《香音变之香神传说》


 1.身世之谜

    第一章  身世之谜    “千里皑皑塞北雪，    万年漠漠河西云，    敦煌自古佛光照，    大凉国威天下闻……”    大凉嘉兴十五年，四月初八，国都敦煌。    纵贯南北的甘露大街上，点点飞花轻扬，乐声若隐若现，恬淡的春意氤氲全城，空气中都散发着甜丝丝的味道。    一个少女在街边不顾仪态地飞奔，自屋檐下、树丛中、拥挤的人群缝隙里，轻捷穿行。粗布短襦的宽袖带风，敝旧的麻布裙随风漫卷，时而露出裙角下一双纤美的赤足。    这已经是她最好的衣衫了，隆重无比地穿了出来，只因今天是个大日子。赤-裸的双足，完全感觉不到青石地面的寒冷，莹白的小圆脸上，眉眼弯弯，唇角上翘，处处盈满喜悦的笑意。    湮没了十五年的身世之谜，马上就要揭开。她，流落苦水井贫民窟的孤女莲生，马上就要知道，自己为什么会有不同于常人的异能，为什么凭空降生在鸣沙山，到底来自哪里，是什么人？    “黄沙难挡阳关路，    春风也曾到玉门。    且向弦边寻旧影，    天花散处有啼痕……”    到了。    城北雷音寺外的空地旁，莲生伸手按住胸口，平复满腔激动的喘息，急切地踮起脚尖，向里三层外三层的人群中望去。    正在人群中央歌唱的，就是她要找的人。    衣衫褴褛，胡乱裹在身上，头上巾帻，脚下草鞋，都破旧得飞着边，再加上干枣一般的老脸，又瘦又驼的身形，整个人充满了穷酸气息，似乎已经落魄了几十年。唯有鬓边，竟然簪着一朵红艳艳的石榴花，在这污糟不堪的画面上，现出一点不协调的生机。    没错，就是他。    苦寻了许久的异人，终于现身！    激动的汗水已经浸满莲生手心。偏生那老者唱得正欢，一段唱罢，毫无歇息的意思，只在那破烂不堪的蒲团上扭了扭屁股，以树枝一样干瘦的手指，指向挂在身后的一卷挂图：    “诸位看官！小老儿新唱的这部变文，叫做《香音变》。”    图卷下的绳索拉动，画面翻卷，现出新的一页。莲生踮脚望进去，只见是墨笔勾画的一座寺庙，庙里庙外都挤满了人，在举行什么仪式，人群正中，有一座一手指天、一手指地的高大佛像。    “这不是浴佛节吗？”围观的看客纷纷议论：“今天的皇庆寺，就是这般情景……”    浴佛节乃是敦煌全年最盛大的节日之一，自然人人皆知。传说大约一千年前，佛祖于四月初八日降生在天竺为净饭王太子，俗名悉达多，当时天地大动，花雨缤纷，飞天奏乐，九龙吐水，佛陀一落地即足行七步，口吐真言：“天上地下，唯我独尊，三界皆苦，吾当安之！”后世信众，每年此日，以净水灌浴佛像，为佛祖庆生。    老者也夸张地一点头。    “正是浴佛节没错！我大凉立国百年，蒙佛祖庇佑，昌隆日盛，这浴佛节也是越过越热闹，但是要说盛况空前，名垂千古的，总比不上庚子十二年那次。……咳。咳。”    那双半睁半闭的老眼，环顾四周，口中神秘地停顿片刻，才抑扬顿挫地说下去：    “时隔二十五年，各位可还记得那次出了什么大事？”    “当然知道啊，”周围看客争前恐后地叫道：“飞天下凡嘛！我大凉名扬天下的神迹！几百年就那么一回！……”    “嗯，没错。浴佛节上飞天降临，以天界乐舞供奉佛前。飞天，又叫‘香音神’，《香音变》讲的就是飞天下凡的故事！欲知当日奇景，且听小老儿接着唱来。”    说是唱来，却又不唱，只半闭着眼睛，仿佛入了定。莲生连忙抓住机会挤到人群前列，蹲在老者身边，正要开口，身边众人已经纷纷摸出铜钱，丢进老者身前的陶壶里，叮叮当当，响成一片。老者满意地点了点头，又嘶哑着嗓子唱了起来：    “四月初八草如烟，    浴佛节上万民欢。    天子亲临庆佛诞，    恭随圣驾文武官。    千僧齐颂真经语，    万户共拜须弥山。    云开雾散宝光照，    天神飞降到凡间……”    莲生懊恼地抱住膝头，微微嘟起了嘴巴。    变文这东西，她本来最爱听了。内容浅白，连说带唱，有时还佐以图卷，讲述佛门奥义、历史传说、各种神怪故事，什么《王昭君变》《降魔变》《目连救母变》，要多有趣就有多有趣，敦煌流行得很，男女老少哪个不喜欢？但今天哪有心思听变文，急着等老者赶紧唱完，为她解说身世秘密，偏偏这变文听起来长得很，周围看客也个个兴致勃勃，丝毫没有散去的意思。    “仙袂凌风当空起，    仙姿曼妙动四方。    仙音鸣卷五弦韵，    仙花盛放七里香。    清歌犹胜迦陵鸟，    曼舞堪比日月光。    曲声绕梁经长夜，    祥云不散乐未央……”    老者伸出干瘦的手指，又拉过一幅画面，现出一幅飞天起舞图。    绝美的天神，摇曳起舞，眉眼安详，姿容曼妙，头上云髻宝冠，遍体花鬘璎珞，手持五弦琵琶，长长的披帛迎风飞扬，裙裾四下飘动，周围祥云瑞风环绕，各种鲜花与乐器随着舞势一起回旋，墨迹虽然潦草，勾画得却相当生动，乐声、香气，扑面而来。    连满心焦躁的莲生，也忍不住深吸了一口气，目光牢牢盯在画面上。四下看客全都如痴如醉地望着画卷，惊叹声和私语声不绝于耳。    “敢问老人家，”莲生好奇地开口：“当时那飞天乐舞，真有你唱的这般神奇吗，难道你是亲眼见到？”    老者微微睁开双眼，斜睨着她，迷离的灰眸中竟然隐隐绽现一缕精光。    “敦煌百姓，人人得见。回去问问你阿爷阿娘，是不是真有那么神奇。”    “老人家……”莲生赶忙凑上前去，不顾老者身上一股刺鼻的酸臭味，堆起满脸可爱的笑容：“小女子正想求教，我的阿爷阿娘在哪里？我自幼……”    老者压根儿不理会她，自顾自地扬手一拉，又现出一幅图画。众人都凝神看去，只见这回是个戎装的将军，紫袍金甲，气概非凡，手挥目送，正在抚琴，那飞天在他对面起舞，含情脉脉地凝望，却似凡间一对普通的爱侣一般。    “也是命中注定，那飞天在浴佛节上，遇见我朝一等一的青年才俊，威震天下的龙骧将军。”老者扬声道：“彼此一见倾心，却种下一段惊世孽缘。”    “澹台咏！龙骧将军澹台咏！”    看客们纷纷面露仰慕之色，一边点头叹息，一边争相向陶壶里投下铜钱。老者便又唱将起来：    “威武将军号龙骧，    英才天纵世无双。    一手琴音通款曲，    两心悦意赋华章。    抛却神山长生福，    愿作尘世女红妆。    黑发双结同偕老，    白头互许效鸳鸯……”    莲生急切地握了握小拳头。——这要等到什么时候？凡事真是，越是着急越是求不到，自己满心里的疑问，已经塞到喉咙口，这老者还越唱越起劲，横飞的唾沫星子都快溅到她脸上了。    身边人影一闪，一个布衣少年挤进人群，蹲到她身边。身形壮实，面庞黝黑，淳朴的黑眸异常明亮，关切地打量莲生的脸：    “可找到你了。怎么样？身世之谜……”    “嘘。”    莲生无奈地指指唱得声嘶力竭的老者，竖指掩在自己唇前。那少年扬起一双浓眉，困惑地瞧瞧老者，又瞧瞧莲生，闭紧了嘴巴。    画卷上已经现出新的图画，一男一女并肩端坐，男的身穿朝服盛装，女的凤冠霞帔，也是命妇装束。墨笔精心勾画出两人的微笑，神情安然，眉目秀美，充满幸福宁定之感。四方空处，画满了跪拜的人群，男女老少都有，还有不少显然是番邦异族。    “那飞天与龙骧将军结发当日，便下了一场大雨，自此解了常年的旱灾。”老者口沫横飞地解说：“之后整整十年，我大凉祥瑞不断，逢凶化吉，天灾**都从大凉绕着走，人都道我大凉得了天神庇佑，是飞天带来的福祉！”    人群中几位上了年纪的看客纷纷点头：“是啊是啊，那些年真是国泰民安。”    老者继续唱下去：    “飞天吉祥降福祉，    枯木生叶苦水甘。    风调雨顺地饶富，    朝野清明百姓安。    八方朝拜人心向，    四海威扬镇夷番。    极乐太平整十载，    美人如玉将如山……”    这老者嗓子虽然嘶哑，唱起变文来却是铿锵悦耳，韵味悠长，难怪人人爱听。刚挤进来的少年也听得入了神，索性就地坐在莲生身边，低声道：“如此一对璧人，最后怎地未能善终？”    老者忽然睁眼，从眼皮底下望了这两个少年人一眼，旋即又垂下眼帘，拉长声音道：    “世事无常，聚散本是难料，何况天上人间。”    挥手又拉开一幅图画，这回是一男子倒卧于地，女子两臂伸张，做飞翔之势。    众人见状，顿时都静下来。    飞天与龙骧将军的故事，敦煌家喻户晓，人人皆知是悲剧收场，但详情如何，却是众说纷纭。难道这老者要道出个中秘密？    莲生也情不自禁地直起身子，探向前方，一双明眸睁得滚圆，入神地倾听下文。    老者的腔调转为悲凉，一字字唱道：    “霁月难逢人易散，    天旋地转风云乱。    琵琶一声决生死，    玉山倾倒情缘断……”    “让开让开！让开！”    忽如其来的喧哗，席卷了甘露大街，急促的蹄声杂沓响起，一队人马由南至北行来。    率先映入眼帘的是成排的五色旌旗迎风飘扬，后面一队英武儿郎，各执散扇幢麾，列成整齐阵容，再后面还有一队乐师，手持琵琶、箜篌、筚篥等乐器，卖力吹奏，紧接着驰过黑袴褶武官四名，统帅刀、弓、弩、槊军士各一队，个个均是锦衣铁甲，兵器闪亮，连马匹也一身重甲……    整个队伍声势浩大，蔚为壮观，前排喝道的一列军士齐声高吼：    “殿下出行，闲人闪避，如有近前，格杀勿论！”    众人纷纷避开，飞快地向四面八方逃走，莲生与那少年，也被军士们连推带搡地撵到路边。本来堵得水泄不通的甘露大街，顿时空出一大段。    铃声叮当，由远而近，两匹高头骏马飞驰而来。    当先的一匹，雄健异常，遍体油亮青毛，一身鞍鞯辔头镶金嵌宝，错金当卢璀璨生辉。骑坐在马背的是一位十七八岁的少年，姿容英挺，风采卓然，头戴五梁进贤冠，身穿朱衣绛纱袍，腰束青玉带，足蹬乌皮靴，外罩一领阔大的猩红绒毡斗篷，随马匹纵跃之势，猎猎招展，在朝阳映照下发出耀目的光芒。    “韶王殿下，韶王殿下！……”人群中发出按捺不住的低呼，语声充满景仰之意，女子们窃窃私语，一张张仰起的面庞上依稀可见羞怯的红晕。    那少年全然不理身外嘈杂，昂首驰过，身后那匹五花马紧紧跟上，寸步不离。五花马上是一名武官服色的侍从，大约二十岁上下，青袍皮甲，容颜清秀，颇有书卷气，然而神色机敏异常，一脸警觉地扫视四周。    两匹骏马呼啸着驰远，后面又是一队仪卫跟上，喧哗了有一炷香时分，大街上才渐渐恢复了平静。    “又是那个李重耳，搞得好大阵仗。”莲生厌恶地以袖遮面，挡住人马扬起的漫天飞尘：“做个安静的皇子不好吗，每天都这样折腾，烦死了！”    身边的少年也蹙着双眉。“走，听变文去，待那老丈唱完……”    他的话头，忽然顿住，呆呆望着身后。    周遭那层层叠叠的看客，早已散得一干二净，唱变文的老者也影踪不见，连树上挂的画卷也收走了，雷音寺前的空地上，只余一个残破得露出草芯子的蒲团。    “他……那人呢？”    莲生失声叫了出来：“哪儿去了？我……我还没问到他呢！”

 2.妖兽山膏

    长河渐落，晓星西沉，簇簇银光点缀夜空。    草庐又被早春的狂风掀去一角，应该寻些干草补上才是，可是夜里躺在榻上就可以看星星，也是方便至极，莲生就一直没去修补。    此时的莲生，双手枕在脑后，气鼓鼓地瞪着头顶星河，脑海中依然充塞着日间的郁愤。    与辛不离在敦煌城中找了一天，大街小巷全都问过，再没发现那老丈的踪迹。    “恨死那小贼！”    傍晚城墙下，夕阳斜照，晚风寒凉，莲生气愤地跺着脚，眼泪都迸出来：    “等了这么久，好不容易快唱完了，一瞬间被他冲散，什么都没问到！我的阿爷阿娘，我这一生人，到底怎么回事，谁来告诉我！”    那十五岁的布衣少年辛不离，一脸爱惜地望着她，努力找话安慰：    “别着急，他总会再出现。”    “在哪里，什么时候？”莲生咬紧嘴唇拼命忍耐，仍控制不住几声委屈的哽咽：“去年就听说他是个异人，盼星星盼月亮，盼了一年才见上一面，却又白白失了踪迹，何时才能再遇见？……”    一阵悲恸的号哭，打断她的抽噎。    那份凄怆，愤懑，深入骨髓的绝望，较她的伤痛，不知深切了多少，瞬间为整条街巷都笼罩了一层阴云。    转过街角，便是敦煌府衙。数具血淋淋的尸首正被乡民抬进衙内，几个家眷抚尸恸哭，围观百姓，窃窃私语。    “邪魔作祟啊……”    “恶兆……敦煌必有大灾降临……”    “唉，飞天庇佑大凉的好年景，一去不返啦……”    痴迷医术的辛不离，一向对伤患关注，当即急切上前，跟随着队伍，细细察看尸首。    不是寻常死尸。    个个肢体残缺，面目难辨，身上全是撕咬践踏的痕迹，原本壮硕的躯体，如今仿若一个个脆弱的布偶，在狂暴的摧残下早已不成人形。    尸首一具具抬过，最后面是个高大的壮汉，全身血肉模糊，僵直的手指中，还紧紧攥着几根赤若丹火的长毛。    “山膏！”    辛不离停住脚步，握紧了双拳：    “那畜生……又伤人了！”    森冷的寒意自莲生脊背掠过，霎时掩却了她心头的愤懑。    山膏，年初以来肆虐城南的妖兽。    状如野猪，却与寻常野猪大异，遍体刚毛，赤红耀目，唯有一双獠牙白亮如钢刃。上千斤的身量，长而尖利的爪牙，无往不利，无坚不摧，能将几围粗的老松一撞两截，巨石都能撕个粉碎……    这妖兽本是上古传说中才有，如今出现在敦煌，人人惊惧，都说是大凶之兆。数月来几次现身，铁蹄之下全无活口，鸣沙山附近的乡民伤亡无数，府衙贴了榜文，开了重赏，无数勇士应召入林，也是个个死无全尸……    相形之下，自己寻不到父母、问不明身世的懊恼，哪里还值得一提？健康快乐地活着，青春年少，生机勃勃，已经是人生至幸。就算失了老丈踪迹，来日也仍有希望寻回，不似这些苦难的死者，已经没有来日了。    “我去宰了那畜生。”    莲生昂然抬头，狠狠抹去眼中泪花，举步就要奔去府衙。那府衙门前，石屏粉壁上，正贴着一张悬赏诛杀山膏的榜文，这榜文已经被揭了无数次，都又无奈地贴了回来，如今要由她来终结这个悲剧，手刃妖兽，祭奠那些应召勇士的亡灵……    手腕一紧，是被辛不离死死拉住。    “不能去！”    “不能再看着这畜生残害无辜！”    “太危险……”    “不相信我？野猪算什么，小爷屠熊搏虎你又不是没见过。”莲生奋力挥舞着细弱的小胳膊：“放开我，放开！为什么老是不让我揭榜，你这……”    辛不离连拖带拽，将她拉到墙边无人处，紧张地压低了声音：    “你的异能一旦暴露，吉凶难料，后患无穷，我说过多少次了！”    字字沉重，严厉，劈头盖脸地砸向满脸不服气的莲生。    莲生用力翘起了嘴巴。    这世上，除了她自己之外，辛不离是唯一一个知道她身怀异能的人。    他是不介意，反而处处帮着她，不被外人知晓。但他比她自己还要紧张一百倍，屡次三番地叮咛告诫：世事无常，人心难测，这秘密绝不可以泄露，不然可能有性命之危。    “有什么性命之危？”莲生的胳膊无法挣开，但是嘴巴已经翘到鼻尖上，竭尽全力表达了心中的不甘：“如此神迹，一旦被人发现，应该把我当成神仙供起来膜拜才对。”    “膜拜什么，想的美事。生而为人，却能变身，这不是神迹，是妖异。”    “喂，你说话注意点，变身怎么就成了妖异？害人的才叫妖异。”    “莲生，你真是不懂人间险恶。”辛不离急得额头见汗，黝黑的面庞微微涨红，紧蹙的眉尖写满焦虑与无奈：    “世人岂是靠害人不害人来区分神和妖？能对他有利的就是神，没用的就是妖。你只能变个身，毫无有用的法术，在世人眼里，这不教人膜拜，只教人害怕，不是神迹，是恶兆、凶谶、妖异。”    “你怎么知道，”莲生嘻皮笑脸地歪过头，伸出一只手指，刮动自己鼻尖：“你才比我大两个月，怎么就比我懂了。”    “我看的书比你多。”    一句话堵得莲生嗒然无语。她从未碰过书本，大字识不了几个，而辛不离是把别人丢弃的字纸都收起来细细攻读的人，论起读书，万万比不过他。    果然，这家伙为了打压无知小儿，顿时旁征博引，掰着手指滔滔不绝地一一道来：    “与众不同，必生大祸，自古皆然。《上古医方》里讲人面目变异，是邪魔附身，要以日晒、水淹、虎食三种法子祛邪；《灵异经》里讲楚女能化身为老妪，被法师捉来烧化为灰；《溆浦笔谈》里讲男人变做妇人，嫁人生子，被官府……”    “好啦，好啦，算你博学多才。”    “例子太多，说上几天几夜都说不完。总之你要知道，世人畏惧来路不明的事物，会想方设法剿灭，那些处置妖异的法子，个个惨酷无比，教你求生不得求死不能……”    “听你的，成了。我不在外人面前变身。我变好了再去打山膏。”    “你……如此万人难敌的妖兽被你打死，也必然全城瞩目，一旦官府前来查问，如何是好？连你自己都说不清身世，讲不明这异能的来由，官府怎能轻易放过你？我知道你是义举，外人不见得知道，一旦有个闪失，平白惹来杀身之祸……”    “你好啰嗦。我悄悄地……”    辛不离用力握紧了她的手腕。    “莲生，我只求你平平安安地。”……    哎。    草庐里的莲生，悻悻地翻了个身，将一张小脸埋在破旧的布衾里。    不能不听他的。    他叫她乖乖回家，就只好乖乖回家。    谁教她从三岁起就结识他，十二年来一直像兄长一样护着她？    谁教他说的总是对的，虽然只比她大一点点，但是懂得太多，成熟太多。    莲生自幼无父无母，是拾荒的张婆婆把她从鸣沙山的洞窟捡回来，三岁那年张婆婆去世，此后的莲生便是苦水井的贫苦邻居们拉扯长大，东家一口粥，西家一碗水，人人都是她的父母双亲、兄弟姐妹……    对她最好的，就是辛不离，放羊摘了个好吃的果子，都要巴巴地跑去送给她。    五岁那年被朱贵抢了汤饼，是辛不离替她夺回来。    六岁那年被吴大器揪辫子，是辛不离跑去揍他。    八岁那年被狗咬，是辛不离为她裹伤敷药。    十岁那年……那年她发现自己能变身，哭着去找辛不离，以为天塌了，地陷了，世界末日了，自己要死了……是辛不离安抚她，劝慰她，帮她慢慢接受这个奇怪的自己……    好么，现在她接受过度，动不动就想变个身玩，又是辛不离拼命阻拦她，绞尽脑汁劝住她不要变了身体满城蹦跶……    但是！    天赋予她一个能变身的躯体，超乎凡人的异能，难道就是为了藏起来自己玩的么？    敦煌三十万百姓，天下不计其数的众生，再没听说过有第二个人有如此异能，她莲生是受了神的眷顾还是诅咒，那都还是次要，重要的是她变身之后，能力超群，能做很多很多有用的事，干嘛要为了那一点点莫须有的风险，小心翼翼地把这身体隐藏起来？    咕咚一声，莲生又翻了个身，黑亮的双眼睁得滚圆，瞪着头顶星空。    血淋淋的尸首……    痛不欲生的女眷和孤儿们……    幼童惊慌失措的眼睛，懵懂不知发生了什么的天真面孔……    那几个孩子，是不是都失去了父亲，从此以后，也沦为像莲生一样的孤儿，无依无靠，挣扎求生，在这茫茫无涯的天地里，找寻自己生命的意义？    血肉模糊的手指，紧紧攥着几根刺目的红毛……    邪恶的，狰狞的，传说中的妖兽……    “呜嗷……”    一声凶悍的嘶吼，仿佛就从不远的地方传来。    莲生猛地跳起身，在这漆黑的草庐中坐得笔直。    睡着了么？做梦了？    山膏肆虐的九婴林，在城南二十里外的鸣沙山下，距离苦水井更是遥远，绝不可能让她听到什么嘶吼。然而这声音是这样地逼切、真实，往复不绝地回响在她的耳边。    畜生。    等着！    我不杀你，谁来杀你！    天赋我如此异能，定是为了斩妖除恶！    不揭榜，不声张，悄悄地，小心地，不声不响地把你宰了，没有人会发现……    辛不离，也不会发现。    就算因此献身，以我之命，换取众多无辜乡民的性命，也是值得……    莲生一把掀开布衾，窜跳起来。    散乱的发髻，用心梳理整齐，绾个双鬟，耳边留两缕长长的蝉鬓。    粗布襦裙，好好收在箱里，留待下一个大日子。翻出那件穿了几年的旧衫子，虽然早已洗成黯淡的麻白，还打了补丁，看起来也还干净整齐。    去打山膏，当然不能穿这一身，但是下次变身回来，会回到变身前的装扮，说不准那是个什么情境，一定还要做个整整齐齐的美女，一点也不能轻忽。    上次变身是什么时候？一个月前，打了一头豹子，三头胡狼，换了好多用品，贴补已经捉襟见肘的日常。啧啧，打猎真是痛快，若是能有源源不断的酒喝，她愿意每天都变个身，飞驰于山林之间，屠熊搏虎，打遍山膏祖宗三代，教这城内城外，再也没有凶兽作恶……    屋角地下，埋着她的宝贝酒坛。    酒质虽劣，劲道却强。小心翼翼地挖出来，揭开泥封，刺鼻的辛辣气息，顿时顶得她整个人后退了一步。    呔，小爷来也！    双手捧起，仰面朝天，咕嘟嘟一口气饮去一半。    血脉，筋肉，骨骼，毛发，瞬间都起了变化。    纤弱的身形，变得高大壮硕，肩背肌肉虬结，四肢粗长雄健。面庞方正，五官疏朗，浓眉如画，眸光湛然，颈间隆起坚实的喉结。    头裹布巾，身束虎皮，粗麻衫，大口裤，皮绳粗豪地扎着裤脚，一把匕首插在腰带间。    舒畅地伸个懒腰，感受周身精血中勃勃涌动的力量。    十五岁的精壮少年莲生，昂首阔步地踏出家门。

 3.冤家聚头

    城南二十里，鸣沙山。    长空浩荡，流云缥缈，山峦西面黄沙静谧，东面密林丰茂，淡淡的绿意如烟如雾，正是敦煌一年最好的时光。    “山有扶苏，隰有荷华。    不见子都，乃见狂且……”    清晨的渺渺山林间，寂静，空茫，唯有莲生一个人纵声歌唱，疾奔上山。广袤的四野，都为她一个人张开怀抱，清甜的空气，都供她一个人尽情呼吸：    “山有乔松，隰有游龙。    不见子充，乃见狡童……”    赤足踏着流沙攀上山头，东方朝阳初升，伫立山头远望，只见北方依稀可见那大凉国都，敦煌郡敦煌县，繁华绚烂的城池；西临漫漫戈壁，南接莽莽平原，东南方向百里之外，是与鸣沙山遥相对峙的三危山。    那三危山头，巍巍山峰背后，正有万道金光，向四面八方扩散。    佛光！    莲生连歌子也忘记唱了，愕然立于山头，瞪视东方，不敢相信自己的眼睛。    金光万道，形作浑圆，宛然就是佛寺壁画中描绘的佛祖背光，山顶旭日，在这奇景中也黯淡了光彩，整个天穹都笼罩在浩渺佛光之下，周遭万物，都被这光彩镀上了一层金边。    “南无！南无……”    南无什么来着？    脑海中狂喜与焦虑交杂，飞快地搜寻着那句佛号。敦煌人人尽知，三危山的佛光，最是灵验，一旦得见，高诵佛号，凡间困苦，都可得解，心中所愿，都能实现……快快，佛号！这宝相等闲见不到一回，要消失，可就是一瞬间的事儿！    “南无……南无弥勒菩萨摩诃萨！”    许个心愿，许个心愿！    “让我弄清身世，找到爷娘！……弄清这身异能的来历，想变就变，不想变，就不变！”    佛光仍在。浑圆的金光，不但未曾消散，反而越来越清晰。    莲生的脑壳要炸裂了。整个身躯，都被蜂拥而来的千百条愿望涨满。一时间也理不清那许多思绪，只管手舞足蹈，跳着脚把所有的愿望都喊出来：    “吃最香的花，饮最醇的酒……打最猛的架！赚最多的钱！……做最强大的英雄！过最豪气的人生！……”    眼望四周，寂静无人，索性两手握在腮边，皱起鼻头尖叫一声：    “爱最好看的郎君！”    山谷震荡，回声一阵阵鸣响，仿佛千万个人一同念诵：    “……最好看的郎郎郎郎君君君君君……”    对面三危山背后的光芒，也就在这一瞬间，静静消散在虚空中。    莲生自己也忍不住嘻嘻笑了，笑得上气不接下气，笑得弯下腰来，用力擦着眼泪。    佛祖是不是第一次遇见这样贪心的人？如此杂乱而贪婪的心愿，随便哪一条能实现，都够凡人受用一辈子，真要是全部应验，给个皇帝都不换了。    “对了，忘记说，还要赶紧找到那山膏……”    “呜嗷——”    一声嘶吼，自山岳东麓的林间传来，凄厉，高亢，直入云霄。    天哪，佛祖真的好灵验。    勃勃豪情，霎时间填满莲生胸臆。浓眉一扬，双目闪出喜悦的光彩，手中用力紧一紧腰带，身形纵起，一枝箭般疾奔山下。    鸣沙山东麓，有一片连绵数十里的密林，千年老树参天而起，粗犷幽深，乃是河西一带少有的深山老林，名唤九婴林。    既然以传说中喷水吐火的恶兽九婴名之，可见林中凶险，等闲不能接近。敦煌城中豪族子弟也常常拉起浩大队伍，到此围猎为乐，弓网齐张，捕捉豹、狼、豺狗、沙狐之属，但是自从山膏出没，所有野兽闻风丧胆，围猎的豪族子弟也都不敢来了。    一进九婴林，仿佛进了另一个世界。    骀荡的春意，转瞬间消逝无踪，眼前老树参天，茂盛的树冠遮天蔽日，纵是在这晴空艳阳下，林中也是阴森一片。弯弯曲径，深入林中数里即已消失，剩余都是乱树纵横，厚厚的灌木与落叶遍铺地面，透着年深日久的**气息。    莲生衣袂飞扬，足不点地般跃过无数沟壑，身姿矫健如鹰，直插密林深处。    断续的嘶吼，越来越近。    树桠横斜，腐叶陷足，都被她轻捷避过，头顶树冠阴影，越来越是深浓。    “呜嗷——”    凄厉的一声嘶吼，就在面前暴响。    磷光闪闪，薄雾弥漫，松枝的清新、落叶的腐臭、以及一股刺鼻的猛兽腥臊气息交杂，无形无影，直扑面前，激得眼中辛辣难耐。    面前的一幕，使再难受的双眼，也不敢稍作眨动。    一只硕大无朋的猪妖，正在数十丈外一片深陷的空地中狂暴地拱动，吼声如雷，震得枝叶噼啪碎裂。    所有的人，所有的传说，都未能形容出这畜生之可怖。虽为猪形，但身量之巨，惊世骇俗，挺身之际足有两人高，若不是早已听得嘶吼，难分是熊是象。四蹄跺地，恍若整个九婴林都在震颤，遍体赤如丹火，如一座熊熊燃烧的火焰山，脊背一道长长的血红刚毛，旗帜般高高飞舞。    比山膏还要诡异的是，空地周围，列满兵士。    个个静肃无声，若不是冲到近前，根本不知晓他们的存在。    衣甲森严，刀弓-弩槊各式兵器在手，却只肃立不动。后面层层仪卫环拱，五色旌旗飘扬，散扇幢麾招展，居然还有一队乐师立于远处高地，琵琶、箜篌、筚篥、琴、筝，一应俱全，人人屏息静气，蓄势待发。    近处的兵士听得莲生劈荆斩棘地冲来，纷纷警觉地回头。    一丛锋锐的兵刃，瞬间抵上她的咽喉。    “禀报霍都尉，闯来个乡野小儿。”    “撵走。”    “他说他专程来打山膏，只要他出手……”    “退下。”    前方五花马上那人，根本不耐烦理会背后军士的禀报，正气急败坏地向着身旁的少年劝说：    “……剿杀猛兽是捕快的职责，殿下身为皇子，怎可以以金玉之身犯险？纵然曜锋骑与昭锐骑万军齐发，也未见得挡得住这等妖兽，殿下还玩什么单枪匹马，一旦有个闪失……”    他身旁那匹马，遍体青毛油亮，雄健异常，一身鞍鞯辔头镶金嵌宝，错金当卢璀璨生辉。    马上那少年，似乎完全没听见霍都尉的唠叨，背影一如这林中老松般端凝不动。    头顶金兜鍪，盔缨红亮，身上明光铠，光芒灿然。肩后一领阔大的猩红绒毡斗篷，随风轻扬，边缘遍织金线，纵是在这阴暗的密林里，也闪烁着粼粼微光。    莲生对这两个人，实在是太熟悉了。    敦煌百姓，没人不认识他们两个。    那戎装少年是当今天子神宗李信的第五子，韶王李重耳，年方十七岁。自幼勇武过人，弓马娴熟，几乎每日都要比武射猎，动辄率一众从人招摇过市，气焰高，声势大，扰民不浅。昨日一举冲散人群，害得莲生没问到身世秘密的，就是此君。    身后那人，是他的贴身侍卫官，六品辅护都尉霍子衿，比他大两岁，追随他已经七年，两人是秤不离砣、砣不离秤，只要有李重耳的所在，必然有霍子衿如影随形。    莲生这满腔的郁气，简直要炸裂开来。    太，倒，霉，了。    昨天被他误了大事也就算了，今天巴巴地跑来打个猎，也要被他阻了兴头。    听那意思，他也是来打山膏的。    就凭他？    死都不知道是怎么死的。    自己要打，还不准别人打了，半个林子都给围了起来，成了他一个人的猎场。    世间怎么会有这么可恶的人！    “喂，”莲生扬起下巴，对着扭住自己的几个军士叫道：“没听见么，姓霍的叫你们退下。”    “是叫你退下！”那军士喝道：“殿下在此，闲人闪避……”    “‘如有近前，格杀勿论’。”莲生忿忿地摇着头。她对这句话，实在已经听到厌烦，听到呕吐，经历了昨天之事，更是一听到这十六个字，全身都起了一层鸡皮疙瘩。眼望着前方山膏纵跃咆哮，而那一主一仆还在煞有介事地商量出不出手，心头这份嫌恶，简直无法抑止：    “大事干不成一件，先跩得跟天王老子似的。有本事赶紧上啊，磨叽什么呢？就好像你真杀得了那山膏……”    不知不觉，已经说出声来。    “大胆！……”军士赶紧叱骂。几个人一齐拖拽莲生，却不料这小子像在地上扎了根般纹丝不动。    前方那霍子衿，仍在苦口婆心地讲着大道理，马背上的李重耳微微回首，轮廓分明的面庞上，一双眼眸精光湛亮，只是对霍子衿视而不见，反倒瞥了远处的莲生一眼。    “枪！”    闻听得殿下开口，早已守候在侧的两名军士，立即一前一后，扛着一杆沉重的大枪上前。    金杆红缨，足长七尺有余，枪头显然是百炼钢锻制而成，一层层波纹流荡，寒光耀人眼目。一般的军士，恐怕要把这样一杆大枪拿稳也难，但那李重耳随手掂起，持在身侧，姿态驾轻就熟，如自己天生长就的肢体一般。    “三思啊，殿下！……”霍子衿紧紧拽着李重耳的马缰，仍然不屈不挠地劝说：    “殿下的武力当然天下第一，但这妖兽非比寻常，不可以常情度量！你瞧它，一撞之力开山裂石，怎是凡人血肉之躯可以应对？府衙悬赏这些日子，没一个勇士能……”    那李重耳掂着手中的枪，眼中光芒闪动，终于转而凝视着霍子衿。眉梢眼角之间，丝毫没为他的恐吓所动，反而盛满了桀骜，嚣张，甚至挑衅之意。    “霍都尉，你说这些，是想去家令司劈柴了么？”    “殿下恕罪。属下是担心殿下……”    “那畜生如此残害无辜，本王怎能坐视不理？”    马蹄嗒嗒作响，踢动泥土横飞。山膏刺耳的咆哮声中，李重耳双腿一夹，驾驭胯-下骏马，直向着前方的妖兽驰去：    “敢在敦煌肆虐，杀无赦，人畜皆然！”

 4.生死瞬间

    腥风呼啸，猎猎割痛脸庞，乱石与树枝漫天飞旋，狂扫四面八方。    军士们碍于命令，不敢撒腿逃走，但被这狂暴的杀气席卷，个个立足不定，情不自禁地一步步后退。马匹不安地跃动，喷鼻，发出绝望的悲鸣。    所有的人声马声，都被山膏的咆哮掩盖，耳边雷霆滚滚，脚下地裂山崩，一棵棵老树摇晃着倒下，在密林间撕出越来越大的空地。    七尺二寸的金杆长-枪，划出一道道寒光凛凛的弧线，裹着枪头红缨，与山膏的一身赤毛交缠一处，伴随着层层血雾，纵横飞舞，在这整个空地上，天地间，燃起冲天烈焰。    莲生睁圆一双大眼，一时也看得呆了。    这韶王殿下，还真不是浪得虚名。    单枪匹马，对战如此妖兽，翻翻滚滚数百招不见落败，几次眼看着要丧身于獠牙铁蹄下，却又在千钧一发之际逃脱，反攻之势更见勇猛。莲生生具异能，自然不将寻常武士放在眼里，眼前这金枝玉叶的皇子却不知是哪里来的强悍武力，绝对异乎常人。    震天的杀声间隙，依稀传来几声铮铮乐音。莲生诧异地转头，却见远处高地上，那队乐师正在庄严奏乐，虽然个个脸色煞白，也不免浑身颤抖，乐声却是一本正经，还是一曲气势恢宏的战阵之乐。    这韶王殿下之自恋，张狂，矫情，做作，也真是到了极致了。    打个野猪还要找人伴奏！    令莲生对他的一点点钦佩，霎时间消逝无踪。    乐声回荡，高亮，激昂。林间空地已是一片狼藉，四下里都是血水与污泥交杂的深坑。山膏的獠牙撞入一株老树，连牙带树一起折断，李重耳抓住这一瞬良机，纵起胯-下骏马，陡然拔地而起，长-枪挟着一人一马全身贯注之力，噗的一声大响，刺入山膏脖颈。    血雾喷溅，嘶吼震耳欲聋。    山膏巨大的身躯颤动，前蹄直跃起一丈多高，四下里泥石四射，犹如下了一场暴雨。    烈焰熊熊的猪头，蓦然转向李重耳。    双耳间刚毛直立，獠牙染满紫红血污，一对阴寒的红眼珠，凶残地逼视着面前的少年。    “殿下！……”    周围众人，暗叫不好，那霍子衿情急关切，也不顾局势凶险，挥剑纵马便杀入阵中，瞧着为人清俊，斯斯文文如书生一般，身手竟也相当矫捷。背后众军士，或奋勇，或犹疑，职责所在，也都一拥上前。    来不及了。    轰然一声厉吼，如刀劈，如雷殛，人人只觉头昏目眩。    山膏仿若全身力量暴涨数倍，纵身一记猛撞，尖利的獠牙将面前那一人一马远远甩向一边，李重耳的身形，在空中飞舞半圈，摔向地下深坑。    “殿下！！！”    眼前泥土飞溅，耳边狂风啸响，救护已然不及。那妖兽势不可挡，血盆大口滴着一道道腥臭的口水，一双铁蹄凌空跺向坑中。    说时迟，那时快。    一个人影如潜龙腾渊，猛虎跃谷，刹那间自众人眼前飞驰而过，奔雷闪电般撞上山膏身躯。    地动山摇，震颤不可遏止。    众人立足不定，摔向四面八方。眼前那壮硕如山的巨兽，被那人影一撞之力，嘶吼着向一旁翻倒，压断数棵粗壮的老树，枝干折裂声刺耳惊心。    猎猎腥风中，莲生衣袂飘舞，发丝飞扬，匕首衔在口里，一双坚实有力的手掌揪紧山膏背上刚毛，稳稳立于妖兽脊背。    韶王那家伙，果然还是不成。    凡人武力，毕竟不敌妖兽，自己再不出手，必要眼看着他被山膏一脚跺为肉泥。身边几名军士深怕莲生上前搅阵，一直牢牢扭住她的臂膀，可是一旦莲生真的想脱身，区区几名军士，怎能按得住她？    山膏纵身翻腾，吼声震天撼地，只是无法将背上的莲生甩落。血光中寒锋闪耀，是莲生握起匕首，振臂疾刺。那山膏背上皮肉最是坚厚，李重耳的七尺金枪也要倾尽全身之力方能刺透，却见莲生手到之处，立时皮开肉绽，鲜血狂涌。    山膏吃痛，厉声嘶吼，整个身体摔向地面。莲生飞身而起，虽是身高膀阔，却敏捷如飞鸟，就在山膏身上纵跃，手中匕首不停，招招不离要害。    李重耳手脚齐舞，在众军士奋力挖掘下，自泥坑中脱身出来。霍子衿自怀中摸出一个银盒，打开，熟练地挖一指药粉，敷在他臂上划破的伤口处，却被李重耳一把推开：    “救人！”    金枪已不知甩去了哪里，李重耳振臂拔出腰间长剑，剑光霍霍，重又扑向战场。    那场中乱石狂舞，粗大的树干凌空飞旋，一人一兽，身形迅捷如电，化成眼花缭乱的一团，已不是外人能够杀入。    一旁奏乐的乐师们，未得殿下号令，手中哪敢停止，卖力地以音韵配合着莲生搏击的节奏，时而狂风暴雨，时而冰泉暗涌，时而蓄力不吐，时而横扫千军，其旋律之妙，大增现场气氛。    “铮！铮铮铮铮铮铮……”    莲生虽然厌烦乐声聒噪，也不自禁地被这激昂的旋律摧动，仿若身处沙场，面对千军万马，胸中豪气万丈，壮怀难抑。口中长啸一声，翻身纵起，如金雕扑兔，凌空刺向山膏顶门。    人兽之顶门，均是骨骼最坚之处。    却在莲生超人膂力贯注之下，整只匕首一插而入，直至没柄。    乐声拔至最高，几如高山飞瀑奔流而下，直击冰封的河面，四下水声大作，浪花四溅，继而乐声由清越转为雄浑，如千面铁鼓一齐在战阵中擂响。    “铮铮铮，铮铮，铮……”    山膏四处冲撞，嘶吼，只是甩不脱头顶的少年。    乐音渐趋和缓，仿若长河入海，消融在无边空阔中。偶尔夹有水波粼粼之声，气象壮美而宽宏，令人胸怀大畅。    轰的一声巨响，山膏颓然倒下。    莲生向一旁跃开，稳稳落地。    丝竹弦管，也在此时发出最后一记鸣响，渐渐归于沉寂。    “你叫什么名字？……喂，喂，你站住！”    “殿下命你站住！”    面前一排军士拦挡，莲生只好停住脚步，不耐烦地转过身来。    虽然每天都见着这殿下在大街上耀武扬威，但是心怀厌弃，从来也没正眼瞧过他一眼，如今还是第一次看清他的正面。    也难怪城中女子们一提起韶王的名字就尖叫雀跃，见他出行就投花掷果，这小子长得还真是俊俏。眉目英挺也还罢了，整张脸上都带着一股勃勃朝气，仿佛笼罩着一层旭日般的光彩，看人的眼神专注而锐利，眸中天然流动着熠熠精光。    立在那狰狞可怖的山膏尸体前，身上还染满血污，却仍然是姿容傲岸，风仪潇洒，一向以来的桀骜、骄横，整个天下都是我脚底下泥的傲慢神情，此时都一扫而空，望向莲生的眼神里，满满的都是惊异与好奇。    “你叫什么名字，敦煌人么？”    “我叫……七宝。”    莲生牢记辛不离的吩咐，不能让外人发现自己的异能，此时以男身示人，自然不能叫莲生，一时也编不出其它名字，只好借用一下辛不离的乳名。    “七宝……”李重耳蹙眉沉吟：“没听说过这号人物。你从哪里学的武艺？”    “没学过，小爷天赋异禀。”莲生打量着李重耳一身上下，不禁也好奇地问道：“你又是从哪里学的武艺？本事不错啊。还以为你一出手就被山膏踩扁呢。”    “喂，你对殿下……”    霍子衿的呵斥刚一出口，已被李重耳挥手打断，向着莲生一指：“把龙泽丹给他。”    霍子衿张口结舌：“龙泽丹……给他？”    “他受伤了，没瞧见么？”    莲生也低头望了望自己身上。遍身尘土血污，也分不清是山膏的还是自己的了，腿上一道口子，鲜血泉涌，倒是受伤了没错。她的男身结实强壮，本不在乎这点小伤，当即豪气地一扬手，正待推拒，那霍子衿已经乖乖地自怀中摸出银盒，递上前来：    “药粉止血，药膏去瘀。”语气期期艾艾，多少还有些不舍得：“这药……十分珍稀，须当心使用。”    瞧那李重耳意态慷慨，这辅护都尉却是如此抠门小气，莲生心下不悦，傲然道：    “收起来罢，我用不着这个。”    霍子衿硬塞过来：“殿下有令，不得有违。”    又来了。这强横霸道的语气，说得莲生又起了半身的鸡皮疙瘩。满腔嫌恶之心，一时难以遏制：    “不用就是不用，违了又怎样！”    随手只在霍子衿臂上一按，霍子衿不自禁地后退了一步，再也无法向前。    李重耳脸上惊异更盛，一双眼亮闪闪地打量着莲生：    “今日本王游猎被你搅了，看在你救本王一命的份儿上，不予追究。如此身手，可堪与本王较量较量，嗯……就在十日后的此处。”    这人说话更难听。句句都是别人欠他的，该着听他的，强势、霸道、不容分说，和平日里在街上耀武扬威那个德性，当真是一脉相承。莲生听得怒从心头起，恶向胆边生，嘴巴一撇，拂袖转身：    “小爷忙得很，谁有工夫陪你玩耍。今日小爷游猎，也被你搅了，看在你舍身引出山膏，让小爷打得挺爽的份儿上，我也不予追究。大路朝天，各走一边罢。”    “喂，”那李重耳倒急了：“说起比武就逃了，你就这点胆量？不用怕，本王长年习练，手中有数，点到为止，绝无死伤之虞。”    莲生实在忍不住笑了出来，转回身子，扬起脖颈，用下巴指了指他背后的山膏尸首：    “我怕你？你比那野猪厉害么？”    “放肆！……”    霍子衿又出声呵斥，再次被李重耳挥手阻止。但是明显的怒意，已经弥漫在那殿下的脸庞，一双浓眉一扬，眼中精光暴盛：    “是不是厉害，比试一场就见分晓。有胆量你就接招。十日之后，此时此处相见！”    莲生还真来了兴头。自从拥有变身之能，屠熊搏虎不在话下，已没有常人能与她交手，如今有送上门来的靶子揍着玩，倒也有趣。瞧他今日力搏山膏的身手，没准儿能接上莲生一招半招也说不定。当下抱起了双臂，斜睨着李重耳：    “你若输了便如何？”    李重耳狠狠握紧拳头，攥得手指咔一声响。    “你说如何便如何。”    莲生笑着点点头：    “好，一言为定。”    “你若输了，也要听我摆布！”李重耳几乎是吼出来。    莲生嗤地笑了一声：    “殿下，你多虑了。”    “你……”李重耳的恼怒已臻极致，恶声道：“十日之后，教你尝尝我的厉害！”    “记得自己来就好，不要带这么多人。”莲生嫌弃地指指身周大批人马：“全城都被你聒噪死了，尤其那些乐师，怎么想的，打个架还要带来伴奏，啧啧。”    李重耳闻言转头，向着霍子衿怒吼：    “说了不要这么多人跟着我，兴师动众，败我名声，你瞧怎样？”    霍子衿显然早已习惯，眉毛都不动一下，立即滔滔背诵起来：    “这是礼制，不可违背。皇子出行，千人仪卫，一个都不能少。殿下不肯乘车，非要骑马不可，已经是违制了。《舆服志》上说：当乘安车，驾三，左右騑，朱班轮，倚兽较，伏鹿轼……”    “去你的舆服志！以后只准你一个人跟着我，其他人都留在府里不准出来。万不得已动用仪卫，也要削减一半人数！”    “殿下，这需要报郎中令核准，属下自己可决定不了。”    李重耳已经纵身上马，闻言视线转回，凌厉地盯住霍子衿。霍子衿遍体生寒，急忙俯首：    “是是是，属下马上去办。”    李重耳双足踢动马匹，口中喝道：    “限期一日。办不下来，罚你去家令司劈柴十天。”    霍子衿急了：    “时间太紧，多给几天？”    李重耳两眼向天，看了看日色，挥手抖起缰绳，向林外飞驰而去：    “劈柴二十天！”

