《庶女和家丁是绝配》


 1.三年不鸣

    三年不鸣    刚入伏就热浪滚滚，到中午时分更是日头发白，树木青草都晒得发蔫，蒸腾出的水汽使得地面上两尺以下看起来扭曲变形，象是海市蜃楼一般。    芜州城南一大片全是盐商夏家的宅子，琳宫绰约，桂殿巍峨，唤做锦绣园。锦绣园依山傍水，得天独厚，丝毫不受四个多月的旱情之苦，依旧郁郁葱葱，隐隐有蓊蔚洇润之气，羡煞陈国南部九城。    夏老爷夏百川娶了十一房妻妾，生了十七个女儿，却只得了一个儿子夏懿，三代单传，还是不成器的。后宅中夏百川之母周氏看似不管事，却是高高在上的老祖宗。三年前正室吴氏病亡，至今没有把哪位姨娘扶正，目前由庶女夏苗当家。整个锦绣园就是个女儿国，女儿国里是非多。    正值主子们的午睡时间，园子里静悄悄的，一辆盖着厚棉被的运冰车吱吱呀呀来到一处庭院的后门。    一名婆子打开门，把担着冰块的小厮迎了进去。    富丽之极的厅堂里一个三十多岁的妇人正在试新衣，摸着绯色百褶如意月裙薄如蝉翼的料子满脸喜色。    四姨太云华原本是吴夫人的陪嫁丫环，后来又成了通房。亏她肚子争气，生了女儿，抬举成了姨娘，如今夏苗成了当家人，她又母凭女贵，住进了锦绣园里最好的几处院落之一的朱境阁。    云姨娘下巴尖尖，身段也苗条，颇有几分姿色，无奈锦绣园里的美人儿太多，她渐渐走下坡路。如今才十四岁的女儿竟然成了当家的，得了脸面，吃穿用度堪比吴氏在世的时候，丫环仆妇从三人一下子升到十二人，她年轻那会子的争强好胜又回来了，瞅着镜中的自己青春犹在，白日做梦地想要再生个儿子，然后就可以在家里横着走了。    夏苗正在楼上休息，王妈妈蹑手蹑脚走了过来，压低声音说：“主子，送冰的来了。”    那小厮跟着进了门，夹了一块冰放入兽纹青铜冰盆里。    厅堂前有一株高大的香樟树遮阴，倒不太嫌热，云姨娘瞥了一眼，见这小厮面生得很，心不在蔫地问：“怎地到未时才送来？”    小厮眼观鼻，鼻观心，答道：“回主子，路上小桂子中暑晕倒了，发现后抬回去，再派小的过来，所以迟了。”    “罢了。”云姨娘的目光又落在百褶如意月裙上，不想再为这点小事多费口舌。    王妈妈却问：“宝姨娘呢？她的已经送了没？”    宝姨娘是十一姨太，原本是名戏子，步履轻盈，绿柳蛮腰，眼含春水，声如黄莺，进门四年来荣宠不衰，给夏百川生了个女儿，名叫绿萼。    “送，送了。”小厮见云姨娘脸色不对，又慌忙补充说，“霁月轩太远，怕化了，故此先送了。”    室内渐渐清凉了许多，云姨娘却心头火起，强压下怒气，挥了挥手道：“还不快滚，莫要杵在这里让人瞧着烦心。”    小厮偷偷吁了一口气，在一个婆子带领下把冰送到其他的房间。    “腰身是不是要改小一点？”云姨娘前思后想，又不大满意了。    王妈妈关上门，说道：“主子，不能这么容易就放过了他。”    “怎么了？”云姨娘皱了皱眉，“还得改小两寸，嘱咐他们改好点再送来，上好的料子做坏了仔细他们的皮！还有，裙摆上加绣两朵荷花，太素净了老气。”    见主子不当回事，王妈妈有些急了：“姑娘当家两个多月了，主子听到底下人怎么议论的吗？”    “说什么了？”云姨娘抬起头来，柳眉倒竖，“谁敢在下面嚼舌根子？”    王妈妈摇了摇头：“谁说的不打紧，打紧的是人家怎么想。”    夏府里就数夏苗的嘴甜，上到老祖宗、周百川，下到小绿萼，把每个人都哄得团团转。仅凭了这点好处，一个庶女比嫡子嫡女过得还要风光，有时候云姨娘想一想都觉着不可思议。    从没想到女儿有一天能成了当家的，她做梦一般，对王妈妈的暗示有点儿反应不过来。    “人家说，唉！”王妈妈自己挑的事，却又吞吞吐吐了，“这可不是老奴胡诌，说的人不止一个两个，主子不信可以去查。虽说打小看着苗姑娘长大，可如今她已经是当家的，有些话不大中听……”    听她绕弯子，云姨娘有些不耐烦：“你跟着我也有六七年了，有话就直说，我还会怪你不成？”    王妈妈犹豫了一下：“是，主子不怪罪，老奴就直说了。底下人都说咱们姑娘太心慈手软，怕是不能服人。哪一个新官上任不三把火，把奴才们治得服服贴贴，只有咱们姑娘一句照旧例就不管事了。要想拉拢人心也不能没了章法，反倒让人觉着可欺。老祖宗是不大管事，可太太当年是怎么做的？老祖宗不管事，没有人敢胡来，咱们姑娘面团似的，谁又会看在眼里？”    当初云姨娘不过是吴氏的梳妆丫头，不懂得管家的道理，却在一旁见过吴氏是怎么调*教下人的，鞭打板子都是家常便饭，严重的交牙婆子发卖，更有甚者死了也就死了，跟碾死一只蚂蚁差不多，家里来人用张席子一卷，都不敢张扬。    同样是那帮奴才，掀得起多大的浪？云姨娘眉头紧锁：“他们说什么了？我要你一个字不漏地说出来，不得隐瞒！”    “他们说，他们说……”王妈妈一跺脚，“园子里的打扫以往是一天早中午三次，现在他们说是天太热，懒得只做早晚了。伙房里看人下菜碟，十三姑娘要喝碗百合绿豆汤，过了吃饭的时辰居然就讨不到了，听说九姨娘发了话，要到老祖宗那里去讨个说法。今年打发去采卖的棉衣比往年要薄，好在还没发下来，收在库房里。还有……”    这些日子以来，女儿就没对下人们训过话，没调动过人手，也没见几次主事的来报告。    云姨娘只看到夏苗把假山旁的花圃给废了，种上了几畦时令蔬菜。每天一大早巴巴地浇水除草，忙活完后就去练武场，跟着不知从哪里请来的教习师傅，男孩子一般摔爬滚打，到中午才一身臭汗地回朱境阁，午睡后就闷在书房里，经常夜里到子时灯还亮着。    书房里有五年来的账本，云姨娘还以为她在查账，可是有一回亲自去送茶水，却发现她看的不是账本，而是一本游记。当时云姨娘就火了，夏苗解释说不过是累了解解乏，一张嘴抹了蜜似的，云姨娘想着女儿大了，还是当家的，总得给她留几分颜面，便没多管。    夏苗连那些搬家、增添人手、添置新衣的琐事都不管，全由云姨娘说了算。当时云姨娘还满意女儿百依百顺，满足了大权在握的虚荣心，听了王妈妈说的情形，越想越不对劲儿。    云姨娘紧紧攥着衣角，不觉间把贵重的冰绡撕开了一个口子，咬牙道：“还有什么？说下去！”    王妈妈突然扑通一声跪了下来：“姑娘总说不打紧，奴才是实在看不下去，再这样只怕是，只怕是……主子，您得管一管！”    “起来，知道你的忠心，但说无妨。”云姨娘坐到了太师椅上，深吸两口气说。    王妈妈不肯起身，说道：“家里两个嫡女，青荷嫁人了，还有青梅在。大家背地里说按理应该是青梅姑娘当家，再怎么也轮不上五姑娘，是老祖宗糊涂了，是咱们姑娘哄骗来的。奴才就寻思，眼瞅着家里一团乱，她们一个一个却当做不知情，这是何道理？”    是何道理？当然是嫌还不够一口咬死，要等到出大事了再群起攻之，就能死得透透的了。    到时候老祖宗没有话说，云姨娘又不过就是丫头出身，连娘家人都没有，大难临头有谁能为她们母女出头？    原以为女儿这张嘴能把死的说成活的，还混成了当家，以后嫁人也势必被人高看一眼，云姨娘还想着这一世就跟着享福了，没料到马上就要大祸临头了。    云姨娘从屋子这头踱到那头，手心里全是汗。    王妈妈抬头瞅了一眼，又说：“咱们姑娘乖巧可人，又有老祖宗护着，量她们也不敢对夏家的亲闺女过份，大不了不当这个家就是。只是，姑娘大了总是要嫁人的，被外人知道了，只怕当做好欺负的，这一辈子可怎么过？”    说着王妈妈掏出手绢呜呜哭了起来。    云姨娘更加心烦了，问道：“你说该如何是好？”    若是问云姨娘哪种头面更好看，怎么搭配衣裳，今年时兴哪样发式……这些她可以对答如流，但说起当家她就不行了。她整日里就是打扮得漂漂亮亮，和几个姐妹一起打马吊，脑袋瓜子里琢磨的只有三桩事：争宠、赢钱和攀比。    “树威！”王妈妈眼神变得凌厉，左手手刀虚空里一砍，“只要拿几个犯了事的狠狠敲打给他们看，没人敢小瞧了姑娘，后面的事就好办了。”    云姨娘狠了狠心：“好，拿几个混事的重重地打！”    “不可。”王妈妈又细数起来，整个夏府丫环、婆子、仆役、管事总共有四五百号人，每个都沾亲带故，罚了一个说不定就得罪了一群，麻烦就大了。罚得重了，被人骂狠毒，罚得轻了，反倒被人看扁。顶顶要紧的是要做给下面看，更要做给上面看，让老祖宗和夏百川满意才行。    云姨娘听得头大，简直就是一团乱麻，高高举起的刀子却不知该要砍向哪里，一低头视线落在了王妈妈身上。    王妈妈只比她大五岁，但看起来象是两代人，饼子脸，高颧骨，面色微黄，人很精明，是个不肯轻易吃亏的主儿。    云姨娘身边总共才三个信得过的老人，除了王妈妈和燕子母女，就剩一个才十二岁的小丫头鹂儿。从前倒是还有个刘妈妈，她是夏苗的奶娘，三年前除夕宴上打破了白玉盏，被赶出府去。    云姨娘打定了主意，扶起王妈妈，说道：“苗苗年幼无知，我又帮不上忙，以后王妈妈可得多多帮衬着。”    王妈妈有些为难：“咱家姑娘那是一等一的好脾气，又是一等一的孝顺，可此等大事，她怕是不会听老奴的。我就是这么一说，还得主子拿主意。”    这两句听得云姨娘颇为受用：“没事，我生的姑娘脾气性情我自己心里有数，你就放心大胆地去做，我会替你撑腰。”    “那就……奴才就放肆了。”王妈妈低眉敛目地说。    云姨娘找到了帮手，感觉天塌下来也多了个人顶，心下稍安。    王妈妈低眉敛目，眼里的得意和贪婪藏得妥妥贴贴，只是嘴角的笑意绷都绷不住，羊抽风似地扯动了两下。

 2.小露峥嵘

    小露峥嵘    送冰的小厮还以为办完事就能走，却又懵懂地被带回了厅堂。    “知道为什么又叫你回来吗？”云姨娘打定了主意，气定神闲坐在了太师椅上，    小厮感觉到不妙，嗫嚅道：“不……不知道。”    “你不知道，我就告诉你！”王妈妈狐假虎威地斥道，“那小蹄子不过是个戏子，进家门才几天，你们就上赶着巴结，眼里还有没有云姨娘，有没有苗姑娘？主子要你做的事没做好，哪来那么多道理！现如今当家的是苗姑娘，小心赶出府去！”    小厮汗涔涔下，扑通跪了下来。    云姨娘不放心地问道：“以前没见过你，才来的？”    小厮道：“回云姨娘，小的先前在铺面上，暂时调进来打打杂，真的是不懂规矩，不是有意冒犯！”    得知他并无靠山，云姨娘安心了。    王妈妈使了个眼色，云姨娘微微颔首，王妈妈心领神会，叉着腰大喝一声：“来人啊！”    从后堂走出四名健妇。    王妈妈道：“此人惫懒，迟了两个时辰才送冰过来，掌嘴二十让他长长记性。”    健妇们按住他，小厮忙大叫：“云姨娘饶命，小的错了！”    “打！”王妈妈毫不留情。    一名健妇刚要动手，只听一声清亮的女声：“住手！”    众人扭头看去，从楼梯上款款走下一妙龄女子，高挑个儿，娉婷婀娜，朱唇皓齿，披了件梅花纹纱袍，满头乌发披散，更映得肌肤如雪，吹弹可破，她撅着红唇似有点起床气。一双与云姨娘一脉相承的凤眼，眼神却有点差，总是微眯着，没有云姨娘的浅薄，透过长长的睫毛，似乎能看到隐藏的精光。    “苗苗，我的好苗苗！”云姨娘张开双臂，对自己的亲生女儿近乎谄媚。    云姨娘是可怜人，从小就被人卖来卖去，不知道自己的父母是谁。她被卖到同是盐商的吴家后算是走了运，跟着当年的吴小姐，相当于半个主子了。后来跟着吴小姐进了夏府，又当上了姨娘，她以为自己这一世就可以心满意足了，但没多久她就发现大错特错了。    夏百川不过是一时兴起，没多久就把她抛到了脑后，接着一个一个的姨娘进了门，她的境遇竟然比起丫环还不如了。这个时候女儿不仅没给她带来好处，还成了她的负累。为了生存，她和姨娘们吵，和丫环仆妇们斗，浑起来象个泼妇一般。    她实在是累了，倦了。    明知不对，她还是忍不住想，如果没有这个女儿就好了！如果是生了个儿子就好了！    好在这段时间并不长，夏苗七岁时也不知怎地，一下子就开窍了，童言无忌的话常惹得老祖宗和夏百川哈哈大笑。女儿从默默无闻到有人问津，她也终于熬出了头。    夏苗小的时候她还不觉得，可是随着女儿越来越大，看起来倒是对她孝敬，但就是没有一句掏心窝子的话，她不免紧张了——七岁之前的事，她还会记得吗？她从来都没说过，兴许忘记了？再怎么说都是女儿，她还敢真记仇不成？    在人前风风光光的云姨娘心底有这么个阴影，面对女儿总有点理不直气不壮。    一瞬间的迟疑，夏苗面上的薄怒敛去，娇滴滴唤了声“娘亲”，扎进了云姨娘怀里。    这一声“娘亲”把她的心都要化了，云姨娘口中宝贝心肝地叫着，摩挲着女儿的背，忽然重重一巴掌拍在夏苗的翘臀上，柳眉倒竖骂道：“叫你每日在家习些女红，你偏生不听，去跟教头习什么武，香香软软的身子变得硬邦邦，哪儿哪儿都跟码头上苦力一般的腱子肉，扒了这层皮可还有半点大家闺秀的样子！”    夏苗揉了揉，委曲地扁了扁嘴：“外人还在，娘亲也不怕传出去丢人。”    进府多年，云姨娘总也抹不去骨子里的粗鄙，一不留神便会显露出来，被女儿点破才猛然醒悟，警告地瞪了小厮一眼。    夏苗问：“听说要打人，是他冲撞了娘亲么？”    王妈妈抢先答道：“平日里巳时就已把冰块送到，今天足足晚了两个时辰，还一堆道理，不教训一下只怕会越发无法无天了。”    小厮忙大叫：“确实是有人中暑才耽搁了，奴才是替人受过！”    王妈妈一脚把他踢翻：“管你们是死是活，没有按时送到就是该打！”    “许是看我上午要习武，便没有急着先送来。”夏苗秀眉微蹙，“娘亲就不要跟他置气了，大热天里气坏了身子不值当。”    见夏苗帮着说话，小厮连连点头：“是啊是啊，就是因为知道苗姑娘上午不在屋里，所以才没先送来。”    王妈妈：“你眼里就只有苗姑娘，没有云姨娘了吗？”    云姨娘刚刚转好的脸色又阴沉下来。    夏苗踱了两步：“这样，这个月的月例减半，下次做事可得仔细着点。”    为免生出不必要的嫌隙，主子们都尽量不使用惹恼过别的主子的奴才，也就是说只要受过重罚，这一世在夏府就难有出头之日了，所以做下人的情愿罚钱，也不愿挨打。    小厮听说只是罚点钱，乐得连声道谢，跑得比兔子还快。    有夏苗发了话，王妈妈也不好反对，只低低地嘟囔了两句。无奈云姨娘当做没听见，她也怪无趣的。    “你这丫头心忒软，怕是管不了人，也不知老祖宗怎地就肯让你当家，往后为娘可得多帮你盯着点。”云姨娘拉过女儿的手，翻过来看到长出了茧子，还有多处红肿破皮，尖叫一声，“这双手还能出去见人么？你到底是怎么想的，又是习武，又是种菜，你打算以后去女嫁个镖师，还是农夫？娘的后半辈子全都指望你了，你怎么一点儿也不当回事？”    夏苗浅浅地笑了笑：“宅子里一应俱全，没得地方尽孝心，女儿种菜是想要给娘亲吃。”    云姨娘眼眶一热差点掉下泪来：“苗苗只要平平安安的，以后嫁个如意郎君，娘亲就心满意足了。”    夏苗的凤眼眨了眨，笑道：“那么说，娘亲不反对我种菜了？”    “你想种就种，不过好臭！”云姨娘笑道，眼珠一转，“还没多少成熟的，娘先不吃了，给老祖宗和你爹尝尝鲜。”    “也好。”夏苗转身对王妈妈道，“就按娘亲说的办，你去带几个人摘菜，多摘点。”    从窗口可以看到王妈妈正在支使着两个小丫环干活，夏苗沉吟片刻，说道：“娘亲，有些话想对你说，我们上楼去详谈如何？”    云姨娘抚摸着女儿如绸缎的长发：“好，娘也有话要对你说。”    娘俩进到楼上书房，夏苗关上门，面色凝重：“女儿虽说是接了当家的钥匙，可毕竟没有根基，做的是出力不讨好的活儿，实在算不得什么喜事。”    云姨娘大大地不以为然，想要反驳，却又按下性子听下去。    夏苗明白她的心思，解释道：“家里十七个女儿，成年的有五个，还有嫡女夏青梅在家里，老祖宗把这个大权交在我的手里，着实是厚爱有加。其实我倒情愿让青梅姐当家，即使她有行差踏错，也没人敢多说半句。如今青梅姐心里有气，她的气不敢发在老祖宗身上，就只有找我的茬儿了。还有懿哥哥，他岂是好相与的？人人都在等着我出错，等着看我的笑话呢！我是不能出错的，非是贪恋了权力，只是我错不起，如果我错了，她们就该群起而攻，把我们娘俩儿吃得渣都不剩了。”    “如果娘亲能生出儿子来就好了！”云姨娘觉出来了，女儿对此事并不热心，她不能端出母亲的架子逼迫，便时常见缝插针地提醒。    夏苗叹了口气，眼中有一丝怜悯，继续说：“这话我只对娘说，在家里我们是不能得罪人的，奴才也不行。能够不得罪就尽量不得罪，当然万不得已也不用怕了他们，但为了点小事真是犯不着。”    “乖女，你就是这样胆小怕事才让娘担心！你不知道，听王妈妈说……”    夏苗压低声音说：“小心王妈妈，她靠不住。”    “什么？”云姨娘以为自己听错了。    王妈妈跟在了她身边八年了，早就是自己的左膀右臂，从来都没有怀疑过。如果王妈妈都不可信，她真的不知道还有什么人是值得依赖的了。    夏苗一字一顿说：“刚才你们的话我全都听见了，她不是好人，这句话娘亲定要记在心里！”

 3.宅斗日常

    宅斗日常    “你疑心也忒重了！”云姨娘叫了起来，又小声说，“你都听见了？她是想要维护我们，依我看是得敲打敲打，当了家要软硬兼施才行。你别忘了，小时候青梅嫉妒你的肌肤白嫩，想要把你推到火里，是她及时把你捞了出来。如果不是她，你就已经毁容了。”    “嘘！”夏苗腾地站了起来，“千万不要再说了，那是场意外。青梅姐就快要嫁人了，传出去不好。”    “你呀，总是替别人着想，谁又会记得你的好？”难得女儿肯说出心里话，云姨娘却觉得她太过柔弱，一点儿都不象是自己，更加忧心了。    “不是，我是为了我自己，用不着别人记得。娘亲，你不懂。”夏苗苦笑，又回到了原来的话题，“那个小厮是刘主事的侄子。”    “啊？”云姨娘意外地叫了一声，凤眼睁得溜圆，又眨了眨，象是终于明白了什么。    刘主事在锦绣园里是很得脸的奴才，跟着夏百川出去做生意时遇上了歹人，他替夏百川挨了一刀，得了掌管后宅银钱的肥差。他的儿子长得斯斯文文，很受园子里的丫环们喜欢。    趁着主子成了当家人，王妈妈想要和刘主事结成亲家，可一方面人家的靠山是夏百川，自然眼里没有过几年就要出阁的庶女，另一方面刘主事的儿子也没看上燕子，此事成了王妈妈剃头担子一头热。    姻缘之事本就不可强求，王妈妈却以为一手养大的女儿被人嫌弃上是奇耻大辱，还想撺掇着夏苗替她做主。明知成不了，丢脸面的事夏苗当然不会答应，没成想她就借送冰找茬，为难不了刘主事父子，就拿他的侄子开刀。    王妈妈算准了这小厮不敢说是他叔把自己弄进府的，挨了打也没处诉，她便一石两鸟。连刘管事的侄子都打了，便再也没有奴才敢小觑她，趁机又在云姨娘面前表了忠心，左右夏苗是不管事的，将来的夏府可以说其实是她的天下了。    当奴才的欺瞒主子，利用主子，不管她以前做过些什么，都已经证实不能用了。夏苗觉得自己说得够多，娘亲应该能晓得其中利害了。    夏家有个执行了四十年多的规矩，只要是留在家的主子们无特殊原因，必须去大福居与老祖宗共进晚餐。    此时夏老太爷早已做古，周母却硬朗得很，她的一生就是个传奇。    当年夏家只有两三个铺面，不过是户殷实人家。周氏的爹是大木木匠，有次到夏家修门窗，正赶上下大雨，还是小姑娘的周母去送伞，一眼就被夏老太爷相中。    他们成了亲后，生下了一儿一女，夏家的生意越来越红火，渐渐富甲一方。    锦绣园原是某京官的别院，后来坏了事，宅子被拍卖。有传闻说锦绣园里煞气太重，许久都无人问津，周母却拍板买了下来。因为锦绣园，夏老太爷攀上了金曹，成了大盐商，又一手主持接待了当今圣上南巡。不可思议的是，皇上看上了她的闺女，她竟然不愿意，可是夏老太爷为家族计，她没能拦得住。    此事后，夫妻感情差了很多，经常吵吵闹闹，有传言周母发下重誓说小妾进门之日就是他们夫妻和离的之时。嬉嫔娘娘站在了母亲一边，周母掌握了夏家大半的家产，是真正的掌舵人，夏老太爷最终没有纳妾。周母心灰意懒，和夏老太爷约法三章，他尽可以在外面胡混，却绝不许带野女人进门。    禧嫔娘娘是周母的心头宝，却与弟弟夏百川性情不合，如今全家都要仰仗禧嫔，周母是棵不能倒的大树。    祖辈的事太过久远，知情人越来越少，再加上当事人不愿提起，夏苗所知仅此而已。总之，嬉嫔入宫是夏家昌盛的顶点，后来两夫妻离心离德，家族事业便止步不前了。    夏百川乃平庸之辈，勉强守成，开拓不足，夏家家业略有萎缩，到夏懿手里后还不定到怎样田地。又有不怀好意之人嚼舌根，夏百川不辞辛劳广纳妻妾，着实是用心良苦，还得要量力而行。    云姨娘和夏苗到大福居时已经有许多人先到了，众星捧月地围着老祖宗。    老祖宗周母五十有七，是个矮胖的老太太。她保养得宜，脸上没有几道褶子，身着真珠褐勾勒宝相花纹服，梳祥云髻，系赭色镶蓝宝石抹额，因是普通晚餐，只随便插了支仙人吹箫白玉簪，手腕上是用了多年的沉香佛珠。    云姨娘马上满脸堆笑，挤了进去：“老祖宗，待会子尝尝苗姑娘亲手种的菜，刚摘的呢！”    周母向夏苗伸出手来：“听说你种的菜长势不错。”    夏苗握住周母的手，在一众嫉妒的目光中走过去，笑道：“也没旁的诀窍，不过是多浇点水。还没种出多少，只够大家尝尝鲜。”    云姨娘插话道：“老祖宗，您帮我说说她。一个女孩子家，晒黑了，手也粗了，将来可怎么嫁人？”    “怎么不能嫁人？当年老身嫁老太爷的时候不也是个疯丫头？”周母摸了摸夏苗的手心，揶揄道，“既然你有此好，不如在乡下觅个老实后生当夫婿如何？”    众人一阵或有意或无意的笑。    云姨娘却把玩笑当了真：“老祖宗，这可使不得！”    夏苗坦然道：“好啊，求之不得。”    “你想得倒美！”周母轻轻拍了拍夏苗手心，“夏家的姑娘岂能便宜了野小子！咱们家的丫头全都是要享富贵的！”    做为商贾之家庶女，要想后半生富贵便只能做妾，也就是说老祖宗已经有打算了吗？夏苗脸色煞白，倏忽又跟着众人哈哈大笑。    这时，夏百川携宝姨娘和三岁的小绿萼也到了。    夏百川年近四旬，站在花骨朵儿似的宝姨娘身边不象是夫妻，倒象是父女。绿萼一身粉红的衫子，脖子上挂一副金锁，梳着双丫髻，小小的人儿已经是个美人胚子，象足了她的娘亲，人见人爱。    夏百川环视一周：“懿儿呢？吃饭时都不见人，又到哪里胡混了？”    周母冷哼一声：“你这个当爹的都不知道，还来问谁？”    这餐饭怕是是吃不安生了，大家都噤若寒蝉。    夏苗抱起绿萼，亲了亲她的小脸蛋：“绿萼今天乖不乖？”    三岁的孩子正是最可爱的时候，再大一点就狗也嫌了，等七八岁学会了大人的坏毛病，十多岁能动歪主意，嫁人后更是成了死鱼眼睛。这是夏苗的总结，她认为纯属事实，绝不偏激，所以众姐妹当中她唯独喜欢绿萼。    “绿绿乖，中午吃了两碗饭。”绿萼用胖胖短短的手臂环着夏苗的脖子，软糯地说。    夏苗笑道：“是啊，绿萼乖，懿哥哥不乖，吃饭的时候还不回来，对不对？”    绿萼黑葡萄般的眼珠转了转，听懂了夏苗的逻辑，点头说：“嗯呐！”    “等他回来，我们打他好不好？”    绿萼毫不迟疑，大脑袋晃得很用力：“不好，不好，不打懿哥哥！”    周母噗嗤一笑：“好了，苗姑娘和小绿萼求情，免了懿哥儿一顿打，开饭了！”    所有人分成四桌，首席上是周母、夏百川、云姨娘和宝姨娘母女、嫡女夏青梅、二姨娘方茹萍，只有夏懿的位置空着。    丫环仆妇往来穿梭，很快就上完了菜。    “我要先尝尝苗丫头种的丝瓜好不好吃！”周母夹了一片丝瓜放在口中，连连点头，“不错，很甜！你自己也试试！”    “不瞒老祖宗，我也是第一次尝呢！”夏苗舀了两调羹放进碗里，轻啜了一口便放下，过了一会儿见没人留意，不动声色地喂给了身边的绿萼，自己去夹了块烩银鱼。    这点小动作却没有躲过周母锐利的眼睛，问道：“不好吃吗？我觉得挺好的！”    云姨娘尝了尝，脸色一变，刚要开口，衣袖却被夏苗拉了一下。    周母再细细品味，“啪”地把筷子一放：“这道菜是谁做的？为什么要放葱？不知道苗姑娘不吃葱的吗？人家辛辛苦苦种的菜，巴巴地送来了，自己反倒一口都吃不得，象什么话！”    系着白围裙的郑大厨慌慌张张跑了来，扑通一声跪下。    夏百川皱着眉说：“早就告诉了你们，这里有人不吃葱，能不放的就不放。如果一定要放葱，就多做不一碗没葱的，你是家里的老人了，怎么还犯这种错？”    夏苗小时候有一次感冒，云姨娘学了别人的单方用一截葱白贴在她的鼻梁上，从此她便不肯吃葱了。夏苗不挑食，但就这一点小毛病。    家里忌口的不止她一个，有的不能吃辣，有的不吃香菜，有的喜软烂，有的喜欢有嚼头，有的偏咸，有的偏淡……夏家的厨子们必须全都兼顾到，不然在饭桌上被人打小报告就倒大霉了。至少每天的晚餐他们不敢马虎，早餐和中餐就有点儿看人下菜碟了。    得罪了当家的，老祖宗和夏老爷亲自问话，郑大厨的额头冒出汗来，答道：“苗姑娘送来的菜怎敢怠慢，确定没放葱的，可就在端上桌的路上发现不知为何有许多葱段，来不及重做，只能撇掉。后厨里没有不懂规矩的新人，真不知道是谁动的手脚！”    郑大厨口中辩解着，象是暗示，又象是求助的眼风不时飘到主桌上。    就在刚才说懿哥儿时青梅的贴身丫环悄悄地出去了，十有**就是去后厨往丝瓜汤里放葱去了。这是看不惯讨好老祖宗，故意使绊子呢！    夏苗已心里有数，莞尔一笑：“没关系。本来就不用惯着我的臭毛病，怪只怪我的嘴刁，没见着葱段也能尝出来。我自己也想改来着，可就是改不了。在家倒有老祖宗和爹娘宠着，以后嫁了人，难不成人家也能这样待我？再说了，下馆子也不方便。这样挺好，不过记得下次少放点，别让我看见了嘴刁，慢慢地兴许就能帮我改过来了。”    “假惺惺！”夏青梅不屑地撇了撇嘴，的咕了一声。    “还是苗姑娘明事理！你这是遇上了苗姑娘，若是落在旁人手里，哼……”周母的目光掠过一直沉默不语的宝姨娘和夏青梅，对郑大厨说，“还不谢过苗姑娘！”    郑大厨慌忙磕头谢恩。    “够了，够了！”周母用筷子指着满桌的菜，“吃饭，天气热也别等到菜凉了。”    一直等到这餐饭吃完，夏懿还没回来，有人问要不要留菜，夏百川气呼呼地说不用。    饭后，周母拉着夏苗的手说：“来，让你的老子娘先回去，你来陪老祖宗说会子话。”    夏苗问云姨娘道：“要不要派个人送你回去？”    见女儿处处高人一头，又受到特殊对待，正心里美滋滋的云姨娘忙表态说：“不用，你好好陪老祖宗说话，可别使小性子！”    祖孙二人谈笑着走到内堂的门口，周母回过头却变了脸，对夏百川厉声说：“你也留下，我有话对你说！”    夏苗就奇了怪了，往常都是和老祖宗拉拉家长，教导自己些为人处世的道理，今日为何要将父亲大人也拉进来听女儿经？两大之间难为小，夏苗决定少说多听，中途找个由头及早抽身为妙。

 4.舌绽莲花

    舌绽莲花    周母拉着夏苗一直走进了二楼起居室，夏百川在后面一声不吭地跟着。夏苗几次三番请父亲走前面，夏百川反倒不耐烦了。    “你到门口守着，任何人也不准进来。”周母对跟在最后的老奴阿竹命令道。    “是。”阿竹躬身退了出去。    阿竹是周母幼年时的邻居，比周母略长，容长脸，一把年纪了腰不弯背不驼，精神矍铄。老头终身未娶，沉默寡言，永远跟在周母身后，象是忠诚无声的影子。    屋子南面一张黄花梨的罗汉床，床中央一张小几，几上摆放着瓜果糕点，对面墙上挂着幅救苦救难观世音菩萨，香案上的青白釉双耳三足香炉里檀香袅袅升起，人心一下子就静了下来。窗外的微风吹动半掩的丁香色薄纱窗帘，天边的晚霞绚丽，残阳如血。窗下的石榴树已经长到了二楼高，石榴花开红似火，伸手就可以摘到。    周母在罗汉床的左侧坐下，夏百川的屁股刚要落在右侧，却被周母狠狠地剜了一眼，他悻悻地搬来条绣墩坐在一旁。    夏苗扫视了一周，发现墙角还有一张仆人给周母捶腿时坐的矮杌子，便搬过来在老爹的下首坐着。    “知道我找你来有什么事吗？”周母数着手中的念珠问。    这话是问夏老爷的，夏苗眼观鼻，鼻观心，老僧入定一般。    夏百川拈须略一沉吟，说道：“知道母亲大人不会同意，但儿子心意已决，此举不是为了我自己个儿，实实是为了这个家。”    周母冷笑一声：“说得倒冠冕堂皇，扪心自问不觉得丢人吗？”    情况不妙，夏苗清了清嗓子：“老祖宗，爹，你们慢慢聊，我去叫人送点茶水进来。”    “渴了？”周母把桌上的一只香瓜递了过来，和颜悦色地问。    茶水遁行不通，夏苗只得接过香瓜，抓在手中却没吃。    对着夏百川，周母的脸色一变：“你倒是说呀！”    “这个……”夏百川的嘴角抽了抽，“母亲常常教导孩儿，身为一家之主理应承担起家族兴衰，孩儿不敢或忘。”    父亲越说越上纲上线，夏苗听糊涂了，猜不出他们的哑迷。    周母勃然大怒：“既然你问心无愧，就告诉你的女儿，你想要干什么？”    夏老爷面红耳赤，扯着嗓子大叫：“她管不着！我是她爹，事情成了只要说一声就行了，轮不上她反对！”    “好，好，很好！”周母气得发抖，脸也涨得通红。    夏苗忙走过来把香瓜放在桌上，给她顺了顺前胸：“老祖宗别生气，身子要紧。”    周母缓过劲儿来，指着夏百川说：“好，你不敢说，我来说！你不就是又瞧上了百花楼的一个千人骑万人枕的婊*子，想要纳进来么？说得忒好听，是为了生个儿子，给夏家传宗接代，还不是看中了她的美色！你是越发出息了，娶了大家闺秀不够，家里有点姿色的丫环也腻了，然后就是小门小户的黄花闺女，戏子我都忍了，到如今不干不净的女人也想要进这个家门了么？”    当着女儿的面被如此数落，夏百川的脸上实在挂不住，梗着脖子说：“那要我怎么办？十七个女儿，只得了一个儿子，还是个烂赌鬼，再大的家业也会败在他的手里。我不甘心，我非得再生个儿子出来，让夏家后继有人！”    “好啊，如今老身的话是不管用了！我倒要问你，这个家业是你打下来的，还是你老子和你老子娘打下来的？要败也是败我的，不是败你的，用不着你操心！”    夏苗觉得一个头两个大，往常下人们闹将起来，她三言两语就能摆平，可这次是他们两位，太难办了！    夏百川已经被那青楼女子迷得打了包票，有些骑虎难下，顶住龙卷风般的压力说：“娘亲要我怎么办？我还能撑住这个家几年？没有个得力的儿子，我死了也闭不了眼！”    “这样的女人即使能生出儿子，也不会是什么好货色！罢了罢了，反正我也管不了你了。”周母一指夏苗，“现在是她当家，你问问她，家里又多了个不省事的，她还能不能保证家宅安宁。”    夏苗傻住了，万万没料到风里雨里多少年屹立不倒的老祖宗到了关键时刻反倒把自己推到了前面。    “你怎么说？”夏百川在女儿面前耍起了当爹的威风，板着脸说。    基本上这个女儿并不太得他的意，长得不是女儿中最娇媚的，母亲又只不过是个通房丫头，没发现多么了不起的能耐，不过好在嘴够甜，又不生事。夏百川原本反对才十四岁的小姑娘就当家，碍着老祖宗喜欢，只得勉强同意了。当家两个月来，没见多大起色，但也没弄砸什么事。许是她自己个儿也明白出身太低，上上下下都不敢得罪，倒也让家里一团和气。    夏百川不相信懦弱的女儿敢和自己唱对台戏，甚至觉得母亲要征求夏苗的意见就相当于屈服了。    “有话直说，不要看你老子的脸色！”周母鼓励地说。    “嗯，这个嘛……”夏苗的眼珠飞快地转着，“兹事休大，我觉得还是应该多听取些人的意见，二姨娘，二姐青梅，懿哥儿……”    “不要提别人，就说你自己的看法！”夏百川粗暴地打断了夏苗的话，更是确定了她不敢反对。    夏苗绞着手绢说：“爹爹为了这个家辛劳了，想要多个知冷知热的人份属应当，如果新姨娘能给夏家添个男丁更是再好不过。”    一边说，夏苗一边打量两位大家长，夏百川颇为满意，可老祖宗的脸色越来越难看了。    夏苗忙又纠正说：“小女少不经事，自当家后如履薄冰，窃以为当下要紧的事是爹爹应该续弦，或把哪位姨娘扶正，后宅里好有主心骨。”    “这个不用你管！”夏百川才不愿又被正室管着，盘算着等夏苗出阁后随便找个姨娘将就管着，但绝不会扶正，更不会续弦。    周母叹了口气：“到哪儿找个能让人省心的？罢了罢了，就这么着罢！”    推都推不掉，夏苗心中暗暗叫苦，眼珠子滴溜乱转，视线落到观音菩萨身旁跌伽而坐的童子上，灵机一动，问道：“恭喜父亲，新姨娘是不是已经有孕了？”    周母怒道：“还没进门，哪儿来的姨娘？”    “她……还没有。”夏百川恨恨地瞪了夏苗一眼，“人人都说她是个有福相的，迟早会生出儿子来！”    夏苗眼前一亮，克制住心头的喜悦，愁眉苦脸地说：“非是女儿容不下人，可这锦绣园……园子里的正屋全都住满了。锦绣园是很大，但主子们都先占了好地方，新来的……咳咳，恐怕冷落了人家，得要选址新盖，或是重新装修才行。这样一来至少得要一年半载才能有地方住，不知父亲能不能先缓一缓。哦，女儿以前住过的听雪居目前倒是空着的，只有几名仆人在守着，存了些杂物，如果新姨娘不嫌简慢，打扫一下倒是能住人，只不过位置偏僻了些，地方也小了点，旧了点。”    别人或许不清楚，但他们三个心里明镜似的，这些年来夏家已有些入不敷出，靠吃老底撑着空架子。商家不比官宦之家，不吃皇粮，也没法贪墨，只能靠在生意场上与别人的厮杀。即使没钱也要打肿脸充胖子，最怕就是失去信誉，墙倒众人推。    好在当年周母打下的基业大，只要不出大篓子，一时半会儿还耗不完，多养几个姨娘也并非不可，但夏老爷毕竟心虚，没脸强辩。    夏百川夏老爷腹内并无多少文墨，长得倒是仪表堂堂。他喜欢观花饮酒，下棋听曲，自诩是儒商，分明是商场不得意，却说自己不同于那些钻进钱眼里的同行。正因为有些假清高，爱面子，说起男盗女娼之事也要冠冕堂皇，装成道德君子的样子。    夏苗只是点到为止，他却有些挂不住，知道把许多事情摊开来自己会很难看。他情愿被母亲责骂，也不想被小辈说不是，尤其是这种软绵绵的话，又句句在理，当着老祖宗的面他想要端出父亲大人的架子都不行。    说又说不过，骂又骂不得，对着这张温柔恭顺的脸，夏百川觉得要不然就是她厉害得没了边，要不然就是早就串通好的。    “她应该不会讲究这么多的。”口中这么说，但以那女人爱攀比，好虚荣的性子，夏百川也保不准会不会进了门后因为这件事吵闹不休，语气不知不觉软了许多。    夏苗的心里有了底，趁热打铁地说：“女儿有个想法不知当不当讲？”    “有话就快说！”夏百川心浮气躁起来，感觉有点热，把领子扯开了一点。    “那女儿可就说了。”夏苗悄悄向周母使了个眼色，“别怪女儿莽撞，当今皇上也不过一后四妃八嫔，其他的都没有位份，咱家已经有了十一房……那个，常此以往似乎有点儿不妥。”    周母心领神会，嗤笑道：“你爹能人所不能，哪里会想到这些？”    夏百川脸上阵红阵白，恼羞成怒，眼睛瞪起来象是要把夏苗给吃了。    夏苗忙陪着笑脸说：“咱家的情况确实比较特殊，但是，能不能……呵呵，如果父亲觉着不中听就当女儿没说，千万别上火。能不能等生下儿子后再领进门，姨娘们不能说闲话，以后的相处也和睦些。甚至，女儿还有个大胆的想法，为了让小弟更加健康地成长，可以等到七八岁入了学，性情定下来后再认祖归宗不迟。”    周母颔首道：“我看这样行。”    夏百川仍然愤愤的，却没有再坚持，装模作样地训斥了几句，说是还有应酬就走了。    夏苗这才感觉后背已经被汗水浸湿了，软软地坐在了罗汉床的右侧。    虽然最后夏百川的面色不愉，但已经做出了妥协。夏百川不怕那些姨娘们的闲话，只是不想忤逆了母亲，为一个外面玩一玩的女人闹僵，他不敢也犯不着。只要能理直气壮地养外宅，就称心如意了，他才不会在乎是不是要给女人名份。只要是生下儿子，他就不怕周母不同意带回来。    至于最后一点，恰恰也是夏百川的隐忧，万一生出来的儿子又和夏懿一样不争气怎么办？也许在外面没有一大群的人哄着宠着，不能跟着夏懿学坏，反倒更好。    在夏百川眼里心里女人不过就是狎玩和生儿子的工具，养外宅的开销比起娶姨娘少得多。尤其是有些女人没进门前乖巧可人，进了门后却变了个样儿，让人头疼不已。养外宅也有养外宅的好处，喜欢就在一起，厌弃了就甩得远远的。    夏苗明白这些心思，也知道自己这辈子恐怕难以得到父亲的宠爱了。一个人不做事还可以你好我好大家好，一旦做事就不可能皆大欢喜了。    周母走过来，轻轻拍了拍夏苗的手背。    夏苗抬起头，扯动嘴角笑了笑：“孙女无能，拦不住爹爹，让老祖宗失望了。”    “这样就很好了。”周母长叹一声，“我就知道没看错人，你看起来软弱，其实比谁都精明强悍。女儿家就应当外柔内钢，可惜全家只有你一个人懂，你要是个男子该有多好！”    夏苗心中早就有了底，这个结果老祖宗是会接受的。    好比是庙里的菩萨，老祖宗被高高供着，却并非能说一不二。一来因为年岁毕竟不饶人，即使有心，也没那份精气神管事；二来管得太多，坏了母子感情，不值当；三来老祖宗越来越注重养生，大把的时间花在了拜佛念经上。开始时老祖宗声势大，却又知道一已之力无法劝阻，所以才拉上夏苗当帮手。    有句话叫“儿大不由娘”，夏百川在外面怎么胡混，老祖宗也管不了，只要不在她眼前招摇，也就差不多了。    许久，周母叹了口气：“男人嘛，都是这个臭德行，你爹是这样，你爷爷也是这样。”    夏苗躺在了罗汉床的右侧，望着高高的横梁，思绪起伏，千言万语却无人可诉。

 5.晴天霹雳

    晴天霹雳    光线已有些昏暗，女仆进来点了灯，上了茶水。    夏苗转脸看到橘红色灯光下，老祖宗一脸悲戚，忙说：“他们都是了不起的男人，非乡野村夫能比。”    周母的手微微颤抖，双眼微阖：“你大姐夏青荷嫁人了，现在轮到了二姐青梅。我和你爹已经决定了，把她嫁给太子府詹事，你给她准备一下嫁妆。”    夏苗腾地坐了起来，脱口而出：“汪詹事已经三十二岁，有了五房妻妾，青梅姐岂不是要去当六姨太了？”    贵为夏家嫡女，夏青梅心高气傲，因为不能成为当家的没少闹脾气，如果她知道自己的归宿如此不堪，能受得了吗？    已出嫁的两个女儿都是嫡女，青荷有点不良于行，倒也罢了，为什么连青梅也……    嫡女都只做了小妾，那么自己呢？    想起晚餐前老祖宗话里有话，夏苗的心揪了起来。    “这就是夏家女人的命！”周母面无表情，语气冷硬，“你姑姑只生了个公主，皇上的身子一天不如一天，这江山迟早会交到太子手里。今天的太子府詹事就是明天的丞相，青梅能嫁进丞相府是天大的福气，早嫁比晚嫁好。夏家未来的富贵就靠她了，这是嫡女的责任与荣耀。”    夏苗只听清了第一句话，接着耳朵里嗡嗡的，三伏天里如同坠入了冰窟窿一般，手指尖都是凉的。理智告诉她，难得老祖宗说出掏心窝子的话，每一句都太重要，可不能糊涂了。她咬破舌尖，痛得一激灵，又恢复了清明。    “这两年里你的三个姐姐会陆续出阁，接下来就是你。夏家的子孙，除了你姑姑，老祖宗最疼的就是你了。如果可以，老祖宗想要把你永远留在身边，但是不行啊！你的未来夫婿是漕运使胡大人，到时候别象无知女子一般哭哭啼啼，大家脸面上须不好看。”    漕运使胡安峰？不过是因为他妹子容妃狐媚惑主，才得到了肥缺。那家伙贪得无厌，夏家每年都要向他进贡一大笔钱银，仍然受到诸多刁难。他休了糟糠之妻再娶，长得脑满肠肥，还对娈*童有特殊喜好，他就是个渣滓中的渣滓！    做梦都没想到将来会与头猪同床共枕，共度一生，夏苗心里仿佛空了一块，木然说：“老祖宗说过最疼夏苗……”    家里女人多，她既非嫡女，也不是最漂亮最聪明的，但她绝对是最用心的。    父亲太冷漠，母亲太粗俗，姐妹们太势利，奴才们又刁难，她便努力抱住老祖宗的大腿。    她成功了，有了老祖宗的庇护，再也没有人敢欺负她，还成了当家的。    老祖宗几乎把所有的人生智慧都毫无保留地教给了她，告诉她怎么识人忠奸，怎么应对进退，怎么趋利避害，怎么管理诺大的家族……    可以说没有老祖宗就没有今天的夏苗，夏苗甚至觉得自己太坏了，小小年纪就欺骗了别人的感情。她不敢告诉老祖宗，把话都藏在了心里，她发誓要好好地报答老人家，为她养老送终。    然而，一切不过是场骗局，自己就是个傻瓜，被卖了还替别人数钱的傻瓜！    自做自受，这就叫做自做自受啊！    周母脸上阵红阵白，许久才说：“咱们家不过是商贾之家，夏家的女儿不是公主，夏家的儿子也不是可以坐享其成的皇子皇孙。为了整个家族，男人们得在商场上打拼，女儿们就得联姻。不要看你们嫁得不如意，如果夏家倒了，那才是你们悲惨的时候。”    士家工商，商排在最末一位，即使是最豪富的商人也无权无势。夏家的女儿们没法成为官宦人家的正牌太太，下嫁又太吃亏，高不成低不就，便只得当人家的小妾,再看各人的造化了。    血为什么是苦的？夏苗从罗汉床上滑下来，爬到周母脚边，苦苦哀求道：“不要，我不要嫁胡安峰，嫁给他我会死的。”    周母想要把夏苗扶起来，却又缩了手：“才七岁就明白了的道理，如今怎么反倒不懂了？”    夏苗面如死灰，跌坐在地。    那年端午节，夏家请来了戏班子唱堂会。    夜幕低垂，华灯初上，大福居的前坪搭起了戏台子，两串鞭炮后锣鼓当锵，丝竹声起，戏子们粉墨登场，咿咿呀呀唱将起来。    那时的夏苗沉默寡言，还有点木讷，睁着一双凤眼迷迷登登的。    戏演完了，周母慈祥地问：“青荷、青梅、懿哥儿、柳儿、天青、苗苗，你们几个都识字了，这出戏能看得懂吗？”    青荷：“回老祖宗，是说的王昭君和亲的故事。”    青梅：“没多大意思，前面还好看点，后面穿的破布巾子忒难看。”    懿哥儿：“问我？娘儿们哼哼叽叽，连个跟头都不翻，没劲！”    柳儿：“哭得我也想哭了。”    天青：“和亲什么意思？”    夏苗想了想，又瞄了眼板着脸的娘亲，惴惴地说：“公主不听话，要外人出头，羞也不羞。”    其实夏苗也半懂不懂，只听了一鳞片爪，便想当然便说了出来。    “说得好！”夏百川第一个喝彩道。    角落里，正闹着不肯出嫁的大姐青荷面如死灰。    周母迟疑片刻，展颜笑道：“是，说得不错，这盘宫廷莲蓉糕赏你了。”    莲蓉糕是宫里禧嫔娘娘赏的，从京城巴巴地命带回来，是她的一片孝心。    所有的女孩子们每人只分到鸡蛋大小的一块，懿哥儿和青荷、青梅也不过得了三块。莲蓉糕太好吃了，大家都舍不得一口吃完，小口小口地吃，而她一下子得了一整盘。    莲蓉糕香香甜甜，香甜中又有一点恰到好处的咸，小小的夏苗发觉动动嘴皮子就有好吃的，实在是太划得来了！    从此，夏苗比别人多长了一个心眼，越来越能说会道了。    好几年后她才弄明白那句童言无忌的话怎么会受到老祖宗和父亲的赞扬，她愚蠢地伤了可怜的青荷姐的心。    “那时我才七岁，我不懂。”夏苗的眼角滑下一颗晶莹的泪水，“我愿意终身不嫁，今生今世陪着老祖宗，求老祖宗放过我。”    “别说胡话了。”    似乎老祖宗冷硬的心有了一道裂痕，夏苗眼中一亮，紧紧抱住她的大腿：“我会把夏家打理得妥妥贴贴的，只要我有一口气在，就会保住夏家的风光。老祖宗也说我有经商的潜质，我可以帮爹爹和懿哥哥。我为夏家赚的银钱绝对会比每年给漕运使的多，我有这个能力。”    周母摸了摸夏苗的头，眼中充满了怜悯，叹道：“你不必再种菜了，多花点心思学会管家才是正经，我们不会答应你嫁平民的。”    是的，夏苗早就存了这个心思。她不想高攀，哪怕嫁给贩夫走卒，两个人平平淡淡过一生，也好过在深宅后院里争斗，把自己变得人不人鬼不鬼。    没出阁的女孩子主动提及自己的婚事会被人轻贱，夏苗等着老祖宗来问话，用行动说出了自己的主张。老祖宗何等精明，她心知肚明，却不点破，也不成全，看着她象猴子似地上窜下跳，时辰到了就把水泼出去不用管了。    夏苗手脚冰凉，不死心地撒娇道：“以前姑姑嫁进皇宫，老祖宗都不肯，现在却要把孙女送给胡安峰，老祖宗也忒偏心。以前是皇命难违，可现如今只要老祖宗一句话，孙女就能逃过此劫。老祖宗就肯看着孙女落进火坑里？”    “你，有喜欢的人了吗？”周母问。    “没……没有。”每天藏在后宅里，到哪里去找好男人？    夏苗的脑子懵了，哪怕要私奔都没有人同行，这才是最可悲的。    “你凭什么断定男人穷一点就会有真心？你以为世界上真有好男人？我就是例子，连你爷爷那么老实的人也会变，这个世界上没有好男人了。”周母目光一冷，尖锐地说，“夏家的女人情愿输了人生，也不能输了感情，没有希望比起失望好……”    夏苗聪明绝顶，听她的长篇大论，明白已经指望不上老祖宗了。    老祖宗骂起男人来滔滔不绝，又细数起夏老太爷的千般不是。    夏苗蓦地想到，老祖宗已经变了，不再是为了姑姑和夏老太爷翻脸的那个时候，所以自己在端午节才会得到奖赏。不能再指望着老祖宗了，只有靠自己，从现在开始重新谋划，才能把握命运。    隐忍多年，却只落得不堪至极的结局，夏苗心中燃烧的熊熊怒火足以把整个锦绣园焚成灰烬，心里却一片冷清，明白在此时任性便再无翻盘的可能。    她的指甲深深掐进大腿，千难万难地挤出丝笑纹儿，说道：“老祖宗说得对，是孙女见识浅，一时没转过弯来。全国还有几个男人比胡大人更位高权重？世上多少女子想要钓金龟婿而不可得，我实在是占了天大的便宜。嫁给他后，孙女就可以今生无忧了，还能支应着懿哥哥和家里，夏家好我才会好。”    周母怀疑大过于相信，看着夏苗的凤眼：“你说的是真心话？”    夏苗起身走到门口，手扶着门框，实在是笑不出来了，不敢转身，背对着说：“老祖宗知道孙女的性子，最怕吃苦受累，贪图安逸享受。爹爹和老祖宗拿定了主意，争也争不过，还不如认命的好。再说了，穷小子不也要憋着劲儿地往上爬么？没的被人家利用了，攀上咱家的高枝，到最后却负了孙女，那时才是真的悔不当初。”

 6.进退失倨

    进退失倨    夏苗拖着木头一样无知无觉的双腿走到了门口，她再也没法好强，软软地坐在了汉白玉台阶上。    满天乱糟糟的群星，狗啃了一口般的月亮发着惨淡的白光，周围是如同深渊的黑。    头脑一片空白，也不知歇息了多久，夏苗感觉恢复了些力气，这才发现除了头顶的大红灯笼，脚下还多了一团白光，回头一看，原来是竹叔。    “老奴来送苗姑娘。”    阿竹虽是奴才，平日里又不大吭声，但谁都知道他是老祖宗的心腹，没有人敢在他面前放肆。夏苗曾想向他示好，却碰了软钉子，从此后敬而远之。夏苗见他行礼如仪，心道十有**他就参与其中，此时倒来献殷勤，着实可恶。    夏苗站了起来，突然发了疯地怒吼：“你不过是老祖宗养的一条狗，还轮不到你来看我的笑话！”    竹叔的脸在阴影中，恭敬而冷淡：“阿竹是条狗，却也不会胡乱咬人。”    夏苗一怔，此人平日里不显山露水，张嘴就跟刀子似的，到底是老祖宗身边的人，厉害！    细想起来自己有错处，若是往常夏苗早就陪着笑道歉了，可这一遭她不想向任何人低头，大小姐脾气上来了，一把抢过灯笼：“不要你送，我自己会走！”    竹叔也不坚持，转身就走进了朱漆大门，然后是重重的落闩声。    千头万绪，柔肠百结，一路上走走停停，短短一刻钟的路直到灯笼里的蜡烛烧完了还没到家，后半截路夏苗只好摸黑走。    云姨娘还没睡，迎上来问道：“怎么回事？老祖宗没和老爷吵起来？”    夏苗疲惫地坐下，手捂着脸说：“别问了，好累。”    过了一会儿，云姨娘推了推夏苗：“饿了？来，吃几块宫廷莲蓉糕！老祖宗刚才命人送来的，还以为你早就到家了，半路你去哪里了？”    早就把莲蓉糕准备好了，打一巴掌给颗甜枣就够了吗？那是她的一生啊！夏苗看了眼碟子里摆放得整整齐齐的莲蓉糕，诱人的香气扑鼻，她却一阵反胃，差点吐了。    “怎么了？”云姨娘拍着她的背紧张地问，“你不是最喜欢吃莲蓉糕吗？是不是病了？该不会，该不会……还愣在这里干什么，滚出去！”    仆人们全都退了出去。    戛苗缓过劲来，目中带泪，笑道：“你以为有什么见不得人的事么？没有，怎么可能会有？我多乖，连个情郎都还没有呢！”    “你别这么看我，看得人怪害怕的。”云姨娘嚅嗫地说，感觉女儿离自己好远，象是个陌生人。    “没事，我休息一下就好。”夏苗站起来，失魂落魄地走上楼。    云姨娘惴惴地问：“是不是老爷骂你了？见没有管好，他们就不让你当家了吗？你可千万别冲撞了老祖宗和你爹，娘亲的后半辈子全靠你了！莲蓉糕是才热过的，你多少吃一块，你又累，又不吃东西，娘看着心里慌。”    夏苗在楼梯上站住，已经没有力气大叫大嚷了，淡然说：“那是小时候的事了，我早就不吃莲蓉糕了，娘亲你却不知道。”    云姨娘隐隐感觉到女儿似乎在对自己发脾气，发很大的脾气，不仅仅是几块莲蓉糕而已，仿佛头上一直悬着的那把剑终于落下来了，母女间其乐融融的日子到头了。她想要解释一句，却心虚地说不出口，想要跟上楼去，却挪不动步子，竟然象当年爬了夏百川的床，被吴夫人质问一样手足无措了。    ——“公主不听话，要外人出头，羞也不羞。”    这句话到底哪里说得好，值得一大盘莲蓉糕？因为夏家的女儿全都要联姻的，早早便树了个典型，潜移默化等长大后便好摆布了啊！    谁说女子不如儿？十七个女儿，那就是与十七个豪门大户成为姻亲，只要其中有一个能顶事的，夏家的儿子再混又有什么关系？    而象自己这般的“人才”，当然好钢得用在刀刃上，若不是这些年来抖机灵抖得过了火，说不定就是嫁个一般官员，哪里可能受到如此“重用”，高攀上胡安峰胡大人？    自己这般受宠，最后也不过是嫁给了胡安峰，哪个夏家的女儿还敢存非份之想？    老祖宗不过是为夏家培养一个更有价值的女儿用来联姻，象是竹篓里的螃蟹，越是拼了命地往外爬，就越是早一点被捉出去大卸八块。    蓦地想通了这一层，夏苗一个踉跄，差点从楼梯上摔下。    璎珞织成的门帘，黄梨木的八步床，床头挂着一张铁弓，南面的窗台下一张梳妆台，北面一线的嵌螺钿清漆立柜，里面全是四季衣裳。冰盆里冰块还剩下小半，飘浮在冰水上面，透出丝丝凉气。    关上门，夏苗扑到床上大哭起来，泪水很快就浸湿了玉簟。    想一想胡安峰那张肥胖虚肿还油腻腻的脸，怎么和他过一辈子？要委曲自己去巴结他，还不如死了！    夏苗一激灵，不，说不定人老珠黄之后还会被胡安峰厌弃！夏苗一阵恶寒，难道自己也要变成娘亲一样，把自己打扮得花枝招展以获得胡安峰的宠幸，好生下一儿半女，然后把希望全都寄托在儿女身上，在不见天日的后宅中凋零枯萎吗？    姨娘生的是庶女，庶女只能当姨娘，然后她生的闺女是不是也要走这条路？恶魔的诅咒一般，一代一代的苦难永远都没有尽头！    想到这里夏苗哭得更伤心了。    也不知过了多久，夏苗的眼睛都哭疼了，泪水都哭干了。    哪怕哭死了，也没有人同情，哭给谁看？    哭一哭，就能不给胡安峰当小妾了吗？    夏苗的眼神变得狠戾，眸子里燃起两团火，象是被逼到困境的小兽一瞬间变身成了大老虎。    至少，她还是当家的，大权在握，再加上些谋略未必不能扭转乾坤。    对，要向所有人证明，这个家没有她夏苗就不行！要让老祖宗也好，父亲也好，舍不得她给人当小妾，更不想便宜了胡安峰！    夏苗用力揉了揉脸，感觉脸上有点发烫，她并没放在心上，又拢了拢头发，唤丫环送洗脸水来。    洗了脸后人清爽了些，又喝了两大杯水，夏苗走进了书房。    书桌上除了纸墨笔砚，全被厚厚账本摆满了，夏苗边看边做笔记，眉头渐渐皱了起来。    当家两个月来，夏苗没多管事，一切全遵照老祖宗的规矩，但她并没有闲着，把近五年的账本查了一遍。    吴氏病后那几年没心打理，周母……夏苗怀疑老祖宗故意撒手，用意是逼夏老爷上进，可人的天份是逼不出来的。对于周母来说，儿孙自有儿孙福，即使她尽力撑着，又能撑得了几年？她的做法就是把女儿们一个个嫁进豪门，一方面能继续享受荣华，一方面将来总归能帮衬着娘家一点，至于儿子孙子，她实在是无能为力了。    从这些账本看来，除了家里已经坐吃山空以外，还有大大小小的蛀虫。    夏家对外充着场面，内部没有缩减开销，里里外外一团祥和，但家里掌着点事的奴才们又岂能一无所知？有朝一日夏家倒了，他们的生计怎么办？    在这种情形下，只要是有权在手，贪，成了必然的，    坐吃山空可怕也不可怕，只要吃得慢一点，没有天灾**，总归会有转机，但架不住欲海难填，多少曾经辉煌的王朝不是毁于敌国的入侵，而是自己的权贵之手。    象这样下去最多再过五年，场面都撑不起来了，到时候再想紧缩便会被人看破手脚，纵有回天之力也难挽狂澜。    夏苗隐隐有些头疼，不管这个家多么藏污纳垢，不管有多么愤怒，自已坐在这条船上，这条船沉不得！    “吃点！”云姨娘悄悄地来到房内，手里有一只木托盘，托盘里一碗三鲜面，“是娘不好，不记得你不吃莲蓉糕了。刚叫厨房煮了面，你吃一点。”    刚才实在是气极了，头脑有些发晕，多年前的烂事又捣腾出来了，怪没意思的。夏苗并无胃口，还是无言地接过了三鲜面，吃得味同嚼蜡。    见女儿仍然乖顺，云姨娘以为自己多心了，脸上又有了神采：“别人不知道，娘却晓得你自从接了这个家后每天只睡三个多时辰，午睡时间压根就是做做样子，这怎么行？”    “当家太累了，不如还是告诉老祖宗，让别人当家算了，怎么样？”夏苗放下筷子，试探地问道。    云姨娘愣了一下，骂道：“你这孩子！中午还说得头头是道，娘还以为你心里有数，敢情是蒙我的！”    夏苗的脑子里乱哄哄的，这才想到自己的话里有了破绽，苦笑道：“我是心里明白，但不敢管，总少比什么都不知道的好。正是因为知道了，才后怕，不想当家了呀！”    好不容易云姨娘才弄清懂了女儿的意思，忙摆手说：“这可不行！好不容易成了当家人，岂能说不干就不干了？你若是不干了，一大帮人抢着要干。你不用怕了他们，娘给你撑腰，只要咱们有理，闹到老祖宗那里也不怕。你娘从没怕过那些贱人，惹急了大嘴巴抽她们！”    夏苗揉了揉太阳穴：“娘，当家不是这样当的，再也不要跟姨娘她们撒泼打架揪头发了。”    “好，好好！”云姨娘忙说，“总之这话你可千万别对外人说！当家也不难，边当边学，没有学不会的，大权在手不怕管不了人……”    云姨娘生怕夏苗想不通，恨不得把她少得可怜的见识一股脑全都塞进女儿的脑袋里。    然而，没有一句是她想要听的。    “好，我懂了。”夏苗低眉敛目地说，默默地把最后一口汤喝完，品不出三鲜不三鲜，只有满嘴的苦涩。

 7.一场大病

    一场大病    云姨娘走后，夏苗觉得全身燥热，总也静不下心来。她不想叫人，想到还有盆冰水，用帕子蘸了些冷水擦了擦脸，可是不仅没有缓解，还烧得更厉害了。    “笃笃笃”有人敲门。    “进来。”    王妈妈进来后也不说话，扑通一声跪了下来。    夏苗觉得头更痛了：“有话快说，没事跪什么跪？”    王妈妈边哭边嚷：“姑娘冤枉死老奴了！我是头回见他，不知道那小厮是刘主事的侄子，怎么会想到撺掇主子报私仇？奴才完完全全是为了姑娘和主子鸣不平，没有私心的啊！姑娘如今当了家了，有主意了，嫌老奴笨了，想当年……”    她跪在那里，看似受了天大的冤屈，却分明是依老卖老，来兴师问罪的！    夏苗想要站起来，却发现脚发软，头发昏，只好坐着说：“你什么时候听我娘亲说的？”    “就在……就在……”王妈妈的眼珠老鼠一样鬼鬼祟祟地转了转，“就是姑娘晚饭后留在大福居的时候。主子想要打发奴才去找小姐，奴才说不用，老祖宗对老爷发火，与姑娘无关，应该很快就会回来的。”    在大宅门里几十年，按说也该有些见识了，可云姨娘偏偏只有见，没有识。她象是一棵藤蔓，非得要攀上大树才能活，先是吴家小姐，然后是夏百川夏老爷，现在是女儿。    在无依无靠的时候，云姨娘就象被逼到绝境的母豹子，用爪牙撕咬为自己和女儿拼活路。那段日子是她的噩梦，她想都不敢想起。    在她的一生中，夏苗成为当家的这两个月是她最风光的时候，却也是最惶惶不安的时候。    适当的紧张至少让她学会了思考，云姨娘明白了最基本的道理，那就是即使夏百川不多看她一眼也无所谓，即使生不出儿子也无所谓，只要女儿安好她就能有了一切。    云姨娘有两怕：一怕女儿翻起旧事，二怕女儿在夏家失了宠。    回到朱境阁后，云姨娘想起周母最后的态度，越想越不放心，又不敢派人去大福居打听。她的心里七上八下，却无人可以倾诉。她只是想要找个人说话，想要得到一点安慰，但她哪里是王妈妈的对手，三两句就被套出话来。    夏苗回家后，云姨娘总算是放了心，她也知道自己不该多嘴，两次三番想要跟女儿说，可夏苗的心情不佳，她开不了口，没料到被王妈妈赶在了前面。    在夏苗看来，这几年娘亲越来越依赖自己，较少发表意见产生了明事理的假象，可惜船长不在的情况下，只要一点点风浪大副就乱了阵脚。    明知那些关爱不单纯，但夏苗太羡慕周母和姑姑，想要当一个孝顺女儿，想要享受家庭的温暖，她给了娘亲一把小刀防身，转过脸这把小刀却扎在了她自己的胸前，叫她情何以堪。    烦心事想得夏苗头痛欲裂，只想要快点打发了王妈妈，好休息一下。她撑着桌面站了起来，紧锁着双眉：“是不是以下欺上只有你自己心里知道，这次你干得漂亮，没有落下把柄，所以才没有降罪，只是警告了一下。还有，你的那些把戏一点儿也不高明，不要以为神不知鬼不觉，惹毛了我不会讲情面。到时候不要以为我娘亲能护得了你，滚！”    平日里夏苗总是和颜悦色，而此时头发有些篷乱，双眼布满血丝，说起话来象是变了一个人。王妈妈从没见过她如此声色俱厉，两股战战，头皮发麻，直到听到最后一个字，如蒙大赧连滚带爬地出去了。    夏苗想要到床上躺一躺，才一迈步就象是脚踩着钢针，觉得整间屋子扭曲变形向自己挤压过来，压得人透不过气，眼一黑倒在地上。    “我怎么生了你这么个东西？除了拖累我，你还能干什么？”    “你已经六岁了，不是小孩了，能不能懂点事？吃，你就知道吃！”    “小孩子家家，不会说话就少说话！以后见着了老祖宗、老爷、大太太就装个哑巴，听到了没有？”    “就会哭丧着脸，谁会喜欢你？多亲近你的青梅姐和懿哥哥，别总没出息地和丫环们玩在一起，懂不懂？”    夏苗蜷缩在阴影里，巨大的恐惧笼罩着她，从心理到身体都冷得瑟瑟发抖，想要开口求饶却喉咙里火一样烧。    云姨娘叉着腰，恨铁不成钢地数落着，手里一柄用十几根细竹子攒成的家法不时挥舞着。    细竹子每根牙签粗，两尺来长，打在白嫩的肌肤上几道刺目的红痕，好几天都消不掉。对于小小的夏苗，那几根细竹子比烧红的烙铁还要可怕，好比是丛林里出没无常的怪兽，动辄得咎，防不胜防。    “你说你都干了什么？你你……你居然学男孩子站着尿尿，把裤子都给弄湿了！你要真是个带把的倒好了，我怎么生了你这么个东西？我把你养到这么大，容易吗？你怎么就不能体谅娘亲？你让我成为全家的笑柄，还敢说是懿哥哥教你的！你怎么敢攀污你懿哥哥？”    云姨娘的愤怒到达了顶点，大声咆哮着，家法劈头盖脸打了下来。    夏苗好疼，却不敢躲闪，只能苦苦哀求着。    “娘亲，别打了，苗苗好疼啊！”    “真是懿哥哥教的，再也不敢了，苗苗再也不敢了！”    “苗苗再也不吃莲蓉糕了，真的不吃了！”    云姨娘一点儿也不手软，口中仍然在骂着，    夏苗觉得全身酸痛，嘴里苦涩，肚子里翻江捣海，一阵一阵的冷汗带走她最后一点元气，她突然间想到“生无可恋”四个字，是的，就这样死了也好，死了就不用面对可怕的命运，就不用强颜欢笑了。    这么一想，她反倒舒服了一些，喃喃说：“让我死！活着真没意思，还不如死了……”    “求你了！”云姨娘带着哭腔，惊恐地说，“求你不要死！你死了，娘亲怎么办？只要你活过来，娘亲……娘亲什么都依你！大慈大悲观世音菩萨，大慈大悲观世音菩萨，大慈大悲观世音菩萨……”    这本佛经是老祖宗命人抄好，全家人手一份的，云姨娘的那一份早就不见了踪影，这会子奇迹般地又翻了出来，她病急乱投医，照本宣科地念着。    恍惚中夏苗听到有人在念经，嗡嗡嗡地吵得脑仁疼，想要把那人赶走。    “小姐醒了呢！”这是鹂儿惊喜的声音，“刚才我瞧见了，姑娘动了。”

 8.通风报信

    通风报信    夏苗睁开眼，发现自己躺在床上，云姨娘坐在床边，捧着本佛经吭吭巴巴地念着。    佛经上许多字她不认识，一半靠猜，还有一半就哼一声跳过。    夏苗心中苦不堪言，也忍不住暗暗好笑。    “你可总算是醒了！娘都要急死了！”云姨娘抹了抹眼角的泪，把鹂儿手中的药接了过来，“来，把药给喝了。”    夏苗乖乖喝了两口药，突然看到窗外的天色不对，亮得有些刺眼，问道：“现在什么时辰了？”    “未时三刻了，姑娘从昨晚一直睡到现在。”鹂儿答道。    快到晌午了！夏苗一惊，想要坐起来，却被云姨娘按住：“要去哪儿？我的小祖宗，都病成这样了，就安生歇着！日头正毒着，这个时辰怎么好出门？有事交给下人，让他们去办。”    “不行，我非出去不可。”夏苗挣扎着要坐起，头一昏又倒了下去。    “那也得等你的病养好了再去，这样胡闹，不要命了？”    鹂儿道：“王妈妈去送姜大夫了，燕子在煎药，有事不如就让鹂儿去。”    姜大夫原本是御医，在宫中得罪了贵人被赶了出来，他便在芜州开了间医馆，医术远近闻名，就是诊金贵得吓人，脾气也古怪，难伺候得很，把他请来可不容易。    全家能请得动姜大夫的只有六个，是老祖宗、夏百川、青梅、懿哥儿、二姨娘，再加上一个虽然身为庶女，却是当家人的夏苗。    夏苗有气无力地说：“不行，你办不了，我非自己去不可。”    云姨娘：“怕了你了！你不放心他们，娘亲自帮你去，你好好躺着！”    “我要去见爹。”夏苗只好说。    云姨娘把药交到鹂儿手中：“你来伺候你家姑娘，我去霁月轩就是。”    霁月轩是宝姨娘的住处，夏百川宠着她，宠得放着自己的明月阁不住，宠得让一众姨娘眼红，却还是吃着碗里的，看着锅里的。    “我有话要对爹说。”    “有什么话我来替你传，你不会连你老子娘都信不过？”    夏苗瞪着头顶丁香色的帐子：“我要请罪。”    虽然昨晚夏苗用三寸不烂之舌说服了夏百川，却也扫了他的面子，让他愤愤不平，难保日后不会堵在心里。夏苗想要不给胡安峰当小妾，必须得到老爹的首肯，怠慢不得。现在她病了，病得好！带病去请罪才能显示诚意，他的心一软说不定就能揭过去了。    云姨娘唬得脸都白了，一个劲儿追问昨晚发生的事，夏苗却无力解释，也不想说了。    歇息了一个多时辰后，夏苗稍微好了点，喝了碗稀粥，穿戴整齐，画上浓妆，勉强掩盖住病容。云姨娘叫两名健壮的家丁抬来了轻步舆，夏苗在鹂儿和燕子陪同下去霁月轩。    在霁月轩的粉皮墙外就听到里面胡琴音韵幽扬，声如戛玉鸣球，万壑松涛，清婉欲绝。宝姨娘声如黄莺，绵软的调子唱道：“你道翠生生出落的裙衫儿茜，艳晶晶花簪八宝瑱。可知我一生儿爱好是天然？恰三春好处无人见，不提防沉鱼落雁鸟惊喧，则怕的羞花闭月花愁颤。”    听到最后一句“恰三春好处无人见，不提防沉鱼落雁鸟惊喧，则怕的羞花闭月花愁颤。”夏苗不由痴了，眼角滑下两行清泪。    “姑娘，你不舒服吗？”燕子问道。    夏苗小心擦干眼泪：“无妨，叫门！”    听闻夏苗来了，宝姨娘还没卸戏妆就迎了出来：“呀，一天不见，怎么病了？可怜见的，小脸都瘦了一圈。”    夏苗在轻步舆上欠了欠身，问道：“宝姨娘好，夏苗想要求见爹爹，不知方不方便。”    宝姨娘眼神闪烁：“不巧老爷刚出去了，苗姑娘难得登门，进来坐一坐。”    这宝姨娘原本是名花旦，在夏家的众姨娘们当中是出身最低微的。当初周母强烈反对，夏百川偏偏被迷得神魂颠倒，非娶不可。当时夏苗看准了老祖宗拦不住，便站在了支持的一方。后来宝姨娘进了门，众姨娘们都说花无百日红，可她竟然专宠了足足四年。    宝姨娘的个性冷淡孤傲，进了门后不与姨娘们往来，除非必要的场合就不露面，被人说是恃宠生骄也不在意，甚至敢当众顶撞夏百川。按理说夏苗曾帮过她，可也未见她投桃报李，见了面总是淡淡的。    夏苗对所有姨娘的态度是敬而远之，维持着基本的礼数，让人挑不出错处。倒是小绿萼出生后，粉粉嫩嫩一团儿，让人没办法不喜欢，但绝无半点要利用小绿萼拉拢宝姨娘的念头。    四年了，她们之间只是台面上笑脸相迎，并没有私交，宝姨娘的荣宠快要到了头，而自己更是惹了大麻烦，她却一反常态亲近起来。    夏苗察颜观色看得出宝姨娘有话要说，便打算从轻步舆上下来。    “不用，苗姑娘体子正虚着，就这么着抬进去。”宝姨娘道。    霁月轩是锦绣园中的一处上好宅院，院内栽种着四季花卉，红的、白的、黄的蔷薇开得正绚烂，沿着蜿蜒的石子路到了大堂门口夏苗才下了轻步舆。    夏苗第一眼没注意到室内富丽堂皇的摆设和一屋子的戏服道具，却先看到绣墩上坐着一青衣男子，怀里抱着胡琴，正在给马尾涂松香。他二十四五岁年纪，面如冠玉，丰神隽朗，举止优雅，令人一见忘俗。    见到有人来访，他落落大方地告辞退下。    “他是？”夏苗疑惑地问。    “他是从前戏班子里的琴师瘳渐鸿。”宝姨娘拢了拢秀发，面皮微红，轻描淡写地说。    夏苗点了点头：“绿萼呢？”    “奶娘带她去大福居看金色鲤鱼了。”宝姨娘挥了挥手，摒退了屋里的两个端茶倒水的丫环。    夏苗心领神会，也命燕子和鹂儿到外间候着。    诺大的屋子里只剩下她们两个，宝姨娘脱下戏服，坐在夏苗对面：“苗姑娘正在病中，此话本不该讲，但我寻思着还是先提醒一声，让苗姑娘早有准备的为好。”    听话听音，锣鼓听声，夏苗心里咯登一下，忙说道：“宝姨娘有话尽管说，这点小病不碍事。”    “那我可就直说了，昨晚你可是惹恼了老爷？”    看来她已经听说了，夏苗没有否认，也没有回避，说道：“不错，夏苗有些看法与父亲大人不同。”    宝姨娘幽幽叹了一口气：“他又想要纳妾了，这也没什么，你反对也没有用，何必跟他做对呢？平白地自己受苦，还要担了忤逆的罪名，父女间不好相处。夏家的姐妹多，旁人争宠还来不及，你却上赶着灭火，也不怕惹火烧身。”    “是父亲大人说的？”夏苗哑声说。    宝姨娘有片刻的犹豫：“有些事用不着人说的。”    没想到她会如此洞若观火，夏苗沉默了。    的确，在当时夏苗可以选择装糊涂，两不得罪：反正自己没几年要嫁人，何必多管闲事；反正已经有了十个姨娘，虱子多了不愁；反正连老祖宗都拦不住的事，也怪不到自己头上……可是哪怕有千条万条的理由，她也做不到。    因为她是夏家人，她是当家的！    哪怕有千般万般的不是，他们是她的父亲、母亲、奶奶、姐妹、哥哥、姨娘……他们是一家人！    虽说她这个当家的不过就是暂时的，就是一个傀儡，但只要她的腰间还串着那串钥匙，她就不能不管。    不错，她终有一天要离开这个家，但在离开之前她想要把一切都安排得妥妥贴贴的。    为了这个家，她一片丹心苍天可鉴，然而他们却只想用她联姻，把她送给比猪还不如的胡安峰。他们觉得身为女儿就不能顶天立地，就只有联姻那点儿利用价值。    气血上涌，夏苗吐出一大口血来。    慌得宝姨娘不知该如何是好，又是取手帕，又是送水，连声说：“怪我，怪我不该说，苗姑娘别太忧心。”    缓过这口气来，夏苗面如金纸，撑住太师椅的扶手：“是夏苗太没出息，让宝姨娘见笑了。”    “宝仪懂的，苗姑娘放宽心才是。”    不，她一点儿也不懂！    有时候夏苗自己也想，这是何苦来？为了这样一帮人殚精竭虑，还要被算计，值得吗？从古至今忠臣良将呕心沥血，还要蒙冤受屈，后宅当中也是一样，自己为什么还要飞蛾扑火？    夏苗咳了两声：“我还撑得住，宝姨娘有事不用瞒着，你是不是听到些什么了？”    “这……”宝姨娘绞着衣角，犹豫良久，终于说，“夏老爷他……他想要收了你的钥匙，不让你当家了，老祖宗同意了。”    出乎夏苗的意料，这个晴天霹雳并没有击倒自己，只是觉得有点儿好笑，心都已经麻木了，被一次又一次的伤害磨出了一层硬茧，感觉不到疼了，只淡然笑道：“也好，我这就把钥匙送到大福居去。多谢宝姨娘及早相告，没在老祖宗面前出丑。”    “不用谢，我只是个戏子，这个宅子里唯有苗姑娘没有轻贱，宝仪铭记于心。”宝姨娘似乎还有话说，却没有说出口了。    告别了宝姨娘，夏苗又坐上了轻步舆。她的身子象是个撑在竹竿上的稻草人，心却象是狂风大浪后平静的海面，天高海阔，海燕高飞。她本就是冰雪聪明之人，有些结果早就在她的预料当中，只不过丑陋的真相让她一时间无法接受。他们不仁，她也自有主意应对，抛开不必要的顾忌，反倒一身轻快了。    燕子轻声问：“姑娘，回去吗？”    夏苗拿出面小铜镜，照了照妆容，倒也不算太狼狈：“走，去大福居。”

 9.大打出手

    大打出手    出了霁月轩，轻步舆颤颤悠悠上了一个开满鲜花的小山坡。    夏苗就象在海浪上一般，五脏六腑都要被颠出来了，只得闭上眼养神。    从小到大没病没灾，淋了雨也连个喷嚏都不打，却几句话就能被打倒，病得半死不活，夏苗自己也没有想到。    头晕、恶心、腿脚软……这些都在证明不管她的心里如何要强，身体已经无比诚实地败下阵来。    这是自己打败了自己，这是比投降更大的耻辱！示弱和本来就很弱是两回事，夏苗对自己的身体自然反应愤恨不已，却又一点儿办法也没有，还得哄着它，顺着它，让它少给自己捣乱。    一只粉蝶在她淡紫色百花曳地裙上流连，又落到了她的金累丝嵌红宝石双鸾点翠步摇上，而她浑然不知。    “站住！”突然前方传来一声娇叱。    轻步舆轻颤了一下，缓缓放了下来。    夏苗睁开眼，只见青梅叉着腰，对自己怒目而视，她的身后是贴身丫环珍珠和十几名奴仆。    燕子迎上前说：“二小姐，我家姑娘正要去大福居见老祖宗，只怕这会儿子没空。”    青梅冷哼一声：“消息倒是灵通！不过你不用去大福居了，把钥匙交出来就是，你已经不是当家的了！”    他们动起手来倒快，只是夏苗没想到是让青梅接管。    青梅从小在吴夫人身边耳濡目染，却没有学会吴夫人的大气和精明，那些治家的道理更是一窍不通。她身份高贵，倍受宠爱，却养成了任性刻薄的性子，母亲过世后动辄觉得吃了亏，稍有不顺便气极败坏，实在不是当家的合适人选。    夏百川以为只有男人在外面赚钱就了不起了，女人不过是花钱的，只要总量控制就出不了乱子，谁管都一样。既然夏苗忤逆了他，便休想掌管他赚来的钱财，要不然白当了这个老子了。    这一遭老祖宗竟然同意了，夏苗揣测并不是针对自己，而是在纳妾之事上闹得母子间不痛快，便不好一再回绝。    反正连终身大事都被牺牲了，当不当家只是小事一桩，卖女求荣的事他们做得出来，但是把整个后宅交到青梅手中未免就太愚蠢了，倒要看将来怎么收拾。    夏苗并不留恋，无言地解下腰间的钥匙，交给鹂儿递了过去，说道：“二姐，我可以走了？”    “没有规矩！”青梅把沉甸甸的钥匙交给身边的珍珠，不依不饶地说，“庶女见嫡女兼当家人也不跪拜行礼么？”    鹂儿张开双手，拦在前面道：“我家姑娘重病在身，行不得礼，还请二小姐放行。”    青梅脸色一沉，珍珠插嘴道：“不要啰嗦，再不跪就打！”    陈国最严苛的老夫子引经据典说是庶子庶女见嫡子女必须行大礼，但大多数人都认为太过，名门望族里只不过稍微福一福或是点个头就过去了，小门小户更是不讲究。青梅的性子确实嚣张，却还不至于在大福居前不远就敢欺人太甚，夏苗笑道：“二姐成了当家的，静候随时到朱境阁交接一应账目明细。将来还得请二姐多多关照，改日定同众姐妹一同道贺，今天就饶了小妹。”    “谁同你嘻嘻哈哈！”见夏苗压根就没把当家之事放在心上，青梅的怒气更甚，“还愣着干什么，给我打！”    那四名健妇撸起袖子就冲了过来，燕子和鹂儿没料到会来真的，都愣住了。    夏苗被她们从轻步舆上拉了下来，两名抬轻步舆的家丁一看情形不对，扭头就跑。    燕子和鹂儿拉扯不过，大声叫嚷着。    “你们不能这样对我家姑娘！”    “她还病着，会出人命的！”    山坡下是一片花圃，几个花匠和过路的奴才生怕惹火烧身，全都有多远跑多远。    夏苗被拉扯得发髻散乱，淡紫色百花曳地裙的下摆被轻步舆上的一个露出头的钉销划破了四五寸长的口子，可以看到里面白色的亵裤，体面尽失。    好汉不吃眼前亏，夏苗一边遮掩，一边大叫：“二姐有话请说明白，也让夏苗有个改过的机会。”    青梅脸上覆着一层寒霜，走过来一脚踢在夏苗的肚子上，把她踢倒在地，骂道：“你这么通透的人能不明白？你那几分姿色有什么好嫉妒的？竟敢造谣说我想要把你推进火里，害我从小背了容不得人的骂名，光这一条打你就不冤！”    夏苗心中暗暗叫苦，那天确实是意外，并非青梅有意，可当时自己太小，说不清楚。王妈妈想要表功便把小事说大，再加上青梅一直以来和姐妹们不睦，云姨娘便信以为真。    到后来自己当了家，王妈妈更是不把青梅看在眼里，以功臣自居，四处散播谣言。夏苗说过她无数次，她就是不改，而自己为了大事计不方便太过严厉，终于造成了今天的恶果。    “这件事我能解释一下……”    “不用解释！”青梅打断了夏苗的话，“你用卑鄙的手段夺了老祖宗的宠爱，又抢了当家之位，这些我都不计较，可是你千不该万不该欺人太甚，你当我这个嫡女是吃素的么？”    哪里有不计较？明的暗的下绊子从来都不少才对！可这时不是辩解的时候，夏苗苦笑一声：“现在你已经成了当家的，钥匙也给了你，可气顺了？二姐若是还气不过，等会儿晚餐时间我可以向全家说明，还二姐清白，向二姐请罪。”    “呸，你当我稀罕当家么？”青梅气得脸通红，直指着夏苗的鼻子，“你说，昨晚你是怎么跟老祖宗和爹爹说的？你想害我给已经三十多岁的太子府詹事当四姨太，你做梦！反正我要跳进火坑里了，我死也要拉下你陪葬！你们还不动手，看着干什么？”    这真是比窦娥还要冤！夏苗抚额：“兹事体大，哪里轮得到一个庶女插手？我自己还……”    大福居的重檐斗拱突然映入眼帘，夏苗倒吸一口凉气，这里离大福居不远，闹的时辰也不短的，未必没有通风报信的，可老祖宗就当不知道，居然对青梅听之任之，为什么？    回顾那个可怕的时刻，夏苗仍然心如刀割，奶奶的宠爱全是假的，大户人家哪里来的天伦情？多年以来自以为有所倚仗也是假的，背后靠着的不过是座冰山。    当时夏苗几乎绝望，却还是咬牙隐忍，在老祖宗面前没有失态，应该没有破绽才对。如果再来一次，她自己也不敢肯定能不能做到……啊，竹叔！    夏苗的耳边如同响了一个炸雷，一定是竹叔说的！以老祖宗和竹叔的关系，他怎么可能不告状？    可是，竹叔有那么重要吗？老祖宗会为了一个奴才不顾祖孙情么？    不管怎么样，夏苗明白了，再示弱也是无用，韬光养晦行不通了。    青梅早已不耐烦了：“你惯常会花言巧语，用这一招骗别人还行，我是不会上当的！你们是死人么？给我掌嘴！”    “不要，不要打我家姑娘！”鹂儿急得大叫，“杀人了，来人啊！要出人命了！”    珍珠踢了鹂儿一脚，如狼似虎的男仆们把鹂儿和燕子打翻在地。鹂儿挨了打仍不忘大声疾呼，燕子被打得鼻青脸肿，却逮着了一个空儿连滚带爬地逃跑了。    那些健妇们算得上青梅的心腹，看起来气势汹汹，却是色利而内荏，壮着胆子把夏苗拉下轻步舆就是她们的极限，迟迟不敢对她动手了。    “没用的东西！你们不敢打他们，回去看怎么收拾你们！”自己的命令被无视，青梅气得俏脸都扭曲了，视线又转移到身边的男仆们身上，可他们不是她的亲信，一个个低着头避之唯恐不及。    “你上，给我掌嘴二十！”青梅只得对珍珠命令道。    “我？”珍珠吓得倒退两步，摆手说，“不行，不行，我可不敢！”    一个个都是明白人，青梅很快就要出阁，未必会把他们全都带走，夏苗此时是失了势，但待字闺中还有几年，谁知会不会又东山再起？他们只敢对付无权无势的鹂儿和燕子，却还没胆子欺负到夏苗的头上。    “没用！”青梅骂了一句，走过来亲自狠狠地打了一记耳光。    “姑娘！”鹂儿大叫着想要爬过来，珍珠却踩在了她的手背上，五指连心，她连连痛呼。    夏苗的左脸颊火辣辣的痛，嘴角流出血来，被打得头偏到了右边，无意间瞥到一丛灌木后竹叔的半张脸。    果然，这就是老祖宗的意思，要借青梅的手给自己立规矩，夏苗的遍体生寒。    没有做错事，凭什么受教训？    错的到底是谁？    老祖宗啊，要打要罚还不是您老的一句话，何必玩借刀杀人的一套？    夏苗心里又苦又涩，却燃起了斗志，有意无意地又瞥了竹叔一眼，向青梅勾了勾手指，用虚弱的声音说：“不就是想要不嫁给詹事大人吗？我有法子，要听吗？”    青梅不相信一个庶女能有办法扭转乾坤，但她实在是不想嫁给詹事，没有办法断然拒绝哪怕万一的希望。    “……”    “你说什么？”青梅竖起耳朵，仍然听不清夏苗的话。    夏苗嘴唇翕动：“你不如这样……再这样……这样……”    还是听不清楚，青梅不得不凑了过去，侧耳倾听。    突然，夏苗抓起旁边的一块石头用力砸到了青梅的额头上。    青梅倒退两步，额头上被砸了一个窟窿，血流了一脸，不敢置信地瞪大了眼：“你……你敢打我？”    在青梅看来，这个五姑娘不过是嘴甜一点。因为太过软弱，谁也不敢得罪，所以才嘴甜。谁也不敢得罪，也就更不敢得罪自己。万万没料到她不仅敢得罪自己，还敢打自己。    忍无可忍，无须再忍！夏苗仰天大笑，笑得状若癫狂，咳了两声，抹去嘴边的血丝道：“有什么不敢的？你敢再动我一根手指头试试，看你自己会不会后悔！”    青梅想要打回去，却又犹豫了。    “咳，我就知道你不敢。”夏苗轻轻一笑。    “谁说我不敢？”当着众人，一向任性的青梅哪里受过这种奚落，高高扬起手来，做势又要打人。    “滚！离我的女儿远一点！”一声怒吼，云姨娘提着根扫帚满脸煞气地冲过来，见人就打。    原来一听燕子说夏苗挨了打，她抄起扫帚，急火火地就赶了来，完全是她的本能，想都没有多想。    青梅一个不慎也挨了两下，白底撒花烟罗衫上留下几道黑印，她恼羞成怒：“上啊，把她的扫帚抢下来！你们连个老婆子也打不过么？”    云姨娘两眼通红，头发散乱，发了疯地胡乱扑打着，一边大叫：“苗苗，不要怕，娘在这里！”    仿佛时光倒流，又回到了小时候，夏苗再也忍不住泪如泉涌，哪怕有千般的不是，她是自己在这个世界上唯一的依靠。    她常说“你比娘强，娘要跟着享福了。”，可是夏苗眼里富贵如浮云，对她那些庸俗的想法不予置评，心中却是大大地不以为然。    两母女的差距太大，大得象是臭棋篓子和国手，夏苗不拉低自己，两人便说不上几句话。云姨娘经常大嘴巴得罪人，闯了祸还不自知，夏苗便只得赔着笑脸打圆场。    一个庶女在大宅门里要站住脚跟不容易，而夏苗还要象照看着娘亲，私下里她不是没抱怨过命苦。    在一片混乱中，如醍醐灌顶，夏苗顿悟了：一代更比一代强是天经地义的，比上一代强不意味着就可以得意洋洋地批评长辈，而是要带着她一起前进才对啊！    青梅大叫：“你们这些没用的家伙！谁把扫帚抢下来赏银十两！”    重赏之下必有勇夫，一个男仆从后面悄悄靠近，死死抱住云姨娘，另一个男仆夺过了扫帚，众人一拥而上和云姨娘拉扯起来。    哪看云姨娘就要吃亏，情急之下夏苗拨下头上的金累丝嵌红宝石双鸾点翠步摇，用尖刺抵住咽喉：“谁敢动我娘亲？夏青梅，你信不信我死在这里？我不死，保你不必嫁给詹事大人，我死了，你就陪那个老男人过一世！”    带着一大帮人来寻仇，却被打破了头，看起来自己反倒象是吃了更大的亏，青梅哪里肯罢休，可夏苗的脖子上已经渗出血来，看起来象是来真的，借她天大的胆子也不敢闹出人命。    “母女两个都是疯子！”青梅无可奈何，跺了跺脚，只得带着奴仆们撤下了。    看着他们走得没了影儿，夏苗强撑着的一口心气松懈下来，晕倒在地。

