《春棠烬》 第一卷 第1章 苏晚棠 初夜被拍卖那天，苏晚棠遇见了顾怀瑾。 凝香阁入不敷出已经很久了，花姨娘心善，把大多数银钱散去，接济穷人。她每月定时在凝香阁门口布施，虽然只是些清粥小菜加白面馒头，但每个衣衫褴褛的人回去时脸上都带着笑意。 苏晚棠一边帮衬着，一边嗔怪：“我把手指弹破赚来的钱，都被你霍霍干净了。” 花姨娘只是笑着回答：“积善之家，必有余庆，再说了，你不就是我做好事得来的吗，我得了个多好的姑娘啊。” 苏晚棠八岁时被花姨娘捡回家。 而她的记忆也在八岁那年出现分水岭，那晚苏家大火烧光了她的一切。 她只模糊地记得，苏氏原本为江南织造巨贾，盘踞南城百余年，富甲一方。父亲苏云缣为江南织造商会会长，苏母沈清沅为北方高门，前朝三大望族之一，因为家族有钱有势，哥哥苏明轩特批进入国子监与皇子共学。 在她的记忆里，苏家好威风，家里的园林按亲王规格修建，来往苏家的人要么是豪门绣户，要么是王公贵胄。 父亲与那些老头坐在前厅喝茶聊天，母亲就陪着那些穿金戴银的官妇在花园闲逛，介绍着从太清湖底挖出的青石，从冠云峰移来的白皮松。 苏明轩给她指着：“那是内务府总管，那是敬事房太监，还有那个是我老师，翰林编修。” “那他呢，笑得一脸谄媚的那个老头？”苏晚棠指着自己父亲身边那个弯腰鞠躬，笑起来满脸褶子的男人问。 “哦，那是温世昌，来拿货的。家里的生意重心要往皇室转了，其他的蝇头小利就交给他了。走吧，哥带你认绣品纹案，不然等下娘考你又该答不上来了。” 苏晚棠牵着哥哥的手，屁颠屁颠朝绣房走去。 后来呢，后来的事苏晚棠怎么都拼凑不完整。她经常在深夜被那场大火烧醒，冲天的火光里一个小小的黑影举着火把站在远处，她看见母亲的身体在房梁上晃荡，哥哥横躺在地上一动不动，唯有父亲跪倒在地，满头白发一下一下磕在地上，满脸是血，然后被火光吞没。 她想冲进火里，但有双小手先她一步握着她的手往外跑。 十年了，她每晚都会做这样的梦，然后从梦中惊醒，泪流满面。 黑影是谁？救人者是谁？苏家怎么会变成这样？ 苏晚棠不记得，她只知道自己在一家小酒馆醒来，因为没钱，被店家赶了出来，流落街头，她抢不过那些孩子，饿了好几天，渴了就趴在河边喝两口。 是花姨娘发现了晕倒在路边的她，将她带回凝香阁。 问她从哪来？ 她摇头。 问她叫什么？ 她摇头。 问她爹娘呢？ 她说，死了。 花姨娘给她熬汤，给她做饼，把刚出炉的最软和的馒头给她吃，把脏兮兮的她抱在怀里轻轻摇着哄睡。 “好姑娘，以后这里就是你家，我就是你娘，我给你取个名字吧，”花姨娘抚摸着她脖子上挂着的玉牌，“苏？我这凝香阁还缺一朵海棠，你就叫晚棠吧。” 凝香阁是风尘之地，但花姨娘从不让晚棠沾染是非。她教晚棠弹曲，晚棠聪慧，一手琵琶弹得极好。花姨娘便让她在阁中弹曲。 可苏晚棠越长越美，美到艳丽，美成阁中最娇的一朵花。一双桃花眼微微上挑，媚眼如丝，勾人心魄，嘴角始终含着几分笑意，却给人疏离之感。 她坐在那里，纤纤玉指拨弄琴弦，乌发在脑后松松地盘着一个发髻，插一支白玉发簪，几缕发丝垂在胸前。 发丝随着琴弦拨动，撩拨着台下所有人的心。 有富商拿一百两银票换苏晚棠陪睡一晚。被花姨娘拒绝：“我们晚棠只卖艺不卖身，老爷您要么再挑挑看，阁中好姑娘可多。” “切，庸脂俗粉，婊子还要立牌坊。”富商把银票重新塞回怀里，站起身把凳子踢倒，扬长而去。 花姨娘在身后弯腰赔不是，苏晚棠抱着琵琶站在台上，眸光深沉送富商远去，台下宾客窃窃私语。 苏晚棠抱着琵琶转身下台，撩开门帘走进后台。 苏晚棠放好琵琶刚坐下，身后传来花姨娘匆匆的脚步声。 “晚棠啊，李老爷嘴巴臭，你别往心里去。他这个人就好调戏良家妇女，我听说他府上的丫鬟都被他玩遍了，他夫人也不管，就任由他放肆。唉，不过，这李夫人也是可怜，想管也管不了，从小跟着他熬成黄脸婆，孩子生了个一个又一个，到最后还是被嫌弃，没办法，李老爷实在有钱。。。” 花姨娘在一旁碎碎念，苏晚棠打断。 “姨娘，既然我那么值钱，就不要浪费了吧。” 苏晚棠看着铜镜中的自己，轻声说。 花姨娘以为自己听错，拉了把凳子坐在她身边。 “晚棠，你认真的？” 苏晚棠：“凝香阁，快开不下去了吧。” 花姨娘长叹一口气。 苏晚棠：“最近阁里的伙食越来越差，油水越来越少，姐姐们的衣饰也有一阵没添过了，我有天晚上看到清荷姐自己在那里补衣服，她可是最爱美的啊。 所以，我去看了账本，本来凝香阁的收入就不多，刚好够每月支出，偶有盈余，但近几个月的布施花费实在不少，虽然在账面上只是轻微，但积少成多，现在账面基本处于亏空状态，再这样下去，凝香阁。。。 姨娘，我自小生长在凝香阁，这里就是我家，您就是我娘，阁里的姐姐妹妹都是我的亲姐妹。我不想再失去家了。” 苏晚棠越说越动情，眼角含泪，泫然欲泣。 花姨娘则早就涕泪横流，握着晚棠的手：“好姑娘，是姨娘欠你的。” 苏晚棠抱着花姨娘轻轻安抚，与镜中的自己对视，眼底中是深不可测的晦暗。 拍卖苏晚棠初夜一事，在城中传得沸沸扬扬。 众人皆知凝香阁花魁长得极美，气质出众，与其他风尘女完全不同，只卖艺不卖身，更是勾得人心神荡漾。 哪怕没机会与花魁共度良宵，只去窥一眼，凑凑热闹也好。 如此美人，到底会便宜了谁？ 拍卖当晚，凝香阁可谓是人山人海，给花姨娘和众姐妹都惊着了，自凝香阁开办以来，哪里见过如此阵仗。端茶送水的小厮都跑断了腿，手里捏着成叠的小费，伺候得更加卖力了。 “晚棠，你准备好了跟我说。” 花姨娘拿着玉梳帮晚棠挽发，晚棠摇摇头，按下她的手。 “什么都不戴怎么行啊，这也太素了，今天可是你的大喜日子，晚棠你等着，我把我那步摇给你拿来。” 清荷说着转身就要走。白芷拉住她的手，眼神示意她不用去。 白芷缓步走向晚棠，从怀中取出一根玉簪，插在晚棠脑后的发髻上。 “淡极始知花更艳，晚棠妹妹天然去雕饰，你那大红花怎么配得上她！” “你你你你你！”清荷气急败坏指着白芷的鼻子。 晚棠颔首浅笑，在这愁锁深院里，这样的姐妹情谊，实属难得。 苏晚棠自然也有自己的私心。 十年一梦，她比任何人都想弄清当年苏家到底发生了什么，从豪门跌落风尘，她比任何人都不甘心。 如果只是待在凝香阁，她可能永远没有弄清真相的一天。所以，她要走，无论如何，她要向上去。 苏晚棠对着镜子仔仔细细看着自己的脸，眉骨，眼眶，鼻梁，嘴角，确实美艳绝伦。她冷笑一声自嘲，曾经自己是最看不惯以色侍人，把自己当成是饵主动投怀送抱之人的。 可在这风尘之地，清高孤傲又有什么用呢？美色，是自己手上唯一的筹码，她不能浪费，她要好好利用。 苏晚棠对花姨娘说：“走吧。” 凝香阁大厅中央摆着一座紫檀高台，垂着纱帐，灯火将苏晚棠曼妙的身姿映在账上，更显勾人。 台下人头攒动，凝香阁头牌今夜初夜待沽，城里几乎所有男丁都聚在此处，门外的树上还站着几个毛头小子抻着脖子朝里望。 “诸位爷，稍安勿躁。”花姨娘压手示意大家安静，“晚棠姑娘的规矩，诸位知晓，不卖身，卖的是‘知音’，今夜谁人能得姑娘一曲和鸣，便是姑娘的，”花姨娘一顿，回身朝苏晚棠方向看去，“入幕之宾。” 台下瞬间嗡声四起。 东首第一位穿着藏青祥云暗纹的胖子率先拍案：“二百两！” 这是盐商王老爷，去年刚捐了个小官，最喜以钱银压人。 王老爷朝李老爷的方向看去，轻蔑地瞟了他一眼。众人皆倒吸一口凉气，一是被王老爷的阔绰震惊，二是为李老爷感到惋惜。 大家都知道前几天李老爷刚被花姨娘拒绝，如今又被宿敌王老爷压了一头，肚里肯定团着火。 “五百两！”李老爷站起身，咬牙切齿，桌案拍得比王胖子还响。 “王兄李兄，区区几百两银票买晚棠姑娘一曲琴音，怕是只够听个前奏。” 说话的是个身着青衫素衣的文士，手里把玩着两个琥珀核桃，是江州知府的幕宾柳先生。据说这位柳先生替知府打理私产，手眼通天。 他悠悠伸出一根手指：“一千两。” 李老爷盯着这根手指面色发白，悄咪咪坐回原位，王老爷面色一沉，脸上肥肉一抖：“一千五百两。” 柳先生面不改色：“两千。” 二人有来有回，余下众人看着他二人目瞪口呆，就连花姨娘就惊住了，自己姑娘，能值那么多银两？ 唯有苏晚棠在帷帐后面冷眼看着二人叫板。 忽然，南角站起一人，月白长衫，腰间系着一枚羊脂玉佩，手摇折扇，脚踩黑色长靴，眼睛直勾勾盯着纱帐后面的人，慢悠悠走到台前，收起折扇，从怀中掏出一张玄黑底，泥金纹的银票随手丢在花姨娘脚下。 随后转身背对台上之人，双手背在身后，一句话不说，只仰着脖子，勾着嘴角看着台下眼神飘忽的柳王二人。 花姨娘颤抖着手捡起银票，眯起眼睛仔细辨认，声音颤抖着说：“顾公子，出一万两！” 第一卷 第2章 顾怀瑾 顾少爷？ 苏晚棠眉头轻皱，在脑海中反复搜索，若是公子曾来此消费，她必定有印象，来凝香阁的每一位王公贵胄她都记得一清二楚。 可这位顾少爷。。。 她只听人说起过，当今圣上手下的红人礼部尚书姓顾，但礼部最重规矩礼节，尚书之子应该不会如此不顾家族脸面，跑到青楼买风尘之女的初夜吧？ 苏晚棠盯着那个背影，越想越觉得不可能。 但这个背影挺拔修长，干净利落，跟周围之人比起来简直超凡脱俗，鹤立鸡群。 苏晚棠今年才十八岁，虽然她早就做好了心理准备，但真到了这一天还是不免紧张。反正今天注定是要豁出去了的，与其砸在那些腰缠万贯，腹缠十斤的老爷手里，不如跟了这位顾少爷。 台下另一人起身脚步匆匆来到顾少爷身边，拿着扇子敲打他。 “怀瑾，你疯了，我只是带你来喝个酒，你怎么还凑上这个热闹了！要是被你爹知道了告诉我爹，你你你，你就别想再见到完整的我了！” “顾少爷，那这。。。” 花姨娘还是不敢相信，这玄黑底，泥金纹的万两银票她只在说书人嘴里听过。 顾怀瑾闻声摇着折扇侧过身。额头饱满，鼻梁高挺，但灵动的眉眼又带着一丝少年娇憨，冲淡了那份凌厉。 “收下，”他干脆吐出两字，“我早就听闻凝香馆晚棠姑娘的曲子弹得极好，这一万两，当作定金，要是伺候地好了，”他特意拉长尾音，眼神朝纱帐后的苏晚棠瞟去，“赏赐还在后头呢。” 二人隔着纱帐对视，苏晚棠立刻被对方灼热的目光刺得垂下眼眸。 还以为他会与众不同，原来男人都这样。 苏晚棠洗漱完毕，在花姨娘准备的新房里坐着等。她看了看周围的装饰，红烛红绸红被褥，花姨娘很认真地在嫁女儿。 这么一布置，还真有成亲的感觉。 苏晚棠百无聊赖地在房间里逛，房门被打开，她吓了一跳，将手中的大红枣藏在身后。 看清来人后苏晚棠长舒一口气：“姨娘怎么是你，吓死我了。” 花姨娘站在门口来回探头，确认没人后把门关上，拉着苏晚棠坐下。 “怎么，我不该来？” “不是。”苏晚棠将头撇到一边，悄声说。 “姨娘知道你紧张，特地来给你通风报信，我打听过了，那确实是礼部尚书顾柏川的小儿子，顾怀瑾。” 顾氏为京中名门，书香门第，家族绵延至今长盛不衰，祖上出过三任宰相，七位尚书。其父顾柏川，现任礼部尚书，掌天下礼仪，科举，外交之大事，是当今圣山面前第一等红人。其母林氏林予安，与顾家门当户对，是地方富商林氏盐商之女，林氏是当地的顶级富商。 两人育有二子一女，长子顾景琰二十二，满腹经纶，才高八斗，是国子监主事，辅助父亲做事。长女顾菀宁二十，从小耳濡目染，宫廷礼节，世家应酬，宴席规矩尊卑礼法样样精通，读书识字，通晓诗书。 唯独这个三弟顾怀瑾。。。 “据说在顾怀瑾还很小的时候，顾家主母早逝，他成为全家的掌中宝，宠溺至极，养成了玩世不恭的骄纵性子，不是个好对付的人。本来还想着你能跟个翩翩贵公子，也不算太委屈，可现在看来，还不如那些脑满肥肠的呢，起码他们只贪色，这小子，还不知道会整出什么幺蛾子呢。” 花姨娘握着苏晚棠的手连连叹气：“唉，好晚棠，委屈你了，要是有什么不对的地方，你就大叫，姨娘来救你，大不了那一万两不要了。” 苏晚棠：“你不要我还要呢，好了姨娘你放心，我心里有数的。” 花姨娘又嘱咐了几句才依依不舍出了门。 苏晚棠收起笑脸，盯着红烛上跳动的火焰。 来凝香阁的嫖客目的大多单纯，本来是想着，一咬牙一闭眼，二人在床上抱着滚一圈，这事就算完了。可花姨娘的这番话确确实实让她不由得心中打鼓，看来这个顾怀瑾没有表面看上去那么简单。 苏晚棠正想着，吱呀一声，门被打开。光影交错中，一个挺拔的身影朝她走近，苏晚棠抬头，再次与那道灼热的目光对视。 人来得突然，苏晚棠还没做好准备，吓了一跳。但很快整理好表情，放下手中摆弄的茶杯，桌面下翘着的二郎腿也悄悄放好，不动声色地挺直脊背。 顾怀瑾看着眼前的人，顿时酒醒了大半，扶着门框的手，指节因用力而泛白。 真像啊。 顾怀瑾咽了口口水，把门关上，向前一步坐在苏晚棠对面。 桌上的茶杯冒着热气，烟气袅袅，在二人间隔起一道薄雾，直到红烛上的灯芯噼里啪啦炸开烛花，顾怀瑾这才收回眼神。 刚想开口，却只发出一声干咳，方才被周安那臭小子灌了太多酒，喉咙有些干涩。顾怀瑾拿起桌上的茶杯仰头一饮而尽，却又立马喷了出来。 “咳咳咳咳。” 冒失。 苏晚棠冷眼看着眼前快要撅过去的顾怀瑾，想起他今天高低花了不少钱，就算装也要把这场戏演下去。 她站起身，去捡地上掉落的茶杯，顺便伸手轻拍他的背。 “公子慢点喝，我再给你斟一杯？” 还没等她有动作，顾怀瑾一把抓上她的手腕。 指尖接触到柔嫩肌肤的那一刹，顾怀瑾心尖一颤，脸腾的一下就红了，手指悄咪咪后退，扯着苏晚棠的袖子。 “陪我坐坐，好吗？” 苏晚棠有些吃惊，点点头，坐了回去，分不清他是因为喝酒脸红，还是。。。 “公子想聊些什么？” “叫我怀瑾。” “怀瑾。。。” 听着苏晚棠叫自己的名字，顾怀瑾眼睛弯弯地，笑了。 苏晚棠有些摸不着头脑，堂堂礼部尚书顾家三少爷，今夜豪掷万金，就是为了找人聊天？ 有钱人的想法真是奇特。 “顾少爷好像是第一次来？以前没见过。” 苏晚棠边说边拿起茶壶替他倒茶。 顾怀瑾刚喝了不少酒，脸上还残留着未褪去的红晕，拿起茶杯，这次小心翼翼啄了一口。 “害，我爹不让我来这种地方的。噢。” 顾怀瑾意识到自己说错话，顿了一下抬头看向苏晚棠。 “我不是对你有什么偏见啊，我以前一直听说你卖艺不卖身的，只是，你知道的。。。” 看着顾怀瑾手足无措解释的样子，苏晚棠颔首浅笑：“顾少爷不用太在意。” 见她没有生气，顾怀瑾接着说。 “今天是周安硬拉着我来的，说来凑凑热闹，我也想见见凝香阁花魁到底长什么样，能倾倒众人。” “今天你见到了？感觉如何。” 苏晚棠直觉一向灵敏，她能感觉到顾怀瑾没有恶意，也就渐渐放松了心气。可话音刚落，顾怀瑾就直勾勾地盯着她，那眼神，仿佛下一秒就要将她揉进怀里，只是靠着一丝理智在克制。 这种眼神苏晚棠见得太多了，被他盯得有些不舒服，把帕子举到脸旁轻咳一声。 顾怀瑾回过神，连声道：“美，真是美，跟天上的仙女似的。哎呀，早知道先生让背书的时候我就多背几句诗了，现在想夸人脑子里都没东西。” 顾怀瑾狠狠拍了下自己的大腿，万分懊悔。 苏晚棠扯着嘴角笑了一下。 “晚棠姑娘笑起来，更好看了！” 肤浅。 苏晚棠：“顾少爷若是想找人聊天，大可不必花这么多钱在我身上，凭着你的家世和样貌，身边应该不缺投怀送抱之人吧。” “害，我就是看那些出高价的老头不舒服，家里娶了好几房小妾姨娘，还要出门霍霍别人，我看不惯，此等佳人砸在他们手上，岂不是白瞎了你的花容月貌。况且，你也不愿意的吧。” 看起来玩世不恭，实际心思单纯，想一出是一出，不考虑后果，出身豪门，权势滔天，人长得也还算俊俏。 苏晚棠仔细看他，这样的世家公子，真是完美符合自己的人选。值得花几分心思下去。 “奴家多谢公子相救。” 苏晚棠起身拜谢。 “别别别，你先起来，行这么大礼做什么。” “时候不早了，奴家伺候公子歇息吧。” “哦不用，我睡这儿吧！” 顾怀瑾指着桌子旁的空地。 “这怎么行呢！公子您花了那么多钱。” 这下换苏晚棠有些慌乱了，她没想到这顾家公子竟如此随性。 “我不挑的，你给我床褥子就行。” “不行，这不合规矩。” 花姨娘一直告诉她，来凝香阁消费的客人只要不提过于出格的要求，咱都要满足，眼前的顾少爷可是豪掷万金买了她的初夜，更是不能亏待。 要是让他睡地上，被花姨娘知道了，免不了教训自己。 可顾怀瑾却坚持不去床上。 “我我我，我还没跟女人睡过呢。” 嗯？ 苏晚棠愣住。 花姨娘告诉她，传闻顾怀瑾放荡不羁，潇洒张扬，十三岁赌马输了三万两，十五岁生日在景清河上包了一艘画舫，笙歌三夜，如今十七岁又花了万两买下青楼花魁初夜。 顾怀瑾攥着衣角手心冒汗。 这样的风流客，竟是个还未开苞的清倌人？ 第一卷 第3章 常客 自那晚之后，众人皆知苏晚棠成了顾怀瑾的专属，顾怀瑾也成了凝香阁的常客。 起初是三五日来一次，后来变成隔日，再后来天天都能见到他的身影。 花姨娘倚在二楼栏杆上，看着那道熟悉的青色身影穿过庭院，忍不住笑出声，转头对正在整理琴弦的苏晚棠道：“你对他施了什么迷魂药，竟能让他对你如此痴情。大家都说我调教姑娘有一手，能让浪子回了头。” 花姨娘边说边勾晚棠的下巴，细细欣赏这张脸，止不住点头。 苏晚棠拍掉她的手：“我可没这么大本事，顾少爷赏脸罢了。” 花姨娘：“诶你说，这顾少爷精力还真是旺盛啊，日日往咱们这儿跑，也不怕累坏了身子。” 苏晚棠指尖一顿，抬眸望了望楼下那一晃而过的身影，唇角上扬，继续手上的动作，没有多言，只是摇了摇头。 楼梯间传来匆匆的脚步声，花姨娘心中了然，不再追问，识趣地离开房间，刚好与顾怀瑾撞了正着。 顾怀瑾：“姨娘，晚棠在里面吗？” 花姨娘没有正面回复，顾左右而言他：“顾少爷，你精力充沛，可别累坏了咱们晚棠的身子。” 说完笑着离开。 苏晚棠看见顾怀瑾进门的时候，脸红得要往下滴血。 其实顾怀瑾虽然天天来，但从未有过任何逾矩的举动，见色起意的嫖客见得多了，这类反而新鲜。 顾怀瑾喜欢与她坐在窗边品茗，或对弈，偶尔一起读书写字。苏家还没出事前，苏夫苏母很重视儿女的教育，把长兄苏明轩塞进国子监，把她塞进私塾。虽然只上了几年学，但好歹识字，顾怀瑾问的问题她也能答上一二。 有时他也会让苏晚棠弹曲，她弹《汉宫秋月》，弹《忆故人》，顾怀瑾听着听着偶尔落泪，苏晚棠知道，他听懂了。 一日午后，窗外细雨绵绵，屋内茶香袅袅。 顾怀瑾与苏晚棠下棋，他执白子落在棋盘上，忽然开口：“晚棠，你可知我当时为何要拍下的你初夜。” 苏晚棠执黑子的手一顿，果然他当时所说，为了救她于水火并不是全部。 她抬眸看他，静待下文。 顾怀瑾望着窗外的雨丝，嘴角浮起一丝自嘲的笑意：“说出来你可能不信，甚至会觉得我矫情。觉得一个世家公子，不愁吃穿，众星捧月，会有什么烦恼。可你知道吗，我烦透了，那些言不由衷的夸赞，那些虚假至极的笑脸，甚至我放个屁都是香的。” 苏晚棠被他的话逗笑。 “你别笑话我，我有时候在想，若有一日我不再是顾家公子，变成个没权没势的穷书生，他们还会这般待我吗？” 苏晚棠落下黑子：“人与人之间的关系，都是靠利益维系的。” “那你呢，你与我。。。也是利益关系吗？”顾怀瑾小心翼翼问。 苏晚棠抬眸看他，眼神坦然：“自然，公子在我身上花了那么多钱。” 顾怀瑾松了一口气，苏晚棠知道自己回答正确。 “那夜在凝香阁，我见你坐在帘子后，清冷孤傲，仿若遗世独立的雪莲，台下富商一个接一个叫价，你始终没有抬头，我便在想，身处风尘，浑身居然没有半分谄媚之色，这样的女人，断不会向旁人那般讨好我。起码，能听到真话，能让我清醒。” “公子的爱好，真是特别。那你现在，可清醒了。”她挑眉问道。 顾怀瑾看着她，认真点了点头：“嗯，不仅清醒了，还得了个知己！” 幼稚。 听到这，苏晚棠有些不自然，下错一步，输了这盘棋。 然而，纸终究保不住火。 即使顾怀瑾瞒得再好，日日往凝香阁跑的事，还是传到了顾柏川的耳朵里。 这日傍晚，顾怀瑾刚准备去凝香阁，抬脚还未踏进大门，便被一群家丁拦住去路。 “三少爷，这是打算去哪儿啊，许久未归家，老爷可想你了。” 说话的事顾府章管家，自顾怀瑾记事起，顾府上下琐事便都由章管家打点。 顾怀瑾眼神一扫，开口道：“我正准备回去呢，章叔这是干嘛，好大的阵仗。” 顾怀瑾心中一沉，意识到不对，拢了拢衣衫，抬腿就要跑。 章管家眼睛一斜，身旁一个彪形大汉立马上前按住顾怀瑾的肩膀。 “少爷，得罪了。” “章叔你这是干什么，我说了我正要回去呢。” 章管家大手一挥，一个身强力壮的家丁立马上前把顾怀瑾圈在怀里，捂住他的嘴。 顾怀瑾挣了挣，却发现几个家丁的力道大得惊人，擒住他跟擒个小鸡仔似的。 章管家不语，拿出一根麻绳丢在地上，家丁见状立马心领神会捡起麻绳缠住他的手腕，粗硬的麻绳勒得他皮肉生疼。 “少爷莫要怪罪，这是老爷吩咐的，我们也只是听话办事。”章管家装模作样朝他作揖致歉，“带走。” 顾怀瑾挣脱不开，呜咽声传到二楼。 此情此景吸引了一众人趴在二楼看热闹。苏晚棠看着顾怀瑾被绑走，眼底尽是冷漠。 顾怀瑾是自己离开青楼最佳的赎身人选，可如今看来，世家公子钱袋再大，都没有顾老爷的权势大。 无用，真是白费心思，看来要另寻他人了。 苏晚棠叹了口气转身进屋。 花姨娘见状跟进屋内：“晚棠你别着急啊，顾少爷会没事的。” 顾府大堂。 顾柏川端坐主位，面色铁青，二姐顾菀宁坐在一侧，脸上同样神情严肃。 顾怀瑾跪在堂中央，垂头不语。顾家三少爷虽然性子顽劣，玩世不恭，但面对父亲哥姐还是心有忌惮。 顾柏川端起手中茶盏朝顾怀瑾身上扔去，茶杯在身侧碎裂，茶汤撒了他一身。 “爹。”顾菀宁想要开口替三弟求饶，但被顾柏川一个眼神瞪回去。 顾家主母早逝，长姐如母，顾菀宁最是疼爱这个弟弟。 “都是你们惯的，无法无天。日日去那烟花之地乱搞，你把我顾家的脸都丢光了！” 顾怀瑾直起身子，脊背挺得笔直：“爹，儿子不是去乱搞的，儿子是去见晚棠姑娘。她并非寻常风尘女子，她才情出众，品性高洁，儿子与她只是。。。” “住口！”顾老爷气的胡子直翘：“满口胡言，什么品性高洁，高洁之人会去那种地方？你与一个娼妓厮混，有没有考虑过自己，有没有考虑过顾家！” “父亲，”顾怀瑾语气中带有一丝怒意：“晚棠姑娘虽然身在青楼，却是清倌人，卖艺不卖身，儿子与她清清白白，从未有过逾矩之举！” “噢，你不提我都忘了这事了，你还花了一万两买了她的初夜是吧，你可真是能耐啊，你现在告诉我她清白，你自己信吗？” 顾怀瑾双拳紧握，指尖发白，一字一句说着：“儿子敬重她，我与她都是清白的。” 顾老爷指着地上的顾怀瑾，指尖发抖：“你为了个娼妓，连男人的脸都不要了。” “她不是娼妓！”顾怀瑾猛地站起身，直视父亲，眼神坚定：“父亲，儿子要娶她。” 此言一出，满堂震惊。 顾柏川瞪大眼睛，语无伦次，举着巴掌上前就要打他。 