《撩国》 第一章 分离 腊月初三的夜，北国京城，北风呼号，雪花似棉朵般铺天盖地地落下，三步之类，看不清人影！ 街上早已没了人迹，地面被腿弯深的雪覆盖。 两辆马车悄悄地停在了东王府后门。 有四个人影从车上下来，等在门外。 门楼下，借着昏暗的灯光，可以看到每个人身上都配着刀。 他们时不时地向门缝里张望，又紧张地四处看看。 “来了！”一个年纪在三十来岁的汉子低声道。 其余三人忙地从门前让开，分立两旁。 过了一会，门吱呀一声开了一条缝，一个丫头伸出头看了看两旁，确信没什么问题，这才打开门，回头道。 “夫人，他们来了！” 两个丫头提着灯笼走出角门，分立两边，接着陆陆续续又出来了五六个人。 只见其中一个穿着貂皮的贵妇人，一手拉着一个孩子，一男一女。 男孩大约**岁的样子，双眼皮，二目有神，面容俊俏，走起路来绝不拖离带水，这是自小跟其父王习武的缘故。他身着一件大红毡披风，脚踏一双鹿皮小靴。 女孩娇小，睡眼惺忪，秀气的面庞上露出一丝苦急相，至始至终都不知道发生了什么事情，为什么要把她从梦中叫醒。她约摸五六岁，着一件羊皮小袄，脚踏一双深筒羊皮靴，身子几乎是斜挂在夫人的手上，夫人只要一松手，她就跌趴在地上。 在她们的后面，还跟着一个十二三的丫头，鸭蛋脸，柳叶眉，虽然着一身兰花白棉袄蓝棉裤，却并不显得身子臃肿，整个人显得干净利落，神态举止也不似另外两个丫头，倒有些主子的范儿。 “给夫人请安！”四个汉子见了夫人，齐齐跪于雪地。 “快快请起！”夫人双手摊开，弯下身，做了一个请势！ 夫人眼含热泪，挨个看着这四个汉子。 “今日之事，就拜托各位啦！来生若能有缘，我必当做牛做马，报答各位将军的大恩大德！请受我一拜！” 四个汉子见夫人如此说，慌得手足无措，忙道。 “夫人，使不得使不得！折煞我们了！我们几个一直追随王爷多年，王爷视我们为心腹，我们倍感荣幸。如今王爷落难，我们无以为报，但愿我们能以死保住王爷的骨肉！” “夫人！还是长话短说吧，此地不宜久留！”说话的正是跟在夫人后面的十二三岁的丫头。 “对对对。来，孩子，给苏曼姐姐跪下，以后娘不在你们身边，一定要听苏曼姐姐的话！苏曼，孩子就拜托您啦！” 说着话，夫人领着两个孩子，转过身，让两个孩子跪下，自己也噗通跪在了那个叫苏曼丫头的面前。 夫人这一跪，让在场的所有人震惊。 “夫人，使不得！”苏曼忙跪着拉起夫人，“夫人您放心，只要我在，我一定会好好照顾他们，安顿好他们。” 夫人站起身，把苏曼从地上拉起来。苏曼给夫人深深鞠了一躬。 “夫人的大恩大德，奴婢铭记在心呢！” 说完话，苏曼拉起兄妹两，向车子走去。 车缓缓启动。 “等等！”夫人忽然间追着车子跑起来。 听到夫人呼唤，吁地一声，车停了下来。 “等等，瑀儿，瑶儿，让娘再抱抱。”夫人早已泪流满面，她抱着两个孩子，把脸贴在了两个孩子的脸上，亲了又亲，“宝贝，记住，一定要听苏曼姐姐的话！” 两个孩子答应着，与要分离的娘哭着一团。 “夫人，您要多保重！”苏曼虽然压低了声音，在这沙沙声的雪夜里，还是显得尤为清脆。她拉进两个孩子，带着命令似的口吻对前面驾车的汉子道：“走，再不走就走不了啦！” “驾！” 车子飞奔起来。 夫人压抑着哭声，跟着车子跑。被两个丫头拉住。 “夫人，小心地滑！” 雪花打在夫人的脸上，融化。雪水泪水混在了一起！ 马车瞬间消失在视野里。 夫人久久地站在那里，看着车子飞去的方向，眼前只见着白茫茫的大雪，大雪把天地联成了一体。 夫人心里在做一遍又一遍地祈祷。祈愿两个孩子能够平安。 “夫人，我们进去吧！”一个丫头扶着夫人道。 两个十五六岁的大丫头，站在雪地里，提着灯笼的手，在瑟瑟发抖。 夫人一激灵，她像想起了什么。 “菱花小翠，你们两走吧，把灯笼给我！走得越远越好，不要再在这个地方出现了。” “夫人，我们生是东王府的人，死是东王府的鬼。在这紧要关头，弃夫人不顾要我们逃命，我们做不到！王爷与夫人对我们的恩惠，我们岂能忘怀？！” “别傻啦！你们跟我这么久，虽是主仆，却也是情分很深呀。东王府免不了要遭受一场灾难，我不想你们白白地跟着受罪。你们走吧，行李也别拿了，怕是要来不及！你们都是些无关紧要的人，他们不会用心地去追查你们的，我这里有些首饰，把它当了，换路费去吧！” 说着话，夫人从头上解下首饰，又从腕上抹下一对玉镯，分别给两个人。 “这些够你们生活几年的，走吧！” 菱花与小翠，跪在雪地里，拉着夫人的衣服哭道。 “夫人，您就让奴婢陪在您身边吧，别赶我们走！” “怎么，我的话不好使了是么？” 两个丫头不说话，拉着夫人的衣服不松手，此时已泣不成声了。过了一刻，小翠道。 “夫人，我们两都无亲无故，自小得您与王爷收留，在您身边长大，您让我们去哪里啊？我们跟着夫人，就是死了也算是尽忠了，也落了个好名声啊！” “你们两个还不知道这其中的厉害，这回东王府是在劫难逃了。落在杨基的手里，那就是死。他捏造王爷谋反的罪名，要对王府下手，你们能活？” “我们不怕！”菱花扬起脸，很坚毅地看着夫人道。 “你们两个听我说，我们是在劫难逃了，等到镇南王回京，会给我们翻案，那时我们的尸骨也有个落处。我希望你们每年的忌日＼清明节，能给我们上上坟，行吗？！两个孩子虽然逃出去，我也不抱多大的希望。如今皇上不在京，大权掌握在杨基的手里，他们能逃多远？！能逃过他的毒掌吗？！去吧，就算我求你们啦！我们死后能有你们念想着，也不至于让我们成了孤魂野鬼吧？！” “夫人！”两个丫头听了夫人的话，入情入理，无话反驳。她们抱着夫人的腿大哭。 时间紧迫，夫人气得踢开她们两，转身向院里走去，两个丫头忙爬起来跟着。夫人却在进门的那一刹拉，返身关了门上了栓。 “夫人！”两个丫头拍着门哭叫着。 “要听话，往南边去，找个旅社，先住下，等明日出京城，去找镇南王府，把这里发生的一切告诉他，他会给我们做主的。他还会把你们收留在府里，你们也算是有了归处，去吧！” 夫人的声音逐渐远去。两个丫头扒着门，哭得声嘶力竭，嗓子都哭哑了。 没有人回应她们两。 过了一会，菱花想起夫人最后的嘱托，她知道这个地方官兵说来就来，再不走，就辜负了夫人的一番好意了。她拉起小翠，两个互相搀扶着，在风雪里，向南走去。 第二章 出逃 车到城门口，守城的官兵躲在屋里围在一个大炉子边，吃着火锅，喝着烧酒。 听着外面有动静，有人出来瞧。 “干什么的？天这么晚了，还出来溜达？！”一个士兵看着外面四匹马拉的两辆马车，问道。 四人下了马车，也不搭理，径直走进去。 “站住，干什么的？”士兵有些不高兴，呵斥道。 又有两个士兵出来瞧，不知道外面发生了什么事。外面冷，有人扒着门口往外看。 四个人推开门口的两个士兵，进了屋，四处张望了一下。 “值班期间，竟然聚众饮酒，谁是头？”其中一个年长的五十来岁的汉子，望着桌上的酒碗，怒视着众人。 屋里顿时鸦雀无声，守城细则规定，值班期间不许饮酒。 “这夜太冷了，我让兄弟们就喝了一点点，取取暖，这上面也是默许的，你们是??????” “啪”地一个耳光，很是清脆。为首的一个趔趄，跌趴在桌上。 众士兵被吓得后退一步，手不由得按在了刀柄上。若是上面来查岗，都是一身盔甲，而他们却是一身便装。若不是上面下来的，谁又有这么大胆敢多管闲事？！ 年长的汉子从身上掏出一个令牌，亮在了那个捂着脸一脸惶恐的头头面前。头领看看令牌，又看看来人以及其他三个，此时他才看清楚这四个人，慌得噗通一声下跪。 “下官该死，不知是众将军驾到，有失远迎，还望张将军恕罪！” 众士兵见此情景，虽然不知道这是哪来众将军，但就凭将军这两字，就能要他们的命，慌得随之跪下领罪。 “都起来吧。算你们走运，如今我们军务在身，懒得处理你们，还不快快打开城门，让我们出去？！延误军机，你等难咎其职！” “是是，快快快，打开城门，打开城门！” 头领一手抹着头上的汗珠，一手指挥着众人去开城门。 头领站在风雪中，看着两辆马车冲出城门，看不见了，才略略回过神来。 “范爷，他们这是??????” 被叫做范爷的头领，进了屋，跌坐在凳子上，半天才喃喃自语。 “我的天爷，什么情况？东王帐下的四位将军，竟不带一兵一卒，不骑马，亲自驾马车执行军务？！” 众人都傻站着。 “他们走了，范爷，这酒??????我们继续？”一个士兵想打破僵局，端起酒杯递到范爷的面前，笑嘻嘻地讨示下。 “撤了撤了，通通撤了，兄弟们以后都给我记住，谁也不许在值班期间提酒，若谁再提，可别怪本人翻脸无情！” 官道很宽，两辆马车并行，由于城外旷野，没有什么阻挡，风雪更大，使得马车的速度减缓。 然而他们心里清楚，马车无论怎么快，也快不过骑兵。 他们只能尽力让马车加快。 马鞭抽在了马背上的声音，以及“驾驾”地声响，在旷野中回荡。 约摸过了半个时辰，车在一条小道边停下。 “苏姑娘，你说的地方到了！” 张将军从驾座上下来，走到车旁，撩起车帘，先扶着苏曼下了车。又把王府的少爷小姐抱到地上。 前面的三个将军，也走了过来。其中一人把一个包裹递给了苏曼。 “苏姑娘，此地不宜久留，快走！小姐少爷，就拜托苏姑娘啦！”张将军双手抱拳，向着苏曼拱了拱手。其他三位也一起拱手。 “四位将军多多保重，小姐少爷的性命，就全靠四位将军啦！你们当中，最好能有一位不被发现。那样小姐少爷方能赢得时间。” 四位将军目送着三人远去，他们的小脚印，很快被风雪抚平。大雪像一道屏障，遮去了他们的身影。 驾，驾，马车疾驰而去。 过了有半个时辰，马车又停了下来。 “他们终于来啦！张将军，您和岳将军先走，我们兄弟两断后。”一位满脸络腮胡子的汉子道。 “不，胡将军，你们兄弟二人，起码要活一个出去，我来断后！”张将军从身上拔出大刀，一刀砍下一匹马的缰绳，跨上马，回转身就要迎着远处嘶叫的马队冲去。 “张将军，我是先锋，这得我去！”岳箫拉住张将军马的缰绳 “岳箫，添什么乱，我们四人中你年纪最轻，我们兄弟两都是奔五的人啦，没什么前途了。而你不同，你活着，得为王爷和我们报仇，三年不行五年，五年不行十年，就是十年后，你还年轻，四十出头，正在当旺的年纪。你得活着，为王爷以及王爷的两个骨肉你也得活着。” 说话的胡将军的弟弟，也是满脸络腮胡子，若不是从衣服上辨认，根本分不清他们谁是谁，他们是双胞胎兄弟。 “你们快走，少爷小姐的命，就靠你们啦。对付这些马队，我们兄弟两的滚龙刀再合适不过啦，比你们能拖延更长的时间！”胡将军说着话，从车里拿出那根王爷的盘龙棍，扔给岳箫，“等以后见着少爷，把这个交给他！” 时间不容得他们多想，浪费一丁点时间，对于少爷小姐来说，就增添了他们一份危险。 这个十三岁的苏曼，真是人小鬼精。她说的话没错，只要有一个人不被发现，这些追兵就以为少爷小姐在这个人的马上，那么他们就能赢得自救的时间。 至于怎么自救，她没有说。 夫人能在大难临头之时，一点也不慌乱。把少爷小姐托付给苏曼，真乃明智之举。 岳箫砍下马的缰绳，眼含热泪跨上马，与张将军打马而去。 这兄弟两留下来意味什么，谁心里都清楚，那就是死！战死！ 两位将军，虽然跟随东王身经百战，对付这些虎狼似的宫廷护卫，一时半会儿不会伤命，其实凭着他们滚地龙的刀法砍马腿，以及诡异敏捷的身手，逃命是没有问题的。 但是，这注定是一场死战，没有任何回旋余地。他们必须拖延到最后一刻，为他们争取时间。 为他们争取时间，就是为小姐少爷拖延自救的时间。 这一切，是苏曼的主意。这个看上去不起眼的姑娘，关键时刻，却能镇定自若，拿出救少爷小姐的整套方案出来。从接到消息到出门，不到半个时辰，这一整套像是经过深思熟虑。 按照苏曼的计划，下一个十字路口前，他们两个中，还得留下一个，抵挡追兵。 “吁，岳将军，我们就在这里分手吧！多余的话不必说，隐藏好自己要紧！”张将军打断了岳箫的思绪，勒住马的缰绳道。 “张将军，保重！”岳箫滚下两行热泪，战场上与自己患难与共的老将军，把活着的希望留给了年轻的他。此刻任何客套的言语，对于即将战死的张将军而言，都是多余。 岳箫此刻所有的心思，那就是活着，好好的活着，不是为自己活，他是为东王活着，为少爷小姐活着，为三位将军活着。 他要为他们报仇！ 岳箫提着东王的那根盘龙棍，策马消失在雪夜里。 大雪覆盖了马的踪迹。 当追兵奔到这个十字路口时，留给他们的将是茫然，而这茫然，在下一个十字路口，会增大，追捕的信心会更加受到打击。 第三章 抄家 后半夜，东王府内外灯火通明，士兵把东王府围得铁桶似的。 丞相杨基下了死命令，不得放走任何一个人，一经查实，满门抄斩。 京城守备杨勇很是困惑，东王怎么会谋反？他可是跟皇上拜把子兄弟，当年师兄弟四人凭借四根盘龙棍，秘密绞杀后宫，掳走先前的皇帝与贵妃，夺得江山。这情分有多深，怎么可能谋反！ “叔父，这事得慎重啊，他可是东王，一旦误会，后果不堪设想。”杨勇低声对杨基道。 “你执行便是，若是没有确凿的证据，我能这么鲁莽吗？我七十的人了，可不是毛头小伙子，说话做事用不着你来指导！”杨基很不高兴。 杨勇不敢再多言，执行命令去了。 因为东王谋反的事，儿子杨桐也与他闹翻。 “爹，您老人家得考虑清楚。即使东王有谋反的迹象，也该有皇上来裁决。您要知道，你把东王给扳倒了，朝廷里还有镇南王啦！一旦镇南王知道消息，回京来兴师问罪，怕是皇上也保不了您啦！” 杨桐知道，他老人家与东王向来政见不一，也因此私下底没什么交往。但再不睦，不至于恨到抄家的地步。他了解他爹杨基的为人，不会小气到如此地步。 杨基表面上对杨桐嗤之以鼻，他冷冷地看了儿子一眼，不屑于回应他，他还太年轻。 其实杨基的心里欢实的很。儿子在朝廷之上，与众官员力保东王，与他据理力争，他要的就是这样的效果。 有些话，他还不能跟儿子说。现在不会说，以后也不会说，有些秘密，得烂在肚子里。儿子不知道这些秘密，反而会更安全。 然而，让他心里惴惴不安的是，东王府的花名册，共是三百零九人，却少了四人。 没错，是四人。 跑了两个丫头，一个叫小翠一个叫菱花。 这两个丫头，杨基根本没放在心上，跑就跑了，两个丫头而已。关键还有另外两人，他们可是东王的亲骨肉。 东王府是怎么得到的消息？是谁在这么短的时间里通风报信？ 杨基回忆起夜间召集众大臣议事，宫廷的大门关着，都是自己的亲信把守，应该是万无一失，何况众大臣没有一个半途退出的呀！ 即使在旁侍候的太监，也是经过太监总管林华文一一筛选的，何况这些太监根本出不了宫。不但外面有京城守备的士兵把守，宫墙内也有侍卫巡逻。 杨基皱起眉头，百思不得其解。若是让东王府这个小子跑了，这可是不小的隐患，以后长大成人，一旦得势，对于丞相府来说，恐怕东王府的今天遭遇，就是丞相府的明日写照了。 杨基当即下令，追。 派出多路人马，立即通知下去，封锁各个城门，只要有要出门的，不伦是谁，不伦官职多大，立即缉拿，等候他来处理。 然而还是晚了一步，南门有了回复，东王爷帐下的四位将军，已于半个时辰前驾着两辆马车出门啦。 听到这个消息，杨基心里是又喜又忧，喜得是，他们才走半个时辰，又带着两个小主和两个大丫头，有这样的累赘，他们定走不远。这四位将军，为保小主定会与追兵交战，这就为东王谋反的证据添加了一笔。 忧得是东王帐下的这四位将军，都是跟随东王身经百战了的，个个武功了得，能否全部绞杀，还是个未知数。 杨基当即下令，派出宫廷护卫三百人，外加两百弓箭手，带上极少用着的毒箭，若有反抗，格杀勿论。 杨基又下令信使处，大雪一旦停息，立即飞鸽传书，令各城守备派兵各个路口设卡拦截。 凌晨三时，张将军和两位胡将军的尸体被运回，同时还运回了三十七具宫廷护卫的尸体。 重伤者五十七人，连夜通知太医院的太医速来救治，还是有十三人于第二日医治无效身亡。 杨基下令，兵分四路于凌晨四时抄了四位将军的家。 然而，前面探马一次又一次回报，没发现岳将军以及少爷他们的踪影。 岳箫带着孩子丫头五人，能躲到哪里去？杨基断定他们走不出自己的手掌心。 杨基一夜未眠，却一点睡意也没有，他一直在等着外面的消息。 他在灯火通明的宫廷议事厅里，不时地来回踱步。不抓住陈瑀陈瑶，特别是陈瑀，他的心难安。 杨基不会知道，东王府还逃出一个丫头，叫苏曼。 东王府花名册竟然没有苏曼的名字！ 这是东王王妃薛瑛在苏曼他们走后，做出的唯一决定，她把苏曼的名字从丫头的花名册里去除了。 这个丫头是个迷，薛瑛在与苏曼的接触中，怎么也不相信她是一个穷苦出身。 但是苏曼一口咬定，她家住在京城外十里的大王庄，家里父母因病伤亡，又没有别的亲人，她不得不独自来京城谋生。 因为对于这个丫头身份的疑虑，薛瑛还特意派人去大王庄打听，确实如苏曼所说，她的父母因病故去。 苏曼七岁进的东王府，八岁被派去伺候陈瑶，所以苏曼几乎没有迈出内府。 苏曼比她的实际年龄要成熟的早，她从进府的那一刻起，礼仪几乎不用教习，说话做事得体大方，得薛瑛青睐。 “王爷，你看我们家苏曼，哪里像个丫头，分明是小姐的楷模。”薛瑛曾经对东王陈璟这样笑谈苏曼。 “这样好，我们的宝贝瑶儿让她带着，我就放心了。”东王很是欣慰道。 时间久了，苏曼虽然没有职务，只是个丫头，但是在内府的地位，无形地越来越高。就是因为王爷王妃，对她特别恩宠。 府里大丫头以及管事的婆子，都要敬她三分。背地里都叫她大小姐，又嫉妒又羡慕。 到了苏曼十岁上，薛瑛遇到犯难的事，还会找苏曼来说。 这是个有主意的丫头。 这是个智慧的丫头。 薛瑛打心眼里喜欢她。 有什么好吃好喝的，都会留给她一份。 所以在薛瑛接到后宫来人报信，震惊之余，第一想到的就是找苏曼来商量。 “为今之计，跟随小姐小爷的丫头不易多，若是夫人信得过我，由我来带。” “我信你！府里其他下人，一并打发了吧！也算是我最后积德了！”薛瑛道。 “夫人，您不易这么做，您这样做，府里上上下下会乱的。还是为小姐小爷的安全考虑吧！” “可是这么多条命啊！” “您以为能救得了他们吗？一旦大批逃跑，被抓住一些人动刑，没有几个能扛住的，到最后所有府里的人，家住哪儿，都得一一招供，最后还会连累他们的家人。” 薛瑛点了点头，苏曼说得很有道理。她不是在救他们，而是在害他们。 “依你说，如今由谁来送你们出城好呢？”薛瑛又问道。 “夫人，王爷今晚不是请了几位部下来府里小聚吗，他们现在还没有走，还在等宫里的消息。就由他们来送我们出城吧！” “这个杨基，真是老奸巨猾，还说什么军事要务，派人把王爷从酒桌上鬼急慌忙叫去商量，幸亏这几位将军还没有走，还在等着什么军事要务呢。” “事不宜迟，赶紧找他们来商量！” 就在几位将军来到东王府议事厅之前，苏曼已经胸有成竹，有了完整的计划了。 在苏曼走后，薛瑛之所以要谴去两个丫头，不是为了她们逃命，她的目的，最终还是为了两个孩子的安全。 两个大丫头的形貌体征，将会被杨基他们一一问清。