《万艳同悲》


 登基

    乾隆元年，紫禁城笼罩在缟素与明黄交织的肃穆中。太和殿前，丹陛石上的云龙浮雕沾着晨露，百余盏宫灯垂挂如星，却掩不住丧期的沉郁。
    礼部官持节高声唱礼，身着孝服的爱新觉罗·弘历缓步登阶。他鬓角微垂，目光掠过阶下跪伏的文武百官，最终落在太和殿正中那尊蟠龙御座上——那曾是父亲雍正坐了十三年的位置，如今正等着新主。
    “请新帝易服！”随着唱喏，内侍捧上明黄缂丝龙袍。弘历抬手，指尖触到冰凉的金线，恍惚间似听见乾清宫方向传来的丧钟余响，又被阶下“吾皇万岁”的山呼拉回神思。
    待龙冠加顶，他转身面朝圣驾方向，三跪九叩。起身时，阳光恰好穿透云层，洒在他胸前的十二章纹上，晃得百官不敢直视。礼官再唱：“新帝即位，改元乾隆！”
    声落，太和殿檐角的铜铃轻响，似在为这大清新朝，奏响第一声序章。
    后宫之中，御花园宛如一幅绚丽的画卷。繁花似锦，红的像火，粉的像霞，白的像雪。微风轻柔地拂过，花瓣如同雪花般簌簌飘落，给地面铺上了一层五彩斑斓的花毯。
    寿康宫的晨光被雕花窗棂筛成细碎的金斑，殿内燃着清雅的百合香，混着陈年檀香，透着太后居所独有的肃穆。紫檀木案上，明黄册页平铺展开，正是新帝登基后的六宫册封名单，太后钮祜禄氏指尖缓缓拂过朱红御笔圈定的名字，目光沉静如深潭。
    “陈氏封婉答应，居钟粹宫；珂里叶特氏封海常在，居咸福宫……”太后轻声念着，到“金氏封金贵人，居启祥宫”时，尾音微微一顿。
    侍立一旁的毓葭嬷嬷顺着她的目光看去，眉头悄然蹙起，低声道：“太后，这金贵人的名分，倒叫人有些琢磨不透。她父亲是上驷院卿金三保，虽说不是亲生父女，可到底沾着那层提携之恩，怎么反倒比皇后娘娘从前的侍女黄氏还低了半级？黄氏都封了仪贵人，居景阳宫呢。”
    太后抬眼，眸光沉凝如墨，指尖在“金贵人”三字上轻轻一点：“你只知其一，不知其二。金三保在皇上登基大典前，私下串联前朝旧部，想为金氏谋个更高位分，触了皇上的逆鳞。原本皇上属意封她为嫔，封号都拟好了，是‘淑’字，寓意温婉贤淑，也算体面。可经了这一遭，皇上改了主意，降为贵人，既是敲打金三保，也是给六宫立个规矩——后宫荣宠，从不由外臣置喙。”
    毓葭嬷嬷心头一惊，连忙躬身道：“老奴愚钝，竟不知这里头还有这般缘故。那……大阿哥的额娘呢？”她话锋一转，语气带着几分小心翼翼，“毕竟是伺候皇上最早的人，如今皇上登基，怎么没给她追封个名分？”
    太后拿起茶盏，抿了口温热的雨前龙井，神色添了几分复杂：“皇上念着与皇后的情分，更记着当年潜邸的纠葛。她在世时，性子烈，又总被人当枪使，不知不觉成了皇上和皇后之间的一根刺。如今她去了，皇上若给她追封高位，既对不起皇后这些年的贤淑隐忍，也怕勾起旧事，让六宫不安。不如就这般，让她安安静静地待在皇陵，也算全了一份体面。”
    毓葭嬷嬷点点头，松了口气似的笑道：“如此说来，名分已定，位分高低分明，六宫总该能平静些了。太后也能少操些心。”
    “平静？”太后放下茶盏，瓷盖与杯身轻碰，发出一声清脆的响，打破了殿内的静谧。她看着毓葭，眼神里带着一丝看透世事的冷然，“你错了。这后宫就像一盘棋，从前位分未定，众人还能收敛锋芒；如今名分高低尘埃落定，谁甘心屈居人下？谁不想往上爬？谁又肯看着别人占了先机？”
    她抬手，指了指那本册封册：“你瞧，高贵妃居咸福宫，与海常在同宫，她素来骄纵，怎容得下一个小小的常在分走恩宠？纯嫔居钟粹宫，与婉答应同住，她膝下有三阿哥，正是要争底气的时候，难免会多想；娴妃居承乾宫，位分尊贵却不争不抢，可她乌拉那拉氏的身份，本就引人忌惮……”
    太后的声音缓缓，带着一种洞悉人心的笃定：“定下名位，不是纷争的结束，恰恰是这六宫血雨腥风的开始。”
    撷芳殿的偏院种着几株新栽的海棠，花瓣沾着晨露，却暖不透院中的冷意。七岁的永璜攥着衣角，仰着小脸看向李嬷嬷，睫毛上还挂着未干的泪痕，声音带着孩童特有的执拗：“嬷嬷，方才我听见太监们说，潜邸的姨娘们都册封了，有贵人，有嫔，还有贵妃……那我额娘呢？她是什么位分？”
    李嬷嬷脸色一沉，伸手按住他的肩，语气带着不容置疑的严厉：“大阿哥，休要再提你生母！自打入了宫，你就该记着，你只有一个额娘，便是当今皇后娘娘，是天底下最尊贵的人。”她顿了顿，声音冷了几分，“你亲额娘当年难产，连带着你那未足月的妹妹一同去了，本就是福薄之人，哪里担得起你的念想？往后不许再提，仔细惹皇后娘娘不快。”
    “你胡说！”永璜猛地挣开她的手，眼泪唰地滚落，“额娘才不是福薄！是你们都忘了她！”孩子的哭声带着撕心裂肺的委屈，他转身就往院外跑，小小的身影在朱红廊柱间穿梭，“我要去找皇阿玛，我要问他额娘的名分！”
    “大阿哥！您跑慢点！”李嬷嬷又急又怕，连忙在后头追赶，苍老的声音在宫道上回荡，“您可别乱跑，宫里人多眼杂，摔着了可怎么好！”
    永璜只顾着往前冲，满心都是对额娘的思念和对李嬷嬷的不满，压根没留意前方来人。宫道拐角处，金贵人正低头走着，眉头紧蹙，指尖把帕子绞得不成样子——她还在为从“淑嫔”降为“贵人”的事心烦，既怨金三保不懂事触了龙鳞，又恨自己时运不济，偏偏在新帝登基这等关键时候失了颜面。
    “砰——”
    一声闷响，永璜结结实实地撞在了金贵人身上。金贵人本就心绪不宁，脚下一个踉跄，重重摔倒在地，发髻上的银钗都磕掉了一支，滚落在青石板上发出清脆的声响。
    “小主！”身边的侍女秋菊惊呼一声，连忙蹲下身将金贵人扶起，一边帮她拍打着宫装上的尘土，一边怒视着闯祸的永璜，“大阿哥！您怎么能这般莽撞！没瞧见金贵人在此吗？”
    李嬷嬷这时也追了上来，吓得脸色发白，连忙拉过永璜，按着他的头行礼：“奴才给金贵人请安！大阿哥年幼无知，冲撞了小主，奴才罪该万死！还请小主恕罪！”
    永璜梗着脖子，虽知自己闯了祸，却还是不服气地抿着嘴，眼泪汪汪地看着金贵人，却不肯再低头。
    金贵人被秋菊扶着站定，腰间传来一阵钝痛，心中的怨气更是不打一处来。她冷冷地扫了永璜一眼，又看向李嬷嬷，语气带着压抑的怒火：“李嬷嬷，你就是这么照看大阿哥的？撷芳殿的规矩都学到哪儿去了？”
    “是是是，奴才疏忽，奴才这就带大阿哥回去严加管教！”李嬷嬷连连告罪，额头上渗出冷汗。
    金贵人揉了揉腰，目光落在永璜倔强的脸上，忽然想起他那早逝的生母——那个曾在潜邸与自己暗中较劲的女人。她眼底闪过一丝算计，语气稍缓，却依旧带着威严：“罢了，孩子年幼，本宫不与他计较。但往后你务必看好他，这宫里可不是能任意撒野的地方，若是下次再冲撞了旁人，怕是没人能替他担待。”
    “是，奴才记下了，谢小主宽宏大量！”李嬷嬷连忙道谢，死死拉住还想挣扎的永璜。
    金贵人整理了一下衣饰，捡起地上的银钗，递给秋菊，冷声道：“我们走。”她本就打算去长春宫找皇后，一来表表忠心，二来也想旁敲侧击地提一提降位之事，如今被永璜这么一撞，倒让她多了几分说辞——皇后不是总说要善待大阿哥吗？今日他这般无状，正好可以借机试探皇后的态度。
    秋菊扶着金贵人，一步步朝着长春宫的方向走去。金贵人的背影挺得笔直，只是紧握的指尖，泄露了她心中的不甘与算计。而偏院的海棠树下，永璜被李嬷嬷死死拽着，委屈的哭声渐渐低了下去，只剩下无声的哽咽，那双清澈的眼睛里，第一次蒙上了一层对后宫的懵懂畏惧。
    皇后富察清露身着一袭明黄色宫装，宛如一朵清新的莲花，正精心打理着花卉。她眼神专注，纤细的手指轻轻摆弄着花枝，身旁的宫女翠儿轻声说道：“皇后娘娘，这花儿在您的照料下越发娇艳了，就如同您的容貌一般，明艳动人。”
    皇后嘴角微微上扬，露出一抹温柔的浅笑：“你这小嘴，就会哄本宫开心。不过这花儿啊，就如同这后宫中的姐妹们，各有各的美，需得用心呵护。”
    这时，封了金贵人的金雪梅莲步轻移地走了过来，福身行礼道：“给皇后娘娘请安。娘娘今日心情似乎格外好，定是这满园的春色让娘娘愉悦。”她微微低头，脸上带着恰到好处的谦卑。
    皇后微笑着说道：“起来吧。这春日美景，确实让人心情舒畅。你平日里也多来这御花园走走，莫要总闷在自己宫里。”目光温和地看着金贵人。