 10.前倨后恭

    前倨后恭    夏苗醒来，第一眼看到的是发黄，还有些霉点的帐幔。她有些恍惚，以为自己还在梦中，转了转眼珠，看到的不是自己卧房中的花梨木八步床，而是雕刻着喜鹊登枝，已经有些掉漆的榆木床头柜。    这里是……    夏苗撑起半个身子环视一周，认出了这里是原先的住处听雪居，而且屋子里被几张蒙尘的八仙桌和条凳塞得满满的，墙角还有没来得及打扫的蛛网。    自从她们搬进朱境阁后，听雪居就被改成了仓库，这还是夏苗自己的命令。听雪居里存放了四十张宴会用的八仙桌和圆桌面、条凳、碗筷杯碟，还有些七零八碎的东西，几乎没有站脚的地儿了。院子里架起了棚子，下面堆满了杂物，只留下一条仅能侧身而过的狭窄过道。    “娘……”夏苗心里知道不好，想要高声呼叫，出来的声音却跟只小奶猫似的。    门开了，云姨娘头上包着帕子，系着围裙，全身是灰，脸上两道黑印，左眼还肿着，手中拿着块抹布急匆匆地走了进来：“苗苗，你醒了。等会儿，娘这就给你弄吃的。”    说完她又风火火地转身就走，夏苗忙问：“这是怎么一回事，娘亲。”    云姨娘的脸上很疲惫，犹豫了一下：“你先等一会儿，带了些芝麻饼过来，娘拿来给你吃，等你吃完了就告诉你。”    门关上，屋里又只剩下她一个，由不得她七想八想，所有不好的假设都冒了出来。    很快，云姨娘就端着只木托盘走了进来。夏苗记得托盘里的芝麻饼还是一个小丫环为了巴结自己送来的，如今恐怕是没有这待遇了。    夏苗被搀扶着坐起来，默默地就着茶水把芝麻饼给吃光了。    见女儿的胃口好，云姨娘脸上露出丝笑容，给她擦去嘴边的残渣：“这才乖。”    “娘，让您受苦了。”夏苗心里不好受，语带哽咽。    与云姨娘不同，夏苗不稀罕那些荣华富贵，她只想要过上男耕女织，养儿育女，最后相伴到老的日子。她从来没想要为了娘亲改变自己，但也从来没想到会连累娘亲，这个罪过太大了！怪只怪她太天真，以为最多动动口角，打打闹闹，却没想到人家会刀刀见骨。    “没事，你别这样！”云姨娘忙摆手说，眼泪都要掉下来了，“都怪娘！他们不要你当家了，咱们就不当，没有什么了不起的！唉，娘都不知道，早知道就不会逼你了。你这孩子什么苦都藏在心里，也不说出来，真真可怜见的。”    原来她以为是因为被夺了大权才病倒的，夏苗在心里叹了口气，就让她这么想。    “青梅那丫头也真是的！给詹事大人当小妾有什么不好的？说句不中听的，那可是官，是大官，得费了多大力气，花了多少钱才攀得上啊！也不照照镜子，她的模样哪里比得上我的苗苗？还不是因为她是嫡女！得了便宜还卖乖，她想当詹事大人的正室不成，呸！”云姨娘又指了指房顶，压低声音说，“指不定那位还帮了忙呢！”    那位当然就是指宫里的禧嫔娘娘，这的确是有可能的。    云姨娘从心底里觉得做小也没有什么不好，关键是男人的地位要高，而地位高的男人太少，美人儿又太多，不当小妾还能怎地？首先要挤进高门中去，然后再徐徐图之，好比她自己。    夏苗抚额：“如果换成我就好了，是么？”    云姨娘看不懂女儿的心思，愣了一下，傻傻地点了点头：“是啊，如果苗苗能嫁给詹事大人，娘亲就再也不用替你发愁了。你知道的，咱娘家没人，全得看老祖宗和老爷开恩了。唉，也不知道他们给你找个什么样的夫婿，娘亲急啊！这不，娘亲还想着给你生个弟弟，以后也好有个依靠，但是看样子没指望了。”    夏苗的心好累：“放心，他们不会放过……忘记我的。”    “这就好，这就好。”云姨娘有点将信交疑，又换了个话题，“苗苗啊，这次的事咱娘俩得感谢三个人，一个是小元子，一个是宝姨娘，还有一个是燕子。”    “小元子？”    “嗯，小元子就是上次那个送冰的小子，他大名叫个佟元庆。你昏倒后，可急死为娘了，那个轻步舆我和王妈妈抬不起，不知道怎么才能把你弄回来。刚想要去大福居找老祖宗，小元子听说出了事，特地推着车子来了。今儿一早，又是他用小车把你和咱们的家当推来的。”    那个小厮倒是有良心的，夏苗突然一惊：“我又昏倒了一整天？”    “嗯呐。青梅那个坏胚子，一大清早就把我们赶出了朱境阁。你是没瞧见，她呀，凶得要吃人，带了怕是有二十个奴才。娘亲可不是怕了她，只是不想动起手来难看。昨天没去大福居吃饭，等会儿我一定要找老祖宗讨个说法。她青梅当家是不错，可也不能这么糟蹋咱们！”    “算了，她是当家的，她有这个权力。别为难老祖宗了，她老人家近来身子骨不太好，若是她病倒了，又是我们的罪过。”况且告状也白告，还让人看轻了。    其实周母只是夜里失眠，烦燥心悸，坐着念经久了突然站起来有些头昏目眩。老人家都这样，姜大夫说得很严重，但多年来就这么过，也没见大病大灾的。夏苗心里已有了盘算，不想让娘亲去闹事，便用老祖宗当了挡箭牌。    云姨娘睁大了眼：“老祖宗不大好么？哎呀，幸亏你知道，要不然就闯大祸了！好，娘就忍一忍。你也累了，好生歇着，燕子正在给你煎药，等会儿喝了。平日里瞅不出来，总觉着宝丫头长着张狐狸脸，怪讨厌的。这回她倒好心，把姜大夫给请了来，还付了诊金和药钱。姜大夫给你看过了，说没有大碍，只是要静养，别太劳心伤神。阿弥陀佛，有他在娘就安心了。”    礼下于人，必有所求，礼越大，事情越难办。夏苗的眼前浮现出那个谪仙般的琴师，小元子倒是真心的，宝姨娘嘛……难说！    “还有燕子，要不是她回去报信，娘还不知道出了大事……”    夏苗真是累了，眼都有点儿睁不开。    这时，门突然开了，王妈妈进来后关上门，一脸的欣喜，压低声音说：“二二……二小姐来了，说是来找苗姑娘，没带人，就她自己来的。看样子不象是找麻烦的，对老奴都客客气气，就是她……她披了件黑袍子，象是悄悄来的。这是怎么回事？咱们又能回朱境阁了吗？”    该来的到底还是来了！夏苗心里有数，说道：“请她进来。”    王妈妈一阵风地走了。    夏苗：“娘，您也出去一下。她不会为难我的，没事。”    “可是……”云姨娘还有点不放心。    夏苗一笑：“她总不会傻到独自一人到听雪居来打人，有事我会大叫的。”    云姨娘这才三步两回头地走了。    从来都健健康康的夏苗连着病了两次，看到女儿可怜兮兮地躺在床*上，她突然想到如果女儿就这么没了呢？蓦地闪过的念头把她吓吓得不轻，一时间心跳仿佛都骤然停止，只觉得生无可恋，哪怕是当上正室，哪怕再风光也没意思了。多年前那些个乌七八糟的想法真是昏了头，幸亏女儿不记得了，要不然没脸当这个娘了。    青梅进去后，云姨娘就在门外站着，只要里面有一点点风吹草动她就要和青梅那丫头去拼命。    大热天里夏青梅却披了件带兜帽的长袍，摘下兜帽后露出一张画着浓妆的脸。    王妈妈说的是谣言，却在夏府里给人造成种印象，那就是青梅不如夏苗好看。正所谓众口铄金，积毁销骨，传来传去似乎青梅真的略逊一筹了。    青梅只要见着夏苗就想要别一别苗头，结果是每天都盛妆打扮，花在梳妆上的时间超过了半个时辰，平常的日子里头面、手镯、项链等物什加起来足足一斤重，这回居然暗室中对着病人也不肯逊色。她头上有伤，不得不包着纱布，其他位置却仍在穷讲究着。    其实夏苗觉得各花入各眼，青梅的性情高傲，长得玉润珠圆，灼若芙蕖出绿波，算得上是世上少见的美人儿了。    夏苗本来昏昏欲睡，见着她倒精神了，噗嗤一笑：“你还是来了！”    青梅板着一张粉面，手却紧张地绞着：“你说过的，你能让我不给詹事大人当小妾，不会是吹牛！”    夏苗哈哈大笑，笑得咳了起来：“我当然有法子，但你对我太过歹毒，我不想告诉你了，怎么办？我猜你以为我没法子，是骗你的，所以把我们赶回了听雪居，咳咳……你实在是走投无路，所以才来求我的，对不对？你打也打过了，我就不说，你还能杀了我不成？”    不错，青梅气极了夏苗，可是就在刚才，夏百川告诉她说一个月后就要送她进京，准备半年后的婚事。哪怕她再无知，也明白了让她只当一个月的家，夺了夏苗的大权是假，不过是利用她敲打一下不听话夏苗，现在她的任务完成了，就可以嫁给詹事大人了，以后这个家还是夏苗的。    她恨，恨娘亲死得太早，没有人能为她做主；她怕，怕进京后羊入虎口，毁了一生；她急，明白别说一个月，一年也想不出对策。    这时她才想到夏苗在她耳边说的那句话“到朱境阁来见我，一个人来。”，现在她的确是独自来的，但已经把人家赶出了朱境阁，她顾不得那么多了，她都要急疯了，哪怕是要她跪下来求夏苗，她也愿意。    “你提条件！你想要当家吗？只要你在一个月里把这件事摆平了，我就把钥匙还给你！”青梅气得脸色铁青，全身发抖，拿出了她一路走来好不容易想出的心计。    “你以为我稀罕当这个家？”夏苗竖起一根手指摇了摇，轻蔑地说，“再说了，谁当家是你能做主的吗？”    “你到底想要怎么样？”    夏苗盯着青梅的脸，一字一顿地说：“我要你照我说的办，一丝一毫也不得马虎！”

 11.睚眦必报

    睚眦必报    应付走了青梅，夏苗实在撑不住，倒下睡了一觉，醒来时天已经黑了。    夏苗感觉身体好了些，腹中有些饥饿，她叫了两声，没有人回应，便扶着一屋子杂乱的桌椅走出了门。    走道上也摆满了杂物，因为没带蜡烛，几次差点摔倒。    云姨娘的房门紧闭，里面黑古隆冬，夏苗知道娘亲累了一天已经睡了，她不想吵醒下人们，摸着黑向厨房走去。    离厨房还有十几步时，突然有个人影先她一步开门走了进去。一会儿里面的灯就亮了，传出了王妈妈和燕子母女的声音。    “你不睡觉，到这里来干什么？”王妈妈打了个哈欠说。    “我睡不着嘛！”    “你呀，不要以为娘不知道，你又馋了！”    燕子嘿嘿笑了两声：“娘，你说我们以后是不是再也没有出头之日了？我可不想又回到以前的苦日子！”    王妈妈此人能干，而且颇有心机，让人防不胜防，听她下一步的打算也好，夏苗停下了脚步。    听人壁脚从严格说来不是君子所为，但在后宅中想要当书呆子就不要命了。说起来夏家十一房妻妾，十七个女儿，一个儿子，却似乎忘记了死去的两个姨娘，夭折的三个姑娘和两个儿子。为了活着，只要不伤天害理，不损人利已，有些界限不得不踩一踩。    “傻瓜，咱们到听雪居后还算好的呢！苗姑娘七岁以前才是真正的苦日子！你娘是什么人，要是听雪居不好会带你来么？当初为了能进听雪居，娘还送了吴夫人房里的杜婆子一对银手镯呢！”    一对银手镯至少二两银子，而夏府里体面的下人一年才二两，以当时王妈妈的地位大约才七八钱，能拿出二两银子走门路，她还真是个敢想敢做又能屈能伸的狠角色。    王妈妈其实也算得上个人才，可惜心术不正，夏苗心中不无惋惜。    “银手镯？这些娘从来没说过呢！”燕子的声音有点含糊，象是嘴里有东西。    “够了，别吃了！”    “有什么关系？刚刚我才看过了，姑娘还睡着，一时半会儿不会醒的。这人参炖鸡少一点汤和两块肉，就说是烧干了，谁会知道？她们睡觉去了，娘你来守着，我吃一点怎么了？”    “小祖宗，也不能太少了，会糊锅的！”    “你再加点水不就行了嘛！”    夏苗听到水缸盖被移开，一阵水响，看来王妈妈真的去舀水了，可下一刻她就大叫道：“你还偷吃！”    “唔！”燕子好像被烫着了，连连吸气。    短暂的安静后，王妈妈压低声音骂道：“你这饿死鬼投胎的！要你别吃你偏要吃，自己到砂锅里舀了吃倒也罢了，怎么烫到舌头还吐到里面了？这样姑娘还怎么吃？”    夏苗一阵恶心，天知道自己以前吃过了她们多少口水。    燕子嘿嘿傻笑了两声：“还不是被你吓的嘛！好了，不吃就不吃了。我不是想着这次是郑大厨看在姑娘病重，用剩下的参须做了人参鸡汤，这次不吃，跟着云姨娘她们两个指不定这辈子都吃不上了！吃一餐就少一餐，以后每天只有些粗菜淡饭，这日子可怎么过？”    丝瓜汤里被青梅偷偷放了葱，差一点儿害得郑大厨要被责罚，是夏苗把小事化了，他倒还记着这份好意。    一直以来夏苗无权无势，成了当家的后也暂时没有管事，凭什么与人争？即使有老祖宗撑腰，下面的人使绊子也是不成的。夏苗的法子便是处处体恤他们，宽以待人，以理服人。这样做成效慢，有的时候被人认为是软弱，却很可靠，至少那些向自己靠拢的下人不是为了钱，也不是欺软怕硬之辈。几年的经营，夏苗在府里隐隐有了自己的班底，所以老祖宗才会放心把家交给她。    平日里不显山不露水，一旦出了事，以前种的因便一个个结了果。夏苗庆幸自己一路走来，走得辛苦，却没有失去本心。    “才一天就受不了？没出息！你以为娘亲这么没本事，会让你跟着受苦吗？你爹死得早，娘何曾让你过得比别的小丫环差？刘主事家的那桩婚事没成，你就小看了你娘亲么？”王妈妈不无得意。    “娘不说，我怎么会知道呢？这里只有我们两个，娘告诉我怕什么？”    “好，是时候得教教你了。你真以为咱家姑娘就会倒了么？我看未必！才一天的工夫，青梅姑娘就就巴巴地跑了来，不奇怪么？还有宝姨娘、小元子、郑大厨，个个是人精，他们凭什么来示好？”    “哦，我明白了。”燕子恍然大悟。    “你明白什么了？”    “明白这个时候应该站在云姨娘一边，当忠臣，以后自有好处。”    “你傻呀！万一姑娘就这样一辈子出不了头呢？不用多久，最多四年，四年里出不了头，以她的出身能嫁什么好人家？她自身都难保，怎么能给你好出路？”王妈妈恨铁不成钢地说，“云姨娘守在门口，你亲耳听到青梅和姑娘说些什么了吗？怎么就能肯定才撕破面皮打了一架，转眼就能和好？就算是宝姨娘转了性子，喜欢同姑娘来往，她能做主让姑娘当家吗？小元子和郑大厨算什么？他们乱选边站，不要富贵，你也不要了？”    燕子糊涂了，支支吾吾答不上话来。    “真笨，娘替你捉急啊！给你交个底，茹姨娘已经说要把你娘亲我要过去了，不过我没答应，准备先看看再决定。”    二姨娘方茹萍是一个小官员家的正牌小姐，自她父亲病故后家里就没落了。她号称才女，能吟诗弹琴，夏百川与一帮读书人高谈阔论时常会带上她，她便更觉得自己在后宅里高人一等，对人爱理不搭，一副清高的样子。    再怎么说她也是官宦人家的小姐，嫁作商人妇在她看来是莫大的屈辱，然而还有更大的羞侮等着她——这么多年竟然连个女儿都没有生出来。因为一无所出，正室吴夫人离世后本该将她扶正，却一直延宕下来（至少在她看来是这样的。）后来老祖宗情愿亲自管家，再后来又交给了夏苗，怎么轮也轮不上她。她颜面扫地却发作不得，不敢怪老祖宗，便明里暗里讥笑夏苗不过是沐猴而冠。    自以为聪明的人一般城府不深，夏苗并没把她当对手，却不料她有这一招。    “娘，你说咱家姑娘到底是厉害，还是不厉害？以前我觉得她就是个任人揉捏的面团，出了事反倒现出不寻常了。”    王妈妈半晌才说：“我差点也以为看走眼了，但今天我能断定她不过是个不懂事的小丫头。你想呀，晚餐时云姨娘坐不上主桌，这倒也罢了，想要从桌上顺只鸡腿带回来给苗姑娘补一补，居然被十姨娘当场嚷出来，面子都丢到姥姥家了。如果苗姑娘真是厉害，怎么会弄到这般田地？玩也不是这么个玩法，跟头栽得太大了。要是她真有本事早就应该使出来了，可见得是虚张声势。老祖宗毕竟老了，难免糊涂，哪个子孙乖巧些，便宠得没边了。”    云姨娘有句常挂在嘴边的话——“女人存钱一丁点儿用都没有，有本事的男人只会图好看，才不会打量女人的荷包”，所以她的例钱全都用在了穿着打扮上。好在自从夏苗懂事后赏赐不断，当了家后更是宽裕，云姨娘竟然仍是没有半点积蓄，事到临头就捉襟见肘到想要偷只鸡腿的地步了。    世态炎凉，夏苗又心酸心痛又无奈。    燕子咯咯笑着：“娘的消息灵通，主子做贼了吗？哟，还是偷鸡腿的贼。回来也不敢说，她还打量我们不知道呢！”    “偷鸡的贼算什么？她还能偷人呢！吴夫人日防夜防，没有防得了身边人，气得半死。什么姨娘，呸！不过是婊*子罢了！什么守身如玉，什么三从四德，全是说得漂亮，内里不知道有多脏！说来说去咱们就是没她们的本事，不会抱大粗腿，不能爬上男人的床！”    两母女越说越不堪入耳，夏苗握紧了拳，面无表情地摸索着走了回去。    第二天一早，云姨娘端着一碗人参炖鸡走进了夏苗的房门。    里面的汤不过是鸡和人参的洗澡水，还有燕子的口水，夏苗闻着味儿就不舒服：“娘，我吃不下，我想吃清淡一点的。”    “可是姜大夫说要补一补。”    夏苗无论如何不肯吃，情愿去餐厅吃面疙瘩。    云姨娘劝不了，连连叹气：“你还这么骄惯怎么行？以后想要吃恐怕也吃不着了，唉，不说了，随你。让王妈妈帮你热着，等会儿想吃时再吃。”    在餐厅里正吃着面疙瘩，就听得“哇”的一声，鹂儿大声哭着奔了过来：“姑娘，可急死我了！还好，你没事就好！鹂儿没用，打不过那些恶人，呜……”    夏苗低头一看，她的十根手指全都缠着纱布，象是十只小棒槌，一身上下全都是为了自己受的伤，心里过意不去，眼里涩涩的，笑道：“好了，我没事。你想要打他们吗？要不要下次练武带上你？”    王妈妈眼珠子在夏苗和鹂儿身上转了转，生怕失了宠，说道：“姑娘以后千万别吓唬咱们了！老奴听燕子回来报信，吓得腿都软了。”    云姨娘道：“是啊，多亏了燕子来报信，要不然娘还不知道呢。”    她哪里是去报信的，分明是逃跑！燕子并不知道那晚的曲折，要找人也应该去最近的大福居，跑回家算什么？王妈妈是下人，却比养尊处优的娘亲来得还要晚，到今天才来解释，还真是好笑。两母女事到临头跑得比谁都快，事过境迁却还想要来表功劳，也未免欺人太甚了！    夏苗心中恨极，却并不戳穿，淡淡地说：“是我连累了你们大家伙儿，害得你们受苦了。”    王妈妈忙说：“哪儿里的话？老奴不是这个意思，可折杀老奴了！”    “好，我知道你们忠心。”夏苗放下碗，不动声色地说，“有件事件得要麻烦燕子。七月初二是老祖宗生日，我这身子是做不了事了，鹂儿的手又伤了，只得要你帮我绣床被面。图样早已经画好，带回来了？”    “带回来了。”云姨娘道，“我看见的，放在……好像放在我的梳妆盒里。”    离老祖宗生日还有一个半月，燕子见过那张图样，上面画着两只仙鹤，盘算了一下得要十天才能绣完，虽然懒得干，但总不能推给云姨娘，只好勉为其难地点了点头。    夏苗想了想，又道：“两只仙鹤太少，四个角都绣上，中间再加几朵祥云。这次能不能重新让老祖宗重视就全看燕子你的了，一定要绣精细一点，明白吗？”    这样一来一个半月里都不得闲，燕子也是过惯舒服日子的，求助地看了王妈妈一眼，王妈妈当做没看见，她知道没法子了，只得含泪答应。    “嗯，这样，如果你做不过来就请王妈妈帮帮忙。事成之后我是不会亏待你们俩的，但务必不要被别人瞧见了，得说是我绣的。”    当奴才的又怎么能斗得过主子？夏苗的凤眼微眯，精光不时闪现，神色间却显得亲切随和。    吃完饭，夏苗又叫燕子把《三国演义》给找了出来，翻着解闷。    云姨娘问：“你十岁就看过了，还有什么好看的？”    “以前我喜欢看诸葛亮和曹操，没觉着刘备刘玄德除了会哭以外还有什么能耐。现在看却觉得一个人能屡败屡战，到四十岁才有自己的地盘，却仍不气馁，确是真豪杰。其实公孙瓒、吕布、曹操、袁绍、刘表，他们哪一个不对刘备恩遇有加，只要他放下雄心壮志，甘心屈居人下，何愁不富贵？他的心气高，是真正的高，绝不屈居于人下，又能忍人所不能忍，才能当人上人。”    “是吗？我倒没想那么多。”云姨娘腼腆地笑了笑，“小时候看戏，喜欢赵云赵子龙，白袍小将才好看，谁稀罕一半老头子？”    夏苗想要潜移默化，却变成鸡同鸭讲，她也不急，笑道：“可如今爹爹就是半老头子了，娘可怎么办？”    “这个嘛，小孩子家不懂，不跟你说了。”云姨娘搓了搓手，有些不好意思，“你大好了，娘也就放心了，出去打马吊，不碍事？”

 12.失势而已

    才搬回听雪居，只清理出了三间房，云姨娘和夏苗母女占了两间，王妈妈、燕子和鹂儿挤在了一起。到处都又脏又乱，连个站的地儿都没有。    云姨娘刚走，王妈妈便安排说：“鹂儿，家里事多，燕子要刺绣，你打扫屋子里，我负责外面。”    这两天正是事多的时候，要刺绣也不急在一时半会儿，王妈妈摆明了偏心自己女儿。    夏苗道：“她的手都这样了，还能做得了什么事？王妈妈，还是辛苦你。”    “可是事情忒多，我一个人怕是忙不过来。”    夏苗如何不明了她的心思，说道：“无妨，料想不会再有访客，自家人不用讲究许多，你慢慢做就行，不用太着急。先把客厅和几间睡房整理好，其他的地方以后再弄。”    “哦，那好。”王妈妈眼睛转了又转，憋不出新招了。    “鹂儿，扶我回房。”走了没两步，夏苗又回过头来说，“先把我的书整理一下，再把院子里的柴劈了，以后要自己开点小灶了。”    夏苗已经看到了，她的书全从朱境阁带回来了，那是满满五箱子的书，够王妈妈喝一壶了，还有劈柴的重体力活，再加上几个房间，这一整天她休想轻松。    欺主的奴才是最愚蠢的，因为主子要拿捏奴才有的是法子。世上没有真正软弱无能的主子，只是因为各种原因下不了手。一旦主子寒了心，当奴才的哭都来不及。    那些背地里的龌龊勾当，夏苗不是不知道，只是顾忌太多，睁一只眼闭一只眼，偶尔提醒一下云姨娘，让她不能轻易得逞。这些年来对她说不上恩重如山，却也实在不薄。府里从来被挨过主子家法的奴才总共不超过十个，她这刁奴居然也算是其中一个。    虽然她不是什么好东西，但难得云姨娘有个说得上话，又年纪相仿的老人陪着，只要不坏了大事，夏苗也不想伤娘亲的心。令夏苗气恼的是，她这样斗大字不识几个的妇人，却常常能哄得自己娘亲言听计从，有的时候都拧不过来。    到现在她连云姨娘都不放在眼里，背后编排起主子，偏偏又被夏苗听到了，简直是找死。    “啊？”王妈妈只得苦着脸说，“是，老奴这就做。”    把夏苗送到闺房，鹂儿转身要告退，夏苗道：“你就在这里歇息，别回房影响燕子做事了。”    “是。”鹂儿抽*出一张椅子，呆呆地坐在一旁。    夏苗又翻开了《三国演义》，看了两页，一抬头只见鹂儿无所事事，想要好好坐着，到底年纪小，屁股上象是长了陀罗，扭来扭去。    “那天你为什么不和燕子一样逃跑，真笨！”夏苗笑道。    鹂儿忙摆手说：“不是，燕子已经去报信，我不能走了，我得……我得保护姑娘！”    夏苗笑了：“你能保护得了我吗？”    鹂儿被难住了，想到自己太不自量力，不好意思地笑了。    她长着圆脸，两颗小虎牙，笑起来深深的酒窝，眼神不太灵动，好在够水灵，长得是乡下到处一抓一大把的平庸之色。她不象燕子招摇，也没有王妈妈会来事，说几句话就脸红，几乎每个人都能支使她。做完了事，她便静静地站在一旁，成了个隐形人。    要不是这一次青梅发难，她从头至尾陪着，哭得声嘶力竭，却一句都不是哭她自己，夏苗不会知道她骨子里的执拗。    夏苗对下人宽厚，但凡有点良心，就应该庆幸遇上了好主子，可事实上却被人觉得可欺，真心的没有几个。难得鹂儿把夏苗这个“软弱无能”的主子放在了心上。她朴实无华，却拥有一颗赤子之心，在人人势利的夏府实在是太难得了。    笨点没有关系，只要肯学就行。    “你呀！”夏苗摇了摇头，换了个话题，“你识字吗？”    “不认识。”    “你自己的名字呢？”    鹂儿嘿嘿笑了两声，面皮微红：“看到了能知道是我的名字，但写不出来，‘鹂’字的笔画太多了。”    夏苗要鹂儿搬来条沾满灰尘的长条凳，在上面写下了她的名字：“反正你的手受伤了，没事干就在心里记住这两个字，等你的伤好了，我要考你。”    鹂儿满心欢喜地笑了笑，心无旁鹜对着那两个字在心里默写起来。    见她有活干了，夏苗又继续看起了《三国演义》。    没多久，响起了笃笃笃的敲门声，原来是王妈妈带着小元子送冰来了。    夏苗记得云姨娘说过是他为自己尽过两次力，对他多看了两眼。    从七年前开始，每次吃完晚饭是老祖宗主持家务的时间，通常会把夏苗也留下。大人们办事时，年幼的夏苗就在一旁独自玩耍，来人走了后，老祖宗便会问她对人对事的见解，手把手地教她如何决断。察颜观色的功夫就是那样学会的，以夏苗的功力至少到目前为止还没看走眼过，当然除了她的师傅。这次失误的教训惨重，夏苗伤心得大病一场，痛定思痛，总结经验后眼光更是老辣了。    这小元子长着和刘主事父子相似的鼻子，他被晒得皮肤黝黑，笑起来两排大白牙。细看起来，如果他能养白一点，倒不难看。他眉眼低垂着，眼皮却轻轻动作，看得出眼珠子在转，想法也在动。和夏苗一样，他也是个扮猪吃老虎的主儿，只不过还太嫩了点。    夏苗道：“小元子，辛苦你了。可你看我现在自身难保，怕是没法打赏给你了。”    小元子忙说：“主子哪里的话？能为主子效力是小子的福气，只要主子安好就比什么都好。”    “话谁不会说？心里想的又有谁知道？”王妈妈在一旁不阴不阳地说。    前不久还想要唆使着云姨娘打他，可现如今人家得了眼，王妈妈不想一个仇人总在主子面前晃悠，巴不得他赶紧滚蛋，离得越远越好。    夏苗明白王妈妈的心思，笑道：“那好，你说为什么想到要帮我？你不知道我已经不当家了吗？”    小元子恭恭敬敬地说：“这与姑娘是不是当家的没有关系，只是小的一片心意。”    再说就要说到她的头上，王妈妈没脸听下去，告退下去了。    “哦，好，做完事你也可以走了。”夏苗淡然说。    试他很容易，想要出头的人最怕就是没有表现的机会，这次如果他不肯说出真心话，以后便再也说不出口了。    果然，小元子身子不动，说道：“小的还有一句话说。”    夏苗心里好笑，不动声色地说：“好，你说。”    “是，那小的就说了。小的观姑娘气色，大病初愈，病根未除，这时节还是不要贪凉的好。冰块放在屋里，寒气入骨，怕是会加重病情。”    这小元子倒机灵，是个可造之才，夏苗点了点头：“你学过医？”    “回姑娘，没学过，是听长辈们说的。”    “那好，我这间房就不用放冰了……”    “苗苗，我的好苗苗！”    夏苗还想多摸摸这小元子的底，云姨娘回来了，抱住她又是摸又是亲，小元子悄悄地退了出去。    一反常态，云姨娘变成了粘人的小孩子，连声音都又软又糯撒娇一样，又隐约带了点哭腔。    夏苗察觉出不祥，说道：“鹂儿，你也出去。”    那个“鹂”字，鹂儿还没学会，犹豫了一下，竟然依依不舍地把那条长凳子一起搬了出去，屋里只剩下了母女二人。    “苗苗，你能不能再做当家的，把青梅给赶下去？对，老祖宗不是喜欢你吗？你去求她呀！我的苗苗人见人爱，比死青梅强多了！”    夏苗越听越不对劲，问道：“娘亲，你怎么就回来了？以前不是要在六姨太吃午饭，打马吊一直打到寅时，再去大福居吃晚饭吗？”    云姨娘低下头：“没事，我没事。”    夏苗记起王妈妈和燕子的话，不停地追问，终于云姨娘忍不住了，大哭起来。    “别哭，有我在呢。”夏苗好言劝道。    云姨娘哭得鼻子通红，用帕子擦了擦鼻涕：“是老五、老六和老八她们三个贱人见你失宠了，不跟我玩了。她们三个人打不成马吊，居然找来老十，也不要我，还说我没钱。我说没钱也有没钱的玩法，不一定非得要耍钱的，却被她们笑。原本我想要跟她们借点钱的，看她们这样，我开不了口。她们那四张嘴太厉害，我不是怕了她们，可那里是老六的地盘，还有一屋子仆妇，娘斗她们不过，呜……”    她们几个家里都做了些小营生，除了每个月的份例银，还有家里的补贴，那才是大头。当然那些补贴也不是白补，与夏家做生意时她们就一个个在夏百川面前软磨硬泡，为家族争得了不少好处。    人无横财不富，马无野草不肥。她们确实比起云姨娘母女要富裕得多，但以前夏苗得宠，她们便不在乎玩小点，只求夏苗在老祖宗面前多说几句好话，今时不同往日，她们的嘴脸就露了出来。    早就应该疏远她们了，夏苗反倒高兴，当着愁眉苦脸的老子娘勉强忍住，没笑出声。    “你要快点好起来才行啊！为什么不吃人参鸡汤呢？可怜见的，脸都瘦了一圈，得要补一补才好。我的苗苗，我可怜的苗苗。”    人参鸡汤，夏苗是再也不会喝半口了。    “以前你说得对，咱们没有根基，容易就被人弄下去了。幸好当时没有得罪人，要不然就麻烦了。”云姨娘幽幽叹了一口气，“怪我糊涂了，还以为当了家后就是长长久久的，没有加把劲儿。如果你能有个弟弟就好了，他们就不敢这么对你。”    只要一谈话，不管谈什么，最后都会落到这一句，夏苗真是很无奈。    “她们不和你玩，你就别和她们玩了。”夏苗又劝了几句，突然想起王妈妈和燕子的话，实在是忍无可忍，面色一冷，“娘，要不要我帮你给她们点颜色看，让她们后悔，让她们怕？”    是的，韬光养晦已经没有意义了，有些事该怎么做就应该怎么做。    云姨娘跟不上思路，愣住了，摸了摸夏苗的额头：“苗苗乖，还没退烧吗？要不要把姜大夫再请过来？”    “我没事，我真的能……”云姨娘心里是存不住话的，夏苗决定还是先保守秘密的好。

 13.两对母女

    两对母女    两母女又聊了一阵，已经没有话说了，云姨娘仍然守在夏苗的房中，有些百无聊奈。    大宅门里的姨娘们唯一的营生就是伺候好她们家男人，可男人只有一个，姨娘却有很多，工作变得很抢手。闲下来的姨娘们先是互相斗，斗了一阵子后弱者出局，排出了座次，丛林里安静下来，对男人来说就叫做家宅安宁。    这样和平的日子象是困入一团又闷又热的发酵面团，懒洋洋的，带一点酒意的微醺，被墙外那些一天到晚操劳的女人们羡慕着。身处其中年深日久，人也象是喝醉了酒一般，反应迟钝，思维僵化，那些个摇头晃脑掉书袋的老夫子见了，更觉得书中那一句“头发长来见识短”诚不欺我。    云姨娘不过是想要找个伴儿，给自己找点事做。这几位姨娘和她年纪相仿，地位差不多，她们想要讨好了云姨娘，让夏苗在老祖宗面前说几句好话，云姨娘则觉得她们的出身比自己好，能和她们一起玩是人家看得起。    渐渐的，云姨娘上了瘾，也觉不出打马吊有多好玩，但一天不打又手痒得慌，没着没落的，只能守着女儿。    夏苗觉得这样的人生好可怜，转念又一想，倒是个难得的好机会，便要她把棋盘和棋子拿来。    “你又要打谱么？”云姨娘高高兴兴讨了事做。    一会儿，云姨娘就把棋盘和棋子拿过来，放在桌面上说：“姜大夫说你要静养，下棋比看书好，没那么累。”    夏苗噗嗤一笑：“为什么你说看书比下棋累？你又不会下棋！”    云姨娘理直气壮地说：“那是当然的！我不会下棋，但我至少会看书呀！看书是世上最累人的事了，看得人此也花头也疼。下棋就跟玩儿一样，有人陪着，还熏着香，边下边聊天饮茶，要不然怎么说是神仙过的日子呢！”    夏苗正中下怀，笑道：“反正没事做，要不要我教你下棋玩？”    云姨娘忙摆手说：“我不行，我不行！我太笨了，学不会的。”    “没事，我教你，保证比打马吊还容易。”夏苗走身坐到了桌边，拈了枚黑子，笑得眉眼弯弯，“不试试吗？”    小时候想要拐弯抹角讨糖吃，夏苗就是笑成这样，云姨娘恍了神，坐在了对面。    夏苗笑得更甜了：“您执黑，先走。”    云姨娘犹豫着挑了枚黑棋：“我怎么走呢？”    “随便，只要放在中央就行。”    云姨娘摇了摇头：“你耍我，我看过你们下棋，第一颗子都是放在四个角，你怎么要我放中间？瞅着我不会，你懵我？”    夏百川和吴夫人下棋时云姨娘常在旁边侍候，没能学会，只记着了“金角银边草肚皮”一句，却记得死死的。    “下赢了你，也算不得本事，我懵你干嘛？”夏苗哭笑不得，干脆把白子先放在中间，“好好好，我走先总行了？”    “那我应该放在哪里呢？”    “随便放呀。”夏苗有点无语了。    “你又在耍我了！哪里有下棋随便放的道理？”云姨娘大事糊涂，偏偏这点小事倒精明，揪着不放。    夏苗只得解释说：“我教你下的叫做五子棋，又叫五子联珠，是围棋，又不是围棋。只要五颗棋子连成一线就赢了，横的、竖的、斜的都行。”    “哦。”云姨娘终于懂了，“这个容易！”    于是，云姨娘认认真真，象砌马吊一样摆她的黑棋子。    夏苗也不管她，等她连起三枚棋子时，把一颗白棋放在右边。    云姨娘想了想，天真地把从右排到左改成了从左排到右。    夏苗暗暗好笑，不动声色把她的棋做成了死四，两头一堵，无子可走了。    “啊，不行，不能这样！”云姨娘涂满豆蔻的五指张开遮住棋盘，“这样我就输了！”    夏苗毫不妥协：“我还没赢，你可以继续走，怎么就输了？你打马吊也能悔棋吗？又不要你掏银子，急什么？”    云姨娘说不过夏苗，扁了扁嘴，又挠了挠头，决定换个成竖行继续砌马吊。    夏苗轻轻松松就赢了这一局，一抬头看到不知什么时候起鹂儿已站在旁边默默观棋。原来是她们大声的争吵被她听见了，还以为出了大事便来看看，却看到她们正在下棋。    “你想玩吗？”夏苗问。    鹂儿忙摆手说：“不用，我只是来看看。姑娘，我能在这里看吗？”    夏苗点了点头，又和云姨娘下了起来。    鹂儿关上门，走进来搬了条凳子坐在了旁边，也不吵也不闹，观棋不语真君子。    又下了几盘后，云姨娘终于找到点感觉了，虽然仍是输，却能够坚持多走几步了。    要棋逢高手才有趣，等对方落子等半天，结果又是步臭棋，三两下就破解了，夏苗无聊地动来动去，瞅见鹂儿趴在桌上，双眼都看直了，不禁好笑：“你会下吗？”    “我……我……”鹂儿慌忙坐直了，一时不知怎么说好，“是不是要……要把五颗棋子凑一排？”    云姨娘不屑地说：“你懂什么？看棋容易下棋难，不信你试试？”    夏苗低头看着她包成棒槌的手：“你能下吗？”    “我能，我能！”鹂儿小孩儿心性，生怕不让她玩，两根手指艰难地夹起一枚白棋。    夏苗终于得到解脱了，站起身来：“好啊，你们两个下着玩。”    “啪哒”，鹂儿手中夹的白棋落在了桌上，又骨碌碌滚下地，她尴尬得整张小脸红得象关公。    夏苗弯腰把白棋捡了起来，放在盒子里：“无妨，慢慢下就成。”    云姨娘逮着个比自己都不会下的欺负，摩拳擦掌要赢几盘。    屋里没有落脚的地儿，夏苗又坐到床上，捧着《三国演义》看起来。    果然，一开始云姨娘顺风顺水，连赢了五六盘，赢得连她都觉得与臭棋篓子玩没意思，想要把夏苗拉回来，可接下来就被鹂儿赢了一局。    夏苗挑了挑眉，看不出来，鹂儿这孩子心思倒也活泛，只是没有人教罢了。    “你耍诈，这不算，不能这么下，是我没看到这边，重新来过！”云姨娘输了棋又耍赖了。    鹂儿是个老实孩子，云姨娘既是长辈，又是主子，她无法拒绝。    刚好看完“陶恭祖三让徐州，曹孟德大战吕布”一章，夏苗抬起头，只见她老子娘嘴角勾起，心满意足的样子。    好久了，除了得到新衣裳新头面，赢了钱，云姨娘没有这么痛快过。夏苗觉得自己做对了，决定等她的兴趣上来，慢慢教正经围棋，再一边教围棋一边告诉些趋吉避凶审时度世的道理。    “你们在干嘛？”门开了，燕子探了个头进来，看到云姨娘和鹂儿在下棋，走了进来，“呵，鹂儿你也会下棋了！”    鹂儿脸一红：“没，没……刚才姑娘教的我，不会下，乱下。”    那意思燕子也想要学，夏苗问：“被面绣得怎么样了？拿过来我看看。”    燕子扭了扭身子：“让我看一会儿嘛，鹂儿都能玩，为什么我不可以？”    夏苗面色一沉：“她的手受了伤，你可一点儿事都没有！不要打量我不知道，以前你总是把自己的活计赖给她做，就这一回辛苦你，怎么了？你是大小姐，做不得么？老祖宗的寿辰是大事，马虎不得！把顶顶要紧的事交给你，你这么不懂事，叫人怎么能放心？若是误了这次的被面，害得姑娘我在老祖宗面前抬不起头来，到那时绝不饶你！亏得王妈妈是个明白人，怎地生出你这糊涂透顶的女儿来？”    虽说是下人，但有娘亲在身边，燕子过得比鹂儿舒服多了。再加上云姨娘糊涂，夏苗不管事，家里大多是王妈妈拿主意，对她多有偏袒。从没有人对她大声说话过，养成了她身为下贱，脾气却大得很，受不得一点儿委曲。    为了一丁点小事，便被上纲上线地连她老子娘也裹进来被骂得狗血淋头，燕子想不通，她的脸阵红阵白，到底不敢强嘴，一跺脚转身就走，走到门口又越想越不甘心，嘟嚷了一声：“偏心！”    “站住！”夏苗正要立规矩，厉声说。    燕子只好站定，回过头来。    夏苗把《三国演义》砸到她的头上，骂道：“刚才你说了什么？你是打量我们母女如今失了势，愈发猖狂了么？告诉你，只要你还是我听雪居的人，就得归我管，有本事你们母女攀高枝去！以前是太放纵你们了，从今儿开始就要立规矩，下次还敢顶撞，仔细你的皮！”    有什么了不起的？知道自己失了势，还神气什么？燕子毫不示弱地瞪回去，大不了去玉芙苑投靠二姨娘就是！    鹂儿吓住了，手中的棋子又掉下了。    说起来她们母女眼里没有主子，明里暗里小动作不断，倒还没来得及做出欺主的大罪。夏苗心中恨极，却还只想要敲打一下，只要她们母女能明白厉害，知所进退就行。    那双眼桀骜不驯，象是面对着仇人。夏苗终于明白这样的奴才对主子没有丝毫敬畏之心，给再多的好处也是白眼狼，说句重话就会记恨报复，无论如何都是管不住的，已经留不得了。    “滚！”夏苗一指大门怒道。    燕子有恃无恐，竟然一句求饶的话也不说，真的转身就走，还把门甩得“呯”的一响。    夏苗动了真怒，深吸了好几口气才说：“娘，您看府里还有第二个这样的奴才吗？”    “你先出去。”云姨娘摇了摇头，对鹂儿说，“让我和你家姑娘说几句话。”    鹂儿笨手笨脚的，还想要收拾，云姨娘又道：“不用了，我自己来。”    等鹂儿走出门，又过了一会儿，云姨娘捡起书，走到床边，叹了一口气：“好当当的，你是怎么了？平常你还总说我不该跟下人置气，没的失了身份，可你自己又……娘亲知道你的心里苦，但也不能乱发脾气呀！你素来不喜她们母女，可如今正是用人之机，要东山再起总得有人帮衬才行。姜大夫还顾些情面，小元子、郑大厨念着你曾帮过他们，可这个时候人愈多愈好，你怎么把人往外推？”    在困难时刻不是只要人多就好，而是能用之人越多越好，象王妈妈母女这样的骑墙派成事不足，败事有余，宁可不要。夏苗下定决心了，就是要把她们赶走！这样的恶奴刁奴最好自己知趣，麻利地滚到二姨娘那里去，把篱笆扎紧才好做事。    这话还不能对娘亲说，不透点风声又过意不去，夏苗沉吟片刻：“娘亲，得要累您过一段苦日子了。我向你保证，这苦日子不会长，只要能沉得住气，不把我的这句话透露出去，照我说的做，很快我们就会好起来。”    虽然上一次差点吃亏，但夏苗还是想再试一次——在寻常人家里，儿女们闯了祸，父母会打会骂，但还是会毫不犹豫地承担起来，绝不会撇清关系。夏苗既然羡慕人家，就不应该怕被娘亲连累。儿女可以长大变成熟，她的娘亲也总有一天会懂得她的心。不，她们血肉相连，哪里来的连累不连累？    “真的？”云姨娘眼前一亮，拉住夏苗的手，“你有法子？好，我不说，娘亲不说就是！”    夏苗拍了拍她的手背，意味深长地说：“这句话我只说一次，以后娘也不要忘记了。”    云姨娘心花怒放，连连点头：“好啊，好啊！把青梅搬倒下来才好！我就知道老爷不知道你的好，可老祖宗知道啊，只要有老祖宗在，就什么也不用怕。”    唉，又白说了。

 14.人参鸡汤

    云姨娘没话找话说：“早上只吃了点面疙瘩，饿了没？娘去把人参炖鸡汤给你端来，多少喝一点。”    “不要！”夏苗叫了起来，又掩饰地干咳了一声，“我真的不想吃太油腻。”    “这怎么行？连姜大夫都说你病得气虚了，需要好好补一补。”云姨娘有些为难地说，“这天气恐怕没几天就坏了，你还是赶紧吃了！吃了这一餐，也不知道郑大厨还能不能再送来，你也知道的，娘亲……唉，悔不该没多存几个钱，再想给你弄点好的难了。”    可那里面有别人的口水，啊啊啊啊啊！夏苗只得说：“我的身子骨没那么弱，几天就能好了，真不用。”    云姨娘又劝了一阵，实在是劝不下来，叹口气道：“你这孩子，平日里就只是不吃葱，这一病，病出坏毛病了。好，娘只好沾你的光了，我把它吃了。”    “别！”夏苗忙说。    云姨娘终于觉出古怪了，问道：“到底那人参鸡汤怎么了？搁以前这点小事你都不管的，今儿个太反常了。”    倒不是怕了王妈妈母女，只是不想要云姨娘插手其中，夏苗干咳一声道：“我也略知点医术，这大热天里没有病的人只宜温补，人参炖鸡药性太大，大热天里吃了容易上火流鼻血。还有，鹂儿也不能吃，她还是小孩子呢。”    “哦，原来这样。”云姨娘想了想，“别浪费了，那就只好给王妈妈母女了。”    岂能便宜了她们？夏苗断然道：“不用了，倒掉。”    “倒掉？昨晚我让王妈妈在厨房守了一晚呢！”云姨娘眼珠一转，居然福至心灵，想起了早夭的小主子和枉死的姨娘，紧张兮兮地压低声音说，“告诉娘实话，那个郑大厨是不是不地道？还是说有人想要落井下石害我们？”    夏苗笑得急了，呛了几口：“咳咳……不是，娘你想得太多了。我当家时又没有得罪过人，现在已经没权没势了，人家还来害我干嘛。”    云姨娘有些半信半疑。    昨天在大福居前，云姨娘亲眼看到女儿用金累丝嵌红宝石双鸾点翠步摇的尖刺抵住咽喉，把青梅逼退，又听鹂儿说她是怎么把青梅骗得近身，一石头砸破了青梅的头。    那股子狠劲儿，还有机灵劲儿，是她自己也做不到的。云姨娘对自己生的女儿真是刮目相看，又高兴又忌惮。    吾家有女初长成，云娘一方面欣慰，从此以后有依靠了，一方面又琢磨不透，面对女儿莫名的紧张，生怕自己说错话被她看轻了，又时不时想要证明她这个娘亲也是有能力的，不是七不懂八不懂的笨蛋。    东想西想，昨晚到半夜才睡着，思前想后，有的被她猜中了，而有的偏离得太远。    云姨娘还想要问个明白，夏苗又说：“娘，你听我的话，我们才能好起来。以后我会告诉你一切，但现在我还不能说。你能不能不要问，照我说的做？”    “说了就不灵了吗？”    夏苗点了点头：“你要觉得鸡汤倒掉可惜，听雪居旁边就是库房，那里养了条大狼狗，给狗吃了。”    云姨娘眨了眨眼：“真的没毒吗？”    “娘，这段时间你忍一忍，不要去大福居吃晚餐，也不要去打马吊了，就说我病了，你要在家照顾我。”这样一来，即使云姨娘想说，也找不着人说，再把王妈妈和燕子赶走，就只需要等着看戏了，“两个月，最多两个月呆在听雪居，不要出去，两个月后我就带你回朱境阁。”    这些话和刚才的有些不一样，条件似乎越来越多了，却也不难做到。不过就是和下人吃的一样，她原本就是丫环，苦日子又不是没过过！那几个贱女人本来就不跟她打马吊了，没有人一起玩，不呆在家里还能怎地？不一定非得打马吊不可，五子棋也挺好玩的。    顶顶要紧的是只要两个月就能回去，要怎么做都值了！才两天，她就觉着这听雪居被杂七杂八的东西挤得太逼仄，好想念朱境阁的大房子啊！那时有十二个仆人忙前忙后，而现在得自己当粗使丫头，这日子长了可受不了，但忍一时又有何难？等到风风光光回到朱境阁后，那几个贱女人还敢不来巴结么？    想通了这些，云姨娘眉开眼笑。    母女俩又聊了一阵，云姨娘出去交待了一声，要王妈妈拿人参鸡汤去喂狗，很快就又回来了，还把鹂儿又找了来，两人专心致志地下起来五子棋。她们的脑袋都要挨到一起，老实的鹂儿居然学会了让子，不让主子输得太难看，云姨娘更是乐在其中了。    屋里虽然乱糟糟的，却是长久以来夏苗期盼的温馨。    还以为今天会是平静祥和的一天，一会儿却听到院子外面大声喧哗起来。    “你去看看怎么一回事？”云姨娘盯着棋盘道。    鹂儿放下棋子，一溜烟地跑了出去，很快又气喘吁吁地跑了回来：“是，是郑大厨！郑大厨带着两个小厮，抬着那么大的一只食盒过来了，路太窄，他们过不来，王妈妈和燕子正在把桌椅搬开。”    边说，鹂儿还双手在胸前划了诺大一个圈，用来形容她的惊奇与喜悦。    云姨娘就奇了怪了：“有这回事？我去看看！”    鹂儿又屁颠屁颠地跟在云姨娘身后去看热闹，屋里只剩下夏苗一人。    夏苗眼皮都没眨一下，心中明镜一般：以郑大厨的身份，即使想要报恩，也不会大张旗鼓，只能悄悄地不引人注意。那么大的食盒不是要告诉所有人，她夏苗还没失势，轻忽不得么？把权拿走了，却又来这一手，是保护，还是怕青梅闹得不够大？    夏苗的嘴角上勾，轻蔑地一笑，都做绝了，凭什么还以为能一笔抹消？难道这样就能哄得自己乖乖嫁给胡安峰吗？    孙猴子跳出了佛祖的手掌心，便再也不会受人的摆布了。不得到她想要的，请她回去她都不会回去，就住在听雪居里了！    一盏茶的时间后，云姨娘又回来了：“啧啧，你猜郑大厨送来些什么菜？有清蒸黄鱼、得月童鸡、佛跳墙、凤尾桃花虾、海参圆子、虫草鸭……”    夏苗把书阖上：“郑大厨说什么了吗？”    云姨娘仍在兴奋当中：“以前娘还说你太软弱，看来对下人们好一点儿还是有用的，要不然就得天天吃那些个干巴巴的小菜了。这些菜少说也得有个五六两银子，郑大厨也真够阔气的。哦，他说了，他说以后他每天都送菜来，不会让我们吃苦的。”    做了十多年的商人妇，云姨娘的商业头脑终于变得灵光了，明白了种下一颗芝麻，收获一只西瓜，确实是一本万利的生意。    “哦，我知道了，让他走。”夏苗淡然说。郑大厨没有那么阔气，这样做只因为花的不是他的银子。世上象鹂儿一般忠厚老实，象小元子一般机灵通透的人能有几个？    云姨娘这才回过神来：“他说要来见你，现在门外候着，要我把他赶走吗？这……不太好？”    “那好，让他进来。”听他说说也行，正好知已知彼。    郑大厨进屋便是一跪。    夏苗道：“郑大厨是管事，不必对我一个无知的庶女行此大礼。”    郑大厨道：“两天前是苗姑娘大人大量，小人铭记于心，无以为报，只有些入不了眼的吃食孝敬，还望姑娘不弃。”    云姨娘忙扶起他说：“郑大管事哪里来的话？我母女二人落到如此境地，难得郑大管事重情重义，妾身感激不尽。”    “折煞小人了，云姨娘切莫如此说。”郑大厨口中说着客套话，眼神却游移不定。    夏苗心领神会，说道：“娘，天气热，菜一时吃不完，叫王妈妈把菜热一热，别坏了。”    “是是，我这就去跟王妈妈说。”受了难，云姨娘的眼皮子浅了，挂念那些好菜，喜滋滋地出去了。    夏苗道：“这里只有你我二人，郑大管事有话可以直说了。”    “是。”郑大厨稍一思索，“不瞒姑娘，小人有心也没这个财力，这些菜是老祖宗叫小人送来的。还有昨天的人参鸡汤……”    说到这里他却犹豫了，夏苗看得出不妙，却猜不出来，问道：“那人参鸡汤怎么了？”    郑大厨扑通一声又跪了下来：“小人不知道主子们之间闹的别扭，但有句话不说便是猪油蒙了心，不识好歹，知恩不报了。”    越说越严重了，夏苗心里格登一下：“到底发生了什么事？郑大管事比奴家年长许多，奴家有做得不对的地方，还请不吝赐教。”    “那人参鸡汤，姑娘是不是没吃？”    “是。”夏苗点了点头。    郑大厨叹了口气：“不仅没吃，还拿去喂狗了，对不对？”    夏苗的手攥紧了：“是王妈妈说的？”    “我们正遇上王妈妈拿着空碗回来，她说我们不用来送菜了，姑娘不会吃。”郑大厨语重心长地说，“苗姑娘是个聪明人，怎么在这节骨眼上糊涂了？有好处不享用，自己白白受苦，这是其一；其二，老祖宗若是寒了心，便再也没法挽回了；其三，此事被小人一人知道还不打紧，可还有两名小厮全是大福居的人。即使姑娘不为自己着想，也不能赌气，当顾惜着云姨娘……”    “不用说了！”夏苗气得发抖，好个王妈妈！说了她两句便在这里还以颜色，她是成心的！要不是郑大厨是自己人，再想要翻身又多了许多波折，这个刁奴！    好意暗示她昨晚的事已败露，但凡还有点良心，知道羞耻，既然已经找好了下家，就麻利儿地滚蛋。她倒好，临走之前还要卖弄小聪明，咬主子一口。    这些年来待她不薄，对她的胡做非为睁一只眼闭一只眼，便当主子好欺么？    夏苗神色自若地出了房门，当着郑大厨及两个小厮的面，和云姨娘舒舒服服地吃了一餐。才过了一天苦日子就又吃香的喝辣的，云姨娘乐得合不拢嘴，更是对女儿能东山再起深信不疑。    两个小厮一头雾水地看向王妈妈，眼神在说：刚才你不是说姑娘不会吃么？你tmd玩我们？    王妈妈被打了脸，还得在一旁陪着笑脸伺候着，老脸上精彩纷呈。    夏苗喝了点小酒，还添了两碗饭，嘴一抹说：“这菜做得不错，就是下次不要弄这么多了，天太热，馊了怪可惜的。我以前倒不觉得不妥，是自己种了菜后，知道务农的辛苦，看不得人糟蹋吃食了。昨天的人参鸡汤就可惜了，便宜了守库房的大狼狗。快要入伏了，记得送份伏狗来。别杀听话的好狗，要杀就杀咬主子的恶狗。”    “是，小人记住了。”郑大厨恭顺地说，嘴角忍不住勾起一丝笑意。

 15.腾笼换鸟

    腾笼换鸟    自做聪明的人往往还是有点聪明的，王妈妈很快便知道自己大错特错了。    云姨娘命她拿上好的人参炖鸡云喂狗，她就心知坏事了，暗暗埋怨燕子就是个好吃鬼。    可是她心不甘啊！那天夏苗病中在书房里冲她发了火，她并没有觉出夏苗有多厉害，只以为是病人不好伺候，有些说胡话了。    与云姨娘不同，她觉得在大福居前夏苗不过是泼妇一样，有其母必有其女，玩不出新花样。    总之，夏苗软弱无能的印象在她的心里根深蒂固，一而再，再而三地得逞竟然让她产生了莫名其妙的优越感。即使夏苗偶尔露出峥嵘，她也以为不过是瞎猫碰上了死耗子，可以继续蒙混过关，不愿意也不敢面对真相。    她身为下贱，却自视甚高，觉得不过是上天弄人，没有投个好胎，没有一副好皮囊，要不然这些大宅门里的女人哪一个是她的对手？    扪心自问，欺主的事没少做，细数起来一条条都是死罪，直到夏苗直接打脸，她才知道厉害，却已经太晚了。    整整一夜，她辗转反侧，起床后狠狠地打了自己一记耳光。    真真叫吃猪油蒙了心了！原本在听雪居也好，在朱境阁也好，她几乎是半主子，还有什么不知足的？偏偏要往死里作，惹了那尊闭眼佛，能有什么好处？    大福居送了上好的吃食过来，几乎能肯定夏苗还能东山再起，她是再也沾不着一点儿光了，相反还有深深的恐惧。到那时如果还没有一个强有力的保护人，自己会象只蚂蚁被碾死的。没有主子罩着的狗就是流浪狗，是随时可以被人宰了吃伏狗的狗！王妈妈慌得也不禀报一声，一溜烟地跑到了玉芙苑找二姨娘方茹萍。    青梅的调令下来，云姨娘知道王妈妈要带着燕子一起离开，想起只剩下鹂儿一个不懂事的小丫头在，在所有姨娘当中是最寒酸的，失落得连饭都吃不下。    为了两面光，王妈妈竟然又把屎盆子扣到了二姨娘方茹萍头上，说自己是迫不得已，还装模做样地掉了几滴不值钱的眼泪。    事全是王妈妈挑出来的，可方茹萍也不见得动机单纯，夏苗将计就计说了方茹萍三言两语，王妈妈却又生怕惹下事端，忙不迭为新主子辩护起来。    云姨娘和王妈妈年纪相仿，几年来多少生出些情份，见她那么快就改换了门庭，好生没有意思，也就淡了。    巴不得送走了瘟神，夏苗叫鹂儿把小元子找来。    小元子刚给宅里各处送了冰，又急匆匆地赶了来，一头的汗。    夏苗命鹂儿给他倒了碗冰镇酸梅汤，问道：“你是刘主事的侄子，他待你如何？”    “还好，还好。”小元子谢过后三口两口牛饮完，答道。    他避而不答，但夏苗心里是多少有点数的，只因这宅子里稍微重要点的下人们，她都认真调查过。小元子虽然不起眼，但因为与刘主事的关系，也被纳入了夏苗的调查名册中。    小元子是个苦命人，从小丧父，是母亲含辛茹苦拉扯大。刘主事是小元子的大舅，借了几个钱给佟母治病。在他母亲病亡后，刘主事说他一个小孩子家无依无靠，不如和自己一样到大户人家当差，说不定能谋条出路。好比自己一样，只要能讨得了主子欢心，远比自己在外乱闯强，还能就近照顾。    这样一来，刘主事不花一文钱便霸占了他家的房子，收租子说是算做还账，又把小元子弄进府里来。那意思便就两清了，还口口声声如果小元子混出了名堂，要对他感恩戴德。    说是收租而已，等小元子一走，刘主事就把老宅大肆翻新修葺，一点儿也不吝惜银子，那架式就当是自己家一样，明眼人一看便知是不打算还了。    哪怕是小门小户的，到底是自由人，不是被逼无奈，谁会愿意为奴为婢？亏得刘主事脸皮厚，里子面子全都占了，欺负一个无父无母的孤儿。小元子进到夏宅后，刘主事又想要他往上爬，成为自己的助力，又怕小元子真的得了主子的眼儿，爬上去后对自己秋后算账。思来想去，一时把小元子塞到这里，一时塞到那里，拿不定主意。    既然他不愿意说这笔糊涂账，夏苗就不问，说道：“若是把你调到听雪居来，你意下如何？”    小元子把碗放下，扑通一声跪了下来：“谢姑娘抬举，小的愿效犬马之劳！”    “你入过学？”    “回主子，家母给发的蒙。”    夏苗又问：“我如今可是不比从前，已经失了势，指不定再也爬不起来，你想好了？”    小元子忙说：“主子没有失势，还瞧不上小的，这是千载难逢的机会。主子待下人宽厚，能跟着主子是小的上辈子修来的福份。”    夏苗算是见着了比自己还要嘴甜的，笑着摆了摆手：“想要跟着我吃香喝辣就甭指望了，但至少我这里没有粗活重活，累不着你。不过，这些日子鹂儿的伤没好，你就当给你鹂儿姐姐帮忙，辛苦一些。”    小元子砚墨，夏苗写了几个字，叫鹂儿送到鸾鸣阁。    现在青梅对她言听计从，问都不问就签字盖章，小元子顺利地进了听雪居。    夏府的规矩是没生养的姨娘每人两个仆人，生了一个女儿多一个伺候的，生了两个就加两个伺候，以此类推。当然如果能生了儿子更好，可以要风得风，要雨得雨了，不过到目前为止还没哪位姨娘有这等好福气。    王妈妈和燕子走后，云姨娘身边就只得鹂儿一个，岂不是比起蛋也生不出一只的二姨娘方茹萍和九姨娘郝雅韵还要不如？    若不是夏苗早有言在先，忍一忍就又能回朱境阁，她哪里肯轻易就放王妈妈和燕子走，少不得去玉芙苑闹一场。    咽下了这口气，云姨娘心里多少有些不舒服，还好很快就又多了个小元子。夏苗又劝她说最近反正不打算出门，别人笑话不着，她这才想开了。    小元子在当杂役时倒老成持重，当着主子的面不该说的话半句也不多说，进了听雪居后却变了个人，活泼好动。才十岁的垂髫小儿说自己是这个“家”唯一的男人，逗得云姨娘哈哈大笑，彻底把王妈妈和燕子抛到了脑后。    夏苗的这场病来势汹汹，却全都是心病，只要把事情想通了，病就好了一大半。每日里看看书，陪娘亲说会子话，再和鹂儿、小元子玩一玩，吃香的喝辣的，没有人敢来找麻烦，小日子过得无比惬意。    才三天，夏苗便又身体棒棒，能跑能跳了。    这天小元子从外面一回来就神神秘秘地向夏苗报告，青梅大张旗鼓地在家拿人，八个主事当中已经有五个被关了起来，其中就有他的舅舅刘管事。    夏苗正在看《三国演义》，眼皮也不抬，淡淡地问：“你急了？想要救他吗？”    小元子愣了一下，恨恨地说：“才不！不瞒主子，我才欠了他区区十两银子，他就占了我家临街的房子，出租做铺面，世上哪儿有这样的舅舅？见我做事得了点赏钱，表哥还说是多亏了他们，拐弯抹角地要我孝敬他。到了听雪居，他们再也不敢来寻事，我才得了清静。亏得宅子里那些丫环，一个个还看中了我表哥好皮相，苍蝇一样围着他转，想要嫁给他，真真是不知道‘死’字怎么写！我恨不得二姑娘把他们父子抓起来往里打才好！”    夏苗缓缓抬头来，眸中精光一闪：“这些话你终于肯说了？”    小元子低下头来，脚尖在地上划圈，嗫嚅了半天才说：“小的不敢说，怕说了姑娘就不肯收留我了。”    “你以为我没大权了，就会怕了刘管事？”    小元子把头垂得更低了。    夏苗把小元子当自己人，看不得他畏畏缩缩的窝囊样，正色道：“你记住了，在这个宅子里我夏苗谁也不怕！你跟着我，也用不着怕他们中的任何一个！你尽可以对他们笑脸相迎，却绝不要怕了他们，因为别人若是知道你怕了，就更会变本加厉地欺负你了。将来即使没有我，只要没做错事，哪怕挨了打，哪怕再苦再累，也不要在心里怕了他们，听到了没有？”    从来没有人拍着胸脯对他说过如此自信的话，才第一句小元子就听得豪情万丈：我佟元庆有靠山了！以后再也不用怕了！是，只要没做错事，为什么要怕别人？姑娘是女孩子，被夺了权，落到这份上都不怕，我是男人又有什么好怕的？    小元子的脑子发热，眼前一片朦胧，竟然没留意到最后那句的前提有问题。    很多年后，小元子仍然清晰地记得这个午后，这时阳光透过窗棂照到脚下一块已经褪色的地毯，因为气血亏虚的一个小小换气，自己手指尖轻微的战栗——这个大病初愈，面色憔悴的小女子就是他可以依靠的大树！是他效忠一生的主子！    大福居差一个婆子来问了几次，第一次夏苗说是病容难看见不得人，连脸都没露，第二次在床*上才聊了两句就咳个不停，还咳出血来（来人并未瞧见血迹，听小元子大呼小叫，吓得慌忙告退了。），第三次和云姨娘说着话，就听到里面姜大夫大吵大嚷。    “有你这样的病人吗？跟你说过多少次了，不要太操劳，不要太操劳，你就是不听！老祖宗快生日了，怎么做不能表孝心？用得着你卧冰求鲤一样不要命吗？只要你好好的，就是对老祖宗最大的孝敬！这被面不要绣了！让鹂儿帮你呀……哦，她的手伤了，那也用不着你白天黑夜地忙活！”    里面夏苗回了一句什么，姜大夫更气了。    “早知道就不接你这病人！连你们的老祖宗也不敢驳了我的话，你倒好大的胆子！想要把我的招牌给砸了么？没那么容易！把你娘叫进来，看她是怎么管你的！”    婆子跟着云姨娘进到房中，又听了姜大夫不带脏字的一通训斥，好不容易逮着机会要开口，姜大夫居然又开始就着原话说第二遍。    姜大夫头上青筋暴起老高，云姨娘好比小媳妇似的。夏苗偶尔回一两句，却每次都激起他更大的怒火。    当听到第四遍时，婆子明白了，今天又完不成任务了，只得告退。    她一走，所有人都笑了起来。    夏苗笑道：“姜大夫，没想到您老不仅医术好，还会演戏，佩服佩服！”    姜大夫却板着脸把云姨娘、小元子、鹂儿赶了出去。    夏苗有些莫名其妙，自己与这老头向来没有私交，以前不过是为了给老祖宗瞧病，请过他几回，这次如果不是宝姨娘的面子请都请不来，然而他来了后倒很尽心，又帮着把大福居的人搪塞走，可不知为何凭白无故就面色不愉。    刚关上门，姜大夫眼一瞪就翻了脸：“你以为我是来帮你的吗？盐商夏百川是什么玩意？我老头子不做生意，用不着巴结他！不要跟我提老祖宗，那是你们的老祖宗，不是我的老祖宗！就算皇帝老子请我出山，老夫还不一定搭理呢！”    不知道姜大夫哪里来的戾气，夏苗目瞪口呆。    同时，有种她不敢说出口的想法冒了出来：做人做到这份上真是霸气！羡慕啊！

 16.兴风作浪

    兴风作浪    医生就像是无冕之王，这世上从来没有人敢得罪医生。曹操多么不可一世，杀了华陀后还不是害得自己送了命？    夏苗也不敢得罪这位活菩萨，陪着笑说：“不管怎么样，奴家这条命是姜大夫救的。以后若能时来运转，姜大夫有需要奴家效命之处，绝不敢推辞。”    姜大夫摸着灰白胡子，点了点头，语气却仍是不客气：“你知道就好！我一个大夫哪里用得着你帮忙？你们夏府那几个钱，我还不看在眼里！”    这就难办了，夏苗猜不出这老头子葫芦里卖的什么药，只好问：“那么说，姜大夫想要奴家怎么做？”    “不是我要你帮忙，你这女娃娃怎么就是听不懂呢？”姜大夫烦躁地从屋子这头走到那头，终于下定了决心，说道，“我要你帮宝姨娘钱宝仪，你帮是不帮？”    姜大夫的意思最明显不过，他是宝姨娘的说客。    夏苗沉默了，这件事她帮不得，也没法帮。    “你到底有没有个说法？”姜大夫着急地追问道。    术业有专攻，医生再厉害也只是医术高明，应对进退的火候到底还是差了点。夏苗心中一动，装糊涂说：“宝姨娘正得宠，在家里要风得风，要雨得雨，有什么事是办不成的？奴家被人夺了权，赶回了冷冷清清的听雪居，病得半死也不见老祖宗和爹爹来看一眼，自身尚且难保，如何能帮得了旁人？”    姜大夫气得胡子翘翘：“你怎么不行？廖渐鸿那小子都说你行，你怎么可能不行？”    既然人家不肯说实话，夏苗便也跟他兜起了圈子：“廖鸿渐是谁？名字听起来生疏得很，我们府里应该没这号人？”    “你装什么糊涂？他就是琴师，你见过的！”    “哦，是廖鸿渐！哎哟，看我这记性，病得太厉害，伤着脑子了。”夏苗抚额，小脸皱成一团，“不行，奴家要歇息了，请姜大夫自便。”    这就是下逐客令了，只要姜大夫一走，再要单独见着夏苗便不容易。是的，以后夏苗得要小心点，绕着这位神医走。    谁叫宝姨娘不敢亲自来，过了这一段时间估计就说不出口了。    “别装了！”姜大夫突然大喝一声，怕外面的云姨娘等人听见，又压低声音说，“你早就大好了！不要以为将来用不着求我了，就不把老夫放在眼里！”    夏苗挪到床边：“姜大夫，您老冤枉死奴家了！这六七天里我连大门也没出，娘亲为了照顾奴家，晚餐都没去大福居。老祖宗发话了，只要我没好利索，就免了我母女请安，还汤药不断送来。姜大夫可切莫说错了，奴家担当不起。”    姜大夫冷笑一声：“夏家五姑娘身子好得很！你虽然当不成侠女，比起乡下最强悍的妇人身体都要棒，这点小病怎么能打得倒你？你早就又可以活蹦乱跳了，却赖在听雪居里，也不管家里乱成了一锅粥，要老夫这么向你们的老祖宗报告吗？”    是，夏苗把那些贪污的账本交给了青梅，让她狠狠地给全家下人立一立规矩。青梅已经抓了有七十四人，打死了五个，打残了十三个，二十七人赶出府去，剩下的全都要交给牙婆子发卖。    闹得家里人人自危，而青梅说这还没完。    老祖宗对此事装聋作哑，有人提起，她就说头也疼腰也酸，然后就有多远躲多远。    夏百川坐不住了，要知道全家总共才有四百三十二个仆人，这一下子就折了近两成，还要不要人做事了？    芜州是芜候的封邑，由诸地方豪强分管。只要芜候不过问，谁也管不着。芜候的心思全在增加赋税上，也就是怎么尽量多薅羊毛，而少听点羊叫唤。他对各个豪强的家务事才懒得管，即使管，也不过是找个理由多敲诈出点银钱罢了。    处置自家家奴之事，虽然谁不会管，却有苛待下人的恶名，毕竟家奴不比下贱的奴隶。夏百川是最讲究仁义道德的人，最怕就是以后教训起别人来理不直气不壮。    况且，这次青梅疯起来不管不顾，谁的面子也不给。那些姨娘们的身边少了人，一个个哭哭啼啼到夏百川面前闹，让他不胜其烦。生意场上，那些大大小小的同行笑话他，修齐治平，一屋不扫，何以扫天下？刚包了外宅，那贱女人竟然说情愿在外面，不敢进夏府，怕被宅里的女人给吃了。因为对他不再有所求，竟然还故意冷淡，拿脸色给他看了。更重要的是詹事大人似乎也听到了风声，派人来打听青梅的性情为人，他花了不少的冤枉钱打点。    总而言之，言而总之，夏百川焦头烂额，从没想到一直以来平平安安的后宅给他带来这么大的麻烦。惹毛了他，他连遣散所有姨娘，送回娘家的话都说出了口。    终于，夏百川想要收回青梅的大权，而这时青梅死活不肯。夏百川吓唬了两句，可又一想这个嫡女将来是全家的顶梁柱，毕竟将来是要当相国夫人的，得罪不得，只好又涎着脸哄回来。    他这头当爹的服软说好话，那头青梅反倒不依，一把鼻涕一把泪地控诉他多年来的偏心，连她老子娘吴夫人的旧账都翻了出来。夏百川只得在心里安慰自己，再过二十几天就要把青梅送走了，再忍一忍。    到了这个时候，夏百川才想起夏苗的好来，这个女儿当家时至少没让他操心，在外面玩得舒心，回到家里说一不二，那才是男人过的日子。    夏百川已经差人来打听过几次夏苗的病情，都被她蒙混过去。    瞒得过别人，却瞒不过大夫，夏苗腰也不酸了，头也不痛了，腾地站直了：“姜大夫可不要乱说！”    “我乱说？”姜大夫指着自己的鼻子，“世上有你这样当女儿的吗？是，你了不起，即使你爹和老祖宗知道你装病，你也不怕，可你娘呢？你倒是嫁了人后拍拍屁股就可以走，你娘可是要在夏府待一辈子的！你爹和老祖宗知道她偏袒你，帮你装病，会高兴吗？”    夏苗恨得直咬牙：“只要你不说，有谁会知道？”    这时，“笃笃笃”有人敲门。    家里没有外人，夏苗撇下姜大夫，把门打开。    鹂儿抬头只见夏苗余怒未消，愣了一下。    “有什么事？”夏苗问。    “是……是燕子她又来了。”    夏苗把名单交给了青梅，可那里面只有犯事较重，非处理不可的二十八人，剩下的四十六人全是青梅的借机报复。    一来，吴夫人的娘家势力仍然很大，二来夏百川没把哪位姨娘扶正，没有继母欺负前妻的儿女，凭良心说青梅过的日子和以前并无二致，但她总觉得自己被人看轻了，瞧着每一个人都不顺眼，芝麻绿豆大的事也记在了心里。    以前是没逮着机会，如今一朝权在手，便把令来行。在她的心里排头一号的当然非夏苗莫属，但目前是携手合作，暂且动不得她，几个小孩子不被她看在眼里，便先拿王妈妈出气。    青梅仔细回想，确实只有王妈妈一人在外面胡说什么是她想要把夏苗推进火里，而夏苗本人一再当众否认，原来王妈妈才是罪魁祸首。    怪就怪王妈妈没有未卜先知的能耐，只知道在云姨娘跟前讨功劳，没料到风水会轮流转，会害了夏苗，更害了她自己。    青梅想要拿王妈妈出气，可夏苗从来没给过她差事，查也查不出来什么罪证。不过，只要是有心，总是能查出来的。    王妈妈仗着夏苗的势，在下人面前颐指气使，没少占小便宜，拿了钱又不办事，早就让人不满了。恰逢青梅要整饬，有的是人想要立功的，想要借机报复的出来举报，其中就有人指出了王妈妈的不是。    连夏苗也很好奇，一点儿职权也没有的王妈妈到底有什么招，在乡下置田置地，成了个小财主。    原来她在外面到处说夏百川夏老爷贪好女色，夏府里几乎每个丫环都和夏百川有过露水姻缘，稍有点姿色的半老婆子也没有放过。她还举例说云姨娘和三姨娘就是丫环出身，生了女儿后照样扶正成了主子。    穷苦人家眼皮子浅，平日里被芜候的赋税压得喘不过气来，遇上灾年更是要卖儿卖女，有了这好的门路，如何能不动心？    于是，一个两个地孝敬王妈妈，只求自己女儿在夏老爷面前露个脸，得一个鱼跃龙门的机会。王妈妈好说话得很，一两二两的可以，几个铜板也行，实在没钱送点土特产也是可以的。    王妈妈手中无权是不错，可她这张脸好用得很，至少可以在门房处畅通无阻，她便三不五时地带想攀高枝的女儿进府，在夏老爷面前转一转，回去后再加油添醋一番。    东窗事发之后夏百川才记起府里经常有生面孔在自己面前转悠，一问就说是临时找来打杂的，过一段时间又不见了，再换另一拔人，做梦也想不到天天在自个儿家里逛窑子。    这种捞钱的偏门实在是匪夷所思，听到的人都不敢相信世上竟然会有这种事，能拿自己的主子当摇钱树。    光是这点子钱当然不够在乡下买田置地，但谁叫她是王妈妈呢，自然有的是办法。    有一户人家，老母亲得了重病，王妈妈便伙同城里放贷的黑心商人借钱给他，骗得了地契。没多久，老太太病故，人家想要赎回田契。王妈妈随便算盘珠子一拨，利滚利还倒欠了她上百两银子。穷人家不识字，也不明白是怎么个算法，不甘心祖祖辈辈的田地被抢走，纠缠中却被错手打死。    闹出了人命，苦主岂肯善罢甘休。王妈妈又搬出了夏百川的名号，说是大盐商，又是皇亲国戚，连芜候都不敢惹。最终王妈妈霸占了田地，逼得受害人一家只能远走他乡。    不查不知道，一查吓一跳，王妈妈借着夏家的名号在外面做的混账事着实不少，而shi盆子全都扣在了夏百川的头上。    偏偏夏百川夏老爷是最最要脸面的一个人，被气得半死，下令说要剥了王妈妈的皮。    燕子急了，可这时二姨娘一点儿忙都帮不上，还想要撇清关系，把她赶到了洗衣房。燕子是走投无路了，这才到夏苗这里碰运气。    夏苗皱了皱眉：“她说了些什么。”    “还是上次的话。”鹂儿低头看着自己的脚尖，有些心软了，“姑娘真的不帮她们了吗？”    “自做孽不可……”    燕子在外面大哭大闹的声音传来：“姑娘，救救我娘！我们母女侍候了有七个年头，没有功劳有苦劳，你可不能不管啊！全家就只有姑娘能救我们了，你可不能见死不救啊！”    翻来覆去就是这么几句话，声音却大得吵死人。    燕子的意思是不让进去就闹大点，说不定软弱的夏苗怕惹事就让自己进去了。只要进去了，即使不答应帮忙，她也可以说是站在自己的一边。她象是个溺水之人，哪怕是一根稻草也要紧紧抓住，如果谁肯伸出手来救她，自己活不了也要把救自己的人拖下水。    夏苗刚要开口，燕子又大叫：“我们不想离开云姨娘和姑娘，是二姨娘，是她，她看中了我娘亲能干，硬是把我们要走了。是她逼我们的，呜……我们的心还在听雪居的。要不是我娘亲……呜……要不是我娘亲，姑娘就被青梅姑娘推进火里了……”    这些话不说还好，一听这话夏苗的肺都气炸了，大吼道：“滚，叫她马上滚！”    鹂儿唬得一哆嗦，兔子一样赶紧跑了。    姜大夫摇了摇头：“非女子与小人难养也！”    夏苗明白他的意思是骂自己太过无情，白了一眼，也不解释，掰着手指数着：“一，二，三，四，五……”    “你弄什么玄虚？”姜大夫不解地问。    夏苗翻了翻眼皮，继续数：“六，七，八……”    “姑娘，燕子已经走了。”虚掩的门又被打开一条缝，鹂儿探出头来说了一声，又飞快地跑了。    夏苗耸了耸肩：“姜大夫明白了？”    姜大夫瞪着眼说：“明白什么？你猜出她马上就会走吗？”    夏苗哂笑一声：“我只是想说，姜大夫在没弄清前因后果之前不要下结论太早。其一，她说的全是谎话，这是求人做事的诚意吗？其二，她娘亲在外诬陷诽谤家父，奴家为人子女，不狠狠教训去算她走运，凭什么以为我还会帮她们？其三，奴家已不是她的主子，她应该去求二姨娘才对。奴家多管闲事，做成了，二姨娘会埋怨是奴家把手伸进了玉芙苑，做不成，二姨娘又会以为落井下石，这般蠢事当然不会做！其四，她真有孝心，岂能随便就走了？若换成奴家，不怕夏日炎炎，跪在门前，跪去半条命也要等到人出来救自己的娘亲！其四，怪我治家不严，竟然没听说她在外面做的伤天害理之事，若是知道了，用不着等家父发话，我会先动手要了她的老命。杀人偿命，她死得不冤！正是要拿她警示所有下人，看将来谁还敢打着夏家的旗号在外面横行霸道！”    姜大夫整日里浸淫医道，没听到外面的传闻，听夏苗说了才知道前因后果。    他也觉得夏苗说得头头是道，却又被一个小姑娘抢白得不服气，想要开口反驳，一而鼓，二而衰，三而竭，终于点头说：“廖渐鸿说苗姑娘是难得的人才，此事非得你肯帮忙才能成功，老夫还不相信，现在看来真是……是老夫看走眼了。”