顾菀宁则起身拉住顾怀瑾的手将他往身后拽，边拽边斥责：“你说什么胡话呢，给爹道个歉，发个誓说以后不去了，这事就算过去了。” “长姐，我是认真的，我要娶她。” 顾老爷一听，又要上前抽他：“你。。。要娶一个青楼女子为妻？你对得起你早逝的母亲吗？” 顾怀瑾目光坚定：“这与母亲无关，儿子要娶她，非她不可。” 第一卷 第4章 娘亲 消息传到凝香阁时，苏晚棠正在抚琴。 近日来她一心盘算着下一步棋该如何走，跟顾怀瑾的感情培养的也差不多了，是时候开口试探试探他了。 苏晚棠正欲抬手拨弦，门外忽然传来细碎急促的脚步声。 琴弦“铮”的一声断了，划破指尖，渗出一滴殷红的血珠。她却浑然不觉，只是怔怔地望着眼前来报信的清荷。 “你说什么？” 清荷见她伤了手指，赶忙拿出帕子包住她的手。苏晚棠抓住清荷的手腕：“你说什么？” “我也是听周安说的，就是那日顾少爷身边的那厮，他说，顾少爷为了跟顾老爷对抗，说要娶你。结果顾老爷大发雷霆，把顾少爷押去祠堂，罚他长跪思过。” 苏晚棠呆坐原地良久，心中五味杂陈。 她把他当赎身的工具，却从未想过他竟会为了她做到这般地步。 苏晚棠回过神来，低头看着指尖透着血珠的手帕，不行，不能动容。 她要为苏家报仇，弄清当年的真相，这是她唯一要做的，这份决绝里，容不得半分儿女情长，一旦动情，便是满盘皆输。 “晚棠，我们该怎么办。顾少爷若真打算娶你，顾老爷必定不会同意的，高官之子娶青楼女子为妻，于情于理都不合规矩，”清荷倒吸一口凉气，“万一，顾老爷一气之下，撤了咱们凝香阁。。。” 苏晚棠转过身，坐在桌前，脸上依旧冷冷得看不出表情，清荷有些发恼：“你怎么还能那么冷静啊，你不怕吗？” “怕什么？” 苏晚棠揉了揉手帕，擦净指尖上的血，端起桌上的茶杯小酌一口。 “万一顾老爷为了打消顾少爷娶你的念头，直接把咱们斩草除根。。。” 清荷一脸惊恐地看着她。 “你觉得，纨绔公子一时兴起的随口戏言，能有几分是真？”苏晚棠把玩着手中的茶杯，“他无非是日子过得太顺了，忽然一下被绊住脚，心里别着气，等摔了，知道痛了，也就罢了。” 甜言蜜语，山盟海誓。 这样的话，她不知道听了多少次了。希望燃起再落空，她已经学会不再期待了，这个不中用了，再找下一个就是。 苏晚棠望向窗外，夜色深沉，月色模糊。 她深深叹了口气，对清荷说，我乏了，送走了客人。 顾家祠堂。 顾怀瑾已经跪了一天一夜了，未曾起身半步。顾怀瑾的膝盖已经开始僵硬，屋外下着大雨，他依然跪在地上不动，但夜凉风大，还是冻得他涩涩发抖。 “怀瑾。”身后传来熟悉的声音。是顾菀宁。 顾菀宁探头看了看门外，确认没人后，关上门走到他身边，把带来的衣衫披在他身上，然后曲腿坐在他身边。看着他狼狈憔悴的模样，眼里是难以掩饰的心疼和无奈。 “怀瑾啊，你跟父亲服个软，他素来疼爱你的，心中的怒气也早消了大半，不过是碍于家主颜面，你这是何苦呢。” 见顾怀瑾不说话，顾菀宁继续劝。 “良贱通婚本就不合礼法，爹官至礼部尚书，乃是朝廷上人人敬重的清流重臣，更不能以身试法啊，若是当真应允你迎娶风尘女子，你让爹在朝廷的脸往哪儿搁，你让咱们家族的脸往哪儿搁？” “再说了，你要是真娶了这个娼妓，乐瑶怎么办，你们从小定了娃娃亲的，她对你可是情有独钟，一心只盼着与你早日成婚，你忍心辜负了她的一片痴心吗？” 顾怀瑾肩膀一动，将身上的罩衣抖到地上，眼神直视前方列祖列宗的排位，面不改色：“她不是娼妓。” 顾菀宁气得发抖：“你这孩子，怎么变得这么固执，你一向最听姐姐的话，何时变得这般油盐不进！” 顾菀宁满心失望，无力继续劝说，捡起地上的衣衫，转身离开。 门在身后砰地一声关上，祠堂再度陷入冷清。 顾怀瑾跪着的双腿有些发软。目光望向祠堂角落里挂着的一副人像画。 画中女子美得不可方物，一身规整的锦色华衫，仪态端庄大方。 她的眉眼轮廓，五官神态竟与苏晚棠有七八分相似，只是少了几分冷艳，多了几分温婉。眉眼清丽，烟波沉静，嘴角噙着一抹淡然的笑意。 望着画中女子，素来不轻易展露脆弱的顾怀瑾再也绷不住了。 顾怀瑾双唇颤抖，声音中略带委屈：“娘，晚棠她不是娼妓。” 顾家主母林予安在顾怀瑾三岁时就去世了。人人都说，三岁稚童懵懂无知，尚且记不住人事过往，但顾怀瑾却记得。 他的娘亲温柔和善，待人宽厚，总是眉眼含笑。会耐心听他咿呀说话，擦去他嘴角污渍，任由他在花园里玩到满身泥渍也不会责怪他，只是笑着叮嘱他注意安全。 娘亲教他读书，教他下棋，娘亲也会弹曲，她会弹古筝，纤细白皙的玉指撩拨琴弦的时候，跟苏晚棠一模一样。 顾怀瑾记得，他小时候发高热，父亲被召进宫中，无暇顾及家中诸事。是母亲一勺一勺喂他喝药，他觉得冷，母亲就把他抱在怀里哄，下巴抵在他的额头上，顾怀瑾记得她声音里的颤抖：“怀瑾不怕，娘在。” 可是，她不在了。他长成了天不怕地不怕的男子汉，她却再也看不见了。 顾怀瑾三岁，林予安病逝。 他只记得那几天整个顾府都是黑白色，白色的灯笼，白色的衣衫，黑色的绢花和黑色的棺材。 他的身边只有爹爹和哥姐，娘亲呢？ 他问爹爹，问哥哥问姐姐，他们不回答，整个顾府都在哭，他也跟着哭。 后来娘亲再也没出现过，顾氏祠堂里多了个牌位。 顾府正堂。 顾柏川坐在正堂里，端着茶杯，指尖拨动杯盖。章管家垂头站在一旁，大气不敢出。 “那小子还没动静？” 章管家摇摇头。 “回老爷的话，三少爷依旧跪在祠堂中不曾起身。依照您的吩咐送去的饭食动都没动过。” 顾柏川眼神闪过一丝动摇，可一想到这逆子一意孤行执意要做出有损家族颜面的荒唐事，心中怒气再次升起，狠狠放下茶杯，水渍溅得满桌都是。 章管家朝旁边使了个眼神，一旁的小厮连忙上前拿衣袖擦桌。 顾柏川叹气：“好小子，如今竟敢这般与我公然做对。以前是太惯着他了，惯得都不知道天高地厚，无法无天。” 章管家思索片刻，对顾老爷说：“老爷，昨日，二小姐去看过他，想必也是去劝说开导三少爷的。” “说了什么？” 章管家摇摇头。 顾柏川大手一拍桌子：“把门给我锁了，府中上下所有人，一律不许私自前去探视劝解。我倒要看看，这次他能撑到什么时候。” 顾柏川头顶冒火，门口小厮慌里慌张跑了进来，扑通一下跪在堂中央。 章管家白了他一眼：“行事慌慌张张，失了规矩，扰老爷安歇，成何体统。” 小厮连忙磕头：“老爷恕罪，管家恕罪。” 顾老爷摆摆手：“无妨，说，什么事。” “是姜小姐，她在门口说要见三少爷。” 第一卷 第5章 娃娃亲 “顾怀瑾，你给老娘滚出来！” 未见其人先闻其声，清脆急促的脚步声由远及近，伴随着少女毫无顾忌的洪亮嗓音，顾老爷与章管家对视一眼无奈的摇了摇头。 这臭小子，真是闯了好大的祸。 少女拎着鹅黄色的裙摆闯进门内，头上簪着的珍珠步摇晃得厉害，身后还跟着一个跑掉了鞋的小厮。 “老爷恕罪，姜小姐跑得太快了，奴才实在追不上。” “顾伯伯！” 少女见到顾柏川娇嗔上前拉住他的胳臂摇晃，一双杏眼耷拉着，小鼻子轻轻皱起，撅着小嘴，满脸委屈。 “你要为乐瑶做主啊，三哥哥要是真娶了那个娼妓，乐瑶怎么办啊，乐瑶就成了弃妇了，以后还怎么嫁得出去啊！” 姜乐瑶是户部侍郎姜秉修的独女，其母廖玉柔廖氏，是江南老牌私塾世家。姜秉修出身寒门，在廖氏私塾借读时与廖玉柔相知相爱，虽然廖家上下极为反对，但好在姜秉修参加科举高中状元，后又官至户部侍郎，廖家才逐渐接纳他。 姜秉修是最知道门不当户不对的姻缘有多痛苦的。 姜父姜母感情很好，但因早期埋头苦拼事业，二人年过三旬才得此一女，自是万分宠爱，把女儿养成不谙世事的娇贵大小姐，性格直爽泼辣。姜父总是说她没有一点大小姐的样，姜乐瑶就反驳他我是什么样大小姐就是什么样。 姜父官至户部侍郎，虽比礼部尚书低一级，但却是手握天下钱粮实权的要职，姜秉修是过过苦日子的人，任职后尽心尽力从不贪染分毫，家风清正，在京城素来受人敬重。 正是如此，顾柏川与姜秉修私下交好，早在廖玉柔怀孕之际就虎视眈眈，多次敲打：“要是嫂子这胎是个小子，要管我叫干爹。” 廖玉柔问：“要是女儿呢？” “要是女儿，就嫁于我们怀瑾做夫人。”顾柏川揉着当时才一岁的顾怀瑾的脑袋，“怀瑾你说好不好。” 顾怀瑾：“啊啊啊。” 顾柏川：“他说好。” 于是这门娃娃亲就这么定下了。 顾怀瑾和姜乐瑶从小一起长大，青梅竹马。 顾怀瑾四岁那年在自家院子里上树捉蝉，摔断了腿疼晕过去，姜乐瑶抱着他的腿哭得撕心裂肺，顾父姜父赶到时差点吓晕过去，还以为顾怀瑾摔死了。顾怀瑾送医后，顾柏川顾不上自家儿子，只一个劲儿地安慰未来儿媳。 姜乐瑶五岁那年，顾怀瑾带着她去河边捉鱼，姜乐瑶一个不小心跌落河中，差点溺水。顾怀瑾把她从河里捞上来一路背回顾家。好在姜乐瑶并无大碍，顾怀瑾却被关了三天禁闭。姜乐瑶在病床上得知此事，又跑到顾柏川跟前哭，顾柏川心软，提前两天零十一个时辰把顾怀瑾放了出来。 顾怀瑾七岁那年，大病一场，差点没救回来。顾家上下烧高香，拜菩萨，姜父姜母到处托关系找郎中，正经名医治不好就找江湖郎中。顾怀瑾高烧不退，昏睡了七天七夜，全靠二姐菀宁给他灌汤药吊着一口气。醒转过来后，整个人迷迷糊糊的，顾家人还以为顾怀瑾烧傻了，差点劝姜家另寻好人，当年小小的姜乐瑶义正言辞拒绝：我只要三哥哥。 顾怀瑾十二岁那年，姜氏夫妻带着姜乐瑶一起在顾家守岁。两家一起吃吃喝喝，家长里短聊得甚欢。琢磨着什么时候让二人成亲时，回头一看，才发现两小儿早就撑不住睡了过去。顾怀瑾仰面张口靠在椅背上，姜乐瑶侧头枕着他的肩膀。两家人相视而笑。 姜乐瑶早就是顾家认定的儿媳，就差过门了，结果在这临门一脚之际，突然冒出来个苏晚棠，这谁受得了。 姜乐瑶抬起袖子，掩面抽泣，边哭边瞟顾柏川，她知道，顾伯伯是最见不得自己哭的。 果然，顾柏川将她搂过轻拍安慰：“好了好了，伯伯不会让那小子娶个娼妓回家的，怀瑾的正妻之位，只能是你。 先坐下，一路过来累了吧，鞋袜都湿了。章管家，取双干净鞋袜来，再沏壶花茶多加糖，还有，早上新买的桂花糕一起拿来。” “是。”章管家应声退下。 姜乐瑶泪眼汪汪看着顾柏川，满腹委屈刚想开口却被打断。 “乐瑶，休得胡闹！”门口传来中年男子无奈又焦灼的声音。 看清来人，顾柏川立刻起身迎接：“秉修，你怎么也来了。快快快，过来先坐下。” 姜秉修身着常服，玉带束身，儒雅端正的脸上满是无奈，朝廷上沉稳有度的户部侍郎，此刻被自家女儿闹得手足无措，额前还染了些许薄汗。 “这次匆忙打扰，扰顾兄清净了，”姜秉修双手作揖，屈身致歉，伸手抓住姜乐瑶的胳膊就要往外走。 事情没弄清楚，怎么能就这么走了。姜乐瑶才十六岁，不懂什么风月情浓，一见钟情，她只知道，她和顾怀瑾是从小定下的亲事，两家长辈应允，全城知道的缘分。他怎么可以，怎么可以就这么丢下自己！ 姜乐瑶甩开姜秉修的手，重新一屁股坐回椅子上：“父亲，我没有胡闹，我们自幼定亲，从小一起长大，他凭什么为了一个外人，抛弃我们之间十几年的情分！我今日一定要问个清楚，他顾怀瑾到底有没有喜欢过我，他心里到底有没有我！” 姜乐瑶说完侧过头去，憋住眼泪，撇着小嘴，一脸委屈。 见此情景，顾柏川长叹一声，把顾怀瑾跟苏晚棠相识的来龙去脉完整告知二人。 听到顾怀瑾为了她，已经在祠堂跪了三天了，姜乐瑶鼻尖一酸，眼泪还是没忍住掉了下来，轻声问：“他就这么喜欢她？” 庭院里细雨淅沥，落得寂静无声。 屋内顾父姜父不敢说话，气都不敢出。 看着女儿落寞的神情，姜秉修知道，她是真伤心了。有没有什么两全其美的办法呢，姜秉修绞尽脑汁，四书五经通典会典里也没有教如何解决儿女情长之事啊。 姜秉修思索片刻，沉声道：“顾兄，乐瑶是我唯一的女儿，我自是不愿她因此事被退婚，平白受辱。你我两家十数年交情，怀瑾也是我看着长大的，我素来喜爱，也不想为难他。要么。。。” 姜秉修目光坚定，说出自认为天衣无缝的办法：“要么，让乐瑶与那苏晚棠一同入顾府，乐瑶为正妻，那苏姓女子为妾。如此，既遂了怀瑾的心意，也保全了两家的颜面，如何？” 姜秉修看向二人的目光灼灼，满眼期待。 “不行。”二人异口同声，语气坚定。 “不行，我不答应！”姜乐瑶眼眸中的雾气还未散去，执拗地看着父亲，坚定中带着不甘：“我姜乐瑶要嫁的夫君，必须是个恪守婚约，一心一意的良人，满心满眼只能有我一人。 我宁可遭人笑话，也不要与她人共侍一夫！” 姜秉修也没想到自己女儿竟如此傲骨铮铮，既欣慰又心痛。 顾柏川也开口道：“秉修啊，顾家门第清白，世代书香，规矩森严，你不是不知道。苏晚棠她出身风尘，她若嫁进顾家必然会让顾家蒙羞，此等玷污门楣之事，我怎能同意啊。” 姜乐瑶怔怔望着屋外大雨，顾柏川扶额叹息，姜秉修眉头紧锁左右为难。 三方沉默对峙。 “老爷！不好了！出事了！” 一名小厮从远处冒雨踉跄跑来，脸色惨白浑身湿透，扑通一声跪倒在地：“三少爷，三少爷他，在祠堂里晕倒了！” 第一卷 第6章 强抢民女 灯影初上，暮色温柔。 凝香阁立于南城最繁华的街道旁，临近河道。 苏晚棠斜倚在二楼临水的雕花栏杆旁，绯色罗裙衬得肌肤胜雪，媚眼如丝，指尖捻着一杯桃花酿轻晃。 楼下行人如织，路过之人纷纷侧目感叹。 苏晚棠盯着杯中酒出神。已经三天没有顾怀瑾的消息了。 她从不缺追随者，真心实意的情话也听了不少，少爷公子们来了又走只丢下一句轻飘飘的承诺，她自诩凉薄通透，从不为谁的所谓深情驻足。 男人的承诺，听听就罢了。 这时花姨娘从小就告诉她的事。 可为何这次，她心头有了些异样的感觉呢。失落，难过，苦涩。 顾怀瑾看她的眼神真切，热烈，坦荡，毫无保留。 她真的，差点就信了。 苏晚棠望着景清河上的点点波光，仰头将杯中酒一饮而尽。 果然，男人的承诺。 “晚棠，快来弹曲了。” 花姨娘的声音自屋外传来。 顾怀瑾不来送银子，日子总还是要过下去的。 苏晚棠叹了口气，整理好心情，拿起琵琶朝外走去。 苏晚棠端坐台上，神情一如平常，轻抚琴弦，一曲《汉宫秋月》自指尖流出。 可台下人却嘈杂不已，让人不得安宁。 自那晚之后，苏晚棠在凝香阁的处境发生了微妙的变化。她已不再是待价而沽的清倌人，却也不是真正的红牌姑娘。 顾怀瑾一掷万金买了她的初夜，却又三日不见踪影。众人皆知她已是顾家三少爷的人，即使依旧对她有想法，却也不敢轻举妄动。 “听说了吗？因为她，顾少爷被罚跪祠堂了。” “为啥？” “还能为啥，被人嫌弃了被呗，青楼女子怎么配得上尚书之子。” 一字一句，皆进了苏晚棠耳朵里。可她却继续弹着，仿佛什么都没听见，没有表情也没有停顿。 花姨娘和清荷白芷躲在幕后观察。顾家的事，凝香阁心知肚明，但谁都没敢在晚棠面前提。生怕她一个想不开，就往景清河里栽。 “可不是嘛，顾老爷气得要断绝父子关系呢，要我说，为了一个娼妓，值当吗？” “值不值当的，你看嘛，三日了，连个人影都没有，可见不过是图个新鲜。” “就是，我还当顾少爷动了真情呢，原来也是始乱终弃的渣男，这苏晚棠怕是哭都哭不出来喽。” “哭？你瞧她那清高样，还装没事人呢，心里恐怕还做着飞上枝头变凤凰的美梦呢！” 哄笑四起，像乌鸦叫。 苏晚棠嘴角扬了扬，指尖依旧翻飞如蝶。哭？为谁人哭？为何事哭？在她看来，儿女情长是最无用的东西，她确实想飞上枝头，谁不想？她想脱离如今这种被人随意指点出价，沦为谈资笑柄的日子，有错吗？ 诚然花姨娘和众姐妹待自己很好，自己也把凝香阁当家。可不行啊，安于现状的话，如何才能弄清苏家覆灭的真相啊，她曾经，是有自己的家的啊。 苏晚棠挺直脊背，加重手中力道，将所有污言秽语碾碎。一个废了，就换一个，这高枝，她是攀定了。 清荷气不过，张牙舞爪拉开幕帘就要冲下去：“哪里来的臭鱼烂虾，竟敢非议咱们晚棠。姨娘你别拦我，老娘要去撕烂他的嘴！” 话音刚落，台下响起一阵清脆的掌声，熟悉的声音自人群中传来：“晚棠姑娘好琴技。” 苏晚棠停下弹奏，跟随众人目光看去，是李老爷。这老头两次想买苏晚棠初夜都失败了，这次又要搞什么幺蛾子。 李老爷甩甩衣袖，大踏步上台，来到苏晚棠身边。苏晚棠起身，后撤一步，抱着琵琶欠身，想退下。 她看不上李老爷。 李老爷有钱，却无势，且就凭李老爷始乱终弃的花花性子，他看上自己不过是因为得不到的在骚动。等新鲜劲儿过了，也就无用了。若是被困在李府的高墙内，要想再翻身，那就是难上加难。 她要的，是权财两握。 “李老爷贵安，晚棠先退下了。” “别着急走啊，再给我弹一曲，”李老爷一把抓住苏晚棠的手腕，怀中的琵琶应声掉落，琴身裂开。 李老爷今夜喝了不少酒，如今满身酒臭。 苏晚棠强压心中的怒意，用力抽手，可手腕被他攥得死死的，动弹不得。 花姨娘见状立马冲出来，站在二人之间。 “李老爷，晚棠身子不适，要么您先放开她。有话咱好好说。” 李老爷收手，用力将苏晚棠朝自己方向拽了拽，苏晚棠一个趔趄差点倒在他怀里，好在有清荷及时拉住她。 “怎么，我一来，姑娘身体就不舒服啦。那我必然有责任让姑娘舒服舒服。” 李老爷脸上露着淫笑，苏晚棠胃里恶心翻涌。 “既然顾少爷不要你了，姑娘总该给我一个机会吧。不过你现在也不值一万两了，我也不亏了你，一千两，陪我一夜，如何。” 李老爷嘿嘿一笑，露出黄牙，满嘴臭气。 台下响起窸窸窣窣的笑声，这一趟没白来，看了好大一个热闹。 苏晚棠紧紧握拳，指关节顶的发白。顾怀瑾花了一万两，却连她的手都不敢碰，眼前这个渣滓想用一千两买她的身子。 苏晚棠垂下眼：“多谢李老爷抬爱，只是晚棠今日确实乏了，况且琵琶也摔坏了，李老爷若是想听曲，改日再来吧。” “改日？” 第三次被拒绝，李老爷脸色一沉。他甩开手，捏住苏晚棠的脸颊，恶狠狠地说：“苏晚棠，你别给脸不要脸！顾怀瑾不要你了，你以为自己还是什么金枝玉叶？还初夜呢，在这青楼哪来的什么清倌人，你指不定都被人睡烂了，在这儿装什么清高！” 李老爷说着就要把苏晚棠往台下带，花姨娘跪拦在他身前：“李老爷，使不得啊，李老爷。” “滚开！”李老爷一脚踹在花姨娘的肚子上。 见花姨娘被欺负，苏晚棠再也忍不住，扳过手腕让李老爷停下脚步，将另一侧胳膊轮圆，一巴掌扇在李老爷脸上。 “啪”的一声脆响，全场所有人都目瞪口呆愣在原地。 李老爷也没想到苏晚棠竟然会动手，大庭广众之下丢了面子，李老爷怎能善罢甘休。 “好啊，你个臭婊子，竟敢扇老子巴掌！老子今晚不弄死你就不姓李！” 说罢，举起巴掌朝苏晚棠脸上扇去。 苏晚棠下意识闭眼，却只感觉到脸旁掠过一丝凉意，额前几缕碎发被风撩动。 “顾。。。顾少爷？”清荷语气颤抖。 顾怀瑾？ 苏晚棠立刻睁眼，可眼前人却从未见过。 眼前的顾少爷跟顾怀瑾有几分相像，却比他更成熟稳重，少了几分稚气，多了几分文雅。 眼前这位顾少爷伸手抓住李老爷的手腕，向后一折，李老爷吃痛跪倒在地：“少爷，要断了，要断了！” 顾少爷一松手，身后的随从立马上前将李老爷压在地上。 “强抢民女，送去官府。” “是。” 两名随从押着李老爷就往台下拖，期间还非常有眼力见地捂住他的臭嘴不让他瞎叫唤。 顾少爷整理了下自己的衣摆，示意身边随从扶起地上的花姨娘。 顾少爷收起眼底的冰霜，满眼含笑地看着苏晚棠：“想必这位就是晚棠姑娘吧，我是怀瑾的大哥，顾景琰。怀瑾年纪小，不懂事，前些日子扰了姑娘的清净，景琰在此向姑娘赔罪。只是近日三弟身体抱恙，还请姑娘移步府中一探。” 第一卷 第7章 对峙 顾景琰带着苏晚棠，同骑一匹马，回到顾府。 凝香阁门口，苏晚棠跟在顾怀瑾身后，见门口并无轿辇，只停着一匹马。顾景琰翻身上马。 苏晚棠暗想，第一个下马威，估计要走过去了。 苏晚棠：“还请顾少爷带路。” 顾景琰嘴角勾起一丝不易察觉的笑意，苏晚棠低着头没看到。 顾景琰俯下身，伸手揽过苏晚棠的细腰，没费多大力气，一把就把她抱到自己怀里。 苏晚棠浑身一颤，双脚突然离地把她吓了一跳，回过神来才发现自己侧坐在马背上，小小的身体窝在顾景琰怀里，手心抵着他的胸膛。 他的胸膛，比顾怀瑾宽阔一些，个子也高一些，身上的味道也不一样，是清冽的松木香。 苏晚棠很快冷静下来，收回手，但不知道该放在哪里。这是她第一次骑马，略显慌张的小手只能揪着马鬃毛。 不知道是不是有些用力，苏晚棠甚至感觉到了马回头白了她一眼。 顾景琰侧头在她耳边说：“抱着我也无妨。” 顾家这两兄弟虽然性格味道哪儿哪儿都不一样，但，好色，却是统一的。 原本因为顾景琰替自己解围还颇有好感，现在真是一句话下头。 不过，苏晚棠心眼一转，要是嫁不了顾怀瑾，到时候也可以试试勾引他大哥，再不济，也可以试试当他俩的后妈。 毕竟子这样，父应该也好不到哪儿去。 “走吧。”苏晚棠没动，依旧抓着马鬃，冷冷地说。 顾景琰缰绳一挥，驾的一声，马儿跑了出去。 留下一众随从在马蹄扬起的烟尘中惊掉了下巴。 严肃稳重，向来不近女色，一心搞事业的顾家大公子，竟然抱着一个青楼女子骑马，这青楼女子还是他弟弟的情人。 这苏晚棠真是好手段。 来到顾府。 顾景琰翻身下马，站在原地朝马背上的苏晚棠伸手：“跳下来，我接着。” 苏晚棠礼貌抬眼看了看顾家的门匾，楠木底上以黑漆金边刻着四个大字：大宗伯第。对开的实木大门同样漆着均匀的黑漆，门两侧立着一对敦实厚重的青石雕花抱鼓石。 礼部尚书府，果然气派。 眼神顺势略过顾景琰的怀抱，苏晚棠伏在马背上，两条腿硬是跨过马背，从另一侧滑下来，落地时差点没站稳，又扯了下马鬃。 顾家这样的权贵本就看不起自己这样的风尘中人，若是上赶着倒贴，只会更加被人低看。 顾景琰见她如此，便也不再更进一步，尊重她想要的距离，转头走进府内。 苏晚棠低着头跟在他身后，穿过影壁，绕过回廊，只觉得顾府庭院深似海，一重套着一重。 顾景琰带着苏晚棠来到会客厅，顾柏川早就等着了。 顾柏川现在一肚子气没处撒，小儿子因为她与自己作对，跪祠堂跪到昏倒嘴里还念着她的名字，大儿子刚从朝廷办完事，好不容易回家一趟，还得去那种地方接个娼妓回家。 自己倒要看看，把整个顾府连着姜家搞得鸡飞狗跳的女人，到底是何方神圣。 “那贱婢呢！” 顾柏川站起身，大手拍得桌子震天响，把周围的小厮和章管家都吓了一跳。 顾景琰看着父亲，目光幽深，轻轻摇头，侧开身子。 苏晚棠早就做好了心理准备，自得知顾怀瑾因为自己被禁足后，她就知道，自己是被轻贱的。 她颔首垂眸，即使万般垢预袭来，她都能坦然接受。 可对方却没有如她所想那样继续怒骂，反而像是愣住一般不出声。 顾柏川半晌憋出一句：“抬起头来。 苏晚棠照做，面无表情看着眼前的顾柏川。 她抬头的一刻，顾柏川神色骤变，眸中满是错愕之色。 “你，叫苏晚棠？” 顾柏川试探着问。 “是。” 