《灵山》


 第一卷江湖沉浮，红尘迷障 第一章 鬼道士

    乱坟岗的夜，一片乌黑。
    叶生躺在坟坑里，身上埋着土，身下垫着几具死尸，还有一只小手抵着他的鼻尖，宛若生命最后的托举。
    那是他二姐的手，却不再灵巧，而是冰凉僵硬。
    瘟疫来了七日，叶家死了三口人。爹娘咽气的时候，还睁着眼，二姐支撑不住的时候，伸手指向门外——
    “三郎，逃吧！”
    逃到哪里去？
    村里人死了，便被大车拖到乱坟岗。叶生悲伤过度，再加上身子虚弱，便昏死过去。他被当成死尸扔进坟坑里，当他醒来的时候，土已经埋了半截身子。
    他还没有死。
    叶生扒开浮土，慢慢坐了起来。
    疫病已经进了胸口，让他憋闷难耐，却又喘不过气来，只能徒劳地张着嘴，像是待死的羔羊。也许他撑不到天亮，便会再次倒下，埋葬在这乱坟岗上。
    便在这个时候，他看见了一点火光。
    乱坟岗下有两条路，一条通往村里，一条通往大山。火光从山路来，飘飘忽忽的，像是传说中的鬼火。
    伴随鬼火而来的，是两个人？
    走在前头的是个中年道士，背着一杆黑色的招魂幡。他后面跟着一个健壮的年轻道士，十八九岁的模样，一手拎着一把剑，一手拿着一盏灯笼。那灯笼透着诡异的荧光，甚是阴森吓人。
    叶生不敢出声。
    他想起村里的老话：瘟疫横行，是因为厉鬼降临，要带走作恶的坏人，去承受雷池炼狱的轮回之苦。而叶家岭都是老实巴交的山里人，没有坏人啊？
    “师父，这破村子真是穷啊！”
    年轻道士把灯笼挂在枯树上，四下张望着说道：“忙活了半宿，仅仅得十余两碎银与一把铜钱。”
    中年道士没有应声。他从怀里摸出个物件来，对着村子方向比画了几下，忽然诡秘一笑——
    “你我只为捉鬼而来，倒也不虚此行！”
    年轻道士也笑了，笑得更为冰冷无情——
    “嘿嘿，此番收获如何？”
    “生魂十八，死魂三十六。”
    中年道士收起手中的物件，将身后的黑幡插在地上，然后拂袖一甩，平地卷起一阵旋风，似乎还有鬼哭狼嚎的动静，更加令人毛骨悚然。又见他微微点头，道：“嗯，五十四具魂灵，再加上此前所获，足以让为师的炼魂幡再晋升一转。”
    叶生听不懂，却感到一阵莫名的恐惧。
    他想起几天前，族长拄着拐杖挨家挨户收钱，说是托人前往汴水镇，请来灵山的仙师驱鬼安魂。瘟疫死了人，野鬼冤魂不散，若无仙师施法布道，全村都要跟着遭殃。爹娘虽然手头拮据，却也拿出了家里仅有的几枚铜钱，又将姐姐的一对银耳坠添上，这才凑够了邀请仙师的份子钱。
    姐姐说了，见到仙师，为爹娘求道符，以求逢凶化吉、长命百岁。
    何为灵山？
    据说是仙人居住的地方。仙师，便是修炼仙道的高人，神通广大，行走阴阳，驱鬼捉妖，无所不能。
    而这两位仙师——或道士——缘何处处透着古怪呢？
    坟岗下的两人还在说话——
    “师父，村里的人尚未死绝，一不做，二不休……”
    “这个……切莫节外生枝，走漏了风声，反倒坏了大事。如今秦南水患，秦东虫祸，秦西饥荒，秦北瘟疫，各地灾祸不断，你我师徒此番下山，只为寻觅机缘而来！”
    “师父，据说各地的灾祸与天运有关？”
    “天道运数中的七赤凶运，一百八十年一轮回，真假姑且不论，且待幽冥血海现世，一切自会水落石出！”
    “师父，四门三宗寻找的血玉铜钱，迟迟没有下落……”
    “嘘！”
    叶生依然听不懂两位道士的对话，却已是浑身战栗、心头冰冷。
    他想起一位老人。