而她们与娇小的苏曼的体貌特征，却大相径庭。 没有苏曼的名字，他们无从问起。这就是薛瑛为什么要把苏曼的名字从丫头花名册里移除的原因。 如今，苏曼带着两个孩子，不知命运如何了！ 薛瑛坐在大厅里，看着对她还算恭恭敬敬的杨勇，心里想到。 第四章 破庙 苏曼带着陈瑀陈瑶，在雪地里走的很费力。 雪到腿弯深，而陈瑶个儿小，整个人半截埋在了雪里。 陈瑶个子矮，腿短，走不了，没有办法，苏曼背着陈瑶走。 陈瑀背着行李。 “苏姐姐，他们为什么要杀我们？”陈瑀明白家里发生了什么事情，心里有说不出来的紧张。 苏曼摇摇头。 “哥哥，谁要杀我们？” “杨基！就是爹讨厌的那个宰相。” “那他们会杀爹和娘吗？” 陈瑀没有回答，苏曼沉默着。 “苏姐姐，他们会杀爹和娘吗？” “会！” 苏曼说出这个字，心里舒坦了很多，有隐隐的快感。 陈瑶哇地大哭，在苏曼的背上挣扎着要下来。 “我要回家，我不让他们杀我爹我娘！” 苏曼没有说话，背着她继续走。 孩子无罪，既然承诺人家要把孩子带出来，就一定要做到。苏曼想。 “放我下来，我要回家！”陈瑶撕扯着苏曼的头发，又用拳头捶打着苏曼的背。 苏曼累，放下陈瑶，一屁股坐在地上，陈瑶虽然轻，但是雪地难走。这么大的雪，她的身子还是因为背着陈瑶走路而冒汗。 苏曼回头就那么静静地看着陈瑶。雪打在脸上，脸早已麻木，不知道痛了。 “你回吧！”苏曼指着来时的道。 陈瑶泪眼迷离地迈了一步，就跌到在雪地里，哭道。 “苏姐姐，我们回家吧！” “回家？哪里还有家？只要被他们发现，你和你哥哥都得被砍头！” 哇，陈瑶放声大哭。 陈瑀看看苏曼，苏曼面无表情地坐在地上，苏曼没有动。 陈瑀又看看妹妹，想了想，走过去，用手为妹妹擦去眼泪鼻涕。 “娘说，要听苏姐姐的话！妹妹听话，不哭！” “我要娘，我想娘啦！我不要娘死，我不要爹死！” 苏曼心里一紧，她毕竟才五岁，还是个孩子。 苏曼走上前，把陈瑶的头抱在怀里。 “不哭，小姐不哭，你们两要记住，长大了一定要为你们的爹娘报仇！” 苏曼没有说王爷夫人，而是说你们的爹娘。 陈瑀惊讶地看看苏曼。觉得苏曼有些陌生。 “走吧，别哭了，我们要在天亮之前，走到那里去！”苏曼抱起陈瑶道。 “妹妹，哥来背你好不好？让苏姐姐歇一歇！”陈瑀哄道。 “哥，我想娘！” “哥也想呢！” “走吧！”苏曼抱着陈瑶，走过陈瑀的身边。 “苏姐姐，我来背一段吧，你歇歇！我和妹妹，以后还得靠你啦！” “你哪里背得动？”苏曼没有回头，继续走。 “我要哥哥背！” 因为苏曼没有答应跟陈瑶回家，陈瑶对苏曼很有意见，心里很她。 陈瑀紧走几步，追上苏曼。他要背着妹妹，哄哄妹妹，他怕妹妹再闹，惹恼了苏曼，苏曼若不管他们，他对自己带着妹妹能够生活下去，是一点信心也没有。 他和妹妹从来都是有丫头服侍，过着衣来伸手饭来张口的生活。在外面怎么生活，他是一点经验也没有。 爹娘有危险，他比谁都难过。但是他曾见过神武将军的家被抄，全家老小，一个没留。若是此刻回头，那是定死无疑。 娘没有瞒他，告诉陈瑀他们将面临的危难，要他远走，将来为他们报仇。 陈瑀没有像陈瑶反应那么激烈，有什么事，他喜欢放在心里。 苏曼拿过陈瑀手中的行李，把陈瑶放到陈瑀的背上，用手托着陈瑶的屁股，这样能减轻陈瑀背上的分量。 “苏姐姐，我行的，我们练武之人，有的是力气。”陈瑀甚至回头对苏曼笑了笑！ 雪越来越深，路越来越难走。苏曼与陈瑀轮换着背陈瑶。 到了凌晨四时，三人终于来到了目的地，一座山脚下。 “小爷，我们总算到了！”苏曼看着山上，满山都是光秃秃的树干。 “就这里？”陈瑀想放下陈瑶，不知什么时候，陈瑶已经睡着了。苏曼忙地接过来，把陈瑶抱在怀里。 “山上有座破庙，我们上去吧！” “苏姐姐怎么知道这里有座破庙？苏姐姐来过？” 苏曼点了点头，没有说话，朝着山上走去。 六年前，自己曾逃难到这里生活了半个月。如今，又是逃难，而且还带着仇人的子女。 苏曼嘴角撇了一下，心里想，没想到，他们也会有今天，真是世事无常。 这是座废弃的庙宇，院墙上满是枯草。有两段墙倒塌，没有院门，三人走进去，庙里是一帧弥陀佛。盘坐在那里，露出肚脐，笑眯眯地看着他们。他的头顶上外挂着一段断梁。 庙的上方到处见亮，地面有断瓦。一滩一滩的雪堆上，到处有动物的脚印。 在庙宇一角，那里顶部还算完整，地面是厚厚的灰土。 苏曼把陈瑶抱到那里的地上，然后到佛像后面，佛座下有一个洞，她把手伸进去摸索着，手背被什么东西打了一下，她吓了一跳，忙地缩回手。 她用手扶着胸口，抹了抹。闭上眼。 “我勒个娘！” 说着话，她从边上拿起一根小棍，向里面敲了敲，里面没有了动静，她又把手伸进去，过了一会，竟然拖出一个破旧的棉胎。干干的。 她抱着棉胎站起身，棍被从洞里扔了出来。 她向洞里看了看，没有理会，抱着破棉胎向墙角走过去。 陈瑶已经被她哥哥晃醒了。陈瑀正扑打着她身上的雪。 “苏姐姐，这个从哪里找来的？” 陈瑀不像陈瑶，他是在外面野惯了的，对于流落街头的乞丐，他是在熟悉不过了，他们就是用的这种破棉胎露宿。 “那边洞里！” 苏曼说着话，把棉胎铺在了地上。 陈瑀好奇，向佛台后面走去。 “不要过去！” 苏曼叫道。 陈瑀回头，惊讶地看着苏曼。苏曼说话的语气很凶。 陈瑀犹豫了一下，回来了，但是他的眼角，还是撇向了那佛台后面。 苏姐姐很紧张，那后面有什么危险吗？不会有毒蛇吧！ 但是在这荒郊的山上，没有人烟的地方，难免有这些东西。陈瑀想。 陈瑀对于那佛台后面的那个洞，开始有了畏惧心理。 第五章 九尾狐 一夜未睡，作为哥哥的陈瑀也支撑不住了，苏曼安置他兄妹两睡下。用棉胎裹住兄妹两。即便这样，兄妹两还是感觉身子冰冷。 苏曼向外面看了看，雪不知什么时候停息了。她又环顾四周，除了裹在兄妹两身上的破棉胎，实在没什么能御寒的了。看来，他们要经历一段寒冷的日子了。 听着兄妹两微弱的鼻息，苏曼实在无法入睡，不光是因为冷，还因为突如其来的事，让她一时还理不出头绪来。 苏曼坐在兄妹两的边上，抱紧大腿，尽量让身子圈缩在一起。头搁在膝盖上，想着刚发生的一切。心中的快慰又上来了。 天作孽犹可活，人作孽不可活。真是活该。苏曼想。 如今老妖婆的四名弟子，老大赵元龄在夺取皇宫后却中了暗箭而亡，老四陈璟，也就是如今的东王，也将要命赴黄泉。 老天真是开眼，不用自己动手，他们就去了两个。 苏曼想到此，不由得笑出声来。 “你笑什么呢？” 不知道什么时候，苏曼面前坐着一只狐狸。 这是一只黑狐，全身没一丝杂毛。 更为惊奇的是，它的尾巴分岔开，共有九条小尾巴。那尾巴张开，像孔雀开屏。 这只九尾狐的出现，没有吓倒苏曼。 “你管我呢？！”苏曼一点也不害怕，她瞪了九尾狐一眼。 刚才就是它，在洞里打了苏曼的手背。 苏曼没有想到，六年了，它还没有搬走。 “这两个小仇家，你打算怎么处置啊？”九尾狐又开口道，它的脸上竟然有了表情，在笑。 苏曼警觉起来，紧盯着九尾狐的眼睛，怒道。 “你要是敢打他们的主意，我就豁出我这条命去自首，把你的住所告知官府，到时来收拾你的可不是官府找来的一般的道士啊！” “我说了要对他们下手吗？你紧张什么？你不同意，我吃饱了撑了要多管闲事？！我就不明白，他们可是你的仇家啊！” 九尾狐收住笑，它惊讶地看着苏曼的眼睛，似乎要看穿她似的。 “冤有头，他们的爹如今活不了几日了！” “可是你没听人说吗，斩草要除根，否则这个小子长大了，他会要报复的。” “是啊，我就是要他报复。但他报复的人不是我，而是李矩那老儿最宠幸的皇后她爹。与我何干？何况，我还受他们母亲之托，要照顾好他们两个，我不能不守信用。” “噢，原来如此！真是佩服。”九尾狐又笑了：“你是要他们火拼啊！你这是借刀杀人啊！” 苏曼冷笑了一声。 “哼，那又怎样，我一个小女子，哪有力气与他们相斗？！如今我娘还在老妖婆手里，我要把她的爪牙一个个消灭了，回头再收拾她！” “就凭你？”九尾狐不屑地看了苏曼一眼。 “我知道我去不了那里，但是主意总是人想出来的。实在不行，你可别忘了，我娘年轻呢，今年才二十八岁，可那老妖婆就不一样了，她如今五十多的人，还能活几年？我恨不得她现在就死呢！那样我娘就有机会早早出来。” 苏曼说到老妖婆，咬牙切齿。 九尾狐见苏曼如此说，脸上一冷。这人心，一点也不简单。都说狐狸狡猾，而与后宫的女人相比，那才是小巫见大巫。 九尾狐看着两个熟睡的孩子，转过头对苏曼道。 “接下来你打算怎么办？你能养活得了他们？” ”走一步算一步吧，办法总是有的！“ ”要不要我帮忙啊？“ ”好啊，现在去给我们搞点吃的来！“ ”怎么哪壶不开提哪壶？我要有吃的，还会饿肚子？“ 苏曼白了九尾狐一眼。 “我就知道瞒不过你，我说这话的意思，我能不明白？” 九尾狐害羞地笑了，它的心思被这个老朋友看出来了。 苏曼从包裹里拿出一只烧鸡，递给九尾狐。 “谢啦啊，我得把孩儿们从洞里招呼出来，让它们美餐一顿！” “他们哪里见过这个，你别吓着他们！” “就他两？”九尾狐笑了笑：“你现在还替他们考虑这个？！以后他们遇着恐怖的事情多着呢，这个算啥？” 苏曼想想也是，九尾狐说得有道理。如今他们就像无根的浮萍，四处飘荡。 “若是他们醒来，你可不能说话吓他们！” 九尾狐没再说什么，它叼着鸡，站起来，摇了摇尾巴，走到洞口，只见十来只狐狸从佛座下面的洞里走了出来，争抢那只烧鸡。 苏曼没想到有这么多狐狸。六年前她到这里的时候，只有三只狐狸。而现在，这么多，怪不得九尾狐跟她要吃的。大雪这么大，狐狸们已经好几日没有下山了。不知它们断了几顿了。 一只烧鸡哪里够它们吃。 苏曼想了想，又从包裹里拿出一只烧鸡，扔给了那群狐狸。苏曼是在讨好它们。 苏曼明白，必须与这群狐狸搞好关系。否则，它们作起怪来，陈瑶和陈瑀吃不了得兜着走。 九尾狐回头看了看，那眼神温和多了。 苏曼没有理会九尾狐，她给兄妹两又掖掖被角。 苏曼看到陈瑶被冻得头缩在陈瑀的怀里，陈瑀用手搂着陈瑶的头，能尽量让她暖和些。 这下意识的动作，让苏曼的心里涌起一股愧疚。 他们两还是个孩子，何况陈瑀已经懂得人间冷暖，他一直在讨好苏曼，在她面前一副很乖的样子。 苏曼心里清楚的很，陈瑀晓得好歹了。他不像陈瑶，还留有小姐的脾气。 此时的苏曼听着狐狸争夺烧鸡的声音，自己的肚子也饿了。 但包裹里所剩的食物有限，她看看睡着的兄妹两，哀叹了一声，困意上来，她想眯会儿。 但是雪后的气温开始下降，苏曼感觉脚不知什么时候麻木了。 她不敢动，一动就钻心似的痛。 她又不得不动，她怕再不动，这双脚就不属于她的了，要被冻坏的。 她强忍着麻痛，用两手帮助脚在活动。 苏曼的眼泪不由自主地下来了。 九尾狐看着苏曼，就那么定定地看着。 十来只狐狸吃完了鸡，看到苏曼在流泪，你看我我看你，最后把目光聚集在九尾狐身上，对于这位老朋友。它们一时不知所措了。 第六章 初见 不会因为吃了她两只鸡，心疼了吧。狐狸们脸上的表情，显露出来的尴尬，分明就是这个意思。 “进去吧！” 九尾狐令狐狸们进了洞，这才关切地问苏曼。 “你这是怎么啦？” “腿麻了。” “嗨，我说什么事呢，腿麻呀，那哭什么呀？你们女孩子啊，就是受不了一点点委屈。” “你麻一个给我试试？我看你痛不痛？” 苏曼抹了下眼泪，脚又麻痛起来，她啊了一声。 九尾狐笑了笑，慢慢走过去，坐在了苏曼的身边。 它偷瞧了瞧苏曼的脸色，然后打开尾巴，像一床婴儿的小包被，裹在了苏曼的腿上。 这女孩子生气，得小心翼翼，否则不知哪根神经搭错了，又要吼它。 “你身上的味道真难闻！” 苏曼并没有因为身子暖和了而感谢九尾狐。她白了九尾狐一眼。 “我们就是这个味道，否则就不叫狐狸了！”九尾狐笑了笑，自我解嘲道。 苏曼的脸色和缓了许多。 “你总算还有点良心！” “承蒙夸奖！” “你少咬文嚼字！”苏曼又白了九尾狐一眼：“这几年又跑到哪个读书人家偷学这句了？” “不要老是说偷偷的，人秃不说秃，你啊，怎么竟揭我们的短啊？我们要不是靠偷，难道你让我们也学人一样，去种地不成生活不成？！” “哟哟，小样，还有脾气啦？！你能说句完整的人话就不错了，还想学读书人，难道想考状元不成？” 九尾狐没理会。 “好吧，不说你偷，说你窃好吧，满足一下你的虚荣心。” 九尾狐气笑了，气也消了，这小姑奶奶，跟常人不一样。 九尾狐想起第一回与她见面，就让它哭笑不得。 那是六七年前的事，也是一个大冷的冬天。 也是在这个破庙，天上下着一样的鹅毛大雪。 那年九尾狐从京城富贵人家顺走了小女孩的衣服，它想试试，自己穿上衣服是一个什么样的感觉。 那夜，九尾狐穿上偷来的一件猩红披风，后腿套上一双羊皮小靴。学着人样在漫天大雪地里走。 穿上衣服的九尾狐感觉受到了束缚。 但暖和，确实很暖和。 九尾狐在雪地里感慨，人之所以为万物之首，还是人聪明，制作了衣服，知道用地里劳作，换取收成养活自己。 不知当年狐狸的祖先怎么就没个算计呢？若是自己在那个年代，定不会去偷窃，而是要带领狐狸们学会自力更的本领，若是真的那样，哪能让人类捷足先登，登上控制万物的的宝座？！ 九尾狐不服，觉得自己比人类聪明多了，它活了这么久，学会了人话，学会了直立行走，学会了以极快的速度隐身自己。 它要想害人，可以尸横遍野。 但是?????? 九尾狐正在那里感慨，忽然发现，自己的左手边上山的小道上，有一个小女孩穿着一身白缎子长裙，却光着脑袋，在往山上爬。 九尾狐的目光，能透过这大雪，一眼发现小女孩，却属不易。常人无法发觉。这不光是九尾狐的仙道，还因为小女孩的头上虽然覆满了雪，但是在走动的过程中，雪还会抖落掉，还会露出一些青丝。九尾狐就是因为这些青丝发现了小女孩。 小女孩越来越近，九尾狐看清了，这是个六七岁的孩子，从衣服上判断，她不是一般人家的女孩，这样的上品缎料，也只有王公大臣以及皇宫里才能见着。 九尾狐转过身去，背对女孩，它要撩拨她一下，然后再考虑怎么对付这胆大妄为的不熟知客。 小女孩就是七年前的苏曼，她这一路逃来，不知跌了多少跤。 苏曼并非有意要闯这片禁土。她不知道，所谓不知者不为过。 但，凡是闯过这片禁土的人，要么死了，要么疯了。这在当地老百姓中广为流传。 传的人都很小心翼翼，害怕被这不知什么样的大仙听到，厄运会降到自己的头上。 在这座破庙方圆一里地，是撂荒的。即便在这周围耕作的农民，每年年底，都会在山脚下，烧香祈福，供上整鸡整鸭，以保来年一家老小平平安安。 但是苏曼不知道，她也听不到这些乱七八糟的事。 现在，苏曼已经爬到了山顶，站在了这座破庙外面。 苏曼终于能辨清，在破庙的院门外，还站着一个更小的小女孩，因为没有哪个小男孩会穿这样的带流苏的羊皮靴子。 “小姑娘，天这么黑了，你怎么一个人站在外面啊？你家大人呢？” “我们家大人都出去了，就我一个人在家里。” “快进去吧，外面冷，别冻着了！” “屋里黑，怪闷的，我不想一个人进去。要不你陪我一起进去吧？” “好吧，走，我们进去！” 苏曼没想到，这么容易就找到了落脚的地方。 她走上前，伸出手来，想试试小女孩的手，看她凉不凉。 这是一双细的如芦柴棒的手，而且还毛茸茸的。 苏曼心里一惊，忙地去看别在一边的小女孩的脸。 这一看不要紧，只见苏曼吓得忙松了手，一屁股跌坐在雪地上。 九尾狐露出了狡诈的笑，一双眼睛紧紧盯着苏曼。 两个对视了几秒中，苏曼反应过来，忽然扬手一把雪，砸在了九尾狐脸上。 “死狐狸，穿上衣服我就不认识你啦？吓死我了！” 九尾狐惊呆了。 这在它狐生的历史上，是绝无仅有的一次。在以往的经历中，不论是手无缚鸡之力的弱妇，还是力扛九鼎的大汉，只要一见到它说话，早吓得魂飞魄散，四处逃窜了。 而她，一个弱不禁风的小女孩，还敢打它？ 九尾狐阴险地笑了笑，猛地一转身，亮出了九条尾巴，像折叠扇一样扇开来。 苏曼咦了一声，说了声真的假的，她走上前，用手拉了拉每一条尾巴，都拽不下来。 “真的耶，真好看！”苏曼没有觉察到九尾狐在强忍住痛、龇牙咧嘴的样子。 “好看？”九尾狐本来想威慑苏曼，没想到是这样的结果。 “是啊，真好看，隐妈妈要看到了，定会让人逮了去，给我做一件狐裘大衣来穿，这个尾巴漂亮，我喜欢。” 九尾狐瞪圆了双眼，看着面前一脸喜悦的小女孩，它不知该说什么了。 “你是说要剥了我的皮，给你做大衣穿？” “不是我说，是他们见到了，一定会剥了你的皮??????咦，对了，你怎么会说话呀，是谁教你的？” 第七章 反击 “是啊，我怎么会说话，你不觉得奇怪吗？难道你就不害怕？你没听说过狐妖吗？你见过正常的狐狸有九条尾巴吗？” 九尾狐处置苏曼，前提是一定要让它胆怯害怕。 “切！” 苏曼不屑一顾的样子，让九尾狐在雪地上急的团团转。 她这样的态度，对自己是一个侮辱吗。她这分明瞧不起它吗。怎么说，它大小也是一个仙吗！ “你就不怕我吃了你？” “就凭你？”苏曼转过脸去，看也不看九尾狐。 “会说两句人话，就说自己成妖了？照你这么说，先前的老妖婆在东宫养了只鹦鹉，也会说人话，它也成妖啦？若说它是妖，我也不放在眼里了，我不过喂它几粒巴豆，它就拉的一命呜呼了。” “你??????” 九尾狐一时气昏了，它开始围着苏曼转。宫里？看来她是后宫的公主了？ “鹦鹉能跟我比吗？它那是学舌。” “哟，瞧把你能的，你不学舌，你是天才。怪不得在宫里老是让我吃那讨厌的牛肉，原来都是你吹死的呀？” “咱两还不定哪个吹呢？还一口一个宫里，也不臊得慌！那宫里是你呆的地？若是在宫里，你不好好待着，却深更半夜地跑这里干嘛？” “你也不用套我的话，就明说给你也无所谓，老娘我不怕你去告密，谁还傻到听一只狐狸的鬼话。” 九尾狐彻底呆住了。 要说这苏曼，是后宫的它一点都不怀疑。但是后宫里，一个六七岁的公主会自称老娘？这么没规矩？ “那我问你，你刚才说老妖婆养了只鹦鹉，那老妖婆是谁？” “还能有谁，不就是那个原来在后宫，心毒如蛇的那个皇后吗，一天到晚看我哪都不顺眼。如今跑到什么蟠龙山隐凤崖修道，却暗中带出了四个徒弟，把个皇宫搅闹的鸡犬不宁，见人就杀。” “啊？” 九尾狐一下子愣住了，因为苏曼提到了蟠龙山，它的心抖了一下。 看来天要变了。 九尾狐故作镇定。 “那你是怎么跑出来的？” 苏曼听完这句话，脸一下子拉了下来，过了会儿，她才小声道。 “是隐妈妈救得我！” “隐妈妈是谁？” “她是我的奶娘，对我最好了！”苏曼说到隐妈妈对她的好，脸上神采飞扬。 可是瞬间，她的脸又拉了下来。 “可她因为救我，自己却被一棍砸死了，脸上流了好多血。” “她一个奶娘，怎么能救得了你？那么高的宫墙，你能逃掉？” “不是，是她把我从墙根笔窄的下水道里推出来的。” 苏曼到底是个孩子，她怕九尾狐不信，还扑了面前的雪，露出衣服上的污迹。 “不信你瞧瞧，这下信了吧！” “信了信了！” 