《殿前欢2》 第1章 我不是金丝雀 折我琼瑛枝，遥觑黄金阙。醉里惊寒春意却。 俄然回首处，乱红堆雪。 …… 九月的平城，又回暖了。 先前一场淅淅沥沥的雨，连绵数日，带走了夏末所有烘烤般的焦灼。这已是不常见的了。毕竟平城干旱，就连最温暖的春天，都时不时风卷黄尘漫天。而这淫雨霁后，天空乍然放晴，日头悬着，暖得有些毒辣了。 斜阳照透幂篱垂纱，光晕穿了层阻碍泼来，依旧扎眼晃眼。 元珺炆不由得轻攒起眉。她一手搭上丹珠小臂，略向前探身，腰身几乎不曾弯折便已踏出车厢，华美的裙裾绣着金线云纹，彩霞流动般拂过脚下踏凳。 马车停驻的地方，北安王府门前。 这个她早先不得不住进三年，如今已不需要再迈入的地方。 待站定，元珺炆仍虚搭着丹珠，由其承托臂弯，跨过门槛。 “贵主，仔细脚下。”丹珠声音很轻。 曳地绮罗裙精美繁复，庄重典雅，总教人拘束着迈不开步子。元珺炆淡然前望，微抬起下巴，纵步平稳。 丹珠碎步紧随。一主一仆在这间并不属于她们的偌大府邸里，旁若无人般穿行。 道路两侧栽种的是桂花，金灿灿点缀绿叶间，散发着一股又一股甜腻的馥郁。香气本香，却是由于太过浓稠，兀自霸占了这片天地，以至闷闷的，直熏得人头昏脑胀，显得俗劣。 元珺炆脚步放缓。 忽然掀起幂篱，摘下来。 “太愚蠢了，”她眺望枝头，唇角如何都降不下去，“怎会有这么蠢的花。稍有回温，便被唬骗着又开花了，竟也不知骤寒将临，死期将近。” 丹珠笑曰：“谁说不是，它哪里懂得气候反复无常，叶子都要没了，还想开花呢。” 两人继续前行。以往厌恶乃至痛恨的每一处角落，元珺炆今日瞧了，都觉得心旷神怡。 “扶光公主——”有身影仓促横过来，堪堪拦在了她们跟前，“王此刻，不在府上。”原是北安王元瑾的心腹，鹰瞵。 元珺炆抬起眼皮，慵然扯唇：“想来北安王府是真没落了，王的贴身护卫，倒不如我这外人清楚北安王行踪。”她慢悠悠扫视了一圈庭院，目光掠过那些齐刷刷盯着她的王府仆卫，“何必眈眈相向——我才搬离多久，诸位就生分得，仿佛青天白日里见了青面獠牙的鬼。” “贵主，王的确不在府上，”鹰瞵又道，听起来紧绷绷的，“贵主且先移步正厅，稍事等候，王嘱咐过属下，给您拿——” 他正说着话，元珺炆扭头对丹珠使了个眼色。丹珠即刻会意，毫不客气地一掌推开鹰瞵，便也在这一瞬的空当里，元珺炆信步直前，闯入了元瑾居室。 秋日的天光不复夏天炽盛。吝啬了，消沉了，所以艰辛地挤进镂花窗棂，照不进屋内太多。浑浊的灰青色浸透了每一样物件，檀木案几，雕花矮榻，置着空瓷瓶的柜架，绣着鸟雀的屏风，都像被隔绝在了阴影里，被吸食尽温度。 比这些死物先一步刺着元珺炆知觉的，是浓重的酒气。 “皇叔，”元珺炆反手合拢门板，后脊硌抵着手背，融入这厚重的昏暗，“辞别的美酒，怎你一人独享了？也不叫上我。小气得很。” 内室传来一阵低低的笑音。 元珺炆缓慢迈步。她就快止不住笑意了，又觉得，自己浑身都在战栗，兴奋得发抖。 嗓音婉转，似贴心道：“怎还不动身？天子勒令你明日之前离开平城。究竟形同‘被逐’了出去，皇叔千万放在心上……” 一道阴影自阴影之中而来，掀起迅捷的凉飕飕的风。然后便有一股强大的力道迫着她踉跄后退，直至后腰撞上柜架，“噼哩哗啦”摇落了一地的瓷器。 更浓烈的酒气扑面而来。掐住元珺炆左肩的手毫无怜惜意，仿佛要将她骨头给捏碎。偏偏是此刻，被钳制得无法动弹的此刻，被锁住咽喉的此刻——也许实在不合时宜——元珺炆忽然在想，这么醇香的味道，会是什么酒呢。 “谁是你皇叔，”元瑾幽喃，“你又不姓元。忘了？” 光线斜斜打来，将他的容颜切分成一半清晰，一半黯淡。 “不敢忘。不能忘。”元珺炆直视他，颤栗慢慢消停。 “你呢，元瑾。你正掐着谁的喉咙——看不清吗？” 四目相对，短暂的沉默。 “嗯，”他轻轻歪了歪头，漆黑的眸子漫上不知什么潮湿，像洇了墨迹，“就是……看不清呀……”唇角绽开一模浅淡的、极尽苍白的谑笑，“看不清，我亲手浇灌的藤蔓，任之攀缠我身，然后一天天一步步，敲骨吸髓一样把我耗空，爬到了我的上方，占满了我的天光，” 扼住元珺炆脖颈的手，手背筋骨突起，五指渐渐收紧。 “等到我打蔫，枯萎，垂落，再不能做你唾手可得的基石，再不能以我之血肉滋养你，就什么也不是了，合该被你当作最碍眼的弃馀……你巴不得我死啊！”最后几个字，是从齿缝间生硬挤出来的，仿佛濒死的野兽在绝望嘶吼。 无法呼吸，视线里黑影重叠，元珺炆连眼都没眨一下。 又听他语速极快道：“在我身边这些年伪装得该有多累？真真苦了你。假惺惺唬我不设防备、诱我跳入罗网，那副作态你自己不觉得恶心？煞费苦心把我送去挨千刀万剐，只有你躲在背后坐收渔利，现在你赢了，我终于再也动不得你，可满意了？回答我！阿炆……” “你在叫哪个‘阿炆’，”她反问，“我，还是我阿娘？” 元瑾通红的双眸就悬停在她鼻梁上方寸余，与她鼻尖印着鼻尖，呼吸嵌着呼吸，仿佛彼此身魂正滚烫地纠缠，分不清是谁、是什么在灼烧；而他指腹颤抖着摩挲她唇角，擦拭珍宝那样，又轻又柔；若非另一只手仍掐着她脖子不曾力松劲懈，看起来倒像是有情人的爱抚。 但他怎会是有情人。 “三年，”元珺炆哑声开口，“你以为我应如何过活？我家破人亡，被迫寄于仇人篱下足足三年！这三年来每一天每一夜，我就仰头望着天在心底问呐——问上天，凭什么是我遭受这些，问上天——你怎么还不死啊！” 双腕用力向外一挡，她挣了出来，随即一掌推在元瑾右肩，推得后者身形一晃。 “我的家不在平城在北秀容！我不叫元珺炆我本姓尔朱！我不是你北安王的掌中玩物，我是我阿娘的姚瑛！此次构陷你谋逆之局本该天衣无缝，我都已经等着给你收尸了，你死得越惨我笑得越欢！凭什么竟还能让你侥幸逃脱？我就是接受不能！你怎么——还不死啊——” 她咆哮，咬牙切齿，用力牵动唇角，牵动得两颊又酸又僵，眼却死命瞪着。 死一样的沉寂。 身前，元瑾缓慢垂下眼帘。他也牵唇，向后踉跄两步。 “你和你阿娘如此相像，一样的工于内媚，一样的，冷酷无情，” 男人低头，笑得呼吸凌乱，两肩颤抖愈烈。 “……骗子，”那笑音瘆人，像笑也像哭。但元瑾怎可能在她面前哭呢，元珺炆不觉得他在哭，那就全当他正笑得疯癫罢。 “不，你较之更甚，”他猛地转过脸去，背对她。 “更阴，更狠。”轻飘飘的呢喃，自说自话一样。 元珺炆从未见过元瑾这副模样。心底有什么最细微的东西，毫无预兆，轻轻抽动了一瞬。便在这一瞬里，三年前的雨夜忽就涌了回来。记忆里雨水与泥土的腥气混着摇曳的烛火，还有这个男人阴恻恻的嗓音，“母债，女偿。”湿冷黏腻的四个字，像有块厚重的发霉的油布从背后突然袭来，紧紧蒙覆住她口鼻。 那股厚重的窒息感穿过厚重的时空，捂着她，捂到了今天。 恨与愤怒的柴堆高高垒起，在胸腔里劈里啪啦地燃烧。 她尖利讽笑道： “成为落水鸟的滋味，不好受吧？前途‘哐当’一声，碎掉了，你没有翻身的余地了。而我不同，我的大好人生方才起始，且等着瞧我是如何攀援直上，占满你们的玉楼金阙……” “我可做不了落水鸟，”元瑾扭头，再度逼近，双臂重新撑抵在她两侧，让她陷入他的包围，“终有一日坠入深渊翻身不能，该忧心这些的，是你，扶光公主。旁人还有谁能心甘情愿陪你做那凤凰美梦，上哪儿去给你找梧桐来栖、练实来食？你本是我养大的金丝雀——” “金丝雀？”元珺炆冷笑。 满身血液都澎湃着涌上头颅，如岩浆般激烈爆鸣，四肢却是冰凉发麻的，浸在窖中冷水里一样。她近乎是扯裂胸口般嘶吼道。 “我不是你豢养在笼子里的鸟雀！笼中鸟雀尚能吟唱尚能蹦跳我不能！我眼不能眨喙不能张羽不能晃。我是被丢进锅里文火慢炖、早就烹熟了的光秃秃尸首一具！” “但是元瑾我告诉你，别想把早已腐烂的东西吃进肚子，” 她的笑容既美丽，又狰狞。 “我毒不死你……” 有种看不见的、沉闷的东西，不知自何处漫渗出来，无孔不入地侵蚀一切，无声地淹过元瑾。 他沉默，忽然有些塌了肩，颓然转身，一步一步挪到了窗边。 平和的假笑回到了元珺炆面孔之上。她慢条斯理地抚平衣领，又掸了掸衣袖。 “那么，回见，皇叔，”她说，“虽然往后，估计很难再见了。” 她朝屋门走去，元瑾疲惫的声音再度响起。 “等等……” 他双手撑在窗框处，低着头，没有看她。 “秋狝时，猎到了火狐，皮毛极好，我命人赶制了裘衣。别急着走，等鹰瞵取了给你。” 说罢，不待元珺炆回应，元瑾自己先轻嗤了一声。 叹息空茫，若有似无。 “方才我扼住你脖子的时候就在想，我真得捏断你喉管把你掐死，我是如此地想把你掐死，” “可是又想啊，你的眉目鼻唇你的脸你的神采怎还是那样迷人……我还没将那狐裘给你呢。” 她听了，没有蹙眉，没有多停留哪怕一瞬。拉开门，动作干脆。 冰凉的雪屑细闪在金灿灿的斜阳里。冷风送来清冽的气息。 十五岁的元珺炆昂首，踏入一片崭新的季节。 第2章 摇落碎玉乱琼 天子诞辰是在一年的年末，依照惯例于太极殿设宴，文武百官与宗室皆至，共贺太平。元珺炆此次入宫，只携了聆儿与丹珠两名侍女，聆儿跟着她最久，而丹珠机敏能言，总教她放心。 宫道幽长，两侧砖墙高耸，人的道路就像被紧紧夹在当中一样——往左看是墙，往右看是墙，往上看是遥不可及的天，除了向前，向前，向前，没有选择——难道要转身向后吗。 元珺炆有一刹那的恍惚，好像回到了很久以前，第一次离开北秀容的草原、跟着阿娘和阿干来到平城的那天。她从没见过草原以外的事物，对平城的一切充满了好奇，可又总想念家乡湛蓝宽广的天空、一望无际的青草。所以她问阿娘，我们什么时候回家呀。阿娘揉揉她发顶说很快，过几日就回。 他们没有回到北秀容。最终也没能回到。 “扶光公主——” 元珺炆回过神，见是几名内侍迎面而来，对她恭敬行礼。 “何事？”她微笑。 “贵主，晌午时刻陛下旧疾骤发。太子殿下传了话，今日宫宴便散了。请您先回罢。” 元珺炆知道自己该表现出“忧虑”、“关切”的神态。 “陛下可还安好？”她蹙起眉，努力压平嘴角，话音温而缓，“太子此刻定然万分辛劳，若有我能略尽绵力之事，劳烦代为转达。” 言迄，元珺炆转身唤丹珠去将寿礼送至珍宝阁，而后她便预备先带着聆儿返身。 只是还未走出多远，途径御苑，忽自梅花林中传来了一声哨笛音。 尖细，锐利，鸟鸣一样。 “聆儿，你守在此处，不必跟来。”元珺炆垂眸忍笑，“我独自往梅林里走走，若见人来，便来寻我罢。”聆儿应喏，静悄悄守在了梅园入口处。 元珺炆孤身步入梅园。夜色朦胧，满地映着莹白的月光，四下无声，只闻靴底踏上新雪的细响。梅枝的影子横斜下来，疏疏落落，印在雪上，也印上了她的大氅。 梅花鲜妍，凌寒绽放，既是皑皑之中最鲜明的点缀，又是人人眼中高洁坚韧的象征，所以元珺炆在人前也总说自己最爱梅花，即使她其实并不喜欢梅花。瞧这枝桠多么崎岖，瞧这红色多么艳俗，有什么好？不过是被吹捧起来，寄托文人墨客的无病呻吟罢了。 正出神，头顶传来簌簌细响。 元珺炆抬眸，唯见梅枝乱颤，有个少年蓦然倒悬而下，抖落了一阵碎雪。 “阿炆，新岁康乐——”他咧开嘴笑着，双腿还勾在枝桠，人已倒挂着将手捧的一束花递到她面前。 不是梅花，元珺炆也认不出什么花花草草，但能一眼分明，那该是春日才应有的姹紫嫣红，不该出现在如今的隆冬。 “离元日还有二十余日，如今祝我，太早了些。”元珺炆瞟着，不接那花，开口时却是不自觉带上了些许柔和的鼻音，“二皇子殿下，预备在此处倒吊多久？仔细摔下——” 话音未落，伴着清脆的咔嚓声，那树枝终究承载不住。少年短促地惊呼一声，整个人便栽进厚厚的积雪，溅起好大一片碎玉乱琼。他躺在那儿，拧眉呲牙咧嘴，皱起了青涩稚嫩、却又实在清雅俊美的面容。 元珺炆扑哧一笑，还是弯腰上前，向他伸出了手。 才刚教他握住掌心，她脚下猝然一滑。 天与地一刹那颠倒旋转，元珺炆感受到背脊陷入一片冰凉的酥软。冰凉的雪沫飘落她额发，眉心，睫尖，而少年好看的眉目，就出现在她眼前咫尺。 “因为，不知道元日以前，还有没有机会再与阿炆相见，”元隽行的嗓音轻若呢语。也许是雪地投映了月光在他脸上罢，元珺炆忽觉得这一刻，好像只有他的笑容最清晰，最明亮。他双手撑在她两侧，呼出的热气凝成一团白雾：“我……太珍惜能见到你的每个瞬息了。” 元珺炆两指捏住元隽行下巴，轻轻晃了晃。 “我将那哨笛给你，是让你逢要紧事时向我传讯。” “见你便是最要紧的事。” 他的笑音清亮悦耳，像一阵风儿穿过她心底深阁，吹动风铃轻响。 元珺炆不想对上他灼热的视线。 “先起来，”她推了推元隽行的肩，“别连带着我染上风寒。” 元隽行拉着她站了起来。两人垂首，各自拍掉衣上沾的雪。 “以后莫拿我的哨笛当笙乐来吹，”元珺炆又瞟了一眼他手捧的那束花，“少耍孩子脾气。眼下虽排去了元瑾的威胁，毕竟没能真正斩草除根。我们想走得更远，就要精打细算每一步。” 元隽行笑而不语。她便问他在想什么。 “我喜欢听阿炆说，‘我们’，”他说，“只有我们才是‘我们’。是我和你，就只能是我和你。” 第3章 画毂雕鞍狭路逢 他望过来，瞳仁似墨玉一样，黑得纯粹，又澄明得出奇，好像一动不动就已将这夜所有闪烁的星子都印了进去，然后那两弯笑盈盈的眼眸就更潋滟着温柔了。 被这样凝注着，元珺炆肋骨下倏地一抽一抽。是胃里吗，她不知道。仿佛有一点火星迸出、在空中划过一道弧度，掉落在飞蛾的翅膀上，然后迅速灼出一片空洞。 这双眼睛，从他们彼此十来岁的年纪，就有如镌刻般，那样深、那样明晰地融进她心窍。恍惚之间她觉得，他们就像两颗小树，两颗生长在一起的树，也许是榕树——听说遥远的南方有这样一种榕树——他们一起生长，慢慢茁壮，树干变宽了，渐渐就包裹住彼此，树冠繁茂了，就在天空交织环拥彼此。 再也不分彼此。 “方才说了，不要再使孩子气性。”元珺炆不由自主便探出了手指，轻拭去他眉梢的雪。 “又来了又来了，”元隽行以鼻息哼了哼，低眉咕哝，“年长我不到两岁，还是总把我当孩子。我是孩子，那你不也是个孩子……” 元珺炆想了想。她在女子中，算是身量非常高挑的了，眼前少年年岁虽小，个头却已与她平齐，但她还是有一种荒谬的不真实感。 也许在她看来，他始终是初见时那般模样罢。就是她十一岁那年，和阿娘来到平城皇宫，到花苑后的池塘附近逛了。池边圆石覆着软绒似的清苔，她蹲在那儿，和一帮孩童一起，看池中五彩的锦鲤扭着肥润的身子游弋。阿娘在身后唤她“姚瑛”，她应着，与身边一个玉雪初琢般的男孩同时抬起脑袋。 那是她一生光景里最后的无忧无虑。 “一起在月色下走走吧。”元珺炆轻声说。 对这份临时起意的邀约，元隽行似乎格外欣喜。 她与他起初并肩，在覆了薄雪的小径上缓步而行。他又笑得露出洁白的牙齿了，总侧过来看她，有时走得疾了些，快出她一两步，有时又刻意放缓脚步，落在她之后，再紧加几步跟上来。 锦靴一步一步踩在她落的鞋印旁，沙沙的，倒富有节律。 反复几次，元珺炆顿觉好气又好笑，于是定在原处，回眸看他：“还说不是小孩子，走个路都不好好走？” “走得快，是要替阿炆拨开前头的梅花枝，免得落你一身雪，冷得很。” “那走得慢呢？”她问。 元隽行双唇轻微开合，没有马上回答。 风掠过梅枝间隙，暗香浮动。离梅园的出口近了，远处宫阙的灯火越来越亮，煌煌然穿透清冷的夜，照在两人面庞。眉与鼻骨的轮廓在光亮里分明起来，原本的那一层朦胧，便渐渐退却了。 “二皇子，今日皇帝旧疾复发，你怎未去侍疾？”元珺炆一边走着，一边故作不经意地问。 元隽行神情僵在脸上，如冻结般，渗着丝丝缕缕的寒意。 “我管得了那么多嘛，总归有那个人在，”他缓慢地眨眼，“反正他能处理好所有事，哪里需要我凑热闹。” “太子他，毕竟是你兄长，魏朝的储君。”她掩唇，自然知道他意指何人。 元隽行登时摆出一副“得了吧”的模样。 “就凭他身上流着的蛮夷之血？”他干笑两声，“阿炆你知道的，若非他那个蛮夷母亲横插一道，我母后才该是唯一的皇后，我才该是名正言顺的嫡长子。” 元隽行从不忌讳向元珺炆袒露自己最阴晦的内心，元珺炆亦然。 她轻抚了两下他的臂弯，“好了，我从不觉得什么嫡什么长有多要紧。自古多少太子能顺顺当当熬到龙袍在身？再说了，最后的赢家，为何一定要是嫡长呢……” 他闻言，神色明显一松，手自然地追过去想握她，她却先收了回，让他攥了个空。 “阿炆……”嗔怪的口吻，撒娇一样。 “就快到御苑外了，”元珺炆敛容，平静道，“若教人看见你我这般亲近，总归不好。” 元隽行眉心微蹙，“被瞧见又如何，你是天子收养过继来的公主，又不是我真的姊姊。” “那也担着你长姊的名分。”她无奈。 少年的步伐停滞了下来。 “那么，”他说，“早晚有一天，不是的。” 在他看不见的地方，元珺炆不易察觉地牵动了唇角。 元隽行从后追上来，绕到她身前，面向她，自己往前倒着走。 “早晚有一天，我有那个能力保护你，什么都会到了我们手里，阿炆，我保证……” 元珺炆没有言语。 她只是低头，看着他们脚下两团模糊的影。他踩过她的轮廓，她踩着他的当中，淡墨一样的影子交叠，融汇，分不清你我。好像忽然就有些猜到，元隽行方才为何有时故意落在她身后了。 两人继续前行，到了御苑门口，她催促他先走。目送他的影子一点点变淡、拉远，她看着地上那道孤零零的她自己的暗影。 还是有些想踩在他的影子上。 …… 车厢内，炭盆烧得正暖，元珺炆伸出冻得微僵的手，在盆上烘了烘。若非丹珠递过来洁净柔软的帕子，她都不知道自己的手指被雪浸过、都有些火辣辣的痛了。 “贵主，寿礼送去珍宝阁了。眼下御前除了太子侍奉着，还有内侍钟艾、御史冯犀在侧，”丹珠悄声道，“既然今夜宫宴取消，咱们是不是该作新的打算？” 灯盏里，烛油无声无息燃烧，温吞的昏黄懒懒浮着，微光倒映在元珺炆眼瞳里。 “回府吧，”她倦倦然阖眸，停顿片刻，唇间蓦地溢出一声促狭的笑，“要谋大事，就要经得起漫长的等待。我最不怕等。” 马车缓缓行驶在宫道，车轮磨出断续的尖锐声响。元珺炆双手缩进厚披风里，闭目养神。 就快要出宫门，突然，马车急急地刹停了，车内几人被晃了好一下。 “怎么回事——”聆儿瞪大了眼睛，忙托扶住元珺炆。 丹珠将车帘掀开缝隙，见拐角处，一辆安车迎头与她们对了上。车辕以鎏金涂饰，悬着厚实的毡帷，健硕的牛稳立车前，鼻息喷出白雾。 这个时辰进宫，会是何人。元珺炆回想那短短一瞥。牛车，在魏朝达官贵人们出行都乘牛车，三公与宗室才乘马车；既是有金饰的通幰车，便可排除掉四至七品官员乘坐的铜饰偏?幰车，或是正从一品乘坐的朱络网车。 正思忖着，对面车内传来一道男声，隔着帘与车壁也能听得真切。 “不敢惊扰贵驾——”清朗悦耳，咬字似带了建康吴语腔调，“僵持也无益。不如咱们各退几尺、调整轮距，便可顺利通行了。” 元珺炆眯起眼眸，单挑起一侧眉。 “路狭，容不得两辆车驾同时经过。”她扬声，淡然道。 “那要如何是好呢，”男子微叹，“不如，贵主先行？” 车厢里，元珺炆嘴角仍挂着若有若无的笑意，眉头却紧紧地压了下来。 方才她听对方是南朝口音，再根据这牛车规制，便猜测出了对方身份——因南梁内乱，故投奔魏朝而来的南梁世子，如今任职门下省的侍中，萧遐。 可对方竟也一语道出了她的身份——贵主，是对公主的称呼。他与她素未谋面，即便此人是她暗中调查的众多官员之一，也是她想借宫宴接近的人选，但他们此前——从未见过啊。 对面如何得知她是谁，难道就凭她说的一句话？ 有意思。元珺炆心想。 那厢，对方的车驾已徐徐退回旁侧岔路，给公主府的马车腾出了宽敞的路来。 马车向前驶去，与安车缓缓错身，交汇的瞬间，元珺炆忍不住轻轻拨开车窗的锦帘，露出一只眼向外望。却见安车内探出一只骨节分明的手，将那毡帘挡开一线。 一双惑人的狐狸眼，眼尾天生微挑，目光穿透夜色与帘隙，不偏不倚，擒住了她的端详。 元珺炆一颤，倏地松了手。帘垂落了下来，在冷风中微摆。她挺直背脊，端端正正坐回了原处。 第4章 金作屋，玉为笼 春雨带来了潮湿的凉意，透过半开的支摘窗漫进来，凉丝丝融于满室烛光。 元珺炆斜倚卧榻，半边身子靠着柔软的隐囊，一手撑着脸，一手松松握着卷书。 丹珠是听见屋内传来一两声咳嗽才进来的。见支摘窗又敞着，她忙碎步小跑到窗前，伸手去够那窗撑子，轻声急道：“贵主，春寒料峭，怎又把窗支开了，再受冻，夜里腿又该疼了……” “闷得慌，”元珺炆抬眼，“想着，透会儿气。” 丹珠倒了一茶盏热水，捧着躬身送到她面前，眼往那书页上一瞥，“贵主，歇一歇再看，润润喉咙。” 元珺炆接过茶盏，却没有饮，只这么将它捏在手里。暖意穿透细腻的瓷，僵冷的指尖渐渐恢复知觉。 聆儿带回密信的时候，元珺炆已准备就寝。 “成了，”聆儿难掩兴奋，“这下贵主能放心了！” 元珺炆展开那窄窄的字条，读着元隽行的字迹。 且说博陵薛氏有一女，几年前意外遭油灯泼了下来，自此便半边脸毁了容。如今到了婚嫁的年纪，那些素与薛氏世代联姻的高门望族，竟无一遣媒登门。坊间议论纷纷，都说薛家女郎终是白璧微瑕，合该将就些，下嫁给门第低微的人家。 那些小门小户自是“幸灾乐祸”。娶得薛氏女，纵她面有瑕疵，可博陵薛氏百年望族的根基与人脉是实实在在的。若能借此一跃，与高门搭上姻亲，便是祖坟冒了青烟。这般千载难逢的机缘，谁肯轻易放过。只是苦了薛氏女，自己的姻缘要被当作一桩待价而沽的买卖，或是旁人飞上枝头的踏板。 如今薛氏人丁稀薄，长辈早早亡故，主持家族的是薛氏女年龄尚幼的弟弟，在朝堂上资历尚浅。薛氏姐弟的姑母不忍看侄女受委屈，又苦于无法与其他名门说媒牵线，为此焦头烂额。 元珺炆就是在这个时候，友善地伸出援手，为薛氏与同为望族的陇西李氏搭了线，如今两方已换了庚帖，婚事算是正式落定。薛氏一族对公主深表感激。 但，这桩婚事是如何促成的，只有元珺炆自己，还有元隽行知道。 是她唆使元隽行出手，将李氏受贿的证据透风给陇西李氏长公子，如此既不必脏了她自己的手，又助元隽行稳稳把握了李氏命脉，顺水推舟，还让薛家承了她好大一份人情。 她和元隽行这么多年配合着做的事，这只是其中一件。 元珺炆思索着，目光飘摇着落在窗边白玉瓶。元隽行采的那些五颜六色的花，最终还是装进了她的瓶中。 聆儿顺着她的视线望去，“咦”了一声，“丹珠，方才可是开窗了？花上沾了太多雨水，可别打蔫了……” “无妨，我开的窗。”元珺炆的声音淡淡响起。 “啊……贵主不是最珍惜这些花了么？” “早晚会枯，”元珺炆说，“见过最美丽的样子，就够了。反正早晚都会干枯腐烂，多一分照看少一分照看，不重要。再说了，没了这些，又不是不会再有。” 这一夜，春雨滴滴答答地敲在窗扇。屋内熄了灯，炭盆和冬日一样燃着，元珺炆在厚厚的锦被里缩紧了身体。 她还是觉得冷。她总是觉得很冷。一年到头手脚都是冰凉发木的。她翻来覆去，蜷在左边，蜷在右边，脑中思绪纷乱，不知为何就是静不下来。到了后半夜，总算是迷迷糊糊睡了着。 她好像做了一个很长，很清醒的梦。 梦里有缭绕的缕缕云烟，像纱，像雾，引着她神识钻出厚厚的尘土，浮出混沌，全向旧忆飘去了。又始终隔了层透光的屏障一样，飘渺得，万般不真切。 梦里有暖融融的阳光，清泠泠的小池塘，肥嘟嘟的锦鲤像彩绸跃动，水波晃着粼粼的、清凉的光影。 她蹲在池边石头上。石头被太阳晒得暖烘烘的，两颗石头间的缝隙里有青苔泛着潮湿的气息。池边围了群孩子，笑闹得就像煮沸了的水，咕噜咕噜，欢腾冒泡。 ——姚瑛。 阿娘的呼唤传来。 ——姚瑛。 ——哎。 她本能地回应一声。想抬头，眼前晃动着一片金与绿，模糊而炫目。她迟钝地反应过来，那是碎金一样耀眼的阳光正穿透浓荫，晒在她脸上。 身前，有个男孩和她一齐抬起脑袋。黑珍珠一样的眼睛，精致的小脸。 咦，你与我同名吗，她问。他腼腆地笑，解释他的小字“鹊鹞子”，就是鹞鹰，与她名字很像。男孩说，我叫元隽行，姊姊你呢？ 尔朱姚瑛，她几乎是得意地报上名姓，又用手指蘸水在石头上写给他看。 听到他说，姚瑛，真是个绝妙好听的名字。 “美哉德乎，姚姚者乎，”男孩一字一顿，朗朗道，“瑛者，玉光也。” 隔着梦境的绉纱，她眼眶又热又胀，努力辨认着他的面容。从孩童到少年，未曾改变多少的，元隽行的面容。短暂的晃神过后，她心跳渐渐加快——就算是在梦里，就算她清楚地知道这些只是曾经发生过的，无法改变结局的，她的回忆——她此刻也只想赶紧、立刻、马上回过头去。 回过头去，再看看阿娘的模样啊。 如愿，阿娘就在她身后，朝着她走来。 然后梦醒了。 元珺炆侧躺在榻上，身子蜷得像枚虾子，在昏昧的晨光里睁开了眼。 