    那是叶爷爷，村里的长者，也是叶家岭的族长。前两天去他家借点口粮，却见他躺在床榻上气喘连连道：“三郎啊，切莫染了病气。”
    叶爷爷也染上了瘟疫。
    而村里凑钱请来的仙师，并未驱走瘟疫，反而夺命索魂，趁火打劫……
    忽见中年道士抬起头来，意外道：“这死人岗，尚有活人？”
    叶生心头大跳。
    四处张望的中年道士犹如一头夜行的野物，幽冷的眼神令人恐惧。而年轻道士则是点了点头，拎着长剑直奔乱坟岗走来。
    叶生想跑，却没有一丝力气。他只能趴在死人堆里，听着脚步声越来越近。
    一步、两步、三步……
    年轻道士来到坑边，低头往下打量。
    死人堆里的叶生，也在抬头往上看。
    借助远处灯笼的鬼火，叶生看到一具健壮的身躯，与一张年轻的、比他大不了几岁的脸，还有一把闪着寒光的长剑。
    “咦，真有个活的？”
    随着惊讶声起，健壮的人影挥剑扑了下来。
    已在等死的叶生不知哪来的力气，或是求生的本能，挣扎着往后一缩，竟然翻滚着爬出坟坑。而他尚未爬起身来，又“扑通”趴在地上。
    年轻道士追上了他，一只脚踩着他的后背，紧接着冰凉的剑刃拍打着他的脸颊，令他恐惧的话语声在耳边响起——
    “小子，你听见我与师父说话了？”
    叶生惊恐难耐，却咬着牙没有出声。
    “嘎嘎！”
    年轻道士怪笑一声，道：“师父，这小子果然在偷听。”
    叶生依旧咬紧牙关，一声不吭。
    不过，他听见了风声，是剑锋破空的声响，还有苍老、凄厉的喊声传来——
    “仙师，放过那个孩子！”
    叶生的脸埋在草丛里，他挣扎着抬起头。
    叶家岭的五月，正是青黄不接的时节，而漫山的野花、野草却散发着勃勃的生机。透过草丛看去，几道人影出现在路口，那是村里收殓死尸的长辈，已丢下大车、举着火把跑了过来。随后拄着拐杖的老者，正是族长叶爷爷。
    转瞬之间，火把、人影来到近前。
    叶生的后背一松，拍打脸颊的剑锋没了。一位老者颤巍巍蹲下身子，一边冲他端详着，一边意外道：“三郎，你还活着？”
    “爷爷……”
    叶生答应一声，嗓音嘶哑。
    叶爷爷连连点头，目露惊喜之色，转而起身道：“仙师，何以如此……？”
    年轻道士不知如何作答，悄悄收起长剑。
    “哼！”
    十余丈外传来一声冷哼。
    中年道士杵在原地，身后的鬼幡微微晃动，再加上树枝上的鬼灯笼，使他整个人显得阴森而又神秘。只见他伸手拈着颌下的短须，漠然道：“此子固然没死，却为疫病缠身、阴魂附体，难免祸害他人，留不得！”
    “啊……”
    叶爷爷一时不知所措。他低头看向地上的叶生，顿了顿手里的拐杖，转身冲着中年道士跪了下来，出声道：“仙师神通广大，理当救下这个孩子。否则传到汴水镇，仙师收取了钱财，却见死不救，岂不有损灵山的名声？”
    另外三个年过半百的汉子也跪了下来。火把的亮光照映着一张张绝望而又期待的脸。
    中年道士沉默不语。
    风从乱坟岗上刮过，卷着纸灰和腐臭。那杆黑幡在风里“哗哗”作响，幡面上似有一张鬼脸扭曲挣扎着，呼之欲出。
    “罢了！”
    片刻之后，中年道士终于出声道：“这孩子若想活命，唯有跟着本道长。而他是否命硬，又能否活着抵达灵山，全凭他的造化！”
    “灵山？”
    叶爷爷顿作惊喜，道：“灵山好啊，乃是远离灾患、超脱生死的人间乐土。若是能够走上一趟，实乃万里无一的机缘！”
    他又慌忙招了招手，道：“三郎！”
    只见他苍老的双眼蒙着一层灰翳，像是快要熄灭的灯火。叶生慢慢走过去跪了下来，颤抖的话语声再次响起——
