《魔界求生，从契约暴君开始》


 第1章 卖书老头

    夕阳的余晖斜斜地穿过补习班落满粉笔灰的玻璃窗，在课桌上拉出一道道昏黄的光影。
    沈清漪正趴在最后一排，把脸埋进手臂里，刘海乱糟糟地贴在额头上，呼吸均匀，睡得正香。
    讲台上，数学老师正用粉笔敲着黑板，讲得唾沫横飞：“……所以这个方程的解集，应该是……”
    话音未落，后排一声巨响！
    “啪！”
    沈清漪一巴掌拍在课桌上，整个人弹了起来，双眼还没完全聚焦，已经条件反射地喊了出来：“老师！我懂了！”
    粉笔停在半空，数学老师推了推鼻梁上滑下来的眼镜，目瞪口呆地看着她。
    全补习班三十多号人齐刷刷地扭头，目光聚焦在那个扎着马尾、眼神还带着三分迷糊的女生身上，空气仿佛都安静了两秒。
    “……你懂什么了？”老师深吸一口气，努力让自己的语气保持平稳，“我刚刚才讲到第二题，你睡了三十分钟，你懂什么了？”
    沈清漪眨了眨眼，愣了两秒，脑子终于从梦里挣扎回来。
    她脸上立刻堆起一个讨好又理直气壮的笑容，声音里带着刚睡醒的软糯：“老师，我懂我刚才做梦都在算题！真的！梦里已经把这道题解得明明白白了，结果一激动就……”
    她边说边比划，手舞足蹈，马尾辫在脑后甩来甩去，活像一只张牙舞爪的小猫，逗得旁边几个同学憋不住，“噗嗤”一声笑出来。
    “少来这套。”老师板着脸，但嘴角已经绷不住了，微微弯了一下又赶紧压住，“你梦里都算了什么，你倒是说说看？”
    “呃……”沈清漪卡壳了两秒，眼珠一转，一把拽起旁边趴在桌上装死的苏瑶，一脸真诚地补充道：“老师，你看，连苏瑶这种学霸都困成什么样了！
    咱们今天早点放学呗？反正这周加课都加了三次了，再讲下去，大家的脑子也装不下了！
    她话音刚落，教室里瞬间炸开了锅。
    “就是就是！清漪说得对！”
    “老师放我们一条生路吧！”
    “再讲下去我连乘法口诀都要忘了！”
    起哄声此起彼伏，几个平时不敢吱声的女生也跟着小声附和。
    老师看着这群活宝，又转头看了一眼窗外暗下来的天色。
    远处教学楼已经亮起了零星的灯火，空气里飘来食堂的饭菜香。
    他叹了口气，终于松了口：“行行行，提前半小时下课。”
    教室里瞬间爆发出欢呼声，椅子被推开的声音此起彼伏。
    “但是……”老师加重语气，目光扫过一张张兴奋的脸，“下周的摸底考试，你们要是考砸了。”
    “绝对不考砸！”沈清漪抢着接话，双手合十，做出一个虔诚发誓的姿势，“我保证！一定及格！”
    “及格？”老师挑起一边眉毛，眼神意味深长地盯着她。
    “……优秀！绝对优秀！”沈清漪面不改色地改口，速度比翻书还快。
    老师无奈地摇头，开始收拾教案和粉笔盒：“走吧走吧，都给我赶紧回家，别在外面瞎晃。”
    书包一甩，沈清漪拉着苏瑶就往外冲。两人一前一后跑出补习班的大门，夜风迎面扑来，带着初秋的凉意和城市渐起的喧嚣。
    “你刚才那一巴掌是真狠。”苏瑶慢悠悠地开口，语气平静得像是刚才什么也没发生，只有她微微揉着被拽疼的手腕，暴露了一丝情绪。
    “我也不是故意的嘛。”沈清漪理直气壮地辩解，“谁让他站我旁边讲课！我梦里正好在打架，一挥手。”
    “啪。”苏瑶面无表情地替她补上音效。
    两人对视一眼，沈清漪忍不住笑出声来，苏瑶嘴角也微微弯了一下。
    “行了行了，不说这个了，我饿了。”沈清漪伸了个懒腰，拐进旁边一条小巷，“抄近路回家，顺便看看路上有没有卖烤串的。”
    这条巷子她走了三年，闭着眼都知道哪块砖是松的，哪面墙上爬着枯藤。
    天色已经彻底暗下来，路灯发出昏黄的光晕，把两人的影子拉得又细又长。
    墙根处堆着几袋垃圾，空气里飘着附近餐馆的油烟味，隐约还能听到远处夜市传来的吆喝声。
    走了几步，苏瑶突然开口：“你爸今天给你打电话了吗？”
    沈清漪的笑声落下去，脚步没有停，但肩线微微绷紧了一下：“打了。”
    “还是那几句？好好学习，别惹事，钱不够跟我说。”
    “嗯。”沈清漪踢了一脚脚边的石子，故作轻松地耸了耸肩，“我说好，然后挂了。”
    苏瑶沉默了两秒：“你就不想跟他多聊几句？”
    “有什么好聊的？”沈清漪的语气淡下来，像风吹过水面，没留下什么痕迹，“他那边有新老婆新孩子，我这边有我妈留下的房子，互不打扰最好。”
    苏瑶没再追问。她知道沈清漪的脾气，不想说的事，问再多也撬不开嘴。
    两人安静地走了一段，前方巷口突然传来一阵嘈杂。
    “老东西，给脸不要脸是吧？”
    “让你交保护费，听不懂人话？”
    沈清漪脚步一顿，下意识地拉住苏瑶的胳膊，两人同时往巷口的阴影里缩了半步。
    巷子拐角处，三个穿着花里胡哨的混混围着一个瘦小的老人。
    老人头发花白，灰布衫破破烂烂，沾着灰和泥，怀里紧紧抱着一本书，被推搡得东倒西歪。
    “我、我没钱……”老人的声音沙哑，带着一种漫长的干渴般的疲惫。
    “没钱？”领头那个混混一把揪住老人的衣领，把他提起来半寸，语气凶狠，“没钱你卖什么书？占我们的地盘摆摊儿，不交钱就想走？”
    旁边一个瘦高个儿一脚踹翻地上的纸箱，几本旧书散落一地，书页在夜风里哗啦作响。
    沈清漪盯着那几本书，眉头皱了起来：“那书……”
    苏瑶已经往前迈了一步，被她一把拽住。
    “你干嘛？”沈清漪压低声音。
    “救人。”苏瑶回头看她，路灯的光落在她侧脸上，映出一双冷而亮的眼睛，“你没看见吗？三个打一个老人。”
    “看见了。”沈清漪冷静地扫了一圈，“但你冲上去能打过几个？他们三个，你一个，我勉强算半个，胜算不高。”
    苏瑶没有反驳，但脚下迈出步子也没退回去。
    巷子里，老人被推倒在地，怀里的书摔了出去，摔在青砖缝里。他扑过去想捡，却被一个混混踩住手背。
    “啊！”
    一声惨叫像一根针，刺穿了夜的安静，直扎进沈清漪的耳朵里。
    “妈的。”她骂了一句，松开苏瑶的胳膊，“上吧。”
    苏瑶愣了一下，随即嘴角微微一勾，大步冲了出去。
    “喂！”
    她一声吼，三个混混齐刷刷回头。
    苏瑶几步冲到跟前，一把推开踩住老人手的那个混混。
    老二被推了个趔趄，退了两步才稳住身形，上下打量了她一番，吹了声口哨：“哟，来了个漂亮妞，怎么着，想替这老东西出头？”
    “打老人，你们还要不要脸？”苏瑶的声音冷得像淬了冰，眼神比她手里的手电筒光还亮。
    “关你屁事？”老二啐了一口，“小丫头片子，我劝你赶紧滚，不然连你一起打。”
    苏瑶没退，反而往前站了一步，挡在老人前面。
    沈清漪快步跟上来，蹲下身扶起老人：“爷爷，您没事吧？”
    老人手背上一片淤青，浑身都在发抖，嘴唇哆嗦着说不出话，眼睛却死死盯着地上那本书。
    沈清漪顺着他的目光看过去，伸手把书捡起来，拍了拍上面的灰，塞回他怀里。
    “哟，又来一个。”老二吹了声口哨，眼神在沈清漪和苏瑶身上来回扫了两圈，带着一种油腻的打量，“今天运气不错，两个小美人送上门。”
    领头那个混混眯起眼睛，语气压低了，带着一丝警告的意味：“我跟你们说，这事儿跟你们没关系，识相的就赶紧走，别自找麻烦。”
    “我们要是不走呢？”沈清漪站起身，拍了拍裙子上的灰，语气轻飘飘的，但眼尾微微上挑，整个人像一只竖起毛的猫。
    “那就别怪我们不客气了。”
    老二第一个动了，一拳直朝苏瑶面门砸来，带着一股凶悍的蛮劲儿。
    苏瑶偏头躲过，反手一肘撞在他胸口，“砰”的一声闷响，力道不小，老二闷哼一声，后退了两步，捂了捂胸口，却笑了：“有两下子啊。”他舔了舔嘴角，“那就更有意思了。”
    他再次扑上来，拳风比刚才更狠更密。苏瑶躲了两下，但巷子太窄，闪避空间有限，一个不留神，被老二一脚踹中腹部，整个人往后摔出去，后背撞上墙壁，发出一声闷响。
    “苏瑶！”沈清漪急了。
    “没事。”苏瑶咬着牙站起来，擦掉嘴角渗出的血丝，眼神依然冷得像一把刀。
    老二嘿嘿一笑：“还挺能扛。再来一脚？”
    沈清漪挡在苏瑶面前，盯着那个混混，声音像从冰窖里捞出来的一样：“你再动她一下试试？”
    “怎么着，你也要上？”老二歪着头，满脸不屑，“你这种细胳膊细腿的，我一根手指头就能……”
    他话没说完，巷口突然传来一个声音。
    “你们在干什么？”
    几个人同时回头。
    路灯下，一个穿着同校校服的男生站在那里。
    书包随意搭在肩上，手里拎着一杯奶茶，吸管还叼在嘴里，姿态散漫，目光却带着一种不紧不慢的审视，像在看一场不值得认真对待的闹剧。
    沈清漪认出他来了——陆恒。隔壁班的，年级第一，学生会**，出了名的……不好惹。
    “陆恒？”沈清漪皱眉，“你怎么在这儿？”
    “我路过啊。”陆恒吸了口奶茶，慢悠悠地说，“本来想抄近路回家，结果看见你们在这儿打架。”
    他扫了一眼地上的老人，又看了看三个混混，最后目光落在沈清漪脸上，嘴角弯了一个若有若无的弧度，“你们俩，惹事了？”

 第2章 天书三主

    沈清漪回过头，路灯昏黄的光落在她半边脸上，嘴角扯出一个带着挑衅的笑：“你哪只眼睛看见我们惹事了？”
    “两只都看见了。”陆恒慢悠悠地走到近前，把奶茶换到左手，右手插兜，目光漫不经心地在那三个混混身上扫了一圈，语气懒散却带着毫不掩饰的嘲讽，“三个大男人，欺负两个女生加一个老人，挺有出息。”
    老二眯起眼睛，上下打量了他一番：“你谁啊？”
    “路过的。”陆恒语气平淡得像在报菜名，“你们继续，我就看看。”
    “看看？”老二冷笑一声，往前逼了一步，“看什么看，赶紧滚，别没事找事。”
    陆恒没动，反而往前走了两步，很自然地站在了沈清漪身侧，肩线微微挡在她前面半寸。他低头看了她一眼，声音压低：“你们俩没事吧？”
    “没事。”沈清漪拍了拍裙子上的灰，下巴朝苏瑶的方向一努，“苏瑶挨了一脚。”
    陆恒皱眉，顺着她的目光看向苏瑶。
    苏瑶靠在墙上，一手捂着腹部，脸色有点苍白，但眼神依然锋利得像刚开刃的刀：“死不了。”
    “那就好。”陆恒收回目光，转头看向那三个混混，语气里那点漫不经心突然收敛，变成一种不带情绪的低沉，“你们三个，我记住了。”
    老二愣了一下：“记住什么？”
    “你们的脸。”陆恒一字一顿，声音不大，却清晰地落在每个人耳朵里，“刚才那脚，我录像了。”
    他举起手机，屏幕亮着，摄像头正对着他们，红色的录制指示灯在夜色里格外刺眼。
    三个混混的脸色瞬间变了。
    “你他妈——”老二往前冲了一步，被领头的一把拽住后领，硬生生扯回来。
    领头那个盯着陆恒看了几秒，目光在手机屏幕上停顿了一瞬，然后突然笑了，笑意却没有到达眼底：“行，小子，算你狠。今天这事儿就算了，我们走。”
    “走？”老二急了，音量拔高，“大哥，他们。”
    “我说走。”领头的声音沉下来，像一块压下来的石头，冷冷地扫了老二一眼，转身就走。
    老二咬了咬牙，冲着沈清漪他们的方向狠狠啐了一口，悻悻地跟了上去。
    脚步声在巷子里渐渐远去，最后被夜风吞没。
    “怂包。”沈清漪嘀咕了一句，但攥着书包带子的手指还没完全松开。
    “别高兴太早。”陆恒把手机收进口袋，“他们记住了你们的脸，下次碰见，小心点。”
    “那你怎么不直接报警？”苏瑶问，语气里带着一丝探究。
    “报警有用吗？”陆恒反问，目光在昏暗的巷子里扫了一圈，“他们又没真怎么着，警察来了，顶多训两句，放出来照样找你们麻烦。而且……”他顿了顿，“你们住这附近吧？被他们知道住址，更麻烦。”
    沈清漪愣了一下，看了他一眼，没说什么。
    她蹲下身，扶起还坐在地上的老人：“爷爷，您没事吧？”
    老人哆嗦着站起来，手背上青紫一片，嘴角还有干涸的血丝，整个人像被风吹过一夜的枯叶，却又死死抱着怀里那本书，指节都泛了白。
    “谢……谢谢你们……”老人的声音沙哑得像砂纸磨过石头，透着漫长的干渴和疲惫。
    “不用谢，应该的。”沈清漪拍了拍他身上的灰，声音软了几分，“您家在哪？我们送您回去。”
    “我……我就在前面……”老人颤巍巍地抬起手，指了指巷子深处，“那栋破楼里……五楼……”
    “走，我们送您。”苏瑶上前扶住老人另一只胳膊，动作利落，没有多余的话。
    陆恒站在后面，看着这一幕，表情有些复杂，像是在犹豫什么。
    “你干嘛呢？”沈清漪回头看他，“走啊。”
    “我就不去了。”陆恒举了举手里那杯已经半空的奶茶，语气恢复了那种懒散的调子，“我回家还有事。”
    “学生会那点破事？”
    “对，破事。”陆恒转身走了两步，又停下来，回头看着沈清漪，路灯映在他脸上，表情看不真切，“你那个手机号，给我一下。”
    沈清漪愣了一下：“干嘛？”
    “万一那三个混混找你麻烦，你给我打电话。”陆恒说得很随意，像是在说今天天气不错，“反正我闲着也是闲着。”
    沈清漪盯着他看了两秒，没有追问，报了一串数字。
    陆恒存进手机，头也不回地走了，举起那只空奶茶杯冲她们摆了摆，算是告别。
    “他喜欢你。”苏瑶的声音从旁边传来，轻飘飘的。
    “胡说八道什么。”沈清漪翻了个白眼，“他这个年级第一，能看上我这种学渣？”
    “那他为什么要你手机号？”
    “怕我被打死呗。”
    苏瑶没再说话，两人扶着老人，朝巷子深处走去。
    老人的步子很慢，走几步就要停下来喘口气，沈清漪和苏瑶也不催，一左一右慢慢跟着，夜风从巷口灌进来，吹得墙角的枯叶沙沙作响。
    “爷爷，您怎么一个人住？”沈清漪问，声音放得很轻。
    “老伴走得早，孩子们……都在外地。”老人咳了两声，胸腔里像有风箱在响，“就剩我一个人，守着这破楼。”
    “那您今天怎么去摆摊了？”
    “缺钱啊。”老人苦笑了一下，笑意里全是褶皱，“那点退休金，不够买药钱的。”
    苏瑶没有接话，只是扶着老人胳膊的手，又紧了紧。
    走了大概十分钟，一栋老旧的居民楼出现在巷子尽头。
    墙皮斑驳脱落，露出里面灰暗的砖体，楼道口黑洞洞的，感应灯早就坏了，只有从楼上某户窗户漏出的一点昏黄灯光，勉强照亮台阶边缘。
    “到了，就是这儿。”老人站在门口，掏出一把生锈的钥匙，哆嗦着插了三次才对准锁孔，吱呀一声推开门，一股混着灰尘和潮湿的霉味扑面而来。
    “要进来坐坐吗？”老人站在门内，回头问。
    “不了，天晚了，我们得回去了。”沈清漪摇了摇头，“您自己小心点，别再被那些人欺负了。”
    老人点了点头，沉默了两秒，突然像是想起什么，转身从怀里掏出那本书，递到沈清漪面前。
    “这个……给你们。”
    沈清漪愣住了：“这是什么？”
    “书。”老人的声音很轻，却带着一种说不出的郑重，“一本很老的书。我摆摊主要是为了卖它，但没人买。”
    “那您给我们干嘛？”
    “你们救了我，我没什么好报答的，就这本书，算是我的一片心意。”老人说着，把书塞进沈清漪手里，动作很轻，却带着一股不容拒绝的力道。
    沈清漪低头一看，书皮是很旧的牛皮纸，边角都磨得发毛，上面用暗金色的墨迹写着四个字——天书奇缘。
    “这名字……”沈清漪嘴角抽了抽，“某宝九块九包邮的那种？”
    “不。”老人的表情突然变得严肃起来，浑浊的眼睛里闪过一丝异样的光，“这不是普通的书。你们收好了，以后……会有用的。”
    苏瑶皱眉：“什么意思？”
    “天机不可泄露。”老人说完，后退一步，关上了门。门缝合拢前，他最后看了沈清漪一眼，那眼神太沉，沉得像装着一整片夜色。
    两人站在紧闭的防盗门前，对视了一眼。
    “你信吗？”沈清漪问。
    “不信。”苏瑶说，“走吧，回去。”
    两人转身走了几步，身后突然传来一声巨响。
    像是什么东西重重砸在地板上，又像是被什么力量从内向外撕开。
    她们猛地回头，那扇防盗门紧紧关着，但旁边窗户的玻璃后面，透出一阵刺目的光芒，亮得像是有人在屋里点燃了一颗小太阳。
    “卧槽！”沈清漪下意识往后退了一步，脚下踩到一块松动的地砖，差点摔倒。
    “别动。”苏瑶一把拉住她的胳膊，力道很紧，目光死死盯着那扇窗户。
    光芒越来越亮，在玻璃上投出扭曲的光影，然后——突然熄灭了。
    一切归于平静。
    夜风重新灌进楼道，吹动墙角几张旧报纸，发出哗啦的声响，什么痕迹都没有留下。
    “走，去看看。”苏瑶松开她，快步走到门口，抬手敲门。
    没人应。
    “爷爷？”沈清漪喊了一声，声音在空荡的楼道里撞出回声。
    还是没人应。
    她试着推了推门，门没锁，吱呀一声开了。
    屋里黑漆漆的，手机手电筒的光照进去。
    一张木板床，一张旧桌子，一个掉了漆的柜子，窗户关得好好的，连窗帘都没动过。
    空无一人。
    “人呢？”苏瑶皱着眉，用手电筒照了一圈，光柱在墙壁上扫过，落在角落里积满灰尘的蛛网上。
    沈清漪走到窗前，推开窗户，探出半个身子往外看。
    五楼，楼下是空荡荡的巷子，连个鬼影都没有。
    “不可能。”苏瑶也走过来，探头往下看了一眼，“就算跳下去，地上也该有痕迹。”
    “其他人呢？”沈清漪的声音有点发颤，“刚刚还在屋里，一眨眼就不见了？”
    苏瑶沉默了几秒，深吸一口气，关掉手电筒：“走，先回去。”
    “可是……”
    “先回去。”苏瑶的语气不容置疑，“今晚的事，不对劲。”
    两人几乎是快步冲出居民楼，走到路灯下才放慢脚步。
    沈清漪回头看了一眼那栋黑洞洞的楼，后背一阵发凉：“那本书……”她低头看着手里的牛皮纸书，“不会真的有问题吧？”
    苏瑶没有说话，拿过书，翻开第一页。
    空白。
    她又翻了几页，全是空白，纸张崭新，连一点墨迹都没有。
    “空白书？”苏瑶皱眉，“那老头骗我们？”
    “可是他不在了啊。”沈清漪的声音带着一丝不安，“一个老人，从五楼凭空消失，就是为了给我们一本空白书？”
    苏瑶沉默了几秒，把书递回她手里：“先回去再说。”
    两人快步走出巷子，回到大街上。路灯明亮，偶尔有行人经过，车流穿梭，一切都正常得不能再正常，像是刚才那一切都只是错觉。
    “我到家了。”苏瑶站在小区门口，回头看着沈清漪，“你今晚一个人回去，行吗？”
    “当然行，我又不是三岁小孩。”沈清漪故作轻松地挥了挥手，把书夹在胳膊底下，“你回去好好休息，那脚伤，记得冰敷一下。”
    “知道。”苏瑶转身走了两步，又回头，“清漪。”
    “嗯？”
    “那本书……你打算怎么办？”
    沈清漪低头看了看夹在胳膊底下那本牛皮纸书，想了想：“先放着吧，万一真是什么宝贝呢？”
    “那万一是什么不干净的东西呢？”
    “那就扔了。”
    “行，你自己决定。”苏瑶说完，转身走进了小区，身影在路灯下拉长又缩短，最后消失在拐角。
    沈清漪一个人走在回家的路上，路灯把她的影子拉得很长，偶尔有夜风卷起地上的落叶，她下意识地加快脚步。
    回到家，她按亮灯，换鞋，把书包扔在沙发上，然后站在茶几前，盯着那本书看了好一会儿。
    书静静地躺在那里，牛皮封面在灯光下泛着陈旧的光泽。
    “今晚的事……不会是幻觉吧？”她喃喃自语，掐了一下自己的胳膊。
    疼。
    应该不是幻觉。
    她深吸一口气，去洗了个澡。热水冲在肩上，带走了一部分紧绷感，但脑子里的念头还是乱糟糟的。
    洗完澡出来，她裹着浴巾，头发湿漉漉地搭在肩上，走到茶几前，又拿起那本书。
    翻开第一页，还是空白。
    她又翻了一页，第二页。
    手指顿住了。
    书页上，多了一行字。
    金色的小字，像是从纸页深处渗出来的，笔画清晰，边缘带着细微的光晕：
    【天书三主，命已相连。一人死，三人亡。】
    沈清漪的手猛地一抖，书啪的一声掉在地上，纸页合拢，金色的字迹消失了。
    她盯着地上那本书，心跳得像擂鼓。
    “卧槽……不会真的有鬼吧……”
    她弯腰想捡起来，手指刚碰到书皮边缘，就在那一瞬间。
    咚、咚、咚。
    敲门声响起，在寂静的深夜里格外清晰，每一下都像敲在她绷紧的神经上。
    沈清漪的动作僵在原地，整个人像被按了暂停键，目光死死盯着那扇门，手悬在书上方，捡也不是，不捡也不是。
    声音从喉咙里挤出来，干涩得不像自己的：“谁？”

 第3章 面香与金光

    门外安静了两秒，然后传来一个懒洋洋的声音：“是我，陆恒。”
    沈清漪愣了一下，脑子里那根绷紧的弦瞬间松了大半，整个人像是从冰水里被捞出来一样，长长地呼出一口气。
    她弯腰捡起地上的书，随手塞进沙发垫子底下，布料摩擦的声音在寂静的客厅里格外清晰，然后才走到门口，踮脚透过猫眼往外看。
    还真是他。
    陆恒站在门外，校服外套的拉链没拉，露出里面白T恤的领口，手里拎着个鼓鼓囊囊的塑料袋，表情懒散地靠在门框上，另一只手插在兜里，像是已经等得不耐烦了。
    沈清漪打开门，没好气地看着他：“你大半夜跑我家来干嘛？”
    “你这话说的，好像我乐意来似的。”陆恒站直身子，扬了扬手里的塑料袋，“你手机落补习班了，老师让我顺路给你送过来。”他顿了顿，补了一句，“你要是不信，可以看看通话记录，我刚从老师那儿出来。”
    沈清漪低头翻了翻书包。
    手机果然不在，连充电线都安静地躺在夹层里，位置空得扎眼。
    “谢了。”她接过袋子，往后退了一步，手臂搭在门框上，摆出一副“你要走可以走了”的姿态，但没有要让陆恒进门的意思。
    陆恒却像是完全没看见她的暗示，极其自然地探头往屋里扫了一眼，目光掠过玄关的鞋柜、客厅沙发边缘垂下来的抱枕角，以及茶几上那半杯没喝完的水：“你家就你一个人？”
    “不然呢？还有谁？”沈清漪挑眉。
    “你爸妈呢？”
    “出差了。”沈清漪语气平淡，像是在说一件很平常的事，“我妈在国外，我爸……在别的地方，反正都不在家。”
    陆恒看了她两秒，目光里带着点说不清道不明的东西，像是一个问题在嘴边转了一圈又咽了回去，很快就被他寻常的语气掩饰过去：“那你一个人住，不怕？”
    “怕什么？我又不是三岁小孩。”
    “你下午不是还怕鬼吗？”
    沈清漪噎了一下，喉咙里的话卡了半秒，脑子里瞬间闪过那行金色的小字和老人消失的窗户。她下意识地攥紧了门把手，指节微微泛白，又强迫自己松开。
    她咬了咬嘴唇，犹豫了两秒，还是开口了：“陆恒，你……先进来坐会儿吧。”
    陆恒挑了挑眉，像是完全没想到她会主动邀请，但也没客气，直接迈步跨过门槛，动作自然地像是回了自己家：“拖鞋在鞋柜里，自己拿。”沈清漪关上门，跟在他身后走进客厅。
    陆恒换了拖鞋，把塑料袋放在茶几上，然后环顾了一圈四周。
    屋子不大，两室一厅，装修简单但收拾得挺干净，沙发上扔着几个抱枕，茶几上摆着半杯没喝完的水，窗台上放着一盆绿萝，叶子有点蔫了，边缘微微泛黄。
    “你一个人住多久了？”陆恒问，目光落在窗台那盆绿萝上，像是在看别的东西。
    “一年多吧。”沈清漪坐到沙发上，抱着膝盖，下巴搁在膝盖上，“我妈出国之后，我就一个人住这儿了。”
    “你爸呢？”
    “他？”沈清漪笑了一声，嘴角弯了，笑意却没到眼底，“他有自己的新家了，顾不上我。”
    陆恒没再追问，客厅里安静了几秒，只有冰箱压缩机低沉的嗡鸣声。然后他突然说：“你吃饭了吗？”
    沈清漪一愣：“没……还没。”
    “那正好，我也没吃。”陆恒说着，拎起塑料袋就往厨房走，拉开拉链从里面掏出几颗青菜、一盒肉片、两个鸡蛋和一把挂面，“我给你煮点面吧，正好买了点菜。”
    “你还会做饭？”沈清漪惊讶地跟过去，靠在厨房门框上，歪着头看他。
    陆恒打开冰箱，扫了一眼里面孤零零的鸡蛋和速冻水饺，以及一盒过了保质期的牛奶，皱眉：“你冰箱里就剩这些了？你平时都吃这个？”
    “我懒得做嘛。”沈清漪理直气壮，耳朵却有点热。
    “难怪你这么瘦。”陆恒摇了摇头，拧开水龙头开始洗菜，水流声在安静的厨房里格外清晰，“你坐着等吧，十分钟就好。”
    沈清漪看着他忙碌的背影。
    白T恤的肩线随着他切菜的动作微微移动，袖子卷到小臂，露出一截线条分明的手腕。
    心里突然涌上一股说不清道不明的感觉。
    她爸妈离婚之后，她妈出国，她爸再婚，她就一个人守着这套空荡荡的房子。
    一年多了，从来没有人来她家，更没有人给她做过饭。
    冰箱里的速冻食品是她唯一不需要思考的选项，茶几上的半杯水放了两天她也懒得换。
    她突然觉得鼻子有点酸，赶紧吸了吸鼻子，转身走回客厅，一屁股坐到沙发上，把脸埋进抱枕里，闷闷地吸了一口气。
    茶几下面，那本书安静地躺在沙发垫子底下，像一只蛰伏的猫。
    心里的犹豫又冒了出来。
    要不要告诉陆恒？
    她转念一想，又觉得算了。她跟陆恒虽然认识，但也只是隔壁班的点头之交，今天下午才第一次正儿八经说话，现在就告诉他“我撞鬼了”，他估计会觉得她有毛病。
    而且，那本书上的字确实挺吓人的【天书三主，命已相连。一人死，三人亡。】这他妈什么鬼咒语啊？
    她越想越烦，干脆抓起手机，想给苏瑶发条消息问问她脚伤怎么样了。
    刚打开微信，就看到苏瑶的消息已经弹过来了：“清漪，你现在一个人在家？”
    沈清漪打字回过去：“对啊，怎么了？”
    苏瑶秒回：“我……我有点害怕。”
    沈清漪一愣：“你怕什么？你不是天不怕地不怕的吗？”
    “那老头的事，越想越不对劲。”苏瑶发了个捂脸的表情，“我回家之后怎么都睡不着，脑子里全是那本书的事，闭上眼就看见那扇窗户发光的样子。”
    沈清漪咬了咬嘴唇，正准备回她，苏瑶又发了一条过来：“你家地址发我一下，我现在过去找你。”
    沈清漪愣了一下，随即嘴角一勾，抬眼看了看厨房里正往锅里下面条的陆恒，露出一丝带着坏心眼的笑。她打字回苏瑶：“行，你来吧。不过……你路上小心点，今晚月亮挺圆的，容易撞鬼。”
    苏瑶回了个白眼的表情。
    沈清漪把地址发过去，然后放下手机，靠在沙发上，心情突然好了不少，刚才那点阴翳被冲淡了大半。
    “笑什么呢？”陆恒端着一碗面走出来，碗沿冒着白气，放在茶几上时发出轻轻的一声响，“饿坏了吧？”
    沈清漪坐起来，看着那碗面。
    汤色清亮，青菜翠绿，肉片薄而整齐地铺在面上，中间卧着一颗荷包蛋，边缘煎得微微焦黄，香气扑了满脸。
    沈清漪眼睛一下子亮了：“哇，你手艺不错啊，看着就挺有食欲的。”
    “那是，也不看看谁做的。”陆恒坐到她对面，也端起自己那碗，“赶紧吃，凉了就不好吃了。”
    沈清漪夹了一筷子，吹了吹热气，塞进嘴里。
    青菜的清爽，肉片的鲜嫩，面条的筋道，汤底的咸鲜在舌尖上层层化开，是那种简单又有家的感觉的味道。
    她眼睛一亮，又夹了一筷子：“好吃！”
    “那是。”陆恒得意地扬了扬下巴，眉眼间带着点少年气的骄傲，“我小姨开面馆的，我从小跟她学过两手。”
    “你小姨开面馆的？那你爸妈呢？”
    “我爸是医生，我妈是会计，都忙，没空管我，我从小就在我小姨店里混饭吃。”陆恒说得很随意，低头搅了搅碗里的面，像是在说一件早就习惯的事。
    沈清漪点点头，没有追问。每个人都有不想多说的东西，她懂。
    两个人安静地吃了一会儿，面条在碗里慢慢变少，汤面映着头顶暖黄的灯光。
    陆恒突然开口：“你刚才说，你妈在国外，你爸不管你了，那你一个人住，真的不害怕吗？”
    “不害怕。”沈清漪低着头，筷子在碗里搅来搅去，汤面泛起细小的涟漪，“我已经习惯了。”
    “习惯了不代表不怕。”
    沈清漪抬起头，看着陆恒。他正看着她，眼神里带着一种她看不懂的东西。
    不像是同情，更像是某种相似的影子，在他眼底一闪而过。
    “你……”沈清漪张了张嘴，刚想说什么，门铃突然响了。
    “叮咚……”
    两个人同时一愣，对视了一眼。
    沈清漪放下筷子，起身走到门口，透过猫眼往外看了一眼，然后笑了。她拉开门，苏瑶站在门口，穿着一件宽松的灰色卫衣，头发随便扎了个马尾，脸色有点发白，眼底带着一层淡淡的青黑，看起来很憔悴。
    “你来了？”沈清漪笑嘻嘻地拉她进门，“怎么感觉你像跑完了一场马拉松？”
    “嗯。”苏瑶走进来，看见客厅里坐着的陆恒，脚步顿了一下，“你怎么在这儿？”
    “送手机。”陆恒举了举手里的筷子，“顺便蹭顿饭。”
    “蹭饭？”苏瑶看向沈清漪，眼神里带着无声的问号。
    “他给我煮的面，你也来一碗？”沈清漪拉着她坐到沙发上，“正好还剩点菜。”
    “行。”苏瑶也不客气，往沙发上一靠，长长地舒了口气，“你家住得真远，我走了快二十分钟才到。”
    “你干嘛不打车？”
    “省钱。”
    “你一个富二代，省什么钱？”
    “我爸妈的钱，又不是我的钱。”苏瑶翻了个白眼，然后目光落在茶几上那两碗面，吸了吸鼻子，“还真香，陆恒，你手艺不错啊。”
    “那是。”陆恒也不矫情，站起来，又去厨房煮了一碗面端出来。三个人坐在茶几前，一人一碗面，吃得呼噜呼噜响，筷子碰着碗沿的声音和偶尔的吸溜声混在一起，有一种笨拙而真实的热闹。
    沈清漪看着眼前的两个人。
    陆恒低头吃面时垂下的睫毛，苏瑶一边吹着热气一边往嘴里送汤的样子。
    心里突然涌上一股奇怪的感觉。像是有什么东西在胸口慢慢化开，温热而柔软。
    她已经很久没有这种感觉了。
    “对了。”苏瑶放下筷子，擦了擦嘴角，目光落在沈清漪脸上，“那本书呢？”
    沈清漪手里的筷子顿了一下，然后若无其事地又夹了一筷子面：“什么书？”
    “别装了。”苏瑶看着她，眼神带着一种“你骗不过我”的了然，“你下午带回来的那本书，天书奇缘，你放哪儿了？”
    “你还真信啊？”沈清漪笑了笑，试图让自己的语气听起来轻松，“那本破书，我扔了。”
    “你扔了？”苏瑶皱眉，“你确定？”
    “确定。”沈清漪点头，表情认真得不能再认真，连她自己都快信了。
    苏瑶盯着她看了两秒，然后突然伸手，精准地从沙发垫子底下摸出那本书，举到她面前：“那这是什么？”
    沈清漪：“……”
    苏瑶嘴角一勾：“你藏东西的水平，还是这么差。”
    陆恒放下筷子，好奇地凑过来：“这是什么书？”
    “一本很邪门的书。”苏瑶把书放在茶几上，翻开第一页。
    空白，“全是空白，但它的封面写着天书奇缘。”
    “天书奇缘？”陆恒皱眉，“这名字……怎么听着像盗版网文？”
    “不是盗版。”沈清漪深吸一口气，终于决定摊牌，“下午那个老头，他说这本书不是普通的书，然后他就在我们面前，凭空消失了。”
    “凭空消失？”陆恒的表情变得古怪，“你确定你不是看错了？”
    “我确定。”沈清漪看着他，眼神认真，“而且，我回来之后，这本书上突然出现了一行字。”
    “什么字？”
    沈清漪把书翻到第二页，指着那行金色的小字：“你看。”
    陆恒凑过来，低头看了一眼，脸色变了。“天书三主，命已相连。一人死，三人亡。”他念了一遍，抬头看着沈清漪和苏瑶，“这是什么意思？”
    “不知道。”沈清漪摇头，“但我觉得，这肯定不是闹着玩的。”
    “所以你觉得，这书是真的？”陆恒皱眉，“你信这个？”
    “我不信。”沈清漪说，“但它确实发生了。”
    “那个老头的事，我信。”苏瑶插嘴，声音比刚才低了一些，“我是亲眼看见他消失的，那绝对不是什么魔术。窗户是关着的，门是锁着的，五楼，他不可能凭空不见。”
    陆恒沉默了几秒，然后拿起那本书，翻来覆去地看了几遍，又合上，放回桌上：“所以，你们打算怎么办？”
    “我想查清楚。”沈清漪说，“这书到底是怎么回事，那个老头是谁，他为什么要把书给我们。”
    “你疯了？”苏瑶皱眉，“这书这么邪门，你还想查？”
    “那你呢？你不想知道真相？”沈清漪看着她，“你就不怕，这书真的有什么诅咒？”
    苏瑶沉默了几秒，然后叹了口气：“你说得对，我也想知道。”
    “那行。”陆恒站起来，拍了拍手上并不存在的灰，“既然你们俩都决定了，那我也不能闲着。”
    “你要参与？”沈清漪惊讶地看着他。
    “不然呢？”陆恒挑眉，“你们俩都卷进去了，我还能置身事外？再说。”他顿了顿，低头看了一眼那本书，“这事儿听着比学生会那堆破事有意思多了。”
    “你确定？”沈清漪看着他，“这可不是闹着玩的。”
    “我知道。”陆恒看着她，嘴角一勾，“但我这个人，最讨厌别人把我当外人。”
    沈清漪看着他，突然笑了，眼角弯了一下。
    “行，那你就是第三个。”
    “什么第三个？”陆恒一愣。
    “天书三主，一人死，三人亡。”沈清漪指了指那本书，“我们三个，正好是三个人。”
    陆恒的表情僵了一下，然后笑出声来：“你这么说，我怎么感觉我们三个要完蛋了？”
    “完不完蛋，查了才知道。”沈清漪说着，拿起那本书，翻到第一页，手指抚过空白的纸面，“现在，我们得先搞清楚，这本书到底有什么用。”
    “怎么搞清楚？”苏瑶问。
    “不知道。”沈清漪诚实地说，“但我觉得，这本书肯定有办法告诉我们。”
    她盯着那本书，目光落在空白的纸面上，心里突然冒出一个念头。
    像是一根火柴划亮的瞬间，照亮了某个模糊的轮廓。
    她没有多想，伸出手，咬破食指指尖，一滴血珠渗出来，落在书页上。
    “你干嘛？”苏瑶吓了一跳，声音都变了调。
    “我试试。”沈清漪盯着那滴血，看着它慢慢渗进纸面，像是被书页吞进去一样，边缘晕开一圈浅淡的红晕。书页突然亮起一阵金光，刺得三个人都下意识地闭上了眼睛。
    等光芒散去，他们再睁开眼，书页上已经多了一行字。
    金色的字迹，边缘带着微弱的光晕，和之前那行字如出一辙：
    【天书开启，三主归位。第一试炼，即将开始。】
    沈清漪愣住了，手指还悬在书页上方，血珠已经消失了。
    陆恒和苏瑶也愣住了，三个人面面相觑，谁都不知道这句话到底意味着什么。
    窗外，夜色沉沉，远处传来一声不知名的鸟叫，很快被城市夜间的低响吞没。
    但他们都隐隐有种预感，从现在开始，他们的平凡的生活，将一去不复返。