 17.柳暗花明

    柳暗花明    夏苗不为所动：“那么，姜大夫应该知道，此事奴家不会帮。奴家能做到的就是当做不知道，这便是对宝姨娘最大的好意了。”    “你……迂腐！”    “不，姜大夫还没听懂我的话。”夏苗望着窗外，自己尚且是笼中鸟，何时才能飞向广阔的天地？    姜大夫仍不死心，又问：“你知道我要你做什么吗？”    一个女人真心爱着一个男人，瞎子都能看出来。因为想要装做不爱太难，他的一举一动，一个眼神都牵动着她的心。那个时候宝姨娘不再是冰山美人，她的眉稍眼角都写着爱，整个人焕发着异样的光彩，让坐在一旁的夏苗艳羡不已。    悠扬的琴音，婉转的歌声仿佛从天边飘来。    “你道翠生生出落的裙衫儿茜，艳晶晶花簪八宝瑱。可知我一生儿爱好是天然？恰三春好处无人见，不提防沉鱼落雁鸟惊喧，则怕的羞花闭月花愁颤。”    宝姨娘唱得那么凄凄惨惨，象是有无尽的哀愁，但夏苗回想起来不象是诉苦，倒象是炫耀一般。    相比之下，夏苗深感宝姨娘比自己强多了。至少她心里有个爱人，爱人就在身边，得不到却能朝夕相处，哪怕是死，也能两个人在一起手拉手共赴黄泉，而自己真如老祖宗所言，连个私奔的情郎都没有。    夏苗回过头来，小脸变得无比严肃：“我敬姜大夫医术高明，请不要为难奴家……她毕竟是夏家的姨娘。如果姜大夫非要苦苦相逼，不如就去大福居向老祖宗告状。其实用不着姜大夫帮我搪塞，我装病的事即使她老人家知道了也不会降罪，而且十有**她已经知道了。”    姜大夫在屋里踱来踱去，下定决心捅破这层窗户纸：“你知道我要你帮宝仪那丫头逃走？”    夏苗叹了一口气：“果然是这样！奴家到底是姓夏，哪怕这个家再亏欠奴家，奴家也不会做出背弃之事。抱歉，人不能忘了根本。只是有一件事——绿萼，该不会是廖渐鸿的女儿？”    小绿萼长得太象她娘，而年轻时的夏百川和廖渐鸿一样都是白面书生，一点儿都不会让人起疑心，可此时夏苗突然记起最嫉妒宝姨娘的十姨娘说过，绿萼的头顶上两个旋儿，和夏家的孩子都不一样。    夏苗也不过是随口一问，自己也觉得怪无聊的。    姜大夫愣了一下，显然从未想过此事，掰着手指算了一会儿，脸色突然一变，他不信地又算了一次。    一连算了四五次，姜大夫挠了挠头，把他稀稀拉拉，几欲不胜簪的几根花白头发挠成了鸡窝，烦恼地自言自语说：“为什么会这样？那丫头竟然瞒着我……害得老夫糗大了！”    夏苗倒吸了一口凉气，勃然大怒想要发火，却象是点燃一支潮湿的木柴，一点小火苗就阴阴地熄灭了。    夏百川自以为人物风liu，即使人到中年仍是风采不减，能引得一大群比自己女儿还要年轻漂亮的姑娘倾心。他好比徜徉在花海中的蜜蜂，乐在其中，却不知自己也是别人的猎物，而且最宠爱的十一姨娘早就让他成了活王ba，还替人家白白养了三年的女儿。    这是莫大的丑闻，外表光鲜的夏府将会成为街头巷尾的笑谈。    宝姨娘与廖渐鸿再情比金坚，对于夏家来说却只不过是奸夫yin妇罢了。事已至此，又能把他们怎样呢？把他二人沉塘能泄一时之恨，却会把夏家的伤疤剥开来让外人笑话，以后的生意怎么做？夏老爷再不才，也是这个家的顶梁柱，还要不要出去见人？    夏苗终于明白了，原来这姜大夫觉得年轻貌美的宝姨娘迫于无奈进夏府是吃了天大的亏，所以象是府里每个人都欠他二五八万似的。    天啊，到底谁才是吃亏的一方？    “好，我帮她。”夏苗闭了闭眼，也懒得和姜大夫争个是非曲直了，“不，我不是帮她，是帮我爹，帮夏家，夏家不能出这样的丑事！把绿萼一起带走。滚，滚得越远越好，再也不要出现在夏家人面前！”    当了两个月的家，旁的能力没有，只要小心行事，放一两个人出府还是做得到的，只是此事做得真是太憋屈！    素无往来的宝姨娘会好心地通风报信，那时夏苗就直觉不好，却没想到连绿萼……可爱的绿萼不是妹妹，而是他们的孽种。    这点小病哪里用得着出动大名鼎鼎的姜大夫来治？摆明了就是想要卖个人情，只怪自己病得失去知觉，要不然绝不会接受他的诊治！    罢了，罢了，就当是危难当中伸出援手的答谢，以后眼不见心不烦。    让他们两个占了这天大的便宜，做成一场意外，便说是她们母女被强人掳走了，此事一了百了。    可是为什么啊？一个个脏活都给她干，干完了又一个个不领情，都已经把大权交出去了，还不得安宁？    夏苗无语望苍天，柔肠百结，却无人可诉。    姜大夫也自觉理亏，红着老脸解释道：“那天，老夫本来要歇业了，当时是台柱子的宝仪送了个病人来。她对那病人嘘寒问暖，服侍周到，老夫还以为是她的老父亲，后来才知道不过是位戏迷，在台下看戏时突然晕倒了。老夫平生最喜欢做事认真的后辈，看不惯混日子得过且过，靠着顾客吃饭，却对人家的死活不当回事儿。当时，老夫便喜欢上了那个女娃娃，夸下海口，说是只要她一句话，老夫能做得到的都会帮忙。”    疑难杂症难不住姜大夫，望闻问切，君臣使佐，寒热表里……他心如明镜，运用得炉火纯青，可那些复杂的人际关系他却有些拎不清。    姜大夫又是极为护犊子的老夫子，他的徒弟们除了他自己，谁也说不得。他差不多把钱宝仪和廖渐鸿这对俊男美女当自己的儿女看，那些缺点便看不到了，看到也没放在心上。    为了怕事后连累夏苗，钱宝仪和廖渐鸿不便亲自来听雪居，便请他来当说客，他当即拍着胸脯答应了。    姜大夫医术高明，所有人都把他当活菩萨供得高高的，要风得风要雨得雨，他也自我感觉能呼风唤雨一般，以为这点小事能马到成功。    和夏苗聊了两句后，他又觉得这个女娃娃不简单，尤其是关于王妈妈的那番话说得头头是道又义正词严，让他不得不服。    做学问的人有朝闻夕死之说，又有不耻下问之说，姜大夫并没有因为她才刚及笄便轻看，反而发自内心感慨后生可畏，不知不觉间他也能站在夏苗的立场想一想了。    如果夏苗推三阻四，他便会端出神医的架子，说不定还以将来诊病相要胁。他心里有把握，只要自己把这一招使出来，夏苗绝对无法拒绝。    是，姜大夫是神医，却是个执拗又怪癖的老头，顺了他的心意能把人从阎王爷那里抢回来，若是惹毛了他，管你天皇贵胄，管你苦苦哀求，他能眼瞅着人死在面前。夏家只有老祖宗、夏百川、青梅、夏懿、二姨娘方茹萍，再加上当家时的夏苗能请得动，而实际上，他们几个都是沾了宝姨娘的光。    他有这个本事，就有这么任性！    要不然，无亲无故的老头子，衣食无忧，一不求长官，二不求发财，有起死回生的大能耐，还过得委委曲曲，不恣意人生，图什么？    他想要什么马上就要去做，想得到什么伸手就可以拿到，他决定帮钱宝仪，夏苗就必须得给他开路！    然而，哪怕他再不谙世事，再想要偏帮钱宝仪和廖渐鸿，他总归是个男人，这种事对于一个男人来说意味着什么他不可能不知道。    小妾偷汉子，休了就是，火再大点可以沉塘，人一死就一笔勾销，但是白白替他们养三年孩子，是个男人都不能忍！    准备了一箩筐的话还没说出口，就被真相逼到了无话可说的境地。姜大夫心理的天平开始向夏家倾斜，暗骂钱宝仪与廖渐鸿他们两个把自己害得出丑，感慨夏苗礼术周到又深明大义，倒显得自己是非不分了。    “是胡安峰，胡安峰几次三番骚扰宝仪，后来见着了廖渐鸿，居然两个都要弄到手。正好那个时候……所以钱宝仪才嫁给了夏老爷。”姜大夫努力为自己辩解着，想要求得夏苗的理解，更想要求得自己的安心。    “胡安峰，他可真行！”这样的渣滓，老祖宗居然说是良配！夏苗笑得苦涩，“姜大夫不知道？胡安峰胡大人将来是奴家的夫婿呢！老祖宗和爹爹已经把奴家许配给他了，他可是漕运使！”    “啊？有这回事？”姜大夫一拍桌子，“他们是不是疯了？他们知道胡安峰是什么人吗？他连……”    “不要再说了！”夏苗心灰意冷地说，“你走！等风头过了，安排好了就会通知你把他们两个叫来，告诉他们怎么走。我只能帮他们走出夏府，以后的路他们自己小心一点，如果被捉了回来，我是不会承认的，别想我再救他们。”    被人下了逐客令，姜大夫好没意思，走到门口又站住，几番天人交战，下定了决心，说道：“老夫可以帮你，只要你把这件事办好，老夫保你不用嫁给他！”    这么聪明伶俐的女孩子可不能嫁给胡安峰，那样一来会是第二个宝姨娘，他老头子可见不得这种事！再说了，欠了人家一个人情让他心里别扭得紧，连身上的袍子都似乎变小了，全身上下哪儿哪儿都不舒服，早点还了的好。这件事办成了，就不是他姜大夫欠小姑娘人情，是小姑娘欠了他的，以后须得乖乖地听他教训，这样一来他又是那个在任何人面前一贯正确有姜大夫了。    “真的？”夏苗眼前一亮，不敢相信自己的耳朵。    其实夏苗已有了打算，等把家里安顿好就悄悄出逃，所以她把账本交给青梅，让青梅把那些蛀虫一个一个揪出来，又在云姨娘身边安排下两个得力的人手，暗示她要过一段苦日子，等自己在外面安定好就悄悄来接她。    不管这个家对她如何，自己从小长到大的地方难以割舍，背弃家族逃跑是万不得已而为之，能在家里当个孝顺的女儿、孙女，然后在祝福声中凤冠霞帔，风风光光出阁，那才是她的梦想。    “不是蒸的，还是煮的么？”姜大夫又神气了，“老夫什么时候说话不算过？”    夏苗的心扑通扑通要跳出胸腔，颤着声问：“不知姜大夫有何妙计？”    “此事不用你操心，你只需办好老夫所托之事便行。”姜大夫高深莫测地一笑。    “要多久？”夏苗都不敢多说几个字，怕自己激动得哭出来声。    姜大夫伸出两根手指。    “两年？”夏苗有些失望，按老祖宗的说法也许只有一年时间了，不过，凭她的心机定然有办法拖上个一年半载。    “谁说是两年？”姜大夫摇了摇头，“老夫说的是两个月！”

 18.胡搅蛮缠

    胡搅蛮缠    和姜大夫一席谈话后夏苗整个人都轻松了，吃着最上等的补品，又窝在家里不动弹，整个人都胖了一圈。    鹂儿手上的伤早已好了，却没有接下原本燕子的活计。那床被面只绣了几片羽毛和一只脚爪子，被收在了抽屉里。    一口气还没咽下，夏苗压根就没打算送上寿礼，云姨娘却不放心，总叨唠着要夏苗多少表示表示点心意。    夏苗懂得云姨娘的意思是想要东山再起，但没有人比她更懂得老祖宗，这个时候屈膝服软反倒会被瞧不起，一点儿用处也没有。    老祖宗是什么样的女人？她年轻时做生意强势得让人害怕，越是想要做成的生意，她就越是漫不经心，非得逼着别人来求她，然后才好往死里压价。    到后来，与夏老太爷闹得不可开交，她说要和离的话绝不是开玩笑。还好当时夏老太爷明智，没有跟她硬拼，要不然和离了之后她真的会把夏老太爷斗得一无所有。    她说了那些野女人和在外面的私生子不得进家门，夏老太爷一辈子便只敢偷偷摸摸。    夏老太爷过世后，见夏家人丁单薄，那些女人们一起带着儿子想要来分家产，被她打出门去，而且闹得厉害的那几个，没两个月就被收回了以前夏老太爷赏赐的宅子、田契、金银首饰等，最后只得到夏府来磕头求饶。    这座锦绣园从来都不是夏老太爷的锦绣园，是她周筱蝶的锦绣园。    只可惜，再好强的人也对岁月无可奈何，年老体衰，力不从心，她只能得一步步退了下来。    若是看她一个老太婆整日里参禅念经，就以为宝刀已老，心肠变软，用一点甜言蜜语加小恩小惠就可以达到目的，那就大错特错了！敢和皇帝呛声的她又怎么可能看得起丢盔卸甲后委曲求全的失败者？    说服老祖宗唯一的办法就是向她展示出毁灭一个世界，或是创造一个世界的实力！    在老祖宗的寿宴上，既不能失了体面，又不能没有志气，应对进退是门大学问。好在夏苗有的是伶牙俐齿，十足的把握能应付得妥妥的，空手套白狼也要获得满堂彩。    见夏苗捧着一本书毫无反应，云姨娘干着急，想要帮她绣被面。夏苗实在是拗不过，又不好说出实情，只得勉为其难绣了双鞋面。    三五天鞋面就绣完了，这时他们几个对五子棋也没有兴趣，夏苗便教他们下真正的围棋，结果只有小元子能摸着点门道，鹂儿越学越糊涂，云姨娘更是丈二和尚摸不着头脑。    云姨娘又想起马吊手痒，常恨恨地骂那几个姨娘狗眼看人低。    夏苗是没法子了，只得彩衣娱亲，把小元子和鹂儿教会了，一起陪云姨娘解闷。    整日里陪着云姨娘打马吊，大好时光连书都看不成，她却还一肚子的劳骚：“你们几个也忒小气！不要你们玩大的，三五两枣也舍不得出，有什么意思？呀，我糊了！翻倍，翻倍，鹂儿你得钻两次桌子，可不能赖！”    鹂儿哭笑不得：“主子，奴才哪一遭赖过了？”    小元子道：“就是，每次都是主子赖皮，输了就要姑娘钻！”    “那又怎么了？”云姨娘梗着脖子说，“我生她时费了多大的力？她帮她老子娘钻个桌子又怎么了？再说了，年轻人骨头软，钻一钻有什么关系？我老胳膊老腿了，容易吗？”    夏苗阴阴地插了一句：“您老了？还给我生弟弟不？”    “死丫头！”云姨娘在桌子底下踢了夏苗一脚。    夏苗涎着脸刚要哄一哄她老子娘，就听得外面珍珠扯着嗓子大叫：“夏苗，知道你在里面，别装死，快来迎接当家的青梅姑娘！”    原来听雪居庭院深深，放满了杂物，他们几个关起门来在室内玩马吊，听不见外面的动静，叫了几声没人开门，却被青梅当做是胆怯不敢出来见人了。    “这可如何是好？”云姨娘想起那天动起粗来的情形，吓得脸都白了，“只要不开门，等会儿他们就会走了？”    夏苗把牌推倒，笑道：“别怕，她是来求女儿的。”    听雪居里风平浪静，吃饱了喝足了，发愁怎么才能过得更滋润，听雪居外却乱成了一锅粥，远比姜大夫说的那时节还严重。这些事早有人向夏苗报告，她只当不知情，时辰未到，且让他们熬着。    世上没有不透风的墙，夏百川想瞒也瞒不住，青梅的所作所为已经被詹事府知道了。    詹事大人看中了夏家的财力，倒是默不作声。詹事夫人不干了，如此这般的刁蛮女子进了门，她还不得靠边站吗？只要詹事大人一回家，她便缠着他没完没了，还带着几个小妾一起施压。女人们的战力不容小觑，詹事大人一个头两个大，想想又要来一个不省事的，还是算了，朝堂之上就够他折腾的，辛辛苦苦打拼，不是为了回来受气的。    退婚信到了夏府，老祖宗只说了一句“儿孙自有儿孙福，莫与儿孙当马牛”，又念她的经去了。    夏百川气得掀翻了桌子，把青梅抓来一通痛骂，足足骂了两个时辰。    然而，骂过之后又能如何？甚至不能夺了她的当家之权，因为扫视一周，只有她才能勉强撑着，虽然不尽如人意，总归不至于吃里扒外有二心。    青梅心想事成，不用嫁给詹事大人了，但还没高兴多久，麻烦又接踵而来。    家里的奴才少了两成，事却是一样多，人人都想少干事，又都觉得别人比自己干得少。每天都有人向青梅汇报，打小报告的下人们把鸾鸣阁挤得水泄不通，青梅不得不从外面请人来打零工。    这样一来多了一笔开支，可青梅到账房上竟然支不出钱银来。    原来吃准了青梅还有点家底，夏百川这守财奴硬是一文钱也不肯多拿出来，还想把节约下来的月例钱揣到自己兜里。    青梅想要撂挑子不干，又怕没良心的爹爹把她嫁给比詹事大人更不堪的男人，只得打落门牙肚里咽，把她老子娘留下来的那点私房钱慢慢贴了进去。    好不容易拆东墙补西墙，维持住了夏家的体面，可再过三天老祖宗的寿辰就要到了，那又是花钱如流水的时候。青梅着急上火，嘴边长出了好几个水泡。    这时，青梅想起夏苗来了，而且越想越不对劲儿。    夏百川把一个接一个的女人娶进门，吴夫人也无可奈何。她没法恨夏百川，便恨上了那一个比一个花枝招展的姨娘，尤其是云姨娘。因为云华是她的陪嫁丫环，没几年却摇身一变，几乎要和自己平起平坐。这口气她咽不下去，更重要的是她平日里对云华不薄，却被从背后捅了一刀。    吴夫人的恨意又传给了她的一双儿女，青梅打小便看夏苗不顺眼，对她没有好脸色。    不错，那次只是场意外，青梅并没有想要把夏苗推进火里，而现在却后悔了，恨不得真地把她推进火里，以消自己心头之恨。    青梅怪自己太天真，以她们两人的关系，又打了病重的夏苗，让她当场昏倒，换做是自己岂会如此好心指点迷津？    也是走投无路了，才会向夏苗问计。    对着那本名册，青梅左看右看挑不出毛病，便按夏苗说的照做了。    顺便，她想把自己向来瞧不上眼的一并打发了，而这时夏苗却差小元子来放话，这也个不准动，那也不准动。    青梅哪里肯全听夏苗的，却又怕惹恼了夏苗后真的要嫁进詹事府，一番讨价还价后，除了名单上的人之外，其余和她有私仇的全都只是赶出府去。    简直太便宜这帮人了！青梅不服气，想要有权在手时搜集些夏苗的不利证据，无奈当家的两个月中夏苗几乎没有管事，一点儿把柄也拿不到。    听雪居里除了云姨娘和夏苗外就是鹂儿和小元子两个小孩，青梅只得拿已经离开的王妈妈母女开刀。    查出王妈妈的罪行后青梅乐坏了，还以为夏苗会来求情，那样就可以把夏家这个大包袱丢还给她，顺便到老祖宗面前告状，谁知夏苗压根就不管王妈妈的死活。    夏百川把王妈妈杀了暴尸，又把燕子发卖，从始至终夏苗就没有过问。    青梅又疑神疑鬼是中了计，一切都是夏苗设计好的，害得自己得罪了全府的人，帮她铲除了异已。    再到后来詹事府退了亲，青梅心想事成，可这时名声坏了。人人都说夏家嫡女刻薄寡恩，难以相处，以后怎么嫁人？    这次老祖宗的寿宴是个机会，可以向世人证明她的能耐，但是没钱寸步难行。    让夏家丢了面子，受责罚事小，传出去人家说夏家嫡女是个败家女人事大。    青梅一整夜没睡着觉，越想越恼火，终于明白自己不过就是一只傀儡，想到要找夏苗来兴师问罪，更重要的是要问一问对策。    夏苗对这些曲曲折折洞若观火，就等着她上门的一天。    见女儿沉稳镇定，云姨娘这才放宽心，随着众人一起去开门，谁知开了门只见青梅带的人手比上一次还多，唬得她下意识往后缩，又想到不对，咬着嘴唇，颤微微地拦在夏苗前面。    夏苗不慌不忙又把云姨娘拉到自己身后，冷冷说道：“二姐如今是当家的，有事差人说一声便是，犯不着兴师动众。”    “你算准了我会来找你，是与不是？”青梅铁青着脸说。    夏苗噗嗤一笑：“你真当小妹是诸葛孔明再世，能掐会算吗？”    一路走来青梅香汗淋淋，到了听雪居被堵在门口，她的大小姐脾气上来，大骂道：“让开，进去后再与你说道理！”    夏苗却拦住道：“听雪居简陋，怕是容不下这么多人。”    珍珠冲上来，指着夏苗的鼻子骂：“大热天里，你要让嫡女站在门口成什么样子？还记得上次吗？小心又要挨打了！“    “那么，请！”夏苗笑盈盈地让开来。    青梅这才看到里面搭着棚子，棚子底下是满满的桌椅板凳，只有一条窄窄的过道。    如果不进去就只能在外面挨晒，而且还露了怯；进去就不能带一大帮人，想要以多欺少就不成了，惹毛了夏苗，在人家的地盘说不定会吃亏。    进也不好，不进也不好，青梅踌躇了，这才记起自己故意把夏苗赶到这里过苦日子，结果整人变成了整自己。    她这一踌躇不是一时半会儿，过了半盏茶时间还没拿定主意，自己也觉得丢人，脸红得渐渐到了脖子上。    夏苗上前一步，笑道：“寒舍无法招待贵客，前方不远就是凉亭，不知二姐能否移步？”    “好，好！”青梅的尴尬解除了，厚着脸皮连连说好。    云姨娘担心地拉了拉夏苗的衣角，摇了摇头。    夏苗笑了笑：“无妨，这时节她若是再敢对我动粗，老祖宗也不会肯的。”    小元子拎了根木棍也要跟着，夏苗摸了摸他的头，笑着瞥了青梅一眼：“不用了，我不会再允许她动我一根毫毛。”    青梅想一想，还是忍下了一口气，正事要紧。    一路上青梅气冲冲地走在前面，环佩叮铛，裙摆翻飞。    夏苗则慢吞吞的，边走边赏景，顺手摘了路边的一朵杜鹃花把玩。    刚到凉亭，青梅就迫不及待地指责：“这全是你的阴谋！你想要对付那些人，却要借我的手，现在做到了，你得意了？”    夏苗哂道：“那些家贼，原本他们本就该死！即使你不动手，我也差不多要处理他们了，不过是送个人情给你。倒是二姐好大的戾气，让人刮目相看呢！要不是小妹拦着，你是不是打算把得罪过你的人全都杀了？我记得其中有一个只是那天下雨，二姐遇上他，叫他快点送伞来，结果爹爹临时有事要他办，便耽搁了，就这你也不放过？”    “你送人情给我？”青梅尖锐地叫了起来，“害得人人都在背后骂我刻薄，也是帮我？打小你就这么陷害我，我到底和你有什么仇？”    夏苗摘下杜鹃花的一片花瓣：“可是你已经不用嫁给詹事大人了，难道不应该谢我吗？”    “你……”青梅噎住了，瞪得眼溜圆，“这也在你的算计当中？为什么你不事先告诉我？”    “算了，我也不用你谢。王妈妈胡说八道，我没能及时辟谣，现在帮你不用跳火坑，我们扯平了。”    青梅怒道：“什么叫扯平了？你知不知道害得我的名声有多臭？难道我不用嫁人了吗？”    “那就不关我的事了。”夏苗耸了耸肩，“难道你不刻薄吗？不刻薄，怎么会动手打庶母和病中的妹妹？”    可是那天明明是她被打得更惨，青梅气得呼哧呼哧喘气：“你……你在报复我？好啊，过了这个坎儿，看我怎么收拾你！”    不以为恩，反以为仇！夏苗的目光变冷：“还以为你受挫后能明白点事理，真是朽木不可雕也！”    说完夏苗转身便走。    “我还没准你走，你不许走，站住！”青梅扳住夏苗的肩膀，要把她拉回来。    夏苗头都不回，扣住青梅的手，转身一扭，把青梅的手扭到了背后，痛得她哇哇大叫。    到底是练过的，打一个手无束缚鸡之力的闺中女子太容易了。    “告诉过你了，不是我要你嫁詹事大人的，你怎么就是不信？你嫁谁是老祖宗和爹说了算，关我什么事？”夏苗的火大了，一掌拍在青梅的后脑勺上，拍一下骂一句，“连庶母都打，没大没小！从小被你欺负到大，当我不敢还手的吗？你的名声臭可不全是我害的，你若是宅心仁厚，谁又能害得了你？那些老实巴交的奴才没有做错事，只是因为得罪了你，就被赶出府去，生活无着，你说你该不该打？”    骂完夏苗一脚踢在她的屁股上，青梅被踢得往前窜出两步，摔了个狗啃泥。    “你是一个庶女，你……你还敢打我？”青梅越想越伤心，索性坐在地上，小孩子一样蹬着腿，大哭起来，“我娘的钱都被我拿出来贴补家里了，你们还说我，我冤不冤？我是嫡女……我是嫡女，可你们谁把我当嫡女看？你们……呜……你们一个个有娘亲疼，就我没有，你们都欺负我！”    看她哭得精致的妆容毁了，头发散乱，哭得没有半点骨气，夏苗打心底里瞧不起：“我们欺负你？你不欺负别人就烧高香了！”    青梅又不哭了，手背一抹眼泪：“你害得我把府里的人支走，没有人手就只好找外人，你知道要花多少银子吗？老祖宗的寿辰就要到了，没钱怎么办？你是不是明明知道我办不了，故意整我的？这还不是欺负我？你就是欺负我没娘……”    “打住！”夏苗微眯的凤眼里一比莫测高深的笑意，“谁告诉你没钱就不能办寿辰？”    青梅眼前一亮：“你肯帮我？你有什么条件？”    “没有条件，看你哭得可怜。”夏苗的心情很舒畅，很好，一切都顺着她的心意，严丝合缝。

 19.混世魔王（捉虫）

    老祖宗的寿宴安排在晚餐，然后会一直闹到半夜，宾客盈门，高朋满座，好不热闹。    那是男人和外人的交际场，自家人的聚会是午餐时间，辰时三刻所有人就都必须赶到大福居。    刚吃过早餐，云姨娘就去了大福居，赶着烧头香，表孝心。    夏苗则拖到辰时一刻才要小元子提着食盒，交待了鹂儿好生看家，慢慢悠悠地出了听雪居。    寿辰这天的晚餐应酬太多，吃不好，所以午餐的家宴才是重头戏，是全家儿孙们表现的好时机，一点儿也怠慢不得。    青梅原想要从一品居请名厨来做，可着实要花上一大笔银子。若全是孝敬了老祖宗，让老祖宗在心里记着她的好倒罢了，偏偏是一大家子人享受，她一个人掏银子，怎么想怎么亏得慌。    于是，夏苗给她出了个主意，既然一个个地想要献殷勤，就每一房送一个菜来，每个菜分三份，放成三桌，正好十一个菜凑一桌。一来考考各家的厨艺；二来给她们表现的机会，不要总是嘴上抹了蜜；三来省了青梅的一笔钱，又不用操心；第四点则是夏苗想要让她老爹睁开眼看看，看这个家里除了她夏苗，还有谁是真的有孝心。    云姨娘知道今年的新做派后狠狠地骂了夏苗一通，骂她既然是自己出的主意，为何连自己老子娘也瞒得死死的，害得她没法提前准备。    只有三天就是老祖宗的寿辰，可云姨娘既不会做菜，也没钱到外面买一份回来充场面，急得象热锅上的蚂蚁。    夏苗翻出本书来，上面有什锦菜的菜谱。这什锦菜的原料都是些不值钱的蔬菜，但做出来后红红绿绿看起来喜庆，又开胃，最重要是只需要腌三天就能吃。    全家人一起动手，洗的洗，切的切，玩了一整天。云姨娘又担心了，万一没成功，三天后怎么办？夏苗笑了，那也送过去，反正心意到了。    还好，第三天开坛的时候满室飘香，馋得人口水都流出来了。    一路分花拂树而行，没多久就到了大福居前，正遇见她老子夏百川从另一条路过来。    夏苗盈盈一福道：“多日不见，父亲大人安好。”    夏百川瞥了一眼，觉得这个自己一直不待见的女儿顺眼多了，应了一声，破天荒地多说了一句：“你受苦了。”    若是这句话放在以前，夏苗会感动得痛哭流涕，可现在心里只觉得好笑又可悲，好笑的是他，可悲的是自己。    “多谢父亲大人关心。”夏苗低低地说。    夏百川见她依然恭顺，便“大度”地把上次的不愉快一笔勾消，没有追究，率先向前走去。    夏苗跟在后面，嘴角微微勾起一个轻蔑又带点苦涩的笑。    这些日子夏苗虽然病了一场，又被贬回了听雪居，但过得可比夏百川好太多了。    为了弥补不能娶进门的损失，夏百川花了一大笔钱，给那个青楼女子买了座别院，对她几乎有求必应，宠得远远超过了原先的宝姨娘，都很少回家了。    好不容易花魁娘子被安抚得消停了一阵，青梅的恶名又传开了，这下子她反倒庆幸没进夏家，悄悄地和青楼联系，想要重操旧业。    即使生了儿子还得长大才能进夏家，进了夏家后还有一个刁蛮的继女等着自己，她可不想毫无希望地和夏百川这半老头子一生捆在一起，竟然每次行房后偷偷服用避子汤。    这避子汤过了半个时辰便会失效，她生怕意外，每次都要喝，事做得多了，难免被夏百川捉到一回现形。    夏百川生了十七个女儿，只得一个儿子，对子嗣甚是要紧，气得一佛出世，二佛升天，差点没把花魁娘子活活打死，却也难消他心头之气。    心灰意懒，夏百川又回了府，想要从宝姨娘那里得到安慰，却吃了个闭门羹。    若在平日里夏百川如何肯受小小姨娘的气，但做错事在先，毕竟心虚，又有点微微窃喜，觉得至少表示是在乎他的，所以才会吃醋。那么说来，他夏百川仍然魅力无边，只是花魁娘子不识趣。    夏百川宿在了十姨娘处，以为会让宝姨娘看着眼红，又巴巴地求自己回去，不成想十多天了都没消息。    那一头，十姨娘自以为时来运转，咸鱼翻身，尾巴都要翘到天上，诸多做怪，还对夏百川予取予求，今天要支金簪，明天要串珍珠项链。    夏百川不胜其烦，只得回到冷冷清清的明月阁，满府姬妾，十个姨娘，竟然连他的一张床都放不下。    夏苗一点儿也不同情她老子，只是为娘亲抱不平，恨不得带着娘亲一起离开。    跟着夏百川进了大福居，老祖宗对儿子的问安置之不理，倒向夏苗伸出手来：“唉，我的苗苗，可怜见的。”    那神情，那语气，好似所有的不快都没有发生过一样。    只这一句话，一个表情，夏苗便明白不需要动心思巴结讨好，完全可以收起自己的伶牙利齿。当一个旁观者，看她们怎么做戏，亦是乐事一桩。    夏苗脸上也马上堆满笑，上前亲热地说：“老祖宗，一个多月没见，可想死我了！”    “你瘦了。”老祖宗摸了摸夏苗的脸蛋，却摸出多了一圈肉，幽幽叹了一口气，又似乎欣慰地笑了。    夏苗忙别过脸去，说道：“老祖宗今天大寿，孙女没有旁的孝敬，和娘亲一起做了些什锦菜，看合不合老祖宗的胃口。”    小元子把食盒的盖子揭开，露出里面的十锦菜。    一时旁边的姨娘们窃窃私语。    五姨娘道：“哟，这不是乡下人吃的菜嘛！就这不值钱的也拿得出手？”    六姨娘掩嘴笑道：“这么多的菜怕是还没花一两银子？我说苗姑娘到底是当过家的，真会精打细算呢！”    六姨娘把自己带来的食盒揭开，里面是河豚，她得意洋洋地说：“这是奴家的二哥从中山国带回来的鱼，今日用冰镇了送过来。这鱼才鲜呢，那些小菜还是打赏给送鱼来的下人！”    小元子气坏了：“我家主子和姑娘辛苦做了一整天才做好的，怎么说是打赏给下人？”    夏苗但笑不语。    老祖宗道：“最近天太热，吃得清淡点也好，大鱼大肉有点腻了。”    难得夏百川也说：“这什锦菜就放在桌上，总之是苗丫头的一番心意。”    各人把自己带来的菜现宝地拿了出来，又是一番唇枪舌箭，争风吃醋，笑里藏刀。如果隔得远了，听不清楚，还会以为是和乐融融的一家子，更兼美女如云，煞是养眼，真真是天大的误会。    夏苗突然间变得木讷，不再能言善辩，对那些夹枪带棒的讥讽听不懂似地报以微笑，更让人觉得好欺负了。除了宝姨娘和知道厉害的青梅，那些在言语上吃过亏的姨娘、姐妹们轮番上阵，可逮着机会还以颜色了。    云姨娘在旁边干着急，说一句就引起一群人抢白，寡不敌众，吃了不少暗亏，倒是老祖宗总是不着痕迹地护着她。    一众姨娘和姐妹们愚蠢地看不出风向，恨得牙痒痒，却又无可奈何。    宝姨娘把菜放在桌上，又远远地躲到了角落里，夏百川两次想要亲近，却都碰了软钉子。    夏懿不在家吃饭是常事，没料到老祖宗的寿辰他也不给面子，却没有人敢提起他，饭菜摆好后就一一落坐了。    夏苗扶着她娘就要往旁边的桌子上去，老祖宗却说：“这孩子，过来，坐老祖宗旁边。”    夏百川也板着脸说：“这两个位置一直给你们母女留着，还要坐到哪里去？”    这时那帮姨娘和姐妹们才如梦初醒，原来夏苗仍然屹立不倒，心中暗骂什么被打，被赶回听雪居全是假的，骗人的，纷纷为自己的后知后觉后悔不已。    一时间场面变得冷清，谁都不敢说话，想要把前面的错话找补回来，又怕错上加错。    “开饭了？”门外嘟嚷了几句脏话。    众人都象是被施了定身法，连夏苗都是一愣。    一人带着浑身的酒气，踉踉跄跄地走了进来，手中还拎了只足有两斤重的酒坛子。    他头上是圆顶直脚幞头，上嵌块和田白玉，身穿二色团花纹丁香色窄袖锦袍，领口微敞，腰间系着一条墨绿色汗巾子，走得急了差点摔一跤，手中的酒坛子却仍抓得牢牢的，一滴酒水也没洒出来。    他喝得满脸通红，眼睁都睁不开，脑门上仿佛就刻着“纨绔”二字，正是夏家的小霸王——夏懿。    在这个家里，夏苗连老祖宗都能毫不畏惧，但唯独每次见着他都难以克制地在内心发怵。    夏苗并不是怕他，却总在有意无意间躲着他，从六岁以后他们之间说话的次数一年当中不超过十次。    因为这个当年才八岁的小哥哥，夏苗挨了记忆深刻的一次毒打，被打得趴在床shang将养了足足十天才下地，半年都躲在听雪居里，不敢见生人。    夏苗不明白，八岁就害人害得心机深重的男孩子，长大后怎么会长残了，变成了被狐朋狗友轻易就诈骗钱财，带上邪路的浑人？    夏懿重重地把酒坛子搁在桌上，烂泥般坐了下来。    说实话，夏家唯一的嫡子如果不酩酊大醉，不歪斜着眼看人，不站没站像，坐没坐像，不满嘴胡话……长得还算不错。他的皮肤是象牙白，继承了夏百川高大挺拔的身材，又有吴夫人清秀的五官和不怒自威的气势，据说在青楼中颇有些薄幸名。    夏百川看到这个儿子，眼里就要冒出火来，只因昨晚他们就在百花楼里碰上了，这小子居然连爹都不叫，呼朋唤友地直接上了二楼。更令夏百川气恼的是，他也没脸当场把夏懿叫住，狠狠训斥一通，只能眼睁睁地看着儿子扬长而去，夏懿似乎在身边的小娘子耳边还骂了一句“老狗”。    “是哪个聪明人给你出的主意？你可省事了不少！”夏懿的目光斜斜地向他亲姐姐那边看去。    青梅警告瞪了一眼：“我自己想出来的，不成吗？”    “那我尝尝。”夏懿打了个酒嗝，一样一样的菜吃过去，边吃边评，“嗯，不错，这狮子头倒是一品居的手艺……郑大厨该打，浇汁鲍鱼放咸了，没做出鲜味来……枸杞鸽子汤是八姨娘送的吗？你不会说是自己喂的那只？刚才我还看到它在天上飞……咦，这是谁做的？”    每一句话就打了在座一个人的脸，而他犹自一派天真，嘴里吃不停，还说个不停。    夏苗全身的汗毛象刺猬一样竖了起来，清了清嗓子说：“这是我做的什锦菜，入不了哥哥的眼，别吃了。”    “是你做的？”夏懿的眸光暗了一暗，夹起一片腌黄瓜放入口中，品了一品，“嗯，这个还不错，象是我屋里老妈子做的味道。中午吃不完，剩下的全给我。”    话虽难听，却比对姨娘们好太多了，隐隐还有维护之意，夏苗又放松下来。    老祖宗把盛什锦菜的碗移近一点：“那可不成，这是苗丫头孝敬我的，想吃叫你屋里老妈子做去！”    夏百川早就忍不住了：“够了！不要光说别人！老祖宗的寿辰，你有什么象样的礼，快拿出来！”    “我？”夏懿喝了口酒，指着自己的鼻子，“我就是最好的礼物，不是吗？哈哈……父亲大人日夜操劳，可还曾有半点收获？”    全家也唯有这个混世魔王敢说这种话，夏百川气鼻子都歪了，咬牙切齿地骂：“今天若不是老祖宗的大寿，看我不打死你这小孽障！滚，给我有多远滚多远！”    “好，儿子这就滚，晚餐时会再滚回来，您老放心！”夏懿摇摇晃晃地站起来，走了两步，又回过来起他的酒坛子，哼着小调走了。    看着那个蹒跚中又有点堪称潇洒的背影，夏苗想不通他是真醉了，还是有意帮了自己一把。    “苗丫头！苗丫头！”    老祖宗连唤了两声，夏苗才回过神来。    “尝尝这个，我觉得这个还不错。”老祖宗的情绪没有受这点小事的影响，夹了一筷什锦菜里的茄子给夏苗。    看来老祖宗说的是真的，那些昂贵的荤菜她一点儿都没动，倒是蔬菜吃了不少。    夏苗突然有些看不懂懿哥儿，心中有事便食不知味。    “吃完饭，陪我说会子话，咱祖孙俩好久没聊了。”    夏苗愣了一下，还没来得及回话，夏百川也说：“我也有点事找你说，一起！”    这个场景有些似曾相识……

 20.青出于蓝

    云姨娘又被拉去打马吊了，看起来还赢了不少, 喜气洋洋收银钱。那些姨娘们给得很痛快, 输钱的比赢钱的还要高兴。    连小元子都被六妹碧珠拉走, 和一群小妹玩跳绳。他看见夏苗走出屋子，想要过来, 那群女孩子却不准。一个个娇憨可爱, 痴缠不休，他招架不住。夏苗向他示意不用过来, 他这才松了口气, 看样子玩得也很开心。    人才啊，大大小小都是人才，难缠啊！    夏苗觉得好累, 老祖宗那双眼使她时时觉得自己破绽百出，不得不斟字酌句, 就跟朝堂奏对一般，事后还得想一想有漏洞。    一开始是假惺惺的迟来的慰问，夏苗心知他们的算盘, 一方面表示感谢, 一方面又哼哼叽叽说什么“病来如山倒, 病去如抽丝”, 诉起苦来。    夏百川心软了，要她们母女住回到朱境阁, 又许诺诸多好处, 明示暗示要恩准她重新当家。    夏苗扑通一声跪下, 说是不该阻止新姨娘进门，罪该万死，那朱境阁是万万不敢住的，在听雪居已住得安然自在，朱境阁还是留给新姨娘的好，以后生下弟弟云云。    虽然一个字的不是都没说，夏百川的脸却阵红阵白。老祖宗看着不中用的儿子和能干得吓人的孙女，心中百味杂阵，只得把夏百川支走。    结果，夏百川两次都在女人的战争中灰溜溜地败下阵来。    等夏百川走后，老祖宗直接进入了正题——要夏苗重新当家。    这个时候夏苗还不想当家，却又不能直接拒绝，只说是二姐青梅才是嫡女，原先以为她很快便要嫁人，这才厚着脸皮暂代。如今二姐婚事吹了，正是伤心之时，再剥夺她的当家之位，又于心何忍。    再说了，如今外面的传言不太好听，得要给二姐机会表现，让谣言不攻自破，以免影响日后嫁人。    只要嫡女未嫁，便万万没有庶女当家的道理，外人会以为夏家嫡庶尊卑不分。    不管老祖宗怎么好言拉拢，夏苗只就事论事，巧言搪塞，曾经的亲密和温情早已消失不见，如同上好的美玉，被摔坏了就是摔坏了，即使用金镶玉补得□□无缝，补得巧夺天工，在知情人的眼里那就是坏了，没有原先的价值了。    夏苗的心里明白，以自己的这点道行在老祖宗面前装做心无荠蒂是装不成的，她也累了，无心再装。再多的话都是废话，千言万语只有一句——孙猴子不当弼马瘟了！    终于，老祖宗叹了一句：“苗丫头你变了！老祖宗还是一样疼你的，你委实不用如此谨小慎微！”    喜欢一朵花就应当好好地栽培，而不是摘下它，丢进火坑里！夏苗足足过了半盏茶时间才平复下心情，面无表情地答道：“惟仁者为能以大事小，惟智者为能以小事大。夏苗愚钝，无才无智，便只能谨小慎微了。”    一家人说话都要到了这个份上，还有什么意思？一个人出身无法选择，但夏苗发誓在将来的人生一定要畅所欲言，一定要真心实意！    然而，老祖宗毕竟是老祖宗，有几句话说得似是而非，差一点就能把人绕进去。    “你以为是为了阿竹，老祖宗才罚你的么？不是！老祖宗只是想要你看一看，你口口声声说愿得一心人，白首不相离。那些上流人士全部都三妻四妾，所以你情愿嫁平头百姓，好！老祖宗就让你看看一个人无权无势，过的是怎样的日子？怎么样？是不是你自己也受不了？就算如你所愿，将来你也保准会后悔的！你住在深宅大院里，吃穿不愁，哪里知道外面老百姓的艰辛？天旱了四个月，南边地打仗，芜候的税又重，此次被你二姐赶出府的奴才们哪一个不想再回来？等老祖宗一撒手，你这一家子姐姐妹妹可没有人会惦记着每天送补品给你吃！”    “知道你瞧不上胡安峰，可是以他的喜好，说不定也不会亲近你，你岂不是正好清闲？说起来，即使青梅嫁给詹事，那家的正室好生厉害，她这一生一世永远不过是小妾，而你却绝对可以成为胡安峰的正室，即使不是正室，胡家也会由你说了算。胡家上无父母，下无姑嫂，在那里会比娘家还要自在，这不正是你想要的？”    “你以为这一个多月怎么能安心地在听雪居里养病？是我不准他们打扰你的！你以为青梅在家里作天作地，我会不知道是谁在背后？如果被你爹知道是你毁了青梅的这桩婚事，他会饶得了你吗？你做的这些事……听我说完！是，那些蛀虫早就应该剔除出去，要不是看你的这点忠心，老祖宗我也容不得你这般胡闹！”    “实话告诉你！是胡安峰来提的亲。有一批货在码头上被他扣下了，不与他结亲，你爹会有□□烦。你的几个姐姐已许了人家，适龄的女儿只有你了，也是没有办法。夏家的货运正巧在他管的这条线上，随便什么时候他使一点坏，就……”    听到这里，夏苗的心已经被捅了几十个窟窿，好几次差点就要不顾一切地骂将出来，还好没有忘记姜大夫的承诺，千难万难地点头称是，生怕再多待一刻便会前功尽弃，逃也似地告退了。    枯坐一个多时辰后，夏苗终于想明白了一桩事——老祖宗对自己仍是有爱的，可这爱说到底还是少了一点。    缺少了爱，再华丽的词藻，再高明的口才，也是一眼便能让人看穿，被看穿后什么目的也达不到，只是徒增嫌隙而已。    今时今日，夏苗终于站起来了，不再仰视老祖宗，居高临下地觉得她可悲又可憎。    因为老祖宗的偏好，这一代的夏家女儿们取名都与绿色沾点边。老祖宗盼望着青出于蓝，却不知道青出于蓝后是怎样的孤独、寂寞与无助、无聊。    夏苗背着手，走到了按她的主意打点好的大福居前坪，已经有些客人陆续到了。    前坪的正前方是戏台，周围用捻金纱隔成一个个大小不一的雅间。    捻金纱比棉布贵，比起绫罗绸缎却便宜太多，质地轻柔飘逸，一般用于大户人家的窗帘，或者是罩袍，求的是朦胧隐约的美感。只可惜夏百川投资失败，这批捻金纱的花样在上流社会中没能时兴起来，囤在库房中已有多时。    夏苗知道这个情况，叫青梅借了出来，过完寿宴后再还回去便是，多花不了一文钱，又添了一处别致的景观。    到了夜里这个区域内会灯火通明，煞是好看，而锦绣园别的地方却是一团漆黑，因为青梅把全家所有的灯笼、烛台全都收集起来了。    戏班子是宝姨娘的旧相识，看在宝姨娘的面子上半价出演，把青楼乐得合不拢嘴，连大家闺秀的体统都丢在了一边。    这次的晚宴和晚宴后的娱乐体面又不贵，又处处给宝姨娘带着绿萼逃走留下的方便之门，夏苗看后很是满意。    来来往往做事的奴才们消息灵通，一个个对夏苗笑脸相迎，比起从前当家时还要热情。    夏苗怪没意思的，从桌上拿了两块柿饼，抓一把花生放进兜里，溜溜达达向假山后走去。那里有个僻静地儿，树下又很阴凉，正好歇一歇，晚上还要看一出大戏。    正走着，隐约听到假山后有动静。    “别，你别这样，成什么体统？”    “怕什么，又不是第一次了！躲在这里以为老子就没办法了吗？”    “再这样，我要叫了！”    “叫，最喜欢听你叫了……来，让我亲亲！”    夏苗后退了半步，眉毛拧了起来，这两个居然都是男人，其中一个很耳熟，又听了两句才听清，原来被欺负的那个是廖渐鸿！    真是岂有此理！竟然有人胆敢在夏家做此等龌龊之事！    夏苗大步走了过去，只见一个衣着华丽的胖子正强拉着廖渐鸿，一张臭嘴在他的脸上乱啃。廖渐鸿的衣襟已经散开，露出里面白蜇的肌肤，隐隐有几点红痕。    那死胖子的手下移，就要去解廖渐鸿的腰带。    廖渐鸿扭着身子挣扎，却不是他的对手，一张俊脸红得要滴出血来，绝望地哀号：“我还不如死了！你杀了我！”    夏苗看不下去了，把手中的一块柿饼丢出，正中那死胖子的头。    “谁？是谁敢打爷爷？”    廖渐鸿趁机紧了紧衣襟，把胖子推到一边，跌跌撞撞撒腿就跑。    胖子伸手想要把廖渐鸿捞回来，却迟了一步，怒得大叫：“是谁打的，不要藏头缩尾，出来……”    夏苗把剩下的一只柿饼也砸了过去，这次打在了他的肚子上。    胖子低头一看，这才知道打他的是两块柿饼，还以为是小孩子的恶作剧，又骂道：“夏家的小鬼头有没有教养？知道老子是谁么？”    夏苗从假山后走了出来，冷笑一声：“别找了，是我！你是什么人，敢在夏家撒野？”    胖子上下打量着夏苗，眼里渐渐变得不正经，色眯眯地说：“小娘子，是不是等不及了？要不要哥哥来疼你？哥哥是漕运使，要不要哥哥把你带出去，一辈子吃香的喝辣的？”    “你，就是胡安峰？”夏苗倒吸一口凉气。

 21.白袍小将（捉虫）

    胡安峰愣了一下：“小娘子认识本官？”    夏苗踱了两步，姜大夫说能让胡安峰退婚, 可一个多月来还没有动静, 也不知他到底能不能做到。求人不如求已, 既然撞上了，不如自己出马, 断了这桩婚事。    “那你知道我是什么人吗？”夏苗道。    胡安峰又上上下下打量着夏苗, 见她体态婀娜，明眸善睐, 比钱宝仪更加年轻, 再加上廖渐鸿逃走了，他的邪火无处发泄，见这里四下无人, 竟然色胆包天，上前一步就要摸夏苗的脸蛋, 口中不干不净地说：“管你是哪家的女眷！切莫要以貌取人，别看有的男人长着副好皮囊，却是银样蜡枪头, 等验了货你哭都哭不过来。当然了, 没得比较你又哪里知道世上还有好的……”    “大叔！”夏苗侧身躲过, 故做天真地眨了眨眼, 表示不懂他的话。    胡安峰半边身子都酥了，张开双臂想要抱住夏苗。    夏苗毫不留情, 一脚踢在他有肚子上：很好, 让他见识一下厉害！一个是败家的悍妇, 一个是粗鲁的泼妇！最好把夏家女儿的招牌给砸了，看以后还怎么联姻？打了他一个混球，能挽救十几个女儿的终身幸福，他胡安峰一辈子只怕都没做过这样的好事。    然而，“……你虽然当不成侠女，比起乡下最强悍的妇人身体都要棒……”，夏苗忘记了这句话。    两年来，几乎每天都是一身臭汗，再加上教习的有意承让，毫不费力就制伏了青梅，夏苗对姜大夫的这句话不以为意，只是当时不好反驳。她以为凭自己的身手教训一个被酒色掏空了身子的家伙，可以手到擒来，却出乎了她的预料。    这一脚正踢在软绵绵的肚子上，夏苗心中一喜，可旋即这只脚被胡安峰抱住，顺势凑了过来，那张臭脸便要亲上去。    夏苗慌了神，单脚有些站立不稳，竟然好死不死倒在了胡安峰的身上。    男女有别，授受不亲，偏生还是他！夏苗恨得要一头撞死，却感觉到胡安峰的咸猪手不规矩地摸在了自己的腰间。    夏苗拼命地挣扎，可那一身肥肉的胡安峰却有把子力气，把夏苗往自己身上拉。    什么是秀才遇上兵？这就是秀才遇上兵！夏苗脑子里转过无数念头，嘿嘿地假笑了两声，最后却仍是和所有同样处境的女孩子一样，放声大叫道：“放开我，再不放开我叫人了！”    “不要叫大叔，叫哥哥就放开你。”胡安峰没脸没皮地笑道。    夏苗刚想要扯开嗓子叫救命，只听脆脆的一声“走开”，一个七八岁的孩童也不知从哪里冒了出来，猛地向胡安峰撞去，并紧紧抱住了他。    夏苗低头只看到他的寿桃头，却已经认出这孩子就是芜候的幼子司马英。    夏苗很喜欢小孩，当妹妹们幼年时，每一个她都抱过，把她们当成宝贝哄着宠着，可几年后就一个一个人大心也大了，瞧不起母亲只是个丫环的庶女，连搭理都不爱搭理。唯有这个孩子，不过是来串串门，吃了夏苗亲手种的葡萄，从此便和她亲近得象是亲姐弟一般。    胡安峰显然也认识他，不敢对他动粗，哄道：“小英，别这样，快松开！”    “不！”司马英固执地说。    胡安峰高扬起拳头，吓唬道：“松开，再不松手，小心打你哟！”    后方传来一声冷笑：“胡安峰，你要打谁？”    从樱花树后走出一紫衣少年，他头戴金冠，腰悬玉带，生得品貌清奇，面如敷粉，唇若施脂，顾盼多情，手中一柄纸扇轻摇，姿态闲适，眼神中却有警告之意，此人正是芜候世子司马荣。    荣公子人品贵重，温文儒雅，琴棋书画无一不精，被公认为陈国第一公子，有传闻说已经内定为皇上最喜爱的红叶公主附马。红叶公主才八岁，可皇上不舍荣公子被别家女儿捷足先登，早早地定了下来。    胡安峰是漕运使，有诸多事情要求芜候行方便，在荣公子面前不敢造次，忙松开了夏苗，干笑两声：“好巧，荣公子也来贺夏家老祖宗的寿？”    夏苗忙闪到一边，司马英象护着小鸡的母鸡一样挡在她前面。    荣公子折扇一收，遥指着胡安峰问：“漕运使大人可知她是谁？”    胡安峰疑惑地又看了夏苗一眼：“她是何人？”    “不要告诉他！”夏苗厉声道，绝不能让胡安峰知道自己是好欺负的。    荣公子愣了一下，倏忽莞尔一笑，潇洒地又挥开折扇：“她是本公子未过门的小妾！”    什么时候了，这家伙倒来占便宜！夏苗恶狠狠地剜了荣公子一眼。    司马英看看夏苗，又看看他哥，信以为真，眼里流露出喜色。    谁不知道荣公子的正妻还是个不懂事的娃娃，而他又至今未娶，胡安峰寻思这女子哪里是小妾，看情形分明就是意中人。胡安峰也算得是个聪明人，哪里敢与荣公子杠上，胡乱支应两句，找个由头忙不迭地遁了。    “苗苗姐，你真的会嫁我哥吗？这样一来你是不是就要住进我们家了？好啊，以后就可以天天陪我玩了！”    夏苗揉了揉司马英的头顶：“别听你哥胡诌，他逗你玩呢！”    “谁胡诌？”荣公子抿嘴忍住笑，“早就要你嫁进候府，你偏生不听，自找苦吃！”    想起一个多月来的人情冷暖，世态炎凉，还有胡安峰可恶的嘴脸，夏苗没有心情和他开玩笑，神色变得落寞。    司马英想要问，荣公子把他拉到自己身边，叹了口气，沉声说：“走，快开席了。”    夏苗低着头跟在他二人身后。    司马英想了想，落后半步，拉起夏苗的手。他一手拉着夏苗，一手拉着哥哥，心满意足了。    走了十几步，荣公子问：“听说你病了，但今天看来气色还不错，好利索了吗？”    夏苗无声地点了点头。    “我送了些阿胶、人参给你，你吃了吗？”    夏苗顿住脚步，张了张嘴，却没发出声来。最近是青梅当家，十有□□是被她没收了，家丑不可外扬，罢了，罢了。    “最近边关怎么样了？”夏苗岔开了话题。    周王失其鼎，天下共逐之。大业亡国，天下分崩离析，成了十几个小国，陈国只是其中较为弱小的一国。    陈国东部靠海，北接匈奴，从西到南被强大的中山国半环形包围。匈奴不过是秋冬之际来打草谷，来势汹汹，去得也快，得些财物并不久留。可怕的是中山国虎视耽耽，好在皇上英明神武，中山国倒不敢造次。最近几个月的干旱，使得中山国以为有机可乘，屯兵十几万在边关，只等陈国旱情引起民变，便要一举北上。    这一个多月来夏苗被困于听雪居，看不到邸报，却时时忧心。可笑这一家子女人还在争斗不休，却不知大厦将倾，如果那一天来临，所得到的一切荣华富贵不过是过眼云烟。    荣公子的脚步变得沉重：“还好，有忠义公把守边关，陈国不敢轻举妄动。”    “那就好，那就好。”    “鲁修文打了场胜仗，深入敌境五十里，估计中山国也知道怕了。如果这两个月内天公作美，中山国兴许就会撤兵了。”    鲁修文是忠义公之子，一员白袍白甲的小将，他做战勇猛，敢打敢冲，是军中的先锋。    半年前他率军从芜州经过，沿途被挤得水泄不通，一为劳军，二是众人都想看看这位人中吕布，马中赤免。    夏苗没机会一见，却听人说这鲁修文气宇轩昂，正气凛然，一看就是栋梁之才。    “小时候看戏，喜欢赵云赵子龙，白袍小将才好看，谁稀罕一半老头子？”云姨娘喜欢英雄，尤其是少年英雄，夏苗又何尝不是呢？可是，人家好比天边月，只能仰望，谁又有本事能摘星揽月？    夏苗抛开不切实际的胡思乱想，叹道：“真是这样就太好了！”    “是啊！”荣公子心有余忌地说，“你知道中山国派出谁当主将吗？”    夏苗的心一悸：“是端亲王。”    这位端亲王可是个大名人！他的中山国国君的第十子，据说年少时循规蹈矩，所以得了“端”这个封号，还被赐婚太尉之女。新婚之夜突闻匈奴入侵，他奉旨率军抵抗，大胜而回，得到诸多赏赐。他苟富贵便休妻，连太尉也不看在眼里了，从此性情大变，变得乖戾，反复无常。    他简直是个魔王，几次抗击匈奴立下大功，却对战俘毫不留情，坑俘了五千余人。    于战场之上，他总是戴一副金面具，如鬼魅山魈，让人望而生怖。又因他不喜交际，常年在他的府邸足不出户，这几年见过他本来面目的人少又少。    有人猜测是他在与匈奴对阵时毁了容貌，自觉配不上太尉之女，怕被嫌弃，于是先一步休妻。    因为匈奴的骑兵彪悍，中山国与陈国一样选择固守城池，每次他不出战，匈奴便骂“丑八怪，多做怪，爹不亲来娘不爱”。他若是心情好便置之不理，心情不好就杀将出去，人鬼皆愁。    本来中山国国君有意传位于他，可见他变得如此不堪造就，便收了心思，让他戊卫与匈奴的边境，此次又特地把他从北方调到南方来攻打陈国。    从天寒地冻的北国来到温暖的南方，他变得更不成器，终日饮酒作乐，不思进取，几次三番对催战的诏书置之不理。    最开始陈国国人都闻名变色，以为大难临头，可一交战却不过如此，都放心了。    “天佑陈国。”荣公子由衷地说。    “天佑陈国。”    “天佑陈国。”连司马英都跟着老气千秋地说。    边说边走，已经到了大福居的前坪，夏苗见司马英摇头晃脑的样子，不由得感慨到底祖上是大司马，比起一般孩童懂事太多，一抬头却见荣公子对自己微笑。    夏苗也回以会心地一笑，两人无需言语已心有灵犀。    如果，如果不是与红叶公主早有婚约，如果不是荣公子早已有言在先，他无法拒婚……唉，不该奢想的。    夏苗一转身，却见到青梅和天青、柳儿站在一起，天青、柳儿在商议着什么，而青梅瞪着自己，眼光像是要杀人一般。    因为夏苗只告诉她方法，却不参与具体事宜，青梅便找了天青和柳儿帮忙。    令夏苗想不通的是，自己都已经不记前嫌帮她过关了，她又哪里来无名火？唉，从小闹到大，到底还有完没完？    不想让外人见笑，夏苗匆匆地与荣公子、司马英告辞。    才走出几步，荣公子又在身后轻声说：“喂，我不是开玩笑的！你考虑一下，当我的小妾总比嫁给胡安峰要好？”    这里人多嘴杂，被人听到传扬出去该如何是好？夏苗惊得后脚踩了前脚的脚后跟，狼狈地站定后头也不回，斩钉截铁地说：“要我嫁胡安峰，还不如死了！要我当小妾，也跟死了差不多！”

 22.葡萄豆芽（捉虫）

    来来往往忙活的人中有许多生面孔，那是青梅的表哥开的酒馆中拉来临时帮忙的。    这两年吴家的生意越做越大, 隐隐有超过夏家之势, 有小道消息说吴家之所以能生意亨通是因为打通了与中山国的商路。    陈国一边是海, 一边是蛮夷，唯有借道中山国, 才能把生意做大。    中山国也明白这个道理, 所以一直把边境管控得死死的，陈国盛产的食盐和五枚缎卖不出去, 因灾急需的粮食运不进来。虽然目前还能偏安, 但从长远来说，要不就灭了中山国，要不然就会被中山国吞并。    太子爷的德行让人不放心, 有术士预言皇上一倒，太子登基后不到十年陈国便会不保。象吴家这样骑墙的世家大族比比皆是, 夏百川苦于搭不上线，只有曲里拐弯地巴结着吴家。    肚子里藏着这说不出口的小算盘，夏百川才会对青梅的胡来睁一只眼闭一只眼, 只盼着过几个月把青梅嫁出去, 家里便又能清静了。    家里的女人们不懂得军国大事, 却明显能感觉到对亲家的态度不一般, 比如六妹碧珠一见面就痴缠着吴家两个公子。    夏苗找到云姨娘和小元子，坐在一起静静等开席。    没一会儿, 司马英蹦蹦跳跳地跑了过来, 非得要和她坐在一起。    云姨娘看到他欢喜得很, 问道：“英哥儿喜欢吃什锦菜不？”    “喜欢！”司马英点点说。    云姨娘道：“正好，才做的什锦菜，送了些给老祖宗，还留了些。小元子，你回去拿一些来，给英哥儿带回去。”    夏苗心中一动：“等一会儿再回去，还没开席就走动不太好看。”    云姨娘连连点头：“是，是我思虑不周了。”    桌上有一盘葡萄，夏苗剥了一颗放到司马英嘴边：“可惜听雪居的葡萄藤被人给连根拔了，今年没有葡萄给你吃了。”    葡萄已经结果了，一串串还是绿的，小小的，青梅想要逼夏苗接手不成，便拿那些葡萄撒气。夏苗本没把这些小事放在心上，此时提起不免有一丝可惜。    司马英噙住这颗葡萄，边吃边说：“没关系，我不大喜欢吃葡萄。”    夏苗觉得很奇怪：“早两年你不是说你最喜欢吃葡萄的吗？”    “唔。”司马英的黑眼睛亮闪闪的，“是我哥说的。那天我不吃饭，他就给了我一颗黄豆，要我看黄豆怎么发芽。我每天换水，等啊等，等了好久才长出两片黄色的叶子。我哥说种葡萄更不容易，得要两年才能吃，还得经常浇水、除草、捉虫。我一想，苗苗姐这么辛苦才种出的葡萄舍得拿给我吃，一定是喜欢我。你喜欢我，我当然也喜欢你，但我真的不太喜欢吃葡萄，所以没有也没关系的。”    荣公子……陈国第一公子果然不是虚名。夏苗叹了口气，自己不知不觉间就得了他的好处。    没一会儿，开席了。    没有人再敢为难她们母女，又不需要应酬，不需要顾及形象，这餐饭夏苗吃得很自在。不当家就是有这点好处，烦恼都是青梅的。    饭后各家给老祖宗献礼，夏苗的那双绣花鞋用锦盒盛了，谁也见不着，更是不用操心了。    一串鞭炮响，鼓乐齐鸣，下人们来撤下饭桌，要唱堂会了。    上有所好，下必效之，因为老祖宗喜欢看戏，府内人人都会唱几句，更懂得戏。    今天的戏班子把十八般武艺都使出来了，赢得了一阵又一阵的满堂彩。    小花旦掐着兰花指，伊伊呀呀地唱道：“满目烽烟迷关塞，扭乾坤要等待天下英才。我表兄他本是纨绔之辈，可叹我女儿家有口难开。”    夏苗星眸微闭，手指在大腿上击着板眼，看似沉醉在戏曲之中，眼角却瞥到那边厢宝姨娘带着绿萼款款而来。    隔着朦胧的捻金纱，宝姨娘朝夏苗递了个眼色。    夏苗在云姨娘耳边说了一声，又嘱咐了司马英，带着小元子朝外走去。    整个前坪灯火辉煌，可只走了十几步就没有了光亮，偏偏夏苗还要带着小元子往树丛后钻。    “苗姑娘，这里。”宝姨娘小声招呼着。    今晚只有一弯新月，几颗星子伴在旁边，只能勉强看见脚下的路，五步之外连人影都瞧不清，正是连老天都帮忙。    夏苗的视力不佳，只能隐约看到两大一小的三个人影，心里明白就是廖渐鸿、钱宝仪和绿萼三个。    一见夏苗过来，廖渐鸿和钱宝仪就跪了下来。    绿萼不晓事，听说是夏苗来了，伸出两只短胖的小手就要抱抱。    夏苗心中百感交集，仰头望了望天，拉起他们两个，又抱起了绿萼：“我已经把钥匙给小元子了，他会带你们出去。走到荷塘时，宝姨……大嫂记得把双鞋子放在池塘边，再把绿萼不离身的金锁也丢进去。”    当了两个月的当家人，夏苗怕丢失，把所有钥匙都做了一份备用，正好方便了他们。    廖渐鸿语带哽咽：“今天苗姑娘又救了在下一回。我却……我却没胆回来救姑娘，幸有贵人相助，要不然……要不然万死莫赎。”    夏苗就没指望一个文弱书生来救，摆了摆手：“此事休要再提了。我只能送你们出府，不知你们将要向何处去？”    “班主的马车在外面接应，我们去中山国。”钱宝仪擦了擦眼泪，“苗姑娘为我三人担了干系，若是日后老爷老祖宗追究下来该如何是好？”    夏苗淡然一笑：“我不当家，出了事也怪不到我的头上，你们放心。小元子，把他们送走后，到听雪居把剩下的什锦菜全都带来，我要送给英哥儿。”    廖渐鸿道：“日后若有事要我夫妇二人尽力，姑娘只需告诉姜大夫一声，不管天涯海角，我们都会赶到。”    他二人还要千恩万谢，夏苗四下看了看，亲了亲绿萼的小脸蛋，把她还给了钱宝仪：“快走，别耽搁了，你们还要赶路。”    “戏……戏……”小绿萼回头指着灯火明亮处，不明所以。    钱宝仪狠了狠心，掏出姜大夫早已准备的手绢，捂住绿萼的口鼻，绿萼当即沉沉睡去。    眼瞅着他们几个摸着黑，蹑手蹑脚地走得看不见了，夏苗幽幽叹了口气。    三天前见廖渐鸿时还风度翩翩，求人也求得温和有礼，被胡安峰一吓便惊慌失措，在一个小姑娘面前屈膝下跪，还差点哭了出来，可见得吃了不少苦头。    话说那胡安峰真不是个东西！他在戏园子里瞧上了钱宝仪，遂摸到了后台，恰巧遇上了方鸿渐，便两个都想要，还要玩个劳什子的新玩法。    廖渐鸿哪里肯被玩弄，他便指使人把廖渐鸿打晕，关进一处宅院里。    在那里，胡安峰用尽了一切手段，想要把廖渐鸿变成他的玩物，甚至想要廖渐鸿自觉自愿地被他玩。    胡安峰有个匪夷所思的想法，他认为一个男人不愿意被他玩弄是因为还不知道其中的乐趣，只要尝试过就会求着他的宠幸，而之所以一个男人没有变得比女人还要女人是火候没到的缘故。    他把强迫当成是不得不的前菜，不择手段把猎物调*教得服贴，但又从骨子里鄙视在自己面前的软弱，遇上了廖渐鸿这样不屈的灵魂，反倒激起了他征服的原始本性。    这时钱宝仪已有了身孕，不得已献媚夏百川。趁着胡安峰不在，她带着夏府一帮人把廖渐鸿救到了锦绣园。    是，他们利用了夏百川，所以钱宝仪发下重誓，用三年的青春来还。    三年刚到，可耻的胡安峰为了再次把钱宝仪、廖渐鸿抓到魔爪当中，竟然想到与夏家联姻。    令人扼腕的是胡安峰的歹毒用心得逞了，老祖宗和夏百川竟然要把夏苗嫁给他。    听说胡安峰要当夏家的女婿，廖钱二人如惊弓之鸟，这才有了姜大夫从中联络。    这件事曲曲折折，把他们放了到底是对家族的背叛，还是忠诚，是件善事，还是糊涂事，夏苗只觉得好累，不想去细想了。    夏苗又回到前坪，戏正演到精彩处。    夏百川到女眷处东张西望，没有找着想要找的人，吩咐了一个奴才几句，又去看戏了。    夏苗心知他要找的是谁，暗暗心中好笑。    透过捻金纱，夏苗看到没多久那个奴才去找夏百川报告，夏百川有些疑惑，却并未放在心上。    这时，小元子回来了，他已经把他们三个送出了门，眼见着上了戏班子的马车。    夏苗把什锦菜交给司马英，司马英尝了一口，欢欢喜喜地说要去给他哥吃，蹦蹦跳跳地跑了。    终于，宝姨娘的贴身丫环找不着主子，告诉了青梅，青梅命人暗中寻找。    看着他们一个个不露声色，自以为神不知鬼不觉，象鸭子划水表面悠闲，底下却乱成一团，比戏台子上的表演还要精彩。    直到宴会结束，宾客全都送走，夏百川才把所有家人都聚集到一起，却没有人能提供宝姨娘和绿萼去处的有价值消息。    一声令下，全家齐出动，锦绣园的灯火分散到各处，流光溢彩，竟比寿宴还要热闹。    夏苗兜里的花生吃完，他们才在荷塘旁找到了宝姨娘的鞋子，夏百川命人下塘打捞。    后面是歹戏拖棚，夏苗打了个哈欠，和云姨娘、小元子一起回了听雪居。    夏百川一夜没睡，只捞出了绿萼的金锁。    因为荷塘与外面的河水相通，夏百川怀疑尸*体已经随水流到了河里。    “恰巧”昨天夏百川和钱宝仪吵了几句，还摔了一只花瓶，再加上钱宝仪性情孤傲，人们纷纷猜测是她失宠后心有不甘，自己想不开，全都叹息不该带着孩子一起寻死路。    夏百川压根就没想过钱宝仪的心里没有自己，一边自我陶醉魅力太大害死人，一边骂青梅当家，眼皮子底下丢了人。    青梅为了寿宴之事累死累活，哪里料到会出这档子事，委曲得直掉眼泪。    看着一家子鸡飞狗跳，互相推诿，五十几个生日中唯独这一次最乱，最烦心，老祖宗一气之下病倒了。    姜大夫被唤到家中诊病，却又闹出了一场更大的风波。

 23.触底反弹

    话说在老祖宗的寿宴上，那胡安峰瘙痒难熬, 开始时还顾及点脸面, 坐着左扭右扭, 后来实在忍不住了，仗着人人看戏看得入迷, 悄悄地伸到下面抓挠。    大福居前坪灯光明亮, 有下人眼尖的瞧出了他的不对劲儿。等宴会结束后，众人收拾桌椅, 发现胡安峰的椅子上几点已经干涸的血迹, 还有些不明不白的污物。    因为人手不够，青梅请了吴家酒馆的人来打杂。那吴家酒馆是做开门生意的，各色人等都见识过, 有人一猜便猜出了八*九不离十。    其实早在七八天前，外面就略有传闻, 说是胡安峰身上有怪味儿，袍子下摆也不知蹭了什么脏东西。    胡安峰在赴宴之前特地洗了澡，换了熏过香的衣裳, 可他瞒天瞒地瞒不了自己的身体。脏事做多了, 哪里有不得病的？得了病, 又哪儿能想不发作就不发作？    吴家的人当笑话说, 夏家的下人们听到了，总有人想要向老祖宗尽忠, 通风报信的, 拦都拦不住。    老祖宗气不打一处来, 向来瞧病的姜大夫求证是否属实。    此时，九位姨娘和除了青梅以外成年的儿孙都在大福居侍疾，大家纷纷阻止，可是一看她们的神色，老祖宗心里就明白了一大半。    “你说！我这把老骨头还能顶得住！那胡安峰他是不是……是不是……”老祖宗在床shang撑起身子问，那个字眼说不出来，怕脏了自己的口。    夏百川抢先说：“您老养病要紧，别管这些了。”    “到底是不是这回事？”老祖宗用力敲着床板，吼得最后两个字都破了音，“你这当爹的是不打算管女儿的死活了，是吗？你整日里脑子想些什么？眼皮子底下的事都没瞧明白，还瞎琢磨什么吟诗下棋，自命高雅，你糊涂呀！你翅膀硬了，嫌你老子娘管得太多了，好，可以！把生意都交给你做，可你都做成了什么样子？老身也想明白了，不求你大富大贵，只求你让这个家，让家里所有人都平平安安的，可你倒好，你……你你你是想要气死我！”    老祖宗面色煞白，抓起枕头就向夏百川丢过去，唬得一屋子人全都跪了下来。    当着小妾和儿女的面，夏百川生怕母亲又提起见不得人的陈年往事，忙解释道：“人心隔肚皮，儿子实实没法知道那胡安峰的私事，只是想着，只是想着……”    夏百川瞥见跪在旁边，垂着头，咬得下唇发白的夏苗，居然良心发现，说不下去了。    老祖宗咳了几声，看也没看夏百川一眼，死死地盯着姜大夫，一字一句地问道：“姜大夫，我只信你！我知道你给芜州的贵人们都瞧过病，你给我一句真话，胡安峰他，他是不是得了花——柳——病！”    最后三个字，老祖宗说得就像是往人的心上钉楔子，屋里所有人心尖儿俱是一颤。    事实血淋淋地摊在了面前，即使姨娘姐妹间有过这样那样的嫌隙，可兔死狐悲，物伤其类，夏家最得宠的女儿差点儿被送上了绝路，她们呢？    夏苗的心情从震惊到后怕，从后怕到愤怒、悲哀、羞耻，最后却是好笑，真好笑啊！    胡安峰坏事做尽，老天有眼，终于给他惩罚了！    胡天胡地的人会得脏病不是理所当然的吗？为什么要觉得奇怪呢？到现在才后知后觉，是不是未免太迟了点？    如果胡安峰没得病，就是合适的良人了吗？    如果他发病再晚两年，木已成舟了，怎么办？    “别问了！”眼看老祖宗的脸色越来越差，夏苗大喝一声，站了起来。    “什么时候轮得你放肆？”夏百川也腾地站了起来。    是，这场婚事做错了，但哪怕千错万错，做女儿的也不能骑到他的头上！夏百川恼羞成怒，端出了为父的架子，与夏苗对视着。    夏苗的眉头往中间拢起，刚要解释，那边厢乱成了一团，女人们扑到床前，真真假假地大呼小叫起来。    “老祖宗，老祖宗你睁开眼啊！”    “这可如何是好？”    “老祖宗您老可不能吓唬我们啊！”    “走开，走开，别碍着老夫施针！”姜大夫大声斥骂着。    女人们纷纷后退，一个个虚情假意地抹着眼泪，低声抽泣着。    夏苗这才看到老祖宗已不省人事，她的脸色发青，双眼紧闭，口角歪斜，嘴里吐着白沫，姜大夫往她身上扎了好几根银针。    过了好一阵子老祖宗才幽幽转醒，混浊的老眼扫视了一屋子的儿孙们，气息微弱地说：“这个家……这个家还是……让苗丫头当家。”    “这不大好？”三姨娘取下遮在眼前的手帕，脸上一点儿泪痕也没有，“青梅姑娘做得不象话，不还是有天青和柳儿么？都是庶女，哪里轮得到她？早就想说了，前一阵子苗姑娘当家，乱子也出了不少，只是没有闹大，你们说是不是？”    夏苗当家时看起来面团一样，却让她们不合理的要求全碰了软钉子，都不想要她重新当家，那些姨娘们都点头称是，却对是否由天青或柳儿当家略有微辞。    二姨娘方茹萍轻咳了一声：“姑娘再能干也是要嫁出去的，能做得了几年？才上手就又要换人，白白地折腾得家宅不宁！依我说，姜还是老的辣！”    言之意下应该由姨娘当家，而姨娘当中她最大，她当家最合适。    十姨娘啐了一口，怪声怪气地说：“哟哟哟，老爷怕是好几年没到你房里过夜了？以为当了家，就能勾着老爷去吗？再说了，连个蛋也没生出来，还想要当家，凭什么？莫不是想要把钱捞给你那个不争气的弟弟？”    句句话都扎进了二姨娘的心窝上，她上前一步，扬起手就要打：“你……”    一直默不作声的竹叔突然把她二人推到一边，大声斥责道：“大福居里由不得你们放肆！”    二姨娘和十姨娘瞧了眼夏百川的脸色，都低下头，不敢再吭声了。    “我还没死呢！”病床上传来老祖宗心痛至极的话。    姜大夫从瓷瓶里倒出一颗红色的药丸，放入老祖宗口里，眉头拧得紧紧的：“你们这些做小辈了，能不能少说一句！”    夏百川忙把夏苗推到前面：“快，快应下老祖宗！”    夏苗跪了下来，磕了个头，沉声道：“孙女无才无德，恐难担此重任。”    夏百川一脚把夏苗踢倒：“你是要气死老祖宗吗？”    “孙女不敢。”夏苗爬起来，依然规规矩矩地跪着，口气不卑不亢，“非是推托，若要孙女当家，得依孙女一个条件。”    “到这个时候了，你还敢来提条件！”夏百川气得东张西望，寻找趁手的家伙，要痛打夏苗一场。    “让她说。”老祖宗气若游丝，象是说完了这句就会咽气一样。    夏苗心中一痛，一个头磕到地上，硬起心肠说：“孙女不想被外人骗了钱财，只是想要自由出入。以后少不得要抛头露面，还请老祖宗恩准。”    谁也没想到她会提出这样的条件，一时间屋子里鸦雀无声。    过了一小会儿，姜大夫不耐烦地说：“好了，老祖宗同意了！你们都出去，出去，老祖宗需要静养，别闹成这个样子。有我在，老祖宗死不了！”    随众人一起出了大福居，等她们走远，云姨娘窃喜，小声说：“真被你说中了，才两个月你就又当家了，我的苗苗真厉害！”    夏苗的脸上没有半点喜色，敷衍道：“娘，您先回家，要准备搬回朱境阁了。”    “好，好好！”云姨娘喜滋滋的走了。    夏苗的面色变得凝重，走到樱树下，双眼发直，若有所思。    一个多时辰后，姜大夫才背着药箱从大福居出来。    “姜大夫！”夏苗从树后转了出来，语带恨意。    姜太夫转过头来，看着夏苗，沉默不语。    夏苗等了一会儿，等不到他的坦白，厉声质问道：“这就是姜大夫说的法子？你早就知道胡安峰有病，为什么不早说？是你，你害得我家老祖宗病成了这样，有你这样当大夫的吗？若是老祖宗有个三长两短，我……我要你偿命，你信不信？”    姜大夫气得胡子翘翘，指着自己的鼻子说：“你以为我想这样？我还不是为了帮你吗？你是不是以为是我说出去的？我是大夫，怎么能泄漏病人的病情？我只是……我只是找个由头不给他治罢了！别的庸医把他治坏了，才不关老夫的事！谁知道胡安峰他好死不死，正赶着寿宴上发病？”    “是……奴家忧心老祖宗，错怪姜大夫了。”夏苗的心思百转千回，差点要掉下泪来“与姜大夫无关，是奴家害了老祖宗。”    “你这傻瓜！”姜大夫叹了一口气，“他们都要把你送给胡安峰那个王ba蛋了，你还处处想着别人，该怎么说你才好！谁也不知道老祖宗会病成这样。这都是天意，天意啊！”    夏苗跪下来，叩首道：“姜大夫对奴家有再生之恩，大恩大德无以为报，以后有任何驱使，必万死不辞。”    姜大夫把药箱放下，扶起夏苗：“快别说了，你帮了钱宝仪和廖渐鸿，我帮你，这是早就说定了的。我是大夫，哪里用得着你一个小丫头要死要活地感谢？老夫没有儿女的福份，若是有个女儿，定要捧在手心里宠着，想不通夏家人怎么舍得把漂漂亮亮的小姑娘配个混球。不要怪老夫说得难听，你的那个老祖宗和我年岁相近，真有一日她两手一撒归了天，可不要以为害的是自家孙女，不是别人就没事，到了阴曹地府，阎王爷也不会放过她！病一场也好，兴许能让她明白些事理。老夫保她死不了，不过……唉，有言在先，她此次的病重了点，想要全好利索是不能够了。”    想起姜大夫早就提醒过，老祖宗并没有看起来的硬朗，却不被人在意，没料到病情来势汹汹，夏苗泫然欲泣，发自内心地说：“不瞒姜大夫，奴家有时恨极，也曾想过撒手不管，离家出走，只是舍不得娘亲。若没有姜大夫出手相助，少得不也会出此下策。奴家只是不想误了终身，从没想过会害得老祖宗病成这样，是奴家之罪。姜大夫，奴家只是一事不明，为什么一家子人，不能相亲相爱，非得要你死我活？她，是我的亲奶奶，他，是我的亲爹，为什么非得吃足了苦头，才会晓得我的好？我……而我，是不是要变得六亲不认，冷酷无情，才能保住自己，不受伤害？”    “这个么……老夫也不明白。”姜大夫挠了挠头，又背起药箱，“我是个大夫，故意不救人，还害了一个人病倒，我已在佛前发了愿，三年茹素赎罪。这样做，应该也差不多了？”    夏苗哑然失笑，这倒是个好方法。

 24.捻金捻醋

    听说不让她当家了，青梅没有一丝不悦, 爽快地把账本和钥匙全都交给了夏苗, 乐得甩了这个烫手山芋。    玩票了一个多月, 她算是想透彻了，还是当千金大小姐的好, 再也不自找苦吃了。    夏苗翻开账本一看, 青梅还真是大手大脚，一个月二十三天家用就花了差不多七千两银子。    夏府每个姨娘一个月十两银子, 女儿们不论年龄大小一律五两, 最得脸的奴才才二两，公中给全家所有人添置四季衣裳，及各项杂物, 再加上各个节气，主子们的生辰, 庙里的香油钱，人情往来等等，全部加起来一年总共四万五千两。    照老祖宗的惯例, 平均每个月开支三千二百两, 也就是说一年三万八千四百两, 剩下的六千六百两得要用作尾牙和年后的安排。夏苗才了当了两个月家, 期间严格按老祖宗的前例执行，在账上给青梅留了两万四千六百两银子。    才到七月初八, 只剩下一万多两, 这个家还怎么当？    哦, 应该说还好，青梅胡天胡地，倒还不敢把府里各位主子的月例银给败光了。    夏苗苦笑一声又把寿宴上的开销查了一下，发现糊涂账一大堆，旁的倒还罢了，那两百五十匹捻金纱从库房里拿出来，收回去却少了六十二匹。    捻金纱可不便宜，不过是因为夏百川投资失败，上层社会赚花色太艳俗，卖不出去，这才囤起来了。不明不白的，一场寿宴摆出来就没了，夏苗心疼啊！    人人都求的当家之位，夏苗早已失去了兴趣。对于她来说开始时是老祖宗的信任，憋着一口气，宁愿累死累活，宁愿被人误解也要做好；可现在却是不得已而为之，不得已非要做好不可。    差点嫁给胡安峰，夏苗仍是咽不下这口气，可于理来说，眼睁睁地看着家里一团乱，又害得老祖宗风痹，做到这个份上已经算得个不肖女了。    做人要对得起自己的良心，既然婚事退掉，自己也应当让一切都回归正轨了。    夏苗亲自到鸾鸣阁找青梅问话，原来这件事她交给了天青和柳儿，青梅也气不过有人在背后动手脚，遂和夏苗一起到了妙云轩。    大好的机会，还以为轮都轮到她们家，却被夏苗截了糊，三姨娘越想越想不通，正在家里拿两个女儿出气。    夏苗和青梅隔着院子就听到三姨娘在数落：“你们两个小时候都挺机灵的，怎么会越长越笨了？刚才在大福居里全靠你们的老子娘我一人出力，你们两个是哑巴了？就光知道在家里逞能，出了妙云轩就话都不会说了！没看人家夏苗吗？贱婢生的女儿，全凭了一张嘴，哄得老祖宗哪怕是死也要把当家的宝座传给她，你们学着点！”    “我不学，我不学，她是个马屁精！”天青怪腔怪调地说。    青梅的手都已经放在了门环上，却又不敲门了，回过头，努了努嘴，做了个鬼脸，意思是“听听呗说的就是你你就是马屁精”。    夏苗皱了皱眉，想要把青梅推开，她却摊开成个大字，拦在门前，就是不让开。    这时，只听里面柳儿的声音在说：“过一年我们就要嫁人了，只能当一年的家，有什么赚头？没见二姐当了一个多月家就不想干了吗？当家就是当保姆，谁爱当谁当去！”    “就是！您老了，没看出来，在这个家里越是出力，越是吃亏！苗丫头只有点小聪明，她看起来得宠，却要嫁给胡安峰那色中恶鬼，得了什么好下场？青梅以为自己是嫡女了不起，还不是要嫁个糟老头子？我们姐妹要好得多，一个嫁御史，一个嫁侍中，就知足……哎哟！”    只听得里面一阵鸡飞狗跳，三姨娘骂道：“说你们一句就要还十句，这个时候倒会张嘴了！你们都知道些什么？为什么老祖宗要让夏苗和青梅轮流当家？为了就是证明她们有当家的本事，嫁了人后就能继续掌权！青梅蠢得跟猪有得一拼，都明白这个道理，你们两个比猪都蠢……”    母女三人揭了夏苗的伤痛，又把青梅骂得狗血淋头，两人难得心意相通，一齐用力打门。    “狐狸精，打门开开！跟你们母女讨账的来了！”青梅大声叫道。    三姨娘名唤胡俐清，讨厌她的人背后取个谐音，骂她“狐狸精”，但敢当面这么骂的，青梅是第一个。    胡俐清倒是想当狐狸精，却没有狐狸精的命，她鼻头左下方一颗黄豆大小黑色的痦子，破了相，嫁人都困难。她是城内福喜绸缎店老板的女儿，她爹经常进府来做衣裳，一来二去与吴夫人相熟。彼时云姨娘已与夏百川有些不清不楚，吴夫人想要找个人来压一压，这才便宜了她。胡俐清进了门后，夏百川对她不冷不淡。着实花了番心思，她才生了两个女儿。为了替吴夫人出头，她没少为难云姨娘，吴夫人死后，她也没转过弯来。    夏苗也高声说：“三姨娘请开门，我找天青姐和柳儿姐说说捻金纱的事。”    听到她们两个的话，母女三人做贼心虚，吓得全都噤了声。    “快开门，不要躲在里面不出来！”青梅已经不耐烦了，“再不开门，我回去带上人来把门砸开了！”    以青梅的性子还真是说得出做得到，三姨娘慌忙把门打开，满脸堆笑说：“稀客啊称客……”    “少来！”青梅把她推到一边，径直闯进了妙云轩。    夏苗跟着跨过了门槛，有青梅打头阵，她可以退居二线了。    “那些捻金纱呢？为什么不全都还回来？是想要我来背黑锅吗？”青梅也不废话，开门见山地说。    “这……”三姨娘没想到这么快就东窗事发，眼珠子骨碌碌乱转，突然大骂道，“天青、柳儿！你们二姐问话呢，怎么还不回答？”    两姐妹你看看我，我看看你，又齐齐看向她们的老子娘。    “说呀，你们看我做甚？”三姨娘高高扬起手，却轻轻落在天青的身上。    没有对过台词，蹩脚的戏子已经把剧情透了个底儿掉。    夏苗冷笑一声：“三姨娘、天青姐、柳儿姐，我夏苗不才，又成了当家的。既然是当家的，便不能不管事。老祖宗寿宴上用的捻金纱全权由天青姐和柳儿姐负责，可今天一查账，却少了六十二匹，不知该怎么说？”    “哪儿……哪里有这回事？”天青有些畏缩，眼神闪烁，悄悄地往天青身后躲。    柳儿鼓起勇气说：“几天前还的，为什么当时不说对不上账，谁知道你们弄到哪里去了？”    “是啊是啊，过去这么久了，才来问，谁知道是哪一个捣的鬼？得要把库房的奴才抓起来才是，怎么倒往妙云轩来拿人？”三姨娘忙顺势说。    天青和柳儿看向她们的娘亲，都有几分钦佩。    青梅火了：“这个家里除了你们三个，还有谁经过手，还有谁有这么大的胆子？你们居然连我都敢耍？不记得你这狐狸精是怎么进的这个家么？要不是我娘亲，你们两姐妹还不知道往哪里投胎呢！”    三姨娘眼珠转了又转，突然晴转多云，干嚎道：“夫人啊，你在天有灵，睁开眼看一看呀！你捧在手心里的宝贝女儿如今是非不分，跟背主偷汉生出的孽种走到了一起，不明白我们二人当初的情谊……”    夏苗手攥着拳，而青梅先她一步给了三姨娘一记耳光。    “你这张臭嘴不配提起我娘！”青梅骂道。    是，吴夫人恨云姨娘，但她更恨三姨娘，恨自己不该引狼入室。既然吴夫人自己都牵线搭桥，从此夏百川更无了顾忌，以后的反对就都无效了。而三姨娘帮她是假，自己上位是真，一个丑陋的绸缎店女儿居然生了两个孩子。    夏苗心中暗暗叫爽，如果不是青梅，自己还得忍着，打得好！    柳儿扶住被打得分不清东南西北的娘亲，天青道：“你们说是我们做的，有什么证据？老祖宗病着，不要以为就可以由得你们胡乱栽赃！”    青梅一听信儿便跟着夏苗过来，她答不上来，听天青一说又犯了糊涂。    这个时候又轮到夏苗出手了：“还真当我拿不出证据么？是，你们还回去的捻金纱有二百五十匹，但每一匹都短了两丈三尺七分。为了怕被人发现，又把芯子加粗加重。这么繁琐的工序，除了开绸缎店的人家，谁又能做得出来，做得这么精细？你们打量这批捻金纱放回库房后没有人过问，等再过几年，布都朽了，事情便揭过了，是与不是？”    母女三人都慌了，三姨娘硬着头皮说：“谁见着我们做了？那天钱宝仪和绿萼失踪，家里一团乱，又有吴家酒馆的人，人多手杂，怎么就赖着我？吴家也开了绸缎店，兴许是他们做的。”    “我们吴家人才不会稀罕这些捻金纱！”青梅咬牙切齿地说。    这些捻金纱卖不出高价，吴家人确实看不上，但三姨娘的福喜绸缎店做的是小本生意，完全可以贱卖，于他们家仍是大赚一笔。    夏苗摇了摇头：“你当我们查不出来？不过是给你们留点面子，不要不知好歹！那天看到荣公子了没？以我和他的交情，出动一队人马，到福喜绸缎店一搜便知，不要打量我不敢！大不了给芜候点好处，你们福喜绸缎店出了这等丑事，在芜州就不要混了！而你们母女三个，也别想和贵人攀亲，会被赶出夏府去！”    万万没料到夏苗突然之间变得如此厉害，三姨娘目眦欲裂：“那点子捻金纱值几个钱？你不要想公报私仇！”    “值几个钱？”夏苗仰天大笑，“你们福喜绸缎店都赔给我们家都赔不起！”    “胡说！”柳儿道，“现在的市价一匹上好的捻金纱不过五十两银子，咱家库房里那些人家压根看不上，二十两银子都卖不出去！六百二十两而已，怎么拿不出来？”    “你们终于承认了？”夏苗目光一凛，“知道抵赖不了，便想要贱买了我们夏家的好东西吗？是，现在那批捻金纱只值二十两一匹，但一个月后我能卖出至少八十两一匹，你们信不信？还有，整匹布是什么价？被你们拆成了布头又是什么价？告诉你们，把布还回来还不够，至少得赔我们一千五百两才算完！”    夏苗说的前部分都属实，而最后一句是吓唬她们，没料到她们不经吓，三姨娘冲过来就要拼命。    青梅正后悔来得急，没多带几个人过来，夏苗牢牢地攥住三姨娘的腕子，让她半点也动弹不得。    柳儿想要来帮忙，一巴掌就要打在夏苗的脸上。    夏苗侧身闪过，一不做二不休，一推一送卸下了三姨娘的腕关节。    三姨娘顿时汗如雨下，号啕大哭。    那边天青就要冲过来，而此时夏苗两面迎敌，避无可避，青梅从后面揪住了天青的长辫子，往后一拖，拖得柳儿倒退几步，倒在地上。    不吃敬酒吃罚酒的家伙们被打得鬼哭狼嚎后终于老实了，答应把捻金纱全都还回来，夏苗与青梅大获全胜。    看着头发散乱的青梅，夏苗从没想过有一天会与这前世的对头一起并肩做战。    “看什么看？有什么好笑的？”青梅拢了拢头发道。    差点儿忘记了仍处于敌对状态，夏苗正色说：“我没想到她们居然敢对嫡女动粗，幸亏下人们不在，要不然我们就要吃亏了。”    青梅回过头，朝妙云居恨恨地啐了一口，转过脸却说：“这回我帮了你，你怎么谢我？”    夏苗抚额：“二姐，寿宴是你经手的，捻金纱被盗，是你的错，我帮了你，你该谢我才是？”    “不管，我不管！”青梅蛮不讲理地说，“你得要答谢我！我也不用你帮我别的，让我和荣公子单独见个面，这个你做得到？”    夏苗一惊，这才想起在寿宴上青梅对自己如同仇敌般的眼神，原来她喜欢荣公子。    “这个……其实荣公子并非良配……”    夏苗正在思索怎样才能婉转地告诉她，青梅面皮发红，一刻也呆不住，甩开夏苗向前走去：“你帮也得帮，不帮也得帮，要不然我就让你在府里没有好日子过！”    夏苗终于明白了，这几年来她处处针对自己，除了上一辈的恩怨，还把自己当了情敌。