    “三郎，想活么？”
    叶生点了点头。
    谁不想活着呢？而诸多族人与爹娘、姐姐的离去，让他更加懂得生的艰难与活着的不易。
    叶爷爷的双手扶着叶生的肩头，枯瘦的手掌透着火烫。又听他喘着粗气，语重心长道：“你留在村里，难逃疫病之灾，跟着仙师走吧，且求一条活路！”
    叶生想要拒绝。
    他不想离开叶家岭，那两个道士让他害怕，而他嗓子眼却像堵了东西，一个字也说不出来。
    叶爷爷伸手拍了拍他的脸，又指向十余丈外的中年道士，带着急切的口吻叮嘱道：“树挪死，人挪活。仙师答应带你前往灵山，便是再造之恩，快快拜谢师父！”
    师父？
    叶生尚在焦急，又不禁一脸茫然。
    灵山已然出乎想象，突如其来的师父更是令他如坠云雾。
    不想有人阻拦，年轻道士忽然恼怒道：“慢着，我师父何曾答应收徒？”
    “呵呵！”
    中年道士依然站在十余丈外，倒是没有恼怒，便听他冷笑一声，幽幽说道：“我玄安下山以来，结缘山野，广济四方，并不介意多一个弟子！”
    他伸手摘取了树枝上的灯笼，道：“志元，带他走！”
    “师父……”
    年轻道士，或志元，虽不情不愿，却又不敢抗命，只得一把扯起叶生，恨恨道：“算你命大，走！”
    叶生踉跄几步，转过身来。
    夜色中，叶爷爷与他挥手作别，凝重的话语声透着无边的苍凉——
    “灵山路远，莫回头……”

 第一卷江湖沉浮，红尘迷障 第二章 一叶三生

    叶生活了下来。
    染了瘟疫的人，十个人活不下来一个。他躺在乱坟岗的死人堆里，被土埋着，又被鬼道士吓着，结果居然没死。
    离开叶家岭，循着大道往北而行。天明之后，道上出现三三两两的人影与倒伏的死尸。那些逃难的山里人尚未远离瘟疫，便已倒在了途中。
    又行二十余里，道旁有个破败的屋子，三人就此落脚歇息。
    叶生早已疲惫不堪，若非志元带着他赶路，他早已支撑不住。来到屋里之后，直接瘫倒在地上。而志元却将他视为累赘，一路上咒骂不停。如今见他狼狈的样子，又冲着他啐了一口。玄安则是走过来翻看他的眼皮，掰开他的嘴巴，又捏着他的手腕摸了摸，脸上的神情变得愈发古怪。
    “疫气已郁结脏腑，却迟迟没有浸入心脉？”
    叶生任由摆弄，只管蜷缩在地上，像是一条丧家之犬，虚弱而又无助。
    他在想念他的爹娘、他的姐姐，还有族长叶爷爷。更令他揪心不已的，是玄安收取魂魄，是为了炼制他的鬼幡。那杆诡异的黑幡之中，有没有他的亲人？
    “三郎，你本名叫什么？”
    玄安坐在破屋子的门槛上，腰杆笔直，背后的黑幡依旧阴森可怕。他冲着叶生询问了一句，话语里透着一丝不耐烦。倚墙而坐的志元则从包裹里摸出一块饼子，狠狠咬了一口。此人虽然年轻，却是狰狞凶狠的模样。
    “家里还有人吗？”
    玄安又问，而叶生依然默不作声。
    家里还有一个大姐，外嫁了，已数年未见，眼下生死不知。但愿她能够躲过这场瘟疫。
    “哼，你聋了？”
    叶生看着志元手中的饼子，悄悄吞咽着口水，转而抬起头，怯生生道：“我叫叶生。”
    玄安三四十岁的样子，肤色黑黄，脸颊瘦长，留着三绺短须，眼神很是吓人。他忽然抚须一笑，念叨道：“叶生，叶落而生，又称三郎。一叶三生，倒是个好名字。不过，你一草芥之辈，一生尚且艰难，又何来三生呢？”
    他话语一转，接着说道：“不管你昨晚听见了什么，本道不会计较！”
    叶生摇了摇头。
    玄安的笑容如旧，继续问道：“你若什么都没听见，为何跑呢？”