九尾狐忽然发现，自己的思维怎么会跟着她走？怎么自己也像个孩子一样。 九尾狐不再两腿站立了，它落下了前面两个脚。它阴着一张脸，看着苏曼。 苏曼感觉到九尾狐态度的改变。 她一把抄起一团雪，握成了雪团，砸向九尾狐。 “你瞪我干嘛？” 九尾狐很灵便地闪过了。 “我要要你的命！” 九尾狐冷冷地说出了这句话。 苏曼没有把九尾狐的话当真，隐妈妈曾经私下里跟她说，后宫要她命的人多了，让她一定要当心，不要随便吃别人递给她的东西。 九尾狐能算老几？ 苏曼看不惯九尾狐对她的态度。这个畜生，它要不了自己的命，但是若被它偷咬一口，也是很痛的。 苏曼四处看了看，见一个雪地上高出一部分，走上前，用脚踢了踢，是一根枯树干。 苏曼伸手把它提在手里，瞪了九尾狐一眼，向庙里走去。 这可是她的防身武器。 九尾狐想，去得正好，且让我先慢慢磨了你的性子，再乱你的心性，最后直到你疯魔，自己了断自己的命吧。 苏曼进入庙堂，四处可见散落的麦草，还有两件小孩子夏天的衣服，已经腐烂了。不用说，这又是九尾狐从哪里偷来的。 苏曼把草归拢到屋角，坐在上面，夜里冷。 苏曼以前一直在后宫，冬天屋里有暖炕，暖和的很，哪里受过这等罪。 但是，苏曼记住了隐妈妈最后跟她说的话，要她无论如何困苦一定要活下去。 “把衣服脱下来。” 苏曼看着站在门边的九尾狐，九尾狐也在看着她。 九尾狐一动不动。 “那衣服是你狐狸穿的吗？想做人，多做点好事，少偷点鸡，积点德，祈愿下辈子投胎做人吧。” 九尾狐还是一动不动。它不明白，这个小孩哪里来的定性？ “说你呢，听到了没有？” 苏曼的语气加重，明显对九尾狐的无动于衷有些恼火。 九尾狐依然故我，它倒要看看，这小女孩接下来会怎样？ 然而接下来，九尾狐后悔了。 只见苏曼四处张望寻找，终于在佛台后面，找到了九尾狐住的那个洞。 虽然白雪照夜，但那洞里还是黑咕隆咚。 苏曼嘴角露出不易觉察的笑，她在佛像前面地上寻摸着，终于找到了火镰。 九尾狐一看，脸色大变。 “你要干什么？” 苏曼胳肢窝里夹着那根棍，她没有理睬九尾狐。 苏曼走到后面，蹲在地上，围拢了一堆麦草，开始打火镰。 九尾狐彻底明白了，这小姑娘是要烧它的窝呀。 “慢着慢着，小姑奶奶，我服了你了！” 九尾狐忙地跑到苏曼面前，三下五除二扒去身上的衣服，双爪抱住递给苏曼。 “真是敬酒不吃吃罚酒！” 苏曼没好气地从九尾狐爪里夺过衣服，套在了身上。 “去，给你小姑奶奶弄点吃的来！” “你??????可别得寸进尺！” “那又怎样？投之以李，报之以桃。你不是口口声声要杀我吗？难道还要我对你恭敬有加，请你杀我不成。再啰嗦，我就烧了你的窝，你连求饶的机会都没有。” 九尾狐苦着一张脸，怎么会遇到这么个二货。 在仙力没发挥之前，得稳住她。 九尾狐露出一张苦瓜脸，从洞里拿出储藏的半只烤鸭，看也不看苏曼，扔到了苏曼怀里，转身就走。 “站住！” 苏曼语气低冷。 “又怎么啦？” “你什么态度？” “我就这样，就这个表情！” 九尾狐眼睛看着别处，一副死猪不怕开水烫的模样。 “给你小姑奶奶我笑一个！” “笑个屁，不救一个窝吗，烧就烧吧，我可受不了你这个侮辱。” “哼！”苏曼哼了一声，作了要起身的样子，“等洞里点了火，我可得在洞口守着，若出来什么幺蛾子，我一棍打死它。” 听了这句话，九尾狐一下子泄了气。 洞里还有三个未成年的狐狸崽呢。 有软处捏在小姑奶奶手里，只得低下了头。 “小姑奶奶，我给你烤热了吃！”九尾狐一下子欢快起来，露出一副热情洋溢的嘴脸。 “这还差不多！” 苏曼彻底放下了警惕，看来自己估摸的没错，这九尾狐有小崽子。要不是这个，它还不知要嚣张到什么程度了。 第八章 好感 说起这只九尾狐，可是有一定的来头，它原是蟠龙山蟠龙峰蟠龙道长的宠物，蟠龙道长要出去会友，三年五载地回不来，不便带上它，就让九尾狐在家里看家。 九尾狐就是趁着蟠龙道长不在的时候，逃下了山。 山上一点也不好玩，每日里修炼，实在无趣。 山下才是自由的广阔天地。 九尾狐本来想玩个一年半载就回去，师父也不知道。但是它于各处转悠，甚是有趣，流年忘返，它索性不回去了。 就在十年前，它在这座破庙定居了下来。因为这个地方背，远离人烟，师父也未必想到它会选择这个地方躲避。 十年来，苏曼是它遇到的第一个令它头痛的凡人。 真是无知者无畏，这话说的不假。 如今三个小崽子，是它致命的硬伤，被苏曼捏在了手里。 这个女孩，她还不信鬼神。 师父曾经说过，人外有人，仙外有仙。 像九尾狐这样的道行，遇到某些胆大不要命的人，根本奈何不了他们。主要就是忽悠不了他们，不能迷住他们的心性。 “好吧！”九尾狐渐渐明白了，苏曼虽然是个凡人，却有不同凡响的地方。不同凡响在哪里，它还不清楚，自己的仙力还不够，若是师父在，就清楚了。 “既然这样，我们做好朋友好不好？” “切！”苏曼鼻孔里漏出这个字：“我跟你做好朋友，你把我当什么人啦？我看上去有那么下三滥吗？我跟人家说，我有一个狐狸朋友，好说也不好听啊。有狐朋狗友的人，他本身就不是好人。人以类聚物以群分，这个话你懂不？你也别拿你那九条尾巴说事，说白了你就是怪胎而已，别拿这个在我面前忽悠。” 九尾狐彻底无语了。它一个狐仙，要跟一个凡人做朋友，却遭到拒绝，还被奚落了一通。 半天，九尾狐在心里核算了一下，对苏曼道。 “到时你会后悔的！” “切！” 苏曼懒得理它。吃了烤鸭，靠在墙上睡着了。 也不知过了多久，苏曼隐隐听到外面有人声，而且屋里有走动的声音。 “没有，这路人的话，也不能全信。她堂堂一个小公主，哪里会逃到这个地方。若是在这里，这样的天气，她不冻死才怪。” “走走走，虽然是破庙，佛像还在呢。不要在这里喧哗。” 苏曼听到杂乱的脚步声渐渐远去。 我这是在哪儿？ 苏曼有些困惑，她睁大了眼，眼前却一片漆黑。 苏曼记得自己是在破庙的角落，她手试着摸向四周，却摸到了一张毛茸茸的长脸。 那张脸却一动不动，任由她摸。 苏曼吓得忙缩回手。 “你是九尾狐？” “嘘！” 黑暗中，九尾狐嘘了一声。 “他们还没有走远！别说话。”九尾狐在苏曼的耳朵边轻声道。 苏曼不再说话，但是这里的气味实在难闻，她差点受不了了吐了。 忽然，也不知哪个方向，传来了说话的声音。 “走走，回去吧，跟李大帅说一声就说没有。大冷天的，兄弟们辛苦了，回头我请兄弟们喝酒。” 仔细听，苏曼能听到若隐若现地沙沙的脚步声。 过了一会儿，九尾狐才道。 “他们走远了，你总算躲过了一劫。” “我要出去！” 苏曼憋出这句话。 “这个容易！” 苏曼只感觉眼前慢慢地亮了，就在自己的面前，一个洞口慢慢地打开来，那些墙砖，凭空消失了。 “你用的是什么障眼法？” “什么障眼法？这是仙力好么！不懂不要乱说话。” “我懒得再问你。” 苏曼爬出洞口，只觉得外面比洞里冷多了。苏曼打了个寒颤。 外面的雪不知什么时候停了，太阳晴好。 苏曼知道，雪一停，天气会变冷。现在有阳光还好，到了夜里，那冷才到了极致。 苏曼悄悄走到了院门外，只见院门外有杂乱的脚印，也有很多马蹄印。破庙的四周都有。 他们算是把各个角角落落都翻遍了。 苏曼又向山下望去，远处有一队马队，渐行渐远。 他们是怎么发现自己踪迹的？ 苏曼冲进屋里，站在九尾狐的面前。 “你说，你有没有出去过？” “怎么啦？” “是不是你把他们引来的？” “就凭他们，还能发现我？我就是在他们面前走，他们也跟睁眼瞎似的。” 苏曼现在相信这个九尾狐有点本事。 “这么偏僻的地方，他们怎么会到这里来的？”苏曼又质问道。 九尾狐很少得意。 “那你求我啊，求我我就告诉你！” “我看是你故意引他们来的！”苏曼稍稍一想，用了激将法。 苏曼杏眼圆睁，她盯着九尾狐看。 “哎，你不能不讲道理吧？！要不是我把你弄到洞里来，你早被带走了。真是好心没好报。他们怎么来的？别说这里，哪里他们都会去翻找的。” 苏曼明白了，为了抓她，这个老妖婆下了这么大本钱。 苏曼觉得自己理亏，没有再说什么。原来是它救了自己。 “哎，你这个障眼法不错，跟谁学的，可不可以教教我？”苏曼想缓和一下气氛。 “障眼法？”九尾狐眉头皱着，怎么自己什么事到了这姑娘嘴里，说出来就变了味呢。 “还教教你？” 九尾狐斜视着苏曼，一脸不屑。 “不愿教拉倒，我还不愿学了。对了，就是学也不能跟你狐狸学。” 苏曼哼了一声，又到墙角去了。 苏曼想着以后的路该怎么走，肚子却开始叫起来。 “喂，饿了吧？” “不饿！” “还嘴硬，你肚子叫的那么欢，除了聋子才听不到。” 苏曼不再狡辩。 九尾狐看苏曼不再说话，知她心服了，只是嘴上硬。 即使再困难，也休想她说一句软话。九尾狐心里清楚，像她这样性格的人，吃亏的比较多。 九尾狐也不与她计较，递给她一块饼。 “就这个了，将就着吧！” 苏曼犹豫了一下，还是接了过来。 九尾狐真正对她好了，她又觉得不自在。苏曼对九尾狐第一次有了羞愧心理。觉得不该那样态度对待它。 第九章 哄孩子 回忆归回忆，书总归要正传。 苏曼的腿部被九尾狐尾巴包裹，暖和起来。一夜的劳累，以及困意袭上头，苏曼靠着墙睡着了。 也不知睡了多久，苏曼被摇醒来。 苏曼睁开惺忪的双眼，一看是陈瑀在摇她。陈瑀不知什么时候醒的。 “苏姐姐，你看！” 陈瑀一脸惊慌，他指着九尾狐对苏曼道。 “噢，没事，它不害人的！”苏曼推开九尾狐。 “你还不去？看把小爷吓得！”苏曼对九尾狐道。 九尾狐很听话地收起尾巴，站起来，走到洞口，进去了。 “这是什么动物呀？它怎么会听你的话？” “这是狐狸，我给它鸡吃，它当然听话了！” “可它怎么会有这么多尾巴？” “怪胎！”苏曼道。 “哦！” 陈瑀又向那个洞看了一眼，这才释然。怪胎他听说过，也见过。 两个人在悄悄说话，睡梦中的陈瑶开始动了，可能是被她两说话的声音吵醒的。 陈瑶睁开迷糊的眼睛，四处瞅瞅，她一时还搞不明白自己在怎么会在这么破的地方。 “醒啦？！” “嗯！” 陈瑶带着哭腔，苦着一张脸，从被窝里坐起来，见身上盖着破棉胎，她赌气地用腿蹬开了它。 陈瑶渐渐意识到怎么回事了，是的，昨夜从家里逃出来，一路奔波，至于怎么到这里，她就不知道了，半道上，她就在哥哥的肩膀上睡着了。 陈瑶还想起了母亲要被杀头的事，她彻底哭了。 “我要妈妈，我要妈妈！” 陈瑶的嚎啕大哭，惊住了洞里的狐狸，一个个窜出来，不知发生了什么事。 苏曼没有理会，她把陈瑶抱在怀里。 “小姐不哭！” 苏曼除了这句，实在找不出别的话来安慰。孩子想娘，这有什么法子？ 陈瑀情绪被陈瑶感染，低落下来。连忽然出现的十来只狐狸，都没能引起他的兴趣。 陈瑀皱着眉，咬着牙。 “我要替我爹我娘报仇！” 苏曼看向陈瑀，一只手揽过陈瑀的脖子。 “嗯！好样的，小爷像个男子汉！来，咱们先让小姐安静下来好不好？若是被坏人听到，被抓回去，就报不了仇了。” 陈瑀得到鼓励，心里的使命感顿起。 “妹妹不哭，等哥长大了，一定为咱爹咱娘报仇！我要杀光所有仇人！” 陈瑶还在嚎啕，此时她什么话也听不进去，她唯一的想法就是想见到娘，让娘再抱抱她！ 苏曼知道，现在作再大的努力，也是徒劳。陈瑶得慢慢消化这突如其来的变故，她要成为没爹没娘的孩子了。苏曼可怜她，又束手无策。 苏曼看着陈瑶哭。陈瑶哭了一会，哭累了，开始抽泣。 “小姐饿了没？” 苏曼想转移陈瑶的注意力。 “我想娘！” 答非所问。 说着话，陈瑶又哭起来。 “妹妹，妹妹，你看，你见过这个吗？” 陈瑶很不满地推开哥哥，继续嚎哭。 “小姐，你看，你哥真没骗你，你真没见过，你看看你看看！” 苏曼搂着陈瑶，向九尾狐招了招手，九尾狐有些犹豫。 九尾狐心里很不满。自己作为一个大仙，她居然要拿自己来哄孩子。 “你过来，让小姐看看！又不少你一块肉，看看怎么啦？” 苏曼见九尾狐迟迟未动身，她的语气开始硬了。 九尾狐身子抖了，它自己都觉得奇怪，苏曼只不过是个凡人，自己怎么会怕她呢？ 然而，九尾狐还是低着头，慢吞吞地走过来。 陈瑶听到苏曼的话了。心想会是什么？她把眼睛睁的大大的，眼前一片花，眼睛被眼泪糊住了。 陈瑶用袖子抹了眼睛，眨巴了几下，这回看清了。她看到九尾狐夹着尾巴向这边慢吞吞地走来。 苏曼见陈瑶不哭了，开始观察向她走来的九尾狐。为了吸引陈瑶的注意力，苏曼对九尾狐道。 “你把尾巴打开，让小姐看看。”苏曼想了一下，接着道：“看看你有多美丽！” 苏曼的话起到了效果，九尾狐即便是狐，心里也是喜欢赞美的，更何况苏曼这是第一次对它赞美。 九尾狐抬起头，昂首挺胸，展开它那漂亮的九条尾巴，尾巴还往上翘着。 苏曼心里感慨，这狐狸跟人一样啊，也喜欢赞美之词。 “漂亮吗？”苏曼摇着陈瑶的肩膀道。 “苏姐姐，这是什么呀？” 陈瑶被九尾狐吸引了。她没见过狐狸，更没见过九条尾巴的狐狸。 “狐狸！”苏曼道：“漂亮吧？” “漂亮！” 先前还在嚎啕的陈瑶，此刻忽然破涕为笑。 苏曼想，真是个孩子。苏曼笑了笑，为陈瑀的这个主意点赞。 “苏姐姐，我能去摸摸它吗？”陈瑶扬起小脸，脸上的眼泪还残留着。 “不要摸它，你知道它会不会咬人？”陈瑀警告道。 “不会的，去吧！”苏曼道。 陈瑶爬起来，慢慢走过去，用手试了试九尾狐身上的毛。 九尾狐一副很乖顺的样子，它在陈瑶身上嗅着。 陈瑶放心了，她伸手摸着九尾狐的尾巴，这九条尾巴是靠着皮毛连在一起的。 陈瑶一会儿把九尾狐的尾巴搂在一起，一会儿把小脸贴在了九尾狐的尾巴上。她现在的心思，完全在九尾狐身上了。 陈瑀见九尾狐很乖顺，也走过去，用手摸着九尾狐的尾巴，蹲下身，开始研究这条“怪胎”的狐狸。 九尾狐的皮毛很光滑，黑黝黝地，闪亮闪亮的，摸在手上很柔软，很舒服。 “哥哥，我们把它带上吧，瞧它多可爱！” “嗯嗯！”陈瑀答应着，只要陈瑶不闹了就好。 “哥，你说它喜欢吃什么？” “它喜欢吃鸡！” “苏姐姐，带烧鸡了吗？” “带了！怎么，你要给它喂鸡？我们带的不多！” “给它一小块吧！” 没办法，她如今还是小姐，自己只是个丫头，得听她的。苏曼从包裹里拿出鸡，撕了一条鸡腿递给陈瑶。只见那十来只狐狸两眼放光，都盯着苏曼手里的那只烧鸡。 苏曼忙地包裹起来，这两个小主，哪里知道外面生活的艰难。 此刻，苏曼放了心了。陈瑶的注意力，会长时间留在九尾狐的身上。 在陈瑶关注九尾狐这段时间里，苏曼要他们兄妹两，特别是陈瑶，接受父母就要不在人世间的事实。 第十章 谈判 苏曼为陈瑶陈瑀找到了落脚之处，但是她心里明白，这里不是久留之地。在这短短的两天里，她的手面脚跟都冻肿了。特别是陈瑀陈瑶两个孩子，那脸上都结痂了。 他们养尊处优，哪里能适应这样的气候反差？ 不能久留的原因，还有就是官府马上会派兵找到这里。虽然有九尾狐的障眼法护佑，但是，他们接下来吃什么呢？在这个大冷天，狐狸连自己的生活都成了问题。 苏曼看着兄妹两身上鲜艳的衣服，心里又添了另外的担心，那就是他们走出去，太招摇了。她把九尾狐摇醒。 自从陈瑶看见九尾狐，一刻也不肯离开它，晚上睡觉，她就搂着它睡。这同时也给陈瑶带来了温暖。 九尾狐被苏曼推醒来，它看了苏曼一眼，低声道。 “又有什么事求我？” “什么都瞒不过你！”苏曼笑笑，对九尾狐好声好气道，“我们出去说，别吵醒了他们！” “放心吧，他们这会儿睡得正香，不用担心他们会听到。” “我想过两日雪化化就走！” “你要哪里去？” “回京城！” “你疯了，官府到处在抓这两个孩子，你想把他们交出去？” 九尾狐犹疑地看着苏曼。 “我没疯，你不想想，如今哪里最安全？我们现在逃到任何地方，都难免遇到官府的人。那些人见到这两孩子，还会放过他们吗？” “那你的意思是，京城最安全？” 苏曼点了点头。 “越危险的地方，越安全。当年我就是这样混进东王府的。” 九尾狐盯着苏曼，半天，它才道。 “你真狡猾！” 说完九尾狐自己先笑了。 “说吧，你想我怎么帮你？” “帮我们找来三身破棉裤棉袄，越破越好！” “你是要乔装进去？” 苏曼点了点头。 “这事倒不难，但是你怎么去？这十来天都是稀稀落落地雪天。” “你确定？” “你若不信，我可以告诉你，明日午后，就有一场中雪，不信你等着瞧！” 第二日午后，真的是一场中雪，那雪像是秋日里的飞絮，漫天飘舞。 苏曼心里对这个九尾狐，开始重新看待了。九尾狐确实有点本事，苏曼想。 但是苏曼绝不会相信它是什么大仙之说。这个狐狸多大？三十岁？五十岁？或者一百岁？ 苏曼相信九尾狐是因为时间久，而知道的事情多。 对于天气，有些动物比人还敏感。比如蚂蚁搬家就是要下大雨的象征。 这样又过了几天，食物没有了。人和狐狸都饿着肚皮。 这样下去可怎么行？苏曼暗自思讨。 苏曼开始把目光盯向那群狐狸，而饿得肚子咕咕叫的狐狸也不时偷看他们一眼。除了九尾狐，双方都保持了距离，保持了警惕。 但又同时从对方的眼中，看到了一股杀气。 九尾狐看在眼里，却装傻，就像不曾见到的一样。 半夜，苏曼摇醒陈瑀，与陈瑀嘀咕了半天。 九尾狐在陈瑶怀里装睡。 两个人起来，悄悄地走到佛像的另一边，过了一会，分明能听到那边打火的声响。 九尾狐悄悄起来，走到他们的身后，只见九尾狐尾巴一撩，只见陈瑀应声倒下。 “你想干什么？把火团扔到洞里去，烧死它们？” 苏曼一惊，看是九尾狐，忙警惕地瞪着它，用身子护住倒在地上的陈瑀。 “我们与其饿死，不如杀了它们充饥！” 苏曼也不想瞒它，她知道自己的动机已经被九尾狐识破，瞒不住的。 “那咱们聊聊吧！” 九尾狐坐在苏曼的面前。 “聊呗！” 苏曼觉得理亏，九尾狐没有害他们的意思，自己倒要它的徒子徒孙的命。 “它们若是饿死冻死我不管，但是我不容许你伤它们的命。” “可你没看到它们的眼神么，它们也是在打我们的主意呢！” 九尾狐笑了。指着地上的陈瑀道。 “你说我要想杀他两，他们能活？” 苏曼看着九尾狐，她不说话。是的，他们确实不是九尾狐的对手。 “人在危难的时候，也不能犯糊涂！” “我又没杀你！” 苏曼小声道。 “就凭你们？还杀我？”九尾狐笑了。 苏曼梗着脖子，又无计可施。 她知道杀不了九尾狐，但是她不知道，九尾狐也杀不了她。第一次见面的时候，九尾狐在心里已经动了杀机，怎奈自己的仙术在她身上根本不起作用。 九尾狐曾听蟠龙道长说过，有些凡人，它的法术根本没有用，而这些凡人，绝不是普通凡人，他们都是能做大事的凡人。 但是，平常人却能杀了这些做大事的凡人。 “那你说，我们该怎么办？” “我就是要跟你聊聊这个！”九尾狐道：“我两能做朋友不？” “这个重要吗？” “这个很重要！” “我要是不呢？” “那你们就等着饿死！”九尾狐看着苏曼：“但是有一点你放心，我不会杀你们的！也不会让我的徒子徒孙吃你们的。” “天亮了，我们就走！我不想呆在这鬼地方了。” “那你们死的更快！”九尾狐阴险地笑了：“要知道，外面的雪有多深吗？你们不冻死也得饿死。知道我们为什么偷不到吃的吗？