 第4章 修仙真的存在

    三个人对视了一眼，空气里还残留着刚才那阵金光的余温。
    沈清漪低头看了看自己的食指。
    指尖上那滴血已经凝固，暗红色的血珠嵌在指纹的纹路里，像一颗微小的、暗哑的宝石。
    她抬手抹了一下，血渍没擦干净，反而蹭出一道细细的红痕，沿着指腹蔓延到指节。
    “第一试炼。”她念出声，嗓子有点发干，“这玩意儿……还有试炼？”
    苏瑶眉头紧皱，目光落在书页上那行金字上：“你刚才就不该咬手指。”
    “现在说这个晚了。”沈清漪合上书，纸张合拢时发出一声轻响，她抬头看向两人，“咱们得先搞清楚，这书到底是个什么东西。”
    “怎么搞清楚？”陆恒问，肩膀上的淤青还在隐隐作痛，他下意识地揉了一下。
    “我不知道，但——”沈清漪顿了一下，目光落在书封上，眼神突然亮了，“要不……翻开看看？”
    苏瑶警惕地看着她：“你确定？”
    “不确定，但总比坐在这儿干瞪眼强。”沈清漪说着，站起来，朝卧室走去，“走，去我房间，那边安静，没人打扰。”
    陆恒愣了一下：“去你房间？”
    “怎么，你怕？”沈清漪回头看他，眼角带着一丝促狭的光，“怕我吃了你？”
    “我怕你房间太乱，没地方站。”
    “你！”
    “行了行了。”苏瑶站起来，打断他们俩的斗嘴，揉了揉眉心，“走吧，去你房间，我也想看看这书到底能闹出什么幺蛾子。”
    三个人走进沈清漪的卧室。房间不大，一张单人床，一张书桌，一个衣柜，墙上贴着几张动漫海报，边角有些卷起来了。
    床头柜上摆着一个圆乎乎的小夜灯，泛着暖黄色的光，空气中飘着淡淡的洗衣液香味。
    是那种便宜大袋的薰衣草味。
    苏瑶扫了一圈，评价：“比你客厅干净。”
    “那是。”沈清漪得意地一扬下巴，“我卧室可是我的圣地，当然收拾的干干净净？”
    陆恒站在门口，环顾了一圈，目光从墙上那几张海报上掠过，最后落在床头柜上那个小夜灯上，没说话，嘴角却微微动了一下，像是想笑又忍住了。
    沈清漪把书放在书桌上，深吸一口气，看着苏瑶和陆恒：“准备好了吗？”
    “准备什么？”陆恒问。
    “准备好……面对未知。”
    “你这话说得跟要上刑场似的。”陆恒走到她身边，伸手拿起那本书，指尖在牛皮封面上停顿了一下，“我来吧。”
    “你确定？”沈清漪看着他。
    “你刚才已经咬破手指了，流了血，万一再出点什么事，你扛不住。”陆恒说着，翻开书页，“我来扛。”
    苏瑶看了他一眼，眼神里带着一丝意外，像是对他主动揽事的举动有些诧异，但最终没有开口。
    陆恒翻开第一页，空白的纸面在灯光下泛着微光。他又翻到第二页，那行金色的字迹还在，像是在纸张深处静静悬浮。他咬了咬牙，翻到第三页。
    书页突然亮起一阵刺目的金光，像是一颗小太阳在纸面上炸开，光芒从书页缝隙间涌出来，迅速填满了整个房间。
    三个人同时闭上眼睛，下意识往后踉跄了两步，沈清漪的后背撞上了衣柜门，发出一声闷响。
    等他们再睁开眼，眼前的一切已经变了。
    卧室不见了。
    他们站在一片虚无的空间里，四周是流动的白色云雾，像无数层轻纱在空气中缓缓翻涌。
    脚下是透明的地面，踩上去有一种微妙的弹性，像是踩在一块巨大的水晶上，透过薄薄的一层透明材质，隐约能看到下方无数金色的符号在缓慢流转，像是某种古老的阵法在深处呼吸。
    “卧槽……”沈清漪倒吸一口凉气，声音在空旷的空间里撞出浅浅的回音，“这是什么地方？”
    “不知道。”苏瑶的声音发紧，她下意识地抓住沈清漪的胳膊，指节微微泛白，“但感觉……不太对。”
    陆恒站在她们前面，目光警惕地扫视四周，身体微微前倾，像一只随时准备扑出去的猎豹。
    他的右手已经无意识地攥成了拳头，指节捏得发白，但表面上看起来还算镇定。
    突然，前方的云雾开始剧烈翻涌，白色的气流像被一只无形的手搅动，旋转、汇聚，渐渐凝实成一个人形。
    那是一个老者。白发白须，穿着一身青色道袍，袍角绣着暗银色的纹路，手持一柄拂尘，拂尘的丝线在微光中泛着柔和的光泽。
    他站在云雾之上，面容清瘦却精神矍铄，目光平静地扫过三个人，嘴角带着一丝若有若无的笑意。
    沈清漪愣住了。苏瑶愣住了。陆恒也愣住了。
    “是……是那个老头？”沈清漪的声音发颤，指着那个老者，“下午那个……卖书的？”
    “不像。”苏瑶盯着那老者，眼神在对方的脸和道袍之间来回扫了两遍，“下午那个老头，又瘦又小，走路都打颤，这个……这个气质不一样。”
    “那他是谁？”
    老者的目光在三张脸上缓缓扫过，最后定格在沈清漪身上，开口了。声音很轻，却像是从四面八方同时传来，带着一种奇异的共鸣感，像是有无数个声音叠在一起，同时响起：“小丫头，血是你滴的？”
    沈清漪愣了一下，下意识点头：“是……是我。”
    “胆子不小。”老者笑了笑，眼角的皱纹舒展开来，“天书开启，三主归位，你倒是干脆。”
    “你……你到底是什么人？”沈清漪问，声音比刚才稳了一些，但手指还攥着苏瑶的袖子。
    老者没有立刻回答，而是轻轻挥了一下拂尘。那一瞬间，周围的云雾像是被一只无形的手拨开，缓缓向两侧退去，露出一片更广阔的空间。
    远处，隐约能看到一座座连绵的山峰，山腰上云雾缭绕，几座宫殿楼阁的飞檐从云层中探出半边，檐角挂着风铃，在风中轻轻晃动，像是传说中的仙境从画卷里走了出来。
    “这是……”苏瑶瞪大眼睛，连呼吸都慢了一拍。
    “天书界。”老者说，“天书之内，自有天地。”
    “天书之内？”陆恒皱眉，目光扫过远处那些山峰和宫殿，“你是说，我们现在在那本书里面？”
    “可以这么说。”
    “不可能。”陆恒摇头，语气里带着明显的不信，“这太扯了，一本书怎么可能装得下这么大的空间？面积就不说了，光是这份立体感，就不是纸张能承载的东西。”
    老者看了他一眼，嘴角的笑意更深了：“小子，不信？”
    “不信。”陆恒直截了当，下巴微微扬起来，“你要是有这能力，倒是露两手给我看看。”
    “陆恒！”沈清漪赶紧拉了他一把，压低声音，“你先别乱说话！”
    “没事。”老者摆摆手，拂尘在手腕间转了小半圈，然后突然一抖。
    一道白光从拂尘末端飞出，快得像一道闪电，啪的一声抽在陆恒的肩膀上，精准地落在淤青旁边。
    陆恒只觉得肩膀一麻，像是被一根烧红的铁条狠狠抽了一下，整个人往后退了两步，倒吸一口凉气，疼得他龇牙咧嘴。
    “你！”他捂着肩膀，抬头瞪着老者，眼眶都红了。
    “不信？”老者语气平淡，拂尘又轻轻一挥，白光再次飞出，啪的一声抽在他另一边的肩膀上。这一次力道更轻，但位置极准。
    刚好落在那块还没有受伤的皮肤上，火辣辣的疼。
    陆恒疼得整个人都弯了下去，咬着牙没吭声，但额头上已经渗出了一层细密的汗珠。
    “信了信了！”沈清漪赶紧挡在陆恒面前，张开双臂像一只护崽的母鸡，“大师，我们信了，你别打了！”
    老者收了拂尘，笑眯眯地看着他们，目光温和却带着一种让人不敢造次的分量：“年轻人，有怀疑是好事，但也要懂得分寸。有时候，巴掌比言语更有说服力。”
    陆恒咬着牙，没说话，但眼神里那点桀骜不驯已经被压下去大半。他直起身，揉了揉肩膀，低声嘟囔了一句：“你这拂尘是什么材质做的……”
    苏瑶看着这一幕，深吸一口气，往前走了一步，用一种更稳重的语气开口：“老先生，您到底是什么人？为什么要把那本书给我们？”
    老者沉默了几秒，目光在他们三人身上依次落定，然后缓缓开口：“我叫玄真子，是宁雨符宗的宗主。”
    “宁雨符宗？”沈清漪重复了一遍这个名字，咬字生疏，“那是什么？”
    “修真界的宗门之一。”玄真子说，“修行符箓之道，以符为器，以术为法，守一方平安。”
    三个人面面相觑。修真界？宗门？符箓？这些词他们只在和电视剧里见过，此刻从一位站在云雾之上的老者口中听到，有一种既荒诞又无比真实的诡异感。
    “等……等一下。”沈清漪抬手打断他，手指还在微微发抖，“你的意思是，修真界……是真实存在的？”
    “当然。”玄真子点头，拂尘搭在臂弯里，“你们以为，那些传说，那些神话，都是凭空编造出来的？盘古开天、女娲补天、后羿射日——每一桩，都有其真实的根源。”
    “可是……”沈清漪张了张嘴，脑子里一片混乱，无数个问题挤在喉咙口，却一个也抓不住。
    “修真界与凡间，一直都有联系。”玄真子继续说，语气平缓却清晰，像是在给学生讲课，“只是普通人无法察觉罢了。我们这些修行之人，一直隐藏在暗处，守护着凡间的安宁，不让人间被妖魔侵扰。”
    “妖魔？”苏瑶皱眉，“这个世界上真的有妖魔？”
    “妖魔就在你们身边。”玄真子看着他们，“只是你们看不见罢了。它们藏在阴影里，藏在缝隙中，藏在人类自己都未曾留意的角落里。”
    沈清漪觉得后背一阵发凉，下意识往苏瑶身边靠了靠，胳膊贴住了苏瑶的胳膊。
    “那……那你为什么要下山？”陆恒揉着肩膀，语气里还带着一点不服气的余味，但已经没那么冲了，“你说你是宗主，不好好在宗门待着，跑凡间来干什么？”
    “因为镇妖石出了问题。”玄真子的表情变得严肃起来，脸上的笑意彻底收住，“镇妖石是镇压妖魔的关键，一旦它出了问题，修真界与凡间的界限就会变得脆弱，妖魔随时可能突破封印，涌入人间。”
    “镇妖石？”沈清漪问，“那是什么？”
    “一块石头，承载着封印之力。”玄真子说，“它被安置在凡间与修真界的交界处，需要有人守护，确保封印不被破坏。历代守石人，都是各宗各派选出的精英，然而最近一次轮换之后，守石人失踪了。”
    “那现在呢？”苏瑶问，“镇妖石出了什么问题？”
    “有人在打它的主意。”玄真子目光一沉，拂尘的丝线无风自动，我在修真界察觉到一股力量，正在试图侵蚀镇妖石的封印。
    那力量阴冷而古老，不像是寻常妖魔所为。
    所以我下山寻找合适的人选，来协助我守护镇妖石。
    “合适的人选？”沈清漪指了指自己，“你是说……我们？”
    “没错。”玄真子点头，“你们三个人，天生与天书有缘，是天书选中的主人。”
    “天书选中的主人？”沈清漪愣了一下，“那是什么？”
    “天书是修真界的一件至宝。”玄真子说，目光落在桌面上那本牛皮封面的书上，“它可以选择自己的主人。被选中的人，会获得修行的天赋，可以踏入修真界，修行功法，成为修士。”
    “修士？”陆恒皱眉，“你是说，我们要变成那种……飞来飞去，打打杀杀的人？”
    “修行之路，不只是打打杀杀。”玄真子看着他，语气里带着一丝长辈般的耐心，“修行，是提升自我，超越凡俗，追寻大道的过程。打杀只是手段，不是目的。”
    “听起来很厉害。”沈清漪说，眼神里带着一丝按捺不住的兴奋，“那我们怎么开始？”
    “别急。”玄真子说着，从袖子里掏出三张卷轴，卷轴是用一种很粗糙的黄纸做的，边角有些起毛，上面用暗红色的墨迹画满了奇异的符号，像是某种古老的文字，“这是传送卷轴，一次性的，可以直接把你们传送到修真界。”
    沈清漪接过卷轴，翻来覆去地看了两遍，纸面粗糙的触感硌着她的指尖：“这个怎么用？”
    “捏碎就行。”玄真子说，“但记住，只有一次机会。一旦用了，你们就会被传送到修真界，短时间之内无法回头。”
    “那如果我们不用呢？”苏瑶问，语气平静但目光锐利。
    “那你们就继续在凡间过你们的日子，当作什么都没发生过。”玄真子看着她，“但我要提醒你们，天书已经认主，你们三个人的命运，已经被绑在一起了。”
    “天书三主，命已相连。一人死，三人亡。”沈清漪念了一遍那行字，声音比刚才低了一些，“所以，这句话是真的？”
    “真的。”玄真子点头，目光深沉，“天书一旦认主，你们三个人的生命就绑在了一起。一个人死了，另外两个人也会跟着陨落。这是天书的铁律，无法更改。”
    “那怎么解绑？”陆恒问，语气急促。
    “完成天书赋予的使命，通过试炼，就能解绑。”玄真子说，“但现在，你们还没有资格知道使命是什么。”
    “那我们要做什么？”苏瑶问。
    “修行。”玄真子说，拂尘在空中划出一道弧线，“踏入修真界，修行功法，让自己变强。只有变得足够强大，你们才有资格知道真相，才有资格完成使命。”
    沈清漪沉默了几秒，然后问：“那……如果我们不修行，不踏入修真界，就这样在凡间混日子，会怎么样？”
    “天书不会允许你们混日子。”玄真子说，语气平淡却带着不容置疑的笃定，“它会不断给你们制造试炼，逼迫你们变强。如果你们无法通过试炼，就会死。”
    “死？”沈清漪的声音变了调，“你是说，我们不去修真界，也会死？”
    “天书不会轻易放弃它的主人。”玄真子看着她，“要么变强，要么死，没有第三条路。天书不是玩具，它有自己的意志和规则。”
    三个人再次面面相觑，空气里沉甸甸的，像是有一只看不见的手压在他们肩头。
    “那……修真界的修士，到底有多厉害？”陆恒问，语气里带着一丝好奇，但更多是警惕，“像你们这种大宗门的宗主，算什么级别？”
    “修为境界，由低到高，分为筑基、凝气、化神、元婴、大乘。”玄真子说，“每个境界又分为九层，每一层之间的差距，不可同日而语。”
    “那……天劫呢？”陆恒问，“我看里，修士都要渡劫的。”
    “渡劫是冲击更高境界时必须经历的考验。”玄真子说，“天劫、魂劫、心劫，三重劫难，一重比一重凶险。渡不过去，就是魂飞魄散。”
    “魂飞魄散？”沈清漪咽了口唾沫，“听起来……很疼的样子。”
    “当然疼。”玄真子看着她，目光里带着一丝过来人的沉静，“修行之路，从来都不是坦途。每一步，都是用命在博。”
    “那……魂劫和心劫又是什么？”陆恒问，语气里带着一丝绷紧的认真。
    “魂劫，是灵魂层面的考验。”玄真子说，“修士在冲击元婴境界时，灵魂会被撕裂，重塑。如果意志不够坚定，就会魂飞魄散。”
    “心劫呢？”苏瑶问。
    “心劫，是心魔的考验。”玄真子说，“心魔会抓住你最脆弱的地方，制造幻象，让你沉沦，让你迷失。如果你无法战胜心魔，就会永远困在幻境里，直到死亡。”
    “那……心劫怎么才能渡过？”沈清漪问，声音比刚才稳了一些。
    “心劫不能靠别人帮忙，只能靠自己。”玄真子说，目光在她脸上停留了一瞬，“只有真正认清自己，接纳自己，才能战胜心魔。”
    “认清自己……接纳自己……”沈清漪喃喃重复了一遍，像是在咀嚼这句话的滋味。
    “行了，别问了。”陆恒摆摆手，动作比刚才松弛了一些，“问这么多，不如先试试。”
    “试试？”苏瑶看着他，“你想怎么试？”
    “当然是试试修行。”陆恒说，活动了一下还在发麻的肩膀，“既然有这个机会，总不能浪费了。”
    “你确定？”沈清漪看着他，“你刚才不是还不信吗？”
    “不信归不信，但既然是真的，那当然要试试。”陆恒说，目光落在自己肩膀上那道隐约的红痕上，“总不能一辈子当个普通人，被人欺负吧？”
    “说得好。”玄真子赞许地点了点头，“小子，你虽然鲁莽，但胆子够大，有修行的潜质。”
    “那当然。”陆恒得意地一扬下巴，然后又想起刚才被拂尘抽打的滋味，收敛了一点，清了一下嗓子，“那……我们能学什么功法？”
    “功法有很多种，每个宗门都有自己的传承。”玄真子说，“我是宁雨符宗的宗主，自然可以传授你们宁雨符宗的符箓之道。”
    “符箓之道？”沈清漪问，“就是画符那种？”
    “没错。”玄真子说，拂尘在他手中轻轻一转，“符箓之道，以符为器，以术为法，可以召唤风雨雷电，可以驱魔除妖，可以治病救人。符箓之用，不在于纸张和笔墨，而在于笔下的意志。”
    “听起来很厉害。”苏瑶说，眼神里带着一丝期待，“那……我们什么时候能开始学？”
    “随时都可以。”玄真子说，“但在此之前，你们要先想清楚，你们真的准备好了吗？”
    “准备好了。”沈清漪说，语气坚定，“反正我们也没有退路了，不如拼一把。”
    “我也准备好了。”苏瑶跟着说，声音平稳，“既然已经卷进来了，那就不能退缩。”
    “你呢？”玄真子看向陆恒。
    陆恒沉默了几秒，然后点了点头：“我也准备好了。”
    “很好。”玄真子满意地点了点头，拂尘轻摆，“那从今天开始，你们就是我宁雨符宗的弟子了。入门虽简，但我希望你们记得——符修之道，首重心性，次重符技。”
    “那……我们什么时候能去修真界？”沈清漪问。
    “等你们通过天书的第一试炼，就能进入修真界。”玄真子说，“第一试炼的内容，就在天书里，你们自己去找。”
    “我们自己去找？”沈清漪一愣，“我们怎么找？”
    “用心去感受。”玄真子说，“天书已经认主，它会对你们有所感应。你们只需要静下心来，用心去感受，就能找到试炼的入口。天书会引导你们。”
    “那……试炼危险吗？”苏瑶问。
    “危险。”玄真子说，语气坦然，“但我会在暗中保护你们，不会让你们死。”
    “那……万一死了呢？”陆恒问。
    “那就真的死了。”玄真子看着他，表情严肃，“修行之路，从来都没有回头路走。我能护你们一时，护不了你们一世。最终能走多远，要看你们自己。”
    三个人沉默了几秒，然后同时深吸一口气。沈清漪感到胸腔里那股紧绷的劲儿，像是被这句话轻轻托了一下，又沉沉地落回实处。
    “行。”沈清漪说，“那就来吧。”
    “等等。”陆恒突然开口，语气里带着一丝沉吟，“我还有一个问题。”
    “什么问题？”玄真子问。
    “你刚才说，我们三个人是天书选中的主人。”陆恒说，“那……为什么偏偏是我们三个？我们三个都只是普通的高中生，成绩一般，家境一般，也没什么特殊背景，凭什么？”
    “天书选人，自有它的道理。”玄真子说，“缘分这种事，是说不清的。”
    “那……总得有个理由吧？”陆恒追问，目光没有移开。
    “理由？”玄真子看着他，目光深邃，像是在透过他的眼睛看更深的东西，“你们三个，看到老人被欺负，会出手相助；看到同伴受伤，会关心；看到危险，会挡在别人前面。这些，就是理由。”
    “就因为这个？”陆恒愣了一下。
    “就因为这个。”玄真子说，“修行之路，最重要的是心性。心性不够好的人，就算有再强的天赋，也走不远。你们三个，心性都不错，所以天书才会选中你们。”
    “那……那些坏人呢？”沈清漪问，“那些心性不好的人，就不能修行吗？”
    “当然能。”玄真子说，修真界也有很多心性不好的人，他们会为了利益不择手段，会杀人夺宝，会背叛师门。
    但这些人，最终都走不远，因为他们的心性，会让他们在渡劫时付出代价。
    心魔劫，就是为他们准备的。
    “原来如此。”苏瑶若有所思地点了点头，目光落在地面上那些流转的金色符号上。
    “行了。”玄真子挥了挥拂尘，周围的云雾开始缓缓涌动，“你们先出去吧，自己好好想想，要不要踏入修真界。想清楚了，再来找我。”
    “那……我们怎么找你？”沈清漪问。
    “用心去感受天书。”玄真子说，“它会指引你们找到我。”
    说完，老者的身影开始变得模糊，轮廓边缘像被水晕开的墨迹，一点点淡化。周围的云雾也开始向中心收拢，视线逐渐变得模糊。
    三个人只觉得眼前一黑。
    不是那种彻底的黑，而是像有人快速关掉了所有灯，然后又在同一瞬间重新打开。再睁开眼，他们已经回到了沈清漪的卧室。
    书桌上，那本天书安静地躺着，牛皮封面在灯光下泛着陈旧的光泽，纸页合拢，看不出任何异样。
    窗帘垂着，小夜灯还亮着暖黄色的光，整个房间安静得像是什么都没有发生过。
    但陆恒肩膀上的淤青，清晰地告诉他们。
    那不是梦。他抬手碰了一下，嘶了一声，又放下。
    “所以……”沈清漪深吸一口气，喉咙有些发干，“我们真的要踏入修真界了？”
    “看起来是的。”苏瑶说，语气里带着一丝复杂，目光落在那本书上，“而且，我们没有退路了。”
    “那就别退了。”陆恒说，揉了揉肩膀，“反正我也想试试，当修士是什么感觉。”
    “你刚才不是还不信吗？”沈清漪看着他。
    “信了。”陆恒指了指肩膀上的淤青，“被打信的。”
    沈清漪忍不住笑了，眼角的紧张散去了一些。苏瑶也跟着弯了一下嘴角，三个人站在卧室里，看着那本天书，心情复杂，但眼底都带着一丝同样亮晶晶的东西。
    期待，或者说是某种跃跃欲试的光。
    “行了，那咱们就好好准备一下。”沈清漪说，拿起那本书掂了掂，手感比想象中更沉，“等时机到了，就去找那个试炼。”
    “你们说……”苏瑶开口，声音比刚才低了一些，“那个玄真子，真的可信吗？”
    沈清漪愣了一下，转头看她：“你觉得呢？”
    “我不知道。”苏瑶说，目光没有离开那本书，“但他既然能进入天书，还知道那么多事，应该不是普通人。”
    “那不就得了。”沈清漪说，“反正我们现在也没别的选择，只能相信他了。”
    “那万一他骗我们呢？”陆恒问。
    “骗我们？”沈清漪想了想，嘴角微微一弯，“一个修真界的大佬，费这么大劲骗我们三个高中生，图什么？”
    “图我们……年轻？”陆恒说，语气带着点试探。
    “那也不至于。”苏瑶说，摇了摇头，“他要是真想害我们，直接在刚才动手就行了，我们根本反抗不了。”
    “也是。”陆恒点了点头，把卷轴在手里转了半圈，“那行，那就先信他。”
    “那……”沈清漪看了看苏瑶和陆恒，窗外天边已经泛起一层浅淡的灰白色，“你们要不要先回去？天都快亮了，明天还要上课。”
    “明天周末。”苏瑶说。
    “哦对，周末。”沈清漪拍了拍脑袋，刘海被拍得晃了一下，“那我忘了，那咱们今晚……”
    “要不就在你这儿睡？”苏瑶说，“反正你一个人住，地方也够。”
    “行啊。”沈清漪点头，“那陆恒呢？”
    “我？”陆恒愣了一下，“我回家睡。”
    “你别回去了。”沈清漪说，“现在都快凌晨了，你回去也麻烦，就在这儿凑合一晚吧。”
    “你家就一张床，我怎么睡？”
    “沙发。”沈清漪指了指出客厅的方向，“我家沙发还挺舒服的，我躺过好多次，软硬适中。”
    “你让我睡沙发？”
    “不然呢？你还想睡我床？”
    陆恒张了张嘴，没说话，耳根有点不自然地红了，低头咳了一声：“……沙发就沙发。”
    “我们可以再讨论一下关于接下来的那个试炼计划。”苏瑶提议道，语气平缓，像是刚才的紧张氛围已经被她自然地接住了。
    “嗯，是该好好商量一下，谁知道那个老头是不是在挖坑等我们。”陆恒附和，走到客厅沙发上坐下，沙发垫子往下陷了一截。
    话音未落，桌上的天书突然金光一闪。
    比之前那次更亮、更急促。书页自动翻开，像被一只看不见的手拨动着，纸张哗啦响了一声，停在了某一页。一行字凭空浮现，金色的笔迹在纸面上迅速凝聚、定型，边缘带着细微的光晕：
    【第一试炼已开启，时限：三天。未完成，则天书三主，共赴黄泉。】