顾柏川却顿时惊慌，上前一步抓住苏晚棠的衣袖，仿佛是在确认什么似的，重复问道：“你叫苏晚棠？” “是，贱婢，苏晚棠。” 苏晚棠欠身，用他对自己的称呼，称呼自己。 顾柏川仔仔细细看着眼前的人，随后与一旁的顾景琰对视一眼，顾景琰重重闭了下眼睛。 苏晚棠见状，抽回被抓了半天的手。 眼神在二人之间徘徊，心里暗暗想着，果然，有其父必有其子。 这些达官显贵看似端肃，提起风月场所总是不屑一顾，一副清心寡欲的模样，谁知道私下有多少汹涌心思。 顾柏川看着自己空落落的手，有些失神。 一旁的章管家从来没见过自家老爷露出过这种表情，有些担心：“老爷？老爷？” 顾柏川这才回过神：“哦，章管家，你先带晚棠姑娘去怀瑾房里。” “是，晚棠姑娘，跟我来吧。” 苏晚棠点头，朝门廊深处走去，转弯时侧头看了一眼，顾柏川依旧愣在原地，顾景琰越过父亲看向自己的双眼，深不见底。 为何如此？苏晚棠百思不得其解。来此之前，她幻想过千万种场景，被疏离，被怠慢，言语中夹枪带棒，又或者被动私刑，被动消失。 可她怎么也没想到，顾景琰对自己没有恶意，最多可能有点见色起意？顾柏川的态度又怎会在见到自己的那一刻，发生如此大的转变。这一家子，是有别的算盘吗？ “晚棠姑娘，到了。” 苏晚棠暗自思忖，被章管家的话拉回思绪。 “哦，多谢管家。” “叫我章叔就行。” 苏晚棠点头。 “三少爷为了姑娘你，在祠堂跪了三天三夜，滴水未进。晕倒后还一直喊着你的名字，到现在也没醒，顾老爷没办法只能请姑娘你来。姑娘要好生照顾三少爷，可别辜负了三少爷的一片深情啊。” 苏晚棠一直板着的脸，在听到这番话后，笑了出来。 为了她？他为了她花了一万两，为了她跟父亲闹掰，为了她跪祠堂，为了她晕倒。顾怀瑾所做的一切都是为了她，结果她到现在半点好处没捞到，还得到顾府受委屈给他当老妈子照顾他。 可真是为了她好啊，知道她一双玉手只弹过琴，没伺候过人，特地让她尝试一下。 苏晚棠觉得这话可笑，但又不好直接回杠，毕竟这位章管家看上去在顾家地位不低。 “知道了，章叔。” 章管家欣慰地离开。 苏晚棠望着章管家的背影消失在连廊深处后才收回目光。 章管家对自己的态度，不算太差，反而恭敬，他在顾府那么久，想必做事说话都要揣测顾家人的一举一动，他对自己什么态度，就意味顾家人对自己是什么态度。 再结合方才大堂中顾景琰和顾柏川的神情，虽然不知顾家人为何有些忌惮自己，不过现在看来，起码自己在顾府，不会太难过。 既然如此，为何不顺着这一家子的心意，好生照看顾怀瑾，争取嫁入顾府，早日离开凝香阁，也省得那帮臭鱼烂虾再对自己图谋不轨，自己也好有更多的机会调查苏家之事。 苏晚棠沉下气，伸手推门，一只脚跨进门去却愣在原地。 只见一个黄裙女子坐在顾怀瑾床边，正要俯身下去，好像是要。。。吻他？ 听到开门声，黄裙女子被吓得立马直起身，哆哆嗦嗦冲她喊道：“你你你，你是谁，谁允许你进来的！” 苏晚棠眼神上下扫了扫，此人身上的料子是软烟罗。 小的时候，哥哥苏明轩带自己认过一些布料。云锦花锻一般是上供皇家，绢绸细棉一般是供给小官或富户，罗绫绮纱则是高门贵族的主母或小姐所穿。 能独自与顾家三少爷独处一室的贵族小姐，想来整个南城只有一人。 苏晚棠双手放在身前，一脸淡定，毕恭毕敬欠身：“姜小姐恕罪，奴家凝香阁苏晚棠，奉顾老爷之命。。。” 苏晚棠话还没说完，姜乐瑶脸色瞬间大变，顺手抄起床边的烛台，起身朝门口走来。 “好啊！你就是抢我夫君的那个骚货！” 第一卷 第8章 动手 这一烛台下去苏晚棠脑袋不开花也得毁容。 早听说姜家大小姐脾气爆不好惹，如今一见只觉得脾气爆都在夸她，分明就是一莽夫！ 苏晚棠下意识抬手挡了一下，朝她手腕一用力，打掉了烛台，烛台掉下，砸倒门旁边摆着熏艾的铜盆，发出“哐当”一声巨响 这一下可把姜大小姐惹怒了。本小姐教训你，挨着就是了，哪还有还手的道理。 姜小姐不顾满地狼藉，瞅准时机，抬起另一条胳膊抡圆了给了苏晚棠一巴掌。 这一巴掌几乎用尽了姜乐瑶的全部力气，苏晚棠来不及躲闪，右脸重重挨了一巴掌。 苏晚棠被打得踉跄两步，靠在门框上，感觉脑袋昏昏得，耳里全是蜂鸣声，白嫩的小脸瞬间肿起。 甚至尝到了嘴角的血腥味。 “乐瑶！” “晚棠！” 两道声音几乎是同时响起，一声嗔怪，一声担忧。 门外顾景琰匆匆赶来扶起苏晚棠，眉头拧成川字，看向姜乐瑶的眼神里带着恨铁不成钢的怒意。 “我就怕出事，特意来看看。乐瑶你怎么能下这么狠的手啊。” 顾景琰捏着苏晚棠的下巴抬起，大拇指轻抚上她的小脸。 苏晚棠吃痛，眼神迷离，脸上的巴掌印格外显眼。 “疼吗？” 这不废话吗？虽脑袋还有些晕晕的，但这话却让她深感无语，给你一巴掌，看你疼不疼。 只是这些话不好直接开口，苏晚棠撑着门框试图脱离顾景琰的怀抱，轻轻摇摇头，示意自己还好。 “晚棠！晚棠！” 两声焦急的呼唤从屋内传来，顾怀瑾已经醒了，方才屋内巨大的嘈杂，想不醒都难。 只是一醒来就看见自己的心上人被扇了一巴掌，又被亲哥哥搂在怀里，顾怀瑾心里万般不是滋味。 想赶紧唤晚棠来自己身边，奈何刚醒，身体虚弱，刚说没两个字就开始咳嗽。 他醒了。 苏晚棠扶着门框朝屋内挪，自己此行的目的，是来照顾顾怀瑾的。 顾景琰见状扶着苏晚棠的胳臂，将她带到床边坐下。 顾怀瑾满眼疼惜，伸手抹去苏晚棠嘴角的血渍。他的手心微凉，覆在自己滚烫的脸上，痛意稍缓。 苏晚棠一只手撑在床边，另一只手覆盖在顾怀瑾的手上，像小猫一样来回轻蹭，没有说话，但双眸含水，满眼委屈。 姜乐瑶站在门口，看着这一幕，双手在身侧握紧成拳。顾景琰向着她，顾怀瑾也向着她。这个贱人魅力就这么大吗？ 被忽略，姜乐瑶委屈地撇嘴。 自己是想教训一下这个贱人的，刚才她挡了烛台，那这一巴掌她应该也会躲啊。可没想到她就这么结结实实挨了自己一巴掌，自己也没用多大力气，这个贱人分明就是在装柔弱，她就是想让自己难堪！好让所有人都可怜她！ 姜乐瑶一拳砸在门上，转身离开。苏晚棠听见声音侧目，只看见鹅黄色的衣裙消失在门边。 她的右脸到现在还在突突跳着疼，只庆幸她没留指甲，不然自己定会毁容。 顾景琰站在一旁，看着二人难舍难分，十分有眼力见地说：“晚棠姑娘伤得不轻，我去拿药。” 顾怀瑾：“多谢大哥。” 苏晚棠微微点头，以示感谢。 顾景琰离开时特地把门关好。 房门“咔哒”一声合上，屋内瞬间静得只剩下两人浅浅的呼吸声。 顾怀瑾的手掌依旧轻轻贴在她的唇角，微凉的指腹摩挲着苏晚棠红肿的小脸，眉头微皱，满脸心疼。 方才意识朦胧之际，他只听见门外传来巨响，嘈杂和争执接踵而至，强撑着睁眼，便看见自己放在心尖尖上的人，被人狠狠掼了一掌。 “疼得厉害吗？” 顾怀瑾声音沙哑，带着初醒的虚弱。 疼痛其实已经褪下很多。在凝香阁时，苏晚棠也不是十指不沾阳春水的小姐，洗衣做饭，帮花姨娘出摊布施，重活累活她都干过。所以这巴掌虽然重，但好在她也皮糙肉厚。 可是看见顾怀瑾担心的眼神，苏晚棠微微偏过脸，声音里带着一丝哽咽，轻轻摇头：“还好。。。不算很疼。” 顾怀瑾看出她的逞强，轻轻叹息一声，眼里的温柔快要溢出来：“在我面前，不必忍着。” 苏晚棠咬着下唇，睫毛轻颤，垂下眼皮，泪珠顺着通红的脸颊滑落，滴在顾怀瑾的手上。苏晚棠俯身靠在他的肩头，缓缓开口。 “我没想跟姜小姐起争执。只是怀瑾三日未来凝香阁，心里始终惦记，就想着过来看看。” “我知道，我知道。” 顾怀瑾指尖始终包裹着她微凉的小手。 自己与姜乐瑶从小一起长大，她性子有多骄纵自己不是不知道，只是没想到她竟如此肆无忌惮，全然不顾分寸体面。 “是我委屈你了，若不是我身子孱弱护不住你，你也不必受这种无妄之灾。” 顾怀瑾一时气急，咳了两声。 苏晚棠连忙起身，拍着他的胸膛顺气，摇了摇头：“不关你的事，你切勿这般说，别再动气伤身了。” 顾怀瑾深深叹气，看着她含泪却依旧担心自己的眼眸，心中酸涩与暖意缠绵。 “晚棠，”顾怀瑾目光灼灼，声音低沉且郑重，“等我娶了你，定不会让你再受这样的委屈。不管父亲怎么反对，我顾怀瑾的妻子只能是你。” 好，很好，有他这句话，自己这巴掌就不算白挨。 苏晚棠心里比谁都清楚，这一巴掌若是落不到自己脸上，那么这场闹剧只会草草收场，不痛不痒。 烛台落地时，她就瞄到顾怀瑾被惊醒。 所以她没有躲，刻意挨下这一掌，不仅能换来顾怀瑾的心疼，更是能让顾景琰对自己有所改观。攻略顾家人的进度已进行了二分之一。 她只需要安安静静，做那个无辜，柔弱，惹人疼惜的苏晚棠就够了。 思绪回笼，苏晚棠再抬眼时，委屈与依赖代替了筹谋与算计。 苏晚棠缓缓凑近，额头抵着顾怀瑾的额角，顾怀瑾呼吸渐乱，原本因虚弱而苍白的脸颊上浮起一丝红晕。 二人气息交缠。 顾怀瑾的手不自觉环上苏晚棠的细腰，苏晚棠顺势滑进他的怀里，耳朵贴着他的胸膛，听着里面汹涌的心跳，勾起嘴角，抬手环住他的脖颈，微热的呼吸拂过他的颈侧。 苏晚棠轻声说：“我不求别的，只要你平安康健就好。” 第一卷 第9章 装病 祠堂一跪，风寒郁结是真，可他体魄素来康健，不过一时气急攻心，调养两日便好得差不多了，下床走动已无大碍。 但他偏不。 这几日苏晚棠日日守在他床边，白天给他喂药擦身，将卧房打扫得干干净净，夜里守着烛火，时时探他的体温，半点不敢懈怠。 顾家下人原本对这位出身青楼的未来少夫人颇有微词，但这几天下来，饶是章管家，也挑不出半分错处。 这般难得的亲近，顾怀瑾怎么舍得病好。 苏晚棠端着药碗走到顾怀瑾床边，坐在床沿边的软凳上。顾怀瑾深吸一口气，比药味先到的，是她身上的香味。 苏晚棠指尖触到温热的碗壁，随即拿起小勺轻轻和动汤药，边和边吹气。 顾怀瑾心领神会，烫的。 苏晚棠舀起一勺药汁，抬手吹了吹，温热的气息自她唇边溢出，拂过汤药，扫过顾怀瑾的下颚，有点痒痒的。 苏晚棠将碗递到他手边，示意他自己起来喝。 顾怀瑾始终半阖着眼，看似倦怠，实则偷偷观察眼前人的一举一动。 “身子乏得很，抬不起手。”顾怀瑾把声音压低，尽量带出病后的沙哑，随后撒娇一般：“要你喂我。” 苏晚棠低头浅笑，无奈地摇了摇头。 知道他是装病，可苏晚棠不会拆穿，顾家公子既然给了自己表现的机会，那自己就要尽十二分的努力，让众人看见。 苏晚棠脸上又恢复了那种似笑非笑的表情，舀起一勺药，挑眉，示意他张嘴。 “啊。” 顾怀瑾乖乖张嘴，含住汤匙，汤药接触到味蕾的那一刻，顾怀瑾几乎要喷出来。 这是换了药方吗，怎么那么苦啊！ 苏晚棠眼疾手快伸出食指按在他的唇上。 指尖肌肤相触的刹那，顾怀瑾感觉，痒痒的。 嘴唇痒痒的，心里痒痒的，这种小猫挠的感觉一路蔓延至四肢百骸。 她的睫毛浓密纤长，脖颈初的皮肤柔嫩白皙，她的呼吸落在他的脸颊，轻轻浅浅，温软缠绵。 她的指尖尝起来是甜的，软的，带点凉意。不知道她尝起来，又会是什么味道。 顾怀瑾的喉结不可察觉地滚动了一下，把药咽了下去，把眼底的暗涌也按了下去。 距离太近了。 “三弟又不肯自己喝药是吗。” 呼吸纠缠之际，门外传来顾景琰的声音。 见来人是自己大哥，顾怀瑾白眼快要翻上天去，这么好的氛围就这么被破坏了。 顾怀瑾忿忿不平，皱眉噘嘴：“大哥！” 顾景琰看着眼前二人，把药碗从苏晚棠手中接过来。 “老半天喝了这么点，药凉了药性就差了，晚棠，以后他要是再这么扭捏，就喊我来，我给他灌进去。” 说罢，顾景琰真就托住顾怀瑾的后脑勺佯装要把药倒进他嘴里。 顾怀瑾挣脱开大哥的怀抱，一把接过药，满脸委屈样：“我自己喝！” 咕嘟咕嘟几下，一碗药下肚。 顾怀瑾五官皱在一起，伸着舌头：“蜜饯！” 苏晚棠刚想弯腰拿托盘上的蜜饯，就被顾景琰抢先，拿起一颗就扔进自己弟弟嘴里。 准头不错。 苏晚棠撩起袖子遮住笑意。 顾景琰来得及时。 这距离，太近了。 方才苏晚棠看清了他眼底的直白滚烫，可她知道，自己不能顺势沉落，一时的温存换不来安稳，轻而易举得到的温柔，转头便能抛之脑后。 “不打扰二位公子，晚棠先退下了。” 苏晚棠微微欠身，走出房门。关门之前，她还听到屋内顾怀瑾急切的呼喊：晚棠！ 苏晚棠在庭院内慢悠悠走着。 住进顾府已有几日，分内的事勤勤恳恳完成，与自己无关的话题她半分不会去触碰，她知道顾家上下几十双眼睛盯着自己，也知道顾府下人对自己的态度有所改变。 顾家四人，顾家老爷顾柏川应该是最难搞定的，不过，若是三个孩子都站在自己这边，相比顾柏川也不得不松口。顾怀瑾自是不必多说，这几天看下来，顾景琰对自己倒也宽厚谦和。 那么剩下就是，顾家二小姐顾菀宁。 据说，顾府主母早逝，顾柏川和顾景琰在朝廷为官，府中账目，大小琐事，尽数压在年纪轻轻的顾婉宁身上。这位二小姐从无半分闺阁女子的娇软，一手将偌大的顾家内宅打理得井井有条，撑起整个家门。 苏晚棠佩服这样的女子，却也心生惧意。 因为她摸不透顾菀宁的态度，她不向顾柏川那样激烈，也不向顾景琰那样宽厚。自己入府这几日，她始终沉默，不置一词，偶有遇见，也从未给过她半分好脸色。 苏晚棠知道，她在戒备，在观察。既然如此，那自己就应该主动一点不是吗。 夜色深处，整座顾府灯火渐熄，唯有后院账房的窗棂，还摇曳着一盏孤灯。 顾菀宁端坐案前，一身素色常服，满头青丝仅用一根玉簪束起。 长桌之上，密密麻麻铺满厚厚的账本，墨迹未干。 望着烛火摇曳，顾菀宁揉了揉发胀的眉心，叹了口气。日日料理府中琐事，自己弟弟又这般不省心，顾菀宁只觉得心力交瘁。 就在这时，门外传来一阵极轻的脚步声，若有似无，但在如此寂静深夜，顾菀宁还是清清楚楚听见了。 “二小姐。”苏晚棠站在门外轻声细语。 顾菀宁抬眸，望向门上倒映着的身影，眼底掠过一丝警惕，她来干什么。 “进。” 木门吱呀一声推开，凉风裹挟着一丝清甜漫了进来。 苏晚棠同样身着一身素净的布裙，未施粉黛，长发就这么披散在身后，若是不说，这就是个寻常世家的姑娘。 “夜深露重，晚棠知晓二小姐还在操劳，方才去小厨房炖了一晚莲子百合银耳汤，安神润燥，最是解乏，二小姐您尝尝。” 苏晚棠将手中的托盘放在书桌一角，端起小碗放在顾菀宁身侧，拿起盘中的一枚瓷勺放在碗里。 顾菀宁垂眸扫了一眼，旋即盯着苏晚棠，带着审视与疏离。 其实在见到她第一眼时，顾菀宁就知道，为何自己弟弟会如此深陷于她不可自拔，这张脸，确实跟早逝的母亲有几分想象。 可眼前之人太过通透圆滑，太过懂得讨好逢迎，这刻意伪装的手段，着实令人恶心。况且顾家因为她一个人掀起满城风波，自己最疼爱的三弟也因为她弃礼教，违亲命，这样的女人，绝不可能是表面这般温顺无害。 “不必浪费，我不喜甜食，拿回去吧。” 第一卷 第10章 帮我研墨 如此直白地拒绝，苏晚棠脸上并无半分窘迫。着急下跪磕头自证清白？那不是她的作风。 她神色安然，步履从容，缓步绕至案几一侧，不动声色地拉近了同顾菀宁的距离。 “二小姐提防我，是理所应当。我出身卑贱，来历不堪，无端闯入顾府，引得三少爷忤逆家族，顾家上下不得安宁，还连累二小姐多添烦忧，晚棠心中委实愧疚难安。” 说罢，苏晚棠拿起托盘上的另一把银勺，当着顾菀宁的面，舀了一勺送进嘴里。 “清甜软糯，入口温润，二小姐可放心品尝。” 顾菀宁沉默不语，既没有动那碗甜汤，手中执笔也未曾停歇。 但苏晚棠能感觉得到，对方周身的敌意淡去不少，并非执意拒她于千里之外。 初见成效。 苏晚棠随手拿起烛台边的烛剪，修去灯芯烧得焦黑的余烬，跳动的烛火瞬间明亮几分，暖黄的光晕漫过满桌账本，映在顾菀宁的脸上。 “我今夜前来，并非刻意讨好。更不敢妄图借着三少爷的偏爱攀附名分。只是，晚棠入府几日，夜夜见二小姐熬至夜深，独自操劳，不由得想起我凝香阁的花姨娘，从前她亦是这般，独坐灯下，一个人撑起整座凝香阁。我在阁中时，经常煮上一碗甜汤为姨娘解乏，守在一旁帮她剪烛研墨。” 苏晚棠眉眼间荡漾起一抹浅浅的笑意，像是坠入往日那些细碎却温存的寻常日子，神情柔和，不见半分刻意做作。 话音稍顿，苏晚棠目光轻轻扫过满桌繁杂账目，话锋一转：“二小姐可知，我是如何与三少爷相遇的。” 此话一出，顾菀宁方才稍稍舒展的眉头骤然蹙紧，暗咬后槽牙，抬眼看向苏晚棠的目光中重又染上冷冽。 “拍卖初夜，也就你们这样的卑贱之人能想出这样的招数了。” 粗鄙入耳，苏晚棠神色半点未起波澜，这样的侮辱在凝香阁时她早已经历千百遍。顾小姐不愧是大家闺秀，连骂人都是挑着字眼的。 苏晚棠垂下眼眸：“因为凝香阁快开不下了。” “一个青楼妓院罢了，垮了反倒是南城百姓的福气。” “那我阁中姐妹，是南城百姓吗？”苏晚棠抬眼与顾菀宁对视，目光灼灼。 这一问，倒是把顾菀宁噎住了。 ”没错，凝香阁是妓院，是上不得台面的脏地方。二小姐自小生于高门贵族，锦衣玉食，何曾知晓一众女子沦落风尘的缘由？但凡有家可归，有路可走，谁家清白姑娘甘愿沦落勾栏，以色谋生？” 苏晚棠情真意切，这番话确是她的心声。 她语气发颤，本就勾人的桃花眼上缓缓蒙上一层水光，为本就绝色的容颜添了几分楚楚可怜。 顾菀宁眼底翻涌的怒意果然一点点消散，紧绷的面色柔和些许。 “花姨娘心地仁厚，从不苛待阁里的姑娘，每月还会分出三成营收接济街边贫苦流民。二小姐生来坐拥富贵，从不用为温饱奔波，自然不懂，我们这等下贱人，就是活着，都要用尽所有气力。” 说到动情处，苏晚棠喉头哽咽，抬袖掩住半边脸，睫毛忽闪，努力忍住不让眼泪留下来。 “晚棠失了分寸，一时情绪上涌口无遮拦，还请二小姐怪罪。眼下三少爷身体日渐痊愈，若晚棠实在讨嫌，今夜收拾行囊，明日一早就辞别顾府，再不叨扰。” 苏晚棠一边抽泣，一边转身朝门外走去，一步，两步，三步。 指尖刚触碰到冰凉的门框，身后便传来顾菀宁略显变扭的挽留。 “过来，帮我研墨。” 掩在宽大衣袖下的唇角悄然勾起一抹得逞的浅笑，苏晚棠压下眼底一闪而过的得意，敛去所有心绪，回身重回案边。 顾菀宁看着她，再不忍苛责：“你要是真这么一走了之，明早怀瑾醒来又要闹了。这小子被我惯坏了，执拗起来惹得我头疼，你要是能管住他，自然是最好的。还有啊，我不喜甜食，并非刁难你，这碗汤你自己带走喝就是。 “是，晚棠记下了。”苏晚棠俯首应声，心里清楚，顾菀宁这一关，她已然稳稳拿下。 在顾府这几日，苏晚棠听得最多的，便是下人们对顾家二小姐的夸赞。二小姐菩萨心肠，最是体恤我们这帮下人，谁生病了，谁急用钱了，二小姐从不吝啬。 这个顾家二小姐看似性格刚硬，防备深重，实则心肠柔软，最见不得旁人凄苦。 那便拿捏住她的这份心软，以退为进，这法子果然没错。 窗外夜风拂过窗棂，卷起帘角轻轻晃动。 苏晚棠持腕研墨，下一个，就是顾家老爷了。 顾老爷房中。 今夜辗转难安的，不止苏晚棠和顾菀宁。 顾柏川身着寝衣端坐椅上，眉眼间凝滞着沉沉思虑，他指尖轻扣桌沿，抬眼看向立在屋中的章管家。 “前几日差你去办的事，有眉目了吗？” 章管家连忙垂首，腰背弯得极低，神色恭谨又带着几分愧色。 “回老爷，奴才连日派人私下探访，只知苏晚棠幼时流落街头，后被凝香阁花姨娘收留养大，在阁中安分守己，那个花姨娘也从未让她接过客，确是。。。确是卖艺不卖身。” 顾柏川闻言指尖停下敲击，眉头缓缓蹙起。 章管家忙拱手请罪：“奴才本领粗笨，动用多方门路依旧查不到她入凝香阁之前的来历，父母家世，籍贯出处，全无半点踪迹，像是。。。像是凭空冒出来的一样。” “凭空出世？”顾柏川一字一顿，眼底绕着化不开的愁绪，摆摆手示意章管家退下。 房门合上，顾柏川独自静坐案前，屋内沉香缭绕，映得顾柏川半张脸沉在烛影，双唇开合，不断细品着她的名字。 “苏晚棠，苏，晚棠” 第一卷 第11章 风波 一夜清宁，转瞬翻覆。 此时已是天光大亮，可往日沉稳肃穆的尚书府，今日却乱成了一锅粥。 府里下人全然失了平日规整，一道道青衫，布裙穿廊而过，提着裙角，面色慌张，朝着正厅大堂的方向匆匆奔去。 苏晚棠端着药，往顾怀瑾院落的方向缓步走着。 她逆着人流，步履平稳，表面上一副淡漠的样子，可端着药碗的指尖不住地摩挲碗壁，余光悄然瞟着路过的婢女和小厮。 苏晚棠入府也有些日子，知道顾府一向礼制规矩严格，若无大事，是不允许如此在府中肆意奔走，眼下就连章管家都如此焦急，莫非是府中出了什么大事？ 心底念头流转，苏晚棠不动声色地扫过周遭奔走的下人，不急不躁，瞅准时机，微微侧身，恰好撞到了一个婢女。 婢女心中慌乱至极，满心都是前厅风波，全然未留意身侧来人，脚步又快又急，这一撞撞得苏晚棠一个踉跄，险些直直跌坐在地上。 “苏姑娘你没事吧！” 婢女骤然回神，见是苏姑娘，立马吓白了脸，慌乱之中一把拽住苏晚棠的胳膊。要是把三少爷的心上人撞得出了好歹，她就算有十条命也赔不起啊。 只是仓促拉扯之间，无暇顾及手中器物。 药碗摔在地上，汤药流了一地。 婢女眼底满是惶恐无措，看向地上的狼藉，又看向苏晚棠，嘴唇颤抖。 “这这这，我。。。” 苏晚棠神色温和，不见半分恼怒，安抚她：“没事的，我再去盛一碗就是。只是。。。今日府里这般慌乱，是为何呀？” 婢女眉头紧皱，摇了摇头：“具体内情，奴婢也不知道，只听章管家说，大少爷在朝廷被皇上当堂提点，事情挺严重的，下朝归来后，脸色阴沉得吓人，现在除了三少爷养病不出，其余管事，下人，尽数被叫去前厅候命。不过苏姑娘不用太担心，您照顾好三少爷就行，我先过去伺候了。” “好，你去吧。”苏晚棠点点头，松开了婢女的衣袖。 目送婢女远去，苏晚棠收回目光，转身走回小厨房，汤药洒了，总得再盛一碗才是。可若是回去，只是去小厨房盛药的话，不免可惜。 一念起落，苏晚棠脚下拐弯，避开主路，沿着僻静的雕花回廊，悄然跟在一众人末尾。 庭院里，堂门外。 一众下人垂首而立，屏息敛气，不敢出声。生怕一丝轻微的动静，惹火上身。 正厅之内，气氛更是沉凝如冰。 顾景琰一身朝服未换，坐在侧旁的木椅上，脊背挺直，却难掩满身的疲惫和颓然。 顾柏川则背对众人，孤身立在正厅墙边，凝望着墙上悬挂的山水字画。 方才金銮殿上的问责之声犹在耳畔，圣上当堂提点，百官侧目审视的窘迫，让他这位礼部尚书，颜面尽失。 顾柏川冷冷地问：“负责起草地方贡生接待规则的，是谁。” 顾景琰回道：“仪制司主事，周存礼。” 此事源头，是礼部奉旨全权筹办地方贡生入京游学接待规则。 所谓贡生，乃是各府，州，县学层层筛选，择优举荐的优异儒生，多为寒窗苦读，品行学识皆优的士子。入京游学，也是朝廷收拢天下寒士，教化育人，稳固民心的重要国策，历代规则严谨，容不得半点差错。 原本统筹此章程的，是周存礼，此人为礼部仪制主司，常年执掌礼制细则草拟，素来行事稳妥。不然顾景琰也不会把这份安稳差事交由他负责。 谁知这位老臣，看似老练，实则墨守成规，思虑浅薄，照搬往年旧例，敷衍了事，未曾结合本年新颁布的礼部条例修订。