告诉你吧，如今山下的村庄，都有人饿死冻死了，便是有吃的人家，把那点粮食都藏起来了。哪还会给你们吃的？” “我进城去要！” “说得那么简单，你们的体力到得了京城吗？我告诉你，你们走不出两里地，你们的身上就没力气了，何况还带着她！” 九尾狐指向那边墙角睡着的陈瑶。 “那我问你，为什么非要跟我做朋友？” “实话告诉你，我现在也是惶惶不可终日，我不知道自己这是怎么了，就害怕师父他老人家，哪天忽然出现在我的面前，把我带回那个山上。那样我就再也没有机会独自下山玩耍了。” “这跟我有什么关系？” “当然有关系了！”九尾狐道：“不瞒你说，也只有你能帮助我！” “你确定？” “我确定！” “那我们都活不了，还怎么帮你？” “你答应做我的朋友，我就帮你活着！” “好吧！你说，我怎么帮你？” 苏曼很不情愿地答应了它。 “这个简单，你走时，只要带上我！” “带上你？”苏曼增大眼睛，像不认识它似的：“你让我们带上你？你就不怕被人杀啦？” “杀我？”九尾狐笑了，“这个你不用担心，你只要把这个桃核戴上就成！” 说着话，九尾狐回到洞里，从里面拿出一个雕刻的桃核，是用红绳子系着。桃核上雕刻的是一幅山水画，很是精致。它把桃核递给了苏曼道。 “你只要把它戴在脖子上就成！我就跟你们走了。” “你不会藏到这个桃核里吧？” “算你聪明！” “这样你就不会让你师父发现？按你的话说，他可是大神仙啦？” “是的！师父发现不了，那是因为你与众不同！” “真是奇了怪了！”苏曼嘀咕道，“我有什么与众不同的？” 第十一章 吃狐狸 苏曼不相信，九尾狐会藏进她戴着的那个桃核里，它便是烧成灰，桃核那么小，里面也装不了这么多灰呀。 苏曼懒得与九尾狐理论，她关心的是九尾狐怎么让他们能够活下去。 第二日，阳光普照，醒来的陈瑶，不像陈瑀，她只叫唤着肚子饿，跟苏曼要东西吃。 苏曼斜眼看着九尾狐，九尾狐回转身，从洞里叼出一只老狐狸的尸体，叼到苏曼的身边，然后独自走到外面去了。它无法面对苏曼吃狐狸肉的场面。 此时狐狸都看着苏曼。 苏曼明白了，这只狐狸是饿死的。这九尾狐早就算到了呀，它早有预谋，目的就是要跟她做什么朋友。 好吧，朋友就朋友吧，无非名誉不好罢了。只要能活着就行。 好死不如赖活着，隐妈妈的话，又在她的耳边响起。 苏曼从包裹里拿出小刀，把死狐狸拎到外面的雪地里，开始剥皮。 那剩下的狐狸愤怒了，开始呲牙凶苏曼。 苏曼忙停下手，若再不停手，她怕狐狸一拥而上啃了自己。 苏曼有些感触。 他们就要吃这些狐狸的同类，狐狸能不愤怒吗？狐狸也是有感情的！ 苏曼一时无法下手了。 她回到屋角，坐下来，看着外面的狐狸围绕那只死狐狸，低声呜咽。 “苏姐姐，我想娘！”看着外面地上的死狐狸，陈瑶又哭了。 好在这回，她在心里已经接受了爹娘要死的事实，不再那么嚎啕大哭了。 “小姐不哭，等会子烧肉给你吃！” 陈瑀也是饿得不行了，他有点等不了，从地上拿起小刀，径直走到那只死狐狸跟前。 见他这样来势汹汹，其它的狐狸开始呲牙。 陈瑀亮出小刀，做出要跟狐狸拼命的架势。 “小爷，别伤害它们！” 苏曼忙地呵止住。 陈瑀回头看看苏曼，又看了看那群呲牙的狐狸。他心里明白，凭着他一己之力，无法是这群狐狸的对手。 陈瑀垂头丧气的走回来，坐在那里。 “别急，心急吃不了肉！” 苏曼安慰着陈瑀。 “苏姐姐，我饿！” “小姐不急，今天总会吃到肉的。等它们悲伤一会儿，等这阵子过去了，咱们再动手不迟。” 过了一个时辰，苏曼又提着小刀过去，那群狐狸有几个又站起来，挡住苏曼的去路。苏曼没办法，只好又回来。 “苏姐姐，咱两一起去！”陈瑀道，他瞪着那群狐狸。 “别急！” 又过了一个时辰，苏曼对陈瑀道。 “好了，你拿好棍子，做出要跟它们拼命的样子，但是不要真打它们，吓唬吓唬就是了。” 这回果然奏效，那群狐狸，见苏曼手里拿着小刀，陈瑀手里拿着棍子，先还呲牙，见他们走的越来越近，四散逃开了。 它们眼巴巴地看着苏曼把狐狸皮扒下，又点了柴草，在火上烤。烤得差不多了，苏曼用刀削下一块肉，拿到陈瑶的手里。 陈瑶拿起就啃。陈瑀看着妹妹吃。 “你也吃吧，没有盐巴，将就点！”苏曼对陈瑀道，自己也拿了一小块，啃了起来。 真的不好吃，但是没办法，填饱肚子要紧。 苏曼一边吃着，一边看着四处的狐狸，它们的眼睛里全身愤怒。 等吃饱了，苏曼想了想，扔了一大块狐狸肉，想让这群狐狸吃，但是没一只狐狸起身的。 第二天，又有两只狐狸死掉了。 第三天，就剩下两只已经奄奄一息的狐狸了。 苏曼出于怜悯心，把狐狸肉切成小块，喂到狐狸的嘴里，狐狸还是吐出来了。到了下午，这两只狐狸也死去了。 它们宁愿选择死，也不吃同类。 九尾狐出去后，这几天就没有回来。 苏曼他们靠着这狐狸，度过了大约半个月。 这期间，雪在融化。 忽一日，九尾狐回来了。到了晚上，已经很精神的陈瑶，抱着九尾狐睡。 夜里，九尾狐推醒苏曼。 “明天，就是东王府一家要上法场日子了，你要不要去看看？” “你怎么知道的？” “这些天，我一直瞄在丞相府的房梁上，偷听到的。” “你既然有这本事，为什么不给我们偷点食物来？如果有食物，这些狐狸也不至于饿死呀？”苏曼怀疑地看着九尾狐。 九尾狐低着头，没有说话。 “你是不是故意的？” “故意不故意的，有什么关系？你以为它们能跟我修炼吗？它们根本没有慧根，它们早晚都得死，与其这样，还不如用这样的方式呢。” 苏曼有些不懂这只九尾狐了，半天，才道。 “你是要用这样的方式，使得自己无牵无绊吗？！” “不说这个啦！”九尾狐被苏曼说中了心思，忙地打断了：“明天进不进城？听说是午后问斩，三百多口人，一个也不卖，全部杀掉。” “我早就预料到了！” 东王陈璟他们杀进后宫的时候，据说除了南妃与皇上，也是一个不留。他可曾想到自己府上也会有今天这样的下场？苏曼心中有了快慰。 到了晚上，苏曼想通了，她决定第二日，要带着东王的一双儿女，冒险进城，让他们亲眼看到自己的爹娘被杀。虽然这样的想法她自己也觉得残忍，但是没办法，要报仇，就得这么做。 她要在他们的心底，种下仇恨的种子。这样对于她报仇，只有好处。 “我让你给我们准备的衣服，准备好了吗？” “你放心，这个我早就准备好了。”九尾狐说着话，从陈瑶怀里滑脱，跃到房梁上，瞪下一个包裹。 苏曼眼睛睁得老大，它是什么时候把包裹放上去的，自己怎么一点都没有觉察呢？ “明早从这里出去，就不要再回来了。我会一直蹲在你胸前的那个桃核里的。记住了，什么时候遇到困难，需要我帮忙的时候，你就把桃核打开，放我出来，我会帮你的。” “我就不明白，你也有点本事，即使是真的，你干嘛要蹲在这里啊，这样还不如跟你师父上山呢！” “你当然不明白，这世间多好玩呀，告诉你，我虽然在这桃核里，但是我可以借助你，你看到什么听到什么，我都一样。” “奇了怪了，我总觉得你跟那些道士差不多，有些神神叨叨的。” “不奇怪，我的师父就是修道成仙的吗！”九尾狐笑道。 第十二章 刑场 第二日，苏曼帮兄妹两个换上破棉衣，把脱下来的府里的衣服都烧了。 “小姐，小爷，等会子我带你们去见你们爹娘最后一面。” 兄妹抬头看着苏曼，见爹娘的渴望全落在了那两双眼睛里。 “小姐，你要记住，等会子见了王爷夫人，千万不要嚎哭，更不要哭着喊爹娘，这样你不但害了自己，还会害了你哥！” “我不叫，我就看一眼！”陈瑶点了点头道。 “小爷，你记住了吗？” 陈瑀也点了点头。 “姐姐，放心吧，我是男子汉啦！” “今天进城的人多，小爷，你要跟我们保持一定的距离，你们两个走在一起，会引起官兵注意的，现在他们到处查找你们的下落，知道了吗？” “知道了！等会子，我若见前后有大人，我就跟他们一起走。” 苏曼点了点头，带着兄妹两下山了。 九尾狐在早晨的时候，说要隐藏到苏曼胸前的那个桃核里，然后就在苏曼的面前，瞬间不见了。 “活见鬼！”苏曼咕隆了一句。 但是苏曼还是认为九尾狐玩障眼法。苏曼当年在宫里的时候，遇到重大节日，宫里也会聘请外面玩杂耍的高手。便是宫里，也有不少公公，为了讨主子喜欢，也会玩一些小把戏。 九尾狐一定是在前面走了，苏曼想。 山下的路，在太阳没出来之前，结成了冰路。在走出山外不到三里地，那路更是高高低低，牛车的痕迹很明显，不甚好走。 “小姐，要记住，你现在不能把自己当小姐啦，你不能再娇乖了，你就是一个要饭的，明白吗？以后你得改口叫我姐姐，不能叫苏姐姐了！” “姐姐，你都说了好多遍了，我早记住啦！” 陈瑶有些听烦了，觉得苏曼就像个老妈子一样叨叨叨的。 而陈瑀不同，对于苏曼一再的重复交代，他心里明白，每一步都错不得，一步错了他们都很可能没命。 等到太阳出来，开始化冻了。路上的泥泞可想而知，陈瑀还好，那陈瑶是左一跌右一跌，先还哭，被苏曼吓回去了。 “我与小爷现在都不能背着你，你是要饭的，懂吗？你要再哭，咱就回去，不见你的爹娘了！” 苏曼这话一说，陈瑶立马停止了。 “姐姐，我不哭，我眼里迷了沙子，才淌的眼泪！” 苏曼和陈瑀都被逗笑了，这路上都是泥泞，四处都是大雪，哪里来的风沙？ 两个也不揭穿她，苏曼还关切地问道。 “那现在怎么样了，沙子出来没？” 陈瑶抽泣着。 “还，还没呢！” 苏曼有些心疼这个小主子，毕竟才五岁，五岁就离开了娘，有什么办法？ 苏曼拉着陈瑶的手，陈瑶的袖子膝盖都跌湿了。两边脸上都是紫痂，小手红肿的像个馒头似的。十多天没洗的脸，乌漆墨黑，衣服脏兮兮的，真地像一个没娘的孩子，俨然一个小乞丐。 再看陈瑀，也是蓬头垢脑，脸上脏兮兮，棉袄棉裤上多处棉花露在外，一双鞋子还没脚后跟，后脚裂了很大的一个口子，一挤就流出黄水，再挤便是血水，很淡。 陈瑀毕竟九岁了，孩子大，见过世面。东王曾多次带他出去骑马打猎。这些伤，在他还能承受。 苏曼看着这兄妹二人的装扮，很是满意，任谁也不会想到，他们会是东王的一双儿女。 城门口像往常一样，只查出门，不查进门的。 苏曼三人，在午饭时刻先后进了城。 因为布告贴出三天了，今天是杀反叛东王府以及他的党羽的日子。 这是难得的机会，谁也不愿错过。人们争先恐后地要看看，昔日连见也见不着的东王府里众人，到底是什么样子。他们被砍头的那一刻，会不会哭天呼地。 只见路上陆陆续续地，人来人往。 刑场放在午朝门外菜市口，人还没出来，四周已经围了不少人。 从一早就准备了这个刑场，搭建高台，备了四排刑桩。街两旁站着手持长枪的卫兵，看护着刑场。 苏曼带着陈瑶，用眼角示意跟在斜后方不远的陈瑀，向人群里挤去。 “要饭花子也来凑热闹！” “滚，一边去！” 人们纷纷表示对他们的不满，嫌弃他们身上的灰土。 三个人拖着棍，不论人们怎么打骂他们，直往前排钻。 终于挤到了前面，台上都是把守的士兵。远处有一个高台，台上有一长桌，几把椅子，那是监斩台。 大约过了半刻钟，远处传来鸣锣的声音，几十个彪型大汉，穿着统一的蓝布衣服，肩上扛着明晃晃的大刀，在阳光下闪闪发亮，令人不寒而栗。 几十名大汉到了台上，分立两旁。 又过了好久，只听得远处鸣锣开道，人们纷纷伸长了脖子，看看来的是不是犯人，有经验的人，他们明白，这回来的是监斩官。 果然，不多久，两八台大轿抬了两个官员，在众兵勇的簇拥下，走上台去，坐到了两旁椅子上。 接着，两个马队开来，只见中间的那个骑马的，一身亮闪闪的金盔甲，他骑着马围绕刑场转了一圈，这才下马。 原先的那两位文官，早已站了起来！ “杨大人，请！” “郭大人请！李大人请！” 来的正是杨勇，他与两位大人让了让，客气了一番，坐在了中间那个位置。 两位文官的级别，都比杨勇高，但是因为他是丞相的侄子，况且，这些天宫里闹得人人自危，害怕牵连进东王的案子里，即使平常不走动的，此时也唯杨家马首是瞻，上门送礼套近乎。 所以杨勇虽然官级低，但是两位文官依然推选他为主监斩官。 三人坐定，只听杨勇一声令下：“带人犯！” 只见众男女在帘布后面被推出来，原来人犯早就来了。怪不得那边看守的士兵分了几层。 走在前面的正是东王陈璟，他仰着头，昂首阔步地走到中间的那个刑桩前，面向监斩台。 三位坐着的官员不由得站起来，杨勇忙地下台，走到东王面前。 “王爷，不知您还有何要求，在下一并都满足您！” “我无啥要求，来吧！” “王爷，您千万别记恨我！” 杨勇说完，回台上去了。 第十三章 泄密 东王府主子奴才在内，三百多口人，男女老少，一个不留，全要送上断头台。 苏曼在人群里搜索，却始终没有看到夫人薛瑛的身影。难道夫人不用杀了？苏曼继续在那群低着头的女人中找着。 没有！ 苏曼心里敲起了鼓，若是夫人薛瑛不死，会给她带来很大的麻烦。 等到皇上与镇南王回京，赦免这两个孩子，他们又会回到自己母亲的身边。那么自己借他们复仇的计划，就会全部泡汤。 薛瑛被赦免，这个苏曼倒没有想到。 东王府被抄家，连夜被关在逆天府的大牢。 第二天，得知消息的太后，传来丞相杨基。 “按理说我们后宫的娘们，不该干涉朝政，只是东王谋反，与夫人孩子何干？” “回禀太后，老臣也只是例行问一番话，并没有难为夫人的意思。如今两个孩子已经出城，老夫正派人四处查找，这冰天雪地的，冻坏了可怎么办？！若是找着，定送来让她们母子团聚。至于夫人，老臣听太后的便是，回头老臣把夫人送到后宫来！” 杨基心里有数，夫人杀不杀都无所谓了。何不做个顺水人情？何况他要是杀了东王夫人，将会惹来很多不必要的麻烦。要知道，太后乃隐凤崖大师兄赵元龄的夫人，二师兄李矩做了皇帝后，尊她为太后，意为第一代皇上乃赵元龄，他只是继承了皇上而已。 至于答应太后找着两孩子送来的话，只不过是繁衍的话。真正找着了，还能让他们活？！ 杨基有自己的打算，他不能留有后患。现在东王府的小崽子跑了，到现在还没有消息。 在这半个月里，杨基坐卧不宁，寝食难安。 他们会跑到哪里去？在东王被抓第十三天的时候，杨基决定要与东王好好谈谈。 杨基让人备了好酒好菜，端到大牢，摒退所有人，单独与东王对饮。 “东王，还是我赢了！”杨基亲自给东王倒酒。 东王陈璟摇了摇头。 “我从来就没与你一决胜负，何来输赢？有件事我不明白，想请教丞相！” “请教不敢当，但说无妨，我知道的会告诉您！” “我与您有那么大冤仇吗？据我了解，你平日里不是这么小肚鸡肠的人，你怎么做出小人的事来？我们政见上的分歧，其实再正常不过了，哪个朝代没有？你是文臣，我是武将，我们的想法哪能一样？我要知道你是这样的小人，我会提防你的，你根本无机会下手。” “不错，要不是在您的茶里下蒙汗药，凭着我身边的这些侍卫，也拿不住您。这是老夫一生中做得最无耻最对不起自己良心的事情。但是，我想跟你说的是，你就不该一直追查你的大师兄被暗杀一事，这事都过去六年了，你为什么要紧追不放？” “就因为这个？” “不错，就因为这个！” “这么说来，大师兄是你派人暗杀的罗？” “非也非也，老夫当年也是降臣，巴特尔来了，我降在他的门下，你们来了，我降在你们的门下。老夫无非是想保一家老小的命而已，我有什么理由要去杀一个跟自己无关的人？” “这么说来，你是受杀害大师兄的那个人指使的？” “不错！” “你是一个丞相，怎么会受人指使？” “我有把柄在人家手里，我有什么法子？” “那个人是谁？” “这个我不能说！”杨基端起酒杯，“来，咱两干一个，路上有个伴儿！” “您这话什么意思？” “你会不明白？事后，即便皇上饶过我，镇南王能饶过我？棺材我早已准备好了，能在活着的时候为自己准备后事，我也算是满足了。” “你既然知道，还这么做？” “我要为我的家人，我也是迫于无奈呀！” “那除了我之外，你会怎么对待我的家人？” “全部杀光！” “这么狠毒？” “实话跟您说吧，你的一对儿女跑了。你的儿子若是在我手上，我不会杀您的部下，不会杀你府里的下人，甚至不会杀你的女儿，我是文臣，不是个滥杀无辜的人，人家只要您和你儿子的命。” “原来如此！”东王笑了：“我儿子跑了，您就不怕日后我的儿子来找到您的府上算账？” “这就是我杀你部下以及府里下人的原因，因为这些人，将来会成为你儿子的羽翼，我得提前预防。” “不愧是老狐狸！” 杨基笑笑，站起身，出去了，想了想，又走了回来，站在陈璟的面前道。 “东王，您若恨我，若想杀我，我可以成全您，死在您手里，我也安然了！” 东王看着杨基，摇了摇头。 “东王，您总算明白一回。即使我不杀您，也会有其他人杀您的！” 陈璟看着杨基的背影，坐在那里沉思良久。 忽然间，陈璟呼地站起来，难道当年杀大师兄的人是他？ 陈璟又摇了摇头，不会的，绝对不会的。 就在行刑前的前夜，太后王昕慧，特意到牢房来看望陈璟，她与陈璟聊了大半夜。 聊了什么内容，别人一概不知，但是杨基心里有数。东王会把自己与他的谈话，传给太后。 这样一来，即使将来东王的小崽子成了气候，杨基相信，太后不会不把他父亲的遗言告诉他的。对于杨府而言，也不失为一件好事。就是要让这小子明白，他杨基只不过是别人利用的工具，真正的凶手不是他，而是另有其人。 这个人是谁，杨基对任何人都不能说，哪怕是自己的儿子，他都要守口如瓶。 行刑的时间就要到了，只见杨勇坐在台上，有些局促不安。 东王陈璟，虽然身上铁链铁镣，但是杨勇见到他，还是怕他。这么多年来，一直把他师兄四个奉为神明，神圣不可侵犯。 想当年，他们师兄弟四个强硬闯宫，那个气势如今想起来都让他胆寒。 宫里那么多高手，竟然没有一个能在他们的手上超过五招，很多都是一招毙命。 那时作为侍卫的杨勇，很幸运自己没有出手，否则早已不在人世。 并非他们这些侍卫怕死，而是他们四人手中握有一面旗帜，旗帜上有皇后琪琪格的亲笔题字，共是六个字：挡者死，降着活！ 四人一路杀进后宫，如入无人之境。 杨勇喝了口茶，看了看时辰。 他放下杯子，开口道：“时辰已到，行刑！” 说着话，杨勇从竹筒里拿出杀签，扔了出去。 几十个刽子手喝了口酒，喷在了刀上。他们举起了大刀，就在要砍下的那一刻，只听远处有公公喊道。 “刀下留人！” 第十四章 真相？ 就在几十个刽子手要行刑的时候，忽然远处传来“刀下留人”。而且这个声音分明是宫里的公公所特有的声音。人们纷纷翘首期盼，看这关键时刻来救人的到底是谁。 当所有的刀停在半空中，看向飞骑的时候。守在东王陈璟身边的光头刽子手，刀却下落了。 台下的人看得真切，哇地一片声，有不少人甚至捂住了眼睛。 说时迟那时快，只见两道光影，一前一后，比箭还快地向那个刽子手飞来，只听当地一声，刽子手的刀落地，接着就是啊地一声，刽子手晃了两晃，倒在了陈璟身后。 陈璟回头看，见刽子手的喉管上插着一把雪花镖，插得很深。 不用回头，陈璟也知道这是太后身边的老太监德公公到了。后宫乃至江湖，能使用雪花镖的，也只有徳公公，雪花镖是德公公自己发明的独门暗器。 