 5.不离哥哥

    春风解冻，大地更生。    微熏的暖意催开万千花朵，被妖兽阴云笼罩数月的敦煌城，终于尘霾尽扫，全城上下，处处洋溢着安宁与喜悦。    府衙门外，石屏粉壁上的榜文终于没了用场，周围也不再有孤儿寡母的哭啼，如今四下里欢声笑语，一排肉案摆在墙边，几个屠户吆喝着挥舞砍刀，剁碎一块块肥美的山膏肉，给排队领取的贫苦百姓。    山膏肉益寿延年，在敦煌早有传说，这头山膏重达上千斤，足够无数民众大饱口福，简直是天降的盛筵。肉案边那一张张笑容横溢的面孔，为的还不是山膏本身的美味，更为着这妖兽终于被人收伏，解了全城大灾，报了灾民血仇，这事情本身就是一件值得庆贺的吉兆，令得全城欢腾，喜洋洋直如过节一般。    “韶王殿下英武！真是大救星啊！……”    李重耳再怎么解释也没用，这几日他只要一在街上露面，山呼海啸的赞颂声便劈头盖脸袭来，百姓投掷的鲜花水果几乎要把他和他的碧玉骢淹没了：“拜谢殿下！”“殿下好厉害！”“殿下了不起！……”    喜欢光鲜人物，爱听名人传奇，本是人之常情。当日九婴林里的军士、侍从，偶尔也有人怯怯提起那来历不明的少年，但一个乡野小儿出手，哪有皇子降妖的剧情精彩，更多军士乐意把全部功劳归于他们的韶王殿下，个个口沫横飞地向旁人讲述当日激烈战况：    “殿下一声怒吼，九婴林里地动山摇，那妖兽顿时全身无力，四肢酸软，头昏目眩，气血两虚……”    “妖兽四膝跪地，向殿下哀嗥求饶，只见殿下戟指一点，一道剑气射向妖兽顶门……”    “……花开两朵，各表一枝。此时殿下拔地而起，直窜上九婴林顶，手中长-枪发出万道金光……”    《韶王殿下降妖变》立即流行全城，艺人们绘起图画连说带唱，民众里三层外三层地围观，用词越是夸张，越是引得喝彩连连：    “韶王殿下胆气高，    单人匹马降猪妖。    九婴林里风雷舞，    鸣沙山头烈焰烧。    七尺金枪光凛凛，    千斤恶兽血滔滔。    为民除害彰青史，    侠肝义胆照云霄……”    莲生抱膝坐在雷音寺门口那个破烂的蒲团上，瞧着大街上百姓的喧闹，满脸忍俊不禁的笑。一身敝旧衣衫，寒酸的荆钗跣足，丝毫掩盖不住眼中泛出的灿烂光彩。    太圆满了，太好玩了。    还真没想到，事情搞成这样。原本她与辛不离都担心府衙追查下来，有可能泄露她的秘密，孰料府衙和百姓都一门心思地认定李重耳才是诛杀妖兽的大功臣，对他的反复推拒、解释，都认为是韶王殿下礼让谦虚。反正韶王殿下也不会去领府衙的重赏，府衙如此结案，也是乐得省了一大笔银子。    莲生并不想领这份奇功，亦不在意府衙的赏赐，事情能这样结局，再好不过，尤其是每每看着李重耳在街头驰过，面对百姓欢呼，一脸百口莫辩、水洗不清的悻悻无奈，简直让莲生笑得捶地。    最庆幸的是，辛不离也不生她的气了。    那日一早，辛不离发现莲生的草庐人去屋空，立即就猜到她是溜去城南打山膏，当即奔去找寻。打完山膏的莲生一出九婴林，便在官道上与辛不离撞个正着，变身都没来得及变，衣衫上淋淋漓漓的血迹，昭然若揭，堵住了莲生所有编瞎话的路子。    辛不离气得脸色煞白，掉头就走。    莲生颠颠儿地在后面跟着，一路堆笑脸、赔不是，好话说尽：    “你看，我什么事儿都没有……”    “没人发现呀，没人知道我是莲生……”    “其实那妖兽也没什么了不起，韶王差点也就把它打死了嘛……”    “不生气了，不气了好不好？……”    直到进了朱雀门，走到慈恩巷，去乔府的羊圈赶出羊群，再从云龙门走出去到城东的草场放牧，一路上几十里地，辛不离一言不发。    莲生心虚得抬不起头。她当然知道辛不离是为她好，一切的唠叨、管束、操心挂牵，都因为是把她当至亲，如今自己恣意妄为，不管不顾地冒险出猎，就算最后平安无事，也是辜负了他的心意。    人最不应该犯的错误，就是辜负一颗疼你惜你的心。    “我错了，以后不敢了，还不行吗……”    莲生的男身，比辛不离高大得多，雄健得多，如此可怜巴巴地跟在他背后咬着手指认错，也是蔚为奇观。    辛不离一声不吭，只专心蹲在羊群中，查看羊只情状，为跌跛了脚的羊敷药裹伤，为虚弱的羊羔喂食药草。    城东云龙门外，是敦煌城四周最丰美的一块草地，平坦壮阔，一望无际。此时春光正盛，厚实的青草如茵，绿得柔润，绿得娇嫩，水绿水绿的氤氲一片，让人整个心都随着这温润的颜色柔软下来。柔美的绿意中，点缀着朵朵鲜花，朱红，鹅黄，雪白，远远望去如洒金嵌宝，更加令人胸怀大畅。    身后良久无声。    眼角余光一瞥，已经不见了莲生的踪迹。    这丫头……恼了，跑了？    辛不离连忙回头，却见莲生就在身后，距离自己不过咫尺之遥，一张英武的男儿四方脸上，满是软糯的笑容。    “不离哥哥。”    她摊开手掌，伸在面前。    厚实的掌心中，是一束刚采来的忍冬花。    飞鸟一样的娇美花朵，有的雪白，有的鹅黄，一蒂二花，纤蕊如羽，正若一对鸳鸯形影不离。丝丝浓香，正从花瓣间缥缈发散。    眼前的莲生，瞬间起了变化。    壮硕的身形变得纤弱，虬结的肌肉平复，黝黑转向雪白，方正的男儿面孔，渐渐化为女子娇容。    黑发绾成双鬟，耳边蝉鬓飘飞，虽然脂粉不施，却依然是明眸皓齿，朱唇黛眉，整个人清朗如画，黯淡的麻白衫子遮不住那份窈窕丽质，清晰可闻的天然幽香，自衫子领口隐隐飘来。    莹白的小脸上，正堆满娇憨的笑容，眉眼弯弯，鼻子嘴巴都皱在一起，一声声唤着他的名字：    “不离哥哥……我错了。”    辛不离的心里，顿时化成这氤氲的草原，绚丽的鲜花，明朗的碧空，骀荡的流云……被一切最温柔最美好的东西填满了。    他没法生她的气。    面对着这张面孔，这副笑容，一点都没法生气。    这世上唯有他知道，这女孩与众不同。    花香草香，对她有奇异的作用，可以养精提神，可以治病疗伤，足够的浓香，可以使饮酒化为的男身，重新再回复女身。    这世上唯有他知道，那年她因为好奇，饮了别人丢弃的残酒，结果化作一个陌生的男孩，哇哇大哭着来找他倾诉，然而一到草原，被这花草浓香一熏，瞬间又变回女身……辛不离这心里，比她惊吓更深，一想到书上读来的各种可怕传说，简直魂飞魄散：嗜食花香，能变男女，这是什么异象？这……不是人！    纵是这样，他也留下她，陪着她，压抑着满心的恐惧，强作镇定地安慰她，开解她。就算她真的是妖异，会把自己吃了，也不能放弃她。    只因她是她。    犹记得当年他第一次见她，可怜巴巴的小孤女，缩在墙边被朱贵他们欺负；犹记得她牵着他的衣角，随他逛遍城中每个角落，找吃找喝，玩耍取乐；犹记得她从小到大，每次见他不开心，都用这样最可爱最柔软的声音唤他：    “不离哥哥……”    教他怎能再生她的气，怎能一直绷住脸？    今生不知是幸运还是不幸，遇到一个如此触动他软肋的人。    “以后再不准了。”    辛不离吐出嚼烂的草药，敷在一只小羊羔跌断的腿上，沉声开口。    莲生心花怒放：“是是是，听你的。再不敢犯险了。这次也是因为干系重大，人命关天嘛，所以才挺身一试，其它时候，我都很乖的，是不是？”    “哼。”    辛不离拾起身边树枝，熟练地夹起羊羔伤腿，以布带扎好。莲生伏在一边，双手撑在腮上看着，一双黑眸光彩明亮，满是仰慕神情。身周香风骀荡，空气柔润澄明，温暖的阳光跳跃在草尖，闪得辛不离的心里全是暖意，一时只愿手中的活计永远不要做完，就这样慢慢地，暖暖地，长长久久地……    终于也还是处置好了伤处，放开羊羔，任它蹒跚远去。辛不离扯一把草将双手抹抹干净，伸手探入腰间荷包，停了片刻，才鼓起勇气伸到面前来。    “算你听话。喏，寿礼给你。”    一枝打磨精细的木簪，散发着淡淡的香气，簪首雕作小小的五瓣茉莉花形，在这阳光映照下，笼罩着一层柔润的光芒。    “呀呀呀……”莲生惊喜万状，雀跃地双手拍掌：“有寿礼拿！我还以为你忘了呢！”    “怎么会忘？每年浴佛节一过，便是你的生辰。一大早特地给你送去，你却……哼。”    “不敢了，都说了再不敢了。”莲生笑嘻嘻地接过木簪，爱惜地抚摸良久，小心插入头顶发鬟，起身一个旋舞，衣袂随身姿高高飘扬，正似一朵盛开的鲜花：    “好看吗？真喜欢！是你自己做的？……原来这几日在做这个，怪不得不让我看，还以为你在磨毫针！”    “毫针也要磨，寿礼也要做。”辛不离一双黑眸，静静凝视在莲生身上，眼神一如这午后阳光一般柔和温暖：“十五岁，及笄之年了，是大日子，一定要有簪子戴。可惜我买不起银簪……”    “木簪最好，我喜欢。还香香的，银簪哪有香味？”莲生耸起鼻头嗅了嗅：“这是什么木料？以前从未闻过，不是敦煌出产。”    “在香市遇见的，那胡商见我心诚，折价卖给我，说是天竺来的檀香木。”    “你去香市做什么？”    辛不离面色微红，半晌无言。    莲生心思聪慧，马上明白，这不离哥哥必是为了给自己做簪子，专程去香市买木料了。辛不离虽然父母双全，不似莲生孤苦，但家境也是贫寒至极，为备这份寿礼，不知付出了多少心血……心下一阵感动，当即也不再问，只嘻嘻笑道：    “等你到了二十岁，弱冠之年，我送你一顶冠戴。不要银冠，不要金冠，嗯……要水晶冠，那才衬你。”    辛不离大笑起来，一口白牙在黝黑的面孔上异常洁白，满脸欣喜中微微带着一丝无奈。    “心意我领啦。一顶水晶冠，你知道要多少银子？”    “多少银子？我慢慢攒啊。”    “唉……”辛不离轻轻摇头：“何况就算有银子都不成，水晶冠要高官显宦才能戴，平民戴了会杀头，可不是闹着玩的。”    “焉知你将来不会高官显宦？等那老丈现身，你也去求他算一算。”    “能给你算就不错了……”    “什么时候才能给我算呀……”    “总有一天……”    阳光下，大街旁，雷音寺前的空地上，沉浸在愉悦中的莲生，笑嘻嘻地摸了摸发髻上斜插的木簪。其实知不知道身世，也没那么重要了，只要太阳总是这么和煦，日子总是这么热闹，身边人总是这么温暖，一切都这么……    “小丫头，占着我的蒲团干什么？”    背后传来一个嘶哑的声音：    “还给我！”    一阵常年不洗澡不更衣的酸臭味，扑面而来。

 6.去日无多

    “老丈！”    纵然此时天神下凡，天女散花，也不能让莲生更激动了，蹲在这破衣烂衫的老者身边，素来伶牙俐齿的莲生都变得语无伦次：    “真没想到，这么快又见到你，一定是三危山的佛光显灵了！我找你已经一年啦，求问小女子的身世，爷娘是什么人，现在什么地方，当年为什么抛下我一个人，将来还有没有机会团聚？那天浴佛节就想求教的，结果你在唱变文……那个《香音变》还没唱完啊，好想听，求你接着唱呗？你说我为什么与旁人有点不同，是天生的还是后来变化的，有什么法子能掌控吗？我将来会是什么样，会一直这样吗……”    艳阳和煦，春风暖暖地拂过大街，那老丈半坐半躺，倚在树下，一双老眼微闭，惬意地晒着太阳。鬓边那朵石榴花，已经完全枯萎，仍然漫不经心地插戴着，焦黑的花瓣软塌塌垂在耳畔，倒正和整个人的污糟相衬。    “你这小丫头，太也贪心。”    莲生叨叨了半天，老者才懒洋洋地开口：    “我是看你积了点德，才来见你一面，一下子索求这么多，倒教我不想理你了。”    “不要呀，小女子不懂规矩，老丈指教便是，无论如何求你点拨……”莲生哀求几句，忽然一怔，回过味儿来：“我……我积了什么德？”    老者不理不睬，只翻了个身，口中嘶哑地哼着什么变文，半眯的双眼望向数丈外的甘露大街。    大街上热闹如常，并未有人注意这一老一少。三三两两经过的，都是刚从府衙领了山膏肉的乡民，男女老少，个个喜气洋洋，捧着蒲叶包裹的肉块，像捧着什么天赐的福祉一般。    莲生等了片刻，不见老者回应，当下乖巧地凑近，堆起满脸可爱的笑容：    “老丈，我不贪心便是，只求一样，只求你帮我解说身世。”    老丈依然半眯着双眼，口中的哼唱声越来越低，倒像是要睡着了。    “老丈，我也知你等闲不给人掐算，要看缘法，若是小女子缘法未到，求你明示。”莲生的声音也越来越低，小心地不打扰到那卧佛一般的老丈：“若是要钱，我也攒下了，回头一定取来奉上。若是要物，你尽管说，我努力弄来便是。我毕生心愿，就是搞清自己身世，无论有多难，只要你肯开口……”    响亮的鼾声，强势压过她的乞求。    太阳由东方转向西方，落在地上的影子，由短粗，变得越来越狭长。    莲生跪坐一旁，无奈地守着这横卧街头的老者。    其实她也不知道这老者的名字和来历，没有人知道。    只知道他大约是前年秋天从西域来敦煌，很快以算命看相的神技闻名乡里，据说都不问生辰八字，看一眼就能说出你的底细，只是为人乖僻，毛病甚多，等闲不肯现身，现身了也不肯理人，理人了也不肯给你算，肯算了还不肯尽言……    果然是这样。    但既然是异人，当然有异于常人之处，莲生自己生具异能，更对老者的怪异、乖僻、不循常理，有一份强烈的同情心。瞧他如此神技，却落魄街头衣食无着，想必是性子异常执拗，不为世人所容。他愿意解说便罢，若是不愿说……    天色黯淡，一缕霞光斜射树梢，太阳已将落山。莲生轻叹一口气，小心地推推老者：    “老丈，老丈？”    推了半天，老者才蠕动着身体，白眼一翻，满脸不悦：    “小丫头事儿真多！”    “老丈，”莲生赔起笑容，指了指头顶天色：“酉时将过，城门要关啦，你得快些出城才是。城门一关，你无处可去，如此流落街头，会被官府拿去打板子的……”    “你怎知我要出城？”老者用力打了个惊天动地的哈欠：“哼，我就住在城里。”    “不会，我都在城里找一年了，从没见过你……”莲生嘟起嘴巴，小脸上满是惆怅，也仍然快手快脚地扶着老丈起身：“无论如何，城门一关，宵禁开始，万不能躺大街上了，快起来快起来。你家住哪里，我送你回去。”    “我的家宅，岂是你去得的？”老者龇了龇一口黄牙：“别要赖在我家里不走，硬求我为你解说身世。”    “我哪有那样赖皮？姑娘一无所有，有的就是志气。”莲生挺起胸膛，傲然拍拍胸脯，想起自己不是男身，又悻悻地将素手揣回袖中。老者斜睨着她，冷笑一声：    “真那么有志气？不求我解说了？”    “求啊，求啊！哎呀老丈，你还真是难处。”莲生噗嗤一声笑了出来：“常人行止，还都勉强不得，何况你是异人？求了你一天，你也不说，我有什么法子。不能害你触犯宵禁，只好下次再求啦。反正我已经孤苦了十五年，不在意再多些时日。”    老者咳了一声，甩动破烂的鞋皮，踢踢踏踏地向西边城门方向走去：    “只怕你等不得多些时日了。”    莲生悚然一惊。    “怎么叫等不得？”    “求我啊，求我解说。”    “是是是，求老丈解说啊。”    “哼，一人只能求一事，我劝你啊，身世放在一边不要提了，说说你的体质罢。”    “我的体质？”    一言入耳，更令莲生心头，呯呯乱跳不止。她的体质不同凡人，唯有辛不离知晓，这老者如何知道？一语中地，真如对她的底细了如指掌一般。    当下紧跟老者身后，努力做出轻松的笑脸：    “我的体质有什么要紧？”    老者嗤笑一声。    “你变男人，变得挺开心呗？”    夕阳斜照，为万物笼罩了一层金色的余晖，唯有莲生的小面孔一片煞白。    “老丈怎么知道？”    “我有什么不知道。”    老者傲然梗起脖颈，伸出干瘦的手指，捻了捻颌下几绺微须：    “时候不多，还是对你说明了罢。你先天诸根不俱，精魂不稳，所以一忽儿变男一忽儿变女无法自控。这点精血只够你支撑到十六岁，眼下十五岁生辰已过，再有一年时光，便会逐渐五识混沌，一点点**散魄。老汉看你小丫头为人不错，就这样死了怪可怜的，所以指点你一条明路：还找什么身世啊，赶紧修行保命才是正经。”    头顶响晴白日，却如平地里起了一道惊雷，直劈莲生头顶。    一字一句，说得清晰，听得明白，但是放在一起，却是雷鸣电闪轰杂一片，击得莲生头晕目眩，几乎立足不定。    诸根不俱？    精魂不稳？    五识混沌？**散魄？    就这样……死了……怪可怜的……？    什么意思？    “老丈……你别拿我开心，”莲生勉强笑了一下，口唇已有些微微颤抖：“这话说得……教人……害怕……”    “怕就对了。不怕死那是神仙。”    “老丈……能不能再解说明白一点？什么叫诸根，五识，要怎样修行保命？”    老者不耐烦地撇了撇嘴。    “诸根就是先天的根基，五识就是眼识、耳识、鼻识、舌识、身识，凡人只要身无残疾，必然会以眼视色，以耳听声，以鼻嗅香，以舌尝味，以身触物，所谓生具五识，这你不懂？你先天不足，过了十六岁便会逐渐失去五识，先是看不见了，然后听不到了，闻不着了，尝不出了，最后全身失去触觉……”    莲生猛地打了个寒颤。    眼前便是敦煌城西的神虎门，门楼高大，巍峨宏伟，城墙上军士们往来巡视，墙下百姓喧哗穿梭。一担担的货品挑过，驼马经过，刺鼻的牲口尿骚味、垃圾腐臭味和蔬果香、树木花草的清香、各种香料的辛辣香气交杂在一起，黄沙、飞尘、水汽、霞光，混成一团团迷离的雾。灰黄的屋宇，青白的城墙，朱漆剥落的城门，金光耀目的门钉，周围男女老少的艳丽衣衫，绯红，香黄，水绿，靛蓝……    这是生她养她的故土，自幼熟识的世界，每一日都这样看着，听着，嗅着，尝着，摸着，踏着，从未想过这一切有什么来历、有什么稀奇、有什么值得特别留意和珍惜……从未想过，一旦有朝一日，其中的一份感觉失去，会是什么情形？    当所有的感觉都失去，整个世界混沌一片，又是什么情形？    “五识全失就是要死了，就算只失一识，也活不了多久。”    老者似乎知道她所思所想，乜斜着眼睛打量着她，淡淡道：    “凡人纵然五识全失也不见得死，那么多瞎子聋子瘫子，还不都是好端端地活着，但你不同。你精魂不稳，本来已经难以维持，五识一失，性命便保不住了。”    莲生整个人都已经呆怔，双目定定地望着前方虚空，好半天才愣愣开言：    “要怎样……”    “说来也简单得紧，你以花香为魂，只要借助花香，参破五识，便不以五识混沌为碍。”    莲生顿时振作起来，如释重负的小脸上，笑逐颜开：    “哎呀，老丈，你吓死我！说得这样玄妙，原来是只要用些花香就好，我每日也都在用的呀！一日不吸食花香，便没有精神。大不了以后多用些，每日食用鲜花百朵……”    “寻常花香怎么成？”老者傲然道：“自然是要合你魂魄的异香。”    “咦，什么香才合我的魂魄？”    “我怎么知道？是你的魂魄，又不是我的。”    “那……异香要如何使用呢？”    “我怎么知道？是你修行，又不是我修行。”    莲生焦切地咬住了手指。    万千疑问，纷至沓来，与那汹涌的担忧，恐惧，绝望，期冀，搅成一团，塞得整个胸膛一片闷痛。    当当钟鸣，自城中钟楼响起，雄浑，悠远，一声声传遍整个城池。    天地昏黄，万物朦胧，戌时已至，城门要关了。    神虎门周围的军士们，已经开始驱赶百姓，城头铰链轧轧响起，两道高大的门扇，缓缓自左右两侧推近。    “老丈！什么时候可以再见你？”    老者悠悠然向城外走去，破烂的鞋皮踢得噼啪作响：    “见一面还不够吗？世上多少百转千回，不过就是为了见上一面。”    莲生急切地追在后面：    “还有很多事没弄清楚……我是到了十六岁马上失去五识吗？生辰当天，就瞎了？”    “哦，不用怕，会慢慢瞎。你的大限在霜降之日，明年霜降才会彻底瞎掉。这不用我解说了？你以花香为魂，当然霜降难过嘛。”    “老丈，老丈！……”    心头酸痛越来越浓，已经无法遏止，莲生再怎样强作笑颜，也控制不住喉头的哽咽：    “为什么……为什么我会这样？为什么要承受这些？你……你是怎么知道，你是什么人？”    老者已经摇摇摆摆地出了城门，厚重的城门吱吱呀呀地关闭，将老者与莲生，阻断在城门两侧。    隔着濛濛泪雾，只望见天际最后一缕余晖斜映，静静笼罩在老者身周，将那褴褛衣衫镀得金光万道，枯瘦如干藤的身形，一点点消失在眩目霞彩中。    晚风骎骎，依稀送来几句嘶哑的歌唱，是流传甚广的《妙法莲花经变》。    “念念欲求无上道，    心心只愿度众生。    证得菩提归净土，    又起慈悲化有情。    双双瑞鹤添香印，    两两灵禽注水瓶。    休向人间定爱憎，    浮世终归不久停……”

 7.香神显灵

    浓烈的香气，充塞鼻端。    无边无际的香，千奇百怪的香，汹涌的，浩大的，势不可挡的，劈头盖脸的香。    这里是敦煌城北，麻油巷附近的香市。    寻常城池，有两个集市已经算是繁华，而敦煌自古商贸繁荣，共有东西南北中五个市场，依方位所在，分别以木金火水土五行命名。城北水市是专门的香料集市，百姓都称之为香市。    这里不仅有敦煌人，大凉人，更多的是无数异国商旅，中原、西域、北疆、南国，各地香料都在这里售卖，熏陆、金颜、龙脑、降真……名香异香云集，市场上空常年飘着浓烈的香气。每逢初一十五大集之期，无数商贩和中间牵线搭桥的牙人、通译都挤在市内，一瓮瓮、一篮篮的香料流水价往来搬运，各种装束、各种语言的人流混杂，人喊马嘶骆驼吼，乃是全城最为热闹的一个所在。    莲生咬着嘴唇，孤身立于香市角落，凝望着眼前目不暇接的盛景。    什么香才是合她魂魄的香？    能助她参破五识，修身续命的香？    只要世间有答案，一定就在敦煌。只要敦煌有答案，一定就在香市。    四海八荒的奇香异香全部在此处汇聚，如果此处找不到，那就不可能找到了。    但是连香料的名字都不知道，气味、产地、属性，全都不知道，教她如何寻找？    找到了又如何使用？    她所识得的香，也不过是日常所见的那么几种。    忍冬香，云龙门外草原上常见的香草，随辛不离去牧羊的时候，常常吸食，味道十分甘美……    茉莉香，最喜欢的香气之一，儿时与张婆婆相依为命，张婆婆到处捡拾垃圾为生，也曾拾回几株茉莉种在草庐边，那香气浓郁而不失淡雅，夜夜萦绕鼻端，令小小的她，梦境都变得无比香甜……    檀香，刚刚认识的香气，自天竺贩来的木材，带着一股药香，令人心神安定。用它雕琢而成的簪子，此时就插在她头顶发髻上，隐约传入鼻端的，不仅有美味的馨香，更有一份温暖的心意……    玫瑰香……    蔷薇香……    辛夷……    柏木……    还有很多香气，熟悉，但不识得。有些香气一经鼻端，脑海中已经浮现出那花朵的样子、叶脉的纹路，但不知叫什么名字。还有些香气，一旦嗅到，立即令她想起曾经身历的画面，但也都是朦胧的碎片，不知那些深藏的记忆的来处……    人的嗅觉，远远不如视觉发达，对气味的区分，比对颜色、纹样的区分，困难得多。以往也从未想过还需要识得这些，从小就酷爱吸食花香，离了花香便没有精神，但苦水井长大的孩子自然不会挑食，一年三百六十天都吃茉莉香忍冬香也就足够了，谁还想到要寻找什么奇香异香？    但是茉莉香，忍冬香，肯定都不是老者说的合她魂魄的异香……    不然她现在早参破了什么五识，没有性命之忧了，哪还需要站在这里冥思苦想？    已经七天了。日日在这里逡巡，游荡，闻闻这里闻闻那里，仍是茫然不知前途命运到底在哪里。    有时也忍不住地想，那老丈是不是在胡言乱语，编了个变文故事给她听？毕竟言辞太过玄妙，比寺里讲经的高僧还更天花乱坠不知所云……但这老丈说出了旁人不可能知晓的秘密，知道她能变男女，嗜食花香，知道她刚过十五岁生辰……显然还知道太多连她自己也不知道的东西。    是个下凡的神仙？    敦煌自古各色人等交杂，什么样的异人都出现过，又是全民虔诚礼佛的佛都，遍地都是寺庙，满壁都是菩萨，飞天下凡显圣都是二十几年前刚发生的事，百姓并不觉得与天界神灵有太远的距离。    只是，人家飞天下凡，那是天现金光万道，天花漫天飞散，仙乐齐鸣，珍禽异兽起舞，飞天神光蔼蔼，自九霄缓缓而降……哪像这个老爷子，一身酸臭刺鼻，衣不蔽体，鞋皮破烂，令人马上想施舍几个铜钱给他……    陡然间，眼前金光一闪。    一个身影飘然掠过，头上云髻宝冠，遍体花鬘璎珞，眉眼安详，姿容曼妙，手持一朵莲花，身周披帛轻扬，裙裾四下飘飞。    飞……飞天？    莲生几乎惊叫出声，一双明亮的黑眸圆睁，诧异地循着光影望去。    原来是一幅巨大的绢画，高悬在香市正北的一座店堂中。    彩墨精绘，金泥沥边，勾得整幅画面宝光灿烂，阳光映照下，照亮了整座宽大幽深的店堂。    那蔼蔼神光，令莲生身不由己地，一步步迈进了这从未涉足的店中。    雕梁画栋，宫殿一般富丽堂皇。青石砖地正中，置着一座硕大的博山炉，清香袅袅四散，四下墙边列满货柜，一格格木屉，标注着香料的名字。柜前伙计众多，各自忙于应付主顾，画像边唯有一个中年女仆持着扫帚，正在打扫地面。    近前观望那画像，原来并不是飞天，而是一尊双足-交迭端坐莲座之上的菩萨。虽未飞舞，但衣着妆扮，都与惯常所见的飞天类似，身周飞扬的披帛，也为原本静谧的身形增添了几分飞翔之势。    “敢问这里供的是什么神仙？”    那女仆闻声抬头，望见这容色明丽的少女，微微一怔，再一扫视她全身破旧寒酸的衣着，神情中顿时带了几分不耐烦。    “香神。”    “香神不是女夷吗，为何做西域打扮？”    “女夷是花神。”女仆撇了撇嘴：“我们供的是香神乾闼婆。”    “西天的神仙？”    “嗯哼。”    满腔的好奇，伴随着赞赏，崇敬，一齐涌上莲生心头。以往还从未听说过，香也有个神仙管，还是个西天的神仙。想来也是，敦煌汇集的天下香料，一半以上出自西域，管香的神仙，自然也在西方啦。    “真漂亮呀。像是真的神仙，随时能从画里飞下来一样。”    女仆自鼻孔中哼了一声。    “这算什么。我们香神殿里供的乾闼婆塑像，那才是真正的神仙呢。”    “哇，还有个塑像？在哪里，能让我看看吗？”    “你要买香？”    “不买呀。”    女仆登时变了脸色。“不买你进来逛什么？”    手中扫帚挥舞，几下将莲生赶出店外：    “我们是香铺，做买卖的地方，你这等小乞儿进来闲逛，把我们店堂都弄腌臜了！”    莲生双手抱头，好歹避过被扫帚竹丝戳破面颊之虞，足下一个踏空，跌倒在店外檐廊下。手忙脚乱地爬起身，抬头只见一只巨大的牌匾高悬，雕工精细的百花环拱，黑底金字，灿烂生辉：    “甘家香堂”。    难怪这仆从都如此傲慢。    甘家香堂，敦煌第一香铺，整个香市倒有一大半的香料商都与他家打交道。绵延数代的制香世家，在敦煌无人不知无人不晓，上至王公贵胄，下至市井平民，只要用香，多半都买过他家的货品。连皇宫玉宸宫里，也到处都是甘家香堂精心巧制的秘香。    莲生虽然嗜食花香，但素来只吃野花野草，哪有闲钱去买什么秘香，自然从未踏入过甘家香堂。此时虽见这店堂宏大，气派非凡，但心头刚刚涌起的一点景仰之意，也都被这仆从的傲慢浇熄了。    “有什么了不起啊！”    莲生拂去身上灰泥，悻悻走开：“不就是个香神像吗？我去别家店子看看，也是一样！”    “哟，香神是人人都能请的么？”    那女仆的嘴巴更撇到耳根下去了：“我们甘家香堂的香神殿，那是敦煌独一份，连我都无缘参拜，要三品香博士，才能进香神殿拜香神呢！”    “谁高兴拜那个呀？拜了能升仙？”    “小野丫头懂什么。”    女仆嫌弃地白了莲生一眼，自顾自地提着扫帚走进店堂：    “我家那香神像已经传承数代，灵验无比，想要的香方，在殿中扶乩请神，有求必应！”    “不成。”    “求你行个方便……”    “不成。”    胖胖的甘家香堂女掌柜，虽然满面笑容，慈眉善目，比那女仆和气得多，但打量莲生的神情之间，仍然带了点掩饰不住的讥诮之意：    “香博士不是想做就能做的，姑娘歇了这份心。”    “我可以不要工钱。”    女掌柜咧了咧嘴。“多一个闲人挤在店里，你不要钱，还妨碍我们赚钱呢。”    “我不是闲人，我什么都能做……”    “会做什么？”    “我一直在给人做工的，浣衣，缝补，打扫，放牧，样样都会。”    “会制香么？”    “……”    “呵呵，谅你也不会。”    “我可以学。”    女掌柜笑意更浓：“我们却凭什么要教你？甘家香堂是做买卖的，不是救济叫花子的。”    莲生屈辱地低了头。    自幼在苦水井长大，对各式轻蔑折辱早已习惯，生性磊落的莲生，甚至都不再生气，大不了拂袖而去，大路朝天各走一边。只要自己不折辱自己，就没人折辱得到你。    然而如今情势逼人，不得不向人俯首，却无论怎样做小伏低，苦苦哀求，都得不到一句允准。    香博士，本来不是什么了不起的活计。敦煌对各种工匠都称博士：茶博士，酒博士，木博士，磨博士……香博士也不过是个制香的师傅而已，但甘家香堂的香博士，谁都知道不容易做。店大业大，巧匠云集，就算是其它香铺成名的香博士，到了甘家香堂，也要重新考评，手中没有几项绝艺，根本不会录取，何况对制香一窍不通的莲生。    就这样放弃吗？    但那女仆几句无心之言，仿若一记记重锤，狠狠撞击在莲生心上：    “……想要的香方，在殿中扶乩请神，有求必应！……”    真有这么灵验吗？    她正是想求香方啊！    正想知道，是什么异香能够救治自己，去哪里寻找，如何调制！    既然是灵验的香神，那正是她冥思苦想苦求不得的大救星，再也没有比这更适合的路子了。    但就连甘家香堂自己的香博士，也要评上三品才能进香神殿求香方，若没有超凡的制香技艺，只怕就算勉强进了殿，到了神前，神也不会理你。做个香博士，已经如此难法，还要评上三品，莲生自知力不能及。    但是不鼎力一试，又如何能知道及与不及？    也去其它香铺逐个求过，人人见她是个贫女，都爱理不理。倒是一听她提起甘家香堂的香神殿，每个人都垂涎欲滴地点着头：    “啊，那个倒是真的不得了，阇提华香、拘鞞陀罗树香、殊沙华香、聚仙香、独醒香……天下闻名的几个奇方都是在他家香神殿里扶乩求得的，根本不是凡间能有，啧啧，却从不允准外人入内……”    听得越多，莲生越是心焦。如此灵验的香神，关系到她生死存亡的神仙，她碰都碰不到。    制香在敦煌都是家传的手艺，不会轻易传授外人，就算想从头学起，都无处求教，何况从头学起的话，一两年之内绝无大成，等到能考进甘家香堂做香博士的时候，只怕莲生早已经……    “过了十六岁便会逐渐失去五识，先是看不见了，然后听不到了，闻不着了，尝不出了，最后全身失去触觉……”    一想到那老者预言的可怕前景，莲生便禁不住地打着寒颤。十六岁，她已经只有一年时间，一年之后，便会逐渐成为一个废人，逐渐**散魄，消失在这茫茫世间……    真要那样凄惨地死去，还不如此刻一刀抹了脖子算了，胜似受这缓慢而惨酷的煎熬。    但是无论如何要试一试。    别说一年，就算只有一天，也要尽力一试。    她都没有告诉辛不离，怕那爱惜自己的小哥哥太过担心。这一切她要自己承担，必定能够自己承担，十五年的孤苦生活她都熬过来了，还有什么不能面对，此生不到最后一刻，决不放弃自己。    “掌柜，”莲生忍回眼角泛出的委屈泪水，努力绽放一个笑容：    “做不了香博士，做杂役也成，让我扫地，倒垃圾，掏茅厕，都可以的，我会做得好。”    胖掌柜微微打了个哈欠。    “小丫头还真是难缠。你这小模样，做什么不好做，要来我们这里倒垃圾掏茅厕？”    “只想来甘家香堂。”    “哈，来甘家香堂做工，光长得好看可不成。就算我猪油蒙了心收你进门，也过不了店东那一关。”    “要怎样过店东那一关？”    “你没那个底子，想都不要想了。快快走开，不要妨碍我们做生意！”    “我要见店东……”    “适可而止，丫头！”    胖掌柜终于烦躁起来，肥厚的手掌一扬，店外几个凶神恶煞的粗壮婆娘踏进门槛，顿时逼得莲生步步后退。    “敬酒不吃吃罚酒！”    三十六计走为上。    莲生拎起裙角，飞也似地逃出店门。