结果侍御史巡查礼部文书，逐条核验时揪出疏漏，一纸弹劾直抵御前。 “你可知这问题究竟出在哪里？” 顾景琰应声回话：“食宿安置出了疏漏。” “怎么说？” “前朝为统一规格，方便管理，食宿标准和居所规格全然一致。但是天下贡生来源悬殊，出身首府与偏远山野举荐的贡生，向来是有阶序之分，这样安排让世家出身的贡生觉得被怠慢，又让寒门士子过于拘谨，放不开手脚。 按本年开春礼部新颁的《士林觐见礼制》中的食宿规章来说，应当分开管理，可礼制对这一块的规定并未详述，让周存礼钻了空子。是儿子用人思虑不周。 可儿子想了又想，修改的案子提了几遍都被驳回。若完全按照府县等级划分居所，标准过于严苛，苛待寒门士子，恐落个打压寒士的名声；可放宽制度的话，依旧模糊等差，没能弥补礼制漏洞。实在头疼。” 顾柏川静静听着，眉头紧蹙，良久无言。 整个大堂再次陷入死寂。 廊下人群末尾，苏晚棠静立暗处，将堂内父子二人对话，所有症结尽数听入耳中。 顾府乃京中名门，书香世家，最懂典章规矩。可身居高位，看得见礼法条文，却看不见寒门疾苦。 看了眼大堂中愁容满面的父子俩，苏晚棠心中了然，默默退下，眼底悄然掠过一丝极低极浅的笑意，转瞬即逝。 折返小厨房重新盛好一碗汤药，稳步朝顾怀瑾院落方向走去。 刚一开门，顾怀瑾委屈的声音便从中传来。 “怎么那么晚才来，我都等你许久了！” “方才药洒了，重新盛了一碗来，耽误了些功夫。不过我看三少爷脸色较之前红润不少，想必身体已无大碍，不用喝药了吧。”苏晚棠逗趣他，但手上的动作却没停下来。 顾怀瑾一听这话，当即慌张，立马佯装咳嗽，压低嗓子：“咳咳咳，你听，我嗓子还哑着呢，周身酸软无力，脸红是等你等得着急上火！” 少年稚气的模样与刚才堂中二人的满脸愁容相比，简直天壤之别。 苏晚棠微微侧头，翘嘴皱眉，佯装愠怒，把药勺递到他嘴边：“快喝吧，刚才外面那么大动静，你倒是半点不为所动。” 顾怀瑾“啊”的一声张大嘴，乖乖含住勺子看着苏晚棠笑。 “害，朝廷有爹和大哥当职，家中又有二姐撑着，天塌下来都有人顶着，我何须操心？” “那可不行。。。”苏晚棠脱口而出。 “怎么不行？我。。。又能干些什么？” 顾怀瑾看向她的眼里全是懵懂和依赖，全然是一个被惯得毫无进取心的懒散少爷。 苏晚棠步步筹谋，隐忍蛰伏，费尽心思扎根顾家，绝非是为了嫁给一个终日闲散，无所建树，一生依附父兄的纨绔闲人。 若顾怀瑾无半分立身之才，要是他日朝廷权势更迭，顾家风光不再，那她所谋一切都将成空。 顾怀瑾可以一生无忧无虑，但她苏晚棠不可以。 苏晚棠眼下一转：“就算不接承礼部尚书之位，你作为顾家少爷，迟早也是要在朝堂上混个一官半职的，如此不学无术，到时候要是闯了祸，连累顾家名声，遭人诟病耻笑，这难道是你想要的吗？” 提到顾家，顾怀瑾表情一下子严肃起来，是啊，自己现在年纪还小，肆意妄为有父兄顶着，从未深思长远，他可以闲散一时，却不能慵懒一世吧。 父兄不可能护他一生，顾家百年清誉也不是他乱来的资本。 顾怀瑾脸上难得出现一丝郑重。 “那该怎么办？” 这个反应，她很满意。 苏晚棠目光温柔：“三少爷愿意听我的？” “愿意，晚棠，你说的我都听。” 那好。 第一卷 第12章 出谋划策 前厅大堂空空荡荡，众人散去，堂内早已没了方才父子二人议事的身影。 唯有顾菀宁独坐案前，神色恹恹，指尖无意识地沿着空茶杯的杯沿一圈圈摩挲，眉宇间凝着化不开的愁绪。 “二姐，父亲与大哥呢？” 骤然闻声，顾菀宁恍如大梦初醒，看见来人是顾怀瑾，愁容未散，又添几分惊讶。 “你怎么出来了？苏晚棠呢？身体好点了吗？这外头风大，怎么也不多穿件衣服，我去给你取。” 说罢顾菀宁起身就要往外走，顾怀瑾一把拉住她说：“二姐，你就告诉我父亲在哪儿，我有要事告知。” 顾家上下皆知，三少爷素来闲散，不问正事。此刻父兄正因贡生规则一案焦头烂额，府中上下无人敢扰。 顾菀宁只当他是孩童心性，耐不住寂寞，有心敷衍搪塞：“你身子还未好透吧，看你额头都冒汗了，要不先回房歇息，我让小厨房送些小食过去？牛乳糕怎么样，还是桃酥？” 顾怀瑾有些愠怒，重重沉了一口气，打断她：“二姐还把我当小孩，我都十七了！该帮父亲分担忧愁了。你若不肯说，我就一间房一间房去找！” 说罢甩开顾菀宁的手，抬脚就往外走。 “等会儿，唉，真是拿你没办法，”顾菀宁无奈地摇摇头，终于妥协，叮嘱道，“父亲和大哥在书房商讨贡生接待的事宜，你若要去，别空手去，端碗茶。” “好，知道了，谢谢二姐！” 顾怀瑾眉眼舒展，蹦跳着跑出大堂，朝书房方向走去。 “慢点儿！” 顾怀瑾站在书房门口，手里端着从小厨房里拿来的糕点，腾出手来整理了一下衣襟，抬手敲门。 书房内，二人闻声对视一眼，顾景琰开口问道：“何人？” “是我，大哥，我有事找你和父亲。” 顾柏川指尖抵着典籍书页，眉心紧皱，不耐烦地抬手，示意顾景琰现在不愿被打扰。连日为规则一事殚精竭虑，他此刻心烦意乱，半分闲暇也没有。 顾景琰会意，提高声音：“公务尚未了结，你先回去，稍后大哥去找你。” 话音刚落，门就被吱呀一声打开。 顾柏川眸色一沉，合上手中典籍，抬起眼皮看向顾怀瑾，眼底盛着显而易见的不满与倦烦。 顾景琰见状上前打算劝回，可顾怀瑾哪那么容易被赶走，他可是顾家出了名的执拗，没什么大本事，不撞南墙不回头，撞了南墙也不回头。 “三弟，说了此刻不便打扰。。。” 见顾景琰朝自己过来，顾怀瑾二话不说把手中托盘塞到顾景琰怀里，顺带捏走一块牛乳糕，熟稔落坐到一旁的椅子上，翘起二郎腿。 “二姐准备的，怕你们饿了，特意让我送来。” 顾景琰低头看向怀中的托盘，牛乳糕，蜜枣，桃酥，豆儿果，一盘子甜食糕点，倒显得那两杯清茶有些格格不入了。这哪是给他们准备，分明是自己嘴馋去小厨房顺的。 自己这小弟，什么时候才能长大！顾景琰在心里轻叹，将清茶置于案前。 “父亲，暂且歇息片刻吧。” 顾柏川未动茶汤，目光幽深看向散漫的小儿子：“无事便回房去。” 许是心烦至极，话到嘴边，那句“去找你那青楼女子”堪堪收住，“苏晚棠呢？你往日片刻离不得，今日怎独自跑来了？” 顾怀瑾不接他话头，收起散漫姿态，抬眸正色反问：“贡生食宿规制，如今可有眉目？” 不提还好，此话一出，书房内沉郁更甚。呈上去的修改方案也有三四版了，可总是被挑刺驳回。顾柏川甚至都怀疑是否是朝廷中有人看他不顺眼才如此为难。 “胡闹至极！”顾柏川刚要发火，拿起桌案上的纸镇就要扔过去。 可顾怀瑾却骤然起身，大步走到案前，双手撑在案沿上，直面自己神色阴郁的父亲，脸上无半分惧色。 “这章程弊病，不在繁琐，而在一刀切。” 此话一出，顾柏川和顾景琰都惊了一下，顾柏川抬手的动作骤然僵住。 见二人神色凝滞，顾怀瑾心底悄悄扬起几分得意，从容说道：“二位大人常年依律办事，只看朝堂条文，却不顾天下实情，故左右皆错。” 顾景琰像是被点醒一般，忙追问：“天下实情？怎么说？” 顾怀瑾直起身子，故作沉稳地在堂内踱步。将方才苏晚棠悉心教导自己的道理，一字一句道出。 方才在房内，苏晚棠告诉自己：“天下贡生，若完全统一食宿，看似公允，实则乱了阶序，失了人情。 贡生进京，住宿方面需按常规礼制区分。京籍省会上等府县贡生，居上等学舍，居室独立，院落清雅，保全世家士子体面；中等州府贡生，按中庸规制，居中舍；偏远下县寒门贡生，则可安排群居斋舍，简素整洁，够用即可。” 顾怀瑾听不懂：“那这不还是区别对待吗？” 苏晚棠：“少爷先别急，居舍为贡生们长久居住之地，自然要分开，避免混乱，合朝廷礼制等差。但在其他细节处，如每日膳食，课业供给，笔墨书籍一律均等，保朝廷养士公允。 如此一来，完全符合新规‘明尊卑，定阶序’的典章礼法，对上，御史挑不出错漏，对下，世家与寒门，各安其位，各得其宜。” 顾怀瑾慢悠悠说完，将手中最后一角牛乳糕塞进嘴里，靠在墙上，双手环抱胸前，坦然迎向父兄二人震惊的目光。 顾柏川没想到这些字字戳中症结的通透见识，竟是从自己不学无术的小儿子嘴里说出来的。 “你最近，跟着先生学了不少东西啊？” 顾怀瑾起身反驳：“才不是先生教的呢，那老头只会让我背诗。是晚棠告诉我的！” “苏晚棠？那个青楼。。。女子？” 顾景琰心头一颤，那天他在凝香阁内是见识过此女的傲骨凌然，敢当众掌掴李老爷，便知她绝非寻常风尘弱女，却未料到她竟腹有乾坤。 听到这个名字，顾柏川眉头猛然一蹙，那双见过无数风浪，素来沉稳的眸子里，此刻翻涌着难以言喻的错愕。 短暂失神，顾柏川开口：“让她过来。” 第一卷 第13章 破局 “你可知，我叫你来是为何。” 顾柏川端坐桌前，倚靠在宽大的金丝楠木椅上，面色凝重，手边的清茶早已凉透。 顾怀瑾来找顾老爷之时，她就知道，顾老爷会亲自见她。 方才来的路上，顾怀瑾跟在她身边不断叮嘱：“父亲虽然严厉，但他其实并没有表面看上去那么冷冰冰，是个很好很温柔的人，晚棠你别害怕。” 有什么可怕的，苏晚棠心想，顾老爷再可怖，还会比凝香阁中那些酒肉之徒来得混蛋吗？ 苏晚棠站在书房中央，身姿挺拔，回应顾老爷的眼神同样冷冽。 苏晚棠点头。 “那我就不跟你兜圈子了，怀瑾说这食宿相异的办法，是你告诉他的。”顾柏川上下扫视着眼前之人，“可有什么说法吗？” 苏晚棠心中透亮，在顾柏川面前，自己无需佯装柔弱可怜，博取同情。与他人不同，顾柏川在朝廷任职多年，什么样的妖魔鬼怪没见过，若一味拐弯抹角矫揉做作，只会令其更加厌恶自己，徒增厌恶和偏见。 苏晚棠深思片刻缓缓开口：“顾老爷与大少爷常年身居朝堂，终日依照律法办事，死守典章条文，可曾亲自深入百姓生活，体察天下士子实情？” 这一句话，把顾柏川问愣了。 “这便是症结所在。天下贡生，名义同为府县举荐，实则出身悬殊，所需所求更是不同。首府大郡贡生，家世，学养更高，更注重体面；而山野小县寒门子弟，则不在乎这些表面功夫，虚名体面，所求不过安稳读书，潜行游学。自然不可一概而论。 此前您与大少爷数次修订章程，始终卡在‘顾礼法则薄寒士，顾人心则乱等差’的死循环里，自然无法两头周全。 官礼守律，民礼守情，两边分开顾，便处处皆通。” 语毕，苏晚棠神色淡然。 她通晓古今礼弊，看透朝堂症结，并不是无畏妄言，也不是天生聪慧。不过是身居凝香阁的那些年少岁月里，看尽寒门士子颠沛流离，因考场失利将自己灌得烂醉，彻夜长叹。 山野小县的教学资源本就不比首府大郡，这些寒门贡生能获得此次游学机会必定是挤破头拼了命，为了进京如此努力，又怎会只为了这二两体面？ 顾柏川是不相信一介风尘之女能想出如此周全之法的，只将其是投机取巧，故将其喊来，只想看看她葫芦里究竟卖得是什么药。 可此刻听完这一番剖析，他心底的轻视已然松动大半。他向来不是十分固执死板之人，眼下再不能给出令御史满意的解决方案，只怕顾家以后在朝廷将会如履薄冰。 顾柏川之前也派章管家调查过苏晚棠的底细，知道她并非寻常风尘女，此次交谈之后，更是对其另眼相看。 不可置否，确如苏晚棠所说，久居高位者，终日困在规矩之中，恰恰缺了这份俯察民情，通透事故的眼界。若将此女留在府中，未必不是一桩机缘。 房内陷入寂静，二人各怀心思，暗自权衡。 良久，顾柏川开口：“你为何叫苏晚棠？” 苏晚棠惊讶，脸上露出一丝极淡的疑虑：“顾老爷为何突然问这个？” “无他，只是好奇，你自幼在凝香阁生活，这苏姓，从何而来？” 眼波流转，苏晚棠内心警铃大作。此等大士，问的问题，绝不可能无缘无故。苏晚棠心底恍然，莫非他知道苏家的旧事？ 苏晚棠笑道：“许是当年花姨娘手边正好摆着酥糖，随口取了谐音，借此起名苏晚棠。” 为避免顾柏川追问，苏晚棠接着道：“儿时琐事，时间久远，我已经不太记得了。” 顾柏川也不再为难：“好，你先回去吧。” 余下几日，顾怀瑾身体基本好全，应该说，见自己父亲并无驱赶苏晚棠之意，便也不再装病。 苏晚棠被安排在离顾怀瑾别院不远处的一间厢房，虽然偏远，但好在寂静，无人打扰。为方便起居，顾菀宁还指了个小丫鬟照顾她，正是那时不小心相撞的小丫头。 小丫鬟名叫春桃，今年十五，从小失了父亲，母亲也在不久前因重病离世，独留她一人在街头巷尾流浪。半年前顾菀宁在街边发现了昏倒在地不省人事的她，将她带回顾府。 “我这名字，也是二小姐起的，她说希望我能忘却前尘，今后像春天的桃花一样，生机勃勃。” 虽然经历过那么多苦难，但春桃却从未有过半分怨色，总是一副积极活泼的模样，对晚棠也是十分亲近。 苏晚棠很喜欢这个开朗的小丫头，有她在身边，自己似乎也能短暂忘却那些不愉快。 苏晚棠在府里留宿，最开心的，莫过于顾怀瑾了。病好之后，几乎日日往这偏院跑，也不觉得厌烦。 为修订贡生规则，这几日顾柏川和顾景琰留宿宫内。章管家只能跟顾菀宁抱怨：“二小姐，自从这苏姑娘住在府里，老奴就没在别处见过三少爷，这要是耽误了学业可怎么好，到时候老爷回来又要责骂。” 顾菀宁笑着为自家小弟辩驳：“就算没有这苏晚棠，怀瑾也不见得能读进去几句书，与其天天在外面不着家，还不如跟她待在一起，我看这苏晚棠不像不明事理的人。起码在府里，不会惹出什么是非。” 确如顾菀宁所料，好不容易能远离那种整日弹琴陪笑的日子，苏晚棠格外珍惜在顾家的时间。虽然顾怀瑾整日粘着自己，但她从不与其谈论什么风花雪月，在苏晚棠看来，这根本就是浪费时间。 哪怕顾怀瑾总是琢磨着该如何一亲芳泽，苏晚棠也从未让他得逞过。 “三少爷不如去书房取些古籍来你我共读，若让顾老爷知道，你与我在一起只会无所事事耽误功课，恐怕也不会让我继续留下去了。” 不能继续留在顾府，这句话最能治顾怀瑾。 于是不学无术的顾少爷这几日在苏晚棠房中看的书，比以往几年的都多。 这日晌午，顾怀瑾兴高采烈地来到苏晚棠房中，进门时还差点跌了一跤。 “什么事如此着急。”苏晚棠从书中抬眼看向来人。 “父亲回来了，你之前提的方法，成了。”顾怀瑾搭上她的肩膀，双眸亮晶晶的。 “真的？”苏晚棠放下手中的《列女传》，满脸惊喜，即使努力忍住不跳起来，还是压不住上翘的嘴角。 “当然是真的！我就知道晚棠你可以的。”顾怀瑾握住她的手，故弄玄虚道：“我还有个好消息要告诉你。” 第一卷 第14章 定名分 傍晚时分，晚棠房内。 苏晚棠对镜挽发，春桃拎着两件衣裙一蹦一跳进门。 “晚棠小姐，您看穿哪件合适？” 苏晚棠没有起身，转头扫了一眼，拿着梳子指了指左边的青布衣裙，料子朴素，样式简单。 春桃皱眉：“这。。。这也太素了，跟咱们这些丫鬟们平常穿的一样，”说着举起另一条缀着粉底红花的衣裙，“老爷这次特地邀您一起赴宴，晚棠姑娘何不打扮得隆重一些，以表重视？” 苏晚棠从妆盒中取出一支通体素净，无半点纹饰的银簪，抬手利落挽起长发，将银簪插入发髻。 “我本就是外人，身份不同，不必如此张扬。这粉裙你若喜欢，便拿去穿吧，正好添一份喜气。” 春桃还想再劝，苏晚棠摆摆手，示意她留下衣服：“我准备换装，你先退下吧。” “是。”春桃撇撇嘴，留下青衣，退出房门， 顾府好久没有这么热闹了，廊下悬起串串宫灯，暖光映得府内十分亮堂，往来仆人行色从容，处处笑语声声，往日里因贡生风波笼罩在顾府的阴郁之气一扫而空。 简单家宴，与席的人不多，除了顾家本家人，外人就请了交好的户部侍郎姜秉修。 席间觥筹交错，姜秉修知道此前好友深陷困局，如今峰回路转，自是为其高兴，端起酒樽，朝着主位上的顾柏川敬酒：“恭喜顾兄贺喜顾兄，如此难题都能迎刃而解，顾兄之谋略，小弟实在佩服！” 顾柏川举杯与其相碰，二人仰头饮尽杯中佳酿。 “多谢姜兄，只是，姜兄谬赞，此次贡生一事，得以妥善处理，并非我的功劳，而是。。。”顾柏川目光扫过众人，最终落在偏席一侧的苏晚棠身上，他站起身，举杯朝着苏晚棠方向郑重说道：“此次多亏苏姑娘献上良策，解了礼部燃眉之急，过往顾某心存偏见，对姑娘多有怠慢，还望苏姑娘切莫放在心上。” 这是为何？ 苏晚棠原本以为，自己能受邀参加此次家宴，就已经是对自己莫大的肯定了，根本没料到顾柏川会当众说出感谢自己的话，还特意向自己致歉。 “顾老爷言重，老爷能看上小女子的粗鄙之见，是老爷深谋远虑，小女子能为顾家解忧，是小女子的荣幸。这杯酒，当由我敬您才是。” 说罢，苏晚棠将杯中酒一饮而尽。 谦逊得体，不居功自傲，心性格局远非寻常女子可比，难怪怀瑾会为她倾倒。顾老爷满意地点点头。 顾柏川放下酒杯，话头一转：“苏姑娘入府许久，总这样无名无分地可不行，今日借着这家宴，我便做个决断。怀瑾对苏姑娘一往情深，执念已久。念及苏姑娘聪慧明理，如今又于顾家有恩。我思虑再三，决定应允苏姑娘入我顾府。” 此话一出，如同平地起波澜，厅内一片哗然。虽然这段时间府内众人对苏晚棠的态度都有所改观，可从未真的想过顾老爷能应允一个风尘女入府，最多赏赐些金银珠玉将她打发回去。 亲耳听到他松口，众人皆面露错愕，一时难以回神。 尤其是姜秉修，面色陡然一沉，但转念一想，虽然乐瑶与怀瑾自小青梅竹马，若论门当户对，这苏晚棠自是不及分毫。 可顾景琰与顾菀宁也都到了婚配的年纪，若真死守门当户对，大可由二人尽了这事宜。乐瑶自小养尊处优，骄纵任性，若只为遵循旧时之约，顺应儿女私情，以她的脾性，日后在内宅之中，难免生出风波，反倒未必是好事。 再者说，顾怀瑾这小子，满心满眼都是苏晚棠一人，自家女儿嫁过去，估计也只能落得个独守空房的下场。 与其如此，不如另寻贤婿，世上好男儿又不只他一个。 见姜秉修脸色沉沉，一旁的顾菀宁轻轻挪了挪座椅，凑近他身：“姜叔叔，乐瑶没来？” 姜秉修摇头：“她心中别扭，不想见她。” “想来乐瑶心中也不好受，”顾菀宁面露惋惜，“我前些日子得了几样新奇珠饰，想着乐瑶妹妹最喜欢这些新鲜玩意，还请姜叔叔代为转交，聊表心意。” “多谢菀宁挂心，我回去会好好劝她的，毕竟情爱之事讲究缘分，勉强不得。” 二人低声交谈几句，便各自收敛神色，重新看向主位。 另一边，顾怀瑾听到父亲这番话，整个人激动不已，再也坐不住，腾的一下从座位上站起来：“真的吗，父亲，您同意我娶晚棠了？！” 苏晚棠置于桌下的手攥了又攥，心口亦是阵阵波澜，勉强维持住面上的沉静，见顾怀瑾失态，悄然拉了拉他的衣袖，示意他落座，莫要失了礼数。 顾怀瑾这次按捺住激动，坐回原位，目光却依旧黏在苏晚棠身上。 顾柏川接着道：“只是，顾家世代书香，礼法森严，门第规矩不可废，苏姑娘只可以侍妾身份入府。” 一语落地，厅内静了静，随即堂内响起细碎的议论声。众人心里明镜似的，以苏晚棠的身份，能入高门为妾，已是天大的体面。 如此板上钉钉的答复，顾怀瑾脸上瞬间炸开明媚的笑意，按捺不住心头的雀跃，频频转头看向苏晚棠，眼底满是如愿以偿的欢喜。 自初见倾心，他便日夜期盼能将晚棠留在身边，从初见时知觉她像极了母亲，心生亲近。后来的朝夕相处，被她的温柔，聪慧一点点打动。如今他早已全心全意深陷其中。 现在只觉浑身轻飘飘的，满心都是抱得美人归的欢欣，哪里还顾得上名分高低。 苏晚棠起身，面上扬起恰到好处的温婉笑意，屈膝福身行礼：“多谢老爷成全，民女自当全心全意辅佐三少爷，帮衬顾家。” 听到这称呼，顾怀瑾噘嘴：“唤我怀瑾！” 众人哈哈大笑。 苏晚棠眉眼柔情似水：“好，怀瑾。” 众人皆道她攀上高枝，是几辈子修来的福气。可唯有她自己清楚，这心里装着的，根本不是儿女情长。 妾室又如何？她才不在乎什么名分不名分，只要能名正言顺踏入顾府，往后她便能自由出入府中，接触来往顾家的官员门僚，打探苏家往事。 就顾柏川提及自己名字时那一丝不易察觉的异样，苏晚棠便知，顾府与苏家，定然有着千丝万缕的过往。 这一步棋，自己还真是走对了。 宴席之上，灯火摇曳，酒香弥漫。 顾怀瑾挨在苏晚棠身侧，低声絮絮说着体己话，少年满腔爱意毫无保留，不加掩饰：“晚棠，以后你便是我顾家的人了，便是我的人了，我定会好好待你。” 桌下，苏晚棠回握顾怀瑾的手，看向他真挚的模样，唇角笑意不变，眼底却清明一片。她颔首回应，心中却早已谋划起入府之后，下一步的去路。 第一卷 第15章 变故 二人的婚期定在了三日之后。 偌大的南城，消息传得比车马还快。娼妓混进尚书府为妾，成了街头巷尾热议的话题。艳羡者有之，鄙夷者更甚。 自然，也传到了户部侍郎，姜府。 这几日，姜秉修和妻子廖玉柔终日惴惴不安，时刻观察女儿的脸色情绪，小心行事。生怕她一个想不开，做出什么傻事。 出乎二人意料的是，姜乐瑶并不如想象中那般歇斯底里，茶饭不思，痛哭流涕。反而十分平静。 三餐好好吃，饭后点心也不落，入夜安睡，晨起梳妆，一言一行皆与往日无异。 饭桌上，姜秉修实在忍不住，斟酌再三，字字试探：“姜家女儿就是大度昂。” 话音刚落，廖玉柔转头瞪了他一眼，示意他闭嘴。姜秉修不知道自己哪里说错了，但也不敢提。他主外，妻主内，妻有异议，他不敢吱声，只能默默低头往嘴里扒饭，连菜都不敢夹。 “乐瑶啊，娘知道你心里不好受，你要哭一哭闹一闹娘都依你。” 姜乐瑶不语，伸手夹了块红烧排骨，咬下，嚼了又嚼，也不吐骨头，把肉都嚼成泥了才舍得咽下，吐出的骨头干干净净。 她的语气淡淡的，听不出什么情绪：“爹娘是觉得，我会为了一个不爱我的男人，伤心欲绝？” 姜秉修从碗里抬起头：“不是不是，乐瑶貌美如花，才情出众，想来咱家提亲的男子不在少数，是顾怀瑾那个臭小子没眼光！没福气！” 廖玉柔再次狠狠瞪他一眼，虽然自己心里也是这么想的，顾怀瑾配不上自己的乐瑶，但也不好这么直接说出来，人多嘴杂，要是传到顾家耳朵里，以后还怎么相处。 廖玉柔夹了一筷子青菜塞进他嘴里：“吃你的饭！” “夫人，都是葱！” “闭嘴！” 看着父母二人拌嘴，姜乐瑶忽然笑出声。她不愿将就，是不愿与不爱自己的人过完一生。 其实姜乐瑶自小就知道，怀瑾哥哥只把她当妹妹。众人皆道二人青梅竹马，可是只有她心里清楚，他对自己没有男女之情，所有缱绻期许，都是自己的一厢情愿，他只是习惯了身边有这样一个常年跟他，黏他的小妹妹而已。 可人心总是贪痴的，万一呢，万一经年久月的相伴，能熬出几分情深，这份相守能幻化成爱意，万一有一天他认清自己的内心，发现原来身边人就是最好的人，万一呢？ 怀揣着一点点希冀，她一直在努力，努力让自己走进他的内心。她一直觉得自己就差那么一点点了。 可为什么，为什么苏晚棠一出现，所有事情就都不一样了。 南城名门闺秀如云，个个温婉端庄，家世斐然。哪一个不比她苏晚棠体面，为何偏偏是她？就因为她混迹风月场，比寻常闺秀新鲜，擅长蛊惑人心吗？ 好，那就等这份新鲜劲儿过了，怀瑾哥哥的心依旧会回到自己身上。 