 25.奴隶阿茂

    不过擦破点皮，却是她从小到大吃亏最大的一回, 青梅打赢了仍不甘心, 把事情原原本本地报告了夏百川。    吃里扒外的丑事把夏百川气坏了, 当着全家人把三姨娘母女骂得哭成一团，又勒令胡家把所有捻金纱全部还回来, 一根丝也不许少。    过了几天后, 三姨娘实在被逼得紧，只得回了娘家, 谁知胡家人竟然想赖下不还了。    要知道布匹得来不容易, 最好的织女从早忙到天黑只能织五寸布，乡下人家过寿如果能送双粗布鞋便是天大的面子。穿过用过的布没有人舍得丢弃，全都用来纳了鞋底。    上层社会享用绫罗绸缎, 可是除了宫廷里，王公大臣家的下人们依旧穿着粗布衣, 不打补丁的便是富贵人家了。    此次老祖宗一场寿宴便用了贵重的捻金纱做屏风，传出去后人人啧舌，都说夏家大气。    这批捻金纱上的花纹是遍地金妆花样, 又是大红大紫的牡丹, 虽然滞销, 却是极好的料子, 轻薄柔软，手感细滑。    平常在日光下看起来艳俗, 而那天大福居前坪, 橘红色的灯光映衬下金光璀璨, 透过由深入浅重叠的花瓣，朦胧中看到的一切都变得格外养眼。    那些豪门大户都有攀比之心，生怕被说成比不上一介盐商，也想要在各种场合上使用这种捻金纱，纷纷上门打听。    夏百川乐得合不拢嘴，涨到五十两一匹就想要脱手，却被夏苗拦住。    云姨娘唯一的乐趣就是爱漂亮，也懂得怎么装着打扮才好看，夏苗让她出了出主意。云姨娘想了一个晚上，结论是这些捻金纱做衣裳确实难看，也太可惜，但可以镶做花边，或是做成头花。    果然，按云姨娘的想法给夏家的女人们添置了几套夏装，穿出去后参加宴会，小姐太太们人人艳羡。    捻金纱一天一个价，夏百川乐得合不拢嘴，怪自己出手得太早，库房里的存货太少了。    这时，胡家人见财起意，更不想把捻金纱还回来了。他们寻思着胡俐清已经是夏家的人了，两个女儿也大了，眼看就要出阁，反正夏家人也想要用她们俩儿和御史、侍中拉上关系，不愁亲事不成。等天青和柳儿成了官家人，再也不用看夏家的脸色了。    没多久，连京城都时兴起来，听说后宫的娘娘们都爱上了这样的穿着打扮。    捻金纱涨到了一百一十八两一匹，即使花色不同，也能卖出五六十两银子，各地作坊里开始日夜仿制夏家的款式。    夏百川手中的存货快见底，想起鸿福绸缎店就咬得牙咯咯做响，竟然毁了与御史、侍中的婚事，说出狠话情愿两个女儿在家养成老姑娘。    夏百川看清了，三姨娘也好，天青、柳儿也好，心里只有胡家人，吃夏家的住夏家的，却吃里扒外，嫁了人更不用指望她们顾念着夏家，因为她们的娘家不是夏家，而是胡家。既然如此，又何必费尽心思给她们找好归宿？夏百川本就对女儿们无情，惹恼了他更是翻脸不认人，正好省下一笔嫁妆。他们不仁，他夏百川就不义，看谁能耗得过谁？    这下子三姨娘搬起石头砸了自己的脚，一边要催着胡家还捻金纱，一边向夏百川磕头求饶，眼看着两个姑娘的姻缘断了，更是着急上火。    这两个女儿长得象她，都只是平庸之色，如果不是夏家的嫁妆丰厚，休想要嫁入高门。这对于夏苗来说是求之不得，而她们比天塌下来还要痛苦。    她们母女三人来求过夏苗，非是夏苗冷血无情，借机报复，而是此等大事她还真插不上手。夏胡两家的官司没打出个结果之前，她们就没有好日子过。而两家眼里只有钱，都不管她们几个的死活，胡俐清到现在才知道自己安身立命的根基在哪里，却也为时已晚。    夏府中门大开，从里面驶出一辆乌木四轮马车，后面跟着一小队骑马的随扈。这马车前面两匹神骏的胭脂马，车头、车身、车辕、轮子上都有两只翩翩飞舞蝴蝶的铜徽章，因为那是周母周筱蝶当家时置办下来的。    青梅才当家一个多月，也想要留下自己的烙印，可做出来的样品不象是梅子，而象是一串葡萄。她下令返工，结果更加不如意，象是几颗冰糖葫芦了，直到丢了大权，她的这个愿意仍没实现。    车厢里面很宽敞，夏苗倚在车边，从竹帘里向外张望。    终于得到了能自由外出的特权，夏苗想看一看，到底这世上的男人是不是都象老祖宗说的那样。    街市上人来人往，男人如过江之鲫，其中难道就真的没有可依托好男人吗？    和夏苗同样好奇的还有进府后就没出过门的鹂儿，小元子倒显得很持重，倒水打扇服务周到。    青梅这一闹，家中确实人手紧了点，夏苗返聘了四个，又给那些被裁员的奴才每人一笔安置费。    荣公子听说夏府要招人，夏苗手头上又不宽裕，便献了一计。    城西二十里有一个采石场，那里有许多奴隶在准备修城墙用的石头。他们中有囚犯、战俘、匈奴人、逃兵，一个个都是贱命一条，死了都没人过问，夏苗看中了可以直接带走，一个子儿都不用花。这些人大多不是什么好东西，但细细淘一淘也许还有能用的，就全得看夏苗的眼力了。    他们死路一条，能进夏府便算是救了一命，但凡有点良心就会对夏家忠心不二，夏苗一想，值得一试。    为了怕被人说闲话，夏苗换上了一套男装，写意花纹的浅米色圆领长衫，梳四方髻，结式幞头，手摇折扇，端的是翩翩浊世佳公子。    这件长衫略宽松，胸前用布带缠紧，下了马车就时时用折扇遮住前胸，夏苗没把云姨娘的话放在心上，窃以为如果不细看，应该没有破绽了。    有话则长，无话则短，夏苗一行到了采石场。    大山被劈成了两半，一半郁郁葱葱，一半却是黄土和大石头。光着脊背的男人们在大太阳底下弯着腰吭哧哧哧劳作着，汗水大颗大颗地滴下来。凶神恶煞的监工稍有不如意，扬起皮鞭劈头盖脸就打。    小元子把荣公子的手令交给这里的胖营长，营长看后传令下去，没一会儿神情呆滞的奴隶们就全都集合在夏苗面前。    离他们太近，一股呛鼻的汗臭味，夏苗不动声色地摇了摇折扇问：“有识字的吗？识字的站出一步。”    营长道：“这是夏府，夏府知道吗？夏老爷是有名的盐商，能被这位公子相中，你们就走了运，还愣着干什么？识字的就站快站出来！”    奴隶们象是木偶活了过来，三三两两的人犹豫着走了出来。    夏苗粗略看了下，总共才十六人，其中四个已是垂垂老矣，两个前胸后背布满了纹身，一看就绝非善类，还有三个是匈奴人。    夏苗问了问营长，剩下的七人中两个是杀人越货的江洋大盗，三个是军需官，在前线吃空饷被查了出来，两个是直接从芜候府里赶到这里来自生自灭的。    果然是便宜没好货啊！这些人一个也用不起，不敢用！夏苗长出了一口气：“营长大人，他们全都在这里了吗？还有没有人？”    见情形不妙，这些人全都失望地低下了头。    “这个嘛……”    小元子会意，马上从荷包里掏出一锭足有五两的银子孝敬过去。    营长收了银子眉开眼笑，假正经地说：“荣公子有命，岂敢不尽心竭力？夏公子太客气了！这个嘛……有倒是还有，不过全都受了伤，行动不便，带回去还得先给他们治病，太麻烦。再有就是几个做菜的老妈子和营妓，真没人了！”    既然二十里路来了，断没有就这样空手回去的道理，夏苗道：“还请营长大人允许小生去看一看，也好回去有个交待。”    外面热得人站着不动都流汗，黄土垒成的平房里却阴气逼人，大白天里也得点着灯，里面的味道比奴隶身上浓烈得多，也复杂得多。偏偏最里面的那一间才是伤员住的，一路走过去几欲做呕。    夏苗站在门口，以袖掩鼻，借着昏黄的油灯，只见房里没有床，地上铺着稻草，横七竖八躺着几个病号。令人奇怪的是他们都挤在角落里，靠墙方圆一丈却空荡荡的只有一人。    他光着膀子，四仰八叉正睡得香，左腿上缠着一圈纱布，似乎能看到渗出血来。    夏苗的视力不济，看不太清，问道：“那人怎么回事？为何只有他一人特别对待？”    “是这样，前两天挖山挖得狠了，山体塌方。有一个人被石头压住双腿，压的角度太过刁钻，没法用铁棍撬走，只能以人力抬起，而且只有一处着力点。整个营地里就只有他一身神力，把石头抬了起来，救了别人一命，自己却受了伤。所有奴隶都佩服他，自愿给他优待，在他伤好之前替代他的工作。于我们来说，只要别闹出事端就行，便没有过问。”    这个倒有几分意思！夏苗的眉毛挑了挑：“敢问他是怎么到这里来的？”    营长道：“这不前线打了胜仗，他是从陈国抓来的。听说是在一个小村庄，不过他言语很是粗鄙，说不定是村子里的破落户。”    练了几年，夏苗还以为自己的功夫不错，结果却只能对付几个女人，连胡安峰都不是对手，差点吃了大亏。现在又成了当家的，可三姨娘母女一句不合照样敢上手打将起来，身边只有鹂儿和小元子两个小孩是不管用的，正需要一个强壮的奴才挡在前面。他是不是破落户倒不打紧，只要进了府，夏苗有自信给乡下人立规矩。    夏苗眯起眼：“把他带出来，让我问一问。”    “喂，阿茂，醒醒！”营长高声叫道。    旁边醒着的奴隶忙凑过去轻轻把他推醒。    夏苗实在是没法在里面呆了，走出平房，在树下深深吸了几口气。    没一会儿，营长便带着一个篷头垢面的男人走了出来。    他的腿受了伤，有点跛，却仍然比胖营长高了一个头。他的头发披散开，胡髭拉茬，全身肌肉虬结，象是个粗野的匈奴人。    等走得近了，夏苗才看到他那古铜色的胸前好几处触目惊心的伤疤，尤其心口偏左凹陷进蚕豆大小一块，定是险些丧了命。很久没刮胡子，看不出本来面目，只是那双漆黑的眼深邃又闪亮，象是一个灵魂躲在窗后，透过虚掩的窗帘朝外张望。    “你就是阿茂？”夏苗对上一眼便下意识闪开，旋即又好强地迎了上去。她也觉得好笑，是他太过强壮，强得让人害怕，可自己毕竟是主子，凭什么在一个奴隶面前露了怯？    阿茂从头发里抓出一只跳蚤，指尖轻轻掐了一下，又弹开：“是，就是我。扰人清梦，你这个女人好生没有道理！”    女人？夏苗差点没吐出一口老血，看了眼胖营长，他的模样一点儿也不吃惊，敢情女扮男装都白忙活了，她尴尬地干咳了一声道：“我的问话须得老实回答，答得好自然有你的好处。”    那双黑眼睛漫不经心地东看西看：“你先说说有什么好处？”    经过老祖宗多年的栽培，夏苗察颜观色的本事非同一般，感觉他并不象那些奴隶一样急着脱离苦海，倒象是在衡量利弊。    “我问你，你识字吗？”夏苗不想被一个奴隶牵着鼻子走，问道。    阿茂的眼珠转了转，断然地说：“不识！”    夏苗好生失望，转念又一想，不识字也有不识字的好处，以后做起事便不需要提防他了。这人是个破落户，又身强体壮，若是能识文断字，便更不好管束，还是不识字的好。    见夏苗沉默不语，见机行事的随扈把早已准备好的烙铁印在了阿茂的后肩。    “啊！”阿茂痛得怒吼一声，反手便把那随扈打得飞出五步。    “你要干什么？”夏苗大惊失色。    随扈们如临大敌，忙把她护卫在中间。    阿茂脸色变了又变，指着夏苗骂道：“你这女人莫非是疯了？为何不识字便要挨打？我阿茂犯了你们陈国哪一条罪？”    这个原来是个傻大个子，倒也傻得可爱。夏苗啼笑皆非，挥手叫随扈们散开：“不是要打你！你的苦日子到头了，跟着我去夏家！保你每天吃得饱穿得暖，再也不用做苦力了。你的肩上是我的烙印，以后你就是我的了。”    阿茂扭着脖子看了眼后肩，疑惑地问：“为什么是三根草，三根草是什么意思？”    什么眼神？那是苗，不是草！夏苗懒得跟个傻子斗嘴，抬脚便走。    走了十几步，夏苗觉得动静不对，回头一看，那阿茂仍呆呆地站在原地。    夏苗真是服了他了，扬声说：“虽然你的身上有我的印，但你不想当我的人也行，你回去。”    阿茂突然一裂嘴，笑嘻嘻地追了上来：“行啊，我是你的人，这个买卖合算，我为什么不干？”

 26.救人要紧

    看他一瘸一拐，走得还挺快, 夏苗好笑地摇了摇头, 问身边的营长道：“这里还有厨娘是吗？我想顺便看一看。”    “就只有五个粗笨的女人, 真没什么用。”营长有点不耐烦了，一指山坡上的小屋道, “想看你们就去看！就在那里, 你们自己去，看中了就带走, 可别都带走了, 最多两个，上千上张着嘴等吃饭呢！”    夏苗道：“请营长放心，这个道理自是晓得。”    营长拨了身边的副官带路, 他自己回屋，不跟着挨晒了。    院子里堆满了烂菜叶, 三只跟石碾子一般大的南瓜，笼子里关着几只鸡，靠墙还拴着一只黑山羊, 地上污泥浊水横流。两个穿得脏兮兮的女人低着头, 从烂叶子里挑挑捡捡, 摘出人能吃的, 剩下的丢给鸡。    这里又是别有一番味道，烂菜叶子的臭气、鸡屎味、羊骚味, 还有这两个女人长时间不洗澡的汗臭味, 混合起来比刚才闻到的更有杀伤力。    夏苗硬着头皮跨进了门槛。    发觉有生人进门, 两个女人抬起头来，夏苗一见失望透顶。她们都已经四十多岁，身材发福臃肿，头发枯黄，满脸的横肉，看起来像是装扮成女子的大汉。    夏府里有许多粗活需要人做，可偶尔前面人手不足，也会调到外面来招待客人，因此不能长得太过难看，而这两位……说句不客气的话，到夏家倒夜香都不够格。    难怪营长老说没有必要再看了，夏苗几乎放弃地随口问了一句：“还有三个人呢？”    她们也不答话，很没有默契地一个指着屋里，一个指着屋外。    这两人也未免太过蠢笨了！和她们多费口舌也问不出什么，夏苗捏着鼻子，踮着脚尖，向里面走去。    夏苗一路走，一路小心脚底，尽量不让污水弄脏了圆头薄底丝鞋。    她走了大约十几步，停了下来，侧耳听了听，似乎听到什么怪异的响动。    夏苗的好奇心起，跳过一个小小的水洼，想要弄个明白。    “啊啊……不要……奴家受不了，会死的……求你轻一点。”接着这女人呜呜地哭了起来。    一个男人气喘吁吁地说：“你这小妖精，哪儿那么多话……呼……你舒服，老子……老子就不舒服了。”    男人欺负女人，岂有此理！夏苗象跳舞一样连着越过几个水洼，想要快点过去教训一下那个坏男人。    这时，她的手臂被人抓住，站立不稳，一脚踩进了脏水里。    小心翼翼走了一大段路，全白忙活了，夏苗刚要说话，却倒在一个坚实的胸膛上。    夏苗抬起头来，只看到阿茂满是胡茬的下巴。    他身上有浓重的汗味，却和旁人不同，感觉并不讨厌，是一种男人的阳刚之气。    出于本能，夏苗的脸一红，想要把他推开却推不动，慌乱间退后一步又差点摔倒，只得又死死扒住他。    实在是太丢面子了，夏苗怒道：“你要干嘛？”    见她已经站稳，阿茂松开手，指着里面的屋子：“姑娘最好还是别去。”    自己面红耳赤，象个没见过世面的乡下丫头，而这个下贱的奴隶神色自若，夏苗的自尊心受到了二次伤害，刚想要狠狠教训一通，却发现自己的手仍放在他的胸肌上，能感觉凉凉的体温，还有掌心一个软软小小的突起，她突然象被火灼伤般收回手，远远退开。    连被胡安峰轻薄都没有这么让她羞愤难当，明明是受害者，却仿佛变成了登徒子，低着头，半晌说不出话来，几乎要怀疑人生。    随扈们都留在了门外，跟进来的除了阿茂就只剩下小元子和鹂儿。两个小孩子见总是自信满满的小姐一反常态，象是吃了亏，却既没挨打，也没挨骂，他们不明所以，连说句护主的话也不知从何说起，只能一脸的懵懂。    “为什么不能去？”难道里面有了不起的大人物，就要绕道而过？他还是不是个男人？夏苗好不容易定下神来，给自己找了个厌恶他的理由，把羞愧的红潮压了下去，即刻又想通了，人家都没不好意思，自己方寸大乱多丢人！    “这个嘛……”阿茂摸了摸胡子，“反正你听我的就对了。”    真是的！他把自己当谁？凭什么要听他的？夏苗昂起头，羞耻心一扫而空，转身大踏步地走去，反正鞋已经脏了，先救人要紧。这奴才目中无人，办成了此事也好教他知道厉害，不敢小瞧了主子。    “喂！”阿茂又在后面叫道，“姑娘，看到了不该看的，可别怪我没提醒你哟！”    夏苗一顿足，头也不回地说：“用不着你管！我才是主子！”    雄纠纠气昂昂，夏苗一把推开门，屋里顿时鸦雀无声。    过了两息，夏苗才适应屋里的昏暗，只见一个监工模样的男人跪坐在床上，正扭过头来，一脸惊恐地看向门口。顺着他那身监工的黑袍看下去是两只长满黑毛的粗腿，不着鞋袜。    这个姿态太诡异，他在干什么？夏苗眯着眼再往下看，怎么多出了两条白生生的腿？    等等……屋子里还有一、二、三、四……一群男人，全是只着上衣的监工，好在衣摆够长，能勉强遮住重要部位，下面是一色的长腿，没穿裤子……啊，不会连内裤都没？他们在干什么？    夏苗似乎能猜到点什么，踮起脚，侧着身看过去，居然看到床上还有一个女人探出头来……    “啊！”夏苗见鬼了一样尖叫一声，转身撒腿就跑。    这时也顾不得那么多了，夏苗一溜烟地跑出了院子，薄底丝鞋被浸湿了，连写意花纹的浅米色圆领长衫的衣摆都黑了一大片。    那是……活春*宫呀！    等等，为什么是一群男人……他们在干什么？    也就是说那个女人是营妓吗？不是说她们是厨娘吗？这是怎么一回事？    第一次独自出门的夏苗，没料到有此等奇遇，惊魂未定，靠着墙，心突突地跳。    “怎么了？”    “出什么事了？”    夏苗转头看到跟着自己急匆匆跑出来的鹂儿和小元子，暗暗庆幸他们两个没瞧见。    “早就跟你说别进去了，偏不听！女人啊……”夏苗狠狠地瞪了一眼，阿茂把后面的话吞了回去，意犹未尽地啧舌，居然不怕死地还似笑非笑地说，“喂，该不会是你想去开开眼？瞪我干嘛？早知道就不拦着了！”    满嘴胡言乱语，夏苗恨得想要揍他。    不行！如果被他说出去，以后再想出门就难了！    夏苗把小元子、鹂儿和随扈们都赶得远远的，冲阿茂勾了勾手指。    阿茂莫名其妙地俯过身来，夏苗咬牙切齿地小声说：“这件事烂在肚子里，一句话都不许说出去，听到没有？要是你敢到外面乱嚼舌根子，小心我……”    忽然，阿茂重重一推，把夏苗推得倒退七八步，一个屁股蹲，坐在了地上。    一大帮子人大呼小叫地围了过来，夏苗动了真怒，才收的奴才竟然就敢一而再，再而三地欺主！她气得腾地站了起来，拔开众人就要去问罪，却看到阿茂脚下躺着一个披头散发的疯婆子。    这是从哪里冒出来的疯婆子？夏苗绕过去一看，不由得倒吸一口凉气，她竟然是燕子！    才两旬不见，她已经变得快让人不认识了，以前的面色算不上娇艳，却还有年轻人的朝气，而现在面黄肌瘦，眼窝凹陷，还有大大的黑眼圈，整个人苍老了二十岁。她抱着肚子，蜷缩成一团，脸上很是痛苦。    阿茂手里多了一把生锈的菜刀：“刚才她要杀了你，你们有仇？”    鹂儿尖叫一声，冲了过来：“燕子姐，你怎么变成这样了？”    燕子把想要扶住她的鹂儿推到一边，指着夏苗，怨毒地说：“还不是被你害的！我要杀了你！”    随扈们忙一拥而上，把燕子拎起来，牢牢控制住。    阿茂见没他的事了，一瘸一拐走到门边，坐在麻石台阶上。    夏苗看他瘸得更厉害了，刚想要狠狠揍一顿的奴才，转眼却救了自己一命，一时间很难转过弯来，瓮声瓮气地说：“谢了！”    “不用谢。”阿茂摆了摆手，漆黑的眸子里有几分戏谑，“我是你的呀！你死了，我怎么办？”    “呸！”燕子啐了一口，尖着嗓子说，“当着这么多人勾搭野汉子，夏家的小姐还要不要脸？”    她是破罐子破摔，跟她斗嘴失了脸面，夏苗转过头来，目光一冷：“你都混成这个德行了，还不知道错在哪里吗？”    王妈妈死后，夏府容不下罪人之女，把她发卖了。    牙婆不敢隐瞒她们做的那些恶事，没有人家愿意引狼入室，青楼又嫌她没有姿色，年纪又偏大。过了些日子，牙婆不想白白养着闲人，便削价贱卖了。    采石场地处偏僻，监工们需求不满，营长见她毕竟年轻，又花不了几个钱，便买了下来。    她是营妓，有时还得给厨娘打打下手，除了睡觉，几乎片刻都不得闲。受了男人的气，那些累死累活的厨娘还要骂她是贱货，说她是张开两条腿便能休息，没男人时得多做点活。    据说上一个营妓到这里才两年就死了，死的时候重病缠身，不人不鬼。    从愤怒挣扎，企图逃跑，到认命讨好，再到麻木，燕子已是生无可恋。恰巧这几天来了癸水，接客的是另一个营妓，她缩在了墙角，屋里很昏暗，夏苗进门时没有瞧见她，她却一眼就认出了女扮男装的夏苗。    那一瞬间，混混沌沌的燕子眼里仿佛闪过一道刺目的光。    为什么差不多的年纪，都是女孩儿家，又是一起长大，夏苗衣着光鲜，被人前拥后簇，而她却从枝头摘下，被丢进烂泥里被人践踏？    是的，这一切都是她害的！    连着几天到听雪居求情，可夏苗都避而不见，是她见死不救，害了娘亲！    到了二姨娘的玉芙苑后，王妈妈总是哀声叹气，说是自己看走了眼，被夏百川拿住后又总是叫她去求夏苗和云姨娘，可燕子对夏苗的轻视比她的娘亲更根深蒂固，吃了几次闭门羹后便放弃了，没头苍蝇一样到处乱窜，甚至还傻傻地以为二姨娘是她们的主子，就必须替她们出头。    是她走错了方向，更是夏苗骗了她，骗了所有人！    那些随扈只有当家的才能使唤得动，夏苗又成了当家的，王妈妈的预言成了现实，燕子恨自己太傻，恨不得一头撞死，在死之前也要捎上夏苗才甘心。    经过院子时，她偷偷摸了把菜刀，躲在虚掩的门后，眼看着夏苗把随扈和小元子、鹂儿赶得远远的。她以为把握住了最好的时机，却不料这个奴隶后脑勺上似乎都长着眼睛。    反正也活不长了，早死晚死都是死，燕子恨恨地叫嚣着：“七年了，我们母女在你们身边七年了！养条狗都舍不得杀了，你却眼睁睁地看着我娘亲被曝尸！我有什么错？我就错在没能亲手杀了你！”    “是啊，你在我们身边七年了，养一条狗也养熟了，可你们母女一见我失了势，跑得比兔子还快，马上去抱二姨娘的大腿了！”    家里的随扈对这些事都知根知底，面上露出鄙视的神情。    夏苗回头只见两个厨娘和几个监工听到外面有动静，都扒着门看热闹，而阿茂笑嘻嘻地露出一口白牙，象是大人在看小孩子玩家家酒。    不想让家里的丑事传出去，夏苗咽下了一肚子的话，扬声说：“看到没有？这就是背主求荣的下场！人人举头三尺有神灵，我夏苗一没打她，二没骂她，老天爷就把她们母女给收了！今天她又敢行凶，真是天理不容！她在自取灭亡，我才不要脏了自己的手，我们走！”    随扈们把燕子丢到地上，忽拉拉一群人就要离开，鹂儿心软，悄声说：“燕子姐，你求求姑娘！看你过得很苦，不如向姑娘磕头认错，姑娘是好人，会带你回去的。前几天我不小心摔了老爷赏赐的古董花瓶，姑娘一句都没骂我。”    因为捻金纱，赚了上万两银子，夏百川心情大好，赏了夏苗一只价二百多两银子的古董花瓶。夏苗才把花瓶带回来，就被鹂儿失手摔碎了，夏苗只抬了抬眼，说了句“借了你的手，摔了也好”。    鹂儿感动得大哭，说了她也不信，夏苗确实不稀罕。    “鹂儿，走！”夏苗一甩袍袖，大步朝前走去。    想起过去种种，在夏府的日子和现在比起来真是一个天上，一个地下。    不错，夏苗的性子再软和不过，那时应当多求一阵，说不定娘亲的命就捡回来了。    这是最后的机会，再过一时半刻，哭都来不及了？    只要能过了这个坎儿，以后的事以后再说。    燕子烂泥般坐在了地上，大哭起来：“姑娘，我错了！你行行好……把我救出去，我在这里……在这里会死的！”    夏苗的脚步一顿，冷哼一声又朝前走去，走了四五步，又蹬蹬蹬地走了回来：“你说，有什么理由让我救你？”    燕子愣了一下，眼珠转了几转，什么也说不上来。她不比王妈妈，不会那些花言巧语，也不会撒泼耍赖，越急越不会说，急得又哭了。    夏苗冷哼一声：“现在知道求我了？如果刚才你把我给杀了，还能求谁救你？”    燕子似乎听出点希望，忙磕头如捣蒜：“我错了，求姑娘救我！只要姑娘救了我，这辈子我给姑娘当牛做马！”    “太迟了！”夏苗摇了摇头，“你既然想杀我，我又为什么要救你？救你回去偷喝我的人参鸡汤，喝完再往里面吐口水？你是我的奴才，刚才就是弑主，杀你也不冤！你不是我的奴才，我又为何要管你的死活？我没法佛光普照，只能保得了夏家的一小片天空，要我救你一个外人，是不是还要我救了整个采石场的人？救不了便是不仁不义么？”    这番话一出，随扈们都看到了一个不一样的夏苗，有些不寒而粟。    夏苗说完，气冲冲转身就走，却对上了那双黑黢黢的象嘲笑一样的眸子，不由得火气更甚：“你对我的做法有意见？”    阿茂耸了耸肩：“没意见，你是主子，你想怎么做便可以怎么做，我只是看看。”    “你是我的人，如果敢背叛了我，嗯哼，我饶不了你！”    夏苗还想要说几句狠话，大地轰隆做响，有人大叫：“让开点，让开点，撞上了会死的！”

 27.贫贱不移

    一辆满载着七八只大木桶的推车象头怪兽从山坡上冲下来，那些大木桶每个都有四五尺高, 推车的人想要减速, 却又力不从心, 许多水溅了出来。    人们四散而逃，随扈们没有一个敢拦住惯性大得能掀翻一头牛的推车, 场面一片混乱。    鹂儿小小的个子, 左躲右闪却无路可走，差点被人推倒, 眼看着推车就要碾压过来了。    阿茂忙赶了过来, 挡在鹂儿身前，前腿弓，后腿蹬, 挺胸沉腰，大喝一声, 想要以一已之力拦住了推车。    骤然刹车，车上的两只木桶在惯性作用下倒了下来，水全都洒了, 有一只还碎成了三四块。    然而, 阿茂的腿受了伤, 推车只迟滞了两尺远, 他的伤腿一软，单腿跪了下去, 有点支持不住。    “愣着干嘛？还帮忙呀！”夏苗大叫一声, 冲过去抵住推车。    随扈们见主子都出手了, 都赶了过来。    众人合力，终于让推车停了下来。    阿茂扭过头，看到夏苗就在自己身边，嘴角勾起一丝笑意：“谢了。”    夏苗的手心有点疼，却看也不看一眼，得意地扬了扬眉：“扯平了！回去给你治好腿，你可得给我好好干！”    “是，姑娘。”阿茂把右手放在左胸，头微微低下，象匈奴人一样行了个礼。    这人说出的话谦恭，行的礼却没有正经，夏苗看得出自己又被他戏弄了，想要揍他，可打重了没道理，打轻了倒象是打情骂俏，一时间没法子惩治他，只能自己憋得气鼓鼓的。    阿茂见夏苗生气，他不赔罪，也不劝，居然裂开嘴笑。    “俺的个亲娘勒，没出人命？”一个穿得破破烂烂的女子从车后窜了出来，低头瞧见地上的两只木桶，失了神。    她十七八岁年纪，敦胖结实，裙子上好几个大补丁，长发挽成最简单的随云髻，长得倒还周正，只是一脸的青春痘，脖子上则是一圈痱子，让人有点遗憾。    夏苗走过去，发现她比自己还矮了半寸。夏苗又好奇地绕了过去，车后空无一人，也就是说这辆车是她一个人推过来的，端的天生神力啊！    这女子终于回过神来，坐在地上，哇地大哭起来：“俺自己都是买来的，拿什么赔？完了，完了，死定了！早知道这样，俺干嘛要累死累活？爹呀，娘呀，俺对不起你们！”    听她颠三倒四地边哭边说，好一阵子夏苗才弄明白。    那两个厨娘一人指内，一人指外并没有错，但她们的意思其实是总共五人，除了她们以外，两个营妓在屋里侍候男人，还有一个打杂的粗使丫头去打水了。    她们几个不同于那些奴隶，是营长用公款买下来的。按理说是用了芜候的钱，荣公子想要放走，营长也阻拦不得，但芜候是出了名的抠门，营长恐怕难得再讨到钱，故此不想让夏苗过来看。    四年前这女子做为营妓被买了来，可她坚持做营妓，就不做厨娘，做厨娘，就不当营妓，只能选一项，要不然就情愿一头撞死。这里的规矩是营妓比厨娘的地位高，有时还能得到些监工的甜头，有空得帮着做点粗活，没空不做也不强求，而厨娘从早忙到晚，几乎没时间喘口气。    有些眼皮子浅的女孩子，比如燕子，刚来时也是死活不肯当营妓，可做了没几天粗活后就想明白了。左右是一个死，累死是钝刀子割肉，被人玩死只要腿一张，眼一闭，就当被狗给咬了，忍一忍也就过去了。    那两个年老色衰的妇人还羡慕嫉妒年轻姑娘家，说男人都一样的德行，即使成了婚，日里夜里做的也是一码子事，这样就能躺着不干活，真是天大的好事。    穷苦人家的女儿葬父买身，原以为不拘到哪家高门大户里为奴为婢都行，却不料蒲柳之姿也被人看中，买到采石场来当最下等的营妓。    她的父亲临死前要她发誓，再苦再难也得要清清白白的，将来找个老实男人嫁了。她不敢有违誓言，情愿当个粗使丫头。最初她累得全身酸痛，大病了两场，后来好不容易适应了，身体还锻炼得越来越强壮，把企图非礼她的男人打得再也不敢招惹。    采石场的监工当然是希望她能两用，既做粗活，又当营妓才好，各种明的暗的逼迫就没断过。他们骗她说她做的菜不好吃，连厨娘都做不成，要想不当营妓，便只能当粗使丫头，做男人的活。    她好不容易保住了清白，可这次木桶被摔坏，怎么也逃不掉了，叫她如何不伤心。    夏苗道：“这个容易，我们赔就是了，不会拖累你的。”    “真的？公子真是好心人！”她破啼为笑就要来拉夏苗的手，却被随扈们赶开。    终于有个瞎了眼的把自己看成男子了，夏苗摇了摇折扇：“当然是真的，些许小事还要骗你不成？”    她的眼珠转了转，又涎着脸说：“公子是好心人，菩萨保佑好人有好报，以后升官发大财，娶个美娇娘，以后儿孙成群，只是……你看，那个……最近大旱，这些水，都是俺从七里外的河里打来的，被你们打翻了两桶，还洒了不少，这个……俺还得洗菜、打扫、喂羊、杀鸡……俺实在是忙不过来。俺忙不过来，等到晚上老爷们就没得吃，到时候俺还是得挨一顿打，说不定好好的良家子就被逼为娼了，公子的善事就白做了，不如……嘿嘿，公子手下那么多人，能不能派几个去帮俺打点水来。”    夏苗心中好笑，打发两名随扈把水桶卸下来，水倒光，再推着车到河里打些水来。    两名随扈领命去卸水桶，可两人合力也抬不动，倒又洒了不少出来。    “这个俺来就成！”这女子走上前去，一只手就提起一桶水，没一会儿就全都卸了下来，“这样，俺去把水倒进水池里，你们再用这些桶去打水。抬不起没事，剩下六只桶，每桶给俺打半桶水来就成。”    说完她还真的一桶一桶把水拎进院子里，又把空桶提出来，脸上发着红光，象是捡到了天大的便宜。    “喂，姑娘叫什么名字？”阿茂问。    “问俺？”她放下最后一只木桶，眼光寻找到说话之人，面皮没来由的微微泛红，“俺叫大米，范大米。”    小元子咦了一声：“姐姐怎么叫这么个名儿？”    大米的手在裙摆上擦干：“俺爹说大米是好东西，比金子银子都要好。穷人家要是三餐都能吃上大米，比当王爷还享福！”    夏苗心中一动：“如果让你到我家去，每天都有大米饭吃，你去不去？”    这个大米和阿茂一般有力气，还是个女孩子家，带上身边不会被人说闲话，比起阿茂好用多了。    到了府里，室内有冰块，养几天痱子就好了。姜大夫原先在宫里当差，请治好大米脸上的青春痘。    为什么没早一点遇上她呢？如果早点遇上她，就不会留下怪里怪气的阿茂了。    夏苗口中说已经两清了，只不过是为了不让阿茂拿住话柄要胁，这笔账她心里算得很清楚。阿茂从燕子的刀下救了自己，这是救命的大恩。若不是阿茂想要救鹂儿，根本不会遇险，而鹂儿是她的人，她又欠了阿茂一次，眼睁着看他被车轧死，还是人吗？    理是这个理，话却不能这么说，夏苗可不想往家里领一个祖宗，只因这阿茂太油滑，得好好管一管才行。再说了，他是奴才，奴才救主是应当的，哪怕要报他的恩，也不能让他变得象刘主事一样，那不是对他好，反而是害了他。    “有这种好事？”大米脸上的喜悦又转为疑惑，警惕地看着夏苗，“你说，你是不是窑子里的姑娘？我可不卖身的！”    原来她看得出是女扮男装！夏苗手中的折扇差点掉下，居然被一个乡下的野丫头给耍了，简直是打脸。    鹂儿恼了：“你这浑人说什么呢？我家姑娘是大盐商夏家的五姑娘，哪儿一点象是窑姐儿？”    “这样就好，这样就好。”大米生怕夏苗反悔，“我可是他们花了五吊钱买下的，这个钱你们能帮我还吗？”    “这个你不用管了，跟着我走便是。府内正是用人之机，以后跟着我，再也不用过这般的苦日子了。”夏苗又扭过头看了阿茂一眼，“只有一条，你不得欺瞒于我，要对我忠心不二。”    能够脱离牢笼，大米欢天喜地。    夏苗见阿茂的伤势严重，又命大米找来辆小推车，让阿茂坐在上面，一行人回头找营长交接，把大米的赎身银子交给营长。    大米这样的姿色容易找，阿茂这样的大力士难得，营长很是可惜，夏苗明白他的意思，又多加了十几两银子，他便什么也不说了。    交接完，打水的随扈也回来了。    告别营长，夏苗刚准备登上马车，却看到阿茂对着拉车的胭脂马在发愣。    “看什么？”夏苗侧过身，换到阿茂的角度看过去，只看到胭脂马的屁股，上面有她的禾苗烙。    阿茂的嘴不自然地抽了下：“你们家牲口和人的烙印不分的吗？”

 28.一路有你

    “怎么了？你有意见？”夏苗又想起一桩事，“大米还没烙印的, 给她也烙上！”    因为给阿茂烙印后, 那随扈以为自己做错了, 或是做早了，没有得到夏苗的明确交待前不敢再自行其事, 便一直拖到这会儿。    见到一个随扈拿着烧红的烙钱过来, 历经苦难的大米早就看到阿茂身上的烙印，明白这是怎么一回事, 大方地把衣领拉低, 露出象男人一样结实的肩头。    “咝”一股白烟冒起，大米咬紧牙关，皱着眉, 吭都没吭一声。    夏苗冲阿茂扬了扬眉，意思“看到没你比女人还不如丢不丢人”。    鹂儿感谢阿茂的救命之恩, 把他从小车上扶了下来，解释道：“没关系的，反正穿着衣裳谁也瞧不着。我们每一个都有, 不过我们都是老祖宗当家时进的府, 身上是蝴蝶烙, 只有你和大米俩是禾苗烙。”    “丢人丢到姥姥家了, 这叫什么事？”阿茂嘟嚷了一句。    夏苗坐进马车里，想了想, 里面很宽敞, 挤一挤应该能容得下四人, 看他可怜兮兮，便好心说：“你的脚不方便，也坐进来！”    “好嘞！”阿茂小小的不愉快一扫而空，嘿嘿笑着蹒跚地上了马车。    他一上了车，车厢里马上就变得逼仄了，夏苗有种压迫感，感觉温度都升高了，脸上有点发烧。    “让一让，到里面一点。”小元子在外面说。    阿茂艰难地挪了挪：“不好意思啊，小兄弟。我这条腿没法弯，疼啊。”    鹂儿拉了拉小元子的衣袖：“算了，我们坐车头。”    没想到会变成这样，夏苗想要把阿茂赶下车去，但人家救过自己，又因为救鹂儿使得伤势加重，这么做倒显得冷酷无情，而且象是怕了他一样，当着许多人实在没有面子。    虽说夏苗是深宅里大门不出，二门不迈的姑娘家，却也不是没见过男人，宅子里的男仆、夏百川生意上的伙伴、十一位姨娘的娘家亲戚、姜大夫、荣公子……他们都是男人，都温文有礼，不象阿茂总是让她难堪，明里暗里吃亏，让她莫名的一肚子火，连脸上都要着了火。偏偏他又不是胡安峰那种混球，打又打不下手，而且也打不过。    有句话，大家闺秀说不出口，却是夏苗的真实感受——她觉得见过的所有男人其实和女人没有什么两样，不过是下巴磕上多了几根胡子，在他们面前她可以侃侃而谈，可以自由地呼吸。而阿茂，让夏苗从头到脚的每一个毛孔都感觉到男人和女人的差别实在是太大了，象是感到某种威胁，恐惧是动物的本能。    一见着了他，多年来培养出来的沉稳干练就破了功，时不时地象只受惊的兔子，让夏苗对自己恼怒不已。为了让自己尽量显得自然一点，她故意挤兑他，拿主子的身份压他，可他一点儿也不在乎，事后夏苗倒觉得自己是仗势欺人的坏主子。    明明他一动不动，明明他们碰都没碰到，夏苗却全身都不自在，一抬眼却看到阿茂吸了吸鼻子，整张脸皱了起来。    夏苗深吸了一口气，顿时耳朵根都红了。    刚才在院子里踩着脏水，薄底丝鞋被浸湿了，这一路走来又出了些汗，味道实在是难闻。因为是自己身上的味道，一时没感觉出来，此时车帘放下，让人几欲做呕。    她不嫌弃他，他倒来嫌弃她了！    夏苗想要发火，但她毕竟是正经有大家闺秀，不是乡野间的泼妇，很快就想通了，脱下鞋袜，从车窗递出去，叫鹂儿挂在马上晾干。    本来还要感谢他的绅士风度，却只见他盯着圆润粉嫩的脚趾发呆，夏苗忙用衣摆盖住，再也无法抑制地心头火起：“看什么看一双招子不要了？”    阿茂慵懒地靠在车壁上：“一样都是女人，不知道你们这些大小姐有什么了不起的，不就是一双臭脚吗？我们村子里的大姑娘小媳妇下田插秧个个都光着脚，这辈子看过几百几千双脚了，你当我稀罕看你的么？”    他说的确实是个道理，夏苗羞愧难当，又没脸道歉，掀开车窗上的竹帘，看车外的风景。    才一会儿，就听阿茂闷闷地笑了一声，刚开始他还忍一忍，没多久就忍不了，又干脆不忍了，哈哈大笑起来。    夏苗很想质问他有什么好笑，又怕受到更大的羞辱，只得忍着，头也不回。    “你累不累？”夏苗问走在马车边的大米。    连男人都骑马坐车，她一个女孩子家走路，晒得脸上红通通的，能滴下油来，她的精神却很好，捡了天大的便宜一般，笑得嘴都合不拢，走得都能飞起来。    “不累！姑娘，你说的是真话吗？真的能让俺吃饱饭，俺是说大米白饭！”大米仰着脸问道。    “那是当然的，这点小事用得着骗你吗？”    “那就太好了！”    “你家里还有些什么人？”    “没了，全都没了，就剩俺一个。”    “你会做些什么？”    “俺会担水、劈柴、喂猪、种田……还会带娃，嘿嘿，是俺弟弟，俺弟弟是俺从小带到的，可是……唉，他才七岁上就饿死了。”    “你识字吗？”    “不识，俺爹和俺娘说女孩子家不识字的好，识字太多嫁不出去。”    和大米聊天怪没意思的，十几句后就无话可说了。    群山、绿树、青草、蓝天、白云看尽，一队人马进了城。    鹂儿在路边给夏苗买了双新鞋，穿上新鞋，夏苗又能面对阿茂了。    这时还早，夏苗不想急着回府，到酒楼里叫了两桌菜，犒劳同行之人。    大米大呼早就饿了，一张嘴象是敞开了的布口袋，可以把食物源源不断地倒进去，边啃着鸡腿，她一边说：“太好了，我一辈子都没吃得这么好过，好饱啊！吃了这一餐，做一个饱死鬼，死了也值了！”    小元子啐道：“呸呸呸，这话多不吉利！快吐了口水！”    随扈们又讨论起怪力乱神来，夏苗扭头一看，同是乡下人，破落户阿茂却吃得慢条斯理，一口酒就一口菜，边吃边笑着看他们。    真是个怪人！夏苗道：“这些菜还不够好吗？”    “不是，哦，很好吃啊！”阿茂如梦初醒一般，又摸着胡子狡黠地笑了笑，“我怕吃得太多，把你们夏家吃穷了，你会把我退货的。”    夏苗被他一激，说道：“你尽管吃，我们夏家吃不穷的！”    阿茂还真的甩开腮帮子大吃起来，风卷残云一般，几碗菜很快就吃得见了底。    大米一看急了，悄悄把红烧狮子头、梅菜扣肉和香酥鸡挪得离自己近一些。    他们两个吃饭就跟抢食似的，让同桌的人也有了味口。    这餐饭一直吃到夕阳西下，天边的晚霞被染成了金色，一行人才酒足饭饱从酒楼出来。    夏苗的酒量不好，两杯酒下肚脸上就挂了两块陀红，竟然不记得把阿茂赶下车了。    对面的大个子好大的饭量，还有好大的酒量，这两点都比她强，夏苗更不满了，嘟着嘴说：“喂，你！你到底是中山国哪个村子里的？你家里还有几口人？你媳妇呢？你想不想家？”    “我们村子很大，家里人很多……”阿茂裂开嘴笑了笑，不正经地说，“小子尚未娶妻，姑娘如此关心，难不成……”    夏苗有点小得意，终于他有事要求自己了，带着微醺的酒意道：“要看你乖不乖了！夏家由我说了算，如果你听话，就配个好看的丫环，如果敢放肆，哼，就让你跟大米凑一对，看她怎么收拾你！”    阿茂还没来得及话，外面大米忙叫道：“别啊！要这样，俺还是情愿回采石场做粗使丫头！这位大叔一脸的胡子太吓人，俺不要！俺不嫁匈奴人的！”    “哈哈，听见没？”大获全胜，夏苗舒心地大笑起来。    不用嫁给胡安峰了，重新成了当家人，捻金纱的事办得漂亮，老祖宗的病情稳定了，得了大米这个得力干将，好事一桩接着一桩，夏苗觉得幸福的日子在向她招手，只需要稳稳地一步步走过去就行了。    这时，马车停了下来。    “怎么回事？”    大米道：“路被堵住了，让我看看……是一对做混沌的老夫妻。”    夏苗掀开车窗帘看过去，只见窄窄的苍里，一个老汉推着小车，车上是混沌摊和老婆婆。阳光给他们镀上一圈金色，老汉花白的头发，老婆婆偶尔回头一笑，两人低声交谈两句，构成一幅温馨恬静的画卷。    一名随扈从后面打马上前：“我这就把他们赶到一边去！”    “不用！”夏苗叫住他，“我们慢点走就行了！”    夏苗象是买不起零食的小孩，贪婪地看着橱窗里五颜六色的糖果，得不到的东西，看一看也是好的，至少证明不是自己的幻觉，而是真实的存在。    ——“你凭什么断定男人穷一点就会有真心？你以为世界上真有好男人？我就是例子，连你爷爷那么老实的人也会变，这个世界上没有好男人了。”    老祖宗错了！    眼前看到的不就是相伴到老的真爱吗？    老祖宗不过是运气不好……而运气，是多么虚无缥缈的东西啊！    “喂，你怎么哭了？”阿茂扳了扳夏苗的肩。    夏苗更是死死地扒在车窗上，不想让他瞧见，却又对上了大米疑惑的眼。    被他们前后夹击，夏苗哭得怪不好意思的，又觉得好笑：“我没事！我只是喝多了，喝多了的人都是这德行，以后你们可不许变成象我一样的酒疯子！”    “哦。”大米了然地点了点头，又忙不迭地摇头说，“俺不喝酒的，姑娘放心。俺只要吃饱饭就行，养俺用不了多少钱。”    还真是单纯啊！头脑简单的人烦恼少，是福啊！夏苗回过头来，对上了阿茂象是能看透人心的黑眼睛。    这次他的眼里没有戏谑，黝黑的一汪深潭得不见底，夏苗愣了一下，不想让人看穿，忙垂眸，悄悄擦干眼角的一颗泪。    等老夫妻走出小巷，马车又恢复了速度。    又过了一会儿，马车停了下来，鹂儿掀开车门帘：“姑娘，到家了。”    早有人叫开大门，门房急匆匆地迎了上来：“苗姑娘，你可回来了！家里都乱了套了，老爷在大发雷霆，说要把姨娘们全都休了，一个不留呢！姨娘们，姑娘们全都跪在了大福居，也不知老爷说的是气话，还是闹真的。”

 29.明智之举（捉虫）

    夏苗安排小元子带阿茂回朱境阁休息，带着鹂儿和大米急匆匆地赶去了大福居。    才到门口, 就听到里面姨娘们的啼哭声和夏百川的怒斥声。    夏苗急匆匆就要走进那张月亮门, 云姨娘却从旁边的小路闪了出来, 嘘了一声，拉着夏苗远远地走开。    “娘, 什么回事？”    云姨娘看了眼大米：“她是什么人？”    “是女儿新招的女仆, 叫大米。”    云姨娘仍在犹豫，大米道：“啥事？俺不会说出去的！这里的人俺一个都不认识, 能告诉谁？这位太太也忒多心！”    “哪里来的野丫头, 懂不懂规矩？”云姨娘怒道。    眼看她们两个就要吵起来，夏苗只得叫鹂儿把大米带远点。    老祖宗这一倒，谁也不知道多久才会好。除了禁足思过的三姨娘, 忙着搬家的云姨娘，下落不明的宝姨娘, 剩下还有八房（大太太不在了，由青梅代替）轮班。她们商量好从二姨娘方茹萍开始，每房负责一天, 每天晚餐前的寅时准时交班。    最开始老祖宗卧病在床, 还得要把屎把尿, 这两天渐好, 能扶着椅子走动，基本能照料自己了。姜大夫说照这样下去, 再过一旬就能自己走动, 只是走得慢点了。    过不了多久, 娇生惯养的姨娘和姑娘们就可以解脱了，这本是好事一桩，可有的人觉得自己吃了亏了。今天五姨娘突然没来接二姨娘的班，只差人来说以前脏活累活都是她干，那几个小的尽享福了，对她不公平，所以她不来了，最后一旬应当由小的们做。    二姨娘当时便恼了，凭什么她和青梅还没开口，老五便叫苦叫累了？坏了规矩，姨娘们都不服气，聚到了一起，打算集体向夏百川告状。    她们群情激愤之时，老祖宗在竹叔的搀扶下病后第一次出了院子，无巧不巧听到了这些发牢骚的浑话，气得脚一软又倒下了。    姜大夫急急忙忙赶了来，看过后大发雷霆，说是老祖宗再难痊愈了，怕是要后半辈子都得躺在床上。他又说行医多年，就没失手过，这遭在夏府里砸了招牌，再也不会进这个门了。    夏百川得着了信儿，忙从铺面上回来，又是看望老祖宗，又是向姜大夫赔礼认错，许下重金酬谢，总算是拖住了姜大夫，没让他走。    现在，夏百川正在气头上，说要把姨娘们全都休了，一个不留。    夏苗沉默了片刻：“娘亲，这事你怎么看？”    “我？”云姨娘一指自己的鼻子，“那几个骚狐狸精，活该！把她们全都赶走才好呢！反正这次没我们娘儿俩的份，让他们闹去！”    “这样你就可以再生个儿子了，是吗？”夏苗苦笑道。    云姨娘拉住夏苗的手：“娘知道你对这事儿不看好，但咱们有什么法子？你的终身大事总归得要你爹和老祖宗做主？他们想把你嫁给胡安峰，这怎么行？有个弟弟，他们就再也不敢这样对你了呀！”    想起过往之事，夏苗的鼻子一酸，清了清嗓子：“娘，你想不想离开这个家？干脆，让爹把你给休了！我们两个去中山国，开一个小店面，做些衣裳首饰生意，你只管做花样，我来管铺面。那几件捻金纱的衣裳你就做得很好，我们不会饿死的。”    “你疯了！”云姨娘紧张地四下张望，见没有旁人，这才放心下来，“这话切莫再说了！离了夏家，你便只能嫁个穷小子，这怎么行？娘拼了命地往上爬，就是指着能让你过上好日子。”    “娘，女儿真不在乎那些个荣华富贵！”这些话私下里说过无数次，却都是白说了，夏苗心中一动，突然问，“娘，你是不是真心喜欢爹？”    云姨娘的脸上飞起两朵红云：“你这小丫头片子，还没成家呢，倒管起你的老子娘来了！”    夏苗的心一凉，不甘心地劝道：“爹有什么好的？左一个右一个地娶进门，可还有什么情份？这么多年了，他来看过我们几次？如果他对你还有情，怎么舍得把我嫁给胡安峰？娘你不是说喜欢赵云赵子龙那样的白袍小将吗？当年是他逼的你，对不对？”    “不是，这个真不是。”云姨娘的肩膀垮了下来，“没想到你会有这等心思，本来不想告诉你的，但你真的想岔了。当年娘真的……真的是娘去勾yin的你爹。娘不想做一辈子下人，不想随便配了小子，让你成为家生丫头，象娘一样永远看别人的眼色。那时节你爹正好和夫人闹别扭……你爹年轻时那会儿不比荣公子差，其实有很多丫头都愿意的……娘不后悔，你瞧，你的眉眼多象你爹，你长得真好看，又比我聪明。娘这一辈子啊，是争不过她们几个了，好在有你啊！你可要给娘争口气，让你爹看得起！”    虽然云姨娘说得扭扭捏捏，含含糊糊，关键地方又绕了过去，夏苗还是明白了，自己的这条计划行不通了。    也难怪，夏百川年轻时人物风liu，爱好广泛，谈吐高雅，大道理说起来一套一套的，又家财万贯，怎么能不叫人动心？即使是如今，仍有不少比夏苗更年轻漂亮的女孩子削尖了脑袋想嫁进夏府，给夏百川当小妾。    人各有志，夏苗无可奈何，揉了揉太阳穴：“娘啊，你若是真的舍不得夏家，想要在夏家站稳脚，眼前就有个机会，只不过得要受点累，看你愿不愿意做。”    “什么事？”    “你若是肯听我的，即使不能再次得宠，爹爹也不会放任别的姨娘欺负于你，更不会把你赶出府去……”    听说有此等好事，云姨娘迫不及待地问：“要怎么做？难吗？”    夏苗幽幽叹了一口气：“此事说难也难，说不难也不难。既然她们不想要侍候老祖宗，你就去做！只是老祖宗的病不知得要多久才会好转，你得要有个心理准备，切忌半途而废。若是做不了，不想做，就干脆不要做。”    云姨娘眼珠转了几转：“是啊，她们都不愿意做，只有我做了，老祖宗和老爷定会记在心上，好主意，真是好主意！”    夏苗不放心地又说：“会很辛苦的，你做得下来吗？”    “没问题！”云姨娘拍着胸脯说，“你娘以前就是当丫环的，再苦再累的活都做过，这点事怕什么？”    “那好，我去劝爹不要为难姨娘她们。”夏苗转身就向大福居走去。    云姨娘在后面不甘心地追着说：“干嘛要去救她们？把她们赶走不更好吗？”    夏苗转过头来，看着自己亲娘急于求成，有点自私的脸，又叹了口气：“今天她们被赶走，明天爹就会又弄些更年轻女人来把锦绣园住满。娘啊，你是得不着半点好处的。”    “哦，是是。”云姨娘口中称是，眼里却有几分焦灼，手也不知不觉握了拳。    夏苗实在是不忍，又问：“娘，这样你也要给爹生个儿子吗？”    “要，要，要的。”云姨娘喃喃说着，眼神中却多了一分不安。    大福居的前坪上的青石被阳光照得滚烫，夏家养尊处优的女人们脱去了华服，披散长发，卸下妆容，跪成两排，前一排是姨娘，后一排是她们的女儿。    夏百川在房檐下烦躁地走来走去，大骂道：“你们这些女人是好日子过腻了，想要讨打，是不是？告诉你们，你们这些女人的命加起来，也抵不了老祖宗的命！你们最好求菩萨保佑，求姜大夫不要撒手不管，求老祖宗早点好转，要不然……哼，别以为生了女儿就了不起，我夏百川就当没生过她们！反正都和天青、柳儿一样是赔钱货，是吃里扒外的货色。老子早就应该看清楚了，你们一个一个全是贪图我们夏家的钱财，哪里会把我这个老爷看在眼里？以前老祖宗康健时，你们倒是殷勤得很，人一病，你们就嫌弃了，就不看在眼里了，我还喘着气呢！有我一天，就绝不会让你们这样胡闹！今天你们这样对老祖宗，等我老了病了的一天，你们打算怎样处置我？罢了，也不用等你们对付我了，我先遣散了你们，看哪里有高枝就到哪里去，我不拦着你们！”    这些话已被他反反复复地说过，每说一次就更狠一些，姨娘们脸上挂着泪，不是不想求饶，实在是不敢分辩了。只要她们多说半句，夏百川就暴跳如雷，只差没有打人了。    夏苗和云姨娘携手而来，后面还跟着大米。    碧珠见到夏苗，忙大叫：“五姐，求你救救我娘！你是当家人，只有你能救我娘，求你了！”    她一叫，那些妹妹们全都哭了起来。    姨娘们想起每次都是夏苗把大事化小，小事化了，是个和事佬，看来只有她能救她们了，全都可怜巴巴地看过来。    夏百川见到夏苗，火气更大了：“家里出了事，你跑到哪里去了？你就是这么当家的么？亏得老祖宗信得过你，可你都做成什么样子了？”    夏苗福了一福：“爹爹请息怒。家中人手短缺，女儿去招人了。”    “你都招了多少人？”    “回爹爹爹，只招了两个，一个是女儿带来的女仆，名唤大米，还有一个在朱境阁。”    “就只有两个？”    “贵精不贵多。”    夏百川皱了皱眉：“此事暂且放下。还以为你当了家后气象会有不同，可你自己看看，看看这样象话吗？”    有夏百川的贴身男仆把事情原原本本地说了一遍，和云姨娘所说基本一致。    夏苗跪下道：“此事确是女儿思虑不周。姨娘们是长辈，女儿不敢管，又兼忙着捻金纱之事，分身无术，致使今日之失，还请父亲大人责罚。”    “罢了，罢了！”夏百川见她态度良好，骂得久了口干舌燥，也懒得再骂，“以后这个家都归你管，不拘是谁，该怎么处置，就怎么处置，但是有一条，以后出了事也是你一人担着，我会唯你是问！这件事我也不管了，你说要怎么着！”    “是。”夏苗站起身来，“各位姨娘们，姐妹们，今日这事想必也非你们所愿，但已然发生，就怨不得夏苗铁面无私。你们跪都跪了，我也就不打了，但是处罚不可少，我就罚你们三个月的月例，望引以为戒，切莫再犯。”    跪得久了，姨娘们只要能站起来喘口气就行，哪里还在乎区区几个月的月例银，又是认错，又是道谢。    青梅却心有不甘：“凭什么？难不成她夏苗以后要爬到姨娘们头上去了么？是不是我这个嫡女也要归她管？她当了家还不够，还要嫡庶不分，爹爹不如把云姨娘扶正好了！”    姨娘们又意识到损失大了，纷纷表示反对。    夏百川冷哼一声：“若不是你们今天太胡闹，又怎么会让别人爬到头上，全是你们自己找的，怪得了谁！这是我的命令，你们哪一个不服，大可以给张休书，出了这张门，谁也管不着你们！”    有了夏百川这句话，姨娘们全都噤若寒蝉。    “多谢父亲大人。”夏苗盈盈一拜，站起身来，正色道，“嫡女青梅目无尊长，罚抄写《女诫》十遍，三日后交来。”    “你敢教训我？”青梅气极，五指箕张，想要挠破夏苗的面皮。    大米闪到夏苗前面，一把握住青梅的手腕。    “啊，疼疼疼疼……”青梅整张脸扭曲，一连说了十几个疼字。    夏苗拍了拍大米的手臂，大米这才放下青梅。    夏百川冷哼一声：“太过放肆，是该有人能管一管！”    吃了亏，还要挨骂，青梅嘴一扁，大哭起来：“又不是我闹事，是二姨娘把我叫来的，我也没说什么，怎么就让我也跟着受罚？爹偏心，不就是她帮着卖了些捻金纱么？我也出了力，寿宴是我办了，凭什么没有我的半点好？爹你糊涂了，被她耍得团团转！”    最后一句惹恼了夏百川，一指大门：“滚，你给老子滚！”    青梅也不道歉求饶，脚一跺，还真的跑了。    夏苗还有的是法子挤兑姨娘们，让她们知道自己不好惹，可看到青梅委委屈屈的样子，顿时意兴阑珊，无意争宠了。    “照顾老祖宗之事，人多反而职责不分，平白生出事端。我们母女愿住在大福居，日夜伺候在老祖宗身畔。”    “你们？”夏百川的目光从夏苗身上又转移到远处的云姨娘，热切又感激，象是发现了无价的珍宝。    不记得多久没受到这样的重视了，云姨娘心神激荡，嘴唇哆嗦着，却说不出漂亮话来，只是吭哧吭哧地说：“是，是，我们愿意，愿意照顾老祖宗。”    姨娘们如释重负，全都带着各自的女儿散去。    夏苗去看了看老祖宗，她已经睡着了。    正好姜大夫在，夏苗请他看了看大米脸上的青春痘，给开了宫里娘娘才有资格用的方子。    接着，夏苗又把姜大夫带到朱境阁给阿茂治腿，一路上细细问清了老祖宗的病情和护理方法。    揭开脏兮兮的绷带，只见阿茂的腿已经惨不忍睹，肌肉翻卷着，有些化脓，可以看到里面森森的白骨。    姜大夫给他清洗了伤口，上了些药，又把了把脉，开了方子。    夏苗问：“严重吗？”    “到了我这里，只要没死就都不算严重，不过！”姜大夫一指乐呵呵不把伤势当回事的阿茂怒道，“不知道你有什么好笑的，仗着自己壮得象头牲口，就不把自个儿的身子当回事吗？是哪个庸医给你上的药？不想要这条腿了吗？本来老夫有规矩，凡是先到别人那里治过的都不给看了，要不是……哼，要不是苗姑娘，老夫才不给你看！以后要好生在夏家当奴才，报答夏姑娘，明白么？”    夏苗心知姜大夫的用意，看那双黑眸中笑意不减，生怕他以为自己挟恩勒索，忙说：“是姜大夫的大恩大德，小女子只是举手之劳。”    阿茂却一拱手，郑重地说：“腿脚不方便，行不得大礼，谢过姑娘了。”    他总是懒洋洋，吊儿郎当，浑话胡话张口就来，而这一礼却谦恭持重，象是从小受到严格训练的世家子。    夏苗见过的贵族公子不在少数，没有一个如他这般端庄得体，不禁心生疑惑，再看第二眼，他却又挑眉斜眼，故态复萌，让人好生讨厌。

 30.家丁打扮

    当天云姨娘就住在了大福居，第二天一大早, 夏苗便指挥人装箱搬家。    才从听雪居搬过来, 又得要搬家了, 许多包裹还没打开，正好放上车子就可以推走。    燕子的事被随扈们传了出去, 再加上在大福居前夏百川的背书, 庶女竟敢处罚嫡女和姨太太们，府内的下人们中间传得沸沸扬扬, 都说平日里不显山不露水, 笑得象尊弥勒佛的夏苗却原来比谁都厉害，是招惹不得的。    他们都说在夏家当奴才再也不能混日子了，有人惴惴不安, 有人却说早就应当要有个不怕得罪人的来管一管了。    风声传得快，反馈却有些延时, 夏苗还没听到那些议论，只看到做事的奴才明显积极了，行动很麻利。她站在旁边看着, 却完全不需要操心。    两名男仆都抬不起的书箱, 被大米轻轻松松地拎到了车上。    姜大夫给她开了中药煎服, 还有药粉用水调匀敷脸。大米再糙, 说到底也是个女孩子，爱美心切, 昨晚就把药敷了一脸, 大清早想到要出门又后悔了, 舍不得把药洗了，只换了件新衣裳就出了门。    夏家的奴才中跟着主子的才有绸布穿，打杂的全是粗布衣裳。女仆清一色的豆绿色襦裙，做粗活的再加上一件酱紫色围裙。男仆青衣小帽，只有粗布与黑绸的区别。    大米的脸上涂着黑黑的药膏，身上是豆绿色襦裙，她长得很敦实，整个人看起来就象一颗饱满的绿豌豆。    夏苗实在是忍俊不禁：“诶，你怎么不把脸洗干净？你这副模样，要我怎么向老祖宗介绍你？”    “非洗不可吗？”大米好生为难，把夏苗拉到一旁，小声说，“姑娘也是女孩子家，俺才跟你说实话，你可千万不能跟别人说！姜大夫说得要两个月才能好，可俺已经十八，再过五个月就该满十九了。十八岁是大姑娘，十九说起来就不太好听了，人家一说虚岁就二十了，媒人都不上门。姜大夫倒是说过只要夜里敷药便成，但俺想着白天也敷兴许能好得快一点。提早一个月治好了，俺就有半年的时间了，看看这府里有没有合适的小哥。”    从小到大，没有同龄的姐妹和她聊过女孩儿家的心事，夏苗有点儿兴奋，又有点儿羞涩，试探地说道：“这个你倒不用愁，我是当家的，只要你喜欢上了谁，跟我说一声就成，我就把他配给你，用不着你费心思讨好别人。只是，你喜欢什么样的男人？那个，那个，还有那个赶车的，你瞧着还行么？”    大米顺着夏苗的手看过去，仔仔细细想过后，摇了摇头：“他太瘦，他太矮，他一看就是个呆子，俺都不喜欢。”    一个昨天还是只要能吃饱饭的女孩子，转眼就挑三拣四，夏苗还真是服了她，又问：“你喜欢什么样的男人？说出来，我帮你找一找。”    夏苗处理起家事来头头是道，谁都不是她的对手，却没有试过谈情说爱的滋味，曾经被老祖宗一句“你，有喜欢的人了吗？”，就噎得说不出半句话来。她真的想知道书里让人“生可以死，死可以生”的情爱，在现实生活中到底是什么样子的。    自己遍体鳞伤寻找的东西是不是正如老祖宗所说，虚无缥缈，人世间根本不存在，不过是些文人的臆想。    上层社会里全是因利结合，为色所迷，在下层人中间能有牛郎织女的情爱吗？    夏苗是个有规划又做事严谨的姑娘，至少要有一个成功的例子放在她的眼前，向她证实是一条阳光大道，然后她才好全力以赴。    听到夏苗的保证，大米的眼里放光，象是看到一排男人站在面前，由她挑挑捡捡，不客气地说道：“俺的要求不高，长得比俺高一点点，比俺壮一点，但不能打俺，要宠着俺。不要太难看，要能写会算有文化，以后生了儿可以教他……”    想得可真远啊！夏苗笑道：“你觉得咱们陈国的第一公子荣公子怎么样？”    “荣公子！”大米一惊一乍的，“姑娘，你说你认识荣公子？你的意思是俺能嫁给荣公子？哎，不行了，不行了，俺要死了！姑娘可不能这样玩俺，说到就要做到呀！”    夏苗拒绝了荣公子，在当时觉得自己够潇洒，可有时回过头来细细一想，又觉得亏得慌。    似荣公子这等人物在陈国里再也没有第二个了，别说是当他的小妾，就算是当被他使唤的丫头，只要能日日见着他，有的是小姑娘会心甘情愿抛弃一切。何况他曾多次保证，娶了红叶公主后，在心目中把她夏苗当正妻看待，绝不让人欺负她分毫。    当然，夏苗绝不会回头求荣公子，但着实有点患得患失，想一想自己的前路，那个他还不知在何方。如果唾手可得轻松舒适的小幸福不要，最后落得凄惨收场，会不会悔恨得自打耳光？    夏苗的喉咙有些发紧：“你喜欢荣公子么？给他当小妾也是可以的么？”    “当小妾？你说的是小妾？象昨天跪着挨骂的那些女人一样？”大米脸皮一变，头摇得象是拨浪鼓，“不要，俺不要！俺爹说只要俺嫁个老实男人就行了，荣公子还是留给旁人好了，俺只要……只要……”    大米说着说着，看着夏苗的身后，眼都直了。    夏苗心里暗道，果然，连大米都不会乐意，自己的决定是正确的。    “喂，把他给俺好不好？”大米压低声音说，见夏苗没有反应，轻轻推了推她的肩膀。    “什么？”夏苗如梦初醒，顺着大米的目光看过去，只见一个家丁倚着门裂开嘴笑着。    他穿的是上等家丁才有资格穿的黑绸，头上歪戴着一顶黑帽。那身黑绸衣小了点，绷得有点紧，若是换成别人会很滑稽，可他穿在身上能隐约看到结实的肌肉，让人不敢小觑。黑帽戴得歪斜，看起来不太正经，却又透出莫名的洒脱。    这身中规中矩的家丁服愣是被他穿出了峨冠博带的气质，武将文臣的气势。分明他穿这衣裳比谁穿起来都好看，又似完全不搭，不知道他换上公子哥儿的打扮会是什么模样。    他二十三四岁年纪，两撇黑黑的小胡子，嘲弄般微微翘起，不到匈奴人张扬的弧度，带着少许愤世嫉俗的不羁。    那双乌溜溜的黑眼睛带着笑意，并没有不怀好意，却令夏苗升起无名火，象是自己变成了搏他一笑的戏子，象是不管怎么扎腾都会被他看穿手脚。    “阿茂！”不用往下看他的伤腿，夏苗便认出他来，有点愤愤的。    这男人换了身衣裳，就仿佛换了个人，一身家丁服就让他得瑟得不行，以为自己很人见人爱么？    “姑娘早。”他扒着门，微微欠了欠身，“恕罪，腿脚不好使，没能帮得上忙，行不得大礼。”    他这个样子即使腿好，只怕也不会规规矩矩行礼的！夏苗心中暗骂，何必招来这个祖宗哟？    “来来来，俺来扶你！”大米忙跑了过去，扶住阿茂，向夏苗使了使眼色，意思“这个就挺好俺就要这个”。    “那位荣公子是姑娘的意中人？”阿茂被大米搀出了门。    那双黑耀石般的眼睛似乎能把人看出个洞来，夏苗全身的汗毛都竖了起来：“刚才你在偷听？”    阿茂摸了摸胡子，丝毫没有不好意思：“两位就在大门口说，又令小元子把小的叫出来，小的还以为姑娘是故意说给小的听，便在一旁没有出声。姑娘说是小的偷听，实在是冤枉死小的了！”    “你！”这番强词夺理让夏苗气结，“你说我为什么要故意说给你听？”    阿茂耸了耸肩：“那小的就不知道了，女人家的心思最难猜了。”    他总是有本事把她气得火冒三丈，又象是摸准了她不会因为点小事就处罚下人，总是说得点到为止，让她发作不得。    要是他再多说半句，夏苗就可以逮着机会让他好看，他却偏偏见好就收，让人气得牙痒痒。    大米突然嗷地一声，捂着脸，扭捏地跑了回去：“俺还没洗脸的，不要看俺！俺这就洗去！”    昨天还瞧不上阿茂，今天就动摇了，真是没出息！不就是一张脸么？夏苗真心觉得没到能蛊惑人心的程度，说到底是大米的眼皮子太浅啊！    阿茂见夏苗愤恨难平，又哈哈大笑起来。    他似乎找到了某种乐趣，就是看夏苗吃憋，越是她生气，他就越是得意，而且毫不掩饰。    到了大福居，云姨娘拉过夏苗道：“你来得正好，老祖宗才醒来，吃过药了。”    正好？一点儿也不正好！    自从老祖宗病后，夏苗就忙得不可开交，忙东忙西，忙得没空到大福居。因为在忙公事，谁也没有话说，但夏苗自己心里清楚，她是故意给自己找活做，不想来，不敢来，来了不知道说些什么好，又怕自己失态，说出心里话，惹出更大的风波。    因为云姨娘的执着，夏苗不得不搬过来。昨天一整晚她都在说服自己的内心，一定要沉着镇定，情愿少说，不要惹祸。    深吸了一口气，夏苗推开了卧室的门。    一见到夏苗，竹叔的眼眶就红了，哽咽着说：“你可来了！老祖宗天天都在念叨着你呢……我就说苗姑娘总会来的，苗姑娘不会真生老祖宗的气。”    上次见到时还八风不动，寡言少语，象是不食人间烟火，一生一世都不会低头求人的竹叔居然唠唠叨叨，主心骨都没了，象个无助的孩子。    他再说下去罪过就大了，夏苗忙说：“早就要来了，一大摊子事等着办呢！这不，才办好了捻金纱的事，又招了两个下人，听到信儿就来了。我来了就不走了，一直等到老祖宗病好为止，竹叔可以放心。”    “来，过来，苗苗。”病床上老祖宗象是落水之人伸出手来。    短短的日子她就瘦了一大圈，眼眶黑黑的，脸色灰败，白头发也多了不少，从一个精神矍铄的老太太变成了残破之躯，风中残烛一般，似乎一口气上不来就会阴阳两隔。    这一刻，有天大的冤屈，滔天的怒火也烟消云散，夏苗的心里有把刀子在一寸寸割她的肉，扑通一声跪了下去，膝行到床过，眼泪洗刷着她的脸颊，张嘴是她难以置信的难听的哭腔：“老祖宗……是苗苗不好，苗苗不好……”    为什么不好？哪里不好？她实在是说不出口，因为她是这一切的始作甬者！她把自己的亲奶奶，人生的导师，世上最疼爱她的人害苦了！    原本，她应该要好好地把自己的想法告诉老祖宗，苦苦地求她，一次不行就两次，两次不行就三次，直到她点头为止，而不是一开始就用心机把家里弄得一团乱。    是的，也许这样做，到最后她就只能离家出走了，却能够问心无愧。    到这个时候，夏苗才蓦然发现，世上还有被逼无奈嫁给胡安峰那头上生疮，脚底流脓的渣滓更让她痛苦的，那就是后悔！    “别这么说，是老祖宗不好，差点害了我的苗苗。”老祖宗抚摸着夏苗的头，眼里几多悔恨，几多悲哀。她的眼光落到了夏苗的身后，瞳孔突然收缩，手指不由自主地用力，把夏苗的耳廓都捏疼了，“那是谁？”    夏苗朝后看了一眼，吸了吸鼻子，答道：“这是孙女刚招的下人。大米，过来见过老祖宗！”    大米忙跪了下来。    老祖宗却仍是直勾勾地看着夏苗的身后：“我是问他，他是谁？”    “哦。”夏苗对上那双黑眸，不由自主地红了脸，“他也是孙女招的下人，叫阿茂。”    “阿……茂……”老祖宗喃喃念着这个名字，低头看了眼夏苗，良久，绝决地说，“把他赶出府去，不要让他留在家里！”

 31.一面之缘（捉虫）

    夏苗回头看了看阿茂，他那张永远带着笑的面具脸裂开了一条缝, 又迅速恢复原状, 眼睛眨了眨, 象是下棋遇上了高手，兴趣更浓了。    最讨厌他没心没肺的样子, 夏苗皱了皱眉, 难道他刚从采石场被救出来，就巴不得被赶出府去, 好恢复自由身么？想得可真美啊！做梦去！    夏苗握住老祖宗的手：“您老是怎么了？您认识他吗？他是不是以前冒犯过您？”    阿茂倚着门, 作了个揖：“初次见面，请老夫人赐教。”    看着阿茂，老祖宗混浊的眼里闪出精光, 又如流星般幻灭，无力地靠在床头：“让他们出去, 我有话要对你说。”    大米站了起来，扶着阿茂走了出去。    竹叔在门口看了一眼，心领神会地关好了门, 只留下她们两人在屋里。    “为什么老祖宗容不得他？”门一关, 夏苗就迫不及待地问。    他们两个都是她大老远, 顶着大太阳, 从人堆里好不容易翻出来的。他们是完完全全属于她的人，与府里的每一个主子都没有牵连, 是她将来的心腹, 可以说他们的失败就是她的失败, 他们的成功就是她的成功。不知不觉间，夏苗的语气变得急切，象是护着小鸡的老母鸡。    重病一场，老祖宗说几句话很辛苦，歇了很久才说：“你从哪里招到他们的？”    “是在采石场，荣公子介绍去的，没花府里的银子……”夏苗没有什么好隐瞒的，把事情从头到尾捡要紧的说了一遍，那些在言语上吃亏的部分被下意识地隐去了，“他是孙女的救命恩人，若是没有他，孙女就遭了燕子的毒手。不管他是什么人，这份恩情一定是要还的。”    “你怎么看他的为人？”老祖宗没有那么多力气，言简意骇地问。    “昨天才认识，还不了解呢。”夏苗的脸一红，又忙不迭地解释说，“我只是瞧着他身强体壮，当个保镖挺合适。孙女虽说是当家的，可她们……她们着实让人为难。我若总是亲自动手，打将起来威信扫地，怕是再不能够服人了。”    夏苗多么想和以前一样向老祖宗撒娇，但她再也做不出来了。曾经发生过的事，留下的伤痕，不是一句“对不起”就能轻易抹去。    胸怀宽广的人能够原谅，却不是无敌金钢，她也会感觉到疼，感觉到伤害。她们之间的谈话没法象过去一样知无不言，言无不尽，隔着一层看不见的隔膜，不太象亲厚的祖孙，更象是下级谨小慎微地向上级公事公办地汇报。    老祖宗的眼光何等老道，幽幽叹了口气：“还好，你还没有嫁给胡安峰。”    胡安峰的病情越来越重，根本瞒不了人了，连皇上都听到了信儿，大发雷霆，撤了他的官职。因为太子与他交情匪浅，连太子也被狠狠训斥了一通。他的妹子容妃失了宠，被打入冷宫，胡安峰倒了，再也爬不起来了。夏家再也不用看胡安峰的脸色，夏苗用不着嫁给他了。    然而，老祖宗的这话说得太迟了，暖不了人心。    “是我错了，这场病是活该，那些经都白念了啊！差一点就害了我的苗苗，我的心，我的心……”她说得痛心疾首，脸色越来越难看。    老祖宗居然向她赔礼道歉，这实在是想也不敢想的事，夏苗慌了，忙倒了杯水过来，给她喂了药丸，急得差点哭出来：“那桩事已经过去了，老祖宗切莫要再想了，孙女也当没发生过，万万不敢记恨老祖宗。”    缓过这口气，老祖宗又无奈又欣慰：“你比我想象的做得还要好，老祖宗放心了。以后，你的终身大事自己瞧着办，我们夏家的女儿总要有一个能……咳咳，能幸福才行。”    “老祖宗！”夏苗痛哭失声。    再也不用惶惶不安，再也不用离家出走，幸福来得太突然。    人在高兴时笑，痛苦时哭，但经历过的人才知道，喜悦到极致非哭不足以发泄，哀恸到深处反倒是笑。    老祖宗的手从夏苗的头上滑下：“但是刚才那个……那个叫阿茂的不行。”    “为什么？”夏苗抬起头来，又为自己的反应太过迅速感到难为情，忙辩解说，“我没有……才没有喜欢他！他很讨厌的，是中山国的一个破落户，连字都不识，我怎么会对他有意？老祖宗是没瞧见，他呀，那个时候他又脏又臭，胡子拉茬，脚还受了伤，脾气又不好，总喜欢占人便宜，捉弄人。和他在一起就是找气受，我怎么会想要跟这种人过一辈子？”    “那就好。”老祖宗的气色好了些，看着夏苗的眼神却摆明了不信和怜悯，叹了口气道，“他这张脸太象了！简直就是一个模子里出来的！”    “谁？”    老祖宗缓缓说：“十多年前，我和你爷爷去中山国做过生意。你别急，富贵险中求，要不然咱们的家产哪里能一代人就富起来？是啊，走私，走私盐。这是资敌，但连皇室都赚这种钱，我们不过是小鱼小虾罢了。那时候皇上尚年轻有为，而现在渐渐老迈，太子又……唉，不提了。那次我们正巧遇上了当年的中山国太子，虽然只是惊鸿一瞥，可那张脸实在是太让人印象深刻。阿茂他……太像，太像了！”    夏苗脑海里浮现出阿茂似笑非笑的脸，大米只一眼就被迷得神魂颠倒，确实……嗯，算是很与众不同。    中山国的太子登基后残暴不仁，据说他常微服出宫，见着了美貌女子就要想方设法地弄到手，也不管人家是黄花闺女，还是已为人妻。他的妃嫔多，儿女也多，整日里荒淫无道，疏于朝政，大权都落在了丞相手中。    幸亏他是个混球，才使得弱小的陈国偏安多年。    夏苗突然噗嗤一声笑了：“老祖宗的意思是阿茂他龙章凤仪么？我怎么觉得他就是大老粗一个？他就是乡下的一个破落户，被俘过来的，所有经手人都是见证！老祖宗是十多年前见的，许是记不太清楚了。我记得老祖宗总是念叨着可惜了中山国国君一副好皮囊，阿茂……呵，不过如此嘛！即使长得象，也不见得就有什么关系，不是有很多男人自称与荣公子第二么？难道他们都是芜候的亲戚？”    “俊得超俗的人，丑得离谱的人，见一次就永远都忘不了啊！尤其，那个人竟然成了敌国的君主，怎么忘得了？”药效起作用了，老祖宗的气色好了些，“你算是后宅的女人们中见识多的，但你还从来没看到过真正大富大贵之人，比如皇上、妃嫔、皇子皇孙。他们一个个哪怕对你再和颜悦色，从骨子里却是看不起人的。你仔细想想阿茂那双眼，竟然比你我还要高傲，要不然他贵不可言，要不然就是居心叵测。是，也许我老了，看走眼了，但我情愿把他赶走，以除后患。咱们家外表光鲜，却只有你爹一人撑着，万一……我们实在是冒不得半点风险。”    几番思前想后，夏苗道：“无故赶人走，赏罚不明，恐引人非议，总得有个由头才行。不如这样，反正住在大福居，谅他在我们的眼皮子底下掀不起风浪。只要他有点行差踏错，就可以名正言顺地赶他出府。不知老祖宗意下如何？”    话说到这份上，老祖宗终于首肯了。    祖孙两人又聊了一会儿，夏苗见她的眼皮子直打架，看样子是累了，于是告退出去了。    刚走出门，迎面就撞上了青梅。夏苗道：“你怎么来了？”    青梅板着脸，厉声说：“这里你来得，我来不得吗？哼，我知道了，你们母女是不是想要趁着大好的机会就霸占了大福居？连家都搬来了，想得倒美！”    夏苗气得发抖，拉着她就走：“老祖宗睡了，不要在这里胡闹，出去我跟你好好理论理论！”    “看你能有什么话说，别拉着我，我自己会走！”青梅甩开夏苗的手，大步走进大厅，“你别以为我会抄《女诫》，你一个庶女管我不着！”    夏苗压低声音说：“我是为了你好！你这性子出了家门就会吃大亏的！”    “我吃亏不吃亏，用不着你管！”青梅扯着嗓子大嚷。    竹叔走了进来，沉着脸说：“青梅姑娘，老祖宗叫你进去。”    夏苗不放心，在门口守着，听到里面没有吵起来，这才放心地走了。    对于老祖宗的话，夏苗半信半疑。阿茂确实有些不像话，但应该还不到那么严重的程度。真正的坏人总是善于伪装，把自己装成好人的样子，比如王妈妈。越是无所顾忌的人，越是无所求地混日子，比如懿哥儿。说阿茂象王妈妈一样坏，夏苗是不信的，象懿哥儿一样混还差不多。    老祖宗是老了，又病了，变得胆小怕事，疑神疑鬼，夏苗只能好好安抚她，然后告诉阿茂谨言慎行，不要惹出乱子。    打定了主意，夏苗在大福居里转了两圈，却没找着阿茂。    出了大福居，只见大米在海棠树下咬着帕子发呆，难得她做女儿态，夏苗心中好笑，走了过去：“喂，你想什么呢？”    大米转过头来，哭丧着脸说：“姑娘，俺……阿茂被狐狸精抢走了！”    夏苗更好笑了，扭头看去，大福居南面的石榴树下站着两人，一个是珍珠，一个不是阿茂又是何人。    这时节的石榴花已经谢了，结出的石榴才手指大小，他们两个一人黑衣小帽，一人豆绿色襦裙，头都要挨到了一起，象是谈情说爱的一对小儿女。    青梅害怕带出阁的丫头象云姨娘一样，前不久才发了话，只要老妈子，不要丫环陪嫁。珍珠的算盘落了空，又年纪渐长，心里开始发慌，这些日子对家中的男仆上心起来。    难道阿茂这个傻瓜上了她的当，被勾搭上了吗？    是要看出好戏，还是早点戳穿呢？    把珍珠早就与好几个男仆有染的事告诉他，他会不会哭？    呀，难得的好机会，让他也吃一回憋，哈哈！    “你在这里等着，我去看看。”夏苗蹑手蹑脚地绕过去，听他们到底在说些什么。    “你跟着苗姑娘能有什么出息？不如我跟我们家姑娘说一声，把你调到鸣鸾阁来，怎么样？”    “苗姑娘不是当家人吗？我觉得已经够有前途了。”    “哥哥，你可真傻啊！难不成她救了你，你就要对她效忠？她用的是夏家的银子，夏家的一切全是嫡子嫡女的，分她有什么份？要有前途就得跟着我们家姑娘！”    “我还才来一天，真不懂府里的规矩，多亏了珍珠妹子指点。”    珍珠笑得象只刚生了蛋的老母鸡：“我告诉你！你那个主子夏苗是个母夜叉，连姨娘们和姐妹都敢打，你惹恼了她没有好果子吃的！”    珍珠真是欠揍！夏苗忍下一口气，倒要听她是怎么诽谤的。    阿茂傻傻地问道：“真有这事？我还以为她只是大小姐脾气，难道真敢打人吗？”    “她呀，生怕打人的手段不高，还请了教习练过。那天把我家姑娘的头都打破了，你说她凶不凶？她还跑到妙云轩捣乱，把天青、柳儿，连同三姨娘一并给打伤了。”    夏苗真心佩服珍珠颠倒黑白的本事，这么有才何不去当戏子？    阿茂恍然大悟道：“难怪！”    珍珠好奇地问：“难怪什么？”    阿茂突然正色道：“难怪昨天不管那个叫燕子的丫头怎么求情，苗姑娘都不肯饶恕，原来小小的丫环背后做的事这么恶心！”    珍珠的脸色变了又变，终于明白是在骂自己，指着阿茂哆嗦着说：“你……你……你你你……你又没见过，怎么能这么说我的不是？”    阿茂有点异样的声音说：“在我们乡下，能打得赢的都是好汉，打输了的也不许哭鼻子。照你这么说，苗姑娘敢单挑，更是了不起。况且，嗯，苗姑娘既然动手打人，就一定是那人该打。我阿茂是没瞧见，瞧见了也要帮着打，有一个打一个，打得他们求饶！”    简直是大快人心，夏苗现出声来，咬牙道：“珍珠，你好啊！”    珍珠一见夏苗，如同老鼠见着了猫，吓得撒腿就跑。    “不错，没白收了你，以后跟我混！”夏苗转过身，想要说几句场面话，却见到阿茂眼里藏着笑，分明是早就知道自己在偷听，气得火冒三丈。    “我逗你玩呢，别生气了！”阿茂哥俩好地拍了拍夏苗的肩，忍着笑说，“我说的最后一句是算数的，想要揍谁说一声。不过，你气起来的样子挺好看的，多气一气也好，我喜欢看。”