    叶生低下头，道：“我怕……”
    玄安的两眼死死盯着他，像是要看穿他的三魂七魄。
    而此时的叶生，十五六岁的年纪，衣着破旧、发髻凌乱，清瘦的脸庞透着惊慌之色，分明就是一个吓破胆子的农家少年。
    “那个老东西……哦，你的叶爷爷言之有理。离开那个村子，你才能活下来。”
    玄安终于收回幽冷的眼光，示意道：“志元，他染了疫病，当多加关照！”
    “哼！”
    志元从包袱里摸出半块饼子，随手扔在地上。
    叶生看着沾满灰尘的饼子，慌忙捡了起来，顾不得擦拭，匆匆塞入嘴里。已三天没有进食，他着实饿坏了。
    志元丢下一个嫌弃的眼神，看着屋外的天色说道：“师父，此去汴水镇，尚有数十里的路程呢。”
    玄安翻手拿出一张兽皮，道：“先走一趟青风峡，再去汴水镇不迟！”
    志元翻着双眼，心领神会般地点了点头。
    叶生吞食了饼子，肚子稍感踏实，继续蜷缩着身子，默默躲在角落里。
    此时此刻，他已明白了闯祸的根源。正是意外听到的一段对话，让他陷入困境之中。他也明白叶爷爷的苦心——倘若留在村子里，难逃疫病之灾，便祈求仙师救他一命，却不知如今的处境更为凶险。
    传说中的灵山，真的是人间乐土？
    途中设法逃走，会不会祸及叶家岭的族人？
    倘若爹娘与姐姐的魂魄困在黑幡之中，他又岂能弃之不顾？
    叶生将双手抄在怀里，摸到一块硬的东西。
    那是姐姐临死前塞给他的仅有的一枚铜钱，想着给他留作逃难的盘缠。他禁不住握紧手掌，小小的铜钱被他攥得发烫。
    夜晚降临。
    玄安没有继续赶路，吩咐就地歇宿。屋外多了几个逃难的山民，生起了火堆，并且不时响起哭泣声。
    叶生睡不着。
    他悄悄睁开双眼，借助屋外的火光打量着四周的情形。
    志元横躺在地上，扯着鼾声。
    玄安盘腿而坐，闭着双眼，却像个死人，没有半点声息。他身后仍旧插着那杆黑幡，月光透过屋顶的窟窿落在幡面上，似乎又有鬼脸在隐隐晃动，像是囚禁的鬼魂在挣扎，使人更加恐惧不安。
    叶生闭上双眼，将怀里的那枚铜钱贴着胸口。
    他想着姐姐与叶爷爷的叮嘱。
    不知不觉，眼泪从眼角流了出来。他不敢出声，任由心头的悲恸愈发浓烈……
    “啊——”
    正当叶生昏昏沉沉之际，屋外传来一声惨叫。他急忙睁开双眼，玄安坐在原地歇息，志元躺在地上酣睡，屋内未见任何异常。他忍不住从地上爬起，尚未踏出屋门，又忙躲在门边张望。
    已是后半宿，月光依然明亮。
    却见屋外的空地上，熄灭的火堆旁，聚集着十多人，有老有少，有男有女，还有两具死尸躺在地上，应为外出逃难的山民。另有五六个汉子，同样的衣衫破烂，却显得颇为强壮，手里拎着刀棒。还有一个中年男子厉声叫喊——
    “兄弟们发个过路财，请各位拿出金银免灾！”
    “我等逃难之人，何来金银……”
    “哎哟……”
    叶生惊讶不已。
    过路财？
    拿出金银免灾？
    这是遇上了山贼。
    混乱中，一出声辩解的老者竟被棍棒砸翻在地，吓得妇人与孩子哭喊一片，而逞凶的壮汉更加肆无忌惮，抡起棍棒扑向惊慌失措的人群。
    恰于此时，屋内突然蹿出一道黑影，直奔壮汉冲了过去。便听“砰”的一声闷响，壮汉的棍棒已脱手而出，又见他脖子溅出一条血线，却张着嘴巴难以出声，踉跄着仰面朝天倒了下去。此人的同伙顿时大吃一惊，出声叫嚷——
    “何方道人……”
    “莫管闲事……”
    志元？
    果然是志元。不知他何时醒来，竟冲过去一脚踢飞了壮汉，并冲着对方的脖子抹了一剑。