可转瞬，他要娶她了，那么笃定那么急切，就好像二人是命中注定无法分开似得。那她呢？只是一段消遣是吗？ 不，不是的，姜乐瑶嘴角渐渐下拉，死死咬住牙关，望向面前红烧排骨的眼里充满愤怒。 不怪怀瑾哥哥，要怪只能怪那个娼妓，是她，一定是她使了什么计谋迷惑了怀瑾哥哥。这个妖女，贱婢！凭空出现，横插一脚，自己一定不会让她好过！ 廖玉柔和姜秉修大眼瞪小眼，看着自己女儿脸上的表情由白到红再到绿。 这红烧排骨，是不合口味吗？姜秉修夹了一块放进嘴里，挺好吃的啊。 顾家有规定，府中儿女成婚前，是不许与另一半相见的。 顾怀瑾自是一百个不愿意，但也无法，父亲破例允了苏晚棠入府，已是莫大恩典，余下规矩，他也只能尽数遵从。 但若让苏晚棠回到凝香阁住，也不方便三日之后接亲。难道要让堂堂礼部尚书之子，去青楼接亲？ 顾菀宁再三思索，将苏晚棠安置在了近郊的一处顾府别院。虽然屋舍简朴，却也清新雅致，暂住两三日，也方便日后接亲。 这几日苏晚棠静居别院中，与春桃一起打理从顾家送来的大红婚服，凤冠霞帔，只待吉日到来。 这日，午后阳光正好，别院院门被轻轻叩响。门外传来熟悉的声音。 “晚棠妹妹！” 清荷手里拎着满满两盒糕点快步走向坐在院内看书的晚棠。晚棠心下一惊，见来人是花姨娘和众姐妹，立马绽开笑颜。 “清荷姐，白芷姐！姨娘，你们怎么来了！”苏晚棠又惊又喜，起身上前与三人抱在一起。眼里泛起些许泪花，“城郊路远，辛苦姨娘和各位姐姐跑这一趟。” 花姨娘牵起晚棠的手，目光温柔地细细看着她的脸：“女儿出嫁，娘家人哪有不来看望的道理。真好啊，我的晚棠，我日日盼望你能有个好归宿，上天怜悯，也算是遂了我一桩心事。” 苏晚棠挽着花姨娘的手走进屋内：“咱别站在外面吹风了，进屋说话。春桃！快沏壶茶来！” 春桃闻声，忙从灶房出来，见到众人，立马了然：“晚棠姑娘家人来啦，我这就去备茶！” 几人落座闲话，白芷贴着晚棠耳语打趣：“妹妹好福气，还有人伺候了，瞧着顾少爷对你，是实打实的上心。” 一旁的清荷性子素来爽朗，跟着搭腔：“没想到这顾府这么开明，诶，晚棠，我听说顾家大公子也还未娶妻，你帮我打听打听，他喜欢什么样的！” 花姨娘无奈地斜了她一眼，又好气又好笑。 清荷撇撇嘴：“姨娘这么看我做什么，做梦还不让人做了！晚棠你说是不是！” 花姨娘拿起桌上的糕点就往她嘴里塞：“吃你的吧！” 清荷被噎得直咳嗽，恰巧春桃拎着茶壶进来，看到这一幕立马上前给清荷倒茶。 自从入了顾府，日日带着面具，许久没有这般自在惬意了。晚棠也拿起一块桂花糕，小口抿着，真甜啊。 闲谈片刻，白芷柔声询问晚棠：“妹妹，嫁衣准备好了吗？顾家，没有亏待你吧？” 春桃听见，立马接话：“顾家给姑娘准备的嫁衣，好看极了！那锦缎在日光下会发光呢！我从没见过那么好看的衣裳！” 春桃说着，眼里是藏不住的欢喜。 清荷听得心痒：“真的真的？晚棠，我也想看看，你清荷姐这辈子是没机会穿了，让我饱饱眼福也成啊！” 苏晚棠含笑点头：“春桃，你去把嫁衣拿来吧。” “好嘞！”春桃应声，蹦跳着朝外走。 花姨娘打开身边的包裹，里面装着一件白色软纱裙：“晚棠啊，姨娘知道你在顾府定是不愁吃穿的。可是你从凝香阁走出去，在我们心里，便如同自己孩子出嫁，若一点心意也没有，因娘心里过意不去。这裙子是我闲来无事缝制的，往后若你在府中要是想家了，就拿出来看看。” 一听这话，苏晚棠只觉鼻尖发酸，声音微微哽咽：“姨娘。。。” “可不许哭啊！”花姨娘抹去她脸上的泪滴，“往后都是开心日子。” 屋内暖意融融，众人围着闲话旧事。 不知怎的，方才去取嫁衣的春桃慌慌张张跑进房内，面色惨白：“晚棠姑娘，不好了，嫁衣，嫁衣不知被谁剪破了！” 第一卷 第16章 大婚之日 嫁衣及婚嫁用品是放在主卧后的小房间，需要绕过主卧才能看见，在别院的最边边，靠近围墙。一般是由春桃看管，钥匙也只有她才有。 可现在，这素来安稳的小房间，已是满目狼藉。 门窗都被毁坏，门上的铁锁被暴力拆卸。屋内，妆盒翻到在地，里面的珠宝耳坠散落一地。最刺眼的是装有嫁衣的木盒，被拆成两半，顾怀瑾亲手为她择定的红嫁衣被剪成布条条散落一地，凑都凑不起来。 “老天爷！怎么会这样！”清荷见状蹲在地上捡起布条拢在怀里，又气又心疼“哪个贱人这么歹毒，手段如此下贱腌臜！” 苏晚棠不语，只是绕着房间观察。 春桃攥着唯一的钥匙，眼眶红透：“方才还好好的，我就去灶房沏了壶茶，再来看就成这样了。” 春桃越说越委屈，抬手擦眼泪：“晚棠姑娘对不起，是春桃看管不力，这么简单的事都做不好，我。。。我。。。呜呜呜。” 白芷拿出手帕上前安慰：“看这被破坏的程度，如果当时你真的在，恐怕连你的小命都不保了。晚棠，有想法吗？你觉得是谁？” 苏晚棠弯腰捡起布条，即使被剪成碎片，锦料依旧光彩流转，可见当初的华贵精致。 “整个南城，嫉妒我飞上枝头的人不在少数，不是此人，便是彼人，人性善妒，防不胜防。” 白芷听出重点：“你有人选？” 苏晚棠没有正面回复，勾起嘴角，似笑非笑，带着鄙夷，似了然，又似不屑。 花姨娘心急如焚：“现在追究是谁干的已经没用了，明天就是晚棠的大婚日了，咱们赶紧想想办法吧，总不能让晚棠就穿这一身嫁过去吧？” 苏晚棠指尖摩挲着布料，看了看蹲在地上捡着布料的清荷，又看了看一旁的花姨娘：“姨娘，清荷姐，你们二人的织锦手艺是最好的，不如我们。。。” 大婚当日。 天刚微亮，顾怀瑾便早早起身更衣。全然没了往日散漫慵懒的模样。 顾家三人看着他这般规整的模样，眼底皆是欣慰。往日不睡到日上三竿舍不得起床的少年郎，有一日也会因为心系良人，有这样沉稳懂事的一天。 其实，顾怀瑾昨夜一夜未眠，内心始终惴惴不安。 接亲队伍准时启程。 依纳妾规制，仪仗从简，轿夫仆从皆低调肃穆随行左右。 队伍抵达别院门外，听到车马声，花姨娘上前开门。见来人是花姨娘，有些惊讶，心中不安加重，赶紧翻身下马，大步跨到门前。 “花姨娘？你怎么在这儿？晚棠呢？在里面吧？没跑吧？” 顾怀瑾一连串的追问给花姨娘气笑了。 “少爷放心，晚棠等着您接呢，只是。。。一时半会儿难以言明。” 顾怀瑾丢下身后一群人快步跑进内院，推门而入。 屋内，苏晚棠端坐镜前。 原本应该在大婚之日穿的，他亲自挑选的红嫁衣，变成了一件寻常纱裙，裙摆腰间缝着几处红布点缀的海棠花。手腕上脖颈上耳垂上更是空空如也，一席乌发垂落身后，仅用一根素簪半挽发髻。 与他预想中的大婚模样，大相径庭。 “怎么回事？晚棠，顾家准备的那些珠宝细软呢？” 屋外，花姨娘和众人听着屋内传来的声音，不免心头一颤，想进去解释，又不敢。只能在屋外候着。 顾府，气氛早已焦灼许久。 顾柏川端坐正位，几番起身踱步。 因是娶妾，排场并不如正妻一般，再加上晚棠身份问题，此次婚宴并没有请宾客，虽然顾柏川应允苏晚棠入府，但这事还是越低调越好。可吉时将近，新人却迟迟未归，实在反常。 顾景琰在一旁抱怨：“怎么去了那么久？” “许是路上耽搁了，我去看看。”顾菀宁刚起身，门外就传来脚步声，“来了，来了。” 顾菀宁上前迎接，看清来人，才发现，居然是姜乐瑶。 三人愣在原地，她怎么来了？ 顾柏川有些尴尬，姜秉修不是跟他说，姜乐瑶早已释怀了吗？怎么今日特地赶来，是打算大闹婚宴？ 顾柏川：“乐瑶？你。。。怎么过来了？” 姜乐瑶脸上看不出怒气和妒意，反而一脸和煦自在的模样：“顾伯伯，怀瑾哥哥的大婚之日，怎么能少得了我，今日如此冷清，我来也好热闹热闹。您说是吧？怎么，我还以为我迟到了，怀瑾哥哥和夫人，还没来吗？这可耽误得够久的。” 说罢，姜乐瑶自顾自坐在一旁的木椅上，翘起二郎腿。 顾景琰见状想上前阻拦，不管怎么说，这种特殊时刻，此等尊位都只有顾家本家人能坐。姜乐瑶一个外客，就算是顾家对不起她，也不能这么放肆，无半点尊卑礼仪吧。 顾菀宁拉住他的衣袖，轻轻摇头。 为了不把事情闹大，顾景琰敛住火气，悄咪咪在身后白了她一眼。顾景琰向来不太喜欢姜乐瑶，她的脾性跟自家小弟太像了，得亏娶的不是她。没入门都如此不顾尊卑，这要是入了门还得了。 就在这时，府外传来一阵沉稳的马蹄声。 “回来了，新人回来了！” 门外小厮的通传声响起，众人收敛心神，齐齐望向门口。 只见顾怀瑾率先步入庭院，一席锦袍衬得身姿挺拔。而紧随其后的，是被他护在身侧的苏晚棠。 一瞬间，整个正厅，落针可闻。 预想中的大红嫁衣，珠光宝气全然不见。 苏晚棠一身素雅白裙，无华丽纹饰，无贵重配饰。唯有腰际裙摆处零星点缀着手工缝制的红海棠，细碎明艳，这抹红。不张扬，却格外夺目。 哪怕衣着素净，也丝毫不掩苏晚棠那超凡出尘的气韵。 顾怀瑾牵着苏晚棠从远处走来，府中所有人的目光都随着晚棠的移动而移动。 众人都没有见过有人在大婚之日穿白衣。 但，没有大红嫁衣加持的苏晚棠，非但没有显得寒酸，反而多了一份清冷绝尘的惊艳。素净衣衫反倒衬得她温婉坚韧，美得干净又带着破碎感，让人不由得心生偏爱。 毁了她的红装，竟成全了她独一无二的绝色。 人群之后的姜乐瑶，默默地在身后攥紧了拳头。 二人走入堂内，顾菀宁率先问道：“这衣服是。。。” 苏晚棠微微垂首，既然人都在，那就没必要隐瞒：“二姐有所不知，前夜别院遭人蓄意破坏，嫁衣与首饰皆被损毁，喜服被剪碎。 晚棠出身卑微，或许是我福薄，惹得旁人心生嫉妒，有人不愿见我体面入府，便以此下作手段暗中作祟。 好在还有姨娘和姐妹帮衬，这纱裙是姨娘亲手缝制，海棠是姐妹们帮我绣上去的。比起大红嫁衣，能身着家人亲手所制的衣裙成婚，更显珍贵。” 一席话落，满室寂静。 苏晚棠这话，句句不指名，却字字皆有所指。在场皆是通透之人，谁听不出来。 姜乐瑶脸上的假笑彻底挂不住了。她原本是来看苏晚棠笑话的，没想到却是搬起石头砸了自己的脚。 姜乐瑶目光沉沉，看向人群中的某人，目露凶光，再无半分停留之意，转身离去。 顾怀瑾立在苏晚棠身侧，将所有人的神色尽收眼底。方才在别院，无论顾怀瑾如何问询，苏晚棠就不说是谁所为。 现在，是谁干的还重要吗？他看向身侧的苏晚棠，他的女人，受了莫大的委屈，却依旧得体大方，顾全大局。 今日之事，他暗中记下，日后，定不会再让她受苦受难。 片刻，顾柏川抬手，打破满室寂静：“吉时已到，行礼成婚。” 第一卷 第17章 温止衡 嫁入顾府已半月有余。 深宅豪门的规矩度日，苏晚棠适应得很快。每日晨昏定省，闲时做些女红，偶尔能跟着顾菀宁，蹭到一两次书画琴棋的课程。 其中变化最大的，当数从前顽劣的顾怀瑾了。这半个月来，他待在私塾的时间，比以往几年的都多。从前要么课中偷偷溜走，要么一周不见几次人影，散漫无度。 可这几天，他却好似变了个人似的，去得最早，回得最晚。 周先生第一次在早上见到顾怀瑾，以为是昨晚没睡好，取下眼镜擦了又擦，才确定不是自己眼花。 下了课，顾怀瑾拿着书卷上前问问题，周先生受宠若惊。 “娶了妻，安了心，果然沉稳不少。看来，我也得早早的给周安那小子寻一门亲事，磨磨他的性子。” 周安趴在桌上，百无聊赖得画着乌龟。一般这个时候，他都是和顾怀瑾一起出去喝酒的，谁想到顾怀瑾脑抽要留下读书，他也没胆子一个人偷跑，可亲爹讲的课又听不懂，瞌睡一阵一阵来，他只能画乌龟解乏。 人人都道苏晚棠是个贤妻，只有他周安觉得，这女子是个红颜祸水。 听到周先生要给自己议亲，周安一个鲤鱼打挺直起身来：“我不要，我还小，还没玩儿够呢！” 周先生拿起戒尺给他脑袋上来了一下：“没玩儿够？我看你小子是活够了！你就不能学学人家怀瑾，你二人基础差不多，怀瑾已经能通读诗文经义了，你看你，还只会画乌龟。这书卷拿去烧火都比跟着你有用！” 一旁顾怀瑾全然不在意旁人调侃，只眼巴巴望着眼神，抓住话里重点：“先生，那您看，我月底的大考，是否能考到第一啊？” 周先生愣了一下，虽然顾怀瑾这几天很努力，但毕竟前期落下较多课程，要想临时抱佛脚一飞冲天，还是比较困难的。 但看着顾怀瑾亮晶晶的双眼，周先生还是说不出重话，怎么能打击孩子的学习积极性呢！ “当然了，怀瑾天资卓越，稍加努力，定能达成目标的！” “嘿嘿。”顾怀瑾怀抱书卷，眼睛眯成两道弯，嘴角咧到脑后，脸蛋染上红晕，一副羞答答的模样，少年意气，憨态十足。 顾府院内，岁月安然。 从小生活在男人堆里的顾菀宁新得了貌美聪慧懂事的弟媳，更是欢喜地不行。只要有空，就会把苏晚棠唤到身边，作伴闲谈。 顾菀宁在主理家务，管理账务方面得心应手，但却丝毫没有艺术细胞。从外面请的乐器技师，皆撑不过数日便无奈请辞。 可顾菀宁不信邪，自己那么优秀，怎么可能拿不下一把小小琵琶！ 于是，顾柏川特意清出来一间偏房供顾菀宁上课用。每到下午上课时间，乐房外方圆十里，连鸟都没有。路过的小厮们哪怕用布条塞着耳朵，五官都忍不住皱到一起，快步离开。 这样的情况，在苏晚棠来了之后，才有所好转。 路过的小厮们发现，乐房里传出的声音不再杀鸡宰鹅，反而如潺潺流水倾泻而出。只是刚准备把耳中的布条取下欣赏之际，这泠泠之音便又成了鬼哭狼嚎。 “二姐，这个位置，指尖需慢挑，不必太过急躁，力道收缓，像我这样即可。” 苏晚棠示范一番。顾菀宁照猫画虎，也始终无法跳脱出弹棉花的调子。 手腕发僵，顾菀宁把琵琶放在一旁，转着手腕：“晚棠，我不求能弹得像你一样好，什么时候能完整弹下来一曲，父亲不皱眉，我就知足了。” 苏晚棠笑到：“会的，二小姐天资聪慧，已经有很大进步了。” 顾菀宁无奈道：“你真是个好人。不说我了，都这个时辰了，怀瑾怎么还没回来。说起来，这几天他倒是开始认真学习了，真是稀奇，太阳打西边来了？” 苏晚棠垂眸缄默，嘴角含笑，不言语。 顾菀宁立马心领神会，拍手感慨：“不愧是我顾家的媳妇。” 二人闲谈间，乐房的门被撞开，顾怀瑾气喘吁吁奔入屋内，目光穿过厅堂，直直落定在苏晚棠身上。 他快步上前，把琵琶从苏晚棠怀中抽出来，双手扶住她的双肩，眼神炙热认真：“晚棠，周先生说我月底大考很有可能拿第一，你看，能不能提前给我亲一口？” 此言一出，满室寂静。 啊？ 顾菀宁看着眼前二人，听着自己弟弟口中说出的这不知羞耻的话，一脸懵逼。 苏晚棠拍下他不安分的爪子，满眼羞赧。这小子，自己二姐还在边上呢，竟半点不知避讳。 “你我二人既然定下了规矩，就要遵守不是吗？如果这点规定都遵守不了，那我如何放心把自己交给你呢？” 苏晚棠一板一眼地说道。 听了这话，顾怀瑾眼里灼灼的光慢慢黯淡下来，眉眼耷拉，撇着小嘴，一脸委屈地嘟囔：“可是，自从成亲到现在，人家都还没有亲过你。。。” 这一番话给顾菀宁听得一愣一愣地，这新婚小夫妻，还挺会玩儿的。 苏晚棠轻轻捏着他的小脸：“所以怀瑾才要好好努力啊，这可是你自己说的，万事都依我的。” “哼。” “好啦，去吃饭吧，今天二姐给你准备了好多你爱吃的菜呢。二姐，咱走吧。” 这天，苏晚棠照例来到乐房习琴，却不见顾菀宁的身影，往日她可是最积极的，可今天左等右等也不见其身影。 苏晚棠放下琵琶出门，拉住一个过路丫鬟问道：“二小姐在何处啊？” 丫鬟回话，眉眼间带着几分难以掩饰的艳羡：“快到送锦缎入宫的时间了，江南织造掌事温家的大公子温止衡带着上贡锦缎来送检，二小姐在前厅接待呢。三夫人有所不知，这温公子真是一表人才，生得极好，尤其那双眼睛看一眼就要沦陷了。” 苏晚棠拍了一下小丫鬟的脑袋：“小小年纪，净说些不得体的闲话，去干活吧。” 小丫鬟吐了吐舌，嬉笑着跑远了。 苏晚棠望向前厅方向，左右无事可做，不如去看看这一表人才的温公子是何方神圣。 还未走到，前厅里就传出阵阵银铃般的笑声。 那笑意鲜活灵动，全然褪去了顾菀宁平日的知书达理，温婉娴静。苏晚棠挑了挑眉，对这位温公子更加好奇了。 行止前厅外，隔着一重雕花木门，苏晚棠终于看清厅中之人的模样。 温止衡身着一席月暗纹锦袍，身量高挑却纤细，苏晚棠见多识广，一眼便看出这料子是最上等的云纹软缎，不张扬却自带贵气。 他侧头贴着顾菀宁耳边低语，下颚线条锋利，眉骨鼻梁十分立体，只远远看见侧脸，一股冷冽之感就扑面而来。 不知二人悄声说些什么，顾菀宁捂着嘴，笑得牙花都出来了。 温止衡面带笑意，端起手旁的茶杯小酌，抬眼间，他发现了门外站着的人影。眸中原本温和松弛的笑意微微一滞，瞳孔收缩，掠过一丝讶异。 “门外站着的是？” 温止衡放下茶杯问道。 顾菀宁转头看去：“哦，是我弟妹，晚棠，快进来。” 苏晚棠应声入内。 “二姐没来乐房，我便想着来寻你。” “哦，一时闲谈忘了时辰了，今日温公子前来送锦缎。正好，介绍你们二人认识。这是江南织造掌事，温家的大公子，温止衡。温公子，这是我三弟的夫人，苏晚棠。”说罢，顾菀宁收起桌上的锦缎，“晚棠你来得刚好，你先替我好生招待温公子，我先去把这锦缎样衣收好。温公子，今夜留下吃饭昂，我父亲特意叮嘱的。” 说罢顾菀宁快步走出前厅，此时屋内只剩下二人。 苏晚棠微微垂眸：“见过温公子。” “三夫人不必多礼，三夫人请坐。” 起身时，苏晚棠抬眸，猝不及防与他的目光相撞。 她这才看清那双能让人沉沦的桃花眼，生得极尽缱绻柔情，眼尾微扬，眉眼含情。是与顾怀瑾的少年莽撞完全不同的俊美温润。 短暂对视，无声无息，却悄然漾开一丝微妙的暗流。 第一卷 第18章 偷摸出府 “方才还听菀宁夸赞三夫人，有幸见得，果然如她所说，貌美知理。就是不知在下有没有机会能听三夫人弹上一曲。” 菀宁？温公子能直呼其名，看来二人关系不一般啊。 苏晚棠道：“二小姐过誉，熟能生巧罢了。只是，晚棠已嫁为人妇，不似寻常歌姬，温公子若对乐理音律感兴趣，不如前往凝香阁，那里的姐妹更善此道，定能符合公子心意。” 语毕，苏晚棠端起茶小酌，语气淡淡的，字里行间全是对对方的不满。虽然自己对凝香阁并无偏见，可如今自己已经嫁进顾家，旁人若反复提及此事，还是会心生芥蒂。 温止衡立马意识到自己失言：“三夫人莫怪，是我唐突了。一见夫人风采，反倒乱了分寸，还望夫人海涵。说来我府中藏有数册世间罕见的古曲谱。改日我亲送上门，全当赔罪。” 苏晚棠轻声答应，并未推辞。 “晚棠！我回来了！” 门口传来顾怀瑾欢快的声音，左脚踏进房门，抬眼便见自家夫人身侧立着一位容貌俊秀的男子，脸色当即沉了下来。小碎步快步上前，绕到苏晚棠身前，挡在二人之间，仰头看向温止衡。 虽然温止衡骨架纤细，如文弱书生般清癯单薄，但个子却比顾怀瑾高了半个头。 顾怀瑾表情严肃，语气中带着戒备：“温公子找我夫人何事啊？” 他特地在“夫人”二字点上重音，明晃晃宣誓着身份。 苏晚棠被他这副宣告主权的认真模样逗笑了。 温止衡回复：“来送锦缎，碰巧遇上，喝茶闲聊而已。” 顾怀瑾侧身让出半步：“时间不早了，街巷入夜后不甚安宁，温公子还是早些回府吧。” 温止衡眉眼轻挑，目光越过顾怀瑾看向身后的苏晚棠：“既然如此，在下先告辞了。” 顾怀瑾双眼圆瞪，频频朝外递着眼色，示意他赶紧走。 温止衡欠身，转身迈步出门。 与顾苏二人擦肩而过之际，脸上一贯的温润瞬间敛去，眼底眸光一凝，嘴角勾起一抹意味深长的浅笑。 是她，没错。 厅内。 直到确定温止衡走远，顾怀瑾紧绷的神经才放松下来。 苏晚棠有些疑惑：“你方才为何对他这般冷淡？” 顾怀瑾端起桌上的茶杯一饮而尽：“你有所不知，这温止衡啊，对我二姐有意思，每次来都把她迷得神魂颠倒的，我可不喜欢他。” “既然如此，往后不让他登门便是，不过是递送锦缎，遣个下人来即可。” “我也跟父亲说过，但早年送往宫中的贡缎出过事，为了避免重蹈覆辙，往后每次贡缎都要由温家人亲自送来检查，以前是温家家主温世昌自己来，这几年估计是有意历练儿子，就让温止衡来了。总而言之，你跟他少接触昂。” 苏晚棠笑道：“你是怕，我动了别的心思？” “谁说的！我我我，可有自信了！”顾怀瑾拍着胸口，又侧头贴着她的脸耳语，”等私塾月底考完试，我定让你瞧瞧夫君的本事！” “油嘴滑舌。”苏晚棠轻笑着推开他。 顾怀瑾笑得一脸得意。 “晚膳备好了，大家快。。。”顾菀宁脚步轻快走进屋内，左看右看没找到自己心心念念的身影。 一把揪住顾怀瑾的耳朵：“你个臭小子！又把温公子赶走了是不是！我跟你说过多少次，温家是我们重要的生意伙伴，要好好招待，你尽耍些上不得台面的小孩子脾气，是不是我太惯着你了，啊？行，今天晚饭你别吃了，不，晚棠，今晚你过来跟我睡！” “二姐~疼~” 这几日，顾怀瑾一心扑在月底科考之上，日日在守在书房挑灯苦读，顾菀宁忙着打理府中账目，顾柏川与顾景琰向来甚少插手内宅琐事，苏晚棠反倒得了一段清闲时光。 顾府不似凝香阁，有姐妹说话，终日困在深宅难免烦闷。 苏晚棠对镜梳妆：“春桃，想不想出去散散心？” “散心？”春桃放下手中的活计，歪头看她。 高门女眷，除非特殊情况，是极少有机会得以外出的，礼部尚书家尤甚。 “这要是被顾老爷知道了，怕是要惹出麻烦。” “你不说，我不说，旁人又怎会知晓？” 春桃动了心，自入府后，便再未踏出过顾家大门，心中早已向往市井风光。一番犹豫，终究动了心。 主仆二人一拍即合，苏晚棠换上一席素衫，找出一条纱巾蒙在脸上。 夜色渐深，明月高悬。 白日里热闹的长街冷冷清清，苏晚棠避开顾家仆役，带着春桃走在临街的回廊下。 此次偷摸外出，也是因为苏晚棠内心实在烦闷。 自嫁进顾家，顾家上下待她皆是真心。尤其是顾菀宁，待自己更是亲如姐妹。顾怀瑾也不像寻常纨绔一般，娶了妻还在外面拈花惹草，几乎满心满眼都在她身上。 在这里，苏晚棠体会到了久违的安稳暖意，自己已经很久没有梦到过那场大火了。 偶尔也会萌生就此安稳度日的念头，可转念一想，又是满心愧疚与自责。 她是安稳了，惨死的双亲和兄长，又该由谁来讨回公道？ 苏晚棠抬头望向天边的月亮，饱满透亮，发着幽幽冷光。 “三夫人，在想什么？” 晚棠回过神：“春桃呢，在想些什么？” “春桃在想，入府前的日子。三夫人或许不记得了，当年我还没被二小姐带回府中，还在外面流浪的时候，是见过三夫人的。 是很久很久之前的事了，三夫人在凝香阁门口布施的时候。那时春桃就在想，天底下竟有如此貌美心善之人，若春桃能长大，一定要成为三夫人这样的人。” 苏晚棠恍然想到花姨娘说过的话：积善之家，必有余庆。 她伸手搂了搂春桃的肩：“傻姑娘，你会成为比我更好的人的。” 因为我心里深藏仇恨，而你，心怀感恩。 二人行至巷口，打算返程，忽然被两个游手好闲的泼皮拦住去路。 “美人是要去哪儿啊，这么晚了在外不安全，不如跟着小爷回家，暖一壶酒岂不快活。。。诶嘿嘿嘿。” 两人言语轻挑，步步紧逼。 “大胆狂徒，不许对我家夫人不敬。”春桃拦在苏晚棠身前，厉声呵斥。 其中一个泼皮甲嗤笑出声：“夫人？正好，我最喜欢人妻了。” 