她静躺了会儿，一动不动，发僵发麻了也还是不动，就这么听着更漏声滴滴答答直至天明。旧忆仿佛凶恶的山洪，轰然冲垮了所有堤防，源源不断、浩浩荡荡地席卷她颅腔。原以为早已搁浅沉底的那些痛苦，因为这样短暂的一个梦，全被翻搅起来，随着浑浊的怒涛横冲直撞，轧过她每一寸神智。 后来呢。 那天的后来，还发生了什么。 元珺炆不愿回想，却无法控制自己不去回想。 离开池塘后，她跟着阿娘继续行走在御苑的小径。 有个人叫住了阿娘。 他生着一副极好的皮相，骨相也好，从画里走出来似的。阳光从他身后照过来，便像给他镀了层温润的玉光。 “好久不见，媞雯，”他笑了，嘴角翘起，笑意却太薄，“这一别，有个十三年了罢？” 元珺炆，不，那时还是姚瑛，并不清楚眼前这人为何会知道阿娘名字。所以她疑惑扭头，看向阿娘。 从未在阿娘脸上见过如此严峻的神色。 “妾的闺名，于情于理，都不该由北安王来称呼。” “哦……怪我，我的不是。险些忘了，”他定定地站在那儿，目光从阿娘的面庞转而移到了姚瑛脸上，“你早已是，尔朱氏的夫人了。” 他语气柔和，可姚瑛听不出他究竟是什么情绪，也有一种他绝不是“险些忘了”的直觉。 “这是……你的孩子？都这么大了……” 阿娘不答话，也不看他，揽住的姚瑛肩头便要匆匆离开。 “媞雯，你信因果报应吗。”母女二人身后，男人的声音突兀响起。“信不信，一个人欠下的孽债，最终，还是会报应回自己身上……” “元瑾你什么意思？”阿娘怒而转身，瞪视着他。 被唤作元瑾的男人弯起眉眼。 依旧报以最轻柔的话音。 “……没什么。” 后来姚瑛第二次见到元瑾时，阿娘并不在她身边。那是几天后了。她在宴席上坐不住，悄悄溜了出去，独自跑去了皇子皇女们练习射艺的靶场。少年元隽行前日刚带她去过，这一次她便轻车熟路。 午后的靶场静悄悄的，一个人影也没有。日光明晃晃照在沙地，箭靶立在远处，当中红心像一枚小小的、圆圆的海棠果。她走过去，从兵器架上取下一张稍轻的弓，又抽了支箭，搭箭，拉弦。 这支箭“咻”地一声扎在了红心稍偏边缘的地方。 她还要再次拉弓，眼角余光感受到了一抹蓝靛色。诧异地转过脸，才看见一个男子正朝这边走来。 是上次被阿娘称作元瑾的，北安王还是……什么王？ 他站到她身后，手臂虚环过她肩侧。 “再抬高一点，稳住。”声音很轻，很平和。 他并未真正触到她，只隔空指点她握弓的位置，手替她稍承托着弓身。 “现在有风从那边刮过，你的弓就得往这边偏一些，不用太多，对，就这样。” 利箭破空，正中靶心。 姚瑛兴奋地跳了一下。 她说多谢指点，可是我该怎么称呼你呢。 元瑾没有直接回应。 仅仅讳莫如深般，缓缓道：“我与你阿娘，是自小的玩伴。” 那时的姚瑛心直口快，“不会吧，你看上去也没比我阿干大多少啊，我阿干都比你显老。”她说的是实话。元瑾就是生着一张极难辨识年岁的面容。皮相是清秀的，给人一种空山新雨初霁的清爽，眼尾也寻不到半丝纹路。 他闻言，微微一笑，而那笑意犹如蜻蜓点水，泛起了短暂的涟漪，很快就消散了。 再再后来，不知发生了什么天大的变故，姚瑛和阿干被关进了阴暗的地牢。厚重的牢门缠着碗口粗的铁链，唯有高处的栅栏窗漏进些惨淡的光亮。那夜下着冷雨，两个孩子冻得牙齿格格打颤。阿干解下自己湿漉漉的腰带，缠在栅窗两根铁栏上，又寻来木棍穿过去，用尽全身力气拧转，直到铁栏一点点弯曲变形。 阿干把姚瑛抱起来，让她踩着他的肩从那缝隙里钻出去了，她转身流着泪说，阿干，你也快上来啊，把手给我，我来拉你。阿干摇摇头，说我钻不出去，你先跑，你快跑。 姚瑛没跑出多远，还是被兵卫抓了住。这次不是抓回去，是把她关进了另一个地方，后来她知道了，那是魏朝的掖庭。 不知过了多久，门又打开了。姚瑛睁开红肿的双眼，在看清来人的那刻，好像终于寻到了救命稻草。她手脚并用地爬起身，跌跌撞撞扑过去揪住他袖角。 我阿娘在哪儿啊，她哭着问，你不是她儿时的友人吗，求你告诉我发生了什么，我阿娘在哪儿，我们什么时候可以回家啊…… 她想从元瑾口中听到回答，仿佛只要他说一句“无事”，这场漫长的噩梦就能立刻醒来。 可是元瑾一动不动地盯着她，盯着她的眼睛，盯着她满脸的泪痕和狼狈破碎。 他神色不再温和，转而久久凝结的，是一种无法言喻的冰冷，混杂着她看不懂的痛苦与怨憎。 “你回不去家了……”他低低地笑着，宛如恶鬼低语。惊雷在空中炸响，惨白的电光照亮了他惨白的面颊。 “也没有阿娘了……” 如蛆附骨般的寒意渐渐漫渗过来。 她冷得瑟瑟发抖。冷彻身魂。 第5章 盒中的促织 十二岁的某一天，她发现，自己好像失去了任何情绪。 其实被囚禁的人本来就不该产生什么情绪。灿烂的阳光是看不到的，喝到嘴边的水是冰的臭的，呼吸是会被灰尘呛到的。那里是掖庭，那里是关着她的地方。也许不幸中的万幸在于，她，尔朱姚瑛，不必像其他没入掖庭的罪臣家眷那样还需劳役。 也许万幸中的不幸在于，在皇帝还没有给尔朱氏定下确凿的罪名前，她哪儿也去不了，连自己是否还能喝到脏水来充饥都不知道，连自己下一瞬是生是死、如果死要怎么死都不知道。 当一个人的前路尽是黑暗与血腥与迷雾，这种刀就悬在头顶上、寒光凛凛的时刻，这种终日惶惶到了极点的时刻，人反倒会突然变得平静。 心像深不见底的泥淖，什么东西抛过来，都会渐渐地沉下去，激不起丝毫回音。 她把全身都靠在门上，一只手扒着，两指夹进门缝里。 就能看到煞白的光线了。 少年元隽行偷摸过来的时候，给她塞了几块潮潮的稻米糕，想来是在手心悄悄捏了很久很久。 他说这些糕你可以放心吃，都是我趁人不注意藏下来的，不必担心谁来下毒。 那糕从缝里挤进来，便已经松散得看不出形状了，黏糊糊摊在手里。 可是姚瑛一口一口地吃了下去。 元隽行又隔着门塞进来什么东西，说是给她解闷儿用的。 她眯起眼，借着微弱的光才勉强看清，那是一只小小的促织。黑褐色有点发绿，看起来腿很细，很瘦弱，蹦跳起来倒是很有劲儿。 她空掌盖下去，扣在地上，那小促织便动弹不得了。 也不知哪里来的力气，她突然摇摇晃晃站了起来，环顾这又脏又乱的屋内，找到了一个巴掌大的小木盒子。 她将促织捉进小盒子里，放在耳边，听着它为了求生而不断撞击发出的响声。 啪嗒，啪嗒。 感受到了前所未有的满足。 她贪恋这种感受。无比享受。 失去了所有情绪，所以这种令她上瘾的快感便如曼陀罗花一样，是味有毒的，但能治她顽疴的良药。 就像很多年后，她看着自己的“猎物”们就如当初那只小促织，被她关进匣子拿捏在掌中，拼了命地挣扎着想逃脱，也不知匣外有人正饶有意兴地聆听着这场徒劳。 她以促织的恐惧和痛苦为食。 她渐渐觉得，只是为了“活着”而活着，太乏味了。 她要的不是在匣子里心惊胆战地求生，她要成为那个掌握匣子的人。最好，还能拥有更多更精美的匣子，把旁人的命运都装进去，扣上锁，听着其中传来不间断的“啪嗒”声。 哪怕她离开掖庭、被冠冕堂皇地封为元氏的郡主、然后努力给自己挣得了公主的位置，最最初始的目的，只是想要活下去，想要更好地活下去。 现在她脱离北安王府，有了属于自己的势力，按理来说已经能够好好活下去了。但她没有因为丧失目标而感到迷茫或因此停步。 她想要的更多了。 第6章 共犯与同谋 三月三日是魏朝的沐兰节，天子于行宫设宴，王公贵族与文武百官携亲眷同往，傍水祓禊，共襄盛举。 时值暮春，行宫内百花争奇斗艳，万紫千红洋洋洒洒开了个遍。 元珺炆步入花苑前，赶巧遇上了当今太子元无黎与随从经过。十四岁的太子，身量修长挺拔，容颜精绝恰如天工巧琢，一双褐绿色眼眸澄澈似碧波，周身气韵明睿温和，神情也温和。 是让人乍一看，都觉得如沐春风的存在呢。 “太子殿下。”元珺炆迎上去，两人便都疏淡有礼地打了照面。 她稍作停顿，适时绽开一抹合宜的笑，用不算熟练的楼然话说：“如今春意正浓，花苑里开满了五颜六色的花，倒让我想起小时候在草原，那里不似这般，只有草地上开的黄的白的小花。” 元无黎先是一怔，随即弯起了好看的眉眼，展颜而笑。 “扶光公主也会说楼然话？” “幼时久居北秀容，与楼然部落相邻，”元珺炆换回了汉话，仍微笑着，却是垂了眸，“鲜卑语与楼然话本有些相通之处。我小时候与家人都说鲜卑语，学起楼然话来，也觉得容易些。” “我从出生便在平城，没有去过草原，”他轻叹，再抬眼时，碧眸里多了些柔软的波澜。“扶光公主，往事不可谏，来者犹可追。平城虽比不得草原广阔，但明珠不论身处何方，光华都不会稍减……” 元珺炆向他道谢，又听他道，他还需去面圣，不便久留，便就此告辞，转身沿小路而去。 望着太子的背影，元珺炆一点一点收回笑意。 有点可惜。他成为不了她的目标。她也从没把元无黎列入到她想控制的目标里。 兴明帝元琮有四子，其中只有长子元无黎的母亲是楼然公主郁久闾氏，因此，也只有元无黎拥有一双从母亲那里继承来的绿眼瞳。元无黎从小明慧强识，可惜有个外族的母亲，还是与兴明帝水火不容、自焚以明志的一位刚烈的母亲。兴明帝虽立他为太子，但十年来待他苛刻冷漠，恨不得将每一样最微小的错处挑出来，对他劈头盖脸地痛骂；至于朝臣，早在立太子前就屡次谏言二皇子元隽行出身高贵、更宜立储，立太子后更是抨击不断。 这样一个举步维艰、自身难保的太子，于元珺炆而言，非但无益，反易招祸。 而且，他太“正”了。无欲无求，不争不抢，对什么都平平淡淡，只管闷头做好份内之事，这样的猎物很棘手，是诱惑不了，没法笼络过来的。 所以也就能成为人人分食的盘中餐罢了。 树荫下，几只“吊死鬼儿”从树上垂吊下来，元珺炆停步，静静地看它们有的在空中反弓、伸展，有的黏在叶子上，悄没声息就将叶片啃出不规则的形状。 忽然，眼睛被谁从后伸出手来蒙住。她吓了一大跳，下意识地轻呼一声。 一只手臂环住了元珺炆的腰，带着她闪身藏匿进了最近的假山内。 熟悉的气息，她都不用定神瞧清楚，便知是谁了。 下一瞬，听到了元隽行在她耳边低语： “与太子说了那么久的话，有什么好说的，他就那么招人喜欢？” 元珺炆当然品味出了元隽行唇齿间横着的那股敌意。多少年来，见怪不怪。 于是她便顺着他的脾气，也蹙眉轻道： “他看我的眼神好像带着圣人慈悲的怜悯，好像我是一个可怜人，”红唇微微一撇，逸出轻飘飘的嗤笑，“他不知道他自己才注定是最凄惨的可怜人。” 元隽行似乎这才没那么别扭了。 “那种人……看着就令人讨厌，”他松开了她，另一只手臂撑着石壁，尖刻道：“可还是有那么多人夸他好，真恶心……” 这不奇怪，元隽行就是对兄长有着满打满算的恶毒。 而这世上，元珺炆比谁都要更早知道元隽行的恶毒。 要追溯到她十二岁时了。从掖庭被放出来，她才知道在世人眼中，兴明帝元琮灭门尔朱氏一事，被粉饰成了尔朱氏“满门忠烈”、兴明帝体恤她尔朱姚瑛沦为“遗孤”，于是将她收养赐姓为元氏、封为郡主。 那年年初她还是住在平城的皇宫里，还没有被接到北安王府。 她好不容易甩掉盯梢她的宫人，便在一处偏僻的宫殿后，最不起眼的角落里，看见了十岁的元隽行。 其实她那时最先看到的是他满手的红。 宫苑僻静处，日光斜穿过枯藤，将他手上一片黏腻的殷红照得触目惊心。有一刹那，她没反应过来那是什么——太浓了，浓得不像她见过的任何一种染料，又太腥了。 然后她看见了地上那团凌乱雪白的皮毛，和那双再也不会转动，琉璃珠子似的蓝眼睛。 波斯国进贡的狸奴，陛下昨日才赏给太子。 元隽行猛地抬头，脸上是飞溅的星星点点的血珠。 眼瞳黑亮，还残存着尚未平息的、残忍的亢奋，在撞上她视线的一瞬间骤然碎裂。 一片惊慌的空白。 “我……”他声音发紧，下意识想要搓手，又猛地僵住。血迹已经干涸，黏在手指间，渗进指甲缝里，怎么都弄不干净。 元珺炆没有说话。 而他试图扯出一个难看的笑，那笑容扭曲得诡异，“是这畜生不听话，抓伤了我，我一时失手……” “它的颈骨，断了吗？”她淡淡睥睨那摊殷红，“啊，好像不止……” 少年元隽行看起来更慌乱了。 “我……我这就把它埋起来，不要告诉别人……” “不能就这么埋了。”她平静地道。 他错愕眨眼，好像根本不敢相信她所言所语。 “挖坑把尸体放进去，再填土，那就太明显了，土地松软得突兀，尸体腐败后上面也不会长草，就等同于告诉人，这里埋着东西。”元珺炆轻描淡写。 