    而壮汉尚有五个同伙，都是亡命之徒，大呼小叫着扑了过来。志元虽然凶狠，却寡不敌众，一时手忙脚乱。忽然平地卷起一阵冷风，随之雾气盘旋，五个汉子像是中了癔症，相继停了下来。仅有志元安然无恙，趁机挥动长剑，又是血光迸溅、人影倒地。
    雾气依然翻涌不停，并且夹杂着“呜呜”的嚎叫声。倒在地上的壮汉稍稍挣扎，便一个接着一个没有了动静。
    叶生尚自目瞪口呆，身后飘出一道人影。
    是玄安！
    此时的他，看上去犹如鬼魂一般，无声无息落在两丈之外。只见他挥动双袖，身后的黑幡一阵摇晃，似有鬼魂再次现身，引得盘旋翻涌的冷风雾气聚集而来。不过转眼之间，鬼魂与雾气已消散一空，仅剩下地上的六具死尸、擦拭长剑的志元，以及愣在原地的一群山民。
    与此同时，便听玄安扬声说道——
    “心闲生余事，饥饿生盗贼。有本道在此，各位乡亲不必惊慌！”
    “哎呀，灵山的仙师？”
    “多谢仙师救命！”
    “不知仙师尊姓大名，当供奉传颂……”
    一群劫后余生的山民获悉玄安的身份，纷纷跪地拜谢。
    玄安却摆了摆手，道：“本道玄安，此番下山只为济困扶危、捉鬼擒妖。铲除几个蟊贼，乃分内之事！”
    他又挥袖一甩，道：“此间事了，走也——”
    月光下，他背着黑幡飘然而去，虽说依旧阴森吓人，却多了几分灵山高人的派头。
    “叶生！”
    叶生尚在张望，有人呼唤。
    志元站在几丈之外，依然手持长剑，两眼冒着凶光，令人不寒而栗。
    叶生愣怔片刻，后知后觉般地点了点头，又见身旁丢着包袱，慌忙捡起来，并顺手抓起一根木棍。
    当他走出屋子离去之时，眼光掠过地上的死尸、腥臭的污血，以及跪拜的人群，使得他心头的恐慌又添了几分迷乱……

 第一卷江湖沉浮，红尘迷障 第三章 再生

    又走十余里，天光渐渐大亮。山路变得陡峭难行，茂密的林子遮住日头，使人分不清东南西北。
    叶生背着包袱，拄着木棍，已是累得气喘吁吁。志元跟在他身后，不断催促他加快脚步，他只能跌跌撞撞地继续前行。
    不知走了多久，日头高照，脚下出现一道峡谷，却被树丛遮挡，一时看不清深浅。
    “嗯，这应该便是清风峡了。”
    玄安径自找了块平坦的地方坐下歇息。
    叶生则大汗淋漓，只觉得胸口发闷，嗓子冒火，眼前阵阵眩晕，好像是疫病发作，似乎随时都要死去。恰见几丈外的山壁淌着溪水，他挣扎着走过去，放下木棍与包袱，便要伸手掬水解渴。他颤抖的双手刚刚触及清凉的溪水，屁股上突然挨了一脚，猛一趔趄，摔了下去。
    “哈哈！”
    有人拍手笑道：“师父，此间风景甚美，倒是便宜了这个小子！”
    是志元，他一脚将叶生踢下悬崖。
    玄安似乎没有察觉，伸手整理着身后的黑幡，自顾说道：“汴水镇也是瘟疫横行，明早你我师徒便走上一趟。”
    “师父！”
    志元凑过去，讨好道：“据说沐家主已向各方求助，若是遇上同道中人，或能打听到血玉铜钱的下落……”
    “嘘！”
    玄安摆了摆手，缓缓闭上双眼，道：“缘来自有天意，不必多言。”
    志元连连点头，又看向脚下的悬崖，禁不住面露狞笑，自言自语道：“什么狗屁的三生，此生休矣！”
    ……
    “砰——”
    峡谷中传来一声微弱的闷响，即便有人听到，也不会放在心上。一个染了疫病的农家少年坠落山崖，断无活命之理。
    而叶生也认为自己死定了。
    当他被志元一脚踢下山崖的那一刻，他终于明白了玄安的用意——什么灵山、收徒，无非是个糊弄人的幌子，只为找个偏僻的地方杀他灭口罢了。