 8.不准打脸

    九婴老林，松涛滚滚。    烈日穿不透这层层树荫，纵是正午时分，林中空地也是幽暗寒凉。    山膏尸体早已运走，饱浸鲜血的泥土仍在，十日过后的如今，血腥气仍然刺鼻。横七竖八翻倒的断树，大大小小的深坑，昭示着当日那场恶战的动魄惊心。    莲生双手叉腰，昂首立于空地中央。浓眉高展，神采飞扬。粗麻衫，大口裤，虎皮甲，一一结束整齐，骨骼粗壮的赤足深深踏在松软泥土里，令整个人高大的身形，一如在地下扎了根般沉稳。    打架，最开心了。    不分地位高低，身份贵贱，一切只凭功夫说话。再不用去低眉俯首，委曲求全，硬着头皮厚着脸皮堆着笑容一声接一声地哀求，最后还得不到人家一个好脸。如果世间万事，都能这样简单直接，该有多好？她也并不要求太多，唯一期冀的，不过就是这样一个平等站在赛场的机会而已。    此时空地对面，站的是那个约架的李重耳，五皇子，韶王殿下。    比男身的莲生还高了半头，身量虽不如莲生粗壮，却是宽肩细腰，魁梧而匀称，果然是个姿容耀目的英俊男儿。一双明眸晶亮，两片薄唇微抿，望向莲生的神情里，充满了惯常的骄横、蔑视，还带了点猜疑与好奇。    也是不容易，身份如此尊贵，论起打架，倒是很守规矩。准时到来，赤手空拳，并未穿戴那一身显赫的亲王服饰，而是寻常平民的平巾帻、交领袍，腰间束一条简单的革带，足蹬素皮黑靴，乍一望去，除了衣履过于精洁了一点，也就是个街头常见的武士。    不错不错，孺子可教。不知是自己良心发现，还是上次被莲生讥讽一遭，觉得实在丢脸的缘故，今天称得上是低调至极，居然破天荒地没有带着一千人的浩大人马来，打旗的仪卫，伴奏的乐师，统统没来。一想到等会儿狠揍他的时候没有那雄壮乐声助威了，倒教莲生的心里，稍稍有那么一点失落呢。    “到底还带了个帮手！”莲生咧咧嘴巴，嗤笑道：“不公平！”    李重耳瞥一眼紧随身边的霍子衿，嫌弃地摆了摆手：    “你退开点。”    霍子衿也是一身平民衣装，整洁斯文，唯有机敏的眼神难以掩饰，始终以警惕目光打量四周。闻得殿下吩咐，勉强退后半步，略一思忖，又上前一步。    “我不是帮手，我是你们二人的执中。既是比武，怎可以没有执中？不以亲疏，不有阿私，端心示意，莫怨其非……”望望李重耳不耐烦的神情，赶紧偃旗息鼓：“……就是不偏不倚的意思。你二人这就开打么？比什么，如何比？”    李重耳瞟一眼莲生，傲然昂首：“你想怎么比？随你选。”    莲生更是漫不在意：“随便啦，打架还讲什么规矩。”    “如何算输，如何算赢？”那个霍子衿，真不是一般地啰嗦：“点到为止，免伤性命，倒地便算输，听我喝止便终止，不准使暗器，不准打下三路……”    “打服为止。”李重耳一言截住：“招数不限。”    “殿下！这小子打山膏你也看到了，出手野蛮得紧，我担心他胡乱打起来……”    李重耳微一沉吟：    “不准打脸。”    莲生简直要耐受不住了。    “哎呀呀，毛病真多！你到底打没打过架，谁打架还专门避开你脸呀？示弱就别比了，瞧小爷我就不立规矩，你尽管打来，能打到我脸，算我输。”    “别太嚣张！”李重耳喝道：“本王身经百战，从未输过，看在你力搏山膏的份儿上才与你隆重其事，别以为我是怕了你。”    莲生嗤嗤地笑起来：“对不住，今日你要尝尝输的滋味了。”    “乡野儿！”李重耳怒气勃发，挥手敛起袍角，掖进腰间革带，整个人更加雄姿英挺，宛如一支蓄势离弦的箭：“敢与本王挑衅，等会儿叫你跪着叫爷！”    “嘿，好，这句话你须记得！”……    一场事关男儿荣辱的战斗，就此拉开帷幕。    林中空地上一片幽暗，只剩下两人对视的目光火辣辣地烧灼。    这一边的莲生，兴奋，急切，喜气洋洋，跃跃欲试，一脸成竹于胸的豪气。    那一边的李重耳，愤怒，凌厉，目光中满是鄙夷，也有一丝摸不清对方深浅的警惕。    若是莲生稍通武学，便能看出，李重耳的起范儿，那是高手亲授，可圈可点。双腿微分，足尖不丁不八，双掌于胸前交错，护住全身要害。右臂蓄势，将吐未吐，一待对手攻上，挥掌斜劈面门，乃是敦煌武林的一招绝学“金刚降魔”。    可惜莲生，丝毫不通武学。    她有的，只是蛮力。    势不可挡的蛮力。    一双赤足蹬地，身如弓弦劲张，整个人拔地而起，率先出招。人影未至，已是四下里狂风暴卷，奔雷闪电般袭来。    哪还顾得上使什么“金刚降魔”“力士降妖”？李重耳猝然间只得向后飞纵，连退数步，才勉强避开这记狂攻。    一旁的霍子衿，登时额角见汗。    跟着韶王殿下这些年，从未见过他一招之内就取守势。殿下自幼习武，酷爱与人较量，然而实在是武力过人，早已难寻敌手，每次对阵无论拳脚枪法，全是他一路暴击，哪有对方招架还手的份儿？这次虽然早知这少年厉害，料得取胜不易，但一招之内，局势就如此逆转，当真叫人心惊。    还未待他揣摩明白，少年已经再次疾扑而至，一记重拳挟风雷之势当头劈下，李重耳挡无可挡，又退一步，足跟奋力跺入泥中，硬是在这败势中扎稳了下盘。    霍子衿暗喝了一声大彩。    殿下的拳脚招数，果真异常精妙！    那个粗鲁的少年，根本就毫无招数可言。    全凭蛮力。    蛮力。    强行……破去所有招数的……蛮力……    一招“长风万里”，李重耳猱身攻上，被那少年一记重拳打回，甫一出拳已经劲风扑面，只能侧身避其锋芒；再一招“雁落平沙”，李重耳自上而下疾扑，那少年又是一记重拳打回，李重耳以手肘硬格，被这一拳击在小臂，险些当场断了臂骨。    周遭层层树木，被这二人对打的劲风扫得枝断叶落，飒飒声响彻身周。霍子衿眼前缭乱一片，已经看不清二人身形，蓦然间一声呼啸，只见李重耳腾空而起，一脚凌空劲踢，势如恶龙猛虎，袭向对面的莲生。    霍子衿一声喝彩刚到口边，却见莲生仍是一记直来直去的重拳，呯的一声大响，击在李重耳膝头，痛得殿下一咧嘴，眼泪都快迸出来。    “殿下当心！”声称要执中的霍子衿，偏心都不知偏到哪里去了：“用千叶擒拿手！”    “要你指手划……”李重耳一句还没骂完，手中已经被迫将千叶擒拿手使将出来。这是以小巧灵敏见长的近身格斗之术，自皇庆寺武僧处学来，沙场对战并没什么机会用上，但对付这个蛮力如牛的少年，倒正是合衬。眼见莲生又一记重拳击来，李重耳虚晃一步让开，随即纵身冲上，一手刁住莲生手腕，另一手从她腋下穿出，左腿奋力一绊……    呯的一记重拳，击在李重耳头顶。    霎时间，脑海中喧腾一片，钟鼓齐鸣，鸟语花香，却似做了一个水陆道场。昏天黑地之中，急忙撒手闪身，脚下却早被莲生横扫一腿，身体凌空飞起，旋着圈子摔在泥土中。    “一二一，三四五，滚地葫芦一身土！”    莲生拍手大笑。    这一腿力道雄劲，余势不止，李重耳哪里顿得住身形，硬是依着莲生的吆喝滚了几滚才翻身跳起，心头懊恼，熊熊难以抑制。低头看自己身上，又是腐叶又是臭泥，仪态全失，心下更加忿忿，禁不住嚎叫一声。    “说好的倒地就输呢？”莲生笑道：“你还真……”    猛然间脖颈一紧，下半句话噎在喉头。    那李重耳身形如电，已纵身窜到背后，用力勒住莲生脖颈，同时双膝顶她腘窝。    果然还是高手，招数煞是厉害。莲生咽喉被扼，气息受阻，回拳又击打不到，顿时面红气粗，手脚酸软。李重耳大喜，加倍用力勒紧，喝道：    “小子，认输！”    哪有那么容易。    姑娘却不认输！    纵然手脚酸软，只用一点余力，也收拾了你这莽汉。    挥起双手，紧紧扣住他两边臂膀，后腰提气一顶，奋起与山膏搏杀的蛮劲，呯地一声巨响，将他整个人从身后直摔到面前来。    如此一个使足全身力气的背摔，纵是地上松软，也将李重耳摔得骨架都散成了十块八块。莲生不容他稍动，已是一个虎跳，全身跃将上去，咚地一声骑在他胸前，以手肘顶住咽喉，用力勒紧：    “小子，认输！”    李重耳咽喉被勒，白眼直翻，直吓得一旁的霍子衿厉声嚎叫，几番上前拉扯，都被莲生踢开。李重耳手脚齐舞，奋力挣扎，仍被莲生骑牢在胸膛，一双铁腿夹得他动弹不得，坚实的手肘磐石般勒定咽喉，纵然竭尽全身气力，也只是越来越深地陷入泥中。    横飞的泥水，渐渐沉寂。    那皇子废然躺平，仰望头顶天空。    “服不服？”    “……”    “我们可是有言在先，你若输了，我说如何便如何！”    李重耳仍然被她牢牢压在身下，哪里开得了口，唯有双眼圆睁，又是惊异又是绝望地盯住她。    先前气盛，把话说得满了，如今一败涂地，不知这小鬼头想出什么主意来折磨自己。    一旁的霍子衿手按剑鞘，焦切溢于言表，一副随时要上前拉偏架的模样：“你，你要怎样？”    莲生纵身跳起，挺直身体，两手叉腰，得意洋洋地傲立在李重耳面前。    “跪下，叫爷！”    “……”    “叫啊？没叫过？”    李重耳瞪着双眼躺在烂泥里，脸上青一阵白一阵。    他当然没叫过！    输金输银，都属常情，但是，跪下叫爷，不过是口头禅而已，皇子比武，赌注哪有如此粗俗？    他的父亲、阿爷，那是天子，君临天下的帝王，岂可以对旁人叫得！    男儿膝下有黄金，跪天跪地跪君亲，又怎能跪你这乡村小儿！    这一生，从未受过如此折辱。    跪又不肯跪，起又不能起，进退两难之下，满脸涨得通红。    霍子衿手里的剑，都不知道在剑鞘里来回拔动了多少遍。“你对殿下如此粗鲁，是活得不耐烦了么？”    “喂，大好男儿，光明磊落，输了要认，是他自己说跪着叫爷的，不要玩不起。”    霍子衿狠狠一咬牙。“我替他跪，叫你爷！不准为难殿下。”    莲生傲然瞥他一眼：“我跟你打赌了么？”    “走开走开！”李重耳抹一把脸上灰泥，愤愤道：“愿赌服输！”    “殿下！你难道真的要……”    “先……先欠着。”李重耳望向莲生，一双眼中又是愤恨又是委屈，声音都变得有如伤兽嘶嗥：“这次先欠了，日后待我扳回来！比武这回事，一局怎能定胜负？田忌赛马，也是三局两胜才算！”    莲生仰天长笑：“你以为你能扳回来？小爷且陪你玩下去，别说三局，就是三十局，也是我赢。今天算我让你，先赌个别的也成。”    “你要赌什么？”    莲生双眼骨碌碌碌，转了又转。    比武得胜，当然胸怀大畅，不过这事原本是游戏而已，真说要他付什么赌注，一时也想不出来。    嗯嗯，有啦。    莲生双眸一亮，笑嘻嘻地蹲下来，盯着李重耳的脸，咽了一口口水。    李重耳和霍子衿对视一眼，紧张地盯着这居心叵测的少年。    “来。”    莲生跳起身，得意洋洋地双手叉腰。    “跟我去个地方！”

 9.粟特舞姬

    敦煌城南十二里，有一家酒肆，叫做杨七娘子的店。    那里仍然是敦煌郡的地界，但是已经远离京城，属沙山县辖境，比京城内的管治宽松许多。官道两侧，开有不少店铺，卖杂货的，卖吃食的，驿站，邸舍，水坊，酒肆，各式各样的幌子高挑在门口竹竿上，迎风招展，诱惑着过往官兵百姓商旅僧俗。    但没有一家铺子，像杨七娘子的店那样红火。    光看它的店面，倒也不甚起眼。在官道西边，二层小楼，简单的双坡顶，前方搭个遮阳的席棚。店门外有大土灶，常常烧有一壶滚开的净水，供过往客人吃用，还有例行的马槽、拴马桩，伺候那些客人的牲畜脚力。    进得店来，空间可就大了，中间一座大堂，开阔，敞亮，天棚搭着明瓦方窗，透下明亮的阳光。大堂四周墙壁粉得溜平，绘着壁画，堂中有几有案有坐墩，可供二三十客人一齐饮酒吃食。顺着左侧楼梯，可以上到二楼，围绕大堂一周，是十数间供人住宿的客房；大堂右侧，则是曲尺状的一个柜台，常年倚坐在柜台后面的，就是酒肆的老板娘杨七娘子。    很多人到这个店里吃酒，是冲杨七娘子来的。杨七娘子是个寡妇，年方二十出头，模样相当周正，尤其是皮肤娇嫩如少女般，在这常年风沙的所在，依旧水灵灵的一张脸，白藕似的两条胳膊，让人看了忍不住想捏一把。一条罗裙紧裹着的腰身，又细又柔软，在店里穿梭往来的时候，扭得像条水蛇一样，所有客人都忍不住盯着她的步态看。    “七娘子，三坛七步香！”    莲生拉着李重耳冲进店子，大声向杨七娘子吆喝。霍子衿一脸晦气地跟在后面。    “小崽子，别拿你娘耍乐。”杨七娘子笑骂着，啐了莲生一口。    “说真的。三坛，七步香。”莲生伏在柜前，笑嘻嘻盯着七娘子：“有人请客，小爷便拉来光顾七娘子的店，够意思？”    杨七娘子双眸闪动，斜睨着他，又打量打量他身后的两个来客。    这苦水井的小崽子，倒是经常光顾她的酒肆，但每次只打一点最劣的酒，荷包羞涩无比，好不容易才能排出几文铜钱，如今突然跑来点她的招牌名酿，还一点就是三坛，难免令七娘子存点戒心。    “没骗你。我是借花献佛，有件小事相求。”    “哦，原来如此。”七娘子笑靥如花：“三坛七步香，就想求老娘帮忙了？”    “帮个小忙。”莲生早就习惯七娘子的口头便宜，只嘻嘻笑道：“七娘子以前说过，只从香市的甘家香堂进香料？”    “那是当然。”七娘子傲然挺高了胸膛：“我这店里，货真价实，就连做菜的花椒胡椒，都只用甘家香堂的精品，每月都要从他家……”    “那你想必认识甘家香堂的店东？”    “认识啊。”七娘子一双秋水眼波光流动，亮闪闪地打量着莲生的一身破衣烂衫：“你在打什么主意？”    “没什么，想见见他们店东。”    “哟，要见甘怀霜，可没那么容易。”    “七娘子教我条路子罢。”    “小崽子，只三坛七步香，想求我说那么多？”    “要怎样才肯说呐？”    七娘子吃吃地笑了，一脸打定了主意要捉弄人的神情。腰肢款摆，自柜前起身，玉手轻扬，促狭地向着整个店面一扫：    “除非你让这整店的客人，人人都来三坛七步香。”    此时正是店中最热闹的时分，店堂中坐的客人，没半百也有三十，老少皆有，还杂有几个女子，若要他们人人都买三坛酒喝，那是万难办到。然而莲生今日带了个大财东来，打定了主意要狠狠地砸他一份赌注，所以一听得杨七娘子如此戏言，不但丝毫不怵，反而更加发了兴致：    “老少爷们儿们，今儿个管够喝呀！”    莲生双手一拍柜面，转过身来，朗声向着四周客人叫道：    “这位公子请客！”    店里诸多人客，齐声喝彩，望向站在莲生身后的李重耳。    李重耳还从来没这么狼狈过。    绮年玉貌的韶王殿下，哪次出行不是仪仗整肃，衣冠堂皇，敦煌百姓夹道围观，少男少女投花掷果，今日却是一身泥污，连袍衫下摆都被扯碎，沾满臭泥烂草。他一向爱惜姿容，哪容得自己如此形象现身，一时这尴尬得，不知把脸扭向哪里才好。    “放心，殿下，”霍子衿附耳道：“没人认得出咱们。”    “怎会没人认得出？今日这脸可丢大了！”    “认不出的，”霍子衿端详他：“根本看不到殿下的脸。”    李重耳抹了抹满脸的泥土血污，呸了一声。    “小崽子，还真豪气！”七娘子眼见得满堂客人纵情豪饮，喜出望外，冲着莲生笑骂道：“快坐下，容你娘奉敬你两碗！真若是今日大发利市，别说甘怀霜，就连天王老子的行踪我也探听来给你呢！”    莲生拉过李重耳与霍子衿，找个没人的案子坐下，禁不住地大笑三声。    还真不信，去甘家香堂做个工，会有那样难法。定是那胖掌柜有意为难，若是能见到店东，说不定反而有法子。自己在苦水井熬了这么多年，有什么艰辛能难住她？拼尽全力去做便是，车到山前必有路，人到急时能成神！    一阵酒香，飘然袭来。    色呈淡黄，澄明透亮，坛口泥封一开，不待斟入碗中，立时便有浓香扑面。    酒水沾唇，更是甘美无比，仿若传说中的琼浆玉液萦绕舌间。一碗下肚，只觉遍体舒泰，人生圆满无匹，除死再无大碍。    只是后劲大了点。寻常人若是不小心吃多了，出门吹点小风，酒力上头，七步之内，必然放倒，因此得了个名号叫做“七步香”。    “来来来，干了干了！”    莲生一把抄过杨七娘子斟好的酒碗，高高一举示敬，也不待李重耳与霍子衿二人反应，随手便倾入口中，三口两口便是一碗，饮尽一碗，又是一碗，瞬间一坛下肚，浑若无感。    “好酒量！”李重耳欢喜赞叹，立时也左一碗右一碗地对饮起来：“来来来，干了干了……”    这两人体魄雄健，都是酒量甚豪，一时拼得兴起，饮得竟是无止无休。霍子衿力劝不止，只能坐在旁边拉长面孔，警惕地扫视左右。    “七娘子，你这店子，越来越是兴旺了。有这等好酒，城里燕南楼、三春楼，所有酒肆加一起，也都比不过你。”莲生逸兴横飞，指着对面壁上的巨幅图画，高声赞道：“还有新绘的这幅画，啧啧啧，实在好看，鸣沙山上的所有壁画，全都比下去了！”    七娘子抱着酒坛，袅袅婷婷走过案前，随她手指，望了一眼壁上图画，瞬间竟然泛了满脸红晕。    “那是啊。”七娘子轻笑一声：“谁能跟他比。”    那壁上绘的，是顶天立地的一幅鹿王本生故事图。    土红底色，鲜艳夺目，一丛丛草木茂盛，各种珍禽异兽飞腾于山水之间。男与女，神与人，错落分布，共演一段撼人心魄的故事，飞扬的披帛，漫卷的衣袂，仿若时时要从画卷中飘落店堂。    最醒目的是那故事的主人公鹿王，通体纯白，几笔晕彩点染，已经形若活物，一双鹿角高耸，四肢修长矫健，整个身姿俊美无匹，傲岸神情跃然粉墨之外，其气度其风范，远远超乎人间生灵。    鹿王本生乃是敦煌妇孺皆知的佛教传奇，讲述佛祖前生事迹，那鹿王救了落水人，落水人反而向国王告密，陷鹿王于险境，最后善恶各有报应。莲生爱看漂亮图画，闲来常去鸣沙山的洞窟和城内外的寺庙看画师画画，早已见过无数本生故事，但没有一幅，有七娘子店中这一幅画得神妙。    “越看越好看，真教人要多饮三杯。是哪位画师的手笔？”    “他叫……柳染。”    这四字从七娘子唇间吐出，轻软，旖旎，腔调悠远而抑扬顿挫，似贯注了万千情意，每个声息都荡气回肠。一瞬间令莲生与李重耳、霍子衿，全都好奇地抬头向她望了望。    七娘子似乎也察觉到自己的失态，挥袖半遮粉面，咯咯笑道：    “我店里的新鲜玩意，哪止这些？你再多破费一点，我教诸位客官看个好的！”    “来呀，尽管来。”莲生瞄瞄身边的李重耳与霍子衿，嘻嘻笑道：“都说了有人请客，客气什么？一切好的都呈上来，赏钱自然少不了你的！”    杨七娘子大喜过望，连忙放下酒坛，双手啪啪一拍，盖过店堂中客人的说笑声。    咚咚两声鼓，自楼上传来。    所有嘈杂，顿时收敛于无形，仿佛被刀切了一般。    众人屏息仰望中，那楼梯之上，款款走下一人。    浓黑卷发，扎成无数长辫，扣在缀满羽毛的小帽下面，一层闪着光泽的轻纱，罩住整张面庞。鲜艳的桔红衫子，紧裹身体的墨绿长裙，缀有一层层的珍珠宝石亮片铃铛，中间还坦露了一截腰身，露出雪白的肚腹。    一望可知，这是一位粟特舞姬。    敦煌乃是西域各族融汇之地，胡人羌人乌孙人鲜卑人应有尽有，过路者众，居留者也不少，粟特就是居留胡人中人口最多的一族，主要住在城西一带，并不大与汉人来往。粟特舞姬天下闻名，眼前这美女虽然看不清五官，但是整个人那闪耀的风韵，早已令整个店堂都鸦雀无声。    “咚咚咚咚”，又是几声轻响，原来是她一边走下来，一边敲动手中皮鼓，皮鼓周围的铁簧，也都跟着发出悦耳音韵。    “小女子史琉璃，来助众位客官雅兴。”    饶是李重耳贵为皇子，见惯宫中乐坊歌舞，也被这舞姬的美艳惊得目瞪口呆，偏偏她步履轻盈，直接向着这三个少年走来，还不知为什么就盯准了满脸泥污的李重耳，一双媚眼如丝，只在他脸上身上，扫视不停。    节奏越来越快的鼓声中，史琉璃双臂一张，腰肢款摆，足尖在地面点出啪啪脆响，整个人热烈地舞动起来。    粟特歌舞，果然有独到之处，瞧她只是孤身一人，但是身姿摇曳，如火焰四下伸张涌动，又如水浪奔涌不息，顿时将整个店堂笼罩在热力之下。手中皮鼓，腰间铃铛，脚下轻敲地面的鞋尖，奏出激昂热烈的旋律，令所有客人都忍不住跟着节奏击掌相和。跳至□□处，面纱背后，檀口微张，唱起一首歌子来，曲调荡人心魄，词句一遍粟特语，一遍汉语，各有各的缠绵悱恻。    “北方来的大雁啊，要到温暖的地方去安家。    西边来的骆驼啊，要到没风的地方躲避黄沙……”    李重耳坐不住了。这女郎柔软的腰肢，已贴在他的身上，坦露的腰腹，胸口，都与他近在咫尺，粉脂浓香伴着熊熊热力，自这娇躯蔓延，把身边所有一切都卷入漩涡，    “不知从哪里来的少年啊，也不知是要向哪里去，    愿不愿意接受我的爱慕，在水草丰美之地结为伴侣？……”    “喂，你站开些。”    女郎听而不闻，反而越贴越紧，肌肤相依，呼吸相闻，面纱背后的一双黑眼睛，如幽幽深海一般，有着令人心颤的吸引力：    “结为伴侣，啊啊啊啊，结为伴侣……”    “站开些，你……站开些！……”    莲生坐在一旁，瞧着这骄横的殿下被个舞姬整治得毫无办法，只笑得眼泪都流出来。酒碗一放，她长身而起，伸手拉过史琉璃，悠然跟着唱道：    “敦煌来的少年啊，带你往那盛世敦煌去，    何不趁这大好时光，与我一起歌舞一曲？……”    众人齐声喝彩，掌声笑声赞叹声，响成一片。史琉璃被她这一拉，顺势投身到她怀里，妩媚一笑，腰身款扭，舞得如银蛇一般。莲生豪气上头，伸开双臂，也与她相向起舞，高大健硕的男身，舞动起来姿态俊逸，劲道十足，竟然丝毫不落下风。    敦煌乐舞昌荣，百姓个个能歌善舞，这下引得周围客人纷纷下座起舞，顿时将整个店堂都舞得火热。李重耳也全然忘却了适才的尴尬，兴高采烈地击掌助兴，和着众人齐声高唱：    “敦煌来的少年啊，不管你往哪里去，    就趁这大好时光，与我一起歌舞一曲！……”    日已西斜，暮色苍苍。杨七娘子的店里喧嚣依旧，客人们忘我地击掌，喝彩，狂舞，纵情豪饮，在灯光映照下，投出千姿百态的身影在窗格上。    “小崽子，今日大发利市，差点把库中存货都卖空了，老娘得连夜开工造酒，都是你的不是。”    杨七娘子扭身凑到莲生面前，一双秋水眼光芒灿烂，盈满喜悦的笑意：    “不妨也送你个便宜，你听好了：那甘家香堂的店东甘怀霜，平日不在店堂，唯有每月初一、初十、二十巳时正，必定前去巡查店铺，能不能堵着人，就看你的本事啦！”    莲生笑逐颜开，展开雄健的双臂，一把抱起七娘子的纤腰，在空中旋了一圈：    “谢过七娘子，等着瞧！”

 10.救命香方

    这场架打得，真是满载而归。    终于狠狠教训了那骄横霸道的皇子殿下，让他自食其果地欠了莲生一句爷，回去得好好刻在草庐门柱上，提醒自己别忘了追讨。喝了一顿醇美的酒，跳了一场尽兴的舞，还成功从杨七娘子口中，问出了甘家香堂店东的行踪。    每月初一、初十、二十巳时正，是甘怀霜巡查店铺的时辰。    好嘞。    闯香神殿，拜香神，那是不大容易；要守住店堂堵人，还不就是靠一番死功夫？上次全无准备，以一身破破烂烂的小叫花扮相进了甘家香堂，不买香，只求索，自然不受欢迎；今次要吸取教训，痛改前非，脱胎换骨，重新做人！    五月初一。巳时正。    “请进请进，姑娘想看什么香品？我们甘家香堂的……”    满脸堆笑的胖掌柜，忽然有些愕然，双眼瞪得滚圆，细细打量踏入店堂的新主顾。    娇美如花朵一般的女孩，一头黑发全部束在头顶，绾成利落的撷子髻，更显得小脸莹润细巧，莹白如玉。眉目天然鲜明，神情中有一份自然风雅，长睫下眸光如朗星，望之令人心颤。若不是身上衣衫实在寒酸，补丁结着补丁，还真看不出是个生计无着的乡野女。    “这姑娘，好生眼熟……”    果然是阅尽世情的掌柜娘子，左看看又看看，终于自脑海中淘澄出莲生的真面目来：    “你怎么又来了？都说了我们不收……”    “掌柜好，我来看看新出的香品。”莲生唇角噙笑，落落大方，足不停步地走到一排排盛满香品的瓷坛前：“请问这一款是什么香？”    店堂里的女伙计连忙上前，对这漂亮的小主顾娓娓道来：    “姑娘好，这是豆蔻香身丸，敷身用。使用之前，先把丸子捣碎，纱罗筛成粉末，以生绢袋盛载，阴凉处贮藏三日。浴后敷身，周身香润，滑如凝脂。”    “哦哦。那这个呢？”    “这是连乔线香，治疮癣用。姑娘府上有人生疮么？点燃这枚线香，置于木桶中，以鼻吸烟咽下，每日一次，疮癣即干，灵验得紧。”    “哦哦。”……    倚在柜前的胖掌柜，又好气又好笑地瞪着眼睛。    做生意的人，面对主顾垂询，怎能不给好脸？明知这小丫头子揣着一腔贼心，然而人家也是伶俐，如今不再赖在柜台前求收留，而是穿戴得整整齐齐进来看货，虽然寒素至极，却是毫不失礼，再没理由将她赶出去。    “这一款香饼的味道很好啊。”    “姑娘真有眼光。”女伙计舌灿莲花地解说起来：“这是新制的玉枕香，熏衣用。姑娘府上有熏笼？拢上炭火，烧燃一饼玉枕香，上面架起熏笼，熏蒸衣物，那衣物留香浓郁，历经十余天而不散。唔，姑娘若是想熏衣，我推荐用这一款洞仙香，宫中娘娘们都爱得不得了呢，前日还刚有馨宁宫派人过来，预订了八十斤……”    莲生悄然扫视店堂，只见人来人往，除了主顾便是伙计，并无什么店东的踪迹。    “……芸台香可是甘家的招牌货，辟蠹鱼的功效再强不过了，雨季马上就要来临，姑娘家的书房若是招了蠹鱼，那可是不得了的烦心事。只要纳上几丸芸台香……”    “哦……我家……没有书房。”    “那，姑娘要随身佩戴的香么？这一款碧罗金香不要错过，盛于香囊中，系在手肘后，与玉枕香搭配使用，效用更佳……”    莲生心不在焉，伙计却是一门心思紧追不放：“姑娘有没有中意的香品了呢？到底喜欢什么样的呢？只要姑娘想买，甘家香堂必有一款适合。”    “我……要二钱……那个豆蔻香。”    “好的，多谢姑娘，盛惠二十文。”    莲生摸了摸荷包，尴尬地改口：“哦……一钱。”    人家毕竟是做买卖的地方，只逛不买，不够仁义。然而一个时辰，如飞而逝，未能寻到店东，却活活花费了十文铜钱，好几天的用度都没了。    五月初一的巳时，就这样过去。    五月十日的巳时，也这样过去。    五月二十日的巳时，还是这样过去……    春光已逝，初夏来临，店堂里的纱帘换成竹帘，竹帘换成珠帘，热卖的应时香品，也由万春香渐渐变成了消夏香。整整一个月，莲生准时在初一、初十与二十的巳时进店，细细逛足一个时辰才走，风雨不误，却始终未能见到那传说中的店东甘怀霜。    “我家店东不会见你的，歇了这条心，丫头。”胖掌柜见她掐着时间上门，更是深知来意，颤着一张胖脸讪笑：“我早已跟你放了话，你没那个底子，店东不会在你身上浪费时间。”    “需要什么底子，请姊姊明言啊。”    “咳，怎么这样执迷不悟，你这丫头……”    胖脸上的凶气，正在迅速堆聚，莲生已经笑眯眯地指向柜前一盒香丸：“冰凝香，好名字，嗅起来香气不错，请帮我包起两钱。”    胖掌柜无奈地翻了翻白眼，扭过头去不再理她。    “多谢姑娘惠顾，十五文。”    伙计双手奉上包好的香丸，莲生接在手里，一边摸着扁扁的荷包，一边微微冒着冷汗。    钱财实在有限。纵是只买最便宜的香料，连续几次地买下来，也是肉疼得紧。这一个月都没有吃什么饭食，全靠店中的香气补身，不然早就要倒卧街头。然而又有什么办法？一个月来莲生也是没一天闲着，香市所有的香铺都逛遍了，整个敦煌城各个角落都转遍了，除了这甘家香堂的香神殿外，实在没找到第二个能求得救命香方的法子。    交出铜钱，捏着手里的小小纸包，真是鼻头一酸，眼泪都快掉下来。今日巳时已过，又没能见到店东，只能再等待十天了，原本就短暂的时光，就这样一点点虚耗下去……    忽然发觉周遭已是静寂一片，身边的活计，垂手肃立，大气都不敢出一声。    后堂深处，簌簌微响。    一缕浓郁的馨香，清晰传来，压过了店堂中所有千奇百怪的香气，连那博山炉里的香烟，都在一瞬间失了味道。    后堂竹帘打起，却没有人出来，依稀只见衣袂飘扬，在帘后轻轻一闪。    店堂门口的胖掌柜，慌忙颠着小碎步跑到帘下，躬身肃立片刻，似是听到了什么吩咐，惊异地转头，在店堂中扫视一圈。    “你……那位姑娘！”    隔着众多好奇观望的主顾，她一脸不情愿地，向人群中的莲生招手：    “进来，东家要见你。”    ————————————————    清雅的客堂，馨香缭绕。    十余名女仆环侍四周，捧着扇、巾、壶、盒等各种物事，个个服饰华美，仪表整肃，视线恭谨地垂下，只牢牢盯在襟前。    莲生站在阶下，睁圆双眼望着前方打起的帷帐后，锦罗方褥上端坐的那人。    云髻高耸，绾成三重发鬟，饰以六道金钗，正中一排赤金步摇冠，点点金叶随着身姿摇曳，无风自舞。额头花黄，两颊斜红，腮边翠钿，一丝不苟，为精心修饰的妆面更增亮色。一身紫缬绣襦、间色裥裙，精致而明丽，裙下数道燕尾轻扬，腰带上一层层璎珞垂挂，闪烁着华丽的微光。    正如神仙妃子，恍然不似人间凡夫。    莲生万没想到，这位甘怀霜，敦煌第一大香铺甘家香堂的店东，竟然是个女子。    看眼眸沧桑，年纪起码有二十五六，但妆容华美，神采飞扬，又似正当青春盛年。    这身妆扮，是中原传来的风潮，尤其裙下的燕尾飞髾，乃是最时新的式样，在敦煌红得发紫，街上时时可见贵妇以白纱幂篱遮身，纱下半透一身华袿飞髾招摇过市。但眼前甘怀霜穿得，异样地风雅，大方，光采照人，莲生身为女子，一眼望去，都觉目眩神迷，难以移开视线。    “小妹妹。”    甘怀霜的神情，本来甚为寒冽，举头望见莲生容颜，眼神微微一动，竟然也带了些难以掩饰的惊艳之意。手中一把象牙柄翡翠坠细罗团扇轻摇，遮住半边面庞，只露一双妙目，上下打量着莲生：    “闻听你要来我甘家香堂做工，为此已经在店堂逡巡整月？”    莲生涨红了脸。    “是我冒昧了，不过没有法子，还请店东成全。”    “十一娘想必已经同你说了，”甘怀霜指指门边侍立的胖掌柜，淡淡一笑：    “甘家香堂纵然招杂役，也不要普通人。我们的香博士，原是比城中贵胄的身份还更尊贵，杂役的工钱，也是其它店子香博士的数倍。多年来众人趋之若鹜，良莠混杂，来求我的人不计其数，若是都大行方便一一成全，我们做不到今天。”    “我不是为了工钱……”莲生急道：“我可以不要工钱。”    “那你是为了什么？如此出众的女孩子，不惜来做最低贱的杂役。该不是其它香铺派来，想要盗我们的方子？”    敦煌第一香铺的店东，行事果然不寻常，眼神犀利，口齿便给，一句话直奔要害，并不留回旋余地。    “不是，不是。我是为了我自己。”    “为你自己怎样？”    莲生略一踌躇。她的异能体质，绝不能对旁人讲，若说是来求救命的异香，实在没法解释。    “怎样？”甘怀霜语声温婉，眸光却是锋锐如电，只在莲生脸上打转：“你整月徘徊不去，宁愿以一点糊口钱在我店里买香，执着得异乎寻常，到底是为了什么？话不说清楚，机会更是不能给你。”    “香……就是我的命。”    惆怅，无助，自伤自怜，在莲生心中交缠一团，再强硬的性子，也禁不住一时间眼泛泪光：    “我想要最好的香，来为自己修身续命。”    甘怀霜秀眉轻扬，打量莲生的眼神中，更多了几分惊异。    “小妹妹这话，说得甚是玄妙。”    “世间人人都有所求，姊姊又何必追问缘由？”莲生抽了抽鼻子，努力压回眼中酸痛，昂首挺胸：“我以香为命，自然要求最好的香，敦煌人人都知道，最好的香在甘家香堂。我愿尽我全力，搏出最好的命数，绝不退而求其次。”    一缕笑容在甘怀霜颊边闪现，旋即以团扇轻掩。    “小妹妹这脾性，甚合我心意。不错，既然有好的，当然就要最好，绝不退而求其次。只是你本事不够，徒有一腔倔强，也是枉然。”    “需要有什么本事，请姊姊明示。”    “好，不与你说个清楚，你总是不甘心。眼看着你在我店里虚耗时光和钱帛，我也怪心疼的。”甘怀霜团扇轻摇，柔声道：“你知道敦煌的香市里，一共有多少种香料？”    “总有……上百种。”    “不止。”    “……二百种？”    甘怀霜微微一笑。    “差得太远了。告诉你，小妹妹，连单香带合香，加在一起，敦煌香市共有香料一千七百八十五种。敦煌本地三百五十六种，中原一百三十二种，西域九百七十九种……嗯，刚刚管事报来，最近三天又多了二十二种，还没有分别加进去。”    莲生张大了嘴巴。    “制香之学，博大精深，远非常人所能精研。我甘家香堂的香博士，要懂得识别全部的香料，就算只做杂役，至少也要懂得大半。你告诉我，你能识别几种？”    “我……我识得……”莲生脑筋飞旋，结结巴巴地开始数算：“茉莉，忍冬，檀香……嗯……豆蔻香，连乔线香，玉枕香，冰凝香……嗯……”    室内沉静，幽凉，但汗水自莲生额前颈下，不绝涌出，刹那间湿透了衣襟。    再怎么努力，也数不过二十几种。    其中有些香料，她根本还是只知其名，不知其味，更多的香料，她是只知其味，不知其名。    甘怀霜轻轻招手示意，侍立门口的胖掌柜十一娘，立即唤了个人进来。    是那天打扫店堂的女仆，三十来岁年纪，颧骨高耸，仪表粗俗，畏畏缩缩地进了门，蹭到阶下，面对室中的阵势，根本不敢抬头。    “苏合。”    甘怀霜召过身边侍女，低声叮嘱几句，那侍女苏合飘然进入内室，取了个黑红相间的漆盒出来。    “乌沉，闭上眼睛。”    那打扫店堂的女仆，立即乖乖地将双眼闭得铁紧。    苏合打开漆盒，随手取出一粒圆丸，掠过乌沉鼻端：“这是什么？”    乌沉微微一怔，探身深嗅一记：“三匀香。”    苏合又掂出一块香饼：“这个？”    “降真香。”    “这个呢？”    “郁金香。”    “这个？”    “苏方木。”……    莲生汗透衣衫，脊背一片寒凉。    漆盒中的所有香料，什么香丸香饼香粉香片，密密匝匝，起码百余种，而那乌沉只是个打扫厅堂的杂役，莲生亲眼得见，却是一嗅之下，所有香料辨识得一清二楚，没有一点点的犹疑！    难怪胖掌柜十一娘都不耐烦向莲生解说缘由，直接就将她轰赶出去……这身本事，莲生哪里及得？    一千多种香料，如此一一辨识，若非出身香料世家，从小熟识各种香气，根本不可能做到。自幼在苦水井长大的莲生，总共只识得几样野花野草而已，又从未读过书习过字，仅这一千七百八十五种香料的名字，都足够她记上一年半载了。    一年半载之后，一切都已经……    “小妹妹，算了。”    甘怀霜缓缓开口：    “莫要看轻了我们制香之学。俗眼看香，不过是件玩物，满足口鼻之欲而已，而香道中人，当以香济世，凭此芬芳清阳之气，为众生驱邪扶正，疗疾养生，安心神，怡性情，补精血，抒意气，乃是一门妙手仁心的大道。”    她敛裙起身，手中团扇向身周轻轻一展，姿态淡然，却隐含着一份逼人的傲岸。    “甘家香堂在敦煌立下这份基业，并非偶然，我们所制的香品，熏用，佩用，饮用，服用，吸用，敷用，赏用，器用，不一而足，每一种都有无穷奥秘，常人修行百年，不能了悟半点。我同情你生计无着，但绝不能因此妄开方便之门。你在我店里买香的钱，全都退给你，以后不要把心思浪费在我这里。”    莲生的呆怔中，甘怀霜已在侍女的扶持下离座，一身环珮叮当，香气缭绕，曼妙的身形，渐渐消失在幽长的走道中。

 11.志在必得

    “辨识一千七百八十五种香料？”    辛不离的失声惊呼，吓得正在院中蒸饼的辛陈氏都忙不迭地跑过来，持着炊勺探头进门：    “七宝，怎么了？”    辛不离双手连摇，拾起掉落在地上的书卷：“没事，没事，阿娘放心。”    辛陈氏嗔怪地瞪了他一眼，瞬间转了一脸慈爱的笑容，望向辛不离对面的莲生：“莲生，等会儿别走了，一起吃饭？婶娘蒸了菜饼子，还有……”    “谢谢婶娘！”莲生忙不迭地跪直身体，毕恭毕敬地施礼：“嘻嘻，我都闻见啦，还有腌荠菜和醋粥！口水都流下来啦，我最爱喝醋粥！……”    待得阿娘离去，辛不离方才镇定了心神，瞪圆一双乌溜溜的眼，半信半疑地盯着莲生：    “一千多种？这是人做的事？”    他指指身边板壁，钉得横七竖八的木板条上，自己用木炭勾画的一幅人体穴位图：    “人身十四条经络，四百多个穴位，我记了半年多才记熟，要记住一千七百八十五种香料，还需要一一辨识，怎么可能做到？”    “甘家香堂人人都会做！”莲生赌气地翘着嘴巴：“我底子薄，是差得远了点，但多下功夫，也不见得就做不到。”    辛不离沉吟片刻，清澄的眼眸闪动，神情相当复杂。    这小妹子不知中了什么邪，忽然坚定地要去甘家香堂做工。素知她生性执拗，立下的志向就一定要实现，虽然搞不清这志向的来由，也只好倾力帮她。只是，听起来，简直比登天还难。    “你差得有多远，是甘露大街到云龙门那么远，还是敦煌到波斯那么远？”    “哼……也没太远。”    “你现在认识多少种了？”    “……三十多种了。”    莲生闷闷低头。“是差得远了点。”    自幼嗜食花香，莲生对于香气，其实有着非同一般的敏感。旁人是过目不忘、过耳不忘，她是过鼻不忘。无论什么稀奇古怪的香臭，只要她嗅过，便都深铭于心，随时可以翻查。就算是极其细微的，常人留意不到的气味，只要掠过她的鼻端，也立时被她发现。    上月与那韶王殿下打的第四场架，李重耳刚刚走进九婴林那片空地，便已经被她发现异样，当即大手一挥，将他与霍子衿二人，遥遥阻于数丈之外。    “站住！”她指指李重耳的嘴巴：“你在吃什么？”    相隔尚远，声息不清，李重耳茫然瞪着她，左右张望一下，不明其意地摇了摇头，继续迈步前行。    “喂喂，站住站住。”莲生急得后退两步：“别过来。你嘴巴里香喷喷的是怎么回事？”    李重耳这才听清她的喝叫，浓眉一扬，诧异地伸开双掌，凑在嘴边呵了一下，努力闻闻气息：    “这么远都闻得到？圣上这回赏赐的鸡舌香，可比以往浓郁得多啊。”    “什么鸡舌香？”    李重耳漫不经心地扁扁嘴：“乡野儿，不识得贵重宝贝。”    那鸡舌香乃是西域贩来的贵重香料，只有大食、波斯、三佛齐和细兰诸国出产，浓香馥郁，长久不散，因形如丁字，又唤丁子香。前朝汉代，恒帝曾以鸡舌香赏赐身边侍中，令其上朝前含在口中，以驱口臭，后来在朝臣中蔚然成风，成为上朝必需的礼仪。大凉君臣，也皆以口含鸡舌香为风尚。    李重耳虽然爱洁爱美，却并不留意香料，自恃也没有口臭，从来不大取用鸡舌香。前几日父亲神宗李信刚刚赏了一斤鸡舌香，新鲜运到，一时好奇，就噙了一颗来打架，不想还未待走到近旁，已经被那乡野小儿闻出来。    “吐掉吐掉。”莲生坚定地挥着手臂，态度不容置疑：“吐远些。以后来打架，不准带香料。”    李重耳不明所以，反而越发起劲地吮起鸡舌香来，白皙的面颊一鼓一鼓，挑衅地吐着舌头：“你的规矩还真奇怪。含个鸡舌香有什么碍事？”    当然碍事。    太碍事了。    闻到浓郁花香，莲生就要现原形了。    为保万全，每次和李重耳约架，都约在这空旷无花草的场子里，免得不小心被熏得现了女身。这鸡舌香虽然不是花草，但香气之浓郁，远胜寻常花草百倍，莲生绝对抵御不住。    今日算是万幸，老远便闻了出来，不然打架打到一半，李重耳嘴巴一张，吹气如兰，莲生在拳脚奔袭的途中霎时间化为女身，明眸皓齿，纤腰一握，罗裙凌空飘飞……那是什么情形？画面实在太美，简直不敢想象。李重耳不被吓得当场丢掉半条性命，都算他胆魄非凡。    “快吐掉，快吐掉。”莲生已经退到场边，随时准备拔足奔逃：“小爷就是受不了香喷喷的玩意。大好男儿，娘们儿唧唧的含着一颗香……下次是不是还要擦香粉来！”    李重耳虽然满腹的不高兴，但打架事大，手痒难忍，终于还是吐出口中的鸡舌香，随手丢到数丈之外。    “你才娘们儿唧唧！这样在意一颗香，半里地外便闻出来。长的那是什么鼻子？……”    “喂，这是对你阿爷说话的口气么？”    “你……找打！”    “来，看谁打谁……”    ……    莲生的鼻子，就是这么不一般。    有这等本事，这等信心和志气，莲生本来发下宏愿，就是要凭自己一腔热血，迈过甘家香堂的门槛，纵使拼掉半条小命，也要把那一千七百八十五种香料硬背下来。数日来，日日在香市中转悠，到处认真吸嗅，那所有的香料，所有的气味，还真是一一入脑，依稀都已经有个概念。    吃亏就吃在，大字不识几个，根本记不住那么多香料的名字。    甘松，菊花，丁香，芝兰……    这些都还好说。    三柰？百濯？广藿？荼芜？茵犀？馝齐？薜荔？……    给香料起这么古怪的名字，一定都是故意整人的！    时至今日，才终于后悔没有用功苦读。苦水井的孩子虽然没有学塾可上，但只要自己有志气，读书识字的机会还是有的，像辛不离就是把读书当成命根子一样，捡别人丢弃的旧书识字，去垃圾堆里翻字纸识字，在寺庙的壁画上识字，在和尚念的经里、艺人唱的变文里识字……    如今的他，能够给苦水井的乡亲们治病，望闻问切精准无误，方药针石都有小成，靠的是什么？不过就是这些零零碎碎的机会。是破烂的一本医书，是江湖郎中的只言片语，是药肆里看来的药性药名，是壁画里画的人体经络穴位……    一贫如洗的穷孩子，没钱拜师求教，上不得县学府学，硬是凭这一腔热血，一点点攒下全身的本事。苦水井的乡亲们也都是挣扎在生活底线的苦命人，哪有钱看病买药？多亏有这个热心又好学的孩子，等闲伤病，手到病除，拯救了多少父老乡亲的性命……    而她莲生，说起来，真是自惭形秽。    热爱的是上山打虎，下水擒蛟，闲没事儿的去九婴林里逮个豹子……    从未想过有朝一日要坐下来识字。    当然了，这也不能怪她。在众人心目里，女子读书识字，本来就不是常情，何况还是个贫民窟的小孤女。若是从小手不释卷，倒有些奇异了。敦煌的女子，必须要学的，仍只是些持家的手艺，针黹，烹炊，耕种，放牧……    孰料情势所逼，这小孤女如今不得不坐下来，瞪大眼睛，努力识别一个个的方块字。    “这是荪，可以驱虫的香草……不是孙子的孙。龙涎，涎就是唾液的意思。”    这几天来，辛不离从香市抄写了各种香料的名字来教她，帮她把各种不同的气息，与那些千奇百怪的名字联系在一起：    “特别浓郁的那种是龙鳞香，昨天在天佑堂里嗅到的是龙脑香。多伽罗与多摩罗是两种不同的香。不对，你说的是兜楼婆香，天竺来的那种……”    月光下，草庐边，两人头凑着头挤在一起，费力地自那一块块树皮上辨析一个个模样差不多的方块字：    “这是什么？”    “狗……狗头香。”    辛不离用力搓了搓脸，抹去额头不断渗出的汗水，也抹去心底泛出的一点无计可施的抓狂。    光有耐心都不成，要教会这懵懂无知的小妹子，得有佛心才成啊。    “不是狗头香，是拘物头香。来自拘物头国。”辛不离将两片树皮拼在一起：“拘，拘拿的拘。不是狗，不一样。……有什么不一样？当然不一样啊！……”    “看起来差不多……”    莲生心虚地咬着手指，盯着那两个孪生子一般的方块字。搅成一锅粥般的脑海里，所有方块似乎都已经长出手脚，互相撕扯着打成一团。    人这脑海，想必是天注定的容量，有些擅长，就一定有些不擅长。她能记住丁香与砂仁香的微妙差别，区分松香和柏香的不同味道，然而胡荽与荜拨这两个名字是什么鬼，明天发日香难道不是明日发昏香，白芷原来并不是白纸，白术其实也不是白竹，还有拘鞞陀罗树，牛头旃檀香……这是人话吗？……    “龟甲香。沉光香。石叶。……”    月过中天。辛不离早已回家，莲生一个人在草庐里，手撑着头，借着草庐一角泄下的月光，努力记取树皮上写满的名字。    “莎草根。甘松。益智。……”    身形已倦得摇晃，小脑袋已困得低垂，一堆堆的方块字，再次混作一团。    “狗头香。明日发昏香。……”