 第5章 挨揍开课，符纸先炸为敬

    沈清漪的手死死攥着苏瑶的胳膊，指甲都快掐进肉里。
    “三天？”她的声音发颤，“这他妈什么破试炼，连内容都不告诉我们，就倒计时？”
    陆恒盯着那行金字，脸都白了，但嘴上还在硬撑：“怕什么，三天就三天，大不了不睡觉也要找到入口。”
    “要是找不到呢？”苏瑶的声音很轻，但问题很重。
    三个人同时沉默。
    那种无形的压迫感像一只大手，掐住了每个人的脖子。
    桌上的天书突然又亮了一下，金光流转，书页翻动，玄真子的声音从书页里传出来，像是隔着一层水：“进来。”
    三个人对视一眼，沈清漪咬了咬牙，第一个伸手按在书页上。
    恍惚间，卧室的墙消失了，灯光消失了，他们又站在了那片云雾缭绕的空间里。
    玄真子站在他们面前，面容平静，但眼神里带着一丝审视。
    “你们考虑好了？”
    沈清漪深吸一口气：“考虑好了，我们干。”
    “干？”玄真子挑了挑眉，“你知道‘干’意味着什么？”
    “不知道。”沈清漪老实回答，“但我们没得选。”
    “没得选？”玄真子笑了，笑容里带着一丝冷意，“你们以为，没得选就能干好？”
    陆恒皱起眉头：“那你到底想让我们怎么样？”
    “我想让你们清醒。”玄真子的声音突然沉下来，像是一块石头砸进水里，“修行不是儿戏，一旦踏入修真界，你们就再也回不了头了。你们可能会死，可能会疯，可能会被妖魔吞噬，连魂魄都留不下。”
    “那你给我们那本书干嘛？”沈清漪的声音带着火气，“你直接把书塞给我们，然后说我们被选中了，现在又说我们可能会死，你这不是玩我们吗？”
    “我是给你们选择的机会。”玄真子看着她，“现在，你们还有最后一次机会——放弃天书，我会抹去你们三人的记忆，你们可以继续当普通人，过完普通的一生。”
    “那你能保证天书上那句话不会应验吗？”苏瑶问。
    玄真子沉默了两秒。
    “不能。”
    “那你说个屁。”沈清漪直接怼回去，“一人死，三人亡，这句话摆在那儿，我们怎么放弃？”
    玄真子看着她，目光里突然多了一丝赞许：“小丫头，你倒是明白。”
    “我明白个屁，我他妈是被逼的。”沈清漪都快哭了，眼眶都红了，但硬是咬着牙没让眼泪掉下来。
    陆恒往前走了一步，挡在沈清漪前面，看着玄真子：“我们接受，你教我们吧。”
    玄真子看了他一眼，突然挥了挥拂尘。
    一道白光迎面扑来，三个人只觉得一股巨大的力量压在身上，膝盖一软，齐齐跌坐在地上。
    沈清漪的后背撞在苏瑶身上，两个人滚作一团，陆恒想爬起来，但那股力量死死压着他，让他连头都抬不起来。
    “你们想清楚了？”玄真子的声音从头顶传来，冷得像冰。
    “清楚了！”陆恒咬着牙，额头上青筋暴起，“你他妈放开我！”
    “不放。”玄真子的声音平静得像在说今天天气不错，“你们现在连我一招都接不住，还想踏入修真界？还想守护镇妖石？”
    沈清漪趴在地上，脸贴着冰凉的地面，浑身都在发抖。
    她从来没这么无助过。
    那种被人死死压住、连呼吸都艰难的感觉，让她觉得自己像一条被踩在脚下的虫子。
    “放开我们……”她的声音从牙缝里挤出来，“你他妈……放开我们……”
    玄真子没说话。
    那股压力持续了整整三秒，然后突然消失了。
    三个人瘫在地上，大口大口地喘气，沈清漪的眼泪终于没忍住，啪嗒啪嗒砸在地上。
    苏瑶伸手搂住她的肩膀，把她往怀里拉了拉，什么也没说。
    陆恒撑着地面爬起来，膝盖还在打颤，但他没倒下，只是攥着拳头，死死盯着玄真子。
    “你教我们。”他的声音沙哑，“我们学。”
    玄真子看着他，沉默了一会儿，然后点了点头。
    “好，那就从今晚开始。”
    第二天清晨，阳光透过窗帘的缝隙照进来，落在沈清漪的脸上。
    她翻了个身，迷迷糊糊地睁开眼，发现自己不知道什么时候睡在了客厅的地板上，身上盖着一条毯子，脖子下面垫着一个沙发抱枕。
    苏瑶躺在她旁边，头发乱糟糟的，还睡着。
    陆恒靠在另一边的沙发上，睡着了，嘴巴微微张着，呼吸均匀。
    沈清漪揉了揉眼睛，撑着地面坐起来，身上的骨头咔咔响了几声，疼得她龇牙咧嘴。
    她低头看了看自己——T恤皱巴巴的，领口歪到一边，露出一截肩膀，裤子也皱得不成样子，整个人狼狈得不行。
    她伸手想把领口拉正，但手指刚碰到布料，就感觉到一道视线落在自己身上。
    她抬头，正好对上陆恒的目光。
    他醒了，不知道什么时候醒的，正靠在沙发上，眼神直勾勾地看着她。
    两个人的目光在空中撞在一起，沈清漪愣了一下，刚要说话，就看见陆恒的喉结狠狠滚了一下，然后他的脸以肉眼可见的速度红了。
    “你……”他的声音哑得不像话，像是被人掐着嗓子，“你衣服……”
    沈清漪低头一看，领口歪得太厉害，露出一大片锁骨和肩膀，里面的吊带都露出来了。
    “卧槽！”她赶紧把领口拉上去，瞪了陆恒一眼，“你看什么看！”
    “我没看！”陆恒的声音都变了调，慌慌张张地站起来，转身就往门口走，膝盖撞在茶几角上，疼得他闷哼一声，但他顾不上疼，连滚带爬地冲出客厅。
    “砰！”
    卧室门被狠狠关上，传来咔哒一声反锁的声音。
    沈清漪坐在原地，愣了两秒，然后低头看了看自己，脸也红了。
    “妈的……”她低声骂了一句，把毯子裹紧，缩在沙发上，心跳砰砰砰的，怎么都压不下去。
    苏瑶翻了个身，迷迷糊糊地睁开一只眼：“怎么了？”
    “没事。”沈清漪赶紧说，“你继续睡。”
    “哦……”苏瑶又闭上了眼睛。
    沈清漪靠在沙发上，看着卧室紧闭的门，脑子里乱成一团。
    一整天，三个人都没出门。
    沈清漪和苏瑶窝在客厅里，窗帘拉得紧紧的，像两只缩在壳里的蜗牛，不想见任何人。
    苏瑶抱着手机刷了一整天，但刷来刷去，什么都没看进去。
    沈清漪躺在沙发上，盯着天花板发呆，脑子里全是昨晚在云雾空间里被压在地上的感觉。
    那种无力感，像一根刺，扎在她心里，怎么都拔不出来。
    “你说……”她突然开口，“那个老头，到底是什么人？”
    苏瑶放下手机，看了她一眼：“不知道，但肯定不是普通人。”
    “废话。”沈清漪翻了个白眼，“他能把咱们压在地上动不了，当然不是普通人。”
    “我是说……”苏瑶顿了一下，“他到底是什么级别的？你说他是什么宗主，那修真界里，宗主算厉害的吗？”
    “我怎么知道。”沈清漪叹了口气，“我又没去过修真界。”
    “那你觉得，他教我们的东西，真的有用吗？”
    “不知道。”沈清漪看着天花板，“但总比什么都不学强。”
    苏瑶沉默了一会儿，突然说：“我怕。”
    沈清漪转过头，看着她。
    苏瑶的表情很认真，眼神里带着一丝她从未见过的脆弱。
    “我昨晚做噩梦了。”苏瑶继续说，“梦见我们三个进了修真界，然后……”她停了一下，没说完。
    沈清漪伸手，握住她的手，用力握了握：“别怕，我们三个在一起，怕什么。”
    苏瑶看着她，嘴角扯出一个苦笑：“嗯，不怕。”
    傍晚，门锁响了。
    陆恒推门进来，手里拎着几个塑料袋，里面装着菜和熟食。
    他换了鞋，走进客厅，看到沈清漪和苏瑶还窝在沙发上，愣了一下：“你们……一整天没出门？”
    “没有。”沈清漪坐起来，揉了揉眼睛，“你怎么回来了？”
    “废话，我不回来你们吃什么？”陆恒扬了扬手里的塑料袋，“我买了菜，给你们做饭。”
    沈清漪看着他，心里突然涌上一股说不清道不明的暖意。
    “你……你没必要这样。”
    “我知道没必要。”陆恒走进厨房，把塑料袋放在台面上，“但我乐意。”
    苏瑶看了沈清漪一眼，眼神里带着一丝意味深长。
    沈清漪假装没看见，站起来走进厨房：“我帮你。”
    “不用，你坐着等就行。”
    “我坐着也是坐着，我来洗菜。”
    陆恒看了她一眼，没再拒绝。
    两个人站在厨房里，一个洗菜，一个切肉，谁都没说话，但气氛难得的平和。
    苏瑶靠在沙发上，看着厨房里两个人的背影，嘴角微微勾了一下。
    晚饭很简单，三菜一汤，但三个人吃得都很满足。
    吃完饭后，沈清漪把碗筷收了，苏瑶擦了桌子，陆恒坐在沙发上，拿出那本天书，放在茶几上。
    “我们……要不要试试？”他问。
    “试什么？”沈清漪从厨房探出头。
    “把玄真子叫出来。”
    沈清漪手上的动作顿了一下，然后擦了擦手，走出来，坐在沙发上，看着那本天书。
    “你确定？”她问，“昨晚被他按在地上的感觉，你还没受够？”
    “就是受够了，才想学。”陆恒说，“我们只有三天时间，不抓紧，就来不及了。”
    沈清漪沉默了几秒，然后深吸一口气：“行，你来吧。”
    陆恒伸出手，翻开天书。
    书页亮起金光，三个人同时屏住呼吸，看着那团光芒在空气中凝聚，渐渐化出玄真子的身影。
    他站在茶几前，手里的拂尘轻轻一挥，扫了一眼三个人：“不错，还知道主动找我。”
    “我们想学。”陆恒开门见山，“你教我们。”
    “想学什么？”
    “什么都行。”陆恒说，“只要能变强。”
    玄真子看着他，突然笑了：“小子，你倒是直接。”
    “废话少说，教吧。”
    “那行。”玄真子说着，手里的拂尘突然一抖，一道白光啪的一声抽在陆恒的肩膀上。
    陆恒疼得闷哼一声，整个人往旁边倒去，撞在沙发扶手上。
    “你干嘛！”沈清漪蹭地站起来，挡在陆恒面前，“你凭什么打他！”
    “凭他不懂规矩。”玄真子的声音冷下来，“我是你们师父，你们对我，要有起码的尊重。”
    “你！”
    “清漪。”陆恒拉了她一把，从沙发上爬起来，揉着肩膀，看着玄真子，“我错了，不该对您不敬。”
    玄真子看着他，沉默了两秒，然后点了点头：“知错就好。”
    沈清漪咬着嘴唇，心里憋着一股火，但没敢再说什么。
    “你们记住。”玄真子看着他们三人，“召唤我不是儿戏，每一次召唤，都会消耗天书的力量，如果你们贸然召唤，天书的力量就会消耗殆尽，到时候，你们就再也无法进入天书界，也再也无法与我联系。”
    “那……我们怎么知道什么时候该召唤你？”苏瑶问。
    “遇到真正的危险时，才召唤我。”玄真子说，“平时，你们要靠自己。”
    “那我们怎么学？”陆恒问。
    “我会教你们一些基础的东西。”玄真子说着，从袖子里掏出一张黄色的符纸，上面画着密密麻麻的红色符号，“这是宁雨符宗的第一符——清心定魂符。”
    “清心定魂符？”沈清漪重复了一遍这个名字，“有什么用？”
    “可以稳定心神，驱散邪气，防止被妖魔附身。”玄真子说，“是修行者最基本的符箓之一。”
    “那……怎么用？”苏瑶问。
    玄真子没有回答，而是把符纸夹在手指间，轻轻一抖。
    符纸突然燃烧起来，火焰是蓝色的，没有烟，没有灰，就这么凭空烧成了虚无。
    三个人看得目瞪口呆。
    “这就完了？”陆恒问。
    “完了。”玄真子说，“清心定魂符的效用，是瞬间的，只要你催动它，它就会燃烧，释放出驱邪的力量。”
    “那……我们也能画吗？”沈清漪问。
    “当然能。”玄真子说，“但画符，不是那么容易的事。”
    “那要怎么做？”陆恒追问。
    玄真子看着他，嘴角带着一丝神秘的笑意，没有直接回答，而是从袖子里又掏出一张空白的符纸，递到他面前。
    “你试试。”
    陆恒接过符纸，低头看着那张空白的黄纸，心里突然涌上一股不安。
    他抬起头，看着玄真子，张了张嘴，想问什么，但话到嘴边，又咽了回去。
    玄真子看着他，目光里带着一丝深意：“怎么，怕了？”
    “不怕。”陆恒攥紧符纸，“你说，怎么画。”
    “用你的意念。”玄真子说，“把你想画的东西，注入到符纸里。”
    “注入？”陆恒皱眉，“怎么注入？”
    “用心去感受。”玄真子说，“感受你体内的力量，把它引导到指尖，然后在符纸上画出符文。”
    陆恒沉默了几秒，然后闭上眼睛，深吸一口气。
    沈清漪和苏瑶站在旁边，屏住呼吸，看着他的手指在符纸上缓缓移动。
    他的手指很慢，像是被什么东西拖住了，指尖微微颤抖，额头上渗出细密的汗珠。
    符纸上，渐渐出现了一道浅浅的红色痕迹，但歪歪扭扭的，像一条拧巴的蚯蚓。
    突然，符纸砰的一声炸开，碎成几片，飘落在地上。
    陆恒被吓了一跳，睁开眼，看着地上的碎片，愣住了。
    “失败了。”玄真子说，语气平淡得像是在陈述一个事实，“你的意念不够集中，力量不够纯净，符纸承受不住，就碎了。”
    陆恒蹲下身，捡起一片碎片，攥在手心里，手背上青筋暴起。
    “再来。”他咬着牙说。
    “今天不来了。”玄真子收起拂尘，“你们好好休息，明天再继续。”
    “可是……”
    “没有可是。”玄真子打断他，“修行，讲究张弛有度。你现在心神不宁，继续下去只会浪费符纸。”
    陆恒张了张嘴，想说什么，但最终还是闭上了嘴。
    玄真子的身影开始变淡，像是被水冲散的墨迹，渐渐消失在空气中，只留下一句话在房间里回荡：“记住，你们只有三天时间。”
    三个人站在原地，看着茶几上那本天书，面面相觑。
    沈清漪低头看着地上符纸的碎片，心里涌上一股说不出的茫然。
    “我们……真的能学会吗？”她轻声问。
    没有人回答她。

 第6章 画符分出三档差生，校内惊现道袍线索

    沉默像一潭死水，压得人喘不过气。
    沈清漪蹲下身，捡起一片符纸碎片，捏在指尖。
    纸张粗糙，边角卷翘，她轻轻一捻，碎成粉末，从指缝间洒落。
    “学不会也得学。”她突然开口，声音不大，却打破了房间里的死寂，“三天时间，总不能躺着等死。”
    苏瑶从沙发上站起来，走到茶几前，拿起另一张空白符纸，翻来覆去地看：“他说要用意念，意念到底是什么东西？”
    “就是……集中精神？”沈清漪挠了挠头，“像上课发呆那种？”
    “你上课发呆能画出符来？”陆恒冷笑了一声，揉了揉还在疼的肩膀，“他说的不是那种意念，是……怎么说呢，像是一种能调动身体里某种东西的力量。”
    “你感觉到了？”苏瑶抬眼看他。
    “感觉不到。”陆恒老实承认，“但他说要引导，那应该就是有东西能引导。”
    三个人的视线再次落到天书上。
    书页安安静静地躺在茶几上，金光已经消散，封面上的金色符文在灯光下泛着淡淡的暗光，像是在呼吸。
    “要不……”沈清漪舔了舔嘴唇，“再试一次？”
    陆恒看了她一眼：“你确定？万一又把符纸弄炸了……”
    “炸了又怎么样？”沈清漪打断他，“大不了从头再来，又不是炸人。”
    苏瑶没说话，但默默从茶几下面抽出三张空白符纸，放在桌面上。
    沈清漪拿起一张，深吸一口气，闭上眼。
    她学着陆恒刚才的样子，努力集中精神，想让脑子里只剩下一片空白，但越是想空白，杂念就越多。
    昨晚被压在地上的无力感。
    今天早上和陆恒对视时那一瞬间的心跳。
    玄真子那句“你们只有三天时间”。
    妈的。
    她睁开眼，低头一看，符纸上啥都没有。
    “不行。”她懊恼地把符纸拍在桌上，“我脑子里全是乱七八糟的东西，根本静不下来。”
    “正常。”苏瑶说，拿起了另一张符纸，低头盯着上面的空白，“我第一次练钢琴的时候，手抖得按不准键，老师说要先放松，放松才能弹好。”
    “那怎么放松？”沈清漪问。
    “呼吸。”苏瑶说着，自己先闭上眼睛，长长地吸了一口气，又慢慢地呼出来，“先让自己的身体放松，再集中精神去想你要画的东西。”
    沈清漪学着她的样子，深呼吸。
    吸气。
    呼气。
    第三次呼气时，她突然觉得身体轻了一些，像是有根绷紧的弦松开了。
    她闭着眼，心里默默想着玄真子刚才展示的那张清心定魂符，金色的笔画，复杂的走向，像是一幅古老的地图，每一个转折点都藏着某种说不清的道理。
    她抬起手，指尖触到符纸。
    没有睁开眼睛，只是凭感觉，跟随心里那张地图，缓缓移动手指。
    指尖下，一股微弱的暖意从符纸表面浮起，顺着她的手指往上爬，像是有什么东西在她的血管里轻轻流动。
    她画得很慢。
    一笔。
    两笔。
    三个转折。
    手指在一个回旋处停了一下，她能感觉到指尖下的阻力变大了，像是有一只看不见的手在推着她的手指，阻止她继续画下去。
    她咬着嘴唇，用力往下压。
    指尖嗡地一下，像是被什么东西弹开。
    她睁开眼，符纸上歪歪扭扭地画着几道红色的线条，和玄真子画的那个完全不一样，线条断断续续，有几个地方还糊成了一团，像是被水洇开的墨迹。
    但至少，符纸没炸。
    “我画出来了！”沈清漪举起符纸，眼睛发亮，“没炸！”
    陆恒凑过来看了一眼，眉头拧成一团：“这画的什么玩意儿？像只被踩死的蜈蚣。”
    “你才蜈蚣！”沈清漪白了他一眼，“至少我没炸，你呢？你炸了。”
    陆恒噎了一下，没话说了。
    苏瑶接过符纸，仔细看了看，又递给沈清漪：“有没有感觉？”
    “感觉？”沈清漪接过来，翻来覆去地看，“什么感觉？”
    “就是……有没有觉得这张符纸，和普通的纸不一样？”苏瑶想了想，“我刚才看你画的时候，指尖有光。”
    “有光？”沈清漪愣住了，“真的假的？”
    “真的，很淡，就闪了一下，但我看到了。”苏瑶说着，转头看向陆恒，“你看到没？”
    “没注意。”陆恒皱着眉头，盯着沈清漪的符纸看了几秒，“不过……好像确实有点不一样，说不出来，就是感觉它……活了？”
    沈清漪把手里的符纸举到灯下，逆着光看。
    符纸上的红色线条在灯光下泛着微微的光泽，像是有一层薄薄的油膜，随着光线的角度变化，颜色在红和橙之间流转。
    “这个东西……”沈清漪喃喃道，“好像真的有点门道。”
    “能试试吗？”苏瑶问。
    “试？怎么试？”沈清漪放下符纸，“玄真子说要用意念催动它——但怎么催动，他也没说啊。”
    “估计就跟画的时候一样，集中精神想让它烧起来。”陆恒说，“你试试呗，反正这张符纸已经画完了，不试也是浪费。”
    沈清漪犹豫了一下，然后拿起符纸，夹在手指间。
    她闭上眼，努力在脑子里想象符纸燃烧的画面，蓝色的火焰，没有烟，没有灰，烧成虚无。
    她死死盯着那个画面，感觉额头上的青筋都在跳。
    三秒。
    五秒。
    十秒。
    什么都没发生。
    她睁开眼，符纸还是那张符纸，安静地夹在她手指间，连个烟都没冒。
    “没反应。”她泄气地把符纸扔到桌上，“是不是我画的方式不对？”
    “可能吧。”苏瑶说着，拿起另一张空白符纸，自己试了一次。
    她的动作很慢，手指很稳，像是弹钢琴时下键前的准备，先在心里想好每一个落点，再平稳地移动。
    指尖划过符纸时，一道淡淡的金光从她指尖亮起，沿着她的笔画缓缓蔓延，像是金色的血液注入纸质的血管。
    沈清漪和陆恒同时屏住呼吸，看着那张符纸在苏瑶指尖下渐渐浮现出完整的符文。
    最后一笔落下时，符纸上金光一闪，像是有生命一样跳动了一下，然后沉寂下来。
    苏瑶睁开眼，看着自己画出的符纸，和玄真子刚才展示的那张几乎一模一样，线条流畅，转折自然，像是印刷出来的一样。
    “卧槽……”陆恒瞪大了眼睛，“你……你怎么画的？”
    苏瑶低头看着符纸，自己也有些意外：“我就是……按照他说的做的，集中精神，把力量引导到指尖，然后顺着心里的感觉走。”
    “你就这么走出来了？”沈清漪一把抓起苏瑶的符纸，和自己的对比了一下，差距太明显了，苏瑶的符纸像是一幅精美的工笔画，她的那幅像是幼儿园涂鸦。
    “你是不是以前练过？”沈清漪问。
    “练过什么？”
    “画符啊。”
    “我第一次见这种东西。”苏瑶摇头，“可能是……我刚才比较放松？”
    陆恒没说话，拿起最后一张空白符纸，放在面前。
    他闭上眼，深吸一口气，手指按在符纸上。
    沈清漪和苏瑶都没说话，静静地看着他。
    陆恒的手指动得非常慢，比苏瑶慢得多，像是每画一笔都要用尽全力。
    他的额头上冒出细密的汗珠，嘴角紧紧抿着，牙关咬得咔咔响。
    沈清漪看到他拿着符纸的左手在微微发抖，手背上青筋暴起，像是在承受某种巨大的压力。
    突然！
    符纸发出一声细微的嗡鸣。
    陆恒猛地睁开眼，手指从符纸上弹开，符纸表面浮现出一道淡金色的线条，虽然不如苏瑶的流畅，但和沈清漪那幅比起来，已经好太多了。
    “我没炸。”陆恒抬起手，擦了擦额头上的汗，声音里带着一丝压抑不住的兴奋，“我也画出来了。”
    沈清漪凑过去看：“虽然不是很好看，但至少像个人画的。”
    “你那张才不像人画的。”陆恒回了一句，但语气里没有火药味，反而带着一点笑意。
    三个人看着桌上摊开的三张符纸，一张歪歪扭扭，一张工整精致，一张介于两者之间，各有不同，但都是他们亲手画出来的。
    “我们现在也算是……会画符了？”沈清漪拿起自己的符纸，左看右看，“虽然不太好用。”
    “会画和会用是两回事。”玄真子的声音突然从背后传来，吓得三个人同时一抖。
    他们转头，玄真子不知什么时候又站在了他们身后，拂尘搭在手臂上，脸上挂着一丝淡淡的笑容。
    “师父。”陆恒第一个反应过来，赶紧站起来，欠了欠身。
    沈清漪和苏瑶也跟着站起来，学着陆恒的样子欠身。
    玄真子看着他们三个，目光在桌上的符纸上扫了一圈，然后在苏瑶面前停了一下，微微点了点头：“这丫头画得不错，线条稳定，笔力均匀，已经有几分功底了。”
    苏瑶被夸得有些不自在，低下头：“运气好而已。”
    “运气是弱者的借口。”玄真子说，然后转头看向陆恒，“你的笔法太急，每一笔都像是赶着去投胎，最后的回旋处明显变形了。修行不是百米冲刺，是熬粥，火候到了自然熟。”
    陆恒张了张嘴，想反驳，但看到玄真子那双平静的眼睛，又把话咽了回去。
    然后玄真子看向沈清漪。
    沈清漪紧张地捏着手里那张歪歪扭扭的符纸，心跳加速，想听玄真子怎么评价，又想让他夸，又怕被他骂。
    玄真子盯着她的符纸看了两秒，什么都没说，只是叹了口气。
    “喂！”沈清漪不干了，“你就叹口气是什么意思？”
    “意思是你还有很长的路要走。”玄真子说着，从袖子里掏出两张符纸，递给苏瑶和陆恒，“这是疾行符的样本，你们今晚把它学会。”
    “那我的呢？”沈清漪伸手。
    “你先把清心定魂符画稳了再说。”
    “凭什么！”
    “凭你的符画得跟被狗啃过一样。”
    陆恒没忍住，扑哧一声笑了出来，苏瑶也抿着嘴，肩膀轻轻抖了一下。
    沈清漪的脸涨得通红，想骂又不敢骂，只能瞪着玄真子，眼睛都快喷火了。
    玄真子完全无视她的目光，转身走向客厅中央，拂尘轻摆，在空气中画出一道弧线。
    弧线在空中凝结，化成一张半透明的金色光幕，上面浮现出密密麻麻的小字，比刚才的符纸上的符文复杂得多。
    “疾行符的原理，是在脚下凝聚一股气，短时间内提升移动速度。和清心定魂符不同，它需要同时对双脚和丹田注入意念，而不是单靠一只手。”
    玄真子的声音平静，像是在讲一堂普通的课，但沈清漪注意到，他说到“丹田”两个字时，目光特意在三个人身上扫了一圈。
    “你们知道丹田在哪吗？”他问。
    三个人面面相觑，摇头。
    玄真子又是那种“我就知道”的表情，叹了口气，伸手指了指自己的小腹下方一寸的位置：“脐下三寸，就是丹田。修行者的力量之源。你们现在感觉不到，但画疾行符的时候，要学会引导身体里的气去冲击丹田，把气储存在那里，然后再释放到脚底。”
    “气？”陆恒皱眉，“什么气？”
    “你们身体里本来就有气。”玄真子说，“普通人管它叫生命能量，也有人叫它元气。修行者把它称为灵气。灵气在每个人体内流动，但普通人不会去引导它，任它自然循环。”
    “那我们怎么引导？”苏瑶问。
    “用你的意念去‘抓住’它。”玄真子说着，伸出手，五指张开，掌心朝上。
    沈清漪看到他的掌心浮现出一团淡金色的光芒，像是一颗小光球在掌心跳动，忽明忽暗，像是呼吸一样。
    “你们试试。”玄真子说，“先用你们刚才画清心定魂符的感觉，去感受身体里有没有什么东西在流动。不是血液，是更轻、更暖的东西。”
    三个人同时闭上眼睛。
    沈清漪努力去感受自己的身体，血液在流动，心脏在跳动，肺在呼吸……
    但“更轻更暖的东西”，她什么都没感觉到。
    她睁开一只眼，偷偷看向苏瑶。
    苏瑶闭着眼，眉头微微皱起，手指轻轻按在小腹上，像是在试探什么。
    陆恒则是满脸通红，额头上青筋都快跳出来了，嘴巴紧紧抿着，一副“我一定要感觉到”的表情。
    沈清漪又闭上眼睛，继续努力感受。
    十秒过去了。
    还是什么都没有。
    她泄气地睁开眼：“我感觉不到。”
    “正常。”玄真子说，“你们刚刚踏入修行的门槛，感觉不到灵气是正常的。很多修士要花上几个月甚至几年才能引导灵气。你们刚才能画出符，已经是天赋异禀了。”
    “那你怎么不早说？”沈清漪瞪他，“我还以为自己废了。”
    “你不是废了，”玄真子说，“只是还需要练习。”他把疾行符的样本递给苏瑶和陆恒，“你们把符法抄下来，今晚好好练练。明天早上，再试着引导灵气。”
    “明天早上？”沈清漪愣了一下，“明天星期一，我们要上学。”
    玄真子看着她，表情有些微妙：“上学？”
    “对啊，”沈清漪理所当然地说，“我们是高中生，当然要上学。”
    玄真子沉默了一瞬，像是在消化“高中生要上学”这个事实。
    然后他缓缓开口：“也对。你们现在还在凡间生活，不能让人看出异常。那就正常上学，放学之后，再继续修行。”
    “这样的话……时间够吗？”苏瑶问，“我们只有三天时间。”
    “三天是从天书记录的时间算起的。”玄真子说，“只要你们在三天之内找到试炼入口，通过试炼，就算完成了。”
    “那现在时间已经过去一天了？”陆恒问。
    “从你们翻开天书的那一刻开始。”玄真子说得轻描淡写，“现在是第二天早上，你们还有两天。”
    两天。
    沈清漪的心脏狠狠跳了一下。
    两天时间，要学会画符，要引导灵气，还要找到“试炼入口”，他们连试炼入口是什么样都不知道。
    “那个试炼入口……”沈清漪小心翼翼地问，“它长什么样？我们怎么找？”
    “我也不知道。”玄真子摇头，表情坦然，“天书选主之后，试炼入口由天书自行决定，不为旁人所知。你们只能靠自己。”
    “靠我们自己？”陆恒的声音拔高了几分，“我们连灵气都感觉不到，怎么靠自己？”
    “我不是你们吗？”玄真子看着他，目光平静而坚定，“我教你们方法，但路，要你们自己走。”
    窗外天色暗了下来。
    沈清漪看了一眼手机，周末的夜晚，平常她会窝在沙发上看剧刷手机，但现在，三张符纸摊在桌上，她脑子里全是那些密密麻麻的符文和金色的线条。
    “今晚先睡觉吧。”她说，“明天再说。”
    “明天要上课。”苏瑶提醒她。
    “我知道。”沈清漪揉了揉太阳穴，“上课的时候……不也能偷偷练吗？”
    苏瑶看了她一眼，欲言又止。
    陆恒没说话，默默地收起那两张符纸样本，折好，放进口袋里。
    三个人各自散去。
    沈清漪躺在床上，盯着天花板，脑子里一遍遍回想着玄真子画的清心定魂符，那些线条，那些转折，那个回旋处。
    她闭着眼，手指在空中比划着，想象着指尖有金色的光。
    不知道什么时候，她睡着了。
    第二天早上，闹钟炸响。
    沈清漪迷迷糊糊地按掉闹钟，在床上翻了个身，感觉整个人像是被掏空了一样，昨晚睡得太晚，脑子昏昏沉沉的。
    她撑着手坐起来，看到苏瑶已经洗漱完，换好了校服，站在镜子前梳头发。
    “早……”沈清漪打了个哈欠，眼角的泪花都出来了。
    “早。”苏瑶回头看了她一眼，“你昨晚几点睡的？”
    “不知道……感觉刚闭上眼就天亮了。”
    “你是画符画到睡着了。”苏瑶说，“我半夜起来上厕所，看到你手里还攥着一张符纸。”
    沈清漪低头看了看自己的手，空的！
    她愣了一下，又翻了一下被子，在枕头底下找到了那张符纸，被她揉得皱巴巴的，上面的红色线条糊成一片，已经完全看不出原来的样子了。
    “算了。”她把符纸扔到床头柜上，下了床，去卫生间洗漱。
    等她出来时，苏瑶已经换好了鞋，手里拎着书包。
    “陆恒呢？”沈清漪问。
    “他早上发消息说先去学校了。”
    “这么早？”
    “他说要去图书馆，研究一下校史。”
    “校史？”沈清漪皱眉，“他什么时候对校史感兴趣了？”
    苏瑶看着她，表情有些微妙：“他说想知道学校建校的时候，有没有发生过什么奇怪的事。”
    沈清漪愣了一下，然后一下就明白了。
    “他是想找试炼入口？”她问。
    “看起来是的。”
    沈清漪沉默了几秒，然后拿起书包：“走，我们也去。”
    两个人一路小跑赶到学校。
    校门口人潮涌动，周一早上的市一中，到处都是赶着上学的学生，有的在啃包子，有的在抄作业，有的勾肩搭背地聊着周末的事。
    沈清漪和苏瑶挤过人群，往教学楼方向走，刚走到花坛旁边，就看到陆恒站在公告栏前面，手里拿着一个笔记本，正在抄什么东西。
    “你干嘛呢？”沈清漪走过去，拍了拍他的肩膀。
    陆恒被她吓了一跳，转头看到是她，才松了口气：“你来了正好，你看看这个。”
    他指了指公告栏上贴着的一张旧照片，是一张建校时的黑白照片，一个老校长站在台前剪彩，身后站着几个穿长袍的人。
    沈清漪凑过去看了看，照片发黄发脆，边角都卷起来了，上面的字迹模糊不清，只能勉强辨认出几个字。
    “这怎么了？”
    “你看那个人的衣服。”陆恒指着站在最左边的人。
    沈清漪仔细看了一会儿，愣住了。
    那个人的衣服——和玄真子穿的那件道袍，几乎一模一样。
    “他是修士？”她压低声音。
    “不确定，”陆恒压低声音，语气里压着兴奋，“但我觉得，学校的建校历史，可能和修真界有关系。”
    沈清漪盯着那张照片，心跳开始加快。
    如果市一中的建校和修真界有关联，那试炼入口，会不会就在学校里面？
    “你们看什么呢？”苏瑶走过来，手里拿着两杯热豆浆，递了一杯给沈清漪。
    沈清漪接过豆浆，扬了扬下巴示意照片：“陆恒觉得，咱们学校可能和修真界有关系。”
    苏瑶低头看了看照片，目光落在那个道袍人影身上，眉尾微微扬起：“这个人……”
    “像不像？”陆恒问。
    “像。”苏瑶点了点头，“但不能确定就是他，也可能是巧合。”
    “你说得也对。”陆恒合上笔记本，“先上课吧，放学再说。”
    三个人转身往教学楼走，沈清漪端着豆浆喝了一口，突然感觉背后有人在盯着自己。
    她转头，看到花坛旁边的梧桐树下，站着一个女生，穿着校服，手里拿着书，低头在读，看起来很正常。
    但沈清漪总觉得那个女生的视线，刚刚落在她身上。
    “怎么了？”苏瑶回头看她。
    “没什么。”沈清漪摇了摇头，转过身，“走吧。”
    三个人的脚步声消失在楼道里，梧桐树下的女生缓缓抬起头，目光追随着他们的背影，嘴角微微勾起一个若有若无的弧度，然后低下了头，继续看书。
    上午的课过得浑浑噩噩。
    沈清漪坐在座位上，眼睛盯着黑板，但一个公式都看不进去，满脑子都是那些符文的线条。
    她的手放在桌下，手指在大腿上默默比划着，转折，回旋，收尾。
    “沈清漪！”
    数学老师的一声喝，把她吓了一跳，猛地站起来：“到！”
    全班哄堂大笑。
    数学老师板着脸：“你上课在干嘛？我叫你三次了，你都没反应。”
    “我——”沈清漪张了张嘴，想了个借口，“我……我在解题。”
    “解题？你书都拿反了。”
    沈清漪低头一看，数学书确实拿反了，脸一下子红了。
    又是一阵笑声。
    数学老师叹了口气：“坐下吧，好好听课。”
    沈清漪坐下去，心跳砰砰砰的，偷偷往旁边看了一眼，苏瑶正低头在纸上写着什么，看起来很认真，但她微微侧着的角度，让沈清漪看到了她笔下的内容。
    不是数学题，是清心定魂符的符文。
    沈清漪愣了一下，然后忍不住笑了。
    放学钟声一响，沈清漪第一个冲出教室，在走廊上等到了苏瑶和陆恒。
    三个人汇合后，没有去校门口，而是朝着学校最偏僻的方向走去，市一中的后操场。
    后操场平时没什么人去，旁边是一片小树林，中间有一排废弃的老教室，贴着封条，据说以前是化学实验楼，后来因为漏水废弃了。
    “你确定入口在这？”苏瑶问。
    “不确定，”沈清漪说，“但老教室是最可疑的地方。”
    三个人的手机同时震动了一下。
    沈清漪拿出手机一看，是玄真子发来的消息，一张图片，拍的是她们学校后操场的俯瞰图，上面标注了一个红点，就在废弃教学楼的位置。
    “他在监视我们？”陆恒皱眉。
    “他不是在监视我们，”苏瑶看着手机屏幕，“他是在指引我们。”
    三人对视了一眼，深吸一口气，朝着废弃教学楼走去。
    刚走出两步，一股凉风从老教学楼的方向迎面吹来，像是一个看不见的人，从他们身边掠过。
    沈清漪打了个寒颤，脚步顿了一下：“你们有没有感觉到……风突然变冷了？”
    “感觉到了。”苏瑶的声音也有些发紧，“而且……不止是冷，还有一种很奇怪的感觉，好像有什么东西在看着我们。”
    陆恒没说话，但他那张原本还带着探究欲的脸，已经沉了下来。
    他默默地挡在了两个女生前面，眼神锐利地扫视着那些黑洞洞的窗口。
    三个人在老教学楼的门前停下脚步。
    门上挂着一条锈蚀的铁链，锁头已经生锈了，看起来很久没人动过。
    但沈清漪注意到，锁头旁边，有一个清晰的掌印，像是有人不久前才按上去的。
    “有人进去过。”她压低声音。
    “不是人。”苏瑶指着头顶，“你们看。”
    沈清漪和陆恒抬起头，同时看到了。
    教学楼三楼最左边的窗户，窗帘紧闭，但窗帘缝隙里，透出一丝微弱的蓝光。
    那光芒一闪一闪的，像是一颗会呼吸的星星。
    三个人对视一眼，心跳同时加速。
    “就是这里。”陆恒咽了一口口水，声音低而稳，“试炼入口，就在那间屋子里。”
    手机又震动了一下。
    玄真子的新消息，只有一行字：
    “今晚午夜，错日之时，天书界将开启裂隙。你们若想进入，便来此处。若不想，也无妨。天书三主，同生共死。”
    “同生共死”那四个字，像四根钉子，钉在屏幕上，又钉在每个人的心口。
    沈清漪攥紧手机，指节泛白。
    “妈的。”她骂了一句，声音不大，但很坚定，“走，去找那个老头，让他教疾行符。”