泼皮甲伸手便要去扯苏晚棠的面纱。 苏晚棠侧身避开，面上沉静，心底却已紧绷，真是怕什么来什么。 她如今已是顾家妾室，若在此处闹出动静，传回府中徒增是非。苏晚棠指尖扣紧了袖中的短簪。 双眼紧盯着眼前酒气冲天的二人，在离自己最近的一个泼皮脖颈上打量，找寻合适的下手点。 若是对方再敢靠近一步。。。 第一卷 第19章 想要一起睡 “美人，跟爷走吧，爷保准好好待你。” 泼皮甲上前一步，脏手几乎要碰到苏晚棠的脸。 苏晚棠攥紧袖中的发簪，双眼眯成一条缝，看准泼皮脖颈处跳动的血管。 “滚，我的女人也敢动！” 沉静有力的声音响起，漆黑的巷口处，一个高大的身影挡住了所有的光线。厚重黑影被月光拉长，压在泼皮二人身上，压得二人心头莫名一慌。 “哪来混球，没眼力见，耽误爷的好事！” 泼皮甲醉意上头，面色潮红，收回悬在半空中的手，语气里满是嚣张。 跟在一旁的泼皮乙看上去还算清醒，揉了揉酸涩的眼，看清巷口来人后，浑身血色褪得一干二净，使劲扯着甲的衣袖，压低声音发抖：“你别犯浑，快走。” 泼皮甲甩开乙的手，依旧气焰嚣张：“整个南城地界，还有老子怕的人？我。。。” 话音未落，一声清脆的巴掌声响彻整条空巷。 此时众人皆看清来人。 温止衡抬手一记耳光结结实实扇在泼皮甲脸上，直将人扇得踉跄后退。 泼皮甲捂着通红肿胀的脸，方才那副不可一世的狂妄被这巴掌打散，跪倒在地磕头：“温公子饶命，温公子饶命。” 泼皮乙：“是小的们有眼无珠，不知美人。。。不知小姐，是温公子的人，冒犯了。” “滚。” 温止衡薄唇紧抿，眼底无半分余温，一脚踹翻泼皮甲，二人连滚带爬逃走。 危机散去，春桃拍着胸脯，这才敢大口喘气：“真是吓死我了，还以为要交代在这儿了。多谢温公子救了我家夫人。” “举手之劳，不必挂怀。” 苏晚棠紧绷许久的心这才沉下来，方才那句“我的女人”还萦绕在耳畔。 “温公子方才所言，不知是何用意？” “怎么？噢，方才情况紧急，若是暴露三夫人的身份，指不定又要闹出什么事端。还请三夫人不要怪罪。” “刚才那二人好像很怕你。” “那二人原本在我家绣品铺做工，偷盗财务被我爹发现要押送官府，我念及二人家中尚有老小，一时心软拦下，只将他们辞退。没想到，这二人居然死性不改，若有下次，我绝不会再手下留情。” “已经这个时候了，温公子为何独自在外？” 苏晚棠接着问道。 “这前面不远处就是温家绣铺，我刚点检完今日账目，准备回府。听到此处吵闹，便过来看看，没想到刚好救下三夫人，也算是缘分了。” 温止衡面不改色回答完所有问题。 “三夫人，还有什么疑虑吗？” 还没等苏晚棠说话，一旁的春桃接话：“我家夫人一向谨慎，况且刚经历过这样的事，心绪尚且纷乱，难免多问几句。” 春桃一语点醒苏晚棠，方才她满心防备，将所有猜忌一股脑抛给救命恩人，句句如审问，确实冒犯失礼。 苏晚棠心中生出几分愧意，欠了欠身：“是晚棠失了分寸，还望公子海涵。有机会一定亲自登门道谢。” 温止衡抬手虚扶一把，语声温和，没有半分恼意：“夜色深重，此处不安全，我先送二位姑娘回去吧。” 几番推辞不下，苏晚棠只好应下。 送回苏晚棠，温止衡独自走在返程的路上。清冷月光铺满长街，四下寂静无声，地上只剩他一道孤独身影。 他的小女孩，变化好大。 变得疏离，变得谨慎，变得他都快不认识了。 可见到她第一眼，那种浑身酥麻的感觉和漏跳一拍的心脏告诉他，这就是他的小女孩。 可从前无忧无虑的苏家小姐，怎么会甘愿委身做了顾怀瑾的妾？ 心底占有欲疯狂滋长。 他的女孩，他的女人，他要夺回来，不惜一切代价。 回房之后，顾怀瑾已经在屋里等着了，他来回踱步，看看手里的书卷，不时抬眼看看房门。 直到听见推门声响，他才放下手中书卷，眼中亮起光，扑到苏晚棠身上，将她紧紧抱在怀里。 跟在身后的春桃见了，识趣地关门退下。 “好了，”苏晚棠拍拍顾怀瑾的背，“刚才陪二姐在帐房对帐，忘了时间。” 顾怀瑾整张脸埋在她的脖颈里，看不见苏晚棠飘忽的眼神。 苏晚棠给他定下的规矩他不敢不遵守，实在忍不住了也只敢要个抱抱。 顾怀瑾不安分地把脑袋埋在苏晚棠脖颈里来回蹭，深呼吸嗅着她颈后的香气，收紧手上的力道，仿佛只有这样紧密相拥才能一解相思之苦。 顾怀瑾很是后悔，当初头脑发热，答应苏晚棠要好好学习读书，不能娶了妻就忘了本。甚至睡觉都不能睡一个被窝，被子都得盖两条。 前天晚上，顾怀瑾睡觉不安生，偷偷钻到苏晚棠被窝被她发现，结果第二天苏晚棠就回到原先的偏房。 府中上下，人人都夸赞苏晚棠明事理，知分寸。尤其是顾柏川，一个劲儿得竖大拇指，总算有人能管束住这个心性浮躁的小子，他心中不要太欢喜。 只是苦了顾怀瑾，成婚快一个月，只能拉拉小手，最多抱一抱，连啵都还没打过。 日日守着自己如花貌美的新婚妻子却不能动，顾怀瑾时时刻刻想要靠近她，几乎快忍到极限了。 苏晚棠拍拍他的脑袋：“好了，快回去睡觉了。明天还得早起去私塾。” 顾怀瑾依依不舍地松开怀中的温香软玉：“晚棠，外面黑，我有点害怕，今晚跟你一起睡好不好。” 苏晚棠看着他笑得宠溺：“换个理由呢？” “不跟你一起睡，我睡不好，这几天总是半夜惊醒，上课都没精神。” “那明日晚膳，我让章管家多准备一碗安神汤？” “晚棠~~~你是不是，是不是没有那么喜欢我？”顾怀瑾撇撇嘴，一脸认真地看着他。 苏晚棠一愣神，随即伸手抚上顾怀瑾的脸颊，大拇指来回摩挲：“我心中若无你，怎会同意嫁给你，怀瑾多虑了。只是现在你还有更重要的事要做，儿女情长，不必执着于朝夕相伴。” 顾怀瑾侧过头，主动往她温热的掌心蹭了蹭。 苏晚棠抽回手：“该回你自己房了。” 顾怀瑾一步三回头，依依不舍的离开。 关上门，苏晚棠缓步走到床边坐下，看着自己刚才抚摸顾怀瑾的手，攥紧了拳头。 窗外残月隐入云层，屋内烛火明明灭灭。 怀瑾啊怀瑾，把顾家当成踏板，辜负你的情意，算我对不住你。只是，我也有更重要的事要完成。 儿女情长，暂时不在我前路的选择之中。 第一卷 第20章 下药 温家绣铺外，苏晚棠怀抱几批锦缎在门口踟蹰。 前些日子宫里一位嫔位娘娘晋封妃位，原有的四爪蟒褂需要改成五爪龙纹。本来应该是顾菀宁前来对接，奈何她临时被家事绊住脚，只得托付苏晚棠前来奔走。 本来苏晚棠是有些犹豫，这般关乎宫制的要紧差事，她一个外行，怕传达有误。 可顾菀宁一脸委屈样：“晚棠，今夜父亲要设宴款待几位同僚，我这里实在走不开，温公子那边就拜托你了，你只需把我交代的修改细则原话转告他就行了，他心中自有分寸，这事便劳你替我一趟。” 苏晚棠只好应下，可一路行至绣铺门前，脚步又生生顿住。 “不知前两天的事，温公子是否还记得。仓促登门，应该备些薄礼才是。”苏晚棠心里暗暗想，站在不远处往里张望。 尽管苏晚棠已经穿得很低调了，但如此美貌的一张脸，想注意不到都难。 绣铺内小厮窃窃私语。 温止衡一巴掌拍在二人脑后：“放着活计不做，只顾偷懒闲聊。” 小厮甲吃痛捂住后脑勺，连忙抬手指着巷口：“公子，您看那边。” 顺着小厮手指的方向看去，脚尖无意识轻碾地上碎石，手指摩挲着怀中绣布的不正是苏晚棠吗。 “好生看顾铺面。” 温止衡淡淡丢下一句，紧绷的眉眼化为暖意，缓步朝苏晚棠走去。 “三夫人？你怎么来了？” 听见这道温润的嗓音，苏晚棠咻的一下抬头，不知为何，看见温止衡的笑脸，心头莫名掀起一阵异样的波澜。 跳几下，骤然一空，再重重猛跳一下。 胸口发闷。 “哦，那”苏晚棠清清嗓子，把绣布递到他面前，“菀宁姐有事来不了，就托我过来。” 苏晚棠逐字逐句背着顾菀宁的吩咐，不敢有遗漏。 温止衡接过绣布细细翻看：“贡缎的要求，愈发严格了。” “话传到了，我先回去了。”苏晚棠不愿久留，转身便要离去。 “三夫人好不容易来一趟，不留下喝口茶吗？” “不了，出来太久，不合适。” 苏晚棠转身就走，温止衡一个跨步上前，隔着衣袖扣住她的手腕，力道放得极柔，生怕弄疼她。 苏晚棠回头，四目相对。 与顾怀瑾的纯真炙热不同，这双眼里多了几丝漫不经心撩人的魅惑，目光不重，却丝丝缕缕缠上了她，叫人无处闪躲。 苏晚棠心头一乱，垂眸，抽回手腕。 “三夫人的手很凉，还是去府中喝杯茶暖暖身子吧，就当。。。是那晚的谢礼？” 苏晚棠一时不知该如何回应。 她很少有这种不知所措的时候，哪怕在凝香阁中，面对难缠的酒客们，她都能做到进退有度。 可为何独独面对他时，乱了心绪。 是情？ 苏晚棠无从分辨，哪怕对顾怀瑾，她也只是一味地顺从，未动过情。她不知道动情是什么样的感觉。更不知道此刻是什么感觉。 “三夫人若是不推辞，那就请吧。温府就在前面不远，几步路就到了。” 温止衡伸手做出引路的样子。 苏晚棠不好再推脱，点头，跟着温止衡朝温府走去。 温府气派与顾府截然不同。 顾府低调不张扬，重质感。而温府，虽面积不大，但摆满了各种珍奇异物，晃得人眼晕。 正门一道石墙，满满镶嵌福寿禄玉石浮雕，两侧悬挂的红灯笼边缘皆镶赤金滚边，门厅立着一扇镂空描金大屏风。脚下鹅卵石铺就的小径，石缝间竟真嵌着小块银锭，日光一照，银光刺目。 温止衡望着满眼浮华，无奈轻叹：“皆是家父喜好，我素来不爱这些。” 说罢，引着她绕过繁复前院，往府中僻静院落行去。 苏晚棠不由得发问：“温公子的厢房，怎会安置在这般偏僻角落？” “我不喜欢那些太浮夸的东西。不属于自己的东西，就应该尽量不去碰，不是吗。” 温止衡回头看了苏晚棠一眼。 穿过层层青竹掩映的月洞门。便是温止衡自住的院落。与前厅满目的金银堆砌不同，院中只放置一块青石案，几竿细竹。 温止衡推开门，屋内陈设简单素雅，四壁皆是白墙，仅挂着两卷水墨山水。一张软榻，一张老榆木制的书案。便是所有。 温止衡引她在案边坐下。亲自取茶具烹煮，开始沏茶。 温水洗茶，沸水冲注，分盏斟茶，一套流程行云流水。温止衡将茶汤推到苏晚棠手边，有意无意擦过她的指尖。 苏晚棠指尖微蜷。 房内静得只剩茶水蒸腾的轻响，为打破尴尬，她随意寻了话头：“温公子平日里常自己烹茶？ “一点闲趣。女子多饮红茶养身，不知这金骏眉，三夫人喝得惯吗？” 温止衡端起茶盏轻抿一口。 苏晚棠怔怔望着杯中泛红透亮的茶汤，浓烈的松烟香直冲鼻腔。熟悉的味道教人心脏骤紧。 记忆深处忽然浮起一句温柔低语。 “红茶养人，知蕴要多喝些。” “娘亲，这茶太苦了，知蕴喝不惯。” 知蕴。。。知蕴是谁？ 那种心脏漏跳一拍后又重重落下的感觉又来了。 苏晚棠只觉得胸口发紧，耳朵里能听见咚咚的心跳声，总想深呼吸，空气却怎么都进不到肺里。 知蕴。。。知蕴。。。这个名字反复在脑海盘旋，搅得她头昏目眩。 “三夫人，三夫人，晚棠？” 温止衡见她失神怔忡，语调染上几分焦灼，轻声唤她。 苏晚棠猛然回神，撞进他满含关切的眼底，下意识往后瑟缩半寸，端起茶盏仰头灌下一大口。 苦涩，但回甘。 苏晚棠皱眉：“喝得惯。” “女子爱喝的茶，温公子怎会留有？” “我母亲爱喝。” 温止衡不假思索应声，脸上的笑意未减，反而更盛，像是早就准备好了这个答案。 一杯热茶下肚，半点压不住翻涌的思绪。纷杂错乱的思绪不断穿梭，还有那场好久没梦见过的大火，此刻也重新翻涌上来。缠得她头痛欲裂。 苏晚棠拇指用力揉按着眉心，强压唇角不受控制的轻颤，撑着桌沿勉强起身：“温公子，我身子忽然有些不适，先告辞回府。” 脑袋昏沉发飘，才刚站直，双腿一软，身形踉跄不稳。 恍惚间，一道轻声传入耳中：“知蕴。” 谁在唤这个名字？ 苏晚棠费力抬眼，眯起视线看向端坐案前的温止衡，他唇角依旧挂着那抹似笑非笑的浅淡弧度。 又是一声，清晰落在耳畔：“知蕴。” 温止衡在说话？ 苏晚棠歪着脑袋，竭力想要看清他开合的唇瓣，意识渐渐涣散。 “知蕴，好好睡一觉。等醒了，就想起来了。” 一双大手盖在她的眼睛上，苏晚棠浑身一软，彻底失去意识，伏倒在榆木案上。 温止衡凝视着昏睡的苏晚棠，从袖中取出一角裹着淡色药粉的油纸包，指尖捻了捻纸边，眼底笑意淡去，只剩一片深不见底的沉静。 第一卷 第21章 都是他的问题 苏家老宅，后院的海棠开得铺天盖地。粉白的花瓣落了满地，风一吹，香得清甜。 小小的晚棠梳着双丫髻，穿着粉白小襦裙，手里攥着半块牛乳糕，望着树上的小男孩。 逆着光，小晚棠看不清男孩的脸，只有腰上的玉佩垂落，随着男孩的动作晃动。 海棠花遮眼，男孩牵着小晚棠的手，带她奔入无边的粉白花海，飞花簌簌落下，层层叠叠掩去少年容颜。 男孩笑着回头：“知蕴，做我的新娘好不好。” 知蕴是谁？ 苏晚棠低头放慢脚步，心底一阵茫然。 还没想明白，手上的力道一紧，强硬地拽着她向前狂奔。苏晚棠脚下踉跄，险些摔倒。 “快，快跑！” 男孩回头，是顾怀瑾的脸。 和煦的天光轰然变暗，滚滚浓烟自苏宅冲天而起，温热的风变成滚烫的火浪，不断灼烧着皮肤。 冲天的火光里，一个身影立在那里，手里拿着火把。驻足望着二人跑远的方向。 “知蕴，快跑！” 苏晚棠闻身抬头，牵着自己手的人，又变成了温止衡。 心脏重重锤落。 “温止衡。。。” 呢喃轻微，落在寂静的卧房里，无比清晰。 床侧坐着的男人，原本正抬手擦去她额角渗出的汗珠，因这一声，动作骤然僵住。 顾怀瑾垂眸看向还在昏睡的苏晚棠，他守了她整整一夜。 傍晚温止衡将昏迷的她送回顾府。 没有骑马，没有轿撵，温止衡亲自抱着她，从温家一路走到顾府。 顾怀瑾接手时，苏晚棠面色惨白，额头滚烫，整个人昏沉不醒。 温止衡说：“晚棠，哦不，三夫人身体不适，在温府昏倒了。” 顾怀瑾没有问为什么，跟他，他不愿多说一个字，从温止衡怀中接过苏晚棠转身回府。 温止衡拉住他的衣角：“怀瑾，还在生我的气？” “你不配。” 顾怀瑾冷冷丢下三个字，迈步入府。 众人皆道顾府三公子放荡不羁，潇洒张扬。十三岁赌马输了三万两，十五岁生日在景清河上包了一艘画舫，笙歌三夜。 殊不知，那三万两是替温止衡还债，那艘画舫是温止衡借着他的名义包下的，只因顾家势望更盛，予人之利更为优厚。 他真心相待，将温止衡视作毕生兄弟。到头来，这人肆意消耗他的名声，败坏他的风评，如今更是步步紧逼，妄图抢走他的女人。 他不允许。 苏晚棠猛地喘出一口浊气，脑子里还有梦境残留的混沌，看着床边模糊的人影，以为自己还在温家，下意识开口：“温公子？” 顾怀瑾一动不动地盯着她，不说话，周身裹着化不开的寒意。醋意，怒意一起涌上心头。 “你睡得倒安稳。” 寒凉语气入耳，苏晚棠这才清醒过来，脸色一白。 顾怀瑾看床她的慌乱，俯身靠近，高大的身影笼罩下来，将她困在床头与自己之间，距离极近，呼吸交织，压迫感扑面而来。 少见的严肃，苏晚棠有些心慌，脑袋涨涨的，完全想不起来自己刚才说了什么。 “高热昏迷，梦中呓语，夫君在侧，结果你心心念念的，是温止衡是吗？” “不是。”苏晚棠抬眼反驳。 “不是？”顾怀瑾嗤笑，指尖捏住她的下颌，“那你告诉我，你梦见什么了，再梦里还喊着别的男人？” 自娶苏晚棠过门，他事事迁就。她不愿同榻而眠，他便顺从分房而居；她让他静心读书，立下月考榜首方可同房的规矩，他明知课业平平，却还是愿意尽力一试，只为博她一丝欢心。 可自己勤勤恳恳，早出晚归，却换来他人的趁虚而入，而她居然也不拒绝，还在梦里喊他的名字。 顾怀瑾醋意翻涌，心口闷的发疼，越想越难受，加重了手上的力道。 苏晚棠吃痛，忍不住轻哼出声。 “顾怀瑾，撒手！干嘛呢，晚棠还生着病呢！”顾菀宁端着药进来，看到这一幕，赶忙上前。 她身后跟着顾柏川和顾景琰。 见顾老爷来，顾怀瑾立马抽身下床，老老实实立在一旁。顾菀宁端着药上前，顺便白了他一眼。 苏晚棠刚打算起身，顾柏川抬手免了礼。 “你好好休息吧。菀宁也真是的，你身子不适还让你跑一趟。”数落完顾菀宁，顾柏川又转头看向顾怀瑾，“自己娶进来的媳妇都照顾不好，还没在朝廷上谋个一官半职的，学业和家事就平衡不好了。以后可怎么办。” 顾景琰忍不住在一旁偷笑。 “还有你，菀宁一个人管顾家，那么忙你也不知道搭把手。” “父亲，我。。。” “好了，闭嘴。” 生病？ 苏晚棠听着顾老爷把自己三个孩子挨个数落过来，眼神落在顾菀宁端来的药碗上。 自己没有生病啊。 苏晚棠努力回忆在温家发生的事，喝了温止衡泡的茶，茶香浓郁到刺鼻，然后，就不省人事了。 温止衡也喝了茶，他怎么没事？ 记忆闪回，片段零零碎碎，定格再放大，分盏斟茶时，他袖口露出一角油纸包。 他给自己下药，他为什么要给自己下药，这下得又是什么药？ “晚棠。。。晚棠。。。” 顾景琰轻声唤着，苏晚棠回过神来，双眼略带迷茫。 顾柏川清清嗓子：“大家都在，我就长话短说，不打扰晚棠休养。过段时间，近日后宫将有小主统一晋位，温家作为皇室贡缎的供应商，咱们要多与温家沟通，及时反馈宫中变动。温家那边，我已经打过招呼了，过几日，温公子会带着画师和绣娘在顾家住一段时间，商议贡缎改制事宜。。。” “不行！” 还没等顾柏川说完，顾怀瑾的拒绝脱口而出，语气强硬吓了众人一跳。 顾景琰“啧”的一声，捂着顾怀瑾的嘴将他拉到一边。 “大哥知道你对温止衡有意见，但此次事关重大，不可任性。” “可是他。。。” “好了，”顾景琰耐着性子安抚，“哥把他安排住在偏院，离你和晚棠远远的，好不好。” “那我要是去私塾的话。。。怎么办。” “父亲的意思是你不能不去，但家中之事也不可完全不管，周先生那里我去说过了，准许你半日求学，半日留府理事。你也该学着打理家族事宜了。” 顾怀瑾不说话，只是撅着个嘴，拉着个脸。 顾柏川：“行了，晚棠你好好休息。” 顾菀宁拽过顾怀瑾的胳膊，把药碗塞到他手里，捏着他的脸：“之前你生病，人家晚棠尽心尽力伺候你，现在到你报答人家的时候了，可不许再耍脾气。” 众人退出房间，屋里只剩下沉默不语的二人。 单单这一日，发生的事太多，苏晚棠头疼得很，太阳穴突突发胀。 看着床边低头捏着勺子搅着汤药的顾怀瑾，苏晚棠叹了口气，她已然没有心力再去哄这个骄纵的少爷。 “我自己来吧。” “对。。。对不起。” “什么？” 苏晚棠以为自己幻听了。 顾怀瑾慢慢加快搅着汤药的速度，不断攻略自己。 晚棠在温府昏倒，是温止衡有问题；温止衡抱着昏迷的晚棠回来，是温止衡有问题；晚棠梦中喊温止衡的名字，是温止衡有问题，谁让他到晚棠梦里来到的。 总而言之，都是温止衡的问题。 “喝药吧。” 顾怀瑾舀起一勺药，塞进苏晚棠嘴里。 第一卷 第22章 沐浴 听春桃说，温止衡已经住进顾家好几天了，但苏晚棠却一次都未曾与他碰面。 一来是因为，顾景琰真的把他安置在最偏，离自己最远的厢房；二来是因为，顾怀瑾最近几乎偏执的寸步不离，将她守得密不透风。 苏晚棠身体不适，顾柏川允许她的饭食单独分出来拿到房里，顾怀瑾便跟着一起在房里吃。苏晚棠不让他睡一张床，顾怀瑾便拿了铺盖打地铺。 就连洗澡沐浴，顾怀瑾都拿着书在门口等她。 暖阁中，苏晚棠斜倚在宽大的梨花木桶中，只浸了半身温水，闭目静养。 早上睁眼是他，晚上睡前是他，就连半夜起夜都得跨过地上的他。若是自己爱他，这般黏人，倒也算情趣。 苏晚棠睁眼，隔着氤氲的热气望向门上的倒影。 门外，顾怀瑾的书页翻得飞快，能看见他时不时侧头朝向屋内。 苏晚棠深吸一口气，索性将整张脸埋进水中。 可是，自己不爱他。 顾怀瑾在门口看书，心早就飘到屋内了，书页翻得跟自己心绪一样，乱七八糟。 书上的字逐渐淡去，浮现出的全是苏晚棠在屋内的一举一动。 褪去衣衫时纤细柔婉的轮廓，坐在镜前慢条斯理挽起长发的模样，俯身伸手试探水温时舒展的腰线，以及那双白皙修长的腿缓缓踏入浴桶的瞬间。 顾怀瑾深呼吸，猛然合上书卷站起身，在门外踱步。 “晚棠，你好了吗？” 顾怀瑾贴着门缝小心问道，屋内没有响动。此刻苏晚棠正把自己埋在水里，隔绝一切。 “晚棠，泡浴过久容易伤身，晚棠？” 不会真出事了吧？ 屋内长久的静默让人心焦，顾不上那么多，一把推开门。 白雾四散，浴室中央，半人高的浴桶里，唯有一缕乌黑长发飘在水面上，桶中不见晚棠身影。 隐约听到门口有动静，苏晚棠想要起身查看，那个登徒子这么不守规矩。 湿发尽数甩至身后，晚棠自水中起身，纷乱的水珠顺着白皙柔嫩的肌肤落下，水渍眯眼，看不清来人。只有耳边传来一声急切的“晚棠！” 突如其来的惊扰让她脚下打滑，整个人跌进水里，顾怀瑾下意识飞身上前护住她，两人一同重重落回浴桶的温水之中，水花四溅。 蒸腾的白雾遮挡不住玲珑身段，毫无遮掩的模样猝不及防撞入他眼里。 此刻，顾怀瑾靠在浴桶边缘，浑身湿透，晚棠柔软光洁的身躯紧贴着自己。 空气凝滞，暖阁里的湿热变得滚烫。 苏晚棠回过神来，男人的左臂撑着浴桶边缘，右臂环绕自己胸前。 掌心逐渐发烫，温度急剧攀升。 苏晚棠下意识蜷缩，想躲进水里。 可胸前的臂膀越缠越紧。 “别乱动。” 顾怀瑾低哑的嗓音贴着她耳边响起，有力却慌乱的心跳透过相贴的肌肤，一下一下重重传到苏晚棠身上，身下某处开始变得僵硬。 察觉到异样，苏晚棠耳畔瞬间烧得通红，脸颊上的绯红从耳尖一路蔓延至脖颈。 水雾朦胧，她紧绷的侧脸，脖颈间细腻的肌肤泛着诱人的绯红。 顾怀瑾低头，埋进她的颈间，轻啄了一下。。 感觉到皮肤上的炙热，苏晚棠倒吸一口凉气。 伸手握住他缠绕在胸前的胳臂。 “出去。” 她声音轻颤，带着羞恼。 “晚棠。。。” 他声音嘶哑，染着情欲。 “出去！” 顾怀瑾起身，没有再多纠缠，脚步沉重地走出暖阁，合上门，背靠在门上不断喘气，身上滴落的水珠砸在青砖地上，碎了满地。 往后几日，苏晚棠身子渐好，顾怀瑾主动收敛了严丝合缝的贴身追随，把地上的铺盖从她房里搬了回去。 连日几次晚膳，只要有苏晚棠在，顾怀瑾都刻意远离，中间隔个顾菀宁。 虽然他没有挑明，但原本见到苏晚棠就摇尾巴，恨不得整个人挂在她身上，吃饭时恨不得把她揽在怀里的顾怀瑾居然刻意跟她保持距离。 所有人都看出了异样。 饭桌上，众人只顾用膳，一片静默，但几双眼睛都在苏晚棠和顾怀瑾之间游移。 苏晚棠神情自若，端着碗小口咀嚼，看不出情绪。 隔着顾菀宁，顾景琰和温止衡，饭桌另一端的顾怀瑾整个脑袋埋在碗里，也不知道碗里有没有菜，大口大口扒着白饭。 看着向来恩爱的弟弟弟媳变得疏离，顾菀宁心里着急，家庭不睦是她最不想见到的。 顾菀宁刚想开口。 顾怀瑾一个起身，撂下一句：“我吃好了。” 头也不回转身就走。 所有人目光朝苏晚棠看齐，苏晚棠依旧淡定，夹了一筷子青菜放进碗里。 “怀瑾。” 反正也吃不下，顾菀宁戳了戳顾景琰示意他去安慰苏晚棠，自己跟着顾怀瑾跑出去。 顾景琰望着二妹远去的背影，又转头看向自己的弟媳。一脸茫然。 安慰弟媳？我吗？ 顾柏川侧头对着一旁的温止衡悄声说：“小两口闹变扭，让温公子见笑了。” “怀瑾，你跟晚棠怎么了。” 