陈璟奇怪地看了看德公公，后宫不许干涉朝政，这是北国后宫章程里明文规定的，太后怎么能冒如此风险，为一个不可逆转的事情而冲动呢？ 所有人都看着飞骑上的德公公，只见德公公面容消瘦，两眼深陷进眼窝，他看也不看监斩台上的几位官员，勒住马缰，下马，大步走到陈璟面前。 “东王爷，奴才给您请安罗！” 说着话，德公公跪在东王的面前。 “德公公，您怎么来啦？” 东王爷忙地扶起这位七十高龄的德公公。 “我奉太后之命，先行来了。奴才若迟来一步，奴才将无颜回见太后了！”说着话，德公公道：“东王爷，奴才给您解开手镣脚镣。” “你这是要作甚？难道你要把本王推向不忠不义的地步吗？那样活着，还不如死去！万万不可！” “东王爷，太后虽然坚信您不会谋反，但她老人家不是要奴才来救您，她是要您死得体面些啊，她要为您留个全尸啊！” 他们在这里说话，声音很小，除了近身的王府的下人以及刽子手，其他人根本听不到。 坐在台上的几位官员，早在德公公喊刀下留人的时候，就全都站了起来。 又见德公公手一扬，刽子手瞬间毙命，三位官员的脸色都变死灰了。 要知道，来人乃是德公公，这德公公与其他公公不同，他虽然没当什么太监首领，但是太监首领见到他都得行礼。太监里，他的地位甚至高过了皇上身边的小安子。 德公公在这关键时刻出现，能不让杨勇捏一把汗吗？ “德公公！”杨勇见徳公公一系列动作，慌得忙地跑过来，但是还是没能阻止徳公公为东王解开脚镣手镣。 杨勇心里叫一声完了，东王陈璟此时要跑，谁也拦不住。 台下所有的看客，此时鸦雀无声。 周围的士兵，你看看我我看看你，这德公公他们很少有人见到，不知是何方神圣，一个个手握在刀柄上，只要一声令下，随时一拥而上。 可是令他们没想到的是，主斩官杨勇杨大人，却低着头哈着腰跑到行刑台给德公公施礼，可见这位徳公公地位有多高。 苏曼看得真切，一眼便认出这个德公公，当年她还在宫里的时候，德公公侍候的是那个老妖婆。如今侍候什么太后了。 就在人们私下里议论纷纷，被这特如其来的变故弄的异常兴奋，做着种种猜测的时候，只听又有一骑飞来。 “太后驾到！” 远处几辆马车，缓缓驶来，车的前后左右，众多公公以及宫女簇拥着，路两旁，是内府侍卫护卫着。 三位监斩官原地跪下，所有士兵跪下，看热闹的人，被这气势吓住，一些胆小的人先跪，接着其他人也都跪下。 苏曼拉着陈瑶跪下来，她见陈瑀站在那里，用眼神剁着他，不能这样鹤立鸡群，引人注意，陈瑀也乖乖地跪下了。 车到监斩台前停了下来，宫女忙上前打开车帘，从里面走出一位雍容华贵的夫人，大约四十多岁，皮肤白皙，她就是太后。 太后下了车，她转过身来，手伸向轿里。 “妹妹，来，慢点儿！” 被太后接下来的这位夫人，正是东王的夫人薛瑛。 她一下车就感觉阳光刺眼，迟了点的宫女，慌慌张张地跑过来，打开了大伞。 薛瑛四处张望，然后把目光定格在行刑台上。 这上面都是熟悉的面孔，行刑台上众人见着夫人，都有些激动，像是临死的人一下子抓住了救命稻草。从刀下留人那一句起，一直到夫人的出现，让他们看到了希望。 薛瑛终于看到了东王，看到了穿着前后都印着囚的蓝衣服的丈夫。她紧走几步，脚下被绊了一下，被早有在背的宫女一下子扶住了。 “东王，您瘦了！” 薛瑛看着东王，眼里噙了泪，两人双手扶住对方，四目相对，一时有千言万语不知从何说起了。 “杨勇何在？”太后在众人簇拥下，向行刑台走来。 “下官在此，给太后请安！”杨勇头伏在了地上。 “给太后请安！”众人都叫道。 “平身吧！”太后见众人都起来，全场都静了下来，这才道：“我想跟你求个情，给我们跟东王说说话的时间，也就半个时辰，可否？” “真是折煞下官，太后吩咐，下官岂敢不从，太后尽管聊，不急，时间还早的很！” 太后在任何场合，说话都是那么和蔼，她从不把自己当太后。不像杨基的女儿，皇后杨则环，都称自己为本宫。 太后并不急着上前，该说的话，她已与东王在昨夜大牢里聊过了。现在，就让他们夫妻做最后的诀别吧！ 她为了救薛瑛，答应过杨基在行刑前不让他们夫妻两个见面。 但是，一直在后宫的薛瑛，苦求太后答应她见东王最后一面。 “不是我不帮你，杨基的人一直在门外守着，你哪里能出得去？你出去了，虽然他答应我不会杀你，但是他会把你关起来，等到行刑结束，再把你放了。你说你出去有何意义？” 然而，女人毕竟是女人，在最后关头，太后还是令德公公硬闯进刑场，她怕薛瑛不能与丈夫诀别，留下终身遗憾。 下面看热闹的人，低头窃窃私语。 苏曼带着陈瑶，眼睛一眨不眨地盯着台上的东王夫妻，她还不明白台上发生了什么事。 此时的陈瑶，要不是嘴巴被苏曼捂住，早已哭出声来了。孩子见了娘，无事哭三场，何况这半个月来，受了这么多委屈，不向娘诉苦又向谁诉去？ 第十五章 最后一面 “要饭的，凑什么热闹？才死了一个人，瞧把孩子吓得。走吧走吧，杀人有什么好看的？”一个维持秩序的小头头，看着陈瑶两眼流泪，哭不出声，以为被吓住了，有些可怜她，便对苏曼道。 “我让你不来不来，你非要来，吓住了吧！别哭了，那太后在上面啦！再哭，惊了太后，也要杀你头的。” 苏曼声音很小，但是台上还是听着了。 东王无意间一瞟，看到了苏曼，他很惊讶。但是那哭着的小孩，东王一时没认出来是陈瑶。 东王把眼移开，他装着与薛瑛拥抱，在她的耳边道。 “苏曼怎么逃出去的？” 这话一出，只见薛瑛身子一抖，东王忙地抱紧，怕她露出破绽，让下人发现。若是大伙一起看向苏曼，人多嘴杂，会引起官兵的怀疑。 其实下人里已经有人认出苏曼来，他们又低下了头。他们已经知道小爷小姐被苏曼救出去了。他们感到欣慰，东王府还有后，以后东山再起，他们的家人会得到照顾，也算自己没有白死。即使没有了家人，起码逢年过节，坟头上有人扫莫，有人给他们烧纸钱，不至于死后成了孤魂野鬼。 薛瑛几次要推开东王，都被东王抱住了。他得先稳住她的情绪。 “王爷，我要看看孩子！”薛瑛在王爷的耳边，轻轻地说了这句话。 东王到现在才知道，原来两个孩子，是被苏曼带出去了，那他们怎么又回来了？ 东王用眼的余角瞟向台下，这个时候他开始注意台下的那个哭着的女孩，正看向他们。 东王轻轻啊了一声。 “是瑶瑶，怎么会是瑶瑶！” 薛瑛用眼看向台下，她看到了苏曼，接着是陈瑶。薛瑛的心里五味杂陈，孩子受苦了。 她的眼睛在陈瑶左右搜索，没有发现陈瑀。难道陈瑀出事啦？ 她看着苏曼，眼里满是疑问与祈求。 苏曼眼睛开始转向左边，薛瑛随着她的眼睛望过去，她看到了陈瑀。 两个孩子都瘦了，黑了，脸上结痂。这对于薛瑛来说，她早就有思想准备，但兄妹两比她想象中还要苦。 有人开始盯着陈瑶看。 他看看陈瑶，又看看薛瑛，想在他们两个之间发现点什么。但是这要饭的，实在看不出哪里高贵之相，与薛瑛应该没什么瓜葛。逃出十几天，怎么会是这副德行呢，那也太瞧不起东王府了？ 但是受丞相委托，要他们这些密探在人群中搜索，一旦发现可疑的孩子，一定要盘问清楚。 丞相杨基也只是说说而已，他不会想到，苏曼的带着两个孩子来看父母了。 “你哭什么，难道认识他们？” 那个密探走到陈瑶面前，伸长了脖子指着台上的陈璟薛瑛道。 苏曼，怎么也没想到，陈瑶竟然点了点头。 “你怎么会认识他们？”苏曼心提到了嗓子眼，她推搡了一下陈瑶，“你若认识，你去啊？！” 说着话，苏曼又伸手拉了拉陈瑶的衣角。 “姐姐，你怎么忘了，那回这位夫人还给我们东西吃！” 陈瑶说话，让所有人的目光集聚过来。苏曼看了一圈台上东王府的下人，她狠命一巴掌打在了陈瑶的屁股人。 “你这这话会惹祸的你知不知道？他们现在是罪犯，马上要杀头，你说认识他们，官爷把你也抓起来杀了头怎么办。早知道这样，还不如把你卖给人家，起码能换两个钱，给咱爹娘买口薄棺材呢。” 下人有的还发现了陈瑀，他们彼此开始互相对眼神。 再这样下去，就要露陷了。忽然，薛瑛挣开陈璟的怀抱，从后面的一个丫头手里拿过一个盒子，盒子里有个小瓶，她拿出来，拎开盖子，对着台下道。 “你们有谁以后见着我一双儿女，我求你们告诉他们，一定要听话，一定一定要听话。” 说完，她最后向陈瑶看了一眼，把瓶里的粉末倒了一些在嘴里。 她的这些动作是连贯的，让所有人都措不及防。太后亲眼看着她把半瓶粉末倒进嘴里，却来不及阻止，她跺着脚后悔莫及，她跑到一个宫女面前，啪啪就是两个大嘴巴。 “我让你看好夫人，你是干什么了你？” 太后咆哮道。 “不关她的事，是我早有一死的心，她是防不住的。王爷，我先走一步了。” 薛瑛的嘴角开始渗血。 这忽然间的变故，让在场的所有的人都震惊了，人们的目光积聚到台上，想弄清楚发生了什么事。 就在这个时候，一个人走到了陈瑀的后面，一双大手捂住了陈瑀的嘴巴，陈瑀回头看，在一顶破草帽下，他看到了一张熟悉的脸。那人轻轻摇了摇头，放下手，拉着陈瑀消失在了人群里。 东王陈璟，是亲眼看着陈瑀背那人拉走的，那人带着草帽，东王看不清他的脸。起码他不会害陈瑀，东王想。 东王此刻心里对于眼前发生的事情，没有任何心理准备。 对于薛瑛的自杀，他是有心理准备的，这个女人跟了自己十几年，感情很深。记得以前每回上战场，他们夫妻两都要说话说到大半夜。东王曾不止一次说过，若他战死了，要她改嫁，照顾好一双儿女。 而薛瑛呸了之后，很认真道，王爷你若丢下我去了，我也不活。 如今一双儿女正被官府通缉，他们却为了见父母最后一面，冒死前来看上最后一眼。 薛瑛若是活着，儿女就会想方设法与她见面，者难免不会被杨基发现。而她这一死，就断了儿女的念想。 “走吧，走吧！多保重，一路走好！”王爷抱起薛瑛，眼睛却看了眼苏曼陈瑶，然后从薛瑛手里，接过那半瓶药，倒进嘴里，“夫人，我来陪你！” 太后看着这对刚才还鲜活的生命，一瞬间就成永别了。她闭上眼，淌下两行热泪。 太后在宫女的搀扶下，走下台去。 “杨大人，我请求您能料理好他们的后事！” “太后放心，东王爷毕竟战功赫赫，丞相说了，一定给他老人家厚葬！只是夫人，这下官是万万没想到！” 说着话，杨勇跪了下来。另外两位官员也跪了下来。 东王府的下人，见了东王以及夫人先行走了，知道没指望了，只能听天由命，也都跪了下来。 “东王，夫人，一路走好！” “一路走好！” “一路走好！” ?????? 苏曼见夫人追随东王爷去了，刚才的惊吓还没有去，她决定赶紧离开，忙地寻找陈瑀，陈瑀却不见了，她四处寻找，没有陈瑀的踪影。 苏曼心里突突地跳着，把陈瑀给弄丢了，可怎么办？ 然而不容她多想，眼下是走的越快越好。才五岁的陈瑶，还不知会干出什么出格的事，说出什么出格的话，这是她不可控的，无法预料的。 她一手捂住陈瑶的嘴，转过身，向着人群挤去。 第十六章 乞丐 苏曼带着陈瑶钻出了人群，四处张望，没有陈瑀的影子。苏曼在外围寻找，此刻人群里发出了哦的声音，尖叫的声音，孩子哭的声音。 苏曼知道，第一批行刑结束了，下面还有第二批，第三批。 苏曼拉着陈瑶，怕陈瑶再丢失，她一直四处张望，怎奈个子不高，看得人有限。 就在苏曼四处张望，急得抓耳挠腮的时候，她的肩膀被人拍了一下。 “喂，找什么呢？” 苏曼一回头，见是三个小乞丐，最大的也就跟自己差不多大，最小的也要有**岁的样子。 “我们老、老大、大问你你话呢，没、没听见啊？找、找什么呢？”最小的那个道。 苏曼听着都费劲，遇到个小结巴，苏曼没有回答。 苏曼知道，乞丐有乞丐的规矩，自己说什么，都没用，还是少说为好。 “问你话呢，你哑巴啦？” 那个领头的孩子，推了苏曼一下，苏曼后退一步，还是没说话，她瞪着那个领头的。 这几个乞丐，一身脏兮兮的衣服，瘦骨嶙峋的样子。领头的那个男孩，脚上甚至都没穿鞋，让人不忍看，又特别佩服他。 “你们凭什么欺负人？” 陈瑶有些抱不平，她气哼哼地站出来，眼睛瞪着推苏曼的那个乞丐。 “欺、欺负啦，能、能怎么地？不、不懂规矩啊？哪、里、里出来的、野野猴？” 小结巴上前推了一把陈瑶，把陈瑶推在了地上。苏曼忙地拉起陈瑶。 “干什么呀，她还是个孩子，依仗人多呀？” “怎么，你还不服呀，来来来，咱单挑！”那个十一二岁的孩子，看上去还没有苏曼高，他挑衅道。 “真不要脸，跟我们女孩子斗狠，多有出息？有本事欺负别人去呀？” 领头的似乎意识到什么，道理确实如此，便道。 “老规矩，若是在我的地盘上乞讨，每天都要上供的，知道吗？” 苏曼没答话，此刻话多，没什么益处。她拉着陈瑶就走。 “哎，给、给个话、话呀，你在、不、不在这里乞、乞讨啊？” 小结巴伸手拦住苏曼的去路，眼睛上扬，斜视着苏曼。 “这、这么不、不识相？要、要不看你、你两是个女、女的，早揍你了！” 苏曼白了他一眼，带着陈瑶推开那个小结巴，想绕过去。 “我找人！”苏曼道。 “找谁呀？只要是在我的地盘上，找人也得留点什么，谁知道我们一转身，你是找人啊还是要饭呀？”那个领头的站在苏曼的后面，阴阳怪气道：“带走，到那边好好问问！” 那两个小乞丐，一听大哥发话，忙地过来，推搡着苏曼和陈瑶。 “走！” “干什么呀，我们自己会走！” 苏曼一副不服软的样子，她回头瞪了他们两个一眼。苏曼怕不听他们的话，陈瑶会吃亏，推推搡搡，陈瑶哪里受得了。 “哪里来的？”领头的在那个僻静的墙角处，围着苏曼转了一圈，。 “阎王老爷那里来的！”苏曼冷冷道。 “给我老实回答！” “就是阎王老爷那里啊，要不要我带你去看看？”苏曼嘴角露出嘲讽。 想想她们两，差点被官兵发现。 “好啊，那就带我们去看看，阎王老爷长啥样啊？” “没空，我还要找人呢！” 说着话，苏曼又要走。 “站住！”那个领头的吼了一声，苏曼站住了。 “我说让你们走了吗？你回答我话了吗？” “是啊，她态度不好，一点也不尊重大哥！要不要把她两带到瘸叔那里？”十一二岁的乞丐道。 “我看成！”领头的又围着陈瑶转了一圈，想吓唬吓唬她，刚要说瘸子就是人拐子的时候，苏曼发话了。 “你们说的瘸子是那个人拐子吧，干嘛？就凭你们，想卖了我两？”苏曼看着领头的，用眼狠狠地剁他。 “哎哟，有点见识啊？！连拐子都知道？看来对着地儿不生呀。”领头的态度缓了下来，“那你可曾听说，这一带有个叫冬子的？” “冬子是谁，没听说过！” “大哥你看，你名字在江湖上那么响，她都不知道，她哪有什么见识？”十一二岁的那个对领头的道。 “哼！”苏曼哼了一声，“我六年前在这里，怎么没有听说过你们呀？跟我摆谱，够格吗？” “哦？”叫冬子的那个乞丐，惊讶地看着苏曼：“那你是哪个帮的，南帮的，还是北帮的？” “我要是不说呢？”苏曼只能点到此，说多了，就露陷了。 果然，那个叫冬子的乞丐态度来了个一百八十度大转弯。 “不论哪个帮，都是一个祖师爷，知你们是守规矩的。说吧，找谁，看我能不能帮到你？” 果然有戏。 苏曼六年前，曾经在这里要过三个月饭，那时总是被人欺负来欺负去。后来她加入了帮，才算好些。但是她有一回被人拐子骗去，就是那个瘸子，差点给卖了。幸亏遇到好心的奎叔，带人从拐子手里把人给抢出来。 说起这个丐帮，也是有规矩的。他们最讨厌被人骗，帮里可以自己卖自己，那是自愿的。但是被人拐子骗去，自己都做不了主，这就是欺负人，路见不平总有乞丐拔刀相助，何况奎叔还是北帮里的长老。 “我有一个弟弟，与我走散了！”苏曼道。 “多大？长什么样？叫什么名字？” “九岁了，跟你差不多高！叫瑀子” “鱼籽？怎么叫这个名字？好了好了，咱先说好了，若是找着了人，我不能白找，你得给我们点什么。” 冬子说完，等苏曼的意见。 苏曼知道，这些乞丐还是比较仗义的，不问东西多少，无非就是个意思。 冬子见苏曼点头，这才对那两个人道。 “狗子，结巴，都听到了吧？去，集合兄弟们找人。” 狗子结巴领命去了。 “对了，我还没问你什么名字呢？” “曼子！” “那她呢？” “瑶瑶！” 冬子点了点头，对苏曼道：“以后有什么困难，就尽管说，我们算是朋友了！” 十三岁的冬子，在这一带已经有五年了。他从一开始被人欺负，到后来做了乞丐里的孩子王，就是因为他仗义，敢下雪天赤着脚，把鞋子让给其他孩子穿。这一点，其他乞丐都做不到，他让人佩服。渐渐地，他就在乞丐里出了名了。为了不受其他小乞丐欺负，追随他的小伙伴多了，把他抬起来，做了这一带的丐帮老大。 第十七章 没有泪别的分离 五岁的瑶瑶，还来不及悲伤，就已经绷紧了神经。 接下来的生活，都是居无定所，吃了上顿没下顿的日子。陈瑶感到恐惧，不安。除了苏曼与哥哥陈瑀，她再也没有亲人了，没有爱她疼她的爹娘了。 陈瑶紧紧抓住苏曼的衣角，害怕一转身找不到她。 “姐姐，能找到哥哥吗？” “能，哥哥也可能在找我们呢。我们现在哪里也不能去，就在这个菜市口找。” 苏曼说着话，就要向刑场那边走去。 “你们也别瞎找了，人我会给你们带来的。只要他是乞丐，在这个京城地段，没人罩着他，到哪里他都不安生。” 冬子说的话没错，京城丐帮分为两大派，南派和北派。南派大都是南边过来的乞丐，北派是北边过来的乞丐，他们各自有着自己的地盘，不容外帮入侵。 冬子他们属于南派，占据菜市口的地盘。 两大帮这么些年也还算安生，没人惹事。 都是乞食，又不打能靠乞讨发财，有口饭吃就行。所以这么多年，相安无事。 甚至两帮里，到了晚上，有那熟知的，脾气相投的，还能在一起喝点酒。 两大丐帮的人数也无定数，走的走，来的来，就像冬子这样的，再大些，他就能找到些活计做，给富有的人家做长工，不用再以乞讨为生了。像苏曼这样的，也可以去人家做个丫头，做些端茶倒水、扫地做饭、挑水捡柴、浆洗衣服等等的事，也不用再乞讨了。 成年了以后，再去乞讨，不但自己儿没面子，便是被索要的人，也是一脸的鄙夷。所以成年以后，小乞丐大多改行了。 只有那些老人孩子，以及身体残疾，才会做着这样的营生。 时间过得很快，大约两个时辰后，行刑台那边已经接近尾声了。该杀的都杀了，接下来就是处理这些尸体。 陈瑶还想去看看爹娘，苏曼拉住没让去，这个闯祸的年龄，还是少些刺激的好。不见了他们的尸体，她反倒平静了许多。这么多天来，苏曼一直在向她灌输，她爹娘将不再人世的这样的事实。 那些看热闹的人，开始陆陆续续的离去。也有些看客，似乎还没有过瘾，在那里窃窃私语，肆意评论，说说哪些是勇敢的，哪些是懦弱的。总有那几个特别的，比如哪个男人看起来威武，却在屠刀下吓尿了。哪个女人看起来弱弱，但是面临死亡，却面不改色，安然倒下。 但是大多时候，这些下人们也只是陪衬，人们谈论最多的，还是东王府主子。像东王的夫人薛瑛这样有情有义的女人，若干年后，还是会被人作为茶余饭后的谈资，受人敬仰。 苏曼此刻的心里是不平静的，她内心的喜悦被失散的陈瑀给搅乱了。她答应过夫人，要照顾好他们兄妹的，安顿好他们是她的心愿。 可如今，人却不见了。 就在苏曼忐忑不安等待陈瑀的消息的时候，陈瑀也在焦急地寻她们。 把陈瑀拉到后面去的人，不是别人，正是岳箫岳将军。 岳箫自从逃跑后，他并没有离开多远，在雪停了的第二日，他就发现，各个路口都有官兵把手。