元隽行愣愣地望她，几乎是求救般问：“那该怎么处置？” “尚食局?后有冰窖，先将它藏进去，拖延些时间。这狸奴是御赐的，东宫发现它不见了肯定会寻找。等他们不找了，悄悄切碎，趁御厨处理禽兽皮毛骨头的时候，混进去，然后尚食局?的人自然会运出皇城丢弃。这样它在这世上，就神不知鬼不觉地，消失了。”她冷静地分析，内心毫无波澜。 哪怕一条鲜活的生命在她眼前被虐杀。 哪怕看到那样残忍的一幕，只有她自己知道，她没有感到分毫恐惧，反而多了一种目睹杀戮的兴奋。失去了所有情绪，喜怒哀惧统统不见了，她索然无味——偏偏这个时候，血腥和杀戮刺激着她每一寸神经，让她拥有了难得的熨帖和快感。 从那个时候起，直到现在，或许还有以后。 他们是一辈子的共犯与同谋。 后来元隽行成为了她暗中的一把刀，或者盾牌，助她达成目的，除掉她一个又一个眼中钉，也在保护着她；与此同时，她也是那名为元隽行出谋划策的“军师”，她教他怎么获得皇帝的宠信，怎么陷害太子元无黎，怎么得到更多权柄。 或许，你听说过狼和狈吗。狈的前腿很短，没法独自行走，就趴在狼的背上，和狼一起狩猎。狈很聪明，总能指引狼如何偷鸡吃羊。 所以有个词叫“狼狈为奸”。狼无狈不行，狈无狼不立。 他们就是这样的关系。 手牵着手，背靠着背。 绝对的信任，绝对的共生。 绝对的——臭味相投？不，这个词不好听。 现在，在这个阴暗的假山内，他们离得这样近，她的手臂搭在他肩上，他的呼吸吹得她鼻尖有点痒。 “阿炆……”元隽行的手试探着抚上她脸颊，轻轻摩挲，“半月后，我便要离开平城，去平北境的叛乱了。归期难料，也不知……何时才能再见你。” 元珺炆不着痕迹地将脸侧开半分，躲开了他的触碰。 身子反而向前倾了些许，或多或少带了些暧昧。 两人之间那本就不足的空隙，几乎化为乌有。 “嗯。”她应了一声，声音放得又轻又柔，像羽毛扫过他心尖，“此战凶险，却也关键。你若能得胜归来，陛下心中的秤，自会向你这边偏上更多分量。” “等我回来，好不好？”他追问，气息更近了些。 元珺炆笑而不语。 第7章 看见了 临分别时，元隽行重重地抱了她一下。 这个动作对于他们的身份而言，属实太过僭越唐突。在他们彼此之间，也没有过更僭越唐突的举动。 元珺炆愣了愣，倒也不排斥这片刻的唐突。 他从没有挑明过心意，他说过最多的话是，等一等我，你一定要等我。元珺炆不愿高估自己在元隽行心中的分量。他是真心喜欢她还是不过少年冲动，其实都不重要。只要能确定这个人站在自己这边，能够为自己所用，永远为自己所用——没有什么比这更能让她感到安定。 但她不会追求他的真心以待，因为就连她自己也不可能对他真心以待。也许假意里面有那么一丝真情在，都比不得她自己的一切来得重要。 其实不难解释。他们本质上是一类人。两只阴暗的蠹虫，在不见光的地方不惮展露自己的肮脏与腐臭；恶是流在血液、扎根骨髓的，渗出皮就化成了黏腻的泛着腥绿色光泽的脓液；越腐烂的物质越会吸引蠹虫，越狂欢的蠹虫越会催化腐烂；他们舔舐着对方不堪的表里，不惮对方将自己的肮脏与腐臭尽收眼底，甚至刻意往最溃烂处凑得更近些，好教彼此看得更真切。两两相望里没有羞耻或生厌，只有某种扭曲了的坦然：看啊，我们烂都烂到一处去了。 然而究竟是见不得光的。 两只阴暗的蠹虫，要怎么互相取暖呢。 就像贫瘠的荒漠也开不出缤纷的花朵。 元隽行的身影在假山后消失，又过了一会儿，元珺炆才缓缓走了出来。 风吹得满园花枝簌簌作响，日光将斑驳的树影铺陈在石子路上。元珺炆正要顺着小径，往花苑深处去，却是猛地顿住了——就在她影子边缘，另一道极淡的影子斜斜切了进来，纹丝不动地叠在她脚下。 有人在那儿。 她不寒而栗，目光沿着那片衣摆缓缓移动。 一个陌生男子站着，唇角那么微微扬着，似笑而非，望着她呢。 一双狐狸眼，眼尾天生上挑，目光软软地、轻轻地拢着她，不禁让她想到了初春日头底下那软绵又轻盈的柳絮；鼻高唇薄，唇色淡红，透出了些许与他清淡眼神不符的艳丽来；肤白莹泽，日光能直直透进去似的，颊边却又浮着极淡的绯，隐隐透出一种醇和的暖意，都随着他眼波流转，在花影与日光间明明灭灭地浮动着。 元珺炆显然不认识此人，又莫名觉得似曾相识，仿佛在哪里见过似的。 他是什么人？在此处做什么？他走路是没声儿吗，为什么她毫无察觉？ 她唇瓣微启，话音卡在喉头不上不下。脑海里仿佛有无数丝线纠缠打结，理不出一句完整的措辞。 可更让她脊背发凉的，是另一个问题。此人究竟是什么时候悄无声息出现在这里的？是在元隽行离去之前还是之后？他究竟看见了什么？是仅仅瞧见他们二人躲在假山后说话，还是连最后那个拥抱也看见了？ ——他到底有没有看见？ “呀，”那双细长的含情眼半合着，男人斜睨了过来，“看见了……” 他不理会元珺炆放大的颤动的瞳孔，顿了顿，下巴朝某个方向点了点：“看见——这个了。” 元珺炆顺着他的目光，望向自己左侧腰。才惊觉，也许是方才被元隽行圈进假山时剐蹭到了尖锐的石头，左后腰的外衫撕裂了好长一道口子。 第8章 凌乱影 元珺炆觉得耳根有点发烫，腾地烧起一团火来，窜起一股无名的近乎羞愤的恼怒。 她从未听过自己发出那样的声音，尖利，急促，甚至于有点破音，像含着尖刺、就快要剌破喉咙。 “——不、准、看！”她几乎是咬着牙挤出这三个字。 很快意识到自己为何这样恼火。从她与他正面相对到现在，他明明一眼就瞧到了她被刮破的外衫，非但没有回避视线，反而更从容地沿着那道裂痕扫了扫——不是冒犯的打量，倒像是带着点玩味的、近乎坦然的探究。 元珺炆不喜欢这种眼神。他分明什么也没做，眼神也不带半分狎昵，却让她仿佛浑身被浸了薄荷水的巾帕擦试了一遍，再凉飕飕晾在白花花的日头底下，就是不自在。 “请恕在下失礼，”那人开口，嗓音带着南方的温软，“说实话，在下真想解下披风为女郎遮挡衣衫，奈何在下确实没有带着披风，也恐男人的衣物围在女郎腰间会有损女郎清誉，”他顿了顿，又扯唇，欠嗖嗖地补刀：“反正看也看见了，多说什么也无益了。” 元珺炆第一次见到说话比自己还气人的人。 “知道失礼你还看？”她捏紧了衣服上那道裂口，捏得死死的，见他仍一副坦坦荡荡的模样，恼火更甚了：“——还看？！” “在下什么也没看到啊。” “你刚刚还说你看见了！” “你里面又不是没有别的衣服，”他无辜地挑眉，“这么多层华服，只是最外层破了，这能代表什么吗。” 元珺炆被呛住了。 她深吸一口气，闭了闭眼。 好不容易平复下心绪：“方才一个不小心脚滑，后背在假山那边剐蹭到了，也许是那时候弄得罢。” “哦，那可真得怪罪与女郎同行的那位小郎君了，”那双上挑的狐狸眼里波光粼粼，充满了调侃，“也不知将女郎仔细搀扶着些，倒让女郎不得不在我这生人跟前露出窘态来。” 倘若惊骇能有形状，此刻元珺炆的脑海里肯定是风暴交加电闪雷鸣。 他果然看到了元隽行和她在一处！ “在下无意窥探宫闱秘辛，深感抱歉，”男人又说，“所以这回，在下是真的，‘没看见’了……” 他微微欠身行了个礼，唇角那抹让人猜不透的弧度丝毫未变，像薄云掩住的弦月，让人瞧不真切。他转身踏上小径，不一会儿便隐在了扶疏的花木后头。 只剩元珺炆独自呆立在原地。 …… 没过多久，她就知道那个人到底是谁了。 沐兰节的最后一夜，画舫游船上是衣香鬓影。元珺炆端着无可挑剔的浅笑，与几位相熟的女眷说了片刻话，便借着散心的名目，不动声色地绕到了船尾。元隽行果然已在这里等了许久。 两人假意依着礼数客套了几句，舫廊那头便传来脚步与谈话声，原是太子正与另一人往这边来。灯笼的光晕晃晃地照过来，太子的声音清晰可闻：“萧侍中，这位是舍弟隽行，这位是扶光公主。” 元珺炆脸上的表情倏地凝固住了。 她看见，那位萧侍中的目光在她与元隽行之间轻轻一转，单侧眉峰似乎极细微地挑了一下。他随即低垂下眼帘，像忍住了什么不该此刻浮现的神情。 元隽行已从容上前打了招呼。元珺炆却觉得喉间梗阻，半个字也吐不出来。 偏偏那人不慌不忙，此时方将视线全然转向她。 “在下，门下省侍中，萧遐，”目光缓缓抬起，狡黠的眼里映着她一瞬间攀至极点的惊愕。 “见过扶光公主。” 第9章 夹缝生存 萧遐，元珺炆调查过这个男人。 此人年方二十有二，原是南朝梁国的丹阳王世子，天潢贵胄，孤高矜贵。然而几年前梁室“祸起萧墙”，新帝篡位，唯恐宗亲势大，遂行翦除之计，对萧氏诸王赶尽杀绝。丹阳王府一夜之间血流成河，从王与王妃至襁褓婴孩尽遭屠戮。彼时萧遐正去外郡巡查，没有留在建康城内，也就侥幸逃过一劫。 新帝于是声称萧遐与人合谋造反，下令大军讨伐，还亲自带兵追击。萧遐被迫步步北上，艰难流亡，最后横渡过江水，投诚了魏朝。 萧遐逃来之后，深受兴明帝礼遇，被拜为侍中。 他本该是元珺炆精心选定，意欲招揽的绝佳人选。如今阴差阳错在她毫无预备之际，她不仅提前与此人有了交集，还被他撞破了她与元隽行不可说的关系，以至于所有的计划全都给打乱了。 元珺炆现在觉得，头骨盖住的地方，脑仁当中，嗡嗡地一阵疼。 ——早该想起来的！早在花苑里见到他，听到他的声音，就该想起来的！ 明明几个月前，皇城宫门处，公主府的车驾与他的安车迎头遇上，那时她悄悄拨开帘子一道缝隙，他正好也掀起了毡帷一角，那一瞬间她曾对上过他的眼睛，还有在此之前，她是听到过他开口说话的，很明显的南边口音——怎么竟能给忘了呢？ 但元珺炆也怪不得自己大意。人不可能记得住匆匆一瞥，也不可能只凭一句话就记住一个人的声音，何况隔了几个月而不是几天几个时辰。 至于她为什么将素未谋面的萧遐归为她能招揽的人选。 因为人性。她看透了人性，也看到了萧遐在夹缝中求生的处境。 南梁故土于他已是绝路。王邸早化废墟焦土，他像是人人喊打的过街老鼠，哪里还有家呢。纵使冒险南归，等待他的也只有“叛贼逆臣”四字烙痕，与一张张昔日袍泽、如今却欲取他首级邀功的丑恶面孔。回去？那他也得有命回去啊。 到了魏朝这边，兴明帝虽以礼相待，实则与他算是各取所需。萧遐投诚时曾立誓，愿为前驱，助魏朝南下开疆，他也确实率领魏军攻克了数座江防重镇。但兴明帝之所以重用他，很大程度上是为了给攻打南梁找个合理的“幌子”。讨伐南梁皇室的不仁不义，正好就是一个绝佳的托词。此外，平城的鲜卑勋贵从未接纳过这位渡江而来的“南臣”，明里暗里地刁难他取笑他，还屡于御前抨击他心系故国、必有异状、迟早生出祸端。 耳边风吹得多了，天子自然也会对他防备心渐重。 所以萧遐的处境艰难非常。 如若在这个悬心吊胆、危急存亡之秋里，有人与他结盟，给他援手，与他共谋大事呢？ 元珺炆原本想做这样的一个人。 现在呢？创业未半，中道崩殂。 正胡思乱想之际，她听到，萧遐再次开了口。 第10章 初次得见 “今夜风清月明，”目光掠过她略显紧绷的面容，萧遐再度开口，恰到好处的清润恭谨。 “倒是初次得见公主殿下真容，在下不胜荣幸。” 元珺炆虚伪地微笑。提到了嗓子眼的心，还是没能因为他这句话而安定下来。 他说“初次得见”，是在递来圆滑的台阶，将事态引向安然无恙吗？可是说真的，他这个忍笑的表情在元珺炆看来实在耐人寻味，还有他那双慵懒风雅中透着精明的眼，那把天生温软却好似绵里藏针的嗓子，他说出这话来，很难不让元珺炆觉得，这是不是一种变相的威胁。 好在太子元无黎没有觉察出什么异样。 “边境流民安置一事突发急情，我还需即刻与萧侍中前往定夺，便不久扰了。今夜湖风甚好，二位再多游片刻。”元无黎笑意浅淡，声线平稳。言辞既有储君当有的周全，又透着谦和温润的气韵。两相交融，更衬得他整个人如蕴蓄了柔光的青玉，沉静而深远。 萧遐收回视线，再度向身前二人颔首，临走前，眼风极淡地扫过元珺炆袖口处捏紧的拳头。 像有片雪花落下，慢慢才化开。元珺炆心头空了刹那，后知后觉感受到了一点冰凉。 待那两道背影彻底下了画舫，元隽行才侧首，眼神划过元珺炆侧脸，犀利非常。 “你与他有过节？”他问得极轻，字字却沉闷。带着不属于他这个年纪的心思。 “谁？”元珺炆蹙眉，“元无黎？与他有过节的是你吧……” “萧遐。”他没有顺着她的话头，而是直接点破，“阿炆，你都把袖子攥出褶子了。” 元珺炆垂眸，将手拢进袖中：“算不上认识。去年岁末宫宴那会儿，出皇城时，在宫门附近和他的安车对上过。