    金贵人抬起头，眼中闪过一丝狡黠，接着说道：“娘娘这花虽美，可在臣妾眼中，也比不上娘娘您的风姿万分之一。只是，臣妾近日听闻一些关于几位阿哥的事，心中有些忧虑，不知当讲不当讲。”
    皇后轻轻摇头，嗔怪道：“就你嘴甜，跟抹了蜜似的。有什么事，你但说无妨。”
    金贵人眼珠一转，上前一步，插话道：“娘娘，如今这后宫子嗣单薄，您可得多为皇上着想。箐毓姐姐早逝，大阿哥便没了生母作为依靠，二阿哥是您亲生的，自小在您身边长大，三阿哥是纯嫔所生，纯嫔虽胆小，可她素来依仗着高贵妃。这其中的分寸，您可得拿捏好。而且，听闻大阿哥近日读书越发不用心，这样下去，怕是难以担当大任。”她微微歪着头，脸上带着看似关切的神情。
    皇后微微皱眉，神色有些不悦：“子嗣之事，自有天意，强求不得。至于永璜读书的事，本宫自会派人督促，无需旁人多言。只是，你今日突然提起这些，莫不是还有别的什么想法？”
    金贵人又道：“娘娘，虽说天意难测，但人为亦可左右。您想想，若能让二阿哥在众阿哥中脱颖而出，对您和家族都是极大的荣耀。翠儿，你说是不是？”她看向翠儿，眼神中带着一丝暗示。
    翠儿不敢应答，只是低着头，心中有些忐忑。她偷偷抬眼看向皇后，见皇后面色平静，却又不敢轻易开口。
    金贵人接着道：“皇后娘娘，嫔妾记得本朝家法，一旦生下皇嗣，若有旨意，则交由高位嫔妃抚养，若无旨意，则交由撷芳殿的嬷嬷们照管，以免母子过于情深，既不能安心侍奉皇上，也误了再诞育皇嗣的机会。如今大阿哥已渐渐长大，是否也该送去撷芳殿，让嬷嬷谙达们好好管束？”她一边说着，一边观察着皇后的表情。
    皇后道：“好好的怎么想起这个来了。永璜年纪尚小，送去撷芳殿，身边没个贴心人照顾，本宫也放心不下。”她有些疑惑地看着金贵人。
    金贵人道：“大阿哥不大服管教，得送去撷芳殿，让嬷嬷谙达们一起管束，免得在后宫冲撞了人。而且，听闻三阿哥最近在宫中越发骄纵，纯嫔也管教不力，若不加以约束，恐怕日后会闯出大祸。”她微微皱眉，装出一副忧心的样子。
    皇后思索片刻，缓缓道：“祖宗家法大如天，永琏也到了读书的年纪，跟在本宫身边过于亲昵娇惯也不好，是该都送去撷芳殿。”
    金贵人道：“皇后娘娘说的是，就连纯嫔的三阿哥也该早些送去，免得纯嫔借子争宠，只是这后宫之事，向来复杂，还望娘娘能早做决断。免得夜长梦多，生出些不必要的事端。”她嘴角微微上扬，露出一丝不易察觉的得意。
    皇后道：“本宫晚些就去回皇额娘，皇额娘一定会允准的。皇上如今子嗣单薄，仅仅只有三个皇子和一个公主，妙清你要是也能有一个皇子，那便好了。”她轻轻拍了拍妙清的手，眼神中带着一丝期许。
    金贵人笑道：“嫔妾没有娘娘那儿女双全的福气。只是，娘娘您也需多为自己和二阿哥考虑，这后宫之中，难免有人心怀不轨。”她微微低头，眼中闪过一丝嫉妒。
    皇后闻言，开玩笑的说：“也是，太后当年找仙师来看你面相，先师说了，你是宜男相，一旦有妊必是皇子，看了你是没有这儿女双全的福气了！”说罢，轻轻笑了起来。
    金贵人道：“皇后娘娘莫要打趣嫔妾了，嫔妾先告退了。”她福了福身，便准备离开。
    皇后闻言道：“翠儿去送送金贵人。”
    翠儿行礼便送金贵人至长春宫门口。
    金贵人凑近翠儿，压低声音继续挑唆：“翠儿，皇后娘娘心善，有些事儿不好出面。为了皇后和二阿哥的前程着想，你可得打点好。大阿哥永璜如今对皇后娘娘已有不满，若他日后得势，恐怕会对皇后不利。你想想，大阿哥他额娘当年去得不明不白，永璜一旦追查起来，那可就麻烦了。”她眼神中闪烁着算计的光芒。
    翠儿附和道：“小主说的很是，只是奴婢愚钝，也不知娘娘所说的照顾，是怎样一个照顾。”她紧张地绞着手中的帕子。
    妙清打断她，眼神一厉：“这还用问？对永璜，要让他明白自己的身份，不可太过骄纵。至于三阿哥，哼，纯嫔仗着高贵妃，难免会有不臣之心，你也得看着点。只要你做得好，皇后娘娘定会对你另眼相看。”
    翠儿面露犹豫，心中有些动摇，她咬了咬嘴唇，眼神中透露出一丝挣扎：“小主，这样做会不会……”
    妙清接着说：“别犹豫了。还有，你母亲的病好些了吗？”
    翠儿闻言感激道：“多谢小主眷顾，自从您在暗中接济奴婢，奴婢母亲的日子便好过了。只是，娘娘节俭，才使奴婢一直没有足够的银子为母亲治病，当年，娘娘一心都在大公主的病情上，不过还好有小主，给奴婢的额娘送银子送红参，奴婢感激不尽。”
    妙清道：“你要真是感激我呀，就好好的替皇后娘娘分忧吧，这福薄的额娘也只会生下福薄孩子罢了。只要你忠心耿耿，何愁没有好日子？”金贵人轻轻叹了口气，指尖拂过腕上的翡翠镯子：“翠儿，你跟皇后多年。这宫里啊，最难得的就是忠心。皇后娘娘待你好，是你的福分。可有些事儿，娘娘心善，不好说破。就像大阿哥……那孩子性子倔，总惦记着生母。这要是让皇上知道了，怕是会觉得皇后教导无方呢。”
    翠儿手一颤，茶盏轻响：“小主的意思是……”
    “我哪有什么意思？”金贵人笑了笑，眼神却深了几分，“不过是提醒你，该留心的地方多留心。毕竟……你母亲的病，还得指着那根红参吊着呢，是不是？”
    翠儿行礼道：“是奴婢明白了，奴婢会替娘娘想着点的，有些事奴婢能做的，就不会脏了娘娘的手。”
    妙清道：“好一个忠心耿耿的丫头，有你娘娘的好日子，就不愁没有你自己的好日子了。”
    七宝立在廊下，脸上没什么表情，只垂手道：“纯嫔娘娘，奴才只是奉旨行事。太后懿旨已下，三阿哥得去撷芳殿学规矩，这是祖宗定下的章程，奴才不敢违逆。”
    纯嫔紧紧攥着帕子，指节泛白，声音带着颤：“七宝，你在皇后娘娘身边当差多年，最是明白我的心思。永璋才多大，离了我身边，夜里要是哭着找额娘可怎么办？你去跟皇后娘娘求求情，就说我……我往后一定严加管教，绝不让他惹是生非，求娘娘让他再留些时日吧？”她说着，眼圈已红透，往日里怯懦的性子，此刻竟生出几分固执。
    身后的秀兰忙上前扶住她，低声劝：“娘娘，您别太急了。秀兰刚去打听了，大阿哥和二阿哥也是一同去的撷芳殿，并非单留三阿哥一人。这是太后的懿旨，连皇后娘娘都得遵着，七宝公公哪敢擅自做主？再说，去了那边有嬷嬷们照管，学的是皇家规矩，也是为三阿哥好啊。”
    纯嫔踉跄着后退半步，望着三阿哥被带走的方向，那小小的身影还回头望了她两眼，哭得小脸通红。她心口一阵发堵，眼泪终于忍不住滚落：“可他是我唯一的指望啊……”
    秀兰递上帕子，声音压得更低：“娘娘，您忘了？前些日子娴妃娘娘还说过，撷芳殿虽严，却也不是铁板一块。她娘家有位远亲在那边当差，最是忠厚。要不，咱们寻个机会去见见娴妃娘娘？她素来公允，或许能给您指条路子，至少能让三阿哥在那边不受委屈。”
    纯嫔猛地抬头，眼中闪过一丝光亮，又很快黯淡下去。娴妃？那位娘娘向来不争不抢，在后宫里像株幽兰似的，可谁都知道，她虽不言不语，心里却亮堂得很。前几日御花园偶遇，娴妃还温言劝过她：“孩子们总要长大，只是护得再紧，不如让他自己长出骨头来。”
    当时只当是寻常安慰，此刻想来，倒像是话里有话。纯嫔抹了把泪，攥紧秀兰的手：“走，去景仁宫。”哪怕只有一丝希望，她也得去试试。
    与此同时，高贵妃高妍曦的宫中，弥漫着浓郁的熏香。那熏香味道浓郁，却又带着一丝奢靡。高贵妃身着华丽的宫装，上面绣着精美的图案，大雁展翅欲飞，栩栩如生。她慵懒地坐在梳妆台前，对着镜子仔细端详自己的容颜，一脸的傲慢与自负。
    身旁的侍女彩云谄媚地说道：“娘娘您天生丽质，又有家族撑腰，这皇后之位迟早是您的。还记得在潜邸时，您就受尽恩宠。如今皇上登基，您更是风头无两。”她一边说着，一边轻轻为高贵妃梳理着头发。
    高妍曦微微扬起下巴，嘴角上扬，露出一抹得意的笑容：“这后宫之中，本宫的地位仅次于皇后，哼。想当年在潜邸，那皇后也未必比得过我。总有一天，这位置定会是我的。只是这皇嗣之事，若能抢先一步，倒是个绝佳的筹码。彩云，你说本宫该如何做？”她眼神中透露出一丝贪婪。
    彩云皱眉思索片刻，说道：“娘娘，皇后娘娘如今在后宫根基深厚，且皇上对她也颇为敬重。咱们不可贸然行事。”