若是被他们发现，自己并没有带着两位东王府的小主子，那么苏曼他们就更危险了，杨基会调回更多的兵，在京城四周围搜索。 所以岳箫转了一圈，到了西门外的罗马行，卖了马匹，躲到了号称千里的芦苇荡，在一条破旧废弃了的捕鱼船上，度过了半个月。 当他听附近的民众，呼喊着去看处决东王府一干犯人的时候，他混进了城，想最后再见一眼昔日的主子。 如今岳箫的打扮，纯是一个农民，脸上胡子拉碴，好多天都没有洗脸，带着一顶破斗笠，穿着发黄的衣服，脚踏一双破了洞的棉鞋。 他把陈瑀引到了后面，岳箫是怕陈瑀不忍心看着父母在自己的面前死去，关键时刻做出冲动的事情，而导致前功尽弃。 陈瑀告诉岳箫，前面还有陈瑶与苏曼呢，他要去找她们。 等到陈瑀与岳箫挤到了前面，苏曼与陈瑶已经走了。 陈瑀忙地顺着苏曼刚刚的地方往外面找，但是没有。 “别急，我想她们也不会走远的！”岳箫道。 他们围着菜市口一直在找，没有她们的踪影，而那个时候，苏曼与陈瑶，正被冬子几个带到一个墙角的僻静处，错过了与他们的相遇。 而就在岳箫带着陈瑀寻找苏曼的时候，在外围的人群里，有几双眼睛正盯着岳箫。 警觉的岳箫也感到了自己被盯梢。 “快，离开我，离开这里，我被人盯上了。记住，离开后你们想办法到南城南山庙找一个叫度能的和尚，他会告诉你怎么做，切记切记。” “南城南山庙！”陈瑀看着岳箫，有些疑惑，这个地方他不知道在哪里。 “对，快走，这里危险，不要找她们了，否则你们一个都跑不了！” 岳箫见陈瑀还在犹豫，时间紧迫，怕那些探子生遗疑，他急中生智，一把推开陈瑀。 “臭要饭的，滚开，老子没钱。” 陈瑀被一下子推倒在地上，骗过了那几双眼睛。原来这小子是在乞讨啊！ 岳箫的判断没错，暗探发现了他。这个昔日东王府的将军，过去走到哪里，都会吸引人们的目光，他的脸是大家再熟悉不过的了。岳箫不认识这些人，但是这些人认识他。 凭着多年战场的经验，岳箫练就了一双鹰一样的眼睛，此刻不逃，将会带累陈瑀。 当岳箫箭一般逃离刑场的时候，四周的暗探被他的异常所吸引，完全忽略了乞丐打扮的陈瑀。 “是岳箫！”发现他的暗探追出去，他的这声低吼，无疑让周围的暗探兴奋起来，总算没有白来。 他们跟着岳箫的后面就追。并且有人把发现岳箫的消息，第一时间去通知了丞相杨基。 接着，从丞相办公处，多匹快马飞奔各个城门，传去丞相的指令，一旦发现岳箫，格杀勿论。 这些暗探，哪里是岳箫的对手。他利用络绎不绝的人群，几个转弯，就甩落了尾巴。 撂下岳箫逃掉不提，且说陈瑀，亲眼见着父母吞药自杀。心里的悲痛无法抹去，却不曾想会遇到岳箫。 陈瑀还未从悲愤与喜悦的复杂感情中走出来，又见岳箫离自己而去，并且被众多人追。 陈瑀感到身边的危险，他从未有过如此的恐惧。也就是说，刚才在前排的时候，他的身边很有可能隐藏着暗探。只要他有异常的行为，就可能被抓走。 陈瑀的身子抖了一下，此刻他逼迫自己的大脑必须冷静。 若是现在去找陈瑀苏曼，谁知道这人群里还有多少暗探？谁知道他们若是见面，陈瑶会不会有不利于他们的举动，哪怕她不叫爹娘，抱住他哭，都可能让他们命丧黄泉。 陈瑀选择了离开。他朝着北门，随着众人离开了这是非之地。 陈瑀的离开，使得冬子的手下找了很久也没有找着。而且，在以后的日子里，冬子甚至恳求了长老动用更多的人去寻找，都没有找着陈瑀。 陈瑀去了哪里？无数个夜晚，苏曼都在想。 苏曼为对不起夫人的嘱托，暗暗自责过许多回。 在接下来的许多年的日子里，对于陈瑶，苏曼是带着愧疚对她好的！ 第十八章 饥饿 陈瑀离开了菜市口，他也摸不着哪里，只是一个劲地往北走，他知道，南门很危险，他亲眼看到，岳箫就是往南门的方向去的。 陈瑀现在，想见到苏曼却又怕见到妹妹陈瑶。苏曼说的没错，他两在一起，就是个目标，很危险。 陈瑀只是机械地往北去，他不知接下来会发生什么，能不能找到苏曼和陈瑶。他必须暂时离开这里。 这个九岁的男孩，在仅仅不到二十天的时间里，经历了这么多磨难，然而磨难也迅速让这个小男子汉成长起来。 他虽然在以往与苏曼的接触中，知道她是个有主意的丫头，比一般丫头心智成熟的早。父母一直都在夸她。 却没想到，在这半个月里，让他见识到了真正遇事的苏曼，看看她在困难中，怎么一个个去解决问题的。 陈瑀觉得自己是个男的，该出来担当了。他不能害了自己又连累妹妹。 他心里清楚，苏曼会带着陈瑶找他的。他知道苏曼心里很急。但是，刚刚发生的一幕，让他心颤。 他在后面与岳箫说话的时候，他曾看到两个人在问两个孩子，那两个孩子，一男一女，女的要比陈瑶大些，男的倒跟自己差不多大。然后他看到，那两个孩子被带走了，后面还跟着点头哈腰的大人，估计是两个孩子的父亲，一直在解释着什么。 现在想来，这个事就好解释了。那两个人，也是密探，他们在盘查每一个可疑对象。 感谢寒冷，陈瑀想，要不是寒冷，要不是他们现在这副乞丐的模样，他们如何能躲过这么缜密的排查？现在他们的样子，就是连父母，也是认了半天的。那还是发现了苏曼后发现他们的。如果走开去，他们的爹娘甚至不认识自己的孩子了。 也不知走了多久，太阳落山了，起了大风，大风吹在脸上像刀子割一样。 陈瑀感到又累又饿，还是早晨吃那剩下的狐狸肉，只有一小块，苏曼拿小刀分给他们兄妹两吃，而她自己，只是烤了点狐狸皮充饥。 陈瑀袖着手，蹲在一个大院子人家的墙角处避风，还是冷。陈瑀把头缩在脖子里，这样要好受些。 此时，一辆马车从远处跑来，在门前停下，车上下来一位贵夫人，涂脂抹粉，体态丰盈，却穿着一件羊皮小袄，配一条大红裙子。 这也是不会搭配衣服的，陈瑀想。 “哪来的要饭？还不撵了去？这么冷的天，冻死在这里岂不晦气？” 只见车夫忙地点头，拿着马鞭过来，指着陈瑀道。 “还不快走？找个暖和点地方呆，在这里非冻死你不可！” 陈瑀站起身，掖了掖破棉袄。 “大爷，给点吃的吧，我都一天没吃东西了！”陈瑀憋了半天，说出了这句话。 “滚滚滚！老子还没吃呢！”车夫有些不耐烦。 一到冬天，京城的乞丐就多起来。车夫还不算坏人，但是他的耐心早已没有了，那点同情心早已麻木了。因为乞丐太多，他无法一个个去同情。 陈瑀被人家吼了，也不知再磨几句，说点好话，有时候多说两句，人家发了善心，真的会给他半边冷馒吃。 陈瑀看着车夫手里的鞭子，匆匆离开了。 天渐渐暗下来，又饿又冷的陈瑀，那眼泪不知怎么就流了下来。风？还是委屈？还是因为没了家？ 陈瑀在父母相继倒下的时候，他都没有掉泪，东王陈璟一再教导他，男儿流血不流泪。看着爹娘倒下，那时的陈瑀，只有满腔的仇恨，他恨杨基，恨不得把他千刀万剐，恨不得踏平丞相府。 真没出息，陈瑀忙把眼泪擦去，左右看看，还好，没人。 陈瑀第一次感到丢人，但是那眼泪就是不争气，擦了又来。 爹娘死了，妹妹失散了，唯一的依靠苏曼也找不到了。找一个避风的地方，又被人撵走，要点吃的不但没给，还被人骂。 陈瑀走啊走，那眼泪一直就没断过。陈瑀擦了一回又一回。 冷饿以及脚后跟伤口的痛，各样加在一起，使得这个坚强的少年，再也控制不住自己了。 他先是小声抽泣，接着是嚎啕大哭。 外面早已没有了行人，即使有那晚归的，也坐着舒适的马车，手里拿着暖炉，匆匆地往家赶。 没有人听他哭泣，他只能漫无目的地往前走着。 “这就是命！” 在破庙的时候，苏曼经常这样对他说。 “命？”陈瑀问：“命到底是什么？” “命是什么？命就是你这一辈子的生活，有人说是上天安排好的，不由自己掌握，有人说自己可以改变它。这就要看你怎么去看它，积极的人，会努力上进，会积极去争取任何一次机会。而消极的人，只会叹气，只会抱怨，只会逆来顺受。” 陈瑀实在走不动，一屁股坐在了一颗大树下，想着苏曼的话。 地上早已结冰了，寒气透过棉裤，只往陈瑀的身体里钻。 不行，我得改变它，改变我的命运。陈瑀给自己打气，他擦去眼泪，爬起来，这地方不能呆，否则真的会冻死。 此时的陈瑀，想起了那个破庙。 虽然苏曼说过，他们不会回去了，但是陈瑀现在脑海中想的，都是在破庙里的幸福时光，饿了吃狐狸肉，冷了盖狐狸皮。现在庙里没了狐狸肉，苏曼姐姐不是还烤吃狐狸皮吃吗？庙里狐狸皮多是是。 陈瑀想着，第二日若是能找着苏曼，还是回破庙里。起码那里不至于像现在这样遭罪。 陈瑀马上又否决了自己，不能去找苏曼和妹妹，太危险了。 男儿当自强，陈瑀想起爹的话，是的，要靠自己活着。如今妹妹由苏曼带着，陈瑀很放心，毕竟苏曼有生活的能力。 夜深人静的时候，陈瑀走累了，实在太累了。他在一户大院子边停了下来，围着大院子转了一圈，那院子后面，有个角门，门锁着。 陈瑀靠在角门上，不一刻就睡着了。然而夜里又被冻醒，脚麻得不能动，他强忍着麻痛坐下来，脱下鞋子，用手捋着脚，不停地摩擦，这还是苏曼教他的法子。 等好些了，陈瑀不敢再睡，他只是打盹儿，一会儿起身跺跺脚，跑几步，然后再抓些雪放进嘴里。 第二日，鸡叫三遍的时候，陈瑀回头走向南门。 中午的时候，他好不容易回到了破庙，浑身已没有了力气，他靠在墙上老半天，麦草还在，破棉胎还在，狐狸皮还在。 休息了一会儿，陈瑀爬过去，拿起狐狸皮就咬，但是怎么也咬不动。他拿起火镰，学着苏曼的样子，老半天，居然把火点着了。他把狐狸皮的毛烧掉，开始烤，先是糊得难以下咽，第二张还算好些，陈瑀吃着，居然没觉得难吃。 这样过了几日，总算又恢复了体力。狐狸皮越来越少，这样下去，总不得法儿。 陈瑀想起了岳箫临走时候的话，他开始收拾起破棉胎，用布条捆上，又带上烤好的狐狸皮，背在背上。 临走时，他握了把麦草，在地面扫了一大块干净地儿，写了几句话。 那几句话是：姐姐，我走了，不要找我，我去南边了，我把妹妹就拜托给姐姐了，请姐姐照顾好她，他日若能活着相见，定报答姐姐的救命之恩，我十年后的今日，会到这里来联系姐姐。 写完，陈瑀苦笑了笑，苏曼她们会回来？她说过，他们不会回来的。 第十九章 罪责难逃 苏曼对于陈瑀的走散，又是纳闷又是愧疚，她没能履行好自己的诺言。她答应过夫人，要安顿好他们兄妹两的。 苏曼自始至终，对于刑场发生的变动是一无所知。 岳箫成功逃出了京城，他找到了一个纤夫的事情做。他一路南下，靠着一股子力气，得到了船老大的赏识，成功地避开了官兵的盘问。船老大为了他，昧着良心说了慌，说他是自己的远房亲戚。 岳箫对于陈瑶与苏曼的关心，加起来都不够对于陈瑀关心的零头多。陈瑀是个男孩，未来要撑立门户，为东王府以及死去的众将领报仇的。他宁愿用十条陈瑶苏曼的命，来换陈瑀一命。 而当他再一次见到苏曼的时候，绝不会想到当初这个不起眼的东王府丫头，会跑到南北国两军对垒一触即发的战场上。 手无搏鸡之力的苏曼，竟然成了这场战争的主角，完全把控住战争的命脉，使得这场筹划已久的战争以双方军队各退十里，避战而终。 而此刻的苏曼，正带着陈瑶在冬子的领地上，靠着乞讨生活。她一直以菜市口为轴心，向四处扩散，到处寻找陈瑀的下落。 陈瑀会去哪里？苏曼百思不得其解。 许多天过去，陈瑀一直在扩大寻找的范围，没有。 这期间，冬子一直在发动丐帮帮其寻找，没有。 年关越来越近，还有不到一个月的时间，皇上归来已有两日。东王谋反的“证据”摆在了皇上李矩的面前。 朝堂之上的李矩，面如死灰，他看着下面两旁而立的文武大臣，逐个看去，最后把目光盯向跪在中间的丞相杨基身上。 “现在东王已死，死无对证，全凭你一面之词。即便东王真的谋反，也不该你来发落，该等朕回来再做裁决。何况，我与东王乃同师一门，情感深厚，东王若是真想做这个位置，我让位便是。想当初，这个位置本当大师哥坐的，没想到大师哥被人暗算，我一而再再而三推辞，让我两师弟做，可我那两师兄弟，硬是把我摁在了这个位置上，难道你们都忘了吗？说东王谋反，朕死也不信！杨基，你还有何话说？” “皇上，老臣向来忠心耿耿，绝无二意。东王确实有谋反举动，老臣是拿到确凿证据的呀。另外，东王谋反一事败露后，他帐下的四名将军，带着东王的一双儿女，拼死反抗，逃出京城，杀我朝廷几十名一等侍卫。若是没有这事，我请问皇上及众臣，他们干嘛不为自己辩解，却要有如此大不道的举措？” “那也是被你逼的！来人，替朕拟旨，由于丞相杨基，怀有个人恩怨，陷害东王谋反，不顾满朝文武大臣规劝，草菅人命，执意杀东王及其部下全家，其罪天理难容，当诛！而罪臣杨基，至今还执迷不悟，死有余辜。现革去贼臣杨基丞相一职，打入大牢，秋后问斩！” “皇上，家父年迈，思想糊涂，臣自知家父罪责难逃，臣恳请皇上，家父身体不好，容臣于狱中伺候他老人家，以尽孝道！” 杨桐慌忙于众臣中走出，跪于其父亲身旁，求皇上道。 “好啊，好一个孝顺的儿子，朕正想问你，你作为儿子，在明知你父亲年老糊涂，做出如此让朕痛心疾首的事，你为何不加以规劝？是何道理？来人，拿掉杨桐顶戴，革去他太子太保一职，关入大牢，听候审理！” “皇上，别冤枉了太保。想当初，丞相一意孤行，不顾众臣反对，特别是太保，于丞相面前据理力争，力保东王。这都是众臣在场，可以佐证的呀！” “是，皇上，臣愿意作证。丞相在下杀令的时候，杨大人曾立谏丞相等候皇上回来再处置东王的！” “臣愿作证！” “臣愿作证！” 忠臣齐下跪，为国舅爷杨桐求情。 李矩默默地看着群臣。 “众位爱卿请起！看来是朕错怪了太保，朕也是一时气糊涂了。但杨基犯下如此重罪，其子所求，朕不准予！” 李矩说完，手扶额头，眼睛微闭，深深地叹了口气。 “皇上，您这是为东王悲伤过度啊，臣何尝不是？想那东王，为我北国立下多少汗马功劳，这是有目共睹啊！臣请皇上节哀吧，龙体要紧啊！”兵部尚书曹源戈进言道。 李矩沉默了许久，才道。 “众位爱卿，这个年关，朕是没心思过了！我想众位也没心思过。想我北国，在如此盛世，却失去东王这样的功臣，是朕之大不幸，也是我北国大不幸。朕宣布，今年年三十招待群臣例会取消，在朝文武大臣，今年各家禁止放鞭炮奏乐，一经查出，严惩不贷！退朝！” “恭送皇上！” 李矩臃肿的身子，在太监小安子的搀扶下，向屏后退去。 群臣看着被架走的杨基，花白的头发在风中飘摇。 谁也搞不明白，这个精明的丞相，何以犯如此低级的错误。东王谋反，是有确凿“证据”，但难免有南国探子从中作梗，下了圈套的嫌疑。事情都还没弄清楚，就匆匆杀了东王全家及其亲信，有失水准。 群臣一时不肯离去，在朝堂上议论纷纷。 “曹大人，镇南王不知何日到京？” 侍卫统领孙叔龚，乃李矩的家奴，后李矩做了皇上，封他为侍卫统领。 曹源戈沉思了一会，捏着下须，沉吟道。 “东王之死，对南王打击很大，估计这回子，正快马加鞭往这儿赶。不知这一路上，要跑死多少匹马了！” “看来杨丞相这回，是在劫难逃了！”孙叔龚小声道。 “还逃？怎么逃？那是东王，皇上的师弟！”曹源戈喃喃自语道：“即使皇上饶过他，那朕南王手中的盘龙棍，岂能饶过他？要知道镇南王的权柄，那是可以不通过皇上杀任何重臣的呀！这可是皇上当年登基的时候，亲自封他的权力啊！” “那也是??????”孙叔龚忽然意识到什么，他没有往下说。 曹源戈深深地看了他一眼，挪步先走了。 第二十章 蟠龙棍 大臣们都以为，镇南王王一龙这回来势汹汹，不会饶了杨家。 他的手中如今有两条盘龙棍，一条赤色一条青色。这两条棍在他手里，若说半壁江山在他的手中，一点也不为过。 想当年，琪琪格为了给她的四名弟子搞到好武器。琪琪格下山花了二百两银子，请来八名工匠，偷偷上了蟠龙山，在紫阁的后面，由蟠龙道长经过多年培育的七棵蟠龙树，其色彩各异，由赤橙黄绿青蓝紫七色组成。 琪琪格知道此事事关重大，早晚会败露。但是为了报复前夫，也就是当年的皇上巴特尔，她令八个工匠不分昼夜地轮流锯，共花了七七四十九天，才锯下了赤、黄、青、紫四棵蟠龙木。这大大出乎了她的十天预期。 琪琪格知道，这几棵树非常结实，她的师父黄依云曾告诉她，这蟠龙木只有在蟠龙山才生长，而且还不易活。 每年的春天，漫山遍野的蟠龙树苗，但是能成活下来的几乎没有。因为这蟠龙木与别的树不同，在树苗出来的半年里，不能长时间接受阳光的照射，只能接受阳光两个时辰。也不能遭雨水，它只能接受露珠。 半年后，只要具备这样的条件，它就能成活下来，但生长很慢。 蟠龙道长经过了十年的试验，才培育出这七棵来。如今已经有四十九年的树龄，却只有女人的手腕粗细。 琪琪格为了促使八个木工加油干，除了丰富的一日三餐，还额外又多给了一百六十两白银，以资鼓励八位木匠。 琪琪格没敢贪心，没有全部锯了，她给道长留下了三棵蟠龙树。 琪琪格把四根蟠龙木，经过仔细打磨，发给四名弟子，老大赵元龄用的是赤色，老二李矩用的是黄色，老三王一龙用的是青色，老四陈璟用的是紫色。 琪琪格选的这四名弟子，都是有武学功底，四人花了两年时间，精通了琪琪格的祖传棍法。这棍法诡异，招招往人的死穴去。砸挑劈刺扫，棍子过处，树叶沙沙响，灰土铺面来。再加之蟠龙棍特有的坚固，使得刀碰刀断，枪碰枪弯，锤遇锤飞。 琪琪格自己都没有想到，盘龙棍会有如此大的威力。怪不得蟠龙道长在时，视若珍宝。 琪琪格庆幸九尾狐趁着蟠龙道长云游不在，偷偷下山去了，否则，她是无法靠近蟠龙阁的。以九尾狐的能耐，根本不会让她沾边。 琪琪格的四名弟子，凭着这盘龙棍，加之诡异棍法，入宫绞杀琪琪格痛恨的后宫佳丽，缉拿巴特尔，如入无人之境。 大师兄赵元龄死后，其妻王昕慧把赤色盘龙棍，转交给自己的弟弟——也就是镇南王王一龙。 王一龙自大哥赵元龄死后，自己提出要去镇守南疆，他把家也安在了南疆，朝中若无重大事情，他很少回来。 当年，朝中甚至有人议论，说皇上李矩给予镇南王王一龙的先斩后奏的权力，完全怕那两根盘龙棍。 此话不可当真。 且说王一龙回到京城前，却早有快马来报的。皇上李矩，亲自带着文武大臣到南门迎接。 大风中，南门外，王一龙缓缓从车里出来，臂上挽白。他的跟随，全部披麻戴孝。 “三弟，你总算来了，四弟被害了！”皇上典着大肚子，极艰难地弯下腰，抱住王一龙，痛哭流涕。 两人哭了一会，王一龙扶住李矩，红肿着一双眼睛道。 “皇上节哀，四弟做事鲁莽，过去我曾劝他，他就是没记性！如今却落了个如此下场。” “都是朕的错，朕没照顾好他，请三弟责罚！” “皇上，此话折煞我啦。我在南疆接了飞鸽传书，说是四弟被抄家时，皇上也不在京啊，这怎会是您的错？” “是啊，若朕在，谁敢对四弟下如此毒手！” 李矩拉着王一龙的手，往回走。 众大臣在门口迎着，就地跪下。 “臣等在此恭候南王归来，南王一路辛苦，给南王请安！” “诸位大人，快快请起！” 众大臣起来，掸了腿弯上的泥土，站立两旁。 杨桐披麻戴孝，身披荆棘，从门里迎着皇上与南王走来，跪下，双手摊开，伏在地上。 “罪臣之子杨桐，恭请南王大安！” “杨大人，快快请起，为何行如此大礼？” “王爷，家父犯下如此大罪，已于昨夜狱中领罪自杀，罪臣之子，愿代父受罚，全凭王爷处置！” 