    玄安虽然干了坏事，却顾及名声，显然另有所图，或许与所谓的血玉铜钱有关。只可惜叶爷爷遭到蒙骗，而他也怕连累族人，这才离开了叶家岭。谁想，他还是未能逃过那对师徒的毒手。
    “啊……”
    叶生睁开双眼。
    他趴在一块崖石上，衣衫已被树枝扯成碎片，四肢绽开一道道血口，阵阵痛楚传来，他忍不住呻吟了一声。
    没死？
    是茂密的树枝挡住了下坠的身子，又恰巧落在这块石头上，意外捡了一条性命。
    叶生眨巴着双眼，察觉自己活着，便要爬起来。胸口和四肢又是一阵疼痛，所幸腿脚尚能动弹。他挣扎片刻，终于坐了起来。所在的石头仅有数尺大小，空悬在峭壁之上，下方是树木遮掩的深渊。
    他虽然活着，却困入绝境。这般没吃没喝，依然难逃一死。
    叶生想到此处，肚子里咕咕叫起来。昨晚啃了半块饼子，早已饥肠辘辘，再加上疫病缠身和四肢的伤痛，他再次陷入绝望。
    此时，应为午后，一缕日光穿过树丛而来，照在他清瘦的面颊上。他抬头仰望，两眼透着求生的欲念。
    他要活下去！
    灵山路远，传说中的人间乐土遥不可及。他只想查明玄安的黑幡之中是否藏着家人的魂魄。哪怕他最终难逃一死，他也要去陪伴姐姐，陪伴他的爹娘！
    叶生回头张望，身后的峭壁布满了藤蔓。他伸手抓起一根藤蔓，便要尝试着站起来。忽然一阵气血翻涌，他禁不住张嘴喷出一口热血。虽然没有摔死，却伤了五脏六腑。许是气血逆行，让他又是一阵头晕目眩。恍惚迷离之际，他眼光一凝，轻轻抽动鼻子。
    峭壁的藤蔓之间，几片叶子青翠欲滴，还有一颗雀卵大小的红色果子，透着浓郁的幽香。
    饥渴难耐的叶生伸手摘下果子。
    在山里长大的他，竟不认得手中的果子。
    他顾不得多想，一把将果子塞入口中。一股浓香伴随着甘甜的果汁涌入肚中，顿时令他精神一振。他遂又左右张望，想着寻找更多的果子，却再无任何收获，反而牵动了伤势，累得他瘫在石头上。
    他尚未缓过气来，忽又皱起眉头。
    肚子痛？
    肚子，或者说小腹，像是燃起一团火，紧接着阵阵灼痛涌上全身，似乎有一团烈焰在疯狂燃烧，即刻便要将他吞噬、撕碎。
    “哎呀……”
    叶生惨叫一声，剧烈的疼痛令他难以忍受，身子禁不住蜷缩成一团。
    果子有毒！
    逃出了乱坟岗，逃出了叶家岭，逃出了玄安师徒的毒手，却未能逃脱一粒毒果。难道他命该如此？
    恍惚之中，叶生只觉得整个身子都在燃烧，一缕魂魄幽幽飞起，似乎想要去寻找姐姐与爹娘，却又被一只无形的大手牢牢抓住。继而春雷阵阵、雨露飘洒……
    不知过去了多久，叶生再次缓缓睁开双眼。
    阵阵雷声已然远去，飘洒的雨露也无影无踪，只有黑暗的夜色笼罩四方，还有弥漫的雾气随风飘荡。
    叶生翻身坐起。
    没死？
    他还活着！
    不过，天地似乎有了不同？
    风儿轻了，却听得分明；雾气浓了，点点灵动可见；峭壁的藤蔓枝条，也变得更加清晰。不仅如此，胸口的灼痛没了，疫病似乎已经消退，手脚的伤口竟已愈合了大半，还有一股奇怪的力道在体内冲撞奔涌，使他的四肢变得更加有力。
    究竟发生了什么？
    叶生摸了摸肚子，回想着曾经发生的一切。身子的变化，莫非与他吞食的那粒果子有关？
    可困在峭壁悬崖之上，又该如何离去？
    叶生慢慢站起来，伸手抓着藤蔓，稍稍扯动，倒也结实。鞋子没了，他赤着双脚踩住石缝，双手抓住树藤，小心翼翼往下挪动。