    高贵妃冷哼一声，柳眉竖起，眼中闪过一丝愤怒：“她不过是占了个正宫的名头，论宠爱，本宫可不输她。潜邸的时候，皇上对我也是宠爱有加。至于金贵人，哼，她那点心思，本宫还能看不出来？不过是想借刀杀人罢了。先让她蹦跶着，等本宫收拾了娴妃，看本宫怎么对付她。”
    彩云疑惑道：“奴婢愚钝，还请娘娘明示，为何要先对付娴妃？”她歪着头，一脸懵懂地看着高贵妃。
    高妍曦道：“娴妃看似与世无争，实则心思深沉。她在潜邸时就不声不响，如今进了宫，难保不会有什么大动作。若她得了势，对本宫威胁最大。纯嫔不过是我身边的一条狗，底下的答应和常在用不着担心，仪贵人当年是皇后身边的侍女，更是不值一提。”她一边说着，一边用手轻轻敲击着桌子，眼神中充满了算计。
    彩云道：“奴婢明白了。娘娘英明，只是这对付娴妃，还需找个合适的时机。”
    高妍曦嘴角勾起一抹冷笑：“哼，等着吧，机会总会有的。只要她稍有差错，本宫定不会放过她。”
    而在偏僻的一隅，娴妃乌拉那拉芷若的宫中显得格外冷清。阳光透过斑驳的窗棂洒在地上，形成一片片光影。芷若身着素雅的宫装，看似安静地坐在窗边刺绣，手中的针线在绸缎上穿梭，绣出一朵朵娇艳的花朵。可她的眼神却时不时闪过一丝精明与算计。
    身旁的宫女香菱说道：“娘娘，这后宫众人都在争着抢着出风头，您就不想争一争？再这样下去，恐怕会被人遗忘。”她看着娴妃，眼神中带着一丝焦急。
    芷若微微一笑，手中的针线不停，语气却平淡：“这后宫的是非，本宫还是能避则避。只要能安稳度日，便足矣。想当初在潜邸，我也是安安静静的，不也过来了。但这宫中若有了子嗣，局面怕是会大不一样。只是，现在还不是时候。”
    香菱着急地劝道：“娘娘，您这般与世无争，怕是要被人欺负了去。就说那日在皇后宫中，仪贵人那般羞辱您，您也不还手。”
    芷若手中动作顿了顿，道：“哼，且让她们争去吧，时机一到，本宫自会出手。潜邸的日子虽简单，可这宫中就复杂多了。尤其是这皇嗣，说不定会掀起一场腥风血雨呢！我若贸然行动，只会引火烧身。”她眼神中闪过一丝坚定，随后又低下头继续刺绣。
    香菱无奈地叹了口气：“娘娘，您总是这般沉稳，可奴婢看着着急啊。”
    芷若轻声安慰道：“香菱，你放心。本宫心中有数。在这后宫之中，沉得住气才能笑到最后。”
    承乾宫的偏殿里，檀香袅袅。纯嫔福身行礼时，膝盖都在发颤，抬头时眼眶还红着，声音带着未散的哽咽：“娴妃娘娘，求您发发慈悲，替臣妾去求太后娘娘收回成命吧。永璋他才六岁，哪里离得开额娘？”
    娴妃正临窗看着一幅绣样，闻言放下手中的绷子，语气平淡无波：“纯嫔妹妹，你该知道，皇子去撷芳殿教养是祖宗家法，太后下旨也是依着规矩来的，我怎能去拂逆？”她抬眼看向纯嫔，目光里带着几分无奈。
    纯嫔膝行半步，抓住娴妃的裙角：“娘娘，规矩是死的，人是活的啊！永璋自小体弱，夜里总爱踢被子，撷芳殿的嬷嬷哪会像臣妾这样贴心？您在太后跟前说话有分量，求您就当可怜可怜我们母子……”
    娴妃轻轻挣开她的手，叹了口气：“妹妹怕是忘了，我姑母是孝敬宪皇后。当年她与太后之间的隔阂，宫里老人都记着呢。太后对我，向来是不远不近，我这时候去求情，只会适得其反。”
    “可孝敬宪皇后早已崩逝多年了啊！”纯嫔急切地打断她，“那些陈年旧怨，哪还能记到如今？太后娘娘慈悲，定会念着您一片好意的。”
    娴妃摇头，指尖轻轻点着桌面：“太后既已下旨，便是定了主意。我若贸然去劝，岂不是说太后处事不妥？到时候太后动了怒，谁能担待得起？”
    纯嫔猛地站起身，泪水噼里啪啦砸在地上：“担待？我来担待！哪怕太后罚我禁足，打我板子，只要能把永璋还给我，我什么都认！”
    娴妃看着她，忽然沉了声：“你认？你认了，三阿哥呢？”她往前倾了倾身，“太后若是因此迁怒于他，觉得这孩子是个惹事的根由，往后对他冷淡疏离，一个失了皇祖母疼爱的皇子，将来在宫里如何立足？你想过吗？”
    纯嫔像被抽走了力气，瘫坐在椅子上，喃喃道：“那……那怎么办？我总不能眼睁睁看着他去受委屈……”
    娴妃端起茶盏，吹了吹浮沫，缓缓道：“家法改不了，太后的懿旨也收不回。但我在撷芳殿有个相熟的嬷嬷，是我母家远亲，为人最是细心。我已让人递了话，让她多照拂三阿哥，夜里给他掖掖被角，饮食上多留意些。”她抬眼看向纯嫔，“我能做的，只有这些了。”纯嫔怔了半晌，眼眶里的泪还在打转，却没再掉下来。她望着娴妃平静的侧脸，那双眼眸里没有半分虚情，也没有刻意安抚的温柔，却让她心里那团乱麻似的慌劲，慢慢顺了些。
    “多谢娴妃娘娘……”她声音发哑，指尖捏着帕子反复绞着，“是臣妾糊涂了，只想着自己舍不得，倒忘了替永璋长远打算。”
    娴妃放下茶盏，瓷盖与杯身轻碰，发出清脆一声。“你是额娘，疼孩子是本分。”她淡淡道，“只是这宫里的路，从来由不得人任性。三阿哥去了撷芳殿，学好了规矩，长了本事，将来才不会被人轻看。你若实在惦记，往后每月初一十五，按规矩能去探视，那时瞧着他长高了、懂事了，比现在哭哭啼啼更实在。”
    旁边的秀兰忙扶着纯嫔起身，福了福身：“娘娘说的是，奴婢也劝过主子，只是主子一时钻了牛角尖。多谢娴妃娘娘提点，还劳烦您费心照拂三阿哥。”
    纯嫔跟着起身，深深福了一礼：“娘娘的恩情，臣妾记在心里。往后若有能为娘娘分忧的地方，臣妾万死不辞。”
    娴妃微微颔首，没接这话，只扬声唤来宫女：“送纯嫔娘娘出去吧。”

 挑唆

    出了承乾宫，春日的风带着暖意，吹在脸上却有些发疼。纯嫔望着宫道尽头那片朱红宫墙，忽然攥紧了秀兰的手：“秀兰，你说得对，是太后的懿旨，是祖宗家法，我争不过。”
    她顿了顿，声音里添了几分狠劲：“可我不能就这么算了。永璋是我的指望，我得让他在撷芳殿里站稳脚跟。你去库房里找找，把前年皇上赏的那支东珠簪子取出来，悄悄给撷芳殿那位嬷嬷送去，就说是……是我这个当额娘的一点心意。”
    秀兰愣了愣，忙应道：“是，奴婢这就去办。”
    纯嫔望着远处御花园的方向，那里繁花依旧，可她眼里已没了半分赏春的心思。她知道，从永璋被带走的那一刻起，这后宫的风，就再也绕不开她和她的孩子了。金贵人那日在皇后跟前说的话，怕是早就传到各处去了，她若再软弱下去，别说永璋，连她自己都要被人碾成泥。
    “走，回咱们宫里去。”纯嫔挺直了脊背，脚步虽慢，却稳了许多，“我得好好想想，往后该怎么护着我的永璋。”纯嫔刚走出承乾宫不远，就见高贵妃带着一众宫女太监迎面走来。明黄色的凤袍镶着金边，裙摆扫过青石板路，步步生风，身后的宫女捧着鎏金香炉，烟气袅袅，衬得她眉眼间的傲气越发逼人。
    纯嫔忙侧身行礼，还没等她开口，高贵妃已伸手虚扶了一把，声音带着几分刻意的亲昵：“妹妹这是从哪儿来？眼圈红红的，莫不是受了委屈？”
    纯嫔垂着眼，低声道：“谢贵妃娘娘关心，臣妾刚从娴妃娘娘那里出来，没什么事。”
    高贵妃却不依不饶，目光在她脸上转了转，忽然叹了口气：“我都听说了，三阿哥被送去撷芳殿了？可怜见的，才多大点孩子，正是黏额娘的时候，怎么说送走就送走了？”她抬手抚了抚鬓边的赤金点翠步摇，语气陡然沉了些，“说什么学规矩，依我看，不过是皇后想在太后面前显显她的仁德罢了——你瞧，我多公正，亲生的二阿哥送去了，别人的孩子也一视同仁。可她心里头，真能一碗水端平？”
    纯嫔指尖猛地一颤，帕子差点滑落在地。
    “贵妃娘娘……”她想辩解，却被高贵妃打断。
    “妹妹你就是太老实。”高贵妃凑近一步，声音压低了些，带着蛊惑的意味，“皇后嘴上说‘各有各的美，需得用心呵护’，转头就把你的心头肉往外送。她亲生的二阿哥去撷芳殿，身边有多少人盯着照料？你的永璋呢？虽说娴妃帮衬了一把，可那毕竟是外人，哪有亲额娘在身边踏实？”
    她顿了顿，看着纯嫔发白的脸，又道：“说白了，皇后就是借着祖宗家法的由头，把孩子们都攥在自己手里。大阿哥没了额娘，她拿捏着容易；你的永璋年纪小，她让去撷芳殿，既显得自己不偏不倚，又能让你这当额娘的不敢有半分怨言——毕竟，她是皇后，你是嫔，差着好几级呢。”
    纯嫔的指甲深深掐进掌心，疼得她一个激灵。方才在娴妃那里压下去的委屈，此刻被高贵妃几句话勾得翻江倒海。是啊，皇后凭什么说送走就送走？永璋是她的命根子，凭什么成了皇后彰显公正的工具？