 第7章 传送入宗，诡异师兄登场

    陆恒把手机揣回兜里，回头看了一眼那扇黑洞洞的老教学楼大门，铁链在风里晃了一下，发出咔嗒一声脆响。
    “他不在天书里吗？”他问，“叫他出来不就行了？”
    “他上次说了，召唤他会消耗天书的力量。”苏瑶说，“能省就省，咱们直接去找他。”
    “去哪找？”沈清漪愣了一下，“他住哪儿你知道吗？”
    苏瑶没说话，只是掏出手机，翻出一条消息放在两人面前。
    是玄真子发来的，上面只有一行字和一个地址：“城南老街，梧桐巷，三号门。”
    沈清漪盯着那个地址看了两秒，突然笑了：“这老头，连退路都给咱们安排好了。”
    “走吧。”陆恒迈开步子，两个女生跟在他身后，三个人穿过操场，翻过学校后门的矮墙，顺着小巷一路往南走。
    城南老街是市里最老的一片区域，街道很窄，两边的梧桐树把天遮得严严实实，路灯昏黄，树影在墙上晃来晃去。
    沈清漪看着手机导航，拐进一条巷子，在一扇朱红色的木门前停下。
    门上没有门牌号，铜环已经锈成了青色，门缝里透出一丝微弱的灯光。
    陆恒伸手，扣了扣铜环。
    门内传来一阵脚步声，吱呀一声，门被拉开一条缝，露出一张满是皱纹的老脸。
    玄真子穿着一件灰色的布衫，手里端着一碗热茶，看到是他们三个，眼睛眯了一下，像是早就知道他们会来。
    “进来吧。”他转身往屋里走，门留了一条缝。
    三个人侧身挤进去，扑面而来一股茶香和檀香混在一起的味道，让人莫名地安心。
    院子不大，青石板铺地，墙角种着一棵石榴树，树下摆着一张石桌，桌上放着几卷泛黄的书册。
    玄真子在石凳上坐下，吹了吹碗里的茶叶，喝了口茶，才慢悠悠地开口：“说吧，什么事。”
    “带我们进修真界。”陆恒开门见山，“我们找到试炼入口了，就在学校后操场的老教学楼里。”
    玄真子的手顿了一下，抬眼看他：“确定？”
    “确定。”陆恒把手机上的照片翻出来给他看，“三楼最左边的窗户，有蓝光。”
    玄真子接过手机，看了一眼，沉默了两秒，然后把手机还给他。
    “那个地方，确实是裂隙。”他说，“但你们现在进去，死路一条。”
    “为什么？”沈清漪急了，“你不是说三天之内找到入口就行吗？”
    “找到入口，和通过试炼，是两回事。”玄真子放下茶杯，“你们连疾行符都不会，连灵气都感应不到，进去就是送死。”
    沈清漪咬着嘴唇，没说话。
    陆恒攥着拳头，胸口起伏了几下，突然开口：“那你教我们。”
    玄真子看着他，目光里带着一丝审视：“教你们疾行符，需要时间。而你们，最缺的就是时间。”
    “那就别废话。”陆恒说，“从现在开始，你教，我们学。”
    玄真子盯着他看了几秒，突然笑了，笑容里带着一丝无奈，又带着一丝欣慰。
    “好小子。”他站起来，拍了拍身上的灰，“那就从今晚开始。”
    他转身走进屋里，不一会儿拿出三张黄纸符，和一张画着复杂符文的图纸，摊在石桌上。
    “疾行符，宁雨符宗的基础符法之一。”他的手指点在图纸上，“画法和清心定魂符不同，它的核心在于‘气’的引导。
    先要引气入体，储于丹田，再通过符纸释放到双脚。”
    “我们连气都感觉不到。”沈清漪说。
    “那就先感觉。”玄真子说着，伸出手，食指和中指并拢，在空气中画了一个圈，“闭眼，放松，把注意力放在脐下三寸的位置。想象那里有一团火，在燃烧。”
    三个人同时闭上眼。
    沈清漪努力让自己放松，把注意力集中在腹部，想象有一团火在那里燃烧。
    但脑子里全是杂念，老教学楼里的蓝光，铁链上的掌印，玄真子那句“死路一条”。
    她越是想放松，就越是紧张。
    “我感觉到一点了。”苏瑶突然开口，声音很轻，“像是……有一根线，在往那个方向拉。”
    “别抓它。”玄真子说，“让它自己走，跟着它走。”
    苏瑶不再说话，眉头微微皱起，睫毛在灯下轻轻颤动。
    沈清漪睁开眼，看到她右手的食指上，有一丝极淡的金光，像萤火虫一样，在她的指尖跳了一下，又沉了下去。
    “我也感觉到了。”陆恒说，声音里带着一丝压抑不住的兴奋，“像是……一股暖流，从脚底升上来，一直升到肚子里。”
    “稳住。”玄真子的声音很平静，“不要急着控制它，让它自己走。”
    沈清漪咬着牙，闭着眼，拼命地想抓住那股感觉——但什么都没抓住，指尖冰冰凉凉的，什么反应都没有。
    “我……”她睁开眼睛，有些沮丧，“我什么都感觉不到。”
    “正常。”玄真子说，“你心太急，气就散了。先静下来，再试。”
    沈清漪深吸一口气，闭眼，又试了一次。
    还是什么都没感觉到。
    她泄气地睁开眼，看到苏瑶和陆恒的手指上，已经浮起了一层淡淡的金光，像是被一层薄薄的光膜包裹着。
    “沈清漪，你放松。”苏瑶的声音从旁边传来，“别老想着抓住它，让它来找你。”
    “它根本不来找我。”沈清漪说。
    “那是因为你太吵了。”玄真子说，“你的心，比九月的蝉还吵。”
    沈清漪张了张嘴，想反驳，但发现自己确实安静不下来。
    她干脆站起来，走到石榴树旁边，靠着树干，闭着眼，深吸一口气，让夜风从耳边吹过。
    她想起了小时候，夏天躺在凉席上，听蝉鸣，听风扇嗡嗡转，什么也不想，就这么躺着。
    她把那种感觉找回来，让自己沉进去。
    手指突然暖了一下。
    她猛地睁开眼，低头一看，指尖上，有一丝极淡的金光，像是被风吹灭的蜡烛，闪了一下，又灭了。
    但那一瞬间，她感觉到了。
    真的有什么东西，在她身体里流动。
    “我感受到了！”她转头看向玄真子，声音都在发抖，“我感受到了！”
    “别激动。”玄真子说，“稳住，再试一次。”
    沈清漪深吸一口气，闭眼，重新把注意力放在腹部。
    这一次，她不再用力去抓，只是静静地感受着那股暖流，让它顺着身体往上走，走到指尖。
    指尖上，一道金光亮起，比刚才亮得多，像是点亮了一颗星星。
    “我感受到了。”她睁开眼，看着指尖上的光，眼眶有点发酸。
    陆恒和沈清漪也同时睁开眼，三个人看着彼此指尖上的金光，像是看到了某种证明，证明他们真的不是在做梦，这一切都是真的。
    玄真子看着他们三个，点了点头：“好，既然你们都能引气了，那疾行符的门槛，你们已经迈过去了。”
    “那现在能画了吗？”陆恒问。
    “先别急。”玄真子说着，从袖子里掏出三张空白的黄纸符，分别递给三个人，“先画清心定魂符，画十张。画完十张，再来找我。”
    “十张？”沈清漪瞪大眼睛，“这得画到什么时候？”
    “你觉得多？”玄真子挑眉，“宁雨符宗的弟子，入门第一天就要画一百张。十张，已经是给你们放水了。”
    沈清漪没话说了，拿起符纸，坐到石凳上，开始画。
    三个人借着院里昏黄的灯光，一笔一划地画着，偶尔有人画废了，符纸炸开，发出闷响，引来另外两人的嘲笑。
    时间一分一秒地过去，月亮从石榴树的枝丫间升起来，清冷的月光洒在青石板上，和符纸上的金光交织在一起。
    沈清漪画到第七张的时候，手指已经开始发抖了，指尖的暖意断断续续的，像是信号不好。
    “画不动了？”陆恒问。
    “手酸。”沈清漪甩了甩手，“这玩意儿太费神了。”
    “画完十张，休息一会儿。”苏瑶说，她已经画好了八张，整齐地叠在一边，笔迹工整，没有一张废的。
    “你就是个变态。”沈清漪看着她那一叠符纸，哀嚎了一声，“你怎么能画得这么好？”
    “练钢琴的，手稳。”苏瑶说。
    沈清漪翻了个白眼，继续低头画。
    等三个人各画完十张清心定魂符，夜已经深了，院里比刚才更冷，沈清漪裹紧了校服外套，打了个哈欠。
    玄真子从屋里走出来，手里拎着一壶热茶，给他们一人倒了一杯，又拿出三张疾行符的样本，摊在石桌上。
    “疾行符的画法，和清心定魂符的区别在于，它需要同时引导脚尖和丹田两股气。”他指着样本上的符文，“你们看，这条线，是从丹田出发，一直延伸到脚底；这条线，是从脚底返回来，与丹田的气交汇。两条线，一上一下，形成一个循环。”
    沈清漪盯着那张样本，脑子里嗡嗡的，看了一会儿，觉得头都大了。
    “这比清心定魂符难多了。”她说。
    “难是正常的。”玄真子说，“清心定魂符是基础，疾行符是第一道门槛。迈过去，你们才算真正踏入修行的门槛。”
    “那怎么画？”陆恒问。
    “先感受。”玄真子说，“感受丹田和脚尖两股气，同时引导它们，让它们在符纸上交汇。”
    三个人对视一眼，各自拿起一张空白符纸，开始画。
    沈清漪把手指放在符纸上，闭着眼，努力感受着丹田里那股暖流，又同时感受着脚尖的暖意——但两股气像是两条不听话的鱼，她刚抓住丹田的气，脚尖的气就跑了；刚抓住脚尖的气，丹田的气又散了。
    “操。”她骂了一句，睁开眼，看到符纸上只有一道歪歪扭扭的线，中间还断开了一截。
    “废了。”她把符纸揉成一团，扔到一边。
    陆恒也没好到哪去，符纸上画到一半，砰的一声炸开了，炸出的纸屑糊了他一脸。
    “你他妈炸我一脸。”沈清漪被吓了一跳，气笑了。
    “我能怎么办？”陆恒抹了一把脸上的纸屑，也是一脸无奈。
    只有苏瑶，安静地低着头，手指在符纸上缓缓移动，像是弹钢琴时下键前的准备，每一笔都很稳，很慢。
    沈清漪和陆恒同时安静下来，看着她。
    符纸上，金色的线条慢慢浮现，从丹田的起点，延伸到脚底的终点，再折返回来，形成一个完整的循环。
    最后一笔落下时，符纸表面亮起一道金色的光，像是活过来了一样，跳动了一下，又沉了下去。
    苏瑶睁开眼，低头看着自己画出的疾行符，自己也有些意外。
    “我画出来了。”她说，声音里带着一丝不敢相信。
    “我靠。”沈清漪凑过去，拿起那张符纸，翻来覆去地看，“你真的是第一次画这种东西？”
    “真的是第一次。”苏瑶说。
    陆恒没说话，默默拿起另一张空白符纸，继续画。
    沈清漪也重新拿起一张符纸，深吸一口气，闭眼，重新感受两股气。
    这一次，她不再急着抓住它们，而是让它们自己走，自己顺着身体流动。
    丹田的气顺着脊柱往上走，脚尖的气顺着腿往上走，在她的指尖交汇的瞬间，她感觉到一股暖流从指尖涌出，像是开了闸的水，顺着符纸的纹路蔓延。
    她睁开眼，看到符纸上浮现出一道金色的线条，虽然不如苏瑶的工整，但至少没有断，也没有炸。
    “我画出来了。”她抓起符纸，兴奋地递给陆恒看，“你看，我没炸。”
    陆恒看了一眼，嘴角抽了一下：“还行，至少像个人画的。”
    “你才不像人画的。”沈清漪回了一句，但语气里带着笑意。
    三个人埋头画了一整夜，直到天边泛起鱼肚白，石桌上整整齐齐地叠着二十多张疾行符，有画得好的，有画废的，但每个人都至少画出了五张能用的。
    玄真子端着一碗热粥，慢悠悠地从屋里走出来，看着石桌上那堆符纸，点了点头：“还行，比我想象中快。”
    “那我们现在能用了吗？”沈清漪问。
    “可以试试。”玄真子说着，拿起一张疾行符，夹在手指间，“用它的时候，和清心定魂符一样，用意念催动它。但和清心定魂符不同的是，它不会燃烧，而是会化成一股气，附着在你的双脚上。”
    他把符纸往空中一抛，手指一指，符纸在空中炸开，化成一道金光，嗖地一下钻进他的鞋底。
    然后他整个人突然消失了。
    沈清漪还没反应过来，就听到身后传来一阵风声，回头一看，玄真子已经站在了石榴树旁边，手里还端着那碗粥，一滴都没洒出来。
    “卧槽。”沈清漪瞪大了眼睛，“这么快？”
    “疾行符，顾名思义，就是让你跑得快。”玄真子说着，又走回来，脚下的动作很轻，像是踩在棉花上，“但它的速度，取决于你注入的气有多少。气越多，跑得越快；气越少，跑得越慢。”
    “那怎么注入气？”陆恒问。
    “催动符纸的时候，集中意念，把丹田里的气引导到符纸上。”玄真子说，“你们刚才画符的时候，已经学会了引气，现在只是把引气的过程反过来，从符纸释放到身体里。”
    沈清漪拿起一张疾行符，夹在手指间，深吸一口气，闭眼，集中意念催动符纸。
    符纸微微一热，化成一道金光，钻进她的脚底。
    她感觉脚底像是被什么东西托了一下，整个人轻飘飘的，像是踩在云上。
    “我试试。”她说，然后迈开步子。
    她只是轻轻跨了一步，人却嗖地一下窜出去三四米远，差点撞到墙上。
    “我靠！”她赶紧刹住，脚下不稳，一屁股坐在地上，但没觉得疼，像是被什么东西垫了一下。
    陆恒和苏瑶看着她，同时笑了出来。
    “你跑得跟只兔子似的。”陆恒说。
    “你试试。”沈清漪从地上爬起来，拍了拍屁股上的灰，“你肯定比我还惨。”
    陆恒也催动一张疾行符，迈开步子，结果和沈清漪一样，整个人往前窜出去，差点撞到石榴树上，还好他反应快，伸手撑住了树干。
    “这东西……需要练。”他喘着气，额头上全是汗。
    “练一夜。”玄真子说，“明天晚上，你们就要用它了。”
    三个人对视一眼，同时点了点头。
    那一夜，三个人在院子里跑了一整夜，摔了无数次，撞了无数次墙，膝盖磕破了，手肘擦破了，但每个人都能在疾行符的加持下，勉强控制住速度了。
    天彻底亮的时候，三个人瘫在石凳上，累得连手指都抬不起来。
    玄真子站在门口，看着他们三个，目光里带着一丝不易察觉的温和。
    “明天午夜，老教学楼，我送你们进去。”
    三个人同时抬头，看向他。
    “一旦进去了，我就帮不了你们了。”玄真子说，“试炼，只能靠你们自己。”
    沈清漪攥紧手里那张疾行符，指尖微微发烫。
    “没事。”她说，“我们三个在一起，不怕。”
    陆恒和苏瑶同时点了点头，三人对视一眼，眼中都带着一丝坚定。
    三天之约，正在逼近。
    而他们，已经没有退路了。
    第二天傍晚，天色暗得很快，乌云压得很低，像是要下雨。
    沈清漪、苏瑶、陆恒三个人背着书包，从学校后门翻墙出去，穿过小巷，来到城南老街，梧桐巷，三号门。
    玄真子已经等在门口了，穿着一件深灰色的道袍，手里拿着一把拂尘，身后背着一个布包，里面鼓鼓囊囊的，不知道装了什么。
    “来了？”他问。
    “来了。”陆恒说。
    玄真子点了点头，转身往屋里走，三个人跟在他身后，穿过院子，走进屋里。
    屋里很暗，只有一盏油灯，在桌角晃着昏黄的光。
    玄真子走到墙角，伸手在墙上按了一下，咔嗒一声，墙面裂开一道缝，露出一扇暗门，通往地下。
    “跟我来。”他推开门，走了下去。
    三个人跟着他，顺着台阶往下走，越走越深，空气越来越凉，带着一股湿土和石头的味道。
    台阶尽头，是一间密室，不大，四面都是石墙，地面上画着一个圆形的阵法，阵法的线条在黑暗中泛着淡淡的蓝光。
    “这是传送到宁雨符宗的阵法。”玄真子说，“你们进去之后，会有人接引你们。”
    “你不跟我们一起去？”沈清漪问。
    “我老了，经不起那种折腾。”玄真子说着，从布包里掏出三张卷轴，递给三个人，“这是传送卷轴，如果你们在里面遇到危险，可以用它逃回来。但记住，只能用一次，而且只能用到底，如果你们在中途被打断，传送就会失败。”
    三个人接过卷轴，小心翼翼地收好。
    “还有这个。”玄真子又掏出三张巴掌大的符纸，上面画着红色的符文，看起来比疾行符复杂得多，“这是护身符，贴在胸口，可以帮你们抵挡一次致命攻击。”
    沈清漪接过符纸，心里突然涌上一股说不清道不明的酸楚。
    “老头……”她开口，声音有些哽咽，“你……你对我们这么好，我们怎么能……”
    “别废话了。”玄真子打断她，“时间不多了，站到阵法中间去。”
    三个人站到阵法中间，脚下的蓝光越来越亮，像是有无数条蓝色的蛇在他们脚下游走。
    玄真子站在阵法外面，举起拂尘，嘴里念念有词，声音很低，像是某种古老的咒语。
    沈清漪感觉到脚下的蓝光开始往上爬，顺着她的腿，爬到她身上，像是一层薄薄的蓝色水膜，把她整个人包裹起来。
    “记住，”玄真子的声音从蓝色光芒外传来，“宁雨符宗的规矩，不比你们学校。进去了，要守规矩，别惹事，但也别被人欺负。”
    “知道了。”陆恒说。
    “还有，”玄真子的声音变得很轻，像是怕被什么东西听到，“如果在里面，遇到一个叫叶辰的人，你们要小心他。”
    “叶辰？”苏瑶重复了一遍这个名字，“他是谁？”
    “他是宁雨符宗的记名弟子。”玄真子说，“也是……你们的前辈。”
    “为什么要小心他？”沈清漪问。
    蓝光越来越亮，已经淹没了他们的膝盖，玄真子的声音像是从很远的地方传来，断断续续的：“因为……他是我徒弟。”
    “什么？”
    蓝光猛地炸开，吞没了三个人。
    沈清漪只觉得眼前一白，脚下像是一脚踏空，整个人坠入一片虚无之中，耳边是风声、水声、还有某种古老而悠长的吟唱声。
    她感觉自己在下坠，又像是在上升，身体像是被撕成了无数碎片，又被重新拼在一起。
    不知道过了多久，她猛地睁开眼，发现自己躺在一片草地上，头顶是蓝天白云，阳光明媚，和刚才的黑暗密室形成了鲜明的对比。
    苏瑶躺在她旁边，还在晕眩中，没缓过来。
    陆恒坐在不远处，双手撑着地面，脸色苍白，额头上的青筋还在跳。
    “到了？”沈清漪问，声音沙哑。
    “好像是。”陆恒说完，站起来，环顾四周。
    他们三个站在一片山谷里，四周是连绵起伏的山脉，山上长满了苍翠的松柏，云雾缭绕，像是仙境一样。
    脚下是一条青石板路，蜿蜒向前，通往一座巨大的山门。
    山门由两根巨大的石柱支撑，石柱上刻满了密密麻麻的符文，在阳光下泛着淡金色的光泽。
    门楣上挂着一块匾额，上书四个大字。
    “宁雨符宗。”
    沈清漪看着那四个字，心跳突然加快。
    “我操。”她低声说，“我们真的……进来了。”
    苏瑶从地上站起来，拍了拍衣服上的草屑，抬头看着那座山门，眼神里带着一丝敬畏。
    “我从来没见过这种地方。”她说，“像是……从画里走出来的一样。”
    “别看了，走吧。”陆恒迈开步子，沿着青石板路往前走。
    两个女生跟在他身后，三个人走到山门前，刚准备迈进去，一个声音突然从旁边传来，带着一丝慵懒的笑意。
    “新来的？”
    三个人同时转头，看到山门旁边的一棵老松树下，靠着一个青年。
    他穿着一件青色的长衫，腰间系着一条黑色的腰带，腰带上挂着一块玉牌，在阳光下泛着温润的光。
    他看起来二十出头，脸上带着一丝散漫的笑容，手里拿着一根草茎，叼在嘴里，像是等了很久的样子。
    “你们就是玄真子老头新收的徒弟？”他问，目光在三个人身上扫了一圈，最后落在沈清漪身上，停顿了一下。
    “你是谁？”陆恒问，语气带着一丝警惕。
    青年把草茎从嘴里拿出来，朝他们拱了拱手，笑着说：“我是叶辰，宁雨符宗的记名弟子，也是你们师父的徒弟。按辈分来说，你们得叫我一声师兄。”
    三个人的表情同时僵住了。
    玄真子刚才说的话，还在耳边回荡……“你遇到一个叫叶辰的人，要小心他。”
    “怎么了？”叶辰看他们三个的表情，挑了挑眉，“怎么看到我，跟看到鬼似的？”
    “没什么。”陆恒说，“你好，师兄。”
    “乖。”叶辰笑了笑，走过来，拍了拍陆恒的肩膀，“走吧，我带你们进去。”
    他转身往山门里走，三个人对视一眼，跟了上去。
    沈清漪走在最后，看着叶辰的背影，心里突然涌上一股很奇怪的感觉。
    这个人，看起来和善，笑容满面，但总让人觉得，他笑容底下藏着什么。
    她甩了甩头，把这种感觉压下去，跟着走进了山门。
    山门后面，是一条宽阔的石阶，石阶两侧种满了竹子，风吹过，竹叶沙沙作响，像是有人在山间低语。
    石阶尽头，是一座巨大的广场，铺着青石板，广场中央立着一座石碑，上面刻着密密麻麻的名字。
    “那是宁雨符宗的成名碑。”叶辰说，“只有通过宗门试炼的弟子，才有资格把名字刻在上面。”
    “那你刻了吗？”沈清漪问。
    叶辰回头看了她一眼，脸上的笑容没有变，但眼神里却多了一丝复杂的东西。
    “我？”他笑了笑，“我还没。”
    “为什么？”苏瑶问。
    “因为……”叶辰顿了一下，转身继续往前走，“通过试炼，没那么容易。”
    三个人跟在他身后，穿过广场，走进一座大殿。
    大殿很宽敞，光线从高处的窗户洒进来，落在地面上，形成一道道金色的光柱。
    殿内两侧，各摆着一排书架，书架上摆满了卷轴和书册，空气中弥漫着淡淡的墨香和纸香。
    “这里是藏经阁。”叶辰说，“宁雨符宗的核心。所有符法，都藏在这里。”
    “我们能用吗？”陆恒问。
    “当然能。”叶辰说，“但规矩很严，藏经阁分为三层，第一层，对所有弟子开放；第二层，需要师父的许可；第三层，只有宗主才能进入。”
    “那第一层有什么？”沈清漪问。
    “基础符法，修仙入门，还有一些杂书。”叶辰说着，走到一张长桌前，拿起一本厚厚的册子，翻开，“你们先把名字登记一下，我给你们安排住的地方。”
    三个人凑过去，看着那本册子，上面密密麻麻写满了名字，有些已经模糊了，有些还新鲜，墨迹像是刚干不久。
    叶辰从抽屉里拿出一支毛笔，蘸了墨，递给陆恒：“来，写吧。”
    陆恒接过毛笔，在册子上写下自己的名字，字迹工整，一笔一划都很稳。
    苏瑶接过笔，也写下了自己的名字，字迹娟秀，带着一丝书卷气。
    沈清漪接过笔，看了叶辰一眼，叶辰正看着她，嘴角带着一丝笑意。
    “怎么了？”他问。
    “没什么。”沈清漪低下头，在册子上写下自己的名字，字迹歪歪扭扭的，和旁边两人的字迹形成了鲜明的对比。
    叶辰看了一眼，没忍住，笑了出来：“你这字，写得跟符纸上的符文似的。”
    “你管我。”沈清漪没好气地说。
    叶辰笑了笑，没再说什么，把册子合上，放回抽屉里。
    “走吧，我带你们去住的地方。”
    他带着三个人走出大殿，穿过一条长廊，来到一排矮房前。
    矮房是木制的，屋顶铺着青瓦，门口挂着竹帘，看起来古朴而雅致。
    “这是新弟子的住处。”叶辰指着其中一间，“你们三个人住一间，先安顿下来，明天早上，我带你们去拜见宗主。”
    “宗主？”沈清漪愣了一下，“我们还要见宗主？”
    “当然。”叶辰说，“你们是玄真子老头亲自收的徒弟，于情于理，都要拜见宗主。”
    沈清漪和苏瑶对视一眼，心里都有些紧张。
    “别担心。”叶辰笑着说，“宗主他老人家，脾气很好，不会为难你们的。”
    “那他……”沈清漪犹豫了一下，“他是什么样的人？”
    叶辰沉默了一会儿，然后说：“他啊……他是我见过，最厉害的人。”
    他说这话时，语气很轻，但沈清漪注意到，他眼里闪过一丝很复杂的东西，像是敬畏，又像是疏离。
    “明天早上，你们就知道了。”叶辰说完，转身走了。
    三个人站在门口，看着他消失在长廊尽头，然后推开木门，走进屋里。
    屋里很简陋，只有三张床，一张桌子，一盏油灯，连个柜子都没有。
    但床铺很干净，被褥叠得整整齐齐，散发着淡淡的草香。
    “这里……也太简陋了吧。”沈清漪说，语气里带着一丝嫌弃。
    “比我们想的好多了。”陆恒说，走到床边，坐下，试了试床铺的硬度，“还行，能睡。”
    苏瑶也走到自己的床边，坐下，看着窗外的山景，低声说：“这里……真的像是在另一个世界。”
    沈清漪走到窗边，推开窗户，山风灌进来，带着竹叶和泥土的味道，让人心旷神怡。
    她看着远处连绵的山脉，云雾在山腰缭绕，像是仙境一样。
    “我们真的进来了。”她轻声说，像是怕惊扰了什么。
    “嗯。”苏瑶说，“进来了。”
    “那接下来呢？”陆恒问。
    “接下来……”沈清漪深吸一口气，转头看着两人，“明天，拜见宗主，然后，想办法通过试炼。”
    “怎么通过？”陆恒问。
    “不知道。”沈清漪老实说，“但既然来了，总会有办法的。”
    三个人沉默了一会儿，各自收拾好行李，铺好床铺，准备休息。
    沈清漪躺在床上，看着头顶的木梁，心里翻来覆去地想着玄真子的话——“要小心叶辰。”
    她翻了个身，看着窗外漆黑的夜色，不知道明天，会是什么样。
    第二天清晨，阳光透过竹帘的缝隙照进来，在地上画出一道道金色的条纹。
    沈清漪被一阵敲门声吵醒，迷迷糊糊地睁开眼，就看到叶辰站在门口，手里端着一个托盘，上面放着三个碗，冒着热气。
    “起床了，师弟师妹们。”他笑着说，“吃早饭，然后去拜见宗主。”
    沈清漪坐起来，揉了揉眼睛，看到苏瑶也醒了，正坐在床边梳头发，陆恒已经洗漱完，站在窗边，看着外面的山景。
    “你们起得这么早？”沈清漪打了个哈欠。
    “习惯了。”陆恒说。
    叶辰把托盘放在桌上，三碗白粥，几碟小菜，看起来简单，但闻起来很香。
    “吃吧，吃完我带你们去宗主殿。”叶辰说。
    三个人坐到桌前，端起碗，开始吃早饭。
    沈清漪喝了一口粥，粥很烫，但很香，米粒煮得软烂，入口即化，像是熬了很久。
    “好吃。”她说。
    “那是当然。”叶辰靠在门框上，笑着说，“宁雨符宗的厨房，可是整个修真界都出了名的。”
    “整个修真界？”沈清漪愣了一下，“修真界很大吗？”
    叶辰看着她，沉默了一会儿，然后说：“很大。”
    “有多大？”苏瑶问。
    “大到……”叶辰顿了一下，目光看向远方，像是在回忆什么，“大到你们想象不到。”
    三个人对视一眼，心里都涌上一股好奇。
    “那……修真界里，有多少宗门？”陆恒问。
    “明面上，有七个大宗门。”叶辰说，“宁雨符宗，是其中之一。”
    “七个？”沈清漪数了数，“那其他的呢？”
    “其他宗门，各有各的势力。”叶辰说，“天剑宗，以剑道闻名；碧落宫，以炼丹术著称；玄冥殿，主修阵法；幽冥谷，以暗器毒术见长；灵霄阁，以音律入道；还有……”
    他顿了一下，像是想到了什么，表情微微一变，但没有继续说下去。
    “还有什么？”沈清漪追问。
    “还有一个……”叶辰的目光变得有些复杂，“叫‘焚天教’。”
    “焚天教？”苏瑶重复了一遍这个名字，“听起来不像什么好宗门。”
    “确实不是。”叶辰说，“焚天教，是修真界的魔道宗门，专门修炼邪术，以杀戮为乐，是其他六个宗门的公敌。”
    “那你见过他们吗？”沈清漪问。
    “见过。”叶辰说，语气很平淡，但眼神里却闪过一丝冷意，“我见过他们，杀人。”
    三个人同时安静下来，气氛变得有些沉重。
    “好了，不说这些了。”叶辰拍了拍手，换上一副轻松的表情，“吃完饭，我带你们去见宗主。”
    三个人加快速度吃完早饭，收拾好碗筷，跟着叶辰出了门。
    清晨的宁雨符宗，笼罩在一层薄薄的雾气里，阳光透过雾气，在地面上洒下一片金色的光晕。
    广场上已经有弟子在练功了，有的在画符，有的在打坐，有的在练拳，每个人的动作都很专注，像是在做一件很重要的事。
    沈清漪看着他们，心里突然涌上一股说不清道不明的感觉——像是羡慕，又像是紧张。
    “他们……都比你厉害吗？”她问叶辰。
    “有的比我厉害，有的不如我。”叶辰笑着说，“修真界，永远是后来者居上，今日不如人，明日未必。”
    三个人穿过广场，来到一座更加宏伟的大殿前。
    大殿门口挂着一块匾额，上书三个字，“宗主殿”。
    叶辰推开殿门，带着他们走进去。
    殿内很宽敞，光线从高处的天窗洒下来，落在地面上，形成一道金色的光柱。
    光柱下，站着一个人。
    他穿着一件白色的长袍，长发披散在肩上，面容清瘦，目光深邃，像是一潭深不见底的水。
    他看起来四十多岁，但给人的感觉，却像是一座山，沉稳而不可撼动。
    “宗主。”叶辰走到他面前，恭恭敬敬地行了一礼，“玄真子师父新收的三位徒弟，我带到了。”
    宗主转过头，看向沈清漪、苏瑶、陆恒三个人，目光平静，像是一面镜子，映照着他们的一切。
    “你们就是玄真子新收的徒弟？”他开口，声音低沉，带着一丝沙哑，像是很久没有说过话一样。
    “是。”陆恒带头行了一礼，“弟子陆恒，见过宗主。”
    “弟子苏瑶，见过宗主。”
    “弟子沈清漪，见过宗主。”
    宗主看着他们三个，沉默了一会儿，然后点了点头：“好，玄真子眼光不错，你们三个，都是好苗子。”
    “谢宗主夸奖。”三个人齐声说。
    宗主走下来，走到他们面前，伸手在沈清漪的头顶轻轻拍了一下，又拍了拍陆恒的肩膀，最后看了看苏瑶，目光里带着一丝温和。
    “既然来了宁雨符宗，就要守宁雨符宗的规矩。”他说，“但也不用太拘束，修行，最重要的是开心。”
    沈清漪愣了一下，没想到宗主会说出“开心”两个字。
    “宗主，我们……”她犹豫了一下，还是开口问，“我们什么时候能开始正式修行？”
    宗主看着她，沉默了一会儿，然后说：“修行，从你们踏入宁雨符宗的那一刻，就已经开始了。”
    “那……试炼呢？”陆恒问，“我们什么时候能参加试炼？”
    宗主的目光变得深邃，像是在思考什么。
    “试炼……”他轻声重复了一遍，然后说，“试炼，需要天书的指引。天书，现在在你们手里，对吧？”
    “是。”陆恒说。
    “那你们就得自己决定。”宗主说，“天书选主，试炼入口由天书自行决定，不为旁人所知。你们只能靠自己。”
    又是这句话。
    沈清漪心里涌上一阵无奈，但也没办法，只能点了点头。
    “那……天书现在在哪里？”苏瑶问。
    “它不在你们身上吗？”宗主问。
    三个人对视一眼，沈清漪摸了摸自己的口袋，空的。
    “我……我好像落在屋里了。”她有些尴尬地说。
    宗主看着她，脸上的表情有些微妙，像是在努力憋着笑。
    “没事，第一次来，难免紧张。”他说，“回去拿吧，以后要记住，天书，不能离身。”
    “是，宗主。”沈清漪赶紧说。
    “那你们先去拿天书，再回来找我。”宗主说，“我给你们安排试炼的事。”
    三个人行了一礼，转身往外走。
    刚走到门口，宗主的声音突然从身后传来，带着一丝意味深长：“对了，你们要注意，天书界的时间，和凡间不同。”
    三个人同时停下脚步，转头看向他。
    “不同？”沈清漪问，“什么意思？”
    “天书界里的时间，比凡间快得多。”宗主说，“天书界里过一天，凡间可能只过了一刻钟。但反过来，凡间过一天，天书界里可能已经过了很久。”
    “那……我们现在在宁雨符宗，是算在天书界里，还是算在凡间？”苏瑶问。
    “宁雨符宗，位于修真界，和天书界不同。”宗主说，“修真界的时间，和凡间差不多，但有些特殊的地方，时间流速会不一样。”
    “特殊的地方？”陆恒问，“比如哪里？”
    “比如……”宗主顿了一下，“天书界。”
    三个人沉默了一会儿，消化着这个信息。
    “那我们在这里待了多久，凡间就会过去多久？”沈清漪问。
    “差不多。”宗主说，“所以你们要抓紧时间，但也不用太急，天书选主后，它会给你们足够的时间。”
    三个人点了点头，转身走出大殿。
    回到住处，沈清漪在枕头底下找到了那本天书，拿起来拍了拍上面的灰，松了一口气。
    “差点弄丢了。”她说。
    “以后别乱放了。”苏瑶说。
    “知道了。”沈清漪把天书揣进口袋里，转头看向窗外，远处的山峦在阳光下泛着金光，像是被镀上了一层金边。
    “我们真的来了。”她轻声说。
    “嗯。”陆恒站在她身边，看着远山，“来了。”
    “那接下来……”沈清漪深吸一口气，转头看向两人，“我们就好好在这里，把该学的都学了，把该过的试炼都过了，然后回去，把那个老头的乌鸦嘴给堵上。”
    “行。”陆恒说。
    “好。”苏瑶说。
    三个人对视一眼，同时笑了。
    然后，他们转身，走向宗主殿，走向那个未知的修真界。
    而他们不知道的是，在他们身后，叶辰靠在走廊的柱子上，看着他们的背影，嘴角勾起一丝难以捉摸的笑容。
    他低声说了一句，像是自言自语，又像是在对谁说：“天书三主……终于来了。”
    他转身，消失在长廊拐角，脚步声被风吹散，像是什么都没有发生过一样。