 32.石榴树咚

    终于，再也不用韬光养晦装孙子了, 夏苗是夏家真正的当家人。    为了当好这个当家人, 夏苗决定霹雳手段, 赏罚分明，所以为捻金纱打了三姨娘母女, 狠下心肠不管燕子的死活, 处罚了姨娘们。她不怕得罪人，不求人夸夏家五小姐宅心仁厚, 贤良淑德, 只想要无愧于心，让夏家在她的手里继续昌盛。    正如王妈妈所说，得到老祖宗的信任后, 就是要组成自己的人马，然后新官上任三把火了。    一切都进展顺利, 连终身大事都掌握在手，到了阿茂这里却让她碰了钉子。    夏苗知道怎么收伏奴才，不过就是赏罚二字, 再加上怀柔体恤就行了。    而阿茂, 夏苗真不知该拿他怎么办。他又高又大, 还长着黑胡子, 二十好几的人总是开些小孩子的玩笑，自顾自地乐在其中, 完全没有身为下人的自觉。    跟他置气, 夏苗觉得自己也变小了, 或者是变坏了，变傻了。    夏苗实在是想不通，这些小把戏有什么意思？值得他笑成那样吗？    这人明明乐于助人，又有大侠的本钱，为什么偏偏混成了一个泼皮破落户？    夏苗有心想把他培养成一个好奴才，费尽心机地教他，把话说得透透的，也不知他是不是能听懂。    在夏府里当个得脸的奴才，是件很有前途的工作。做了二十多年，王妈妈就能在乡下置田置地，那是多少男子汉一辈子都做不到的事，夏苗觉得自己对他实在是太好了！    而那双黑眼睛总是笑，总是笑。笑一次可以当做没看见，笑多了，夏苗觉得自己成了被他戏弄的笨蛋，没有得到一点做为主子的尊重，实在是太令人生气了！    然而，除了生气，她好像什么也不能做了，这样一来她更生气了。    可他居然说就是喜欢看她生气！    夏苗真是火大了，一把揪住阿茂的衣领：“你在轻薄我？”    阿茂的眼睛笑成弯月亮，朝左边努了努嘴。    夏苗看过去，只见大米站得远远的，一副深受伤害，怀疑人生的样子。    这是一个月内第二次莫名其妙地蒙受不白之冤，被人当做情敌了，上一次只是无奈地摇头，而这一次却气得要吐血，暂时不想解释，挥了挥手：“你先进屋去，我有事和阿茂说。”    “嗯。”大米不情不愿，慢吞吞地走了。    等大米进了屋，夏苗才咬牙道：“不过是救了我一命，不要就以为我就不敢处罚你！刘主事还救了老爷呢，犯了事一样被赶出府去，成了个一无所有的穷光蛋！我是当家的，你敢让我当众难堪，我也会赶你滚蛋！也不知你是怎么长的，居然象是中山国的国君。老祖宗想要赶你走，是我帮你挡下了，以后你给我小心一点，听到没有？”    阿茂的眸子渐深，隐隐有怒气，酝酿着黑风暴，可听到最后一句，略一思索，马上就云开雾散，喜笑颜开，露出一口白牙：“说了半天，原来你舍不得我。绕那么多弯子干嘛？我不会走的！家都没了，我能走到哪里去？”    暧*昧的意味太明显，他和胡安峰都要差不多了！夏苗用力一拉他的衣领，恶狠狠地说：“再敢胡言乱语，我要打断你的另一条腿……呀！”    夏苗只是想要吓唬他，却用力过猛，把阿茂拉得站立不稳，倒了下来。    夏苗重心不稳，倒退两步，正靠在石榴树上。    “哎哟！”阿茂也痛呼一声，倒了下来，用双手撑住了树干。    夏苗被禁锢在他的双臂中间，一抬头就能碰到阿茂的脸，象是主动亲过去的。    “你怎么回事？”夏苗高声抗议着，全身都发着高烧，象是下一刻就会晕倒。能晕倒倒还好了，可偏偏清醒得很，生生地受着煎熬，自己能感觉到声音哑哑的异常，祈祷千万别被他听出来。    “我的腿！”他倒发着牢骚，“你这个女人是不是想要害死我？心也太狠了！连碰都没碰你一根手指，怎么是轻薄？”    说的确实是这么一回事，他只是嘴贱一点，笑得奸诈一点，倒没有动手动脚，和胡安峰完全不同。夏苗又羞又囧，忙低下头来，却又正对着他的胸膛。    凉凉的手感，结实的胸肌，上面小小的突起，胸膛下沉稳跳动的心脏……    真是发了疯，夏苗也不知为什么会想起这些，一点儿也不良家女子，倒象是个女采花贼，可又止不住地想起。    “要不要我帮帮你？”说完这句，夏苗就后悔了，抬了抬手，连他的衣角都不敢碰一碰。    “用不着，我歇一歇，痛过了这阵就好。”阿茂又满不在乎了，声音懒懒的。    这就好，这就好，夏苗如释重负，等他休息够了，就可以解脱了。    阿茂发出了一声闷闷的声音，夏苗不敢抬头看，疑心他又在笑话自己，却也顾不着争一时长短，只求他的腿快点好，滚得远远的，好热啊！    “喂，你真的跟别的女人打过架，还都赢了？你是挠破了人家的脸，还是薅了人家的头发？”说着他低下头来，想要看看夏苗的表情。    真是受不了，这样会亲上的！夏苗忙别过脸：“你管不着！”    “奸夫淫妇！”一声尖锐的斥骂。    阿茂飞快地闪开，夏苗转过头一看，原来是青梅。    “你听我解释，是他的腿……”夏苗再一看，阿茂一瘸一拐，却并没有如他所说痛得动弹不得，不由得又是气结。    夏苗站直了，整了整衣角，刚要发作，青梅又啧了啧舌，怪腔怪调地说道：“这是你新招的家丁？难怪你说不要攀高枝，情愿嫁平头百姓，敢情等不及家里给安排了，权一到手就急吼吼地出门去找野汉子！”    “你说的这是什么话？”夏苗面上一寒。    阿茂饶有兴致地看看青梅，又看看夏苗，摸了摸胡子，好死不死地问道：“这位姑娘，你说的是真的吗？呵呵，难怪对我这么……这么……”    夏苗严重警告地回过头瞪了他一眼，又回过头来，面沉似水：“二姐，忘记你求我的事了吗？到底是小妹我急着……急着那个什么，还是你自己？”    那几个字夏苗没说出口，但青梅心中有数，是指与荣公子之事，顿时恼羞成怒，想要冲过去打一架，却心知打不过，又怕被夏苗记恨，再也不帮她了，眼神闪烁，半晌没法打定主意。    夏苗对阿茂是一点办法也没有，可对青梅容易得就跟三岁小孩子一样。    “既然二姐没有赐教，小妹就失陪了。”夏苗走了两步，见阿茂还站在原地，担心他向青梅打听，自己的脸就会丢到姥姥家了，掩饰地干咳了一声，“还不进来？脚受伤了就不用干活么？”    阿茂倒没在青梅面前给她丢面子，摇摇摆摆，象是什么都已明白，乐呵呵地跟了过来。    他在做什么美梦？夏苗深吸了一口气，昂头向屋子里走去。    夏苗刚走到门口，青梅在后面突然哈哈大笑：“快点进去，老祖宗有话对你说呢！你的麻烦来了！”

 33.早有算计（捉虫）

    微风吹拂起丁香色薄纱窗帘，里面隐约有人影, 倏忽又不见了。    石榴树高处的两根绿色的枝丫伸入了二楼起居室内, 仿佛一双手想要撩开薄纱看一眼, 却又迟了一步，无奈地挂在窗沿。    夏苗听到了青梅的冷言冷语, 脚步只略一停滞, 头也没回就走进了屋内。    摆明了就是青梅见这段时间没搭理她，又没脸来催, 便明的暗的使绊子, 用这种方式逼得夏苗非帮她不可。    其实夏苗早就打定了主意，不会帮她的。    他们又不是没见过，若是荣公子对她有意, 早就成事了。    荣公子一等一的好脾气，对所有人都温文有礼, 如同冬日之日可亲。夏苗可不想看人家好性情，就为了解决自己的麻烦，把青梅硬塞给他, 让他为难。    尤其荣公子对她悄悄提过亲, 她已经拒绝了, 又怎好撮合他与青梅, 这不是打人家的脸么？    然而这些话不能对青梅说，要埋怨且让她埋怨, 就当是替荣公子受过了。夏苗得到荣公子诸多好处, 还没有答谢过, 能暗中为他做点事，求之不得。    “喂，还没回答我的问题呢，你真是这么想的？”阿茂在身后问道。    夏苗双脚一并，突然急转，又羞又恼道：“不关你的事！你只要当好奴才就行了，再问……再问我就……我就……”    到底就怎么样，夏苗想了半天也没想出来，打不下手，赶走又怕正中了他的下怀，一肚子的气，象是充了气的羊皮筏子，在波涛里载浮载沉，半点不由自己。    “难得小姑娘想得透彻……”阿茂朝夏苗身后看去，不正经的笑容一敛，声音小了许多，语气还是一如既往的浑，“其实你可以考虑一下我，我呢，也回去适当地想一想。”    “你！”夏苗扬起手来，不揍他真是要反了天了！以为长了胡子怕扎手，就不敢打他的耳光了么？    “苗苗，老祖宗叫你呢，怎么还没去！”    夏苗收回手，转身笑脸相迎：“娘亲，女儿这就去。”    云姨娘看了夏苗身后的阿茂一眼，向来心直口快的她一怔，又微微皱了皱眉，却什么也没说。    为了缓解自己的尴尬，夏苗随口说：“这么快就把我的房间整理好了？”    “还没呢。”云姨娘五指并拢，在脸前扇了扇，“这么热的天，哪里做得过来？”    夏苗心中一动，看了眼阿茂：“多找几个人帮忙做，娘可别累坏了，看要他做些什么，尽管说。”    “他是你新招的奴才？”云姨娘挑了挑眉，有点懒懒的，“他的腿成这样了，还能做得了什么？算了，让他养着！”    “是，夫人。”阿茂欠了欠身，礼数周到却没有半点不好意思。    夏苗岂肯放过他，笑眯眯地说：“别看他的腿受了点伤，还是能做点事的。娘亲，我看你这两天操劳，皮肤有点儿发黄……不碍事，我娘貌美如花，上点妆看不出来，不过还是得抓紧保养才好。这样，我那里有几颗南海珍珠，要他细细地磨了，给娘亲敷脸用。”    坐着也可以磨珍珠，可不能再拿脚伤说事了。    磨珍珠是细致活，又是辛苦活，那四五颗珍珠没有十天半个月别想磨成粉，可有他受的！    至少这十天半个月里耳根子能清静了！    夏苗心中暗暗得意，所以说嘛，当奴才的最好别在主子面前抖机灵，吃亏的只有他自己，斜眼看过去，阿茂竟然没有丝毫俱色。    为什么？夏苗明白了，可怜见的，乡下人一辈子见都没见过珍珠，哪里知道磨珍珠比起磨豆腐难多了。    “苗姑娘！”    夏苗转过头，只见竹叔在二楼的楼梯上对自己招手：“老祖宗找我有事，请稍等。”    竹叔却说：“老祖宗睡了，她要我跟你说点事。”    还真奇怪了，不是老祖宗要青梅把自己找来的，怎么这就睡了？夏苗疑惑地上了楼，又跟着竹叔走进了书房。    朝外看了一眼，确定没有人，竹叔才谨慎地关了门，又把窗帘拉了下来。    屋里有点昏暗，看不清竹叔的脸，夏苗疑窦丛生，只听他说：“青梅姑娘来告状，说你把家里办大喜事时才摆出来的桃花源玉山子卖了，是不是有这一回事？”    玉山子是大型玉雕，大块的美玉难得，雕工更是难得。那件桃花源玉雕据说是十几个工匠足足赶了一年半的工才做出来，桃花源的玉山子当真值一座山头的价。    为了怕损坏，一直收在珍宝库房里，那儿有十几名护院和两条大狼狗守着，除非是大人物光临或是出嫁、娶亲、大寿、春节才拿出来显摆。    “是，是有这回事，因为……可是……”夏苗的喉咙有些发紧。    账面上没有多少钱了，捻金纱赚的钱全被夏百川拿了去，只给了夏苗一只不值钱的花瓶，以示奖励。夏苗不得不把玉山子给卖了，下一次摆出来是几个月后的春节，本打算等老祖宗病情好点再说出来，没料到被青梅抢先了一步。    还好老祖宗没有气出病来，要不然就是一桩大罪过了。    原以为青梅不谙世事，当家的那一个多月全是胡闹，却不料被她暗中也培养出了些势力，竟然到库房查了账。    这件事说大不大，说小不小，如果老祖宗肯理解当家的难处就不是回事，如果上纲上线，可以说是自做主张，甚至被怀疑有私心，监守自盗。    夏苗有一肚子的话，有非这么做不可的道理，却一步错，步步错，被青梅将了一军，被逼到了墙角。    “没有关系。”竹叔点燃了书桌上的烛台，屋里亮堂起来，光与影却把他的脸扭曲成了恐怖的怪模样。    想起他打的小报告，把自己害得好苦，夏苗心中不悦，深吸了一口气：“等老祖宗稍好一点，我会向她老人家请罪。如果竹叔没有别的话说，夏苗就告退了。”    “等一等！”竹叔走到书柜前，把一个小小的玉狮子镇纸转了一下，整个书柜被翻转出来，露出一个小小的密室。    “这是？”夏苗惊呼出声。    从小就在这里玩，夏苗没想到还有这么一处所在，不知道藏了多少秘密，不知道是福是祸，不由得心都提了起来。    老祖宗不许别人打扫书房，说是不喜欢粗笨的丫环和老妈子们把她的书弄乱了，却原来是为了守住这间秘室。    竹叔嘘了一声，做了个手式请夏苗进去。    岂能没来由地怕了一个奴才，夏苗定了定神走了进去。    竹叔也跟着进来了。    这间屋子不过四五丈见方，靠墙有七八只大木箱，中间是一张书桌，书桌两侧各有一张交椅，桌上纸墨笔砚俱全，还有几本账册。    竹叔把烛台放在桌上，在一把交椅上坐下，又示意要夏苗坐在对面。    竹叔是老祖宗的心腹，这间密室只怕是连夏百川都瞒，却让他知情，可见得老祖宗对他的看重。    夏苗坐下，略一思索，坦然道：“是，我把玉山子给卖了。不仅是那座玉山子，我还想慢慢地把收在库房里长期不用的宝物都换成金子，分为多处藏起来。”    “为什么？”竹叔仍是言简意骇，也不知他是不屑，还是不愿与除了老祖宗以外的人攀谈。    看来与他说也是一样的，老祖宗病重，有些话经他的嘴转叙过去比自己说要好，夏苗说道：“中山国大兵压境，幸亏出了忠义公和鲁将军这样的中流砥柱，近几年应当无虞，但忠义公年事已高，万一……恐怕太子爷登基后会出大事，到时候……盛世藏古董，乱世存黄金，只有黄金才能保住我们夏家的资产。趁着现在繁花着锦，烈火烹油，那些旧物还能换个好价钱，再晚就迟了，不值钱了。”    夏苗推心置腹，避开了容易被人捉住把柄的字眼，但聪明人应该能听得懂。    竹叔也不答话，站起身来，掏出钥匙打开一个箱子，只见里面全是摆得整整齐齐金锭。    “啊？”夏苗被金灿灿的黄金晃了眼，瞬间闪过千百个念头，最后心里只有一句话——有了这么多金子，真是天塌下来都不怕了！    “你没有看错！”竹叔又打开三个箱子，无一例外全是黄金，竹叔有点激动，声音在发抖，“这里总共十万两黄金，也就是八十万两白银。没有这些钱存底，老祖宗又怎么会撒手不管，由得夏百川胡闹？老祖宗不指望夏家的子孙能光宗耀祖，只求能安心地闭眼，可是……太让人寒心了！你不知道这些日子里那些姨娘们……日常的护理有老奴，把屎把尿有老妈子们，她们只需要陪着说说话就行，却还一个个说药味难闻，说……说臭，说手痒又打不成马吊。连夏百川也爱来不来，出了事倒去怪罪别人，老祖宗真是寒了心了。”    久病床前无孝子，可老祖宗还没病多久，他们就这样了。夏苗心中不是滋味，清了清嗓子，想要说几句场面话：“他们也不是有心……”    竹叔竖起手，制止住夏苗的话，眼眶泛红：“昨天老祖宗就说了，她那样对你，到头来全家上下还是你最有良心。听到青梅告状后，她说你做得对，只有你才能撑起这个家，要我带你到这里来。老奴还有点不服气，刚才听姑娘一席话……果然只有姑娘是一心一意为了这个家的长远。和我一样，他们都是傻子，是瞎了眼还要自做聪明的傻子，看轻了苗姑娘！”    夏苗心念一动，又简直不敢相信：“老祖宗的意思是……啊，这是不可能的！”    “正是这样！”竹叔斩钉截铁地说，“老祖宗怕闭了眼还来不及告诉你，她也不想你去联姻，想要你永远留在这个家里，你喜欢谁都行，穷一点也没有关系。”    夏苗晃了晃身子，几乎不敢相信自己的耳朵。    她本来只想要找到一个老实男人，出府去过苦日子也心甘情愿，而老祖宗这么说等于是同意入赘，这是多么大的让步，简直难以想象！    竹叔眨了眨眼睛，笑道：“你是不是喜欢昨天带进府里的那个后生？刚才老祖宗已经改变心意了，快去说呀！”    “不，我不喜欢！谁说我喜欢他了？”夏苗象被踩了尾巴的猫，急忙争辩道。    喜欢他？疯了才会喜欢欺负自己的男人呢！    没听他说吗？就是喜欢看她生气的样子。    世上有哪个情郎会这么说？    他都这么说了，以后岂不是一辈子要被他气死？    夏苗又觉得自己精神错乱了，怎么能想象和他一起过一辈子？他只是说喜欢看她生气的样子，又没有说喜欢看一辈子！    等等，现在在说正事，为什么要想到他？

 34.四娘教女（捉虫）

    夏家不干活的女人一大群，平日里争风吃醋, 贪图享受, 到了关键时刻却一个个都不顶用。她们对这个家没有半点责任心, 只想着怎么往自己娘家捞钱，出了事就袖手旁观, 把眼看就要康复的老祖宗又给气倒了。    这些事看在竹叔眼里, 寒了心，更是比较出夏苗和云姨娘的好, 滔滔不绝说个没完没了, 恨不得把世上所有的好东西都给她。    夏苗没想到平日里冷漠得不食人间烟火，眼里只有老祖宗一人的竹叔，要不就高冷不开口, 一开了口比起爱打听小道消息的三姑六婆还要嘴碎，非得把她和阿茂凑一对不可。    足足说了半个时辰, 夏苗才让竹叔说了个尽兴，出门才发现天已经阴了下来，凉爽了许多。    这半个时辰本来能做多少事啊！都是阿茂他害的！夏苗到房里取了那五颗, 准备交给他, 并好好教这只野猴子学点规矩, 再也不能让他没大没小的了。    才走到下人房的门口, 就听到里面一片欢声笑语，而且几乎全都是姑娘们轻脆的笑声。    鹂儿道：“我说的是真的, 我们夏府女多男少, 有十位姨太太, 十六个姑娘，你没来之前还多两个呢！”    阿茂砸巴着嘴，笑道：“看来我来对地方了，哈哈。”    言之意下，谁都能听得懂，偏偏他还要怪腔怪调引得人发笑。    “嘻嘻，一个出嫁了，还有十五个，其中有四个是奶娃娃，不知道阿茂哥有什么好高兴的。”    “是啊，等她们长大，你就白头发喽！”    “算了，阿茂哥你是高攀不上的，还不如多看看我们。”    “是啊，看我！”    “看我！”    “看我！”    从门口可以看到一屋子的女孩子们都瞎起哄，打打闹闹玩起来。    夏苗真心不明白，这阿茂到底哪里好看了？她们是没在采石场见过他窝囊的样子，如果见着了，不信她们还会这么说。    她们越闹越不成样子，夏苗在门口干咳了一声。    “是姑娘来了！”不知谁惊呼道，屋里顿时静了下来。    夏苗走了进去，板着脸说：“这些珍珠，你拿去磨了，磨得细一点，要敷脸用的。”    鹂儿有点怯怯的：“这个很难磨的，不能让药材店做吗？”    “没事，我来。”阿茂笑着接了过去。    “以后好好做，会有前途的……”夏苗刚说到这里，只听得一声炸雷，吓得一惊。    阿茂看她象是要摔倒，伸手想要扶一下，夏苗扶着门框站住了，用看登徒子的眼神瞪了他一眼。    只过了几息，哔里啪啦，大颗的雨点打了下来。    “啊，外面晒着衣服！”两三个女孩子急急忙忙跑了出去。    “太好了，下雨了！”    “下雨喽，今年的收成不会少，我家里……呜……”    女孩子们欢呼雀跃，有几个还冲到了院子里，淋着雨，高兴地笑着，跳着。    好啊！下雨了，中山国的大军应该会撤了？    夏苗长吁了一口气，转脸一看，阿茂的脸上却没有半点喜色，皱着眉也不知在想些什么。    “喂，你怎么了？不高兴？你现在不是中山国的人了，你是陈国人！”夏苗斜着眼看去。    阿茂怔忡了一小会儿，裂嘴笑道：“是，知道了，我是你的人了嘛！”    这句话被他翻来覆去地说过好几次，夏苗点了点头，刚想昂着头说句“知道就好”，细细一品，竟然引申出几分暧*昧的意味出来，不觉红了脸，啐了一口，转身逃也似地跑开。    这一回，他竟然没有在后面哈哈大笑，夏苗好生纳闷，却不敢回头看了。    晚饭时，云姨娘和夏苗母女又坐到了主桌上，那些姨娘们没有一个敢吭声的。    夏百川看到二姨娘就生气，筷子“啪”地拍在桌上，把她给灰溜溜地赶了下去。    老祖宗来不了，宝姨娘和绿萼母女“失踪”，懿哥儿习惯性地缺席，主桌上只剩下了夏百川、云姨娘、夏苗，还有青梅。    青梅左看右看，自己仿佛是个多余的，他们才是一家三口，这餐饭吃得别别扭扭，才半碗饭就闷闷地说是吃饱了，放下碗筷就走。    整个餐厅里气氛很压抑，云姨娘却好不容易才忍住笑意。    一整天发生的事太过出乎意外，夏苗久久不能平静，坐在灯下，账册摆在眼前，却看不进去。    没料到老祖宗竟然会同意入赘，没料到青梅会查库房，没料到竹叔的话那么多，没料到会下雨，没料到阿茂这模样会受女孩子喜欢……    将要影响她的一生，还有陈国国运的事竟然在一天当中发生了，以后呢？要不要好好筹划一下？该怎么做呢？    笃笃笃的敲门声。    夏苗打开门：“娘，你怎么来了？”    云姨娘一把抱住夏苗，激动地小声说：“娘从来没想到会有这一天，我们住进大福居了！这里比朱境阁还要大，还要好，娘该不会是做梦？”    “这个……”早该料到她会这么想，夏苗真不好怎么说，一眼瞥见她居然带了丫环来，丫环手里抱着只瓷枕，“娘你这是要……”    “今晚咱娘俩儿一起睡，好不好？”    “好……好。”夏苗不明白为什么今天晚上她会想到这一出，却仍是点了点头。    云姨娘忙吩咐丫环把瓷枕放到床*上，等丫环一走，她就滚上床，嘿嘿笑个不停。    夏苗实在是服了她，把账本收到书桌里，坐到床沿上，苦口婆心地劝道：“娘啊，咱们不是到大福居来享福的，是来照顾老祖宗的，你这样子真让的担心啊！早知道你是这样，我真不该劝你来。这桩事做好了是功，爹会永远记着你的好，做坏了就等着被休了。如果娘被爹给休了，我倒不在乎，大不了咱们去中山国闯出条生路来，可你想一想，愿意跟着女儿一起去吃苦吗？”    云姨娘腾地坐了起来：“这个我当然省得！我可不会犯糊涂，让那些贱货抓住小辫子！你千万别说什么休不休的话，去到中山国有什么好？没亲没故，白手起家是容易的事么？”    生怕她又说起生儿子云云，夏苗忙举双手投降：“好了，不说就不说。我的事儿多，没法总在大福居里守着，这里全是你说了算，可得把老祖宗伺候好了。不为了自己，也当是报答老祖宗多年来对我们的维护。再说了，当了人家的媳妇本就应当侍奉公婆，她们那几个真是不成样子。”    云姨娘扳着手指数着：“大太太早就没了，老二赶下了饭桌，老三被打进冷宫，老五不受老爷待见了，十一也不知道死到哪里去了，还有五个妖精。把她们给处置了，夏府就是娘的天下了。苗苗，娘才知道你有两把刷子，行啊！那个……不如再加把力？”    “嗷”夏苗大叫一声，仰面躺在床上，“娘你怎么就是不明白呢？我不是在帮你斗姨娘们，全是她们自找的，别想着总是斗来斗去了，老实人自然会有福。”    “也不一定，老九不是老实吗？也没见她得了好处。”云姨娘嘟囔了两句，眼珠子转了转，明白再说下去也没有用，在夏苗的身边躺了下来，看着女儿的侧脸，越看越喜欢，有感而发道，“我的苗苗长得真美，人又聪明，不知道哪家后生有福气哟！”    想起老祖宗的话，夏苗的心里有一股小火苗在烧，可是……那个人，他在哪里呢？    云姨娘幽幽说：“还好，你没嫁给胡安峰，要是……要是……唉，娘真的会不想活了。不过，你也别说什么要嫁穷小子的胡话呀！听老祖宗说还同意了，这怎么行？娘说你是假聪明，真糊涂，哪儿有人往低处走的？”    “这世道有什么办法呢？”夏苗长叹了口气，“谁不想未来的夫婿英俊有才，又多金，有权有势？可是那些富家子一个个都被美人儿包围着，怎么可能只对我一人专情？即使是荣公子……唉，要让我选择，我宁愿嫁个老实本份的手艺人也好，庄稼汉也行，只求他重情重义，不离不弃。等老了以后，老了以后……”    夏苗的眼前浮现出巷子里那一对卖馄饨的老夫妻，那才是真正的幸福啊！    “这怎么行？”云姨娘坐了起来，重重地打了一下夏苗的手背，“老祖宗居然同意了你的胡闹，就是不管你的死活了呀！你这笨蛋，怎么不明白？这家里哪个姑娘不想要攀高枝，你却……你是要气死我呀！看你打小就和荣公子合得来，娘就没吭声，还以为你早就想好了，要不是刚才听老祖宗说，娘还不知道，你……你你你瞒得好苦！能嫁进芜候府该有多好！不行，不能由得你，我得找荣公子说去！”    夏苗忙不迭地也坐了起来：“娘，别再说荣公子了！我已经跟他说了，娘就别添乱了，这样以后我都不敢见他了！”    “你说了什么？”云姨娘歪着头想了想，竟然福至心灵，想通了关节，“你的意思是什么？难道……难道荣公子私下跟你提过亲了？陈国第一公子你不要，偏要嫁个穷小子？”    云姨娘越说越气，把夏苗翻过身来，象小时候一样狠狠地打她的屁股，边打边骂：“你知不知道全国有多少女孩子想嫁荣公子？你偏偏还不干，你可好大的口气！娘还指望着以后靠你，你是故意的吗？你在报复我？报复我小时候对你不好，是不是？好啊，看你平常乖巧，原来是憋着坏，想要气死我吗？以后哪一天娘被你气病了，象老祖宗一样起不了床，你就高兴了？”    “别打了，疼啊！”夏苗在床上滚来滚去，不敢动粗伤了娘亲，只能被动挨打。    直到云姨娘打累了才停下，喘着粗气说：“你说，你是不是看上那个阿茂了？”    夏苗一惊，揉着屁股，撒娇说：“娘，你说到哪里去了？他那个人太粗鄙，谁看得上？他就是一破落户，在乡下都娶不着媳妇的主儿，女儿怎么会嫁给他？不错，女儿想要嫁个老实男人，可他一点儿也不老实呀！女儿是找他来当家丁的，不是娘说的那回事，冤枉死我了！”    云姨娘仔细看着夏苗的脸，等她说完又想了好一阵子，松了一口气：“还好，还好，就怕你被他的色相迷住了！”    这话真是听腻了，夏苗的眉毛拧了起来：“你们到底觉得他哪里长得帅了？又黑又丑，象个匈奴人！”    “这你都看不出来？”云姨娘的脸竟然红了红，又故做若无其事地说，“反正你对他没意就好！唉，你真是没见过世面的小丫头！你不懂，你不懂啊！男人是不是好看，只有女人知道，女人是不是好看，男人说了才算。象画中人一样的美人儿不是美，能让人一见就动心的才是真的好看……你不懂也好！小丫头片子懂这些干嘛？懂多了就不听话了！”    这些话闻所未闻，夏苗头一遭发觉娘亲真是有学问，让她长了见识，正想要多听一点，她却不说了。    夏苗真是觉得可惜，刚想要追问，有种奇怪的感觉涌上心头，难道……心呯呯跳，就是书上说的“动心”二字吗？心在动，就叫做“动心”吗？为什么古人造字用词要如斯精准？    天啊，难道是对阿茂动心了？    为什么心动完全不由自己，动得毫无道理？    不，这一定是错觉！

 35.夏苗威武

    夏苗觉得自己真是要疯了，一整晚翻来覆去地睡不着, 脑子里时不时地浮现出那张讨厌的面孔。    经过老祖宗多年的栽培, 再加上自己的勤奋与天赋, 后宅中、商场上，她都能如鱼得水, 可是于“情”字一事, 象是个一无所知的白纸。    夏百川与姨娘们之间没有爱，只有**, 但是哪个做母亲的都不会傻得告诉自己的女儿如此丑陋的一面。夏百川平日里更是表现出一副存天理灭人欲的卫道士面目, 哪怕是再得宠的姨娘也不敢嘴碎，这一方面是出于夏百川好面子的本性，另一方面是不许待字闺中的女儿们春心动, 出了丑闻，坏了名气就不好联姻了。    夏苗连个说知心话的女孩子都没有, 云姨娘一天到晚向她言传身教讨好男人和斗姨娘的招术，老祖宗则教导了她生存之道。她所有关于爱情的知识都仅来源于戏台子上、话本子里和几句隐讳得看不懂的淫词艳曲。那些个春什么宫什么画，她听是听说过, 可是从来没见过, 完全不知道男女情事是怎么一回事。    为了后半辈子不受人欺负, 夏苗情愿过苦一点, 嫁一个老实男人。她觉得自己贵为夏家五小姐，又才智过人, 把要求降得这么低, 根本用不着操心, 自然有大把的男人排队站在夏府前由她挑选。    在夏苗的想象中，结婚就是一男一女住在同一个屋檐下，只要不让她伤心受委曲，人生便完美了。至于生娃什么的，那是结婚以后水到渠成的事，用不着想太远。    最多最多就象是戏里拉一拉小手，依偎着说说情话，就够让她觉得够刺激的了，偏偏阿茂硬生生地闯进了她的生活当中，象是好好唱着戏，突然炸响了一声大锣，让人心慌慌。    从没有下人敢碰她的一指手指，有一次上船被荣公子扶了一下，感觉不过是左手拉右手般平常，而被胡安峰非礼时恶心反胃，连死的心都有，可是阿茂……夏苗扪心自问，实在和荣公子大不一样，也没有讨厌的意思，但是真的很难受，害怕下一刻就会死掉，又明明死不了。她想要离阿茂远远的，却不想示弱，又有点小期待，还想着下一次……下一次一定不会这么没用了，下一次一定要还以颜色。    夏苗无比纠结，并不以为自己对阿茂有情，却又无法解释身体的反应，再一看黑暗中娘亲的侧脸，还有轻轻的鼾声，顿时觉得自己好傻，大半夜里不睡觉，尽想些没用的，太傻了！    第二天一大早，夏苗顶着两只黑眼圈出了门。    天还阴着，雨淅淅沥沥地下，湿湿的空气里有股久违的土腥味。    早饭过后，夏苗令小元子叫来了一顶绿尼小轿，吩咐大米撑伞跟着，准备要出门，迎面差点撞上阿茂。    夏苗下意识后退两步，做出防备的姿式，大喝一声：“要干什么？离我远一点！”    阿茂显然没料到夏苗会把自己当成了洪水猛兽，愣了一下：“要出去吗？怎么不早点告诉我？”    “为什么要告诉你？”夏苗发觉自己有点反应过度，故做高傲地说，“你的脚伤了，怎么带你去？留在家里磨珍珠，我娘亲等着用呢！”    夏苗大步朝前走，走了四五步回头一看，阿茂站在原地并没有非跟去不可的意思，竟然有点小失落。    “喂，这几颗珍珠得多久磨好？”阿茂懒懒地问道。    “七天！”说完夏苗又觉得自己太苛刻，改口道，“八月十五之前。”    还有十三天才到八月十五，那个时候应该差不多了？但也绝不轻松，是的，就是不能让他过得太舒服了，整日里和丫环们腻在一起！    “是！”阿茂转过身，溜溜哒哒向屋子里走去。    他不去也好，能自在些，夏苗坐进了轿子里。    大米撑着伞跟在后面，她的腰间挂了一只小口袋，里面有几块糯米糍，边走边吃。    进了夏府后正如夏苗所说，天天都有大米白饭吃，但她还是吃不够，总是饭后一会儿就喊饿，于是夏苗命人给她做了只小口袋，盛着些小糕点，随时都可以吃。    夏苗先是到了洗衣房，有人奉上茶水。    负责的赵主事大吐苦水：“苗姑娘，不是我们偷懒，实在是做不了啊！原先是三十个人的活，被青梅姑娘减了四个，只剩下了二十六人了。青梅小姐是故意整我们的，说是有两次说是没洗干净，我们怠慢了她。我们盼星星盼月亮，指望着苗姑娘重新当了家，会给添几个人手，可听说只招了一个男仆和她。这大热天里出汗多，洗衣的活也多，老姐妹几个连轴转，实在是做不了。如果苗姑娘实在是不肯添人手，也不是没法，只是……那个……只得多给几个月例钱了。皇帝老子也不差饿兵，多给几个钱，老身才好要她们卖命地干。”    夏苗撇去茶水上的浮沫：“没人，也没钱，就做不了吗？”    赵主事的眼珠转了转，猜不出夏苗的用意，边说边察颜观色：“这个嘛……委实有些难办……府里的主子们讲究，若是做得不好，少不得又要闹将起来……到时候……那个……还是姑娘为难不是？”    夏苗把茶盅放下，笑道：“还是赵主事思虑得周到，怕我夏苗被姨娘们责骂。不过嘛，赵主事也不必太过操心，在大福居门前我既然敢扣她们的月例钱，就不会怕了她们几个。想必赵主事也听到了风声，我爹已经全权交给了我，再也不会管了，谅她们也不敢就这点小事去触我爹的霉头。”    “那是，那是。”赵主事忙点头称是，却又不死心地说，“不过……”    “不过！”夏苗截住话头，“如果赵主事实在办不了，夏苗也不会强求。各房里的丫头们闲着也是闲着，给自己的主子洗衣浆衫本就是份内之事。赵主事也不要打量着我办不了，如今我和娘亲都住进了大福居，有老祖宗撑腰，倒要看看有谁不服。她们不服我也不怕，以前我打了三姨娘母女三个不也没事么？现在用不着我亲自动手了，看见了没？她叫大米，是我新招来的女仆，她一个打她们一群，你看能不能赢？”    大米忙把糯米糍塞进嘴里，撸起袖子，给赵主事展示她手臂上结实的肌肉。    赵主事的嘴角抽了两下：“能赢，能赢，苗姑娘威武，大米威武。”    夏苗又道：“既然主子的衣裳由丫环们洗，你们就没有多少活了，洗衣房可有可无，不如就撤了。你们几个嘛……锦绣园里还真没有几个老妈子合适的活计，总不能白养着你们，当祖宗供起来……”    赵主事脸色变得煞白，扑通一声跪了下来：“我们老姐妹都老了，指望着在夏府过完后半辈子，可千万别把我们赶出去呀！这些活不多，真不多，我们能做，不需要添人手了！”    本来这个府里就人浮于事，有几处地方青梅裁员裁得好，她不裁，夏苗也要裁，比如洗衣房便是。    “我就说赵主事是有能力的，这点小事能办好。以后哪位姨娘无理取闹，只管来找我，只要你们占理儿，我会替你们出头的。”夏苗站起身来，“大米，我们走！”    这件事办得漂亮，夏苗的嘴角向上勾起，又有了自信，对了，对阿茂也得这样，不能被他牵着鼻子走。阿茂他本来就是个奴才，没道理怕了他。    前方不远就是伙房，郑大厨已经升了主事，是夏苗最放心的地方。    一听人通报，郑主事就迎了上来：“哎呀，苗姑娘到了，怎么不早打声招呼，也好准备准备，这里乱糟糟的，站都没处站。”    夏苗道：“无妨，我随便看看。青梅减了伙房的人手，你们还忙得过来吗？”    郑主事一边在前方引路，一边说：“还行，把班次调一调就行了。只是，年底办大宴怕是会有些困难，到时候忙中出错是难免的，还请苗姑娘见谅。”    夏苗点了点头：“只要平常的人手够就行，大日子可以临时找几个人帮厨，不会让你出丑的。”    “那敢情好。”    厨房里到处是蔬菜水果，半边猪放在案板上，到处是油烟，到处是走来走去忙得热火朝天的厨子们，奇怪的是他们一个个都把帽子斜戴着。    夏苗皱了皱眉：“他们的帽子是怎么回事？怎么这样戴着？”    郑主事拎住从身边经过的一个打杂的小子，骂道：“早就叫你们正衣冠，偏不听，偏不学好，难道好看吗？被主子骂了？”    “慢着，他们是学谁的？”夏苗心里已经隐约有数，仍是不信地问道。    那小子委曲地说：“他们都这样戴，为什么只抓住我一个？他们说新来的男仆这样戴着好看，苗姑娘不说他，怎么偏看我们不顺眼？”    郑主事骂道：“还敢顶嘴！苗姑娘要你们戴正就戴正，不许学人家！”    侧帽风*流，那是贵族们学一位著名美男子的打扮，没料到府里也有样学样，阿茂啊阿茂，他还真行！    夏苗摆了摆手：“罢了，他们想怎么戴就怎么戴，只要把菜做好就成。”    出了伙房，夏苗想要去库房，找那个向青梅通风报信的“聪明人”谈谈，给他点颜色瞧瞧，轿子在半路上却停了下来。    夏苗掀开轿帘，只见雨里站着一个年轻男子，他手里打着油纸伞，一身劲装，整个人很是挺拔，一看就是个练家子，长得也算周正，只是一双眼笑得有几分谄媚。    “苗苗，许久不见，什么时候再来习武？”他颇有几分士别一日，如隔三秋的热络。    这个男人曾是镖师，自称走南闯北，在江湖上大大的有威名，夏苗把他请到家来当教习，跟着他练了两年，累死累活却只学成了花拳绣腿，连胡安峰都打不过。    在跟着他学艺期间，看起来他很尽心，长得也还体面，一度夏苗想过托付终身算了，但在老祖宗问及的一瞬间又犹豫了。    后来，夏苗被赶回了听雪居，他看都没看过一回，也没找人打听，更没有拿出一文银子来慰问过，避之唯恐不及。这会子，老祖宗刚刚由得夏苗挑夫婿，他巴巴地来拦轿，真是有意思！    夏苗坐在轿上，眯了眯眼：“常师傅别来无恙，今日不知有何事？”    常青山一怔，又亲热地笑道：“苗苗怎么生疏了？以前不是叫我常大哥的么？”    “请不要再唤我苗苗，府里的人都应称我一声苗姑娘。”夏苗摇了摇头，“我不会再来学武了，常师傅！从现在开始我要当夏家的真正当家人，至于常师傅你嘛……本来早就应该来告知的，如果常师傅有别的高就，当过弟子的会封一个红包相送，如果还想留在府里，便只能当护院了。而且，李主事一向以来尽忠职守，没有犯过错，总不能因为常师傅曾经教过我就位居他之上，这么一来……呀呀，常师傅就只能当一名普通护院，真是太委曲了！”    “你！”常青山想要争辩，又勉强忍住，面露不悦，上前了一步。    “干什么？你想要干什么？”大米把伞丢到一边，拦在轿前。    常青山火了：“哪里来的蠢丫头，走开！”    大米哪里肯听他的，甩开常青山企图拔开她的手，向前一冲，把常青山挤得倒退六七步，伞失手扔了，踉跄着倒在了泥地上。    雨小了些，但还在下，地上一大滩的水，他正倒在水中，变成了一只咸鸭蛋，气得大叫：“你这丫头岂能如此对我？”    夏苗啧舌道：“常师傅不是说你打遍陈国无敌手么？怎么败在我的一个小丫环手里了？呀，看来是不能留你在府里当护院了，明天到账房里把工钱结清了！师徒一场，我又是当家的，不会亏待了常师傅的。”    轿子扬长而去，只留下张口结舌，说不出话的常青山在地上懊恼不已。    没有阿茂在身边扰人心神，夏苗又变回了威风凛凛，战无不胜的大赢家，把整个宅子里都走了个遍，全都安排得妥妥贴贴，这才赶回去吃午餐。    回到大福居，夏苗想了想，还是先去看看老祖宗，才走到门口，就听到朗朗的读书声，这声音还挺熟悉。    夏苗打开门一看，阿茂正坐在床头，给老祖宗读书听。    又上了他的当！他说过不识字的！这算什么？    夏苗退了出来，靠着墙，又好气，又好笑，又心累，恨不得揍他一顿，却又有一丝丝的喜悦，毕竟他能识字比真的是个大老粗的要好。    躺在床*上闭目养神的老祖宗仿佛能感觉到，蓦地睁开眼，看了眼刚刚才掩上的大门，又心满意足地闭眼养神。    阿茂仍然一字不落地读着，声调都没变，摸了摸下巴，嘴角隐约有个不以为然的笑。

 36.兴师问罪

    过了一盏茶的时间，阿茂悄悄地开门走了出来。    夏苗侧过脸, 趁他轻轻关门的瞬间, 忍不住再次细细打量。    这男人很高大, 夏苗在女孩子里算高的，却只到他的肩膀。    原本就很宽大的家丁服穿在他身上略显紧绷, 象是有一团火被包裹其中。他不比一般卖苦力的粗男人, 壮硕笨拙象头黑熊，而是灵巧敏捷。如果一定要在生活中寻找一个和他类似的体型, 有点象是常青山那样的练家子, 说不定是在乡下和人打架，斗牛走狗时练出来的。    夏苗觉得真是要快点请裁缝来给他做套合身的新衣了，府里的家丁学了他歪戴帽子倒也罢了, 要是又学着穿紧身衣，被芜州那些老夫子们看到就有得说了。    他的浓眉斜飞入鬓, 不说话时有点儿不怒自威，想必是个横行乡里的厉害角色。只要一开口，这两道浓眉就上下舞动, 透着股轻佻和不正经, 让人一看就来气。这样的性子一定得罪了不少人, 所以才会受了一身的伤, 心口那一下还差点要了他的命。    他的眼……    “苗……苗姑娘，你怎么在这里？”    夏苗被一语惊醒, 忙低下头, 避开他的眼, 掩饰地拢了拢发，把绿雪含芳簪插*紧一些，干咳两声：“老祖宗今天怎么样了？”    “刚睡了。”阿茂下意识地皱了皱眉，看了眼紧闭的房门，“服了药好多了，姜大夫说过两天就要开始抓紧进行康复训练。”    “嗯。”想到老祖宗的病情，夏苗的情绪荡到了谷底，沉声说，“跟我来。”    夏苗在前面走着，听到他拖拖拉拉的声音，有心扶一把，怕被他取笑，又怕自己难为情，只能慢吞吞地走。    大福居里专门腾空了一间房给夏苗做为书房，离老祖宗的卧室有点远，在第二进的院子里。    夏苗坐在了太师椅上，指着桌边的木杌子道：“把门关上，坐！”    阿茂看了眼矮矮的木杌子，不发一言地关上门，挪过来，只站不坐。    这人腿不痛吗？夏苗问：“你的腿伤还有多久能好？”    阿茂裂开嘴一笑，坐到了木杌子上：“姜大夫说再过十多天就可以行走自如了，本来就没有伤筋动骨，不碍事，苗姑娘还挺关心我的嘛！”    “你想得太多了！”夏苗白了一眼，“我是想问清楚，看什么时候可以揍你一顿，又不影响你干活。毕竟你是我的人了，把你打伤打残，还得花钱请人治病，找人照顾你，我亏大了！”    “总之，多谢你了。”阿茂轻笑出声，“不知苗姑娘因何事要打我？夏府的规矩是随便打下人的吗？”    最讨厌他不当一回事地傻笑了！夏苗呛道：“还用我说吗？你自己心里没数？”    “你不说，我怎么会知道？”阿茂耸了耸肩。    摆明了就是装糊涂，夏苗气得牙痒痒：“那天在采石场，你骗了我，其实你是识字的，对不对？你知道欺瞒主子是什么罪吗？”    “呀，你又生气了？是不是你听说我喜欢看你生气，就特地生气给我看？你生起气来的样子真可爱！”阿茂象是小了二十岁，笑得一脸的纯真，大眼睛眨了眨，从桌子那头探过身来。    意思就是不能对他生气了么？他想得可真美！夏苗重重地一拍桌子：“别跟我装傻！说，你到底是什么人？为什么要骗我？你混进夏家来有什么目的？”    阿茂又老实坐下，委曲地扁了扁嘴，一双眼不时瞟过来看夏苗的脸色：“我是中山国人，你不是已经知道了吗？我哪里要骗你了？谁知道哪里来了个不男不女的，把我吵醒，劈头盖脸就问识不识字，我为什么要说实话？万一你要把我给卖了呢？采石场虽然累一点，苦一点，但我还能做得下来，最怕就是别人看我有几分姿色，把我弄到奇奇怪怪的地方。听说他们有种药水，喝了后有天大的力气也使不出来，就只能由得他们胡来了。”    前两句倒是说得挺正常，越到后面就越是不堪入耳，夏苗开口想要骂，又想起廖渐鸿的经历，再看看眼前人的模样，觉得他们两个是完全不同的类型，但人人都说阿茂生得好，怪男人的心思谁又能说得准呢？    想一想阿茂被胡安峰这样肥头大耳的混蛋抱在怀里欺负得面红耳赤，却又无法抗拒，夏苗起了一身的鸡皮疙瘩，有点兴灾乐祸的好笑，又有点可怜。    “我怎么会看起来象是那种人？你想到哪里去了？”夏苗清了清嗓子说。    阿茂低下头，声音有点古怪：“这种事很难说的。这世道有男人喜欢女人，女人喜欢男人，还有一种女人喜欢女人，男人喜欢男人的。你穿成那样，谁知道是不是呢？”    “如果……”夏苗弯下身子，想看着他的表情，却只看到了他的脑门，“那个……如果你真的被男人看上……或者说你的妻子被歹人看上了，要非礼她，然后那人又看上了你，非把你弄到手不可，你会怎么做？”    阿茂抬起头来，完全没有听懂。    夏苗抬头望了望天花板，干咳了一声：“就是说有坏男人同时看上了你和你的妻子两个，你怎么办？”    如果阿茂也处在和廖渐鸿同样的处境，他会怎么做呢？夏苗突然很想知道。    阿茂的眉毛拧成了结：“听说那个胡安峰不是好家伙，他不是已经撤了职了吗？又是谁来骚扰你？”    怎么想那那里去了？这么一来岂不就是暗示自己是他的妻子？呀，说错话了！夏苗腾地站了起来，脸色绯红：“和我没有关系！我是在说你，说你！明白？好，换一种说法，如果有男人想要非……那个强……强了你，你会怎么做？”    “我？”阿茂指着自己的鼻子，噗嗤笑出声来。    “不许笑！”能言善辩的夏苗遇上了他就变得笨嘴拙舌，这实在是怪不得她没见过世面，而是阿茂一开口就总是能出乎人的预料。夏苗也不明白，为什么从兴师问罪换到了这个话题，而偏偏被他嘲笑了，她仍是想要得到答案。    阿茂的眸中寒光一闪：“如果有人敢对我做这种龌龊事，我会把他给宰了！”    被他的杀意所慑，夏苗倒吸了一口气，转念又一想，以他的作派确实是会这样，却又不死心地继续问：“如果说你打不过他，他把你给囚禁了，变着花儿地折磨你。听说……听说有的男人会被调*教得喜欢被人家那个……”    说到最后一句，夏苗也觉得一个未出阁的女孩子说这种事实在臊得慌，尤其是关着门，单独面对一个象阿茂这样的男子，简直是……简直是太丢人了！把夏家的脸面都丢尽了！他会不会看不起她？会不会把她当做是不知羞耻的女人？    阿茂对她的羞涩毫不在意，想也不想，打断了夏苗的话：“绝对不可能，这种事绝对不会发生在我身上！在他把我囚禁之前，要不是我把他给杀了，就是他不得不杀了我。”    夏家人斗得厉害，但也仅止于争风吃醋的程度，只能极隐讳地看到刀光剑影，表面还要维护着大家族的脸面，装也得装出一团和气。在这里“杀”字只能做，是不能说的。    在百变的面孔之下，夏苗也有夏家血管中暴戾的传承，狠起来她能对燕子的求饶置之不理，眼睁睁地看着旧相识溺毙在烂泥潭里。    有时候，夏苗看着书中娴良淑德的千金小姐也会心生羡慕，懊恼自己被逼不得不心狠手辣，然而看到阿茂理所当然的绝决，仿佛在大草原上的独狼，意外地发现了和自己同样凶残同类，有点喜悦，又有点害怕。    “到底是泼皮破落户，狗嘴里吐不出象牙！”夏苗口是心非地骂。    阿茂坦然道：“苗姑娘的所做所为，在下也略知一二了，比我也强不到哪里去，我们其实是半斤八两，你又何必自谦呢？”    说他胖，他倒喘起来了，再也不装莽夫，话里夹枪带棒的，更难对付了。    对男女之事一无所知的夏苗，偏生好奇心重，既然开了口，就索性问个所以然出来，接着追问道：“如果你的妻子为了救你，带着你的孩子嫁给了别人，你还会爱她吗？”    阿茂的瞳孔收缩，摸了摸下巴，边想边说：“让我猜一猜，你说的这个歹人就是胡安峰，这两夫妻是谁？夏府九房姨太，就没有一个重情重义的，全是围着你爹转来转去的小女人，她们一个都不可能。听说老祖宗寿宴那天十一姨太带着孩子失踪了，岸上有双她的鞋子，池塘里捞出了孩子的金锁，与她们同时不见的还有个俊俏的琴师，难道……你说的是他们一家子？这琴师被胡安峰……”    天，是谁告诉了他这些？那群可恶的丫头，嘴上就没有把门的！才一天时间，见着个长得象样的家丁就恨不得扑上去，知不知道羞耻？    只是要鹂儿教他认识府里的主子，她都说了些什么？    为什么只透露一个角，就全都被他猜了出来！他就是个怪物！    再说下去岂不是夏家的家丑全都暴露了？    不行！夏苗忙向大喝道：“不知所谓，不要胡说八道！仔细惹火烧身！”    “你急什么？让我再想一想……”    夏苗悔得肠子都青了，腾地站了起来：“到此为止，不许你说出去一个字，听到没有？你欺瞒主子的事也一笔勾消！若是你敢乱说……嗯哼，你是看到我怎么对燕子的！”    阿茂的眼神闪烁，对夏苗的话充耳不闻，默默地思考着。    真不知道他的脑袋瓜子里还能想出些什么，夏苗急得都快哭了，瞒天瞒地，连老祖宗也瞒得密不透风的事，却三言两语就被他猜出来了，怪自己太掉以轻心！如果全被他猜出来了，怎么办？天都要塌了呀！    夏苗再也没法和他呆在一间房里，一跺脚向门口走去。    才走了两三步，手腕却象是被生铁箍得紧紧的，阿茂恍然大悟道：“是你！是你把他们放走的，对不对？可那时你不当家，你没有权力，是怎么做到的？你为什么要帮他们？你又得了什么好处？”

 37.茂哥茂叔

    夏苗被他逼得要发疯了，挣扎了好几次, 却不是他的对手, 急得口不择言地大嚷：“放开我！你这蠢奴才是想挨鞭子了么？这里是夏府, 由不得你胡来！”    阿茂脸上一丝薄怒，咬了咬下唇, 倏忽又露齿一笑, 松开了手，略一躬身：“是小人得罪了, 苗姑娘请便。”    夏苗揉了揉生疼的手腕, 撸起衣袖一看，白皙细嫩的肌肤红了一圈。    这男人下手可真重！夏苗恨恨地瞪了他一眼，真心想要走, 可又走不得。如果他的大嘴巴，把秘密说出去就糟了！一定要堵住他的嘴才行！    可是……要怎么才能既体面, 又不使他起疑心呢？他太奸滑，知道自己有求于他，还不知会提出怎样的苛刻的条件, 那就大大的不妙了。    饶是夏苗冰雪聪明, 一时半会儿也想不出妙计来, 抬眼却只见阿茂的笑意渐深, 坐回了木杌子上，比坐着八抬大轿还神气。    “你的眼珠子转得比正月十五耍龙灯还要热闹, 真是好玩！”阿茂笑着摇了摇头, “全被我猜中了, 对不对？啧啧，你还真厉害，难怪小小年纪就成了当家的！这可怎么是好呢？说不定你拿鞭子抽我时，我一吓，就把刚才的话全都招出去了，你想好到时候怎么解释了吗？”    差点就以为自己喜欢上他了，这实在是天大的误会！    从头到脚，他到底有哪一点可爱的？他恶毒、轻佻、狡诈、粗鲁、狂妄……坏毛病简直一大堆！    最最重要的是，夏苗发觉他压根就不喜欢自己！试问这世上有谁会对心爱的女人提条件？即使不是苍蝇一样围着转，也要象荣公子那般殷勤看护，时不时地不着痕迹，小心翼翼地示爱，被拒绝也不轻易放弃，而他……确实正如他自己所说，不过是游戏人间而已，耍着她玩儿。    虽然他从来没说过喜欢她，夏苗仍是觉得自己被骗了。才来一天他就把全府的丫头征服了，他一定是个情场高手，所以他只是说“喜欢看你生气的样子”，而不是“喜欢你”。至于别人听了后会产生遐想，那就完全与他无关了。    夏苗觉得自己犯了个严重的错误，不该听信了竹叔和娘亲的话，竹叔终身未娶，娘亲是为了改变命运，他们都没经历过爱情，虽然年长，却不是有经验“过来人”，向他们求教是问道于盲。    心跳得反常不等于心动，不等于动心，虽然无法解释，但一定不是喜欢上他了，以她夏苗的聪惠，又怎么会犯这种糊涂？    短暂的瞬间，夏苗说服了自己，给阿茂和自己的感觉定了性，再对着那张脸，仍是止不住心跳，却似乎不那么厉害了。    夏苗又坐到太师椅上，气呼呼地说：“你有什么条件？想要多少钱，你说！”    阿茂怔了一下，旋即又笑得灿烂：“那我可就说了！”    “说！”夏苗的心被针扎了一下，果然是烂泥敷不上墙的家伙！    阿茂想了想：“我的条件是——你再也不能对我张口闭口‘奴才’。‘奴才’的，我不喜欢听！”    原来是这个！夏苗放松了些，白了一眼道：“你本来就是奴才，难道我说错了吗？你到底是什么来历？不管你以前是什么人，都已经当了奴才，不甘心也迟了！”    “我嘛！”阿茂的眼珠转了转，竟然有几分诚恳地说，“既然我知道了你的事，为了以示公平，我也透露一个秘密给你。其实……那个，我确实不是乡下的破落户，我是中山国的军人，这一身的伤都是战场上留下的。”    这样的解释倒有几分可信，两国交战，他怕被陈国严厉处置，急急忙忙在被俘前换了身平民的衣裳，于是产生了后面的一切。在采石场，他生怕暴露，所以不敢说实话，一定是这样。    夏苗点了点头：“那又怎么样？”    阿茂把弯曲的伤腿伸直，换了个舒服一点的姿式：“我可不是一般的大头兵，我是百夫长，手下有一百三十多个兵呢！在采石场里，人人都服我，连监工都对我客客气气的，可到了这里，被你呼来喝去，实在太没面子。”    原来他想要的是这个！夏苗又好气又好笑：“好，不叫你奴才了，叫你阿茂，怎么样？”    “这个嘛……”阿茂涎着脸笑道，“最好是叫我一声‘茂哥’。”    这两个字在夏苗的唇齿间转了两转，到底叫不出口，又后悔竟然差点又上了他的当，羞得啐了一声：“去你的！都可以当我的叔了，要不要象竹叔一样，叫你一声‘茂叔’？”    阿茂夸张地做出个失望又心疼的表情：“那就算了，还是叫我‘阿茂’！我可不想被叫老了！”    “你还不老！”夏苗好心地说。    “我也这么觉得！”阿茂顿时眉开眼笑，冲夏苗抛了个媚眼，“这府里的丫头就没一个说我老的！男人在我这个年纪怎么可能就老了？”    这个男人的脸就象天上的云，变幻莫测，夏苗被他的一惊一乍刺激得心力交瘁，再也没精神分析他是不是话里有话，又占了自己多少的便宜，站了起来：“就这么说定了！你给我保守秘密……不，其实你什么都不知道，说出去也没有人信，并不是我非求你不可，只是不想节外生枝。你是不是中山国的百夫长，与我们夏家不相干，反正你又没法逃回去。话说，你逃回去干嘛？打打杀杀的，哪里有在我们夏府安全？以后我不叫你奴才了，象小元子、鹂儿一样，只管你叫阿茂，这样总行了？”    阿茂的黑眸子里失望一闪而过，嘿嘿笑道：“说来说去还是你占便宜啊！”    胜利结束谈判，还探知了阿茂的底细，夏苗很满意：“好了，你可以走了！”    这个烂摊子还得夏苗来收，把他说的慌给圆过去。这么做倒也不难，只是又得向老祖宗说慌了，夏苗觉得有点儿对不起她。    阿茂站了起来，蹒跚地向外走。    夏苗突然问：“你觉得我把他们放了，做对了吗？”    这桩事天知地知，还有姜大夫知，若是问姜大夫，他当然会说做得对，可夏苗时时会被良心拷问，觉得对不起爹，对不起这个家。现在阿茂也知道了，夏苗从最初的愤怒和恐慌中解脱，倒有些庆幸是被他知道了，而不是别人，毕竟他也有把柄握在自己的手里，同时她真的想知道做为一个旁观者会是怎样的态度。    阿茂的脚步一滞，片刻后转过身来：“如果是我，你知道会怎么做吗？”    他的回答总是那么出人意料，夏苗愣了一下，傻傻地问：“你会怎么做？”    “他们中一个是没骨气，靠女人才能活的小男人，一个是利用了你老爹，还给他戴绿帽子的坏女人，都是该死的人，还用得着问我吗？”阿茂阴狠地撇了撇嘴，“不知道你是什么事有求于人，既然已经过了这么久，何不把他们做了，斩草除根，以除后患？”    “你！”夏苗心道这人从尸山血海里走出来，果然生情暴戾，杀人不眨眼，愤然道，“胡说！廖渐鸿他威武不屈，富贵不淫，是条真汉子！宝姨娘为了心爱的男人忍辱负重，不离不弃，是天下难找的好女人！你这混球怎么会懂？”    阿茂也瞪着夏苗，过了好一阵子，轻声失笑：“原来你心里明白得很，不需要问人嘛！果然，你还是生气时最好看！”    问了等于没问，又被他耍了，夏苗怒气冲冲，抓起桌上的一只茶杯要砸到他的身上，又怕碎瓷片划伤他的脚，好不容易恢复了一些，又好不了了。    阿茂哈哈大笑，转身出了门。    等他的身影已经消失不见，夏苗才把茶杯砸到门上。

 38.用心良苦

    雨下了五天才停，雨一停, 热浪就变本加利而来, 让人喘不过气来。因为这场雨, 旱情总算是得到了缓解，今年的秋粮勉强有保障, 冬季不会出现大规模难民潮了。    民间也不知是谁神神叨叨地说今年的气候反常, 八月上旬比盛夏还热，再加上干旱, 必定是朝中有妖孽, 谣言渐渐越传越广，百姓们信以为真，有些民心惶惶。    皇上不敢怠慢, 携了整个后宫和朝臣去了太庙谢祖宗，又去了祭坛谢天地, 发文告天，说是要“正刑与德，以事上天”。    大热天里, 一整套繁琐的仪式下来, 皇上病倒了, 病情似乎还很严重, 几天都没上朝了，暂时由太子监国。    太子终于得到了大权, 接收的却是个烂摊子。    中山国退了大部分的兵, 却还留着五万在边境线上, 仍不死心，只要陈国有点风吹草动，就会扑上来。这五万兵马虽少，却是在与匈奴的前线厮杀多年，骁勇的老兵，是端王的嫡系部队。中山国人夸耀说这支虎狼之师对匈奴人尚可以一敌二，对陈国士兵则更可以一敌五了。    陈国面临了一个难题，是继续严阵以待，还是学中山国也回撤，以减轻粮草的压力。    在朝堂之上，经过一翻唇枪舌剑争执不休后，最后讨论出来的结果是静观其变，再等三个月，天气转冷后再撤。到十一月份就会大雪封山，那时中山国再想出兵也不能够了，陈国便算是熬过了一劫。    没有人敢告诉老祖宗这些，就怕她担心禧嫔，再一次中风倒下。    府里的人手少了，夏苗仍是安排得妥妥贴贴，剩下的就是日常的巡视了。    经过好几次的树威后，没有人敢怠慢，这种巡视可有可无，但夏苗还是每天或坐轿，或步行，不时出现在府内的各处。    白天，夏苗除了在府中巡视，及时处理问题外就是陪老祖宗，晚上则是查账，把主事们叫来问话。    夏百川的耳根子清静了，又省了一笔工钱，当然求之不得。他全部毫不客气地把这笔钱揣进自己的兜里，没想过孝敬一下老祖宗，也没想分点给夏苗这个功臣。    这笔钱说多不多，说少不少，对于寻常人家是个天文数字，可于夏百川不过是他心血来潮时，给外面美人儿的打赏。    在夏百川的心里，要不是他的抬举，谁家一个小小的庶女能成了当家人？既然是他的抬举，那么做得再好也是应当应份的，有什么资格来讨赏？让她和她的老子娘搬进了大福居，这便已经是大大的面子了，还想要哪样？    夏苗心里明镜似的，却毫不在意，她只想要无愧于心，想要把自己亲手破坏的补救回来，想要对得起老祖宗的垂爱。    云姨娘还真是说到做到，对老祖宗伺候得尽心尽力，又学着夏苗的样子，嘴变甜了。    在她的照料下，老祖宗已经能下床走动，拄着双拐能走两丈远。走路倒可以慢慢练，只可惜三天前一觉起来得了怪毛病，左眼周围总是抽*搐，只有睡着了才能消停点。    姜大夫给治得好了点，但断了不根，说是这毛病神仙也能治，得要一直到死了才能好。    老祖宗气坏了，把除了云姨娘和夏苗以外所有人都召集来，痛骂了一顿，连夏百川都被骂得狗血淋头。骂完后，老祖宗宣布从此以后晚餐都不用来了，见着他们就烦。    这种得罪人的事一般都是夏百川在做，老祖宗总是当笑眯眯的和事佬，这回是动了真怒了。    家里的小辈们有见识过老祖宗的厉害的，也有没见识过的，全都吓得跪着瑟瑟发抖，连头也不敢抬，更别提还嘴了。    夏苗知道老祖宗一方面确实是烦他们，一方面却是觉得破了相，不想见人了，少不得又是一番安慰劝解。    姨娘们本来还在暗中串通，想要合起伙来把云姨娘母女给扳倒，赶出大福居，这一下子全无指望了。    夏苗打起了十二万分的精神，准备迎接下一轮的纷纷扰扰，没料到她们一个个都偃旗息鼓，很快就窝里斗了起来。    原来当家的特权早已从人人争抢的香饽饽变成了人人避之唯恐不及的烫手山芋，她们想通了，二姨娘、三姨娘、五姨娘、青梅，都落得个鼻青脸肿，看来是斗不过夏苗，那就暂且不斗了。夏苗当家比起青梅要好得多，她们自忖没法做得更好，那就安心地享福也不错。    经过几番波折，夏苗才算是真正坐好了当家之位，各项工作渐渐上了正轨，只要偶尔处理一下诸位姨娘们之间的小打小闹。    每天的巡视不再需要面面俱到，只要出奇不意地出现就行了，夏苗越来越游刃有余，空闲的时间越来越多。    这天，夏苗提前完成了巡视，坐着小轿，早早地就回了家。    在大福居的两进院子中间是一个小小的过道，两旁是花房送来的四季花卉，过堂风中夹着阵阵花香，又有高高的屋檐遮阴。大热天里，大福居中的主子奴才都喜欢在这里聊天乘凉，消磨掉大把大把的时光。    夏苗在大福居前下了轿，绕过影壁，走过前坪，顺着蜿蜒的回廊一路走去，只闻一阵欢声笑语从过道传来。    象是又回到了小时候，承欢在老祖宗膝下是她幸福的回忆，只有在这里她才被人放在手心里宠爱着。为了报答这份宠爱，夏苗再累再苦，也甘之如饴。    夏苗的脚步变得轻盈，拎着裙裾，几乎小跑起来，转过了一堵墙就看到不远处一群人在围着老祖宗，给她加油打气。    老祖宗已经由用双拐换成了单拐，费点劲能走十几步。    姜大夫悄悄地对夏苗说，千不该万不该又第二次中风，康复得快到了极限了，再怎么治，再怎么苦练，也没法象以前一样健步如飞，非得要拄拐杖不可。如果想要走远路是不行的，但在锦绣园里逛逛应该没有问题。    夏苗对姜大夫千恩万谢，又悄悄给老祖宗准备了一根酸枣木精雕的龙头拐杖。    自从病后，老祖宗看了不少医书，即使姜大夫不说，她的心里也有数，但她是个好强的人，不会轻易认命，一大清早就起来练，快六十的人了，每天都要汗湿几套衣裳。这种不放弃的劲头儿，连年轻人都肃然起敬。    夏苗看到云姨娘、鹂儿、小元子、大米、竹叔、阿茂他们全都在，共有十几个人围成一圈，把老祖宗围在了中间。    阿茂比他们都高了一大截，他一脸的兴奋，象是个做游戏的大小孩。    “十三，十四，十五，加油！十六，十七，十八，十九，二十……”老祖宗每走一步，大家就一齐数一声，今天终于突破二十步了。    “我回来了！”夏苗象是只小鸟飞奔了过去。    老祖宗抬起头来，慈祥地笑着，抹了把额头上的汗水，手遮在眼前的一刹那，眸中掠过一丝狠戾与绝决，转瞬又是一脸的笑意，拄着拐杖向前走，脚步一个踉跄，无巧不巧倒在了阿茂的左手边。    也许是因为天气太热，出汗的缘故，阿茂的伤腿好得很慢。    他和老祖宗两个都腿脚不便，谁也扶不了谁，旁边的竹叔一声惊叫，冲了过来，然而却晚了半步。    老祖宗的拐杖已经脱手飞出，整个人眼看就要摔到地上，每个人的心都提了起来，连空气仿佛都凝固了。    云姨娘担了千斤的重担，赌上了后半辈子的荣华富贵，见状脸变得煞白。如果老祖宗有个三长两短，这几天她做牛做马就白干了    夏苗还离了七八步，恨不得插翅飞过去。    这时节，阿茂突然向左一个箭步，捞住老祖宗的腰，再一个漂亮的旋身，稳稳地立住了。    老祖宗有惊无险，转过脸对上那双带着笑意的眸子，眼角跳得更厉害了，恨恨地咬了咬唇，突然捂着腰大叫：“哎哟，痛得我了！我的老腰哟！”    阿茂收起笑，拦腰抱起老祖宗，大步朝她的卧室走去。    他的腿一点儿也不瘸，走起来虎虎生风，很明显早就好了，这几天就是装的！在这兵荒马乱之时，夏苗也不知道为什么不挂念老祖宗的伤情，倒留意了这件小事，不禁暗暗摇头。    一行人紧紧地跟着，云姨娘着急地说：“轻一点，阿茂你轻一点！”    夏苗拉住走在最后面的小元子：“快，去把姜大夫找来！”    自从老祖宗病倒后，姜大夫就住在了明月阁。那里是夏百川的居所，夏百川本人搬到了已经空下来的朱境阁，整个夏家真是把姜大夫当尊菩萨供了起来。    明月阁离大福居不远，阿茂把老祖宗安置在床*上，云姨娘把闲杂人等赶了出去，只留下夏苗和竹叔，母女才说了两句话，姜大夫就赶来的。    老祖宗在床*上“哎哟”“哎哟”地直哼哼，哼得人心慌意乱。    云姨娘好几次上前，想要问一问，却又不敢打扰正在诊脉的姜大夫。    夏苗握了握她的手，默默地给予安慰。    “你们都出去，我要和你们的老祖宗说几句。”姜大夫把他们赶了出去。    竹叔三步一回头，最后一个慢吞吞地跨出了门槛。    这个时候夏百川还没回来，所有的姨娘们却全都赶来了。    “这是怎么一回事？不是说你老四能照顾好吗？为什么又出了岔子？”    “那几天我们都累死累活，你老四却在往朱境阁搬，哪里知道伺候人的不容易！”    “这话说的，老四本来就是丫环出身，当然会伺候人，比你我强得多，可不也出事了吗？其实那天我们都冤，你女儿还要罚了我们的月例。唉，这下子可真不好替你们母女说话了！”    “眼看着老祖宗渐好，老爷又搬到了朱境阁，我们姐妹还打量着以后老五你会独宠了呢，谁知道却是这样。啧啧，看来朱境阁是回不去了，听雪居倒还是空着。那里小一点，乱一点，倒也清静。”    二、三、五姨娘都不敢开口，七姨娘冷清，可还有六、八、九、十，四位姨娘的刀子嘴，一句一句扎人的心窝子。见着夏苗和云姨娘出了事，想要争权夺利的心又死灰复燃起来，还谁也不甘落后。    搁在先前，云姨娘也不是吃素的，早就撸起袖子，打将上去了，可这会儿思量着真的大祸临头了，一句也不敢回，低着头，慌得手轻轻发抖。    夏苗看自己的老子娘就跟天塌下来一般，哀其不幸，怒其不急，站出一步，说道：“姜大夫在里面诊病，还没出来，你们闹什么？说起来几位还是我娘的牌友，每天一起打马吊，也打了十多年了，为何如此无情？牌友牌友，总之还挂了个‘友’字，多少还有点情份，出了事就落井下石，象样吗？”    前面几个倒下后，六姨娘觉得自己就是老大了，当仁不让地说：“不错，我们是牌友，但更是人家的儿媳妇，孝字当先，姐妹之情当然得要放两边。上次在大福居前坪，你夏苗大义凛然，眼里又哪儿有我们几个长辈？”    “不过是罚了几个月的月例银罢了，算得了什么？你们当我夏苗还是三岁小娃娃吗？你们的大头在哪里，自己心里有数！不要逼得做小辈的一笔一笔给你们扒出来，大家面子上须不好看！”    夏苗连连冷哼，有一肚子话可以把她们几个怼到墙上，眼光一扫，却见到阿茂倚着门，一双黑眼闪闪烁烁，嘴角微微上勾，象是饶有兴致地看客。    都是他害的！这个始作甬者还有没有做错事的自觉？夏苗的脸一沉：“上次就是你们在外面胡闹，让老祖宗听到后二次中风，现在还不知道轻重！大米，把她们全都赶出去，不听到传唤，不准进来！”    大米一拉开架式，那些姨娘万般不情愿，还是一个个灰溜溜地走了出去。    阿茂侧过身子，对每一个姨娘都礼貌有加，但那眼神象是在对她们不正经地评头品足。    走在最后的十姨娘抬眼看了看阿茂，扭着腰，掸着丝帕，娇滴滴地道：“好热，好热啊！”    丝帕有意无意掠过阿茂的手背，他顺势就抓住丝帕，笑得轻佻、轻薄、轻视又轻蔑，眼里却象是有根钩子勾着人心。    这是阿茂第一次见到美貌的姨娘们，原来他对每个女人都一样！夏苗眸光一冷，指着他大喝一声：“你也出去！”    阿茂优雅地行了一礼，退了出去，关上房门。    片刻后，夏苗定下神来，想要安慰一下娘亲，却突然发觉竹叔连鞋也忘记脱，蜷缩在靠墙的美人靠上，六神无主，无助得象是个孤儿，比云姨娘还要更失态。    多年来象座冰山一样，生人勿近的竹叔，从夏苗搬进大福居的头一天就变了个样，象是一般的嘴碎的老头子，抓着夏苗就一个劲儿地夸她们母女，象是找到了失去联系许久的亲人。    他热情直白得让人都要不好意思，夏苗便原谅了他打小报告的事，毕竟他效忠的对象只有老祖宗，及时汇报是他的职责。    夏苗被他的状态吓了一跳，轻轻地推了推竹叔。    竹叔的眼珠呆滞地转了过来，象是在问夏苗，又象是在自言自语：“小蝶，小蝶她……她不会死？”    被一个老男人提及自己奶奶的小名，夏苗有几分不悦：“您老说的是什么话？老祖宗不会有事的！”    “是，是不会有事，小蝶不会有事的。”竹叔喃喃地重复着这几句话，隐隐让人听到了心碎的声音。    两位长辈都想从她的身上汲取力量，夏苗更疲惫了，世界上为什么就没有一个人能让她靠一靠呢？    老祖宗的卧房有两进，外间是守夜丫环睡的，里面才是她的房间，即使竖起耳朵也听不见姜大夫和她的只言片语，等得人心焦。    又过了好一阵，姜大夫终于背着药箱走了出来。他的脸阴沉着，让家属一看心里就凉了半截。    “姜大夫！”云姨娘第一个冲上前去，说出话来却差点儿咬了自己的舌头，“老……老祖宗怎样了？”    姜大夫的眉头紧锁，胡子微微翘了翘，几次张开嘴，却没说出话来，象是在斟字酌句，又象是和谁在置气。    云姨娘没有勇气再问第二次，身子一软倒在了夏苗身上。    竹叔腾地想要坐美人靠上下来，却跌跌撞撞，脚软手软地摔倒在地上。    姜大夫的脾气向来古怪，夏苗自认已有了五六成的了解，却仍是从他的表情看不出端倪，清了清嗓子问：“有什么话，姜大夫便请直说，我们愿意听到实话。”    “这个……”姜大夫捋了捋胡须，一跺脚，“这个病，老夫治不好！老夫这就走，你们另请高明！”    “姜大夫可千万不能走啊！”云姨娘大哭着跪了下来。    夏苗花了好大力气才把她扶了起来，说道：“姜大夫，我们多有招待不周，您提出来，我们一定改，但请不要放弃我们的老祖宗，求你了！”    姜大夫很是为难，一番纠结后，一甩袍袖：“你们去问老祖宗！”    “小蝶！”竹叔嚎了一嗓子，冲进了卧房内。    云姨娘也跟了进去。    夏苗刚想要多问一句，姜大夫却叹了口气：“世上还没见过这样的病人，少有啊少有！”    说完，他象是害怕夏苗的追问一般，急匆匆地走了。    夏苗知道，这个倔老头子不想说的话，自己再有本事也掏不出来，只好也跟着进了卧房。    老祖宗躺在床上叫苦连天，说是全身上下都疼，具体问是哪里，她却又说不上来，急得云姨娘在床前转来转去，急得竹叔唉声叹气，恨不得代她受苦。    一直到吃晚餐时夏百川才姗姗来迟，到床前问了病后，指着云姨娘和夏苗骂道：“你们两个是怎么做事的？家里主子奴才一大群，这么多双眼睛盯着一个人都会出事，你们可真行！还以为家里总算是有两个懂事的，却原来也不是省心的，罢了，罢了！赶明儿去买几个奴才来，做得好便有赏，做不好就杀头，看谁还敢不小心照看老祖宗！”    云姨娘跪着哭成了个泪人儿，眼巴巴地望着夏苗，等能言善辩的女儿说几句场面话混过去。    夏苗只有苦笑，早就有言在先，此事有风险，只能尽人事，听天命。    “是我与娘亲失职，愿意领罚，这就搬回听雪居。”夏苗匍匐在地道。    老祖宗一阵咳嗽，哑着嗓子道：“你是要气死我！”    夏百川也跟着骂道：“还不快滚！你们两个是要气死老祖宗吗？”    夏苗忙扶着云姨娘站起身来，越早离开是非之地越好。    老祖宗咳得都要喘不过气来：“是你，我的命是要送在你的手里！我怎么生了你这么个没脑子的小子？”    夏百川这才知道是骂的是谁，指着自己的鼻子一脸的不可置信，气得全身哆嗦：“怎么会是我的错？这个家全是我一人撑着，多少年来老祖宗都撤手不管，全家上下就没一个能帮得上我的，一个一个全在后面扯后腿，我容易吗？为了哄着姜大夫住在锦绣园，能有事随叫随到，我的明月阁都腾出来给他住了，还要怎么样？是，我没有在床前尽孝，可我不是还要赚钱养家嘛！我不赚钱回来，这一家老小吃西北风去吗？是她们没做好，我在替你出气，为什么屎盆子要扣到我的头上？”    “你……”老祖宗只说出一个字，身子软软地一倒，失去了知觉。    “老祖宗！”云姨娘尖叫一声，忙冲上前去，又是顺气，又是掐人中，又是刮痧。    夏百川站在一旁，完全搭不上手，那张脸也不知是气的，还是急的，煞白煞白。    夏苗想要出去叫人，迎面差点撞上竹叔。    “小蝶，小蝶，你怎么了？”因为夏百川到了，竹叔便守在室外，他听到里面动静不对，慌慌张张冲了进来，直扑到床边，把云姨娘挤到了一边。    夏百川的脸变得铁青，紧咬着下唇，咬出了一点血丝来。    “好了，好了，老祖宗醒了！”云姨娘又是哭，又是笑，双手合什朝四方拜着，“阿弥陀佛，救苦救难的观世音菩萨，显灵了，显灵了！”    夏苗松了一口气，全身都要虚脱了，软软地坐在了椅子上。    夏百川瞪着竹叔的背，象是要把他的背上瞪出几个窟窿出来，一番纠结后，忿忿地大步转身出了门。    “苗苗，苗……苗……”    夏苗看着被重重带关又弹开一条缝的大门，脑子里的念头如轻烟掠过，她刚想要抓住，却被这一声微弱的呼唤吹散了。    “老祖宗，感觉好点了没？”夏苗跪到床前，“都怪我不好，要是我能早点赶回来就好了。”    云姨娘把桌上的药汁端了过来，伺候老祖宗喝了，恼火地说：“姜大夫竟然真的走了，忒是无情！我们夏家哪里对不起他，还不等病人起床就走了！当我们夏家是好欺负的么？”    “不怪姜大夫，也……也不怪你们。”老祖宗的眼神突然变得狠戾，仿佛多年前杀伐决断的周筱蝶又回来了，转瞬又是老人家无可奈何的哀叹，“怪只怪阿茂那小子，明明他的腿好了，却偷奸耍滑，眼看着老身倒下来，也不早点扶一把。”    “这个……”夏苗看了眼一脸愕然的云姨娘和竹叔，“他固然有不是，但依孙女所见，多亏他及时出手，才……”    夏苗想说“救了你一命”，见老祖宗的脸色不对，又收回了这一句话，说道：“当时孙女离得远，视线又差，看不太分明。老祖宗这么说，自然有老祖宗的道理。不如……不如，不赏不罚，重重地训戒一番也就行了。”    老祖宗叹了口气：“是你在当家，全都由得你！只是……我是再也不想见到他在眼皮子底下晃了！”    “可他是我的奴才，这么一来……”夏苗蓦地住了嘴，想起阿茂到家第一天时老祖宗的反常，许多以前看不透彻的事一下子变清晰了。    只一眼，老祖宗就讨厌阿茂，也许并不是她说的那个匪夷所思的理由，不过是因为他长得未免太好看了，帅得出众，又独树一帜！帅到让老祖宗担心自己的孙女会陷进去到不可自拔的地步！    夏苗只是觉得阿茂长得还算顺眼，并没有到惊为天人的程度，但是人人都曰好，就必须得承认。    说来说去，老祖宗就没打算让自己嫁穷人，但也不至于胡乱便宜了胡安峰那样的混蛋。从老祖宗的角度着想，当然是既能帮到夏家，又两人情投意合，一举两得才是上上之选。    夏苗不禁暗暗好笑，这些话直说便是，用得着费尽心机，又白白吃苦吗？    她夏苗又何德何能，值得老祖宗这么小心翼翼，背地谋划，不惜牺牲健康，也要牢牢地攥在手心里？    老祖宗把她夏苗当成了稀世珍宝，但那人……那人恐怕并不看在眼里。    夏苗的眼前浮现出过去阿茂的种种，发现他对几乎所有女人，不分老幼，不分地位高低，全部都兴趣盎然，并不仅止是对自己一人。    鹂儿、珍珠、云姨娘、老祖宗、姨娘们……尤其是十姨娘，他那双眼哪里有正人君子的样子？    夏苗看过的所有话本子里都没有这样的一尾活鱼般的小生，如果要把他归类，差不多应该只比胡安峰好一点点，也是鼻梁上涂一块白豆腐的主儿。    如果和他一起离开夏家，在城里摆一个馄饨摊，苦一点倒是没什么，但恐怕不能如那对老夫妇一般和谐相守，说不定每天都得象那些泼妇一样，提了把菜刀，到花街柳巷去寻人。    从小在老祖宗悉心教导下长大，夏苗是心高气傲的大家小姐，想起那个场景就一阵恶寒，忙不迭地甩了甩头，甩开那种不舒服的感觉。    “你舍不得？”    夏苗抬起头来，只见老祖宗心神不定地瞅着自己，不由得心一软，又是一暖，点头道：“好，老祖宗不喜欢他，不见他就是。我会把他打发得远远的，让他……让他当马夫，怎么样？”    他是百夫长，应该是懂马的，那天看着胭脂马似乎很喜欢，不如就让他到马厩里做个弼马瘟，看这只猴子能不能学乖。    和他在一起，一颗心总是一惊一乍，是会折寿的。把他赶走也好，眼不见心不烦。    反正，他的腿已经好了，反正，是没有结果的，反正，他的心里没有她……    想到这里，夏苗没来由地心里一阵酸楚，强颜欢笑道：“孙女身边有大米就足够了，用不着他当保镖。”    老祖宗面色稍霁，刚要说话，竹叔板着脸抢先说：“老祖宗累了，你们出去，有我陪着就行了。”    竹叔是老奴，又是老祖宗最信任的奴才，可毕竟男女有别，云姨娘和夏苗对视了一眼，都有点拿不定主意。    老祖宗干咳了一声，苍白的脸上多了几分颜色：“你们出去，让他陪我说会子话。”    走到门，云姨娘不放心，生怕再出事说不清楚，情愿在外面守着。    夏苗明白她的心思，这个关节确实谨慎一点的好，而她自己还有点事，嘱咐了几句不要累着，便寻思着到书房去。    有着一脑门子官司，夏苗走路都走得心不在焉，好在大福居是她从小长大的地方，熟悉得闭着眼都能走。    刚绕过一座影壁，迎面撞上了一个人，夏苗这才回了神，一看竟然又是这个冤家。    “你在想什么？想我吗？”黑眼睛的不正经里杂着一丝几乎看不见的期待。    还真被他猜中了，夏苗的脸在发烧，啐了一口：“胡说什么呢？以为我是十姨娘吗？”    说完，夏苗要从他的身边绕过，两次三番却又被拦着走不了，耳边是他低低的笑声，夏苗明白又被他捉弄了，却不知道有什么好笑的，索性站着不走了。    “你是在吃醋吗？哈哈……”    夏苗紧张地四下看了看，幸好没有旁人在，恨不得捂住他的嘴，想一想还是踢了一脚他的小腿。    阿茂痛得跳起来，又忙蹲下身揉着小腿，大呼小叫道：“你这个女人！不是说女人不喜欢家暴吗？君子动口不动手，你一个小女人怎么不是砸东西，就是打人？”    这一脚踢得并不重，夏苗心知他在耍赖，但看到他吃憋的样子，哪怕明明是假的都高兴，叉着腰说：“好，我不打你了，跟你说句话——明天你到马厩去报到，你不需要跟着我了！”    “为什么？”阿茂直起身，眉毛拧了起来。    “因为……”夏苗咬了咬嘴唇，违心地说，“因为你伤了老祖宗，没剥了你的皮，只是赶到马厩，你就偷着乐，还敢来问东问西！”    “是我救了她才对！”阿茂的眼珠转了转，一把拉住急急忙忙想要逃离的夏苗的手臂，“为什么？为什么才一见面，你们的那个老祖宗就看我不顺眼，还设下计来害我？我哪里得罪她了？”    这人的手老是没轻没重！但此时夏苗不想与他计较了，说起来全是自己的单相思害了他。他虽然不是个君子，好在内外如一，又一视同仁，没有为了上位而多有小动作，对府里的每个女人都一样，是自己想得太多了。    夏苗轻叹了一声：“是，多谢你救了老祖宗。这不是你的错，是我连累了你。马厩那里的活儿不多，有我在，不会让人欺负你的。”    话都说到这份上，夏苗觉得自己对他太仁慈，都到了徇私的程度，他应该见好就收，放了自己，却发现手臂被他抓得更紧了。    “你到底要怎么样？茂——哥——”和他比力气是徒劳，夏苗试都不想试，索性如他所愿。    最后这一声怪腔怪调的“茂哥”终于让他松了手，却仍是皱着眉，摆明了很不满意。    夏苗顾不得多考虑他的想法，几乎是落荒而逃。    “喂，我想知道一件事。他们想要把你嫁给胡安峰，为什么你还为这个家劳心劳力？你就没想过一走了之吗？你能放了宝姨娘一家子，自己也一定可以走，为什么不走？”    夏苗不想再和他多说半句，却不能不管住他的这张嘴，转过身来恶狠狠地说：“你管不着！”    阿茂的脸色变了变，孩童般拍着手笑道：“呀，你又生气了！你知道人家喜欢看，就总是生气给我看，这又怎么好意思？”    夏苗真是服了他了，每次一闹僵他都用这一招，而自己偏偏每次都对他无计可施，摇了摇头，转身继续走自己的路。    “整个夏府就是烂泥潭，你有什么好留恋的？才几天我就受不了了，你怎么舍不得走？是因为你娘亲吗？”    他的话前所未有的认真，几乎象是产生了幻觉，夏苗的脚步一滞，象是小时候玩“一二三木头人”一样，迅速地转过身来，对着的却仍是那张让人生厌的笑脸。    一而再，再而三地被这个没心没肺的家伙戏弄，夏苗真是快要被逼疯了，眯起眼道：“你真想知道？”    终于有一回轮到阿茂愣住了，好半晌才傻傻地问：“到底是为什么？”