    “娘娘……”纯嫔的声音发颤，眼里渐渐浮起一层恨意，“她……她怎能如此？”
    高贵妃见她动了心，嘴角勾起一抹不易察觉的笑，却又很快换上惋惜的神色：“妹妹也别太气，这宫里就是如此。你呀，就是性子太软，才总被人拿捏。往后可得硬气些，不然咱们的永璋，指不定还要受多少委屈呢。”她说着，拍了拍纯嫔的手背，“我还有事，先走了，你也早些回去歇歇吧。”
    看着高贵妃离去的背影，纯嫔站在原地，指尖冰凉。方才对皇后那点敬畏，此刻全被“工具”“拿捏”这些词搅得稀碎。她望着撷芳殿的方向，心里像被塞进一团火，烧得她又疼又恨——皇后富察氏，这笔账，她记下了。纯嫔刚踏进寝殿，就见金贵人正坐在窗边的软榻上，手里把玩着一串蜜蜡佛珠，见她进来，忙起身笑道：“姐姐可算回来了，妹妹等你好一阵子了。”
    纯嫔心里堵得慌，没什么好气，只淡淡嗯了一声，在桌边坐下。秀兰忙递上热茶，给金贵人也续了水。
    金贵人却像没瞧见她的冷淡，凑上前来，声音压得低低的：“姐姐，三阿哥的事，我听说了。唉，那么小的孩子，去撷芳殿那种地方，想想都叫人心疼。”她叹了口气，眼尾瞟着纯嫔的神色，“说起来，这宫里的皇子，本就该是皇上心尖上的宝，可如今……”
    纯嫔捏着茶杯的手紧了紧，没接话。
    金贵人却自顾自说了下去，语气里带着几分挑拨：“姐姐你想啊，若不是二阿哥占着嫡子的名分，皇上的目光，多少也能多落在三阿哥身上些。毕竟二阿哥是皇后亲生，皇上看着皇后的面子，也总得高看他一眼。咱们三阿哥呢？空有个皇子身份，没个强硬的额娘撑腰，往后的路怕是难走。”
    纯嫔端着茶杯的手微微颤抖，温热的茶水溅在手背上，她却浑然不觉。
    金贵人见她神色松动，又往前凑了凑，声音压得更低，带着一丝阴恻恻的意味：“再说那撷芳殿，人多眼杂的，嬷嬷们虽说是照规矩办事，可谁心里没点偏向？大阿哥没了额娘，二阿哥有皇后盯着，咱们三阿哥……”她故意顿了顿，眼波流转，“那儿人来人往的，保不齐就有个磕碰，或是……吃了什么不干净的东西，到时候……”
    “住口！”纯嫔猛地拍了下桌子，茶水都溅了出来，“你胡说什么！”
    金贵人被她吼得一怔，随即委屈地红了眼眶：“姐姐息怒，妹妹也是替你和三阿哥着急，才一时口不择言……我只是怕，怕有人容不下咱们三阿哥啊。毕竟，少了一个，有些人的路才好走不是？”
    纯嫔胸口剧烈起伏，金贵人的话像一根毒刺，扎进她心里最敏感的地方。是啊，二阿哥在，永璋就永远是“庶出”，若是……若是二阿哥有个什么万一……她猛地甩了甩头，不敢再想下去，可那念头一旦冒出来，就像藤蔓似的缠上来，让她喘不过气。
    金贵人见她脸色煞白，忙起身道：“姐姐别多想，是妹妹失言了。我就是来劝劝你，往后多为三阿哥打算打算，别让人欺负了去。我先走了，不打扰姐姐歇息。”说罢，福了福身，转身带着宫女离开了。
    殿里只剩下纯嫔和秀兰，静得能听见窗外的风声。纯嫔瘫坐在椅子上，眼神发直，金贵人那句“人多眼杂”“磕碰”像魔咒似的在她耳边回响，搅得她心乱如麻。
    这日，御花园中，各色花朵争奇斗艳。红的牡丹雍容华贵，粉的芍药娇艳欲滴，白的茉莉清新淡雅。高贵妃身着华丽的宫装，上面镶嵌着无数颗珍珠宝石，在阳光下闪烁着耀眼的光芒。她摇曳生姿地走着，宛如一只骄傲的孔雀。正巧，皇后富察氏带着宫女也在园中散步。
    妍曦见到皇后，敷衍地行了个礼，动作随意，丝毫没有规矩可言：“给皇后娘娘请安。娘娘今日倒是有闲情雅致，来这御花园赏花。”
    皇后富察氏微微皱眉，眼神中透露出一丝不满，说道：“高贵妃这礼行得可不够规矩。莫不是忘了在潜邸时的教导？身为后宫妃嫔，一言一行都代表着皇家颜面，不可如此随意。”她的声音温和却又带着一丝威严。
    高妍曦撇撇嘴，脸上露出一丝不满：“皇后娘娘莫要挑臣妾的错处。臣妾这几日身子不爽利，难免有些疏忽。况且潜邸时，也没这么多规矩。这御花园本就是大家消遣的地方，何必拘泥于这些繁文缛节。”她微微抬起头，眼神中带着一丝挑衅。
    富察氏依旧温婉，目光中透着关切：“妹妹可要保重身子，这宫中的规矩还是要守的，不然叫旁人看了笑话。想当年在潜邸，大家也都守着规矩。只是如今，关乎子嗣，更要谨慎行事。妹妹若身子不适，可请太医瞧瞧。”她轻轻走上前，想要搀扶高贵妃。
    高妍曦阴阳怪气地说：“皇后娘娘教训的是，臣妾自当铭记。只是这宫中的规矩多如牛毛，臣妾有时也难免糊涂。潜邸时可没这么多条条框框。至于皇嗣，谁有那个福气还不一定呢。说不定有些人啊，看着清心寡欲，背地里却不知道在打什么主意。”她轻轻甩开皇后的手，语气中充满了不屑。
    富察氏耐心说道：“妹妹莫要这般说，守规矩也是为了后宫的安宁。不管是潜邸还是如今在宫中，都不能失了分寸。尤其在皇嗣这件事上，万不可有歪心思。妹妹若有什么想法，不妨直说，大家都是姐妹，有话好好说。”她微微皱眉，眼神中透露出一丝担忧。
    高贵妃冷笑一声：“皇后娘娘倒是会说教，臣妾领教了。只是有些话，臣妾还是放在心里的好，免得说出来伤了姐妹和气。”说完，便甩袖离去，裙摆飞扬，带起一阵微风。
    傍晚，夕阳如血，将整个紫禁城染成了一片橙红色。乾隆处理完政务后，脚步匆匆地来到皇后宫中。
    一进门，便关切地问：“皇后，今日可好？朕忙于政务，都没什么时间陪你。”他眼神中满是温柔，看着皇后。
    富察皇后起身相迎，微笑着回道：“臣妾一切安好，皇上政务繁忙，也要保重龙体。今日朝堂之事可还顺利？”她轻轻为乾隆拂去身上的灰尘。
    乾隆微微叹气，走到桌前坐下，端起茶杯喝了一口：“诸事繁杂，不过朕自会应对。有皇后在后宫操持，朕也能安心不少。还记得潜邸时，你便一直支持着朕。只是如今朕登基，这子嗣一事至关重要，万不可出了差错。朕听闻，近日后宫有些不太平？”他眉头微微皱起，眼神中透露出一丝忧虑。
    富察皇后走到乾隆身后，轻轻为他揉肩：“能为皇上分担，是臣妾的荣幸。只是这后宫之中，妹妹们之间偶尔也会有些小摩擦。尤其是皇嗣方面，臣妾总有些隐隐的担忧。今日在御花园，高贵妃就与臣妾起了些争执，言语间似乎对皇嗣之事颇有不满。”她一边说着，一边轻柔地按摩着乾隆的肩膀。
    乾隆握住皇后的手，点头道：“皇后向来宽厚，若有人不守规矩，也不必太过容忍。想那潜邸时光，简单却也美好。但愿这宫中能平安诞下皇嗣。高贵妃她向来骄纵，皇后莫要与她一般见识。只是，你也要留意后宫众人的举动，若有不妥，及时告知朕。”他轻轻拍了拍皇后的手，眼神中充满了期许。
    富察皇后应道：“臣妾明白，定会妥善处理。但愿这宫中能如潜邸时一般，多些温馨，少些风波，让皇嗣顺利降临。只是，皇上您也该多去妹妹们宫中走动走动，莫要让大家心生怨怼。”
    第二日清晨，天色刚蒙蒙亮，后宫的嫔妃们便陆陆续续朝着皇后所居的长春宫赶来。长春宫的大殿内，烛火摇曳，映照在众人的脸上，各怀心思。
    高贵妃身着一身鲜艳的玫红色宫装，上面绣着繁复的凤凰图案，凤目微挑，迈着高傲的步伐走进殿内。仪贵人紧跟其后，她穿着一身淡粉色宫装，神色带着几分谄媚。两人一进来，便瞧见娴妃正静静地站在一旁，娴妃依旧是那身素雅的宫装，不施粉黛却自有一股清冷气质。
    高贵妃嘴角勾起一抹冷笑，故意提高音量说道：“哟，这不是娴妃妹妹吗？今儿个怎么来得这么早，该不会是想着在皇后面前多露露脸，好讨个好彩头吧？”
    仪贵人也跟着附和道：“姐姐说得是呢。有些人啊，平日里装得一副与世无争的样子，可这心里头指不定在打什么算盘。”
    娴妃神色平静，微微福身，不卑不亢地说道：“姐姐说笑了。妹妹向来遵循本分，早早前来，不过是敬重皇后娘娘，不敢有丝毫懈怠。倒是姐姐们，平日里风光无限，妹妹自愧不如。只是这后宫之中，大家同为皇上的妃嫔，理应和睦相处，莫要无端猜测才是。”
    高贵妃一听，柳眉倒竖，正欲发作，这时海常在快步走了过来。海常在穿着一身淡蓝色宫装，模样清秀，她笑着说道：“高贵妃、仪贵人，你们可别为难娴妃姐姐了。娴妃姐姐一向温婉和善，你们这般说，倒显得有些不近人情了。这后宫姐妹，本就该相互扶持，何必这般针锋相对呢？”
