：“你接着看。”
    瘦小官差又再看去，只见钟蕴朗已乘马上桥。
    。
    钟蕴朗年少英挺，骑马走过那木板桥时，桥头楼上的姑娘们正依窗而立，梳头洗脸，见钟蕴朗来了，均是一怔，盯着钟蕴朗再不移目。但随后又觉害羞，面生红晕，退回楼内，带上了木窗。过不得片刻，却又悄悄将木窗推开一条缝来，偷偷看上钟蕴朗几眼。
    河边盥洗衣物的女孩们离得近，看得比楼上真切，钟蕴朗的脸颊在这昏暗朦胧的阳光下别有一种硬朗的生气，让人一望之下，便呆住了。洗衣的声响顿时止歇。
    钟蕴朗见众女停下手中事务，齐向自己望来，不禁微一皱眉。
    河边洗衣的女孩们见他剑眉微挑，不由地心里一跳，一片吱吱喳喳声随之响起。钟蕴朗臊得脸上一红，忙忙骑马前行。
    好在府衙已是不远，行不几步，便见一肥壮汉子领着官差静立在府衙门前等候。
    “朱二哥。”钟蕴朗翻身下马，身姿轻盈。
    “事办完啦？”肥壮汉子嘿嘿笑着：“钟爷，你这整日里东奔西走的，也没个清闲。还不抓紧腾些时间取个媳妇？”
    钟蕴朗梳齐马鬃，理顺缰绳，微笑道：“朱二哥，你怎么和知府大人站一边了。我今年方二十，正是建功立业的好年华，如何有闲暇理会这些琐事。”
    “哎，钟爷，这怎么能是琐事呢？”肥壮汉子摇着蒲扇般的大手，对钟蕴朗所言不以为然：“有道是男大当婚，女大当嫁。嘿嘿，你若是不早些取个媳妇，这应天府的姑娘家整日魂不守舍，总归是不好。”
    钟蕴朗微微一笑，不置可否，牵着红鬃马，自往衙门内走去。
    肥壮汉子本想再言，但见了钟捕头这不温不火的模样，倒有些不敢开口了。
    这肥壮汉子姓朱名闯，在应天府衙当差，说起来算是钟蕴朗的下属。应天府虽然不小，但只有一名捕头，五名捕快。捕头就是这‘善面韦陀’钟爷，而那五名捕快人称‘应天五虎’。
    朱闯在府衙‘应天五虎’中排行第二，虽然钟蕴朗以年纪而论，称他一声朱二哥。但‘五虎’位居这位‘韦陀’之下，总不能真的像结义兄弟那般无所不谈。
    朱闯噎了口唾沫，呆立片刻，发觉钟蕴朗已走得远了，这才急急跟上。