 12.决不放弃

    “敢问掌柜，这是什么香？”    香市喧哗的人群中，辛不离低眉顺眼地询问。    坐在柜边，头裹层层包巾的胡商瞄了瞄这个衣衫褴褛的少年，不耐烦地哼了一声。    “求掌柜赐教。”辛不离堆起一脸憨厚的笑容。    “白眼香！”胡商以咬字不正的汉语呵斥着，伸手连挥：“快些走开，不要妨碍我做生意！”    “白眼香。”辛不离赶紧低下头，悄悄以一根木炭，一笔一划地在手中树皮上记下名字：“真有这种香么？莲生，你说，这胡人莫不是在骂我？……”    连问几句，不见应声。    背上微微一沉，连忙转过头看，却原来是莲生已经困极，站着就睡着了，整个人半靠在他的脊背上，小脸挤歪在一边，口水将他背后衣衫都沾湿了一片。    “醒醒，醒醒。”    熙熙攘攘的人群里，辛不离轻轻摇晃背后的小妹子：“过来闻闻这个。”    莲生猛然惊醒，手忙脚乱地擦擦嘴角流下的口水，懵懂地瞪视四周：    “什么什么，在哪里……我又睡着了？”    “你太困了。”    辛不离爱惜地望着她的憨态：“三天三夜没睡了，这样下去可不成。”    “可是我记住五十种了。”莲生握紧小拳头，骄傲地数算：“那么一千七百八十五种，只需要……只需要……一千七百八十五，五十，嗯，一个五十，两个五十，三个五十……”    “一百零七天。”辛不离凝视着她惺忪的双眼：“你打算三个月不睡？”    莲生嗒然无语。    就算三个月不睡，也不见得真的能把这一千七百八十五种香料全都记下来。    实，在，太，难，了。    甘家香堂那些香博士，都是自幼在香道里长大，对这些香料的名字，比对自家亲戚还熟悉，哪里像她，白手起家，硬要在几个月里把人家一辈子的功夫学下来。    “味道我都记住了，只是记不住名字。”莲生高高翘着嘴巴，满怀不甘地指着面前的驼队：“像这个味道，我一嗅就知道。”    那驼队排成长长一列，在香市门外缓缓行进，每只骆驼都是风尘仆仆，遍身脏污，显然是远道而来，跋涉过不知多少戈壁荒漠，刚刚送货到敦煌。驼峰两边，都负有一只竹筐，用麻布紧紧包裹，上面有用墨笔潦草涂画的香料名字。    常人嗅到的只是骆驼满身的腥臊，而莲生能清晰地嗅到筐中香料的味道。鼻端传来的，正是一种已经熟识的香气，甘凉中带点辛辣，如炭火隐隐，含而不露，无形无质的暖意浸润身周……    “这是……这是那个三个字的香，祛蛀虫，除臭气……”    莲生双眼紧闭，拼命思索：    “叫什么来着？渴车香，竭车香，牛车香？……”    “都不是。”    辛不离指了指那麻布上的名字：    “愒车香。”    莲生两边嘴角，控制不住地向下撇去，一双大眼仍紧紧闭着，胸膛一起一伏，面上红白不定。    两点委屈的泪花，悄悄泛出眼角。    辛不离默然无语，只在心底，深深叹息一声。    “实在不行，就算了？我知道你已经尽力了。”    “不成！”    怎么能就此放弃？    就算时势允许她放弃，那可怖的命运、随时可能倒下的身体、消亡的精魂，都不允许她放弃。    就算人生苦短，多少众生都在红尘里随波逐流，但是想到十五年来奋力挣扎，几日来苦苦熬煎，一切的付出都还没有个回报，岂能就此放弃，绝对不可以放弃。    但是怎样记住这一千七百八十五种香料呢。不离哥哥说得是，真的已经尽力了。这世上也有些事，勤不能补拙，努力不能补天分，付出不能补运势，时间不能补机遇。    市声喧哗，灰尘漫卷，四下里吆喝嬉笑声响成一片，并没有人在意这一对无助地立在路边的小伙伴。    “大江水兮渺无边，    云与水兮相接连。    痛兮痛兮难可忍，    苦兮苦兮冤复冤……”    一阵荒腔走板的歌声，悠然传来。    “自古人情有离别，    生死富贵总关天。    先生恨胥何勿事，    遂向江中而覆船……”    莲生猛地睁开了眼睛。    举头望去，是驼队中一个年轻伙计，身穿麻布长袍，长发油腻腻地披散着，斜骑在骆驼背上，百无聊赖地哼着变文：    “波浪舟兮浮没沈，    唱冤枉兮痛切深。    一寸愁肠似刀割，    途中不禁泪沾襟……”    莲生的双眸，忽然一阵闪亮，紧盯着那有一搭没一搭地哼唱着的伙计，身形良久不动。    辛不离也随着她的视线望过去，听了半天，不明其意，轻声问道：    “怎么？”    莲生仍盯着那伙计，似乎对他的歌声极感兴趣：    “你知道他唱的什么？”    “知道啊，《伍子胥变》，最流行的变文，人人都会唱嘛。”    辛不离也跟着哼了起来：    “望吴邦兮不可到，    思帝乡兮怀恨深。    傥值明主得迁达，    施展英雄一片心……”    啪地一声，是莲生用力拍了一下手掌。    “有了！”    ——————————————    一座巨大的博山炉，静静置于甘家香堂的店堂中央。    人来人往的店堂，本是闹市般喧哗的所在，因有这一座博山炉坐镇，平添了几分幽静之意。    店堂中的伙计们，一边各自忙着活计，一边彼此交换着讪笑的眼神，悄悄斜睨那站在博山炉边的少女。    甘家香堂起码有一半伙计，都早已认识这位少女。贫民窟来的野孩子，在甘家香堂已经逡巡一个多月，赖着要做杂役。二十天前蒙店东见了一面，已被点拨说资质差距太远，不可能登堂入室，谁能想到，这才过了几天，居然又来了，坚持不懈地要见店东。    “候着。店东忙呢。”    莲生点点头，庄严地抿紧嘴唇。    仍是利落的撷子髻，莹白如玉的小脸，还有与这容颜极不匹配的寒酸衣衫。一双星眸闪动，在如此众多的陌生人窥视之下，不乏怯怯之意，但仍是努力挺直身体，装作饶有兴致地端详面前的博山炉。    从早至晚，这座博山炉香烟不断，一缕缕自炉盖上镂刻的孔隙中，袅袅升腾，萦绕，令那座层峦叠嶂的博山雕刻，更似真正的海上仙山。    香道中人，无人不识此物。乃是西汉武帝时代，西域脂香传入中土，贵胄之家一改往日烧燃香草的习俗，纷纷改用龙脑香、苏合香等西域脂香。为免除被直接烧燃的烟火气熏呛之苦，创制出了腹深盖高、以炭火缓缓熏烤香料、令香气自然蒸腾的博山炉。    甘家香堂这座博山炉，又与寻常博山炉不同。寻常博山炉不过是在炉盖上镂出层层叠叠的高山流云、飞禽走兽，取海上仙山“博山”之形意；而甘家香堂这一座，底座上还另有玄机。    那底座与炉身同样为青铜所制，莲花底，卷云纹，上面雕有一个凌空飞翔的飞天。云髻高耸，璎珞绕身，天-衣与披帛随飞升之势漫卷身周。丰润的面容，柔婉的眉眼，满怀慈悲的淡淡微笑，都精工细刻，栩栩如生。裸-露的手臂高举，套有一层层的七宝臂钏，双手十指如花瓣般轻绽，托举着浑圆的炉身。    真美啊。    敦煌，佛光之城，佛门典故无处不在。飞天下凡，更是民间第一传奇，纵是在这普通的一家店铺里，日常一件陈设上，都饱含着百姓对这位天神的景仰与怀念……    “进来。”    胖掌柜自后堂蹓跶出来，冲着莲生摆了摆手，脸上仍是掩饰不住的讥诮之意：    “愿你心想事成。”    店堂里的伙计们，全都忍不住笑了。望着莲生启步入内，众人互相使着眼色，连那胖掌柜十一娘在内，都不再打算忠于职守，纷纷凑在后堂帘外，探头探脑地窥探里面的情形。    那里面隔着一道走廊，便是店东甘怀霜见客的客堂。    此时正是甘怀霜一旬一度、巡视店堂的时分，盛装驾临的甘怀霜，却顾不上处置店中事务，只端坐在客堂主案后的锦褥上，凝神打量肃立客堂中央的莲生。    “一千七百八十五种香料，你全都会辨识了？”    甘怀霜双眼微眯，仔细地打量着莲生的面容，神情中是一千七百八十五个不置信：    “才过去二十天？小妹妹，不要这样扯谎唬人。”    “我没说全都会辨识。”    莲生满脸红涨，紧张得双拳紧握，柔润的樱唇都有些微微颤抖，努力地咬紧，昂头：    “不过已经能辨识五百余种，假以时日，一千七百八十五种必定可以做到。不想再耽搁下去，所以今天就来请东家考验。期求东家相信，我真的是有禀赋，有资质，也有这份志气，能跨过甘家香堂的门槛。”    瞧那甘怀霜的神色，显然是没把这番话当真。唇角向一边斜翘，轻哼一声，手中团扇挥动，侍立身边的侍女苏合立即取了漆盒过来。    莲生不待她发令，已经利落地摸出帕子，蒙住自己双眼，在脑后紧紧扎起。    “这个是……”    “苏合香。”    “这一个？”    “冰片。”    “这个……”    “青水香。”    “水盘香。”    “薜荔。”    “大象藏香。”    “竹。”    “鲫鱼片。”    “这个不知名字，是麝香、排草须与郎台的合香！”    “……”    静寂的客堂中，逐渐泛起窃窃私语，众多伙计们压抑不住心中惊诧，顾不得店东就在上座，一个个纷纷交头接耳，无数内涵各异的目光，盯在这容光绝丽而衣衫褴褛的奇怪女孩身上。    眼看着苏合先后掂取数十种香料，这女孩信口答来，一一中的，到后来已经不用苏合发问，香丸刚一出盒，莲生已经答出名字，态度坚决，斩钉截铁，就算双眼没有被蒙上，直盯盯看着盒里，也难有这样准确的分辨。    一盒考较下来，百余种香料，只错了三个。    甘怀霜已经难以掩饰面上的震动神情，眸中精光闪闪，只在莲生身上上下扫视。    “小妹妹，二十天工夫，你是如何做到的？”

 13.由零开始

    客堂幽深，香烟袅袅，萦绕莲生身周，将这肃立厅中的妙龄少女，衬得如壁画中的仙子一般。    所有人的视线，也都如那如云如雾的青烟，不离莲生左右，每个人都竖着耳朵，好奇地听取这女子的回答。    二十天功夫，辨识五百余种香品，如何做到的？    “我日日去香市学习，把所有店铺的所有香料都嗅遍了。”    莲生莹白的小脸，已然涨成通红，语声依旧清朗坚定，却也不自禁地带着几分难为情：“……很多铺子怪我添乱，不让我进了，不然还能记住更多。”    甘怀霜双眼微眯，长睫半覆，但仍然挡不住眸中烁烁精光。    “这么多香料，不少都是同根同源，内中细微差别，你如何分辨？”    “我自幼对香气敏感，嗅过一次，终身不忘。”    “有这本事？就只这数百个名字，也够你记些时日呀。”    “是不容易，比记味道辛苦得多。不然十天前我就来啦。”    “真是奇了。”    一向喜怒不形于颜色的甘怀霜，今日一反常态，身子前倾，锲而不舍地追问起来：    “当真是从未接触过香料么？”    “只碰过野花野草。”    “那么这五百余种香料，二十天前你还一无所知？”    “是。”    “说谎。”甘怀霜锐利的目光，不离莲生双眼：“若非出身世家，怎能一下记住这么多香料，你到底是从哪家香铺来，揣的什么心思，为了混入我甘家香堂，真是不择手段！”    莲生急得轻轻跺了跺脚，满脸委屈毕露：    “我没说谎！全是硬背下来的，花了好大心血呢。”    “二十天之内你背下来？”    “其实……只是最近八天。”    “八天？”甘怀霜唇角斜扬，绽出一个无比轻蔑的笑：“可真是天纵奇才。”    “单个名字是不好记，但是，编成歌子来唱，容易得很！”    莲生昂起头，毫不退缩地挺着胸膛：    “敦煌那些变文个个都很长，难认的字也甚多，但敦煌百姓无论男女老少，识不识字，大多都能跟着唱，无非就是因为朗朗上口。五百种香料编下来也不过百来句，比《王昭君变》《伍子胥变》短得多了，有什么难背？再多给我几天，一千七百八十五个我都要唱全呢！”    甘怀霜炯炯瞪视着她，似乎一时没有消化她的话中含意，手中一直轻挥的团扇，也不自禁地停在膝头。    “你给我唱！唱不出来，莫怪我不客气。”    莲生翘着嘴巴想了想。    “我自己瞎编的，乱七八糟，姊姊不要笑话。”    未待甘怀霜答话，莲生已经朗声高唱起来：    “青水青木与青兰，    佩兰泽兰与芝兰。    豆蔻肉蔻与草蔻，    紫檀黄檀与白檀。    须曼那华陀罗树，    芙蓉揭车青赤莲。    安息乌沉与熏陆，    广藿阿末与龙涎……”    整个客堂，鸦雀无声，所有人都已经忘却议论，忘却疑惑，忘却了一切，只呆呆凝视着孤立大堂中央的莲生。容颜纯稚的小姑娘，双颊酡红，羞色难掩，但仍然昂首挺胸，唱得娇脆明朗，一句句响彻客堂内外：    “大黄黄芩和黄柏，    冰片花椒与独活。    苍术白术和杜若，    露申辛夷与苏合。    榄香山药和毕钵，    甘松三柰曼陀罗。    杜衡菊花和兜末，    留夷菖蒲与百濯……”    甘怀霜早已呆住了。手中团扇，不知何时，已经悄然落于褥边。    她毕生浸淫香道，当然一听就知道，这真是小姑娘瞎编的歌谣。各种花香、草香、木香、兽香，混杂一处，单香与合香乱成一团，整首歌谣纯是为了压韵，没一个上下句有什么关联。    然而，又真是下了功夫，编得音节爽脆，朗朗上口，用的又是敦煌人熟悉的变文旋律，几乎听这一遍，连她都已经能跟着哼下来。    “兜娄艾叶和荪草，    苍术附子与青蒿。    紫述都夷和荼芜，    薄荷萱草与秦椒。    茵犀石叶诃梨勒，    桂枝荆芥婆浸膏。    益智当归与蘼芜，    紫藤郁金与灵猫……”    那小姑娘越唱越欢，还手舞足蹈，敝旧的衣袂随风飘飞，竟也相当曼妙。周围伙计们受那份爽利与热情感染，情不自禁地击掌相和，把这幽深的客堂搞得跟大街上艺人演唱变文的乐场一般：    “茴香木香詹糖香，    丁香沉香伽南香。    麝香藿香和**，    甲香栈香胆唐香。    胡椒阿魏和樟脑，    藁本白芷高良姜。    茉莉玫瑰与连翘，    细辛没药有沉光。    必栗愒车与木蜜，    馝齐薜荔迷迭香。    捻支沉榆与蘅芜，    都梁三秀甘棠香。    零陵胡绳与菌桂，    海狸香与鸡舌香。    振灵茹蕙瑞龙脑，    雀头射干凤髓香……”    “好了，好了。”    甘怀霜挥手止住。    莲生停了歌唱，忐忑地望着这个不怒自威的女店东。    “东家？”    是那个胖掌柜十一娘低声开口，一双嵌在肉-缝里的细眼睛望望莲生，又望望甘怀霜，满脸谄媚的笑容：    “要不，就……破个例？这姑娘实在是……连我都……”    甘怀霜视线一转，双眸凌厉如电，立即逼得十一娘没了声音。    “苏合。”    甘怀霜唤过身边侍女，向莲生伸手一指：    “取两吊钱给她。”    莲生胸中一沉，一颗心不知跌到了哪里，整个胸膛都变得空空落落。    “我不要钱！”莲生咬紧了嘴唇：“别用钱打发我，需要我做什么，我可以努力啊！我什么都能做到！”    “需要你去换身行头。”    甘怀霜冷冷一笑，随手拾起身边团扇，仍于身前，缓缓轻摇，一双秀目上下打量着莲生，眸光清冷，而意味深长：    “做我甘家香堂的杂役，岂能穿得这等寒酸！”    天这样蓝。    树这样绿。    阳光这样温暖。    花草这样美丽……    整个甘家香堂的每座厅堂，每个庭院，每个人的每张笑脸，都这样宜人，充满了快活与希望的气息。    莲生这心中，正如夏日暖阳高照，百花绚彩飘香，放眼望出去，触目所及，皆是世间最灿烂的美景……终于通过了店东的试炼，成为甘家香堂的一员，离香神殿又近了一步，离梦寐以求的续命香方又近了一步！几乎要伸手用力按在胸口，才能勉强压制住自己兴奋的笑声。    淡绯纱襦、玉色罗裙，整套新置的衣衫，仔细装扮整齐，也正如阳光中一道娇美的景致。履尖小心地敛在裙下，双手一丝不苟地交叠腰间，乖乖跟随在师父乌沉身后，行走于甘家香堂各个角落，听她到处指点、解说。    “……沿这条长廊向西是库房，向东是厨房、柴房。向北你就不要走了，那不是低级杂役能去的地方。”    “请教师父，为何不能去？”    “哪有那么多的为什么。”    师父乌沉，人如其名，乌黑肤色，高高颧骨，一双眼始终是阴气沉沉。说来她算是莲生在甘家香堂认识的第一人，然而两人之间，似乎有点命格犯冲，自打两月前莲生初入店堂，向她请教乾闼婆画像的来历之日起，乌沉对她，就一直抱着几分嫌弃。如今被指给莲生做师父，态度之坏，有增无减，一边指点着店中各处要紧所在，一边对莲生层出不穷的问询摆着一万个不耐烦。    “前面那是后园，制香的所在，香阁、香苑、香神殿都在里面，不准闲杂人等进入。”    莲生恍然点头：“哦，要做了香博士才可以进。”    乌沉鼓着龅牙的嘴巴微微扭曲，嗤笑一声。    “我知道你那点底细，就没想安心当杂役，揣着一肚子要当香博士拜香神的梦呢。告诉你，能做杂役已经是你祖宗坟头冒青烟了，少再妄想其它。”    “杂役做到最好，是不是就可以做香博士？”    “呸，就说你在做春秋大梦。香博士就是香博士，杂役就是杂役，压根儿就是两回事。做杂役只要懂得辨识香料就成，做香博士，那要会制自己的香！进香神殿，那要做上品香博士。甘家香堂几千个杂役，还没听说过有一个最后成了上品香博士的。别以为记住几个香料名字就可以登天了，你那点本事，想舔老娘的脚后跟都还够不上呢！”    莲生鼓了鼓嘴巴。就算在苦水井贫民窟，说话如此恶劣粗俗的婆娘也是少见。看她对待甘怀霜、十一娘甚至侍女苏合，哪有这样刻薄，但是对待下面的小杂役，就像对待一条狗一般。    在人屋檐下，不得不低头，这个道理，莲生懂。    “是是是，我就是问问。”莲生乖乖地赔着笑脸：“师父说的上品香博士，要怎样才能做到？也像做官一样，一级一级升上去么？”    “哼，在甘家香堂做香博士，可比做官更难。一共分七品，每品都要考评，千辛万苦才过得一关，三品以下是东家评定，三品以上，那是要香堂长老们一起评定。等到考过了三品，啧啧，可就成了人上人。甘家香堂数百个香博士，三品以上的，不过才有八位。”    “哪八位？麻烦师父指点一下，教我景仰景仰？”

 14.如获至宝

    “她们怎么会来店堂？”    乌沉撇一撇嘴，神情中又是嫌弃，又是掩饰不住的满腔艳羡：“人家都在凝香苑，有各自的香室，舒服惬意，一切应有尽有，比皇后娘娘还尊贵呢。像那一品香博士白妙姑娘，连东家对她，都要礼让三分。”    “为什么呀？她不是为东家做工吗？”    “啧啧，做到她那个份儿上，哪里还是为东家做工？是东家求她做工才是。她是如今甘家香堂里唯一的一品香博士，妙手奇香冠绝天下，制香之境，再没第二个人能与她相比。”    莲生双眼闪亮，悠然神往：“哎呀，做人就是要做到如此绝境，才不枉此生。”    “小丫头子一条贱命，心气儿倒高到云彩上去。当心跌断你的脚杆。”    莲生忍住一肚子腹诽，只低头不语。    “好啦，这儿就是你的地界儿。”乌沉已经迈入一个高高的门槛，在一座巨大的厅堂门口停住了脚步，尖瘦的嘴巴向里一努：“要做什么绝境不绝境，且在这儿做给我看看。”    莲生探头望了一眼，瞬间将一双明眸瞪得滚圆。    眼前是一座宽大的厨房，阳光自天窗射入，映得室中光影飘忽，淡淡烟尘摇曳不定。定睛看去，只见左右两排灶台，打着百十来个锅孔，灶台尽头是几座一人多高的巨大风箱，镶着活动板门，要靠几个人双手并用才能鼓动。    莲生从未见过这么大的风箱，亦未见过这么大的厨房，还有这么多的锅碗瓢盆排在一起，看阵势做一顿饭食足够几百人食用。自己小小的身躯，站在厨房门口，宛如掉进深坑的小蚂蚁，轻飘，渺小，无助而惶然。    “好大……”    “你以为呢？”乌沉自得地笑。她虽然也是甘家香堂的低层杂役，但是在莲生面前，不自禁地感觉自己像是店东一般高贵和阔气：“甘家香堂养上千个伙计，普通店铺的小锅小灶哪里使得。”    她转过身子，尽力昂起头，居高临下地斜睨着莲生，高高的颧骨耸动，皱纹在撇下的嘴角边挤成一叠：    “今日是上工第一天，师父有几句话教诲于你，给我牢牢记住了。”    莲生听得声口不善，连忙收拾心情，乖乖俯首。    “是，请师父教诲。”    “甘家香堂，规矩严明，一旦有违，立即开革，再没第二次机会。你若是想在甘家香堂做工，就须好好听我的话。须知在我们香界，最重师徒名分，师父是天，徒弟是地，地永远别想翻到天上去！”    乌沉一双干瘦的手负在背后，两眼望天，在厅堂前缓缓踱步，语气低沉而严厉：    “徒弟所有的事体，都须经过师父，你想要升级，要加薪水，要做什么香博士，都须要呈我允准，才能报给店东。甘家香堂家大业大，可不比那些小家小户，随便什么人都能通天。”    莲生微微一凛，更深地低了头：“是，师父。”    “从今日开始，卯时上工，酉时放工，每七天，休半日，其它时辰都须刻苦做工，纵使活计都做完了也要守在厨房，不得去别处闲逛，尤其不能去后园。这片灶台和地面，还有所有的家伙什儿，全是你的，每日擦洗干净，安置整齐，我每日来查验两次，若被我发现一撮灰、一滴油，当心我打断你的腿！”    “是，师父……”    莲生原本一直在心里嘀嘀咕咕，腹诽这粗暴的语气和傲慢的声口，然而乌沉的腔调越来越高，语声越来越尖，全然不似虚张声势，而是卯足了劲头要严厉调-教她这个小徒弟。当下也不敢怠慢，深深低着头，于胸中暗暗运气，用力按下心头那丝不平，按得比水面还要平，比脚下这精心打磨的青石板地面还要平：    “……徒儿都记住了。”    漆黑的阴影笼上头来，是乌沉停在她面前，相距咫尺，莲生几乎都能感觉到她凌厉的视线在烧灼自己头顶：    “埋着头做什么？好好看着我！”    莲生缓缓抬头，正迎着乌沉的视线，那目光阴冷异常，在莲生面上扫来扫去，满含着嫌恶与鄙弃：    “我最恨那种轻浮丫头，仗着自己有个好模样、好脑筋，就妄想飞到天上去。你一个苦水井的小叫花，能有今天，已经是天赐的福分，自己心中须有个数！”    “我会安分守己的，师父。”    莲生努力弯起眉眼，赔一个顺从的笑脸：“放心，师父。”    “嬉皮笑脸的做什么？还不快去开工！”    “是，师父！”……    新生活，新道路，由此开始。    名义上在香堂做工，原来根本碰不到香料的边儿，甚至连进店堂的机会都没有，整日只负责在厨房打扫，一遍一遍地，把案上地上，擦得精光锃亮。纵使活计做完了也不能闲着，随时被派去送货、取货、洗碗择菜倒泔水，做各种最脏、最累的活儿。    没关系。只要心存一念，在哪儿都是修行。    宽阔的厨房里，烟雾弥漫，四下里人影幢幢，半明半昧，仿佛浮动在幻境之中。莲生套着肥大的围裳，两边袖口和裤脚都高高挽起，赤足跪在青石地面上，手握抹布，奋力从厨房一头擦洗到另一头，一边哼着歌儿，一边半闭着双眼分辨四周气息。    大师傅又放了一把胡椒……    有人切开了慈葱……    啧啧，这罐乳酪煞是新鲜，气味直冲顶门。    一锅葵汤沸腾了……    “做杂役只要懂得辨识香料就成，做香博士，那要会制自己的香！……”    一线阴影袭上心头，瞬间又被莲生挥散。    师父纵然是天，纵然可以责骂可以威吓，可以监工可以禁足，但又怎能阻拦得住莲生学习制香？只要能制出自己的香品，又怎能阻拦得住她成为香博士？那些条条框框，限制了人，却限制不了心，只要诚心上进，想必没有圆不了的梦，没有过不了的关。    小杂役莲生，用力擦了擦额头汗珠，泛满红潮的面颊上，绽开一个自信的笑。    莲生所居的苦水井，在敦煌城西南边缘。    城里其它地界，大都是划分严明的“里”，一格格，一块块，方方正正，每里十几二十户人家，高大的里墙围拱，里门定时开闭。唯有苦水井一带，不但没有墙壁和门户，连个像样的宅院都没有，只是一片勉强搭建在垃圾堆间的席棚。    这里本来叫做甜水井，名字来自一口深井，井水甘甜如清泉。不知何年何月起，井水变得咸苦，不能再饮用了，附近逐渐荒凉，唯有流离失所的底层贫民聚居。天长日久，水井废弃，周围也成了一片无人理会的垃圾场，污糟混乱，臭气熏天，沿着一条横流的污水，两侧挤满了敦煌城最为贫苦的人家。    莲生的家，就在废弃的水井边。是自己搭建的一座小小草庐，只够她一个人居住。从草庐向北，沿着泥泞的小路行去，便到了辛不离的家，几座比草庐略为结实一点的席棚，围成一个简陋的小院，院门只是用芦苇编成，和苦水井其它住家一样，从不挂锁，反正也根本没有东西可偷。    傍晚斜阳下，放工回来的莲生，飞奔到这芦苇门前，熟门熟路地推开，奔入，径直钻进院子一角的低矮席棚：    “送你一个礼物！”    正捧着医书攻读的辛不离，茫然抬起头，望着飞奔进来的莲生。天气炎热，他只穿了一件裲裆衫，大口裤，腰上草绳一扎，裸-露着粗壮坚实的臂膀和半面胸膛。长发结束头顶，没有发冠可戴，只裹了一幅布巾。    “猜猜是什么？”    莲生两手藏在背后，兴奋地晃着身子，玉色罗裙的裙角左右飞扬。一如既往满脸开心的笑，笑得眉眼弯弯，笑得整张脸都放着明朗的光彩，却又带着几分不同寻常的狡黠。    “是什么？”辛不离好奇地放下书卷。    “哎呀，叫你猜啊。”    “猜不出。”辛不离挠了挠头，露出一缕难为情的憨笑：“你的心思，我从来就没猜中过啊。”    莲生做个鬼脸，两手一摊，捧出一只布囊。    织锦面，素帛里，五彩花鸟联珠图案……这倒没什么，只见莲生素手轻拂，布囊缓缓向一侧展开，原来是一只针囊，里面九个袋口，置着九簇烁烁发光的银针。    “这是……灸针？”    辛不离的双眸顿时瞪得滚圆，用力在裤脚边擦净双手，小心翼翼地接过：“毫针，火针，圆利针，三棱针，长针，梅花针，火铍针，镵针，鍉针……天哪，全套的灸针？你从哪里弄来？”    “买来的啊！还能从哪里弄来。刘记的手艺，敦煌城里最好的灸针，我可是盯了好久啦！”    “你……你怎么买得起？”    狂喜与困惑交织，让辛不离本已渗着汗珠的额头，瞬间汗流滚滚：“这套银针，要价一千二百文！我，我也盯了好久……你哪里来的钱！”    “前天，发工钱啦。”    莲生双手拄在膝上，俯下身来，得意洋洋地瞄着辛不离的脸：    “不离哥哥，你猜猜看，我每月工钱有多少？”

 15.天降横财

    苦水井的孩子，真是长到这么大，都从来没有一下子拿过这么多钱。    平日里揣个十文八文，已经觉得沉甸甸地压得佩囊都承受不住，却原来那十文八文铜钱根本是轻若无物，用麻绳穿到一起，才叫重，这么的重，一吊一千文，重得一只手臂都抱不住，要两只手一齐去抱，方能稳稳捧在怀中。    发薪的日子，真是每月最热闹、最开心的一天，甘家香堂的账房周围，人来人往，笑语喧哗，全是领工钱的伙计，室中挤得满满当当，一人叫号，两人发钱，众人拥在柜前排着队伍领取，个个脸上都是收获的喜悦。    “杂役莲生，工钱一吊！”    哐当一声，整吊铜钱丢到莲生怀里，砸得她伸手接钱的双臂微微一沉。    莲生瞪着怀中的钱，半信半疑地思索，大眼睛眨了又眨，犹如身处梦中：“吴先生，这工钱……弄错了？”    账房吴桂枝，众人都称她为先生，其实亦是女子。此时正忙得左右开弓，一手拨着算盘，一手勾着账簿，头也不抬，只丢过不耐烦的一句：    “怎么会弄错！”    “我……我是厨房杂役，七月初一才上工的，到如今只有半月，给了我整整一吊钱？”    “厨房杂役，每月工钱两吊，半月不给一吊给多少？”    莲生霎地睁大了双眼，恨不得把两只耳朵也一齐竖起来：    “每月工钱两吊？”    “怎么你自己不知道吗？师父也没告诉你？”吴桂枝扭过身子继续忙碌，不再理她：“少见多怪。都来甘家香堂做工了，还这么小家子气！”    再抱着这沉重的一吊钱挤出人潮，来到外面太阳底下，莲生已经是满头满脸的汗，呆呆地也顾不上擦。    每月两吊！    两千文铜钱！    一个蒸饼一文钱，一升粟米十文钱，一坛黄酱二十文，一匹上好的素绢也不过七八百文！    莲生早已过惯了一百文铜钱打发一个月的日子，平日给人做工，浣衣、缝补、打杂、放牧，同时做好几份活计也赚不出半吊钱。如今将这沉甸甸的一千大文抱在怀里，感受着烈日照耀下，那份金属的冰冷与火热，心中的激荡，翻腾，险些要化作狂歌热舞，就在这光天化日下抒发出来……    “……我看好这套银针，已经一年多啦，做梦都想着攒钱，现下总算够了数，马上就去铺子买下来……”    席棚中的莲生，兴奋犹未消褪，喜气洋洋地挥着双手，四周的破败与黯淡，因她的欢声笑语，处处都散发着热烈的光芒：    “瞧你只有几支毫针和长针，还都是铁的，每天磨磨磨，不然就锈了……这套针是精钢镀银，再也不会锈啦！……”    辛不离仰头望着她，看着她的欢喜，她的热烈，他那澄明的黑眸，渐渐变得迷离、模糊，似笼罩了一层湿雾，唇角微微牵动，却良久没有出声。    “怎么了，你，你为何不高兴……买错了吗？”    莲生眨眨眼睛，紧张地敛起笑容：    “刘记的手艺，不会有错啊，他说这九种针具可供一切针灸所用，一个医师只要有了这套针具，开医坊都够用了的……”    “没错，没错。”    辛不离仓促地低下头，凝视着手中针囊，微微吸了一下鼻子。    “你这点钱，也不是容易赚的，怎能这样花掉？这两个月来你为了进那香堂，劳心费力，人都瘦了，也不给自己买些好东西补补身子……”    “哎，没错就好。”    莲生莹白的小脸上，重又溢满笑意，放心地拍了拍手：    “这，才是最好的东西呀！”    ——————————————    莲生的心里，早有一个梦想。    要凭自己的本事，让亲爱的人们都过上好日子。    自幼无父无母，又早早失去了张婆婆，莲生的身边已经没有至亲，她深深爱惜、牵挂和感念的，就是苦水井的乡亲们，是辛不离，是辛陈氏一家，是曾经收留过她的王大娘，秦二婶，常分她一口粥饭的霍家姊姊，纪家老公公，尼姑庵里的师太，豆腐坊的方四叔……    尤其这不离哥哥，现今就是她最亲爱的人，多年爱护她，帮助她，全心全意疼惜她的人，若她自己有家，有亲人，有一个同胞的兄长，也不会比辛不离待她更好了，是他让她知道，这世上什么叫温暖，什么叫爱惜，什么叫守护，什么叫相依为命，患难与共……    身旁有这样一个人，有这样的宠爱，才能让莲生在十几年的苦水井生涯里，在无边无际的凄风苦雨里，仍保有一颗明朗的心。    若有可能，她也愿把自己拥有的一切都给他，将自己燃烧成一团火，守护他，温暖他，帮他度过所有的凄寒。他也是那样苦，自幼流离颠沛，吃糠咽菜，没过过一天好日子，空怀一腔好学的志气，却连学塾都上不起，练就了一手针灸的本事，却连一根像样的银针都买不起……    梦想只是梦想，莲生并不知道这愿望如何才能成真。世道太难了，能给苦水井的孩子走的路，太少了，做官要论门庭，从军要凭武功，经商要有本钱，务农要有土地……她和他，有什么？一贫如洗，仿若那枯竭的井底，只剩一层烂泥。    身边多少乡亲，一生就这样过去，在垃圾中，席棚下，终生苦求一口最基本的饭食，最后静悄悄地倒在尘埃，到死都挣不出一块能埋尸骨的坟地……    然而命运早早地将她送上绝路，反而激发了她拼死抗争的决心。为了保住自己的精魂不散，五识不失，她倾尽所有，奋力一搏，终于让这茫茫前路，略现一丝光明。    就算最终寻不到续命的香方，就算寿命只余一年半载，又怎样？    或许她可以用点时间，为不离哥哥换取一份生计，纵使自己将来魂飞魄散，也多少回报一点他爱护她的恩情。    莲生笑嘻嘻地坐下，拱在辛不离身边，看他爱不释手地抚摸那银针。她还没有告诉过他，自己拼尽全力要谋求香方的缘由，这小兄弟一旦知晓那秘密，必得日夜为她的性命担忧，她不想那样，有他的守护，有她自己的努力，便已经足够。    “真好，真亮，真直……铁针哪里能比……”辛不离爱惜地掂出一支针，举在空中，指给她看：    “这叫铍针，也叫剑针，《灵枢九针论》里说：‘铍针，取法于剑锋，广二分半，长四寸，主大痈脓，两热争者也。’你看，针形如宝剑，针尖如剑锋，两面有刃，可以切开痈疽，排脓放血……这叫鍉针，针尖是钝圆的，如黍粟一样，这种针不须刺入肌肤，而是用来按摩经脉，按压穴点，有导气和血、扶正祛邪功效……”    莲生坐在他身前咫尺，双手托着两腮，满脸止不住的笑意，一双明眸闪动，望的却不是那银针，而是辛不离兴奋的脸。席棚四面漏风，烈日自天棚射下，一道明亮的光芒正罩在辛不离头顶，他却全然不顾阳光烤炙，任由那汗水在面颊流淌，晶亮的黑眸只痴痴盯住那几支银针：    “那次在回春坊，孙老先生教了我手法，可是我自己没有针，只能用削尖芦苇杆来练习……这回一定要好好练习精熟，再去回春坊找他求教，必然更有进益……真是太好了，太好了……”    太好了。    能有这样的一刻，花费多少辛苦，抛却多少血汗，都是不枉。就算求不到什么香方，寻不到什么前路，能有现在这一刻，一切就已经值得。    “辛神医，你先给我针一下试试？”莲生笑嘻嘻地凑上前，扭过半边脸给辛不离看：“看，嘴巴都起了痘痘呢。说真的，最近还真是邪火攻心，只吸食花香都补救不来。”    辛不离的视线自银针转开，望向莲生的脸。    圆润光洁的小面孔，肌肤紧实，细嫩，晶莹如玉，虽然罩着一层极细的茸毛，仍反射着明显的光点。颈中透出的清香，在这样近的距离下，尤其势不可挡，一缕缕钻入鼻端。    辛不离微微向后侧了侧身。“哪里有痘痘，没有。”    “有啊，有，看。”    莲生赶忙凑得近些，就在辛不离眼前咫尺，伸出一只手指，用力点动自己腮边：“在这里，看不到么？我都摸到了啊。”    光洁的面颊被指头戳出一个个小坑，瞬间弹回，如一只煮熟的蛋清，雪白，光滑，细嫩，爽脆……    辛不离陡然起身，整张面孔飞快地燃红，仿佛凑上来的不是一个人，而是一枝火把，一炉炭。    “何必……何必要针灸？针灸对你，效用有限，远不如吸食花香，疗治百病。”    “试试你的针啊！以你的手段，定然好得更快！”    辛不离用力抹去满脸的汗水，也似乎要一并抹去那片火辣辣的红热。手忙脚乱地离开坐席，退到草棚一角，燃起灯火，捡出水盆、布巾，为那套新针擦洗、炙烤：    “治痘痘……需要针刺几个穴位调理。你躺下，我……我试试看。”

 16.来途去路

    莲生熟络地躺倒在辛不离的破席上，也不理会那零乱翻翘的苇条硌着身体，小手枕在脑后，愉悦地荡起双脚：    “以后也不用买香了，在香堂做工，每日都嗅着各种好香，一定百病不侵。早知道有这般好处，应当早些年就用些苦功，考去他家啊。人哪，不到逼急的时候，都不知道自己有多大本事。”    “是你本事大。”辛不离一边烤着银针，一边真心实意地点头：“你编的那歌谣，就算我读过书，也是甘拜下风。”    “也是你帮我修改，还帮我背下来。”莲生嘻嘻笑着，伸手指指辛不离绘在板壁上的那幅经络穴位图：    “编成歌谣，真是好记多啦，你记穴位也不妨这么记，嗯……”她眼眸飞转，伸指虚点着一个个的经络穴位，找寻着合适的韵律：    “嗯……这样……阿是安眠与八关，百会伴星与臂间。地机地神地五会，承光承扶与承山。关元俞，腹通谷，尺泽冲阳与风府。中肩井，下地仓，天池鬼堂上迎香……”    连日连夜的苦读没有白费，她现在识得很多字了。    “你……”辛不离的惊异，难以自抑：“你真是不同一般！这份玲珑心思，无论如何不像苦水井的孩子！”    莲生仰头凝视着棚外的阳光，唇角依然翘着，却不自禁地微敛了笑容。    不是苦水井的孩子，是哪里的孩子？    自己的身世之谜，仍不知飘荡在这世界哪一个角落。    老者说，一人只能问一事。此番问了修身续命的法子，以后便没机会问他身世了。还有第二人能帮她解说么？还是一辈子就这样稀里糊涂地活下去，再也不问此生为人的来历？    不问，也罢！    比来路更重要的，始终还是去路。    茫茫红尘，虽然不见得尽如人意，仍不能辜负此生浮渡一场，总要拼得一个像样的结局。    恍然回到那春花盛开的鸣沙山顶，遥望三危山的佛光，喜滋滋地喊出自己的心愿，这就是十五岁的她，稚嫩心灵里揣的全部梦想：吃最香的花，饮最醇的酒，打最猛的架，赚最多的钱，做最强大的英雄，过最豪气的人生……爱……最好看的郎君！……    这志向是傻了点……    理应先定一个小目标，比如，制出自己的香品……    也曾在自己的草庐中试过多次，精心地研磨了几味香材，细细调和，嗅起来味道相当不错，然而要把它制成香饼，这其中需要一个媒介。试过了粟米面、小麦粉、糯米粉……都不成，米面揉合的饼饼，烧燃起来有呛人的烟气，显然不能用来熏香。置于陶坛中窖藏，也极易腐坏，没过三天，已是厚厚一层绿毛，别说熏香，本身都已经臭得令人掩鼻。    香堂里售卖的香饼，到底是怎样制成的？    无形无迹的香气，怎样才能凝结，成粉成膏，成丸成饼，化为可以贮藏、携带、熏佩敷饮的香品？    这其中的门道，都是制香行内的家传秘技，不是她苦水井的小孤女可以学到。    长路漫漫，仍是无边无涯……    脸上，臂上，腿上，几处要穴，都已经扎了一簇簇的银针。辛不离手法轻柔而沉稳，着针处毫无异感，莲生仰望着头顶天光流转，悄然敛起心中暗影，只管有一搭没一搭地轻松说笑：    “……师父乌沉最可怕了，比店东都可怕，每日来查验我的活计，严厉得紧，伸手到处揩抹，若有一丝余灰都要责打，好在我做得干净……我们那店东甘怀霜，竟然是个美貌女子。这样昌隆的生意，由一个年纪轻轻的小姊姊当家，实在太厉害。你不知道她有多果决，多爽利，唔唔，多漂亮。我要是能像她一样漂亮……”    “她不会有你漂亮。”手捻银针的辛不离，低声开言。    莲生吃吃地笑起来：“哎呀，不离哥哥，你什么时候也会扯谎哄人了呢。”    “你啊，我说你长得太好看，须多加小心，防范坏人，你始终不肯信。你以为朱贵、吴大器他们一直追着你欺负，是因为什么？赵督邮与冯别驾的公子强要买你做妾，是因为什么？走到哪里都有人盯着看你，是因为什么？……”    “因为我太脏太破啊，”莲生惊奇地眨着眼睛：“还能因为什么？也是没法子了，早前那身衣裳，再怎么用心拾掇，也是污糟一团……朱贵他们么，哼，他们就是坏人啊，见人身份低贱，就欺上头来。”    辛不离轻轻摇了摇头，俯身在她面前，静静凝视她片刻，将手中最后几枚毫针，缓缓刺入她柔润皎洁的腮边。    “那些祸端，都是因为你太好看。你从来都不像是苦水井的孩子，容光太过惹眼，倒像是壁画上的飞天，只差一身漂亮衣裳。”    莲生恍如听到了世上最好笑的笑话，顿时笑得前仰后合：    “不离哥哥，我看你像壁画上的佛，只差一道神光！”……    破败的席棚，开裂的棚顶和墙壁，四下里射入一道道光柱，笼罩着这一对说说笑笑的少年。光柱中浮尘流散，萦绕在两人身边，仿佛身处一个缥缈的梦境，真实又虚幻，动荡又安然。    ————————    敦煌的夏夜，与白天仿佛不是同一个世界。    旭日西沉之后，空气中的炽热立即消敛于无形，清凉夜色如深湛的湖水，悄然浸满了整个空间。暴晒一天的肌肤，每颗毛孔中的汗水都已被压榨一空，此时终于在晚风抚慰下，得到一点难得的舒畅。    莲生已经告辞回家，辛不离也抱着自己从不离手的医书，出了屋门，借着宜人的清风与月色，坐在院中细细攻读。    小小院落里，早已挤满了人：阿爷，阿娘，带着外甥回母家探亲的大姊，大兄一家五口，还有尚未娶亲的二兄、三兄、没出阁的二姊……大人说笑，孩子嬉闹，吵得树上乌鸦惊飞，土坯墙上的泥灰都扑簌簌掉下来。    然而辛不离早已习惯，双眼努力辨认着月光下模糊不清的书卷，恍若周围全无人迹。    “七宝。”    辛陈氏摇着葵扇，凑近儿子身边，轻轻为他驱赶蚊虫：    “也不点个油灯。这样要把眼睛熬坏的。”    “没事的，阿娘，今日这一轮满月当空，明亮得紧。”    辛陈氏微叹了一口气。她岂不知儿子为了省油，日日都是这样趁着月色攻读，就算不是满月，再乌云滚滚的阴天，他也不会去点油灯。家中贫寒，让儿女们从小都这样吃苦，心中百般酸楚，却也是万般无奈。    “莲生这就走了？不留她多坐会儿。”    “她忙得很，还要回去琢磨制香，我帮不上忙。”    提起这小妹子的名字，低头凝视医书的辛不离，眼神中微微地有些甜蜜又有些空茫，一瞬间思绪不知飞到了哪里。    辛陈氏堆满皱纹的脸上，渐渐浮起慈爱的笑意。    “你们今年，都十五岁了。”    辛不离心中一跳，仍然低头望着医书。“是啊。”    “还记得你第一次领她来家，才三岁半的小女娃，脏得跟泥堆里挖出来似的，一张小脸瘦得，就剩下两只大眼睛了，煤精球一样又黑又亮，也不知你是打哪儿把她捡回来……”    “打巷子南头那个枯井边，老槐树底下，王大娘门前。”辛不离低声开言：    “她捧着一个破碗，盛着半碗剩粥，呼噜呼噜地喝，喝完了没饱，坐那儿哇哇哭。原来是王大娘病了，没人照看她，我就领她回咱们家……”    “真可怜。张婆婆过世后，就是东一家西一家的剩粥把她拉扯大。要是咱们能一直养着她就好了，可是那年……”    辛陈氏用葵扇掩住面孔，没再说下去。辛不离也一时黯然。    那年饥荒，苦水井死了不少百姓，辛不离眼睁睁地看着自己的三姊和幼弟饿死在席棚……再多一张嘴，实在养不起，只能又把莲生交给了邻居贾家。贾家又交给了顾家，顾家交给汤家……莲生九岁那年，收养她的汪家打算把她卖掉，多亏莲生机灵，逃在尼姑庵里……    “……一个女孩子，这样孤苦流离，实是比咱们有家有户的都更不容易。”辛陈氏幽幽长叹一声：    “稍微性子弱点的话，都不知会沦落到什么样子，要不卖身为奴为妓，要不早就寻了短见了。人家硬是熬下来，如今水灵灵一个大姑娘，又能干，又漂亮，性情又好，真招人喜欢。我看敦煌城里就没有姑娘比她更好看，只不过是没法子精心打扮……”    辛不离想起刚才与莲生的对话，不禁嘴角微微泛出一丝笑意。“还好，她也不在意这些。她一点都没觉得自己漂亮。”    辛陈氏也微笑点头：“这姑娘，真憨。你说她像壁画上的飞天，瞧把她笑得那样子。”    辛不离愕然睁圆双眼，望着母亲，霎时间黝黑的面孔燃成通红：    “阿娘！你怎么偷听我们说话！”    “还用我偷听啊。”辛陈氏举起葵扇，爱怜地戳着儿子额头：    “咱们家那板壁破得，大缝子都能直接钻个人过去，阿娘在房里缝补衣衫，你们就在隔壁又说又笑，教我怎么办，难道把耳朵堵上吗？”