    高贵妃冷哼一声：“海常在，什么时候轮到你在这儿插嘴了？莫不是被娴妃给拉拢过去了？哼，别以为本宫不知道你们的心思。”
    海常在毫不畏惧，笑着说道：“妹妹只是就事论事罢了。姐姐若是觉得妹妹说错了，那妹妹便不说了。只是希望姐姐莫要无事生非，坏了这后宫的和气。”
    就在几人僵持不下之时，翠儿从内殿走了出来，高声说道：“皇后娘娘起身了，各位小主请安。”
    众嫔妃们赶忙整理衣装，纷纷跪地，齐声说道：“给皇后娘娘请安，娘娘千岁千岁千千岁。”
    皇后富察氏身着明黄色凤袍，头戴凤冠，仪态端庄地走了出来，微笑着说道：“都起来吧。”她的目光在众人身上一一扫过，似乎察觉到了一丝异样的气氛，但并未多问。
    金贵人眼珠子一转，脸上挂着讨好的笑容，率先说道：“娘娘，今儿个一早，这殿里可热闹了。高贵妃姐姐和仪贵人姐姐与娴妃姐姐似乎起了些小争执呢。”
    纯嫔也在一旁添油加醋道：“是啊，娘娘。也不知道怎么的，一大早这火药味就这么浓。”
    婉答应站在角落里，吓得身子微微颤抖，低着头，大气都不敢出。
    皇后微微皱眉，说道：“这后宫乃是皇上的后宫，也是咱们姐妹们的家。大家理应和睦相处，相互扶持，切不可因为一些小事伤了和气。日后若再让本宫听到谁在这后宫里争风吃醋，挑起事端，本宫定不会轻饶。”
    高贵妃心中虽有不满，但还是勉强挤出一丝笑容，说道：“娘娘教训的是，臣妾等日后定会注意。”
    仪贵人也赶忙点头称是。
    娴妃微微欠身，说道：“多谢娘娘教诲，妹妹定当铭记于心。”
    海常在跟着说道：“娘娘说的极是，咱们姐妹以后定会好好相处。”
    金贵人与纯嫔对视一眼，眼中闪过一丝不易察觉的狡黠，齐声说道：“谨遵娘娘旨意。”
    婉答应依旧低着头，声音颤抖地说道：“是……娘娘……”
    之后，皇后神色一正，目光落在众人身上，缓缓说道：“本宫昨日去给太后请安，提及几位阿哥的学业之事，太后娘娘深明大义，已然同意，即刻便将大阿哥、二阿哥和三阿哥送进撷芳殿，让嬷嬷谙达们悉心教导。”
    纯嫔一听，脸色瞬间变得煞白，心中焦急万分，赶忙上前几步，扑通一声跪下，眼中含泪说道：“娘娘，求您开恩呐。三阿哥年纪尚小，平日里又娇惯了些，这突然送去撷芳殿，嫔妾实在放心不下。还望娘娘能在太后面前再求求情，让三阿哥晚些时候再去。”说着，纯嫔连连磕头。
    高贵妃见状，嘴角勾起一抹不怀好意的笑容，慢悠悠地说道：“纯嫔妹妹，这可是太后娘娘的懿旨，你这般苦苦求情，不怕太后误会妹妹是不满太后娘娘的懿旨吗？太后向来最看重规矩，妹妹可要想清楚了。”
    纯嫔身子一颤，脸上满是惊恐与无奈，她咬了咬嘴唇，眼中的泪水止不住地流淌，却又不敢再言语，只能哽咽着说道：“嫔妾……谨遵太后懿旨……”
    皇后微微叹息一声，说道：“纯嫔妹妹，本宫理解你的心情。但太后娘娘此举也是为了阿哥的将来着想，送去撷芳殿，能让阿哥得到更好的教导。你也莫要过于担忧，平日里还是可以去看望三阿哥的。”
    纯嫔伏地叩首，泣不成声：“嫔妾……明白……多谢娘娘关怀……”
    高贵妃在一旁看着纯嫔的模样，眼中闪过一丝得意，轻哼一声，小声嘀咕道：“哼，早知今日，何必当初。”
    婉答应躲在角落里，目睹这一切，吓得浑身发抖，心中暗暗庆幸自己没有卷入这场纷争。海常在面露不忍，却也只能默默叹气。娴妃神色平静，眼神中却闪过一丝深思。
    晨光刚漫过撷芳殿的朱红宫墙，就把三个身影拉得长短不一。八岁的永璜背着小包袱，指尖捏着包袱角的穗子，孤零零地站在殿门口——乳母前几日染了风寒，宫里没再派新的人陪他，他只能自己循着记忆找过来，青布靴子沾了草露，却没人替他拂去。
    “二阿哥慢些走，仔细脚下。”翠儿的声音先传进来，她扶着六岁的永琏，手里还提着个描金食盒，盒里是皇后特意让做的奶黄包。永琏攥着翠儿的袖口，小眉头皱着：“翠儿姐姐，皇额娘怎么不来送我？”
    翠儿蹲下身，替他理了理锦袍领口，声音压得低却清晰：“娘娘忙着打理六宫事呢，如今可是中宫之主。”她眼尾扫过不远处的永璜，话里添了层意思，“二阿哥您是嫡子，跟那些庶子不一样，到了撷芳殿可不能受委屈，得拿出嫡子的气魄来，别让人看轻了。”
    永琏似懂非懂地点头，目光落在永璜身上时，不自觉地抬了抬下巴——方才翠儿的话，他虽没全明白，却记住了“不一样”三个字。
    这时，秀兰抱着一岁的永璋走过来，襁褓里的永璋睡得正香，小脸红扑扑的。撷芳殿东侧的柳树下，纯嫔撩着轿帘的一角，悄悄看着这一幕，指尖攥得发白——她特意没亲自来，就是怕露了痕迹，可看着儿子被抱进陌生的殿宇，心还是像被揪着疼。
    “李嬷嬷，这就是三阿哥。”秀兰把永璋递给迎上来的妇人，那妇人穿着青布宫装，眉眼温和，正是娴妃安排的李嬷嬷。李嬷嬷小心接过永璋，动作轻柔地替他裹紧披风，对秀兰低声道：“放心，我是娴妃娘娘的人，定会好好照顾三阿哥，饿了、哭了，都有我在。”
    秀兰点点头，又往纯嫔的轿辇方向瞥了眼，见轿帘微动，才放心退到一旁。
    这边的动静，全落在了刚进门的永璜眼里。他看着永琏有翠儿陪着，永璋被李嬷嬷小心抱着，再低头看自己手里的小包袱，连个上前接的人都没有——负责照看他的张嬷嬷，慢悠悠地从殿里走出来，只淡淡扫了他一眼，连手都没伸：“大阿哥自己进来吧，行李放墙角就成，一会儿我再收拾。”
    永璜咬了咬唇，没说话，默默地把包袱放在墙角，包袱带滑下来，露出里面哲妃生前给他绣的小老虎帕子，张嬷嬷也没多看一眼。
    翠儿见状，趁机走过去，拉着张嬷嬷和李嬷嬷往廊下避了避，声音压得极低：“皇后娘娘吩咐了，大阿哥性子野，得好好教规矩，别太惯着——该苛着就苛着，饭晚些送、衣裳慢些换，磨磨他的性子。”
    她又转向李嬷嬷，语气软了些，却带着不容置疑的意思：“三阿哥还小，身子弱，你多上点心，想吃什么、想要什么，都尽量满足，别让他受了委屈。毕竟……”她顿了顿，眼尾扫过远处的纯嫔轿辇，“皇后娘娘也疼三阿哥，不想他在这儿受了庶子的气。”
    张嬷嬷脸上露出了然的神色，忙点头：“奴才知道了，定不叫大阿哥‘没规矩’。”李嬷嬷也应着：“放心，三阿哥交给我，保准周全。”
    翠儿满意地点点头，又回头嘱咐永琏几句“有事找张嬷嬷”，才转身往长春宫去——她得赶紧把这儿的事告诉金贵人，这第一步，算是走对了。
    廊下的永璜，把翠儿和嬷嬷们的对话听了个大概。他攥紧了手里的老虎帕子，指腹蹭过帕子上的针脚，那是额娘一针一线绣的。他抬头看向殿内，永琏正坐在椅子上吃奶黄包，李嬷嬷则抱着永璋轻轻晃着，只有他，像个多余的人，连个正眼都没人给。
    风卷着落叶飘过脚边，八岁的永璜忽然觉得，这撷芳殿的晨光，一点都不暖。
    承乾宫的窗棂上，夕阳刚描上一层金边，香菱就引着李嬷嬷从角门进来。李嬷嬷刚跨进殿，就忙着躬身回话，声音里还带着几分没平复的急促：“娘娘，今日翠儿姑娘私下找了奴婢和张嬷嬷，让奴婢多溺爱三阿哥，反倒让张嬷嬷苛待大阿哥……”
    娴妃正临窗翻着一本旧棋谱，指尖捏着一枚玉棋子，闻言眼皮都没抬，只淡淡道：“她倒会借花献佛。”直到翻到棋谱里夹着的一张素笺，才抬眼看向李嬷嬷，眼神里没半分波澜，“这事别声张，你明日就称病，说风寒入体，照看不了三阿哥，求着内务府放你出宫。”
    李嬷嬷愣了愣：“娘娘？这……若奴婢走了，三阿哥那边……”
    “自有接替的人。”娴妃将玉棋子落在棋盘上，发出轻响，“你走得越利落，越不会让人疑心到我头上。翠儿让你溺爱永璋，本就不合规矩，你若留下，往后指不定还会被她当枪使，倒不如趁这机会脱身。”她顿了顿，又补了句，“出宫后去西郊的别院住着，月例我会让人按时送过去，安稳过日子就好。”
    李嬷嬷这才明白娴妃的心思，忙躬身应道：“奴婢遵旨，定不辜负娘娘安排。”
    第二日一早，撷芳殿就传了信——李嬷嬷夜里染了急风寒，咳嗽不止，连抱三阿哥的力气都没有，哭着求内务府准她出宫养病。消息传到长春宫，皇后正对着镜梳妆，闻言皱了皱眉，转头问站在一旁的翠儿：“前几日不还好好的？怎么突然就病了？”