 第 8 章 宗门八卦与禁地乌龙

    沈清漪看着叶辰的身影消失在拐角，手里的天书还带着枕头下压出来的余温。
    她转头看了看苏瑶和陆恒，三个人脸上的表情都很复杂。
    “走吧，回去找宗主。”陆恒说。
    三个人转身往宗主殿走，刚走到广场边上，就听到身后传来一阵脚步声，叶辰不知道什么时候又跑回来了，手里拿着两本书，气喘吁吁的。
    “等会儿等会儿，”他拦在他们面前，“我忘了给你们这个。”
    他把书递过来，沈清漪接过来一看，一本封面上写着《宁雨符宗基础符法总纲》，另一本更厚，封面上写着《修真界见闻录》。
    “这是干嘛用的？”沈清漪问。
    “基础符法总纲，里面记了宁雨符宗最基本的四门符法，你手里那本是最基础的入门版。”叶辰说着，又从袖子里掏出一支毛笔和一沓空白符纸，“笔墨纸砚，仓库里顺的，你们先用着。”
    “四门符法？”苏瑶接过书，翻开第一页，目光落在一行小字上，“清心定魂符、疾行符、破道符、幻象符……我们现在已经学了前两门。”
    “哦？”叶辰挑了挑眉，表情有些意外，“你们已经会清心定魂符和疾行符了？那学得挺快。玄真子老头平时不收徒的，他肯收你们，看来你们确实有点东西。”
    “破道符和幻象符又是什么？”陆恒问。
    叶辰靠在旁边的廊柱上，从口袋里掏出一根草茎叼在嘴里，慢悠悠地说：“破道符，用来打碎障碍的。比如一堵墙，一道门，或者别人施的法术，用破道符就能撕开一道口子。至于幻象符嘛……”
    他顿了顿，嘴角勾了一下：“能让别人看到你想让他看到的东西。比如你站在他面前，他看到的却是一棵树，或者一只狗，或者一个完全不是你的人。”
    沈清漪眼睛一亮：“这么牛？”
    “牛是牛，但不好学。”叶辰把草茎换到另一边嘴角，“破道符对灵气的要求很高，你画的时候要把气凝成一条线，像刀一样锋利，否则根本割不开灵气屏障。至于幻象符，更讲究意念的精准度——你要在符里注入你脑子里那个画面，而且画面要足够清楚，稍有模糊，幻象就会变形。”
    “变形会怎么样？”苏瑶问。
    “比如你想让别人看到一只猫，结果他看到一只长着人脸的猴子。”叶辰耸了耸肩，“我见过一次，那人吓得当场尖叫，然后被刑罚堂的师兄抓去关了三天禁闭。”
    沈清漪没忍住，笑出了声。
    “别笑，”叶辰看着她，“你以为我在说笑话？幻象符画歪了，是真的会吓死人的。宁雨符宗的规矩，符法不能乱用，尤其是在宗门内，一旦误伤同门，刑罚堂可不是吃素的。”
    “刑罚堂？”陆恒皱了皱眉。
    叶辰的表情微微正经了一些，压低了声音说：“宁雨符宗有八位长老，刑罚堂由三长老执掌，专门管宗门里的规矩。打架斗殴、私自传授禁忌符法、违规使用高阶符箓——这些事一旦被抓到，轻则抄写门规一百遍，重则关进镇妖塔底层三天。”
    “镇妖塔又是什么？”沈清漪问。
    叶辰刚要开口，一个声音突然从背后传来。
    “叶辰！你又在这儿跟新人吹水！”
    三个人同时转头，看到台阶上站着一个中年男人，穿着一件深蓝色的长老袍，板着脸，目光像刀子一样刮在叶辰脸上。
    叶辰脸上的笑容瞬间僵住，叼在嘴里的草茎掉了都不知道。
    “七……七长老。”他站直了身子，赶紧行了一礼，“我就是给他们介绍一下。”
    “介绍什么？介绍我怎么让你抄门规抄到手的？”七长老玄琦走了下来，脚步声很重，每一步都带着一股压迫感，“我让你去仓库搬的药材呢？”
    “药材……”
    “别告诉我你忘了。”
    叶辰张了张嘴，挤出一句尴尬的笑：“我这就去。”
    “你这就去？”七长老玄琦的目光在他脸上停了两秒，然后转头看向沈清漪三人，眼神在他们身上扫了一圈，“玄真子新收的？”
    “是……弟子沈清漪，见过长老。”
    “弟子苏瑶。”
    “弟子陆恒。”
    三人同时行礼。
    七长老玄琦点了点头，没再多说，转身看向叶辰：“跟我走，我正好要去仓库，顺路看着你搬。”
    叶辰苦着脸，朝沈清漪三人摆了摆手，跟在他师父身后走了，走了几步又回头，压低声音说了一句：“镇妖塔的事，你们去问你们师父，别乱打听！”
    然后他被七长老玄琦一把拽走了。
    三个人站在原地，看着叶辰被拽走的背影，面面相觑。
    “这……”沈清漪挠了挠头，“刚才气氛不是挺严肃的吗？怎么突然就变成这样了？”
    “可能……这就是宁雨符宗的日常？”苏瑶说了一句。
    陆恒把手里的书收好，抬头看了看不远处的宗主殿方向：“走吧，还要去见宗主。”
    三个人继续往前走，穿过广场时，旁边的一个弟子正在练习画符，沈清漪多看了一眼，发现那人的符纸周围泛着一层淡淡的金色光芒，比他们画的时候亮得多，光芒也更稳定，像是一条流动的金色丝线在符纸上缓慢游走。
    她看了一眼手里的天书，又看了看那个弟子，心里突然涌上一股说不清道不明的感觉，他们现在学的这点东西，可能真的只是这座宗门里的冰山一角。
    三个人来到宗主殿前，推门进去，却发现宗主不在。
    殿里空荡荡的，只有几缕阳光从高处的天窗斜照下来，在地面上拉出一道道光柱。
    “宗主呢？”沈清漪左右看了看，殿里没人，她目光落在殿内正后方的一扇屏风上，屏风后面隐约可以看到一张书桌，“会不会在后面？”
    苏瑶和陆恒跟在她身后，三人绕过屏风，发现后面确实有一张书桌，但桌上只有一叠空白的卷轴和一支毛笔，笔还没干，墨迹顺着笔尖往下坠了一滴，在宣纸上洇开一朵黑色的花。
    “刚走不久。”苏瑶说。
    “那我们等会儿？”沈清漪问。
    陆恒没说话，目光落在屏风旁边的墙上，墙上挂着一幅很大的地图，上面标注着宁雨符宗的完整地形，从山门到广场，从藏经阁到镇妖塔，从长老殿到厨房，每一处都画得很清楚，连几条小路都没落下。
    “镇妖塔在这儿。”陆恒指着地图上的一座塔形建筑，塔靠近宗门的东北角，周围画着一圈红色的虚线，“写着‘禁地’。”
    “那宗主殿呢？”沈清漪问。
    苏瑶看了看地图，指向地图正中的一座建筑：“这儿，宗主殿。旁边是长老殿，再旁边是……弟子居所。”
    沈清漪凑过去看着地图，突然注意到一个细节，地图上宗主殿旁边，画了一座很像府邸的建筑，门口悬着两盏灯笼，配着一条小径通往山腰，看着特别气派。
    “这里是什么地方？”她指着那个建筑问。
    苏瑶看了看标注，摇了摇头：“没写名字。”
    “会不会是宗主的私人住处？”沈清漪说，“我看它紧挨着宗主殿，又这么大，肯定是个重要地方。”
    “有可能。”苏瑶点了点头。
    陆恒也凑过来看了看：“要不……去看看？”
    三个人对视一眼，同时生出同样的念头，既然宗主不在殿里，那他很可能就在旁边的住处里。
    三人从宗主殿侧门出去，沿着一条青石小路走了大概五分钟，面前出现了一座气派的宅院，大门敞开着，门口挂着一对红灯笼，院子里种满了竹子，风吹过来，竹叶沙沙作响，影子在地上晃成一片。
    “应该就是这儿了。”沈清漪说。
    三个人刚走到门口，还没来得及迈进去，身后就传来一个熟悉的声音。
    “你们要去哪儿？”
    三人同时回头，就看到玄真子站在不远处的一条岔路上，手里拎着一把药锄，像是在哪里挖完药材刚回来，衣摆上还沾着泥巴。
    “师父！”沈清漪赶紧喊了一声，“我们来找宗主，他不在了，我们就想着他是不是住这儿。”
    玄真子看了一眼他们身后的宅院，脸上的表情瞬间变得很微妙，然后快步走过来，一把拽住沈清漪的胳膊往回拉：“别乱跑！”
    “怎么了？”沈清漪被他拽得踉踉跄跄，“那不是宗主的住处吗？”
    “那是镇妖塔的前院！”玄真子压低声音，表情又气又好笑，“你们差点闯进禁地了！镇妖塔正门不在外面，要从后山绕进去，这座宅院只是封住塔前入口的障眼法！”
    三个人同时愣住了。
    沈清漪的脸一下子红了，苏瑶低头抿着嘴不说话，陆恒嘴角抽了一下，努力憋着笑。
    “走吧走吧，跟我回屋。”玄真子摇了摇头，转身走在前面，三个人老老实实地跟在他身后。
    走了十来分钟，玄真子把他们带到了他自己的住处，一座不大不小的院子，院子中央种着一棵石榴树，树下摆了一张青石桌，桌上放着一碗还没吃完的粥，旁边还有一碟咸菜，苍蝇在上面飞了一圈，又飞走了。
    “坐吧。”玄真子在石凳上坐下，拿起那碗粥又喝了一口，“宗主有事出门了，三天后才回来。你们有什么事，跟我说也一样。”
    三个人在石桌旁坐下，沈清漪把那两本书放在桌上，又把天书放在旁边。
    玄真子看了一眼天书，又看了看那本书皮已经有些磨损的《宁雨符宗基础符法总纲》，伸手翻了翻，然后放下：“叶辰给的？”
    “嗯。”
    “那小子倒是有心。”玄真子说了一句，又喝了一口粥，咽下去后，目光在三个人脸上扫了一圈，“说吧，接下来你们打算做什么？”
    三个人相互看了看，沈清漪开口道：“我们……想尽快通过试炼。”
    玄真子没有立刻回答，手指在碗沿上敲了两下，像是在想什么，停了一会儿才说：“试炼的事，不是想通过就能通过的。天书界的裂隙，只在特定时机才会打开。在那之前，你们需要把基础打牢。”
    “基础是指……”陆恒问。
    “破道符和幻象符。”玄真子把粥碗放下，站了起来，“既然你们已经学了清心定魂符和疾行符，那接下来，就该学这两门了。”
    他说着，走到屋里拿出几张新的空白符纸和一碟朱砂，放在石桌上：“破道符和幻象符，比你们前两门难得多。破道符的核心在于‘破’，灵气要从指尖化成刀刃的形态，割开符纸上的阻力，让它变成一道能切开实物的力。而幻象符的核心在于‘幻’，画的时候在脑子里构筑一个完整的画面，然后用灵气把它封进符纸里。”
    “画面要多完整？”苏瑶问。
    “越完整越好。”玄真子拿起一支毛笔，蘸了朱砂，“比如你要画一片竹林，就要想清楚阳光从哪个方向照进来，风怎么吹，竹叶是什么颜色，地面有没有落叶，连落叶的纹路都要想清楚。”
    沈清漪倒吸一口凉气：“这谁记得住啊？”
    “记不住就别画。”玄真子说得很直接，“幻象符不是你随便想一想就能成的，画面稍有一点模糊，幻象就会走样。走样会有什么后果，叶辰应该跟你们说过了。”
    三个人沉默了，脑海里浮现出叶辰说的那只长着人脸的猴子。
    玄真子拿起笔，在符纸上画了起来，动作很慢，比画清心定魂符时还要慢，每一笔都带着某种沉重的力量，像是毛笔尖上压着千斤重担。
    沈清漪盯着他的笔尖看，发现他画的时候，符纸边缘的空气中浮现出一层淡淡的白色光晕，像是有一层薄薄的寒气附着在符纸表面。
    最后一笔落下时，符纸上金光一闪，然后暗了下去。
    “这是破道符的样本。”玄真子把符纸递给他们，“你们先照着画，画到能催动灵气的时候，我教你们怎么用。”
    接下来的四天，三个人几乎把所有时间都泡在了玄真子的院子里。
    白天画符，晚上复盘，早上赶在上课前复习一遍前一天的功课。
    沈清漪画废了十几张符纸，手指上全是朱砂的印子，洗都洗不干净。
    苏瑶的画工依然最稳，第二张就已经画出了能用的破道符。
    陆恒则卡在幻象符的最后一笔上，总是画到收尾时走神，画面微微晃动，符纸就会突然发热，然后失效。
    第四天傍晚，沈清漪终于把幻象符完整地画了出来。
    她闭上眼，在脑海里构筑了一个画面，一片海，傍晚的夕阳挂在天边，海面被染成橙红色，海浪一波一波地涌上沙滩，沙滩上有一串脚印，延伸到远处。
    她握紧毛笔，指尖抵住符纸，一股温热的气息顺着她的手臂流到笔尖，在符纸上缓缓游走。
    她睁开眼。
    符纸上，一道淡金色的符文完整地铺展开来，线条流畅，转折自然，在夕阳下泛着温润的光泽。
    “成了。”她小声说，声音里带着一丝压不住的激动。
    苏瑶和陆恒凑过来看，同时“啧”了一声。
    画了四天，三个人终于把破道符和幻象符都掌握了，虽然苏瑶画得最好最快，陆恒画得最稳最准，沈清漪画得最吃力但最后关头也能勉强成功。
    玄真子看着桌上摊开的符纸，表情看不出满意不满意，只是点了点头：“还行，比我想象中快。”
    “那我们可以下山了吗？”沈清漪问。
    玄真子看着她，沉默了几秒，然后说：“你们本来就是要下山历练的。待在宗门里，学再多符法也没用——真正的修行，在山上只占三分，剩下的七分，在山下。”
    “那我们什么时候走？”陆恒问。
    “明天早上。”玄真子说，“收拾好东西，吃完早饭，我送你们到山门口。”
    那一夜，三个人在玄真子的院落里安静地待着，没有太多话，也没有太多练习。
    沈清漪坐在石榴树下，看着头顶的星空，这里的星星比凡间亮得多，像是挂在头顶伸手就能碰到。
    她攥紧了口袋里的天书，指尖触到粗糙的封面，心里涌上一股说不清道不明的情绪——期待，紧张，不安，还有一丝隐隐的兴奋。
    第二天早上，天还没完全亮，三个人就收拾好了东西。
    玄真子站在门口，手里没有拂尘，也没有背包，像是就在自己家门口送客人出去走一趟。
    “路上小心。”他说，语气平得像一碗凉白开，“遇事别冲动，但也不用太怂。”
    “师父，”沈清漪看着他，突然有些舍不得，“你就没什么别的要说的了？”
    “说什么？”玄真子看了她一眼，“该教的都教了，剩下的路你们自己走。放心吧，你们是我徒弟，天塌下来也有我顶着。”
    三个人的眼眶同时有些发热。
    陆恒率先开口：“师父，保重。”
    苏瑶跟着说：“师父，我们走了。”
    沈清漪最后补了一句：“老头，记得好好吃饭。”
    玄真子摆了摆手，像是赶苍蝇一样：“走吧走吧，别磨叽了。”
    三个人转身，沿着青石台阶，一步一步走向山门的方向。
    晨雾还没散尽，空气里带着松针和露水的味道，脚步声在石阶上哒哒地响，重叠在一起，像是某种无声的节拍。
    沈清漪走在最前面，口袋里的天书随着步伐微微晃动，像是已经醒过来的某种东西，在地图上为他们标出方向。
    走到山门口时，她停下脚步，回头望了一眼宁雨符宗的轮廓。
    晨光落在屋脊上，给整座宗门镀上了一层淡金色的光晕，旗杆上的符旗在半空中猎猎作响，上面绣着的符文在阳光下闪着细碎的光。
    然后她转回头，深深吸了一口气，迈出了山门。
    走了不到三步，苏瑶脚下被一块突出的石板绊了一下，整个人往前一倾，撞上了从侧面石阶上走下来的一个人。
    那人被撞得退了一步，手里的卷轴哗啦啦散了一地。
    沈清漪和陆恒也吓了一跳，赶紧上前。
    “不好意思！”苏瑶连忙蹲下去捡散落的卷轴，抬头正要说对不起。
    然后她的声音卡在了喉咙里。
    被她撞到的人，是一个看起来比她大不了几岁的年轻弟子，穿着宁雨符宗的制式青袍，衣襟上用银线绣着一枚符印，腰间的玉牌在晨光下泛着温润的光。
    那人没说话，只是低头看苏瑶蹲在地上捡卷轴，目光平静，看不出喜怒。
    沈清漪的心跳漏了一拍，脑子里闪过叶辰之前说过的一句话，“宗门里，有些规矩，踩到了就是踩到了。”
    她攥紧口袋里的符纸，目光紧盯着那个弟子的一举一动。

 第 9 章 摆谱师兄纯属自讨没趣

    她攥紧口袋里的符纸，目光紧盯着那个弟子的一举一动。
    那人蹲下来，自己把散落的卷轴一张一张捡起来，动作不紧不慢，像是在做一件很平常的事。
    “对不起。”苏瑶蹲在他旁边，伸手想帮忙，被那人抬手阻止了。
    “不用。”他说，声音很淡，没有生气，也没有原谅，像是在陈述一个事实，“我自己来。”
    苏瑶的手停在半空，有些尴尬地收了回去。
    那人把卷轴全部捡起来，拍了拍上面的灰，站起身来，这才正眼看向苏瑶。
    他长得不算高，但腰背挺得很直，五官端正，眉宇间带着一股宁雨符宗弟子特有的气质，不卑不亢，但也谈不上多热情。
    “你是新来的？”他问。
    “嗯。”苏瑶点了点头，“我……我是玄真子师父新收的徒弟。”
    那人的表情微微一变，目光在苏瑶身上多停留了两秒，然后移开，落在沈清漪和陆恒身上。
    “你们三个都是？”
    “是。”陆恒说。
    那人点了点头，没再说什么，转身就要走。
    沈清漪松了口气，以为这事就这么过去了。
    但那人刚迈出两步，突然停下，转过身来，看了苏瑶一眼，嘴角勾起一丝似笑非笑的弧度：“对了，你刚才撞我那一跤，我的卷轴差点掉到山崖下面去。”
    苏瑶的脸色微微一白。
    “你知道那些卷轴是什么吗？”那人走回来，站在苏瑶面前，比苏瑶高半个头，居高临下地看着她，“那是七长老让我抄的《宁雨符宗门规辑要》，一共四卷，我抄了整整三天。”
    “我……我真的不是故意的。”苏瑶说。
    “我知道你不是故意的。”那人说，“但如果不是故意的，就不用负责了吗？”
    沈清漪皱起眉头，走上前一步，挡在苏瑶面前：“她已经道歉了，卷轴也没掉下去，你还要怎么样？”
    那人看了沈清漪一眼，目光在她脸上扫了一圈，然后笑了一声，那笑容里带着一丝轻蔑：“新来的，还没学会规矩，就学会顶嘴了？”
    “你到底想怎么样？”陆恒也走了上来，站在沈清漪旁边，三个人并排站着，挡住了那人的路。
    那人看了他们三个人一眼，沉默了几秒，然后把手里的卷轴举起来，晃了晃：“这样吧，你们帮我抄完这四卷门规，我就当什么都没发生过。”
    “凭什么？”沈清漪脱口而出。
    “凭我是宁雨符宗的本门弟子，你们是还没正式入门的记名弟子。”那人说，语气里带着一丝理所当然的傲慢，“记名弟子冲撞本门弟子，按规矩，是要受罚的。我不去刑罚堂告你们，只是让你们抄抄书，你们应该感激才对。”
    沈清漪的眉头皱得更紧了。
    她能感觉到，这人就是故意在找茬。
    按道理，苏瑶撞了他，道了歉，他也没受伤，卷轴也没掉，事情完全可以说开了就过去了。
    但他非要揪着不放，还要他们抄四卷门规。
    这摆明了就是欺负新人。
    “我们不会抄的。”陆恒说，语气很硬。
    那人的笑容淡了一些，目光冷了下来：“你说什么？”
    “我说，我们不会抄的。”陆恒重复了一遍，一字一顿。
    那人看着陆恒，陆恒也看着他，两个人的目光在半空中撞在一起，谁也不肯退让。
    沈清漪站在旁边，心里快速盘算着，他们三个人刚来宁雨符宗，人生地不熟，如果真跟本门弟子闹起来，去刑罚堂未必占理。
    但让她低头认怂，她也做不到。
    “师兄，”沈清漪开口，声音尽量放平，“我们确实是新来的，不懂规矩，冲撞了你，是我们的不对。但抄四卷门规，确实有点过了。我们一人赔你一张符纸，算赔个不是，行不行？”
    那人看了她一眼，目光里带着一丝玩味：“符纸？你们会画什么符？”
    “清心定魂符，我们刚学的。”沈清漪说。
    那人笑了一声，笑声里带着明显的嘲讽：“清心定魂符？那是最基础的入门符，路边摆摊的都能画，你拿那个来赔我？”
    沈清漪的脸色沉了下来。
    “那你想怎么样？”她问。
    “我说了，抄门规，四卷，一个字都不能少。”那人说完，转身要走，走了两步，又回过头来，补了一句，“对了，明天早上，我亲自来找你们收。如果没抄完，咱们就去刑罚堂说。”
    他说完，头也不回地走了。
    三个人站在山门口，看着他的背影消失在晨雾里，谁也没说话。
    过了好一会儿，沈清漪才开口：“这人……真他妈欠揍。”
    “忍一忍。”陆恒说，“初来乍到，别惹事。”
    “可我们没惹事，是他来惹我们。”沈清漪说，语气里带着火气。
    苏瑶低着头，说了句“都是我的错”，声音很小，像是怕被听到。
    沈清漪伸手揽住她的肩膀：“不是你的错，是那个狗东西没事找事。走吧，先下山，别让这种人坏了心情。”
    三个人沿着山路往下走，走出宁雨符宗的山门范围后，路变成了普通的青石板路，两旁开始出现一些零星的房屋和摊位。
    走了大概半个时辰，面前出现了一座小镇。
    镇子不大，但很热闹，街上人来人往，有穿着道袍的修士，也有穿着普通布衣的凡人，路边摆着各种各样的摊位，卖符纸的、卖药材的、卖兵器的，吆喝声此起彼伏，烟火气很浓。
    “这地方……比我想象中热闹。”沈清漪说，眼睛东张西望，看什么都觉得新奇。
    “我们去哪儿？”苏瑶问。
    “先找个地方住下来吧。”陆恒说，“师父说让我们下山历练，总得有个落脚的地方。”
    三个人沿着街道往前走，走了一会儿，看到路边有一家客栈，门口挂着一块木匾，上面写着“云来客栈”四个字，字体随意，像是随手写上去的。
    “就这儿吧。”沈清漪说。
    三个人走进去，客栈里不算大，大堂里摆着七八张桌子，靠墙的位置坐着几个人，正在喝茶聊天，柜台后面站着一个胖掌柜，正在拨算盘，听到脚步声，抬头看了他们一眼，堆起一个笑脸：“三位客官，住店还是吃饭？”
    “住店。”陆恒说，“三间房。”
    “好嘞。”掌柜说着，从柜台上拿起三把钥匙，递给陆恒，“三间上房，每间一晚二两银子。”
    陆恒接过钥匙，从怀里掏出六两碎银子，放在柜台上。
    掌柜收了银子，笑呵呵地说了句“三位客官请便”，然后继续低头拨算盘。
    三个人上了二楼，各自找到自己的房间，放下东西，又在走廊里碰头了。
    “接下来干嘛？”沈清漪问。
    “下去转转，熟悉一下地形。”陆恒说。
    三个人下楼，走出客栈，在镇子里逛了一圈，买了一些干粮和水，又逛到镇子西边，发现那里有一片很大的空地，空地上搭着一排临时的木棚子，木棚下摆着几张长桌，桌子上堆满了各种东西。
    有符纸、有朱砂、有毛笔、有墨砚，还有一些看起来像是法器的东西，在阳光下泛着各种颜色的光。
    “这里怎么跟集市一样？”沈清漪说。
    “应该就是集市。”苏瑶说，目光扫过那些摊位，“不过……卖的东西好像都不是普通的东西。”
    三个人沿着长桌走了一圈，看到有人在卖“疾行符”，一张二两银子；有人在卖“破道符”，一张五两银子；还有人在卖“护身符”，一张十两银子，价格贵得离谱。
    “这些东西……我们也能画啊。”沈清漪小声说，语气里带着一丝惊讶，“一张疾行符卖二两银子，我们画二十张，不就四十两了？”
    “你想得美。”一个声音突然从旁边传来，带着一丝笑意，“你画的符，跟人家卖的符，质量能一样吗？”
    三个人同时转头，看到旁边的一个木棚下，坐着一个穿着灰色道袍的男人，看起来三十多岁，脸上带着一丝懒散的笑容，手里拿着一把折扇，正在慢悠悠地扇着风。
    “你谁啊？”沈清漪问。
    “我只是一个过路人。”那人笑着说，“不过我可以告诉你们，这些摊位上的符纸，都是经过宁雨符宗认证的，每一张都有印章，用起来才能保证不出问题。你们自己画的符，没有印章，在外面是没人敢收的。”
    “印章？”沈清漪愣了一下，“什么印章？”
    “宁雨符宗的符印。”那人说，“你们是宁雨符宗的弟子吧？难道不知道？”
    三个人对视一眼，摇了摇头。
    那人看着他们，目光里带着一丝玩味，然后笑了一声：“看来你们是刚来的，什么都不知道。行吧，看在同宗的份上，我告诉你们，宁雨符宗的弟子，画出的符纸，都要经过师门长老的审核，审核通过后，会盖上符印，才能流通使用。没有符印的符纸，就是废纸，没人会买的。”
    “那……我们自己用呢？”陆恒问。
    “自己用的话，当然没问题。”那人说，“但如果你想用符纸换钱，就必须要有符印。”
    沈清漪心里刚刚涌起的发财梦，瞬间破灭了。
    “那……符印怎么拿？”她问。
    “通过宗门考核，成为正式弟子之后，就能申请符印了。”那人说，“不过，你们刚来，离考核还远着呢。”
    三个人沉默了一会儿，消化着这个信息。
    “那我们现在怎么办？”苏瑶问。
    “先住下来，慢慢想办法。”陆恒说。
    三个人正准备回客栈，走到客栈门口，却发现大堂里围了一群人，热闹得很，里三层外三层，挤得水泄不通。
    “什么情况？”沈清漪踮起脚尖往里看，什么也没看到，只看到一堆人头。
    “进去看看。”陆恒说。
    三个人挤进人群，挤到最里面，才发现柜台前面多了一块木板，木板上贴着一排纸，纸上写着各种任务，有“护送商队过山”、“采集药材十株”、“捕捉灵兽幼崽”等等，每一条任务后面都标注着报酬，从几两银子到几十两银子不等。
    “这是……接任务的？”沈清漪问。
    旁边一个看起来年长一些的修士看了她一眼，点了点头：“这是宁雨符宗发布的任务，本门弟子可以接，完成后有报酬。你们也是宁雨符宗的？”
    “嗯。”沈清漪点了点头。
    “那你们也可以接。”那人说，“只要在任务栏上写下你们的名字，就能接任务了。”
    沈清漪心里一动，刚要上前，被人拉住了。
    她回头一看，是一个穿着宁雨符宗道服的男人，看起来三十五六岁，面容清瘦，目光沉稳，腰间挂着一块玉牌，玉牌上刻着一个“副”字。
    “你就是副宗主？”沈清漪愣了一下。
    “我叫玄烨，宁雨符宗副宗主。”那人说，目光在三人身上扫了一圈，“你们是玄真子师兄新收的徒弟吧？”
    “是。”三个人齐声应道。
    “那就对了。”玄烨点了点头，目光在他们的衣服上扫了一圈，“你们怎么穿成这样下山了？符宗的道服不穿，穿便服？”
    “我们……”沈清漪犹豫了一下，还是老实说了，“我们刚来，还没有领到道服。”
    玄烨愣了一下，然后笑了：“玄真子师兄做事还是这么随性。行吧，跟我来，我让人给你们准备道服。”
    他说完，转身上楼，三个人跟在他身后，走上二楼，进了一间雅间，关上门。
    玄烨在桌边坐下，倒了一杯茶，喝了一口，才问：“说吧，你们下山来，是干什么的？”
    “玄真子师父让我们下山历练。”沈清漪说。
    “历练？”玄烨的眉头微微皱了一下，“就你们三个？刚入门不久？”
    “嗯。”
    玄烨沉默了，手指在茶杯上敲了两下，像是在想什么。
    “你们在宗门里，有没有惹什么麻烦？”过了一会儿，他问。
    “没……”沈清漪刚要否认，脑海里突然闪过那个让他们抄门规的弟子，话到嘴边，又咽了回去。
    “没有。”陆恒替她回答了。
    “那就好。”玄烨说，目光在三个人脸上扫了一圈，然后从袖子里掏出一袋银子，放在桌上，“这是五两雪花纹银，算是我给你们的见面礼，先拿着，路上用。”
    三个人看着那袋银子，愣了一下。
    “副宗主，这……”沈清漪开口，不知道说什么好。
    “别叫我副宗主，叫玄烨师兄就行。”玄烨摆了摆手，语气很随意，“玄真子师兄的徒弟，就是我的师弟师妹。路上遇到困难，尽管来找我。”
    “谢谢玄烨师兄。”三个人齐声说。
    “客气什么。”玄烨笑了笑，然后站起来，走到窗边，推开窗户，看着外面熙熙攘攘的街道，“你们既然要下山历练，我建议你们先接几个简单的任务，熟悉一下外面的世界。比如，清理野牛的任务，报酬不错，难度也不大，很适合新人。”
    “野牛？”沈清漪愣了一下，“牛还要清理？”
    “不是普通的牛，是被灵气浸染过的野牛，体型比普通牛大两倍，脾气暴躁，经常毁坏庄稼，镇子里的农户已经报了好几次了。”玄烨说，“你们接了任务，去镇子东边的野牛林，把那些野牛赶走或者解决了，回来就能领报酬。”
    “好。”陆恒点了点头。
    “不过，”玄烨转过身来，看着他们三个，表情变得稍微认真了一些，“你们去之前，最好先去镇子里的铁匠铺，买一把趁手的兵器。符法虽然厉害，但近距离作战，还是需要武器的。”
    “兵器？”沈清漪愣了一下，“我们不会用兵器啊。”
    “现在不会，不代表以后不会。”玄烨说，“到了外面，你们会遇到各种各样的突发情况，符法不是万能的。带一把兵器，总比空手强。”
    “知道了。”沈清漪说。
    玄烨点了点头，转身走到门口，刚要推门出去，又回过头来，看了他们一眼，补了一句：“对了，你们买了兵器之后，记得把自己的血滴在兵器上，让它认主。”
    “认主？”沈清漪愣了一下，“什么意思？”
    玄烨笑了一下，那笑容里带着一丝深意：“等你们买了兵器，就知道了。”