长廊处，顾菀宁好不容易追上，拉住他的衣袖，气喘吁吁，这小子跑得太快了。 见来人是二姐，顾怀瑾只是敷衍。 “没事。” 不然该怎么说，坦白吗？无意间撞见妻子裸体，此后每次与她相处，都心口燥热，情欲难抑。为什么，因为成婚到现在，自己还没碰过她的身子。 这么说的话，只怕二姐会更揪着自己不放。 顾怀瑾爱她，也尊重她，她不愿做的事，自己不会勉强。他知道，无论是自己还是她，都是第一次，顾怀瑾不想强迫她，也不愿意如此仓促将就。 可心底藏着的悸动，日日折磨他。 顾怀瑾心里清楚，苏晚棠其实没有那么爱他。他将她从凝香阁赎出，绑在自己身边，寸步不离守着她，从来都是为了成全自己的私心，他怕她离开。她从未真正对自己说过爱这个字。 不过没关系，如果苏晚棠暂时还没那么爱他，也无妨。他会努力，努力对她好，努力走进她心里。等她首肯那一天，等她心甘情愿接纳自己的那一天。 “怎么会没事，你跟晚棠是不是吵架了，”顾菀宁蹙眉，语气恳切，“你去低个头，认个错。小两口，床头吵架床尾合。哪有像你这样突然连话都不说。” “二姐，我心里有数。” 第一卷 第23章 偷进书房 那天晚上在暖房，苏晚棠害怕了。 她害怕的不只是顾怀瑾的态度，更是自己的心。 躺在顾怀瑾怀里的那一刻，她感受着身下来自他的心跳。在那个突如其来的吻落下的那一刻，苏晚棠惊觉，自己的心跳与他同频了。 那晚，她一夜未眠，辗转反侧，该如何面对他。 万幸的是，二人都默契地选择了回避。 顾怀瑾甚至开始刻意疏远她，真是意外之喜。 苏晚棠静立在前厅的雕花木门之外，隔着木纹向内张望。 顾家上下除了顾柏川上朝去了，其余人，包括温止衡和他带来的绣娘画师一起，围坐一起，商议新一批绣锻的纹样。 纸笔布料铺了一桌，人人忙碌，无暇分心顾及他人。 刚好。 苏晚棠转身，不动声色朝着书房方向走去。 入住顾家后，苏晚棠从未有一日放下寻找苏家旧事线索的念头。 账房，暖阁，乐房，除了书房没去过外，就连前厅连廊边摆着的花瓶，假山石后的夹缝她都悄悄查看过。 一无所获。 难道真是自己多想，顾家和苏家一点关系都没有吗？ 不可能。 顾柏川提到苏姓时的态度，不像什么都不知道。 书房一直是严格管控的，就连顾家兄妹进去，都得提前知会顾柏川，更不要说苏晚棠这个外人了。 顾柏川不在时，书房都是锁住的，但苏晚棠早就明里暗里来踩过点了。 前几日苏晚棠路过书房，看见下人在里面打扫，便佯装帮忙。离开时，趁着众人不注意，苏晚棠踩着凳子故意在后窗处夹了个石块，留了个缝。 还好，石块还在。 只是外墙有一人高，不好进去。 苏晚棠四周张望，长廊空空荡荡，确认周遭无人，她提起裙摆在腰间打了个结，撸起袖子，挪了边上的一块大石，踩在上面伸手撩开窗户。 窗边恰好生着一棵长势繁茂的老槐树。苏晚棠屏气凝神，一个起跳，稳稳攥住粗壮的树枝，双脚蹬住粗糙的树干，手脚交替，片刻便登上窗台，一个翻身，跳进书房内。 苏晚棠从小在凝香阁长大，小时候阁中拮据，花姨娘出门采买时都会带上她。 每次准备付钱时，花姨娘就会给她使眼色，苏晚棠心领神会，当着摊主的面抱起摊上最大颗的白菜撒腿就跑。每当这时，所有人的目光都会集中在她身上，摊主也会下意识追几步，花姨娘就趁机再往篮子里塞几个土豆或者萝卜。 有时摊主追得紧，她就爬到树上躲着，或者溜到河里憋气。 从小练出的爬树本领没想到现在用上了。 苏晚棠拍去手上的灰尘，松开腰间的裙结。 书房面积不算阔大，也就普通厢房大小，可四周墙壁全都立着顶天立地的书架，层层叠叠堆满典籍书卷。苏晚棠抬头望向天花板，叹了口气，先从底下找起吧。 不知过去多久，窗外的天光比先前亮了很多，应该是快到晌午，顾柏川这时也该下朝了。 苏晚棠停下翻找的动作，抬手抻了抻发酸的脖颈，古籍上小字密密麻麻，看得眼睛都花了。 除了那些够不到的地方，其余角落苏晚棠都翻了个遍。都是些礼制法典，科举典籍，外交典册，没有什么特别的。 肯定有被自己忽略了的地方。 苏晚棠起身，绕着书房中央的黄花梨木桌案踱步，拉开圈椅，坐了上去，双肘靠在桌沿上，仔细打量桌面所有陈设。 抬起右手，右边桌面上摆着三支狼毫毛笔，一方端砚，一双刻着‘慎选抡才’的镇纸，黄铜笔洗，笔搁，上锁的印章匣。 抬起左手，左边放着几本空白奏本，数叠笺纸，贡院乡试的往来禀帖，还有几本单独成册，布满朱墨批注的礼制典籍。 这是？苏晚棠皱眉，所有典籍最下方，压着一册与周围官书截然不同的小册子。 苏晚棠抽出册子，这是本手抄册，深褐色书皮，没有题写书名，只在书脊处用极淡的小字竖写着：抡才弊考。 书册很旧，边角因为常年翻阅已经起毛泛卷了，扉页没有落款书名，只写了一行小楷：科场一关，可荣一身，亦可覆一族。 继续向内页翻看，目录上赫然标着几个小题：换卷，诬陷，栽赃，搜挟。 她瞬间反应过来，这是顾柏川手抄整理的历朝科场弊案录。 “科举，会试。。。大哥。。。” 苏晚棠攥着书页，无意识低声喃喃，脑海里破碎的记忆片段不断翻涌，却始终无法拼接完整。她只模糊记得，当年父亲曾把大哥苏明轩塞进国子监念书，后来。。。后来。。。 后来的事她实在想不起来了。 国子监，是全国最高学府，由礼部直接管辖。 大哥还在的时候就经常教自己认布料，认花样，她知道大哥无心念书，一心只扑在家族生意上，怎么会有能力进入国子监念书。 顾柏川身为礼部尚书，总揽全国科举，若是当年大哥在国子监，二人绝不可能毫无交集。纵使暂时无法判定，当年苏家旧事中，顾柏川到底扮演什么角色，但他绝不可能置身事外。 思绪到这里，进入死路。 苏晚棠心绪焦躁，放下手中弊案录，十指插进发丝，用力揪着头发。 就在这时，门外传来交谈声，脚步由远及近，径直朝着书房走来。 有人来了！ 苏晚棠心头骤然一紧，立刻俯身滑入书桌底下，伸手将圈椅向外拉动，挡住桌下身形，屏住呼吸不敢发出半点声音。 “你等会儿自己进去吧，历代皇室绣纹规格的书册，应该在桌案左边书架上，具体位置，你自己找找吧。” “好，多谢二小姐。” “温公子，尽快出来哈，父亲不喜有人在他书房待太久的。” “我知晓分寸的，找到书册立马过去。” 话音刚落，书房门锁轻轻转动，房门被缓缓推开，随即又被合上。 温止衡？他来干什么？ 第一卷 第24章 旧相识 脚步声靠近，头顶传来翻书的声音。 “出来吧，册子没放好。” 哎呀，一时着急，忘了把册子放回去了。那又怎么样，来往书房的人那么多，难道一定就是自己翻开的吗。想诈降，没门。 “裙摆露出来了。” 嘶，苏晚棠倒吸一口凉气，昏暗光影里，一抹素色裙摆自桌角缝隙露出。那又如何，万一那是抹布呢，说不定顾府用具精致考究，抹布都做得雅致些。 “顾老爷回来了，你再躲下去，只怕要跟他打照面了。放心，我不会说出去的。” 藏无可藏，苏晚棠这才慢悠悠从桌子底下爬出来。温止衡斜倚在书桌边缘，一瞬不瞬地凝视着她。略显凌乱的鬓角，微微发皱的衣摆，将她所有局促慌乱尽收眼底。 苏晚棠背对着他，抬手快速抚平身上的裙摆，动作略显僵硬。整理妥当后，她身形微顿，默默绕到书房的梨花木圈椅后方，规规矩矩垂手站定。 目光游移，不敢与他对视。 看着她这副欲盖弥彰的可爱模样，温止衡轻笑出声。 “你笑什么？” 苏晚棠有些气恼，脸颊发烫，这人真的好奇怪。 “鄙人想到刚才三夫人爬树翻进书房的样子，不禁心中感慨，三夫人真是好身手。” 自苏晚棠躲在前厅门外之时起，温止衡就注意到她了。借口出恭，温止衡跟着她穿过长廊，绕过花园，来到书房墙根下。 她自以为天衣无缝，步履轻盈，谨慎提防，一脸要做大事的模样，实际身后跟着人都不知道。好在这一路跟来，并无旁人在侧。 温止衡看着她搬来石头，爬上高树，翻进窗子，一套动作行云流水，一气呵成。 他原以为苏晚棠变了，变得惯会曲意逢迎，狐媚惑态，只剩矫揉造作的温婉。 她没变，她只是把以前那个鲜活灵动的知蕴，藏在心里了。 温止衡直言不讳，她也就没必要再隐藏。 “你跟踪我？”苏晚棠眉心紧蹙，语气中带着警惕。 “碰巧遇见。” “碰巧？那你给我下药呢？也是碰巧撒进茶杯里的？温止衡，你究竟是人是鬼？你若是存心想害我。。。”苏晚棠眯起眼，像只炸毛的小猫，龇牙咧嘴，“我有一万种方式，让你付出代价。” 苏晚棠没有，她在虚张声势。 温止衡叹了一口气，眼底是无奈与疼惜，站起身，绕过书桌向苏晚棠靠近，只是他走几步，她就后退几步。 “我怎么会害你呢，知蕴。” 如遭雷劈，苏晚棠愣在原地，满脸错愕。 “你喊我什么？” 看着她失神的模样，温止衡眼睛亮起，抬手，从宽大袖口取出一方平整的油纸包。 “你记起来了对不对，知蕴。江湖郎中说，这药有恢复记忆的功效，只是没想到副作用那么大，害你病了好些天。知蕴，你记起来了多少，你还记得我吗，我是你衡哥哥啊。” 温止衡取下腰间玉佩递到苏晚棠面前。 看着眼前的玉佩，那日梦中海棠树上的人影，似乎有了脸。 苏晚棠怔怔看着有诶，神色恍惚，喃喃唤到：“衡哥哥？” 温止衡努力抑制激动的心情，快步上前抓住苏晚棠的胳臂，一脸期待地看着她：“是，是，知蕴，你想起来了？” 苏晚棠低头皱眉，旋即甩开他的手：“你别想骗我，温止衡，你到底想怎么样。” 见她如此，温止衡没再上前一步，将玉佩默默收回：“唉，不怪你，当年苏家大火对你的打击太大了，我不求你一时想起所有，我们还有很多时间，可以慢慢来。但知蕴，衡哥哥对你，没有半分敌意。” “你知道苏家的事，你怎么会知道的？” 这四个字精准攥住了苏晚棠所有心神。 温止衡抬眼意味深长地看了她一眼，随即绕回书桌旁，背对着她摇了摇头。 “你说话呀，你怎么会知道苏家的事情的？” 苏晚棠心乱如麻，大步上前拉过他的衣袖，用力将他拽转过来。 温止衡低头看向苏晚棠，眉头紧皱的小脸，有那么一瞬间，仿佛回到了小时候，温止衡抢了她的糖举得高高的，她扯着他的衣袖使劲往上蹦，一边蹦一边大喊：“衡哥哥坏，衡哥哥把糖还给我。” 温止衡没忍住，抬手抚上苏晚棠的脸，动作温柔缱绻：“你叫我一声衡哥哥。” 苏晚棠吃惊，甩开他的手退到一旁：“温公子请自重。” 一句自重让温止衡回过神来，是啊，现在的她已不再是当年的知蕴妹妹了，现在她是苏晚棠，是顾家三少爷的侍妾。 温止衡收回被甩开的手，压下翻涌的心绪。 “当年苏伯父还在时，我父亲是他手下的商户，父亲每每去苏家拿货，都会带上我。我和明轩交好，我们三个经常一起认绣样，赏花木。我和明轩出去喝酒，你还会替我们打掩护；你打坏伯父的青瓷笔洗，我还替你罚过站；你小时候很喜欢吃糖，每次入府前我都会去糕点店带几块你爱吃的酥糖。 这些你还记得吗？只是没想到，苏家竟会遭此横祸。知蕴，我以为你跟伯父伯母，一起去了。” 说完，他眼含热泪，泫然欲泣。 寥寥数语，令苏晚棠又回到了那天晚上。漫天的火光，烧尽了她所有的安稳岁月，不论过往还是未来。 她想起自己掌心的温度，摊开手掌，似乎是在问他，又似乎是在问自己：“带我逃走的不是你？” 温止衡骤然一怔，心底五味杂陈，还没等苏晚棠反应过来，上前将她搂在怀里，下巴抵着她柔软的发顶。 “好了，知蕴，现在终于找到你了。害你受了那么多苦，是我的错。成为顾家的侍妾，衡哥哥知道你不甘心，堂堂苏家嫡女，怎么甘于成为侍妾，我会想办法把你救出来的。” 苏晚棠推开温止衡的怀抱，低头叹息。 “嫁于怀瑾为妾，是我自愿的，若想弄清当年发生的事，困在凝香阁永远做不到。顾家人待我很好，没让我受过委屈。再说了，苏家当年被抄，也是因为有罪。。。” “什么罪？苏家可没罪。” “你什么意思？” 话音刚落，门外传来咔嗒一声树枝断裂的声音，突兀刺耳，打破了书房内的凝重。 二人齐齐转头，书房门缝外，一抹素布衣角飞快闪过。 第一卷 第25章 露出马脚 有人偷听。 温止衡率先反应过来，朝门口走去，隔着门缝朝外张望，已无人影。 温止衡将门合上，对上苏晚棠紧绷的眉眼。 “是谁？” 苏晚棠压低声音，指尖不自觉攥紧了衣角。先不提二人刚才谈论的秘辛，被旁人听去后患无穷。自己与温止衡在书房单独相处若是传出去，也是棘手的。 温止衡摇摇头：“你平常有感知周围人的异样吗？” “异样？” 苏晚棠把所有人在脑子里过了一遍，似乎，除了顾怀瑾外，并没有人对自己刻意关注。 是顾怀瑾？应该不会，以他的性子，若方才门外是他，大概率已经破门而入了，怎可能偷偷溜走，放任二人继续单独相处。 “没有。” “那便更要多加提防了，虽然暂不知是谁，用意如何，但往后在顾府走动，凡事都要多留一个心眼。” 苏晚棠点点头。 “先回去吧，出来太久，菀宁怕是会起疑心。我先走，你后跟上，免得一同出现惹人闲话。” 温止衡撩开一条门缝，左右张望确认四下无人，抬脚欲离去。 “等下。” 苏晚棠叫住他。 “喏，这个。” 温止衡低头一看，是绣纹规格书册。差点忘了。 “还是知蕴你思虑周全。” “往后还是唤我晚棠吧。”苏晚棠眉眼间掠过一丝淡淡的疲惫。 苏家旧事还未探清，这个名字对现在的她来说过于沉重了。 “好，都依你的。” 温止衡接过书册，握着她的手轻轻捏了一下。苏晚棠没有抽回手。 回到前厅。 顾菀宁看见温止衡便迎了上去：“温公子去了好久。” 温止衡抬手晃了晃手上的书册：“顾老爷藏书众多，实在是不好找。” 顾菀宁自然而然拉住他的胳臂走进厅内。温止衡不动声色地扫过每个人的脸，看见他来，所有人神态松弛如常，看不出丝毫异样。 尤其是顾怀瑾，对他依旧是一副爱答不理的模样，不愿意给一点好脸色。 温止衡有心逗弄，故意靠过去，顾怀瑾啧了一声，朝外挪了几步，拉开距离。 小孩子脾气，温止衡偷笑。 顾怀瑾皱眉抬眼警告他离远一点，旋即脸色舒展，看向温止衡身后：“晚棠，你怎么来啦！” 苏晚棠静立在门口，手里端着托盘，摆着几碗热气袅袅的甜汤。 顾怀瑾绕开温止衡迎上去，主动接过她手里的托盘。 “我帮不上什么忙，这银耳羹汤是一大早就让春桃炖上的，此时温度刚好，大家忙了那么久，正好解解乏。” 苏晚棠端起其中一碗递给顾菀宁。 “二姐不喜太甜，这碗里只加了点槐花蜜，口感清甜淡雅，不会齁人。” 顾菀宁想起早前在账房那晚，自己一时偏见对她流露的敌意，有些不好意思。 “难为妹妹这么上心，记挂着我的口味。” 顾景琰看着姑嫂二人如此亲密，忍不住开口打趣：“怀瑾啊，我看你这妻，倒像是给菀宁娶的呢。怎么晚棠对菀宁，比对你还上心啊。” 这话一出，众人纷纷低头偷笑，唯独顾怀瑾送入口中的汤勺一滞。 顾菀宁当即察觉出自己弟弟的不对劲。最近小两口本就在闹矛盾，如今刚缓和一点，这大哥又开始口无遮拦胡乱调侃。 顾菀宁抓起手边的废弃布料团成一团朝他扔去。 “瞎说什么！家中女眷本就只有我和晚棠。跟你们这帮老爷们待久了，三弟好不容易娶了个弟媳，那我们姑嫂关系亲近你还有意见了？” 听着顾菀宁的话，一旁默默吃瓜的顾老爷似是醍醐灌顶，捋着胡须连连点头：“是啊，景琰，你也到了该成家的年纪了，总这么耗着也不行。有没有心仪的姑娘，为父帮你提亲啊。” 顾景琰一听瞬间慌了神，自己才不想那么早娶妻，快活的单身日子还没过够呢。 “我不着急，父亲，我不着急的。我。。。我若是也成家了，谁辅佐您在朝廷的事务啊。菀宁，菀宁也到了嫁人的年纪了，您怎么不问问她有没有心仪的男子啊！” 顾景琰连忙摆手转移话题，指着顾菀宁，把皮球踢回去。 话音落在自己身上，顾菀宁脸颊唰地变红，辩解道：“我，我没有，大哥你不要随意编排我。” 心绪纷乱之下，猛地仰头将碗里的甜汤一饮而尽，喝得太过急促被呛到，她偏过头不断轻咳。 一旁的温止衡见状上前轻拍着顾菀宁的背帮她顺气。 顾景琰见状，眼中的戏谑更浓：“还说没有，分明就是有！是谁，跟大哥说，大哥帮你去说媒。莫非。。。是温兄不成？” “瞎说什么啊你！能不能闭嘴啊！” 顾菀宁抡圆胳膊打算把碗扣在顾景琰贱嗖嗖的脸上。好在温止衡在一旁按住她的手。 二人指尖相触的瞬间，顾菀宁脸上的绯红又加重几分，抽回手指，把脸撇到一边。 “我就随便说说，不是就算了，那么生气干嘛。” 苏晚棠适时上前，接过顾菀宁手中的碗放回托盘。 门外春桃忽然闯入，打破了一室温馨。 “夫人！你的手帕。。。” 屋内众人目光都朝春桃望去，顾柏川皱眉，显然不满被外人打扰。 春桃倒吸一口凉气，立马跪在门口：“奴婢不是有意打扰老爷小姐们的，还请老爷不要怪罪。” 苏晚棠上前扶起春桃：“无妨，什么事？” 春桃起身，将手里绣着一朵红色海棠的素白手帕递到苏晚棠怀里。 “夫人，您的手帕掉在书房附近了，我刚从小厨房过来，捡到了。” 听她这么一说，苏晚棠攥紧手帕，脸上浮现一丝若隐若现的慌张。 顾菀宁随口问道：“诶，晚棠刚才也在书房？” “也？”顾怀瑾抓住重点，看向温止衡面前的书册，看向二人的眼神里多了几分探究。 温止衡神色坦然，从容开口：“方才晚棠姑娘也去了书房？我并未看见啊？” 二人眼神流转，苏晚棠心领神会。 “哦，许是刚端着甜汤过来的路上遗落的。” 苏晚棠接过手帕叠好，重新塞回袖袋。 “春桃你来得正好，把这碗勺收拾了拿去洗了吧。” “好嘞。” 春桃甜甜应下，利落收起碗碟。 苏晚棠看着春桃收拾的背影，脸上的笑意收敛，眼底泛起冷光。 她方才出来的时候，是没有带手帕的。 第一卷 第26章 好哄 苏晚棠前脚刚进门，身后便传来一阵轻快又带着赌气意味的脚步声。 不等她回身，一道泥鳅一般的身影便窜了进来，长腿一迈，径直落在床边的木椅上，双手牢牢扒着两侧扶手。 苏晚棠无奈笑笑，关了门，挨着他身旁坐下。她的小娇夫，闹脾气了。 “又怎么了，我的小少爷。” 苏晚棠声线温软，带着几分哄人的慵懒，把桌上的一碟蜜饯推到他面前。 顾怀瑾头一歪，嘴一撇，俊秀的眉头拧成一个小结：“为什么我的银耳羹，没有特殊待遇。” 什么？苏晚棠疑惑。 “为什么给二姐的甜汤特地少放糖，我的就不。” 一字一句都透着酸涩。 苏晚棠哑然失笑，没想到他居然还想着刚才的事。 “你连你姐姐的醋都吃？” “我没有！”顾怀瑾扬起脑袋反驳，一副逞强的模样，“只是。。。只是。。。我想让你也能多关心关心我。” 顾怀瑾的声音越来越小，最后一句轻如蚊?，软乎乎的。 “好，以后你的甜汤里我也少放点糖。” “不行！” “又怎么了？” “我爱吃甜的，我的汤里要放双倍糖。” 苏晚棠被他认真反驳的模样逗笑了，随即想到刚才书房里跟温止衡的谈话，眼里的笑意又慢慢淡去，嘴角依旧扬起，但眼神变得淡然了。 苏晚棠拿起碟子里的一颗蜜饯，递到顾怀瑾嘴边。 顾怀瑾眼神里的光亮闪闪的，苹果肌高耸，嗷呜一口含住蜜饯，双唇不可避免地接触到她的指尖。 苏晚棠收回手，把食指放在嘴边，伸出舌头舔了一下。 旋即抬眼看向顾怀瑾：“原来我夫君，喜欢吃这么甜的东西啊。” 触碰转瞬即逝，细微的暖味却荡开涟漪。夫君二字如羽毛轻轻搔过心口。 顾怀瑾一时愣神，含在嘴里的蜜饯都忘了嚼。 “你喊我什么？” “这碟蜜饯你等下带回去吧。” “你喊我什么？” “小厨房里应该还有些牛乳糕，等下叫春桃一并给你送去？” “晚棠！” “你的书，温过了吗？快要月底了。” 苏晚棠的话如同一盆冷水泼在顾怀瑾头上，瞬间浇灭了所有的燥热。 顾怀瑾叹气：“唉，快别提了。因为我这段时间只能上半天课，周先生怕我跟不上，特地合到下月末一起考察。呜呜呜呜呜呜。” 顾怀瑾垮着一张小脸，欲哭无泪。 那太好了！感谢英明神武的周先生！ 苏晚棠暗自庆幸。 这样一来，顾怀瑾就不会成天为了那点床上的事缠着自己了，耗费精力，自己也落得清净。 顾怀瑾暗自神伤，整个人如同泄了气的皮球一般，颓在椅子上，双目无神地盯着地面。 看顾怀瑾这样，苏晚棠也不好表现得太过明显。 苏晚棠起身走到顾怀瑾身边，扶起他的脑袋按到怀里，一下一下顺毛。 “好了，我又不会跑的。你要好好听先生的话，我希望我的夫君是腹有诗书，沉稳内敛，能扛事，有担当，可立身立世的顶天立地的好男儿。你离我心目中的好夫君就差腹有诗书了。所以哪怕是为了我，也要好好听先生的话，好不好？” 苏晚棠捧起顾怀瑾的脸，与他深情对望，末了在他额前落下轻轻一吻。 顾怀瑾像是被打了鸡血一样，顶着通红的小脸，猛地从她怀中起身，腰背站得笔直。 “好，晚棠，你等我，我这就回去看书！这次考试，我一定要拿全私塾第一，堂堂正正成为你的好夫君！” 说罢，打开门，昂首大踏步朝自己房间走去。 苏晚棠站在门口望着他的背影。 如此纯粹，如此坦荡，如此不谙世事。 不得不说，苏晚棠是羡慕他的。若苏家还在，父母哥哥没死在那场大火里，她应该也会被捧在手心里无忧无虑地长大，也能有爱可期盼，永远天真热烈，不知人间险恶。 如果是这样的苏晚棠跟顾怀瑾相遇，那么她应该不会像现在的自己这样，为了一时安稳委曲求全，故作媚态只为讨好。 苏晚棠觉得这样的自己很虚伪，虚伪到恶心。 苏晚棠低头自嘲地轻哼一声，关上门，眼角划过一滴泪，还没等落地，就蒸发在了空气里。 夜色深沉，顾府沉静如常。 苏晚棠熄了房内的烛火，悄悄开门走了出去。沿着长廊一路穿行，两侧厢房漆黑一片，唯独长廊尽头的一间厢房还亮着莹莹烛火。 苏晚棠低头，躲着廊外的月光，快步朝光亮走去。 厢房内，烛火倒映着人影映在窗棂上，轮廓清瘦挺拔，屋内之人正垂首伏案，一动不动。 苏晚棠伸手敲了敲窗框，短促的两声，是二人约定的暗号。 窗棂上人影骤然抬头，下一秒，烛光熄灭。 片刻寂静后，门缓缓开了一道小缝，一道修长身影立在门后，隐在暗处，面容晦暗不明。 苏晚棠压低声音：“温公子，是我。” 温止衡侧身让苏晚棠进来。 二人没有重燃烛火，仅仅借着窗外微弱的月光交谈。 “这么晚来叨扰真是抱歉，但白日里实在寻不到好时候。” “无妨。过来坐。” 温止衡引她走到书桌边坐下，桌案一角还放着晚膳时苏晚棠偷偷塞给自己的纸条。 “白日里书房外的人影，你有想法了？” “你怎么知道？” “你怀疑春桃？” “你怎么知道！” 苏晚棠连声惊讶，她没想到温止衡早就看出来了。 淡淡月光下，温止衡眸光清亮，似乎早就看透了所有的虚妄 “那小丫头心思太浅。顾老爷下了朝回来就吩咐过，闲杂人等若无要事不许到前厅来打扰。这条手帕什么时候不能还给你，偏偏要在众人聚集之时口无遮拦？” 苏晚棠点点头：“我亦是察觉不对才心生疑虑。我知道去书房要爬窗，特地摘了所有首饰耳环，那条手帕我根本没带上。可她为什么要害我？怕我跟你在一起，背叛顾家？” “没那么简单，依我看，她非但不想离间你我，反倒巴不得让旁人认定你我关系匪浅。” 温止衡眯起眼睛朝地上望去，月光透过窗外的树影洒在地上，张牙舞爪，纷乱交织。 “这小丫头是你的陪嫁丫鬟？” “不是，是入府后，菀宁指过来伺候的。” 温止衡若有所思点点头：“那就好办了。” 