 17.少年情怀

    “啊……阿娘你……我……”    辛不离脑海中钟鸣磬响，嗡嗡嗡一片混乱，拼命回想着适才与莲生的对话，想到自己真心实意地夸赞莲生漂亮，夸她心思玲珑，这小妹子天真娇憨，根本不在意他的夸赞，然而听在母亲耳里，想必早已读出另一层含意……    辛陈氏望着儿子目光闪烁，满脸通红，一副随时想挖个洞钻进地下的神情，不禁又是好笑，又是叹息。    “害臊什么？你喜欢她，我早十年就知道了啊。”    “我没有！……”    “咄，瞒得了别人，还瞒得了阿娘？”辛陈氏嗔怪地啐了一声：    “你啊，一门心思都放在她身上，把她的事儿看得比自己的事儿还重要，阿娘全都看在眼里呢。你也到了喜欢姑娘家的年纪了，这有什么，阿娘也喜欢那孩子啊，模样俊，性情好，又能干，十全十美的好媳妇，要是你能娶她，那简直是天神的庇佑，阿娘只是……唉，只是为难……”    辛不离低了头，凝视着脚下干裂的土地，手中医书早已被无意识地攥成一个圆筒，紧紧地卷了又卷，卷了又卷。    “阿娘，你别说了，我知道的。”    “你知道什么？”    “二兄三兄未娶，二姊未嫁，家境未安，轮不到谈论我的亲事。”    一阵苍凉的静寂，悄然笼罩了母子二人。    身边仍然喧哗，大人小孩吵成一片。    瘫在榻上的阿爷，正在专心修补一个泥鸟玩具，憨憨的小外甥蹲在一边看着，急得抓耳挠腮。大嫂已经怀胎三月，行动十分小心，一边轻抚肚腹，一边呵斥着满地乱跑的三个儿女。大兄与二兄三兄围坐闲聊，笑声响彻云霄。大姊与二姊头凑着头坐在檐下，手中又是绣花绷子又是针线笸箩，似乎正在交流一份女红。    热热闹闹的人间烟火，敦煌每一户平民百姓的日常。    这样的安稳日子，不知道还能有多久。他们所居的这块地，是城中富户乔氏所有，因辛不离全家都为乔府做工，故而暂借他们搭起席棚居住。乔府早已有话，要收回这块地改个羊圈，大约就在明年春天。    明年春天……距离现今，仅有数月而已。春风解冻，万物更新，而这小小的院子将夷为平地，一家十几口人，却到哪里栖身？    世道如此凄冷，人命不如羊命。    二兄二十一岁，三兄十七岁，早已经到了成亲的年纪。辛不离知道，他们其实也各自都有自己中意的人，一个是城外田家庄铁匠赵家的大女儿，一个就是做工的乔府的小九娘……然而苦水井的男儿，出身太过贫寒，除非同为苦水井的乡亲，不然哪里有姑娘肯嫁。    二姊也已经十九岁，早该嫁人了，也还没有找到合适的人家。生为女子，十个有九个命苦，最后很可能几吊钱就卖了身，被抬去哪家做个小妾……    教他怎能惦记自己的婚事？他不过才十五岁，日子还长得很。    辛不离深觉自己幸运，自己心里那人，是莲生。从小一起长大的伙伴，相知相得，相投相合，她绝不会嫌弃他身份低贱，家境贫寒，她了解他的境遇，懂得他的心思，体贴他一切的所思所想，所欲所求……除了过于顽皮胡闹，她是个好到完美的姑娘，好到他都……不太敢多想……    “唉，其实……”辛陈氏低声开口，语气略有些期期艾艾：“虽然要先给你二兄三兄办亲事，你和莲生，也不妨先订个亲啊。聘礼是拿不出，想莲生那孩子性情磊落，也不会太在意，咱们都是穷人家……”    “不不不。”辛不离急忙摆手：“怎可以这样？我若要……娶她，必得六礼俱全，一切仪轨齐备，雁，酒，衣物用度，一应俱全，怎可以草草行事，那岂不亵渎了她？她不在意是她的事，我绝不可以这样轻慢她！……”    辛陈氏长长地叹了一口气。    身边忽然一片欢腾，原来是大嫂捧了一盘甜瓜出来。敦煌甜瓜，天下闻名，连地名都有“瓜州”之别称，市集上到处都有瓜摊，价格也甚廉宜。然而辛家贫苦，并不能尽情享用这种闲食，整个夏天也只能买一两只。    “别吵，别吵，人人都有份儿。”    大嫂呵斥着伸着双手要瓜的孩子们，先跪奉食盘给大人公，然后给郎君，依次再给二叔、三叔、四叔、婆母、大姑、小姑……    一只瓜分切十三片，每人只有薄薄一片。    辛不离手中捧着瓜，见大嫂将瓜片一一分尽，最后将她自己的那片，满脸爱惜地塞给了倚在怀中的小女儿。心中正无言慨叹，身边辛陈氏已经将她的那份递上来：    “七宝替阿娘吃了，阿娘牙口不好，咬不动了。”    “阿娘自己吃。甜瓜软糯，怎会咬不动？从小到大阿娘都这样骗我，我现在可不上当了。”    辛陈氏呵呵地笑着，招手唤了满地乱跑的小外孙过来：“阿婆咬不动了，虎儿替阿婆吃了可好？”    “好呀好呀！……”    “阿娘……”辛不离将自己手中的瓜片硬塞给辛陈氏：“你总是这样。”    心头也不禁泛起无穷的酸涩，远不是甜瓜所能弥补。    家中贫寒至此，一片甜瓜就是了不得的奢侈品，何谈什么聘礼，什么雁、酒、衣物用度？就算咬牙凑足了聘礼娶莲生进门，以后面对她的，也仍是无穷无尽的生活重担，她已经苦了十五年，自己是要她再苦一辈子吗？    不能，绝不能这样亏欠自己的心上人。    好男儿志存高远，纵使出身贫贱，也都对自己的未来有个勾画。压在辛不离心头的苦思，实在已经太多，他日日都想凭自己本事打出一片天，立个功名，挣个前程，想赚钱糊口，想悬壶济世，想好好地养活这一大家人……想好好地养活莲生。她是最好的女子，值得最好的生活，他要把一切都挣来给她，最香的花，最醇的酒，最美的衣衫，最漂亮的玩意，高大的屋子，舒适的用度……    而这幻境，时时被残酷的现实打散，晃动在他眼前的，仍是残破的席棚，横流的污水，漫天的臭气，风雨飘摇的未来……    辛陈氏似乎也看破了他脑海中飞旋的思潮，堆满皱纹的老脸上，重重沟壑更深：    “七宝啊，阿娘实在担心……你是男儿，不妨志存高远，但女儿家十五岁，可就是到了该出嫁的年纪。若是拖延下去，以莲生这般相貌人品，我只怕她……等不得你……”    “不不不。阿娘别说了。我心里有数。”    “有什么数？看她一派天真，未必懂得你的心意，不若阿娘去帮你说合……”    “不要！”    辛不离愈发地急了，凛然跪直了身体：    “阿娘不要帮我，千万不要。眼下与莲生亲密无间，孩儿珍惜得很，现在的情势，我就很满足。贸然去谈婚论嫁，一旦莲生不允，以后我们要如何相处？只怕连见面的余地都没有了！她若心中有我，自然会等得我；她若心中无我……”    一股闷气忽然拥塞胸膛，堵得喉头酸痛，半晌说不出话来。    脑海中浮现莲生那天真娇憨的脸，一双大眼总是清澈澄明，望向他的眼神，如这月色一般明净，如清风一般朗然，每次听他略作表白，她总是不在意地放声大笑，每次坐在一起，都毫不避忌地凑近他……对他又是这样地好，时时惦念着他，人生中挣到的第一笔巨款，换了他梦寐以求的宝贝给他……    她到底……心中有没有他？    眼望着母亲担忧的神情，一颗心再怎么挣扎，口中依然若无其事地说了下去：    “她若心中无我，强行拼凑也是枉然！”    见孩儿如此决绝，辛陈氏也只得叹了口气，黯然摇了摇葵扇。    七宝是她的幼子，最珍爱的孩子。自幼聪明过人，苦水井都道是不世出的神童，如今读书习字样样来得，行医诊病也有小成。一家人所有的期望都寄托在这孩子身上，当然希望他一切顺遂，功名，姻缘，全都美满……    然而这孩子也是自小有志气，性情坚决，执拗，不大理会旁人闲言。虽然身为母亲，对他又是操心又是宠爱，又有些微微的敬畏，见他心意已定，也不敢再说太多。    “很晚了，都歇息了。”阿爷发了话。    辛不离卷起手中书卷，立起身来，仰望头顶夜空，让清冷的月色，拂去自己脸上燃动的燥热。    七月十七。满月已过，月亮应当已经不圆了，但远隔千里万里，人间仰望仍是一轮圆镜，看不出那渐渐缺掉的小小一块。    缺掉了也没关系，明月圆缺本是万古常情，无论缺掉多少，都总会重新圆回来。    人呢，也会吗？    ————————————    星垂月涌，灿烂银河横亘夜空。    茫茫九婴林里，早已杳无人迹，只有零星的鸟啼兽吼，为这浩瀚天地更增幽深之意。    莲生独自穿行在这广阔密林里，一手擎着几枝野花，一手提着裙角，赤足啪嗒啪嗒踏过枯枝落叶，踏过遍地青苔，找寻各种芳草的踪迹。    早已错过回城的时辰，不过也顾不上了。反正盛夏已至，就算在这林中过夜，都没什么大不了。

 18.林中女妖

    九婴林的夜色，非比寻常。凉风漫卷，催动草木无数，各种气息在林间流荡、交缠，一浪浪地翻涌，丝丝缕缕掠过鼻端。莲生已经能在微风扑面的瞬间，分辨出风中挟裹的十数种味道：松脂，胡杨木，合欢花，南蛇藤……还有黄沙的干热，沙鼠的腥臊……    然而这还不够，要在甘家香堂做上香博士，她需要懂得制香。    研碎香材做香饼，屡试不成。苦闷之余，想到自己熟悉的香花香草。以它们入香品，是不是有机会成功？起码原料来得容易，自行采摘就行，若是日日购置那昂贵的西域香材尝试制香，纵然每月两吊工钱，也是消耗不起的呀。    已经试过几天，仍然屡战屡败。好端端的香花，无论是晒干、阴干还是焙干，都不再香了，蒸、煮、炒、煎、腌、酿，都以惨败告终，要么徒具形态，味道一无可取，要么干脆搞成烂糊糊的一团。    是不是自己使用的花草不够好？    唯有在这茂密的九婴林中到处寻找，看看有无助她成功的新鲜花草。    萱草。    黄芩。    紫薇……    发现了陌生的小树丛，叶子小而圆，带毛刺，结一串串绛紫花朵，漂亮的花瓣如蝶翼般斜展……这是医书中清热疗疮的胡枝子呀！深吸一记花香，闭目辨识味道。嗯，对。极清极淡，有微微的苦味，最后余韵处，略微摇曳着一丝酥甜。    不知道这东西能制成香品吗？想必是能，只是自己不知道。    茫茫苦海，杳无尽头，不知要挣扎到何时，才能找到那梦想的彼岸。    眼前银光闪亮，原来是一道小溪，月色下明亮如镜，潺潺溪水散发着沁人心脾的凉意。提起裙脚，奔上前去踏入水中，那水波在双足踢动下一层层荡开，绮丽变幻着，温柔抚摩着，足趾足踝，俱都舒爽无比，似乎被这清澈的溪水，一瞬间荡涤了整个身心的疲累。    低头望去，渐渐平静的水面，隐约现出自己的倒影。淡绯纱襦、玉色罗裙，较以前的补丁衣衫整洁了许多，但仍是那个傻里傻气的小丫头，小圆脸上永远挂着一份憨乎乎的笑容。    “那甘怀霜不会有你漂亮……你始终不知道自己有多好看。你从来都不像是苦水井的孩子，容光太过惹眼，倒像是壁画上的飞天，只差一身漂亮衣裳……”    想起那天不离哥哥的满口溢美之词，莲生仍然忍不住要笑出声来。居然口口声声地说自己比甘怀霜漂亮！那美丽的飞仙髻、步摇冠、花黄、靥钿、华袿飞髾，自己怎能比得？何况甘怀霜之美，更在于风华气度，自己就算穿戴上那样的一身华服，也都描摹不像。    一时玩心大起，信手拈过采集的野花，一一插入发髻。细长坚韧的荪草，一支支正如金钗；胡枝子花一簇簇一团团，随着身姿摇动，微微轻颤，也就像那金叶子步摇冠。    折断一枝白芨根茎，在水中轻轻一蘸，那断面立即凝出洁白的胶质，又粘又滑，正是上好的黏胶。摘一朵红蓼粘在额头，恰是花黄；扯两片小圆叶子粘上双颊，便是翠绿如翡翠的靥钿。    半熟的紫茉莉，花籽拔出一半，连花带籽，垂挂耳边，比明珠耳珰更美。    采几片香蒲叶，一层层缀在腰带下，虽不如甘怀霜那彩绣圈金的燕尾飞髾精致，也有一份别样的飘逸。    跳起身来，临水照影，月光下恍若一个花草幻变的精灵。    或许这才正是，属于她自己的漂亮。    花香飘荡，怡悦心扉。什么前途彼岸，身世命运，一时都抛在脑后，当下的时光，才是最好的时光。闭上双眼，享受凉爽的夏夜，就在这幽深夜色中，独自摇曳起舞：    “山有扶苏，隰有荷华。    不见子都，乃见狂且。    山有乔松，隰有游龙。    不见子充，乃见狡童……”    喀的一声脆响。    在她身后。    只是踩断树枝的声音，听在此时耳里，几如惊雷轰鸣。    多年来横行九婴林里，拈花惹草打野兽，莲生对这林子，一如对苦水井一般熟悉，知道它的每一座丘陵，每一道沟壑，每一条若隐若现的小溪流，每一种见首不见尾的生灵。    几乎已经忘了，这仍是座险恶的老林，有虎有豹，有胡狼，有野猪……尤其在这午夜时分，林中危机四伏，时时都可能有吃人的猛兽袭来，而她孤身一人，还是女身！    惶然望向那声响的来处，只见阴影幢幢，摇曳不止，如一个遮天蔽日的妖魔，漂浮着向她逼近，迫得她急忙后退两步，倚在一株老松边。    是什么踩断了树枝？听起来极有分量，不是山鸡野兔之类的小兽。    举目四周，丛林莽莽，呼救不知有没有用？到哪里……哪里能找一坛酒？只要变了男身，她什么都不怕，然而此刻……    哗啦一声大响，树丛拨开，一个身影出现。    莲生几乎惊叫出声。    轮廓分明的面庞，月光下如精工雕琢，投射着起伏有致的弧线。青玉冠，朱纱袍，织金领缘，镶玉革带，处处反射着粼粼微光。身形高大魁梧，肩背宽厚挺拔，坚实的手臂警惕地按在腰间剑柄上，指节攥得发白，指尖蓄势已满，令人想到一枝上了弦机的弩-弓。    是一个……人。    莲生的瞪视中，他沉雄如虎，轻捷如豹，一步步踏过草丛走近，俊眉朗目，越来越是清晰，精光闪烁的双眸紧紧盯住莲生的脸：    “什么人？”    是他。    没错。    虽然很见鬼，但这骄横的语气，凌厉的神情，“天下人都是我脚底下泥”的傲慢模样，不会再有别人。    莲生双膝一软，差点坐在地上。    “是你啊……可吓死我啦！”莲生整个人松懈下来，哭笑不得地以手撑头：“深更半夜的，你怎么会在这里，捉迷藏吗？”    她一个乡野小儿，漫山遍野瞎蹓跶也就罢了，堂堂的韶王殿下，尊贵傲慢的五皇子李重耳，午夜时分跑来九婴林，搞什么鬼？    这三个月的繁重生计中，唯一的消遣，就是和李重耳约架了。    自从那日惨败在莲生手下，活生生地欠了一句“爷”，那飞扬跋扈的韶王小子，死活不肯服输，坚决要打个三局两胜。第二局，仍然是他输，他又嘴硬着不服气，要打五局三胜……七天一次，连打五局，每一局都不曾翻身，最后的结果，不过是连欠了莲生五声“爷”。    其实他的拳脚，也算相当了得，每次约架花样白出，今天旋风拳，明天般若掌，都是名师传授，威猛无匹，只可惜遇上莲生这种异人，全凭膂力克敌，任何招数对她都没有用场。直至第六局，李重耳提出比兵器，带了两杆枪来，丢了一杆给莲生，与她较量枪法，才少少占了一点上风。    “输了要跪下叫爷！”比了一个半月才终于有翻身希望的李重耳，兴奋难耐，比武中途一再重申：“要连叫五声！大好男儿，不准撒赖！”    翻翻滚滚打了一个下午，也有几个瞬间颇为惊险，险些就要被他取胜，但莲生枪尖蓄劲，悍猛难当，最后的结果，仍是将李重耳按在泥里，逼他在五声“爷”的欠账上，再多加五声。    几场比试下来，倒教莲生对枪法着了迷。一杆长-枪在手，扎刺缠拨挑拦圈拿，变幻无穷，比赤手空拳地搏杀可有趣得多。那李重耳枪法精熟，舞动时寒星点点，银光璨璨，水泼不入，声势威武得紧，颇令莲生艳羡。接下来的比试，莲生暗暗学了他几招枪法，一使出来，威力果然翻倍，李重耳更是难敌，欠她的“爷”都已经不知有多少声……    可惜如今做了杂役，每七天只休息那么半天，不然一定要多欺负他几次，好好地消遣解闷。像今天下午的比试，打得最是过瘾，李重耳新学了几招枪法来，堪称可圈可点，然而莲生以一招“万佛朝宗”进击，势如千军万马奔腾，李重耳一退再退，被莲生揍得连滚带爬，又弄得一身的腐叶臭泥……    “哈哈哈，难道是良心发现，来找我……”    莲生眉花眼笑，想说“来找我跪着叫爷”，刚说到一半，瞧见李重耳惊异的神情，猛然住口。    难怪他那样惊异……    自己是……女身！    一身纱襦罗裙，黑发绾成俏丽的双鬟，簪环叮当，披帛飘曳，娇憨柔弱，笑靥如花，并不是那个勇猛的少年七宝！    他还根本没有见过女身的莲生……    莲生猛然坐直了身体，登时手忙脚乱。如何是好？会不会被他发现真相？按说自己的男身与女身面貌完全不同，并无一眼认出之虞，然而想像一下他眼中的自己，大半夜地在密林中游荡，头上簪满鲜花，裙边遍缀芳草，如此奇装异服也就罢了，刚刚还曼声歌唱，月光下独自起舞……这，这哪里是正常人，分明是个林中女妖，比男女双身，还更加像个妖怪！……    静夜沉沉，浮光蔼蔼，微风拂动衣角，擦在繁密的草尖，发出绵延不绝的碎响。整个密林中似乎只剩下他们两人，僵持在这月光树影之间，各怀心事地面面相觑。

 19.密林探险

    李重耳一双锐利眼眸，一瞬不瞬地盯在莲生面上仔细打量，皓月映照下看得分明，只是个柔弱少女，神情中便已经少了些敌视与警惕之意。按在剑柄上的手指，也早已松开，唯有眸中惊疑不减，仍是一声接一声地逼问：    “你是什么人？家住何处，姓甚名谁，深更半夜地在这林中做什么？”    还是那样可恶的、蛮横的、不容辩驳的口气。    莲生扁了扁嘴巴。她岂肯对这手下败将低头，满腹的慌张凌乱，顿时转为不甘示弱的傲然：“你又在这林中做什么，是殿下就可以夜不归宿了？”    李重耳更惊，右手重又按回剑柄，眼中光芒闪动，将她从头到脚扫视个遍，两道浓眉挑成一高一低：“你识得我？”    “何止是识得你，还识得你的……”    莲生努力忍住笑意，正待好好调戏他几句，一抬眼望见他身后，却不禁愣在当地，一双明眸瞪得滚圆，困惑地左望一眼，右望一眼：    “咦，你的人马呢？你那个寸步不离的奶娘呢？……藏到哪里去了？”    李重耳那千人仪卫，如今已经减至五百，扰民程度，轻得多了，然而此刻身周，全然杳无一人。不但没有侍卫，没有乐师没有旗手，连那个如影随形的霍子衿都没有。这情形可相当奇特，比单枪匹马迎战山膏还更加不寻常。    李重耳的脸上，又是自得，又是惊疑，神色变幻不定。敦煌人识得他，本不是异事，但这女子的神情太过离奇，不但毫不畏惧，亦没有一点点面对陌生男人应有的警惕疏离之意，张口便问，反唇便讥，语气中满是亲近与自在，搞得很熟络的样子。    哪儿来的奇怪女子？为何这样待他？    “你到底在做什么呀……”莲生本来，只想找个托词，敷衍几句，赶紧离开这是非之地，此时一见这情形特异，倒是真心疑惑起来：“也是错过回城的时辰，进不了城门了么？”    李重耳傲然扬起下颌。“徼循京师内外，是本王职责所在，我怎能进不了城门。我是……我是另有要事。”    “有什么要事？”    莲生这才注意到，这殿下已经不是下午比武时的飞扬跋扈，亦不是输掉后的不忿、悻悻，而是掩饰不住的忧急焦虑，整张脸晦气沉沉，自打刚才露面，就一直紧锁着眉尖。    “什么要事需要半夜来九婴林做，抓蝙蝠，捉鸱鸮？你……该不是也来找芳草？……”    李重耳微微摇头，举头望了望四周，不自禁地发出一声轻叹。    莲生这心中，顿时被同情和仗义塞满了。    这家伙是遇上了什么烦心事？让一个一人之下万人之上的皇子，也这样愁眉不展。虽然此君为人骄横，处处惹人厌憎，但是看在三个月来痛快厮打的份儿上，颇有惺惺相惜之义，不忍心看他沮丧成这般模样。    “有事说嘛。这林子我熟悉得很，说不定可以帮你。”    不知是莲生人畜无害的容貌，天真娇憨的神情，还是语气中自然流露的熟络与关切，让李重耳的脸上，也渐渐放下那份戒备，涌现出更多的无助来：    “我是在……找东西。”    ——————————    “玉瓶？”    “嗯，手指大小，通体洁白，瓶底雕成莲台形状。”    林间小路上，莲生踏过重重枯枝腐叶，专注地四下扫视：“下午丢的？”    “是。这片空地，我已经找遍了，都没有。若是在回城路上遗失，可就……找不到了……”李重耳挥动剑鞘，用力扫着周围的草皮，神情强作镇定，但是语声中几乎带了一点哭腔。    “你贵为皇子，什么好东西没有，为何对一个小小玉瓶如此珍爱？”    “是前辈亲人的留念。”李重耳闷闷低头：“随身十几年了。”    “哦。……”    身后的莲生，同情地点了点头。    那就难怪。    不知是什么重要的前辈亲人，留下这小小纪念，让这目空一切的家伙急成这样。一路上几乎是走几步就摸向腰间鞶带，扯开虎头佩囊，数一数里面的物件。人是要急到了极处，对极重要、极心爱、极不可替代的物件，才会如此仓皇，呆傻，不可置信地反复翻查，仿佛多查几次，那物件就会自动跑回来。    那虎头佩囊，是大凉五品以上高官贵胄的专-制，因品级高低而质料不同，莲生虽然不懂得分辨，但李重耳腰间这一只，再不懂也能看出非比寻常，乃是纯以金丝织就，亲王以上独享的至尊。小小囊中，例必只装印绶，而他竟在这佩囊里，除了四彩朱绶的龟钮金玺之外，还装了那只玉瓶。    如此深重的心意，如此焦切的挂牵。    教莲生也跟着焦急起来了。    这种佩囊，等闲不会有失，显然只能是下午与莲生厮打的时候，扯开了囊口，才搞得玉瓶失落。若真是自此找不回来，连莲生都忍不住要自责啊。    仔细思忖，到底是哪个瞬间的搏杀，会导致佩囊的撕扯？下午足足打了半个时辰，莲生那杆长-枪如蛟龙出水，逼得李重耳腾挪纵跃，整片空地上到处都是他的足迹，还真不好说是失落在哪一步。    明月朗星，静静高悬头顶。    如此茂密的森林，也挡不住四下里银波流泻。树丛间，小溪里，如茵花草上，全都飘荡着湛亮的光波，放眼望去，处处光芒闪亮，实在无法辨识哪里才是那指头般细小的玉瓶。    李重耳高大的身躯，几乎俯在地面，一边急切寻找，一边抱着一线希望，再三在佩囊中掏摸。    “若是……带上你那些侍卫一起来找，岂不是机会更大些？”莲生努力想着主意：“养兵千日，正好用在这一时啊。”    李重耳摇了摇头，眉尖紧紧锁在一起：“我倒是想倾王府之力一同寻找，但若是傍晚时分也倒罢了，发现遗失的时候已经过了午夜，若再带人出城，须得有圣上诏令。当下权宜之计，只好只身前来，先找上一找，实在找不到，明日再率侍卫……”    “这林中鸟兽甚多，只怕过了今晚，东西已不在原处。”    “……唉！”李重耳长长地哀叹一声。    “别急！”莲生握了握小拳头：“吉人自有天相，你如此珍爱的东西，神灵会保佑你！纵然上天入地……”    话音刚落，脑海中光芒一闪。    想到下午激战到极酣之处，银枪劲挑，李重耳连人带枪自她头顶翻过，直摔在空地外沿的泥坑里，险些插了个倒栽葱。那霍子衿手忙脚乱地把他刨出来，不顾李重耳不耐烦地大骂，立时便摸出龙泽丹为他涂抹，两人在泥坑里还撕扯了几下，教莲生捡了不小的笑话。    那泥坑……    莲生双眸一转，望向空地外沿。    泥坑就在前方，半坑水在月光下微微荡漾，闪烁着粼粼波光。    坑边蹲着一只乌鸦，漆黑的翅羽展动，一双滚圆的小黑眼珠，正狡狯地盯着莲生。    乌黑的喙尖，叼着一枚手指大的闪亮物件。    “是它！”    还未待莲生举步，那贼鸟已自坑边振翅飞起，呱呱两声鸣叫，听起来甚是得意。    追赶已然不及。李重耳纵身拾起一块石子，扬手劲射，平日一身武艺，此时正派用场，那石子如流星赶月，破空疾飞，准准地射中乌鸦脖颈。呱地一声哀鸣，黑羽飞溅，乌鸦翻跌树下，玉瓶在空中划出一道闪亮的弧线，也向树下落去。    两人发足狂奔，转瞬奔至近处，却见是一棵极粗壮的老松，树下盘根错节，结成一个扁圆的洞口，玉瓶正正落入洞中，早已不见了踪影。    “这……这可难了。”莲生蹲在洞边，仔细拨弄周围草丛：“是个胡狼洞，嗯，全是蛛网，废弃很久了。里面不知有多深，人又进不去。”    “待我回去多叫人手，来把它挖开！”    “只怕你的人手来时，它又被什么叼走了……”莲生托着下巴，略一思忖，啪地拍了一下膝头：“也罢！我钻进去帮你掏一掏，也许运气好……”    “你闪开。”李重耳照例是不容置疑的蛮横口气：“我自己来！”    莲生咧嘴一笑。“你这块头，进得去吗？”    狭小的洞口，只有尺余方圆，以李重耳的魁梧身量，只怕钻到一半要卡在里面。李重耳望望洞口，又望望这素昧平生的娇弱少女，正急得抓耳挠腮，已见莲生快手快脚地拾过几根枯枝，以蒿草缠起，又自荷包中摸出火石火镰，噼啪打出火星，将枯枝燃起小小火苗，双袖一挽，照那洞口一扑，蹬着腿儿爬进去了。    狭窄的，然而长得似乎漫无尽头的一个洞。    胡狼本就臊臭，莲生又是嗅觉敏锐，这洞里的气息简直如利刃割面，教莲生中心欲呕，泪水横流。勉强屏住呼吸，拼命向洞中爬去，借着手中微光，双目圆瞪，伸手四处探摸，触手处千奇百怪，泥土、树根、虫豸、粪便……    只能咬牙忍耐，不去琢磨那些腌臜与可怖的细节。    漫长的狭洞，一无所获。前路越来越是狭窄，想是将近洞底，纵然莲生身形窈窕，也再也无法前行。    突然眼前一闪，一道异样的亮光。    洞底尽头，火苗照耀下波光变幻的，正是一只洁白温润的玉瓶！    比拇指大不了多少，通体无一丝瑕疵，瓶颈细长，瓶底雕成莲台形状。    莲生暗喝一声大彩，急忙纵身前探，一条纤细的手臂伸到极处，谢天谢地，将将够得到那只玉瓶。    手指触到玉瓶的一瞬间，蓦然全身一颤。    眼前刹那间光辉万道，盖过枯枝火苗，盖过洞中幢幢黑影，盖过所有的一切，只余漫天白茫茫的光芒，仿佛整个人身在虚空。四下里香风浩荡，吹起衣袂飘飘，漫漫云海中，依稀浮现花朵，乐器，瑞鸟珍禽……    幻影转瞬即逝，面前忽然一阵昏黑。    比刚才更黑，更暗，更阴森。    原来是枯枝已经燃尽，火苗渐渐熄灭。最后的微光轻轻一闪，照到身边掠过的一片银鳞。    “蛇！”    莲生终于顾不得臊臭，顾不得灰尘蛛网，顾不得身边的一切，双手齐舞，要多尖利就有多尖利地嚎叫起来：    “救命啊！蛇！”

 20.神秘宝物

    莲生平生，天不怕地不怕。    蟑螂，臭虫，老鼠，青蛙……一切只当等闲，草庐中凌空垂下一个蜘蛛，她也只随便给取个名字便视而不见。    唯一怕的，就是蛇。一见银鳞闪闪，顿时魂飞魄散，仿佛周身都已经被那恐怖的躯体缠绕，滑腻，冰凉，麻痒难当。    “蛇——”    这一声叫得，轰鸣九霄，只怕四十里外的敦煌城都听得清楚。    胡狼洞紧迫狭窄，根本无法逃脱，刹那间只觉万念俱灰，心头一片凌乱，眼泪都迸出来。想自己英雄一世，所向无敌，如今塞在洞中被个长虫吓死了，怎一个惨字了得！却原来五识湮灭并不是此身归处，原来她都等不到精魂溃散的那一天……    蓦然间足踝一紧，一股大力袭来，伏在地面的身体不受控制地被向后拽去，整个人自那狭窄洞中疯狂倒退而出。身周尘土飞扬，泥沙四溅，天地全然颠倒，口中还仍在狂呼乱叫，鼻端已经嗅到了夜间密林的清爽空气。    是李重耳敏捷地扑进洞口，半个肩头插在烂泥里，长臂捉到她的脚踝，硬是将她整个人倒提出来。    “蛇——”    挣出树洞的莲生，一跤跌倒在李重耳臂弯中，全身颤抖，双拳紧握，口中兀自在发出不绝尖叫，震撼着整个九婴林：“蛇，蛇，蛇，洞里有蛇！……”    “出来了，没事了！”李重耳一身烂泥，枯草糊满面颊，被那飞腾的烟尘呛得剧咳不止，语无伦次地安慰：“已经出来了！咬到了吗？没有？”    “没……没有……还好逃得快……”    莲生手忙脚乱地爬起，拍拍胸口，惊魂稍定，忽觉臂上一阵凉意，低头一看，只叫得一声苦，不知高低。但见全身一片狼藉，罗裙倒翻，赫然露出内裙与裤脚，发髻半散，几缕长发垂在胸前，刚才精心插饰的花花草草，早已蹭得七零八碎……最要命的是新置的纱襦，肩上活活地撕了一条口子。    “惨……”    急忙铺平裙角，捋顺发丝，勉强掩住裸-露了一半的臂膀。李重耳刚才情急难顾，一把捉住人家一个小姑娘的双脚倒提起来，此时也不觉尴尬万分，连忙撒手撤身，将脸扭向一边，装作打量树根上的花纹。    好在终有所获，不枉这通折腾。    “喏，给你。”    莲生得意地伸出右手，食指尖上套着一物，轻轻摇晃，月光下莹润生辉，正是李重耳失落的玉瓶。    从未见过这位韶王殿下如此喜悦的笑容，一瞬间仿佛旭日当空，春风漫卷，整个人都被幸福与兴奋填满了。往日里傲然翻到天上去的一双眼，此时笑得如孩童一般，眉梢眼角沾蹭的泥土，扑簌簌掉落下来……一把自莲生手上抓过玉瓶，紧紧握在掌心：    “谢天谢地！再也不要丢了，再也不要丢了！……”    “到底是什么宝贝？”莲生满心好奇，已经无法自抑：“我触到它的时候，有些……异感。”    “异感？”李重耳愕然抬头，神情中已经全无平日骄横：“什么异感？”    “嗯，好像……好像自己飘在云彩里，飘在美妙的香花和瑞鸟中间……瓶中想必盛过香品？明明是空的，却依然有异香扑鼻，从未遇见过的香，现今识得的一千多种香料里，并没有这种特别的香气……”    “哪里还有香气？”李重耳张开手掌看了看玉瓶，又放在鼻端深嗅一番：“我倒是怀念得紧，但是十五年了，早就没有了。日日触摸，也并无异感啊。”    莲生皱了皱鼻头，欲言又止。    满心的疑惑，真想问个明白，但人家如此珍爱的物件，想必来历不凡，就算自己出手相助，也不能因此就追问人家私隐。    眼前微光闪动，是头顶天色将明，月光的明朗，银河的灿烂，都已经渐渐被席卷天穹的苍紫色取代。一夜历险，就此终结，虽然惊忙一场，总算平安无事。    “我送你回城。”李重耳撮唇作哨，碧玉骢疾奔身边。    “不要。”    莲生可不想跟这人多作纠缠。尤其还是女身。一旦不小心被他窥破自己就是那勇猛的少年七宝，当她是个能变身的妖异，岂不后患无穷？换个别人，可能直接被妖异吓跑了，但这家伙连山膏都敢打，绝不会轻易放过莲生。    “你帮了我的大忙，我怎能让你孤身回家？”    李重耳果然不放过她。失落的物件到手，胸怀一畅，顿时那骄横语气又来了：“你家住哪里？城内吗？上马！”    “就在附近，不用你送。”莲生抱着已经被揉烂一半的花草，急匆匆奔向离敦煌城相反的一边，离这皇子远一点，再远一点：“不准送！不准跟过来！”    李重耳呆在原地，一时间竟不知如何是好。这女子如此熟练地对自己指手划脚，实在匪夷所思，然而她神情中，语气里，一些似曾相识的东西，竟令他不由自主地情愿听从。    眼望着密林中薄雾缭绕，微风拂面，吹得少女衣袂漫卷，轻盈的身形已在晨光中越走越远，急忙高喊一句：    “如何可以再见你？如此大恩，当择日答报。”    莲生心头一动，脑海中浮现那簪花老丈的答话，一时玩心又起，禁不住转过身子，倒退着前行，遥望着远处呆立在碧玉骢前的李重耳：    “见一面还不够吗？”    继而老气横秋地抛下一句：    “世上多少百转千回，不过就是为了见上一面。”    其实她想说的，是另外一句。    但是，只能在心中暗暗狂笑，无论如何不能说出口来：    “再过几日又是比武之期，想见你阿爷有什么难？”    宽大的厨房，窗明几净，连案板都闪着微光。所有锅碗瓢盆，一个一个地擦得锃明瓦亮，一切器具各归其位，四下里一尘不染。    午膳已过，厨子们各自歇息，整个厨房寂静无人。莲生一个人干得热火朝天，天时尚早，已经将所有活计全部做完。    全身都被汗水浸得湿透，额头鬓角，发丝散落，一绺绺粘在面颊，汗水顺势蜿蜒而下，一道道流入颈间。莲生摸出帕子，胡乱几把抹去脸上颈上的汗，以大葫芦瓢自水缸中舀出半瓢清水，一古脑灌进肚子，顿时从喉至腹，一片舒适的清凉。    虽然不能就此放工回家，也是一段难得的悠闲时光。    就地坐下来，倚在灶台角落，歇一歇疲累的脊骨。绾起散落的发髻，捋下卷起的袖口，顿时又看到肩头撕裂的口子，虽然用尽心思细细缝补，也仍然留了个触目的大补丁。    好心疼啊。早知道那夜要钻胡狼洞，就不会穿这身新置的衣裳。    还被师父乌沉，狠狠骂了一顿。    “……新置的衣裳，怎么就破了？你是穿惯了补丁衣裳，穿不得上好衣衫？东家赏你钱去置衣裳，就是要你衣履整洁，纵是在厨房做工，也要穿得光鲜利落，这是甘家香堂的规矩！……”    “是是是，是是是。”莲生乖乖地垂着头：“是莲生的错。”    虽然出身贫寒，一向都是最低层的贱民，但莲生自小到大，还真的从来没有对任何人如此做小伏低。就连那骄横跋扈的韶王殿下，莲生也是寸步不让，并不肯落了丝毫下风，唯独在这个拿她当小狗一样唾骂的师父面前，却只能低眉顺眼，一切委屈折辱都往肚里吞。    不是怕她，而是怕节外生枝，怕因小失大，怕失去这得来不易的杂役身份，失去能求得救命香方的那个机会。    于这世间为人，怕就怕在有所求。有了**，就有了畏惧，有了牵挂，就有了患得患失。有所求，就得有所付出，而忍辱负重，正是所有付出中，最难的一种。    日子哗哗地过去了，每日早上起来，都觉得自己的生命又少了一天，离五识混沌的可怕前景，又势不可挡地近了一天。然而制香的门径，至今未能窥上半点，徒识得一千七百八十五种香料，没法子制成靠谱的香品，一切也都是枉然。    宽大的厨房，空旷静寂，莲生一个人抱膝坐在灶边，手托下巴，微微歪着头，入神地盯着灶台。    那灶台上，架着一只铜釜，已被莲生擦得锃亮，在这幽暗的空间里，仿若一只全新的金器般闪烁着灿烂的光芒。    釜中盛水，煮炖香材，莲生已经在家里试过了。    结局是，炖成烂糊糊的一团，焦糊气尤胜过香气，根本不能用。釜上加蒸甑，隔水蒸香材，效果好一点，能保持香材的原形，但香气全被蒸散，随着水汽升腾四面八方，蒸过的香材本身，已经成了废物，仍是不能用。    那些香博士们，到底是怎样留住香气的呢？    甘家香堂的后园里，有一座凝香苑，内设十间雅室，是专供三品以上香博士制香的香室。莲生作为厨房杂役，甚至不被允准进入香室所在的后园，进得甘家香堂数月，连那几位香博士的影子都没见过。    都是些什么样的高人？有什么样的手艺，如何做出精妙绝伦的香品？    唯一能确定的是，八位香博士，都是女子。    甘家香堂是一家奇特的店，整个敦煌独一无二的店。店中所有成员，从店东到掌柜，到管事，伙计，杂役，以及所有的香博士，全是女子。    莲生搞不懂是为什么。乌沉作为带她的师父，不耐烦给她讲这些。    窗外日已过午，莲生枯坐等候，等得快睡着了，师父仍未到来。照往日，正午时分，乌沉会准时来取茶篮，送去凝香苑，然而今日时辰已过了这许久，仍不见她出现。    茶篮整整齐齐地摆在案上，篮中所有器具，莲生都已打理妥当。茶巾，茶刷，茶则，茶夹都是全新，熟盂、水方，洗涤一新，茶罗茶碾和拂末，一层层置在格子里，格子最上方，端端正正放置着一盏宝光湛然的曜变茶碗，一旁茶盒中盛贮的，是蜀地名产雅州蒙顶茶，味甘美，性温平，最是养身。    茶饼已在笼中炙好，碾碎，筛成细末，待到室中烧滚清泉水烹之，加椒盐调味，正是一盏万事得宜的佳饮。    这是一品香博士白妙的独享。    再等下去，水也陈了，茶末也不新鲜了，一切都要重新备过，搞不好白妙还要怪罪……    莲生抬头望望天色，焦急地搓了搓手。    师父乌沉，不知为什么特别畏惧那位白妙姑娘，提起她的语气，又是崇敬，又是艳羡，还带着几分明显的小心翼翼。每次来取茶篮，都搞得大惊小怪地，打开来一道一道仔细检查，稍有哪个物件摆放得不平整，都劈头盖脸地呵斥莲生一番。抱着茶篮离开的时候，背影都微微佝偻着，仿佛要在进入后园之前，提前摆好一个卑微顺从的姿态。    这要是茶篮送晚了，白妙姑娘怪罪下来，只怕师父要吓个半死，不知道会有什么大麻烦。    莲生咬咬嘴唇，撩起裙角，断然起身。    顾不上什么禁入后园的规矩了，做事要紧，身为徒弟，替师父走这一遭。