    翠儿心里也咯噔一下，她昨晚还想着今日再叮嘱李嬷嬷几句，没成想人竟要走。可话到嘴边，却转了个弯，顺着皇后的心思说道：“娘娘，依奴婢看，怕是李嬷嬷不愿照咱们的意思来。”她垂着眼，语气带着几分刻意的委屈，“前儿奴婢让她多疼着些三阿哥，她当时就支支吾吾的，许是觉得‘溺爱’不合规矩，又不敢明着拒，才找了这么个由头要走。”
    皇后闻言，眉头皱得更紧。她向来重规矩，可想着翠儿是为了永琏，为了中宫体面，才让李嬷嬷多照看永璋，没成想竟有人敢不遵。她放下手里的玉簪，语气沉了些：“既不愿伺候，那便让她走。内务府那边传句话，准她出宫，往后不必再进后宫当差。”
    翠儿心里松了口气，忙躬身应道：“是，奴婢这就去办。”
    不过半日，李嬷嬷就收拾了简单的行李，从撷芳殿侧门走了。路过宫墙时，她回头望了眼那朱红的殿宇，见香菱正站在不远处的柳树下，冲她轻轻点了点头——那是娴妃让香菱来送她的，手里还揣着一包银子，是给她往后过日子用的。李嬷嬷攥紧了怀里的银子，转身快步走出宫门，只觉得身后的宫墙，一下子远了。
    而撷芳殿里，纯嫔很快就听说了李嬷嬷出宫的事。她坐在轿辇里，隔着帘子听秀兰回禀，指尖轻轻摩挲着腕上的玉镯，心里犯了嘀咕：李嬷嬷是娴妃的人，怎么说走就走了？可转念一想，只要新派来的嬷嬷还能照看着永璋，倒也没什么不妥。她抬眼看向撷芳殿的方向，心里只盼着，这深宫里的风，能少吹些到她儿子身上。
    承乾宫里，香菱看着李嬷嬷安全出宫的回信，笑着对娴妃道：“娘娘，李嬷嬷已经出了城，内务府那边也没多问。”
    娴妃放下手里的茶盏，嘴角勾起一抹极淡的笑：“翠儿想借我的人做她的事，哪有那么容易。”她指尖划过茶杯的边缘，“如今李嬷嬷走了，皇后只会觉得是下人不听话，绝不会疑心到我头上。接下来，就看新嬷嬷……能不能接住这摊子了。”
    撷芳殿外的紫藤架下，晨露还没干透，纯嫔刚从西配殿出来——新派来的王嬷嬷看着木讷，对永璋却还算尽心，可她心里总悬着块石头，想起李嬷嬷走得突然，总觉得不踏实。
    “纯嫔妹妹这是刚看完三阿哥？”一个温和的声音从身后传来，纯嫔回头，见娴妃身着素色宫装，手里捏着把团扇，正缓步走来，香菱跟在身后，手里提着个装着药材的小篮子。
    纯嫔忙屈膝行礼：“娴妃娘娘。”起身时，瞥见娴妃篮子里的当归，便随口问了句，“娘娘这是……”
    “前几日受了些寒，让香菱去太医院取些药。”娴妃走到紫藤架下，找了块石凳坐下，示意纯嫔也坐，语气随意得像拉家常，“刚路过撷芳殿，听说李嬷嬷走了？”
    纯嫔心里一紧，顺着话头叹道：“可不是嘛，说是染了风寒，昨儿一早就出宫了。只是这新嬷嬷刚上手，我总怕璋儿不适应。”
    娴妃执扇的手顿了顿，目光落在藤蔓上的露珠上，声音轻了些，却字字落在纯嫔心上：“说起来，我倒觉得可惜。李嬷嬷是我母家远亲，性子最是细心，前几日还跟我提，说三阿哥夜里爱踢被子，她特意缝了件小肚兜。怎么突然就‘病’了？”
    纯嫔指尖攥紧了帕子：“娘娘的意思是……”
    “我也不敢乱猜。”娴妃话锋一转，语气里添了几分“担忧”，“只是听香菱说，李嬷嬷走前，内务府的人提了句，说是皇后宫里的翠儿姑娘，跟管事嬷嬷说‘李嬷嬷不愿按规矩照看三阿哥’。妹妹你想，李嬷嬷是照拂三阿哥的，怎么就‘不愿按规矩’了？”
    她抬眼看向纯嫔，眼神里满是“不解”：“再说，不过是个照看皇子的嬷嬷，即便真有不妥，劝几句也就是了，何必要赶去出宫，连回头的余地都不留？莫不是……”
    娴妃故意顿了顿，没把话说透，可那未尽的意思，却像根针，扎进纯嫔心里。纯嫔猛地想起金贵人之前说的“皇后容不下永璋”，想起李嬷嬷是娴妃的人——皇后赶李嬷嬷走，是不是怕李嬷嬷护着永璋？是不是下一步，就要对永璋下手了？
    “娘娘……”纯嫔的声音发颤，脸色瞬间白了几分，“皇后她……她真会对璋儿不利？”
    娴妃轻轻摇了摇团扇，语气又恢复了温和，却带着不容置疑的暗示：“妹妹别多想，许是我想左了。只是三阿哥还小，你多上心些总是好的。”她说着站起身，“我还要回宫煎药，就不陪妹妹多聊了。”
    看着娴妃离去的背影，纯嫔站在紫藤架下，只觉得浑身发冷。晨风吹过，紫藤花簌簌落下，落在她的宫装上，可她半点心思都没有——娴妃的话像种子，在她心里发了芽，那点对皇后的疑虑，彻底长成了“皇后要对永璋下手”的恐惧。
    她攥紧帕子，转身快步往自己宫里走，心里只有一个念头：她不能坐以待毙，就算拼了命，也要护着永璋。

 雨劫

    纯嫔攥着浸满冷汗的帕子，脚步踉跄地拽着秀兰躲进假山石后，眼底的惧意早已被滔天恨意取代。她死死咬着下唇，直到尝到腥甜才松开，压低的声音里裹着淬了毒的怨怼：“你都听见了？娴妃娘娘的话句句是实，那富察氏根本就是面慈心狠的毒妇！”
    秀兰吓得魂飞魄散，慌忙伸手去捂她的嘴，四下张望见无人路过，才颤着声劝：“我的好娘娘！求您别再说了！皇后是中宫主母，这般诋毁若是传出去，咱们钟粹宫上下都活不成啊！”
    “活不成？她都要断了永璋的活路，我还顾着这些？”纯嫔猛地甩开她的手，指甲深深掐进秀兰的手腕，“先是借着太后懿旨把永璋强行送去撷芳殿，转头就赶跑了娴妃娘娘派来照拂他的嬷嬷，分明是想架空我儿，慢慢磋磨死他！她口口声声说善待皇子，不过是护着自己的嫡子永琏，怕我们母子分了皇上的恩宠，碍了二阿哥的路！”
    她越说越激动，眼泪混着恨意滚落，声音尖细得变了调：“什么贤后？什么仁厚？全是装给世人看的幌子！她就是个偏心眼、心肠歹毒的妇人，根本不配坐那凤位，不配当六宫之主！”
    秀兰吓得腿都软了，扑通跪倒在地，连连磕头：“娘娘慎言！慎言啊！李嬷嬷出宫本就是因病请辞，皇后娘娘从未说过苛待三阿哥的话，您是被人挑唆糊涂了啊！”
    “挑唆？我看得比谁都清楚！”纯嫔一脚踹开她，眼底只剩偏执的狠戾，“今日她敢动我的永璋，明日就能要我的命，我就算拼了这条命，也绝不会让她得逞！”
    与此同时，长春宫西侧的抄手游廊上，皇后富察氏扶着翠儿的手缓步慢行，廊下的海棠被风拂落，铺了一地碎粉。她望着撷芳殿的方向，眉眼间凝着几分浅忧，轻声问：“撷芳殿那边，几位阿哥都还安分吗？”
    翠儿连忙垂首回话，语气带着几分小心翼翼：“回娘娘，二阿哥乖巧懂事，跟着谙达读书写字从不懈怠；三阿哥有新嬷嬷照拂，也还算安稳。只是……只是大阿哥近来越发不听话了。”
    皇后脚步微顿，眸光沉了几分：“怎的不听话？”
    “奴婢听张嬷嬷来回话，说大阿哥整日闷在房里，不肯读书也不肯用膳，对着嬷嬷们动辄甩脸子，还偷偷藏起哲妃娘娘留下的旧物，谁劝都不听，性子执拗得很。”翠儿低声道，“张嬷嬷怕管得严了惹皇上不快，管得松了又违了规矩，左右为难。”
    皇后轻叹一声，语气依旧温和，却带着中宫的笃定：“永璜没了生母照料，又骤然离了熟悉的地方，难免心生叛逆。你去传本宫的话，让张嬷嬷不许苛待，更不许轻慢，每日的膳食、课业都要尽心伺候，他若是闹脾气，便耐心哄着，万万不可委屈了皇子。”
    “是，奴婢记下了。”翠儿刚应下，假山后纯嫔怨毒的咒骂便清晰地飘了过来——“毒妇”“偏心”“不配为后”，字字句句，狠狠扎进皇后耳中。
    皇后的脸色瞬间沉了下来，原本温和的眉眼覆上一层寒霜，周身的气压骤降，连廊下伺候的宫女太监都吓得齐刷刷跪地，大气不敢出。
    她抬眼冷睨向假山方向，声音清冷如冰，带着不容置喙的中宫威严：“谁在那里妄议中宫，诋毁本宫？滚出来！”
    纯嫔浑身一僵，如遭雷击，僵在原地动弹不得。秀兰更是面如死灰，死死拽着她的衣摆，却还是被皇后的侍卫上前，将二人拖到了游廊下。
    纯嫔瘫软在地，头发散乱，脸颊惨白，却依旧梗着脖子，眼底藏着破罐破摔的恨意。
    皇后居高临下地看着她，震怒中裹着深深的失望：“纯嫔，本宫念你育有三阿哥，素来对你多有照拂，你竟在背后这般污蔑本宫，编造苛待皇子的谎言，居心何在？”
    “臣妾没有污蔑！”纯嫔红着眼嘶吼，“娘娘偏心嫡子，容不下永璋，赶跑照拂他的嬷嬷，就是想磋磨死他！”
    “放肆！”皇后厉声呵斥，指尖气得发颤，“李嬷嬷因病请辞，本宫依宫规准奏，何曾动过磋磨皇子的心思？本宫治理六宫，对诸位皇子一视同仁，何曾有过半分偏私？你凭空捏造，诋毁中宫，触犯宫规，罪无可赦！”
    她转头看向翠儿，冷声道：“翠儿，掌嘴二十，替本宫教训这不知规矩、忘恩负义的东西！”