道路太窄，堵得死死的，他不让我先行——这算是过节吗？” 元隽行盯着她看了片刻，忽然极轻地哼了一声。没什么温度，像是确认了什么。 “萧、遐，”他凭栏而立，兀自絮语，“南边来的聪明人，骨头是软的，眼却是尖的，手更是毒的。你同他对上……” 元珺炆没有回应。 她的确隐瞒了元隽行很多事，包括她意图拉拢萧遐。元隽行与她之间那根名为“共生”的藤蔓，从来都系在两人共同的秘密与利益上，他们彼此交缠，却不共享着根系与茎叶。与萧遐共谋，是她在稍有不慎便会失衡的棋盘上为自己落下的一枚新子，是她不愿与任何人尤其是元隽行共享的退路。 她更不想元隽行阻挠她这条路——管他用什么理由？如果是什么不想她和别的男人接近之类的，谁管他呢？元隽行可以继续做她黑暗里的影子，绝不能成为她支路上难缠的阻碍。 可这同样不代表，她会放弃元隽行这条路。 他们不可能放下彼此，放不下也不可能放。而元隽行永远是对她来说最特殊的存在。谁都替代不了的存在。谁会盲目到釜底抽薪呢。谁会愚蠢到自断臂膀呢。 所以元珺炆用余光确认了四下无人，便伸手拉过元隽行的手臂，将他往身前一拽，轻轻一吻印在他颊边。 看着他陡然怔住，从惊慌到茫然，再到迟钝的喜悦蔓延开来。 她心底蓦地涌起一阵近乎恶劣的得意。 享受这种掌控他情绪的感觉。 第11章 一片汪洋高悬 天边的太阳还没升起。头顶上方的天，处在一种半明半晦的交叠之状，然而还是灰蓝色居多。像把一整片深海倒转过来，汪|洋高悬，好像随时都可能倾压下来，吞并渺小的世间的一切。 宫道上的石板浸了一夜的寒气，湿漉漉泛着铁青，脚步踏上去，隐约浮起幽幽回响。 平旦时分，上早朝的官员们按品级列队，手持各自的笏板，穿过一道道宫门与殿阁，向太极殿内鱼贯而行。天色正从深墨蓝转为一种冷冽的蟹壳青，远处殿宇的轮廓渐渐清晰起来。空气中弥漫着黎明清冷的气息，隐有灯油燃烧的烟味飘至鼻端。队伍中除了整齐的步履声和偶尔的轻咳，几乎听不见其他声响。人人面色端凝。人人目不别视。 抬步迈过门槛前，萧遐的脚步微不可察地顿了一瞬。身后汹涌的人潮行至他身侧，如江水遇礁般自然分流，从他左右两侧绕行而过。他不合时宜地想到了堰中“鱼嘴”。他又何尝不是江流里突兀的“鱼嘴”呢。 萧遐极缓、极缓地侧过脸，最后回望了一眼身后的天色。仍是那样沉甸甸，严严实实捂住了将出的日光。 转身迈入太极殿。 这一日的早朝上，素与萧遐不合的一名南台官员忽然出列。 “启奏陛下，门下侍中萧遐，自掌南梁降人安置事宜以来，任人唯亲，树立党羽，并借职务之便，收受降人贿赂，计有黄金百余两、珍宝字画若干。更徇私枉法，将本应安置于北六镇的降人中，擅调一十七户至京畿良田……”那人言辞慷慨激烈，声音在大殿中回荡。 萧遐静静听着。对方显然有备而来，列举的“罪证”详细得惊人，说他某月某日在何处收受何物，或者某户降人应置于何处现又被违规安置何地。那人言之凿凿，听得萧遐自己几乎都要相信是不是确有其事，是不是自己脑子糊涂了不记得做过的事。 奏章读完，殿内落针可闻。 御座上，兴明帝元琮微微前倾，话音波澜不兴。 “萧卿，南台御史所奏，你可有话说？” 萧遐出列，在众目睽睽下行至殿中，伏拜行礼。起身时，他听见自己平稳的声音：“陛下，臣，冤枉。” “冤枉？”发声之人是给事黄门侍郎，凌氏长公子，凌立人。他冷笑一声，跨出队列，“人证物证俱在，萧侍中一句‘冤枉’便想搪塞过去？” 他转向御座，声音洪亮：“陛下！萧侍中与其部将蛇鼠一窝，对此，门下省早已知悉，现查明此案，行贿的降人也已被控制，愿当廷对质！更有两名经手此事的小吏，可证明萧侍中确曾收受贿赂，篡改安置文书！” 皇帝眉头微皱：“传。” 两名小吏被带上殿来。他们跪伏在地，浑身发抖，结结巴巴地复述了他们是如何亲眼看见萧遐收下金锭，又是如何在萧遐授意下篡改文书。 萧遐忽然有点想笑。 不为别的，为此刻这样危机的时刻，他脑中浮现的一个与这朝堂看似毫无关联的，另一道身影。 第12章 我能为你消灾 数日前，萧遐随太子处置完那桩突发急务，便未再耽搁，返回了画舫处。 已是深夜了。月挂中天，湖面泛着层层叠叠的微光。十余艘画舫停泊在近岸处，一层层檐下悬着一排排灯笼，含着橙红色的光团随风摇曳，管弦丝竹穿透水面薄雾袅袅传来。一片与这深沉夜色格格不入的、悬浮在半空的繁华喧嚣。 太子需回主舫协理御前，萧遐则假借醒神的名义，直言说自己想先在船下吹一吹冷风。 于是他们一个走向那片鼎沸的光亮，一个步入湖畔，融进了被树影切得稀薄的月色里。 虚幻。 无边无际的虚幻。 他所感受到的一切都是虚幻，就像夜半最冷的时候湖面起的大雾。也许雾里面是各型各色的、为了生存无所不用其极的野兽，个个张牙舞爪，血口淋漓，只不过隔着这么一层虚幻的表象，看起来有胳膊有腿、有鼻子有眼，看起来像人罢了。又也许，雾里面的人反过来看他，也会作类似这般感受。 就这么站了片刻，萧遐的思绪忽然被什么声音打断。 他循声望过去，借着不算明朗的月光和远处泼洒过来的灯火，看到了她的身影。 “贵主，”萧遐牵起嘴角，“在下以为自己说得很清楚，贵主无需担心，萧某什么都没看到。” 哪知元珺炆面不改色，又走近了几步。 这是萧遐不曾预料到的一幕。 月色恰在此刻浸过云层，她立在他咫尺之前，那缕萦绕在她衣袂间的暗香无声漫来。 萧遐有一刹那没藏住惊诧。 她就这样靠近，既不曾逾矩分毫，也不曾给他留有回避的空当，将他所有预设的体面与退路掐断，温柔却不容置疑。 “如果我是萧侍中，”元珺炆微笑着说，“我此刻已经在担心了。” “……担心什么呢？”他头轻轻一歪，笑意玩味。 她眉眼弯起，讳莫如深。 “天快下雨了，飞虫感受到了潮湿的气息，所以拼命振动翅膀，想要躲去屋檐下避雨，谁知竟迎头撞上了蛛网。他怎么知道他以为能避雨的屋檐下，全是织好罗网的，等待饱餐一顿的八腿蜘蛛呢……”话音像鸟雀一样轻盈灵动。 萧遐目光微动，面不改色：“贵主说这些，是何意味呀。” 然后，他看到了一双美丽的，幽邃的，充满了狡猾的眼睛。 …… “陛下——”太极殿内，太子元无黎蓦然发声。 萧遐敛回心神，将意识从那片湿冷的湖面夜色里，一缕一缕地揪了出来。 他看到元无黎出列，毫无犹疑地端举起笏板，上身微躬。 “此事显然有蹊跷。昨夜东宫收到一封匿名举告，儿臣查证后发现一事，不得不奏。” 帝王稍稍眯眸，盯着太子发顶，“说。” “大魏自开国以来，明令禁赌，官员知法犯法，罪加一等，”元无黎的声音温润如常，字字却清晰有力。“而黄门侍郎府中，一名妾室的弟弟，假借开设酒肆的名义，开设地下赌坊，不仅暗箱操作、大肆敛财，更以威逼利诱，迫人签下不公的债契，致使多少黎庶身负巨债，多少人走投无路唯有一死，多少人受其胁迫、从此沦为凌氏伥鬼——” “没、没有的事！”凌立人气急败坏，“太子殿下怎能凭空捏造？再者说了，不管我那妾室的族弟做了什么，又和我、和整个凌氏有何干系？又和萧御史的罪状有何干系！” “昨夜东宫收到的举告，便是关于，黄门侍郎以巨额赌债威胁门下省两名官员，逼迫他们伪造证据，于今时今日作伪证诬陷萧侍中。臣连夜带兵封锁了赌坊，搜出了账本以及欠债人画押的借据，” 元无黎抬首，面容沉稳，碧眸凛然。 “食禄者不与民争利。掌握了权柄，以此压迫百姓、掠夺财富，或是倾轧同僚、构陷忠良——敢问黄门侍郎，你领受天家俸禄，所为的——便是这些么？” 寂静。 寂静笼罩了整座大殿。 其中一名作伪证的官员已慌了神、破了胆，痛哭流涕，连连跪叩：“陛下！陛下饶命！小人……小人确实欠了赌债……是凌府的人说，只要指认萧侍中，先前债务就都一笔勾销……” “且慢，”凌立人之父，兵部尚书凌俭冷不丁道：“太子殿下，这一切未免太过凑巧了些。偏偏在御史弹劾萧侍中的前一夜，东宫收到了所谓密信和证据，今日之事便犹如顺理成章般环环相扣，所有箭簇直指犬子。臣绝无质疑殿下之心。只是此情此景，落在旁人眼中，倒像是太子早有主意，非得与凌氏过不去一般。” 元无黎诧然回顾，明显愣了愣。 凌俭继续道：“更何况，太子掌握的证据，哪一样能确凿证明，是犬子指使那两人造伪证？若有人提前买通了证人串供……” “够了——”帝王的脸色彻底沉了下来。 凌俭的心猛地一坠。 他双膝一软，“扑咚”一声重重跪倒在冰冷的地砖上，额叩地面。 “老臣失言！陛下息怒！” “凌俭，为人父母当以身作则，为子女立世之范。你官至尚书，更应深明此理。”元琮的目光落在凌俭颤抖的官服脊背上，“若再执迷回护，妄以诡辩混淆圣听……那便有罪同当，举家连坐。” 兴明帝不怒自威，令所有人都不禁打了个寒颤。他看向南台御史：“你弹劾萧遐，个中内情，可知道？” 御史面色惨白，跪倒在地：“臣不知！臣只是依证劾奏，实不知背后竟有如此龌龊！” “身为御史，不察真相，偏听偏信，该当何罪？” “臣罪该万死！” 最终，兴明帝将凌立人与涉事御史革职收押，交由廷尉严审。处置过后，元琮又将视线转向萧遐。 “萧侍中乃是朕亲自擢用的贤才，朕既用他，便信他。” 下朝后，萧遐走出太极殿，阳光已穿透云层，大落落晒下来，是那么的刺眼。 …… 那夜湖边，那双眼睛在离他很近的地方，一眨，一眨。 “我能为你消灾。”元珺炆轻启朱唇。 语气很愉悦，很自然。自然得不真实。 萧遐与她对视。 她神情舒展，美得无可指摘。 近在咫尺，也远得无可触及。 第13章 可要与我，在刀尖上共舞？ 月华如练，照在空无一人的城北角，将旗亭瓦顶裹成一片浅淡的银霜。 萧遐拾级而上，步声在寂静里回荡。最高处的平台，元珺炆背对他凭栏而立。 听到声响，她立马回了头。 萧遐停了脚步。 “如何呀，”她抱起胳膊，半得意、半神秘般，不紧不慢道，“我说了，我能助你消灾。” “匿名送到东宫的信，是贵主着人安排的，”萧遐语气平静，“太子仁德正直，见不得此等恶行，定会在查证后发声。” 元珺炆挑眉，不置可否。 他望着她，眸光似夜幕下的深海，探不到底。 “太子是个好人。”他说，“公主利用他的良善，将他推到台前，公然与凌氏乃至与其蛇鼠一窝的利益集团正面相抗。太子本就是个明晃晃的箭靶子，往后在朝中，只怕会更加艰难。” “利用？”元珺炆轻哼一声，短促而刁黠，没什么温度，“我只是提供了证据，又不是我唆使他去站出来的，是他的本性指引他做出了选择，那么，他也应当承受这份选择所带来的代价。再说了——” 她向前迈了半步，笑容在他面前放大，美丽得教人心窒：“我这不是帮你解围了么？” 萧遐沉默片刻。 “若太子没有插手，”他缓缓道，“贵主觉得萧某该怎样应对？”忽地邪气一笑，“啊……我明白了。那么这次危机，就算是你给我的‘考验’，你要看到，萧某是否能拥有这份，成为你入幕之宾抑或裙下之臣的，资格。”他念着最后两个字的时候，眉宇轻微挑了挑。 亭中静了一瞬。远处传来隐约的更鼓声。 元珺炆的神色慢慢收敛了。她看着萧遐，眼神变得很静，静如潭水。 “怎么办呀，萧侍中，”她轻声说，“我不喜欢有人把我看得太清楚。” “所以，”萧遐迎上她的目光，“贵主费心布这样一场局，甚至拿太子当出头鸟来折损，是为了什么？是为了告诉我你公主殿下手眼通天，既然能助我那么同样也能毁了我？是为了……”他顿了顿，“威胁我吗？” 元珺炆忽然笑了，这次是真的笑出了声。 眼底却不见分毫笑意。 “我威胁你做什么？”她语气纯真得令人近乎悚然，“你能走到今天，多不容易。你从梁国来，在魏朝做到了侍中，明明每一步都要担心跌落悬崖可你总有那股子不肯罢休的劲儿。我欣赏还来不及。” 她说着，又向前走了一步，这次她的鼻尖几乎要贴上了他的唇。 萧遐没有躲。 “你想要的是什么。”他哑声问。 “钱财。我需要大量钱财。”她如吟诗般抑扬顿挫。 “身为公主你并不缺财。” “钱财自然是越多越好，有了钱别说请鬼推磨，阎王都能侍立一旁给你磨墨了——谁会和钱过不去呢。”元珺炆睁圆了眼，眸中戏谑的意味更浓了。 “碍于我的身份，我不能在明面上有太多动作，”她长长地叹了一口气。“我需要钱，正如你需要权。” “萧某并非追名逐利之人，安身立命便已知足。” “不，”她盯着他，眼神直勾勾，嘴角却是高高牵起了的，“你需要权，你需要很多权，首先便是，尤其便是，生存之权。” 夜风吹过旗亭，高悬的旗帜轻轻作响。 “考虑考虑？萧侍中，”元珺炆说，“我们都需要一个信得过的，最好的盟友。” 不待萧遐回答，她先与他擦肩而过，一步一步迈下石阶。 下到第一个转角，身后突然传来急促的脚步。 元珺炆停驻，回身抬眼。 萧遐就站在几步外的阶梯之上。清辉从他身后高处斜斜洒过来，将他影子拉得颀长，恰将她整个罩在了那片朦胧的暗处。逆着光，他的轮廓些许模糊，但元珺炆确信她望见了他那双依然狡黠，倏忽明灭的狐狸眼。 “贵主想要的，不是真正的钱财，”萧遐说，“是能源源不断给你利益的渠道。” 元珺炆一动不动，饶有兴致地等待他后话。 “那么贵主选对了人，”他向下踩了一级台阶，没有多走。 “萧某，恰好就是这样的渠道。” 元珺炆慢悠悠发问：“那，你要怎么做呢？” “成婚。”萧遐坦然地说。 “啊？”元珺炆眉头紧蹙，怀疑是自己出了幻觉。 “贵主与我成婚，我做贵主的驸马。此举便是向天子明示，我已在大魏安家，尚魏朝公主，与这北境河山血脉相连不可分割，他日若兵锋南指，我自当为前驱。如此，陛下对我的疑虑可消大半。而对贵主而言，自此，我之耳目即贵主耳目，我之权柄即贵主羽翼。贵主想要的，需要的，我都会奉上。” 夜风吹得他袖袍鼓荡。他就这么立在高处，身形稳如磐石。 她顿觉荒诞，下意识反驳：“你可知我来头？我不是真正的公主，天子不可能让我——” “萧某能搞定这桩婚事，”他笑眯眯打断她，而后温声道，“萧某更能向贵主证明——” “我，就是我能给到贵主的，最大的财富。” 第14章 折丹桂 元珺炆不知道萧遐用了什么样的方式。 但就在一个月后，天子真的下诏，赐婚她与萧遐。 婚事既定，元珺炆说不上自己是什么心情。她抬眼盯着那明黄的诏书，又记起旗亭之上，萧遐背着光，用那张温文尔雅却魅惑狡诈、真诚无比又深不可测的脸，反客为主，说出一句句让她应接不暇的话来。 元珺炆无端想到了貂鼠。那是一种生长于草原的獭，居住在洞穴里，总探着半个身子在洞口，黑亮的眼珠警惕转动，耳廓捕捉着细微风声。稍觉出风吹草动，就立马缩回洞里逃之夭夭。 她觉得那夜面对萧遐，她一时没能控制住神色。像极了一只警觉的貂鼠。 元珺炆不喜欢脱离自己掌控的，计划之外的事。失控是唯一能让她称得上恐慌的东西。不过她也并不讨厌临时起意所做的决定。她更向往朝着未知冒险。她喜欢冒险。 接旨那夜她辗转反侧。一会儿侧躺着缩成一团睡，迷迷糊糊，觉得半边身子都酸麻了，从肩胛到腰再到蜷着的腿，都泛起细密的烦躁的不适，于是叹了口气，只好平躺过来。一会儿觉得被子太热了，热得她浑身汗湿，迷迷糊糊掀开些，凉意立刻嗖嗖袭来，肩颈与裸露着的手臂激起了一层颤栗。 就这么翻来覆去，被子拉了又扯。 不知怎的，她想到了元瑾。 让人恨得牙根痒痒，像一块甩不掉的黏腻恶心的狗皮膏药，牢牢扒在记忆里最不堪的一隅，她最反胃、最想彻底剜除的碎片，巴不得永远撇清干系、亲眼见证他不得好死的——元瑾。 最先想起桂花的气味，浓郁得令人作呕。那人在王府里栽种了太多桂花树，一到金秋时节，桂花肆无忌惮地盛放，一股股廉价劣俗的浓香铺天盖地，躲都躲不掉。 那个时候，元瑾站在窗畔，稀薄日光与浓稠阴影的交界处，一身墨黑的常服，料子是极好的织锦，泛着一种幽暗的浮光。他没束冠，只松挽了发，几缕碎发垂在苍白得不见血色的颊边，随着穿过窗棂的风轻轻飘动。他微仰头，闭着眼，侧颜在明暗之间显得嶙峋。 也格外空洞。 像脱离了躯壳，飘在青天白日里的魂。 姚瑛是被仆从推进屋内的，脚步凌乱错杂。元瑾缓缓睁开眼。他的眼睛很黑，黑得沉郁，映着窗外天光，却无一丝亮光，像古井死水一样将所有光都湮灭。 ——换上。 他的声音响起来，不高，甚至有些轻飘飘，犹如结霜般冰冷地贴上她肌肤。 姚瑛的目光落在一旁的木架子。那里挂着一件衣裙，样式与布料有些旧了。 她不想穿，所以倔强地摇头，可元瑾突然大步逼近，说，你自己不换，我可就亲手帮你了。 姚瑛无声将衣裙攥在手里。 她从屏风后慢吞吞挪出，元瑾就那么静静望着。眼神一丝一丝爬过她身上，从轮廓到鼻唇到眼角眉梢，再到那件他熟悉非常的旧衣。没有人告诉她那曾经是谁的衣裙，然而姚瑛好像有些猜到了。 窗外偏西的斜阳映着她半边身子，那半边的脸发烫，那半边的眼很难睁开。 他绕到她身后，开始用软绸带子缠绕她手腕，然后是脚腕，全按他的意愿固定住，固定成他想要的姿势，对待提线木偶一样。动作不粗鲁，甚至脉脉然细致，偶尔擦过她手臂内侧薄薄的肌肤，像有蛇滑过。缠绕的力道没有让她感受到疼痛，但足够牢固，不容她挣脱。 姚瑛没有反抗。反抗不会将局面变得有利。来到北安王府后她早习惯了顺从。示弱也许挺没出息的，却能保证她不会再受到更多折磨。忍一忍就过去了。 ——抬头，看着我。 笔尖落上宣纸，元瑾已回到了画案后，执笔勾勒。他垂首时，整个人几乎融在了更深的阴影里，隐约被案几上光晕昏黄的一盏灯照亮。灯火又细又羸弱，跳跃着，他面上的阴影也随之晃动。 四肢都被绸缎绑着，牵起来固定住，她维持着那个姿势太久，脖颈和脊背渐渐泛起僵直的酸痛。 比这更摧残她的，是渐渐加重的羞耻，生出绵密的刺痛。 浑身束缚之感越发清晰，不是疼，是种缓慢渗透的麻木。 他的目光屡屡抬起，如胶似漆般箍着她，带着做梦似的恍惚。她知道元瑾看的不是她。 好久。好久。好久好久。 他作画一直作到日头西沉，她头晕眼花的时候。 “饿不饿。”他终于搁下笔，惜字如金般冷淡吐出三个字。 姚瑛没有回答。也没有力气回答。 元瑾转而对屋外候着的侍从说道：“去拿些桂花蜜米糕。媞雯喜欢这个……”后半句话，轻轻的，呓语一样。 姚瑛不知哪里来的倔劲儿：“我不想吃——” 他缓缓转过脸，浮现出一瞬极其古怪的神情。 “今天，是我生辰，”她说，“我想吃自己想吃的。” “想吃什么。”语气淡厌，毫无起伏。 姚瑛深吸了一口气，“酪浆。我阿娘总给我煮酪浆吃。我们在北秀容过惯了——” 话音未落，那道身影大步而来，重重撞歪了案几。 她的头发被揪扯住了。 狠狠自脑后向下拽去。 …… 住在北秀容那会儿，元珺炆就知道，牛吃完草会卧倒在草地上，然后把肚子里黏糊糊的草团吐回嘴巴里，反复咀嚼。真恶心呢，她那时候想。这么恶心的东西为什么要一遍一遍嚼在嘴里呢。 是啊，那么恶心的记忆，为什么要一遍一遍映在脑中呢。 又是一个无眠夜。元珺炆清晨起来的时候，右眼皮一直在跳。都说左眼跳财。现在右眼皮跳，那就是一晚上没睡造成的。 丹珠前来禀报时，满脸写着凝重。只听了一句，元珺炆便明白，这两天的心神不宁、直觉不安，到底应验在何处。 元瑾回来了。 第15章 公主的婚事 六月将近时，公主府的婚事已经筹备得差不多了。 府中廊下日日有匠人穿梭，量尺裁衣，高挂红绸，搬运光可鉴人的新物件。空气里浮着木头，生漆，织物的气味，显得这住了许久的府邸些许陌生。 院角那株老石榴树今年花开得格外早，绚烂浓重的红色，穿插在浓绿里。 听到元瑾回来的消息，元珺炆一身冷汗。一边恐惧对方寻机报复回来，一边又恼恨自己当初怎么没真弄死他。就这样又悬心吊胆了几个日夜，她才获悉，元瑾在边陲并未消沉，此番更是平定暴乱，携功北归。他按规矩遣人向皇帝递了奏报，他自己也守着当年那道惩处的圣旨，只在京畿边县暂住，未踏入平城半步。 她这才稍稍放心。 至于与萧遐的见面，自那夜旗亭之后，便只在必要的公开场合。远远地，见他穿着不怎么显眼的官服，与同僚立在殿外候旨，侧影清减了些。两人的眼光隔着人群的空隙里对上，也不过是极短的一瞬。他微微颔首，她则挂着淡淡的笑意，立刻将视线移开。 短暂的交汇里，没有温度，没有期待，彼此心照不宣。 …… 六月的夜风沾上了暑热。 元珺炆是在睡梦中被窗扇吱呀的细微声唤醒的。她登时警觉，听着有脚步声直朝卧榻而来。 她睁开眼，没有动。 帐幔被谁猛地撩开。元珺炆看不清对方的身形样貌，只有一道模糊的黑影。但那人给她的感觉太熟悉了，熟悉得甚至不需要去看清。 “你怎么来了。”她眉心都快拧成了疙瘩。 元隽行此刻不是该在战场上？他提前回来了？这人不是一向以自己的功利为先，在这种至为关键的时期为何突然回来，还夜闯公主府？ 他没有回答她，“你要嫁萧遐？你疯了阿炆！我前脚刚离开平城，后脚天子就许了你和萧遐的婚事，你到底瞒了我多少？你早有打算了对吗？” 元珺炆头一次在面对元隽行时产生了不耐烦的情绪。 “萧遐此人，能为我所用，”她实话实说，毫不避讳，“我需要有人在朝堂之中，在天子身侧，做我的耳目。他需要我给他一道保命符。这是一笔划算的交易。” 元隽行被呛住了。他攥紧拳头，攥得纱帘绷直了，簌簌地颤。元珺炆甚至怀疑自己听见了细小的丝线绷断的动静。 “可是——有什么事是一定要嫁给他才能做的！你想利用他，大可以有百种千种方式为什么非得是成婚！” “你在意这个？”她反问，心尖莫名有些飘飘然。 他像是被她的话刺得一窒。 随即冷笑：“你不知晓，我在前线拼了命去搏军功，哪怕被人指摘冒进冲动，也只为能早些回来——” 声音压得极低，嘶哑艰涩，像从喉咙里沥出来那样，“为什么不等我？” 元珺炆手撑着卧榻，慢慢坐起身。 “等？”满室寂静里，她声音平稳得异常，甚至有些凉。 第16章 我们要一直纠缠下去 “你让我等你什么，” 她抬起眼，眸子幽幽，清晰地映出他此刻的神情。彼此的目光皆是凉飕飕没半点暖意。 “醒醒罢，你与我能在黑夜里共舞狂欢可是终究上不得台面见不得光，”她声音不高，字字却像淬了毒，“等日光一照，我们这点见不得光的勾连，算什么东西？” 她略略歪头，唇边勾起极淡的弧度。 “你能给我一个安稳无虞的归宿么？退一万步——先不说这个，你能娶我么？” 最后几个字，她说得又轻又慢，像一把钝刀，稳稳戳进了两人之间心照不宣的死穴。 “别忘了，你姓元，我纵使不情愿可也得姓元。你那皇帝父亲拿我当一样工具，一个展示给外面的，只顾明面上好看就行了的，金丝绣屏一件啊。他会同意让他的儿子娶这样的女人吗？你又有那个胆量和能力去抗衡天子吗？” 他像是被她的话刺得一窒。 “我总该嫁人的，如果不是你，那么谁也无所谓。”她说。 “所以你就选了那个苟且偷生爱耍滑头的窝囊废？”他咬牙切齿，呼吸灼热地喷在她脸上，“他能给你什么啊？一副好皮囊，一肚子鬼算盘，还是一个随时会被碾死的降臣身份？！” 元珺炆没有后撤，反而微微仰起脸，不回避他燃着怒火的视线。 “他能给我的，恰恰是你给不了的。”她声音平静无澜，“一个名正言顺的‘将来’，一个谁也说不出错处的‘归宿’。对萧遐而言，重要的是‘驸马’这个身份，对我而言，重要的是渗透朝堂的手段。有了这笔婚事，很多事才方便去做。” 她不理会他眼中怒意渐炽，语气甚至如剖析般蒙上一层冷静：“你生气，是因为你觉得我‘选’了他，便是‘弃’了你。可你仔细想想，我嫁人与否，嫁的是谁，真的能改变你我之间分毫么？” “我们是什么关系？”她轻轻张开双臂，环抱住他脖颈，脸贴着他的面颊，在他耳畔轻道，“自幼依偎在阴暗角落里的狼与狈，知晓对方所有不堪的唯一活人，在这吃人的平城里背靠着背才好端端活到今天。这份牵扯，是皮连着肉、骨连着血，想挖，都挖不断的。” 她抬手，轻轻落在他心口，隔着衣衫，触到了其下如擂鼓般激烈的跳动。 “萧遐，或者将来任何站在我身侧的人，都不过是我挑选的趁手的用具。是利箭是阶梯是盾牌而你——”她加重了力道，“你才是和我一起握刀的手，是同我一起运筹帷幄的人。这能做比较吗？这，需要比吗？” 元隽行呼吸很重，半晌才从齿缝里挤出话：“说得好听……可我总觉得你就是要把我丢弃了！好，很好，既然你已经选择了他，那也不必选我了。”说罢，他猛地推开她，转身就要走。 “元隽行！” 他手腕蓦然一紧。是她拉住了他，力道不大，却让他硬生生刹住了脚步。 听到身后传来她很低，很晦涩的声音，仿佛耗尽了所有力气才挤出喉间： “……我不能没有你。” 短短六个字，生硬却柔软，带了一丝不易察觉的颤音。 元隽行脊背绷紧，颤抖愈烈。 下一瞬，他转身扑过来，带翻了旁边案几上一只茶杯，“噼啪”一声脆响摔得粉碎。他恍若未闻，双手一把扣住她肩臂，狠狠将她按倒在卧榻之上。 额头重重抵上她的，他与她鼻尖相撞。元珺炆颦眉，感受着元隽行紧紧抱住了她。少年人的怀抱太莽撞，力道是失控的，气息是凌乱的。 “你难道不知，”他把脸埋在她肩窝，像个呜咽的孩子，“我也不能没有你……” 他的手不知何时移到了她后腰，掌心滚烫，隔着轻薄的罗裳，要烙进她肌肤一样。 她没有挣扎。她知道早晚会有这样一刻。在阴暗里滋长扭曲的藤蔓迟早要破土而出，露出张牙舞爪的触须步步逼来，直将人绞缠得窒息。但是有什么办法呢。但是那又如何呢。比起一场欢愉，这更像是互相确认，是用最直接最粗暴的方式证明彼此的存在与占有。仿佛只有如此紧密无隙，才稍稍能填补彼此渗透进骨髓的空洞不安。 “阿炆……”他含混地唤她，与她耳鬓厮磨，“我们要一直纠缠下去……一直……到死……” 蓦地，他身体猛然一僵。 眼中只剩下猝不及防的愕然，还有一丝被他极力遏制的、不敢置信的意味。 “元瑾没碰过你？”他脱口而出。 “你指望他碰我？”她敛眉反问。 他停了一霎。 仅仅一霎。 随即，箍着她的手臂收得更紧，几乎要勒紧她身体里。他没再追问，也没再看她的眼睛，只是将脸更深地埋进她肩颈，发狠般一口叼住，气息比方才更乱更烫，力道蛮横。 元珺炆睁着眼，望着头顶上空浓墨似的黑暗。 像是含了满满一口薄荷，透心的冰凉。 第17章 不寻常的大婚之夜打开方式 大婚当夜，公主府内红烛高烧。 龙凤烛的火苗跳得有些高，偶尔爆开一两点烛花，毕剥轻响，在这过分安静的寝殿里显得格外突兀。满室都是新的。新糊的窗纱透着柔光，新铺的锦褥绣着百子千孙，连空气里浮动的，都是新家具漆木与丝绸混在一块儿的、略带窒闷的气味。 元珺炆坐在榻沿，身上嫁衣层层叠叠，绣着金凤朝阳的宽大衣袖垂在身侧，沉甸甸压着手腕。她没动，目光落在自己交叠置于膝上的手，指尖染的蔻丹红得刺眼，像一小滴凝固的血。 萧遐站在离床榻几步远的菱花窗前，背对着她，似乎在瞧窗外庭院里朦胧的月色和廊下还未撤去的红灯笼。他脱了沉重的外袍礼服，只着一身暗红色的家常绸衫，衬得身形清减，肩膀的线条却依旧挺直。 两人自成婚典礼后便没再说过话。繁杂冗长的仪式耗尽了所有气力，也耗尽了本就稀薄的、可供寒暄的由头。此刻独处一室，那份因陌生而生的滞涩便无声地弥漫开来，比窗外夜色更浓。 还是萧遐先转回身。 他动作轻缓，像是怕惊扰了什么。烛光将他侧影投在墙上，拉得有些长，微微晃动。 “贵主，”他开口，声音有些低，带着仪式后未褪尽的疲惫，却依旧平稳，“今日劳累了。” 元珺炆抬起眼，看向他。他脸上没什么特别表情，既无新婚的喜气，也无刻意疏离的冷淡，只是一片澄澈的平静，如同他此刻望过来的目光。 “萧侍中也辛苦。”她回了一句，客套得近乎刻板。 他又静了片刻，才举步走过来，并未靠得太近，在距床榻尚有一步之遥的圆凳上坐下。那凳子铺着厚实的锦垫，也是崭新的，大红底子上绣着并蒂莲花。 “府中诸事，臣已大致安置。若有疏漏不妥之处，殿下尽可吩咐。”他说话时，目光落在她身前一片空处，并未直视她眼睛，姿态恭敬而克制。 “有劳。”元珺炆依旧只答两字。 对话似乎就此枯竭。烛火又爆了一下，这次声响略大，两人目光不约而同被引向那对燃烧的喜烛。火光跳跃，在他们脸上明明灭灭。 萧遐忽然极轻地吸了口气，像是下了什么决心。他抬起手，不是碰触她，而是伸向自己腰间——那里系着大婚礼节中，用以共饮合卺酒的一对小巧金杯，用红丝绦拴着，尚未解下。 他解丝绦的动作有些慢，指尖在光滑的金杯和柔软绦带间摸索了几下，才将两只杯子分开。然后他起身，走到桌边。桌上早已备好一壶温着的酒，并非合卺仪式所用的苦酒，而是清冽的佳酿。他执壶，将两只金杯缓缓斟至七分满，琥珀色酒液在烛光下漾着细碎的光。 他端着一杯，走回床前，并未递给她，而是将杯子轻轻放在她手边的矮几上。自己则握着另一杯，重新在圆凳坐下。 “按礼，合卺已毕。”他握着酒杯，指尖在冰凉杯壁上轻轻摩挲，“这杯……不算礼数，只当解乏。” 说罢，他举杯向她略一示意，便仰头将杯中酒缓缓饮尽。喉结轻轻滚动一下。 元珺炆看着矮几上那杯酒，澄澈酒液微微晃动，映着烛光和她自己模糊的倒影。她没动。 萧遐也不催促，只是将空杯搁在自己膝上，静静等着。他侧脸线条在烛光里显得柔和了些，长睫垂下，在眼下投出浅浅一片阴影。 又过了好一会儿，元珺炆伸手，端起那杯酒。指尖触到金杯，被萧遐握过的杯壁还残留着一点体温。她将杯子举到唇边，酒气清冽，并不呛人。她小口啜饮，酒液滑过喉咙，带来一丝温热的暖意，确实驱散了些许疲惫和紧绷。 一杯酒尽，室内似乎有什么无形的东西，随着这并非仪式的共饮，悄然松动了一丝。 萧遐起身，取走她手中的空杯，与自己的那只一并放回桌上。他走回来时，脚步比先前更轻缓。 “夜已深，殿下早些安歇。”他声音放得更低，“臣……在外间榻上即可。” 他说完，并未立刻离开，而是站在那里，仿佛在等待她首肯，或是别的什么指示。姿态依旧恭谨，却比方才少了几分僵硬的礼节。 元珺炆终于抬起眼，认真看了看他。他身上那件暗红绸衫在烛火下颜色显得深浓，衬得他肤色愈发白皙，眉眼间的书卷气也被这颜色冲淡，多了几分难以言喻的沉静气质。 “嗯。”她终于不再只说两个字，虽然依旧简短，“你也……安置吧。” 萧遐似乎微微松了口气，极不明显地点了下头。“那臣告退，殿下安寝。” 他转身走向与外间相隔的碧纱橱，动作轻缓地推开虚掩的槅扇门，身影很快隐入其后。门被轻轻带上，并未合严，留着一道窄窄缝隙，透出外间一点朦胧的光。 元珺炆独自坐在满室红艳艳的光影里，听着外间传来极轻微的窸窣声响，大约是萧遐在整理卧榻。那些声响很快也归于寂静。 她慢慢吁出一口气，挺得笔直的脊背终于稍稍松了些力道。抬手，将头上沉重得发酸的凤冠小心翼翼取下，搁在枕边。金玉相击，发出清脆一声响，在寂静中格外清晰。 她脱去最外层刺绣繁复的嫁衣，只余一身轻软的中衣，这才觉得呼吸顺畅了些。躺下时，身下锦褥柔软，却因崭新而带着陌生的触感。 外间再无声息。只有内室这对龙凤烛还在静静燃烧，火光稳定下来，将满室喜庆的红，映照成一片暖融却空旷的光晕。 她闭上眼，鼻尖萦绕着新木新绸和残余酒气的混合味道。耳边似乎还能听见白日震耳的鼓乐与喧哗，那些声音潮水般退去后，留下的是此刻深海般的寂静，以及隔着一道碧纱橱、另一个人的、几不可闻的平稳呼吸。 这不是归宿，甚至不是开始。 只是一个夜晚。一个由无数利益计算与冰冷条件交换而来的、必须共同度过的夜晚。 但至少，他没有试图碰触她，没有用虚假的温情来粉饰这场交易。那份保持距离的克制与谨慎，在此刻，竟成了这荒唐婚夜里，唯一让她感到些许“妥当”的东西。 第18章 如今家里有夫人要养 晨光透过雕花窗棂，将寝殿内那片喜庆的红色映得柔和了些。 元珺炆醒来，坐起身，帐外已有侍女静静候着，轻手轻脚上前服侍梳洗。 “驸马呢？”她问，声音带着刚醒的微哑。 “回贵主，驸马正在外间备晨食与洗漱之物。” 元珺炆动作微顿。这倒是在她意料之外。她梳洗妥当，走出内室，便见萧遐正立在窗边的紫檀圆桌旁，亲自摆弄着几样清粥小菜。他换了身雨过天青色的常服，少了昨日大婚礼服的庄重，多了几分清雅闲适。听见脚步声，他转过身，脸上是一贯的温润浅笑，躬身行礼：“殿下醒了。” 姿态无可挑剔，恭敬有礼，却又带着新婚丈夫应有的、恰到好处的亲近。 用罢早膳，萧遐并未急着处理公务，而是引她到了公主府后院新辟出的一小块园圃旁。土是新翻的，湿润黝黑，还未栽种什么。 “庭院空着也是空着，”他侧身看她，语气寻常，“我想着，种些花木，添些生气。不知贵主……喜欢什么花？” 元珺炆目光扫过那片空土，又落回他沉静的侧脸上。她沉默片刻，才道：“梅花。” 萧遐似乎并不意外，只微微颔首：“凌霜傲雪，清极不知寒。很衬殿下。”他没有追问为何是梅花，仿佛她给出任何答案，他都会这般从容应下。 午后，他提出：“殿下久居深宫，想必也闷了。今日天色尚好，不如去西市走走？” 元珺炆看了他一眼，没有拒绝。 马车驶出公主府，穿过巍峨宫墙下的长街，市井的喧闹声逐渐清晰。元珺炆戴了顶轻纱幂篱，长纱垂至腰际，掩去了面容。萧遐先扶她下了车，自己才下来，始终保持着半步的距离，既不远，也不逾矩。 他并未带她去那些珠光宝气的首饰铺或绸缎庄，反而领着她，穿过几条相对清净的巷子，依次看了几家颇为特别的铺子。 先是一家专营南地来的香药铺子，气味清雅奇异，店主见是萧遐，极为恭敬，取出几样连宫中都少见的安神香品请他过目。接着是一家看似普通的文房店，内室却藏有前朝孤本与品质极佳的松烟墨。最后是一家位置隐秘的茶肆，并无招牌，里头陈设清雅，煮茶的老者与萧遐似是旧识，默然奉上一盏清茶后便退下了。 从茶肆出来，元珺炆隔着轻纱，目光落在他波澜不惊的侧脸上。 “这些地方，”她声音透过纱帘，有些朦胧，“萧侍中倒是熟门熟路。不知是何时置下的产业？” 萧遐脚步未停，依旧看着前方的路，语气平淡得像在说今日天气：“并非产业。不过是……职务之便，略知一二罢了。” “职务之便？”幂篱下，元珺炆的唇角几不可察地弯了一下，“看来萧侍中这门‘职务’，油水颇丰，路子也广。我先前倒是小瞧了，没想到……你还真有受贿的嫌疑。” 萧遐闻言，终于侧过头，看了她一眼。纱幔晃动，看不清彼此神情，但他似乎低低笑了一声。那笑声很轻，却莫名带起一阵微妙的、不同于他平日温润气质的气息。他忽然稍稍倾身，靠得近了些，声音压低，气流拂动她面前轻纱。 “因为如今家里有了夫人要养，萧某纵是清如水明如镜，说不得……也得学着，折一折腰了。”语调里带着一丝刻意的慵懒的玩味。 这话说得半真半假，姿态做足，偏又拿捏在调笑与试探的边缘。 不等元珺炆反应，他已直起身，恢复了方才那半步的距离。只是脚步放缓，用只有两人能听清的音量，极轻地补了一句，温柔缱绻：“夫人开心就好。” 元珺炆脚步未停。垂在身侧的手，稍稍攥紧了。 风过街市，吹动她面前轻纱，也拂过萧遐青色的衣袂。两人并肩走着，一个端庄掩面，一个温雅随行，像这平城里最寻常不过的一对新婚夫妇。 第19章 一只黄鹂鸣翠柳 “殿下，前面脏乱，还是绕路吧。”侍女轻声道。 元珺炆摇头，径直走向巷子深处。她今日出宫，本是为打探朝中几位大臣的动向，却在途经这条陋巷时，瞥见了一双眼睛。 那少年蜷缩在破败的门槛旁，衣衫褴褛，面色灰败，可那双眼睛却异常清明。元珺炆看见他时，他正盯着巷口一个醉醺醺的官员随从，眼神锋利如刀，仿佛要刺穿那人的喉咙。可当随从踉跄走过，少年又垂下了眼帘，继续扮演一个无家可归的乞儿。 “你叫什么名字？”元珺炆在离他三步远处停下。 少年抬眼，目光在她脸上停留片刻，没有回答。 “你是鲜卑人还是汉人？” “都不算，”他简短回答，又补充一句，“母亲是汉家女。” “我能给你温饱，给你庇护。”她声音平静，“但不是白给的。” 少年眼中闪过一丝警惕：“你想要什么？” “忠诚。”元珺炆俯身，压低声音，“绝对的忠诚，以及你的能力。我看见了你的眼神——那不是普通流民该有的。” 少年沉默良久，缓缓站起身。 “我凭什么信你？” “凭我能在平城最乱的地方找到你，凭我知道你母亲姓崔，来自清河崔氏旁支，三个月前病逝。”元珺炆淡淡说道，“还凭我清楚你父亲是谁——那个抛弃你们母子的鲜卑军官，如今在禁卫军中任职。” 少年脸色骤变，手不自觉地摸向腰间——那里空无一物，但他本能反应的姿态，让元珺炆更加确信自己的判断。 “你想报仇？”她问。 少年咬紧牙关，眼中闪过痛苦：“不止报仇。” “跟我来。”元珺炆转身，走向巷外等候的马车，“我给你一个机会证明自己，也给自己一个机会。” 七日后，平城西郊一处僻静别院。 元珺炆坐在暖阁内，炭火在铜炉中噼啪作响。她对面站着已焕然一新的少年——洗净了污垢，换上干净的深色劲装，长发束成简单的发髻，露出一张英挺却略显稚嫩的脸。他看上去约莫十六七岁，眼神已不似初见时那般锋利外露，却更加深不可测。 “知道我为什么选中你吗？”元珺炆放下手中的茶盏。 “因为我走投无路。”少年回答。 “不止如此。”元珺炆起身，走到窗边，“我查过你母亲去世前后的情况。崔氏虽已没落，但家中尚有藏书，你识字，甚至可能读过兵书。更重要的是，你在母亲病重时，曾连续三夜潜入平城最大的药铺，取走珍贵药材，却从未被发现。” 少年神色微动：“你如何知道？” “因为那药铺是我名下的产业。”