 39.试出真心

    夏苗的脸色一冷：“百夫长大人，你只是百夫长而已, 一个芝麻粒大的小官又怎么能懂我的想法呢？”    “反正我听不懂, 就不会泄露你的秘密, 你怕什么？”阿茂摸了摸他的小胡子。    “谁说这是个秘密？”看到他一脸的茫然，夏苗不禁有几分得意, 踮了踮脚尖, “你只是一个百夫长，被俘也没关系, 反正没有家眷, 从中山国到陈国，一样能过日子，还过得挺滋润, 可是我不行！从小，我是被做为当家主母培养长大, 是在承担家族重任的。世上之人有贤有愚，那些奸臣贪官才不会管国家存亡，国破之后无力回天, 再大的忠臣也有可能投敌, 为国死忠的历朝历代能有几个？但是君主不同, 即使是昏君暴君, 想要国泰民安的心也绝没有半点掺假。家国一体，对于我来说家就是我的国, 我又岂能随随便便弃之而去只要没嫁人, 哪怕只有一天, 我也要尽我的责任！”    “愚忠！”阿茂的眼里有些微激赏之色，说起话来却不屑一顾，“你一个没出阁的小丫头片子，真把自己当皇帝了？有老祖宗，有夏百川，还有一大群的姨娘在上，在夏家哪里轮得上你来强出头？你说的话，老祖宗许是听的，你爹就未必了，你的那些姨娘们又哪个把你看在眼里？连个嫡女也不是，这些话也未免……未免，呵，脸大了一点。”    这些话说得和青梅如出一辙，夏苗可以有一百种方法怼回去，完全不放在心上，可同样的话出自阿茂之口，是那么刺耳，让人无法忍受。    夏苗气得眼眶泛红，象只斗鸡一样跳了起来：“你懂什么？一个男人发达了之后，如果休了糟糠之妻，哪怕说得出天大的理由，明事理，不贪图富贵的女子就该离得远远的！一个女子若是连生养她的家庭也可以轻易背弃，不管她是多么情意缠绵，长了眼睛的男人就应该看出她的虚情假意！我不是嫡女，但我有本事使这个家越来越好，我做不到袖手旁观！事实就是，我说了，我也做了，他们都听了我的，你不服？”    “瞧你急的！”阿茂噗嗤一笑，过了一会儿又真正悲悯地说，“你一心一意为了他们好，却要被嫁给品行不端的胡安峰，难道你甘心吗？”    夏苗的肩膀垂了下来，嘴硬地反驳：“我不是没嫁给胡安峰吗？”    阿茂摇了摇头：“那是恰好他发病，你才逃过了一劫，万一老天爷不照应你呢？”    “你是什么意思？”夏苗全身的刺又竖了起来，又想起他对别的女人温和亲切，唯独对自己肆意践踏，气得火冒三丈，“你敢管我？你又是我的什么人？不知道疏不间亲吗？你不要以为抓着了我的把柄，就可以随便以下犯上！”    “如果我处在与你同样的境地，你知道我会怎么做吗？”最后那句话又惹恼了他，阿茂面上仍保持微笑，说话也彬彬有礼，可惜夏苗这个近视眼看不到他的瞳孔已经象猫科动物，准备进攻前一样收缩了。    夏苗怔了一下，想要探出他的本来面目，忍住气，温和一些问：“你会怎么办？”    “我嘛……”阿茂嘿嘿笑了笑，残忍地说，“我会让他们知道抛弃我的代价，让他们一个一个跪在我面前，请求我的宽恕。然而，哪怕他们坠入十八层地狱，被火烤成焦炭，我也不会有丝毫的同情，不会给他们一滴水。”    “你知道你说的是谁吗？那是我的爹和我的奶奶！”夏苗大叫道，这才意识到他危险的本质，退了两步。    阿茂的嘴角微微勾起，脸色如数九寒冬，一双黑眼睛死死地盯着夏苗的脸，不错过她的一丝表情：“伍子胥的父兄为奸人所害，他逃到吴国，辅佐吴王阖闾。几年后带兵攻入楚都，掘楚平王墓，鞭尸三百，以报父兄之仇。此等行径才算得是快意恩仇，值得后世称颂。总之，人敬我一尺，我敬人一丈，人若敢害我……嗯哼，会有他的好结果的！”    “你是想要我当伍子胥吗？”夏苗从惊讶到愤怒，一心要象教鹂儿、小元子、大米一样，把他暴戾的坏毛病改过来，滔滔不绝地说，“多看了几场戏，你就以为伍子胥是条好汉吗？呸，他是个什么东西？戏里夸他做得对，你就也跟着说好，你自己的脑子呢？我夏苗从七岁开始，看戏就有自己的主张了！    伍子胥的父兄受费无极陷害，怨有头债有主，真有本事就去找费无极报仇呀！朝堂争斗也好，暗杀行刺也行，杀得了费无极最好不过，杀不了就同归于尽，为什么要害得楚国生灵涂炭？他就是是非不分，为了自己私仇投靠敌国的卑鄙小人，一颗心只有针尖儿大小，只能容得下他的血亲，却没有全国的百姓。他伍家人的命是命，全楚国人的命就是草荠么？    到最后我不是没嫁给胡安峰吗？这个家对我有养育之恩，有栽培之情，即使有怨有恨，又岂能六亲不认？告诉你，滴水之恩当涌泉相报，即使有恩有仇也得先报恩，再报仇，这才是做人的道理！    我有奶奶，有爹，有娘，有姨娘，有姐妹们，他们再不堪，也比什么都没有强。你看他们不上，可他们都是我的亲人，抛弃了他们，我夏苗还是夏苗吗？离开了这个家，我就是没根的野草！    不错，我只是个庶女，如果不是被老祖宗器重，比奴才高贵不到哪里去。你不要以为我做的一切全是为了那些斗来斗去的主子们，除了主子，还有好几百奴才，都是精精业业工作的老实人（刁钻使坏的全被赶走了），如果夏家倒了，他们就要流落在外。这群既无资产，又无技能之人到了外面会怎么样？陈国……芜州……算了，跟你说不明白！你这个中山国人一定是巴不得我们乱，然后中山国打过来，你就好继续当神气的百夫长，不用受我的气了。    我夏苗不才，只是一介女流，没有办法力挽陈国的狂澜，但我要为这几百人撑起这一片天！有我在这个家一日，这个家就不能倒，好人要得到奖赏，坏人要受到惩罚，而你！不管你以前有多么大的能耐，你也是这个家的一员，不管你多么瞧不起我，你也被人当做是我的嫡系。你不应当挑拨离间，而是应当向着我，记得时时胳膊肘往里拐才对！”    说到最后一句，夏苗仍是恨恨的，却有些哄骗拉拢之意，阿茂哈哈大笑起来。    被主子训诫，应该要严肃点，他却还笑得出来，真是没有一点儿眼力价儿。他的命好，遇上的是通情达理的主子，若是那几房姨娘，别看他一副好皮相，也是招打的相儿。夏苗冷哼一声：“你笑什么？有什么好笑的？”    “你分明是个小女子，却想要当个大丈夫，难道不好笑吗？如果，我是说如果……”阿茂扬起下巴，恶意满满地说，“如果他们还是不死心，想要用你去联姻，再寻个混球给你做夫婿，你还能说出这些大话吗？”    “不会的！”夏苗断然说。说完她又想起老祖宗对阿茂的态度，显见得还是非得找个高门大户不可，可是目之所及，整个陈国的上层都乌烟瘴气，已现出亡国之兆，实在是没有理想的人选，那么……岂不是还……    夏苗的心不断往下沉，往下沉，脸色也变得阴郁起来。    阿茂又岂会看不出来，俯下身，低低地在夏苗耳边说：“世上好男人难找，坏男人一大堆，有权有势的男人更坏，你能怎么办？我的小主人！”    夏苗失了神，被他说话间拂到耳边的热气惊醒，这才觉出他们早已超出了主子与奴才的界线，后退了好几步，左边的耳畔仍是着着火，狠了狠心，压低声音说：“刚才我对你说过的话皆可对人言，但这几句你给我听好了，一个字也不可外传！若是他们敢再这样对我，我就会离开这个家，远走高飞去中山国。我知道你不甘心当奴才，不甘心背上印下我的烙印，不打算老死在夏家，说不定还想着混上个将军什么的。如果你肯听话，不惹事生非，我就会带你一起走。如果你多嘴，走漏了消息，我嫁人之前会先要了你的命，你给我听着！”    出逃是大计，夏苗心中早有被二次出卖的心理准备，所以向老祖宗要求了单独出门的权力。她刚把家里安顿好，接下来就会趁着出门办事的机会查看路线，以求万无一失。虽然精心算计，到底一个女儿家在外行走不便，即使化了男装也轻易被人认出，身边还是要有个得力之人才行。    原本夏苗的计划里的人选是大米，但一来大米也是个女孩儿家，二来她傻乎乎的，办事不牢靠，说不定没走多远就暴露了行踪。    思来想去，夏苗觉得阿茂还能有点用，他是男人，又体魄强健，跟着他不会轻易被人欺负。夏苗有几分不舒服地又想，他的心里没有自己，倒是一桩好事，至少不用担心在他路上起歹心，可以当一个合适的旅伴，到了中山国就分道扬镳，两不相干。    阿茂的黑眼珠转了转，又对夏苗上下打量了几番：“你真的想好了？你舍得？”    夏苗的心在泣血，小声说：“如果他们再……我真的寒心了，我……我会走的，我走了之后，管他洪水滔天！”    “那么，除了我以外，还会有谁一起同行？”    喋喋不休的真让人烦，夏苗心情很不好：“没了！”    “你娘亲呢？”    “不跟我一起去。”夏苗一想到这个更烦了，“她舍不得我爹，又怕出去受苦，等我安顿好，再回来接她。”    “也就是说……嘿嘿，就跟和小姐私奔一样嘛！人家卖油郎独占花魁，没料到戏台子上的事会发生在我阿茂身上，啧啧……”    夏苗蓦地抬起头来，只见他笑得戏谑又得意，想要用力地把他推开，却象是推着堵城墙，只好自己倒退几步，脸上要滴出血来：“你胡说什么？你要这样说，我……我……”    “我知道，我知道！这种事说不得，说出去是要沉塘的，哈哈……”不等夏苗说完，阿茂哼着小调，快活地跑开了。

 40.两个酒鬼

    每天夏苗还有很多事要做，老祖宗那里的守夜便固定由云姨娘和竹叔轮班。    有他们两位在, 夏苗是很放心的, 做完了事, 戌时三刻便打算早早安歇。    夏苗上了床，自有丫环把蚊虫扇走, 又轻轻放下帱帐。    “谢了, 早点休息。”夏苗轻声说。    这丫环名唤彩云，因犯了老祖宗周筱蝶的忌讳, 在大福居里一直不大得脸, 终日里干些见不着主子面的杂活。    其实名叫“采云”也好，“采蝶”也好，有什么关系？何况此“彩”非彼“采”, 奈何老祖宗笃信这些，只有委曲她了。    许是不受主子待见太久, 才十岁的小人儿怕言多有失，总是很沉默，做起事来倒麻利。夏苗正是看中了她不惹事的性子, 便调到了自己身边, 而她却象是得了天大的恩惠似的。    “姑娘说的是哪里话？能伺候苗姑娘是彩云的福气, 只盼着老祖宗大好后还住在大福居, 还让彩云伺候着。”说着话，她还眼眶一红, 泫然欲泣了。    “行了, 如果我离了大福居, 会找老祖宗把你讨了去的，别哭了。”    彩云的眼一亮：“真的？”    夏苗笑道：“还骗你不成？不过，我不喜欢总是哭哭啼啼的小丫头，你要再哭，我就不要了。”    “好好好，彩云不哭了！”她忙把帱帐掖好，退了出去，擦了擦眼泪，轻轻关上门。    老实孩子还真是好管呢！夏苗仰面躺着，摊成了个大字，很满意身边又多了一个能用得上的了。    鹂儿跟着自己多年，知根知底的，可就是有点愚忠，容易被别人算计；小元子聪明伶俐，一点就通，又是个男孩子，可惜还太小，当不了大事；大米比一般的男人还要强壮，打起架来是把好手，要求也不高，只要喂饱就行，可就是时不时地犯浑，让人防不胜防；彩云嘛，还得多看看；阿茂，算了……    细细一想，夏苗又觉得无人可用，仍然和孤军奋战差不多，真是令人泄气。    老祖宗虽有心向着，可到最后无法两全，难免会为了家族，为了她几十年的奋斗成果，有所取舍。    问题转了一圈，又回到了原点，夏苗象是拼命想要爬出蛐蛐罐的小虫子，不管怎么努力，没人放下梯子来，她就休想逃出——啊，到哪里找个情郎呀！    有了情郎，再使出全身解术死缠烂打，不怕老祖宗不心软。在夏百川眼里，她不过是众多女儿中的一个，已经够多的了，多她一个不多，少她一个不少，最多到时候闹出点事来，象柳儿和天青一样被放弃就行了。    巧妇难为无米之炊，夏苗又不能在街上随便抓一个男子就回来交差，而身边的人……    真好笑，老祖宗把阿茂防得跟贼似的，人家却压根就是无意。    夏苗真心想不明白，那个傻大个子，那小黑黑的小胡子，满情鬼胎的黑眼珠子，凭什么迷住了一家子女人？    不过有一点，夏苗是承认的，那就是他实在太狡猾了！    只要对他稍微放松警惕，就会被抓住要害，顺藤摸瓜出不想说出的秘密；认真地与他理论，却又会被他发现连自己不愿意面对的现实，血淋淋地扒开来给人看。    夏苗早就知道想要驯服他这匹野马不容易，总是用主子的身份压制他，可不仅没效果，每说一次还激发出他更加强烈的反抗，蹶子尥得她狼狈不堪。    他有力气，又野蛮，夏苗站在他的旁边莫名地就有种压迫感，幸亏掩饰得好，没有被他发现。    他喜怒无常，变幻莫测，游戏人间一般，却把别人耍得团团转，以为他有心，转眼就被浇了凉水，以为他无意，偏偏总是靠近过来。    象是一尾活鱼，江河湖海里都可以自由自在；象是一条泥鳅，滑不留手，捉摸不定；象条无毒蛇，咬人一口生疼，连麻药都不上，却不致人于死命。    在夏府里，夏苗是一等一的好主子，连王妈妈和燕子只要不越过她的底线就能容得下，唯独忍不了阿茂。最开始夏苗不过是想要吓唬他一下，可后来却是自己忍不住了，不止想骂他，如果能打得赢，还想要揍他。    吃一样米，养百样人，真不知道世上为什么会出了这样罕有的活宝！    夏苗想要想点正事，却东想西想又想到了阿茂的身上，翻来覆去睡不着，这才想到见鬼的又被他给害了，气得腾地坐了起来。    跟自己生了会儿闷气，夏苗倒下打算睡觉，再也不瞎想了。    可是不知怎么的，平常想睡就能睡的夏苗总也睡不着了。    难道是得病了？就如书中所说的相思病吗？    呸呸呸！夏苗大大的鄙夷了自己一番，喜欢上一个不喜欢自己的男人纯属找死，比起盲婚哑嫁还糟糕。听凭父母之命，媒妁之言，还有撞大运，最后得到幸福的微弱可能，但明知是堵墙，还一头撞上去，就是寻死路了。    夏苗是个聪明人，想要不爱上谁，就能不爱上谁；夏苗是个聪明人，想要睡个好觉，就能睡个好觉。    “彩云，拿点酒来！”夏苗躺在床*上，蹬着脚，大叫道。    石冻春清洌爽口，夏苗的酒量不大，喝二两就倒，一两后晕乎乎的正好睡。睡着了后谁也不爱，只爱自己，最幸福。    刚刚会着周公，鹂儿就急冲冲地闯了进来：“姑娘，不好了！懿哥儿来看望老祖宗，却吵了起来，还砸了东西。竹叔也不管，关着门不出来。云姨娘拦他不住，小元子在那里帮衬着，叫我来请姑娘快点去。”    夏苗一惊，想要坐起来却有些晕，只好叫鹂儿先弄点清水来，洗了把脸，让自己清醒一点。    为了怕被老祖宗和云姨娘知道自己夜里喝酒，她还吃了两块薄荷糖，边用力地嚼着，边跟着鹂儿往前走。    “竹叔怎么会不管？”夏苗倒还记得白日里竹叔对老祖宗紧张的样子，揉了揉太阳穴，问道。    “他不是不管啊，呼……”鹂儿走得气喘吁吁，脸上红扑扑的，“他没开门，里面黑古隆冬的，也不知道他在不在。”    会有这种事？老祖宗正病着，竹叔为什么会这样做？经过佣人房时，夏苗扭头看了一眼，果然竹叔房间的门窗紧闭，里面没有点灯。    来不及细想，很快就到了门廊前，迎面一个比夏苗醉得更离谱的人提着酒坛子，摇摇摆摆，骂骂咧咧地走了出来。    夏苗的脚步一滞，惊得剩下的半块薄荷糖囫囵吞到了肚子里，几乎想要撒腿就跑，又一想当家人岂能胆小如鼠，借着点醉意，硬着头皮走了过去。    那人突然急走几步，从汉白玉台阶上走下，跑到花圃边大吐特吐起来。    夏苗心中一喜，越过鹂儿，快步朝大门走去。    “啊，懿哥儿，你怎么了？要我扶吗？”鹂儿好心地走过去问。    夏苗心中暗骂多事，脚步不停，门口只有两只大红灯笼，灯光昏暗，但愿这醉猫看不见，看不见……    突然，夏苗的手腕被紧紧攥住。    夏懿双眼赤红，满嘴的酒气，带着怒意，含混地说：“走，跟我走，有话跟你说！”    “别胡闹！”夏苗高声道，“你要干什么？让我走，我要去看老祖宗！”    夏懿也不多说，拉着夏苗就走。    夏苗万般不愿意，却强不过他的蛮力，被他拖得几乎坐在地上，大喊大叫着。    “懿哥儿，你不能这样，不能这样啊！”    这时候了还有什么用？夏苗对鹂儿好心却冒傻气，实在是无可奈何，如果这个时候大米在就好了，还有，那个笨蛋死到哪里去了？    “滚！”夏懿冲鹂儿大吼一声。    鹂儿吓得一哆嗦，撒腿就跑，边跑边大叫：“姑娘不用怕，我这就去找人来！”    夏苗被拖得手腕疼得象是会断掉，也有了几分火气，问道：“你到底想要拉我去干什么？你不会说人话吗？”    夏懿回过头，双眼要喷出火来，打了一个酒嗝道：“找个僻静的地方说，是……是为了你好！你要是不要脸……哪里说都行，你不要后悔！”

 41.懿心难测

    “说, 你就在这里说呀！我有什么没脸见人的？你倒是说给我听听！”夏苗腾地站了起来, 用力地甩了两三次，仍然没有把懿哥儿的手甩开, 只能气鼓鼓地瞪着他。    酒精就有这样的魔力, 喝得少的不一定就怕喝得多的, 以前害怕的都不怕了, 肚子里有一团火，烧得天不怕地不怕, 烧得老子天下第一，分明是软脚蟹, 却以为自己是大老虎。    夏苗的火大了，倒不是记起了曾经受到的欺压，也不是猜到他话里的歧意，而是出于本能的反抗。    她夏苗忍得太久！小时候是无奈又麻木地逆来顺受, 接着学会了百般曲意逢迎, 好不容易挣得了自己和娘亲在夏家的一席之地，成了当家人后为了把蛀虫一个一个揪出来，扮猪吃老虎连王妈妈母女都要忍, 后来在杂货铺一般的听雪居里暗中谋划解除了与胡安峰的婚约, 并夺回了当家人之位。    成了当家人, 更不能任性了, 被许多条条框框束缚着, 说句话都得前思后想, 不能让别人拿着鸡毛当了令箭, 一言一行都要成为别人的表率，连睡觉前喝一口小酒也得偷偷摸摸，怕被人说失了体统，怕到头来落得象天青和柳儿一样嫁不出去。    小小的女孩儿家肩上却挑着几百人的大家族，没有人能帮她，扯后腿的倒是有一大群，一腔热血还得防着被别人贱卖掉。这一路走来，其间辛苦不足与外人道，全压在了她的心底。    在清醒的时候，夏苗对夏懿能躲就躲，躲不了就嘻嘻哈哈应付过去，绝不会与他硬碰硬，而酒精上头后，她的胆气变壮了，理所当然地维护自己的荣誉来。    夏懿连老祖宗面前都犯浑，见夏苗敢顶嘴，几番纠缠后把另只手里提着的酒坛子重重一摔得粉碎：“不要以为你当了家，我就不敢打你！”    瓷片破碎声大得惊人，夏苗那一点点的酒意马上就醒了，意识到自己惹了这混世魔王，大大地不妙了。    夏苗的性情柔韧，从来不会为一时之气平白地受皮肉之苦，但才闹了两句就求和，有点放不下脸来，更紧要的是再有道理恐怕也无法说服一个喝醉酒的人，不禁在心里暗暗叫苦。    “不知我做错了什么事，还请懿哥儿明言！”一时间夏苗也想不出多的辙儿了，只能高声问道，指望能拖延时间，等鹂儿带救兵过来。    “你心里有数！”夏懿高高扬起的手放了下来，恶狠狠地骂了一句，又拖着夏苗往前走。    又走了一阵子，走到一株梧桐树下，前方不远就是懿哥儿的倚梅园。进到倚梅园里，把门一关，鹂儿带来的人就会被关在外面了。    夏苗忙说：“好了，有话就在这里说！别走了，这里没旁人！”    大半边的上弦月挂在天边，繁星象是洒落在深蓝色绒布上的钻石，倚梅园门前灯笼中橘红色的灯光照过来，给人以恰到好处的安全感，又能看到彼此的表情。梧桐树撑起高大的华盖，有几只萤火虫在枝叶间飞来飞去，远处偶尔传来一两声蛙鸣，周围静悄悄的，这里确实是个说话的好地方。    夏懿四下看了看，仍是不满意，拉着夏苗还想要继续走。    夏苗不干了，死死地抱住树干，宁愿手被拉断也不肯再走半步：“我不走了，要说就在这里说！”    拉了几下，没有拉动，夏懿嗤笑一声：“你怕我？从小到大你都怕我，现在当了家，你还怕我吗？你可真没用啊，夏苗！”    到此时，夏苗才能确定他并没有醉，他只不过是在装，他竟然装醉在大福居对病中的老祖宗撒泼！    人在喝醉酒后的反应各不相同，有人一喝就倒，有人喝醉了说胡话，还有一种人越喝越清醒，夏懿就是最后的这种人。    七岁时夏苗吃足了他的苦头，多年来相安无事，再加上他的纨绔相令人放松警惕，居然昏了头，跟着他到了倚梅园前。    夏苗猜不出他的葫芦里卖的是什么药，急得眼珠子乱转，突然灵光一现，大叫道：“我知道你为什么要拉我到倚梅园了，你才是个懦夫，是你怕了我才对！”    “哦？”夏懿松开手，由得夏苗抱着树，挑了挑眉笑道，“你以为这几个月弄出了些幺蛾子，神不知鬼不觉，我就会怕了你？”    夏苗重获自由，刚想要跑，听到他的这句话，双脚就像被钉在地上，差点咬着下嘴唇，说道：“我……我做了什么？”    夏懿找了块大青石，盘腿坐下：“你给我的傻姐姐一份名单，借她的手除了你的心腹之患，毁了她的名声，你真高明！小时候你不过是只可怜虫，没想到长大后能变得这么厉害，是跟着……那位高人学的吗？”    他竟然连“老祖宗”也不叫，只抬了抬下巴，示意大福居的方向，神情没有半分敬意。    这一定是青梅告诉他的，夏苗并不觉得意外，坦然道：“是，如果你看到那份名单，就应该知道全是些必须清除出咱们家的败类。即使二姐不做，我也会做，并不需要借她的手。既然你知情，就应当阻止她牙眦必报，不要牵连好人。”    “关我什么事？”夏懿轻蔑地一笑，“是你被她教得贪婪，大包大揽，真把自己当一回事，我才不象你一样傻！你不就是想要我二姐大批裁员，最好裁撤得人手不足，篓子不断，然后你才能东山再起吗？”    他的脸在阴影里看不分明，但笑声太过刺耳，话也尖酸刻薄，夏苗明白多年来不管闲事，装疯卖傻，其实城府极深的懿哥儿要发威了，只得打起十二万分的精神，小心应对。    “为什么不关你的事？这个家到最后是你的呀！我只不过是替你管两年，等你成了家，我就能安心嫁人，然后把后宅交给你的妻子。我们夏家就这样一代一代传承下去，难道你不懂，不想要这锦绣园，不想要祖宗的基业么？”    被无缘无故劈头盖脸大骂了一通，夏苗却感到庆幸，还好他没有长残，能够看出自己的手段，他的能耐就不小。小时候聪明绝顶的人，长大后仍然浑球，脑子却没变傻。    这就好，这就好！只要他是个聪明人，就应当知道夏家是他的，就有能力让夏家繁荣昌盛。    “你说什么？”夏懿从青石上跳了下来，“你一个通房丫头生的女儿，娘家没有倚仗，难道不是早早就打定了夏家家产的主意？这么多年来讨好了老祖宗，不就是想要多捞一点嫁妆吗？我由得你，想要你就全都拿去，别在这里假惺惺！”    夏苗揉了揉被拉扯得生疼的手腕：“我是女孩儿家，怎么拿？拿给谁？原来你是为了这事在生气，你也不怕气死爹和老祖宗！赶明儿去说一声，这个家交给你管了，多大的事啊？”    夏苗觉得自己真的解脱了，哪怕天塌下来都不怕了！    即使老祖宗和夏百川还想要把她给卖了，大不了一走了之，走得一身轻松。    早就想要看看广阔的天地，看看自己的本事能不能象老祖宗当年一般白手起家，看看世上是不是真有奇男子值得托付终身……    “不要，我不要！”夏懿倒退两步，“连爹和老祖宗都奈何不了我，你以为凭你两句话就想要我接下这个烂摊子？”    灯光正映在他的脸上，夏苗能看清他的表情，却猜不透他的心，只能听他继续发泄着怒火。    “这个家就是个空壳子了，不要以为我不知道，所以你才裁了一大批人，还卖了桃花源玉山子。这个家你不想当，却要丢给我，你想得美！在没当家前你一定不知道？是不是现在后悔了？不，我才不接手！我倒要看看，等到撑不了的那天，你的灵牙利嘴怎么向全家人交待！她病了，帮不上你，巧媳妇难为无米之炊的日子一定不好过，哈哈……”    夏苗的眉毛拧得越来越紧，实在听不下去了，大喝一声：“住嘴！”    夏懿愣了一下，又甩了甩头，看样子这个时候酒劲才真的上来了。他的脚步踉跄了一下，前进了一步，又没入阴影中，表情看不分明了。    喝醉酒的男人更加危险，夏苗不想扶他，也不敢凑过去看仔细，骂道：“我道你为什么整日里疯疯癫癫，总和爹作对，原来是怕了！你怕担不起这个家的重任，你还是个男人吗？你不想担责任，为什么还能住在倚梅园里享受夏家的一切？你看，你吃的、穿的、用的，全都是夏家的，而且是夏家最好的，这是凭什么？你不是奴仆，不用服侍，不是帮工，不事生产，甚至不是姨娘，不能生儿女，你凭的就是夏家唯一的儿子，你却说不想要这个家了吗？”    “我不管，我不管！”夏懿大力挥着手，“我全都不管！我只知道，你自己不喜欢的人，非得要塞给我二姐，这就不行！”    这是哪里来的话？他醉得说胡话了吗？    夏懿越走越近，夏苗只得放弃这株并不能救命的梧桐树，后退了两步。    原来他并不是想打人，只是醉得要倒，想要靠着树站稳点。    夏懿含糊地说：“你不喜欢荣公子，设计毁了我二姐的婚事，想要撮合他们两个。你一个女孩儿家开不了口，就通过老祖宗向我施压，我告诉你……我和荣公子有交情是不错，但我不会做这件事，你……你休想！”    夏苗想起才搬进大福居时青梅洋洋得意的样子，她是那时求的老祖宗吗？而老祖宗竟然同意了？    是啊，嫡女嫁不了未来的相国，芜候之子也是好的。县官不如现管，有荣公子撑腰，夏家在芜州站得更稳了。    难得青梅喜欢的是荣公子，能把她欢欢喜喜地嫁入芜候府，事后一定会妥为照顾娘家。    既然自己否决了这桩婚事，夏家必然要换个女儿嫁给荣公子，还有比嫡女青梅更合适的人选吗？    荣公子总归是要三妻四妾的，多娶一个青梅，与夏家联姻对他并无害处，最主要的是青梅是真心爱他，并无掺假。    夏苗只是不大方便，既然不需要自己插手，由懿哥儿出面倒是可行。    夏苗清了清嗓子：“其实……懿哥……二姐配荣公子并不吃亏，人家是陈国的第一公子。荣公子的人品才智在国内的世家子中是拔了尖儿的，多少名门闺秀芳心暗许，我呢……我只是觉得蒲柳之姿配不上人家。我不想提起亲事，又被拒绝，失了脸面，以后连朋友都做不成。其实呢……能跟荣公子相交一场，是我的莫大荣幸……”    “哦？是吗？啧啧，大半夜的被吵醒，没想到倒还挺值得，让我看了场好戏！”    夏苗回过头，只见阿茂双手环抱在胸前，嘴角勾起，似笑非笑，目光中隐隐有寒意，鹂儿提着灯笼在后面才追上来。    莫名的，夏苗有点儿心虚，也不知他是从哪里开始听起，又在想些什么，笑些什么。    “哪里来的奴才？好大的胆子，敢笑话主子吗？”夏懿不知深浅，冲过来居然想要打阿茂。    阿茂只一个闪身，夏懿跌跌撞撞，撞到鹂儿身上。鹂儿忙丢开灯笼，有心想要扶一把，可是夏懿全身都压了下来，连她也压倒在地。    “啊啊啊……懿哥儿，你没事？”鹂儿哇哇大叫，想要把夏懿推开，却推不动。    才这么一小会儿，夏懿居然打起鼾来。    夏苗一抬眼，黑漆漆中只看到阿茂瞳孔中的一点亮光，干咳一声道：“还不帮忙把人扶起来！”    阿茂冷哼一声，扶起夏懿，扛在了肩上。    夏苗指了指倚梅居：“送到那里去。”    “知道！”阿茂扛着夏懿大步朝前走，没走出五步，又回过头来露齿一笑，“才说了要跟我私奔的小姐，转眼就说配不上别的男人，最好想一想明天怎么解释一下。”    这人……怎么敢当着外人……气得夏苗说不出话来。    鹂儿怯怯地问：“小姐，阿茂哥说的……”    夏苗怒不可遏：“没有，没这回事！”    天啊，今晚都是些什么事啊？

 42.为一封信

    阿茂扛着懿哥儿大步走到倚梅园前，敲开了大门。见着人后, 他把懿哥儿象是破麻袋一样卸下, 转身就走。    自从救老祖宗时露了馅, 他再也不装做一瘸一拐的了, 理所当然地走得雄纠纠气昂昂。    夏苗愤愤地想, 若不是自己给他当了堵挡风的墙, 他还能这么神气吗？百夫长大人只知道战场厮杀是要命的, 却不知道后宅当中杀人不见血，应当说他傻呢, 还是傻呢？    阿茂的脸上没有戏谑, 也没有兴师问罪的意思，但阴沉沉的，象是思考着重大的问题，又象是在生自己的闷气。    夏苗从没见过他这个样子, 隐隐有大事不妙的感觉，又怕他不管不顾，当着鹂儿说出许多胡话来, 忙捡起灯笼, 小跑地朝大福居奔去。    “姑娘, 等等我！”鹂儿跟着追了上来。    夏苗能听到除了自己以外, 他们一个又急又碎，一个远远的沉稳又坚定的脚步声。    一路上静悄悄的, 连个帮手都叫不到, 如果阿茂真要犯浑, 夏苗真是一点办法都没有。    然而，直到进了大福居，阿茂什么也没做，一句话也没说，径直往他的佣人房走去了。    不知为什么，夏苗倒情愿他捉住自己，不拘到哪个角落，把话说清楚，反倒还更痛快。这样不上不下，象是自己做错了事，脚踩两条船的坏女人，实在是太冤！    他凭什么甩脸子看？还有没有规矩了？    每一次夏苗主动找他理论，到最后都是自己狼狈不堪，只要没有必要，她实在是不想要自讨苦吃了。    夏苗从小就会韬光养晦、和光同尘、能屈能伸、以柔克钢……迎难而上硬碰硬不是她的风格。    既然他走了，夏苗又觉得求之不得，转脸瞧见老祖宗的房间全都灯火通明，透过纱窗可以看到人影晃动。    不知懿哥儿把老祖宗气成什么样子了！阿茂被抛到了一边，夏苗急冲冲向前走去。    进了门，出乎夏苗的预料，老祖宗好端端地坐在起居室的罗汉床上，云姨娘陪在一旁，七姨娘居然也赶来了。    七姨娘一无所出，平日行事低调，衣着朴素，与其他的姨娘们素无往来，此次的消息倒灵通得很。    夏苗向长辈们见过礼，说道：“早该来了，在门口被懿哥儿拉去说了几句话。”    老祖宗目当如炬，一眼就看出夏苗的云鬓散乱，把她拉过来，撸起袖子一看，果然一圈淤青：“是懿哥儿伤的？”    瞒也瞒不过，夏苗不着痕迹地把手抽回来：“他喝多了，手没轻没重的，不是有意。”    即使来探病，也是冷冷清清的七姨娘道：“懿哥儿连老祖宗都敢顶嘴，当家人都敢打，如今是越发没法没天了。”    夏苗忙说：“些许皮外伤，不碍事，只要老祖宗没气着就好。”    老祖宗突然哈哈大笑：“瞧你们紧张的，这小兔崽子怎么能气着我？我要被他给气着了，真是八十岁老娘绷倒小孩，越活越回去了！知道他那张嘴肚不出象牙，我早有准备，喝了药才召他来的。苗苗啊，你还是太嫩！你不知道只有自己真正信任的人才会伤了你，对一个人寒了心，他再怎么胡闹，也是不在乎的了！我要是为他们父子动真气，哪里还能活到五十多岁？我啊，已经想明白了，再也不为了旁人气坏了自已个儿的身子，太不值！”    话题渐渐扯到了夏百川的头上，不爱惹是生非的七姨娘忙岔开，又闲扯了两句告退了。    夏苗给了云姨娘一个眼色，她这才如梦初醒，借口煎药出去了。    屋里又剩下了祖孙两个，夏苗也坐到罗汉床*上：“懿哥儿说老祖宗想要成全青梅姐和荣公子的姻缘，他以为是我唆使的，闹脾气呢！”    “我就不明白了，苗苗，荣公子那般人品相貌，为什么你却瞧不上？”老祖宗的手从矮桌那边抻过来，拉住了夏苗的柔荑，“荣公子三番五次在我面前说你的好，那意思再明白不过，你怎么连他都不要？这样下去，整个陈国恐怕都难找到你的良配了呀！”    夏苗察觉出一丝不祥，忙说：“苗苗的要求再低不过，只要后生郎勤劳质朴，能对着我一生一世，就足够了。”    “不是！”老祖宗轻轻摇了摇头，“以前我听信了你的话，也以为我的苗苗是个傻孩子，连我们夏家小姐的身价几何都不明白，竟然要下嫁，想一想哟，就让老身心里亏得慌！就在刚才，你哥跟我吵，突然间让我想明白了。你啊，真是口是心非！”    夏苗急了：“我说的是真心话，我对那些公子哥儿一个都不喜欢！”    老祖宗竖起一根手指，摇了摇：“是，你不喜欢他们，但这并不证明你的要求低，相反，你的眼高于顶！世间富人少，穷人多，如果你说的是真心话，又为什么到现在连个情郎都没有？别说外面的人了，咱们府里年轻男子就有不少，为什么你一个也没看上？”    “那是因为……”夏苗想了想，事实面前却又无话可说，抬头一看老祖宗笑得象是打马吊时摸了张好牌时的赌徒，这才明白为什么懿哥儿没能气着了她，原来她以为有了这个发现。    老祖宗呓语般说：“只有我，我啊，才是真的傻！还以为他是个老实的小子，却不知道男人啊，有了钱就会变坏。”    夏苗只得耐着性子，又听她数落了一番夏老太爷，那些说过了千百次的故事又听了一遍。    终于，老祖宗也发现自己跑题了，说道：“我一直很奇怪，为什么你和荣公子只是普通朋友，他可是人前人后都夸你好呢！如果你想要嫁给荣公子，我们马上就可以帮你办了。你们打小认识，人品性情都是知道的，吃不了大亏。”    夏苗隐隐觉得老祖宗几次病倒后变得话多了，喜欢翻古，而且说起话来有些前言不搭后语，絮絮叨叨不如以前精明强干了。    “你啊，差点连我也上了你的当！你喜欢的不是那种无知无识，街上一抓一大把，娶不着老婆，只能守着一个丑媳妇过一世的平凡男子。只有比荣公子更风*流俊俏，更温文尔雅，更知情识趣，能够为你撑出一片天，比你更坚强，更有能力的男人才能让你倾心。孩子啊，这样的男子在陈国是没有的，全世界都没有！如果你死抱着这个心思，一辈子就都嫁不出去了呀！”    这种心理，夏苗自己早有察觉。家里的男仆不少，当家后在外面看到的男人更多，但夏苗扪心自问，哪一个也不愿意与之共度一生。还不要说结成连理，光是挨得近一点，想象那男子的手碰触自己，想象和他住在同一个屋檐下，躺进同一个被窝，夏苗全身的鸡皮疙瘩都起来了，恨不得要大叫。    说起来，荣公子倒是个例外，象朋友一样处着很让人轻松，但是……肌肤之亲，想一想夏苗就觉得好笑。    还有一个就是阿茂那家伙了，没有半点绅士风度，不经过人家同意就动手动脚，却不让人讨厌，还有点小刺激，但若是刺激大了，夏苗觉得自己一定会送了命的。    “不是！荣公子早早地定了亲，我不想给任何人当小妾，只是这个原因而已！”夏苗甩了甩头，嘴硬地说。现在她只知道绝对不能承认，承认后就只能听她的摆布了。    “好，既然你不喜欢他就算了。”老祖宗并没有强求，话锋一转，“那么，你就成全你二姐青梅！她说了，她很喜欢荣公子，只是苦无机会。你和荣公子是朋友，给她制造个机会。”    说来说去，原来是这个目的。懿哥儿不同意，老祖宗便想到要自己出面了。    夏苗真心不想管啊！    青梅的性子又怎么配得上荣公子？    如果荣公子将来家宅不宁，夏苗岂不是要背负了一辈子的罪孽？    老祖宗又道：“皇上看来是行了，咱家的靠山倒了，禧嫔也不顶用了。本来想要把青梅嫁给詹事大人，却又被你给搅黄了……”    夏苗一惊：“不是我，不关我的事，我……”    老祖宗压根不给她辩解的机会，说道：“不怪你，怪我瞎了眼，竟然想要把你嫁给胡安峰，你也是被逼得没法了。你爹和懿哥儿的能耐你是知道的，没有外援，他们撑不住这个家。打小，我就喜欢你识大休，你应该明白这是我们家最后的机会了。没有后台的商家就是肥羊，谁都能一口吞下，我们家至少要度过这个困难时期。还好，青梅她喜欢的人是荣公子。有了芜候，我们家不想要发扬光大，在芜州就算是站住脚跟了。”    话都说到这个份上，夏苗知道多说无益，老祖宗已经打定了主意，而她说的也确有道理，自己如果不出力就成了罪人，再也由不得自己了。    看来真的只有对不起荣公子了，夏苗叹了口气：“我只能让他们单独见个面，成与不成还得看荣公子的意思。”    荣公子是个聪明人，他早就清楚青梅的为人，应该不会做傻事，夏苗心道只能帮他到这里了。    老祖宗点了点头，倒没有强求。    夏苗起身道：“夜深了，老祖宗好好安歇，孙女告退了。”    才走到门口，老祖宗随口说：“阿竹呢，他死到哪里去了？出了这么大的事，老七都来了，他怎么不来看看我？”    “是，孙女这就去看看，把他给叫过来。”    夏苗带着鹂儿来到了竹叔的房门外，只见里面仍是一片寂静。    “竹叔，竹叔，老祖宗有请！”夏苗高声道。    过了好一阵子，里面没有半点回应。    鹂儿上前打门：“开门呀，我家姑娘来了！”    大半夜的，两人闹出的动静不小，睡着的人也应该被吵醒了，门内却没有动静。    难道竹叔也病倒了，连门都不能开？夏苗自己守在门前，叫鹂儿多找几个健壮的男仆，把门砸开了。    有奴才把灯点燃，这才看到屋内空无一人，桌上端端正正地放着一封信。    夏苗满心疑窦，拿起信一看，竟然是竹叔写给自己的。    天天见面，有什么话不好说，为什么要写信？    夏苗刚要拆信，却被人一把夺了过去。    那人是除了竹叔之外，老祖宗依赖的第二人——谢妈妈。    谢妈妈比竹叔还要低调，几乎象个隐形人，不知什么时候她竟然跟着进来了。    “这信是给我的，谢妈妈！”夏苗的脸上一寒。    谢妈妈把信收到怀里，迎上夏苗愤怒的眼光，毫不示弱地说：“我只知道阿竹是老祖宗的人，他的一切都是老祖宗的，这封信也是！”    夏苗火了，再一看随着自己一起进来的奴仆们全都站在了谢妈妈的身后，看来强抢是不行的。    她成了当家人，但大福居是老祖宗的，在这里她说的话不好使。    夏苗就不明白了，竹叔为什么留了一封信？为什么这封信是给自己的？他的人呢？为什么谢妈妈要防贼一样，非得把这信夺走，连自己的面子也不给？信里到底写了什么？

 43.自作自受

    其一，以自己与竹叔的交情, 夏苗觉得他并不会告诉自己什么惊天的大秘密；其二, 自己的所思所想瞒不过老祖宗, 这封信不怕被老祖宗看到；其三, 虽然最近竹叔变了不少, 夏苗可忘不了他到底是老祖宗的心腹, 不好掺合进他们中间；其四, 打狗还得看主人，谢妈妈态度很坚决, 又不能把她怎么着, 闹到老祖宗那里反倒显得小题大作；第五，也是最重要的一点，夏苗总觉得竹叔太古怪，冷淡得古怪, 热情得更古怪，不想管他的闲事。    跟谢妈妈象征性地争了几句，夏苗把信给了她, 带着鹂儿回去了。    又闹了几场, 铜漏显示亥时已经过了一大半。    夏苗打了个哈欠, 难怪有些困了。    又躺到宽大得能打七八个滚的床*上, 夏苗还以为自己很快又会见到周公，谁知周公却迟迟不来了。    “你啊, 差点连我也上了你的当！你喜欢的不是那种无知无识, 街上一抓一大把, 娶不着老婆，只能守着一个丑媳妇过一世的平凡男子。只有比荣公子更风*流俊俏，更温文尔雅，更知情识趣，能够为你撑出一片天，比你更坚强，更有能力的男人才能让你倾心。孩子啊，这样的男子在陈国是没有的，全世界都没有！如果你死抱着这个心思，一辈子就都嫁不出去了呀！”    夏苗腾地坐了起来，连连摇头，不，老祖宗说错了，没有这回事！    自己的心思只有自己最清楚，老祖宗的猜测是不准的。    不，不仅是不准，说不定还是有意这么说，来吓唬人的！她就巴不得自己灰心失望，然后听凭她的摆布，为了夏家去联姻，凑凑和和过一世了。    夏苗笃定自己不过是想要象那对卖馄饨的老夫妻一样，平平淡淡过一生就够了。    那些荣华富贵如浮云，夏苗情愿苦一点累一点，只要不用把身边的人防贼似的，只要不用整日里担心会被出卖背叛，只要能有爱！    夏苗爱这个家，爱娘亲，爱老祖宗。哪怕他们有千般的缺点，她仍是爱着，爱得不计代价，爱得无怨无悔。    因为那些是她无法选择的，也是她仅有的。夏家庶女在外人看来锦衣玉食，当家人更是前呼后拥，但她知道自己不过是个可怜的穷人，她的两手空空。    世上真正爱她，全心全意为她好的人一个都没有。正因为她一无所有，才象是石头缝里长出的野草执着而顽强，拼命地为自己争得一点阳光雨露。    从某种意义来说，她和那些姨娘姐妹们并没有不同，区别只在于她争的是情，她们争的是利，她走的是“正道”二字而已。    这是夏苗心底最深最深的执念，哪怕她把心剖出来给人看，不懂她的人也会如懿哥儿一样骂一句“假惺惺”，所以她不能说。    但是，夏苗受够了！她不能想象余生继续这样斗来斗去，不觉得自己还能有这样战无不胜的运气，每次都全身而退，她再也不敢拿自己的未来进行一场豪赌，她输不起了。    “喂，我不是开玩笑的！你考虑一下，当我的小妾总比嫁给胡安峰要好？”    如果荣公子不是早有婚约该有多好！    为什么那个还是奶娃娃的红叶公主要横梗在中间？    夏苗觉得有几分惋惜，如果和荣公子一起过，这辈子平安顺遂是没有半点风险的，相敬如宾也是一定能做到的，相信他能说到做到不让自己受一点点苦，然而，鬼使神差的，夏苗的脑海里竟然浮现出那张似笑非笑的脸，还有神气的小胡子，这个画面扑都扑不灭。    “行啊，我是你的人，这个买卖合算，我为什么不干？”    “喂，该不会是你想去开开眼？瞪我干嘛？早知道就不拦着了！”    “我是你的呀！你死了，我怎么办？”    “一样都是女人，不知道你们这些大小姐有什么了不起的，不就是一双臭脚吗？我们村子里的大姑娘小媳妇下田插秧个个都光着脚，这辈子看过几百几千双脚了，你当我稀罕看你的么？”    “你这个女人是不是想要害死我？心也太狠了！连碰都没碰你一根手指，怎么是轻薄？”    “也就是说……嘿嘿，就跟和小姐私奔一样嘛！人家卖油郎独占花魁，没料到戏台子上的事会发生在我阿茂身上，啧啧……”    “才说了要跟我私奔的小姐，转眼就说配不上别的男人，最好想一想明天怎么解释一下。”    夏苗无比懊恼，自己竟然把一个家丁说过的每一句话都牢牢地记在了心里，连他神情举止都历历在目，仿佛就在眼前，那明明是很讨厌的一个人啊！他那样粗俗之人怎么能与荣公子相提并论？    正在夏苗百般纠结，想要把阿茂从自己的心中拔除之时，外面突然一阵喧哗。    又出什么事了？夏苗忙披衣出门，迎面差点撞上来报信的鹂儿。    鹂儿本该陪着云姨娘守夜，却第二次跑回来了，夏苗的心一沉：“又出什么事了吗？”    “是竹叔，竹叔……”    “竹叔怎么了？”想起竹叔留的那封信，夏苗敏锐地感觉到此事也许与自己有关。    鹂儿歇了口气道：“竹叔失踪了！老祖宗大发雷霆，正打发全家人找呢！”    宝姨娘和绿萼的失踪是夏苗的手笔，可竹叔是怎么一回事？夏苗有些后悔没看那封信了。    略微梳洗了一下，夏苗又跟着鹂儿去了大厅，一路上只见各处的灯都亮了，刚刚被叫醒的仆人丫环们哈欠连天，却不敢有半句怨言。    老祖宗拄着双拐，在大厅里心烦意乱地踱来踱去，每一下都击得木质地板咚咚做响。    云姨娘怯怯地想要扶一把，老祖宗却逞强地闪开了。    谢妈妈站在一旁，面无表情。    在老祖宗身边总共才有两个信得过的老仆，竹叔时常随侍在身边，所以常在主子面前露脸，谢妈妈却是管着整个大福居，只要她的脸一板，奴才丫环们就大气都不敢出。    他们两个是老祖宗的左膀右臂，失了一个都不行，夏苗不禁暗骂竹叔未免太不识大体，不该不声不响地就走了，有天大的委曲至少也得等老祖宗病好了再说。    夏苗走过去劝道：“老祖宗坐着歇一歇，犯不着为一个奴才置气。都已经是老奴了，出去还不知道报告一下，真没有规矩！”    老祖宗转过脸来，神情让夏苗吓了一跳。她面色青紫，脸上有戾气，眼神中有几分疯狂，充满着愤怒，都有些不认人了。    见夏苗到了，云姨娘可算是解脱了，旁边溜了出去，经过夏苗身边时悄悄捏了一下她的手，示意小心行事。    夏苗感觉到娘亲的手湿漉漉的，显见得她吓得不轻。    谢妈妈把一旁端茶奉水的小丫环赶走，自己也走到门口：“老祖宗有话跟你说。”    说完，她走出去，把门给关上。    夏苗把老祖宗扶到太师椅上，又给她倒了杯茶，老祖宗不接，夏苗只得放在桌上。    过了好一阵子，老祖宗喉咙里冒出些奇怪的声音，又长长叹了口气，这才说：“他，李竹生不是奴才，他是我的邻居哥哥，是我求他来锦绣园帮我的。”    竹叔是老祖宗的邻居，这个人人都知道，但是他不一直都是奴才吗？老祖宗糊涂了吗？夏苗压下心头的疑惑，说道：“老祖宗也不必太忧心了，竹叔是大人了，自己会回来的。再说了，六十岁的老人了，在府里半个主子一样供着，有哪里亏待了他？到外面吃吃苦也好，他就知道还是咱们夏府的好了，没准儿过两天就回来。”    见老祖宗太反常，似乎有点儿神志不清，夏苗便象安慰小孩子一样，言不由衷地数落竹叔的不是。    突然，夏苗的手腕被老祖宗紧紧地握住，而且正是被懿哥儿伤过的那只手，疼得夏苗丝丝地吸着凉气。    老祖宗却完全没有留意，仰起脸，连珠炮一样说：“他走了，他真的走了，他出了锦绣园！我只是不想闹大，才先在园子里找，但我知道是找不着他的。这件事只有你才能帮我，你一定要帮我把他找回来！现在城门关了，他出不了城，你去求荣公子，求他帮我找人，一定一定要把他给我找回来！”    “这个……”又要欠荣公子的人情了，夏苗真心不想，而且大半夜的去敲候府的门，只是为了寻一个奴才未免太过随意。    老祖宗突然以手掩面，脆弱地哭了起来：“连你也不帮我吗……呜……为什么都讨厌我？”    这是……疯了吗？夏苗慌了，忙说：“好，好，我这就去找荣公子！”    夏苗退了两步，差点摔倒，急急忙忙开了门，把谢妈妈叫了进来，又吩咐小元子快去叫马车来，送自己去找荣公子。    趁着周围没人的空档，云姨娘悄悄从廊柱后走了出来，到了夏苗身边：“唉，怪我太贪心了，这事真的不好办啊！我的心呀，每天都悬着，要少活十年了！”    夏苗早知道她对老祖宗并无真心实意，不过是想要投机，却骑虎难下，早就想打退堂鼓了，但这个时候竹叔走了，她绝不能走，顾不得礼数，板着脸说：“娘亲，你现在走，以前的苦就白受了！不止这样，老祖宗有些不省事了，爹爹呢？你说爹会怎么看你？做事要善始善终，要全力以赴，还有有我在呢，你怕什么？”    云姨娘知道女儿今时不同往日了，那些手段也略有耳闻，见她发了火，只好悻悻地应了，进屋去侍候老祖宗。    没一会儿，马车就来了，夏苗定睛一看，赶马车的居然是阿茂，讶道：“怎么是你？”    阿茂翻了翻白眼，瓮声瓮气地说：“你不是说不要我了，让我去当马夫吗？”    是，这话夏苗说过，但他也未免行动太快了，白天说的，晚上就照办了！夏苗还想要多说几句，见着一大群下人在等自己的命令，只好作罢。    把家里安顿好，夏苗带着小元子，点了一队随扈跟着，乘着马车到了芜候府门前。    怕下人们不会说话，夏苗亲自敲开了芜候府的朱漆大门。    开了门后，不等不耐烦的门房发难，夏苗先笑着递上了早已准备好的银钱。    这些银钱远远超过他的期待，没费多少周折，他就蹬蹬蹬地跑进去叫人了。    没一会儿，荣公子就急冲冲地走了出来，脸上矜持中有藏也藏不住的喜色。他披着件月白色单衫，边走边系着丝绦，还没来得及穿鞋，竟然光着脚就来了。    看到夏苗身后的马车和一大群随扈，荣公子的笑容不着痕迹地敛去，问道：“有事找我？”    “这个……是……我真是没法子了……”夏苗实在是说不出口，东张西望间看到荣公子赤着的双足，白生生的脚边染了一圈黑泥，心中好生愧疚，脸一红，忙又转移开视线，向后转了转身，却又瞥到阿茂已经从马车上下来，一步一步踱近，状似无意却伸长着脖子偷听。    他是想要干嘛？夏苗啼笑皆非，刚要开口，荣公子先问道：“那位是何人？”    新的家丁服得过几天才制好，阿茂仍穿着那件不合身的，他索性把本就短一截的袖子卷了起来，裤脚则是不知哪位丫环的杰作，给加了一圈绣兰花的黑布条，加上他又黑又壮，有点象是南部的蛮族。    这样的穿着是很不得体的，幸好夏百川没瞧见，夏苗没管他，老祖宗睁一只眼闭一只眼，由得他在大福居里乱逛。    果然出丑了！夏苗干咳了一声，刚要开口，阿茂却自来熟地迎上去，伸出手来：“久仰久仰，你就是荣公子？我叫阿茂，是夏府的马夫。”    他向人自我介绍是马夫，却比说是百夫长更加神气，在陈国第一公子面前毫不示弱。    一时间，夏苗由不好意思开口向荣公子求助的囧迫，被他一搅局，成了被奴才自做主张抢风头的羞愤。    荣公子看了眼夏苗，又看了看阿茂，眉毛拧了起来，却不失风度地与他握了握手。    没一会儿，夏苗就眼见得荣公子俊脸发红，而阿茂神情自若，再一看他们握着的手，顿时明白了，气得一脚踢了过去：“你玩什么呢？你还小吗？”    阿茂松开了手，摸了摸鼻子，上下打量了一下荣公子，大大咧咧地回到了马车旁。    夏苗忙赔礼道歉说：“多谢荣公子帮忙，让我到采石场招人。他就是那天我从采石场招来的一个奴才，还没教好规矩，荣公子不要见怪。”    “采石场吗？”荣公子揉了揉被捏得发红的右手，苦笑一声，低低地自言自语，“难得逮着机会献殷勤，却给自己找了块石头往脚上砸，自做自受了吗？”    夏苗没有听清，问道：“荣公子说什么？”    “没，没说什么。”荣公子摇了摇头，又恢复了风度翩翩，“你从来不登门的，今天是有什么事吗？”

 44.佳人有约

    “我很好，我没事……”鼓起勇气走到了芜候府门前, 又见着了荣公子, 此时话到嘴边却咽下了。    从小到大, 夏苗得到荣公子的帮助不计其数, 明的是隔三岔五的小礼物, 暗的是芜候府的抬举。甚至在皇上给红叶公主指亲之前，夏家人都以为她会是未来的芜候夫人。    有的时候，夏苗甚至分不清到底是老祖宗的宠爱, 还是荣公子的另眼相看先让自己走出了逆境。    在夏家，夏苗是无私的贡献者, 憋屈却又自豪, 而在荣公子面前她是个彻头彻尾的索取的一方, 感激感动却又无以为报。    一路上都在说服自己, 可见了荣公子的面，夏苗又怂了。    “那就好, 那就好。”荣公子看了眼回到车上，懒洋洋靠着车门的阿茂，突然有了紧迫感, 那些可说不可说，能以后再说的话似乎再不说就迟了，然而多年养成四平八稳的性子和上流社会中的繁文缛节，使得他不懂该如何直抒胸臆, 半天才红着脸曲里拐弯地说, “你与胡安峰那事……我想着还有两年, 可以慢慢筹划，总之……那个，不管你是不是需要我帮忙，我是绝对不会眼睁睁看着你嫁过去的……老天保佑，胡安峰他多行不义必自毙，我也就……也就安心了。”    哼，老天爷是最靠不住的！夏苗眼珠一转，终于找到了一个楔机，厚着脸皮说道：“多谢荣公子挂心，那桩事总算完满解决了，只是今晚家里遇上难事了，非得求荣公子出手相助不可，是故小女冒昧地寅夜前来。”    “哦，你家里怎么了？”荣公子有点言犹未尽的遗憾，却不好意思继续上一个话题，擦了把汗说。    “是这样……我家一个得脸的奴才忽然间不见了。”    “有这种事？事前没有征兆吗？”    “这个……真没有。”    “这是个男仆，还是丫环、老妈子？”    “……男仆。”    “他多大年纪？”    “六十多，大概。”    夏苗的本意是求荣公子借张令牌或是拨几个兵，由自己带着全城搜索，并不想全盘托出，可是在他的追问之下，她又不好不答。这些似乎无关紧要的问题串连起来已经直指了答案，如果再加上点癔测，差不多要变成丑闻了。    荣公子才没有想打探夏府之心，不过是瞧马车上的大个子不顺眼，偏偏要没话找话拉着夏苗多说几句，又问道：“他是哪位主子身边的奴才呢？”    整个夏府能使得动夏苗这个当家人半夜敲开芜候府的人只有两个，他还要接着问干嘛？只要说是老祖宗，就马上能猜出竹叔，再然后……天知道他会怎么想？    夏苗都要哭了：“这个奴才很要紧，全家都快闹翻天了！求荣公子帮个忙，快点帮我找着他。”    “好好好！”荣公子如梦初醒，“怪我多事，我这就去换了衣裳，带人帮你找！”    荣公子飞快地说完，又飞快地往里面跑去，边跑边说：“你等我一会儿，很快的！”    见多识广，风*流倜傥、足智多谋的荣公子竟然没察觉出夏苗言语中的迟疑，他一心想着闺阁中女儿难得出门，又有事相求，正是英雄救美的好机会，加上是在夜里，剔除那些碍眼的家伙，简直和约会一样了。    “诶……”夏苗看到陈国第一公子跑起来露出黑黑的脚底板，想要他不去的话实在是说不出口。    夏苗回过头来，只见小元子下了马车，和阿茂打打闹闹着，两人不时发出轻笑。小元子又气又恼，脸上却笑得红扑扑的，打不过便拿头顶阿茂的肚子。    阿茂背对着她，看起来乐在其中，夏苗却似乎能感觉到他背部的线条僵硬，象是透着拒绝的怒气，不爱搭理的样子。    有什么了不起的？夏苗索性坐在了芜候府门前的汉白玉台阶上。    以夏苗的才智，全府的姨娘姐妹们，包括夏百川，她都能轻松应对，可是只要牵扯了一点点情，她就乱了方寸，进退全不由自己，成了提线木偶。    对老祖宗是这样，对云姨娘是这样，对荣公子是这样，现在又多了一个阿茂。    因为这一种优柔寡断的毛病，夏苗吃了不少亏，可她想改也改不了。    后来，夏苗想通了，认命了，可是凭什么又多了个阿茂？他只是一个奴才呀！他不过是高一点，壮一点，帅一点，聪明一点，勇敢一点，幽默一点，直爽一点……    在夏苗胡思乱想之际，荣公子急匆匆带着十几名芜候府的家丁出来了，他们还牵来了两匹高头大马。    荣公子身穿浅蓝色团花纹长衫，腰悬玉带，头戴逍遥巾，手中摇着一柄名人山水折扇，乍一看象是个腹有诗书气自华的读书人。    然而仔细一看，那袭长衫是用了最名贵的烟云罗，穿上身后飘逸舒适又透气，如画中人一般。这玉带是御赐的上品，皇家作坊的手艺绝无半点挑剔。那柄名人山水折扇更是他平日里舍不得拿出示人的珍藏。    除了这些，还有他腰间的玉佩，衣襟上的别针，逍遥巾上缀着的蓝宝石，无一不精致典雅，只有行家才能看出他低调中的奢华。    夏苗不禁在心中感慨，到底是陈国第一公子，锦衣夜行也比旁人更有格调，不象是某人家丁连帽子都戴不正，粗俗！    荣公子转过身，接过马缰绳，把其中一匹枣红马的缰绳递给了夏苗。    夏苗明白他的意思是让自己也骑马，回头看了看慢吞吞的马车，还有阿茂一脸无所谓的态度，果断翻身上了马。    这两匹马一牝一牡，是刚从匈奴引进的良种，已经被驯得很温顺。它们毛皮光亮，骨骼停均，夜里被带出门仍然没有睡意，兴奋不已，时不时刨着蹄子。    骑在马上，看着自己跨*下的公马不时侧过头蹭一蹭旁边母马，两匹马头颈交缠，荣公子想起某首诗，某幅画，止不住心旌摇曳。    来到一户小旅馆前，自有下人敲开门，拿出了芜候府信物。    半夜被吵醒，老板不敢有半句怨言，可是今天没有老头来投店，一行人只好向下一家走去。    荣公子但愿这条路没有尽头的好，思索着怎么利用这段宝贵的时光，良久才说：“过三天就是八月十五了，曲河的水已满，我包了一座画舫，准备晚上游河，你能来吗？”    赏心乐事谁家院？自从胡安峰的事闹起来，夏苗就没有过一天舒坦日子，去是想去的，只是不知道到时府里又会出什么事拖住自己。    “家里事多，一桩接一桩，怕是抽不开身。”    荣公子细细砸摸着这句话里的含义，确认并不是毫无转机的拒绝，说道：“知道你是当家人，你忙，可是过节了总得休息一下，老祖宗不会怪你的。英哥儿说上次老祖宗寿宴时见过一次，许久不见，怪想你的。”    夏苗还真是想那个可爱的小男孩，却只有叹息一声：“虽说我已经成了当家人，却还从未晚上出门过，恐怕会很难。”    “难道说是和我一起游河，老祖宗也不准吗？”荣公子说得轻松，笑得却有丝尴尬，心中一急，口不择言地说，“难道夏家人还会怕我把你给吃了？”    万万没料到从斯斯文文的荣公子嘴里也会冒出阿茂才说得出的混话，夏苗转过脸来看了一眼，还好，他的脸上没有那种可恶的表情。    荣公子清了清嗓子，又说：“其实那天也不止是游河。这不是眼看就要停战了，生意开始活络起来，有几个专走中山国的行商到了芜州。人家小心谨慎得很，不肯进芜候府，便约定了八月十五在船上谈生意。附近几个州都会派人来，座上的都是些家族的二代精英，名为风月，实为商务，你也不想与他们结交一下？”    所谓行商其实就是走私，是门暴利的大买卖，夏百川早就想要染指，只是一直苦无门路。    夏苗对这种资敌的行为深恶痛绝，可是最近家里的生意太糟糕了。    因为捻金纱大赚了一笔，可是夏百川太过贪心，居然又到组织人手赶工做了同样一批花色的货。就好比太阳山的故事，哪怕山上有再多的金银财宝，时候到了太阳就会出来把人给晒死，那就不能贪多，及早收手为好。    捻金纱是好，但太贵。那些富户也不是傻子，各家买下几匹，婚庆寿宴之时互相借一借，场面过了就不用，没有必要家家囤着。用做花边头饰等毕竟数量有限，而且很快就不时兴了，成不了气候。    这下子又有几十匹捻金纱砸在了手里，夏百川火烧乌龟肚里痛，做声不得，对外还得说大赚特赚了。    如果能趁机销到中山国，问题就解决了，夏苗有些心动。    荣公子又道：“到时让懿哥儿也一起来，老祖宗想必就不会反对。懿哥儿哪里懂生意，还得你亲自来谈。”    他不知道老祖宗已经有些神志不清，左一句老祖宗，右一句老祖宗，夏苗心里不是滋味，又对他的提意有了决断，忙说：“好，我会去的，到时还得请荣公子从中牵线。”    “那就恭候了。”荣公子嘴角上勾，笑得眉眼弯弯，又是清风霁月。    找到第八家小旅馆时，终于找着了竹叔。    站在柜台前，夏苗道：“多谢荣公子相助，改日必登门道谢。”    这个意思就是要逐客了，荣公子明白，也不想探人**，便带着一大帮人走了出去。    佳人有约，就在三天后，八月十五人月两团圆，荣公子心满意足，脚步也轻盈了许多。    这家旅馆很小，容不了太多人，荣公子带人出去，夏家的下人和随扈才能进去。    看到阿茂拉着小元子的手，走进自己刚刚走出的那张门，荣公子的心里蓦地不舒服。

 45.当局者迷

    这是一家又旧又破的小旅馆, 门板很薄，墙是用竹蔑隔开, 中间填上黄土筑成。除了老板一家四口的住屋, 只有两间客房, 竹叔就住在最里面那一间，另一间是空着的。    跟在老祖宗身边三十多年，出了夏家的朱漆大门就住在了这里，说出去谁信？    想王妈妈跟着不受宠的云姨娘几年, 就在乡下置屋买地，都成了小地主了, 人比人相差实在太大了！    夏苗看这屋子四处漏风, 想必也不隔音, 便拿出些钱，让老板全家先到外面乘凉，等她和竹叔说完话再进来。    这笔钱把整座烂房子买下都够了, 老板全家都喜不自禁，差一点跪下磕头道谢了。    这点钱算什么呢？还不值被贬回听雪居后, 郑大厨送来的一顿饭钱；不值夏苗的皮裘, 不值才三岁的小绿萼颈上的金锁；懿哥儿发起脾气来砸的玉佩能买下三四间这样的小旅馆；夏百川对那些能搏他一笑的野女人更是大方……    有时候，夏苗会想，夏家要这么多钱干什么？就为了让男人们花天酒地，让女人们争风吃醋吗？就为了让夏百川一个接一个地把姨娘引进门？然后继续花天酒地, 继续争风吃醋？    而自己, 象个守财奴一般节约每一个铜板, 象是准备过冬的松鼠一样千方百计把钱财往家里搬，到底图什么？    如果没有这么多钱，女人们是不是就不用争了，男人们是不是就不会胡闹了？    这一回，夏苗也难得奢侈一次，当散财童子的感觉挺好，看着人家千恩万谢，这钱花得值！    眼看着他们走出门，阿茂牵着小元子走了进来，夏苗皱了皱眉：“你们到门口守着，不准让任何人靠近！”    夜深人静，房子又不隔音，如果谈崩了，吵起来，被人听到就坏事了。有他们一前一后守着，夏苗才能安心。    小元子忙退了出去，见阿茂还站在原地，忙把他也拉了出去。    夏苗站在空空的房间里，突然有点小紧张，那张门后面有一个秘密，而且事关老祖宗……    猜一猜都是大不敬，越猜越自责，也许事情并不象自己想的那样。    夏苗敲了敲门，等了许久，里面仍没有回应。    这是怎么一回事？夏苗打算再试着重点敲一次，手刚放在门上，门却开了，原来这破门连个门闩都没有，只是虚掩着。    门里漆黑一片，要不是传来呼噜呼噜的鼾声，还以为走错了门。    夏苗回身端起桌上的油灯，又走了回来，站在门口一看，只见竹叔趴在桌子上睡得正酣，桌上两碟小菜，一只酒坛子滚到了地上。    一大把年纪了，还学别人离家出走，出走后变成了和懿哥儿一样的醉鬼，却把老祖宗逼得神志失常！    夏苗心中一团火腾地燃了起来，走进去把油灯放在桌上，摇了摇竹叔：“喂，起来了！您老这是要害死人了！”    竹叔毫无知觉，一动不动，鼾声如常，都没有半点停顿休止。    夏苗甚至怀疑他是装醉，恨得连掐带拧，竹叔却象个面人儿由你拿捏。    出门的时间不短了，老祖宗在家里定是等得心焦，夏苗实在是不能忍了，回到大堂里拿了只水壶来，把水全都浇到了竹叔的头上。    “唔……谁……”竹叔终于醒了，睁着一双醉眼，有点儿找不着北。    夏苗也不理他，气呼呼地坐在竹叔对面的椅子上。    同时打量着竹叔，夏苗不禁倒吸了口凉气，他的状况丝毫不会比老祖宗好。    竹叔原本是个精神矍铄的老头儿，虽然一大把年纪了，却不比一般二般的老头子。他有一股子精气神，又略带隐忍，和老祖宗的强硬契合得恰到好处。人名其名，他象杆修竹，是压不倒掰不弯的，礼数周到，内心却傲然俯视整个夏府中人。    一度，夏苗很讨厌一个奴才比主子还要傲气，只是碍于老祖宗的面子小心应对着，而现在他的面色暗淡，眼窝凹陷，皮肤松驰，皱纹都多了好几根，一下子老了十岁，垂垂老矣象是黄土埋了半截。    竹叔的神志清醒了些，突然抓住夏苗的手，急切地说：“你也打算逃走了吗？好啊，好啊，那个鬼地方不是人待的，早走早好，早走早好！”    夏苗把手抽了回来，脸一沉：“谁说我要走？竹叔你就这么讨厌我们夏家吗？我们哪点亏待你了，老祖宗又有哪点对不起你的地方？”    竹叔的反应有点迟钝，眨了眨混浊的老眼，半晌才说：“难道你没看到我的信？”    把整件事连起来一想，夏苗早就猜到那封信意义重大，但不想把信被老祖宗没收的琐事告诉一个背主的奴才，马马虎虎地应了一声。    “周筱蝶，她还真厉害呢，连我的信都可以没收！”竹叔酒醉初醒，却不糊涂。他了无生趣，目光在桌子上逡巡了一下，没有找着酒坛子，又看向桌子下面，终于有了发现，弯腰抱起酒坛，凑到坛口就又想要喝一口。    夏苗哪里肯让他再喝，劈手夺了过去，站了起来说：“我是来带你回去的，别喝了，快跟我走！”    “你这个笨蛋！”竹叔突然也站了起来，指着夏苗的鼻子说，“你以为当了几年家，就可以在我面前指手划脚了吗？你那两招还是从周筱蝶那里学来的，我都看着她玩了快四十年了！我告诉你，你的那点道行算什么，你被她玩了还……”    竹叔满满的气势，却力不从心，站都站不住颓然地坐了回去。    他最后一句话把夏苗的好奇心钩了起来，不知不觉坐了下来，试探着问道：“你是不是知道些什么？”    “好，本来就是要告诉你的，全写在信里了。”竹叔叹了口气，紧紧地盯着夏苗手中的酒坛子，目光却虚无，“你以为她真的同意让你自己选夫婿，即使是个一文不名的穷小子也行吗？不，你错了，她没有那么好心！她被那帮坏女人气得半死，只有你们母女有良心，她心里也知道你们的好，但改不了她骨子里的偏执贪婪。她，还是想要用你联姻，她的心就是石头长的！因为夏家有十六个姑娘，但其中真正有头脑，能中用的只有你一个，那些傻姑娘和夏青荷一样，自身都难保，哪里还能指望？”    青荷是嫡女，是长姐，嫁人后生了一双儿女，可是被当家主母压得死死的，连老祖宗的这次寿辰也没放回来，只是捎了点不值钱的小礼物。因为夏家是高攀，根本不敢做声，由得青荷在火坑里自生自灭。    她的经历是夏家每个女儿的噩梦，却连青梅、懿哥儿都不敢提起。    夏苗的心里不好受，说道：“老祖宗只是想要两全齐美，倒不是想要把我推进火坑里，要不然就不会在知道胡安峰的事后气得中风了。”    竹叔揉了揉太阳穴，皱着眉说：“两全？好一个两全！可如果此事不能两全呢？你倒是在陈国的文武百官，世家子弟里找一个好的！除了荣公子，还有第二个吗？我可记得你是不想当小妾的！”    能言善辩的夏苗也无言以对，到堂屋里找了只杯子，给竹叔倒了杯茶。    难得他肯替自己着想，光是这一条，就让夏苗感动不已了，主子给奴才倒一杯也不亏。    “我知道你喜欢阿茂那小子。”    夏苗头上的青筋跳起，惊得无以复加，这些老人家一个一个怎么了？为什么闲着没事乱点鸳鸯谱？老祖宗和娘亲倒也罢了，竹叔甚至没有成过家，怎么也婆婆妈妈的？    “不要不好意思。”竹叔也不客气，接过茶，不等夏苗开口就说，“阿茂这孩子，我看很好。他和你很般配，最重要是有礼数，又尊敬老人。一个孝敬的孩子，再怎么样也坏不到哪里去，你找他算是找对了。”    第一次听人这么赤果果地表扬阿茂，简直和夏苗认识的那个张扬跋扈，吊儿郎当，出言不逊的家伙是两个人，虽然有点异议，但夏苗想要多听一点，想知道阿茂是怎么糊弄了他的，耐着性子没有纠正过来。    竹叔却以为自己说得有理，越说越来劲儿了：“你每天在锦绣园里忙，你是没瞧见小蝶是怎么处处找茬的，亏得他能忍，还总是一脸的笑。明明两个都腿脚不便，小蝶却处处使唤他，我都担心阿茂的腿会好不了，落了残疾怎么办？那小伙子真是好啊，一句怨言也没有。”    他都是装的！他的腿早就好了！那个坏坯子，把两位老人家骗得团团转！夏苗恨得牙痒痒，几乎要脱口而出，才想到老祖宗倒地后竹叔压根就没看阿茂一眼，然后就离家出走，到现在还不知道……不过没关系，等会儿一出门，见着阿茂就会明白了。    “我的事您不用担心，没有人能逼着我做不想做的事的。”夏苗清了清嗓子说。    “好孩子，好孩子。”竹叔充满感情地说，老眼中涌出泪来，“都怪我，都怪我，都怪我多事！那天我在起居室里看到楼下你们两个……唉，我还当桩好消息告诉了她，没想到她却……”    竹叔还在滔滔不绝地说着，夏苗想了又想没想明白到底是指什么，有什么被竹叔瞧着了，产生了这么天大的误会。    竹叔又说：“她怕你恨她，便告诉了云姨娘，暗示要云姨娘管你，云姨娘是不是为难你了？可怜见的，还好你有主见……”    “老祖宗居然同意了你的胡闹，就是不管你的死活了呀！你这笨蛋，怎么不明白？这家里哪个姑娘不想要攀高枝，你却……你是要气死我呀！看你打小就和荣公子合得来，娘就没吭声，还以为你早就想好了，要不是刚才听老祖宗说，娘还不知道，你……你你你瞒得好苦！能嫁进芜候府该有多好！不行，不能由得你，我得找荣公子说去！”    “你知不知道全国有多少女孩子想嫁荣公子？你偏偏还不干，你可好大的口气！娘还指望着以后靠你，你是故意的吗？你在报复我？报复我小时候对你不好，是不是？好啊，看你平常乖巧，原来是憋着坏，想要气死我吗？以后哪一天娘被你气病了，象老祖宗一样起不了床，你就高兴了？”    “你说，你是不是看上那个阿茂了？”    “还好，还好，就怕你被他的色相迷住了！”    云姨娘和竹叔的话交替地回响在耳边，夏苗眼前却是那株石榴树，树上青涩的果实，耀眼的阳光，还有那耀眼的目光。    “说了半天，原来你舍不得我。绕那么多弯子干嘛？我不会走的！家都没了，我能走到哪里去？”    “你这个女人是不是想要害死我？心也太狠了！连碰都没碰你一根手指，怎么是轻薄？”    “喂，你真的跟别的女人打过架，还都赢了？你是挠破了人家的脸，还是薅了人家的头发？”    夏百川的话、云姨娘的话、老祖宗的话……有许多都不甚分明了，唯有他的话忘都忘不掉。    天啊，全被竹叔瞧见了！原来不止青梅，还有竹叔，还有老祖宗，还有娘亲！夏家还有谁是不知道的吗？    夏苗羞得死的心都有，恨不得捂住竹叔的嘴，虽然这里除了自己，鬼影子也没有一个。    “竹叔呀，您老离家出走到底和我有什么关系？那是我的事啊！”夏苗无力地说。    竹叔却仍在说：“打一眼我就看出了，你喜欢他！我想要成全你呀，孩子！以前我看岔了，没看出苗苗你……我能叫你苗苗？哦，好。苗苗你果然是个聪明孩子，眼光看得准，有主见……”    夏苗实在忍不住了：“竹叔，我不喜欢他！”    “你喜欢的。”    “我不喜欢啊！”    “依我看你就是喜欢他，我们都这么看，别骗自己了。”    “我是真的真的不喜欢。”    竹叔愣了一下：“为什么呢？因为他只是个家丁吗？”    “不是！”从夏苗的齿缝中迸出这两个字。    竹叔有些糊涂了：“现在的孩子为什么口不对心，明明……明明……”    这个话题继续下去，夏苗怕自己会发疯，会成为陈国第一个因为羞愤，死于心悸、发热、呼吸困难的未婚女子，打断他的话，几乎哀求地说：“竹叔，我是来带你回去的，先别说这个不行吗？”    竹叔沉默良久，幽幽叹了口气：“我正在说我为什么离开她呀！”    他说的是“她”，不是“夏家”，夏苗的心揪了起来，有些什么隐藏多年的情事似乎呼之欲出了，她又想听，又害怕。