    翠儿不敢有半分迟疑，上前一步，扬手便朝着纯嫔的脸颊扇去。
    “啪！啪！啪！”
    清脆的巴掌声响彻游廊，一下下重重落在纯嫔脸上，力道十足。不过片刻，纯嫔的双颊便肿得像发面馒头，嘴角渗出血丝，牙齿都松了，疼得她浑身发抖，眼泪止不住地滚落。
    二十掌打完，翠儿退至一旁，垂首待命。
    纯嫔瘫在地上，脸颊火辣辣地疼，眼前阵阵发黑，却依旧死死瞪着皇后，眼底的恨意丝毫不减。
    皇后抬眼望向天际，乌云滚滚压顶，豆大的雨点已经开始零星砸落。她冷着脸，语气没有半分转圜：“天欲降雨，罚你跪在这游廊外，雨中思过两个时辰，好好反省自己的过错！”
    “娘娘饶命啊！”秀兰疯了似的磕头，额头磕在青石板上，瞬间渗出血迹，“我家娘娘是一时糊涂，被人挑唆了心智，求娘娘开恩，别让她跪雨啊！她身子弱，受不住的！”
    皇后冷眼扫过秀兰，厉声道：“你身为贴身侍女，纵容主上妄议中宫，非但不加劝阻，反而助纣为虐，亦是大罪！来人，将秀兰拖去慎刑司，杖责三十大板，以儆效尤！”
    侍卫闻声上前，架起哭喊挣扎的秀兰，拖着她便往慎刑司的方向去。
    纯嫔看着秀兰被拖走，又望着倾盆而下的暴雨，冰冷的雨水瞬间浇透了她的宫装，冻得她牙关打颤。她死死咬着流血的唇，跪在雨中，双肩剧烈颤抖，脸颊的剧痛与心底的恨意交织，将对皇后的怨怼，刻进了骨血里。
    雨越下越大，砸在青石板上溅起水花，将她的身影淹没在一片冰冷的雨幕之中。
    暴雨如注，砸在青石板上噼啪作响，溅起的水花打湿了纯嫔的裙摆，顺着发髻往下淌，混着嘴角的血珠，在脖颈处留下一道道狼狈的红痕。她跪在雨里，膝盖早已被冰冷的地面冻得发麻，每一次呼吸都带着脸颊传来的灼痛，可心里的恨意却比这雨水更烈，比这寒意更甚。
    皇后离去时的冷漠背影，翠儿掌嘴时的狠戾，秀兰被拖走时的哭喊，一幕幕在眼前闪过，最终都化作富察氏那张看似温婉、实则凉薄的脸。纯嫔抬手，用袖子胡乱抹去嘴角的血渍，指尖触到肿胀发烫的脸颊，疼得她倒抽一口冷气，却忽然低低地笑了起来，笑声里裹着无尽的悲凉与不甘，在雨声中显得格外凄厉。
    “不中用……我真是不中用……”她喃喃自语，泪水混着雨水滚落，“连自己的儿子都护不住，连一句公道话都不敢当面说，只能在背后偷偷咒骂，最后落得这般下场……永璋，额娘对不起你……”
    就在她近乎绝望之际，一把青竹伞忽然出现在她头顶，挡住了倾盆而下的暴雨。雨幕被隔绝在外，一道温和的影子笼罩下来，带着淡淡的檀香，驱散了些许寒意。
    纯嫔猛地抬头，模糊的视线里，娴妃乌拉那拉芷若身着素色宫装，裙摆被雨水沾湿了一角，却依旧身姿挺拔。她亲自撑着伞，手臂微微倾斜，将大部分遮挡都给了纯嫔，自己的肩头却露在雨里，被打湿了一片。
    “姐姐……”纯嫔喉咙发紧，所有的委屈与无助在这一刻彻底爆发，她不顾膝盖的疼痛，朝着娴妃扑过去，死死抱住她的裙摆，像抓住了最后一根救命稻草，放声大哭，“姐姐，我是个不中用的人！我斗不过皇后，护不住永璋，连自己都保不住……她那般欺辱我，那般算计我的儿子，我却只能任由她摆布，我好恨！好恨自己的无能！”
    娴妃轻轻拍了拍她的后背，动作温柔，语气却平静得像一潭深水：“妹妹，别哭了。你的性子太急，又是个直来直去的脾气，心里藏不住事，有什么情绪都写在脸上，这既是你的短处，也是你的长处。”
    纯嫔哭声一滞，抬起布满泪痕的脸，红肿的眼眶里满是不解：“长处？姐姐，我都这般模样了，还有什么长处可言？”
    “傻妹妹。”娴妃蹲下身，与她平视，伞柄依旧稳稳地护着她，眼底闪过一丝深意，“你性子直，藏不住心思，旁人一看便知你是个没什么城府的，即便说了些出格的话、做了些冲动的事，也只会当你是被人挑唆、一时糊涂。你生得貌美，性子又单纯似孩童，这般‘笨蛋美人’的模样，最是能让人放下戒心，也最是能将祸水引向旁人。”
    她顿了顿，声音压得更低，带着一丝蛊惑的意味：“你之所为，所有的过错都能推到你依附之人身上，天塌下来，自有那个人顶着，旁人只会怪她挑唆离间、用心歹毒，绝不会苛责你这个‘被蒙蔽的可怜人’。妹妹，你这个性子，敢不敢赌一赌？”
    纯嫔浑身一震，仿佛被一道惊雷劈中，愣在原地。雨水顺着她的发梢滴落，她看着娴妃平静却暗藏锋芒的眼睛，心里那团混沌的恨意忽然有了方向。是啊，她没城府，没手段，可她能让人觉得她无害，能让别人替她出头，替她承担风险！
    她猛地伏下身，朝着娴妃重重磕了三个头，额头撞在青石板上，发出沉闷的声响，溅起细小的水花：“多谢姐姐指点迷津！姐姐若肯疼我，肯帮我护住永璋，我便敢赌这一回！哪怕粉身碎骨，我也认了！求姐姐成全！”
    娴妃扶起她，指尖触到她冰凉的手臂，微微蹙眉，随即温声道：“起来吧，两个时辰的刑罚已经到了，再跪下去，你的腿就废了。”她转头看了眼天色，雨势渐小，“先随我回承乾宫吧，秀兰我已经让人从慎刑司接回来了，太医也给她上了药，虽受了些罪，但并无大碍。”
    说罢，她将手中的伞又往纯嫔那边偏了偏，确保她不会再被雨水淋到，然后伸出自己的手——那只手白皙纤细，指甲修剪得整整齐齐，带着微凉的温度，却透着一股让人安心的力量。
    纯嫔跪在地上，望着那只伸向自己的手，迟疑了片刻。她知道，一旦握住这只手，往后便是一条不能回头的路，是刀山火海，也是唯一能护住永璋的路。她深吸一口气，抹去脸上的泪水与雨水，将自己满是泥泞和血渍的手，缓缓伸了过去。
    两只手紧紧相握，一温一凉，却在这暴雨初歇的宫道上，结成了一道隐秘的同盟。娴妃轻轻用力，将她从地上扶起，撑着伞，护着她，一步步朝着承乾宫的方向走去。身后，长春宫的影子在雨雾中渐渐模糊，而前方的路，虽依旧布满荆棘，却有了一丝可供攀爬的微光。
    长春宫正殿内，雨丝顺着雕花窗棂蜿蜒而下，在窗台上积成细小的水洼。皇后富察氏坐在紫檀木椅上，指尖摩挲着腕间的东珠手串，眉宇间仍凝着一丝难以舒展的忧色。方才雨中责罚纯嫔的决绝，此刻褪去了中宫威严，只剩几分迟疑。
    “两个时辰该到了。”她轻声开口，声音被窗外的雨声衬得愈发柔和，“本宫今日罚她掌嘴、跪雨，是不是太重了些？”
    翠儿正站在一旁为她续茶，闻言立刻放下茶壶，躬身回话，语气带着笃定的奉承：“娘娘您这话就见外了。纯嫔妄议中宫、诋毁主上，本就是大逆不道的罪过，您只罚她掌嘴二十、跪雨两个时辰，已是格外开恩。您是六宫之主，又育有嫡子，一言一行皆是规矩，怎么做都是应当的，何来‘太重’一说？”
    她顿了顿，又添了句：“再说，纯嫔近日越发不知天高地厚，定是平日里太纵容了，此番略施惩戒，也是让她长长记性，免得日后再敢以下犯上。”
    皇后轻轻摇头，眼底的忧色未减：“话虽如此，可她终究是三阿哥的额娘，又是皇上的妃嫔，雨中跪了两个时辰，身子怕是吃不消。”她抬眼看向翠儿，吩咐道，“你去库房取些活血化瘀的药膏和驱寒的姜汤，亲自送去钟粹宫，嘱咐她好好休养，莫要落下病根。”
    “是，奴婢遵旨。”翠儿嘴上应得爽快，心里却老大不乐意——在她看来，纯嫔那般不知好歹，挨了罚也是活该，皇后娘娘实在太过仁厚。可主子的吩咐不敢违抗，她只能悻悻地去库房取了药，用锦盒装好，慢悠悠地往钟粹宫方向去。
    刚走到长春宫门口，翠儿瞥见四下无人，心里的怨气顿时涌了上来。她停下脚步，看着手里的锦盒，冷哼一声：“一个不知规矩的贱婢，也配让娘娘费心送药？真是给脸不要脸！”
    说着，她抬手一扬，将装着药膏和姜汤的锦盒狠狠扔在地上。锦盒摔开，瓷瓶碎裂，棕褐色的药膏混着温热的姜汤泼了一地，很快被雨水冲刷得无影无踪。
    “翠儿姐姐，您这是做什么？”一个清脆的声音响起，小宫女素心端着刚浆洗好的衣物从偏门出来，恰好撞见这一幕，吓得连忙停下脚步。她是长春宫的二等宫女，平日里素来安分守己，见翠儿这般糟蹋皇后的赏赐，不由得皱起了眉，“娘娘特意吩咐您把药送去钟粹宫，您怎么能扔了呢？这要是被娘娘知道了，可不得了！”
    翠儿本就一肚子火气，被素心这么一劝，更是怒火中烧。她转过身，双手叉腰，挑眉瞪着素心，语气尖酸刻薄：“你是什么东西？也配来教训我？”
    素心被她的气势吓了一跳，却还是鼓起勇气说道：“姐姐，我不是教训您，只是娘娘的旨意不能违抗，纯嫔小主身子不适，确实需要这些药……”