 第 10 章 铁匠铺里捡便宜

    玄烨笑了一下，那笑容里带着一丝深意：“等你们买了兵器，就知道了。”
    他说完，推门出去了，脚步声在走廊里渐渐远去。
    沈清漪看着关上的门，又看了看桌上那袋银子，伸手拿起来掂了掂，挺沉的。
    “五两雪花纹银，够花一阵了。”她把银子揣进怀里，转头看向陆恒和苏瑶，“走吧，先去找铁匠铺。”
    三个人下了楼，在客栈大堂里扫了一圈，发现那群围在任务板前的人还没散，依然三三两两地挤着看。
    “要不要先接个任务？”沈清漪问。
    “先买兵器，再接任务。”陆恒说，“玄烨师兄说了，符法不是万能的，得有个趁手的兵器。”
    “那走吧。”
    三个人走出客栈，沿着街道往前走，走了大概一炷香的功夫，看到路边有一家铁匠铺。
    铺子不大，门口挂着一块铁皮招牌，上面写着“赵记铁铺”四个字，已经被烟火熏得发黑，但字迹还看得清楚。
    铺子里面传来叮叮当当的敲打声，节奏很稳，一下接一下，带着一股干燥的热气从门里涌出来。
    沈清漪探头往里看了一眼，里面光线很暗，只有一个火炉在角落里烧着，红光映在墙壁上，把整个屋子照得忽明忽暗。
    一个光着膀子的中年人正站在铁砧前，手里举着一把铁锤，一下一下地砸着一块烧红的铁条，火星四溅，落在地上噼啪作响。
    “老板？”沈清漪试探着喊了一声。
    那人没停手，继续敲，铁锤砸在铁条上，发出沉闷的响声，震得耳朵嗡嗡响。
    “老板！”沈清漪提高了声音。
    那人这才抬起头，看了门口一眼，放下铁锤，用搭在肩上的毛巾擦了把汗，走过来，目光在三个人身上扫了一圈：“住店的？”
    “不是，买东西的。”沈清漪说。
    “买什么？”店主的语气很平淡，像是没多大兴趣。
    “买兵器。”陆恒接过话，“听说你这儿有兵器卖？”
    店主看了他一眼，转身走到墙边，拉开一块布帘，露出后面一排架子，架子上摆着各种各样的兵器：刀、剑、枪、棍、斧、锤，长短不一，粗细不同，摆得满满当当，在火光下泛着冷光。
    “自己挑。”店主说，又走回铁砧前，拿起铁锤继续敲。
    三个人走到架子前，目光扫过那些兵器。
    沈清漪伸手拿起一把短刀，刀身不长，大概一尺左右，握在手里沉甸甸的，刀锋上有一层暗色的纹路，像是被什么东西淬过。
    “这把刀怎么样？”她问。
    “你拿得动吗？”陆恒在旁边说了一句。
    沈清漪白了他一眼：“你管我拿不拿得动？”
    苏瑶没说话，目光在架子上扫了一圈，最后落在一把剑上。
    剑鞘是黑色的，没有任何花纹，看起来很朴素，她伸手抽出来，剑身泛着一层青灰色的光，在火光下闪了一下，又暗了下去。
    “这把剑看着不错。”苏瑶说。
    陆恒也看了一眼，点了点头：“是还行。”
    他伸手想去拿另一把剑，突然！手还没碰到剑柄，就被一只手拦住了。
    “等等。”
    店主不知道什么时候已经放下了铁锤，站在了他们身后，脸上没什么表情，但语气比刚才认真了几分：“这把剑，你们碰不得。”
    陆恒的手停在半空，转头看向店主：“为什么？”
    “这把叫青柳剑，是用玄铁参了寒铁矿打的，剑身薄，剑刃利，但剑柄里嵌了一颗灵石，要灵力催动才能用。”店主说，“你们三个，我看你们身上连道服都没穿，怕是刚入门的弟子吧？这剑给你们，你们也用不了。”
    陆恒皱了皱眉，没说话。
    沈清漪在旁边听着，心里有些不舒服。
    店主这话说得客气，但意思很明白，你们是新手，别碰好东西。
    “那你这儿有什么适合我们用的？”沈清漪问。
    店主看了她一眼，转身走到另一个架子前，从最下面一层抽出三把兵器，放在旁边的案板上。
    第一把是一把刀，刀身比沈清漪刚才拿的那把短刀长了一截，刀背厚实，刀刃锋利，握柄上缠着粗麻绳，防滑。
    第二把是一杆枪，枪身比人高，大概两米左右，枪头是铁打的，闪着寒光，枪杆是用竹子做的，拿在手里很轻。
    第三把是一把剑，剑身比刚才那把青柳剑宽了一倍，剑刃也厚，看起来不像剑，更像是一把加长了的砍刀。
    “这把刀叫百战刀，刀身重，但重心稳，劈砍有力，适合力量大的人用。”店主指着那把刀，又指了指那杆枪，“这把枪叫迅捷枪，枪身轻，枪头利，适合手快的人用。”
    “那这把剑呢？”陆恒问。
    店主看了他一眼，把那把剑拿起来，掂了掂：“这把剑没有名字，是我前几年随手打的，用的是一块废铁料，剑身重，剑刃不够锋利，平时没人买，放着也是放着。”
    陆恒伸手接过那把剑，握在手里，剑身很沉，比他想象中要重得多，剑刃确实不够锋利，边缘甚至有些钝。
    “这剑……能砍人吗？”陆恒问。
    “能砍。”店主说，“但砍不死，要砍好几下。”
    沈清漪在旁边听着，差点笑出声。
    “你笑什么？”陆恒转头看她，表情有些尴尬。
    “没事没事，你继续。”沈清漪憋着笑，摆了摆手。
    陆恒把那把剑放回案板上，又看了看那把青柳剑，眼神里带着一丝不甘。
    “那把青柳剑，多少钱？”他问。
    店主看了他一眼，沉默了两秒，报了一个数：“三十两。”
    陆恒的眉头皱了一下。
    三十两——他们三个人身上加起来，也就五两雪花纹银加几两碎银子，根本不够。
    “你这不是为难人吗？”沈清漪说。
    “我没为难你们。”店主说，语气很平，“那剑就值那个价。你们要是买不起，就别看。”
    沈清漪的火气蹭地一下上来了，刚要开口，被苏瑶拉住了。
    “别冲动。”苏瑶小声说。
    沈清漪深吸一口气，把到嘴边的话咽了回去。
    店主看着他们三个人，目光在他们脸上扫了一圈，然后说了一句：“你们是宁雨符宗的弟子吧？”
    三个人愣了一下。
    “你怎么知道？”沈清漪问。
    “你们身上带着符纸的味道。”店主说，“我在这儿开店二十年了，闻都闻得出来。宁雨符宗的弟子，身上都带着一股朱砂和墨的味道，洗都洗不掉。”
    三个人对视一眼，谁也没说话。
    “既然是宁雨符宗的人，刚才就当我不对。”店主语气缓和了一些，走到那把百战刀前，拿起来，递给沈清漪，“这把刀，我算你二两银子。”
    沈清漪愣了一下，接过刀，愣愣地看着店主：“二两？”
    “嗯。”店主点了点头，又拿起那杆枪，递给苏瑶，“这把枪，也是二两。”
    苏瑶接过枪，枪身比她想象中要轻，拿在手里很顺手。
    店主又拿起那把没有名字的剑，掂了掂，看向陆恒：“这把剑，我送你了。”
    陆恒愣住了：“送我？”
    “嗯。”店主把剑递给他，“你不是想用剑吗？这把剑虽然不够好，但胜在结实，不会断。你先用着，等以后有钱了，再去买更好的。”
    陆恒接过剑，握在手里，沉默了。
    “谢谢老板。”沈清漪替他说了一句。
    “不用谢我。”店主说，走回铁砧前，拿起铁锤，又开始敲打那块铁条，“你们是宁雨符宗的人，以后要是遇到什么麻烦，报我赵铁头的名字，在这条街上，还是有点用的。”
    三个人站在案板前，手里握着刚买的兵器，一时不知道该说什么。
    沈清漪低头看了看手里的百战刀，刀身很沉，握在手里稳当当的，刀刃上泛着一层暗光，像是被什么东西淬过。
    苏瑶把枪杆握在手里，轻轻转了一下，枪头在空中划出一道弧线，风声呼地响了一下。
    陆恒握着那把没有名字的剑，剑身很沉，比他想象中要重，但握在手里，有一种踏实的感觉。
    “行了，东西买完了，走吧。”沈清漪说。
    三个人转身往门口走，刚走了两步，店主的声音从后面传来。
    三个人停下脚步，回头看他。
    店主放下铁锤，走过来，从墙上取下一块磨刀石，递给陆恒：“这把剑刃钝，用磨刀石磨一下，会好很多。”
    陆恒接过磨刀石，看着他：“谢谢。”
    “不用谢。”店主说，看了他们三个人一眼，然后补了一句，“你们是第一次下山吧？”
    “是。”沈清漪说。
    “那听我一句劝。”店主说，“在外面，别随便跟人动手。尤其是你们三个，刚入门不久，符法也学得不多，兵器也是刚买的，真要遇到什么事，跑比打有用。”
    “话我就说到这儿，你们自己掂量。”店主说完，转身走回铁砧前，继续敲打那块铁条，叮叮当当的声音响起来，在屋子里回荡。
    三个人走出铁匠铺，站在街上，阳光照在脸上，有些刺眼。
    沈清漪低头看了看手里的百战刀，又看了看苏瑶手里的枪，再看了看陆恒手里那把没名字的剑，突然觉得有些好笑。
    “我们三个人，一把刀，一杆枪，一把钝剑，加起来不到五两银子。”她说，“这要是遇到什么妖怪，怕是连三招都撑不住。”
    “能撑住。”陆恒说，语气里带着一股莫名的自信，“我练过。”
    “你练过？”沈清漪和苏瑶同时看向他。
    “嗯。”陆恒点了点头，但没有多解释，握着那把剑，往前走了两步，然后，他挥了一下剑，剑身呼啸着划破空气，但他的动作明显有些笨拙，剑身太重，他挥出去之后，整个人被带得往前踉跄了一步，差点摔倒。
    沈清漪没忍住，笑出了声。
    “你别笑！”陆恒稳住身子，脸有些红，“我刚上手，还不习惯！”
    “好好好，不笑不笑。”沈清漪捂着嘴，肩膀一抖一抖的。
    苏瑶在旁边憋着笑，嘴角弯了一下，又强行压了回去。
    “行了行了，别闹了。”陆恒把剑扛在肩上，转身往前走，走了两步，又停下来，回头看她们，“走啊，还站着干嘛？”
    “去哪儿？”沈清漪问。
    “先去找个地方吃饭。”陆恒说，“吃完东西，再去接任务。”
    沈清漪和苏瑶跟上他，三个人沿着街道往前走，拐过街角，看到前面有一家小饭馆，门口挂着几串红辣椒，热气从门里涌出来，飘着一股饭菜的香味。
    “就这儿吧。”沈清漪说。
    三个人刚走到门口，陆恒突然停下脚步，低头看了看手里的剑，又看了看手里的磨刀石，愣了一下。
    “怎么了？”苏瑶问。
    “磨刀石……我没给钱。”陆恒说。
    三个人同时沉默了，看向铁匠铺的方向，又看了看陆恒手里的磨刀石。
    “算了。”沈清漪说，“人家老板都说送你了，你再送回去，反而不好看。”
    “可是……”
    “别可是了，走吧，吃饭。”沈清漪推着他走进饭馆。
    饭馆不大，里面摆了五六张桌子，有两桌坐着人，正在吃饭聊天，看到他们三个人进来，抬头看了一眼，又低下头继续吃。
    三个人找了一张靠窗的桌子坐下，一个伙计走过来，手里拿着一块抹布，随手擦了擦桌子：“三位客官，吃点什么？”
    “你们这儿有什么？”沈清漪问。
    “清汤面，牛肉面，阳春面，炒菜也有，但要等。”伙计说。
    “三碗牛肉面。”陆恒说。
    “好嘞。”伙计转身走了，脚步声哒哒哒地消失在厨房方向。
    三个人坐在桌边，等着面上来，都没说话。
    沈清漪把百战刀放在桌上，伸手摸了摸刀身，触感冰凉，指腹划过刀刃时，传来一阵细微的刺痛感，她低头一看，指尖被划了一道小口子，血珠渗了出来。
    “啧。”她缩回手，甩了甩手指。
    “没事，被刀划了一下。”沈清漪说，把那滴血擦在裤腿上。
    陆恒看着她，突然说了一句：“玄烨师兄说，买了兵器之后，要滴血认主。”
    沈清漪愣了一下，低头看了看手上的伤口，又看了看桌上的百战刀：“现在滴？”
    “现在滴吧。”陆恒说，拿起自己的剑，学着沈清漪的样子，在剑刃上划了一下，没划破，又用力划了一下，还是没划破，他有些尴尬地看了看那把剑，又看了看沈清漪。
    “你这剑……也太钝了。”沈清漪说。
    “你别说话。”陆恒说，咬咬牙，用力在剑刃上一划。
    一下，没破。
    两下，还是没破。
    三下，终于划破了，一道细小的血口子出现在他指腹上，血珠渗出来，滴在剑身上。
    血落下去的那一瞬间，剑身突然发出一声低沉的嗡鸣，像是什么东西在剑里面苏醒了一样，剑刃上的暗光闪了一下，然后暗了下去，恢复了平静。
    “成了。”陆恒说，语气里带着一丝隐隐的兴奋。
    苏瑶看着他们，也拿起自己的枪，在枪尖上划了一下，血滴在枪头上，枪头发出一声轻响，像是什么东西裂开了一样，然后恢复了平静。
    “好像……没什么变化？”苏瑶说。
    “肯定有变化，只是我们看不出来。”沈清漪说，把自己的刀拿起来，在刀刃上挤了一滴血，滴在刀身上。
    血落在刀身上，没有浸进去，而是顺着刀身滑落，滴在了地上。
    “嗯？”沈清漪愣了一下，又挤了一滴，结果还是一样，血顺着刀身滑落，没沾住。
    “这是怎么回事？”她问。
    陆恒和苏瑶也凑过来看，三个人盯着那把刀，刀身上干干净净的，连一丝血迹都没留下。
    “可能……这刀不吃血？”陆恒说。
    “什么刀不吃血？”沈清漪说，又试了一次，还是不行。
    “不会是……这把刀有问题吧？”苏瑶小声说。
    三个人对视一眼，同时想到了铁匠铺里店主那副平淡的表情，心里同时涌上一股不好的预感。

 第 11 章 巨型灵牛突袭，钝剑当场报废

    “别急，我先试试。”
    沈清漪把刀拿起来，又挤了一滴血，这次她没让血滴在刀身上，而是直接抹在刀刃上，指腹贴着刀刃，用力一擦。
    血是抹上去了。
    但下一秒，那层血就像水珠落在烧红的铁板上一样，迅速蒸发，连一丝痕迹都没留下。
    “这刀……真的不吃血？”沈清漪皱起眉头，心里有些发毛。
    陆恒沉默了一会儿，突然说：“会不会是……这刀本来就是普通的铁刀，没有灵石，没有灵性，所以不会认主？”
    “啊？”沈清漪愣了一下，“那我们买亏了？”
    “也不算亏。”陆恒说，“赵老板说了，这刀是百战刀，刀身重，重心稳，劈砍有力，就算不能认主，也是一把好兵器。”
    “可苏瑶那把枪不是认主了吗？”沈清漪看向苏瑶手里的枪。
    苏瑶把枪拿起来，枪尖上刚才滴血的地方，确实有了一丝变化，枪尖上多了一层暗红色的纹路，像是血丝渗进了铁里，看起来比之前更锋利了一些。
    “我这把枪，好像真的……不一样了。”苏瑶说，握着枪柄，轻轻转了一下，枪身在她手里转了一圈，风声呼地响了一下，比之前更利落。
    “你那是枪尖认主，枪身没认。”陆恒说，“枪尖是铁打的，上面嵌了灵石，所以能认主。枪身是竹子的，没有灵石，认不了。”
    沈清漪听了，低头看了看自己的百战刀：“那我的刀，难道刀身上也没嵌灵石？”
    “可能吧。”陆恒说，“二两银子的刀，你还想要什么灵石？”
    沈清漪张了张嘴，想说点什么，又觉得陆恒说得对，二两银子买一把刀，确实不能要求太高。
    “行了，不认主就不认主吧，反正能砍就行。”她说着，把刀插回刀鞘里，站起来，“走吧，先吃饭，吃完饭再去接任务。”
    三个人吃完饭，结了账，走出饭馆，又在街上逛了一圈，找到了镇子里的药铺。
    药铺不大，门面窄，里面摆着几排药柜，柜台上堆着各种药材，一股草药味弥漫在空气里，浓得有些呛人。
    柜台后面坐着一个老药师，戴着一副老花镜，正在低头看一本书，听到脚步声，抬起头来，目光在三个人身上扫了一圈：“三位小友，买药？”
    “买点金创药。”沈清漪说。
    “金创药有。”老药师站起来，走到药柜前，打开一个抽屉，从里面拿出几包药粉，放在柜台上，“一瓶一包，二两银子一瓶。”
    “这么贵？”沈清漪愣了一下。
    “不贵了。”老药师说，“我这金创药，用的是上好的三七、血竭，加了一些灵草粉末，止血生肌，效果比普通金创药好三倍。”
    “那……来三瓶吧。”沈清漪说，从怀里掏出银子，放在柜台上。
    老药师收了银子，从柜子里拿出三瓶金创药，递给沈清漪：“一瓶能用三次，省着点用。”
    “知道了。”沈清漪接过药瓶，揣进怀里。
    “再买点绷带。”陆恒说。
    “绷带一捆十文。”老药师说着，从柜子下面抽出一捆白布，放在柜台上。
    陆恒付了钱，把绷带收好，三个人走出药铺。
    “还有什么要买的？”苏瑶问。
    “应该差不多了。”沈清漪说，“兵器有了，药有了，干粮和水也买了，可以接任务了。”
    三个人回到客栈，走到任务板前，看了一眼上面的任务清单。
    “清理野牛，报酬二十两，地点，镇子东边野牛林。”沈清漪念着任务内容，转头看向陆恒和苏瑶，“这个任务，接不接？”
    “接。”陆恒说，“二十两，够我们花一阵了。”
    “那就接。”沈清漪走到任务板前，拿起笔，在任务后面写下了三个人的名字。
    任务接好之后，三个人收拾了一下东西，背上干粮和水，带上兵器，出了镇子，往东边走去。
    走出镇子没多久，路就变成了土路，路两旁是荒地和树林，偶尔能看到几块农田，田里种着一些庄稼，但长势不太好，叶子发黄，像是缺水缺肥。
    “这地方，怎么感觉比我们那边还穷？”沈清漪说。
    “这里靠近野牛林，野牛经常跑出来糟蹋庄稼，谁还敢好好种地？”陆恒说。
    “也是。”
    三个人沿着土路走了一个多时辰，路越来越窄，两旁的树林越来越密，阳光被树冠遮住，路上有些暗。
    “到了。”苏瑶突然停下脚步，指了指前方。
    沈清漪顺着她指的方向看过去，看到了一座山，山不高，但很陡，山坡上长满了杂草和灌木，半山腰的位置，有一块被开垦出来的农田，田里种着一些绿色的植物，但看起来东倒西歪的，像是被什么东西踩过。
    “那就是野牛林？”沈清漪问。
    “应该是。”陆恒说，抬手指了指山坡，“上面有农户。”
    三个人沿着山坡往上走，走了大概一刻钟，到了农田旁边，看到农田旁边有一间木屋，木屋不大，屋顶盖着茅草，墙壁是用木板钉的，有些地方已经裂开了口子，用草绳捆着。
    木屋门口坐着一个中年男人，穿着一件打着补丁的粗布衣服，脸上带着一道疤，从额头一直延伸到下巴，看起来有些凶狠，但眼神却带着一种疲惫和无助。
    “大叔？”沈清漪试探着喊了一声。
    那人抬起头来，目光在三个人身上扫了一圈，愣了一下：“你们是……宁雨符宗的弟子？”
    “是。”沈清漪说着，从怀里掏出任务单，“我们是来帮你清理野牛的。”
    那人听了，眼睛一下子亮了起来，站起来，快步走过来，抓住沈清漪的手，激动得声音都有些发抖：“太好了！太好了！我等你们好几天了！”
    “大叔，你别激动。”沈清漪被他抓得有些疼，轻轻抽回手，“你跟我们说说，野牛在哪儿？”
    “在山上！”那人指着山顶的方向，“就在山顶的那片番薯田里！我种了半年的番薯，全被它们糟蹋了！”
    “半年的番薯？”沈清漪愣了一下。
    “是啊！”那人说着，眼眶突然红了，“我今年就指望着那片番薯过冬了，要是被它们全毁了，我这个冬天……就过不下去了！”
    沈清漪看着他，心里有些不忍。
    “大叔，您别急。”陆恒上前一步，拍了拍那人的肩膀，“我们既然来了，就一定会帮您把野牛赶走。”
    “赶走？”那人苦笑了一声，“要是能赶走，我早就赶走了。那些野牛，不是普通的牛，是被灵气浸染过的，体型比普通牛大两倍，脾气暴躁得很，我上次拿着锄头去赶，差点被它们顶死。”
    “那您是怎么活下来的？”沈清漪问。
    “我跑得快。”那人说，指了指自己脸上的疤，“这条疤，就是上次被野牛顶的，差点没命。”
    三个人沉默了一会儿。
    “大叔，您贵姓？”苏瑶问。
    “我姓王，排行老三，大家都叫我南山叔。”那人说。
    “南山叔，您放心，”陆恒说，“我们既然接了任务，就一定会把野牛处理干净。”
    “好，好。”南山叔点了点头，擦了擦眼角，转身往木屋走去，“你们先进来坐，我给你们倒杯水。”
    “不用了，我们直接上山吧。”沈清漪说。
    “那……那我也去。”南山叔说着，从门后拿出一把锄头，“我给你们带路。”
    三个人跟着南山叔，沿着山坡往上走，走了大概一炷香的时间，面前出现了一片番薯田。
    田很大，大概有五六亩地，番薯藤长得密密麻麻，绿油油的，看起来长势不错。
    但田里，却站着一群野牛。
    沈清漪数了一下，一共七只，每一只都比普通牛大一圈，身上的毛又黑又粗，头上长着两只弯弯的角，角尖泛着寒光，看起来很锋利。
    “就是它们。”南山叔指着那些野牛，声音里带着一丝颤抖，“它们每天傍晚都来，吃番薯叶，踩番薯藤，我那块田，已经被它们踩坏了一大半了。”
    沈清漪看着那些野牛，心里有些发怵。
    七只野牛，体型比普通牛大两倍，脾气暴躁，还带着攻击性。
    她低头看了看手里的百战刀，又看了看陆恒手里那把钝剑，再看了看苏瑶手里的枪，心里突然有些没底。
    “我们……怎么打？”她问。
    “先别急。”陆恒说，目光在野**里扫了一圈，“它们现在在吃番薯叶，还没注意到我们，我们绕到它们后面去，从后面偷袭。”
    “偷袭有用吗？”苏瑶问。
    “总比正面冲上去好。”陆恒说，“你们身上带了清心定魂符吧？”
    “带了。”沈清漪和苏瑶同时说。
    “那就好。”陆恒说，“等会儿我冲出去吸引它们的注意，你们两个从侧面靠近，用清心定魂符把它们定住。”
    “能定住吗？”沈清漪问。
    “试试看。”陆恒说，“师父说过，清心定魂符对低阶灵兽有效，这些野牛虽然被灵气浸染过，但应该还没到灵兽的级别。”
    “好。”沈清漪深吸一口气，把手伸进口袋里，摸出了两张清心定魂符。
    三个人猫着腰，绕着番薯田，悄悄摸到了野**的后方。
    田里的野牛还在低头吃番薯叶，偶尔甩一下尾巴，发出“哞哞”的叫声，完全没注意到身后有人靠近。
    “准备好了吗？”陆恒压低声音问。
    “好了。”沈清漪和苏瑶同时说。
    “那我上了。”
    陆恒说完，深吸一口气，突然从田埂上站起来，握着那把钝剑，大声吼道：“喂！你们这群畜生！”
    野**被这突如其来的吼声吓了一跳，纷纷抬起头来，看向陆恒，眼睛里带着一丝警惕和敌意。
    “来啊！冲我来啊！”陆恒挥舞着剑，故意挑衅。
    野**对视了一眼，其中一只体型最大的野牛，突然发出一声低沉的吼叫，低下头，两只角对准陆恒，猛地冲了过来。
    “来了！”陆恒喊了一声，转身就跑，往田埂的方向跑，把那只野牛引开。
    剩下的六只野牛，被野**的动静吸引了注意，纷纷抬起头，看向陆恒的方向，有的开始往前走，有的站在原地，警惕地看着四周。
    “就是现在！”沈清漪喊了一声，从草丛里站起来，手里握着清心定魂符，冲向最近的一只野牛。
    那只野牛听到动静，转过头来，看到沈清漪，眼睛里闪过一丝凶光，低下头，就要冲过来。
    沈清漪心里一紧，但手上的动作没停，她把手里的清心定魂符往野牛的额头上一贴。
    符纸贴在野牛额头上的那一刻，金色的光芒突然亮起来，野牛的身体猛地僵住了，像被定住了一样，一动不动。
    “成了！”沈清漪心里一喜，转身看向苏瑶，“苏瑶，你那边怎么样？”
    苏瑶也冲到一只野牛面前，把手里的符纸贴了上去，符纸发出一阵金光，那只野牛也定住了。
    “我也成了。”苏瑶说，声音里带着一丝紧张。
    两个人对视一眼，同时冲向第三只野牛。
    沈清漪冲到第三只野牛面前，刚要贴符纸，那只野牛突然转过头来，两只眼睛死死地盯着她，嘴里发出一声低沉的吼叫，然后猛地撞了过来。
    沈清漪心里一紧，往旁边一闪，野牛的角擦着她的肩膀掠过，衣服被撕开了一道口子，但她没受伤。
    “你没事吧？”苏瑶在旁边喊。
    “没事！”沈清漪稳住身子，再次冲上去，这次她没给野牛反应的机会，直接把符纸贴在了野牛的脑门上。
    金光亮起，第三只野牛也定住了。
    “还有三只！”苏瑶喊。
    沈清漪转头看去，看到剩下的三只野牛，被陆恒引到了田埂的另一边，但陆恒已经跑不动了，气喘吁吁地站在那里，挥舞着剑，试图拦住它们。
    “快！”沈清漪喊了一声，和苏瑶一起冲过去。
    两个人冲到田埂边，苏瑶抬手贴住一只野牛，沈清漪贴住另一只，最后一只野牛，在她们贴符纸的时候，突然转身就跑，往番薯田深处跑去，消失在草丛里。
    “跑了？”沈清漪愣了一下。
    “跑了也好，省得我们动手。”苏瑶说，擦了擦额头上的汗，“现在……我们怎么处理这些野牛？”
    沈清漪看着眼前六只被定住的野牛，突然有些不知所措。
    七只野牛，被定住了六只，还剩一只跑了。
    六只野牛，每一只都比普通牛大两倍，站在田里，像一座座小山一样，它们被定住之后，眼睛还睁着，嘴巴微微张着，还能看到嘴里流出的口水，沾在嘴角上，滴滴答答地往下掉。
    “我们……要杀了它们吗？”苏瑶问，声音里带着一丝犹豫。
    沈清漪沉默了一会儿，她也不知道该怎么办。
    这些野牛虽然暴躁，但它们也是活物，让它们突然杀了它们，她心里有些下不去手。
    “要不……把它们赶走？”陆恒走过来，喘着气说。
    “赶走？”沈清漪愣了一下，“怎么赶？”
    “把它们解了定身，然后赶远一点。”陆恒说，“反正它们也跑不过我们。”
    “那要是它们又回来呢？”苏瑶问。
    “那我们就再赶一次。”陆恒说。
    沈清漪想了想，觉得陆恒说得有道理，她走到一只野牛面前，伸手揭下它额头上的符纸，金光消失，那只野牛突然恢复了自由，晃了晃脑袋，看了看四周，然后低下头，又要去啃番薯叶。
    “喂！别吃了！快走！”沈清漪拍了拍它的屁股，那只野牛被拍了一下，转过头来，看了她一眼，眼神里带着一丝不解，然后又低下头，继续吃番薯叶。
    “它……不听我的。”沈清漪说。
    “我来。”陆恒走到那只野牛面前，伸手揭下另一只的符纸，然后举起手里的剑，朝野牛的屁股上拍了一下，野牛被拍了一下，猛地转过头来，瞪着他，发出一声低吼。
    “你再不走，我就真的砍你了。”陆恒说，举着剑，做出要砍的姿势。
    那只野牛看了他一眼，又看了看草丛深处的方向，突然发出一声低吼，转身就跑，往山下的方向跑去，很快消失在树林里。
    “有用！”沈清漪说。
    六个人一起动手，把剩下的五只野牛都解了定身，赶走了。
    六只野牛被赶走之后，田里只剩下一片被踩得乱七八糟的番薯藤，和几只野牛留下的脚印，看起来狼狈极了。
    “行了，六只都赶走了，还剩一只跑了的，应该不敢回来了。”陆恒说，擦了擦额头上的汗，收起手里的剑，转头看向沈清漪和苏瑶，“走吧，回去找南山叔，跟他说一下情况。”
    “嗯。”沈清漪点了点头，转身往回走。
    三个人刚走了两步，沈清漪突然听到身后传来一阵急促的脚步声，她下意识地回头。
    然后，她看到了一只野牛。
    那只野牛，不是定住的那六只，也不是跑了的那一只，而是另一只，比之前那七只都要大，体型比普通牛大三倍，浑身漆黑，两只角又粗又长，角尖上还挂着一些血迹，站在田埂的另一头，正死死地盯着她，眼睛里泛着一层暗红色的光。
    沈清漪的脑子里嗡了一声。
    “陆恒……苏瑶……”她压低声音，声音有些发抖，“你们看，那是什么？”
    陆恒和苏瑶同时转头，看向那只野牛，两个人的脸色同时变了。
    “这……这是……什么？”苏瑶的声音也有些发抖。
    “野牛。”陆恒说，声音很沉，握紧了手里的剑，“但……不是普通的野牛。”
    那只野牛看着他们三个人，突然发出一声震耳欲聋的吼叫，低下头，两只角对准他们，猛地冲了过来，速度比之前那七只快了三倍，像一辆黑色的战车，碾压过来，地面都在震动。
    “跑！”陆恒喊了一声，一把推开沈清漪，然后举起手里的剑，迎面冲了上去。
    沈清漪被推得踉跄了两步，站稳身子，看到陆恒冲到了野牛面前，举起剑，朝野牛的头上砍了下去。
    剑砍在野牛头上，发出一声沉闷的响声，然后……
    剑断了。
    陆恒愣住了，看着手里只剩半截的剑身，整个人僵在原地。
    野牛没有停下来，继续往前冲，两只角对准陆恒的胸口，撞了过来。
    “陆恒！”沈清漪尖叫了一声，拔出腰间的百战刀，冲了上去。
    但她的速度，比不上野牛。
    野牛撞到陆恒面前，陆恒勉强侧身躲了一下，野牛的角擦着他的肩膀掠过，衣服被撕开一道口子，血渗了出来，但他没受伤。
    “你没事吧？”沈清漪冲到陆恒面前，扶住他。
    “没事。”陆恒说，捂着肩膀，脸色有些白，“就是……剑断了。”
    “断了就断了，人没事就行。”沈清漪说，转头看向那只野牛，它已经停了下来，转过身，又盯着他们，眼睛里泛着红光，像是在准备第二次冲锋。
    “怎么办？”苏瑶问，声音里带着一丝颤抖。
    沈清漪咬了咬牙，攥紧了手里的百战刀，看向那只野牛，心里只有一个念头。
    不能退。
    她深吸一口气，正要往前冲，那只野牛突然低下头，猛地朝她冲了过来，速度比刚才还快，两只角对准她的胸口，獠牙外露，带着一股腥风，迎面扑来。
    沈清漪的脑子一片空白，想躲，但身体像被定住了一样，动弹不得，只能眼睁睁看着那只野牛冲过来，角尖在她瞳孔里越来越大，越来越近。
    她听到陆恒在喊她的名字，声音很远，像是隔着一层水。
    她听到苏瑶在尖叫，声音尖锐，刺得她耳膜发疼。
    她看到野牛的角尖，离她只有不到一尺的距离，黑色的角尖上，还挂着一丝血迹，像是刚刚杀过什么东西。
    她想躲，但身体不听使唤。
    她想喊，但喉咙像被堵住了一样，发不出声音。
    她只能看着那只野牛，冲过来，冲过来，冲过来。