镇南王忙地上前，扶起杨桐，亲自为他拿下荆棘，扔掉。 “朝堂之事，我已听说。杨大人能深明大义，与父据理力争，令本王佩服。杨大人，切不可自责，责任在丞相，与您无关！” 镇南王握住杨桐的手，稍作安慰。复又转向李矩道。 “皇上，我于南疆防守多年，南国年年闹水灾，流入我北国乞讨者众，这其中难免混有南国细作，探我北**情，坏我北国大臣的名誉，东王谋反一事，难免是他们所为，皇上可查明了么？” “东王已死，那勾结东王的南国使者被杨基杀了，如今只有东王给南国皇上的信笺一封。” “皇上可曾比对？却是东王的笔迹？” “朕回京多日，第一件就是落实此事，经过从四弟府中拿来的纸墨看，确实很像。但是召集众多颇有名望的老先生学者，经过两日比对，这封信笺不是东王手笔，此乃有人逼真地模仿了四弟手笔，故意陷害四弟！” “一般人看不出来？” “别说一般人了，便是朕看后，也确信出自四弟手笔。但朕怎么可能相信，四弟会谋反？当年你和四弟一再退让，非把这皇上之位让于我。若说四弟谋反，岂不多此一举？我也烦了，三弟，此回回来，朕也不做这皇上了，还是你来做吧！就算是为二哥我分忧了！二哥感激你啊！” “二哥，说什么呢？想当初，数你最适合做皇上了，您有勇有谋，怎比的我和四弟。要我挂帅带兵打仗，这个我不含糊，确实要比您强。若是要我做皇上，只怕南国未打来，北国已内乱了。我哪有您这能力，去治国呀？自己几斤几两，自己最清楚了，治国，让百姓安居乐业，这个不是我擅长的。而四弟有勇无谋，冲锋陷阵他比我们两都强，若说他做了皇上，只怕文武百官都弃官回家种田罗，谁还服他呀？” 李矩拉着王一龙的手。 “三弟太谦虚了！” “听说四弟的一双儿女都跑了，不知皇上派人寻找了没有？”王一龙没有接皇上的话，他转了话题道。 “朕回来的当天，就已经下令，各个地方官即刻派人寻找，哪怕是大年三十，也得给我出去找，直到找到为止。” “还是皇上思虑缜密啊！” 王一龙笑了笑，眉宇间掠过不易觉察地担忧。 “皇上，不知四弟的坟茔在何处？” “四弟和弟媳的坟茔已被我迁往皇家陵园。三位将军及家人亦予以厚葬。” “哦！”王一龙哦了一声，想了想，抬头道：“皇上，我想单独去与四弟说说话！” “好吧，我一回京城的时候，也是独自一人在四弟的份上呆了许久的。来人，送三弟去皇家陵园！” 第二十一章 镇南王回京城 王一龙走到陈璟的墓前，扶着墓碑，那眼泪不由自主地下来。 想起上回回京，还是四个月前，那时陈璟拉住王一龙的手，兴奋异常，说暗杀大师哥赵元龄的人有了眉目了，如今他正在四处走访，查探目击者下落。 可是在两个月前，他又万般沮丧，飞鸽传书告诉王一龙，说目击者找到了，可是他迟了一步，目击者不知怎么暴病而死。 当时王一龙就回了信，告诉他就此放手，不要再追查，可是陈璟没有听进去。 “四弟，你怎么这么轴啊？” 王一龙坐在墓碑前，往地上撒了酒，烧了纸钱。 想当初，在李矩做了皇上后不久，王一龙就隐约感到有些不安。这不安来自于哪里，他说不出来。他曾劝陈璟，还是定居东海边的好，那里是陈璟防守的范围。在那里，可以逍遥自在，想怎样就怎样。 王一龙了解陈璟的性格，豪爽，心直口快，但是也容易得罪人。 陈璟没有把王一龙的话放在心上，他贪图京城热闹，况且他还有大事未了，就是要追查凶手。 他把巡视东海沿岸的任务交给了副手，自己一直住在京城东王府。 一晃眼六年过去，暗杀赵元龄的线索一个又一个断了，可是陈璟还是不愿意放手。结果，自己的命却丧失在杨基的手里，这是王一龙无论如何没想到的。 王一龙站起来，现在他要做的，就是马上找到陈璟的一双儿女，把他们带到南疆去。在那里，他起码能保证他们的安全。 可是，这两个孩子会去了哪里，岳箫会与他们在一起吗？这么大的目标，他们又怎么会隐藏的这么好？还有谁在帮助他们？他们会被暗杀了吗？ 种种疑虑出现在王一龙的脑海里。 京城太复杂啦，王一龙往回走的时候，想起上回回来，有不少大臣都暗中来看望他，给他送礼。 宫里帮派斗争，向来就很复杂，王一龙心里清楚，自己在这权力的漩涡里，想洁身自好，那是不可能的事，他只能在这个权力的漩涡中，扮演着来者不拒的角色。因为他不会在京城呆多久，他也不想对谁有不利的举措。他对权力的斗争毫无兴趣，以为还没有人能够撼动他镇南王的位置。 然而，一种压抑无形地笼罩在他的心头。 妹妹王昕慧信上说，她在后宫的权力，渐渐地被剥夺。如今皇后杨醒，展露头角。 王一龙对后宫没什么兴趣，女人之间的明争暗斗，无非就是为了一个皇上。 说起这事，王一龙像吃了一只死苍蝇。 起先，李矩把王昕慧安排在后宫，是以太后之礼供着，但是后来风言风语太多，有说皇上经常到太后那里商量事情，而且一呆就是大半夜。 王昕慧虽然是太后，但是毕竟还年轻，也算是寡妇了，所谓的寡妇门前是非多，一点也不错，这风言风语，王一龙把它当做嫉妒，是后宫女人间的一种手段而已，不必较真。 可是，心直口快的陈璟告诉他，这事是真的。 有一回李矩喝多了，他告诉陈璟，他年轻的时候就喜欢王昕慧，但是后来她嫁给了赵元龄。 陈璟说，李矩一喝多，嘴里就提王昕慧。 直到有一天，王昕慧派丫头找来薛瑛，告诉她想去东王府住一段，要她清扫一个院子，说自己怀孕，要她帮忙找个靠得住的郎中为她坠胎。 王一龙听到这个消息，坐在那里一下午，一句话都没说。 最后还是夫人周洁安慰了他。 “如今，赵元龄死了，你让妹妹怎么办？另外找个人嫁了，你觉得可能吗？即便再富贵人家，怎么好跟赵元龄比？他即是你们的大师兄，又被尊为北国第一代皇帝，想那过去，皇上驾崩，哪一个皇后嫁人啦？熬不住，还不是找个面首？难道你让妹妹也这么做吗？那样你就有面子啦？这是她自己愿意，李矩又对她好，他们两情相悦，你有什么窝心的呀？关你什么事呀？男女之间，不就那么点事吗！” “只是??????” 王一龙从墓地爬起来，早有太后派来的马车等在那里。 王一龙进了后宫，嫔妃一个个回避开了。 在北国的后宫，能进去的男人，只有陈璟与王一龙。 到了太后宫，王昕慧谴去所有公公宫女。亲自为王一龙倒茶。 “有陈瑀兄妹两的下落吗？”王一龙开口便问。 “没有，陈瑀陈瑶被一个叫苏曼的丫头带走了！” “不是说被岳箫带去了吗？” “没有，薛瑛告诉我，岳箫只不过为陈瑀他们争取逃跑的时间，而引开官兵的。至于他们会去哪里，连薛瑛也不知道，说苏曼没有告诉她，是为了安全起见。” “哦，这么说，他们还活着？会不会被杨基暗杀啦？” “怎么可能？杨基连陈璟都明目张胆地杀了，还会暗杀陈瑀他们？” “哦！”王一龙兴奋道：“那他们会不会去找我？” “苏曼说，往南疆路途遥远，只怕在半道上，就会被杨基截住，她暂时不会去找你的。倒是薛瑛有两个丫头，叫什么小翠菱花的，会去你府上找你。” “两个丫头，这叫什么事？一个镇南王府，还安排不了她们？提她们做什么？”王一龙对两个丫头一点兴趣也没有。 “陈璟说，要他命的，不是杨基，另有其人！”王昕慧站起来，为王一龙续了茶。 “是谁？” “他也不知道，杨基到狱中看过他，告诉他的，只是杨基嘴严，没有说是谁。” “我早就知道了！” “你知道？” “杨基虽然势力大，但是他还没有那胆子敢动东王府，这一点我是确信的。要不然，我一回来就抄了他家！” “你没回来之前，我听说群臣议论纷纷，说你会怎么怎么报仇呢！” “能怎样？杨基那老狐狸，早就算到了，只怕连他儿子，都不明白他爹怎么回事，为什么要陷害陈璟，到现在还蒙在鼓里呢。对了，东王府是怎么得到消息的？” “你是说陈瑀他们逃出去？” 王一龙点了点头，他喝了口茶，放下杯子。 “是总管林华文悄悄透露给我的！” “徳公公报的信？” “他的目标太大，我怎么会安排他去？只怕他前脚刚走，杨基的亲信就会发现，盯着他的人多着呢，我是让燕子去的。” “是她呀，我说呢！” 王一龙恍然大悟，倒是把她给忘了。 王昕慧口中的燕子，号称飞燕，如今二十岁了，却只有**岁孩子那么高，人又瘦，脸色苍白，一副病歪歪的样子。 她自小跟随王昕慧。平日在宫里，说话唯唯诺诺，很自卑的样子，要不是在太后身边，根本没有人瞧得起她。 即便是这样，宫女太监也不拿她当回事。 可是，她的轻功，绝非宫廷侍卫所能比的。由于身子轻，落地无声，又有师父给她的一件黑狐皮衣，晚间上房越墙，即使被发现，也以为是一只狐狸而已。 给东王府送信的，就是她。 第二十二章 以德服人？ 大年夜，京城一片死寂。没有人敢放烟花爆竹。因为官府布告栏明文规定，京城春节期间严禁燃放烟花爆竹，违者严惩不贷！ 大年夜的杨基府上，门楼上皇上亲赐的三个字“丞相府”的匾，早已被拿下来。大门紧闭，只留一个角门。 门上什么也没有，门联红灯笼一样也没有，不要说喜庆热闹的景象，人丁便是连平日里的一半也不到。胆小害怕的帮工，只要不是府里的契约奴才，都一个个辞掉了工作。 剩下的丫头小幺们，也是默不作声，默默地做事。从他们的眼神里，可以感受到恐惧和小心翼翼。 杨基夫人佘老太太，花白头发，一身素衣，坐在厅堂上。 她面容憔悴，可见家里的忽然变故，让她还没有缓过来。从杨基被打入大牢，到杨基的死，前后加起来还不到一个月。 这大半个月来，家里辞工的人不断，丞相府的正常运转已经被打乱了。 辞工集中在镇南王王一龙回来，杨桐负荆请罪的当日。丞相府的胡总管骂骂咧咧，骂院子里默不作声来辞工的人没良心——要么是看家护卫、要么是丫头小子们，一个个良心都被狗吃了。 但是骂归骂，该准的还是要准。佘老太太有言。只要不是家奴，谁要辞都准。 现在，该辞的都辞了，留下来的，要么是家奴，要么是感激杨府在关键时刻给他们事情做的帮工。他们不想在杨府最需要人的时候离开，不想被人骂忘恩负义。 “留下来的都是对杨府忠心耿耿的人！” 老太太让总管召集来剩下的不到三十人的男男女女的下人道。 “我杨府以后不会亏待你们大伙的！”老太太看着胡总管道：“他们留下来的人，每年补贴各家十两银子。” 胡总管答应着，把留下来的人名单拿给老太太过目，众人磕头谢恩。 老太太令身边的丫头秋蝉念了一遍名字，对着名字她一个个看去，然后对众人道。 “今个年三十，等你们把自己手头的事做完，到胡总管那里，去领年货，有各样的果品与点心，有鸡鸭鱼肉，另外还有每人十两的银子。府里放你们五天假，回去跟家人过个团圆年。” “老太太，府里的下人如今辞工的多，我们要是走了，府里的事情谁来做？我们愿意留下来，我们都跟我们的家人商量过了，这个年不回去过。” 一个叫程妈的女人，四十多点，身子胖乎乎的，圆圆的脸蛋，大大的眼睛，头发挽起，一丝不乱，一看就是个有条理的人。 听说府里给众人发这么多年货，还有十两银子，大伙的喜色不敢露于脸上，丞相尸骨还未寒呢。又听程妈这么说，忙地附和着。 “今年的府里不比往年，没什么客人来，没有酒宴，没有大红灯笼要买，没有年画要挂，没有炮仗，除了丫头小子有荤菜外，老爷夫人小爷小姐们，都得吃素，生活简单，无需这么多人侍候。就这样，你们回吧！” 众人你看看我，我看看你，没有人动。 “回吧，回吧！” 杨桐站起来，头也不抬，向他们挥了挥手。 众人这才陆陆续续地站起来，往外走去。老太太如此说，他们心里也不是滋味，想往年，整个时候是府里最忙乱的时候，哪个请假也是不准的。 这么想着往外走，就在众人要离开的时候，忽然外面小子慌慌张张地闯进来。 “老太太，老爷，宫、宫里来人啦！” “慌什么？好好说，是皇后派人来啦？” “不、不是，是皇上派来的安公公！” 杨桐的心咯噔一下，皇上此刻派安公公来，有何要事？是要对杨府动手啦？还是｀｀｀｀｀｀？ “圣旨到！” 还没容杨桐往外走，只见安公公带人闯了进来。众人呼地一下子，不论是奴才主子，在原地跪下。那个心跳到了嗓子眼。 安公公不经迎接，直接闯进来，看来杨府凶多吉少。 “杨桐杨大人接旨！” “臣接旨！”杨桐跪在那里，头低下，细密的汗珠出现在额头。 “奉天承运，皇帝诏曰，太子太保杨桐，文武兼备，恪尽职守，经南王举荐，重臣商榷，现晋升丞相一职，钦此！” 安公公读完，卷了圣旨，笑眯眯地看着惊呆的杨桐。佘老太太低着的头忽然抬起，一脸的惊喜，她推了推儿子杨桐，杨桐像个木头人似的晃了一晃，还是没有动。 “杨丞相杨大人，接旨啊？这么大的喜事，也不赏老奴一口茶喝吗？” “谢主隆恩！臣，接旨！” 安公公走上前，把圣旨双手递过去，杨桐抬起头，斗大的汗珠从头上滚下来，他双手接过圣旨道。 “哎呀，安公公，您吓死本官啦，不经迎接，就亲自闯进来，本官以为凶多吉少，您是奉旨抄家来的呢！” “哈哈哈哈，丞相，没想到老奴好事办坏罗。奴才想着把这喜讯快些送到丞相手里，所以直接闯进来，冒犯之处，还请杨丞相见谅。” “哪里哪里，安公公，请上座！” “不敢不敢，有杨丞相在不说，还有老太太在这里呢。老太太，老奴一直想来看望您，只是近来宫里事务繁多，一直走不开。老太太，老奴给您老请安罗！” 说着话，安公公不慌不忙地走上前，跪在老太太面前。 “不敢当不敢当，老妇怎敢劳安公公大驾，安公公快快请起，安公公可是钦差，跪不得。” “哎，关起门来，都是一家人，老丞相在时，可都是这么说的呀！况且我也交差了呀！” 说完安公公把双手一摊。 三人哈哈大笑。 “都起来吧！”杨桐看着还跪着的众人，笑着道， 这是杨基被抓以来，杨桐第一次开怀大笑。 安公公选了边上坐下，喝茶述说整个事件过程。临走，杨桐令管家包了五百两银子送给安公公，安公公谢过，去了。 杨府上下，一下子热闹起来，那些要走的下人，说什么也不回去了。 如今杨府喜事上门，这个时候离开，那不是傻是啥？ 杨府接下来缺的，不是络绎不决的客人，而是侍候客人的奴才。 杨桐喜上眉梢，却也愁云满面。对于这些下人留下来的请求，当即准予，让他们把年货送到家就回。 “娘，皇上让孩儿继任丞相一职，确是惊喜。但是举荐孩儿的，却是南王，这让孩儿有些想不通，孩儿心里惶恐。” “我也是纳闷呢，按说，你爹抄了东王府的家，南王便是以牙还牙，抄了我们府，我们也是无冤可诉。可是南王偏偏以德报冤，不知是何道理？！真是百思不得其解。” “这个时候，我们还不易张扬的好！娘您说呢！” “我认为也是这个理！还是低调点的好！” 第二十三章 祸兮福所倚 然而，大年三十下午，丞相府门前的车马占了半条街，都是来恭贺的。茶水撤了又撤，锅炉房里的婆子忙的不亦乐乎。丫头们里里外外地忙碌着。 前门忽然来报，说镇南王已经到了门口，慌得杨桐忙地站起身，把一屋子的官员，交给了杨勇招待，自己整了整衣服，出门迎接。 “不知王爷驾到，有失远迎，还望王爷恕罪！” “恭喜恭喜啊，杨大人！” 王一龙打着哈哈，下了马，早有小子过来，把马牵去马房喂草料。 “王爷提携之恩，杨桐永生难忘！” 杨桐不顾及左右有下人，一拜到地，王一龙忙地扶起，两人手拉手往屋里去。 “杨大人，虽说有孝在身，但是杨大人荣升之喜，府里也该热闹些，怎么看起来府里冷冷清清啊？” 一路上，王一龙见府里稀稀落落地几个下人，还慌慌张张地跑动着，见了王一龙，一个个低头站立一旁。 “王爷，东王尸骨未寒，罪臣之府，哪敢张扬？” “事情已经过去，错误难以挽回，这事以后就别再提了！” 王一龙叹了口气。 杨桐不在说什么，把王一龙引到会客厅，众大臣都站了起来，过来给王爷请安。王爷一一告免，让各位落座。 两个丫头又过来换了茶盏，暖壶里开水没了，丫头慌慌张张地去了锅炉房，拎来一壶开水。 “丞相，怎么府里下人这么少呀？” 户部尚书李典疑虑道。他实在看不过去了，才这么问。 “不瞒大人说，不怕各位笑话，自从老父糊涂犯下了事，府里的帮工来请辞者众，近半月就去了一百大几十号人之多，占府里近一半人数。如今得王爷举荐，继任丞相一职，府里忽然来了这么多贵客，才让下官捉襟见肘。现在府里大部分下人被谴去采买的采买，劈材的劈材，厨房帮工的帮工，所以侍候大人的丫头们比以往少了许多，失礼之处，还请王爷及各位大人见谅！” “哦，原来如此！”礼部尚书赵元开，捋着胡须道：“丞相，不若这样，我让府上来些丫头老妈子，听候胡管家调遣，王爷与众位大人在此，总得有人侍候吧！” “这，不妥吧？” “我看就这么办！”王一龙笑道：“各位大人，今个虽说是年三十，可杨大人刚刚荣升丞相一职，不若各位大人与本王一起留下来，让丞相招待一下大伙。本王好久没与众位大人在一起聚了，今个可是难得的好机会，今晚就在丞相这里，不醉不归，众位大人以为如何？” “哈哈哈哈哈，王爷，下官正有此意！” “是啊，王爷，丞相府经年陈酿，那可是佘老太太年轻时亲自酿制的呀，丞相，不知还有剩余的没有？” “是哪位大人啊，惦记老妇的陈酿？有有有，管够！” 佘老太太在秋蝉的搀扶下，走进了屋，众人忙地站起来，还没等众人说话，老太太又道。 “听说王爷大驾光临，老妇来给王爷请安罗！”说着话，老太太走向王一龙。 “老太太，这我可受不起，快上座，本王给老太太请安才是！” 王一路说着话，拉着老太太的手，虚让了一下，方与众大人落座。 赵元开的跟班，得令回去搬人，很快五辆马车拖了众丫头婆子，进了丞相府，这才缓解了丞相府缺人的燃眉之急。 王一龙与众位大臣，在丞相府觥筹交错，杨桐举杯一再感谢王爷举荐之恩，众多应酬，不一一列举。 初六这一日，南疆忽来飞鸽传书，说边疆吃紧，南国有调兵冒犯之嫌，王一龙匆匆告别李矩。 南门外，丞相杨桐带领文武百官，亲自把盏相送王一龙。 原来，王一虎怕哥哥王一龙在京城吃亏，走了陈璟的老路。这才编谎，骗王一龙回去。 王一虎为什么怕王一龙吃亏？究竟是吃谁的亏？后面自有交代。 且说丞相府借李府的丫头婆子，三十人之多，于当晚欲归还，赵元开却让他们在丞相府帮工到初五才准予回去。 回去时，丞相府对每个丫头婆子都重重打赏，自不必说。又与她们道，若有人愿意来丞相府做工，告之速来应聘。 此话一出，来应聘的人每日里络绎不绝，更有那辞工的，也到处托关系，套近乎，欲进丞相府。 胡总管痛恨这些势利小人，放话道，只要是在年前辞工的丞相府的人，不论谁说情，现在不用，以后也一概不用。 所以丞相府招进了不少新人，但是由于应聘者众多，胡总管开始挑三拣四，当然要选那些优秀的年轻的长相还可以的，这也是丞相府的面子。 ———————————————————————————————————————————— 苏曼听到这个消息的时候，陈瑶已奄奄一息。 陈瑶由于这么多天来漂迫在外，受冻挨饿，在父母死后，哥哥失踪，她的精神受到严重打击，害怕苏曼哪天把她也给弄丢了，寸步不离苏曼左右。 但是寒冷冬天，让陈瑶这个养尊处优的孩子，一时无法适应外界的气候与低劣的饮食，很快她就病了，先是拉肚，感冒，接着是发烧，持久不退。 虽然有冬子等乞丐帮忙，怎奈无钱请医，看着陈瑶奄奄一息，苏曼急的无计可施。 就在这个时候，冬子无意中说了北丐帮地盘上，丞相府招下人，采买丫头一事。 