 46.酒后真言

    青年人在老人面前总有莫名的优越感, 不愿意承认自己眼前的老人也曾经和自己一般年轻过，仿佛他们一生下来就是垂垂老矣, 而自己能永远如初升的朝阳, 永远不会落山。    事实是, 白马过隙，五十年不过弹指一挥间。    刚刚露出晨曦，太阳从地平线上露出蛋黄色的半个圆。路边的小草上带着晶莹的露水，每一株都舒展着枝条，自信得仿佛瑶池仙草。    然而很快, 可爱的太阳就会变成让人不敢直视的火球, 露水会被蒸发，徒留下蔫巴巴的小草。    昨晚守了一夜的瓜田, 李竹生有了小小的收获, 逮着了两只偷西瓜的獾子, 午餐可以见着点儿荤腥了。    提着两只獾子, 李竹生走得脚下生风，走到一个三岔路口，朝左边的小路上看了看, 微微一笑，闪身在一棵树后。    大地刚刚苏醒, 空气中有草木的清香，天边飞过一群大雁, 被系住两只腿的獾子惊得扑腾了两下。小小少年急得无可奈何, 又朝那条小路上看去, 却仍是空荡荡的。    李竹生靠着树默数：“一，二，三，四……二十六，二十七，二十八……九十七，九十八，九十九，一百。”    刚数到一百，那条小路上就传来了脚步声，梳两条长长麻花辫的小姑娘提着两只水桶，向这边走来。    她背上的花衣裳早已被汗水浸湿，手臂被拉得笔直，水桶里的水不时洒了些出来，象这样再走三里路，回到家后非得只剩下半桶不可。    李竹生抿着嘴好笑，又忙捂住嘴，不要笑出声来。    小姑娘走到岔路口，朝李竹生的方向看了一眼，失望地继续向前走。    李竹生很想跳出去，给她一个惊喜，却又忍住了。    “傻儿子，你以为天天守着她，以后她就是你的么？周木匠的心可不小，一个女娃子还送进学堂读书，这长大了还得了？小蝶这孩子长得俊，就不是咱们穷人家养得起的，她那性子也是……娶进门还不知谁看谁的脸色呢！”    才十二岁的李竹生对这些话很反感，他不过是喜欢和漂亮的小姑娘一起玩耍，喜欢她的那股子机灵劲儿和活力，娶媳妇什么的……开什么玩笑？    那个瘦弱的小身板，提着两只大水桶，怎么看怎么不舒服，李竹生从树后走了出来，大叫一声：“周筱蝶，小蝶！”    周筱蝶放下水桶，回过身来，亮晶晶的眼，撅起的红唇，薄嗔道：“阿竹哥哥，你怎么才来？在瓜田里遇上狐仙了？”    “狐仙没遇着，抓了两只獾子。”李竹生得意地把獾子高高举起，“中午到我家吃辣椒炒獾子！”    “嗯，阿竹哥哥最厉害了！”    李竹生的心比吃了只红瓤大西瓜都甜，把獾子交到小蝶手里，毫不费力地提起了两只水桶。    “啊，这朵花可真好看！”小蝶摘下路边的一朵野花，“是不是，阿竹哥哥？”    “好看，真好看！”李竹生嘴里应着，眼睛却没看花，盯着身边的小姑娘。    朝阳渐渐升起，身边有微风拂过，有活泼的小姑娘做伴，这是一天中李竹生最愉快的时光，接下来他就得给地主家放牛，顺便摘野菜了。    说完那句让人遐想连篇的话后，竹叔就一直如痴如傻。    夏苗连声大气也不敢出，生怕打个喷嚏就把他的魂魄吹走了，象老祖宗一样。    “噫。”竹叔长出了一口气，给自己倒了一杯酒，“反正我要走了，我也不怕小辈笑话，说给你听也无妨。”    这一次夏苗没有阻止他喝酒，因为任谁都看得出他眼底浓得化不开的悲哀，这个时候抢他的酒不是仁慈，而是残忍。    “是啊，你猜对了，打小我就喜欢小蝶。我以为她也一直是喜欢我的，却原来，嘿嘿，只是我的单相思。”竹叔一扬脖，把一杯酒全都倒进了喉咙里。    府里许多人都猜测竹叔与老祖宗的关系不一般，可是这么多年过去了，什么事也没发生，大家便习以为常了，再敢嚼舌根子的人被当做是少见多怪，反而要遭人的白眼。    看到竹叔走后老祖宗状若疯癫，夏苗的心里已经明白了个七七八八，再听到他的话，不过是更加证实了而已，倒没有自己想象中的震惊。    虽然老祖宗已经老了，看不出年轻时的风采，但人人都说禧嫔娘娘就是她当年的模样，并无二致。见惯了美人儿的皇上都对禧嫔一见生情，可以想见老祖宗当年的颜色。    聪明美丽又自信的老祖宗被男人喜欢，难道不是最自然不过的事吗？    不是为了爱情，竹叔又凭什么终身不娶，守在夏府呢？    是啊，老祖宗说过，竹叔不是奴才，是“邻居哥哥”，多么亲切的称呼啊！    做为夏家的子孙，夏苗应该对他深恶痛绝，破口大骂才对，可是对着一位为情所困近四十年的老人，她骂不出口。    “我知道自己配不上她，我这不是就要走了吗？再也不打扰你们了，你是不是就可以安心了？”    竹叔的话有些前言不搭后语，第一个“她”显然是指老祖宗，而那个“你”，从神态上来看却不是对夏苗说的。    “喜欢她的人很多，我只不过是比旁人认识她早一点，象我这样的后生有一大群呢。”竹叔看了看酒杯中自己的倒影，苦笑了一声，“她喜欢好看的衣裳头面，喜欢听戏，饮食讲究……比别人都要，都要……高雅，是，是这么个词儿，但这些都是要花钱的啊！我是一个男人，一朵花儿一样的女儿家愿意跟着我这么个穷光蛋，真是祖坟上冒青烟了！我总不能不识好？于是，我想到出门去做生意，我想要赚钱，赚很多很多钱，再把她娶进门。唉，这是不是最老套无趣的故事？”    “后来怎么样了？”夏苗的心揪了起来，明明知道结果，还是忍不住脱口而出问道，话说出口中才发现自己的唐突。    竹叔完全沉浸在自己的思绪当中，烦恼地挠了挠头：“我想我就是个笨蛋！我不懂怎么提防别人的算计，不知道只要身上带着几个钱，就到处都是陷阱。我亏了，亏得很惨，回到家乡发现小蝶嫁人了，还生了两个孩子。我没有办法责怪她，在芜州打一点小零工，眼看着她把夏家的生意越做越大，悄悄地为她高兴着。我没有脸去见她，那几年我真的只是在夏家门口躲着，只求远远地看看她，偶尔能看她一眼，我就比……我就比发了大财还欢喜。她应该也不知道我回来了……以前我一直觉得她不知道我回来了，可现在我也不敢肯定了，毕竟……毕竟她变得太多。”    夏苗的鼻子一酸，如果有这样一个深情的男子在等着自己，哪怕是王孙公子也不嫁！老祖宗啊，你怨天怨地，骂尽世上所有男儿，却原来有一个痴情人在身边不懂得珍惜，你好糊涂啊！    “后来，她找到了我。那时的我贫困潦倒，难得她还念着旧情，肯关照我，我还能说什么呢？”竹叔冷笑一声，又给自己倒了一杯，却迟迟不喝，又说道，“能在她的身边，天天看着她，我就像活在天堂里。后来夏家发生的事你都知道，用不着我多说了。他们两夫妻感情破裂，夏老太爷死的时候她一滴眼泪都没有掉。我在旁边看着，说一句不怕你跟我急的话，我心里真是痛快啊！”    夏老太爷毕竟是自己的亲爷爷，夏苗有些坐不住了：“你怎么能这么说，你……”    竹叔用力地揉了揉脸，不象是为了使自己清醒点，倒象是偷偷擦了把泪，哽咽地说：“你别急啊，这不，我的报应很快就来了！我只是想要帮帮她，让她过得舒心点，可是天知道，我却活成一条狗了。哈哈……那天你骂我是她的一条狗，我还能跟你怼，可是……可是连她也把我当成是她的一条狗了呢！哈哈……哈哈哈……”    这笑声比哭都难听，其中的悲恸非笔墨能形容，象是瓷片刮在心尖儿上，让人听得难受，恨不得陪着哭一场。    夏苗跟着哭了一阵，想想又不对劲，大喝一声：“够了！”    竹叔收了笑，瞬间又变得淡然，喝了口酒，嗤笑一声：“天地良心，我说的每一句都是真话。我敢对天发誓，绝无半句虚言。怎么了？是你自己想听的，又不敢听了吗？”    “不会，不是这样！”夏苗皱了皱眉说，“如果老祖宗是你说的这样，她就不会急得神志失常，让我连夜来找你了。我不知道老祖宗是怎么想的，但你在她心里绝对不是你说的这么不堪。”    “算了！难道你不了解她吗？她是多么会演戏的一个女人啊！”竹叔的眼神变冷，撇了撇嘴说，“在生意场中的人哪一个不会说假话？而她是其中的侥侥者！她想要骗过你这黄毛丫头实在是太容易了！我可是一个字都不会信了！”    夏苗沉默了。    确实，前不久夏苗就被老祖宗耍了一场。老祖宗先是掏心掏肺地说以后的婚事由得她自己做主，却利用云姨娘出面阻止，又把阿茂防贼似的，不惜用苦肉计离间。    竹叔以为自己报喜变成了打小报告，想要为夏苗和阿茂争取，就这样还被老祖宗痛哭一顿，伤了几十年的感情。    夏苗并没有非嫁阿茂不可的决心，但可以想象出，如果自己选中的夫婿不能对夏家有利，她是绝不会同意的。    真的是太头痛了！夏苗此行的目的是把竹叔带回去，可他的怒气未消，两人见了面如果吵起来，对老祖宗的病情更糟，可是要怎么说服竹叔呢？替竹叔设身处地地想一想，夏苗也不会愿意就这样回到夏府，甚至有些厌恶。    “你知道她对我说了什么吗？要不要我学几句给你听？保准会让你大开眼界的！”    “别，别说了，求你！”长久以来老祖宗是夏苗学习的榜样，可一次又一次老祖宗让她失望透顶，她实在是不想听到更多了。    竹叔却没有放过她，继续说道：“她这个女人心里只有夏家，你以为是为了你们一大家子人好吗？她连夏老头子都不爱，能爱他的儿孙吗？夏百川随便宠了一群女人，下猪崽一样生一堆的儿女，除了你没有人把她放在心上，她凭什么为这些人着想？而我，我为了她可以死，当她觉得我碍事了就可以骂得狗血淋头！因为她呀，她心里只有她自己一个人和她打下的江山！在她闭眼之前，她不想看着自己的基业倒下，我就想要问一句——到底是钱重要，还是人更重要？她要守着钱过，还是守着人过？不过，病了一场都没想通透，永远也不能指望她明白了。我累了，我要走了。而你，自己的路要自己想清楚。”    难得竹叔能为自己着想，夏苗又何尝不明白呢？在她的心里有一条底线，只要他们不胡做非为到某一种程度，夏苗咬咬牙还是能忍的。他们不知道，他们的所做所为已经越来越接近这条底线了，等到夏苗忍无可忍时，他们就该要后悔了。    夏苗拿起酒坛子，也给自己倒了一杯，豪爽地喝了一大口，大声说：“竹叔，你真的不想回夏家了吗？”    “不回！”才清醒又喝了不少，借着酒兴敞开着说了一大通平日里说不出口的心里话，竹叔的舌头又大了。    “好！”夏苗抹了抹嘴边的酒水，给竹叔倒了一杯，“这一杯，谢竹叔替夏苗在老祖宗面前说好话。无论如何，我夏苗在此谢过了！”    “是啊，是啊！我就说阿茂这孩子不错，我不会看走眼的，你用不着谢了。”竹叔连夏苗的言外之意都没有听懂，笑眯眯地喝了这杯酒。    夏苗看着他喝得见底，又倒了一杯：“这一杯，谢竹叔多年来陪在老祖宗身边，是我们夏家亏欠您了！”    “什么亏欠不亏欠的，老头子都要走了……”竹叔百感交集，皱着眉，苦着脸喝完了这一杯。    “好！”夏苗再给满上，“夏苗小时候不懂事，怠慢竹叔了。这一杯赔罪，如果能原谅夏苗，就请一口干了！”    竹叔打了个酒嗝，有几分明白自己的酒量再喝该醉了，可是夏苗的劝酒词太难拒绝，只得勉为其难，梗着脖子喝了下去。    今晚反反复复喝得太多，这杯酒才一下肚，竹叔就倒在了桌上。    夏苗给自己倒了一杯，端着杯子站了起来：“竹叔，对不起了。我一定得把您带回夏家，见老祖宗一面。老祖宗她……她有千错万错，也请您老人家见谅，不要……不要把她给逼疯了。”    夏苗一口把这杯酒喝光，很快酒意就上头，又站了一会儿，走出门去，想要叫人进来把竹叔抬回去。    走出房门，夏苗才觉得不对劲儿，原来不记得把油灯带出来了，脚步有些不稳地想要转回去，黑暗中手臂却突然被人攥住一拉，吓得她还差点尖叫，站立不稳倒在了一个宽阔的胸膛里，鼻尖是熟悉的味道。

 47.千辛万苦

    熟悉的气息给人以安全感, 夏苗的头有点晕，有点痛, 找个地方靠着能舒服一点, 迷迷糊糊地想：休息一下，休息一下, 只休息一下就好……太累了, 麻烦事等会儿再想。    再坚强的人也会有一时的脆弱，微微有几分醉意的夏苗甚至在这个怀抱里寻找到了一个舒适的位置。    那根紧绷着的弦感觉差一点儿就要断了，放松一下好多了。    从头顶传来一声叹息，一双温柔的手轻轻环住了她的腰。    夏苗的脑子里突然响了声炸雷，飞快地后退两步，抬起头来, 隐约看到阴影中的轮廓, 惊得大叫：“你怎么进来了？不是叫你在外面守着吗？”    阿茂从暗处走出来, 目光灼灼, 盯着夏苗的眼，象是能看穿她的心：“你是真心想嫁平民？你们女孩子家不都是想飞上枝头变凤凰的吗？将来你的姐妹们一个一个荣华富贵, 而你要过苦日子，你真的甘心？你……是不是有意中人了？”    天啊, 他听到了多少？他是不是以为……以为……    夏苗的脸一红, 忙说：“这不关你的事！你出去！”    这个男人是从来都不会乖乖听话的，想了想又自顾自地说：“那么, 你和荣公子……还真是我看走眼了么？可分明……你是故意气我的吗？”    夏苗回过头看了一眼, 还好竹叔睡得正香, 听不到这些胡话，脸一沉说：“我为什么要气你？荣公子人品贵重又风*流潇洒，他能对我另眼相看，我当然要投桃报李，与你有什么相干？”    被怼到了墙上，阿茂似乎受伤地愣住了，很快又露齿一笑，走近两步，轻佻地说，“你们的谈话我都听到了，没料到小姐对在下……呵，对在下青眼有加，着实是受宠若惊，不知该如何是好了。”    如果光线更好一点，如果听得仔细一点，如果遇上的是一个懂风情的女人，一定能看出他眼里隐藏的紧张，能听出不正经的话里带着一点小小的颤音，能明白他的近情情怯，他的故做轻松，他的暗暗期待。    然而，他遇上的偏偏是夏苗，事事都心有成竹，唯独于情事懵懂无知，孤陋寡闻还自以为什么都懂的夏苗。    曾经有那么一瞬，夏苗觉得被他听到也好，想要看看他会做何反应，可结果令她心灰意冷，慌乱变成了冷静，潮红褪了下去，怒火燃了起来。    一方面欺负人，一方面面不改色地说着情话，这样的男人不是骗子，就是情场高手。    “你想得太多了！”昏暗的灯光，屋里清醒着的只有他们两个而已，靠近的巨大身躯让人产生不安全感，夏苗咬了咬下唇，狠心说，“不想变成第二个竹叔，就离我远一点！”    看到阿茂的眉毛拧了起来，脸色变得铁青，手也紧紧攥成了拳，夏苗有几分残酷的得意，总算是气到他了，是的，他不想被当成奴才，她就偏要这么说。    “遵命。”阿茂后退一步，右手放在左胸前，又做出了那个匈奴人的礼节，隆重又揶揄，冷硬疏离地说，“如你所愿，愿你和老祖宗一样心想事成。”    果然，世界上象竹叔这样的傻男人只有一个而已！再也找不着第二个了！    一想到爬不上去就有可能变得象竹叔一般凄惨，他就怕了，就打了退堂鼓了！    夏苗的眼睛有点儿酸涩，骄傲地昂着头从阿茂的身边走过，接下来就要让人进来，把竹叔抬进马车带回府了。    做为晚辈，能够做到的也仅此而已了，但愿他们能解开心结。    “你真的决定把竹叔就这样带回去？”阿茂在身后叹了口气说。    夏苗的脚步一顿，回过头来怒气冲冲地说：“你已经听到了，老祖宗都快急疯了，竹叔还不肯回去，我能怎么办？”    “因为你是主子，就能不管人家是不是肯见你的老祖宗，灌醉了也要带回去吗？”阿茂靠着墙，难得的一脸严肃，看着趴在桌上的竹叔，“一定要让老人家受第二次的屈辱，你又于心何忍？你的老祖宗不能受伤，当下人的心就无所谓了吗？我好像听说竹叔并不是你家的下人，你凭什么把他抓回去？他不欠你们夏家的啊！”    被人兜头浇了盆凉水，有几分自鸣得意的夏苗怔住了，她又用力地摇了摇头，笃定地说：“不会，不会这样的！老祖宗已经知道错了，不会再骂竹叔了，她会……她会求竹叔原谅的。而且，有我在，我不会让任何人欺负竹叔。”    黑眼睛又转了过来，目光落在夏苗身上，似有千言万语，却一句也不说了。    天边的明月俯视着静谧的芜州城，洒下一片清辉。辚辚的马车声，得得的马蹄声划破夜的寂静，一队人马缓缓地走在长街之上。    夏苗一眨不眨地盯着对面靠在车壁上的竹叔，只要他轻轻一个皱眉就心惊肉跳，生怕他突然醒来。    然而，怕什么来什么，马车的车轮磕到路上的一块石头，颠簸了一下。    竹叔的头重重一点，迷迷登登睁开老眼：“这……这是哪里？苗姑娘你……你怎么在这里？”    夏苗刚要解释，竹叔突然明白了什么，掀开车帘看了一眼，惊叫道：“你这是要把我送到哪里去？我不回夏府，死也不回！”    这次夏苗带来了八名随扈，还有不谙世事的小元子，把事情传出去就坏了！夏苗忙把竹叔拉了进来，双手合什求道：“求您了，求您可怜可怜老祖宗！您一走，老祖宗都快急疯了，我说的是实话，她真没装假。我向您发誓，只要您和我家老祖宗说两句话，如果还是想走，马上就放您走，绝不拦着您。”    竹叔的脸色一沉：“夏家五小姐，你恐怕没听清楚，我这辈子再也不会见周筱蝶了，不管她是活着，还是死了。”    十有八*九是阿茂赶车，故意让车轮磕到石头上，把竹叔给吵醒了。他的屁股全都坐到了竹叔那一边，说不定还记恨着老祖宗处处找他的茬，这下子真是什么仇都报了。    夏苗心中暗骂，脸上却只得堆起笑，小声说：“瞧您说的，几十年的老相识病了，在情在理都要慰问一下，别这么绝情嘛！到底老祖宗是不是装病，看一眼就会知道，莫非……莫非您老怕见我家老祖宗了么？”    马屁拍在了马蹄子上，竹叔额头上的青筋直跳，扯着嗓子嚷道：“我不会见她，死了都不见！你不知道她都对我说过些什么话，她说这些年我吃住在夏家，多亏她养了我，啊呸！谁稀罕！我李竹生是个不中用的男人，却还不至于吃软饭，靠她养活着！她以为有几个钱就了不起，我李竹生靠自己的一双手又不会饿死，用得着求她吗？”    老祖宗这话说得也实在是太太太太太过分了！夏苗眼珠子转了又转，仍是陪着笑说：“我虽然没在场，猜都猜得出那是话赶话说的，不是老祖宗的真心话，您别往心里去。”    是不是真后悔，说实话夏苗真说不准。毕竟她和竹叔吵过之后，还把懿哥儿召来，妥妥贴贴地布置青梅与荣公子的事，连懿哥儿都没有气着她，然后还向自己施压，一步一步做得有条不紊，到最后才状似随口要自己去竹叔房里看看。看到竹叔的信后，明知竹叔已经走了，还能镇定地安排先在锦绣园里找人，以防事态扩大。    竹叔真的走了，老祖宗才患得患失，如果说竹叔忍了下来，会不会又被老祖宗看扁了，谁又知道呢？    至于老祖宗是不是装疯，这就更难说了！夏苗察颜观色的功夫全是老祖宗教的，旁的人做假，夏苗基本上能看得出来，可是师傅想要耍弄徒弟，那就象是如来佛对付孙猴子一样易如反掌。上次老祖宗还不是轻轻几句话，就哄得自己痛哭流涕，然后打了鸡血似的，为了夏家废寝忘食地忙上忙下吗？    老祖宗要自己去求荣公子出动令牌寻人，不过是一句话的事，所以装也不是装给自己看的，很大的可能性是怕竹叔不肯回来。    不管真相是怎么样，劝和总是对的，夏苗这样对自己说。    夏苗好口才，说起大道理来一套一套的，这点小事可以滔滔不绝地说上半个时辰。    再过半盏茶时间就到锦绣园门口了，竹叔急了，越过夏苗就要打开车门，夏苗忙死死抱住他的腰。    “放开我，我不回去！我回去，面子就丢尽了，你是不是要逼得我抹脖子！”    “谁敢逼您？你们见了面，说一句话，一句话就成，我就算是对得起老祖宗了。”    夏苗以为竹叔不过是老人家咽不下一口气，在和老祖宗耍小性子，想要逼得老祖宗服软，可是她想错了。    竹叔竟然假意被说服，趁着夏苗一不留神，跳下了马车。    “啊！”一声痛呼。    马车停下，夏苗头一看，竹叔的左半边膀子松松垮垮地挂着。    阿茂忙过来看了一下：“没事，只是脱了臼。”    阿茂托着竹的膀子，一推一送，只听“卡嚓”一声，复了位。    夏苗扶着胸口，还好，差点儿心都跳出腔子了。    这时，路边的房子里有了人声，似乎把人家给吵醒了。    夏苗想要拉着竹叔，可他死活都不肯，大叫道：“你想要干什么？你自己被她当猴耍，还想要为虎作伥，把我给抓了去吗？我不是夏家的奴才，我对她的情份已尽了……”    有人家点燃了灯，还有人打开门，探出头来看，那些随扈更是一脸的兴奋，在看夏家的热闹，也许明天一早，稀奇古怪的谣言就会传遍了芜州的大街小巷。    夏苗真是急了，大叫道：“看什么看？把他给我绑起来，把嘴给堵上！”    随扈们不敢怠慢，把竹叔给五花大绑，塞进了马车。    夏苗在马车里跪了下来，磕了个头道：“竹叔，您大人不记小人过，夏苗实在是被逼得没法子了。我没骗您，除非老祖宗骗了我，刚才出门前她真的神志不清了。只要老祖宗健康，您再走，我绝不拦着。您自己也说了，这么多年的情义，真能一笔勾消，没有一点儿挂念么？”    正说着，马车停了下来。    这个时候应该距离锦绣园的门口还有点距离，怎么就停了？    正疑惑间，夏苗只听有人高声说：“夏老爷有交待，闺中女子深夜外出有违家训，请苗姑娘下马车，从侧门进，到祠堂里领罚。”    这是怎么一回事？出门找竹叔是老祖宗同意的，为什么连家训都搬出来了？    夏苗掀开车帘，只见夏百川带着一大帮心腹站在门口。    他穿着很整齐，显然是在外面胡混，才回到家，可是眉头深锁，一脸的盛怒，象是要杀人一般。    夏苗忙下了马车，迎了上去：“爹爹，女儿有事外出，并非……”    话还没说完，夏百川就指着马车里被绑成粽子的竹叔，板着脸命令道：“把这个人从马车上拉下来，他已经不是我们夏家的人了！”

 48.父女反目

    夏苗忙拦在马车前：“父亲大人明鉴, 女儿奉命把竹叔带回来, 老祖宗还在等着见他。老祖宗她……她她病了。”    按理夏百川是回了家后又出来的, 应该知道老祖宗不大好了，夏苗看了看左右，向他示意只能言尽于此，事态严重，还请慎重考虑。    夏百川却不为所动，冷冷地说：“你让开！”    这是什么意思？他为什么非要和竹叔过不去？    夏苗一愣神的工夫，有家丁把她推开, 就要从马车上粗鲁地拉下竹叔。    “慢着, 我来！”阿茂大喝一声, 一手一个把这两名家丁拎到一边, 又把竹叔扶了下来。    当着这许多人的面不大方便, 夏苗走上前去，悄声说：“竹叔不是咱们家的奴才, 是女儿把他请回去的，因为老祖宗……老祖宗想要见他。”    离得最近的两个家丁象是猜到了什么, 表情诡异, 窃窃私语起来, 夏百川狠狠地瞪了一眼，他们忙住了嘴。    趁着夏百川没注意, 夏苗悄悄地使了个手式, 小元子会意, 忙给竹叔松了绑。    夏百川看夏苗的眼光柔和了些, 语气却依然严厉：“老祖宗已经睡了，你跟我回去，他……你就不用管了。这些年来我们夏家对他不薄，既然他想走，就不用强留了。”    说完，也不等夏苗反应过来，他转身就大步向锦绣园走去。    老祖宗怎么就睡了？她怎么能睡得着？    夏苗的眼里浮现出老祖宗疯狂、焦急、隐忍、绝望、痛苦、委曲的神情，即使那是装的，即使身体虚弱，也不该这么快就睡得着才对。    “连你也不帮我吗……呜……为什么都讨厌我？”    夏苗也是个会演戏的，但不到万不得已，不会唱哭戏，老祖宗是真急坏了呀！    那么，也就是说夏百川在说谎！莫非他已经知道竹叔和老祖宗的关系了吗？    夏苗回头看过去，只见竹叔双肩耷拉着，拖着沉重的步子，独自一人向后方走去。    锦绣园门口有大红灯笼，有马灯，有车灯，而那边只有惨淡的月光，渐渐的竹叔的身影变成了模糊的一团。    一时间夏苗找不着法子说服夏百川，心中一急，奔过去拉住了竹叔道：“您先别走，等我一会儿，我再劝劝爹。”    竹叔的眼神呆滞，充耳不闻，甩开了夏苗的手，继续往前走。    “回来！夏家的脸面全都要被你给丢尽了！”夏百川怒骂道。    夏苗算是明白了，夏百川他都知道！    竹叔和老祖宗的关系对于他来说早就不是秘密，所以他只是表面孝敬老祖宗，实质上早已心生怨恨。    在老祖宗病倒后，他借口要做生意不在床前尽孝，只装模做样地训斥姨娘们一番，再甩手给她们母女，为的也正是这桩事。    好不容易竹叔自己走出了锦绣园，他便觉得机不可失，大半夜守在门口，想要趁机把竹叔赶走。    他不会管老祖宗的死活，他只顾着夏家的名声！可是他忘记了，没有老祖宗就没有夏家，就没有他！    夏苗回过头，轻蔑地瞥了夏百川一眼，又追了上去，用力摇着竹叔的手臂，把他给摇醒：“您别听我爹的，是老祖宗亲口要我带您回去，他管不着！”    “为什么？为什么你要对她忠心耿耿？”竹叔语带苦涩，“她曾想把你嫁给胡安峰，而我……我差点当了她的帮凶，你不该对我们这么好的。”    黑暗中看不到竹叔的表情，夏苗没法察颜观色，随机应变，只有实话实说：“夏苗只是一个庶女，是老祖宗抬举，被人高看了一眼，七年来没有人敢欺负。她教我怎么为人处世，又让我成了当家的，她是世界上对我最好的人，也是……也是伤我最深的人。她没想到胡安峰会如此不堪，要不然就不会气得中风，她对我……还是有情的。她对您也并非无情，只是一时失言，不信，不信您可以去看看！”    周围的闲杂人等太多，夏苗只能说得点到为止，夏百川却在后面气得直吹胡子。    “傻孩子啊！以前我也象你一样单纯，即使她犯下天大的错，也会在心里给她找正当的理由，哪怕连自己也不相信。”竹叔长叹了一声，指着锦绣园说，“我们重情重义，可人家并不会！对于他们来说，利用我们这样的傻子太容易了！对付和他们同样狡猾的竞争对手还要花心机，可对我们只需要施舍一点点情份就够了，就能让我们一生一世死心塌地。我就是个活生生的例子，你千万不要走我的老路呀！”    夏百川怒骂道：“你这老头子说的是谁？你指着的是什么地方？”    夏苗当做没听见，低低地说：“是，我会保护好自己的，不会让任何人再来伤害我。”    在夏苗的心里憋着一个大秘密，谁也不能告诉，这是唯一一次透露给别人——因为他们都是同一种人！    世界上也许只有竹叔能理解她的忠诚与被背叛的心痛，在别人眼里他们两个不过是傻子而已。    那个人……夏苗幽怨地看了阿茂一眼，这人就没有一句正经话。    如果他能认认真真地说一句能托付终身的话，夏苗可以把整个夏家丢到脑后，随他去浪迹天涯，可是没有！    夏苗不会忘记在石榴树下，阿茂和珍珠的头都要挨在一起，还有那时珍珠刺耳又轻薄的笑声。回想起那个场景，夏苗并不觉得阿茂对自己有丝毫的不同。    世事难料，将来能不能做得到另说，但是在没有得到一生一世一双人的承诺之前就付出真心，那么之前坚持的意义又在哪里？    “你们的谈话我都听到了，没料到小姐对在下……呵，对在下青眼有加，着实是受宠若惊，不知该如何是好了。”    发现了她藏在心里的秘密，他是多么得意轻浮啊！    他在想什么？得了便宜还卖乖，这种事难道还指望女方先开口吗？    用老祖宗的话说，那就叫做“没有做生意的诚意”！    夏苗就想不通了，自己的模样还算过得去，才智能力不比别人差，连荣公子都赞许有加，为什么在一个百夫长面前就处处被动，被他牵着鼻子走呢？    不错，他勇敢又强悍，关键时刻能挺身而出，是条英雄好汉；他待人热情，幽默有趣，几乎人人都喜欢，尤其是女孩子们；他聪明机智，一眼就能看到事件的本质，挖出被刻意隐藏的内幕；他待人宽厚，明知老祖宗总是找茬，却不放在心上；他尊重老人……    哪怕他好到了天上，他不爱她，这些又有什么用呢？    夏苗口中不认，内心却明白自己已经陷进去了，所以她万分的不甘心。    对于这种确定得不到回报的爱，夏苗畏之如洪水猛兽。    不知道从何时开始，心中的情感如野草般疯长，蓦然回首，已经快要覆盖了整个原野，她着实慌了。    从来没有过恋爱的经验，也没有人能教她该怎么办，为了怕受伤害，她只得把这些草一根一根拔除，连着心头的肉和血。    与自己的心做战已经够辛苦的了，他却还要不时撩拨两下，怎么能不令人愤怒？    她的恶声恶气，颐指气使，不过是想要告诉他，离自己远一点，不要扰乱了她的宁静！    “不想变成第二个竹叔，就离我远一点！”    其实，是她夏苗快要变成第二个竹叔了呀！    阿茂站得远远的，听不到夏苗与竹叔的谈话，被她这一眼瞪得莫名其妙。    夏苗回过头来，深吸了一口气，又说：“这样也好，我先去看看老祖宗，如果她骗了我们，您要走我绝不拦着，如果她真的病倒了，还请竹叔看在相识多年的份上，看望一下老祖宗，和她说会子话。”    夏苗不是那种蛮干的人，知道硬闯进去是不行了，就不闯了。    她虽然是当家人，但是有夏百川在场，这些随扈和家丁们不会听她的，真打起来说不定会变成阿茂一个对上他们一大群。不管是打输了，还是打赢了，都会连累到竹叔。    如果老祖宗大好，知道来龙去脉后自然会狠狠地教训夏百川；如果老祖宗真的病倒，夏苗就不信他夏百川不怕人言可畏，敢在这个时候把忠仆赶走。    犹豫了许久，竹叔点了点头：“我明天中午启程，在那之前有点时间。”    “您真的非走不可吗？”夏苗很悲哀，象是看到了自己的未来，一片忠心最终只能是冷清收场。    竹叔面无表情地说：“我是看在你这孩子的面上才答应去看一看，只是看一眼而已，看完了我就会走。她周筱蝶是死是活，我都不会管了。我被她利用了四十年，黄土都要埋半截，罢了，罢了！我也不想着报复了，但愿她能明白一个道理，再也不要欺负老实人了。”    “我啊，我被她教导了七年，当大恩大德记在了心里，没想到她不过是当做养了只鸡鸭，时候到了就要宰的，养得肥一点，还可以卖个好价钱。”夏苗苦笑一声，摇了摇头，“为什么她不早说？早说了，我就不敢欠她的了。现在，我当了几个月的家，不知道能不能算是还上一些了。等还完了，我就……我就……”    夏苗还有一肚子的话要说，夏百川却等不及了：“跟他还有什么好说的？回来！”    夏苗握了握竹叔的手，抬起头说：“阿茂，你送竹叔回家，在旅馆里陪着他，明早自有人来接你们。”    夏百川那张脸太阴沉，让人不放心，有阿茂和他在一起，才能确保安全无虞。    眼看着竹叔和阿茂走远，夏苗才拖着沉重的步子向夏百川走去。    “看起来你跟他有说不完的话嘛！”夏百川冷哼一声道。    夏苗抬起头来，正对上了这张冷酷的脸。    这个人是她的生父，父女间却生疏得很，小时候就少有亲情，大了后也不过是些公事公办，一方居高临下，一方小心应承。讨好了这个男人有糖吃，得罪了他吃不了兜着走，这是夏苗打小就明白的道理。    然而此时，夏苗的心里窜起一团火，压都压不下，也不想再忍了，恨声说：“爹说老祖宗已经睡下了，我这就去看看，看她是不是睡下了。”    “你……你是这么跟爹说话的吗？你这个……你这个不孝女！”心虚的夏百川扬起手来，给了夏苗一记耳光。    夏苗的半边脸上火辣辣的疼，一摸嘴边有血迹。    为什么？为什么要时时委曲自己，顾着夏家的脸面？他自己有想过当着一大群人打女儿不好吗？他自己做过的一桩桩一件件，有想过夏家的脸面吗？    夏苗的驴劲儿上来了，俯下身，一头撞到夏百川的肚子上。    夏百川猝不及防，倒退好几步，狼狈不堪地倒在了地上。    “你敢还手？反了天了！”当着奴才们的面，夏百川气极败坏。    好啊，打了嫡女姐姐，又打了亲爹，做个六亲不认的浑人真是痛快！夏苗仰天大笑，笑中带泪：“你对娘亲不孝，对女儿不慈，对多年的老奴不仁，不孝不慈不仁，为什么打不得？要不要等一会儿问问老祖宗，看我打得对不对？”    夏百川拍了拍身上的灰尘，腾地站起来。当众出了丑，他的一张脸狰狞得可怕：“你们都是死人吗？把她绑起来，关进祠堂里，不准给她饭吃！”    本来，夏百川只是吓唬一下，可这时候是来真的了。    家丁们一拥而上，把夏苗五花大绑了起来。    夏百川犹不解气，骂道：“不要以为卖了几匹捻金纱就了不起，这个家就少不了你！在这个家里，总而言之你是个花钱的，老子才是赚钱的！”    其实，卖那些捻金纱，夏苗还真没当回事，是他自己懊恼没有想出好办法，象是要靠着女儿似的，越想越不服气。    那些生意场中的朋友一个个夸他好福气，生了个有本事的女儿，他却憋了一肚子的气，觉得是在骂他比个黄毛丫头还不如，又勾起他多年的不如意，看这个女儿没有半点功劳，还越来越不顺眼了。    今天，夏苗当面顶撞，他更是觉得老脸丢尽，气得不打一处来。    夏苗的性子最是柔和不过，不喜欢跟人硬碰硬，最擅长大事化小，小事化了，但是把她逼急了，真是谁也不看在眼里，敢跟人拼命的主儿。    老祖宗是想要利用她的婚事，但比起夏百川来总归还是多了一份情。想当初，得知胡安峰得了花柳病，老祖宗气得中风，而夏百川只有一句“一时失察，幸未成事”，轻轻松松一笔带过，毫无半点悔意。    而现在，他更是变本加利，连老祖宗的死活也不管了。    一腔悲愤，夏苗连声冷哼，气得说不出话来。    “你还不服？”夏百川又扬起手来。    夏苗侧过脸，把没受伤的半边脸伸过去：“你打呀！我保证你三天之后就会后悔！”    三天之后的八月十五是与中山国做生意的大好机会，人家指明了是年轻人的聚会，夏百川这老头子没资格参加，夏家除了她夏苗，没有第二个人能办得成这桩事。过了这个村，可就没有这个店了，看他怎么办！    这些话还不用说，夏百川就怂了，一挥袍袖，向锦绣园内走去。    可以确定他还不知道这个八月十五的意义，只是受到一点点威胁就软了，可见他是多么的外强中干。哪怕口中不肯承认，他的心里已经承认这个家缺了夏苗就是不行！    夏苗仰头望着天上的明月，但愿老祖宗真的是睡着了。    老祖宗不能倒啊！老祖宗倒了，这个家怎么办？

 49.出乎意料

    回到家后, 夏百川还真的说到做到，把夏苗给关进了祠堂里, 甚至不准她见老祖宗一面。门外有奴才守着，还落下了重锁，里面的人不准出来，外面的人不准进去，连窗户都钉死了。    夏苗已经有过一起一落, 下人们倒不敢对她放肆, 送进祠堂后又陪了不少小心, 这才关上了门。    十几盏长明灯把祠堂照得如同白昼, 一排排的牌位, 象征着夏家的列祖列祖，保佑着子孙, 看着子孙。牌位前排放着鲜花、糕点、瓜果。常年三支香清烟缭绕，把红色的布幔熏得变了颜色。    宁神的檀香, 空旷的大厅，高高的牌位, 一进到里面就让人心生崇敬，连大气都不敢出。    夏百川丢了的面子必须找回来，吩咐了不放送饭，成心要饿她几天，逼得她服软。    这是一种很奇怪的心理, 为人父母望子成龙, 望女成凤, 可是当女儿真的比他还要高明，还要强势，又觉得失去了大家长的尊严，声嘶力遏，不择手段地要夺回高高在上的地位。    面对着摆放得重重叠叠，象一座座山的祖宗牌位，夏苗先是拈了支香，恭恭敬敬地点上，插进香炉里，然后跪下磕了三个头。    夏百川的命令是要她跪着反省，夏苗可没听他的，上了香后整个人就轻松了，把八只蒲团摆得整整齐齐，形成了一张大床，倒头就睡。    反省？有什么好反省的？夏苗自认为对得起列祖列列宗，真的有罪该反省的是他夏百川！    既然已经被关起来了，着急也是无用，正好休息，那些烦心事就交给能人去办好了。    千方百计把竹叔拉了回来，到了门口又被夏百川给赶走，做女儿的管不了老子，这也是无可奈何。    自从被气得大病一场，还吐了血，夏苗的心倒宽了。所谓“尽人事，听天命”，凡事不能强求，只要对得起自己的良心就行了，着急上火不过是跟自己的身子骨过不去。夏家让人生气的事太多，太动情迟早连命都送了，太傻！    其实在夏苗的内心深处还有一个她自己也不敢承认的原因，那就是她真心觉得老祖宗做错了，不想管了。    夏苗就是有这种本事，但凡是她下了狠心，非得要办成之事，想得绞尽脑汁，想得头痛欲裂，总归能奇迹般地想出法子来，而她不想办的事，就会在潜意识里给自己找各种理由，最后不了了之了。    一路走来坎坎坷坷，夏苗也不知道自己能有这么大的能耐，不知道自己的一念之差会产生怎样的后果，也许，这就是天意。    这一觉，夏苗睡得很踏实，连个梦都没有做，直到日上三竿才被吵醒。    原来是云姨娘带着鹂儿、小元子、大米来了，可看守们奉了夏百川的命令，不准他们进来。    他们被拦在二门以外，夏苗听得不甚分明，知道他们是担忧自己，隔着门大叫：“我很好，你们回去！”    隔得太远，想必他们也听不清，还好，有个好心的看守去传了话，没多久他们就走了。    夏百川还真是狠下心来说到做到，不准人来送饭，那意思是夏家的一切都是他赚回来的，既然连爹都敢打，就不能用他赚回来的钱，就只能饿肚子。    然而，他夏百川也用了列祖列宗的遗产，他的眼里没有老祖宗，又有什么资格说别人呢？    夏苗自认为对得起夏家的祖先，那就不用客气，大大方方地从供桌上拿吃的，花生、桔子、豆沙糕、葡萄……想吃什么拿什么，吃得饱饱的，还喝了两口酒。    吃饱喝足，夏苗还想要请看守拿本书来，可惜没有一个人敢的。    祠堂的门窗紧闭，那些看守不知道夏苗没有半点畏惧之心，象是闯入了瑶池宴会的孙猴子，过得惬意无比，暗地里的的咕咕，说这位当家人不一般，居然失了势也不吵不闹，十有八*九很快又会东山再起。要不是夏百川这次的脸色太难看，他们还真得好好巴结一下。    供桌上的供品摆得琳琅满目，却中看不中吃，总共才两三斤，三餐就被夏苗吃了一大半，到明天就得要省着点了。    然而，这还不是最令夏苗担心的，她突然想起一桩事，急出了一身冷汗。    当今皇上病重，已经由太子监国了。这位太子在储君之位上坐了二十年，一朝得势，便是死了命地折腾，今天说要修东宫，明天就唆使御史递折子，让自己住进大内，还张罗着要全国选秀，那架式明天就要登基一样。    因为皇上的病情被掩得严严实实，谁也不知道怎么样了，看情形大为不妙。    如果皇上驾崩，那么只生了一个女儿的禧嫔就只能搬进慈宁宫，和太后住在一处，再也没有权势，只能在宫中孤独终老了。    这些年来夏百川纵有诸多不是，对老祖宗却是恭顺谦卑，夏苗一度以为是因为他好面子，怕人言可畏，而此次竟然不忍了，半夜里拦在门口大闹一场，试问一下，如果皇上康健，禧嫔是夏家真正的顶梁柱，他夏百川还敢吗？    忍了多年，突然之间不忍了，甚至到了不管老祖宗死活，不怕禧嫔怪罪的程度，难道……他得到了确切消息，皇上已经不大好了吗？    皇上快要驾崩，禧嫔失了势，竹叔走了，又把自己关进祠堂，夏百川他想要干什么？    夏苗急得象是热锅上的蚂蚁，明知没用，还是慌得求了守卫。    智者千虑，必有一失，夏苗有八月十五的王牌，夏百川在商场浸淫多年，也自有他的人脉。纵使夏苗有通天的手段，身处在深宅当中，外面的世界也没法了解得周全。    生活给夏苗上了一课，轻敌是要吃大亏的！    夜已经深了，能够听到门外看守的鼾声，夏苗一点儿睡意也没有，又悔又恨，象是学堂里的小学童，先生执着教鞭站在她的身后，非得要限时做出习题来。    这时，似乎除了看守的鼾声，夏苗还听到了某种奇怪的声音，四下看了看，周围并没有异样。    夏苗蓦地一抬头，只见屋顶的瓦片被掀开了四五片，露出了一张熟悉的脸。    “阿茂！”夏苗忙捂紧嘴，又惊又喜，想起在小旅馆对他恶声恶气又有点儿难为情，心中百味杂陈，压低声音说，“你怎么来了？”    阿茂纵身向下一跳，四五丈的高处落下，落地后居然没有一点声响，身姿轻盈，象是一道轻烟瞬间就到了面前。    夏苗这才看清他已经换上了一般下人的粗布衣，才一天时间就成了真正的马夫了，也不知是他赌气，还是故意做给人看。    三个人的高度，他居然就这么跳下来了，中山国的百夫长好厉害！夏苗后退两步：“你……你要干干……干什么？”    阿茂噗嗤一笑，指着一地的瓜皮果壳，摇了摇头，一脸嫌弃地说：“苗姑娘受罚也过得舒坦，早知道就不来了。”    被人伺候惯了，再加上独自一人，夏苗懒得打扫，却被他抓到了现形，窘得无地自容。    阿茂把夏苗用做床用的蒲团拿出一只，丢到了墙角，一屁股坐了下去，从怀里变戏法一般取出一只烧鸡，一壶酒，两本诗集。    夏苗眼里放光，一样一样接了过去：“呀，太好了！还是你想得周到，这里什么都有，就是没有菜吃，一天了，没吃到一点咸味，难受死了！”    撕下一只鸡腿，夏苗大块朵颐起来。    阿茂靠着墙，倨坐着，一言不发，黑眼睛如一潭深水，不知在看哪里，也不知在想什么。    “唔，真好吃！你有这……这梁上君子的功夫，明后两天记得还要来哟！”    “嗯。”阿茂心不在焉地答道。    夏苗吃得满手满脸的油，等吃完了才觉得不好意思想来，丑态全都被他看到了，变成邋遢女人了，怎么办？    一抬头，夏苗才发现他压根就没看自己，更窘了，又暗暗庆幸，四处张望着找点什么擦干净才好。    这时，一块手帕递到了她的面前。    “谢谢，谢谢。”夏苗忙擦了擦手，再擦嘴时闻到了一股低劣的香粉味，再摊开手帕一看，中央绣了一男一女衣裳半解，纠缠在一起。    这是丫环们送给情郎的定情之物，他……他又招惹了谁？    夏苗刚想说“以后洗干净再还给你”，这句话又吞进了肚子里，还闷出了一肚子的气。    阿茂夺过手帕，细细地给夏苗擦干净了手，又在她的嘴角擦了一下，象是怕被误会，解释道：“这里……还有一点儿油。”    被一个全身阳刚之气的男人这样照顾着，夏苗的脸红成了煮熟的虾子，转念一想，他能把人家送的手帕给自己擦手擦脸，证明他心里没有那个人，似乎自己更加重要，心里又有一丝甜。    谁知，擦完之后，阿茂又把这手帕小心地折起来，揣进了怀里。    “是你的情人送的吗？这么快你就在我们夏府找着了相好了，要不要我成全你？”夏苗想要装得高傲，却不知不觉透出了恨意，还有一股子酸味。    阿茂象是变了一个人，一脸严肃地说：“不是我的情人，但是一个真心待我好的人。你是主子，而我只是一个马夫，有人对我好不容易，每一个都值得珍惜。我才不象你们夏家的人，把人分成三六九等，连人的感情也分成三六九等。”    我对你不好吗？    你为什么不能珍惜我？    要珍惜我，你就不能这样珍惜别人，你知不知道？    夏苗在心里呐喊着，自尊却不允许她说出口，千言万语竟然变成了一声冷哼。    阿茂皱了皱眉，目光凛冽如刀，毫不留恋地站了起来，公事公办地说：“你关在祠堂里的日子，我会送吃食过来，你不会饿着的。还有老祖宗，你也不用担心她了。我带着竹叔偷偷混进大福居里见过她了，她没事，没有神志不清。你们祖孙两个都太会演戏，我不知道是她骗了你，还是你想要骗可怜的竹叔。我已经把竹叔送走了，他说他再也不想看到你们夏家的任何一个人。”

 50.猜个谜语

    说完, 阿茂抬头估量了一眼廊柱和房梁。    他这是要走了, 夏苗再也顾不得矜持，紧紧拉住阿茂的手臂：“你说什么？你再说一遍！”    阿茂的眼神从怀疑到同情, 拂开夏苗的手说：“还以为你很聪明呢, 原来是个笨蛋, 你被那老太婆给耍了, 她压根就没疯！”    夏苗早已有心理准备，却还是如遭当头一棒，身子晃了晃，不甘心地问：“你见过她了？她说了什么？不，这不可能……她知道我被关起来了吗？”    “没有，我没见过她。”阿茂迟疑了片刻, 又肯定地说，“我把竹叔送到老太婆的门口，没有进去, 是竹叔出来后告诉我的。他亲口告诉我说你的老祖宗没病, 她的精神好得很。至于她为什么没把你放出来，只有天知道了。”    以竹叔和老祖宗的关系, 应该不会说谎, 也绝不会看不出来, 那么……她为什么要这样做呢？把竹叔骗回去，又给气走了, 能有什么意义？这算是哪一计？    整件事蒙上了一层薄纱, 扑朔迷离, 夏苗甚至怀疑起自己的判断。    眼看着阿茂又要走，夏苗突然感觉不能就这么放他走，好似这么一走就会悔之晚也，再次死死拉住他，没话找话地说：“你是什么意思？你以为我会帮着老祖宗骗竹叔吗？”    这个男人总是笑眯眯的，不管是不正经的笑，还是取笑的笑，看热闹的笑，那双黑眼睛里似乎总能给自己找到无穷的乐趣，即使夏苗骂他、踢他、打他、砸他，他也毫不在意，反而笑得更欢了。    在小旅馆里，他还兴致勃勃地偷听，嘻皮笑脸地占她的便宜，可是在那之后就变了一个人，象是夏家发生的一切都与他无关，连好奇心都没了，笑容在他的脸上消失，显得懒懒的，有看破红尘的心灰意冷。    很多时候，夏苗对夏家也是这样的无可奈何，她最能理解恨铁不成钢，恨水不成冰的心情，难得自己也被他厌弃了吗？    他不再逗弄她，照顾得周到又细致，风度优雅得胜过了荣公子，说出的话却尖锐刺耳。    这些刺耳的话不是为了惹得她生气，然后辛辣地嘲笑她，再逗弄地加上一句“最喜欢看你生气的样子”。    她是不是生气，似乎他也不在乎了。    他甚至把她跟那个送他手帕的下贱丫头相提并论！    他说送走了竹叔时是多么如释重负，就像也想跟着离开一样。    夏苗的心不觉揪了起来，生怕他想要离开，说出的话是质问，语气却没有半点气势。    阿茂上下打量着她，评估了一番，说道：“好，也许是你中了她的计，你这人……唉，你为什么要死死地抱住一艘快沉的烂船呢？听说他们想要把你嫁给胡安峰，你也不恨吗？”    他问出了同样的问题，却又经历了许多事，看到了更多的丑陋，这次夏苗没有了从前的笃定，想了又想才说：“我觉得……也许是我爱锦绣园，爱这里的一草一木，难得你不觉得这个园子很美吗？”    阿茂噗嗤一笑：“我听过一个笑话，说是一个大书法家写了幅字，挂在街头人人说好。这时来了一个老农，也对着这幅字连连点头，书法大家就奇了怪了，问他是不是能看出这字好在哪里，老农回答说是墨黑得好。哈哈，墨和字有什么关系，园子和人又有什么关系呢？或者，你可以诚实些，就说你自己也不明白自己的内心，不行吗？”    他笑得很冷淡，但毕竟也是笑了，夏苗竟然觉得他长得果然有几分好看，黑黑的小胡子不显得老气，反而让他的脸更生动，仿佛男人就应该是这个样子，夏苗见过的那些贵公子们和他比起来象是小孩子了。    “你胡说什么？”夏苗甩了甩头，抛开胡思乱想，嗔道，“你懂什么，连皇上都夸锦绣园好！从小我就在这里长大，怎么能轻易舍弃？跟你说了你也不懂，你不过是一个百夫长。”    她又生气了，他却看也没看一眼，也没有笑，夏苗有点儿小失落。    “其实，夏家就是你的执念，一个执念罢了。因为离开了这里，你就将要一无所有，你害怕了！”阿茂继续冷酷地撕开了夏苗的伤疤，揭露出她的内心，“你怕你的聪明才智无用武之地，你怕你会象飘萍无处可依，你怕你的一腔热血渐渐冷去，变得象庸庸碌碌的凡夫俗子一生都没有做为。你也不知道自己是不是有回天之力，但是你做不到置身事外。你不是太爱他们，只是看不得他们堕入地狱，你怕自己会后悔，后悔是自己害了他们。只要想一想那天的情景，你就会害怕得颤抖，仿佛受到了最严厉的审判。”    猝不及防被说穿了心事，夏苗连连倒退，一直退到了背靠着祠堂中央的柱子。    对于夏家，夏苗的心情很复杂，一方面努力说服自己，这些人再不堪也是她的家人，一方面又百般不情愿。    是的，仔细一想，她做的一切不是为了别人，只是为了自己，为了让自己能求个安心。    可是，他怎么会知道？    他为什么不能说得好听一点？    呀，这人简直智而近妖了！    阿茂走近两步，轻轻地摇了摇头。    夏苗全身的汗毛都竖了起来，怕他又象那天在石榴树下一样，又希望他再那样做。    然而，阿茂只是用他的黑眸锁定了她，淡淡地说：“我只是想要看看，看你能坚持多久，到最后你会怎么办，看你会不会甩了他们，只顾着自己的幸福，真的很好奇呢！”    夏苗感觉自己成了丛林里的小白兔，有一只豹子在树后窥视着自己，紧张得无以复加。    难得他不知道这是夏家，是她的地盘吗？    一个奴才对着当家人如此神气，他凭什么？    只要夏苗大叫一声，看守就会冲进来，以夏百川的性子，这种事连审都不要审，直接可以把他给沉了塘……然而，夏苗知道自己不会喊。    即使被他杀死在祠堂里，也不会喊，一瞬间她这么觉得。    “你到底想要干什么？”夏苗鼓起勇气问道。    “你想不想听一个故事？”    夏苗愣住了，今晚他变幻莫测，喜怒无常，这又是上的哪一出？    见没有反对，阿茂说：“有一个贫穷的渔夫出海去打渔，第一网下去什么也没得到，第二网只打了些小鱼小虾。他都要绝望了，心想只下最后一网，再没收获就回家了。拜了海神之后，他放下了最后一网。收网时仍是轻轻的，他以为还会是一场空，却意外地发现捞着了一只精美的瓶子。”    夏苗忍不住问：“中山国不临海，这个故事是从哪里听来的？我都从来没听过这个故事，你瞎编的吗？”    夏苗甚至疑心又是哪个春心荡漾的丫环说给他听的，这会子却又拿来显摆，简直是可忍，孰不可忍！    “这是我从匈奴人那里听来的。”阿茂完全没感觉到夏苗的醋意，又继续说，“渔夫打开瓶塞，从瓶子里冒出一股黑烟，一会儿这黑烟就变成了一个青面獠牙的大妖怪。这只大妖怪说他是被神仙封印在瓶子里的，已经被关了四百年。在第一百年里，妖怪发誓，如果谁救了他，他要让那个人长生不老，成仙成神；在第二百年里，妖怪对自己说，谁救了自己，他就要让那个人成为帝王，坐拥江山美人；到了第三百年，妖怪有些灰心丧气，对自己说这时救了他的人能当个小地主，嗯，差不多就是象夏百川这个样子；然而直到第四百年，还是没人有来救他，妖怪生气了，决心吃掉那个捞到瓶子，并放出自己的倒霉蛋。”    “岂有此理，妖怪果然就是妖怪，不以为恩，反以为仇，那个渔夫就不该救了他！”夏苗想起阿茂在采石场凄惨的模样，话中有话地说，提醒他一下，要对自己好一点。    阿茂的黑眸子闪了一下，分明是听懂了夏苗的言外之意，看了看屋顶的破洞，说道：“你还想不想听？不想听就算了，算我没说。”    有个人多陪陪自己也好，夏苗忙说：“听，谁说不听了？这个渔夫怎么办？他被妖怪吃了吗？”    “没有。”阿茂的话里竟然有隐隐的悲哀，“这个聪明的渔夫说他可以死，但在死前有一事不明，为什么比一条壮汉还要高大的妖怪能钻进小小的瓶子里。这个问题弄不明白，他死也不甘心。”    “高，实在是高！”夏苗啧啧称赞道，“以彼之道，还施彼身，这妖怪中计了没？”    “中计了。”阿茂道，“妖怪为了证明自己没有说谎，又化成黑烟钻进了瓶子里，这时渔夫飞快地把瓶塞给塞上，又把瓶子丢进了大海。渔夫永远安全了，而妖怪永远都只能沉入海底。”    夏苗不想渔夫被妖怪给吃了，可听到这里竟然又觉得妖怪可怜了，已经被关了四百年，还要多久才能被人救起？再次被救之后，妖怪又会变成什么样子？他会不会更恨人类？    不再多说一句，阿茂一个箭步冲出，踏在廊柱上，又腾到梁上，瞬间就从那个破洞中钻出，又轻轻盖上了瓦片。    祠堂里又剩下了夏苗一人，本来就寂寞和有人伴过之后的寂寞大不相同，夏苗甚至觉得自己才是被抛进海中的那只可怜的妖怪。

 51.八月十五

    夏苗不想承认, 但他说的确实是自己隐藏得最深的真心。    扪心自问，她才不是想当英雄, 对**得要烂掉的一家子早已没有了爱，她只不过是不想成为罪人, 不想在明哲保身地逃开后, 在远方听到他们悲惨的消息。    最开始，她在朱境阁里挑灯夜读，以为自己有无穷无尽的力量，能够改天换地。    紧接着, 却发现真正需要拯救的是她自己。    真是好笑, 想当英雄的人却被陷入烂泥潭中的人差点给害了！    好不容易, 她折腾出来，却不得不忍住无边的恨意, 为这帮人殚精竭虑。    人们喜爱荷花出淤泥而不染, 却不知道荷花如果离开了淤泥就会枯萎死去, 因为水底有它的根，它只是别无选择。    自己的困境，阿茂的反常，竹叔与老祖宗的纠葛, 家庭的兴衰……一桩桩, 一件件想得人心烦，夏苗拿起阿茂送的酒, 对着壶嘴咕咚咚大口喝了起来。    早就知道夏苗的酒量不佳, 阿茂送来的是度数较低的甜酒, 可也禁不起这么狂饮，很快就醉得晕乎乎的。夏苗还有一点点清明，明白自己这样下去迟早有一天会变成醉酒鬼，想要把酒壶放好，却力不从心，反倒流出了半壶。    夏苗砸了砸嘴，觉得很是可惜，想要把酒壶给捞起来，整个人却象是倒地的葫芦，一沾地就睡着了。    这一觉，夏苗睡得很不踏实，一会儿老祖宗疯疯癫癫地找她要竹叔，一会儿荣公子怪她太薄情，一会儿胡安峰披红挂绿成了新郎倌，来到了锦绣园的大门前，夏百川硬是要把她塞进花轿，其间阿茂还神龙见首不见尾，不时地冒出来嘲笑她几句。    一直到夕阳西下，夏苗才醒来，醒来后头疼欲裂。    过了好一阵子夏苗才回过神来，看到满屋的狼籍，想起昨晚阿茂嫌弃的目光，连忙收拾起来。    祠堂里没有扫帚簸箕，她只好一点点捡起来，全都堆在了角落里。    吃完烧鸡，夏苗把手上的油擦到了布幔上，又就着布幔擦了把脸，再掩耳盗铃地把垂下的布幔折叠得看不到痕迹。    做完了这些，夏苗又坐到薄团上，拿起阿茂送来的诗集，装模作样地看了起来。    本来夏苗就对无病口申口今的诗词歌赋没有兴趣，此时更是一个字也看不进去，脑子里总是想着那个莫名其妙的故事，渔夫、妖怪、大海、宝瓶、封印、誓言、心机、张开的大网、迟迟没有收获、变幻莫测的法术……到底哪一条才是关键呢？    在夏家战无不胜的夏苗被这道题给难住了，真是一点儿头绪也找不着。    很快天就黑了下来，夏苗时不时地看看头顶，提醒自己不要在他的面前露了怯。    到了半夜，屋顶的瓦片又有了细微的响声，夏苗故做矜持地原地没动，当做听不见。    这次阿茂却没有跳下来，只用绳子吊下了一只食盒，里面盛了些饭菜，还有些糕点。这些饭菜是夏苗的夜宵，糕点则是留给她明天吃的。    饭菜是郑大厨亲手做的，全是她平日里最喜欢的菜色，特别照顾了她的口味，没有放葱，但夏苗吃得如同嚼蜡。    她心里明白，阿茂是故意的，他不想和自己说话了，因为一谈话就要吵，他烦了。    夏苗却有一肚子话，想要问他。    为什么有话不直说，编个故事来要人猜？    竹叔走之前有没有说过什么话？怎么不把竹叔留下，等自己从祠堂出来？    他有这么大的本事，为什么在中山国只混成了一个小小的百夫长？    这里离两国的边境不过半个月的路程，虽然他的后背有烙印，也未必会被抓住，为什么他不跑？    然而，他不说话，夏苗也不敢问，尤其是最后一个问题。    等她用完后，阿茂还细心地叫她把鸡骨头、酒壶和碗筷一起放进食盒里带走。    至于那些果壳皮，阿茂一句多余的话也没说就走了。他是个聪明人，知道既然夏苗敢做，就不怕夏百川骂。    第二天一大早，祠堂的门就开了，看守们恭恭敬敬地请夏苗出去，他们对空空的供桌和角落里的果皮壳视而不见。    夏苗心里明白是怎么一回事，只是没想到会有这么快。    果然荣公子已经给芜州的各大家族发请柬了，夏百川也知道此次八月十五的游河关系重大，错过了这次的机会，就再也没有这样的店了。    能攀上中山国的这条线，傻瓜也能把生意越做越大。如果攀不上，就会渐渐沦落到边缘，眼看着别人大秤分金，大口吃肉，到最后别的家族发展状大，而自己变成了小虾米，被大鱼一口吞下。    眼看着陈国越来越乱，万一将来被中山国吞并，有了这层关系，照样可以吃香的喝辣的。    而可怕的是，若没有一点儿人脉，将来弄不好会落得个国破家亡的境地。    夏百川一则以喜，一则以忧，喜的是机会终于降临，只要把握好，就再也不用巴着吴家了，忧的是年轻人的聚会，他这半老头子不受待见，夏家唯一的男丁懿哥儿又太不成器，此事非得要夏苗出马不可，而自己才动手打了她，拉不下脸来。    家丑不可外扬，夏百川百般遮掩，求荣公子行个方便，破例让自己出席。    听说夏苗不来，荣公子还以为她回去后又反悔，于是婉拒了自己，经过一番旁敲侧击后才得知她挨了打，还被关进了祠堂里。    荣公子七窍玲珑，更是不肯答应了，说是主随客便，中山国商人不想闹得满城风雨，所以才选择在船上。他们不见各大家族的头面人物，到场的都是十几二十郎当岁的小青年，夏百川一露脸就会露馅，他这个主人也没法交待。    荣公子又话里有话，透露出芜候对此次游河颇为重视，同样不想走漏风声，所以才抓住各个大家族的年青一代做为把柄。那些老头子们自己的命可以不要，却不敢让最优秀的子孙牵扯进来，那样一来自己一生的辛劳又是为了谁？既然已经知情了，夏家就非得派人来，而且还得是拿得上台面的人物。    其间，荣公子又有好几次提起夏苗，毫不掩饰欣赏，暗讽不该轻易就把她许给了胡安峰，最愚笨的人也能听出，离提亲只隔了一层薄薄的窗户纸了。    话都说到了这个份上，夏百川不仅不能强求，还得再三感谢荣公子顾念着与夏苗的多年情谊，此等好事没有撇下夏家。    愁了两天，离天黑还有六个时辰，夏百川就已经放弃了徒劳的努力，还暗暗庆幸那个巴掌没有打下去。    被夺了当家的大权，赶到了杂货铺一样的听雪居，挨了青梅的打，据说气得吐了血，可是一旦退了婚，夏苗照样为了夏家日夜奔波，还做成了捻金纱的生意，夏百川以为继续可以予取予求，连一句对不起都不用说，就像从前一样。    这一遭，夏苗却变了，说什么也不肯走出祠堂一步。    看守们庆幸没有看人下菜碟，在夏苗落难之时踩一脚，还以为她会很好说话，却不料她顽固得象块石头，暗骂夏百川躲在背后，偏要逼着他们这些小卒子上阵。    既然门已经开了，夏苗便安排看守们把祠堂打扫干净，再弄些供品来，最重要的是她不爱吃糕点了，想要吃三鲜面，赶紧的。    看守们叫苦不迭，只能忙上忙下好生伺候着这位姑奶奶。    那边，夏百川左等也不来，右等也不来，快到巳时才觉出不同寻常，打发人到祠堂来看。    听说夏苗在祠堂里该吃吃，该喝喝，指挥着一帮看守进行大扫除，可就是不出那张门，不来见自己，夏百川气得七窍生烟，带着一大帮奴才就杀将过去。    有见风使舵的看守告诉了夏百川，说是这两天夏苗可是一点儿也没饿着，那些供品全都进了她的肚子，连夏家的列祖列宗也没看在眼里。    这种毫不在乎又胆大妄为的做派简直就和夏懿一模一样了！走到门口，夏百川有些头大，家里有夏懿一个就够他受的了，难道又要多了一个克星吗？    转念一想，夏苗又怎么能跟夏懿相提并论呢？    夏苗只是一个庶女，云姨娘是没有半点根基的丫环出身，连给她撑腰的老祖宗都不中用了，当家不过几个月，她还能翻得出多大的风浪？    她所有的一切都是他夏百川给的，既然是他给的，他也就能拿回来！    夏百川又记起当初自己想要纳妾，连老祖宗都没再阻拦了，偏生这个女儿跳出来坏了他的好事。事后，老祖宗背地里把夏苗夸成了一朵花，倒显得他这个做爹的贪图美色，还没有眼力，又不能容人。    最让他气恼的是后来那个花魁娘子又生出许多事端，害得他面子扫地，被生意场上的朋友取笑。这笔账，他舍不得算在美艳的花魁娘子头上，也不想自责，倒记恨起了夏苗，算来算去都是她多事。如果花魁娘子能进了夏家的门，被严加管教，不就什么事儿也没有了吗？说不定连儿子都生出来了呢！    远有花魁娘子之事，两天前还敢顶嘴还手，又在庄严的祠堂里胡天胡地，夏百川觉得自己于情于理都可以重重地教训夏苗一场，然后她还得乖乖去赴宴，非得给夏家弄来笔大业务，才能赎得了罪。    想到这里，夏百川一脚踢开了祠堂的大门。

 52.父女斗法

    夏百川有一肚子的狠话要说, 看到祠堂的情景却一句也骂不出来了。    只见夏苗端着吃完三鲜面的空碗, 用筷子敲着碗边指挥着：“这边，再高一点……都要擦干净, 这里, 这里, 还有这里……犄角旮旯都得给我擦了，雕花里面擦不着就用手指抠……抠不进？抠不进不会用根小棍包着抹布捅吗？连这也要我教你, 一看就是平常在家不干事的主儿……供品只能摆单数，三个、五个、七个、九个, 你摆这么多干嘛？上寿才双数呢！”    一大群看守被她支使得团团转，却不敢有半句怨言。    祠堂里被打扫得干干净净，哪里有半点果皮纸屑？窗明几净, 每一个牌位都被擦得发亮。布幔全部换成了新的红绒布，旧的捆成一团，马上要被送去洗衣房清洗。供品又大又新鲜，水灵灵的, 至于原先那些到哪里去了, 不言自明。    夏苗转过脸来，见到夏百川愣了一下，象是舞台上换布景一样，飞快地堆满了笑：“不知父亲大人驾到，有失远迎。”    看到这个笑容, 夏百川有几分疑惑, 不知应该一开口就狠狠地教训, 还是采取怀柔，哄得她晚上尽心尽力地与中山国大商人周旋，等回来后再算账。    夏百川算得上阅人无数，又和夏苗一样得到了老祖宗的倾馕相授，可惜他没有慧根，看人看事都只能看到表面，看不到事实的本质，偏偏还自以为聪明，瞧不起人，特别是家里的女人们。    在这个世界上有才又有德之人就如同伟大的作品一样罕有，但绝不是没有，很庆幸在夏家就有一个，而夏百川愣是看不出来。    夏苗是何等机敏，一眼便看出自己又占了上风，鄙视他的无能，又哀叹夏家的前途。    呆呆地站了好一阵，夏百川终于明白要轮到自己出招了，干咳一声道：“在祠堂里关了两天，知道反省了吗？”    夏苗的嘴角上勾，笑得甚至有几分张狂：“女儿不知犯了什么过错，还请父亲大人明示。”    在阿茂面前傻瓜一般，而对上除了他之外的所有人都能冷静自持，从容不迫，随机应变，这一点连夏苗自己也觉得奇怪。    竟然不认错，敢情打了老子就白打了吗？夏百川勃然大怒：“你不知道自己做错了事，那就是我错了吗？好啊，难怪你在祠堂里敢把供品都给吃了，还弄得一团乱，打量这个家里没有人能管得了你吗？”    夏百川一发威，打扫的看守们全都一动都动了，想要离开这个是非之地，但主人不发话，他们全都不敢，只能不尴不尬地站着。    “这里乱吗？”夏苗指着刚打扫干净的祠堂，又耸了耸肩，“哦，那几只桔子皮都皱了，味道倒是还不错。豆沙糕快干了，早就该吃了，再不吃就只能扔。瓜子花生有些受潮，我还是勉强给吃了。是，女儿当家不够细心，这些供品老早就该换新的了，所以才命他们赶紧的。”    有两个年青的看守忍不住笑出声来。    已经被湮灭了证据，夏百川来迟了一步，气得全身发抖：“你倒还有理了？拜完祖宗，供品是要分给全家人的，你会不知道？”    “知道，当然知道！”夏苗毫不畏惧，侃侃而言道，“可是供品放置的时间太长，大家拿回去后差不多都赏给下人们了，连咱家的下人都嫌弃，背地里偷偷扔了。要不是被关在祠堂里太饿，我也不喜欢吃啊！”    说的都是实情，可重点是她居然敢当着众人实话实说。    以前的夏苗不是这样，说起话来总是曲里拐弯，生怕得罪了他，不管说些什么，首先那种揣揣不安的姿态就满足了他的虚荣心，而现在他问一句，她就可以振振有词地答十句，而且全是些歪理。    夏百川从来就不觉得夏苗有能力，仅仅是嘴甜而已，他也不觉得是自己输了，不过是给她点面子，不过是不想跟小辈一般见识，不过是懒得跟她争……总之，他这个当爹的理所当然地一切正确，夏苗的本事顶了天也不过是在女人堆里混，就好比是用牙齿指甲撒泼打滚的妇道人家，怎么能和在战场上用刀箭厮杀的将士相比？    两天前夏苗竟然敢顶嘴还手，夏百川真是气极了，不记得祠堂里有供品，她是饿不着的。等他想到之后，又错误判断没有得到自己的首肯，夏苗不敢动那些供品。知道夏苗吃了供品，他还想着一定是饿得受不了，壮着胆子吃的，自己一到定会吓得她跪地求饶。    这样也好，夏苗做错了事，就非得去荣公子的画舫，夏百川觉得自己实在是太大度了，没料到夏苗完全没有做错事的自觉，成了个浑不吝。    见夏百川气得脸色铁青，夏苗心中暗暗好笑。    夏百川不是个仁慈的家主，惹火了他真的敢杀人，比如王妈妈罪大恶极，也不过是死罪而已，他却把王妈妈杖毙后还不解气，曝尸了三日。大热天里王妈妈的尸*体上长了蛆，整个锦绣园都能闻到恶臭。直到姨娘小姐们全都受不了，这才用席子一卷，送去了乱葬岗。    他总是满口的仁义道德，读书少又讷于言的人只有被教训的份，似乎矮了他一截。在不了解他真正的为人的情况下，以为夏百川就是贤人圣人，也甘于受他的训斥。    小时候夏苗单独站在他的面前连大气都不敢喘，答话也象是蚊子哼哼，后来渐渐好多了，但在内心深处仍对他怀有惧意。    不过，在两天前的那个晚上，一切都变了。    原来他是这样的一个人！    能力差一点倒罢了，好德不如好色也罢了，被卖女求荣只能怨自己命苦，可他千不该万不该连自己的亲娘都不放在眼里！    他自己都以身做责，凭什么要求儿女们？    可怜的老祖宗，一生辛苦是为了谁？    夏苗又委委曲曲地说：“两天时间不吃不喝，女儿实在是做不到，如果真这样，爹爹今天就只能到祠堂里给我收尸了。爹，您不是真的想要杀死苗苗？”    说实话，这两天为了八月十五游河的事，夏百川忙得焦头烂额，早就把夏苗丢到了脑后。他好不容易才递贴子进了芜候府，要不是荣公子再三提起，他甚至不记得夏苗被关在了祠堂里。要不是实在是没有别的法子，他才不会这么容易就放了夏苗。    看守们嘴里不说话，耳朵却全都竖了起来，听到这里脸色变得古怪。    居然当着一帮下人被女儿数落自己薄情，夏百川终于回过味儿来，把所有看守都远远地赶出了二门以外，又关上了祠堂的大门。    “你很厉害呀！打了你一记耳光，莫非你还想要爹向你赔礼道歉么？”    夏苗垂眸，福了一福道：“不敢，女儿只求不要真的被饿死，被送给胡安峰糟蹋就够了。”    又旧事重提，夏百川到底心虚，摆了摆手道：“那是胡安峰瞒得紧，谁也不知他的底细，后来不是退婚了么？”    夏苗直起身来，淡淡地说：“即使知道了又怎么样？如果皇上没有撤了他的官，爹爹会为了女儿的终身幸福退婚吗？他毕竟是漕运使啊！得罪了漕运使，爹爹的生意怎么办？”    “这……这……”    一见他支支吾吾，连个谎话也舍不得说，夏苗的心凉了半截，后退两步，跪到牌位前：“女儿已经知道爹爹的意思了。女儿愧对列祖列宗，今日要诚心跪在这里。”    夏家的列祖列宗都是穷苦人，是到了老祖宗这一代才发迹。夏苗对夏家的家产看得太重，舍不得让他们再次白手起家，没有给他们足够教训的勇气，这点确实对不起列祖列宗。    无情又迟钝的夏百川猜不出夏苗的葫芦里卖的是什么药，被晾在了一旁，半天找不出话说。    他要罚她，而她自己罚自己了，他还能怎么办？    夏百川体会不到夏苗莫大的悲哀，以为又是新的花招，却无计可施。    来来回回地踱了几次，踱得越来越快，夏百川突然把夏苗给拎了起来：“你全知道，对不对？你去找荣公子帮忙，他就已经告诉了你，是不是这样？好啊，你们两个合起伙来耍我！你以为我非得要求着你？今晚的游河，没有你就去不了吗？夏家的子孙中难道就只有你这么一个能人？”    衣领被揪得紧紧的，夏苗有点儿透不过气，轻蔑地一笑：“爹您生了十六个女儿，一个儿子，夏苗当然可有可无了。你不需要我去，为什么迂尊降贵到祠堂来呢？如果不是想和中山国做生意，您才不会想起我还在祠堂里，是吗？要不是我的胆子大，敢吃供品，是不是真的要被您饿死在这里？”    这个神态和夏懿几乎一模一样，只是少了醉意，多了分悲伤绝望。    是的，夏百川生了一大群的儿女，可真到用时就只有夏苗一个，只有她一个而已！    夏百川的手指极不情愿地一根一根松开，瓮声瓮气地说：“今晚的生意有多重要，你心里知道！关系到夏家的兴衰存亡，难道还要做爹的求你吗？”    整了整衣衫，深吸了几口气，夏苗狠下心说：“爹您要把夏苗嫁给胡安峰，而我是绝对不会嫁的，如果您非得逼我，我一准儿会自寻死路。您就当我已经死了，这个家我也不当了，今晚的事您自己看着办！”    为这个家做了太多，夏苗不需要感谢，但他夏百川欠了她一句道歉。    既然默默奉献不被人看到，她就要自己开口要，自己动手拿。    那些不公不义之事，她再也不装聋做哑，再也不忍气吞声！    他们一定要往死路上奔，她绝不拦着。    既然他们非得要头撞南墙才会回头，那就让他们疼上一疼。    一座金山摆在眼前，伸出手却够不着，家里有一个手长的却不帮忙，夏百川的心里有一只猫在挠，又在祠堂里背着手踱了起来。    原来此等大事，他以为轻轻松松几句话，她就非得领命，屁颠屁颠地去办，不会给自己讨一个公道，不会为老祖宗争取，所以一点儿准备都没有就杀将了过来。    夏苗心道，如果不趁着他有事相求，把该说的话说了，不把该得的讨到手，以后就更难了！    夏苗川终于站定，阴沉着脸问：“你真不去？”    “不去！”夏苗倒要看他还有什么招术。    “你情愿被关在祠堂里？”    “……”    “好，我就如了你的意。”夏百川冷哼了一声，原来还算是有几分魅力的脸变得狰狞，“难道你不想去看看老祖宗？这些年来她对你可不薄，现在她疯了，你也不管吗？”    “什么？你说什么？”他的话和阿茂说的截然相反，到底谁真谁假？    夏百川转身走到门口，打开门，跨出一步，又回过头来说：“你去看看不就知道了？可是，只要你出了这张门，就必须去荣公子的画舫，要不然我保证你会后悔的！你说想要死，是吗？可你的娘亲这一世都是我夏百川的女人！”    夏苗的手指尖在长袖中颤抖，他竟然拿老祖宗和她的娘亲来威胁她！    他难道不知道她们一个是他的娘，一个是他的女人吗？

 53.如此父母

    夏苗不相信要面子的夏百川真的敢做出伤害老祖宗和云姨娘的事，却还是被气得怒火中烧, 也口不择言道：“好啊, 那就请父亲大人把我的娘亲给休了！如果您嫌老祖宗碍事, 也请断绝母子关系！您不要她们，全都给我就是, 我会带着她们走的, 绝不敢麻烦您。以后您想要娶几房姨太都由得您，再也没人敢说半个不字了。哦，我们走了之后，朱境阁、听雪居、大福居都空了下来, 那些女人有地方住了，您也有面子。”    就连夏懿也不敢说出如此悖逆的话, 夏百川的脸气成了猪肝色。    两父女怒气冲冲地对视着，谁也不肯让半步。    狼群中看起来孱弱的幼崽终于向狼王发起了挑战, 他们之间已经没有了亲情，最恶毒的语言就是他们的尖牙利爪，恨不得撕下对方的一块肉来。    一个的烦恼迫在眉睫, 一个笃定抓住了对方的软肋，都坚信只要能顶住, 最后的胜利就属于自己。    夏百川不是不想更狠，只是找不出词来反击，却不认为自己是理曲词穷。    出了多年的怨气, 实在是太痛快了！夏苗看着他生气的样子, 有叛逆的快感, 那是蓬勃的朝气，象火烧着了枯黄的原野，这并不是草场的损失，一片绚烂之后泥土里又会萌发出新芽。    夏百川连连冷哼，明知自己生气就中计了，却还是压不下怒火，咬牙说道：“世上有你这样当女儿的么？你还真想我休了你娘？”    “你休！”世上人宁拆十座庙，不毁一桩婚，但夏苗情愿带着娘亲离开这个伤心地，她相信凭自己的本事，母女两能过得很好。只要把娘亲和老祖宗带走，她就一点儿也不留恋这个家了，任他们兴旺发达也好，流落街头也好，都与她无关。    夏百川突然大笑起来，笑声戛然而止，恶狠狠地说：“可是，怎么办呢？我就是不让你如意，就是不休了她！只要我不休她，走到天涯海角，她都是夏家的云姨娘！难道你还想给她再找个男人吗？我才不怕戴绿帽子，只要你不怕害得她沉塘！”    没想到道貌岸然的夏百川竟然能说得出这种浑话，夏苗瞪大了眼，那张疯狂的脸上显示他还真的会做得出来。    难道娘亲只能在死水一潭的夏家老死？    那么，这样跟夏百川呛，会不会害了娘亲？    闹了这一场就再也不能扮猪吃老虎，以前白忍了吗？    好啊，那就来呀，看谁怕谁！    想是这么想，可是血气上涌，嘴里一股腥甜，夏苗万般不想在他面前示弱，只得把这口血又吞了。    下定决心不再跟他们置气，还是没有忍住，世上多情总是被无情伤，哪怕是天纵英才也绕不过。    看到夏苗嘴角渗出的血丝，夏百川迟疑了片刻，那一丝丝的歉疚很快消失，满心都是胜利的喜悦，姜到底还是老的辣，被老祖宗夸到天上去的夏苗最终还是败在了他的手里。    “我要见老祖宗。”夏苗道，只有老祖宗才能治得了他，只有见了面才能知道老祖宗是真疯，还是假疯。    夏苗心里有非常不好的预感，如果老祖宗是假疯，哪怕禧嫔倒了，夏百川也绝对不敢如此放肆，如果是真疯……那就大大地不妙了。    “你先去荣公子的画舫！”夏百川寸步不让，既然已经找到了对付夏苗的软肋，就一定要达到目的。    夏苗又火大了：“难道连老祖宗都不能见了吗？”    夏百川的脸色一沉：“她的情形不宜见人，大福居的大门已经关上了，谁也不准进。你想要见她，除非把今晚的事给办了。”    事情远远超过预料，夏苗的心悬了起来，关心则乱，再也想不出计策，被夏百川步步逼迫了。    再聪明的人有时候也敌不过卑鄙，最终夏苗不仅答应了去画舫，还要带上青梅，给青梅和荣公子制造单独相处的机会，这才换来见老祖宗一面的许可。    走出祠堂，夏苗才一出院子的大门，迎面却撞见了大米。    “哎哟，苗姑娘你总算是出来了！”大米拉住夏苗的手，竹筒倒豆子一般地说，“俺们几个轮班在这里守着，哦，就是俺、小元子、鹂儿、彩云四个，没想到是俺接到了你。听说老爷把你关进了祠堂，云姨娘可急坏了！送的饭菜你吃了吗？是郑大厨亲手做的，啧啧，现在俺们到伙房要点吃食都要看别人的脸色了。大宅门里的日子原来也不好过，还不如在俺们乡下呢！姑娘你出来就好了，好好教训一下这势利眼……”    夏苗左右看了一下，把大米拉到了旁边的竹林里，压低声音问：“这两天你们过得怎样？不是说大福居的门关上了，你们怎么出来的？”    大米愣了一下：“没有啊，那天晚上你才走老爷就回来了，他把俺们赶出了大福居，现在回了朱境阁。”    老祖宗病后，为了给姜大夫腾地方，夏百川暂时住进了朱境阁，后来姜大夫说什么也不肯给老祖宗治，夏百川又回了明月阁，所以朱境阁是空着的。    转了一大圈，她们母女又回到了朱境阁。    哦，应该庆幸，还没有沦落到听雪居。    夏苗还以为能让娘亲抱住老祖宗的大腿，就再也不会被人欺负，可是世事无常，反而给她添了祸端。    “有这种事？”夏苗不知不觉手上用力，把大米掐得哇哇大叫。    “轻一点啊！你掐俺干什么？”    夏苗松开手，抱歉地笑了笑，又迫不及待地问：“你见着老祖宗了吗？她怎么样了？连彩云都走了，那里还有谁照顾老祖宗？”    这些问题大米全都一问三不知，夏苗只得带着她，急匆匆地赶去了大福居。    果然，大福居的大门紧闭，八名健壮的家丁守着，谁也不让进。他们全是夏百川的亲信，连夏苗的面子也不给。    夏苗的心凉了半截，慌慌张张跑回了朱境阁。    云姨娘一见夏苗就哀气叹气：“苗苗啊，你也有看走眼的时候，这次可害苦我了！我真的什么都没瞧见，什么也不知道啊！你是没看到，那晚你爹有多凶，吓死人了！他把我们全都赶了出来，说是要换上他的人，只有谢妈妈不肯走，说除非杀了她，只要出了大福居的门就要把知道的事全都抖落出去。你爹也拿她没法子，好象还有几分忌惮，大福居里的老人只留下她一个了。”    谢妈妈知道些什么？    为什么夏百川会怕了一个老妈子？    老祖宗是管不了，还是不想管？    夏苗的心里一团乱麻，问道：“娘亲，依你看老祖宗……老祖宗她还明事理吗？”    云姨娘想了想，茫然地说：“看不大出来，好像……是有那么一点，可有的时候……有的时候又不像。”    问了等于白问，夏苗找了点吃的，吃完后洗了把脸，马上起身又要去办事。    云姨娘拉住了她说：“你又要去干什么？别管了！我是看清了，这个家里越是不做事越安全，越是做事越被人嫌。你瞧老七啥也不干，她连个蛋也没生，照样过得好好的。青梅也想做点事，结果还不是弄得灰头土脸？还有天青和柳儿两个，沾上了边就毁了婚事，有多惨？你更加喜欢管事，还不是被贬回了听雪居？我想通了，也不指望成人上人了，就这么熬着！反正我们的命也由不得自己，乱蹦哒也没用！”    难得她说出了一番大道理，全是她的心里话，夏苗皱了皱眉：“娘，你是不是怪我，怪我不该劝你去照顾老祖宗？”    “这……”云姨娘有些怕了夏苗，犹豫了一下，又觉得当老子娘的不该怕了女儿，挺了挺胸说道，“也怪我自己，怪我以为是个好机会，能在夏家混出个人样，没想到吃了大亏。这种事，丈二和尚摸不着后脑勺，谁也不知道将来会怎么样。要是你知道会闹成这样，又怎么会劝我？说起来都是命啊！我也想通了，住朱境阁就挺好，不指望住进大福居了，只要别回听雪居就成。”    说来说去都是利益，却没有情，夏苗很是失望。    夏苗心里明镜似的，她早就忘记当丫环的时候，觉得自己迂尊降贵，巴结了老祖宗一陈子，到头来却是一场空，还是回到了朱境阁，亏了，不值得。    这就是普通人的境界，遇事首先想到的是自己的得失荣辱，除非是有特别的慧根，或是读书明理，才能克服人类的本性，秉从人间的正道。    当年，老祖宗可以把七岁的幼女教成合格的当家人，而夏苗觉得帮助自己的娘亲都太累。    想了想，夏苗道：“娘，老祖宗她是您的公婆呀！在乡下人家，吃饭都揭不开锅，可有了几文钱首先也得给家中的老人看病。姨娘她们做得不对，所以才会被罚跪在大福居的门前，为什么你要觉得那样是对的？女儿从小就受了老祖宗的恩惠，您也没少沾光，以前收到赏赐不是也很高兴吗？即使得不到一点儿好处，即使没有人奖赏，该做的事还是得要做啊！”    云姨娘的嘴张了张，心里过不去这个坎儿，却找不出话来，也明白自己说不过夏苗，不敢再留着她了。    夏苗赶到倚梅园，却扑了个空，大中午的他竟然不在家里。    夏苗想要打发全家人出去找他，园子里找不着就到城里找，城里找不着就去乡下找，总之一定得在今天太阳下山之前找着他。    直到夏苗大张旗鼓地布置人手，夏懿最亲信的奴才茗儿这才说：“主子没出去，在园子里呢！”    “你怎么不早说？”夏苗的火气腾地上来了，如果他说不出个由头，就要不客气。    茗儿撇了撇嘴：“你们什么时候关心过懿哥儿了？你不是一直和他不对盘吗？为什么急着见他？”    “我是当家的，我为什么要找他，还需要向你请示吗？”夏苗指着自己的鼻子说，“我要见他自然是关系家族的大事，你要是敢耽搁了，就得负责！上次青梅姑娘还没有立够规矩吗？好啊，我不介意再让你们更能记事一点！”    这么一吓，茗儿果然有点怕：“他在苗圃里，不想人打扰，可别说是我说出去的。”    苗圃在锦绣园的南面，差不多快到河边了，那里曾是吴夫人最喜欢的地方。    吴夫人喜欢花花草草，天南地北地弄来了一些难得的种籽，在那里试种，在夏苗小的时候曾见过吴夫人欢欢喜喜地捧着新种的花卉送给老祖宗。    夏苗难猜到几分夏懿的心思，如果可以，她才不想见那个无法无天的小霸王，更不想去苗圃打扰他，然而为了老祖宗，为了娘亲，哪怕他是吃人的妖怪也得见上一见了。    八月十五的游河，她和青梅两个小姑娘总不能大喇喇闯进去，得要有个男丁充场面才行啊！