 21.失手伤人

    沉重的茶篮抱在怀里, 压得莲生两臂都有些酸麻。每当这种时候，真是忍不住要想饮上一坛醇酒, 变个男身，立时可以单手甩着茶篮飞奔, 几步窜过长廊跃到香室门外……然而身处这众香云集的香铺, 四面八方铺天盖地都是各色异香, 分分钟将她当众逼回女身，那种念头, 也只能在脑海中过过瘾罢了。    只能一步一步拖蹭着，在漫长的走廊中艰难前行。    踏入通往后园的月亮门, 脚下曲径分成三道，左边通往荟香阁，右边通往凝香苑, 都是香博士们制香的所在；正前方曲曲弯弯没入花树深处的一道, 便是通往那神秘的香神殿，一路上重门深锁，一年只开一次, 只有那八位上品香博士可以进入。    抱着茶篮的莲生, 在树下凝立片刻, 遥望那延伸向不可知远方的曲径, 向往地深吸一口气，方才转向右边。    整个后园, 遍植芳草香木, 浓香怡人。闭着双眼也清晰辨识出所有的味道：蕙兰, 泽兰，妙法兰，荔兰，铃兰，蝴蝶兰……走上半月桥，越过荷花池，是一座精致的雅舍，几扇直棂窗隐约掩映在修竹背后，拾级踏上石阶，轻轻行过一道幽静长廊，便是十间香室的所在。    走廊尽头，悬着“白”字竹牌的，正是白妙房间。    藤门未曾闭严，走到门外尺余处，已经隐约可见室内湘竹细席，锦缎方褥，一个白衣女子的背影，伏身在黑漆长案前。案上香炉端坐，一柱香烟袅袅，四周盛满香材的各式钵，炉，罐，琳琅满目，那女子正用一枚精巧的玉杵，在钵中细细研磨……    莲生心头一震。    制香手法，都是家门绝艺，这景象，她不该看。    急忙后退几步，正犹疑着要不要就地放下怀中的茶篮，已听见室中呛啷一响，那女子掷杵于案，低喝一声：    “什么人？”    莲生急忙跪倒，伏地拜下：“杂役莲生，前来奉茶。”    藤门霍然拉开，一双裹着白袜的纤足踏在门前。    凛凛凉风穿堂过户，在低垂着头的莲生眼前掠过，拂起那双纤足上一层层薄纱衣袂，如流云般辗转翻飞。耳边一个清冷的女声响起，娇脆，尖细，一字字却是令人彻骨冰寒。    “分明是厨房杂役，怎敢涉足凝香苑？一身油烟臭气刺鼻，毁了我这一钵好香。”    果然不愧是甘家香堂唯一的一品香博士，老远地已经把这气味嗅得分明。莲生自知犯忌，也不敢辩驳，唯有抱过身边茶篮，膝行几步，小心翼翼地双手奉上：    “我是乌沉师父的徒弟，怕耽搁姊姊用茶……”    “谁是你的姊姊！”    蓦然间寒光一闪，是白妙将手中香钵掷下，正中茶篮，钵中制了一半的香材洒了莲生一头一身。那茶篮沉重，莲生跪在地上本已抱持不住，被这猝然一击，连人带篮歪倒，登时篮中呯呯啪啪响成一片，清水茶水，四散流淌。    身后哗啦啦一阵门响，是各个香室都有人出来观望。    莲生顾不得其它，急忙爬起来扶正茶篮，打开篮盖瞥上一眼。    最担心的事情，果然发生。那盏曜变茶碗撞在茶碾上，已然一分为二，裂痕清晰触目，如锋利的刀刃刺入莲生心中。这只茶碗价值连城，莲生不知要做多久的工才能赔得起，这心中一阵剧痛，简直同茶碗一起裂成两半。    “小贱人……”    廊上传来一声尖叫，还未待莲生回神，一条凶悍的人影已经疾扑而至，啪地一声大响，莲生只觉脸上撕裂般的一阵剧痛，身形已经不由自主地飞离原地，整个人撞向香室的外墙。    “你这贱丫头，怎么敢到凝香苑来！”    这一记耳光，用尽全身力气，那人尚不罢休，扑过去揪住莲生头发，对准面孔，啪啪又是两记：    “你，你想死了么？竟敢来白姑娘香室窥探？教你多少次不得进后园，不得到凝香苑，都当是放屁么？……”    莲生的视线一片模糊，脑海中昏天黑地，双手拼命挥舞挣扎，奈何女身柔弱，毫无力道，一头长发被用力揪紧，一片片痛如针扎，竟是挣脱不得。耳边轰轰鸣响不休，好一会儿才听出这人是师父乌沉。    “师父，师父，你错怪我了……”莲生双手护住发根，急忙辩解：“我是见你错过时辰，所以帮你……”    “还狡辩！”乌沉厉声呼喝：“贱丫头，小贱人，趁我一晃神就来作死！白姑娘，白姑娘，你莫怪罪于我，这，这跟我没关系，是这贱丫头自己……”    “你调-教的好徒弟！”    白妙掷下怒气未消的一句，嚯啷一声甩上门扇，飘然回入室中。乌沉急切之意难掩，扑通跪倒在地，膝行蹭到门外，隔着门扇，仓皇哀求：    “白姑娘，白姑娘？姑娘别生气啊，这贱丫头与我……与我无干啊！我家小末末拜师的事……还望白姑娘开恩……姑娘？姑娘？”    藤门隔蔽的室内，静寂无声。    廊中只闻得乌沉呼哧呼哧的喘息，越来越是急促。    “你！”    乌沉霍然回头，一双眼皮垂搭的三角眼紧紧盯住莲生，目光如剑，杀气凛凛：    “坏了我的大事！”    缩在墙角的莲生，感觉到危机在即，手足并用地爬起，拼命逃向廊外。只觉头顶一紧，散乱的发髻又被揪住，身子后仰，顿时仰面摔倒。随即拳脚-交加，劈头落下：    “死丫头，贱丫头，苦水井的贱货，不听话的小贼！我就知道你一直不安好心……”    “师父！我没有，你不要……你放开我……”    “算了，乌沉。”身后传来温声劝阻：“别这样，小丫头初来乍到，做事冒失一点，不要这样下狠手。”    一个杏色人影自旁边悬着“花”字牌的香室中飘然而出，伸手拨开乌沉，俯身在已经口鼻流血的莲生面前：    “起来，拾掇干净，快快离开。这儿不是你来的地方。”    “花姑娘，可是，可是白姑娘生了我的气……”乌沉懊丧地望望门户紧闭的“白”室，双手连搓衣襟，鼓暴的嘴巴颤抖，一脸凶多吉少的焦虑：    “我家小末末拜师的事，眼看就要成了，这下子，这下子可麻烦了……”    “呵呵，白姑娘哪会跟你们一般见识？”那花姑娘笑道：“她生气还不是常事？连我们都须让着她些。以后多加小心，也就是了。你家那小末末，本来资质不够，就算没今天这事，也轮不到她拜白妙为师。”    “这……这……唉，求了一年多了，本来已经有些希望……”    花姑娘已经略现不耐烦之态，小心敛起墨绿描金的精致裙脚，翩然转身，向地上的莲生瞄了一眼，微微怔了怔：    “你……是厨房杂役？嗯，确乎一身的油烟气……跑来凝香苑做什么。惹着了白姑娘可是好玩的？还不快快回去，当心白姑娘要你赔偿她毁掉的香。”    “就说她是作死……”乌沉又恼怒起来，伸足踢了莲生一脚：“死自己去死，连累我做什么？仗着自己狐狸精似的模样，四处发贱！信不信我禀告东家，一脚踢你出门？快快收拾干净，滚回厨房候着，待我回去再惩治你！……”    莲生咬牙起身，眼望着四周狼藉一片的香粉和茶水，歪倒在一边的茶篮，散落一地的各种茶具，强行忍回满眶的泪水。    “是是是。是是是。”    ———————    “她们打你了？？？”    “你不要管。”    莲生拼命扭转身体，背对着辛不离，面向草庐墙壁，将红肿的双颊、磕破流血的唇角，都深深埋入到怀中花束里。    辛不离拨开花束，急切地端详她的面孔，一双浓眉紧蹙，满载的都是不安与焦虑。    “到底怎么回事？打得这样重，指印都看得清清楚楚！……”    莲生挣脱他的手指，又将整张脸都埋入花束，隔着密密丛丛的花朵，只能听见她闷闷的声音：    “没有事。多吸食花香，很快就好了的。”    辛不离蹲在一旁，又急又气又无奈，狠狠抱住了自己的头。    身为贫寒人家的儿女，做的都是最低贱的苦工，挨打受骂，本是常事。辛不离自己，放牛、牧羊、采石、运沙、种田收割、垒圈盖屋……什么都做过，被主人以各种手段折辱过，踢过，踹过，鞭打过，早已习惯了逆来顺受……然而他见不得莲生受苦。    见不得这天真娇憨的小妹子，受旁人一点点的欺辱。    天色已晚，月上柳梢，透过四周稀稀落落的稻草缝隙，在草庐中投下一道道如银光芒。棚顶最大的一个漏洞，射入最亮的一道光柱，罩在面前的莲生身上。    小妹子自己采了一大蓬的忍冬花束，几乎将整个人都埋在花堆里，紧紧抱在怀中，遮住整张面孔。这世间仅有辛不离知道，她这是在疗伤。以她的特异体质，无需针药，只吸食浓郁的花香，便可使伤口愈合，创痕平复，药到病除，立竿见影，比什么灵药都管用。    然而心头的伤呢，有什么可以疗治？    如此近在咫尺，清晰看到她瘦弱的肩头微微抖动，却执拗地埋头在花丛里，静悄悄地，不发出一声哽咽。    越是这样，越令他满心焦灼。    “以后不要在甘家香堂做工了！规矩太也严苛，平白地将人折辱。我们人穷志不穷，有的是别的法子可以挣一口饭食。”    莲生用力摇了摇头，带得整个身子一齐扭动，四周花朵摇曳一片，扑簌簌飞了一地的花瓣。    “不。”    “为什么一定要在她家做？眼看着你一路走到现在，吃了多少苦头。”    莲生静默了半晌，方从花丛中拔出脸来，仰头望着辛不离。    双颊的红肿，已经消褪大半，唇边磕破的伤口，也慢慢愈合了。    仍是一张莹白的小脸，仍是亮晶晶的眼眸，只是眸中水光，异常盈润，眼角依稀地还有一点泪痕。    一向自认坚强，但是坚强并不意味着不受伤。十五年来受尽欺辱，一点点硬抗下来，有时错觉自己已经刀枪不入，然而亦有些时候，疮痂被强行撕落，露出狰狞的伤口，一道一道，痛得钻心。    坚强是什么？坚强不过是别无选择。    辛不离还不知道她那可怕的命运，不知道她再怎样被欺辱被打骂被摧残被践踏，都得忍。唯一能改变命运的希望，就在甘家香堂的香神殿，拼尽一切力量，也要一步步熬到那里去。    “吃些苦头有什么，谁没吃过苦头？”    莲生的唇角抿紧，微翘，绽露一个倔强的笑容：“你还不是被乔家上下欺压，不也是一直忍下来？这么多年了，挨打受骂可不是一次两次。”    “我是男子……”    “我也是！”莲生嘻嘻地笑出声来：“要不要与小爷拼个酒？”    辛不离无奈地摇了摇头。“我要养家，没别的法子，受些苦楚也是应当的。若不顺从着乔府的人，他们将我撵出门还是小事，若是收回我家那块地，却教一家十几口人住哪里去？唉，就算这样忍着熬着，也都过不了明年春天……”    “明年春天怎样？”    辛不离本不想说，然而此刻满心焦虑，纷纷杂杂绞塞在胸口，一时间难以自抑，也忍不住吐露一二：    “乔府原有的羊圈不够用，明年春天要收回这块地加盖一个羊圈，冬天一过，便要拆房平地……拆了之后，去哪里呢？敦煌之大，并无有我们的容身之处……我和阿兄们年轻力壮，倒是随便找个地方都能栖身，但阿爷瘫着，阿娘老迈，大嫂怀胎数月，拉扯着三个孩童，还有阿姊一个未出阁的女子……让他们去哪里呢？去哪里呢？……”    这纯朴的少年，素来满脸憨笑，敦厚、坚忍，生活中一切重压，全都无言承受，此时也禁不住猛地低头埋在臂弯里，掩饰眼角涌出的泪花。    莲生一时也无言劝慰，唯有将头靠在他臂膀，轻轻拍了拍他的肩。    月光如银，洒在两个少年的肩头。浩浩碧空，广袤大地，都笼罩在这无垠夜色里，一切清净明朗，看似无可忧，亦无可惧，然而茫茫尘世中，多少生命一如蝼蚁，终生只能在苦难与忍耐中挣扎前行。    “你看，人人都要吃苦头，我这点小事，算得了什么呢。”莲生努力绽出一个明朗的笑容，脸颊在辛不离肩头拱了拱：“别担心我了，想想怎样把你的家安顿好才是正经，我一个人，怎么都比你好过得多。忍得一时苦楚，搏得更好的前程。若真把小爷惹急了，反揍她一顿也说不定。豺狼虎豹我都打过了，难道还怕她？”    辛不离苦笑一下。“你变个男身打架，我当然不担心。女身如此柔弱，却太容易受欺负。”    “嘁！待我学点招数防身，就算是女身，也让她讨不了好去。那韶王小子，膂力比我差得远，能跟我较量至今，还不就是凭借招数精妙。”    “谁？”    莲生一语既出，已知失言，慌忙伸出小手掩在口上。    这不离哥哥，关心则乱，一向对她管手管脚，见她上山打个山膏，都担心得要命，再三拦阻着不准。若是被他知道自己一直在与那嚣张霸道的皇子约架，还不得急到发癫？所以几个月来，小心翼翼地藏着行踪，从未让他知晓自己和李重耳约架的秘密。如今一个错失，竟自行对他吐露出来，待要掩饰，却已不及。    “你跟谁较量至今？”    “那个……那个韶王小子啊。”莲生讷讷两声，忙将面孔深深埋入怀中花丛里。    ———————    辛不离这才知道，莲生与这皇子约架，已经数月了。    虽然那家伙一场未胜，但武力也是直逼莲生，且招数精妙，花样百出，教莲生越打越是兴起，如今还玩起兵器来。    辛不离这心中担忧，霎时间充塞胸臆。虽然与莲生同龄，但是他较她的心思成熟得多，沉稳得多，深知世间险恶，人心狡诈，远非这天真烂漫的小妹子所能应对。皇室宫闱，乃是人间最为凶险之处，其中哪有一个好人？尤其那韶王殿下为人骄横，敦煌人所共知，跟他打交道，那是何等可怖之事，稍有闪失，便是性命之忧。    “不要再胡闹了，不许再去见他。”    “不要嘛，跟他打架好玩得紧。你可不知道我把他揍成什么样，嘻嘻嘻……”    莲生笑不可抑，伸手掩住了嘴巴。    不仅是打架好玩，枪法好玩，更好玩的是这韶王小子屡战屡败，还桀骜不服输，每次被她按在泥里，都还拼命挣迸着狂吼叫嚣，再约下次……这等百折不屈的性子，倒是颇合莲生的脾胃。    当然，最好玩的，还在于李重耳始终不知道莲生其实是女子，每次与他厮打缠斗的那少年七宝，只是莲生的一个幻身。    他不知道，那夜陪他一起找玉瓶、帮他钻胡狼洞的少女，其实就是早已与他不打不相识的玩伴，他不知道，那看起来娇弱无力，人畜无害的小姑娘，就是他欠了几十句没叫的爷……一想起他那夜的诧异神情，想起最近这些日子，他依然与那女子时常相见，拳脚-交加，却始终不知真相，莲生这心里，就忍不住咕嘟嘟地笑个不停。    “那韶王是何等性情，你又不是不知道，怎能与他混在一处？”    辛不离哪里知晓她与李重耳的这些渊源，他脑海中的那个韶王殿下，仍是那个飞扬跋扈的小贼，一时间几乎急得语无伦次，一叠声地批评教训起来：    “……忘了他飞驰城中扰民的时候了？忘了他围起山头，只供他一人游猎的时候了？忘了他冲散人群，害你问不到身世的时候了？”    莲生捻着手指，轻声嘟哝两句：“其实他也没那么坏……打架的时候很守规矩。”    “一旦失手，伤到了他，你有几个脑袋！”    “我们说好了，伤亡不论。”莲生乖巧地赔着笑脸：“你放心，我功夫比他强太多，手下有数，打了这么久，从未出过什么事。”    “出了事就晚了！”辛不离焦切万分：    “世间有那么多事可以做，你为何总是要去冒险？就不能像常人那样，安安静静地活着么？”    “因为我……本来就不是常人啊。”    一双明眸圆睁，又是赌气又是哀求地瞪视着他，辛不离满腔的忧急愤懑，被这一句堵得，一点也发泄不出来。    “不离哥哥……”    莲生嘟起嘴巴，指着伤痕未愈的面颊：    “你看，我吃了亏，受了气，又要坚持在甘家香堂做下去，这份委屈折辱，如何排遣？总得有个人欺负欺负，要不然如何捱下去？这韶王小子别的好处没有，就是耐欺负……”    “你欺负我不就成了，为何要去欺负一个皇子？”    莲生嘻嘻地笑。“我哪能欺负你呀，不离哥哥。你是我兄长，对我这样好，我好好守护你还来不及。”    辛不离以手撑头，半晌无言。    毕竟已经平安无事地打了数月，她坚持觉得比武打架并无大碍，坚持觉得那个韶王殿下原是个守规矩的好人……自己这满心担忧，难以放下，眼看着她不肯妥协，唯一的办法，就……只好……自己妥协。    “哪天比武？我陪你一起去，照看你些。”    一道喜悦的笑容绽放在莲生脸上，眸中光彩大放，简直要跳脚拍起掌来：    “太好了！有你帮我掠阵，保证教他输得更惨！他每次都带个帮手，哼，这次我也有帮手助威啦！”    ——————    九婴林内，浓荫遮天蔽日。    本是万籁俱寂的幽深老林，此刻却是飒飒响声一片，密密层层的松针、树叶，被兵器带起的劲风鼓动，舞成一条游龙。    两个矫健男儿，正在激烈对战。浩浩阳刚之气，隐然直贯云霄。    一侧是韶王李重耳，平巾帻，素皮靴，交领袍的一角掖在腰间革带下，肩膊宽厚而腰肢窄细，身形魁梧修长。此时打得兴发，一张白皙的面孔上血气贲张，双眸精光暴射，全身如猛虎般绷紧而蓄满弹性，于无声处迸发着凛凛雄威。    另一侧是男身的莲生，照例是漫不经心的虎皮甲，大口裤，头顶发髻随意一扎，唇角永远噙着几分嬉笑。身形粗壮，热力充盈，纵然此时天气已冷，依旧袒露着双膊，健硕的肩头肌肉一块块隆起，阳光下反射着麦色的光芒。    呛啷一声大响，双枪相交，刚猛劲力贯注之下，回声良久不绝。    粗长的金枪势头不止，向前直刺中庭，银枪吃亏在短小，眼看招架不住，不得不向后飞撤，险险避开这致命一击。    辛不离与霍子衿分站空地两侧，瞪视着李重耳与莲生在场中厮打。霍子衿早已见惯，神情还算镇定，辛不离却是第一次旁观如此凶险的比武，惊得脸都白了。    “……他每次都带个帮手，哼，这次我也有帮手助威啦！”    如何助威，有什么能助威，哪里需要他助威？    已经半个多时辰，两人打得杀气冲天，烟尘漫卷，直如千军万马冲撞，根本是水泼不进，只看得辛不离双手不绝的冷汗。    “乖儿子，这次又是什么新枪法？快快说与你爷听。”    场上的金银双枪，已经重新绞缠在一处，过招间隙，莲生还好整以暇地叫嚷。    “叫做奔雷枪……”李重耳一言出口，望见莲生满脸窃笑，顿时领悟自己又被他占了便宜，恼得厉声喝骂：“别太猖狂！这枪法专为克制膂力强的敌手，你讨不了好去！”    “嘿嘿，走着瞧。”    莲生口中嬉笑，胸中却是暗暗心惊。    这次的比试，确乎非比寻常。李重耳手中那杆龙象鎏金枪，足长七尺二寸，岂是常人招架得住，纵然此刻只是步战，没有马匹之力可借，出手也是雷霆万钧。再加上这套奔雷枪法，舞动起来沉雄威武，声势极是惊人。莲生所持的银枪也是相当沉重，足长六尺，坚-挺精锐，又有莲生的超人膂力为倚，但是跟李重耳的兵器相比，难免还是落了下风。    “看你还能撑多久！”李重耳枪法精熟，自然也看出自己已占上风，胸中兴奋，难以自抑，一双浓眉高挑，笑得露出满口白牙：“这一阵败了，可须记得我们的赌誓！”    “还不知是谁败给谁！”莲生将银枪一掂：“等着叫爷！”    银光一闪，金光回击，两人又如火似荼地斗在一起。辛不离立在旁边，一身冷汗已浸透衣衫。只见金枪矫若游龙，虽长大而不失轻捷，招招直取要害；银枪灵活飞舞，如万千银蛇在空中划出道道白光。想到数月以来，两人比拳比脚比枪比棒，每一阵都杀得这样难解难分，这简直不是比武，是发疯，是作死，每一阵都是死里逃生。    “一定一定，一定不准她再来比武。”辛不离抹一抹额头汗水，在心里默默地下着决心：“就算她因此怪我，也是顾不上的了。”    眼前寒光一闪，是莲生欺身而上，一杆银枪疾刺李重耳肩头，被李重耳手中金枪舞得如风火轮一般，严密封锁在门户之外。虽然李重耳以枪身之长大占了上风，但是如此长大的枪身，份量可想而知，能被他使得如此灵动，令莲生的心里，也禁不住暗叫一声“好！”就在这一转念的瞬间，金枪已经反欺上来。    这一招，精妙绝伦，堪称无懈可击，莲生只觉得一阵劲风扑面，毛发都根根直立，眼前一团红缨的影子舞得把日光都尽行遮住，直逼面门而来。当此情势，别无选择，双腿急运劲力扎稳下盘，整个身子向后仰倒闪避。但是李重耳的来势实在太猛，一瞬间连人带枪扑到面前，全然避无可避，莲生一时也不及细想，反手挥动枪杆，以棍法横扫上去，呯的一声大响，正中李重耳肩头。    “啊……”    辛不离和霍子衿同声惊呼，余音未尽，已见李重耳衣袂飘扬，被这一枪击得，直摔在数丈之外，高大的身形扭曲，紧紧蜷成一团。    三人一齐奔上，围在李重耳身边。只见李重耳右手紧抱左肩，伏卧于地，痛得不敢稍动，一张脸惨白如雪，双眼紧闭，连口唇都没了血色。    “你……你伤了殿下！”霍子衿失声狂吼：“我就知道你这小贼要害死他！我跟你拼了！今日我……”    “闭嘴！少给我丢人……”    李重耳以手撑地，拼命挣扎着起身，肩头剧痛难耐，又无力地跌倒。头顶巾帻甩脱，发髻散落，一头长发直垂腰背，几缕黑发披在面颊，瞬间被汗水浸湿：    “带马，送我回府……”    莲生也吓呆了。两人比武已有数月，磕磕碰碰不计其数，但伤得不能起身，却还是头一遭。眼见这一枪击得他如此惨状，心下也自怯了，连忙道：    “先别动！让不离哥哥看看伤情……”    一旁的辛不离，早在悉心查看，只见李重耳左臂拖垂，已不能活动，肩头明显凹陷一块，形态异乎寻常。当下伸手按向他的肩头，沉声道：    “似无大碍，应是打脱了肩头关节。虽然疼痛，倒不算什么重伤，只要没有骨折，即时便可复位。待我查看一下臂骨，这里似乎也没有……”    “喂，你谁啊？”    李重耳向后急缩，避开辛不离的手指，不慎扭动肩头伤处，痛得龇牙咧嘴。    比武之初，见七宝带了这少年来，只以为是助阵的帮手，哪里想到此时受伤，这少年冲上来便动手动脚，李重耳身为皇子，十七年来金枝玉叶尊贵无比，哪有人敢如此冒失地碰他？当下全身绷紧，厉声呵斥：    “闪远些，谁准许你碰触本王？”    莲生赶忙开言劝慰：“你放心，让他帮你救治。他叫辛不离，是我义兄，孙回春的弟子，行医很多年了，跌打损伤都很拿手，接骨更是……”    “谁是孙回春？”李重耳茫然瞪着眼睛：“哪里来的江湖郎中。我的伤只有太医令蒋公可治，旁人不准碰我！”    莲生急了：“受伤还不赶紧救治，延误时机落下毛病怎么处？不过是个脱臼，我不离哥哥一拉便复位，快快快，他是我们苦水井的神童，多少百姓都是他救治，手法灵妙得很！”    李重耳翻身跪在地面，强撑着一点点起身，额头汗珠滚滚，如雨般滴落尘埃，口中不耐烦地喃喃自语：    “苦水井……苦水井的神童，不如太医院的蚊虫。本王宁愿死了，也不容旁人来胡乱救治……”    辛不离僵在原地，面色苍白，敦厚的双唇紧闭，一声不出。这一边早已恼了莲生。她自己生性豁达，素不以旁人讥诮为意，然而如此出言不逊伤到她的不离哥哥，却是绝难容忍。当下厉声喝道：    “不治便不治，说这等话侮辱人做什么？什么叫苦水井的神童，太医院的蚊虫……若不是好心好意，谁关心你的死活？给我不离哥哥道歉！”    “你，你这人真是蛮不讲理……”    李重耳也急了，抬起一张惨白的脸，有气无力地回骂：    “是他来摸我！”    马蹄声声，霍子衿已飞快地牵来碧玉骢近前，扶着李重耳起身上马。李重耳左臂垂落，抄在怀中，被霍子衿半扶半抱着推上鞍背，看也不看一旁二人。莲生气得跳脚，拉着缰绳大叫：“给我不离哥哥道歉……凭什么出语伤人，道歉！”    “走开。”一向斯斯文文的霍子衿，此刻情急难耐，双目如火，一把拔出腰间长剑，指向莲生：“你伤了殿下，等着受死。速速闪开，再敢耽搁时辰，将你二人一并斩首！”    “说好了比武伤亡，一概不论，殿下又有什么了不起？”莲生也面红耳赤，厉声暴喝：“这等撒泼放赖，什么人品，以后不比便是！”    “不比便不比！”    李重耳哪里受过这样的叱骂，奋起全身之力，在碧玉骢背上高声呵斥起来：“本王看在你事出无心的份儿上，放你一条生路，以后少在本王面前聒噪！”    莲生还待回骂，只觉臂上一紧，是辛不离握住她的手腕，将她拉向自己身后。    “骑马回城，须将他伤臂固定，不然在马上一路颠簸，伤势更重。”辛不离没有抬头看李重耳，只淡淡向霍子衿道：“言尽于此，大家各自为安罢。”    一言惊醒梦中人，霍子衿慌忙自五花马上跳下，解下腰间汗巾，为李重耳捆扎伤臂。李重耳强忍剧痛，并不□□，口中犹在愤愤咒骂：“乡野小子，真是粗俗无礼数……伸手便来本王身上摸摸索索……还想恐吓我……不比就不比，本王是求你来与我较量的么？……”    回首已不见人影，远远地只望见夕阳余晖中，辛不离拉着那少年七宝，头也不回地向林外快步走去，那七宝一边走还一边挣扎着回头，气愤地大喊：    “道歉！道歉！……”

 22.急寻生路

    太生气了。    欺辱她都还不要紧, 居然欺辱她的不离哥哥。    说别的或许还好，不离哥哥也并不是狭隘计较的人, 偏偏一开口就羞辱他的人品医术，什么“苦水井的神童, 不如太医院的蚊虫”。    你才是蚊虫, 你李家满门都是蚊虫。    因打伤他肩膊而生出的那份歉意, 一瞬间消逝得无影无踪。若不是辛不离伸手拉开，莲生真想再跳上去, 骑到那小子身上，狠狠揍他一顿, 教他从今以后都好好记住要如何尊重人……    “你也别欺人太过。”    这一路上，辛不离抓紧机会谆谆善诱：    “依照比武规矩，固然是强者为王, 想怎么打就怎么打；但你须牢牢记得, 这世间所有往来，均不能忘了身份。他是个皇子，与你我根本不是同路人, 能信守比武规矩已经难得, 真要是逼急了翻脸, 你武力再强又怎能敌得过他的权势？这回你要好好记住我说的话, 从今以后，远离此人, 不要再惹事生非……”    “知道了, 知道了。”莲生满腔愤懑未熄, 奋力挥舞着拳头：    “富贵又怎样，皇子又怎样，他有他的身份，我有我的志气！他一天不向你道歉，我就一天不理他。哼，不比武就不比武，我又不是找不到豺狼虎豹来打。这等人品恶劣的小贼，压根不值得交往。早知道他是这副德行，那日我都……都不应该帮他！……”    辛不离倒神情镇定，一双黑眸漠然遥望远方，只腮边肌肉微微绷紧，看得出紧咬的牙关。    “‘苦水井的神童，不如太医院的蚊虫’，这话是难听了点，但说得倒也没错。做人起点不同，拼尽全力也难以追赶。我能做的，不过是竭尽此生所能，尽力做到最好，至于到底是神童还是蚊虫，世间自有公道，不是他一番言语所能判定。”    “着啊，我不离哥哥就是看得透彻。”莲生用力点头：    “他不稀罕咱们，咱们还不稀罕他呢！以后若再理他，我是小鼠子！”    ————————    不比武就不比武。    比起比武打架，莲生可有更重要的事情要做。    小小草庐，早已被她折腾得不成样子，四处都是努力制作香品的痕迹：晒枯的花，煮烂的草，腌得酸臭腐烂的块茎，捣碎之后不成模样的粉末，各种失败了的走了味的香材……这几日尝试着收集蒸煮香材后的余水，水中香气氤氲，当可一用，但是做起来渣滓混杂，再细的纱罗也无法过滤干净，试来试去，仍不能用在香品中。    要怎样把那浓香留下来呢？怎样凝固，调制，做成香品？    她已经努力学会了很多，懂得辨识所有的香气，懂得什么样的味道最是纯正，什么样的香气最是怡神，就差那么一点点了，一点点……    无边无际的迷雾，将她团团笼罩。不知道自己是什么人，不知道未来怎样，不知道怎样才能做到心中所思所想，她可以忘记自己被打得红肿的双颊，忘记唇边磕破的创伤，忘记草庐的破败，身周的孤寒，身世的飘零，前途的无望……但是，四周白茫茫看不到尽头，明知道有一处门户能助她步入妙境，但茫然摸来摸去，总是差那么一点点，一点点……    敦煌花神庙的殿堂里，莲生跪在神像前，默默合掌祈祷：    “求花神娘娘保佑，助我快些找到修身续命的异香。不知是花香还是什么香？小女子活到现在不容易，可不能轻易死了，愿倾尽所有，为自己寻一条生路……”    实在已经走投无路，不知该如何是好，拜不到香神，且找花神来拜一拜。    花神女夷，传说是百年前的女仙南岳夫人魏华存的弟子，精擅种花养花，死后被西王母接引升天，掌管天下名花。这位女神在敦煌，不像香神乾闼婆那样孤处秘殿，花神庙虽然不大，却是个极热闹的所在。    每年二月十五，是传说中的女夷生日，更是一年花季之始，唤作花朝节。二月，八月，各为春秋之半，所以二月十五为“花朝”，八月十五为“月夕”，花好月圆，朝夕轮回，一年始终，都是好时节。花朝节到来之际，正是春风解冻，万物萌青，整整苦寒了一冬的敦煌城，仿佛就在这一天里，忽然爆发出浓浓春意，到处枝苞萌生，妆点全城，万千女子倾巢而出，齐聚在花神庙里拜花神。    莲生深爱这个花朝节，比所有节日都更让她欣喜。万紫千红，自此光降，她的饕餮盛筵，也从这里开始。除了美食，还有很多热闹，都是平日不曾有的呀，要挂花灯，做花糕，赏花踏青，扑蝶挑菜，剪五色彩花插头，或是粘于树枝，叫做“赏红”……多可爱的神灵，多可爱的节日，一年到头天天过，都一点不会厌烦。    此时尚是盛夏，炎热的正午，小小花神庙中一片清净，远不如花朝节那般人潮汹涌。安静的殿堂里，就只有莲生一个人跪拜祝祷，神台上的花神像默默俯瞰着她，唇角挂一丝慈悲的微笑。    花神庙里这座神像，不似寻常神像大多坐于莲台之上，而是足踏云朵，遨行花海之间。仰头细望，只见那女神姿容绝世，螺髻蝉鬓，皆簪有四季花朵，周身鲜花萦绕，于衣襟下，披帛间，若隐若现，望向人间的双眼，饱含温柔与怜悯，教人一望之下，忍不住心生亲切之意……    “花神像重塑了呀。”莲生惊叹出声：“二月份花朝节来拜祭的时候，还不是这样子！”    “小施主眼光犀利。”一旁添加灯油的道姑笑道：“三月间为花神娘娘重塑了金身，四壁图画、梁枋彩绘，也都重新做过，众人皆说做得好。”    “真是好！这神像，美得不可名状，既有神祗的慈悲，又有凡间女子的风流妩媚。是哪里请来的画师？”    “新来的一个中原画师，名唤柳染。啧啧，手艺真是老到。”    柳染……    这名字好熟悉啊。    依稀想起，是杨七娘子提起过。她的店中，那幅气势磅礴的巨幅《鹿王本生》壁画，就是柳染的手笔，杨七娘子说到他的名字，满脸掩饰不住的仰慕神情。    仰头望向梁枋，果然全新绘制，枋心彩画灿烂夺目。五彩叠晕，繁花似锦，一层层百花团窠宝光灿然：海石榴团窠、梅花团窠、莲荷团窠……四壁也都是四季花神的图画，牡丹，芙蓉，黄-菊，蜡梅……一个个姿容绝美，风仪生动无匹，仿佛随时都要破壁而出。    红粉，青华，赤黄，大绿，为这小小庙宇，点染无尽华彩，真的化作了一个超脱凡俗的空间。不仅是莲生，不仅是那道姑，庙中进进出出的所有人，都被这精妙绝伦的手艺吸引，一叠声地赞叹。    做人，就是要做到这样啊。    像这柳染，像那白妙，在自己的地界里做到绝境，技惊四方，人人景仰，千秋难移，万金不换……    身后衣袂悉索，清香扑面，另有一个女子近前，跪在莲生身边。莲生连忙向旁边挪了挪，眼角瞥去，只见那女子裙脚铺在蒲团上，墨绿颜色，彩蝶牡丹团窠纹样，边缘描以金粉，精致亮丽，看着煞是眼熟。    “花……花姊姊？”    那女子燃香默祷已毕，正要敛裙起身，猛听得身旁招呼，倒吓了一跳，一双眼瞪得滚圆，警惕地打量莲生。    “花姊姊，我是厨房杂役莲生……”莲生恭敬施礼，难为情地笑笑：“上次在凝香苑冒犯了乌沉师父和白妙姑娘，多蒙花姊姊解围，还没有当面谢过。”    “哦，是你。”花夜来微微点头：“我记得你的样子。”    ————————    花夜来，甘家香堂二品香博士，凝香苑“花”字香室的主人。    同是上品香博士，这位姊姊的品性，与白妙大是不同，十分之亲切和蔼。容长鸭蛋脸上，总是挂一丝淡淡微笑，对莲生这个身份低贱的厨房杂役，也并没有什么疏远和嫌弃。    “小妹妹也笃信花神？这时候前来拜祭。”出得花神庙的路上，花夜来含笑开言：“又不是花朝节。”    “有点心事，要求求花神娘娘。”    “有何心事？”花夜来一双妙目，饶有兴致地打量莲生：“小妹妹如此丽质，初见时连我都惊了一跳，却只在厨房做个杂役，想必是十分委屈了。”    “不不不，做杂役倒没什么，我只是……”    受惯了师父乌沉的呵斥打骂，还有那白妙姑娘的无端冷眼，如今忽然见这姊姊如此善待，莲生这心中，温暖得近乎酸楚，顿时对花夜来生出无限亲近之意：    “不怕姊姊笑话，我倒不在意做杂役，但是很想制出自己的香品，做上香博士，去香神殿里拜香神……”    噗嗤一声，是花夜来笑了，笑得伸袖掩住樱唇，双眼弯弯，眯成一线。莲生自知出言不妥，不由得羞怯地低了头：    “姊姊见笑。我连制香都还不会，就妄想做上品香博士进香神殿，是太冒失了一点。”    “要做上品香博士，那是极难的呀。”    花夜来侧头望向路旁树荫，失神良久，黯然轻叹了一口气：    “都道是进了凝香苑，便是人上人，内中艰辛跌宕……外人哪里晓得。”

 23.白老虎星

    莲生见这姊姊拜祝花神之际, 满面忧色，愁眉不展, 当是也遇到什么烦心之事，只是自己身份低贱, 交情也甚疏远, 却不方便动问。当下只用力点头：“我知道的, 但我会努力做，还望姊姊……指教一二。”    “制香都是家传的绝艺, 却不能传授外人。”花夜来微笑摇头：“连我们家里，本来也是传子不传女, 只因有甘家香堂，我一个女人家才有机会入了香道。”    “咦，为什么这样？女人家原本不能学制香的么？”    “你不知道？乌沉没对你讲过？”    “我师父……”说起那严苛暴虐的师父, 莲生不由得微微嘟起了嘴巴：“她十分的……看不起我, 哪里肯对我讲这些。”    花夜来侧头望着她，淡淡笑了笑。“那乌沉性情孤僻，模样又差, 自己姻缘不顺, 三十多岁了嫁不出去, 素来不喜欢年轻美貌的小姑娘。上一个徒弟刚被她打走不久, 你算是运气不好，正撞在她手里。她外甥女香末想拜白妙为师, 也是张罗了好久, 只是白妙不肯收。你又不巧正得罪了白妙, 这份仇怨，可结得大了。”    莲生更加郁闷，悻悻咬起手指：“她自己姻缘不顺，却为何迁怒旁人？嫁不出去又怎样，自己谋求好的生路才是，如此欺压下人，算是什么本事。”    花夜来一双秀眉微挑，更加有兴致地打量着莲生：“你这心思，倒与店东有些相似。”    “店东？店东是什么心思？”    “小妹妹，”花夜来又失笑出声：“你还真是什么都不知道啊。”    “求姊姊讲给我听？拜求姊姊啦！”……    原来那店东甘怀霜，敦煌第一大香铺甘家香堂的掌门人，芸芸上百香铺掌门人中唯一的一个女子，在少年时候，也不过是个天真烂漫、只求嫁到一个好人家的小姑娘。    这普通至极的愿望，原本也容易实现。容颜清秀，家境殷实，早早便是众所瞩目，年方七八岁，已经被媒人踏破门槛。十二岁那年订了亲，许给门当户对的俞家，满拟终身有靠，却不料，没过两年夫婿暴亡，还未成年就守了个望门寡。    以甘怀霜那样的人品，当然仍是炙手可热，媒人络绎不绝，几年内接连又订了两次亲。但是，冥冥之中不知什么在作怪，两次都是，人还未嫁，夫婿已经病死家中。如此命格，正是百姓口中的“白老虎星”，克夫的邪身，还有何人敢聘？    敦煌不知有多少这样的苦命女子，从此凄凄哀哀，孤独终老，一生都葬送在这可怖的命格上。然而甘怀霜生来烈性，不肯憋憋屈屈地做老姑娘，决意从此不求嫁人，只求自己活出个样子。    甘家香堂本是传子不传女的生意，但是当时的东家甘兴珠只育有一子一女，儿子甘怀玉自幼顽劣不成器，令甘兴珠半生郁闷；女儿甘怀霜则凭自己天生的聪慧与志气，协助父亲打理香堂生意，硬是把甘家香堂做成了敦煌第一大香铺，豪富冠于全城，任谁都要竖个大拇指……    “……老东家前几年病死了，临终之际，力排众议，把香堂生意交给了二十六岁的甘姑娘全权打理，甘家男女老少只管享用甘姑娘赢来的厚利，偌大一盘生意，都归她一个人指挥。”    “太好了，老东家眼光过人！”莲生听得入神，拍手大赞：“甘家男丁，都这么有见识么？这么大一份家业，由一个未出阁的姑娘当家，居然没有人闹？”    “当然有人闹啊，第一个不服的便是她的胞弟甘怀玉。从老东家在世时就开始闹，一直闹到现在也没停歇，甘姑娘日日防范着呢，辛苦得很。只是那甘怀玉徒有一副好皮囊，做事却太不成器，店铺若是交在他手里，非被他败光了不可。所以几次闹得上祠堂拜祖宗牌位，最后堂中长老们决断，还是将店铺交于甘姑娘打理。”    花夜来眼望前方，轻蔑地一笑。“总有那种臭男人，自己没本事，还见不得女子有本事。甘姑娘也是手段实在太厉害，换谁也保不住甘家这份兴旺。就这么闹来闹去，也动摇不了她以一己之力打下的根基……”    因着这份出身，这份经历，甘怀霜下令，店中所有员丁，皆是女子，不需要什么男人。    敦煌各大制香世家，本来都是传男不穿女，这两年甘家香堂开始收女博士，女子也有了一展才华的机会，也都开始学制香。几乎所有出身制香世家的女子，都集聚于甘家香堂，带来更加非比寻常的兴旺。    同样是姻缘不顺，同样是三十来岁嫁不出去，那甘怀霜，与乌沉，可谓一个天上，一个地下，差距千里万里……    “我懂了，姊姊。”    所以真正的英雄还是不论出身，一双灵巧手，一颗玲珑心，这才是一个人在世上立足的根本。    头顶长空，浓云密布，滚滚风沙，罩得前路一片迷蒙。而行走路边的莲生，决然昂首，用力攥紧了拳头。    制香再难，能难过一个女子开香铺？    甘怀霜能做到，自己一定也要学着做到。    来路渺渺，去路艰难，那有什么关系，你不需要知道自己是什么人，只需要知道自己要做什么人。    只要这目标在那里，就总有摸到的一刻，总有一个瞬间，金光普照，天花烂漫，时空终于越过那一点点沟堑，度你到达彼岸！    ————————    长箭如流星，在水洗一样的碧空划过，射向校场对面的箭靶。    呯呯呯三声轻响，三箭连珠衔尾，正中靶心。    “殿下威武！”    校场军士爆发一阵欢呼，四下里旌旗招展，映得阳光都更热烈了几分。    李重耳傲然收起雕弓。五色旌旗，飘荡在他的头顶，一身绛色圆领纱袍，精光灿烂的犀皮甲，腰间紧束的九环鞶带，足下蹬着的**乌皮靴，都卓然触目，尤其纱袍之外，那件阔大的猩红斗篷，在风中猎猎飞舞，更增几分雄壮之势。    “那个勇士呢，怎么还不来？”    “来了来了。”霍子衿手搭凉棚向军阵眺望：“一早已经到了，属下见他只扎了一领裲裆甲，命他赶紧回去穿戴重甲，免得丢了性命。”    “不是说能接我十招么？这等身手，还穿什么重甲！”    霍子衿忧愁地摇了摇头：“上次那个声称能接殿下十招的，现在还瘫在家里呢。”    一声凌厉的号角破空，宣告比武开始。    碧玉骢放开四蹄，如一枝箭般直奔校场中央。马背上的李重耳手持龙象鎏金枪，贴在身侧，一双眼专注地盯紧前方，眸中有机警，有敏锐，更满载着兴奋与期盼的光芒。    校场对面，驰来全副武装的一人一马，周身铁甲护体，头上戴着坚实的兜鍪，罩住整张面孔，连颈间都围了锁甲护颈。手中也执了一杆长-枪，枪身长大，枪尖精锐，日光下泛动着凛凛寒意。    嗒嗒嗒嗒，蹄声紧促，两匹马彼此驰近，对面那人奋起长-枪，正待出手，李重耳如奔雷闪电般纵身扑上，一杆龙象鎏金枪已经准确地刺上那人咽喉。    那人举枪格挡不及，整个人向后翻倒过去，直摔下马，一只脚还挂在马镫上，被飞驰的马匹拖出老远。    胜负已分。    “殿下威武！”欢呼声更加嘹亮，震得校场上都飞起了更多烟尘。    李重耳纵马回到场边，将龙象鎏金枪交与身边两名军士扛下，对面那铁甲军士也已在众人帮助下解困，狼狈地纵马驰回，跪倒在李重耳面前。    “殿下……殿下真是万夫不当之勇！这一枪之力太过强劲，小的实在是承受不住，若不是就势翻跌下马，只怕连颈上锁甲也被刺透了……”    李重耳双目斜睨，眼中满是嫌恶，再三按捺，仍恶声开言：“那又为何胡吹大气，说什么接得我十招！”    那军士越发地神情惶恐，满头满脸的汗：“小的平素金枪无敌，三招之内制胜，绝无失手，却料不得……料不得殿下如此神勇……”    “罢了！”李重耳悻悻挥了挥手：“算你接了半招，去领赏罢。”    他拨转马头，望向身后观战的太尉裴放：    “这个不算！简直不堪一击。太尉再费费心，给我找几个像样的来，好歹也要尽情比试一场。”    那裴放须发花白，年纪已过五旬，身姿依然雄壮矫健，眸中精光闪亮。他少年从戎，功勋卓著，如今官封太尉，执掌全**事，乃是位列三公之首的重臣，但李重耳年少位尊，又是多年蒙裴放指点武艺，关系亲密，无礼撒赖惯了，裴放素来也不以为意。    “老夫已经尽力。”裴放微笑道：“放眼三军，真的没人能与殿下交手了，就算倒退三十余年，我在殿下这个年纪，本事也及不上殿下半分。”    李重耳与霍子衿对视一眼，神情中满是沮丧。    自打与那七宝绝交，一个月来，再也没个像样的架好打。    死缠烂打地逼着裴放给找对手，敦煌四万军士被翻腾了个遍，最精锐的天子禁军曜锋骑、宫城禁军昭锐骑全部挑选过了，十余名最优秀的武士出战，不知是武力不及，还是心中胆怯，没一个能过得了李重耳手下十招。    难道……    还要回去找那七宝？