这让苏曼心头一振，黑暗中她似看到了曙光。 她把陈瑶交给了一个老乞丐照料，随冬子去丞相府。 半道上，先是遭遇北丐拦截，经冬子一再解释，说他是送苏曼来应聘的，他们不是来乞讨的。这才在他们的看管下，来到了丞相府，苏曼与门房说明情况，门房看了看她，犹豫了一下，还是准予她从角门进去了。 胡总管看是一个要饭花子，捂住鼻子骂道。 “混账东西，是谁值班呀？啥人都往里放？滚滚滚，把丞相府当什么地方啦？什么人都敢来应聘，现在连花子也来凑热闹，给我轰出去！” 苏曼忙地跪下，还没等她说句话，就被两个小子薅了起来，往门外拖，扔到了大街上。 “爷，行行好吧，我求求你们帮我说说好话，爷的大恩大德，日后定将重谢。” 苏曼一把抱住一个小子的腿，哀求道。 “咦？胆子不小啊，敢在丞相府门前闹事，你是不想活啦？” 说着话，那小子一脚踹在了苏曼的胸口上，苏曼直觉嗓子眼腥苦，咳出一口鲜血来。 “算了算了，二赖，你跟一个花子叫什么劲，瞧你那出息？！” “娘的，敢抱爷的腿！”二赖往苏曼身上吐了一口痰，正吐在了苏曼的眼上。 二赖掸了掸裤脚，往屋里去。 “爷，爷，我求你们啦！” 苏曼用袖子抹去眼角的浓痰，一边哭着，一边向丞相府爬去。 守在外面的冬子，见状，忙地扶起苏曼。 “走吧，走吧，这里不是我们能呆的地方。” 第二十四章 应聘 苏曼被冬子抱起来，她捂住胸口，哇地一声又吐了一口血。 跟二赖一起的那个小子，叫大牛，十七岁，是新招来的。见状，忙地过来。 “怎么啦？不会一脚就成这样了吧？” “爷，没事？”苏曼低着头，捂着胸口，在那里站了一下。 “大牛，别理他们，花子多了去了，要是我刚刚在这里，绝不会放这样的人进来，瞧把胡爷气的！”说着话，见他两还站在那里，有碍丞相府的形象，“快滚，也不看看这是什么地方？” 说完，二赖过来，冷不防往冬子的屁股上狠狠地踹了一脚，冬子正扶着苏曼，一点准备都没有，噗通两个人都跌趴在地上。 “走吧，再站在这里碍眼，你们只有吃亏的份。” 大牛说着，挡在二赖与他们之间，怕大牛再打他们，转身又对二赖道。 “别打了，失手打死了，岂不麻烦？” “打死了又能怎样？告我去呀？” “那什么，你跟花子一般见识，有失体面！再说你看她把那地儿吐的，赶紧找铲子铲了，被哪位大爷看到，非骂死我两不可！” 十三岁的冬子，扶起苏曼，几乎是半抱半拖着她走了十来步，怕二赖再打。 乞丐在这个京城，被打是常有的事，他们只能笑脸相陪，只能逃，别无它法。 冬子见他两进去了，才停下来，掸了身上的灰土，对苏曼道。 “这就不是我们来的地方，即便到这里来，也得穿好点，干净点，这些人，都势利的很！” 苏曼没有说话，她抹着胸口，只觉胸口痛的很，二赖的那一脚太重。 整个过程，都被北丐帮的花子看在眼里，他们见苏曼真是来找事的，丢下他两，走了。 “我再试试！”苏曼低声道：“瑶瑶病的厉害，再没钱医治，怕是活不成了。” 冬子无奈地摇了摇头，苏曼的脾气，就是这样，他也劝不了。 “要不这样，我们去后角门，那里的妈妈要好说话些，不会打人的。” “我的脸上怎么样？是不是很脏？”苏曼看这冬子的脸，脏兮兮的。 “我们这样的，能怎样干净？”冬子没有正面回答。 苏曼走到小河边，蹲下来，冰冷的水像刀扎在脸上，苏曼忍着，把脸搓的通红。 丞相府的后角门，是二、三等丫头，老妈妈以及采买的人来去的，她们地位卑贱，一般说话还算比较和气。 他们走到那里，后角门虚掩着，苏曼站在离门几步远的小路上，冬子离的远远的，在那里等着她。 门开的时候，走出一个汉子，穿着蓝布大褂，手里拿着一张纸，一边走一边把纸叠起来，放进口袋里。 苏曼观察着，面相不是很和善，没敢上前说话。 苏曼没说话，倒是汉子说话了。 “喂，干什么的？” “大爷，我??????” “走走走，在这就是等上一天，也没人给你饭吃，还是到别的地方要去。” 苏曼走开了，汉子说的没错，当官的人家，乞丐没人上门要饭。他们哪怕把剩饭给狗吃，也不会拿出来给他们的。 苏曼见汉子走远了，又回来，站在原地，眼睛盯着那门。 陆陆续续又出来了几个婆子，苏曼没敢上前去，看着这些婆子，一副拒人于千里之外的脸，就知道不好说话。 丞相府的程妈，住在后街，进出丞相府，她都是从后角门走。 以前她在丞相府，打理后花园，在里面扫扫地，给花儿浇浇水什么的。 现在招了新人，让她领着新招来的十几个丫头，在后花园里做事。她教丫头府里的规矩，哪里去得，哪里去不得，见了主子怎么请安，怎么说话，等等。 这一日，老太太房里的许妈，要去街上给秋蝉姑娘代买针线以及几尺花布，开春了，她要给自己做两双花鞋。 经过后花园的时候，刚好与程妈碰上了。程妈见花园里没什么事情，该做的事情都布置下去了，借空回去侍候做月子的儿媳。 两个有说有笑地出了后角门，见门外站着个小姑娘，衣服破烂不堪，但那脸上，却还干净，透出清秀之色。 “这要打扮一下，不比府里新招来的丫头差！”程妈妈一边与许妈说笑着，一边打量一眼这个瘦弱的乞丐。 “两位妈妈！” 在经过身边的时候，苏曼开口说话了。 “什么事？”程妈站住了。 “花子还能有什么事？要口吃的呗！走吧走吧，这几年的年成，真是一年不如一年，你瞧这京城的花子，都成群结队，跟个苍蝇似的，躲都躲不开。”徐妈拉着程妈，“走吧，跟她啰嗦啥？” 走了几步，苏曼忽然道。 “两位妈妈请等一下，我就说句话！” 程妈妈好奇，站住。疑惑地看着苏曼。 “两位妈妈，我不是来要饭的，我想请问二位妈妈，府里还要人吗？” 程妈转头看看徐妈，才道。 “要啊，怎么啦？你能做什么呀？” “你去前面的角门，小子会告诉你去哪里应聘。”徐妈不想逗留，她还要去集市上逛逛呢，她头也不回，拉着程妈就走。 “两位妈妈，我什么事情都能做，洗衣扫地挑水我样样都能！” “她说她能挑水？”程妈忽然笑了，对徐妈道：“就她这小身板，怕是半天也挑不了一缸水。” “咦，程妈，不若你让她给你家孙子洗尿布去，你跟我一起上街，咱两好好逛逛，怎么样？” “这恐怕不行，儿媳爱干净的人，会嫌弃她的，瞧她这一身穿的。啧啧啧！”程妈咂嘴道。 “这么冷的天，你下水洗衣服洗尿布，她就不能体谅体谅您？咱姐两难得聚一回，你跟我一起上街，给秋蝉姑娘长长眼，看什么样的花布料子适合她。我跟你一起去你家，我不信你那儿媳妇连我的面子也不给？” “她敢？！”程妈瞪眼道。 “这位妈妈，您就让我试试吧，我保证把尿布洗的干干净净，我什么也不要，到时您给点吃的就行！”苏曼忙地上前道。 程妈这回从上到下仔细打量了苏曼，觉得还行。 “好吧，跟我走吧！” 苏曼心里像揣了个小兔子，咚咚咚直跳。她向远处的冬子递了个眼色，自己跟着两个老妇人去了。 第二十五章 机会 除了几块尿布，还有一大堆衣服。 程妈的儿媳小芸果然嫌弃，为了省碳，她没有给苏曼提供热水。苏曼只能在冰冷的水里洗着衣服。 手面的红肿还没有消退，蹲的时间久了，腿还麻。 苏曼把衣服洗好，凉起来。又拿起扫把，把院子里认认真真地扫了一遍。 小芸磕着瓜子儿，坐在那里。 孩子出生一个多月了，小运的身子发福，穿着臃肿的棉袄。 她看着苏曼做事。 “少奶奶，我帮您把屋里收拾一下吧？” 小芸看着苏曼的衣服破烂不堪，眉头皱起来。 “少奶奶，您放心，我的手是干净的。我收拾屋子的时候，身子离远点儿！”苏曼摊开双手，低眉顺眼地笑着讨好道。 小芸没有说话，扬起眉，白了苏曼一眼，依然皱着眉头，向屋里努了努嘴，侧过身子，让她进去了。 程妈回来，见院子里干干净净，一根晾衣绳上挂满了衣服，再去屋里转了一圈，桌子擦的油光滑亮，苏曼正把抹布挂在外面晒。 “程妈妈回来了？” 苏曼笑着打招呼。 干活期间，苏曼曾给孩子换过尿布，夸孩子长得漂亮，小芸一得意，就说出孩子的名字，叫程昱。 “不错嘛！”程妈脸上不笑的时候也是温和的。 “娘，我看这花子做事还算麻利，不若留她几日。天也越来越暖了，家里的被子也该拆洗了，床单也该换了，您老在府里事务繁忙，没有时间照顾您孙子，让她帮几日如何？” “成，小芸，你把那不穿的旧衣服，给件给她穿，这人来人往的，见她穿成这样，成何体统？” “可是，娘，她住哪儿呀？” 苏曼见程妈的眉头锁着，忙道。 “我有住的地方，不用麻烦。” “那好吧！” 苏曼坐在程妈的屋后面，掰了半边馒头递给冬子，犯愁道。 “没有工钱，瑶瑶的病可咋办？冬子，你回去吧，看看瑶瑶现在怎么样啦？”说完，她把那一半馒头塞到冬子手里。 “你不吃？” “我不饿！” 冬子把咬在嘴里的馒头递给苏曼，两个推让了一下，最后冬子把那半边馒头给分了。 “我看你还是不要再这里干了，又不给工钱，就这一个冷馒头，哪里要不来？” “吃点亏算什么？这总是个机会吧！”苏曼想，陈瑶是个小姐，吃不了乞讨的苦，这个她还不能跟冬子说，便道：“若是一直乞讨，哪来的钱给瑶瑶治病？” 冬子不再说什么，吃完一小半馒头，站起身，包了那半边馒头，揣在怀里，走了。 过了午饭，苏曼不用程妈小芸吩咐，挑起两个水桶，向河边走去。 “放下吧，你能挑动？”程妈道。 “她挑不了一桶，半桶也行啊，咱家又不是大财主，总不能养活一个闲人吧？”小芸见程妈心疼苏曼，心里有些不满。 苏曼站住门口，话到嘴边，又咽了下去，她犹豫了一下，去了。 等她挑着大半桶水，摇摇晃晃回到院里的时候，苏曼惊讶地发现，上午打她的那个二赖，正逗弄着小芸怀里的孩子。 苏曼把水倒进缸里，放下桶，见二赖盯着她看，那眼里冒着火。 苏曼一时不知所措，手在衣服上搓着，低着头，心里恐慌的恨。 “你怎么找到我家啦？你想干嘛？” 说着话，二赖气冲冲地走到苏曼面前，一个巴掌甩过去，苏曼的脸上顿时五个手指印，爆红起来，腮撞到牙花上，血从嘴角洇出来。 听到动静的程妈，从屋里出来，见此情景，疑惑道。 “怎么啦？” “你是怎么找到我家的？说！”二赖手指着一脸恐慌的苏曼道。 程妈把过程一说，疑惑地问二赖。 “怎么，你们认识？” “上午，小三子因为把她放进府里，还被胡管家骂了一顿。娘，就这样的乞丐，也敢走府里的大门？这不是恶心丞相府吗！还去应聘丫头，我呸，你也配？”二赖手指着苏曼的脸：“滚，给我滚远远的，别让我再看到你！” 苏曼的身子往后退了退，手捂住脸，恐惧地看着二赖。 此时，孩子在小芸的怀里哭了。 “我当是什么事呢，你吼什么呀？瞧你把孩子吓得。宝贝不哭，啊，娘在呢！” “滚，现在就给我滚！” 二赖低声吼着，推搡着苏曼往门外去。 “娘，瞧把他能的，您老也别管啦，尿布以后就让他来洗！”小芸见二赖要赶苏曼走，怒道。 这出了月子了，看看就要自己动手洗尿布，做家务事。而现在好不容易来了个不要钱的帮手，却要赶人家走？ “什么意思啊？”二赖一脸茫然地看着小芸。 “你瞧瞧你瞧瞧，这院子，这屋里，这晾衣绳上的衣服，你没长眼啊？你还要撵她走？那以后这事你都包揽了！”小芸把儿子往程妈的怀里一塞，一手掐着腰，一手指着二赖，在院子里走来走去，骂骂咧咧。 程妈皱了皱眉，自从小芸有了身孕，生了儿子，那性子一下就变了，常常对儿子颐指气使。 “你生什么气呀？我不是不知道吗！”二赖那嚣张的气焰，一下子没了，他走到小芸的身边，拉了拉她的衣袖。 “哼！”小芸气哼哼地扭过头去，不理他。 程妈也不好说什么，生着闷气，怪儿子没血性，怕老婆。 真是卤水点豆腐一物降一物，想当初他在这四面八方那么横，打过人家就打，打不过人家就躺人家里去耍赖要钱，管也管不住他，整天与那些狐朋狗友在外惹事，由此而得了二赖的名号。 却偏偏怕老婆。 二赖的那些好友，还是小芸嫁进来以后，给打发的。婚后，她管着二赖，不许他出去，二赖就不出去，时间一长，那些狐朋狗友都不跟二赖来往了。为此程妈还感激有这么一个好儿媳呢。 “留下，留下行了吧！”二赖讨好道，又手指着苏曼：“你给我回来，敢走，我打断你的腿！” 苏曼怯怯地站在那里，不知如何是好。 “还不快去？把水给我挑满了，挑不满，没饭给你吃！”二赖瞪着一双牛眼道。 小芸瞪了二赖一眼，对苏曼和声细语道。 “你过来，不用理他。你去屋里，把那块刚换下来的尿布给洗了。还有半缸水呢，够用了，明天再挑不迟。” 苏曼看看小芸，又看看二赖，低下头，不知该做哪样？ “耳朵聋啊？还不快去把尿布洗啦？” 二赖向小芸讨好地笑了笑，他见娘向自己瞪眼，装着没看见，口里吹着口哨，往府里去了。 第二十六章 住进猪圈 苏曼回到桥洞，天已经黑了。桥洞里黑咕隆咚，只能摸索着进去。 “回来啦？” 黑暗中，传来冬子的声音。 “瑶瑶怎么样了？” 苏曼摸到了冬子的肩，然后把馒头递到他的手上。 “我吃过啦，还是给瑶瑶留着吧。”冬子道：“瑶瑶一直没醒，下午的时候，她嘴里一直在喊着娘。这会子身上正发汗呢。” 苏曼摸索着在瑶瑶的身边坐下来，用手试了试瑶瑶的头，还是那么烫。 “这孩子，怕是命薄啊！” 黑暗中，一个苍老的声音道。 苏曼心里一震，是的，这样下去，瑶瑶会没命的。 “于老伯，您老能不能想想，还有什么法子吗？” 于老伯六十多岁了，只有一条腿，人很善良。苏曼出去的时候，会请于老伯帮照顾瑶瑶。 黑暗中，于老伯叹了口气，没说话。 苏曼不用再问也知道，于老伯也是没有法子的。只能听天由命。 孩子病了，没钱瞧病，钱是关键。有钱了，几服药下去，也许就好了。 感冒发烧，也不算什么大病，但是瑶瑶不同，瑶瑶烧得很厉害，这样下去，会烧没命的。 苏曼没有哭出声，黑暗中，她的眼泪一直不断。她感到命运的不公，这孩子，刚过了年，也才六岁。 苏曼犯了一个错误，这个错误让瑶瑶差点没命。 这个错误，就是她不信邪，否则，她若是把桃核打开，放九尾狐出来，瑶瑶的命很快就有救啦！不说九尾狐有什么法术，但说瑶瑶需要的药，九尾狐能搞不来？ 夜深了，于老伯的呼噜声一个接一个，苏曼早已习惯了。 她给瑶瑶擦了擦额头上的汗珠，躺在瑶瑶的身边，睡着了。 或许是前一天太累，苏曼早晨起来，天已经大亮了。其他的乞丐也还在睡着，没人这么早起来，起来了也没事做，也要不到饭。还不如拱在那麦草里，养养精神呢。 昨天，小芸告诉她，不用急着挑水。但是洗完尿布后，为了表现，她还是去把缸里的水挑满了。 今天说好，她要去给人家做早饭的。小芸还特地拿了一套没有补丁的旧衣服，让她换上早点去。她却睡过了时间。 苏曼爬起来，用手挠了挠头发，推醒冬子，要他帮着照看瑶瑶，自己急匆匆出了洞，经过河边的时候，撩起凉水，洗了把脸。 “我说什么来着，她拿了衣服，不来了吧！相信一个花子，真有你的！”院子里，二赖正抱怨小芸。 “瞧你昨天的态度，还打人家，谁能留得下来？自己还有脸说！”小芸回呛道。 “爷，少奶奶，我来迟了，对不起。”苏曼装着什么也没听见，匆匆地进了厨房，程妈正在烧锅。 见苏曼从外面进来，两人不说话了，直到苏曼进了厨房，二赖才吼道。 “你就是懒，说好了早点来做饭的，怎么到现在才来，到丞相府迟了会挨训的你知道不？” “你还吼？”程妈看不过去了，对外面的二赖道：“昨天她做了那么多事，还挑了一缸水，她这小身板，能不累么？” “不是的，程妈，我妹妹病了，照顾她到半夜才睡。原是我下半夜醒了的，起来看看天还早，就咪了一会儿，不想睡过了，对不起啊。” 说着话，苏曼拉起程妈，自己烧锅了。 二赖不再说话，他洗了把脸。 “花子，还没问你，住哪儿呀？”小芸走过来，靠在门框上，用梳子梳着头发。 “住南桥那边！” “那么远？”程妈惊道。 “南桥在哪里啊？”小芸见婆婆那么惊讶，停止梳头，问道。 “还在菜市口那边，就是我带你去看处决东王的那个地方，知道吧？”二赖把毛巾挂起来，“这么远，怪不得迟呢，你跑来的？” “她不跑来，坐八抬大轿来的！”小芸白了二赖一眼，觉得他这话跟个白痴说的样，一个要饭的，能怎么来？！ 苏曼烧着锅，听到他们说起东王，就想起了陈瑀，也不知道他现在怎么样了。 饭很快烧好了，苏曼走出去，用舀子舀了水，洗了手，在衣服上擦了擦，给他们装了饭，端到桌子上。 小芸抱着醒了的孩子喂奶，她坐在堂屋前，看着苏曼的一举一动，这个花子还算干净，又自觉，她没有用他们的毛巾擦手。 “南门哪里啊？”二赖坐下来，拿起一个馒头，学着主子的口气道。 “南门桥洞里！” 孩子吃饱了，苏曼从小芸手里接过孩子，让小芸去吃饭，漫不经心道。 “桥洞？那里有不少乞丐呢！” 二赖喝了口米粥，打量着苏曼，这花子长得还挺俏的吗。二赖随口道。 “那地方，还不如我们家猪圈干净呢！” “闭嘴，没有你这么埋汰人的！”程妈见儿子说话没个分寸，这以后在丞相府，可得注意了，斥责道：“以后你那话，要想好了再说，说顺嘴了，在丞相府里可不是闹着玩的，若是惹了祸，谁给个小鞋穿，咱娘两吃不了得兜着走！你是没吃过亏呢！” “是真的，程妈，爷说的没错，那里人多又杂，捡来的垃圾扔的到处都是，也没人管。只是在那里，人多些，大伙儿在一起，没人欺负罢了，我就贪图这个才住那里的。”苏曼忙地抱着孩子，替二赖说话。 “你还有个妹妹？”小芸问道。 “是的。” “多大啦？”小芸又问。 “五岁啦！” “怎么病啦？冻的吧？”程妈接口道。 “嗯！”苏曼没敢说发烧，她心里正打着主意。 “把她一个人留在那里放心啊？”程妈问。 “不放心也没法子。平日里出去要吃的，都是把她带着呢！” “你也可以把她带来玩呀！”小芸道。 “远呢，何况她还感冒了！” “我们也没有多余的房子，否则这几天你可以把你妹妹接来住！”程妈吃完饭，站起来，“你也装碗饭吃吧！” “我，不饿！”苏曼想尽量给他们留下好感，想起二赖刚刚说的猪圈，便转移话题道：“程妈，你们家里怎么没养猪呀？” “原是养的，如今小芸生了，府里又招人，儿子也在府里当差，家里没什么人了。不过也不想喂猪了，如今府里待遇好着呢！”程妈收拾着，准备去府里。 “那??????”苏曼欲言又止。 “什么事，说吧？”程妈道。 “这么远的路，我怕明早再耽误您老的早饭，我能不能把妹妹接来，住在您家的猪圈啊？” 苏曼抬起头，心里噗通噗通跳。她是鼓了勇气说的。 “住猪圈？不行不行，那里多脏啊，哪能住人啊？” 小芸心里算计着，若是这个叫花子住过来，每天早晨的尿盆也有人倒了，而且夜里孩子闹，她还可以帮着哄哄。这一个月来，她就没怎么睡个安生觉。小芸这么想着，便开口道。 “娘，咱爷不是说了吗，那桥洞还不如咱家猪圈呢。咱家有的是麦草，起码比桥洞里暖和吧？再说，那猪圈都好久没养猪了，里面也没什么味，那猪屎早就干了，用锹铲出来，里面垫上干土，上面铺上麦草，再垫上棉胎，不比她住那里强？再说，这么远的路，也省得她来回受罪。” “是呢！”苏曼心里感激小芸，她睁着大眼睛，期待地看着程妈。 “行了，你若不嫌脏，你搬来好了，那里面你自己搞啊！”二赖说着话，跟着程妈往院门外走。 二赖心里有了小九九，这叫花子，长得还挺周正的！想象中的画面在他脑海里出现，他喜滋滋地哼着小曲儿，往丞相府去了。