    山里的孩子，自幼与山林为伴，翻山越岭对他来说并非难事，何况有藤蔓借力，只要抵达山脚，便可摆脱困境。他却不敢往上攀爬——他怕遇上玄安与志元。但愿那对师徒早已离去，否则他难免再入虎口。
    夜色中，峭壁的藤蔓之间，一个瘦弱的人影攀援而下……
    “扑通——”
    几个时辰之后，双脚终于落地。叶生一屁股坐在草丛中，喘着粗气，既感侥幸，又难以置信。
    要知道，他染了疫病，身子虚弱，走路已是艰难，如今竟能扯着树藤逃离悬崖峭壁。
    是他命不该绝，还是起死回生？
    总之，他活着！
    置身所在，野草遍地，溪水淅沥，或为峡谷深处，可见一缕月光若有若无。
    叶生缓了缓气，又喝了几口溪水，然后借着月光，试图找到一条出路。片刻之后，茂密的树丛遮住了月光，他顿时陷入黑暗之中。可他并未停下脚步，反倒满脸好奇之色。
    虽然四周乌黑一片，却像是白昼——枝叶摇晃，虫儿爬动，风来雾去，皆清清楚楚。也就是说，他的两眼竟然能够看透夜色。
    难道又是那粒果子的缘故？
    只可惜果子仅有一粒，不然带回叶家岭，也许能够救下更多的族人。
    穿过一片林子，月光再次出现在天边，却暗弱了许多，只见一条山野小径逶迤而去。
    叶生循着小径，独自穿行在峡谷之中……
    晨光初晓。
    他抵达峡谷的尽头。
    前方是一道山岗。
    叶生禁不住加快了脚步。一口气走了十余里，虽已大汗淋漓，却没有疲惫之感，反而觉得浑身通畅、四肢舒坦。
    终于翻过山岗，穿过山口，顿见阡陌纵横、绿树成行，还有赶路的人影出现在远处的大道之上。
    叶生擦拭着脸上的汗水，长长舒了口气。
    找个人询问路径，便可返回叶家岭。哪怕回家之后难逃疫病之灾，他也无怨无悔。
    正当他欢欣鼓舞之际，猛然瞪大双眼。
    山口的另一侧，是条山野小径，竟然走来两道熟悉的人影——一个背着黑幡，一个背着长剑，也在四处张望，很是吃惊的模样。
    “师父，是不是那小子……”
    “叶生？”
    玄安与志元在山上歇息一宿，今早下山赶路。途经山口之时，见到一位少年，衣衫破碎，赤着双脚，满头满脸的汗水与污迹。虽然模样狼狈不堪，却正是叶生无疑。
    叶生也认出了玄安与志元。他侥幸捡回一条性命，谁想刚走出峡谷，竟然再次遇到了那对师徒。
    叶生转身便要逃入峡谷，忽听阴恻恻的话语声响起——
    “昨日你失足坠崖，活着便好。今日见了本道，为何要逃呢？”
    又听志元恶狠狠道：“哼，背叛师门，论罪当诛！”
    叶生愣在原地，再不敢挪动脚步。
    分明是志元害他，怎会是他失足坠崖？叶爷爷给他讨来的师徒名分，也变成了枷锁——一旦他擅自离去，便成了背叛师门，论罪当诛？
    “嗯，看来你我缘分未了。”
    忽然一阵风起，一道人影来到身旁，一把抓住了他的手腕，好奇道：“疫病已消，倒也罢了。而你……莫非在山中有所奇遇？”
    叶生挣扎不得，霎时通体冰冷，似有一股看不见的东西侵入体内，犹如鬼魂附体，难以摆脱。他只能战战兢兢杵在原地。却见抓着他的手指上套着一个乌黑的玉环，此前从未留意过，使他更添了几分莫名的恐惧。
    玄安打量着他破烂的衣裳与满身的血迹，眼光深处闪过一丝疑惑，却又摆了摆手，宽宏大度道：“从今日起，你便是本道的弟子！”
    “哼，算你小子命大！”
    志元伸手将肩头的包袱丢在地上，气急败坏道：“此去汴水镇，途中再敢多事，我饶不了你。快走！”
    这是玄安头一次答应收他为徒，叶生不知道是福是祸，他看了看那杆阴森诡异的黑幡，又看向志元后背的长剑，慢慢捡起包袱，再次踏上未知的行程……