 24.名将之死

    扪心自问, 自负一身勇力, 多年难求对手, 如今终于遇到一个武力超凡的伙伴, 又不在意自己的亲王身份，肆无忌惮地对打, 实是平生未有之乐。纵使自己总是稍逊一筹, 每次比武都被他暴打，搞得灰头土脸遍体鳞伤，但比武厮打的乐趣，非身在其中，怎能明白？霍子衿日日忧心，怕那不知轻重的野蛮小子失手打死了殿下，可李重耳宁愿每天都涂一身的龙泽丹治伤，也不想错过这尽情赌斗的好时光。    如今一言不合, 翻脸绝交, 真不是他的本意。    若要硬着头皮回去找他, 难免要屈尊受辱，去向那个什么不离哥哥赔不是。可是他李重耳错在哪里？一个乡野小子，凭什么给皇子治伤, 苦水井的神童……开什么玩笑？本来就不如太医院的蚊虫啊。    但若就此两不相见, 此后漫漫一生, 岂不是再也找不到可堪匹敌的对手, 再也享受不到尽情厮打的欢乐……    “殿下。”那太尉裴放, 见他愀然不乐, 约略猜到原因，当下微笑开言：    “殿下勇冠三军，实在已经找不到对手，比武之事，不妨到此为止。老夫斗胆奉劝一句：殿下应当静下心来，转而精研军情兵法，才是正道。殿下立志做千古名将，须知所谓名将，其盛名更在于兵法战术，而不是个人武艺。单论武艺的话，殿下已经不逊色于任何人，要论兵法战术，殿下……可就差得远了。”    李重耳岂能听得进这等话，顿时傲然昂首，眼中满满的少年锐气，比头顶阳光还要灿烂鲜明：    “怎么叫差得远？沙场较量当然要凭武艺，再怎么通晓兵法战术，临阵杀敌，不过是要靠一杆长-枪。”    “呵呵，这其中可大有不同。”    裴放轻抖缰绳，与他并辔而行，一起离开校场：    “殿下武艺，在当世已臻无敌，但这只是单兵作战之术，对付十个八个敌人倒还可以，若是上了沙场，成千上万的敌军一齐涌上来，一杆长-枪如何抵御？须要精研兵法战术，方能于大军中求胜，倘若战术不济，被敌人困在阵中，武艺再精，也终有力竭之时。”    “呵呵。”李重耳也用力笑了两声：    “太尉怎么知道我兵法战术不济。本王不仅单打独斗全无对手，在沙场冲锋陷阵，同样所向披靡。”    “哪次在沙场冲锋陷阵？”裴放淡淡微笑：“扫荡山贼？那可不是真正的沙场。”    李重耳歪了歪嘴巴，神情是相当之不以为然。    扫荡山贼，怎么不算真正的沙场？    就在今年年初，李重耳带着侍卫围猎，于三危山外遇上山贼抢劫商旅。那山贼均是亡命之徒，手中各持兵器，骁勇凶悍，商旅队伍被他们杀得尸横遍地，珠宝财物荡然无存，女眷们也被捆起手脚丢到骆驼背上，正要劫走。李重耳远远望见，怒气填膺，登时拔剑出鞘，厉声喝道：    “大胆贼子，杀无赦！”    众侍卫一片呼和声中，李重耳一马当先，风驰电掣般杀入阵内，剑花如雨，笼罩四面八方。涌上来阻挡的重重山贼，全无抵挡之力，惨呼连连，人仰马翻，霎时间已被他杀开一条血路，直奔殿守后方的山贼首领。    想那贼首，也真是剽悍，在如此苦寒天气，竟然打着赤膊，露出遍身刺青花绣，手中一柄钢刀，厚背锋刃，烁烁生光。李重耳哪惧这些，纵起胯-下碧玉骢，凌空扑上，那贼首压根儿都来不及躲闪，只见寒光一闪，手起剑落，一阵长声惨呼中，一条满是花绣的手臂滚落在地。    只恨当时，被众山贼所扰，未能一剑斩了那首领，被他咬牙挣扎，带着半身血迹拼命逃走，从此再无踪迹。不过手下残兵败将，几乎无一漏网，尽被李重耳一行擒获。敦煌地处通商要地，山贼屡剿不绝，过往商旅深受其害，这一战威震四方，各地匪首都收敛了许多。圣上李信得知，大为欣慰，立时封李重耳为护国将军，辖掌徼循京师的执金吾，圆了他自小到大的英雄梦……    而如今，裴太尉说，他没上过真正的沙场！    哼。    裴放望着这位心高气傲的少年，微微一笑：    “沙场大军的情势，与扫荡山贼可大为不同。殿下若能像当年澹台咏那样，统兵二万，击破敌国十万大军，方是我大凉真正的护国英雄。”    龙骧将军澹台咏，大凉建国百年来最负盛名的勇将，虽已离世多年，仍是万人传诵，李重耳贵为皇子，亦以澹台咏为榜样，自小对这个名字念念不忘。此时一听裴放提起，顿时来了兴致：    “他是怎样统兵？二万破十万，须当全军以一敌五，难道他带的兵，个个武艺如此精良。”    “他都没有带上全军，只以二百精兵，就将十万大军击退。”    李重耳惊羡之情，形于颜色：    “啊？那是怎样做到的？”    “那年与东境秦国交战，敌众我寡，我军二万兵马，在君子关被秦军团团围困，粮草已尽，无法支撑。澹台咏点了二百精兵，亲自率领，在漆黑深夜出城，攻入秦军大营。”    裴放遥望天边夕阳，仿佛又回到了当时情境：    “澹台咏枪法既精，马术又好，带着这二百军士，在敌营中左冲右突，快捷如鬼魅，斩敌酋之首斩得如砍瓜切菜一般。他亲自破了秦军主帅营帐，将主帅一剑斩于案下，教军士们四下放起火来，便即撤退回城。那秦军一见火起，登时大乱，没了主帅的指挥，黑夜中竟开始自相残杀，待到天明一看，大军已经杀了个七零八落，而我军二百精兵，只损了三人……”    李重耳听得目眩神驰，嘴巴都张得合不拢来，双手连拍，一迭声地赞道：    “了不起，果真了不起，可谓用兵如神！待本王找个机会，也这样试演试演。”    裴放呵呵大笑：    “军情千变万化，不可一概而论，殿下将来如要统帅三军，须要熟习兵法，通晓军国大势，方能随机而动。‘将通于九变之利者，知用兵矣；将不通九变之利，虽知地形，不能得地之利矣；治兵不知九变之术，虽知五利，不能得人之用矣。’内中的学问，可大得很。”    裴放胸怀韬略，文武双全，说起话来引经据典，动辄就“之乎者也”一大篇，李重耳听得云遮雾罩，不由得挑起一条浓眉，尴尬地咳了一声：    “太尉此言，甚是玄奥，本王……听不太懂。”    “没什么玄奥，不过是些为将为帅的常识。须知殿下金玉之体，并不是为了冲锋陷阵而生，圣上封殿下为护国将军，也不是为了让殿下身先士卒，以敌酋之人头报功，而是期望殿下能够运筹帷幄之中，决胜千里之外，做一个胸有大局的统帅。”    裴放转向李重耳，语声温和，但面容上的神情，却是相当肃穆：    “我大凉一向都不缺勇士，名将甚多，而真正精通兵法，掌控战局的统帅，始终难求。近年边关不靖，各方战事频仍，大凉表面繁华昌盛，实则危机四伏。殿下尚未正式参与朝议，不知道最近东境吃紧到了什么地步……”    “本王也略知一二。”李重耳肃然点头：    “夏国觊觎姑射、陇安两城，今年以来游骑奔袭也有十几场，只怕将有大战。”    夏国乃是大凉东境劲敌，国力强盛，国主又极具野心，强势好战，从上一代赫连勃勃到新继位的赫连昌定，都以四方征掠为乐事。大凉与夏国接壤的庆阳郡，共有雄川、霸川、姑射、陇安四城，五年前一场濡水之战，大凉惨败，雄川、霸川两座重镇沦于夏国之手，今年以来，夏军又对姑射、陇安虎视眈眈，边境情势，险恶至极。    提起此事，李重耳不禁又是满心的悻悻与不甘：    “我几次上书想要赴庆阳杀敌守城，圣上就是不允，明明已经封了我做护国将军，为何又不准我以身报国呢？”    “皇子出征，历朝历代都是慎之又慎。殿下正可以趁这时机，多多修习兵法战术啊。唉，老夫年事已高，久疏战阵，这些年一直惦记着要选拔良材，守护大凉四境平安，现今四镇将军、四征将军虽然都是名将，论及兵法战术，武功威望，也各有不足，唯殿下天纵奇才，前途无量，望殿下精研兵法，熟习战阵，方不负圣上期望，亦不负老夫一片苦心。”    这一番话，可谓语重心长，教李重耳一颗飞扬跳脱的心，都跟着沉淀下来。一时间豪情勃发，将胸膛一挺，慨然道：    “太尉说得是。以后每逢朝中无事，本王去太尉府上请教兵法军情！太尉不要推辞，务必对我多加教诲。本王要武艺与兵法兼修，统帅三军，决胜沙场，做个像澹台咏那样流芳千古的名将！”    “兵法军情，必当倾囊以授。不过……”裴放微微摇了摇头：“澹台咏盛年横死，殿下不可这样自拟。”    “澹台咏是怎么死的，太尉知道详情吗？”    一提到澹台咏的事迹，李重耳年轻的面孔上，便溢满激动与好奇：    “当年浴佛节上飞天下凡，与澹台咏一见钟情，喜结良缘，本是轰传天下的一段佳话，最后怎么不得善终？我只听说他是嘉兴元年四月逝于将军府，事前无伤无病，死得十分不明，飞天夫人也同时失踪……怎么会呢，真相到底怎样？”

 25.第一瓶香

    辛不离跪伏于地，心中多少有些预感, 果然, 那骏马飞驰而过, 巡视半圈, 远远兜回，直冲着他奔来。离他仅有数丈, 仍无停止之势, 一枝箭般直冲面门，眼看着四只铁蹄就要踏到自己身上，辛不离双眼一闭, 索性埋下了头，咬定牙关, 一动不动。    一阵疾风扑面, 那马匹就在他面前蓦然停步, 四蹄收得干净利落，稳稳踏在他身前尺余的草地上。    嚯地一声斗篷响，一条人影纵身而下, 簇新的**乌皮靴疾步走近，在他眼前立定，双足微微一张, 摆个八字形的架势。    “拜见殿下。”    见贵胄而不请安, 那是杀头的罪名, 再疑虑, 再不甘, 辛不离也只能低声开口。    那一瞬间，脑海中真是闪过了千百个念头，不知道这小贼要怎样整治他。他什么也没做，全然出于好心，出于一个医者的仁心善意，一时忘形地伸手给这小贼医治，结果被他骂了个狗血喷头，像嫌恶一条虫子似的嫌恶他的触碰……一个月没动静，还以为事情已经过去，如今却又卷土重来，巴巴地带了这么浩大的一队人马来找到他，难道是……    “免！起来说话。”李重耳喝道。    辛不离放下手中羊羔，立起身来，不自禁地向后退了一步。    眼前这殿下，不似比武那天的平民装束，而是衣甲隆重，冠戴齐整，凛然发散着令人敬畏的威势。一身绯色纱袍，鲜艳夺目，纱中织绣着连绵不断的螭虎纹，威猛的爪牙隐现于重重云朵之间……这是高官贵胄才能穿用的服色，穿在这英武少年身上，更添无穷光彩，比得辛不离的一身粗麻衣衫愈发显得破烂不堪。    面上那昂扬的神采，嚣张的气焰，更是燃尽四面八方，整个云龙门外的草场都装不下他了。腰间，还悬着，一柄镶金嵌玉的犀皮鞘长剑……    辛不离双手握拳，正在暗暗戒备，眼前那方正的下颌微扬，一双湛亮黑眸居高临下地睨视着他，已经傲声开言：    “我来跟你道歉！本王以德服人，不再计较你那日所为。我仓促之间口不择言，你也不准放在心上。”    这番话来得实在太过突兀，对辛不离简直是个惊吓，愣怔之下，茫然抬头看着李重耳，只见这韶王殿下也是一脸的不自在，显然道歉这个词，对他来说还是极不习惯。    “你去告诉七宝，还是要……继续较量。后日午时，老地方等我。”    一言已毕，李重耳忙不迭地退步抽身，肩后斗篷一扬，人已飞快地走向不远处的碧玉骢，就在那霍子衿的服侍下，翻身上了马鞍。辛不离这才回过神来，急忙扬手喊道：    “你……等等！道不道歉，我不在意，以后不要再约七宝比武！”    李重耳手挽缰绳，骑坐马背，满脸的不可置信，双眸直瞪着他，两道浓眉高高挑在额角：    “你？不准我？和七宝比武？本王没听错？”    辛不离双手握拳，瞬间已经感受到掌心微微的汗。    是，他不想他和七宝比武。    这人的身份，怎是苦水井贫贱少年可比，与他滚在一处厮打，简直是随时都能掉脑袋的危险。他身为皇子，自可以率性任情，高兴找个平民来较量，就随手较量一番，但这种屈尊俯就，礼贤下士，绝对不能当真。莲生天真烂漫，哪里知道伴君如伴虎的道理，伴这殿下玩耍，就似伴了一条狼，一旦哪一日没有理顺须毛，这小贼反噬一口……    他不能让任何人伤了他的莲生，纵然只有一点点可能的危险，都不可以让它发生。    “七宝粗鲁无礼，出手没个分寸……”辛不离低眉俯首：“我怕他伤了殿下。”    “嗤！他伤我还少吗，我介意过吗？肩膊打脱了臼，养了数日才好，我怪罪他了吗？”李重耳不以为然地扬了扬眉：    “我们已经打了快半年，一向融洽，相投得很，怎么你一来就这么多事？”    辛不离的心中，猛然一动，似乎被他这句话中的什么词句刺中，痛得一缩。一时间也不及细想，只坚持道：    “殿下金枝玉叶，不是我们这等小民可以碰触，望殿下宽恕七宝不懂事，以后不准他再招惹殿下。”    “你是记仇了，是？”    李重耳扬起一只手，向辛不离戟指瞪视，语声已经满是不爽：    “什么叫‘不是你这等小民可以碰触’，我不让旁人碰我，有什么不对吗？道歉也道过了，还要怎样？你算是七宝的什么人，我与他交往，干你甚事？”    又一道隐痛闪过辛不离心头，令他怔在当地，只愣愣盯着眼前这嚣张少年。    内心深处，隐隐地，不希望莲生与这殿下走得太近。不仅是因为那容易冒犯的身份，似乎还有另一种危险，他自己不愿面对、不愿深思的危险，存在于这殿下无意中吐露的一些词句之间……    那边厢，李重耳早已大不耐烦，缰绳一拉，双腿力夹，驾着碧玉骢扬长而去，身后抛下恶声恶气的一句：    “道歉我道过了，再与你两不相干。本王与什么人交往，可由不得别人！”……    莲生一双大眼眨动，长睫如翅羽般扑扇扑扇，听着辛不离讲完这一番飞扬跋扈的道歉，伸手用力刮着自己鼻尖：    “这小贼，好不知羞！这也算是道歉？一言一行，明明全是威吓……”    “想他这十几年人生，原是没人敢逼他道歉，能有这个表现，也是很意外了。”    辛不离凝视莲生的脸，竭力将语声放得平缓：    “当然不会是什么真心实意，只是太想与你较量下去，憋了一个多月，实在忍不住了而已。他约你后日继续较量，你……你怎么看？”    羊棚中一时间静寂无声，只余几声小羊羔的轻轻咩叫。    莲生双手勾在背后，低下头来盯着地面，一只脚在地上反复搓蹬，碾起一个浅浅的小坑。    “我不去就是了呀！”莲生轻轻笑了一声：“难道他还能逼着我去！”    辛不离没有说话，一双黑眸，始终凝视着莲生的脸。    莲生仰起头，小脸上依旧满是光彩，向辛不离做个鬼脸，嘻嘻笑道：“我又不是找不到人打架。打豹子打野猪，也很开心嘛。”    “……你不开心。”    辛不离轻叹一声。    “我哪有不开心！”    “你不开心。……”    莲生嘻嘻笑着低了头，继续用脚踢蹬地面，脸上的笑容，微微地已经有些挂不住。    不能和那小贼继续打架，她当然不开心。    自从能够变身，膂力已经远远超乎常人，到哪里还能找这样势均力敌的玩伴？何况这殿下平素里虽然跋扈嚣张，在比武场上却是极守规矩，被她劈头盖脸地击打，骑在身上狠揍，抡在空中，摔在泥里，一声声逼着叫爷……都毫无怨言。纵是苦水井的乡野儿，能这么让她尽情厮打的，也是找不到谁了，就算对她最好的辛不离，也一身隐然兄长之威，可以敬畏，可以亲近，但不能这样肆无忌惮地欺负。    所以她也拿他当个好伙伴，一起说笑，一起吃酒，一起找玉瓶，追乌鸦，钻胡狼洞……    若真的从此一拍两散，心里还真是舍不得。    但是辛不离显然不同意她继续跟他玩下去，一百个不同意，一万个不同意，满脸满身都挂着不同意。他对她这样好，这些年来处处为她着想，一门心思帮着她护着她，他要她做的，肯定没错。就算错了……她都要听。那小贼，再相投，再好玩，在她的生活中再有意义，再重要，也不如辛不离重要啊。    “好，瞒不过你，是有一点不开心。”    莲生皱皱鼻子，又恢复了顽皮的笑容：    “没什么，总会习惯的！我早就把他揍够了，也差不多该放手了，还得专心制香呢！谁还顾得上……”    “算了。”    辛不离低声开言：“你这样喜欢跟他打，就接着打。”    他抬头望着莲生，那张再熟悉不过的小脸，此刻小鼻子微微皱着，满脸都是无所谓的笑容。只有他能看出来，这张面孔，是在强作笑颜，脸上有笑，而眼中无笑，嘴巴咧着，嘴角却向下撇着，随时都要哭出来……这小妹子，每次受了委屈都是这样，努力堆出满脸的笑容，不让旁人看出心头的痛，但是瞒过世上所有人，唯独瞒不过他的眼睛。    整颗心都软下来，软得如棉花一般，软得如冰融成水，化得水汪汪一片。    何必为了那一点莫须有的顾虑，让她如此不开心？    爱惜她，守护她，不就是为了让她过得开心。岂能因为这份爱惜和守护，反而将她困在牢笼。    “后日午时，老地方。我……就不去助威了，免得彼此尴尬。”    “你不想我去……”莲生小声开言：“我就不去嘛。”    “算了，我也是操心太过。”辛不离笑了笑：“想打就打，小心点就是了。以后不要再比利刃，太危险，人都是血肉之躯，一枪下去伤到要害，救治都来不及。寻常拳脚之伤，倒无大碍，反正他……有个太医令蒋公。”    一道喜悦的光芒，自莲生脸上放射出来，这回是发自内心的欢笑，连眸底都闪烁着明亮的光彩：    “听你的听你的！保证不伤到他。哼，他对你那样无礼，下次比试，我要多揍他几拳替你报仇！”    辛不离笑着摇了摇头。“人家都道过歉了，还不依不饶……对了，你刚才要给我看什么？”    莲生双手一拍，伸手自腰间佩囊摸出一个瓷瓶，捧在辛不离面前，满脸激动的笑容，手指都微微有些发颤：    “看！”    瓶塞拔开，一道浓郁的忍冬香气蓦然发散，纵然在这满是臊臭的羊棚中也势不可挡。    “我制成香品了！”

 26.正道邪道

    “是你自己制的？”    金风飒飒, 甘家香堂后园的秋菊盛开，满眼金碧辉煌。廊檐下伫立的花夜来一身杏黄襦、墨绿裥裙，恰似菊花仙子, 妩媚与富贵兼具，令莲生看得发呆。    “是呀。”莲生双手握拳, 拄在两腮边，忐忑地眨着眼睛：“姊姊帮我看看，感觉怎样, 能过关吗？店东会怎么看，会允准我做香博士吗？”    花夜来凝神片刻，又一次擎起瓷瓶, 举到面前尺余, 轻轻挥动, 闭紧双眸深深嗅吸。    一瞬间仿佛身处忍冬花海，周围的满圃秋菊全部消散, 铺天盖地全是忍冬, 漫山遍野的忍冬。一朵朵飞蝶一样的鲜花扑面而来，洁白如银, 嫩黄如金，清晰可见那柔嫩的花瓣，润滑又娇脆的质感，甚至能看到细微的晨露, 在花瓣上微微颤动, 水光耀目, 灿若繁星……    睁开双眼，幻觉依稀未散，眼前仍有忍冬的影子环绕，凝神看去，却只是一只貌不惊人的小瓷瓶，瓶中盛了一汪水。    清澈透亮，一尘不染的，水。    却仿佛盛载了整整一座忍冬花田。    “这是怎么制出来？蒸煮，过滤？”花夜来目不转睛地盯着瓷瓶，仿佛要用火热的视线将瓶底灼穿。    “不是不是。”莲生双手连摇：“蒸煮我都试过了，滤不净，还有异味。后来我想，若能收集升腾的水汽，方能得到纯净的凝香，但是收集水汽真是好难啊，我试了一个多月，弄坏了好几只蒸甑……”    “你用水汽……做出这些水？”    “是呀，香气都随着水汽蒸腾，凝在盖子上的水滴，都香气扑鼻。但是从盖子收集不成，一打开盖子，水汽都飘散啦。我是在蒸甑上打了孔，接出竹管，让水汽顺着管子流出，滴到瓶里。”    “水汽只是气雾，又怎会滴到瓶里？”    “哎呀，这就是最难的一环。”莲生难为情地笑了，轻轻咬了咬下唇，露出几颗碎玉般的牙齿：    “我太笨，想了好久才想出来。那水汽要遇冷才凝成水滴，所以那竹管要非常冷。我以井水浸湿面巾，裹在竹管上，好不容易镇凉了，才有水滴滴出……”    “似乎是蒸酒的法子？这样蒸出来的水分，多少都有些酸气，不能作为香露使用的，你是如何处置？”    “是呀姊姊，是有酸气，我用了一点蜜调和。”    “用蜜调过，如何还能有这样纯正的花香……”    “我试过很多次呀，一点一点地调，务必要做到与忍冬花香一模一样。”……    花夜来凝神盯着瓷瓶，半晌不言不动。秋风拂过她的面颊，几缕发丝飘散，粘在眉尖，她也未做拂拭，仿佛全然没有察觉。    莲生心虚地绞着手指。制香之道，她自知未曾窥得门径，全凭自己一通瞎想乱撞，搞出这么一瓶不伦不类的东西来，也不知会不会被人笑话。    “姊姊，你看……行吗。”    花夜来目光闪动，自瓷瓶上，移到莲生脸上，望着那张天真纯净的小脸，仍是良久没有出声。    —————    花夜来永远不会告诉莲生，那一日她在花神庙里，心中默祷的是什么。    花夜来今年二十一岁，做到二品香博士，已有两年。当年她以一款春华香惊艳全城，在香市中轰动一时，甘家香堂一年一度的上品香博士考评中，所有长老毫无异议地评她为二品香博士，仅列于白妙之下。整个甘家香堂，包括店东甘怀霜在内，都对她礼让三分。    唯有花夜来自己知道，这款春华香，其实不是她的作品。    花夜来生于制香世家，自幼也算耳濡目染，学制香没到一年便顺利进入甘家香堂做香博士，颇为志得意满。然而进了荟香阁，才知道天外有天人外有人，甘家香堂数百个香博士，人才辈出，制出来的香品异彩纷呈，她花夜来的作品，只能算是中等。    多亏她家中，有个奶娘姜氏。    香道与所有道法一样，讲究一个天赋，慧根，或者说是因缘。姜氏只是奴仆出身，祖祖辈辈从未有人接触香道，她也只是陪着花夜来一起品香弄香，竟然练就一手绝佳的制香本领。经她之手制出的香品，非但形味俱全，更有超凡意境，每一款都能在无意之中就征服人心。    奴仆终归是奴仆，并没有一展才华的机会。姜氏世世代代在花家做工，对主人忠贞不二，所制的香品，自然都拱手奉送为花夜来所有，自己从无怨言。那春华香，以及花夜来藉以评上三品香博士的夙夜香、迎客香，其实都是姜氏的作品。    原本以为这辈子都可以这样瞒天过海，将来终有一天胜过白妙，做上甘家香堂奉为皇后娘娘一般的一品香博士，享尽香界所有的赞誉与尊荣……万没想到今年春天，为了与白妙比拼一款新作，花夜来催得急了点，姜氏日夜赶工，受了点风寒，竟然患了一场热病丢了性命。    一缕曼妙香魂，就这样无声无息地消失在尘世中。    失去了姜氏的辅佐，花夜来顿时手足无措。接连几次制出的新香，都泯然众人，再也没有从前香品的惊艳之感，更别提向白妙挑战。仲夏推出的水芙蓉香，更是反应萧条，在店堂中摆了半个月都卖不出去。    店东甘怀霜，嘴上没说什么，但是望向花夜来的眼神，亲热之意大减，看在花夜来的眼里，真教她胆战心惊。    长此以往，将会怎样？甘怀霜眼光极利，很快就能看出花夜来的手艺今非昔比，那么，难道还会一直养着她吗？会褫夺她二品香博士的名位吗，会命她搬出凝香苑，回到荟香阁里吗？    由俭入奢易，由奢入俭难，人往高处走，水才往低处流……花夜来早已习惯了凝香苑的清净雅致，习惯了在自己专属的香室里享受独有的尊荣，习惯了那块“花”字招牌招来的无数艳羡目光……若是因失势而搬走，单是众人的眼神，就让她难以承受。更别提邻室那傲慢无匹的白妙，一向已经将花夜来压得死死的，若是如此铩羽而归，更不知要被她蔑视成什么样？……    走投无路之际，才想到去花神庙拜花神啊，希望那仁慈的神灵庇佑她，重归香道之巅……    是花神庙的祈祷灵验了吗？上天送了这个天真幼稚的小莲生到她身边来？    手中这瓶忍冬花水，惊才绝艳，花夜来从未见识过这等奇妙的香品，就算天赋异禀的姜氏再世，论灵性论手艺，也都远远不及。传说中西方大食有一款香之极品唤作“耶塞漫露”，就是香花淬炼的水露，每年运到敦煌香市的仅有数瓶，凡人都无缘一见，全部进贡宫中了。这瓶花水的做法与效用，听起来与那耶塞漫露依稀相似，只要再想法子精制，做得更加浓稠馥郁，定然可以与耶塞漫露一试高低。    “姊姊帮我看看，能过关吗？店东会允准我做香博士吗？……”    何止是做香博士。凭这一瓶花水，足可一举做到上品香博士，一步踏入香神殿！    然而这等重大关节，却不能让这小姑娘知道。    这是上天赋予她花夜来的机会，让她在失去姜氏之后，重又找到一个可资利用的靠山，能在她心爱的凝香苑里，再勉力支撑下去！……    “这个不成啊，小妹妹。”    花夜来长叹一声，眼望莲生，轻轻摇了摇头：    “东西是不错，味道很纯正。你从未制过香，一出手就有这般水准，也是难得至极了。但这只是小孩子的玩意，算不得正宗的香品。”    “那……我再多试几次，应该会好一点。”莲生又是失望又是委屈，微微扁起嘴巴，仍然不屈不挠地争取：“我再想法子精制，过些日子再呈送给店东品评……”    花夜来伸手搂在莲生肩头，爱惜地拍了一拍：    “小妹子呀小妹子，你这志气倒是可嘉，但是路子走错，再努力前行，只有更错。甘家香堂的店堂你也都看过了，都是香丸，香饼，哪里有这种水水？须知香道也是道法，要分正道与魔道，你不懂香，乱搞这些歪门邪道的东西，呈到店东那里，岂不是教她看低了你，弄得不妥，连杂役都没得做了。”    莲生双颊飞红，连颈中都红热起来，羞怯地低了头，用力绞着手指：    “是我无知，多谢姊姊指教。待我丢弃了这些水水，回去从头学起，好好走个正道。”    花夜来轻拍她的肩头，温言劝慰：    “你也不必沮丧，来日方长，慢慢尝试就是。”    “我的来日……”    莲生用力忍回胸中泛起的一丝悲凉，嘻嘻笑着转了话题：    “多谢姊姊劝慰，莲生会努力的。”    花夜来双目闪亮，视线在莲生脸上转了几圈，绽出一道温柔的笑意：    “你自己努力，成效终归有限。我看你兰心蕙质，于香一道，颇有悟性，想教你些制香的正道，帮你早日逃脱苦海，不知你愿不愿意学呢？”    莲生双目圆睁，一时间不敢相信自己的耳朵：    “姊姊愿意……愿意教我？！”

 27.东窗事发

    “是啊。你身为杂役, 不能拜我为师，但做个挂名徒弟，咱们姊妹两个一处谈香论花, 有什么不成。”花夜来笑得更是温柔可亲, 伸手拉住莲生的小手, 轻轻揉搓：    “我与你甚是投缘，你不觉得么？”    再也没有任何事, 能让莲生更激动更兴奋了。    来甘家香堂数月, 忍辱受屈地做着最卑贱的杂役，日日所思所想，不过就是能学会制香。苦苦摸索这些日子，仍不得要领，如今却从天而降一个活菩萨，主动愿意教自己制香，这是什么福分, 什么因缘，什么了不得的缘法？简直要回去烧香拜佛，去花神庙还愿……    “姊姊！你，你真是太好了！”莲生泪花乱迸，抱住花夜来的手臂用力摇晃：    “我知道你们制香都是家传的绝学，绝不轻易传授外人, 我何德何能, 能得姊姊如此提携！姊姊你……你今后对莲生有何吩咐, 尽管说来, 莲生赴汤蹈火，在所不辞！”    “瞧你这口气，跟个江湖爷们儿似的。”花夜来笑靥如花，望向莲生的眼神，一丝嗔怪之余，更多的是满满的爱惜：    “我从第一眼见到你，就很喜欢你，长得这样好，还这样天真友善，做事又认真，能与你结伴制香，姊姊都觉得好开心。”    “姊姊，我，你才……我都开心得要飞上天了……姊姊，那你能不能告诉我，要怎样把香材揉合成泥？我试了很多法子都不成，应该用什么，面？米粉？鱼胶？……”    花夜来双眸转动，嘴巴几次翕合，都未能出声。    扪心自问，是真不想告诉她。这姑娘灵性太高，一旦开了窍，将来能走到哪一步都说不定……然而不入虎穴焉得虎子，此刻不吐露一二，今后又怎能让她心甘情愿地帮自己？    “这样，我先告诉你个诀窍。”花夜来艰涩地一笑：    “其实制香简单得很，你只需要把各种香材研成粉末，和上榆皮面，揉合成泥，就差不多了。”    莲生呆呆地眨着眼睛。    “榆皮面？榆树皮吗？吃的那个？”    花夜来愣了愣：“你吃榆树皮？”    “吃啊……”莲生轻轻咬了咬手指：“小时候没饭吃的时候，榆树皮是好东西。”    “唉，小妹妹……”花夜来轻抚她的额发，替她将几缕飞扬的碎发理理整齐：“姊姊真是心疼你，这样苦的出身，还想学制香，也真是……对，就是那个榆树皮，磨成粉，和水调成糊糊，粘稠得很，用来揉制香丸香饼。”    “天哪。”    仿佛一道天光撕破阴云，整个大地光辉灿烂，眼前朵朵菊花，个个都化成喜悦的笑脸……莲生试了几个月，用玉米粉小麦粉白芨粉各种粉末来调糊糊，要么不够黏，要么过黏，要么有毒，要么会使香材变味变色，怎么就从来没想过小时候就吃过的榆树皮？    什么叫茅塞顿开？这就是了！    茫茫白雾里，终于摸到了那个苦苦找寻的东西！    花夜来望着她那满脸的狂喜，不由得轻笑一声，又道：    “也别以为走过这一步就完事大吉了，这才是第一步，人人都会做。要想真正做出奇妙的香品，靠的是对香的领悟、见识，鼻端与手上的功力。就像沉香、檀香、迦南香、水安息等香材，和上榆皮面，制成香饼，有开关窍、怯风邪之功，但到底是用哪些香材，就不是人人得知；**、奄叭香、广排草，和一起可以制成养颜焕肤的金颜香，但每样香材用多少、怎样用，才是真正的学问。”    莲生听在耳中，只觉目眩神迷，整个人视野大开，心胸为之一畅：    “姊姊，姊姊，我愿意学，求你多多教我。”    “我会的。”花夜来用力点头，眼中也放射着异常明亮的光芒：“先叙到这里，你快回厨房，我也得回去了，耽搁了半日，香材都放陈了。”    “是是是，都是我不好。妨碍了姊姊的工夫。”    杏黄的衣袂一扬，花夜来缓缓转身，向凝香苑走去。莲生忽然望见自己的瓷瓶还握在她手中，连忙挥手叫道：    “姊姊，我的瓶子……”    “哦哦。”    花夜来连忙驻足转身，向莲生伸出手掌。莲生几步赶上，接过瓶子，拔开瓶塞一饮而尽，将空瓶揣入怀中。    “你……你喝了？”    花夜来瞪视着莲生，手停在空中都忘了收回来。    “倒掉也怪可惜的……”莲生尴尬地红了脸：“花了几个月才做出来。”    “这能喝吗？”    “能喝啊，烧开的水露而已。喝到腹中，遍体清凉，感觉不错呢。”    花夜来一双秀目，凝视在莲生面上，停留良久，轻叹着笑了一声：    “你这小妹子，当真有趣。明日此时，再来相见罢，我教你些制香的法子。”    “明日此时……”莲生微微一顿，为难地咬了咬手指：“堂规不准我进后园，今天下午休息，偷偷前来，倒还罢了，平日前来的话，一旦被师父发现，她定然要打死我……”    花夜来轻松地一笑。    “不准你进后园，是忌讳你身上的油烟气，只要避在花圃之外，不接近香室，便无碍的。若被你师父发现，就实话实说好了，你是来学制香，又不是闲逛玩耍，她不会太为难你。”    莲生的脑海中，浮现出师父那凶暴的模样，若说她会嘉许莲生学制香，因此就放过莲生的错失，这实在太不像师父为人……然而避在花圃之外便无碍于香品，这倒极有道理，耳听得花夜来频频鼓励，顿时也充满了勇气：    “好，姊姊，谢谢你，我一定准时前来！”    花夜来点头微笑：“不见不散哦。”    莲生双脚蹦跳，笑逐颜开，目送着花夜来的身影在长廊中缓缓远去，兴奋得纵身旋舞了三圈。    ————    “丫头，你要去哪里？”    乌沉叉腰立在厨房门口，堵住挎着竹篮正要出门的莲生。    “去送货，师父。”莲生恭敬施礼，指一指怀中竹篮：“管事派的活计，说这几日适逢大集，送货的伙计不够，要我将这篮香品送到城南二十里外的肃宁庄，今日必须送到，我禀告过师父了的……”    “放下，我有话问你。”    莲生咬了咬嘴唇。    肃宁庄相距遥远，未时之前出城才来得及，下午厨房活计多，莲生忙到现在才全部做完，天光已经甚晚，若再耽搁下去，今日就送不到了。若是拖到明日再送，主顾必然抱怨，以甘家香堂的规矩之严明，被主顾抱怨一次，立时开革无赦……    然而此刻，师父乌沉面色森寒，腾腾煞气几乎在顶门化成烟柱，却教莲生丝毫不敢违背。    “是，师父。”    莲生小心地放下竹篮摆好，垂手侍立在乌沉面前。    “这几日的午后申时，你都去哪里了？”    乌沉的目光闪烁，鹰隼般犀利，暮霭般阴沉。叉在腰间的双手，嶙峋瘦骨突起，可怖地微微蠕动着，仿佛随时要将什么东西狠狠掐熄。    莲生感受到了危险的气息，双足向后蹭了一点，又蹭一点，将纤弱的身体挤进灶台角落，勉强有一点被包裹的安全感。    “厨房的活计都做完了，我去做点自己的事。”    “自己的事？”乌沉的嘴巴歪向一边，高高的颧骨愈发高耸：“你整条命都是东家的，一天十二个时辰都是东家的，哪有什么自己的事？这接连几日，还没到放工已经不见你的踪影，在搞什么鬼？”    “我……”    那样努力地做完活计，挤出一刻两刻时间奔去后园，不过就是……向花夜来学制香啊。    知道后园禁止她这种低等杂役进入，就在那花圃外，长廊边，听花夜来讲解几句，时辰虽短，却是获益良多。难得那花姊姊如此亲和体贴，身为二品香博士，竟然对这一身油烟气的小杂役，毫不嫌弃：    “让姊姊考考你，这款香品，都用了哪些香材？”    莲生接过她手中的黄铜小炉，就着炉盖上散出的袅袅香雾，闭起双眼深嗅：    “沉香，檀香，结香……零陵香……嗯，有一点丁香，还有甲香……嗯，还有……有麝香和冰片。”    花夜来秀丽的面容上，明显神情震动，眼中全是惊愕与赞叹：    “妹妹真是了不得。制香的手艺全未学过，已经能这样精准地辨识香材。你说得没错，就是这几样，是用来安神的香，其中有些不妥，你能嗅出来么？”    莲生伸手扇动微风，深深吸嗅，努力思考片刻，用心应对姊姊的考验。    “是用了地霜调和……我倒觉得，麝香和丁香味偏辛辣，再加上地霜之苦，未免过于刺激，反而削弱了安神的效用。”    花夜来微微点头，双眸满怀期待之意，凝神注视着莲生：    “那你觉得，应该做些什么加减呢？”    莲生难为情地皱了皱鼻子：“我……我胡乱说几句，姊姊别笑我。我觉得不要用地霜，用蜜调制，当更适合些。蜜之甜香，更合这款香品的意境。另外……另外我觉得……”    “别害羞，说啊。”花夜来轻轻笑道：“对错都无碍，尽管多说些，姊姊才能帮你做到更好。”    “那，那我斗胆说啦，我觉得应该再加两味，甘松和茅香，以清淡草木香，中和其它几味过于沉厚的香气。”    花夜来呆在当地，不知思绪飞去了哪里，视线透过莲生，茫然望着廊外远方，良久没有出声。    “姊姊……”    “哦。”花夜来恍然回神，接回香炉深嗅了两记，点头道：“妹妹说得一点都没错，我也是这么想，这款香品，味道过于鲜明，失却安神养心的本意。我原也想着要加甘松与茅草，妹妹倒正和我想到一处了。”    “真的？”莲生喜笑颜开，禁不住连连拍手：“姊姊说得对，我们果然是相投呢！”    花夜来也愉悦地笑了，爱惜地捏了捏莲生的小脸：    “妹妹真是可爱，教人怎么疼都不够。对了，上次你制的那个忍冬花水，是如何连接蒸甑和竹管，不漏气么？用灰泥，用黏胶？都会化掉的啊。”    莲生吃吃低笑，双颊泛起片片红霞，圆润的小脸霎时间红得如一只熟透的蜜桃一般：“姊姊见笑了，其实就是个笨法子，以草纸浸透水，敷在接口处，便不漏气。”    花夜来深吸一口气，瞬间满脸的恍然大悟，忍不住轻拍额头：    “是呢是呢，这样的好法子，简单方便得很。”    莲生想到那瓶水水的下场，不由得难为情地咬了咬手指：“简单方便又有何用，做那种东西，压根儿派不上用场。”    “是啊是啊。”花夜来微笑点头：“明日此时，还有空来吗？我另有一个方子要考你。”    “来，来！”莲生把脑袋点得如拨浪鼓一般：“必定要来。能得姊姊如此教诲，千载难逢，无论如何也不能错过！”……    然而此刻被师父抓个正着，却是凶险难测，只愿她会像花姊姊教的那样：“她见你是来学制香，不是闲逛玩耍，不会太为难你……”    “师父，我是去向花夜来姊姊学制香。”    莲生双膝跪倒，恭敬地俯下了头：    “这几日已经试制了几款香品，若蒙师父开恩，呈送店东品评，莲生毕生铭感。”