 第 12 章 农户秘宝，凄州怪事频发

    千钧一发之际，一道身影猛地从侧面撞过来，把她整个人扑倒在地。
    野牛的角擦着她的头皮掠过，带起一阵腥风，撞在身后的树干上，“咔嚓”一声，碗口粗的树拦腰断了。
    “你疯了！”
    苏瑶压在她身上，声音都在发抖：“站在那儿等死？”
    沈清漪躺在地上，心脏砰砰跳得厉害，耳朵里嗡嗡响，半天才缓过神来，推开苏瑶，坐起来，看了一眼那棵被撞断的树，咽了口唾沫：“我……我没反应过来。”
    “没反应过来？”苏瑶瞪着她，“那牛冲过来的时候，你脑子里在想什么？”
    “我在想……该怎么砍它。”
    “砍它？”苏瑶深吸一口气，压住火气，“你拿什么砍？你那把刀连血都不认，砍上去怕是连皮都破不了。”
    沈清漪低头看了一眼手里的百战刀，刀身还在，但刀刃上多了一道裂纹，不知道什么时候裂的。
    “行了行了，别说了。”陆恒走过来，肩膀上的伤口还在渗血，但他没管，目光盯着那只野牛，“它要回来了。”
    沈清漪抬头看去，那只野牛已经转过身，正低着头，用蹄子刨着地面，喘着粗气，眼睛里泛着红光，盯着他们三个人，像是在准备第三次冲锋。
    “怎么办？”苏瑶问。
    “没法办。”陆恒说，攥紧了手里那半截断剑，“这玩意儿皮太厚，普通兵器伤不了它。”
    “那你的意思是……跑？”
    “跑不掉。”陆恒说，“它比我们快。”
    “那怎么办？”
    陆恒沉默了几秒，突然转头看向苏瑶：“你刚才贴符的时候，用的是清心定魂符？”
    “嗯。”
    “还有几张？”
    “两张。”苏瑶从口袋里掏出来。
    “一张不够。”陆恒说，“至少要三张，同时贴上去，才能定住它。”
    “三张？”苏瑶愣了一下，“那还差一张。”
    “我这儿有。”沈清漪从口袋里摸出一张，递过去。
    “好。”陆恒接过符纸，看了一眼那只野牛，又看了一眼手里的断剑，深吸一口气，“我来引它，你们从两边包抄，贴上去。”
    “你引它？”沈清漪皱了皱眉，“你剑都断了，怎么引？”
    “用身体引。”陆恒说，语气很平静，“它冲过来的时候，我往旁边躲，你们趁机贴符。”
    “太危险了。”苏瑶摇头，“万一你没躲开……”
    “那你们就自己跑。”陆恒说，打断她的话，“别管我。”
    “陆恒……”
    “别说了，它要冲了。”陆恒握紧断剑，往前走了两步，站到野牛正面，举起断剑，朝它喊了一声，“喂！来啊！”
    野牛被他的声音吸引，转过头，盯着他，眼睛里的红光更盛了，然后低下头，猛地冲了过来，四蹄踏在地上，发出沉闷的声响，震得地面都在抖。
    “来了！”陆恒喊了一声，往旁边一闪，野牛的角擦着他的腰侧掠过，衣服被撕开一道口子，但他没停，转身就跑，往田埂的方向跑，把野牛引开。
    “快！”沈清漪喊了一声，和苏瑶同时冲出去，从两边包抄，追向野牛。
    野牛的速度很快，但陆恒跑得更快，他跑得气喘吁吁，但脚步没停，一直往田埂的方向跑，把野牛越引越远。
    “好了！就是现在！”沈清漪喊了一声，猛地加速，冲到野牛侧面，把手里的符纸往野牛的额头上一贴。
    金光亮起，野牛的身体猛地一僵，速度慢了下来，但没有停住，继续往前冲。
    “不够！”沈清漪喊了一声，转头看向苏瑶，“快！”
    苏瑶冲到野牛的另一侧，把手里的符纸贴上去，两张符纸同时亮起金光，野牛终于停了下来，四条腿僵在原地，像被钉住了一样，一动不动。
    “成了！”沈清漪喊了一声，喘着气，擦了擦额头上的汗，走到野牛面前，看了一眼它的眼睛，眼睛还是睁着的，但已经没有了红光，只剩下一片暗沉的光。
    “行了，定住了。”陆恒走过来，喘着气，看了一眼那只野牛，又看了一眼手里的断剑，沉默了一会儿，然后说了一句，“现在……怎么处理它？”
    沈清漪和苏瑶对视了一眼，谁也没说话。
    “杀了它。”苏瑶突然说。
    “啊？”沈清漪愣了一下，“杀了它？”
    “嗯。”苏瑶点头，“它跟那些普通的野牛不一样，它已经被灵气浸染得太深了，已经有了灵智，继续留着它，它还会回来祸害农田，到时候，死的不只是庄稼，还有南山叔，还有其他人。”
    “可是……”
    “没有可是。”苏瑶打断她，语气很冷，“你刚才差点被它撞死，你还想着放过它？”
    沈清漪沉默了。
    苏瑶说得对，这只野牛跟那些普通的野牛不一样，它已经有了灵智，会对人产生攻击性，如果继续留着它，它还会回来，到时候，死的不只是庄稼，还有南山叔，还有其他人。
    “我来。”陆恒突然说，走到野牛面前，举起手里的断剑，对准野牛的脖子，然后……
    他停住了。
    剑尖悬在野牛的脖子上，微微颤抖着，迟迟没有落下。
    “陆恒？”沈清漪愣了一下，“你怎么了？”
    “我……”陆恒的声音有些发紧，“我下不去手。”
    “你下不去手？”苏瑶皱起眉头，“你刚才不是说要杀它吗？”
    “我是说杀了它，但……”陆恒的目光落在野牛的眼睛上，野牛的眼睛里，映着他的影子，带着一种无法言说的情绪，“它看着我呢。”
    “它看着你，又怎么了？”苏瑶问。
    “它看着我，我下不去手。”陆恒说，声音很低，像是说给自己听的。
    沈清漪看着陆恒，心里突然有些不是滋味。
    陆恒平时看起来大大咧咧的
    “我来吧。”沈清漪说，从陆恒手里接过断剑，走到野牛面前，举起剑，对准野牛的脖子——
    “等等。”苏瑶突然喊了一声。
    沈清漪停下动作，转头看她：“怎么了？”
    “你也要心软？”苏瑶问。
    “不是。”沈清漪摇了摇头，“我只是在想……我们是不是有其他办法？”
    “什么办法？”
    “把它赶走，赶远一点，让它再也回不来。”
    “赶远一点？”苏瑶冷笑了一声，“你赶得走吗？它已经记住了这里，就算是把它赶到天边去，它也会循着气味找回来。”
    “那……”
    “没有别的办法。”苏瑶说，走到沈清漪面前，伸手接过断剑，看向那只野牛，目光冰冷，“你们下不去手，我来。”
    她举起剑，对准野牛的脖子，用力刺了下去——
    剑尖刺进野牛的脖子，鲜血喷涌而出，溅在苏瑶的脸上，滴在她的衣服上，她没动，继续用力，把剑深深地刺了进去，直到剑尖从野牛的另一侧穿出来，她才停手。
    野牛的身体猛地抽搐了一下，然后缓缓地倒了下去，倒在地上，发出一声沉闷的响声，抽搐了几下，不动了。
    苏瑶站在原地，手里握着断剑，剑身上沾满了血，滴在地上，溅起一片血花。
    沈清漪看着她，看着她脸上沾着的血，看着她衣服上的血渍，心里突然涌上一股说不清的感觉。
    “你……”陆恒看着她，张了张嘴，想说什么，但没说出来。
    “走吧。”苏瑶说，把断剑丢在地上，转身往回走，走了两步，停下来，回头看了他们一眼，“愣着干嘛？不走了？”
    沈清漪和陆恒对视了一眼，跟上她，三个人一起往山下走去。
    走到半山腰，碰到了南山叔，他正蹲在田埂上，抽着旱烟，看到他们三个人下来，连忙站起来，迎上来：“怎么样？野牛都赶走了吗？”
    “赶走了。”沈清漪说，脸上挤出一个笑容，“南山叔，你放心，以后它们不会再来了。”
    “真的？”南山叔的眼睛一下子亮了起来，激动得连声音都在发抖，“太好了！太好了！你们真是……真是太谢谢你们了！”
    “不用谢。”沈清漪说，“这是我们该做的。”
    “该做的？不不不，你们帮了我这么大一个忙，我怎么能不谢你们？”南山叔说着，转身往木屋走去，“你们等着，我进去拿点东西。”
    三个人对视了一眼，站在原地等着。
    过了一会儿，南山叔从木屋里走出来，手里拿着两样东西，一个黄铜戒指，和一顶竹编帽。
    “来，这是送给你们的。”南山叔说着，把黄铜戒指递给沈清漪，把竹编帽递给陆恒。
    “这……”沈清漪愣了一下，接过黄铜戒指，戒指不大，大概有一个拇指大小，看起来有些年头了，上面有一些暗色的纹路，像是被什么东西侵蚀过，但摸起来还挺光滑的。
    “南山叔，这是您的东西，我们不能要。”陆恒说，把竹编帽推回去。
    “拿着拿着。”南山叔又把竹编帽塞回他手里，“你们帮了我这么大的忙，我总不能白让你们干活吧？这些东西，是我家传的，放在我这儿也没用，还不如送给你们，说不定能派上用场。”
    “家传的？”沈清漪愣了一下，低头看了看手里的黄铜戒指，“这戒指……有什么说法吗？”
    “有。”南山叔说着，在门槛上坐下，抽了一口旱烟，吐出一口烟雾，目光变得有些悠远，“这戒指，是我爷爷传给我爹，我爹传给我的，据说是我们家祖上，从一个道士手里得来的。”
    “道士？”陆恒愣了一下。
    “嗯。”南山叔点了点头，“我爷爷说，那个道士，是个有大本事的人，能驱鬼降妖，能呼风唤雨，这戒指，就是那个道士留给他的，说能辟邪，能保平安。”
    “辟邪？”沈清漪把戒指翻来覆去地看了一遍，也没看出有什么特别的地方，就是一个普通的黄铜戒指，上面刻着一些看不懂的纹路，像是某种符号。
    “对，辟邪。”南山叔说，“我爷爷说，戴上这戒指，那些不干净的东西，就靠近不了你。”
    “那这顶帽子呢？”陆恒问，把那顶竹编帽拿起来，帽子不大，编得还挺精细的，帽檐上系着一根红绳，像是用来固定的。
    “这帽子，也是我爷爷传下来的。”南山叔说，“他说，戴上这帽子，下雨的时候，雨水不会淋到你身上，打雷的时候，雷不会劈到你头上。”
    “这么神奇？”沈清漪有些不信。
    “我也不知道是不是真的。”南山叔笑了笑，露出一口黄牙，“反正我爷爷是这么说的，我爹也这么说的，我也没试过，反正就是传下来了，放在家里，当个念想。”
    “那您干嘛送给我们？”陆恒问。
    “你们帮了我这么大一个忙，我总不能白让你们干活吧？”南山叔说，“而且，你们是宁雨符宗的弟子，以后肯定要遇到很多事情，这些东西，说不定能帮上你们。”
    “那就谢谢南山叔了。”沈清漪把黄铜戒指戴在手上，戒指不大不小，正好合适，戴在手上，有一种凉凉的感觉，挺舒服的。
    “不客气不客气。”南山叔摆了摆手，又抽了一口旱烟，目光落在远处，沉默了。
    “南山叔，您在想什么？”沈清漪问。
    “我在想……凄州城的事情。”南山叔说，声音里带着一丝担忧，“你们知道凄州城吗？”
    “知道。”陆恒说，“我们就是要去凄州城。”
    “你们要去凄州城？”南山叔愣了一下，转头看向他们，眼神里带着一丝复杂的情绪，“你们……要去凄州城？”
    “嗯。”沈清漪点了点头，“怎么了？”
    “凄州城……最近不太平。”南山叔说，声音低了下去，“我听说，城里最近出了很多怪事，有人失踪，有人被杀，还有人……看到了奇怪的东西。”
    “奇怪的东西？”沈清漪愣了一下，“什么奇怪的东西？”
    “我也不清楚。”南山叔摇了摇头，“我都是听别人说的，说凄州城里，有些地方，一到晚上，就会冒出一些黑影，那些黑影，会吃人。”
    “吃人？”陆恒的眉头皱了起来。
    “嗯。”南山叔点了点头，“我听说，那些黑影，是从城外的一座山上来的，那座山，叫黑山，山上有一座废弃的庙，庙里藏着一个很厉害的东西。”
    “那东西是什么？”苏瑶问。
    “没人知道。”南山叔说，“去过那座山的人，都没回来过。”
    三个人沉默了。
    “你们……真的要去凄州城？”南山叔问。
    “嗯。”沈清漪点了点头，“我们接了一个任务，要去凄州城。”
    “那……你们小心一点。”南山叔说，声音里带着一丝担忧，“凄州城最近真的很不太平，你们要是去了，一定要多加小心，千万别在晚上出门。”
    “知道了，南山叔。”沈清漪说，把黄铜戒指戴好，然后站起来，“那我们走了。”
    “好，好。”南山叔站起来，看着他们三个人，张了张嘴，想说什么，但最终还是没说出来，只是摆了摆手，“路上小心。”
    三个人沿着山路，一路向下，走了大概一炷香的时间，才走出了野牛林，回到了主路上。
    “南山叔说的那些话，你们信吗？”沈清漪突然问。
    “信。”陆恒说，“师父说过，这世上，有很多我们不知道的东西。”
    “你信吗？”沈清漪转头看向苏瑶。
    苏瑶沉默了一会儿，才开口：“我不信。”
    “啊？”沈清漪愣了一下，“你不信？”
    “嗯。”苏瑶点了点头，“我信有东西，但我不信它会吃人。”
    “为什么？”
    “因为……”苏瑶顿了顿，然后说了一句，“如果它真的会吃人，那凄州城里的人，早就死光了。”
    沈清漪想了想，觉得苏瑶说得也有道理，但她心里还是有些不踏实，总觉得南山叔说的那些话，不像是假的。
    “算了，别想那么多了。”陆恒说，“等我们到了凄州城，一切就都知道了。”
    “也是。”沈清漪点了点头，加快了脚步。
    三个人沿着主路，一路往凄州城的方向走去，走了大概一个时辰，路开始变得崎岖起来，两旁的山也开始变多，天色也渐渐暗了下来。
    “天色不早了，我们找个地方过夜吧。”陆恒说。
    “前边有个镇子，我们去那儿住一晚。”沈清漪说，指了指前方。
    三个人加快脚步，往镇子的方向走去，走了大概半个时辰，终于到了镇子，镇子不大，只有一条主街，街上有些冷清，只有几家店铺还在营业，街上的人也不多，偶尔能看到一两个行人，也是行色匆匆，低着头，像是生怕被人看到一样。
    “这镇子……怎么感觉有些怪怪的。”沈清漪说。
    “是有些怪。”陆恒说，目光在街上扫了一圈，“街上的人，都低着头，不敢看人。”
    “可能是有什么规矩吧。”苏瑶说，语气淡淡的。
    三个人沿着主街，找到了一家客栈，客栈不大，门面也很旧，门口的招牌歪歪斜斜地挂着，上面写着“如意客栈”四个字，在夜色里有些模糊不清。
    “就在这儿住吧。”沈清漪说，推门走进去。
    客栈里面很安静，只有一盏油灯在柜台上亮着，火光摇曳，把整个屋子照得忽明忽暗，柜台后面坐着一个中年女人，正在低头算账，听到脚步声，抬起头来，目光在三个人身上扫了一圈，然后问了一句：“住店？”
    “住店。”沈清漪说。
    “三间房？”
    “一间房一两银子，三间房三两银子，一晚。”中年女人说，语气平淡，像是在说一件很平常的事情。
    “三两？”沈清漪愣了一下，这个价格，比镇子里的客栈贵了一倍。
    “嫌贵？”中年女人看了她一眼，“嫌贵就去别处住。”
    “……”
    沈清漪咬了咬牙，从怀里掏出银子，放在柜台上：“住。”
    中年女人接过银子，从抽屉里拿出三把钥匙，放在柜台上：“天字三号、四号、五号房，都在二楼，自己上去。”
    沈清漪接过钥匙，三个人上了二楼，找到了各自的房间，房间不大，但还算干净，里面有一张床，一张桌子，一把椅子，墙上挂着一盏油灯，火光摇曳，把整个屋子照得有些昏暗。
    “今晚早点休息，明天一早赶路。”陆恒说，走进自己的房间，关上了门。
    沈清漪也进了自己的房间，把门关上，把百战刀放在桌上，然后躺在床上，看着天花板，脑子里乱糟糟的，全是南山叔说的那些话——黑影，吃人，黑山，废弃的庙……
    她闭上眼睛，深吸一口气，强迫自己不去想，但那些画面，像是一条条虫子，在她脑海里爬来爬去，怎么也赶不走。
    她翻了个身，正想睡觉，突然听到窗外传来一阵奇怪的声音。
    像是有人在哭。
    声音很轻，很细，断断续续的，像是从很远的地方传来，又像是就在窗外。
    沈清漪的心里一紧，猛地坐起来，看向窗外，窗帘是拉着的，看不清楚外面有什么，但那个声音，还是一直在响，像是在哭，又像是在笑。
    她咽了口唾沫，伸手去拿床头的百战刀，然后站起来，走到窗边，深吸一口气，猛地拉开窗帘。
    窗外什么都没有。
    只有一条空荡荡的街道，在夜色里，显得有些寂静。
    那个声音，也消失了。
    沈清漪站在窗边，盯着外面看了好一会儿，确定什么都没有，才松了一口气，把窗帘拉上，回到床上，躺下来，强迫自己闭上眼睛。
    她闭上眼睛，脑子里还在想着那个声音，但她实在太累了，没多久，就睡着了。
    第二天一早，她被一阵敲门声吵醒。
    “沈清漪！起床了！”是陆恒的声音。
    “来了来了！”沈清漪应了一声，从床上爬起来，简单的洗漱了一下，收拾好东西，推门出去，看到陆恒和苏瑶已经站在走廊里了，两个人都精神抖擞的，像是睡得很好。
    “走吧。”陆恒说，转身往楼下走。
    三个人下了楼，结了账，走出客栈，天已经亮了，街上的人也多了起来，有卖菜的，有卖早点的，还有几个小孩在街上跑来跑去，笑声清脆，听起来很热闹。
    “这镇子，白天跟晚上，完全不一样啊。”沈清漪说。
    “白天人多，晚上人少，自然不一样。”陆恒说，走到一个卖早点的摊位前，买了三个包子，递给沈清漪和苏瑶一人一个，“走吧，边吃边赶路。”
    三个人吃着包子，走出了镇子，沿着主路，继续往凄州城的方向走去。
    走了大概两个时辰，路越来越偏僻，两旁的山也越来越高，路上也看不到什么人了，只有在路边的山脚下，偶尔能看到几间破败的茅草屋，像是已经废弃了很久。
    “这地方，怎么感觉越来越荒凉了。”沈清漪说。
    “越靠近凄州城，越荒凉。”陆恒说，“我听说，凄州城周围，有很多村子，都被废弃了，人都搬走了，只剩下一座空城。”
    “搬走了？为什么？”
    “因为那座城，太邪门了。”陆恒说，声音沉了下去，“我听说，那座城，一到晚上，就会有一些奇怪的东西出现，没人敢在晚上出门，也没人敢在晚上住在城里。”
    “那你昨晚不是也听到了吗？”
    “什么？”陆恒愣了一下。
    “昨晚，我在客栈里，听到窗外有哭声。”沈清漪说，声音压得很低，“像是有人在哭，又像是在笑，很吓人。”
    “你也听到了？”陆恒的眉头皱了起来。
    “你……你也听到了？”沈清漪愣了一下。
    “嗯。”陆恒点了点头，“我昨晚也听到了，我以为是我听错了。”
    “我没听到。”苏瑶说，语气淡淡的，“我昨晚睡得很好。”
    “你睡得着？”沈清漪有些意外。
    “有什么睡不着？”苏瑶反问，“又不是第一次在外面过夜。”
    沈清漪张了张嘴，想说什么，但最终还是没说出来，只是加快了脚步。
    三个人又走了一个时辰，前方的路，开始变得平坦起来，两旁的树木也渐渐稀疏，视野也变得开阔起来。
    “看前面。”陆恒突然停下脚步，指了指前方。
    沈清漪顺着他的手指看过去，看到了一座城。
    一座很大很大的城。
    城墙很高，大概有十几丈高，由青砖砌成，看起来非常坚固，城墙上，每隔一段距离，就有一座瞭望塔，塔上还插着一些旗帜，在风中猎猎作响。
    城门很大，由铁皮包裹着，上面还钉着一些铜钉，看起来非常气派。
    城门上方，挂着一块匾额，上面写着三个字——凄州城。
    “到了。”沈清漪说，声音里带着一丝复杂的情绪，既有即将抵达目的地的欣喜，也有对未知前路的凝重与不安。

 第 13 章 入城缴费遇特使拦路

    “行了行了，别抒情了，先进城。”陆恒打断她的感慨，迈开步子往城门方向走去，“我在路上就想好了，咱们得用疾行符赶路，不然天黑都到不了，今晚还得在外面过夜。”
    “疾行符？那玩意儿贵不贵？”沈清漪跟上去，摸了摸自己所剩无几的钱袋子。
    “贵也没办法，总比在路上耗一晚上强。”陆恒从怀里掏出三张黄色的符纸，符纸上画着暗红色的纹路，做工粗糙，边缘还有些起毛，“在镇子里买的，一张一两银子，一共三张，三个人一人一张。”
    “一两银子一张？”沈清漪接过符纸，翻来覆去看了两眼，“这玩意儿能用多久？”
    “一个时辰。”陆恒说，把符纸往自己大腿上一贴，口中默念了一句什么，符纸上猛地亮起一道金光，迅速蔓延到他的整条腿上，像是一层金色的光膜，“贴上，贴好之后催动灵力，就能感受到效果了。”
    沈清漪学着陆恒的样子，把符纸贴在腿上，催动丹田里那点微薄的灵力。
    金光一现，一股说不清道不明的力量从双腿涌上来，像是有什么东西在推着她往前冲，整个人轻快得像一片羽毛。
    “哇！”她忍不住叫了一声，试着迈了一步，这一步她只是轻轻一跨，却直接跨出了三四丈远，像是脚下装了一台发动机。
    “别乱跑！”陆恒在后面喊，“控制力道，别摔了！”
    “知道了知道了！”沈清漪稳住身子，试着调整步伐，慢慢适应了这种轻盈的感觉，然后迈开步子，像一阵风一样，朝凄州城的方向冲了过去。
    三个人并排跑在路上，疾行符带来的速度让他们兴奋不已，风吹在脸上，头发被吹得向后飘，路两旁的树影呼啦啦地往后倒，像是一幅流动的画卷。
    “这符也太好用了吧！”沈清漪喊了一声，声音在风里有些飘，“我感觉我现在能绕着凄州城跑三圈！”
    “别高兴太早，只能用一个时辰。”陆恒喊回来，“抓紧时间赶路，别浪费灵力！”
    三个人不再说话，埋头赶路。
    疾行符的效果确实惊人，原本要走将近两个时辰的路，只用了不到半个时辰，三人已经能清晰地看到凄州城的城墙了。
    城墙越近，压迫感越强。
    站在远处看的时候，只觉得这城很大，但走到脚下才发现，大跟大之间是有区别的，那面青砖城墙，每一块砖都有一人合抱那么粗，砌得严丝合缝，连一张纸都插不进去。
    城墙上方，每隔几步就有一座巨大的箭塔，塔上架着一台台弩车，箭矢粗如手臂，看起来一箭就能把人钉穿。
    城墙脚下，是一条宽约三丈的护城河，河水浑浊，看上去深不见底，河面上没有桥，只有一条铁索悬在河面上方，铁索上挂着一块块木板，风一吹，木板晃来晃去，发出吱呀吱呀的声音。
    “这……怎么过去？”沈清漪站在护城河边，看着那条摇摇晃晃的铁索桥，咽了口唾沫，“走这个？”
    “不然呢？”陆恒看了她一眼，“游过去？”
    “我恐高。”沈清漪说。
    “你恐什么高？”陆恒白了她一眼，“桥下面又不是悬崖，是河，掉下去最多湿个裤子。”
    “那你说得轻巧，你先走。”
    陆恒二话不说，踩上铁索桥，踩着木板，大步往前走，木板在他脚下晃了几下，但他走得稳，像是走在平地上一样，很快就走到了对岸。
    “看到没？没事。”陆恒在对岸喊，“快过来！”
    沈清漪咬了咬牙，踩上第一块木板，木板一摇晃，她下意识地蹲下来，两只手紧紧抓住铁索，一步一步地往前挪。
    “你这是什么走法？”苏瑶在后面看得直皱眉，“你是在过桥还是在爬桥？”
    “我乐意！”沈清漪头也不回地喊了一声，继续往前挪，好不容易挪到了对岸，双腿还有点发软，蹲在地上喘了好几口气才缓过来。
    苏瑶走在最后面，她走的方式跟陆恒差不多，步伐稳，速度快，目光平视前方，像是一点儿也不在乎脚下的晃动，很快就过了桥。
    “走吧，进城。”陆恒说，转身往城门的方向走去。
    城门口站着两个守卫，穿着铁甲，腰上挂着铁刀，手里握着一杆长枪，枪尖在阳光下闪着寒光。
    两个人站在城门两侧，脸上没什么表情，目光直直地盯着前方，像两尊石像。
    三个人走到城门口，正要往里走，其中一个守卫突然抬起手里的长枪，横在三人面前：“站住。”
    陆恒停下脚步，抬头看向那个守卫：“干嘛？”
    “干嘛？”守卫冷笑了一声，手里长枪一抖，枪尖对准陆恒的胸口，“你进城门，不知道交入城费？”
    “入城费？”陆恒眉头一皱，“进城还要交钱？”
    “废话。”守卫说，枪尖在陆恒胸口点了点，“一个人一两银子，三个人三两，交了才能进。”
    “三两？”陆恒转头看向沈清漪，沈清漪摸了摸自己的钱袋子，里面只剩五两银子了，交了入城费，就剩二两，住店吃饭都成问题。
    “太贵了。”陆恒说，看向那个守卫，“能不能便宜点？”
    “便宜？”守卫像是听到了什么好笑的话，笑了笑，枪尖又往前抵了抵，“你以为这里是菜市场？还带讲价的？”
    陆恒的脸色有些难看，他沉默了几秒，突然从怀里掏出一张符纸，以极快的速度往守卫的额头上一贴。
    清心定魂符。
    金光亮起，守卫的身体猛地一僵，枪还举着，但整个人像被按了暂停键一样，一动不动，连眼睛都忘了眨。
    “你干什么？！”另一个守卫吓了一跳，握紧长枪，做出攻击的姿势，目光死死盯着陆恒，“你对他做了什么？！”
    “别紧张。”陆恒说，语气很平淡，“他只是暂时动不了，过一会儿就好了。”
    “你！你们是什么人？”那个守卫后退了一步，声音里带着一丝紧张，“你们敢对城卫动手？你们不想活了？”
    “我们不是来闹事的。”沈清漪赶紧上前一步，挡在陆恒面前，脸上堆起笑容，“这位大哥，我们是宁雨符宗的弟子，接了任务，来凄州城办事的。我这位同门性子急，说话不好听，但他不是故意的，您别在意。”
    她笑起来的时候，脸上带着一丝少女的稚气和甜美，眼睛弯弯的，看起来人畜无害。
    那个守卫看了她一眼，手里的长枪松了松，但脸上的警惕还没完全放下：“宁雨符宗？没听过。”
    “我们宗门小，名气不大。”沈清漪笑着说，从怀里掏出自己的弟子令牌，递过去，“您看，这是我们的令牌，我们是正经来办事的，不是来惹事的。”
    守卫接过令牌，翻来覆去看了看，又看了一眼沈清漪，眼神里带着一丝狐疑：“你们三个，都是宁雨符宗的弟子？”
    “是。”
    “接了什么任务？”
    “剿灭烈火妖。”沈清漪说，“我们听说凄州城里有人在悬赏这个任务，就想来试试。”
    守卫沉默了几秒，像是在思考什么，然后把令牌还给沈清漪，收回长枪：“既然是办正事的，那就算了。不过，入城费一分不能少，一个人一两银子，三个人三两，这是规矩。”
    “可我们只剩五两银子了。”沈清漪说，语气里带着一丝恳求，“您看，我们进去之后还要吃饭住店，要是交了入城费，我们就没钱了。您能不能行个方便，少收一点？”
    “不行，这是规矩。”守卫说，语气很硬，“上面定的规矩，我也没办法改。”
    沈清漪咬了咬嘴唇，转头看向陆恒，陆恒皱着眉，目光落在那个被定住的守卫身上，像是在想什么办法，但看起来也没什么好主意。
    苏瑶站在旁边，一言不发，脸色平静，看不出她在想什么。
    “要不……我们掏两两？”沈清漪压低声音，对陆恒说，“留三两，够我们住一晚上，吃两顿饭了。”
    “嗯。”陆恒点了点头，从怀里掏出二两银子，递给那个守卫，“二两，让我们进去。”
    守卫接过银子，在手里掂了掂，看了一眼沈清漪，又看了一眼陆恒，犹豫了几秒，最终还是把银子收下了：“行，二两就二两，下不为例。”
    “谢谢大哥。”沈清漪笑着说，拉着陆恒和苏瑶，快步走进城门。
    城门后面是一条宽阔的主街，街道两边是各种店铺，有兵器铺、客栈、药铺、杂货铺，还有几家茶馆和酒楼，街上人来人往，很是热闹。
    “总算进来了。”沈清漪松了一口气，转头看向陆恒，“你刚才怎么回事？二话不说就贴符，万一那个守卫翻脸了怎么办？”
    “翻脸就翻脸。”陆恒说，语气里带着一丝倔强，“反正他们打不过我。”
    “你！”沈清漪张了张嘴，想说什么，但最终还是放弃了，“算了算了，先进城再说，先找个地方住下来，然后再去打探任务的事情。”
    “不用打探了。”苏瑶突然开口，“直接去镇妖司。”
    “镇妖司？”沈清漪愣了一下，“你知道在哪儿？”
    “我刚才进门的时候，看到门口贴着一张告示，”苏瑶说，指了指身后的城门，“上面写着，镇妖司在东街尽头，专门负责悬赏和发布任务。”
    “你眼睛真好。”沈清漪说，转身往东街的方向走去，“走吧，先去镇妖司看看，把任务接了再说。”
    三个人沿着东街一直走，走了大概一炷香的时间，来到了街道的尽头，看到了一座灰白色的建筑。
    建筑不高，只有两层，但门面很宽，门口挂着两块牌匾，一块写着“镇妖司”三个字，另一块写着“悬赏任务，妖魔清剿”，门的两侧各挂着一盏红灯笼，灯笼里的火光明亮，照亮了大半个街角。
    门口站着两个守卫，穿着跟城门守卫一样的铁甲，腰上挂着铁刀，目光警惕地看着过往的行人。
    “这儿就是镇妖司？”沈清漪走到门口，往里探头看了一眼，里面很宽敞，摆着几张长桌，桌子后面坐着几个办事员，正在低头处理文件，墙上挂着一块巨大的木板，木板上贴满了各种各样的告示，有悬赏的，有通缉的，还有发布任务的。
    “是这儿了。”陆恒说，走进门，走到一张长桌前，敲了敲桌面，“你好，我们想接任务。”
    办事员抬起头来，是一个中年男人，留着两撇小胡子，戴着一副圆框眼镜，看起来文质彬彬的：“接任务？什么任务？”
    “剿灭烈火妖。”陆恒说。
    办事员听到“烈火妖”这三个字，眉头微微皱了一下，目光在三个人身上扫了一圈，眼神里带着一丝审视：“你们……是宁雨符宗的弟子？”
    “是。”陆恒说，把自己的弟子令牌放在桌上。
    办事员接过令牌，仔细看了看，又看了三人一眼，沉默了几秒，然后说：“烈火妖的任务，你们确定要接？”
    “确定。”陆恒说。
    “这个任务，可不简单。”办事员放下令牌，靠在椅背上，目光带着一丝深意，“烈火妖，是妖兽榜上排名第二十七的妖兽，擅长御火，性情暴戾，实力堪比筑基期初期的修士。你们三个，看起来都是刚入门的弟子吧？”
    “是。”陆恒没有否认，“我们刚入门不久，但……”
    “那就别接。”办事员打断他，语气里带着一丝劝诫，“这个任务，已经有好几拨人去试过了，全都失败了，有两个人还受了重伤，差点把命丢在里面。你们几个刚入门的弟子，去就是送死。”
    “那这个任务，就一直没人接？”沈清漪问。
    办事员沉默了几秒，然后说：“也不是没人接，只是……接了也没人成功过。”
    “那这个任务，悬赏了多少银子？”沈清漪问。
    “一百两。”办事员说，“活捉烈火妖，或者取回火髓，都算完成，赏金一百两。”
    “一百两？”沈清漪的眼睛一下子亮了起来，“这么多？”
    “多？”办事员看了她一眼，“命都没了，再多的钱也没用。”
    “我们不怕死。”陆恒说，语气很平静，“我们想接这个任务。”
    办事员盯着陆恒看了好一会儿，像是在确认他是不是认真的，最终还是叹了口气，从抽屉里拿出一份文书，放在桌上：“既然你们执意要接，我也不拦你们。签字，按手印，任务就算接了。”
    陆恒拿起笔，在文书上签了自己的名字，按了手印。
    沈清漪和苏瑶也依次签了字，按了手印。
    办事员收起文书，又从抽屉里拿出三张符纸，递给三人：“这是护身符，遇到危险的时候催动，可以挡一次攻击。”
    “谢谢。”陆恒接过护身符，揣进怀里。
    “别谢我。”办事员说，语气有些冷淡，“我给你们护身符，只是不想你们死得太快。烈火妖的巢穴在城西的摩天谷里，摩天谷地形复杂，里面有很多妖兽，你们进去之后，要小心。”
    “知道了。”陆恒说，转身往外走。
    沈清漪跟在陆恒后面，刚走到门口，身后传来办事员的声音：“对了，你们进城的时候，有没有遇到一个穿着黑衣的年轻人？”
    沈清漪停下脚步，回头看向办事员：“黑衣的年轻人？没注意。”
    “如果遇到了，尽量躲着点。”办事员说，声音压得很低，“那个人，是凄州城特使的人，专门盯着接任务的人看的。”
    “凄州城特使？”沈清漪愣了一下，“特使是谁？”
    “你们进了凄州城，迟早会见到他的。”办事员摆了摆手，示意他们可以走了，“去吧，别在这儿耽误时间了，天黑之前，最好离开城里，去摩天谷。”
    三个人走出镇妖司，沈清漪心里还在想着办事员说的那个“特使”，总觉得这个名字听起来有些不对劲。
    “走吧，先去找个地方吃饭，然后出发去摩天谷。”陆恒说，迈开步子往前走。
    三个人找了一家街边的面馆，各自点了一碗面，狼吞虎咽地吃完，然后结了账，走出面馆，准备出发去摩天谷。
    就在他们走出面馆的时候，一个穿着黑衣的年轻人，突然从旁边的一条小巷里走出来，拦在了他们面前。
    “三位，留步。”年轻人说，语气平淡，脸上没什么表情。
    沈清漪下意识地后退了一步，手按在腰间的百战刀上。
    “你是谁？”陆恒问，目光警惕地看着那个年轻人。
    “我是凄州城特使的使者。”年轻人说，从怀里掏出一块令牌，上面刻着一个“特”字，“特使听说，你们接了剿灭烈火妖的任务，想请你们过去一趟。”