第一卷 第27章 设下圈套 苏晚棠折返回厢房，脑海里还在复盘方才温止衡的话。 “有人在你身边安插眼线，无非是想攥着你的把柄，好拿捏你。既然她想看戏，我们便演一场给她看。” “你的意思是，故意让春桃以为，我与你有私情。” “是。” 温止衡后仰靠在椅背上，错开月光，身形隐入浓重的阴影，苏晚棠看不清他的表情。 “照今日那小丫鬟的行为看，她心性浮躁，急于邀功，不然怎么可能拿到半点似是而非的证据就大肆上报。看来背后人是恨透了你，想把你尽快赶出顾府。” 字字句句，皆带着刺骨的凉意。 苏晚棠五指收紧，指尖攥得泛白。 脑海中闪过大婚那日的狼狈光景。 红绸漫天，喜烛高燃。哪怕只是为妾，那也是自己一生一次的大婚盛典，嫁衣却被人恶意破坏，要不是花姨娘她们，自己恐怕要沦为全城的笑柄。 苏晚棠心里有了大概的人选。 一个男人而已，她竟然如此执念深重，对自己步步针锋相对，机关算尽。儿女情长，竟然就是她的全部。 可笑，又卑劣。 片刻沉默后，苏晚棠抬眼，冷静决绝：“好，我配合你。” 苏晚棠起身打算离开，肩头却忽然被一股力道稳稳按住。 “等下。” 温止衡压低声线，带着一丝警示，侧首抬眼示意窗外。。 苏晚棠立刻会意，不敢转头直视，只借着余光小心翼翼朝外掠去。 庭院假山阴影交错，花木斑驳，暗处一道融入暗处的黑影一闪而过。 苏晚棠心头一沉，寒意顺着脊背一路蔓延至四肢。 她从前只觉得春桃温顺恭良，心思细致，明明那晚她还对自己说，要成为自己这样的人。苏晚棠一直将她当作入府以来少数可近身信任之人。 可如今看来，自己何其愚蠢。 日日贴身相伴，朝夕相处的丫鬟，竟是旁人安插在自己身边最锋利，最隐秘的一把尖刀。 可是，为什么，春桃为什么会心甘情愿听从她的安排暗地里监视自己。 愤怒，不甘，寒心，荒谬。。。万般瞬间情绪上头，几乎冲垮她的理智，苏晚棠意欲起身，当下就想出门问个清楚。 温止衡注意到了她的身体瞬间的紧绷，按住她肩头的力道悄然加重几分。他眸光沉静，摇了摇头。 只此片刻，窗外黑影一晃消失在黑夜中。 “不用着急，一切交给我。”温止衡松开手，“夜露深重，早些回去休息。切记，今晚什么都没发生过。” 苏晚棠深深吸了一口气，压下满心翻涌的波澜，默默颔首，悄然离去，一夜无眠。 次日天光破晓，晨光温柔明亮，却暖不透苏晚棠心底的寒凉。 整整一个上午，她心神始终紧绷，暗自揣度。不知温止衡具体的计谋，也不知春桃接下去的动作。 半日过去，府中一派安宁。 来看春桃虽然心性浮躁，却不蠢。昨夜的窥探她并未掌握实打实的证据，不敢贸然声张。 沉思之际，房门被推开，来人是春桃。 她逆着光站在门口，影子被拉得老长，黑压压一片，恰好覆在苏晚棠身上。 苏晚棠倒吸一口凉气，没了温止衡的安抚，她强压下心头的怒意，压下掌掴小人的冲动，收敛眼里的锋芒。再抬头时，眉眼温和，神色如常。 “夫人，你喊我啊。” 春桃语气轻快，眉眼弯弯，一脸温顺的样子，神色坦荡自然。仿佛昨晚深夜偷听，暗中窥探的龌龊之事，不是她干的。 苏晚棠差点恍了神，果然能在顾府这样深宅大院里生存下来的人，没有一个是孬种。 “嗯，我等下要去乐房练琴，你帮我煨一盅红豆沙，等会儿送去。” “夫人怎么今日想吃红豆沙了。” “方才路过灶房，瞧见新采买的一批红豆颗粒饱满新鲜，看着甚好。闲来无事，便想尝尝甜软温糯的红豆沙。” “夫人好口福，”春桃恭维一笑，“那是新上的精品赤小豆，软糯不腻，最是养人。我再加点陈皮进去，解腻润喉，口感更佳。” “好，都听你的。” 苏晚棠拿了琵琶朝外走去，擦肩而过的瞬间，春桃侧身避让，有意无意随口追问：“夫人独自去吗？” 苏晚棠脚步一顿，旋即侧过身，笑着看她：“就我一人。怎么？” 春桃敛去眼底异色：“没有没有，我想着若是有别人，我就多炖一点，大家分着吃。” “难为你思虑周全，多炖一点也无妨。” 苏晚棠拍了拍她的肩膀，动作轻柔，眼底却毫无温度。 “在夫人身边伺候，自然是要思虑周全的。” 苏晚棠不再多言，转身朝乐房走去。刚踏入院内，便见温止衡早已等候在内。 他一身素色长衫立于窗前岸边，身姿挺拔。不知为何，看见他，苏晚棠的心稍稍安了些。 “来了。” “嗯。” 苏晚棠应声上前，将琵琶置于案上，目光落在桌间摊开的古乐谱上。 “你还带了这个？” “哦，闲来无事，本想独自翻阅消遣，没想到现在用上了。你那边可都安排妥当了。” 苏晚棠敛去杂念：“都照你说的知会她了，红豆沙小火慢炖大约需要一个时辰。” “很好。” 顾老爷下早朝，顾怀瑾从私塾回来，也差不多是这个时候。温止衡都算好了。 “等下还有人要来。” “还有人要来？是谁？” 温止衡轻哼一声，嘴角笑意深沉。 第一卷 第28章 事情闹大 日当正中，顾府西跨院的乐房内，窗棂雕花映着两道并肩的身影，静谧雅致，却也暧昧难辨。 苏晚棠怀抱琵琶，指尖轻拂过纸面模糊的工尺谱字，眸色认真柔和。“这里的转调标注残缺，依前朝乐制，应当是降调收尾。” 话音刚落，身后的温止衡微微俯身，青衫袖摆轻垂，他身形颀长，半圈半拢将她困在桌案与自己之间，双臂虚环住她的身子，一手指着乐谱上模糊的谱字，一手拨弄着琴弦，发出泠泠脆响。 二人距离近的逾距。 虽然苏晚棠知道，他这是故意的。 但浅浅的呼吸伴着男子身上干净的松木香，丝丝缕缕侵入她的呼吸，温热的气息牢牢裹住她全身，还是让她心弦随着琴弦被拨动。 苏晚棠都不需要侧头，只消一转眼，便能看见微红的唇瓣贴在自己脸旁边。 “不要分神，她还在看。” 温止衡提醒。 苏晚棠回过神来，余光瞥向左侧窗沿处的一道阴影。 “她已经在那里站了许久了。” 进入乐房后，温止衡只留下一句“弹琴，便一直与自己保持着一定的距离。直到方才，他骤然贴到自己身后，双手环抱住自己，指导弹琴。 苏晚棠才发现，窗沿处那一抹阴影。 可春桃却一直没进来。 “她在等。”温止衡悄声说，“巧了，我也在等。” 巷口处传来熟悉的马蹄声，是顾怀瑾回来了。 烈日天光，他一身玄色锦袍，眉宇间带着从不外露的疲惫，归心似箭。 今日早归，路过酥香坊，特地带了几块热乎出炉的桃酥，揣在怀中小心翼翼护着，生怕失了温度。 他想直奔自己心心念念之人，将温热的点心递到她手中。刚出炉的桃酥最香了，他一路都没舍得尝一口。 可路过长廊，却瞥见春桃站在乐房附近，一动不动盯着紧闭的乐房房门。 晚棠从来不在正午时分来乐房扶琴，春桃不随主伺候，来这里干嘛。 顾怀瑾眉心微蹙，脚下一顿，正要上前开口询。 可不等他出声，僵立许久的春桃却快步走到门口，猛地推开乐房的门。 “夫人，红豆汤熬好了。” 房门大开的瞬间，屋内光景一览无余。 温止衡俯身垂眸，身姿半覆半拥，将端坐案前的苏晚棠圈在方寸之间，二人头颅相挨，眉眼低垂，指尖轻点琴谱，姿态亲昵缱绻，刺眼至极。 春桃手中碗盏骤然脱手，“哐当”一声碎裂在地，刺耳的碎裂声炸响在寂静院落，红豆汤溅湿青砖地面，已无半分热气。 她扑通跪地，故作惶恐失态，高声惊呼：“春桃不知温公子与夫人独处，贸然闯入，还请夫人赎罪！” 尖锐的声响瞬间划破静谧，周遭伺候的仆妇，小厮尽数闻声赶来。 大开的房门，更让门口的顾怀瑾，将这刺眼的一幕尽收眼底。 顾怀瑾立在门口，一动不动，漆黑眼眸死死屋内锁住苏晚棠。 方才赶路带来的热气，怀中点心残留的温度，一路的温柔期许，都在这一刻，随着瓷碗碎了一地。 “何人在此大呼小叫。” 顾柏川此刻也是刚下早朝，晨袍都还没来得及换，就听见院落内碗碟摔落的声音。 无人敢应，满院死寂，唯有风声轻响。 所有人的目光，都落在门口的顾怀瑾身上。 顾怀瑾很少动气。 他从来都是想要什么就有什么，从来没有得不到的东西。对她，他一再低头，一再迁就，一再破例，把所有温柔都给了她。 父亲说，自从娶了苏晚棠，自己变得懂事了，二姐说，自从晚棠进家门，自己变得沉稳了。 可顾怀瑾却觉得，自己在这场只有付出的感情里，变得越来越不像自己了。 她明明知道，自己跟温止衡不对付，为什么还要这么对自己。 翻涌的情绪死死堵在后头，滚烫又酸涩。 顾怀瑾眼尾泛红，袖管里的指关节紧握到泛白，怀中的桃酥掉落满地。 他没有怒吼，没有质问，更没有发作。 只是死死望着她，嗓音压得极低，字字沉重，碎在风里。 “为什么？” 看着门口顾怀瑾泛红的眼眶和从未流有过的隐忍颤抖。 一股浓烈的沉甸甸的歉意狠狠攥住了她的心脏。 她推开温止衡，快步朝顾怀瑾走去，看着掉落满地的桃酥和顾怀瑾手上的眼神。 苏晚棠抓住他的衣袖：“不是的，你听我说。” 顾怀瑾大力甩开苏晚棠，差点把她掀翻在地。 温止衡见状上前扶住。 众人见状倒吸一口凉气。 苏晚棠真的慌了。 她只想钓出春桃，除掉自己身边的眼线，从未想过要让他这般痛苦。 好死不死，春桃又跪着爬了过来。 “夫人，我真的不是故意的。先前你喊我炖红豆汤，汤好了，我就给你送来，我真的不是故意的。” “怀瑾，你误会了。温公子此番是与我勘校古乐谱，只为复原古曲，光明磊落，并无半分逾矩。” “光明磊落？” 顾怀瑾低笑一声，眼底醋意翻涌，字字带着锋利的猜忌。他低头看了一眼地上的春桃，一脚踢开，春桃吃痛，连滚带爬跪到旁边。 顾怀瑾上前一步，伸手捏住苏晚棠的下巴，把她从温止衡怀里拽出来。 他细细描摹着这张脸，当初，他确实是被这张脸吸引，这张像极了他母亲的脸。 可如今，他却觉得恶心，她顶着这张像极了自己母亲的脸，做的全是伤害自己的事。 顾怀瑾字字泣血：“苏晚棠，当初我娶你，是我错了是吗？” 顾怀瑾嫉妒。 嫉妒他懂她偏爱清雅古曲，嫉妒他懂她心底风雅志趣，这些独属于二人的契合，是他身为夫君，都未曾完全触及的角落。 这份无从宣之于口的嫉妒，化作了此刻最锋利的质问，字字句句，都在刺伤苏晚棠。 苏晚棠想解释，可是她该怎么解释。 一旁的温止衡见状，上前劝阻：“怀瑾，你真的误会了，我与晚棠只是研究古曲，并无半分越界。” 顾怀瑾转头眼神锋利地看向他：“温公子倒是坦荡，内院女眷与外来男子独处，本就是极大的逾越。温公子不会不知道吧。” 顾怀瑾松开苏晚棠，步步紧闭一旁的温止衡：“旁人不知你是什么样的人，难道我还不知道吗？还有，晚棠是你能叫的吗！” 越说越生气，顾怀瑾攥紧的拳头终于还是朝温止衡的脸上扬了过去。 温止衡没有躲闪，只听砰的一声，温止衡右脸重重挨了一拳，脚下踉跄，跌倒在地。他双手撑地，脸色一白，含着口中的血沫朝一旁吐去。 跪地的春桃见状，心中暗自窃喜，面上却依旧惶恐不安。 “顾怀瑾！你放肆！” 还没等周围人有动作，顾菀宁左手拿琵琶，右手提裙角，撞开人群，抡起琵琶使劲朝顾怀瑾的腿上砸去。 第一卷 第29章 戳穿 顾菀宁这一下，力道不轻，琴弦尽数崩断，琴颈也断开。顾怀瑾毫无防备，闷哼一声，跪倒在地，顾柏川意欲上前搀扶，但看了眼自己女儿的脸色，还是默默退开，立在原地静观其变。 顾菀宁全然无暇顾及旁人，伏倒在温止衡身边，小心翼翼捧着他的脸，拿出手绢擦去他嘴角的血沫，每一个动作都轻之又轻，生怕弄疼了他。 “温公子，没事吧。” “无妨，还好我身子壮实，怀瑾兄这一拳，我受得住。” 壮实什么壮实，身形清瘦，肩背单薄，肩膀头子都硌得人手疼。温止衡白皙的俊脸此刻都肿了大半。 顾菀宁满眼心疼，食指轻轻点在温止衡眼角颧骨处的红肿上。 “嘶。”温止衡倒吸一口凉气。 这一声细碎的痛哼，彻底点燃了顾菀宁压在心头的怒火。 她胸口剧烈起伏，鼻翼微微翕动。不过是片刻的功夫，她不过是暂时离开去取琵琶，她这个莽撞冲动、不长记性的三弟，便又闯出祸了。 只是片刻，片刻！ 顾菀宁深吸一口气，拎起裙摆起身，双手撸着袖子走到顾怀瑾身边，弯腰捏住他的耳朵，咬牙切齿。 “老娘跟你说了多少次，温公子是顾家重要的客人，这次皇室贡缎都得靠温家供应，关乎顾家的生计与情面，必须好生恭敬，尽心对待。” 她继续用力，捏得顾怀瑾耳尖发红。 “你倒好，不分青红皂白把温公子打成这样。如果你不能给我一个合理的解释，老娘就把你的腿打断！” 顾怀瑾脊背挺得笔直，斜着脑袋，义正言辞地顶撞自己正在气头上的姐姐：“二姐，他私会晚棠，我这一拳是教他明事理，莫要痴心妄想，觊觎别人的女人。” “私会？谁跟你说他二人在此私会？” 顾菀宁闻言只觉得荒唐至极。一把甩开顾怀瑾的耳朵，眼神落在跪在一旁瑟瑟发抖的春桃身上。 看见顾菀宁出现的那一刻，春桃就知道完了。 她只知道陈皮红豆要煨一个时辰，她算好时间才过来的，刚来时屋内确实只有温苏二人，时间还不到，她便在门口等，直到顾怀瑾出现，她破门而入，高声惊呼，引得所有人看见二人私相授受。 剩下的一切，自然而然，水到渠成。 可是，谁也没有告诉过她，顾菀宁也会来啊。 春桃注意到顾菀宁的目光，但她不敢抬头，指尖死死攥着衣摆。 顾菀宁走到春桃面前，将地上的小丫头完全罩在自己的阴影里。 “抬头。” 短短两字，不带半分情绪，却不容置喙。 “二。。二小姐。” 春桃缓缓抬头，牙关打战。 “我问你，方才，你看见什么了？” “我。。。我只是依照三夫人的吩咐前来送红豆汤，我真的不是故意的二小姐。” “不是故意的？我方才折返回房拿琵琶的时候，正巧路过小厨房，那时就见你端着汤过去了。怎么，直到现在才从进去吗？你伺候晚棠那么久，应该知道她这段时间不能吃凉的，怎么，特地站门口等汤放凉？” 顾菀宁附身，视线与春桃平齐，拿带着细微血沫的手帕包住指尖，挑起春桃的下巴。 “我记得，当初给晚棠选婢女的时候，你自告奋勇，再三恳求。怎么才几个月的功夫，主仆之间就有嫌隙了？还是有人署意你这么做？毁掉晚棠清誉，构陷温公子？” 顾菀宁捏着她的下巴将她甩到一旁，起身，直面围立在院中的一众奴仆。 满院下人尽数垂首屏息，无人敢抬头对视。 “今日之事，我当众说清原委。 今日我特意邀约温公子前来研讨古曲谱，晚棠琵琶弹得好，我便一同叫了来。没想到中途折返取琴的功夫，便有人蓄意挑事，无端生出这场风波。 顾家世代书香，累代为官，世道朝堂，从来便是棋错一招，满盘皆输。母亲早逝，父亲在前朝奔波，我作为长女自然而然接过执掌顾家内宅的责任。 我素来宽厚待人，从不苛责为难。只愿你们能安心度日，忠心侍主，将顾家当作安身之家。但如果。。。若有谁不知感恩，心生异心，在府中搬弄是非，兴风作浪。我顾菀宁，也绝不会姑息纵容！” 顾菀宁顿了顿，语气凌厉：“章管家，春桃居心叵测，意欲陷害其主，挑拨贵客是非，依照家规该如何处置。” 章管家一个侧身从人群中钻出来，神色肃穆，仰头朗声回到：“当断去双手双脚，逐出府中，流放市井，自生自灭。但。。。” 章管家话锋一转：“若春桃供出背后指使之人，可从轻处罚。” 众人皆望向地上浑身颤抖，面色发白的春桃。 春桃抬眼，痴痴地望向人群，眼泪一颗一颗砸在地上。 她眼神发木，似是回忆着什么，指尖掠过脸颊，撩起散落的发丝，拢到耳后。 像是下定什么决心一般，轻叹了口气，摇了摇头。 章管家见状，脸色一沉，上前意欲压着春桃去小黑屋：“好，那便。。。” “等一下。”一旁观望许久的苏晚棠开口。 “晚棠？”顾菀宁疑惑。 “二小姐，春桃是我的贴身丫鬟，她做出这样的错事，也是我管教不力。她才十五，小孩子一时糊涂也是有的，断手断脚，太重了。恳请二小姐高抬贵手，允许我带回去严加管教。” 苏晚棠看着地上的春桃，嘴唇紧紧抿着，眼角泛红，看向地上脆弱到似乎下一秒便会被风吹散的小丫头，终于还是不忍心。 顾菀宁知道晚棠心善，既然她主动求情，给了台阶，自己也不好再追究下去。毕竟顾菀宁也不想赶尽杀绝，她只是想杀鸡儆猴，警告众人别动歪心思。 春桃能有个好主子，他们可没有。 顾菀宁挥了挥手。 章管家立马会意，驱散了众人。 苏晚棠拉起春桃的胳臂，把她从地上拽起来。想到刚刚自己差点没了手脚，春桃站起来的腿脚都是软的。 “先跟我回去。” 苏晚棠看向顾菀宁，朝她微微颔首，带着春桃离开。 望着苏晚棠离去的背影，顾菀宁这才松了一口气。 顾菀宁环视四周。 温止衡已经起身，坐在一旁的石凳上。顾柏川很满意，自己女儿已经越来越有主母风范了，转身回房换下晨袍，不再过问此间琐事。 唯有自己那冥顽不灵的弟弟，带着满身的倔强与不服，一声不吭地跪在地上。 顾菀宁无奈，上前拉了一把他的胳臂。 熟料刚碰到衣袖，便被顾怀瑾用力甩开，脸转向另一侧。 顾菀宁又挪到另一侧，低头弯腰。 “好了，这次是姐姐错了，姐姐给你道歉。可你要明白，就算有再大的情绪，也不能不分青红皂白地打人。” 这哪里是道歉的语气！ 顾怀瑾斜着瞪了她一眼，又把脸侧向另一边。 顾菀宁见他这样，刚刚才压下的火气又隐隐翻涌上来。 索性不再管他，绕过跪在地上的顾怀瑾，朝温止衡走去，扶起他的胳臂。 “温公子，我先扶你回房。” “那怀瑾。。。” 顾菀宁回了自己弟弟一个白眼：“他爱跪就让他跪着好了。” 第一卷 第30章 袒露心声 春桃垂着脑袋，亦步亦趋跟在苏晚棠身后回到厢房。 方才围在廊下窃窃私语的一众仆妇，见到正主归来，瞬间收敛了所有声色，垂首立在两侧，规规矩矩屈膝行礼。 等到二人走过，才凑在一处并肩悄声说着小话。 “这春桃真是不知好歹，夫人对她这么好，她倒好，转头就想着算计正主。” “想做三夫人了呗。” “真是痴心妄想，也不撒泡尿照照自己，她能赶上三夫人十分之一的容貌？小小年纪心思就这般龌龊，当真是不知廉耻。” “罢了罢了，少说两句，小心被听见惹祸上身，快干活去吧。” 细碎的议论顺着风丝，一字不落地落在二人耳朵里，她扯着身后的春桃，加快脚步向前走。 回到房内，紧绷了许久的那根弦，在此刻骤然松弛。苏晚棠浑身脱力，颓然坐落在软椅上，在自己房内，手肘撑着桌案，五指扶着额头，大拇指不断揉着太阳穴。 刚才的所有，压得她心口发闷。 静默片刻，苏晚棠抬起眼皮，春桃依旧站在房间中央，双手放在身前，看不清表情，但能感受到她并无半分认错的姿态，沉静得近乎冷漠。 苏晚棠朝旁边的座位扬了扬下巴：“此间只有你我主仆二人，坐吧。” 春桃一动不动。 苏晚棠心底的疲惫，渐渐掺上了几分愠怒。 “你就这么恨讨厌我？” “奴婢不敢。” “有人暗中教唆你？” “并没有。” “那你为什么要害我？” 苏晚棠积压的情绪轰然爆发。方才在庭院之中，春桃被众人拆穿算计之时，眼底明明盛满了惊惧惶恐，一副知错畏怯的模样，可不过短短片刻，关起门来面对自己，竟就换了一副模样。 自己看在她年纪小，尚不明事理的份上，本想就此揭过，可此刻春桃的态度分明是不想就此罢休。 春桃抬起头，认真看着她，少女稚嫩的脸上带着不属于她这个年纪的疲倦。 她开口，第一次抛开尊卑礼数。 “苏晚棠，我嫉妒你。” 苏晚棠浑身一震，怔怔地看着眼前陌生的春桃，一时失语。 春桃眼眶泛红，泪水在眼底打转，却倔强地不肯落下，过往颠沛流离的苦楚，尽数翻涌上来。 “我还记得，在凝香阁门口初次见你，那日阳光正好，你眉眼温柔，笑着把软乎乎的馒头塞到我手里，旁人都只有一个，你给了我两个。你知道吗，那时我已经整整三天没吃饭了，饿了就去河里舀水喝。 你能多塞给我一个馒头，我真的很开心。你在我心里，就跟仙女一样，美貌，善良。 那两个馒头，我掰成小块泡着河水，吃了两天，每咽下一口我就想，我以后一定要成为你这样的人，如果我有机会活到这么大的话。 后来我晕倒在街头，被二小姐带回府里，做了府里的丫鬟。而你，一个凝香阁的妓女，被三少爷抬着花轿娶进门了。” 泪水冲破桎梏，顺着春桃稚嫩的脸颊滚落，她死死盯着苏晚棠。 “苏晚棠，我嫉妒你。 三少爷不顾所有人的反对硬要把你娶进门，倾尽温柔，万般偏爱，你想要什么只要动动嘴皮，他都会满足你。二小姐把你当成亲妹妹，顾老爷和大少爷对你也是赞不绝口，多有照拂。 苏晚棠，为什么？都是下九流，都是下贱坯子，为什么你能坐上主桌吃饭，我只能站在一旁看着，给你端茶送水？ 凭什么？就凭你长得好看？就凭你会勾引人？ 苏晚棠，你手段好，最擅长勾引男人，三少爷对你死心塌地，连温公子都青睐你三分。 我看不起你，就算饿死街头，冻死巷尾，我都没想过把自己卖到妓院，没想过要把自己的尊严踩在脚下。” 春桃牙关紧咬，嘴唇剧烈颤抖，语气里满是扭曲的愤懑。 面对满眼怨怼鄙夷的春桃，苏晚棠脸上最后一点温和彻底褪去。她面无表情，缓缓起身，走到泪流满面的春桃面前，抬手抡圆胳臂，狠狠甩了一记耳光。 啪—— 清脆的巴掌声在房内响起，周围的空气都在微微震颤。 春桃猝不及防，整个人向后踉跄数步，重重跌倒在地，半边脸颊瞬间发烫，脑袋嗡嗡作响。 “你看不起我？你凭什么看不起我，你从未走过我的路，从未吃过我的苦，你经历过的，我都经历过，我经历过的你根本想不到。你知道我现在还能站在你面前被你痛骂，需要多大的力气吗？ 我被花姨娘捡回，自小在妓院长大，你以为我有的选吗？他们想睡我，我不愿意，他们就打我，扇我巴掌，把烟灰掸在我手臂上，他们骂我做了婊子还要立牌坊。 我的胳膊被他们拧断，我都没有屈服过，我骨头碎过，皮肉烂过，哪怕所有人都觉得我是婊子，可我自己知道，我的衣服从来都没脱下来过。 我熬，我忍，我打碎的牙和了血往肚子里咽。我原本也不必如此的。。。可我没办法。 老天垂怜，怀瑾能看上我。 可是你知道吗，若我有得选，我不愿意在这深宅里熬着。 我有多希望，自己是自由的，可我不是，我身上全是铁链，我心里全是枷锁，我逃不掉也甩不脱啊！” 春桃捂着脸，僵坐在冰冷的地上看向苏晚棠，眼神里全是错愕和茫然。 她竟不知道一向温柔和善，待人谦和有礼光鲜体面的三夫人，心底竟有这么多的委屈和煎熬。 苏晚棠扬起头，泪眼朦胧，眼神没有焦点，看向过往，看向远方。她侧脸抬手悄然抹去泪痕，平复心情。 “你比我命好，你被二小姐带回顾府，从未被污浊沾染分毫。你原本应该有比我更安稳顺遂的人生。你在府中当差，每月攒点银钱，加上主子的赏赐，等你二十五岁离府后，攒下的银钱足够你安身立命。 你本可以嫁个寻常小贩生几个娃娃，夫妻二人盘个小店，做做小生意。不用再看人脸色，勾心斗角。 你夫君回家偶尔会带一份烧鸡，或者一份凉菜，或者是你爱吃的点心。他会心疼你，会说娘子辛苦了，今日家事就交给我来做。 你陪着他一起打理家务，孩子吃着点心，拿起一块糕点递到你嘴边，学着自己父亲的样子跟你说‘娘亲辛苦了。’ 柴米油盐，平凡温暖。春桃啊，你的人生原本应该是这样的啊，你原本应该比我更幸福才对啊。” 苏晚棠望着门外缥缈的天光，嘴角含笑，可泪水却依旧不停滑落。 屋内清风微动，卷起细碎的光影，透过门缝洒落屋内，无数微尘在明暗交错的光线里漂浮，像一道无形的屏障，硬生生隔在主仆二人之间。 片刻后，苏晚棠眼里的温柔骤然褪去，眉头拧在一起，目光沉沉看向地上狼狈的春桃：“若不是你自己作孽，你的下场不至于如此的。”