    “住口！”翠儿猛地抬手，一巴掌狠狠扇在素心脸上。“啪”的一声脆响，素心白皙的脸颊瞬间红起五个指印。翠儿扬起下巴，满脸的傲慢与不屑：“我是娘娘的陪嫁宫女，跟着娘娘从潜邸到紫禁城，身份地位岂是你这等后来的贱婢能比的？娘娘的事，轮得到你指手画脚？再敢多嘴，我撕烂你的嘴！”
    素心被打得头晕目眩，脸颊火辣辣地疼，委屈与愤怒瞬间涌上心头。她平日里就看不惯翠儿仗着陪嫁身份作威作福，今日更是太过放肆，不仅违抗皇后旨意，还动手打人。一股血性冲上头顶，素心咬了咬牙，趁翠儿转身扭腰的瞬间，猛地抬起脚，朝着她的屁股狠狠踹了过去。
    “啊！”翠儿毫无防备，被踹得一个踉跄，重重摔在泥泞的雨地里。冰冷的雨水瞬间浸透了她的宫装，手掌按在地上，被碎石和污泥磨破了皮，火辣辣地疼，沾满了浑浊的脏水。
    她又惊又怒，挣扎着想要爬起来，回头望去，却见素心早已跑得没了踪影，只留下一串慌乱的脚步声渐渐远去。
    “贱人！竟敢踹我！”翠儿趴在雨地里，看着自己磨破的手掌和沾满污泥的宫装，气得浑身发抖，眼底迸发出怨毒的光芒。她死死攥着拳头，指甲深深掐进掌心的伤口里，疼得龇牙咧嘴，心里却只有一个念头：素心这个小贱人，我定要让你付出代价！
    雨还在下，打在翠儿的背上，冰冷刺骨。她狼狈地从地上爬起来，一边拍打身上的污泥，一边怒气冲冲地往长春宫走去，脸上满是阴鸷的狠戾。
    御花园的雨还没停，细密的雨丝织成一片灰蒙蒙的帘幕，打在假山上溅起湿漉漉的水汽。素心攥着衣角，慌慌张张钻进假山背面一个隐蔽的山洞里——这是她小时候跟着宫里老人干活时发现的藏身之处，狭小却干燥，正好能避雨。
    她刚喘匀气，就听见不远处传来拳脚相加的闷响，夹杂着低低的咒骂。素心吓得缩了缩脖子，可想起方才翠儿的骄横，又想起自己一时冲动踹了人，心里的那点怯懦竟被压了下去。她悄悄探出头，借着雨雾的掩护望去，只见假山另一侧的空地上，三个侍卫正围着一个人拳打脚踢，被打的人蜷缩在地上，闷哼不止。
    “你们住手！”素心不知哪来的勇气，猛地冲了出去，双手叉腰站在一旁，尽量让自己的声音听起来威严些，“光天化日之下，竟敢在御花园行凶！我是长春宫的宫女素心，你们这般行径，若是被皇后娘娘知道了，定不轻饶！”
    那三个侍卫闻言一愣，回头见是个穿着宫女服的小姑娘，虽面带惧色，却挺着腰杆，不像是说谎。他们本就是一时意气用事，此刻怕真闹到皇后跟前吃不了兜着走，连忙停下手脚，齐刷刷跪倒在地，连连磕头：“姑娘饶命！姑娘饶命！我们一时糊涂，再也不敢了！”
    “滚！”素心厉声喝道，心里却还在打鼓，生怕他们反悔。那三人如蒙大赦，爬起来跌跌撞撞地跑了，转眼就消失在雨幕里。
    素心这才松了口气，快步走到被打的侍卫身边，小心翼翼地扶起他：“你怎么样？没事吧？”
    那侍卫脸色苍白，嘴角挂着血丝，身上的侍卫服被打得脏兮兮的，还沾着泥水。他挣扎着站起来，对素心拱了拱手，声音虚弱却带着几分硬朗：“多谢姑娘出手相救，在下坤宁宫侍卫赵凌。”
    “快进洞里躲躲雨吧。”素心扶着他往山洞走去，一边走一边问，“他们为什么打你？”
    进了山洞，雨势被隔绝在外，只剩滴答的水声。赵凌靠着石壁坐下，苦笑一声：“前几日和他们赌钱，赢了些银子，他们心里不忿，便在我今日的茶水里下了泻药。方才实在忍不住，想找个草丛方便，没成想被他们趁机偷袭。”
    素心闻言，脸颊微微一红，随即想起方才的场景，连忙说道：“那你方才……方便的地方，得赶紧处理一下，若是被旁人看见，岂不是坏了规矩？”
    赵凌也有些窘迫，点了点头：“姑娘说得是。”素心四处打量了一下，在山洞角落找到一把被遗弃的小铲子，递给他：“用这个吧，挖个坑埋了。”
    赵凌接过铲子，刚走到洞外的草丛边，肚子忽然咕噜咕噜叫了起来，脸色瞬间变得难看：“不好，又忍不住了。”他顾不上许多，连忙蹲下身子，解开腰带褪去裤子。
    素心站在一旁，看得有些尴尬，连忙转过身，左手紧紧捂住眼睛，右手握着铲子递到他身后：“我……我蒙着眼，用铲子接着，省得又粘在石头上弄不干净。”
    赵凌又羞又窘，可实在憋不住，只能低声道：“多谢姑娘。”片刻后，他舒了口气，却忽然想起什么，懊恼地说：“糟了，我的手纸方才跑的时候弄丢了。”
    素心一愣，下意识地摸了摸腰间的帕子——那是块素色的粗布帕子，上面绣着一朵歪歪扭扭的小兰花，是她自己学着绣的。她犹豫了一下，还是把帕子递了过去：“用我的吧。”
    递帕子的瞬间，她的手不小心晃了一下，捂着眼的手指微微分开，恰好瞥见了不该看的地方。素心脸唰地一下红透了，像煮熟的虾子，连忙重新捂住眼睛，心跳得飞快。
    赵凌也察觉到了，脸颊滚烫，接过帕子匆匆擦了擦，心里却莫名升起一股异样的情愫。他看着素心泛红的耳根，又看了看自己被打得有些红肿的手，鼓起勇气说道：“姑娘，我的手被他们打伤了，实在用不上力，你能不能……能不能帮我擦一下？”
    “啊？”素心愣住了，连忙摆手，“不行不行，男女授受不亲，你自己忍忍吧。”
    “我真的擦不到……”赵凌语气带着几分恳求，“方才多谢你救了我，又这般帮我，就当再帮我一次，日后我定当报答。”
    素心拗不过他，又想起他被打的模样，心里软了下来。她闭着眼，摸索着接过帕子，小心翼翼地帮他擦了擦，动作又轻又快，生怕碰到不该碰的地方。
    处理完后，素心把一铲子污物倒进旁边的篮子里，递给赵凌：“你赶紧找个偏静的地方埋了，别让人发现。”她自己则拿着那块脏了的帕子，想找个地方扔掉，却被赵凌拦住了。
    “姑娘，这帕子给我吧，我拿去扔。”赵凌接过帕子，认真地说。素心愣了愣，点了点头，看着他拿着篮子和帕子匆匆离去。
    等赵凌回来时，雨势已经小了许多。他走进山洞，素心惊讶地发现，他手里的帕子竟已经洗干净了，还拧干了水分，搭在他的手臂上。
    “你……你怎么把它洗了？”素心瞪大了眼睛，有些嫌弃地说，“多恶心啊！留着它干嘛？再说上面的小兰花绣得歪歪扭扭，丑死了。”
    赵凌摸了摸后脑勺，脸颊微红，眼神却很认真：“不丑，我喜欢。”他顿了顿，看着素心，“这是姑娘的东西，扔了可惜。”
    素心心里一动，脸上却还是装作不在意的样子。两人坐在山洞里，有一搭没一搭地聊着，素心才知道，赵凌是个孤儿，被坤宁宫的侍卫统领收养，宫外还有个弟弟叫赵凝，他平日里省吃俭用，就是为了给弟弟攒钱读书。而素心自己，也是从小父母双亡，被送进宫里当差，吃了不少苦。
    聊着聊着，素心起身想去看看雨停了没有，脚下一滑，不小心崴了脚，惊呼一声，整个人朝着赵凌摔了过去。赵凌眼疾手快，连忙伸手扶住她，素心扑进他的怀里，鼻尖萦绕着他身上淡淡的皂角味，心跳瞬间漏了一拍。
    她挣扎着想要站起来，却瞥见赵凌手臂上搭着的那块帕子，上面的小兰花虽歪歪扭扭，却被洗得干干净净，在昏暗的山洞里透着几分暖意。赵凌也紧紧抱着她，感受着怀里少女的柔软，看着她泛红的脸颊，心里那点异样的情愫渐渐清晰——是心动。
    “你没事吧？”赵凌连忙松开她，语气带着关切。素心摇了摇头，脸颊烫得厉害，不敢看他的眼睛。
    雨渐渐停了，阳光透过云层洒下来，照进山洞里，驱散了潮湿的寒气。赵凌看着素心，认真地说：“素心姑娘，今日多谢你相助，这份恩情，赵凌记下了。日后你若有任何难处，只管找我，我定拼尽全力相助。”
    素心抬起头，对上他真诚的目光，轻轻点了点头：“嗯。”
    两人走出山洞，御花园里的空气格外清新，花瓣上还挂着水珠，晶莹剔透。赵凌把洗干净的帕子递给她：“拿着吧，这是你的。”素心犹豫了一下，还是接了过来，攥在手里，感觉帕子上还残留着他的温度。
    “我得回长春宫了，要是被发现不在，又要受罚了。”素心说道。赵凌点了点头：“我送你到宫门口。”
    两人并肩走着，一路无话，却并不觉得尴尬。走到长春宫附近，素心停下脚步：“就到这儿吧，谢谢你。”赵凌看着她，笑了笑：“该我谢你才是。”
    素心转身跑进长春宫，跑了几步，又回头看了一眼，见赵凌还站在原地望着她，脸颊一红，加快脚步跑远了。赵凌看着她的背影，摸了摸胸口，心里暖暖的——他知道，从今日起，他和这个叫素心的姑娘，结下了一段不一样的缘分。