 54.叛逆之子

    花圃用一圈竹篱笆围起来, 里面林木茂盛, 郁郁葱葱, 小水车吱呀呀地转着，引了曲河的水灌溉。    只知道懿哥儿在里面, 却不知道他猫在这里的哪个角落。    锦绣园的建造者在别处都极尽奢华，唯有这里整治出了田园风光，倒也别有一番情*趣。    这个苗圃只供应夏府内部，即使有多余的苗木, 宁愿当杂草除了，也绝不卖出去换钱的。这就是陈国上流社会的格调, 一方面对百姓敲骨吸髓, 在生意声中锱铢必较, 一方面大手大脚，拿银子都不当钱的。    夏苗曾想过在这里辟一个小菜园子, 夏懿跳出来大吼大叫，就跟要挖了他家祖坟似的, 夏苗只好作罢, 结果只能在朱境阁里种菜，引得云姨娘好一阵埋怨。    其实种菜并不是目的, 可惜言外之意也被无视，一番风波下来, 夏苗忙得几乎脚不沾地, 既没时间又对当菜农没了兴致, 朱境阁的那片菜地交给了大米打理。    夏府里上等丫头的活计不多, 大米闲得无聊，被府里繁多的规矩拘束得象是套了辔子的野马，口口声声嚷着要“淡出个鸟来”，能有点事做她求之不得。    大米总是跑回朱境阁，去伺弄那些蔬菜，还拍着胸脯打保票说，经她的手，多了做不到，家里几个主子吃鸟食似的，她一个人全都可以包了。    自打有了这活计，她再也不缠着阿茂了，在美食与美男当中做出了无比正确的决择。    大米完全按照乡下多年来学会的经验，浇水、施肥、除杂草……关键是她才不管夏百川在不在家，该怎么干就怎么干，不光是臭，有的时候还用草木烟驱虫，熏得整个朱境阁烟雾缭绕，呛得人眼泪鼻涕直流。    夏百川气不过，命下人去阻止大米，她当做听不见，说烦了撸起袖子就要打人，而阖府的男仆除了阿茂就没有一个是她的对手。    没法子，夏百川只好自己出马，谁知大米说起大道理来一套一套的，左一句“俺娘说”，右一句“俺娘说”，粗俗的口音听得人头疼。    命一大群人来捉住她，打她一顿未免小题大作，与其跟大米交涉对牛弹琴白费力，不如由得她去，反正夏百川在朱境阁的时间很少，久而久之就没管了。    谁也没料到，老祖宗都管不了，夏苗都气得吐血，肆意妄为的一家之主却被一个乡下丫头给收拾了。    为免再吃眼前亏，此次夏苗早有准备，带上了大米和四名护院，万一懿哥儿耍浑，自己至少能全身而退。    走到苗圃外，夏苗把大米等人全都留在了外面，独自一人走了进去。    她早就想好了，这样既不失面子，又能免得下人听到后到处嚼舌根子，万一懿哥儿想动粗，还可以高声呼救。    夏苗可不想送肉上砧板，让懿哥儿欺负。    沿着麻石板小径走了一圈，空气清新，偶尔有鸟鸣，苗圃里幽深宁静，如闲庭信步一般的惬意，可就是找不着懿哥儿。    难得是茗儿他胡诌的？夏苗的眉毛拧了起来。    正在这时，夏苗似乎听到了什么动静，也不顾会弄脏绣花鞋，走进了苗圃深处。    前不久下了及时雨，这雨并不大，可锦绣园在低处，苗圃又地处更低洼，把引水渠给冲开了口子，地上积了一些水。    只见懿哥儿光着膀子，吭哧吭哧地挥舞着锄头，在把水渠加宽。    汗水顺着他光光的脊背流下，他的肌肤是象牙白，白得刺目，上面被蚊虫叮咬的红点和挠出来的划痕就更明显。他远没有阿茂强壮，却也不是弱不禁风，薄薄的一层肌肉塑出了好身材。    那件上等锦缎的宝蓝色外衣就被随便地挂在旁边的树上，而手帕、玉佩、折扇、荷包等物更是散丢了一地。    这个场景很出乎夏苗的意料，在她的想象中懿哥儿养尊处优，还花天酒地，吃不了一点点苦，却不知道还有这一面。    “你来干什么？谁要你来的？”懿哥儿手下不停，看也没看一眼地问。    夏苗吓了一跳，原来他早就知道自己来了，居然也不吱一声，害得自己没头苍蝇一样乱找。    这个时候不好和他半嘴，再加上有事相求，夏苗清了清嗓子：“是茗儿告诉我的，说你在这里。”    “多事！回去后看我怎么罚他！”    “这么大热的天，我还以为你去了青楼，要不然就是和朋友们去吃酒了。”夏苗忍不住好奇地问，又点到为止地把话题绕了回来，帮茗儿说了句好话，“如果茗儿不告诉我，我就要走冤枉路了。”    “你找我？”懿哥儿放下锄头，手撑着锄头的顶端上，又微微弯腰把下巴搁在手背上，懒懒地说，“让我猜一猜，你来找我有什么事。这两天老家伙为了八月十五的游河急出了白头发，恨不得年轻二十岁亲自出马，他是不是找你了？你同意了吗？你去就是，为什么来找我？哈哈，我这唯一的男丁终于要有用场了吗？”    懿哥儿和荣公子交好，他能得到消息并不难，猜出自己的来意也不奇怪，可就是轻佻的态度让人头疼、    本来夏苗还庆幸逮着了他没喝醉的时候，能够好好说几句话，凭自己的三寸不烂之舌，多费点工夫应该能说服他，可是一见面就被拒绝了。    夏苗踱了几步，悄悄地与懿哥儿保持了一个安全的距离，这才说：“你也知道自己是夏家唯一的男丁，这个家将来都是你的，难道你想要收一个烂摊子吗？等会儿和我一起去，夏家很需要这笔生意！”    “不不不，不是我们夏家需要这笔生意，是你，你需要这笔生意！”懿哥儿竖起一根手指摇了摇，“你可真聪明啊！被关进祠堂一点儿也不着急，反正有个傻瓜荣公子帮你出头，逼得老家伙把你给放出来，这次你又得了什么好处？当家了还不够吗？你想要和男人私会是你的事，凭什么以为我会助你？从小到大，我们有这样好的交情吗？”    懿哥儿浑起来真是什么话也说得出口，夏苗早有心理准备，还是深吸了好几口气才平复下来：“如果我不是女儿家，根本不会来求你。你是个聪明人，怎么就不知道与中山国做生意的好处？我也不知道是哪里做得不好，让你对我有了成见，我真的不是贪图夏家的钱财，和荣公子也是清白的。今晚若是你不想帮忙，就到那里坐坐也行，我自会把事做得妥贴。反正你没事也会去勾栏青楼玩耍，为什么不能去画舫？那里会很热闹，去的全是公子哥儿，还请了很多美人儿做陪，不去你说不定会后悔的。”    懿哥儿瞪着夏苗看了一会儿，突然直起身，又拿着锄头干了起来：“我就是情愿去勾栏青楼……不想去画舫，我嫌那里有臭味，不行吗？和中山国做生意……有好处？哼，你们是商人不知……不知亡国恨，等中山国人杀过来了……哦，也无所谓！”    他用力地挥舞着锄头，象泄愤一般。他每挥一下，都象是用鞭子抽了一记，夏苗不由自主地随着一惊一乍。    对着懿哥儿那种深入骨髓的恐惧一直如影随形，夏苗可以对夏百川呛声，甚至大打出手，却受不了他无意中透露出的一点威慑。    能够站在懿哥儿的面前，四下无人地说话，对于夏苗来说已经是跨出了很大的一步，她以为自己能头脑冷静地和他斗智斗勇，事实上还是做不到。    直到懿哥儿锄了十几下，夏苗才能用平淡的语气说：“我们不会给中山国提供铁器和海盐等战略物资的，只是仓库里的几匹捻金纱得要处理掉。以后，我们夏家也不会做危害国家的生意，只会卖些奢侈品给他们。最好中山国的上层社会变得腐化堕落，再也离不开我国生产的高级货才好。”    懿哥儿干活的频率慢了些，却没有停：“你想要做什么，我管不着，你也别想管我。我就是想要看着夏家倒下，我要看到了那个时候，他们会是怎样的嘴脸。一团和气的夫妻、母子、父女、母女、主仆……到底会变成什么样子。用我能继承的夏家全部家产，换一张戏票，看一场真人出演的大戏，我觉得值！”    这人简直是疯了！终于知道嘻笑怒骂的懿儿的内心想法，夏苗惊得后退两步，踩着了一截果露在外的树根，差点摔了一跤。    夏苗一心想要把沙滩上的宫殿护住，生怕潮涨潮落摧毁了它，而懿哥儿袖手旁观，甚至想要踩上一脚，截然不同的两人怎么说也无法沟通，再说下去没有意义，说不定还会吵起来。    “你等着看戏！但我在家里的一天，你就看不着，等我出去了，你会看到的！”夏苗转过身坚定地说，大步走到了麻石板小径上。    哗啦啦一阵水响，水到渠成了！    身后传来夏懿冷冰冰的声音：“你也知道保不了夏家长远，保得了今天，保不了明天，白费力给谁看？别怪我没提醒你，你要怎么做是你的事，别把我姐拉进去当你和荣公子的陪衬！你要是敢这么做，别怪我不客气！”    为了老祖宗，青梅也非去不可，这件事由不得他夏懿！    夏苗的脚步一顿，又加速离开，心里告诉自己说没有必要告诉他，其实是早就迫不及待地逃离。    没有他懿哥儿帮忙，画舫也非去不可！    谁说非得要他出面？    不过是需要个男人罢了，她夏苗有的是法子！

 55.醋海兴波

    出了苗圃, 夏苗松了一口气, 跟自家亲哥哥谈点事就象是打了一场仗, 虽然没得到胜利, 好歹没有吃大亏。    见夏苗的脸色不大痛快, 大米撸起袖子就上来了：“咋了, 咋了？那小瘦猴是不是很难缠？上次鹂儿只能在旁边干瞅着，可这回撞着俺了，算他倒霉，新账老账一块儿跟他算！”    夏苗拉住她：“不用了, 他没把我怎么样。”    “这可不成啊！”大米的眼珠子转了转, “可是俺吃了你的大米白面，还没给你做啥事，朱境阁的菜还早着，吃不着。俺娘说, 做人不能这样……”    只要“俺娘说”开了头, 后面就没完没了, 夏苗哭笑不得：“叫你学官话，怎么就是改不了？还有, 在府里别老是把你娘挂在嘴上，要学他们的，记住主子是怎么说的。”    “哦。”大米就连这个语气词都带着浓重的乡音。    夏苗很无奈：“你们都回, 我自己去办点事, 不用你们跟着了。”    看着他们走得远远的, 夏苗的心情如雨后初晴, 又瞬间阳光明媚，百花盛开，姹紫蔫红一片。    懿哥儿不去有什么关系？    他不去更好！    是他自己不去的，就可以向夏百川交待了，别到时候又说大好的机会便宜了外人！    夏苗踮了踮脚尖，忍不住笑出声来，如果阿茂听到这个消息一定会很高兴？    那一块小小的手帕算什么？她能给他更好的！    就在看到懿哥儿锄地的瞬间，夏苗突然想明白了几桩事。    懿哥儿做农活与自己不同，自己是表明心迹，而他是在缅怀吴夫人。    粗鄙无礼，放肆任性，胡天胡地都是演给夏苗川，或者是老祖宗看的，而他内心最柔弱的地方留给了吴夫人。    一个人只要能有一点点情，就还有救，不会那么不堪。    懿哥儿也许并不象他表面那样不通情理，这实在是夏家的大幸！    同时，夏苗的心里掠过一个画面，那是阿茂把那块绣工粗糙，不堪入目的手帕珍而重之地放进了怀里的样子。    “……你是主子，而我只是一个马夫，有人对我好不容易，每一个都值得珍惜。我才不象你们夏家的人，把人分成三六九等，连人的感情也分成三六九等。”    跟一个没知没识的小丫头斗气有什么意思？应该换一种思路啊！    光是一条小小的手帕就把他感动成了那样，如果对他更好点呢？    回去当中山国的百夫长有什么好的？如果带他出去见见世面，如果提拔他成了府里的管事，如果让他不用上战场拼命，也能享有富贵，他该怎么报答自己呢？    夏苗觉得自己终于找着了个好法子收伏这头蛮牛，为什么没早一点儿想到呢？对他这样骄傲的人，不能来硬的，要用一把黑豆引得倔驴使劲儿地拉磨啊！    为什么对旁人都会嘴上抹了蜜地哄着，唯独不记得要对他好一点呢？如果早一点想通了，该有多好！    以阿茂的聪明才智，如果他肯帮忙，夏苗觉得自己就什么都不怕了。    夏百川那里很好解释，谁叫懿哥儿他自己放弃与中山国大商人结交的机会呢？只要办成了事，他就没法挑毛病！    实在是太聪明了！夏苗一路小跑着向马厩奔去。    想一想，他其实对自己还是不错的。    吵过后还连着两晚来送餐，明明是怕她饿着了，却还要装出高傲的样子，差点儿被他骗过了！    真想要早点看到他惊喜的样子！    一路的奴才们看到平日里说话办事头头是道，有点儿少年老成的当家人跑起来象阵风，还一脸的笑，全都莫名其妙，引得不少人驻足。    夏苗的心里乐疯了，完全沉浸在自己一连串的美梦中，只能看清脚下的路，哪里能留意到这些无关的人。    经过低矮的下人房，这里的人多了起来，撞上了人夏苗才意识到太喜形于色，放慢了脚步，心却象是要插上翅膀飞起来。    绕过围墙就是马厩了，夏苗努力三次才收了笑容，告诉自己尽量得淡定从容一点，不要又让他一眼看穿了。    这时，夏苗竟然听到了琴声。    太奇怪了，是谁在这么偏僻的地方弹琴？这是……对马弹琴吗？    夏苗蹑手蹑脚走过去，透过一排忍冬架，只能看到天青的侧影，她坐在一块太湖石上，正弹着琵琶。    那是首轻快的调子，却被她弹成了轻浮，一边弹，一边笑，笑得眼角含春。    顺着她的目光看去，阿茂斜卧在草地上，也不知是嫌热，还是嫌太紧，那件粗布的家丁服敞开了衣襟，露出一大片肌肤。    这些时日他过得滋润，没有被风吹日晒，古铜色的皮肤变白了不少，而且看起来还能变得更白皙。    他微阖着双眼，手里拿着一截柳枝，轻轻地打着拍子，不象是奴才，倒象是个得意洋洋的官老爷。    大户人家的小姐倒给奴才献艺了，世上怎么会有这种事？    夏苗睁大了眼，很快就猜到了大概。    因为三姨娘胡俐清的娘家吞了夏家许多捻金纱，夏百川勃然大怒，命她们母女三人在妙云轩反省，一直没有松口放她们出来。    前几天，福喜绸缎庄许诺给夏家的每一位主子增置一套秋装，又托人说情，好话说尽。夏百川看现下捻金纱已经不值钱了，况且早就被他们卖光了。反正讨不回最高位时的价钱了，能回点儿本算一点，比血本无归的要好，于是把她们母女给放了出来，但是于天青和柳儿的婚事还是没有着落。    依夏苗看，胡家太过奸滑，吞了捻金纱，还想要一笔勾消，实在是太会打算盘了！    无奈夏百川外战外行，内战内行，对外人完全没有对付自家人的狠劲，听了几句软话，见到一点点好处，就摆起了大爷的款儿，劝都劝不了。    那些秋装还没见着影儿，做出来后不定是什么样子，不知道能不能穿出去见人，但可以肯定不会用什么好料子。    胡家本就是做这一行，有一大批裁缝和绣娘，当家人又是出了名的刻薄寡恩，说不得又要逼着这群可怜的女人加班加点，给他们还债了。    明知被人摆了一道，可想起三姨娘她们毕竟是自家人，难道真的逼得天青和柳儿两位姐姐嫁不出去吗？夏苗心中不服，还是咽下了这口气。    从今天的情形看，莫非……是阿茂给她们出的主意？    除了这个原因，夏苗实在想不出主子屈尊给奴才奏乐的道理。    真是岂有此理！夏苗刚想要从忍冬后走出来，就听到甜甜的一声：“茂哥！”    柳儿从马厩里牵了一匹白色的幼马走了过来。    这匹幼马才比柳儿高了两寸，性情最是温驯，全身的白毛象是雪白的缎子，是花大价钱从匈奴那边购来的良种，夏百川严令在这匹马成年之前谁也不准骑。    阿茂是爱马之人，他站了起来，面色有几分不悦：“你把它牵来干什么？”    “我想要骑着玩嘛！”柳儿撒娇地撅着嘴说。    夏苗心里五味杂陈，她们姐妹两个以为嫁不到好人家，划算着嫁个有本事的奴才也不错吗？难道，她们看中了阿茂吗？    阿茂，他可真厉害啊！大米、珍珠、送手帕的丫头、天青、柳儿……还有谁？他还招惹了夏府里多少女孩儿？    “卡擦”一声，夏苗恨得折断了一根忍冬的枝条，而她自己充耳不闻。    阿茂的左耳动了动，瞥见了忍冬后的一抹湖水绿，却不动声色。    “让我来看看！”天青放下琵琶，不甘示弱地走过来，一指着阿茂的前胸，失声说，“呀，这是怎么伤的？我的天，伤成这样还能有命在，你的命可真大！”    她说的是阿茂心口上的伤口，夏苗早就想要问，最开始以为是战场上受的伤，没有放在心上，后来总是吵吵闹闹，又不好意思问了。听到天青问起，夏苗倒想要听个明白。    “哦，一点儿小伤。”阿茂说得风轻云淡。    “我能摸一下吗？”柳儿脱口而出，说完后一张脸马上羞得通红，吃吃地傻笑着。    早就有耳闻，说是当年胡俐清为了勾上夏百川，学了些宫中的媚惑之术，看来是全都传授给了她的女儿们。    已经无需置疑，天青和柳儿就是看上了阿茂，哪怕联手也要把他给拿下。    乍一想这有些匪夷所思，但细想一下，又并非不可能。她们两个可以说是全家中最务实的。当初三姨娘还多有不满，可她们姐妹老早就想通，能够嫁御史和侍中已经是最好的归宿了，所以半个不字也没说。    青春易逝，夏百川却象是没看见，有可能替她们出头的老祖宗又病倒，她们是急得快疯了。既然嫁不到更好的，甚至嫁不出去，就不如待在家里，夏百川再狠心也不至于连入赘也不答应。    有了阿茂出头，在这个家里未必不能争出个一席之地。    与其便宜了某个穷小子，还不如挖了夏家这座隐藏的金矿，她们才是真正的聪明人啊！    就看阿茂怎么接招了，他……应该不会冒傻气？    阿茂裂开嘴笑了笑，不置可否。    “她摸了，我也要摸哟！”天青娇憨地笑着。    阿茂索性飞快地脱下衣裳，露出结实的上半*身，一副任君采拮的样子，哈哈大笑：“两位小姐，一个奏乐，一个送大餐，这点小要求怎么会不肯呢？想摸就摸，不要客气！”    果然如此！夏苗的眼泪瞬间决堤，模糊中看不清楚，只听到他们的笑声混成一片。    原来他只是希望有人不把他当奴才看，只要有人能做到，不管是谁都行，不管是个下贱的丫头，还是天青和柳儿，她夏苗又算什么？    他要尊严，她就给他尊严，可是人家能给的更多，他就把她抛在脑后了。    天青和柳儿同样是夏家的女儿，同样是主子，他一定感谢她们的知遇之恩，他们就是薛丁山与王宝钗，再也不关她夏苗的事了！    那笑声真是一刻也听不下去，夏苗转身一路狂奔。    象是被宠坏的小孩看到父母竟然把别人家的孩子抱在了怀里百般疼爱，她真的受不了，忍都忍不住地哭出声来。    怕被他们听见了取笑，她更得跑了，要跑得远远的，再也不要看到他们。    从七岁开始，她就没有这么脆弱过。    经过了那么多事，她以为自己再也不会哭了。    也许会吐血，但绝不会哭，因为哭是懦夫的行为，她夏苗是个强者。    然而却不是。    夏苗只想要到一个无人的地方痛痛快快地大哭一场，用泪水把那个人从心里冲洗干净，跑出了一大段路，跑进了一片枫林中。    “你怎么了？你怎么哭了？”    号啕大哭的夏苗听到有人声，吓得戛然而止，打着嗝抬起头来，却看到了阿茂的脸。    他是急匆匆追来的，衣裳还敞开着，没有系好。    这……实在是太丢人了！夏苗可怜兮兮地看了他一眼，踉跄着撒腿又要跑，手腕却被抓住了。    “你哭，是因为我吗？”阿茂有几分不信，有几分惊讶，有几分狂喜。

 56.雨后天晴

    就是因为这个冤家呀！夏苗觉得太委曲, 哭得更大声了。    这种哭法不象是成年人，尤其是夏苗这般从小被训练得喜怒不形于色, 又心思极重之人。她哭得凄惨绝伦，毫不顾忌形象, 眼泪鼻涕横流，声音大得不怕任何人听到。    再精明的人遇上爱情也变成了傻子, 夏苗的脑子里一片空白, 象是跌倒后大哭的小孩，需要家长亲一亲抱一抱才能起来。    对于夏苗来说，这是完全陌生有感觉，连在夏百川和云姨娘那里都得不到的待遇。    只有在阿茂的面前，她才能象这样尽情地释放，才能有所指望, 指望他能哄一哄，抱一抱。    也许她本来就不是在大宅门里能呼风唤雨，与各色人等斗得昏天黑地的了不起的大能人，她本来就是一个需要阿护的孩子。    偏偏阿茂完全不懂，挠了挠头，四下看了看，还好林子里没有旁人。    “没事了，会好的，很快就会过去了……”阿茂担心自己又自作多情, 象在采石场里一样被当做登徒子, 想要把手放在她的肩头, 离她一寸时又悻悻地收了回去。    夏苗哭得稀里哗啦，眼角的余光却看到他又收了手，顿时省悟到自己有多么的可怜、难堪、无礼又无理。    喜欢珍珠也好，喜欢天青和柳儿也好，都是他自己的事，自己凭什么对他发脾气？    他是她的什么人？为什么连这种私事也要被她管着？    在小旅馆不是自己拒绝他了吗？还把人家臭骂了一顿，逼他离自己远一点，现在他倒是奉命远远地走开了，又要食言而肥，把他唤回来吗？    他又岂是能被招之即来，挥之即去的人，若是恼了，怼她几句怎么办？    她一个大家小姐的脸面要往哪里搁？    那样一来，一生一世就都不能见他了，做不到又舍不得。    没事他都要取笑她，被他抓到了这个把柄，会不会见他一次就被羞辱一次？    夏苗不是青梅那样不通情理的大家小姐，做不到胡搅蛮缠，也没法倒打一耙，一时的失态后不知该如何收场，羞得无地自容，伶牙利齿全都不管用了，站在这里象是在受刑，脚一跺又想要跑。    阿茂没料到她还来这一招，手一松，让她就像条鱼儿一样溜了。    跑出了几步，夏苗又悲从中来，果然他后悔了，巴不得自己有多远滚多远，这么一想又要哭了，脚步慢了下来。    阿茂的大长腿迈出了几个箭步就追了上来，拦在了前面，却不敢再碰一下她的衣角，憋了半天，一指头顶上方：“刚才飞过一只大鸟！”    这么聪明绝顶的人也会说傻话，这么一比起来自己竟然不太糟糕了，夏苗泪眼婆娑，又忍不住笑了笑。    “哎哟，谢天谢地！”阿茂从怀里取出手帕，才抽*出一个角，就又忙收了回去。    夏苗一眼就瞅见了那淡紫色的手帕，他居然当订情信物一样不离身地带着，那丫头好福气，而她没有给过他一件能做念想的物什，连责怪也不能，鼻子一酸，眼泪又涌了上来。    “别哭呀，别哭了……求你了！”阿茂手足无措，望了望天，只得用自己的衣袖笨拙地给她擦眼泪。    咸咸泪水把娇嫩的脸蛋都灼得有些发痛，他的手又没轻没重的，想一想全都是他害了自己，夏苗一赌气，抓住他的衣袖，自己来擦，擦了眼泪，还报复地擤了两泡鼻涕在上面。    自己带着手帕也不用，偏要用他衣裳！反正也跑不过他，就不跑了，都是他要拉着自己，就别怪她弄脏了他的衣裳！夏苗恨恨地想，这衣裳是夏家的，不用白不用，他也是夏家的，就是应当被她这个当家的管着！    阿茂见识过的女人不少，但从来没见过这样没来由又哭又笑，哭了笑，笑了哭的，愣了一下后丰富的经验发挥了作用，索性又脱下上衣，递给了她，由得她用。    夏苗也不客气，充分地用了他的这件上衣，几乎全都被眼泪和鼻涕浸湿了，那块合欢手帕掉了下来。    手帕上绣着搂抱在一起衣裳不整的男女，看起来多么刺眼，就像刚才亲眼看到的画面，夏苗觉得自己吃了天大的亏，泪水在眼眶中打转，挂在长长的睫毛上又要掉下。    “真是怕了你了！”阿茂把那方手帕一脚踢开，走近一步，低下头轻声说，“别哭了，都是我的错，求你别怪我了，好不好？你这一哭……唉，我的心都乱了。”    这几句话给了夏苗勇气，于一片混乱中推理出了古怪的逻辑，一拳打在阿茂的前胸，不管不顾地大叫：“是，就是你的错！全是你害了我！早就告诉你，你是我的人，你全都不记得了，一个两个地招惹姑娘们……”    “你就是为了这个？你是为了我才哭的……哈哈……”阿茂得意忘形，一把拉过夏苗，紧紧地抱住，豪爽的笑声惊起了飞鸟。    “不是，不是，你想得倒美……”夏苗口中否认着，声音却越来越低，挣扎了两下，斗不过他便认命地把头抵在他的胸前。    那晚和竹叔谈过后，在黑暗中闯入的就是这个宽厚的胸膛，那种安全感是夏苗留恋怀念的。    一个不留神就会被群狼撕成碎片，哪怕是片刻的小憩于夏苗来说也是奢侈，每次看到他，夏苗都会很羞耻地记起那个片刻，想要他把自己搂进怀里，却不能说不能做，眼神的暗示也是无效，反而把他越推越远。    现在好了，四下无人，是他主动的，可以顺从地靠一靠，心安理得。    泪水从飞流直下的瀑布变成了小溪流，洗涤了心伤，象是狂风暴雨后大海的平静安宁，太阳从云层后钻了出来，如佛光般普照，水波轻轻荡漾，宛若上天的宠儿。    夏苗总体上满意，却还有一点点不甘心，到最后还是自己先低头，哭着求他一般，这才得到了温柔的对待，得到了这个怀抱，和她很久之前的想象大不一样。    不错，夏苗原先就想要嫁个平头百姓，这一点阿茂很符合，但她还想要被人捧在手心里，让人对她言听计从，而不是被牵着鼻子跑，或追在后面哭哭啼啼地哀求，这跟她想的不一样！    “你知不知道错在哪里？”夏苗一下一下地用手指点着他的胸肌，数落着，“你再敢对别的女人笑一笑试试看？手帕、荷包、汗巾子、鞋……全都不能要，知不知道？你想要什么告诉我，我给你买……嗯，我给你做也行！你给我离珍珠、天青、柳儿……还有府里所有的丫头远一点，要是被我看到，饶不了你！”    “好，都依你，还有什么？”阿茂心满意足，把不盈一握的小腰又搂紧一点，下巴搁在了夏苗的头顶。    他的胡子有些扎人，但夏苗舍不得这个怀抱，在他的胸上仍无意识地一点一点，这才发现他的肌肉**的，心道男人和女人真是大不同啊！    不时有红的、黄的、橘色的枫叶落下来，这一刻岁月静好。    在他赤果的胸前，夏苗连羞怯都忘记了，仿佛走过很远很远的路，就是为了抵达这里。    手指划到了阿茂的心口，这里有一个最深最深的疤痕，夏苗的心一悸，叹了口气：“这是谁伤的？是匈奴人，还是我们陈国的士兵？你把他……把他给杀了吗？”    “那个人……还活着，这笔账我自己会讨回来的。你不用担心，我不是还活得好好的吗？”阿茂捧起夏苗的脸，象是举世无双的珍宝。    从来没有人用这样的眼神看过她，夏苗的眼又湿润了，用力眨了眨，生生逼回了泪水：“还会不会痛？以前刘主事帮我爹挨了一刀，总是说旧伤发作会很疼，你疼吗？”    “这……”阿茂俯下身，在夏苗的耳边低低地说了一句。    “你是坏人！”夏苗重重地捶了一记，真的想要从他的怀里挣脱，却被抱得更紧。    这张脸梨花带雨，娇羞诱人，阿茂心中一动，抬起臻首，靠近过去。    越来越近的脸，黑黑的胡须，夏苗的心跳好快，全身发软，想到自己才哭过，喉咙发干，嘴里苦涩，妆容也一定花了，这第一次的吻一定会成为他心中的噩梦，忙别过脸去，又怕他误会，连忙说：“下次……这个……下次再，我还没准备，没准备好……”    阿茂好生失望，却仍是很君子地说：“没事，我可以等。今天我已经很满意了，人要知足。”    难得他不介意，夏苗退后一步，想要看看他的脸，却发现他放在自己腰间的手已经松开，这一退就退出了两三步，退出了他的怀抱，同样的失望，再也没脸钻进去了。    夏苗拢了拢云鬓，又整了整衣衫，不敢再看他一眼。    两人好一阵无话。    夏苗干咳了一声：“其实，我是来找你有事的。那个，今天是八月十五，荣……我想请你一起去游河，不是……是我想谢谢你到祠堂给我送饭。如果你能和我一起再好不过……如果不能，咳咳……算我没说过。”    “司马荣不是想约你吗？”阿茂挑了挑眉。    原来被他听见了！夏苗慌得忙抬起头，连连摆手说：“他跟我不是那种关系，我没有……我真的没有……”    阿茂露齿一笑，爽朗地说：“去，我当然会去！很是期待呢！”

 57.白头到老

    “那么……”夏苗用脚在地上画着圈圈, 刚才抱都抱了, 这会儿却后知后觉地害起羞来, 连看都不敢看他一眼，瞄着他精壮的上身，上面居然还沾着自己的泪水, 连耳朵尖儿都红了，“我们先上街……嗯，上街给你置一套行头, 你……装成我的表哥，行不行？”    自己刚刚才亲口说的话，夏苗觉得即使是砍了自己的头，也说不出第二次了。    向来冷静自持的夏苗做梦也没想到会发了疯地吃醋, 如同天塌下来一般又哭又闹, 就这样把自己的下半生给定下来了。    如果不是情感喷涌得太过猛烈，也许能好好地准备，用一点技巧, 表白得不露痕迹，只让他意会就够了，不弄得如此难堪，将来在他的面前能够占一占上风。    或者好好地谋划，引得他先开口, 自己占据有利地势, 象别的女孩子一般, 高高在上地被他求一求。    云姨娘教导的话听得人耳朵起茧, 夏苗对那些低劣的战术嗤之以鼻，在此之前总觉得是还没找好目标，只要是找准了人，定能把他吃得死死的，却不料自己反倒是上赶着追得火急火燎的那个，而且还不中用地哭了。    谢天谢地，没有被拒绝。    如果他说不要，哪怕是再婉转的辞令，她也会受不了。    谁能想得到一个桀骜不驯，总是欺负她的人会那么温柔，温柔得远远超过她的期望。    夏苗的心情又是甜蜜，又是喜悦，又是兴奋，还有一点点心酸和苦涩，说道：“本来，是应该我哥去，但他不肯。你和我一起去见中山国商人，你什么也不用干，在一旁坐着就好，生意成了我就说是你办的。这样……你就算是给我们夏家立了功，事情……事情会好办得多。”    “好的，你想要我去，我就去。”阿茂捡起被夏苗落到地上的衣服，还有那条手帕，“这个……我会还给人家的。”    “嗯。”夏苗顺从地点了点头，又突然抬起头来，“等忙完了这事，再等老祖宗的病情好些，我就……我就去跟长辈们说，定不会委曲你的。”    夏苗的声音越说越小，到最后几乎成了蚊讷，又飞快地低下头来，觉得自己的话说得似乎太早了一点，显得有些猴急了。    阿茂看着夏苗，欲言又止，点了点头，发现她完全没有反应，这才省悟她没有看自己，正盯着自己的鞋尖，于是上前拉住她的手，笑道：“好啊，我相信你能办得到的，别让奴家等太久了。”    奴家？他居然说自己是奴家！他又在笑话人了！夏苗却依恋着他掌心的温暖，没有反驳，又舍不得把手从他的手心中抽了出来。    这个人是她努力想要推开，却又拼命想要靠近的，将来是福是祸，一生都要和他连在一起了，但愿君心似我心，白首不想离。    那只柔软的小手放在大手中如婴儿一般，似乎传递出企求阿护的心意，阿茂的心一暖，又是一软，几乎又想要把她揽入怀中。    两人又手拉手，傻傻地站了好一阵子，都不想破坏这一刻的温馨。    “这里，这里没人！”    “别，听说苗姑娘刚来过，不知道走了没，被她发现就惨了！”    “来嘛，苗姑娘隔几天就会来看一看，看过后就走了，不会再回来的！”    “是吗？啊，你别拖人家！你倒是轻一点啊！”    这时传来一男一女的对话和越来越近的脚步声，他们是一对野鸳鸯，也来钻林子了。    看来这枫林是个风水宝地，夏苗生出一个奇怪的想法，为什么胡乱跑着，不到别处去，偏偏跑到这里来了？象不象是引*诱书生的女妖怪？阿茂他……是不是被她哭得没法子，糊里糊涂答应的？    “走！怎么还不走？难道你又想当好学生？”阿茂在她耳边捉狭地说，见她的耳朵尖又轻易地红了，忍不住又加了一句，“你已经有了我，用不着参看别人的了。”    夏苗如梦初醒，本来她是可以抓别人的行为不俭，可这次和阿茂在一起，而他的上衣又被自己弄湿不能穿了，如果被别人瞧见该如何是好？    阿茂拉着夏苗，两人蹑手蹑脚从东边走出了枫林。    趁着没有被人发现，夏苗悄悄松开了他的手，又忙解释道：“你快去换件衫子，一个时辰后叫人把马车赶过来。我安排一下，在朱境阁等你。”    “遵命！”阿茂欠了欠身说。    他们两个本就靠得近，他一施礼，两张脸都差点儿挨到一起了，夏苗忙退后两步，紧张地左右看了看。    “别紧张，我又找到了新乐趣，不再喜欢看你生气的样子了，喜欢看你害羞的样子。”阿茂低低地说，“还有，你的脚一点儿也不臭！”    趁着夏苗还没想明白，阿茂退后两步，哈哈大笑着转身大步走开。    夏苗一低头，这才发现到鞋子在苗圃里被泥水浸湿了，深吸一口气，果然臭臭的。一路走来想得太美，居然没有感觉，而刚才在一起哭得昏天黑地，鼻子堵塞，没有闻到。    从采石场回来时，在马车上也被他取笑过脚臭，那时窘极了，而这次却是异样的感受——他竟然忍到现在！    人说“女为悦已者容”，就好比是她娘亲，在女人堆里只要略逊于人就慌得不行，每一天都象是参加选秀，却还是得不到夏百川更多的关注。    在这个世界上恐怕只有他一个人能忍受她的眼泪、鼻涕，还有脚臭，她所有的丑态都被他瞧见了，可他一点儿也没有在意。那么，等老了之后，牙掉了，头发白了，皱纹多了，成了黄脸婆，他应该也不会嫌弃？    那就是夏苗梦想的白头到老啊！    看着他走得连蹦带跳的，夏苗哭笑不得，看来要想保守秘密有点难。    就连晚上见到中山国商人，怎么跟他们谈判都没心思想了，夏苗的脑子里全是阿茂傻傻的样子，微笑的样子，调笑的样子，温柔的样子……    一直快走到朱境阁，夏苗才想到阿茂的话是什么意思。    “走！怎么还不走？难道你又想当好学生？”    呀，他说的是那天在采石场的厨房后看到的活春*宫！    这么久了，他却还记着，明明知道是场误会，还要拿来说事，真是一点把柄也不能落在他的手里！    “你已经有了我，用不着参看别人了。”    这……这这这到底是什么意思？    天啊，他想到哪里去了？    而当时自己还懵懵懂懂懂，既不知道羞耻，又不会反对，他会不会以为是个傻大姐？又会不会以为说中了她的心中所想？    夏苗的脸象要着了火，明明这会儿他远在马厩里，感觉就在眼前看她的笑话一样。    完了完了，跟他在一起，没多久就要发几次烧，象是病了一样，这么下去文火也要把人给烧熟了呀！    话说，“煮熟的鸭子”是不是就是这样被煮熟的？    那么，别人也会一样吗？    还是说全世界只有她夏苗一个有这种毛病？    夏苗努力说服自己就要干正事了，要象英雄好汉一样把儿女情长抛到一边，要不然自己该要一事无成了，好不容易让自己看起来沉稳了一点，这才回到朱境阁沐浴更衣，又精心地打扮了一番，嘱咐小元子去了后要少说多听，不要惹事。    这时，阿茂坐着马车来了。    有车夫在，他不用赶马车，掀开车帘向夏苗招手。    “他要和我们一起去吗？”小元子纳闷地说。    第一次和主子去大场面，小元子有些小激动。    没有叫上老资格的鹂儿，也没带着能打一群人的大米，而是带上了他，小元子觉得很有面子。然而，已经被赶去喂马的阿茂居然也一起去，倒不是不满，只是小元子对此行的含金量有些怀疑，不懂为什么夏苗会如此看重。    “嗯，先去买点东西。”夏苗垂眸说，心中暗暗幸亏他只是个孩子，看不出阿茂的得意，还有对她上下打量象是私有财物一般的眼神。    小元子很好打发，可是在锦绣园的门口迎面遇上了有事急匆匆回府的夏百川，这就不好办了。    夏百川连珠炮地问道：“不是说好了，晚饭后和懿哥儿、青梅一起去画舫吗？现在是要去哪里？听说懿哥儿出门了，他会回来吗？你呢，不会反悔了？你不想带青梅一起，怕她抢了你的风头吗？这个叫阿茂的已经是马夫了，怎么坐在车里面？你为什么要带上他？”    夏苗有些头大，倒不是怕了他，只是这些话还没来得及向阿茂讲清楚，瞅了瞅他的脸色，皱着眉有些不悦，有些疑惑，那双黑眼睛转了几转，也不知想到了些什么。    唉，一波未平，一波又起啊！

 58.中山国人

    夏苗早就料到夏百川会不肯罢休, 本想着趁下午天热之际出门子, 等回来后生米煮成熟饭, 又做成了事, 他就不会说什么了，可是人算不如天算。    被懿哥儿拒绝后, 夏苗连劝都没有劝几句，急急忙忙地去找阿茂, 谁知看到了气得她半死的那一幕，又哭又闹，缠绵了好一阵子, 再加上沐浴更衣，细心妆扮, 拖到了快到申时（即下午15点）。    为了能速战速决, 不耽搁时间, 夏苗打算拉着阿茂到外面，找个酒馆的雅间把话说清楚, 却被夏百川抢了个先。    阿茂是多么骄傲的一个人啊！如果不是自己被逼得哭着说出了心里话，也许他永远也不会先开口, 然后就会被府里的某个有心机的臭丫头捡走了。    想到这里, 夏苗觉得虽然出了丑, 或许会被他取笑一辈子，也比失去了他, 将来后悔的要好。    然而, 他会不会以为只是代替懿哥儿, 是被利用的？会不会又翻脸？    可是，如果不是懿哥儿不肯去，还真的轮不上他啊！    这是一个多好的机会，如果他不去了怎么办？    没法子，夏苗只能先堵住夏百川的嘴，下了马车，走上前去。    想到他居然用老祖宗相威胁，夏苗也没了好脸色：“女儿问过了，懿哥哥他不肯去，我有什么法子？爹你非得逼着我去，我和青梅两个女孩儿家多有不便，总得有个男人出面才成，这才想着用人冒名顶替。”    “就是他？”夏百川一指仍坐在马车里，也不下来见个礼，瞪着一双黑眼珠子瞅人，瞅得肆无忌惮的阿茂说。    “正是。”    夏百川大怒：“你就是这么办事的么？亏得老祖宗还总夸你识大体，又有本事，你就办成了这样？”    对于夏懿这个唯一的儿子，夏百川实在是没办法了，因为夏苗总是能解决家里遇到的难题，虽然他极不愿承认夏苗的能力比自己强，却也暗中期待她能把夏懿拉回正道上来。    这些年来，不用别人指出他的无能，夏百川自己也觉得力不从心，盼望着有个人能帮衬一下，最好是卸下担子去享清福才好。    夏家家主的大权是十六年前他大闹一场，从母亲手里争取来的，此后老祖宗索性不管，在后宅里当起了含饴弄孙的老太太，而他再苦再难也不向老祖宗求救，最多憋急了说几句混话。    此次，一方面是想要用老祖宗逼得夏苗出力，二方面是希望她能把夏懿劝过来，让夏家嫡子在各大家族面前露露脸，结交上中山国的大商人，为将来的接班做准备。    做生意的人都一样，越是看中了某件物什，越是非得要得到不可，就越是要千方百计地贬低，装做高高在上，被人求着才好成事。    夏百川对自己的亲生女儿夏苗便是用的这一手，既利用，又打压，自以为运用得炉火纯青，结果却事与愿违，怎不叫他气极败坏？    夏苗嗤笑一声：“女儿无才无德，确实是办不成事。爹你已经把老祖宗关在了大福居里，又哪里把她老人家说的话当一回事了？如果爹爹有更好的人选，我这就回朱境阁，哦，回听雪居也可以。”    “你！”夏百川真的很头痛，夏家除了夏懿，又多了一个不把他放在眼里的。    夏懿混一点倒也罢了，连一个待字闺中的女儿也对他不敬，而他还正处在用人之际，打不得骂不得罚不得，又不想哄着捧着，左右为难之时，瞧见周围的小厮丫环们一双双眼睛仿佛在窥探着主子的**，气得把他们全都赶得远远的。    马车也走远了，阿茂听不见了，夏苗松了一口气，说道：“爹和老祖宗都管不了懿哥哥，他又怎么会肯听我这个做妹子的？若是爹能说服他，我自是求之不得。”    “听说他刚出了门，谁知道他到哪里鬼混去了？”夏百川气呼呼地说。    夏苗心中暗暗好笑，脸上却不动声色地说：“我不能绑着懿哥哥去，又不能不去，只好出此下计。阖府的家丁只也只有他的模样说得过去，不会丢咱们夏家的脸，正打算带他出去添置套行头。不知道能不能买到成衣，说不定得要店家赶工了。爹若是非得拦着，耽搁了时辰就不大好办了。”    才在祠堂里大吵了一通，又被拦在门口当众训斥，夏苗的态度还算尚可，至少没有让他太丢面子，说得也在理，可就是忒大胆了些，夏百川脸色稍霁：“难道非得用个下人么？你的那些表兄们不行吗？”    他指的是那些姨娘的侄子们，夏苗用看天下第一笨蛋的眼神白了一眼，见夏百川仍不解其意，不得不说：“这样大好的机会他们当然是想的，只要爹不介意，夏苗没有意见。”    其一，此次游湖的名额有限，整个芜州不过区区的八户大家，而且消息封锁得严密，都是拿身家性命赚银子，若是夏家随意泄漏出去，定会成为众失之的，一有了风吹草动，第一个就会被其他家族群起而攻之。    其二，亲家太过发达，尤其超过了夏家，并不一定是件大大的好事，比如吴家。自从吴家攀上了中山国的线，隐隐有在芜州做大之势，不再如从前那般对夏百川毕恭毕敬，反倒他得处处巴结着。可以说吴家发达后，夏家没有得到半点好处，还得要看他们的脸色，其中的苦处夏百川最有体会。    其三，人心隔肚皮，那些亲家都是知根知底的，万一为了竞争说出夏家的丑事，或是暴*露出夏家只是个花架子，早已实力不济，就是拿起石头砸自己的脚了。    其四，本来有八个大户就嫌多了，大家挤破了头，凭什么又多拉一个进来？    夏百川是见过风浪的老麻雀了，一点就透，马上明白了夏苗的言外之意，气不过她从骨子里对自己的蔑视，看在那笔大生意的份上忍下一口气，冷冷地说：“那就非得要用一个马夫吗？我们夏家没人了？”    “我说过了，只是看他的模样还能拿得出手，爹看咱们府里有谁比他强，换上便是。反正到了画舫上，他也只是当一个木头人，用谁都行。”反正阿茂听不见，夏苗可以胡说一通。    只要是长了双眼睛的人，就不得不承认，阖府的男仆，不，整个芜州都找不出第二个如阿茂这般出挑的男人了，当夏家的门面绝对长脸。    若是夏苗坚持，夏百川就偏不答应，可是夏苗无可不不可的态度，让夏百川觉得为了这点小事纠缠不值得。    一个奴隶，长得倒是挺能唬人的！反正他去了也不一定能听得懂生意经，就是一个绣花枕头而已，夏百川放过了这个话题，说道：“可是，你也不该连说都不说一声，就自己拿了主张。要不是有人看到你在套马车，去告诉了你二姐，我还不知道你敢偷梁换柱。”    是青梅！她以为会不带她去么？还以为恰巧夏百川回来了，原来是她捣的鬼！哼，她有本来报告夏百川，没本事拦住夏懿么？    夏苗无奈地摇了摇头：“事急从权，哪里有时间禀报？”    不是傻瓜就该听得懂，夏苗的意思很清楚，“要办大事又不提前把我从祠堂里放出来当我是神啊”。    如果能有别的办法，夏百川还真的不会把夏苗放出来，此时被话里有话地指责，做声不得。    时辰不早，夏苗不是不想趁机狠狠地骂醒这个无情冷血的父亲，只是冰冻三尺非一日之寒，心里的委曲与怨恨太多，不知从何说起，说了也不见得能有用。    夏苗轻轻叹了一口气：“我已经命人准备好了，晚餐之后就会用马车送二姐去河边与我们会合，然后一起登船。”    她安排得滴水不漏，夏百川着实挑不出茬来，说道：“到了画舫，切不可使小性儿，见着中山国的曾大官人须得殷勤周到，谦恭有礼，留下个好印象，不要光贪图着这一次的生意。”    “不！我只负责把那批捻金纱给卖了！那个主意是我出的，虽然你太过贪心，又惹下了麻烦，但我会帮你解决。以后就是你自己的事了，就当我已经嫁给了胡安峰那混账，而胡安峰早已失势，我是你泼出去的水，已经帮不上夏家了。哦，如果我沦落到那个境地，不知道娘家还肯不肯收留落了难的我呢！”夏苗斩钉截铁地说，说完大步向马车走去。    再次提起胡安峰，夏百川气极败坏：“就算把你嫁猫嫁狗，我也是你爹！你是我生的，吃我的用我的，我有这个权力！父母之命媒妁之言，谁都是这么过来的，我也一样！”    夏苗没有装做听不见，蓦地回头：“我说过了，只做捻金纱的生意，别的我不会管！再奉劝爹一句，他们毕竟是中山国人，边境上还有几万敌兵没有撤呢！等我回来就要见老祖宗，这是说定了的，你不能反悔！”    再回到马车上，夏苗的好心情已荡然无存。    小元子见夏苗的额头冒出一层汗来，那是在大太阳底下晒出来的，他忙拿起矮几上的纨扇，轻轻地给她扇着。    “过来！”阿茂突然命令道。    刚才想要看热闹，小元子从阿茂的身边挪到了另一边，正好和回来后的夏苗坐在了一起。    平日里夏苗没那么多规矩，尤其对他宠溺到了放纵，看他打小受的苦多，年纪又最小，比对鹂儿和大米都要好。小元子愣了一下，看了看夏苗，又看了看阿茂，终于恍然大悟——啊，天太热了，挤着小姐坐不好！    小元子没看出阿茂是对夏苗下的命令，从善如流地在狭窄的车箱里挤啊挤，又挤回了阿茂的身边。    阿茂果断地坐到了小元子刚刚腾出的位置上，自以为神不知鬼不觉，右手揽在了夏苗的腰间。    夏苗正想着心事，吓得全身一颤，生怕被发现，忙用披肩挡住阿茂的手，紧张地看了看小元子，见他正一下一下地给她扇着风，神色间很平静。    被他搂着很舒服，夏苗轻轻靠了过去，奇迹般地，心情好了很多。    在他们没在意的瞬间，小元子翻了翻白眼，又马上低眉敛目，看到的人会知道他的心里在说“当我小孩子呀掩耳盗铃的故事七岁就学过没见过今儿个开眼了”。    马车很快出了锦绣园，来到了芜州最繁华的街上。    气不过胡家，夏苗偏不在福喜绸缎店买，换到了他们的竞争对手瑞祥成衣店。    成衣店里早有一块块的绣品，可以当补子镶到衣服上，出货非常快。只可惜阿茂的身形太高大，没有合适的成品，要在两个时辰里赶工来不及。    夏苗把一大锭金子拍在了柜台上：“料子得要是上好的，针脚可以粗一点，只要穿上一个晚上不掉线头就行。你家店里的裁缝把手头的活计都停了，先把这单生意给赶出来。今天不要再做别的生意了，关板子歇业！”    这锭金子够做三套衣裳了，两个时辰就能赚下，老板哪里有不肯的，接下来是选料子和款式了。    云姨娘没旁的本事，就会穿衣打扮，夏苗不好这一口，但耳濡目染，对审美观还是有些自信的。    在夏苗看来这家店里的式样都配不上阿茂，选来选去，怕误了时辰，只好匆匆定下了一套银白色，上绣鱼跃龙门的补子的长衫。    阿茂在一旁和小元子有一句没一句地闲聊，被夏苗拉了过来：“你看这套怎么样？喜欢吗？”    阿茂看着样式，失了神。    “你不喜欢吗？”夏苗失望极了，为什么那样丑陋的一块手帕也当宝，送他件衣裳，明明是拣最好的，却不满意呢？    半晌，阿茂转过脸来，眼里水蒙蒙的，喃喃道：“这是我们中山国皇帝才能穿的颜色啊！中山国是金德，属白虎，位于西方，以白为贵。”    说什么呢？夏苗忙跳起来捂住他的嘴，又四下看了看，还好老板和掌柜的到后面交待裁缝们去了，小元子站得远远的，没有听见。    “你胡说什么？你已经是我的了，我是陈国人，你也是陈国人，不许再想中山国了，不许回去，听到没有？”夏苗急吼吼地说。    阿茂却一点儿也没有和她逗趣的意思，叹了口气：“我是中山国人，活着是中山国人，死了是中山国的鬼，烧成了灰，也会飘回中山国啊！”    从来没见阿茂这样动情过，夏苗的心有点痛，原来他也有执念！

 59.你浓我浓

    把小元子留在瑞祥成衣店等那套衣裳做出来，夏苗拉着阿茂一路地采卖, 边走边看, 乐趣无穷。    小元子站在成衣店的门口，眼瞅着夏苗与阿茂一家家店进进出出, 而自己象是系在木桩子上的老马, 寸步都不能动，小小的心灵深受打击——苗姑娘跟前第一红人的位置被阿茂抢去了, 以后自己只能靠边站了吗？    在夏苗的亲信中，小元子最年幼, 却最机灵。    进听雪居之前, 他当过大半年的杂役, 比起鹂儿见识多，比大米明事理，生活又迫使他少年老成，只是顶着一张讨喜的娃娃脸到处占便宜。    当奴才的没有自主婚嫁的余地, 只能是向主子讨要, 或是被配对，生出的孩子再继续为奴为婢，于是在下层中有一种自暴自弃的放纵。    没得脸的奴才是没有资格向主子讨要的，所以很多老奴只能孤独终老。主子能想到给配个对，是天大的恩赐，也甭管脸盘子身段子是不是合自己的心意, 吹黑了灯都一个样。    即使有了个孩子, 比如王妈妈一样, 也不过是给家里添了个下人而已，看不到任何指望。不甘心扭曲成了疯狂的渴望，为了让自己的下一代不再当牲口一样被支配，为了能摇身一变骑到别人头上，王妈妈变成了吸人血的魔头。    大宅门里不比皇宫，这里的男奴们不是太监，丫环老妈子们就不用太寂寞了，而这一点正是被门外人垢病的地方。人们嫉妒他们的风光体面，又看不起高门大户里的肮脏，背地里骂“只有门口那对石狮子是干净的”。    寻常百姓没能力三妻四妾，又没钱上青楼，好不容易娶上房媳妇，接下来生儿育女过日子，然后凑和着白头到老。这些贫穷的男人一生一世就只有一个女人，而女人更是非得要从一而终。对于他们来说，大宅门是完全陌生的另一个世界，他们不懂得大宅门里生存的艰难，生活的局束，生命的苍白。    在大宅门里有着与外面完全不同的一套道德标准，一切以主子为先，主子说的话即使是错的也是对的，所以才会有什么样的主子就有什么样的奴才，但除以之外，他们毕竟也是人，有人的七情六欲。    吴夫人病重后的几年不太管事，老祖宗更是睁一只眼闭一只眼，夏苗是个未出阁的小姑娘，根本不知男女情事，夏家的下人们做起这种事更是胆肥了。于是乎，大白天的，夏苗和阿茂居然撞上了钻小树林的野鸳鸯。    又于是，阿茂这般出挑的人物一进园子，立马被一大群的丫环包围住了，暗递秋波希望与他春风一度。有句大实话阿茂不敢讲，那条手帕实在是算不得什么，在他房间的抽屉里多着呢！    人人都这么干，只要不耽误上工，只要弄不大了肚子，谁也不会管别人的闲事。    小小的小元子看了不少辣眼睛的事，只要男男女女的一个眼神，他就能猜出个八*九不离十。在他看来，这种成年人的游戏一点儿都不好玩，只要沾上这种事，他们一个个就变得愚不可及，却又乐在其中，实在是令人费解。    人一倒霉，踩一脚的多，拉一把的少，小元子好不容易遇上了一个和善的主子，一个聪明的好姐姐，没多久也冒傻气了，让他着实郁闷，暗暗埋怨阿茂哥哥多事。    而阿茂压根就没打算瞒着，还恨不得嚷得全天下都知道才好。    夏苗还以为一条小小的半透明披肩就能做到神不知鬼不觉，至少能骗过一个小孩子，却早已穿了帮。    在这里起作用的不是年龄，而是经验，于情字一事夏苗实在是太嫩了。    多年以后，夏苗怀疑起了自己的聪明才智，觉得全是靠着老祖宗手把手地教，才能勉强当了家，其实一点儿慧根也没有，所以才会在情事上屡屡错误判断，时时被动，没有一点儿优势。    那个人却说：“怎么？你还敢嫌经验不足？我们两个当中，我一个人有经验就够了！”    所以，就是这样被吃得死死的，总也翻不得身啊！    这些都是后话，此时的夏苗瞅着眼前人，看也看不够，越看越喜欢。    雅间里谁也不准进，才买回来的大包小包就搁在桌上，一人一杯清茶，面对面地坐着，这是多么美好的午后时光！    小二续了水刚走，阿茂就招手要夏苗坐过来。    夏苗想了想，还是摇了摇头，万一被人家撞见就不妙了，在禀明长辈之前还是小心些为好。    阿茂索性走过去关上门，又插上门闩，坐到了夏苗的身边，揽着她的腰。    夏苗扭了扭，怪不好意思的：“我娘亲，我娘亲说我不该习武，身子不软了，**的，是不是……嗯，比不上别的女孩儿家？”    实在是没有办法的事，夏苗也知道怪没意思的，可就是醋意难消，又惴惴不安。    总是慎之又慎，把各种可能性都模拟一遍，才会谋定而后动的精明人，却在关系一生的大事上不经算计，象是拍卖会上买定离手一般地急不可奈地抢了下来，事后总难免患得患失。    “嗯，有点儿，不过我觉得还好。”美人在怀，阿茂有些心猿意马，“太软太硬都不好，你是软硬适中。”    他果然阅人无数！夏苗觉得自己亏得慌，从他的怀里挣出来，摇了摇纨扇：“太热了……那个，我不能流太多汗，等会儿被人闻出来，就会出丑了。”    应该要骂他才对，结果却软得不能再软，夏苗很懊恼。    阿茂松开她，浑然不知地笑道：“也是，都到中秋了，怎么还热得厉害？害得我们都不好亲近了！”    这人随口就能说出让人脸红心跳的浑话，而举止又太君子，只要她稍有反抗，马上收手，绝不勉强。    夏苗情愿他掉个个儿，别总是取笑她，至于动作嘛……倒可以再稍微大胆一点点。    尴尬地沉默了一阵子，夏苗终于扭扭捏捏地问：“你，到底是什么时候……什么时候喜喜……喜欢上我的？”    “这个嘛……”阿茂端起桌上的茶杯，喝了一口水，“如果我说是在枫林里，看到你哭的时候，可以吗？”    他喝的是她刚刚用过的茶杯！他一点儿也不嫌弃，真好！等一等，夏苗的脑子有点儿不够用了。    也就是说是在刚才，那么在那之前对她说的话是什么意思？说什么卖油郎独占花魁，说什么私奔，还要她叫他茂哥……这些算什么？    说到底还是她追求了他，天啊！这次不用夏百川骂，夏苗自己也觉得把夏家的脸给丢尽了。    看过许多话本子，哪一出都是男追女，除了狐仙鬼魅，就没有女追男的，夏苗从来都没想过自己会去追男人，顿时羞得脸通红，实在是太过猴急，他一定在看笑话。呀，如果是可怜她才答应下来的怎么办？    阿茂一眼就看穿了她的心思，爽朗地大笑，捏了捏她的脸颊：“逗你玩呢！我也不知道是在什么时候，但绝不会是因为你哭就喜欢，哭着求我的人多着哩，都接受了，我可应付不过来！”    最后一句又是有些颜色的浑话，可单纯的夏苗听不出来，她关心的是另一个问题，心又悬了起来：“你的年纪也不小了，不会……不会已经在中山国娶妻了？”    糟糕，把这件大事给忘记了！    如果他已经有妻子了，怎么办？    难道当小妾是她夏苗绕也绕不过的宿命吗？    如果是这样，夏苗真的不能确定自己会不会狠下心来忘了他。    “傻瓜！”阿茂轻轻点了一下她的鼻尖，“早就听说了，你是不会当人家小妾的，我还没娶妻，你放心！”    夏苗心里的石头落了下来，想一想却仍是不信，说道：“不可能！你这样的人怎么会一直单身到如今？”    “我说的是真的啊！”阿茂叹了口气，陷入了回忆中，脸色变得凝重和悲恸，良久才说，“我也不瞒你，家里的确给我娶了妻，但是才拜了天地，没来得及进洞房，我就被送到了北方与匈奴人的前线作战。等我回来后她却已勾搭上了我的大哥，还想要杀了我，我心口的伤就是拜她所赐。女人啊，狠起来真可怕！”    他真可怜！    那个女人真坏！    还好，还好，他还没真的成亲！    夏苗又悲又喜，不知道怎么安抚他的心伤，觉得不该勾起他的伤心事，又忍不住地窃喜，笨嘴笨舌地换了个话题：“你是端王的人马吗？你见过他吗？”    阿茂愣了一下：“算，我算是端王的……”    管他的端王！夏苗痛恨自己的胆怯，不顾一切地扑上去，在他的心口，隔着衣裳“啾”地亲了一下。    “你怎么？”突如其来的热情吓了阿茂一跳，把夏苗拉开，对着那张红通通的小脸问。    做了之后才觉得难为情，夏苗绞着手说：“你不是说过，亲……亲亲亲就能好些吗？”    如果真能有这样的法力该有多好！夏苗愿把他身上所有的伤痛都抹去。    阿茂突然用力地抱住夏苗，象是要把她揉进自己的骨血中：“你真好！我就知道这次没有选错人，我不会永远走背运的！你的所有事我都听说了，你在想什么我也能猜出，所以我才会爱你的呀！原谅我的后知后觉，因为我们都不是会一见钟情的那种人，我们都只相信自己的头脑和冷静判断。去tmd一见钟情，如果我们这样的人一见钟情，世上的美人儿太多了，忙不过来的！幸亏你不会傻子一样一见钟情，要不然就便宜荣公子了，轮不上我！那个……坏女人教会了我不要光看女人的外表，所以才会遇上你。从不同的路走来，在这里相遇，然后一路同行，这就是我们的缘份啊！老天爷他害我不浅，终于也肯眷顾我一回了！”

 60.准备迎战

    他说“爱”, 他说了“爱”这个字！    这比起夏苗希望得到的多了好多, 而且似乎还似乎隐含着某种承诺。    算一算自己的收获也不少，夏苗不再患得患失了, 满心都是欢喜。    曾经, 夏苗看不起那些婉约派的诗词, 觉得是在无病口申口今, 一点儿也不大气, 然而真的轮到她自己时, 平日里的冷静自持全都不见了，疯疯癫癫, 痴痴傻傻，象是变成了另一个人。    爱情有如禅机, 无爱则无怖, 越是爱得深，越是斤斤计较，要被爱更要有爱才完美。不动心才不会伤心, 但不能因为怕伤了心就不动心。以为高高在上就能享受被爱的幸福, 却失去了爱的幸福，也就不配被爱了。    夏苗看着穿上新衣, 玉树临风, 举手投足间散发着贵族气息的阿茂, 简直不敢相信自己的眼睛。    “您觉得还满意吗？”老板在一旁偷笑, 明知故问。    小元子啧啧两声：“真是一分钱一分货, 人靠衣裳马靠鞍, 阿茂哥哥就跟戏台子上的角儿一样，扮上了嘿。”    阿茂系上腰带，敲了一记他的头：“会不会说话？我本来就帅，不过是差了套衣裳！”    夏苗把荷包玉佩一样样挂在他的腰间：“茂表哥以后是场面上的人了，不能总不修边幅。嗯，打扮起来着实不错。”    换上了行头，戏就算开锣了，阿茂却还不想太早入戏，趁机偷偷握了一下夏苗的手，惹来了一记白眼。    马车辚辚而行，远远可以看见一辆几乎一模一样的马车早就等在了码头旁。    夏苗却命车夫把马车赶到了路边的小树林子里。    没一会儿天就黑了，眼瞅着六批低调却奢华的马车驶过，一轮银盘般的满月升上了夜空。    小元子到底小孩儿心性，有些坐不住了，问道：“苗姑娘，为什么我们还不走？要求人，不是早点到才能显出诚意吗？本来我们是头一个到，再等下去就会变成最后一个了！”    黑暗中阿茂的眼闪了闪，轻笑出声。    八大家族中除了吴家，全部都到了，而吴家早已和中山国商人搭上线，自然可以晚一点。    夏苗也想要早点到，却又不想太早见着荣公子，以免尴尬，而那个始作甬者心知肚明却在偷笑。    “走，可以走了。”夏苗悄悄掐了一把他的大腿。    阿茂稍一用力，大腿上的肌肉变硬，夏苗用了吃奶的力气也掐不进分毫，又败了一局。那双大手又在她的腰上摸了摸，却不带情*色，而是小小的安抚。    这人很色，只要夏苗没有反对，同样占便宜的小动作就不会停。    这人很骄傲，被拒绝了一次，就绝不会做再一次的试探，不急不躁地等着对方更多的暗示或主动。    然而，象夏苗这样从小被教得非礼勿视，非礼勿听的闺中女子，每向前一步都跟踩在刀尖上一般。    唉，才第一天她就“啾”地亲他了，是不是太快了点？    夏苗还在胡思乱想着，马车停下了。    “你怎么才来？”青梅拍着车壁，不耐烦地说。    夏苗甩了甩头，把杂念甩开，走下了马车：“青梅姐管我什么时候来？你可以自己先上船呀！”    不远处，河边的画舫上灯火通明，有丝竹之声和欢声笑语传来，相比之下这里太显得太冷清。青梅和珍珠两个象是舞会上的没人相邀的丑女人，只能看着别人做乐，却无法融入其中。    青梅当然想要早点见着荣公子，可她也知道没有夏苗在场，人家都不会多看她一眼，去了也没意思。    荣公子很有教养，倒不至于会让她难堪，反倒是她太过心急，昏招频出，有夏苗在旁边打圆场会要好得多。    青梅需要夏苗，但她又恨夏苗夺走了荣公子的关注眼神，所以当他们两个在一起时她通常不靠近。这次好了，有夏百川的指令，可以理直气壮地逼夏苗帮她。    珍珠有心想帮主子说几句，看了眼站在夏苗身边的阿茂，不想坏了自己在他心目中温婉柔弱的形象，话又吞进了肚子里。    青梅被说破好生尴尬，半晌没有人帮腔，只得自己赤膊上阵，说道：“你别忘记了爹爹交给你的任务，竟然带上个下贱的奴才，如果他坏了事，看你怎么交待！”    光线昏暗，青梅瞥了一眼，只能看到阿茂换了身行头，心中十分不屑。    夏苗等了一阵，阿茂却没有插话，她转过脸，借着画舫的微光只见他笑眯眯的，双手抱在胸前。    原指望着他撑腰，却还是得自己出马，这一瞬间两姐妹一样的心累，夏苗挥了挥手：“走！我的事不用你操心，你的事自己看着办就好，我也不会管。”    才走出两步，青梅就一把攥住她的手臂：“你说的是什么话？你不怕回去后我告诉爹吗？”    不错，如果没有发生那些事，夏苗真的很怕夏百川，能瞒就瞒，能躲就躲，哄着骗着，不敢惹火了他。然而，他夏百川连那张遮丑画皮也不要了，她便不怕了。    现在夏苗成了大老虎，而夏百川在她心里不过是头黔之驴，除了嘶吼两声，撂一撂蹄子，他什么也做不了，而青梅还在拿着鸡毛当令箭，实在是好笑。    夏苗挣扎了两下，青梅攥得紧，一时抽不出来。夏苗的驴脾气上来了，跟她掰起了腕子。    一来真的，青梅就不是夏苗的对手，被扭得哇哇叫，又不敢叫得太大声，惊动了画舫中人，只得低声哀求：“松手，松手，你要把我的手给扭断了！”    夏苗这才松了手，顺便推得青梅倒退两步：“想要告状就去告呀！今天你不是已经告过一次了吗？从我被关进祠堂里，就什么也不怕了！”    说完，夏苗也不管青梅在后面错愕的神情，大步向前走去。    小元子捧着礼盒，忙屁颠屁颠地追了上去。    青梅突然觉得落在后面会显得矮了一截，象是个丫环，忙追上去，抢在夏苗的前面上了船。    夏苗突然停下脚步，吩咐道：“你先上去，我一会儿就上来。”    已经走上了窄窄的跳板，小元子只得侧身绕到前面。    幸亏小元子人小又灵活，抱着礼盒象只猫一样，却还是晃了晃差点儿落水，一脸的疑惑。    有人教过小元子，不要追问女人的去向，女人不让跟着就不能跟着，连问都不要问，这到底是何道理他不懂，却一直乖乖地遵守着。    看着小元子上了船，夏苗又从跳板上走了下来。    “你怎么了？”这回连阿茂也看不懂了。    夏苗也不言语，拉着阿茂走得离马车和画舫远远的，直至没入黑暗，这才气呼呼地说：“为什么，为什么刚才你不帮着我？”    隐忍了多年，当了家后被王妈妈骑到脖子上仍憋着一口气的夏苗，却无法忍受阿茂的一点点不尽心。    她对他是毫不掺假十成的诚意，绝不接受打折的爱情。    是的，一丁点儿的不足都不行，一刻都忍不了！    阿茂轻笑出声，伸出手想要摸一摸她的头，夏苗忙闪开，有几分不悦：“别弄乱了，还要见人的！”    “因为我知道你能对付得了她呀！你不是把她的头都打破了吗？她说不过你，打不过你，你一个人就能把她吃得死死的，还要加上我一个，她岂不是太可怜了？”    他居然还笑得出来！他居然还站在青梅的一边！夏苗气得别过身去：“是谁告诉你的？你是不是希望我斗不过人家？你是不是嫌我太凶，又不温柔？可你知不知道，在夏家若是我太老实就会被他们给吃了？”    “怎么会呢？”阿茂从后面环住她，“你都不嫌弃我是个一无所有的穷光蛋，我还有什么不知足的？世上象你一样的大小姐可没有几个，是我捡着宝了！”    这还差不多，算他有点良心！夏苗的身子软了些，靠在了他的身上。    “我说，别管他们了，我们走！”夏苗刚动了动，阿茂又说，“好了，我知道了！你对夏家忠心，这也是我喜欢你的原因之一。我只是想要让你看看，这个世界很广阔，值得你付出的人还有很多，在夏家的小天地里是浪费生命，能早一天走就早一天走的好。你的老祖宗，那是她自己的孽缘，必须得自己偿还，你是帮不上她的。现在，夏家的产业在你的心里比天还要大，可是经过一些事后再回过头来看，也许能找到更重要的事物。”    耳畔的话，他呼吸的热风，天边的满月，不远处画舫的灯火，河水无声地流淌，此情此景只应天上有，叫人如何不动情。    夏苗幽幽地叹了口气，狠下心来说：“你等等我，等我把这桩事做完，等老祖宗的病情稳定一点，我就会跟你走。不管你去哪里，天涯海角我都跟着。”    这桩事好办，但老祖宗的病就只能看天意了。    夏苗心里没有底，生怕会一生一世都绑死在夏家，感觉自己象是在骗他，又感觉是他已经心如明镜，所以才有这番话。    “走！去干一场大仗，让我看看你怎么扫平七大家族！”阿茂突然又变得轻松地说，哈哈笑着，牵起夏苗的手向画舫奔去。    夏苗有一瞬间的胆怯心虚，又一想，现在他们是“表兄妹”呢！怕什么？

 61.八大家族

    所谓八大家族除了司马、夏、吴以外, 分别是赵、刘、钱、韩、南宫五家。这个排名只是乡野之人茶余饭后总结出来的, 并不具权威性, 却基本代表了芜州的经济版图。    芜州是陈国的第二大州，有曲河纵贯南北，交通便利, 盛产丝绸，又因水利方便，是陈国的粮仓。除了京城以外, 芜州是最富裕的一个州, 而这八大家族集中了全州七成的财富。    八大家族中最富的当然是司马家，接下来就是盐商夏家, 然而芜候敛财疯狂, 为人却低调，最张扬的是刚刚崛起的吴家。    这其中的道理不难懂，如果司马瑞太树大招风，就会被皇上惦记。纵有万贯家财，也得藏着掖着, 过得实在是憋屈，所以让最得意的儿子荣公子与才八岁的娃娃结亲，以消除皇上的疑虑。    夏家只是表面的风光, 这几年底子虚了不少, 却好在夏百川打肿了脸充胖子, 外人看不大出来。    吴家攀上了中山国这颗大树, 几年来迅猛发展, 生怕被人小瞧，故此广而告之，想要往更上一层挤。    芜州以丝绸闻名，赵家是著名绸缎商，三姨娘的娘家福喜和瑞祥两家斗得死去活来，归根结底也是在帮赵家打工。    八大家族当中最特殊的要说是刘家，因为他们家专营水运，业务并不仅限于芜州，只是老宅在这里，所以也被算进来了。实打实地说，钱家应该排在吴家之后，夏家之前，只不过人们估计不到钱家在陈国各地的资产，便只能拿看到的冰山一角说事。钱家的事业与中山国可以说是八竿子打不上关系，这次芜州候只是试探着问了问，没想到钱老爷当场就应下了。    钱家就是捞偏门的，芜州所有的赌场和青楼楚馆都是他们家的，据说钱老爷与芜候司马瑞的关系非可小可。    韩家很有意思，韩老太爷今年八十有七，是出了名的抠门。大热天里饭菜容易馊，可他坚决不许倒掉剩菜剩饭，如果家中小辈不肯吃，就非得等剩菜吃完了才准做新的，而且一年四季难得见晕腥，比起寻常百姓家吃得还差，酒什么的更是想都不要想。因为韩老太爷就是这样克勤克俭发的家，后来又经历了几次大战，几场饿荒，不断兼并了周围的土地，这才成了土财主。没有人知道他家有多少钱，只知道他家有多少地，根据他家宅子的寒酸样排在了倒数第二。    如果说前七大家族的排名有待商榷，南宫家就简直是拉来凑数的。南宫家是前朝传下来的大家族，大业朝倒了，马上投靠了新主子，却因为朝三暮四不受待见，不冷不热地晾在了远远的芜州。不过破船还有三斤钉，这些年来低调地休养生息，仍然保有了一定的地位。    仔细算一算，夏家在八大家族中真正的实力只能排在第六，在司马、吴、赵、刘，甚至是韩家之后，已经上不得台面了。夏百川对此形势哑巴吃汤元心里有数，一边是花天酒地，一边却是心急火燎。如果没有转机，夏家还会凋敝下去，说不定连锦绣园也保不住，叫他如何不着急？    芜候府的舞姬正随着音乐轻舒水袖，翩翩起舞。    上有所好，下必效之，因为先皇喜静不喜动，陈国的舞蹈和音乐都柔和端庄，主要体现一个“雅”字，精雕细刻得每一个动作都是一幅优美的画面，缺点是不够灵动，有些呆板，不符合年轻人的审美，象是专给老人家玩赏的。    夏苗刚一露面，司马英就冲过舞姬的队列跑了过来：“你怎么才来？快快，坐那边去！”    这个舞蹈是专门编排出来给曾大官人看的，已经跳过三次了，荣公子挥了挥手，命她们退下，一眼又瞧见了夏苗身后衣着光鲜的阿茂，有些默然神伤。    因为夏家名义上的第二名，座位理所当然地安排在了荣公子的左侧，青梅先抢占了离他最近的位置。    夏苗落座后，英哥儿也不客气，挤着她坐着，把自己新得的沉香佛串现宝一般给她看，阿茂只好坐在他的旁边。    扫视了一周，夏苗发现来的全是各家的青年男子，只有夏家两个姑娘，有点儿扎眼。    八大家族中互有往来，年轻一代都混了个脸熟，却没有人见过阿茂，赵弘毅道：“这位大哥面生得很，苗姑娘也不给介绍一下吗？”    夏苗起身道：“怪我不记得给大家介绍了，这位是我的远房表兄。还以为我娘家没人了，偏巧找着了当年的拐子，去我娘亲的老家认了亲，发现这位表兄也是生意人，就请到家里来帮忙。今晚本来是他一人前来，可我和二姐想跟着涨点儿见识。”    “那敢情好。”刘炎笑道，“云姨娘真是好福气，生了个女儿成了当家人，又有个这么英气逼人的远房侄儿。”    阿茂站起来，一拱手道：“愧不敢当，小子只是个没见过世面的乡下人，还请多多指教。”    他说得谦恭有礼，一举手一投足气度不凡，夏苗心中欢喜，青梅却冷哼了一声。    钱正诧异地问：“懿哥儿呢？他怎么没来？刚才本来要约他一起来的，他说还想玩两把，难不成赢钱赢得舍不得走吗？”    懿哥儿是出了名的花花公子，无人不知，无人不晓，在座众人全都哈哈大笑起来。    夏苗也跟着不自然地微笑，心中却明白这帮人口中称兄道弟，暗地里却合计着等懿哥儿接了班后，就可以宰了夏家这头肥羊，到时候就看懿哥儿是真的想当个败家子，还是想通了，扮猪吃老虎把他们给吃了。    八大家族中除了司马和夏家之外都联络有亲，一荣俱荣，一损俱损，因为合力的作用，夏家更显势单力弱。    司马家是不屑，而夏家则是无奈。    夏家风光之时夏百川瞧他们不上，不想又多了一个吴夫人管着自己，到走下坡路了，没有八大家族的小姐愿意嫁给他这半老头子。    可惜夏懿似乎打定了主意，万花丛中过，绝对不成亲，不给夏家传宗接代，就是要气死他爹，以气死他爹为天下第一快事。    好在有十几个闺女可以供他挥霍，只可惜大多数还太小，眼门儿前的计划是青梅与荣公子的姻缘。    青梅气得脸通红，刚想要发作，荣公子却说：“本来准备等人到齐了再说的，看来吴公子会到得很晚，反正该知道的他都知道，也就不等了，我先把知道的说一说。”    他又出手帮自己了，夏苗心里明白，只怕是这一辈子恐怕都无以为报了。    夏苗瞥了阿茂一眼，偏偏这个人一点儿也不懂，就这么相信她的能力吗？即使她能办得到，女人也希望男人能挡上前面，他怎么就是不懂呢？    南宫尚道：“我们对曾大官人一无所知，全靠荣公子了，你可不能瞒着我们哟！”    韩铿也说：“是啊，多亏了芜候牵线，可这位曾大官人实在太过神秘，连个全名都不知道，真是不知该如何是好。”    南宫家敏锐地嗅到又一次改朝换代也许很快就要到来，这一次的正确决定能让他们的家族一举洗刷过去，万万不能错过，是所有人中最急切的。    而韩家的后代实在是受够了韩老太爷的生活方式和致富经，想要过上更体面舒适的生活，想要证明给韩老太爷看，这种迫切的心情一点儿也不比南宫家少。    “他们好急啊，快要跪下求我哥了！”英哥儿站起来，贴到夏苗的耳边，咯咯笑着。    夏苗不禁失笑：“你呀，又调皮了，小心你哥罚你！这话再也不能说了，我还指望着过几年人家称你是陈国第二公子呢，你这样子没有女孩儿家会喜欢的！”    “谁要她们喜欢了？我才不理她们……哎……”    看不惯他与夏苗太亲热，阿茂把英哥儿拉着坐了下来。    英哥儿怒气冲冲地整了整衣摆，刚要开口，荣公子看他们三人就跟一家子似的刺眼得很，把英哥儿叫了回来。    “在下所知也有限得很。”荣公子清了清嗓子，调整好情绪说道，“但我一定知无不言，言无不尽，完成家父交给的任务，多多促成各位的生意。”    芜候牵线不白牵，早已说好每单生意要抽取利润的四成做为好处费。    这条件着实是狮子大开口，但几大家族为了将来源源不断的财路，都忍了下来，还得对芜候感恩戴德。    被收了多达四成好处，虽然有些肉痛，但大家不怀疑荣公子会藏私了。    荣公子接着说：“曾大官人的大名叫曾俊文，于陈国和中山国都广有人脉，但能见过他庐山真面目的人少之又少，今天在座的几位都有福了。”    其实就是说他走私，当贼的自然得躲躲藏藏了，亏得荣公子说得含蓄，但人人都心知肚明。    “等一会儿你们就会见着他本人，我就用不着介绍外貌形象，只说他的喜好。他喜欢饮酒、女人、歌舞、美食、豪宅……所有不需要动脑筋的好东西，因为他说自己的聪明才智是要用来赚钱的，不能浪费了，若是各位的礼中有名画、宝琴、宝剑什么的就可以收起来了。”    这一点夏苗倒是很放心，因为她就没打算给曾俊文送礼，还把夏百川托她带来的礼物收进了库房。夏苗认为，做生意就好好地做生意，真正的生意人只会看重生意，旁的小枝小节可有可无，尤其是在不了解对方的情况之下还是不要画蛇添足的好。    钱正的脸色变了：“这船什么时候开？我回去走一圈，还来得及么？”    原来最不通文墨的钱家却偏偏附庸风雅，把人家押到赌场的一幅名画带来了，准备送给曾俊文，想要在中山国开赌场。    钱家与司马家关系非同一般，荣公子不着痕迹地叹了口气：“没礼物也没关系，他有事要来求我们，只要你能帮他把这桩事办成了，其他的都好办。他朋友的儿子出外游历，超出一个多月未归，听说是到了我们芜州，等会儿会把画像带来给大家看。你的路子最广，兴许只有你能找着。”    钱正终于放心了，还有点儿沾沾自喜。    “就这些？还有吗？”    “曾老板做生意爽快吗？他对哪些生意最感兴趣呢？”    “他有什么忌讳呢？可别一不留神惹恼了人家！”    “现在两国还在战争状态，我们订了货，真的能拿到吗？他是怎么穿越边界的？”    众人你一言我一语地追问了起来，荣公子摇了摇折扇，等他们闹完了才说：“曾老板有些偏瘦，大家最好装做看不见，既不要问原因，也不要好意给他开方子找大夫，更不要劝他多吃，这样也就够了。他到府里匆匆而来，又匆匆而去，我能知道的只有这些，全都说完，就看你们的运气和能力了。”    赵弘毅摇了摇头：“就只有这么一点点吗？实在是太少了！我们赵家还从来没跟不知根知底的人做过生意，让人有些担心啊！”    自从看到阿茂后荣公子的心情就不大好，脸色一沉道：“我所知确实仅止于此了！三天前才得到信儿就通知了你们，你们自己打听不着，见不到人，等会儿做不成生意，难不成想要怪我们吗？哼，只要上了这条船，就休想要下去！”    赵家在芜州也是跺一脚地都颤三颤的大家族，却被向来温润如玉的荣公子通抢白，脸上有些挂不住，众人纷纷劝解起来。    “赵公子哪里是想要下船？他只是太心急了，荣公子不要错怪了他。”    “要不是芜候，我们怎能见到曾大官人？感谢还来不及，生意做不做得成都是自己的事，怎么敢怪荣公子？”    “是啊，是啊！我们只是想要多了解一点曾大官人的脾气秉性，好做生意嘛！”    这时，珠帘掀起，三个少年公子走了进来，为首一个穿豆青色卷草纹直裰的公子笑道：“想知道曾大官人，为什么不问我们呢？”    ——吴家嫡子与两位小公子来了！

 62.小道消息

    吴家最年轻一代的男丁不多, 总共才吴秀、吴波、吴涛三人，但有一个好处是嫡庶之间关系融洽, 经常同进同出, 至少看起来捆成了一股绳。    有人据此断言, 二十年后的芜州将会是司马与吴两家的天下。    各家的家主羡慕佩服又嫉妒，有自知之明没法要求和陈国第一公子较长短, 便经常拿吴家的例子教训自家子弟，只要猫狗一闹就是吴家如何如何。    因为碧珠与吴波吴涛两兄弟的交情匪浅，夏苗也有所耳闻，确实如外间传言那般。碧珠甚至说即使是在她的事上，吴波与吴涛都能相让, 兄弟间亲厚到了令人啧舌的程度。    然而，有一次夏懿被夏百川逼急了，骂吴家三兄弟就是三条被驯出来咬人的狗, 迟早也会互相咬，休要拿他跟三条狗相比。    到底谁说是的真，谁说的是假, 也许只有时间能够给出答案。    此次之事是吴家的引见，然后再由芜候联络其他六家，但荣公子有些懒懒的并不领情, 话中有话地说：“吴家三位公子好大的架子, 如此大事居然也姗姗来迟, 让我们好等。中山国是厉害, 但芜州目前到底是陈国的地界儿, 这块地方还不姓李呢！”    身为此等大事的有功之臣，相当于是捧着银子送人，却因为一点儿事被数落，还被暗指是叛徒，热脸贴了冷屁股，吴家三位公子都狼狈又错愕。    严格说来他们做的确实不是人事，但大家都是商人，生意人都是逐利的，谁也不比谁干净，这话也打了芜候的脸。    攀上了中山国这座靠山，隐隐中吴家甚至有比芜候更嚣张的底气，但县官不如现管，为了几句气话就翻脸不值当。    吴秀到底是吴家最优秀的人物，短暂的失态后马上就笑道：“瞧荣公子说的，我们兄弟不过是被曾大官人的管家找去谈话了，才一说完就急匆匆地赶来了，真是一刻也不敢耽搁啊！”    “刚出门就遇上了管家，我们实在是推托不得。”    “是啊，这天气好热，赶路出了一身的汗。”    吴波和吴涛也心领神会地附和说。    “快坐下！”钱正打圆场说，“不怪荣公子生气，都到亥时了，你们还才到，急死人了！快坐下，知道什么就快说，别卖关子了！曾府管家找你们说什么了？”    吴家三位公子又说了几句客气的场面话，这才落了座。    与中山国的联系管道属于商业秘密，肥水不流外人田，他们实在是不想轻易漏泄出去，可是曾俊文急于寻人，吴家暗里里派出一拨一拨的人出去打听，连一点儿有价值的消息都没得到，这才不得不把芜州的八大家族全都召集起来。    吴秀道：“刚才管家来通知了，说是曾大官人在石坡子水库那里，要我们子时去会和。人家早就算准了，现在是亥时，赶过去刚刚好。”    石坡子水库在曲河的下游，是一片宽阔的水域，画舫顺流而下，半个时辰就能到了，但是这与事先说定的不符，感觉上象是八大家族都被姓曾的给耍了，但谁也没说半句的不是，因为曾俊文做的是把脑袋吊在裤腰带上的生意，小心才能驶得万年船。    荣公子命令开船，在甲板上休息的船工们马上行动起来，短暂的骚动后很快又归于平静。    “原谅在下一路赶来，先喝一口水再说。”也不知是真的还是做戏，吴秀咕咚咚一口把水喝干，擦了把嘴，借机想了想才说，“我们一直是与管家打交道，今天和你们一样是第一次见到他本人，说起来是沾大家的光了。曾大官人比较瘦，但身体很健康……”    赵弘毅打断说：“这个已经听荣公子说了，说一点别的！”    吴秀有些为难，不想说太多了，要知道短短的几句话就有可能是花费了几百上千两银子，许久都打听不到的情报，谁愿意轻而易举地透露给竞争对手呢？但如果不说，又会得罪七大家族，被人看出想要吃独食，将来不好和作了。    “我知道一点点。”吴波接过话头说，“曾大官人想要托我们寻人，在座的哪位如果能帮他找到，以后谈生意许会好办得多。”    反正等一会儿曾俊文自己就会提到此事，根本算不是机密，吴秀会心地一笑。    刘炎失望地说：“这个我们也知道了，难道你们没有一点儿独家的？”    “要说吴家不知道，我们可不信！秀哥儿刚才不是说要我们问你们吗？怎么又不说了？”    “就是！曾大官人的生意大得快没边了，你们吴家也不可能全都包揽，何不告诉我们一些，我们会记着吴家的情份，总好过便宜了别人！”    “是啊！曾大官人的生意遍天下，到底谁才是他背后的主子？说出来也让我们有一点儿底，好安心一些！”    除了司马和夏以外的五家轮番逼供，非得要把吴家三公子知道的全都挤出来不可。    他们三个本来只想说这么多，无奈全被荣公子抢先说了，众人施加的压力太大，捂得太严实混不过去。    三人对视了一眼，吴秀叹了口气：“其实你们应该知道才对，用不着问我们的呀！”    荣公子的身子前倾，一双眸子变得深如寒潭。    韩铿不耐烦了，重重地一拍桌案：“说一半留一半忒可恶！我是粗人，猜不着你们这些公子哥心里的弯弯绕，有话就直说，不说就拉倒！”    韩家是混黑道的，虽然在众人眼里不过是司马家的一条狗，却是条恶狗，混起来杀人放火都敢做，谁也得罪不起。    吴涛灌了一大口酒，说道：“现在两军交战，边界都封锁了，他却能通行无阻，难道还猜不出来吗？”    现在前线对峙的分别是忠义公与中山国的端王，到底是他们中的哪一个，又或是兼而有之？    如果是忠义公，陈国危矣！    如果是瑞王，他未免太可怕！    夏苗的心悬了起来，侧过脸看了眼阿茂，他倒沉得住气，居然还跟在夏家看女人们斗嘴时一样笑得眯起了眼。    身处其中时感觉不够准确，现在看他的神情，夏苗感觉有事不关已的冷漠，看斗蛐蛐的淡淡兴致，还有不管死活的残酷，让她后脖颈子一股凉气直通到脚底。    既然已经说开了，反正是些不久就会公之于众的消息，吴秀不再顾忌：“给你们看看我送的是什么礼物。”    吴波诡异地一笑，拍了三下巴掌，一位红衣美人款款步入堂中。    她的肌肤赛雪，艳若桃李，而那袭红衣竟是几近透明，能看到里面鹅黄色的抹胸。她又轻轻一个旋身，后背居然全都露了出来，白晃晃的一片，完美的蝴蝶骨，不盈一握的腰枝，夏苗身为女人也不禁屏住了呼吸。    吴秀挥了挥手，这女子福了一福，退了出去。    夏苗只见阿茂摸着下巴有些失神，气不过掐了一把他的手臂，这回他没有防备，被掐得一惊。    男人们都看直了眼，韩铿却不屑地哂道：“也不过如此！早知道曾大官人好这一口，我那几家青楼里这般姿色的小娘子多的是，送一打给他都行！”    吴秀翻了翻白眼，却不敢对他不逊：“韩公子有所不知啊！这位小娘子不是送给曾大官人的！”    一直对此事不冷不淡的荣公子也忍不住问：“这小娘子是给谁的？”    吴秀还想要卖点关子，吴波抢先说：“告诉你们也没关系！反正曾大官人四处搜罗美貌女子，一般二般的可不行，要求知书达理又热情似火，听说……嘿嘿，有人硬不起来，没法传宗接代，只要有个女人不用药物让那人重振男人雄风……你们懂的。”    吴波边说边挤眉弄眼，碍着有女客在场，不便挑明，但那意思早已呼之欲出了。    忠义公年近六十，妻妾成群，子孙十数人，绝对不是他。    南宫尚忍不住脱口而出：“难道是端王！”    端王休了妻后，便再也没续娶，一直在前线做战，二十好几还没有子嗣。传说中山国皇上想要传位于他，却因为此事做罢。    这端王就是中山国的守护神，爱民如子，在民间口碑甚好，他不能继位让中山国的百姓很是惋惜。    不过，中山国的坏消息就是陈国的好消息，夏苗一点儿也不同情，反倒很庆幸。    韩铿撇了撇嘴：“还以为端王是一世枭雄，有可能成就一番霸业，却原来是个银样蜡枪头，不中用！”    夏苗一边听着，一边却分了一半的心思在阿茂的身上，见他自吴秀说这小娘子不是给曾大官人的时脸色就有些不对，端起酒来慢慢抿了一口，含在了嘴里，这时却咳得一口酒喷了出来。    这样的举止是很失态的，夏苗却顾不得那么多，忙掏出手绢给他擦拭着。    阿茂接过手绢，低声道：“我自己来，不碍事。”    那边荣公子看他二人情形，心中已是了然，苦着脸把杯中酒一饮而尽。    男人们于此事甚是热衷，刚开始还有所顾忌，才两三句起了头便如曲河水没完没了。    有女客在，聊起这种话题十分不妥，荣公子想要阻止，可一看夏苗的一颗心全在阿茂身上，而青梅痴痴傻傻地瞅着自己，她们两姐妹全都充耳不闻。    突然，钱正一指舷窗外，惊叫道：“那就是曾大官人的船吗？这船不是皇上南巡时用过的吗？”    众人都从窗口看去，只见一轮皎月之下，巨大的龙船上灯火通明。两船渐渐靠近，可以看到甲板上列着一排玄衣人，全都神情肃穆，衣裳宽大，显然里面着有甲胄，简直是一支小型军队。一个走私客，居然在陈国大摇大摆，大行其道。    曾大官人，曾俊文，好大的场面！