元珺炆转身看他，“守卫布置我最清楚，你能悄无声息地进出，那边说明你有潜行的天赋。” “那为何当时不抓我？” “我欣赏有胆识的人，尤其为了至亲甘冒风险的人。”元珺炆走回桌前，“但这还不够。要成为我最信任的人，你需要通过一个考验。” “什么考验？” 元珺炆从袖中取出一枚小巧的玉牌，放在桌上：“这是太尉府门客的凭证。你的任务是，以门客身份进入太尉府潜伏，找到他书房暗格中的一份名单——记录着他在各州郡安插的耳目。” 少年盯着玉牌：“太尉府戒备森严，我如何进去？” “三日后，太尉会在府中举办诗会，广招文人雅士，届时宾客如云。”元珺炆递过一卷文书，“这是你的新身份。至于如何找到暗格、获取名单，那是你的事。” 第20章 病与药汤与糖 夜色如倾翻的墨砚，将平城的宫阙坊市尽数浸透。 她病了。这认知让元珺炆有些恼火，仿佛被自己精心维持的无懈可击的表象背叛了。起初只是喉咙发紧，到了掌灯时分，头已沉甸甸地发痛，看字都有些重影。她惯于忍耐，更厌恶示弱，只命人煮了寻常的姜汤驱寒，囫囵喝下。 戌时刚过，房门被轻轻叩响。是萧遐的侍从，端着木托盘，上面放着一只热气腾腾的青瓷药碗。“贵主，驸马听说您身子不适，特意让人送了药来，说是按南朝法子配的驱寒方，比姜汤管用。” 元珺炆抬起有些昏沉的眼，看着那碗闻起来就苦的汤药。联盟初缔，每一步都如履薄冰。她信他的能力，信他们眼下利益一致，但“关切”这东西，落在两个聪明又狡猾的人之间，总显得奢侈又可疑。 “放着吧。”她声音有些哑，重新低下头，目光落在书册，却一个字也看不进去了。那碗药就搁在案角，热气袅袅。她没碰。任由它从滚烫变得温热，最后彻底凉透，凝结成一碗深褐的、沉默的底色。 子夜的更漏声遥遥传来，房里静得能听见烛芯偶尔的噼啪。元珺炆揉了揉突突直跳的太阳穴，正打算唤人添茶，门却“吱呀”一声，被人从外面直接推开了。 夜风卷着寒气涌入，吹得烛火猛地一窜。她讶然抬头，就见萧遐斜倚在门框上，肩头沾着未化的夜露，手里居然又端着一碗药。他没穿官袍，只一身苍青色的家常圆领袍，玉带未束，领口松垮，倒有几分随性的落拓。嘴角噙着一点说不清是无奈还是戏谑的笑意，眼睛在烛光下显得格外亮。 “贵主，”他开口，声音不高，带着夜色的微凉，“我听说，我那碗‘心意’，在您这儿坐了半宿冷板凳？”他边说边走进来，步履轻松，仿佛不是深夜擅闯公主寝居，只是来串个门。 元珺炆一时不知该气还是该笑，那点因生病而格外脆弱的戒备，被他这浑不吝的姿态撞开了一道缝。她端坐起来，抱着手臂，语气比她自己预想的要平淡：“萧侍中耳目通灵，只是这‘心意’未免烫手，我怕消受不起。” 萧遐已走到书案前，目光先落在她脸上，细细端详了一下她不太自然的潮红和眼底的倦色，才转向那碗凉药，啧了一声：“果然凉了。”他将自己手中那碗热气腾腾的新药放下，与凉碗并排，然后变戏法似的，从袖中摸出另一个干净的空盏。 “疑心病重是好事，说明贵主头脑清醒，”他挽起袖子，露出线条流畅的小臂，竟亲自端起那碗新药，稳稳地往空盏里倒了一半，动作熟稔得像茶楼伙计，“不过，总得给盟友一点表现诚意的机会不是？” 元珺炆没说话，看着他表演。 倒完药，萧遐放下碗，又从怀里掏出一颗琥珀色的、晶莹剔透的，被做成了兔子状的饴糖。他拈起糖，在烛光下照了照，糖块折射出温暖的光泽。 “小时候我动不动就生病，我娘为了哄我喝药，可谓是苦口婆心煞费苦心，”他语气随意，像在聊家常，“拿平时不让我吃的饴糖来哄我，我也不遑多让，舔一口糖才喝一口药，就是想着多吃点糖。”他顿了顿，看向元珺炆，眼底那点戏谑褪去，换上一种罕见的、近乎坦诚的平静。 说完，不等元珺炆反应，他端起那半盏分出来的药，仰头，喉结滚动，一口气喝得干干净净。喝完，还对着她亮了亮盏底，眉头都没皱一下，只舌尖飞快地舔了下嘴角，嘀咕一句：“是挺苦。” 然后，他拿起那颗糖，轻轻放进了元珺炆面前剩下的半碗药里。琥珀色的糖块沉入褐色的药汁，慢慢化开一丝极淡的、几乎看不见的甜意。 “药嘛，方子是御医开的，药材是宫里太医署和我的人一起盯着抓的，熬煮是我在院子里亲自弄的。应当没有什么疏漏的地方。贵主若还不放心……”他忽然凑近了些，身上淡淡的、混合了药草和某种清爽皂角的气息拂来，眼神里带着点狡黠的光，“我也没办法了。总不能让我把熬药的罐子也吞了吧？” 她没再说什么，伸出有些无力的手，端起了那半碗温热的药。糖已经化开大半，药汁入口，依旧是难以忍受的苦涩，但咽下去后，喉间却缓缓回上来一丝清润的、真实的甜，不浓烈，却足够清晰，压住了翻涌的药气和喉头的灼痛。这甜意和他这个人一样，出现得突兀，却莫名让人松懈。 她安静地喝完，将空碗放回桌上。 萧遐一直看着她喝完，脸上那点玩笑神色收敛了，取而代之的是一种专注的观察。见她放下碗，他才轻轻舒了口气，拿起两只空碗，包括之前那盏凉的。 “良药苦口，”他转身走向门口，声音在寂静的夜里显得温和，“但贵主，惜身才能长久下棋。”走到门边，他停下，回头补了一句，嘴角又扬起那抹熟悉的、有点欠揍的弧度，“秋狝将近，臣还指望着公主早日康复，好给臣镇场子呢。” 门被轻轻带上，隔绝了室外的寒气。 书房里重新归于寂静，只有烛火安静燃烧。元珺炆坐在原地，口中那点奇异的甜意尚未散尽，丝丝缕缕，缠绕在舌尖。她抬手，指尖碰了碰自己依旧发烫的额头。 窗外的夜色，似乎也没那么沉得透不过气了。 第21章 互利共惠的假夫妻 病到第七日，她总算大好了。晨起梳洗时，看着镜中还有些苍白的脸，她忽然道：“去跟驸马说，今日申时，书房见。” 侍女应声去了。元珺炆挑了件水蓝色轻罗襦裙，发间只簪一支白玉簪。大病初愈，不宜张扬，但也无须过分示弱。 申时未到，萧遐就来了。 他今日穿得也简单，月白纱袍，玉冠束发，手里抱着几卷册子，额角带着夏日的薄汗。进门时看见元珺炆已经坐在窗边，脚步微顿，随即笑道：“贵主大安了？” “差不多了。”元珺炆摇着团扇，目光落在他怀里的册子上，“萧侍中这是打哪儿来？一身暑气。” “刚从尚书省回来。”萧遐在她对面坐下，将册子往案上一搁，自顾自倒了盏凉茶，“陛下今早发了脾气。并、幽、冀三州连上奏章，都说遭了旱灾，请求减免今夏税赋，开仓放粮。” “哦？”元珺炆坐直了些，团扇搁在膝头，“度支那边怎么说？” “还能怎么说？”萧遐冷笑一声，修长的手指点了点那几卷册子，“老调重弹。地方惯会夸大灾情，好从中渔利。可今年这光景……”他顿了顿，看向窗外白花花的日头，“怕是真的。” 元珺炆沉默片刻，伸手取过最上面那卷册子翻开。密密麻麻的字映入眼帘，她看得极快，指尖点过几处：“并州去年秋收的存粮，照理不该这么快就见底。” “正是。”萧遐身子前倾，从袖中抽出一张折好的纸笺摊开，“这是我今早让人去查的粮价——并州粟米价格，这两个月只涨了三成。若真遭了大旱，粮商早就该闻风而动。” 两人之间隔着一张紫檀案几，夏日的天光从窗棂斜照进来。元珺炆垂眸看了一会儿，忽然开口：“并州刺史，是晋阳王氏的旁支。他夫人的娘家，在晋阳开着全城最大的粮铺。” 萧遐抬眼：“贵主的意思是……” “我没意思。”元珺炆淡淡说着，“只是凑巧知道，王刺史上个月刚置了几处恢弘的庄院。据说，”她顿了顿，“比起王府的规制都要奢靡。” 萧遐单挑起一侧眉，目光在元珺炆脸上停留片刻，忽然笑了：“所以并州的灾情，至少打对折？” “不止。”元珺炆重新拿起团扇，慢悠悠地摇着，“你再看幽州。奏章上说燕郡、范阳一带春旱连夏，河水几涸。”她顿了顿，扇面停在半空，“可范阳吴氏的宗子，半个月前刚在尚书左仆射的宴上说，范阳今年的桑落酒成色极好，他带了两车来平城窖藏。”她抬眼看向萧遐：“这酒非新麦不酿。他刻意炫耀，想来是在给门楣贴金。” 萧遐忽然起身，走到墙边那排书架前，抽出那是各州的山川水利图。 “幽州若是虚报，那冀州呢？”他指着地图上黄河沿岸的一片区域，“冀州奏报漳水、滹沱河几近干涸，可若是如此……” “漕运早就该断了。”元珺炆接话道。她不知何时也走了过来，站在他身侧半步之遥的地方，俯身看着地图。夏日轻薄的衣料随着动作微微晃动，带来一丝若有若无的香。 萧遐侧过脸，能看见她低垂的睫毛，在眼睑下投出浅浅的阴影。他不动声色地往旁边挪了半步，手指却还按在地图上：“所以冀州的灾情，也该打折扣。” “但也不能全不信。”元珺炆直起身，走到窗边，望着庭院里晒得蔫头耷脑的花木，“今年这天时，确实反常。我的建议是——”她转过身，背靠着窗棂，整个人逆在光里，轮廓有些模糊，“分三类处置。” “愿闻其详。”他说。 “第一类，确有灾情紧急的，立刻开仓，从邻近州郡调粮驰援。”元珺炆语速平稳，“第二类，有灾但不至于伤筋动骨的，准其延缓税赋，但不减免，来年春补上。第三类，”她顿了顿，“就是王、卢之流，派廉查使暗访，查实虚报者，严惩。” 书房里安静下来，风吹动窗外树叶沙沙作响。萧遐凝着她，忽然问：“贵主的消息来源，竟不止在平城，连各个州郡都渗透到了。” 元珺炆没有直接回答萧遐。她笑了。那笑容很浅，却让萧遐心头莫名一跳。 “既然我给你提出了计策，那么作为回馈，萧侍中，又该返还给我什么呢。” 第22章 白纸，是最出其不意的利器 萧遐最终给元珺炆的“回馈”，是几份她长久以来迫切需要、却始终苦于没有渠道的政密。先前她手下的情报网，至多能渗透到官员朝臣的私事，摸清些门阀恩怨，监视些地方风向。而萧遐递过来的，却是门下省即将呈报御前的政录，事关朝政大事，天子与近臣的决议。 他将这些东西抄录下来，就这么干脆地递给她时，元珺炆不禁有些怀疑他是不是吃错了什么药。 她有时不大能藏得住表情，萧遐一定看到了她没收住的表情。 “既效忠贵主，那么总得做出点什么实际的，才不枉贵主信任。”那双总是令人捉摸不透的含笑眼，此刻闪烁着愉悦，邀功似的，还带了点慵懒。 元珺炆并不觉得自己信任他，也不觉得萧遐当真认为自己信任他。 “说吧，这次又有什么需要我帮你的？”她半揶揄，半疏离地问。 狐狸眼睛瞬间蒙上一层湿漉漉的委屈。他甚至还微微叹了口气，肩膀都垮下来一点。 “贵主这话，可真教人伤了心。”他声音都低了几分，透着股真诚的难过，“难道在贵主眼里，萧遐就是个无利不起早，处处算计的小人么？” 他往前凑了半步，眼神恳切：“就不能是……单纯想为贵主分忧？” 元珺炆轻笑着拿那一沓纸打了一下他的脑袋。 “少来这套。”她语气里带着自己也未察觉的松动，“你这大尾巴，摇得再欢我也瞧得见。” 纸张边缘扫过眉骨，萧遐配合地闭了闭眼，再睁开时，那层湿漉漉的委屈已褪去大半，只剩下眼角眉梢残留的一点笑意，像偷到糖却没被发现的孩子。 “你就不怕……”她抬眼，“我拿这些去坏你的事？” 萧遐笑了，这次笑得真切了些：“贵主若真想坏我的事，方法多得是，何必绕这么大弯子。”他顿了顿，声音低下来，“何况，我的事与贵主的事，如今还分得开么？” 这话说得模糊，却像一颗小石子投入深潭，在元珺炆心里漾开一圈微澜。 她没接话，将纸张仔细收好，锁紧暗匣里。窗外天色渐暗，庭院内，掌灯的下人一盏盏点起廊下的灯笼，昏黄的光晕透过窗纸渗进来。 “用了晚膳么？”她忽然问。 萧遐摇头：“刚下值回来。” “那就这儿用吧。”元珺炆起身朝外吩咐了一句，又回头看他，“省得你回东厢房，还得等。” 这话说得自然，仿佛他们本就该同案而食。萧遐微微一怔，随即从善如流地在她对面坐下：“那在下就叨扰了。” 晚膳简单，四菜一汤，荤素搭配。元珺炆吃饭时不喜欢说话，萧遐也安静，只偶尔为她布一筷子离得远的菜，没有眼神交汇，动作顺理成章。 饭后，侍女撤了碗碟，奉上清茶。元珺炆靠在窗边的软榻上，看着外头渐浓的夜色。萧遐没走，手里捧着茶盏，目光却落在她身上。 “贵主。”他忽然唤了一声。 “嗯？” “……谢谢。” 元珺炆转过脸，纳罕道：“是你帮我拿到了我想要的，你谢我什么？” “谢贵主留饭。”萧遐笑了笑，眼里映着跳动的烛火，“也谢贵主……没真拿那沓纸‘打’我。” 他说得认真，元珺炆听出里头那点深意。她轻哼一声，重新看向窗外：“真要‘打’，也不会用纸。” “那用什么？” “用刀。”元珺炆语气平淡，“干脆，见血快。”