 第 14 章 鏖战烈火妖，城火突生

    沈清漪的手还按在刀柄上，目光在年轻人脸上扫了一圈。
    这人看着也就二十出头，皮肤白净，五官端正，但那双眼睛，像是一潭死水，看不到底。
    “我们没空。”陆恒说，拉住沈清漪的胳膊，往旁边绕，“赶时间。”
    年轻人没动，但声音追了过来：“特使说了，你们不去，会后悔。”
    陆恒的脚步顿了一下。
    沈清漪感觉到他的手臂绷紧了，像是在控制什么情绪。
    “后悔什么？”苏瑶转过身，看着那个年轻人，语气平静。
    年轻人抬起手，指了指自己的手背，那里有一个暗红色的印记，像是一团火焰，又像是一只眼睛，在皮肤上微微发亮。
    “特使的印记。”年轻人说，“接了任务的人，都会被种下这个印记。三天之内，如果你们不去见特使，印记会发作，灵力会溃散，你们会变成一个废人。”
    沈清漪心里一紧，低头看了一眼自己的手背，什么都没有。
    但苏瑶和陆恒的手背上，也没有。
    “你唬谁呢？”陆恒冷笑了一声，“我们手上什么都没有。”
    “现在没有。”年轻人说，目光从他们三个人脸上依次扫过，然后从怀里掏出一张符纸，在他们面前晃了晃，“但很快就会有。”
    符纸无风自燃，化作三缕青烟，飘向三人的手背。
    沈清漪下意识地缩手，但青烟像是长了眼睛一样，追着她的手，钻进她的皮肤里。
    一阵刺痛。
    她低头看去，手背上多了一个暗红色的印记，像是一团火焰，又像是一只眼睛，在皮肤上微微发亮，跟那个年轻人手背上的一模一样。
    “你！”陆恒攥紧拳头，脸上的肌肉跳了一下。
    “别激动。”年轻人说，语气依然平淡，像是这件事跟他完全无关，“特使在城西的望月楼等你们，今天日落之前，必须到。”
    他说完，转身走进小巷，身影很快消失在阴影里。
    三个人站在街边，面面相觑。
    “这个印记……”沈清漪抬起手，盯着手背上那个暗红色的图案，感觉皮肤下面有什么东西在蠕动，一阵一阵地发痒，但挠又挠不到。
    “疼吗？”苏瑶问。
    “不疼，就是有点痒。”
    “我的也是。”苏瑶说，放下手，目光落在远处，“这个特使，是什么来头？”
    “不知道。”陆恒说，脸色很难看，“但这个印记，是符术。”
    “符术？”
    “嗯。”陆恒点了点头，“我师父说过，有一种符术，可以在人的身体里种下禁制，一旦触发，轻则灵力溃散，重则经脉尽断。”
    “那怎么办？”沈清漪问，声音有些发紧。
    “先去望月楼。”陆恒说，转身往城西的方向走去，“见了那个特使，再说。”
    三个人沿着主街，一路往西走。
    凄州城很大，街道纵横交错，两旁店铺林立，人流如织，看起来跟普通的城市没什么两样。
    但沈清漪总觉得哪里不对劲。
    街上的人，走路的时候，都低着头，目光不敢跟人对视，说话的声音也压得很低，像是在怕被什么人听到一样。
    偶尔有巡逻的城卫走过，行人就会自动让开一条路，低着头，等城卫过去了，才敢继续走。
    “这个城，像是一座监狱。”沈清漪小声说。
    “有监狱这么大的吗？”陆恒说，语气里带着一丝嘲讽。
    “不是大小的问题。”沈清漪说，“是感觉，每个人都在害怕。”
    “可能是因为那个特使。”苏瑶突然开口，“一个能让全城人都害怕的人，不会是什么简单角色。”
    “那我们还要去见？”沈清漪问。
    “还有别的选择吗？”陆恒抬起手，看了一眼手背上的印记，“这东西在身上，躲也躲不掉。”
    三个人沉默着往前走。
    走了大概半个时辰，拐过一条街角，前方出现了一座高塔。
    塔有三层，通体朱红，在阳光下格外醒目，塔顶挂着一块匾额，上面写着三个字——望月楼。
    塔门口站着两个守卫，穿着黑色的铁甲，腰上挂着铁刀，脸上戴着铁面具，只露出一双眼睛。
    “到了。”陆恒停下脚步，抬头看了一眼望月楼，深吸一口气，“走吧。”
    三个人走到望月楼门口，守卫没有拦他们，只是伸手推开了门。
    门里面很暗，只有几盏油灯在燃烧，火光摇曳，把整个空间照得忽明忽暗。
    大厅中央，摆着一张紫檀木的长桌，桌上放着一壶茶，茶杯里冒着热气，像是在等他们。
    桌后坐着一个人。
    一个穿着黑色长袍的男人，大概四十岁左右，留着短须，面容清瘦，目光锐利，像是一把出鞘的刀。
    他手里端着一杯茶，正在慢慢喝，像是在等他们。
    “来了？”他说，放下茶杯，目光在三个人身上扫了一圈，嘴角微微上扬，露出一个似笑非笑的表情，“坐。”
    三个人对视了一眼，没有动。
    “不用紧张。”特使说，声音很温和，像是长辈在跟晚辈说话，“我找你们来，不是要害你们，是有件事，想请你们帮忙。”
    “帮什么忙？”陆恒问，语气很警惕。
    “先坐。”特使说着，给自己又倒了一杯茶，端起茶杯，慢慢喝了一口，“坐下来，慢慢说。”
    陆恒犹豫了几秒，最终还是走到桌边，在椅子上坐下。
    沈清漪和苏瑶也坐下了。
    “你们接了烈火妖的任务，是宁雨符宗的弟子吧？”特使问，目光在三人身上扫了一圈，像是在审视什么。
    “是。”陆恒说。
    “宁雨符宗……是个小宗门，但我听说过。”特使点了点头，放下茶杯，靠在椅背上，目光落在陆恒身上，“你们师父，是玄真子？”
    陆恒愣了一下：“你认识我师父？”
    “不算认识，只是听说过。”特使说，语气很随意，“玄真子这个人，本事不小，可惜……命不好。”
    “你什么意思？”陆恒的眉头皱了起来。
    “没什么意思。”特使摆了摆手，转了话题，“你们接了烈火妖的任务，是吧？”
    “是。”
    “这个任务，我劝你们别做。”
    “为什么？”
    “因为做不了。”特使说，语气很平淡，像是在陈述一件事实，“烈火妖虽然是妖兽榜排名第二十七，但它的实力，跟筑基期初期的修士差不多。你们三个，都是刚入门的弟子，连炼气期都没突破，拿什么去杀它？”
    “我们自有办法。”陆恒说。
    “什么办法？”特使看着他，目光里带着一丝玩味，“用符？”
    陆恒沉默了几秒，没有说话。
    “我知道，你们宁雨符宗以符术见长，但符术也不是万能的。”特使说，端起茶杯，喝了一口，“烈火妖天生御火，你们的符纸，还没靠近它，就会被烧成灰。”
    “那照你这么说，我们就不做了？”沈清漪忍不住说。
    “做，当然要做。”特使放下茶杯，从怀里掏出一张地图，铺在桌上，指着一个位置，“烈火妖的巢穴，在城西的摩天谷里，摩天谷地形复杂，里面有很多妖兽，但烈火妖的巢穴，在谷底最深处，一个熔岩洞里。”
    他顿了顿，又喝了一口茶，继续说：“熔岩洞有三条通道，一条是死路，一条通到地下河，只有一条，才是通往烈火妖巢穴的。你们进去之后，记住，走左边第二条。”
    “为什么告诉我们这些？”陆恒问，目光里带着一丝审视，“你对我们有什么目的？”
    “目的？”特使笑了笑，笑声很轻，像是一阵风，“我能有什么目的？我只是……不想你们死得太早。”
    “你还没回答我的问题。”陆恒盯着他，目光寸步不让，“你为什么要帮我们？”
    特使沉默了几秒，然后说：“因为你们是宁雨符宗的弟子。”
    “这算什么理由？”
    “够了。”特使打断他，站起身来，摆了摆手，“你们走吧，日落之前，离开城里，去摩天谷。记住，走左边第二条通道。”
    他说完，转身往楼上走去，身影很快消失在楼梯的拐角处。
    三个人坐在原地，沉默了好一会儿。
    “这个人……很奇怪。”沈清漪说。
    “不是奇怪，是危险。”陆恒说，站起来，把那张地图收进怀里，“走吧，先出城，去摩天谷。”
    三个人走出望月楼，天色已经有些暗了，街上的人也少了很多。
    “我们现在去摩天谷？”沈清漪问。
    “嗯。”陆恒点了点头，“趁天还没黑，先赶到摩天谷附近，找地方过夜，明天一早，再进谷。”
    “也好。”沈清漪说，加快脚步，跟上陆恒。
    三个人穿过城门，走出凄州城，往西走。
    路越来越窄，越来越荒凉，两旁的山也开始变高，树木越来越密，光线也越来越暗。
    “这地方，真够偏僻的。”沈清漪说，拨开一根挡路的树枝，从树丛里钻过去。
    “确实偏僻，不过正好适合妖兽藏身。”陆恒说，目光在四周扫了一圈，像是随时在警惕什么。
    又走了大概一个时辰，前方出现了一个岔路口。
    一条路往左，一条路往右，中间立着一块石碑，上面刻着三个字——摩天谷。
    “到了。”陆恒说，停在石碑前，看了一眼地图，指了指左边那条路，“走左边，摩天谷的入口，在前面。”
    三个人沿着左边那条路，又走了大概一炷香的时间，前方的路突然变得开阔起来，出现了一个巨大的山谷。
    山谷很深，两边的山壁陡峭如刀削，谷底长满了杂草和灌木，还有一些奇形怪状的石头，散落在草地上，像是一头头沉睡的野兽。
    “就在这儿扎营吧。”陆恒说，把背上的行囊卸下来，丢在地上，然后开始捡柴火。
    沈清漪也帮着捡了一些干柴，在草地上生了一堆火。
    “苏瑶，你守夜吗？”沈清漪问。
    “嗯。”苏瑶点了点头，走到一棵大树下，靠着树干坐下来，从怀里掏出一把匕首，握在手里，目光落在黑暗中，一动不动。
    “我先睡一会儿，你们两个轮流守夜。”陆恒说，往火堆里添了几根柴，在草地上躺下，闭上眼睛，很快就睡着了。
    沈清漪坐到火堆边，看着跳动的火焰发了一会儿呆，然后也躺下来，闭上眼睛，强迫自己睡觉。
    但她睡不着。
    脑子里翻来覆去地想着白天发生的事情，特使、印记、望月楼、摩天谷……
    还有那个神秘的特使，他说的那些话，到底是什么意思？
    她翻了个身，深吸一口气，强迫自己不去想，但那些画面，像是一条条虫子，在她脑海里爬来爬去，怎么也赶不走。
    不知道过了多久，她终于迷迷糊糊地睡着了。
    第二天一早，她是被一阵鸟叫声吵醒的。
    “起床了。”陆恒的声音从头顶传来。
    沈清漪睁开眼睛，看到陆恒已经收拾好了行囊，正在往火堆里添柴，苏瑶站在一旁，手里握着匕首，目光落在前方的山谷里，像是在看什么。
    “怎么了？”沈清漪坐起来，揉了揉眼睛，看向苏瑶，“有发现？”
    “谷口有一只妖兽的脚印。”苏瑶说，指了指前面的地面。
    沈清漪走过去，顺着她手指的方向看去，看到地上有一个巨大的脚印，大概有人的两只脚那么大，深深地陷在泥土里，旁边的草被压断了，看起来像是某种大型动物留下的。
    “是烈火妖的吗？”沈清漪问。
    “不确定。”苏瑶摇了摇头，“但脚印很大，至少是大型妖兽。”
    “先不管它，进去再说。”陆恒说，拿起行囊，迈步往山谷里走去。
    三个人走进山谷，两边的山壁越来越高，把阳光挡在外面，谷底阴冷潮湿，空气中弥漫着一股腐烂的气息，像是有什么东西在附近腐烂了一种。
    “好臭。”沈清漪捂着鼻子，皱着眉头说。
    “是妖兽的粪便。”陆恒说，指了指前方的一块石头，上面有一些黑色的东西，看起来像是某种动物的粪便，“这附近应该有妖兽在活动。”
    “小心点。”苏瑶说，握紧匕首，走在最前面。
    三个人往山谷深处走去，走了大概半个时辰，前方的路开始变得崎岖起来，两边的山壁上出现了一些洞穴，黑漆漆的，像是通往地底深处。
    “这些洞穴，应该是妖兽的巢穴。”陆恒说，目光在那些洞穴上扫了一圈，然后指了指其中一个，“这个洞穴，应该是通往烈火妖巢穴的入口。”
    “你怎么知道？”沈清漪问。
    “看洞口。”陆恒说，指了指洞口的地面，“洞口有烧焦的痕迹，应该是烈火妖留下的。”
    沈清漪顺着他的手指看去，看到洞口的地面上，确实有一些烧焦的痕迹，像是被火烤过一样，黑乎乎的，跟旁边的地面明显不同。
    “那走吧。”沈清漪说，深吸一口气，握紧百战刀，走在最前面。
    三个人走进洞穴，里面很暗，只有洞口透进来的几缕光线，勉强照亮了前方的路。
    洞穴很深，弯弯曲曲的，像是通往地底深处，两边的洞壁上，长满了青苔，还有一些白色的菌类，在黑暗中发出微弱的光芒，像是萤火虫一样。
    “好奇怪的地方。”沈清漪说，伸手摸了一下洞壁上的青苔，青苔湿漉漉的，滑腻腻的，摸起来像是某种动物的皮肤。
    “小心点，别乱碰。”陆恒说，跟在她后面，目光警惕地盯着前方。
    三个人又走了大概一炷香的时间，前方的路突然变得开阔起来，出现了一个巨大的空间。
    空间很大，大概有半个足球场那么大，洞顶很高，能看到一些钟乳石从洞顶垂下来，在黑暗中泛着诡异的光，像是某种怪物的牙齿。
    “这里是……”沈清漪站在洞口，目光扫了一圈，看到洞中央，有一块巨大的石头，石头上面，趴着一只动物。
    那只动物，大概有两个人那么大，浑身覆盖着暗红色的鳞片，像是穿了一层盔甲，头上长着一根独角，角尖泛着红光，像是燃烧的火焰，两只眼睛，像两颗红宝石，在黑暗中发光，正直直地盯着他们。
    “是烈火妖！”沈清漪喊了一声，手按在刀柄上，心跳猛地加速。
    烈火妖像是被她的声音惊动了，猛地从石头上站起来，发出一声低沉的吼叫，声音在洞穴里回荡，震得人耳膜发疼。
    “退！”陆恒喊了一声，拉着沈清漪往后撤。
    但烈火妖的动作更快，它猛地一跃，从石头上跳下来，四只脚在地上重重一踏，发出一声沉闷的巨响，然后张开嘴，一道火焰从它嘴里喷出来，直扑向三人。
    “闪开！”陆恒喊了一声，把沈清漪往旁边一推，同时自己也往旁边滚去。
    火焰擦着他们的身体掠过，撞在身后的洞壁上，发出“轰”的一声巨响，火星四溅，把洞壁烧得一片焦黑。
    “这玩意儿会喷火！”沈清漪从地上爬起来，拍了拍身上的灰，看向烈火妖，心里有些发怵。
    “废话，它叫烈火妖，当然会喷火。”陆恒说，从怀里掏出一张符纸，贴在自己胸口，然后催动灵力，符纸亮起金光，在他身前形成一层金色的光罩。
    “你护着自己，我攻它！”沈清漪说着，握紧百战刀，朝烈火妖冲过去。
    烈火妖看到她冲过来，发出一声低吼，张开嘴，又是一道火焰喷出来，直扑向沈清漪。
    沈清漪早就有准备，身体往旁边一闪，躲过火焰，同时一刀砍向烈火妖的脑袋。
    刀砍在烈火妖的脖子上，发出一声清脆的声响，像是砍在铁板上一样，刀口处迸出一串火星，但烈火妖的鳞片上，只留下一道浅浅的白痕，连皮都没破。
    “这么硬？！”沈清漪愣了一下，还没来得及后退，烈火妖的尾巴猛地甩过来，抽在她身上，把她整个人抽飞出去，撞在洞壁上，发出一声闷响，滑落在地，感觉五脏六腑都在翻涌，疼得她差点背过气去。
    “沈清漪！”陆恒喊了一声，冲过来，挡在她面前，又掏出一张符纸，贴在烈火妖身上，符纸亮起金光，但烈火妖只是晃了晃，没有任何影响，反而更暴躁了，张嘴又是一道火焰喷出来，把陆恒逼得连连后退。
    “不行，符纸对它没用！”陆恒喊了一声，一边躲闪，一边想办法。
    沈清漪从地上爬起来，擦了擦嘴角的血，看了一眼手里的百战刀，又看了一眼烈火妖，咬了咬牙，突然想到一个办法。
    “陆恒！用幻象符！”沈清漪喊了一声，从怀里掏出一张符纸，正是幻象符。
    “幻象符？”陆恒愣了一下，“那玩意儿有什么用？”
    “制造幻象，迷惑它！”沈清漪说，把手里的幻象符往烈火妖的方向一扔，同时催动灵力，符纸在半空中燃烧，化作一团烟雾，烟雾散去，洞壁上多出了十几个沈清漪的影子，都朝着烈火妖冲过去。
    烈火妖看到突然多出十几个敌人，明显愣了一下，发出一声低吼，张开嘴，火焰喷向其中几个影子，但火焰穿过影子，打在洞壁上，把洞壁烧得一片焦黑，却什么也没打到。
    “有用！”沈清漪喊了一声，又从怀里掏出一张幻象符，扔出去，又多出十几个影子，围着烈火妖转，让它顾此失彼。
    “趁现在！”陆恒喊了一声，握紧手里的断剑，从侧面冲过去，一剑刺向烈火妖的眼睛。
    烈火妖被幻象迷惑，没注意到陆恒的偷袭，直到剑尖刺到眼前，它才反应过来，猛地闭上眼睛，陆恒的剑刺在它的眼皮上，发出一声清脆的声响，剑尖折断，而烈火妖的眼皮上，只留下一道深深的白痕，有血丝渗出来，但没伤到根本。
    “眼睛也是硬的？”陆恒愣了一下，手里的断剑只剩下半截了。
    “它全身都是鳞片，只有眼睛是弱点！”沈清漪喊了一声，又扔出一张幻象符，让影子继续迷惑烈火妖，同时握紧百战刀，从另一侧冲过去，对准烈火妖的脖子，用尽全力一刀砍下去。
    刀砍在烈火妖的脖子上，发出一声清脆的声响，火星四溅，但这次，刀口处，出现了一道深深的痕迹，有血丝渗出来。
    “还不够！”沈清漪喊了一声，又补了一刀，这次，刀口更深了，血开始往外渗。
    烈火妖吃痛，发出一声愤怒的吼叫，尾巴猛地甩过来，抽在沈清漪身上，把她再次抽飞出去，撞在洞壁上，滑落在地，感觉五脏六腑都在翻涌，疼得她差点喊出声来。
    “沈清漪！”陆恒冲过来，扶住她，“你怎么样？”
    “没事……”沈清漪挣扎着站起来，擦了擦嘴角的血，看了一眼手里的百战刀，刀口已经卷了，刀刃上又多了一道裂纹，看起来快要断了。
    “我快不行了。”沈清漪说，喘着气，看了一眼烈火妖，烈火妖正在疯狂地攻击那些幻象，但幻象越来越多，它越来越暴躁，已经开始胡乱喷火了。
    “再坚持一会儿！”陆恒说，从怀里掏出一张符纸，贴在沈清漪的背上，符纸亮起金光，沈清漪感觉一股暖流从后背涌上来，身上的伤似乎没那么疼了。
    “这是……”沈清漪愣了一下。
    “疗伤符，我师父给的，我就剩一张了。”陆恒说，然后站起来，握紧手里的断剑，看向烈火妖，“我们得想办法，把它解决掉。”
    “怎么解决？”沈清漪问。
    “我把它引开，你用符纸贴它的眼睛，眼睛是它全身最脆弱的地方。”陆恒说，然后不等沈清漪回应，就冲了出去，朝烈火妖喊了一声，“喂！来啊！”
    烈火妖被他吸引，转过头，盯着他，发出一声低吼，然后朝他冲过来。
    陆恒转身就跑，把烈火妖往洞的另一侧引去。
    沈清漪深吸一口气，握紧手里的百战刀，从地上爬起来，朝烈火妖追过去。
    烈火妖越追越近，陆恒的速度很快，但烈火妖更快，眼看就要追上他了。
    “就是现在！”沈清漪喊了一声，猛地加速，冲到烈火妖侧面，把手里的符纸往烈火妖的眼睛上一贴。
    金光亮起，烈火妖发出一声惨叫，身体猛地抽搐了一下，速度慢了下来，像是被定住了一样，在原地晃了晃，然后倒在地上，剧烈地抽搐起来。
    “成了！”沈清漪喊了一声，喘着气，擦了擦额头上的汗，看着地上的烈火妖，烈火妖还在抽搐，但已经没有了反抗的能力，眼睛上贴着一张符纸，符纸散发着金光，正在慢慢侵入它的身体。
    “解决了？”陆恒走过来，喘着气，看了一眼地上的烈火妖，又看了一眼沈清漪，眼神里带着一丝复杂的情绪，“你……怎么做到的？”
    “用符纸，贴它的眼睛。”沈清漪说，喘着气，靠在墙上，感觉浑身脱力，“这玩意儿，眼睛是弱点。”
    “你刚才……不是贴了它眼睛吗？”陆恒问。
    “那是幻象符，不是真的。”沈清漪说，喘着气，看了一眼陆恒，“幻象符，只能迷惑它，不能伤它，但它自己不知道，以为我贴了它的眼睛，就会害怕，就会慌乱，趁它慌乱的时候，我才能找到机会，贴上去。”
    “你……”陆恒看着她，张了张嘴，想说什么，但最终还是没说出来，只是点了点头，“你，很聪明。”
    “当然。”沈清漪笑了笑，然后看向地上的烈火妖，烈火妖已经不动了，眼睛上贴着的符纸，金光已经暗淡下去，像是已经失去了效果。
    “它死了？”沈清漪问。
    “应该是死了。”陆恒说，蹲下来，伸手探了探烈火妖的鼻息，然后摇了摇头，“死了。”
    沈清漪松了一口气，一屁股坐在地上，感觉浑身都软了，像是被抽空了所有力气。
    “我们……成功了？”她问，声音有些发飘。
    “成功了。”陆恒说，站起来，看了一眼地上的烈火妖，又看了一眼沈清漪，眼神里带着一丝复杂的情绪，“我们，杀了烈火妖。”
    “太好了……”沈清漪说，笑了笑，然后闭上眼睛，靠在墙上，感觉整个人像是被掏空了一样，一点力气都没有了。
    山洞里安静下来，只剩下火焰燃烧的噼啪声，和三人粗重的呼吸声。
    苏瑶从洞口走进来，看了一眼地上的烈火妖，又看了一眼沈清漪和陆恒，沉默了几秒，然后说：“它死了？”
    “死了。”陆恒说。
    “那就好。”苏瑶说，走到烈火妖面前，蹲下来，看了一眼它的尸体，然后伸手，从它的胸口处，摸出一块东西。
    那是一块暗红色的石头，大概有拳头大小，表面光滑，泛着温润的光，像是一块玉。
    “这是……火髓？”沈清漪问，眼睛一下子亮了起来。
    “嗯。”苏瑶点了点头，把火髓递给她，“任务完成，可以回去交差了。”
    沈清漪接过火髓，火髓入手温热，像是一块暖玉，摸起来很舒服，在掌心里微微发烫，像是有生命一样。
    “太好了……”沈清漪说，把火髓收好，看向陆恒，“我们回去交任务？”
    “嗯。”陆恒点了点头，站起来，拍了拍身上的灰，“走吧，回去交任务，领赏金。”
    三个人走出洞穴，阳光重新照在身上，暖洋洋的，感觉像是从地狱里爬出来了一样。
    “活着真好。”沈清漪说，深吸一口气，感受着阳光的温度，感觉整个人都活过来了。
    “别感慨了，先回去。”陆恒说，迈开步子往山谷外走去。
    三个人沿着来路，走出摩天谷，回到岔路口，沈清漪突然想起来一件事，停下脚步，看向陆恒：“那个特使，他为什么要帮我们？”
    “不知道。”陆恒说，摇了摇头，“但不管他有什么目的，我们都已经完成任务了，回宗门交差就行。”
    “也对。”沈清漪点了点头，加快脚步，跟上陆恒。
    三个人往凄州城的方向走去，走了大概半个时辰，前方突然出现了一个人影。
    那个人影，站在路中间，穿着一件白色的长袍，手里拿着一把折扇，正在慢慢摇着，像是在等他们。
    “又是你？”沈清漪停下脚步，看着那个人，眉头皱了起来，“你到底想干什么？”
    “别紧张。”年轻人说，收起折扇，从怀里掏出一张符纸，递给他们，“这个，是特使让我交给你们的。”
    “这是什么？”陆恒接过符纸，看了一眼，符纸上画着一些复杂的纹路，他看不太懂。
    “特使说，你们杀了烈火妖，完成了任务，他送给你们的。”年轻人说，语气平淡，像是这件事跟他完全无关，“他说，你们以后，会用到这个东西的。”
    陆恒拿着符纸，看了一会儿，然后收进怀里，看向那个年轻人：“替我谢谢他。”
    “我会的。”年轻人说，然后转身，消失在路边的树林里。
    三个人站在原地，沉默了好一会儿。
    “这张符纸，是什么？”沈清漪问。
    “不知道。”陆恒摇了摇头，“但既然是特使送的，应该不是什么坏事。”
    “为什么这么说？”苏瑶问。
    “因为……”陆恒沉默了几秒，然后说，“他要害我们，不用这么麻烦。”
    三个人沉默了一会儿，然后继续往前走。
    走了大概一个时辰，突然看到前方红光冲天，火光映红了半边天，像是什么东西在燃烧。
    “那是……”沈清漪停下脚步，看着前方，心里突然涌上一股不好的预感。
    “凄州城的方向。”陆恒说，声音沉了下去，“出事了。”
    “快走！”沈清漪喊了一声，拔腿就往前跑。

 第 15 章 火髓易主，烈焰魔穷追不舍

    第15章 烈火妖之火髓
    陆恒一把拽住她胳膊：“你往哪跑？”
    “回城啊！那边。”
    “那是城西。”陆恒盯着那片红光，脸色沉下来，“着火的是城西。”
    “城西怎么了？”
    “特使的望月楼，就在城西。”
    沈清漪一下子愣住，回头看了一眼来路，又看了一眼那片火光，心里突然涌上一股说不清道不明的感觉，像是有什么东西堵在胸口，上不去也下不来。
    “去看一眼。”苏瑶说，语气很平静，但脚步已经迈开了。
    三个人折返方向，没有回城，而是沿着山脚的一条小路，往摩天谷的方向绕过去。
    那片红光的源头，不在凄州城里。
    在摩天谷。
    他们站在一处山坡上，居高临下地看着谷底，火光把整个山谷照得亮如白昼，热浪一波一波地涌上来，隔着几十丈的距离，都能感觉到皮肤被烤得发烫。
    谷底中央，那只烈火妖的尸体还在燃烧，火焰从它的身体里窜出来，烧得噼啪作响，空气中弥漫着一股焦臭味，像是烤肉烧焦了，又像是硫磺和火药混在一起的味道。
    “尸体自己烧起来了？”沈清漪问，捂住鼻子。
    “不是自己烧的。”陆恒盯着那团火焰，眉头皱得很紧，“你看地面上。”
    沈清漪顺着他的目光往下看，看到烈火妖尸体周围的地面上，散落着一些暗红色的液体，像是血，但颜色比血深，泛着诡异的光泽，在黑暗中像是一颗颗碎掉的宝石。
    “那是……火髓液？”
    “对。”陆恒点了点头，“火髓液从尸体里流出来，遇到空气就会自燃，烧起来之后，温度很高，能把整具尸体烧成灰烬。”
    “那我们刚才取出来的那块火髓。”
    “那是完整的，不会有问题。”陆恒说，目光却一直盯着谷底，像是在寻找什么，“但问题是，火髓液燃烧的温度，会引来……”
    他的话没说完，谷底突然传来一声巨响。
    轰！
    像是什么东西从地底破土而出，地面剧烈地晃动了一下，沈清漪差点没站稳，扶住旁边的一棵树，才稳住身子。
    “什么声音？”她问，声音有些发紧。
    陆恒没有回答。
    他的目光，死死地盯着谷底。
    那片火光中央，地面裂开了一道口子，像是一张巨大的嘴，从地底张开，裂口处，涌出一股暗红色的岩浆，咕嘟咕嘟地冒着泡，热浪扑面而来，像是站在火山口边上。
    “妈的……”陆恒骂了一声，往后退了一步，“是烈焰魔。”
    “烈焰魔？”沈清漪愣了一下，“那是什么？”
    “烈火妖进阶之后的形态。”陆恒说，声音很沉，“烈火妖修炼到一定境界，吞噬了足够多的火髓，就会进化成烈焰魔，实力比烈火妖强十倍不止。”
    “十倍？”沈清漪咽了口唾沫，“那我们……”
    “跑。”陆恒打断她，转身就往山坡下跑，“趁它还没完全出来，赶紧跑！”
    三个人连滚带爬地往山下冲，身后传来一声震耳欲聋的咆哮，像是有什么东西从地底爬了出来，地面在颤抖，山石在滚落，空气中弥漫着一股灼热的气息，像是整座山都要被点燃了。
    “这边！”陆恒喊了一声，拐进一条岔路，往山谷深处跑去。
    沈清漪跟在他后面，脚步飞快，心脏跳得像是要从嗓子眼里蹦出来，她回头看了一眼。
    那只烈焰魔，已经从地底爬了出来。
    它比烈火妖大了整整一圈，浑身覆盖着暗红色的鳞片，鳞片之间，有岩浆在流动，像是皮肤下面埋着一条条火河，两只眼睛像两团燃烧的火球，在黑暗中发出刺目的红光，直直地朝他们这边看过来。
    “它看到我们了！”沈清漪喊了一声，声音里带着一丝慌乱。
    “别回头，跑！”陆恒在前面喊，拐进一条更窄的路，路两边是陡峭的山壁，只有一人宽，勉强能容一个人通过。
    三个人鱼贯而入，身体贴着山壁，往前挤，身后传来烈焰魔的脚步声，每一步都像是一记重锤，砸在地面上，震得山壁都在抖。
    “前面有出口吗？”苏瑶问，语气依然平静，但额头上已经渗出了汗珠。
    “不知道！”陆恒喊了一声，加快脚步，往前冲。
    前方，突然出现了一片开阔地。
    三个人冲出窄路，站在一片空地上，四周是陡峭的山壁，像是被刀削过一样，光滑得连一只蚂蚁都爬不上去。
    “死路？”沈清漪愣了一下，回头看了一眼窄路，烈焰魔的身影已经出现在路口，正朝他们这边挤过来，身体太大，把窄路两边的山壁撞得碎石乱飞。
    “不是死路。”陆恒说，目光落在空地中央，那里有一块巨石，巨石后面，隐约能看到一个洞口，“那个洞，应该能通到别的地方。”
    “快走！”沈清漪喊了一声，往那块巨石的方向跑去。
    三个人跑到巨石后面，果然看到了一个洞口，洞口不大，只够一个人弯着腰钻进去，里面黑漆漆的，什么都看不见。
    “进去！”陆恒说，把沈清漪往洞口推了一把。
    沈清漪弯腰钻进去，洞里面很窄，两边是粗糙的岩石，伸手就能摸到，脚下是湿漉漉的泥土，踩上去很滑，她只能扶着洞壁，一步一步地往前挪。
    身后传来陆恒和苏瑶钻进来的声音，再后面，是烈焰魔的咆哮声，越来越近，像是就在耳边。
    “它进来了吗？”沈清漪问，声音在狭窄的洞穴里回荡。
    “没有。”陆恒的声音从后面传来，“它进不来，洞口太小了。”
    沈清漪松了一口气，停下脚步，靠着洞壁，大口大口地喘气，感觉自己像是刚从水里捞出来一样，浑身都被汗湿透了。
    “这个洞，通向哪里？”苏瑶问。
    “不知道。”陆恒说，“但不管通向哪里，至少比在外面被烈焰魔追着跑强。”
    三个人在黑暗中沉默了一会儿，耳边只剩下自己的呼吸声，和远处隐约传来的烈焰魔的咆哮声。
    “我们……现在怎么办？”沈清漪问。
    “往前走。”陆恒说，声音里带着一丝疲惫，“看看这个洞，通向哪里。”
    三个人沿着洞穴，继续往前走。
    洞穴很长，弯弯曲曲的，像是没有尽头，越往里走，空气越潮湿，能闻到一股泥土和苔藓混在一起的味道，偶尔还能听到水珠滴落的声音，滴答滴答，在黑暗中格外清晰。
    不知道走了多久，前方突然出现了一丝光亮。
    “有光！”沈清漪喊了一声，加快脚步，朝那丝光亮的方向走去。
    越走越近，光亮越来越大，从一个小点，变成一片，像是洞口的出口。
    三个人走出洞口，眼前豁然开朗。
    他们站在一片山谷里，四周是茂密的树林，头顶是湛蓝的天空，阳光透过树叶的缝隙，洒在地面上，像是碎掉的金子。
    “这是……什么地方？”沈清漪问，环顾四周，一切都是陌生的，不认识。
    “不知道。”陆恒说，抬头看了一眼天上的太阳，判断了一下方向，“但至少，我们甩掉那只烈焰魔了。”
    “那现在怎么办？”沈清漪问，“回宗门？”
    “先回凄州城，把任务交了。”陆恒说，从怀里掏出那块火髓，在手里掂了掂，“一百两银子，不能白拿。”
    “也对。”沈清漪点了点头，迈开步子，往树林外面走去。
    三个人穿过树林，走了一炷香的时间，眼前出现了一条土路，土路很宽，能容两辆马车并排行驶，路上有车辙印，看起来是一条经常有人走的路。
    “顺着这条路走，应该能到城里。”陆恒说，指了指前方。
    三个人沿着土路，往前走。
    走了大概半个时辰，前方出现了一个人影，正朝他们这边走过来。
    那个人穿着一件白色的长袍，手里拿着一把折扇，走路的姿势很悠闲，像是在散步。
    “又是他？”沈清漪停下脚步，看着那个人，眉头皱了起来。
    那个年轻人走到他们面前，停下来，看了一眼他们，目光在沈清漪身上停留了几秒，然后落在陆恒手里的火髓上，嘴角微微上扬，露出一个意味深长的笑容。
    “看来，你们成功了。”他说，语气里带着一丝赞赏。
    “你一直在跟踪我们？”陆恒问，语气很冷。
    “不是跟踪。”年轻人说，摇了摇头，“是特使让我在这里等你们。”
    “等我们干什么？”
    “特使说，你们杀了烈火妖，很不容易，想请你们去吃顿饭，顺便……”年轻人顿了顿，目光落在陆恒手里的火髓上，“顺便，谈一笔生意。”
    “什么生意？”
    “特使说，你们手里的火髓，他愿意出双倍的价钱买下来。”
    “双倍？”沈清漪愣了一下，“那不是……两百两银子？”
    “对。”年轻人点了点头，“两百两银子，买你手里的那块火髓。”
    陆恒沉默了几秒，然后说：“为什么？”
    “特使说，他需要火髓，用来炼丹。”年轻人说，语气很平淡，“你们是宁雨符宗的弟子，应该知道，火髓是炼制高阶丹药的重要材料，市面上很难买到，所以特使愿意出高价收购。”
    “他为什么不自己来取？”陆恒问。
    “特使身份特殊，不方便亲自出面。”年轻人说，从怀里掏出一张银票，递过去，“这是两百两银票，钱庄的银票，全国通用，你们拿着，一手交钱，一手交货。”
    陆恒接过银票，看了一眼，确实是两百两，钱庄的印章清晰可见，是真的。
    他又看了一眼手里的火髓，犹豫了几秒，最终还是把火髓递了过去。
    “成交。”他说。
    年轻人接过火髓，收进怀里，然后朝他们拱了拱手：“三位，后会有期。”
    他说完，转身就走，身影很快消失在路的尽头。
    三个人站在原地，沉默了好一会儿。
    “那个特使……到底想干什么？”沈清漪问。
    “不知道。”陆恒摇了摇头，把银票收进怀里，“但不管他想干什么，我们都已经拿到钱了，回宗门交差就好。”
    “也对。”沈清漪点了点头，迈开步子，继续往前走。
    三个人走了没几步，身后突然传来一阵急促的脚步声。
    沈清漪回头看去，看到那个年轻人又跑了回来，脸色有些慌张，像是发生了什么事。
    “怎么了？”沈清漪问。
    “特使……特使让我告诉你们，快走！”年轻人喘着气，指了指身后的方向，“那只烈焰魔，从摩天谷里跑出来了，正在往这边追过来！”
    “什么？！”沈清漪愣了一下，回头看了一眼，果然看到远处的地平线上，涌起一片红光，像是有什么东西在燃烧。
    “快跑！”陆恒喊了一声，拉着沈清漪，拔腿就往前跑。
    三个人拼命地跑，身后传来烈焰魔的咆哮声，越来越近，越来越响，像是一头野兽在追赶猎物。
    “这边！”苏瑶喊了一声，拐进一条岔路，往一片树林里跑去。
    三个人钻进树林，树木很密，树冠遮天蔽日，把阳光挡在外面，林中光线昏暗，脚下是厚厚的落叶，踩上去软绵绵的，像是踩在棉花上。
    “它能追进来吗？”沈清漪问，喘着气，靠在一棵树上。
    “不知道。”陆恒说，竖起耳朵，听着身后的动静。
    身后，烈焰魔的咆哮声越来越近，像是就在树林外面，但迟迟没有进来。
    “它在犹豫。”苏瑶说，目光落在树林外面，“它可能怕火会烧到树林。”
    “那我们就躲在树林里？”沈清漪问。
    “等它走了，我们再出去。”陆恒说，靠着树干坐下来，闭上眼睛，喘着气。
    三个人在树林里躲了大概一炷香的时间，外面的咆哮声终于消失了，取而代之的，是一片寂静。
    “它走了？”沈清漪问。
    “应该是走了。”陆恒说，站起来，拍了拍身上的灰，“走吧，我们出去。”
    三个人走出树林，外面空无一人，远处的红光也已经消失了，像是刚才的一切，都是一场梦。
    “我们……真的甩掉它了？”沈清漪问，有些不敢相信。
    “应该是。”陆恒说，看了一眼天空，太阳已经偏西了，“天黑之前，能赶到城里。”
    三个人加快了脚步，往凄州城的方向赶去。
    走了大概半个时辰，前方突然出现了一座城。
    “那不是凄州城。”沈清漪停下脚步，看着那座城，城墙是白色的，跟凄州城的青砖城墙完全不同，城门上挂着一块匾额，上面写着三个字——白帝城。
    “白帝城？”陆恒愣了一下，“我们怎么走到这儿来了？”
    “白帝城是什么地方？”沈清漪问。
    “是另一座城，离凄州城大概有五十里。”陆恒说，眉头皱了起来，“我们走错路了。”
    “那怎么办？”沈清漪问，“要回去吗？”
    “天快黑了，回去也来不及了。”陆恒说，看了一眼白帝城，“先进城，找个地方住一晚，明天再回去。”
    三个人走进白帝城，城里的景象跟凄州城完全不同，街上的人很多，很热闹，两旁的店铺灯火通明，叫卖声此起彼伏，像是过节一样。
    “这里比凄州城热闹多了。”沈清漪说，好奇地打量着四周。
    “因为白帝城没有特使。”陆恒说，语气里带着一丝嘲讽，“没有特使的地方，才是正常人待的地方。”
    三个人找了一家客栈，要了两间房，各自洗漱完毕，在客栈楼下吃了一顿饭，然后回到房间，躺下休息。
    沈清漪躺在床上，闭上眼睛，脑海里却翻来覆去地想着今天发生的事情，烈火妖、火髓、特使、烈焰魔、白帝城……
    感觉像是做梦一样。
    她翻了个身，深吸一口气，正准备睡觉，突然听到门外传来一阵脚步声，很轻，像是有人在外面走动。
    她竖起耳朵，仔细听，脚步声越来越近，停在了她的房门口。
    然后，门被敲响了。
    咚咚咚。
    “谁？”沈清漪问，坐起来，手按在床头的百战刀上。
    “是我。”门外传来一个熟悉的声音。
    是那个年轻人。