 28.忍无可忍

    甘家香堂家大业大，规矩严明, 并不是每个人都能见到店东。莲生作为最低贱的杂役, 一切事务由师父掌控，若想呈送香品给店东品评, 必须经过乌沉。这些规矩, 乌沉当然比莲生更清楚，一听之下，当即满脸都是笑容。    “好啊，求到我了。你是在哪里与花夜来学制香？”    “只在花圃外面请教几句。”    “花圃外面, 也是后园，是严禁厨房杂役进入的所在！你违反堂规, 恣意妄为，还想求我去找店东评香品？……”    “我……”莲生见势不妙，急忙恭敬地低头：“师父若不允准, 徒儿不再求恳了便是。以后也永不再去后园。今日还求师父宽赦，容我先去送货，不然误了时辰，定会被主顾抱怨……”    “被主顾抱怨一次，立时开革。”乌沉咧嘴一笑：“却不是我撵你出门，是你自作自受，可怪不得你师父。”    这番话听在莲生耳里，声声如雷, 字字震耳, 令整个胸膛都感觉闷塞。    乌沉一向看自己不顺眼, 莲生岂有不知，素来小心翼翼，不犯什么大错，未教乌沉抓住把柄。但若得罪主顾，却是甘家香堂最忌之事，犯过一次便即开革，绝无赦免……眼见得师父是要抓住这个机会，逼自己撞到枪头上去，当下也唯有拜伏于地，苦苦哀求：    “师父，求你宽赦这一次。容我送完货回来，再寻师父领罚！只求师父让我现在出门，不然城门一关……”    话音未落，已见乌沉施施然转过身子，拉起厨房门扇，用力闩紧。    偌大一所厨房里，只剩了她们师徒二人。    “以为这样就放过你了？”    乌沉缓缓走近，居高临下地站在莲生面前，满脸肌肤都在危险地颤动：    “今日倒是个好机会，好多账要和你算。你屡次三番擅闯后园，什么用心，是去偷东西，还是窃方子，或者想潜入香神殿？如此不安分，胆大包天，待我禀明东家，把你绑去官府，好好问个罪名……”    “不不不，我没有。”莲生双手连摇：“我什么坏事都没做，师父放心。我真的只是去求教，就在花圃外面，没去别的地方……”    “还敢说嘴！”乌沉转身望向灶台，视线在灶台边堆砌的柴堆中上下搜索，显然是在找寻一根趁手的木柴：    “巧言令色，骗得了谁。你是杂役，就老老实实地做杂役，整日东窜西窜，左看右看，揣着一肚子贼心，成何体统？不好好教训你一次，你总是不安分！”    “师父……有话好好说，莲生一定改……”    “改？”    乌沉已经扯下柴堆上一支粗大的藤条，在手中捋了捋。    “别以为我不知道。你三番五次窥看禁地，跟香博士搭讪，就是打算潜入香神殿，妄想一步登天。厨房杂役不得踏入后园，没教过你么？上次作死，连我都受连累，你都忘了么？今天要教你知道知道，做坏事的下场！”    莲生全身一震，惊惧地后退，然而脊背已经抵在墙边，躲无可躲。午后的斜阳自窗格中射入，将乌沉的身影映得无比黑暗无比巨大，阴森可怖地覆盖了她一身上下：    “我那外甥女香末，一直想拜白妙为师，我求了一年，什么法子都使尽了，好不容易白姑娘不再坚拒，被你这一得罪，她至今见我都没个正眼。香末这一辈子都毁在你的手里，你还如此张狂，屡教不改，我打死你这个惹祸的狐狸精！”    “师父！别，别……若真是我误事，莲生向你和香末赔罪了……”    藤条一举，已经劈头盖脸地抽来。莲生久习战阵，一见乌沉起范儿，自然而然地挥手格挡，然而女身手臂柔弱，全无力道，啪地一声暴响，连手臂带额角，一齐被狠狠抽中。    粗糙的藤条扫过肌肤，痛得万箭穿心。    一道浓稠的鲜血，顿时遮盖了眼帘。    “师父，你错怪我……花姊姊都说过了，就算没这回事，白妙也不会收她为徒……”    此话听在乌沉耳中，正似火上浇油。    “闭上你的臭嘴，贱丫头！”    啪啪劲响，藤条如暴雨般劈头击下，肩头，脊背，接连被撕开一道道血口。纤弱的身体不绝地颤抖，鲜血一滴滴自伤痕绽出，顺着雪白肌肤蜿蜒滑落。    “胡说八道，无法无天！你是想死了么，我成全你！”    乌沉两边嘴角下撇，整张脸都写满了憎恶，手中奋力挥动藤条，口中咬牙切齿，一声声咒骂：    “想往上爬，想一步登天，就凭你？给我家香末提鞋都不配。今天不给你个好的，你还不知道自己几斤几两。再敢不老实，直接剥光了打出街上去，叫外面人都看看你这贱模样！……”    “师父……”    莲生口唇颤抖，已经无法唤出声音，只紧紧抱住头，咬牙承受漫空挥舞的藤鞭。每一记迎头劈下，都仿佛要撕裂整个身体，引发一阵阵由心底向外的剧颤。    比起**上的凌虐，更痛的是心底承受的屈辱。    做工这些日子，身为最低贱的杂役，到处遭遇冷眼，早都已经习惯了。但这师父乌沉，简直把她当牲口一般使唤。自己出身贫寒，一进香堂已经不被这势利眼的女仆放在眼里，自从得罪了白妙，更是结下死仇。白妙心高气傲，从未开门收徒，所谓拜师，怕只是乌沉的一厢情愿，但坏就坏在莲生正撞在关节处，令她如此迁怒，几乎日日打骂……    “你住手！你再打我，我，我……”    “你怎样？”    乌沉停了手，干瘦的胸膛一起一伏地喘息着，嘴巴向一边歪起，饶有兴致地瞪着蜷缩在墙角的莲生。    “我，我……”    莲生一双明亮黑眸，涨满愤怒的火焰，然而双唇颤抖良久，终于是发不出一声。    不能抵抗，不能还手，甚至都不能逃离甘家香堂，逃离她的手心……她还有她的事没有做完，还有心愿没实现，还有自己一条命，维系在那遥不可及的香神殿里……    乌沉慢慢卷起袖口，浓黑的阴影就在莲生脸上身上摇曳，依稀可见那干瘦的脸上，露出更加畅快的笑容：    “你还想怎样？不服气？想还手？反了天了你。我告诉你，师父教导徒弟，天经地义，我越是打你，越是疼你！”    啪的一声巨响，又是一道凌厉的黑影，劈头盖脸抽来。    ————    夕阳斜照。空气中漫漫风烟。    香市已经落市，各个香铺关门闭户，香料商的驼队也早已撤离。遗留下满院的零碎香料，垃圾，柴草，还有驼马屎尿。    各种气息交杂，被晚风席卷，一一送入莲生鼻端。其中还有一份更浓烈的，是自己面上颈上，几道伤口散发出的血腥。    莲生蹲在香市门外的甘露大街上，紧紧抱着怀中竹篮，整张脸埋在膝头。喉间抽泣被她强行忍住，只有压抑不住的泪水，一阵阵不绝涌流，将两只衣袖都浸得透湿。    乌沉直打到香堂放工关门，才放她出来。现下眼看着城门将闭，若是连夜出城，必被关在城外露宿，这等深秋天气，可比不得夏夜清凉；但若是明天起早再送，又会被主顾抱怨，费劲心思才做上的杂役，就此便要被扫地出门。    勉强挣起身子，奋力奔往城南，然而起身刚走两步，腿上一阵疼痛，又不得不蹲回原地。    悄悄掀开裙角，看看腿上情形。裤脚已被藤条撕碎，一缕缕地飘散着，莹白如玉的小腿上，横七竖八地都是血痕。几缕布片，已经干结在乌紫的凝血里，略一揭动，痛得钻心。    仰首向天，只见天穹苍茫，阴沉沉仿若乌沉的脸。四下里秋风呼啸，人人都缩着脖颈匆匆来去，并无一人留意这蜷缩在街头的苦命人。    不是没有过这样的时候，茫然无措，只觉前路阴暗再无去处。这一生人流离颠沛，饱受欺凌，十五年来到处碰壁，熬到现在也看不到一线光明，为何还要熬下去。放弃远比挣扎容易，后退比前进容易，死，比活着容易。    丢下这篮香品，回到自己的苦水井，守在草庐中安度最后时光，也就是了。什么五识八识，三魂六魄，全都不要了，有什么了不起。这条命如此凄苦，扔了不要了，有什么了不起。    脸上纵横交错的泪水，早已干涸，凛冽的晚风一吹，也如被藤条抽打了一样疼痛。但莲生已经不想拂拭，只抱膝坐在街头，愣愣望着前方。    笔直笔直的甘露大街，平坦，宽阔，直通城南，依稀可见高大的朱雀门城楼。夕阳斜映下，半边城楼都被镀上灿烂金光，壮美如蜃影，辉煌如天堂。城墙边人潮汹涌，都是赶在关城门前进出的百姓，虽然离得远了，看不清楚，想必也是男女老少交相混杂，嬉笑怒骂一团热闹。    风尘拂过鼻端，携来敦煌惯有的沙土气，牲口尿骚气，还有炊烟的味道，烧煮饭食的味道。傍晚了，家家户户都已升火做饭，为这生机勃勃的城池，再添一道人间烟火。    天边残霞漫卷，与缕缕夕阳余晖交缠，一道道艳红，灰紫，橙黄，靛蓝，绚丽如一幅精心描绘的壁画。极尽视线的远方，还依稀可见青灰的山头，那是绵延环拱敦煌西南的鸣沙山。    世间万物，原都没有什么了不起。    然而万丈红尘，就是这些细细碎碎的无聊片段，让你心驰，让你眷恋，让你历经百转千回而不能舍弃。    莲生喜欢这些片段，喜欢这五味交杂的红尘，这里有她爱看的画，爱哼的歌，爱吃的花，爱饮的酒，爱玩耍的山林，爱蹓跶的集市，看也看不够的街头盛景，玩也玩不完的四季节令，还有……那些宠她爱她，痛惜她珍视她的人。    与这一切相比，皮肉之苦，心头折辱，渐渐都被软化，冲淡，一点点随风飘散，变成天外若隐若现的浮云。    奋然起身，抱紧竹篮，用力抹一把眼泪。    走，快去送货。    被关在城外露宿，又有什么关系？严冬的天气她也曾只盖一领薄薄的布衾，冻得簌簌发抖，也曾赤脚踏在雪地里，用冷得刺骨的冰水替人浣衣……如今还只是秋天，找个草堆，或者山洞，缩起来睡上一夜，没什么了不起。    明日的事，明日再说。制香之事已经被师父逼到死路，不能再这样忍受下去，必要想个法子……    一阵异样的喧哗，由南向北席卷而来。    数里外都已经望见那迎风招展的旌旗，纵马驰骋的侍卫，老远已经听见鼓乐齐鸣，奏出昂扬激越的乐曲，转瞬间队伍便已驰近，锦衣铁甲，兵器闪亮，在夕阳中反射着耀目的金光。    皇家仪卫来了。    整条大街一片混乱，行人四面八方地避开，挑着担子的小商小贩，慌不择路地奔逃。莲生也连忙抱起竹篮，奋力向街边闪避。然而步子一迈立即牵动伤口，腿上被裤脚黏住的血痕撕裂，痛得嘴角一咧。

 29.救助之恩

    “殿下出行，闲人闪避, 如有近前, 格杀勿论！”    仪卫已到面前, 刀光剑影就在头顶，呼喝声震耳欲聋，空荡荡的街前就剩了莲生一个人还在跛着腿勉力挪动。越急越是忙中生乱, 脚下略微一软, 已经一个跟头扑倒, 竹篮中的香品，噼噼啪啪洒落一地。    什么仪卫，什么殿下, 此刻都不如这篮香品重要，一旦被马蹄踏坏，如何向主顾交代, 只怕店东震怒，以后便再也不能回到甘家香堂。捡拾已经来不及，匆忙之间, 莲生一把拢过大包小包的香品，连同那只竹篮，紧紧护在身下，整个人跪伏街心，索性闭紧双眼一动不动。    隆隆铁蹄声, 雷鸣般自身边掠过, 头顶马鞭啪啪作响, 呼喝叱骂声响成一片，莲生咬定牙关，硬是不肯抬头。杂沓的一阵靴响，有人下马，厉声呵斥着上前，粗暴地扯起她的臂膀，强行拖向街边，莲生奋力拢住怀中香品，挣扎着大叫：“我的东西，别动我的东西……”    忽然之间，四下里的嘈杂，骤然停止，仿佛被刀切了一般。    “是你？”    莲生抱紧竹篮，瑟瑟发抖，过了好一会才抬头。只见一排排侍卫遥立数丈之外，将半条甘露大街封得严严实实，一个闲杂人等都无。两匹骏马已经驰到眼前，猩红斗篷一闪，一个人影纵身跃下，靴声橐橐，快步走到她身边。    “真的是你？”    这语声，身影，气势，和语声中饱含的勃勃热情，都好生熟悉。    “……是你啊。”    莲生终于松弛下来，整个人几乎瘫软在地，钗横鬓乱的头角，疲惫地靠紧了怀中竹篮。    京城中皇子五人，这等浩大的“殿下”仪卫，可能是恒王，宣王，肃王，宁王……今天算她运气好到极点，正遇上了早已结识的韶王。    也不算什么运气，人家恒王、宣王、肃王、宁王，等闲也不出府，就只这位韶王李重耳，每日都要耀武扬威地巡行城中。自从那日九婴林中被他见了女身，莲生每次在街头相遇，都早早闪避，小心地不与他照面，而今日身上带伤，避之不及，实在是没有法子。    一想起自己身上，莲生顿时又惶然抬头，四下扯扯裙衫，努力掩住腿上伤痕。今日穿的仍是那日九婴林中相遇时的淡绯襦、玉色裙，难怪他老远便认出来。但是今日又非比寻常，一脸一身的伤，到处都是血痕，落在他的眼里，又是什么古怪情形？冥冥中是什么在作怪，为什么每次遇到他，总是自己最狼狈的情形？……    “我找你很久了。那日救助之恩，还没有……”    李重耳欢快的语声，蓦然停止。    “你受伤了？”高大的身形猛地蹲低，不能置信地向她凑近：“被打了吗？”    “没有。”莲生挣扎着向后闪避：“我自己跌伤。你快走你的路……”    眼前手臂一挥，是李重耳摸向她的脸，莲生岂容他得手，立时举臂反格。两人拆招，早已熟极而流，这一格之下，李重耳若不闪避，便是臂骨折断之虞……    然而女身莲生的小手，柔软几如嫩藕，这一格之下，顶多是在李重耳臂上蹭了一蹭。李重耳全未察觉她的抵抗，已经一把捏住她的下巴，将她整张脸扳向一旁，瞪目细细审视：    “……什么跌伤，这是鞭痕！”    李重耳双目如火，顿时厉声暴喝起来：“谁打了你？说！敢如此待你，我教他没命做人！”    莲生双手连挥，终于格开他的手臂，手忙脚乱地俯下身来，捡拾地上香品：    “不要你管。快快行你的路，我还要去送货……”    对于那份凌-辱，莲生岂是无力报复？变个男身，揍乌沉一顿，简单得很，然而依仗一身武力，欺凌弱小妇人，与那乌沉又有什么两样？何况如此报复，只出一时之气，并没解决问题，那乌沉又不是傻子，岂不知这报复与她肆意欺凌的小莲生有关，必将变本加厉地还在莲生身上……    只能自己筹谋应对，一切艰险，苦难，以自己肩头承担。各人有各人的命运，旁人原是帮不上忙。就算这殿下出手相助，甚至一手把她送进香神殿，又有什么用，那香神眷顾的必然是通晓香道的高手，岂是什么人间权势，不凭自己本事进去，哪里求得到想要的香方……    只求他老老实实走他的路，放她也自己走人，他们两人，本来就不应该是同路人……    “说，谁打了你，有什么不敢说？”    李重耳急得暴跳，双手连搓，只拿这低头收拾香品的柔弱少女毫无办法：    “你帮过我的忙，我也愿意帮你一个忙，为什么不说？……”    “你想帮我的忙，就快些走！”    莲生将香品一一拾入篮中，仰头望望天色，急得泪花都迸出来：    “被你这一耽搁，更是没法子了。城门就快关了，我今夜送不到，明日必然被主顾抱怨，东家撵我出门，都是你的罪过……”    话音未落，只见李重耳大手伸来，一把抓住竹篮，自莲生怀里扯脱。莲生慌忙回扯，却哪里抢夺得过，眼看着李重耳提着竹篮起身，自己身形娇小，双手连抓带挠，都够不到他肩膊。莲生又急又气，不由得跺着脚叫起来：    “还给我！你要做什么，抢我东西做什么？你敢这样欺负我，改天我打哭你你信不信？……”    李重耳理都不理她的叫嚣，只仔细查看篮中香品。一包包均以白蜡密封，盖有“甘家香堂”的红字戳记，还以朱红丝线拴着墨笔书就的小笺：“肃宁庄订制”。    “这个肃宁庄在哪里？来人，给我送去。”    一个校尉应声而至，双手接过竹篮。一旁早急了一直守在背后的霍子衿，连忙上前劝谏：    “殿下，使不得！王府校尉登门送货，会吓到百姓。”    “就是要吓到他们！”李重耳双眼一睁，凛然精光，暴射身周：“马上送去，不得有误，亮牙牌，报名号，哪家敢抱怨，提头来见！”    “不要！”    莲生奋力冲上，自那校尉手中夺过竹篮。    这韶王做事，总是这样鲁莽霸道。一旦被他派个校尉耀武扬威地送了去，吓到肃宁庄的主顾，改日传扬开来，教莲生如何向甘家香堂交代？辛不离说得真没错，与他混在一处，要冒着各种不可知的风险。    宁愿忍着腿上疼痛，拼命奔出城去，宁愿在城外露宿，冻个半死，也不能让他横加插手。    “我自己送，不要你管。”莲生擦去眼中泪水，奋起一双纤足，跌跌撞撞奔向城南。    那奉命送货的校尉，一时搞不清楚状况，不敢再用力夺回，偷眼看看殿下，又看看莲生，再看看霍都尉，两只手犹疑地张在空中，摆一个虚抱竹篮的姿势。    李重耳张口结舌，望着莲生一瘸一拐地远去，柔弱的身影，逐渐消失在迅速黯淡的天光中。    他转过身来，一双怒火熊燃的眼，凌厉地瞪视背后的霍子衿。    霍子衿身躯一挺，双手交叠，恭敬地施了一礼：    “属下知罪，明天就去家令司劈柴。”    ———    夜深，人静。    四面都是山林与旷野，放眼只见枯黄的野草迎风摇曳，偶尔传来寒鸦数声。    疲累已极的莲生，抱膝坐在路边，手臂紧紧挽着空篮，将头埋在肘弯里，脑海中时而清醒，时而迷迷糊糊的一团。    不行，不能就这样坐在路边睡去。十一月的深秋，已经极是寒冷，半夜里又寻不到酒来变身，如此娇弱体质，单薄衣衫，随便在旷野中睡倒，不冻死也要生一场大病。    再怎样困倦，也要挣扎着起身，找个能够栖身的所在，屋子、庙、窝棚、山洞……    勉力睁开双眼，使劲揉搓揉搓，转头望向四周。    这是……走到哪里了？    香品已经送到肃宁庄，回程行了三四里，方在路边歇息。此时只见小路两旁山影高耸，应是到了鸣沙山。那么穿过山谷前行，过了九婴林，才走上回城的官道。这一路上，并无稳妥地方可以露宿，尤其那九婴林，深夜里危机四伏，上次幸亏是撞见李重耳，若是撞见豺狼虎豹，柔弱的女身早已没有命了。    倒是漫山黄沙的鸣沙山更安全些……对了，鸣沙山东麓，还有好多洞窟。    敦煌百姓，人人都去过那些洞窟。据说百年前有个叫乐僔的和尚，西去天竺取经，路过敦煌，登上鸣沙山顶望向东方，只见对面三危山背后，闪耀着万道佛光。乐僔和尚大喜，坚信此处就是传说中的佛国，于是也不去天竺取经了，就地开凿了一个禅窟，常年坐在里面参禅。    他看到的佛光是什么？是有天神，正在降临凡间吗？    没人知道。那佛光至今常现，敦煌人司空见惯，每次见到，念个佛，许个愿，早已无人追寻它的来历。不过这里的禅窟，倒是越来越多，天长日久，真的成了佛国圣地，不仅僧人们纷纷仿效，也有民众前来开窟做功德，绘图，造像，香火花果供养……    据说这种开窟供佛的功德，至高无上，所以这些洞窟，有个名字叫做莫高窟。    如此夜深人静之际，大部分洞窟应当都是空的，只有少数几个洞窟，睡着坐禅的僧人与画画塑像的匠人。在那里面睡上一觉，可比在露天地里安稳得多。    说去就去。    莲生奋力起身，拖着竹篮，深一脚浅一脚地循着林间小路，行去莫高窟。    一个个黑暗的洞窟，大大小小，深深浅浅，排列在东麓山崖上，夜色中活像一张张巨大的嘴巴，令人悚然心惊。亏得莲生自幼常来玩耍，对整座山的形貌了然于胸，一如对苦水井一般熟悉。此时借着月色，快手快脚地爬上山崖，盯准崖边最近的一个洞窟，一头钻进去。    是个新开的洞窟。空旷，高大，带着浓重的砂石潮气与壁画颜料的酸气辣气。借着月光看去，只见正面塑着佛祖坐像，两旁塑有胁侍菩萨像，四壁与天顶绘满壁画。两侧墙壁上，各开了两个小小的禅窟，本是供僧人坐禅之用，此时月光斜射下，一切照得分明，四个禅窟空空如也，全无人迹。    莲生在心底欢呼一声，丢下手中竹篮，直奔最里面的一座禅窟。    眼角光影一晃，数人疾扑而来。    转头一看，只吓得魂飞魄散，一阵雷击似的酸麻，自头顶直贯足心。

 30.危山迷梦

    一列手持兵刃的军士，玄铁兜鍪, 裲裆皮甲, 绯色短袍, 麻白袴褶，月光下灿然生辉。面上或长髯，或短髭, 相貌各各不同，唯有一双双怒目, 皆如铜铃般圆睁，虎虎生威地瞪着莲生。    手中长-枪横持, 枪头烁烁寒光, 凛然直逼莲生面前, 枪杆上紧握的双手，骨格粗大, 筋肉鼓凸，指节处攥得发白，显然早已蓄满劲力，随时都要暴起刺出。    莲生本能地叉起双臂挡住头脸, 急忙闪身避向墙边。仰头又见一列军士杀来, 个个手持长刀, 刃口处白光耀目, 胯-下骏马奋蹄奔驰, 耳边仿佛都能听到人喊马嘶……    等等！    洞窟里……有马队？……    惊惧之下, 胸口心跳汹涌, 咚咚咚几乎跃出喉咙。紧紧贴在墙角，震荡了好一会儿才看明白，那不是活人，是画。    是绘在壁上的，顶天立地的一幅画。    画面两旁，还绘有浩大队伍，正在旷野奔驰，个个身披重甲，手持利刃，头顶旌旗招展，胯-下骏马奔腾，号角声与呼喝声几欲破壁而出……只因画得太过活灵活现，月光映照下，全然如一支鬼魅般的队伍，无声无息地穿行空中。    莲生苦笑着顺着墙壁坐倒，一头歪向禅窟里，横卧于地，将整个身体团成一团。    在这等杀气腾腾的洞窟里过夜，只怕做梦也做不安稳。然而这身子，实在已经太累，太倦，太痛，太苦，没有精力再拖着脚步去寻找合适的洞窟。    杀气腾腾，又有何妨？她什么没经历过，别说这壁上只绘了一队官兵，就算是绘满十八层地狱的惨景，绘满妖魔鬼怪，此时此刻，都抵不过对一场好梦的渴求。    禅窟四壁，都是裸-露的砂岩，这样硬，这样冷。纵然蜷紧身体，也依然能感受到隐隐寒风。暗夜里奔波数十里的疲倦，在她躺倒的一刻，一古脑地笼罩全身，仿佛所有的筋骨都在这一刻剥离开来，酸麻，酥软，像一团松散的破布。下午遭受那番虐打的伤口，此时也剧烈地疼起来，每一道血痕都在一抽一抽地绞着心底，不得不伸手用力按紧小腿，试图减轻一点点伤痛。    已经不愿多想，不愿流泪，不愿去悲痛伤怀。惟愿好好睡上一觉，待得明日天明，开了城门，还得赶回去上工，然而这洞窟实在冷硬，翻来覆去难以入眠……    月亮斜斜映入窟中，照得对面墙壁上的图画一片鲜明。这一面的墙壁绘的不是军士，是一幅佛祖说法图，依稀只见满壁都是菩萨，个个神情安详，眉眼含笑，姿容宁定地俯视人间。下方的人间楼阁，皆是一户户人家，内中有挺着大肚子的孕妇，有正在苦苦挣扎生子的产妇，有怀抱婴儿的父母，还有为孩子洗浴的，喂奶的，陪孩子玩耍的，哄着孩子睡觉的……    莲生睁大眼睛，好奇地细看图画。她知道这些绘的是什么，她听过这部变文，叫做《父母恩重经变》。故事讲的是父母养育子女苦劳的“十恩德”：怀胎守护恩、临产受苦恩、生子忘忧恩、咽苦吐甘恩、推干就湿恩、乳哺养育恩、洗濯不净恩、为造恶业恩、远行怀念恩、究竟怜悯恩……脑海中恍惚想起变文中的句子：    “慈母德，实堪哀，    十月三年受苦灾。    冒热冲寒劳气力，    回干就湿费心怀。    忧怜不啻千千度，    养育宁论万万回。    既有诸多恩德事，    争合孤负也唱将来……”    莲生自己的父母，是什么样子？    也曾这样辛劳地孕育过她吗？苦苦挣扎着生下她吗？为她洗过澡吗，哺过乳吗，哼过曲子哄她睡觉吗，陪她玩耍过吗？……    自幼无父无母，也没有过一点点关于父母的讯息。她都不知道父母曾经陪伴过自己几天，还是一生下她来，就……就弃在了鸣沙山……纵然有张婆婆抚养她长大，纵然有不离哥哥的陪伴，但是阿爷阿娘能给予的安定感，始终是没法替代。每次看到别人家的天伦之乐，见到别的孩童扑进阿爷阿娘怀里，见到别的阿娘亲吻孩儿的面颊，见到别的阿爷将孩儿高高举到空中，逗得孩子咯咯大笑……莲生这心里，就如刀扎般的一阵绞痛。    也曾无数次地幻想阿爷阿娘的样子，幻想他们和自己在一起的情形。阿娘一定是天下最秀美的女子，阿爷一定是天下最雄壮的男儿，她拥有的家，一定是世上最幸福最完满的家。阿爷阿娘一定都很爱自己，一定热切地盼望过自己的到来……    阿爷一定亲过她，吻过她，紧紧抱过她，一定像对待世上最珍贵的宝贝那样，深重地爱惜过她……阿娘的怀抱，一定至为温暖，小小的莲生拱在她的怀里，啜吸着香甜的奶水，一定有着最甜最美的笑容……    一定是……一定是什么万不得已的原因，他们……才……才丢下了她……    一切都那么模糊，就像莲生此刻眼前的画面，因心中的酸痛，因眼中不绝涌出的泪水，变得模糊一片，看不清每个人的面容。终究是不知道自己的阿爷阿娘到底是什么人，长什么样子，每一次梦中相见，都是一张模糊的笑脸，隔着重重云雾，向她俯下身来，张开温暖的怀抱……每一次待她扑上去，都扑了一个空，茫茫云海里，终归还是只有她一个人……    “……婴孩渐长作童儿，    两颊桃花色整辉。    五五相随骑竹马，    三三结伴趁猧儿。    贪逐蝴蝶抛家远，    为钓青苔忘却归。    慈母引头千度觅，    心心只怕被人欺……”    若是她的阿爷阿娘还在，她会过着什么样的生活？纵使仍是贫寒凄苦，都没什么关系，只要一家人在一起，就是世上最不可替代的温暖。若是阿爷阿娘还在，是不是她就不会这样受人欺辱？他们会保护她，痛惜她，帮她出主意，助她逃脱苦海吗？    若是阿爷阿娘在，起码，她还可以拱到阿娘怀里，撒一撒娇，流几滴泪，诉一诉这些无尽的委屈，有阿娘几句心疼的抚慰，几下温柔的抚摸，便能抹平胸中所有的悲苦，抚去身上所有的伤痕……    而不是像现在这样，一切咬牙承受，独自一人面对茫茫前路，强行咽下所有的苦痛与凄酸……    浸满泪水的双眼，已经半睁半闭，依稀还看见那壁画一角，绘着一个推着婴儿栏车的母亲。那母亲正慈爱地俯视手中的栏车，车里有一个小小婴儿，裹在襁褓里，在母亲的护持下，嘟起胖胖的脸颊，陷入安稳的沉睡……    那么安稳，那么宁定。一切忧伤，愁闷，焦虑，屈辱，都离得那么远，仿佛这一生一世都无须触碰。这美好的画面，令莲生也渐渐安定下来，周围挤迫的石壁，也令她生出一种被包裹一般的暖意与安全感，仿佛在自己小小的草庐里，在张婆婆的臂弯里，在……遥远的不可知的……母亲的怀抱里……    莲生……莲生……    月光越来越亮，眼前一片光明。    整个莫高窟，都被温暖的光晕笼罩，四下里浮光蔼蔼，每一粒黄沙都有了生机。    一个小小婴孩自九天而降，缓缓落于窟外，身下一朵莲花状的浮云，将她小心承托、包裹，守护那柔嫩的肌肤丝毫不受损伤。清晨暖阳照在空寂无人的山顶，照在她祥云缭绕的面上身上，和天地万物一起，默默凝视这个无名婴孩，望着她天真地蹬着腿，吃着手指，对着天空笑。    她没有名字，是张婆婆给她取的名字，张婆婆坚持说拾到她的时候，亲眼看到莲花状的云彩托着这婴孩自天而降，所以取名叫莲生。    没有人信这老婆婆的话。莲生自己也不信。哪里有什么莲花状的云彩，哪里有什么从天而降的婴孩？大凉上百年，世上几千年，从天而降的只有一个飞天。    然而那幻影仍在眼前，莲生清楚地看见那婴孩躺在窟前，对着天空憨憨地笑，偶尔张开胖嘟嘟的手臂，向着天空挥舞，仿佛在要一个看不见的拥抱。    莲生……莲生……    她感觉自己化作了一缕清风，飞过苍穹，飞过大地，飞过山顶漫漫黄沙……飞近那个婴孩。天真的笑容就在眼前，黑亮的双眸，柔嫩的口唇，胖得圆滚滚的面颊和藕节一样凸起的手臂，都在她眼前咫尺，然而她无形无踪，飞掠而过，触不到她半分。    婴孩的双手依然张着，一双黑眸不解地眨动，小嘴唇向下一撇，两条胖腿蹬得更快更不安，泪花也迸出来了。    莲生……不哭。    一个声音，轻轻响起，飘向那婴孩，飘向……她自己。    莲生，不哭。    命运无常，将你孤身一人丢弃在这万丈红尘，浮沉喧嚣人世，遭遇无尽熬煎。    你不是凡人，却要承受凡人的苦难，你亦不是神，却要肩负神灵的重任。或许天上地下，三界六道，人人都是如此，众生皆苦，本无人神之分。    苦海无边，回头亦不是岸。欢乐只是一时的点缀，苦难才是踏不过的永远。为人为神，都是一个挣扎的过程，哪有什么真正的极乐，就算佛祖自己，亦要面对涅槃。    我愿守护你，愿将我一切付与你，然而生而为人，这漫漫苦海都要靠你一人渡过，我无力助你，无力救你。能做的一切，不过是陪在你身边……一程，不是永远。    我常想，如此苦难人世，为何要浮沉一场。或许因为我们都是修行不够，不能真正地放弃欲求。花花世界，万丈红尘，纵使步步皆苦，也总有些人，有些事，值得你苦苦追求，苦苦守护，祭上一生也是不枉。    莲生，不哭。    我知道你吃了多少苦，我什么都知道。你是最柔韧的女子，亦是最强悍的男儿，你是打不垮的莲生，是我的骄傲。    一切都将过去，无论欢乐还是悲伤。你这一生，注定不凡，眼前千沟万壑，都还只是历炼的幻影。别放弃，别停步，你的终身，还在遥不可及的远方。    莲生，不哭。那些值得你恋战一生的人和事，都已来临。一切萍水，都有相遇，一切殊途，都将同归。终有一日你将知道，这一生所有的付出，都将有所报偿，没有一样会是空付。    莲生……不哭。    月光下的禅窟里，那疲累不堪的少女，早已静静睡熟。双手枕在脸颊下，纤浓的长睫盖紧眼帘，几缕发丝飘散颈间。整个身体蜷成圆圆一团，宛如身处母亲腹中。    眼角一滴泪，悄然垂落。    然而唇边微翘，正泛起一个暖融融的笑容。    ————    未时刚过，厨房里的活计便已经做完了。    地板擦得锃明瓦亮，镜子一样闪着光。锅碗瓢盆，各归其位，灶台橱架，一尘不染。    厨房大门吱呀呀被推开，探出莲生的小脸，左望望，右望望，见四下无人，满意地拍了拍手，反手将门拉好，便哼着歌儿，沿着廊道，施施然往后园去了。    躲在厨房窗外的乌沉看着她的背影，心情相当复杂。    作为师父，瞧着徒儿屡教不改，无法无天，当然是一肚子的恼火；不过，一想到又可以揪着那头黑发，照着那如花似玉的小脸，连踢带踹，狠狠抽上一顿藤条，这心里是又兴奋又痛快，简直就是满腔期待。    以前还都没什么要命的证据，惩责也不能太过分，今日且待我抓你个现行，教你真正知道师父的厉害！

 31.绝地反击

    冬日午后, 小径人踪罕至，前方只有莲生一个人翩翩而行, 乌沉老远老远地跟着, 小心翼翼地在两旁花木和廊柱之间躲来躲去。    这个死丫头，野丫头, 贱丫头。    自打几个月前第一次在店堂露面，乌沉就看她不顺眼。苦水井的乡野女, 一身衣裳破烂得跟小叫花子一般, 居然蹩进她刚刚打扫好的店堂，踩得一地都是泥印，兴致勃勃地跟她打听香神。    那香神岂是她能问的？乌沉在甘家香堂做工半辈子, 也无缘进香神殿一次。这丫头连香神是谁都不知道，就信口开河地要进殿拜香神。    然而还真被她捣成了鬼，进了甘家香堂做工。从上工第一天开始, 就探头探脑，问这问那, 一看就揣着一腔贼心。若不是正分在乌沉手下为徒，一番严厉管束, 还不被她飞到了天上去。    就这样严厉管束, 也未能调-教驯服。那日乌沉午间小憩, 不小心睡过了头, 那丫头便抓住机会, 急匆匆提着茶篮送去了凝香苑。结果惹怒了白妙姑娘, 搞得乌沉外甥女的拜师梦都泡了汤。这事一想起来, 乌沉就气。气得牙疼，心疼，一身上下都疼。    到底是什么缘故，让这丫头一门心思地要往香神殿里钻？乌沉搞不懂这些，她能搞懂的，就是决不能让这该死的丫头如愿。    若要想进香神殿，她得先做香博士。若要想做香博士，她得制出自己的香品呈送店东甘怀霜考评。若要呈送甘怀霜考评……哼哼哼，那就必须得经过乌沉。    权力这回事啊，还真不在于是大还是小。纵使只有小手指尖大的一点权力，也足够把人掐得求生不得求死不能。乌沉早已拿定主意，无论这贱人怎样花言巧语，就是不给她呈报的机会，让她乖乖呆在自己手里，一辈子都别想飞出她的手掌心。    前日又寻了个机会，将她关在厨房里痛打一顿，原以为能让她瘫上几天，没想到这丫头硬是深夜出城送了货，在城外露宿一宵，天明时分又赶回来上工。乌沉在厨房门口撞到她的时候，只见她形容憔悴，都快没个人模样了，唯有一双眼眸仍然晶光闪闪，改不掉的倔强神情。    死丫头。贱丫头。    走着瞧。只要你在我手里，就永远有整治死你的机会。    前面的莲生，已经大摇大摆地进了后园，进门之前，还向身后瞄了一眼。乌沉连忙闪开，将自己瘦干的身子，避在廊柱后，贴得扁平扁平。    可不能在这时候被她发现了。    还等着在后园里抓她个现行，痛痛快快地揍一顿呢！    那丫头，果然毫无察觉。见四下无人，便堂而皇之地踏进月亮门里，窈窕身形一闪，消失在门洞中。    乌沉咬牙切齿地追上去。    严冬已至，后园枝残叶落，菊花也早已凋零，只剩下一些耐寒的花草。横斜的树枝间，一片黯淡灰褐中，一眼就望见莲生淡绯色的襦裙，立在廊下，仍如一朵盛开的花。    “小贱人！”    乌沉大喝一声。    莲生听而不闻，玉色裙袂一闪，转身向凝香苑行去。    越来越无法无天了。    乌沉气喘吁吁地追上：“站住！你想死了你，这地方岂是你来得的？……喂，师父叫你呢，没听到吗？……给我站住！……”    莲生站住了。    正午阳光洒在她的头顶，乌黑的发髻，莹白的小面孔，都隐隐反射着亮光。身形笔挺，娇弱的身躯也有份昂然之气，一双眼毫不回避地盯着乌沉，唇角还明显地泛着笑意。    “师父辛苦。大老远地追了来。”    “你……你闭嘴！你跑到这儿来做什么？给我滚回厨房去，瞧我怎么收拾你！……”    莲生扬了扬眉毛。    “到凝香苑来做什么？当然是学制香啊。我跟花姊姊学制香，不是已经禀报过你了么？”    “谁允准你了？你这一身油烟臭气，会毁掉人家香博士的上品好香，这是堂规，你不知道么？”    “我知道。又怎样？”莲生歪过头：“想打我？我以后都要还手了，先警告你一声。你年事已高，未见得打得过我哦。”    乌沉虽然比莲生大得多，但也不过三十来岁年纪，被她这句“年事已高”气得，眼球都要爆出来。此番来得匆忙，未携带鞭子藤条劈柴之类的打人利器，但乌沉一向是甘家香堂有名的健妇，双臂干瘦而有力，纵使徒手，也够这娇弱的小丫头好生受用一顿。    当下伸手挽起两边袖口，恶声道：    “死丫头，太猖狂。给我滚过来，瞧我怎么收拾你！”    后园一向静寂，何曾有人如此吵闹，远处香室已有几扇门闻声开启，陆续露出诧异的面庞。偏生前面这猖狂的小丫头，还似没事人一般。    “来啊，收拾我啊。”莲生摊摊小手：“好怕怕哦。”    裙袂一闪，又向香室行去，几步便已经走近荷花池，上了半月桥。    乌沉是真的气疯了。    “站住！”    奋力追上，五指箕张，鹰爪一般抓向莲生发髻。    满拟一把抓中，必像前次那样，将这小丫头掀个仰天跤，然后骑她身上，左右开弓，连扇她几十个耳光再说。不想这次这丫头早有防备，娇弱身形，灵巧地一闪，便避开她这一抓。    岂能就此放她逃脱？乌沉发出一声尖厉的嚎叫，双臂张圆，整个人向她扑去，誓要抱住这丫头的腰身，将她整个人掀举起来，倒栽到桥下荷花池的臭泥里去。    但是乌沉不知道一件事。    她不知道，眼前这个娇弱如花朵一般的小姑娘，虽然手无缚鸡之力，但是早已身经百战，眼力，判断力，反应力，都不是寻常武士能比。    更不是她乌沉能比。    就在她即将抱住莲生的一瞬间，这个小姑娘顺势后仰，腰肢如柳枝般柔韧地反折，以一个舞蹈般的姿势，避开她这全力以赴的一击。    一个扑空，已然收势不住。    乌沉口中呀呀呀地叫着，不能自控地扑过了半月桥的栏杆，扑通一声，栽入桥下荷花池。此时已是寒冬，荷花池里早已没有荷花，全是枯干的荷叶与莲蓬，池水倒是甚浅，然而腐泥，比夏天更多了一半。    乌沉这一头栽下去，眼前霎时漆黑，正待张口呼救，漫天漫地的烂泥，已经挟着逼人恶臭，势不可挡地向自己口鼻灌入。这一阵窒息，几乎没当场昏死过去，双手在泥中乱抓乱挠，扑腾了半天才翻上泥面。口中又是呛咳，又是干呕，不知吞了多少臭泥下去，脸上身上，也早已滚满厚厚一层腐臭的黑泥，淋淋漓漓滴下，糊得眼睛都睁不开。    一时间惊怒交迸，也顾不得塞了满口的泥水，含糊不清地大叫起来：    “杀人了！杀人了！救命！东家救命！”    ————    甘怀霜等闲不理会伙计和杂役之间的破事。    她有更多更重要的事情要决断，运筹帷幄，日理万机，整个甘家香堂都要靠她的谋略在运转。前堂的事，交给掌柜十一娘，后堂的事，交给管事陈阿魏……各司其职，各领其责，才是做大一门生意的正道。    然而此时，后园里闹得喊打喊杀，有人哭着叫着要东家做主，本来在客堂中议事的她，也不得不前去过问一下。    半月桥畔，荷花池边，已经聚满了看热闹的人群，见得店东到来，人人整衣敛容闪避，让出一条小道，现出跪在圈子当中的二人。    一个刚被众人从荷花池里捞起来，吃了满嘴臭泥，一身上下被泥水糊得漆黑一团，从头到脚无一处幸免，又恨又急地连声叫嚷：“反了！反了！杀人！杀人！东家给我做主啊！那贱丫头反了天了……”    另一个衣装整肃，貌美如花，正成鲜明对比。身躯纤弱而身姿笔挺，昂然跪在一边，神情中全无畏惧之意，小嘴抿得铁紧，一声不吭，只是一双明眸烁烁生辉，仿佛承载着万语千言。    “是乌沉与莲生打起来……这一师一徒，太不成话……”    管事陈阿魏跟在甘怀霜身后，急匆匆地禀告。各级杂役都归陈阿魏管理，此刻闹成这样，甚至要惊动店东亲自前来，陈阿魏自知失职，伸手指着跪在地上的二人，连声喝骂：    “把园里搞成这样子，成何体统，还有一点点的规矩吗？先拖下去行家法，每人各打十板，扣一月工钱……”    “慢着。”    甘怀霜蹙着双眉，下颌微微一扬，陈阿魏顿时住口。    身周数十人，鸦雀无声，偌大一个后园只听见乌沉在发疯似地狂叫：“反了！反了！……”    “慢慢说，怎么了。”甘怀霜厌恶地拂了拂长袖：“是非曲直，自有公论，有理不在声高。”    乌沉气焰受挫，语声瞬间低落下来，然而凄厉怨毒之意，有增无减：    “那死丫头，贼厮鸟，她要害死我！她私自进后园，跑到凝香苑来，一身油烟臭气污了香室，我来劝阻，她动手打我，还将我推入荷花池灭口！……”    越说越是怨愤，也不顾甘怀霜的厌恶，又扑在地上嚎哭起来：    “东家，你要为我做主啊！我乌沉在甘家香堂做了一辈子工，如今被自己的徒弟踩到头上……”    甘怀霜的视线转向莲生，眸光凌厉，如一柄利剑。    “说。”    莲生抬起眼帘，毫不畏惧地望向甘怀霜。    她早知道要有这一刻。    等的也就是这一刻。

 32.依律责罚

    在甘家香堂做工四个月, 被乌沉欺辱已经不计其数，就算是心有所求，一忍再忍, 也是是可忍孰不可忍。    那日被这卑鄙的师父逼得荒山露宿，缥缈的梦境里, 莲生梦见了很多人。有张婆婆，有辛不离，有她从未见过面的父母双亲, 还有甘怀霜，有李重耳, 甚至有壁画上的官兵和民众，有佛祖与飞天……    每个人似乎都对她说了很多话，讲了很多事, 众多意象交缠在一起, 几乎帮她回味了过去十五年里，所有的经历与遭遇，所有的乐与怒，悲与喜, 爱与憎, 梦想与屈辱, 黑暗与光明……    经历虽苦，但她不要放弃。非但不放弃, 还不要委曲承受。就算没人能帮她, 也要自己帮自己, 在这喧嚣的尘世间，努力挣扎出一个能容身的余地。    不就是打人么？    不就是不准她来后园，怕一身油烟臭气毁了香品么？    不就是强压着她捺着她，不准她呈送香品给店东品评么？    必得要想个办法，让这可恶的乌沉师父，自己打自己，让她找不到理由诬陷自己毁了香品，亦找不到理由阻拦自己呈送香品给店东。    她知道她会跟踪，故意堂而皇之地来了后园；知道她脾气火爆，故意上了半月桥，让她自行失手跌入荷花池；知道她不甘心被莲生如此戏弄，必然要闹着求见店东……    至于那所谓的油烟臭气？哈！    莲生此番，可是有备而来。    “……违规来到后园，是我的错，莲生认罚。但我身上绝无油烟臭气，并未影响到香博士的好香。”    甘怀霜静静听她朗声自辩，一直未有开言，听到此处才淡淡插了一句：    “厨房杂役，哪里脱得掉油烟气，这个你却是推脱不得。”    “我没有。”    莲生昂然起身，张开双臂，原地旋身一圈，罗裙裙袂全都飞扬起来，恍如盛开的花朵：    “众位皆是香道中人，想必嗅得清楚，莲生身上，绝无油烟臭气！”    园中闹出如此大事，不仅掌柜十一娘、管事陈阿魏，就连账房吴桂枝、侍女苏合、香博士白妙、花夜来……也都闻讯前来，整个甘家香堂能抽身的所有人都拥在现场。    这些人，确如莲生所言，个个是饱经历炼的香道中人，堪称整个敦煌嗅觉最为灵敏的人群。听得莲生如此挑衅，众人一个个地全都昂起了头，细细吸嗅一番。    确实无一丝油烟臭气。    身周有各种味道：脂香、佩香、草香……枯枝落叶味、泥土味、还有被乌沉翻动的荷池深处泛起的腐臭味儿……强烈的，细微的，大大小小的，然而众人如此尽力品味，包括那几位功力非凡的上品香博士在内，竟无一人嗅得出丝毫油烟气。    “怎么会呢……”陈阿魏不能置信地蹙眉：“厨房杂役，沾染油烟难免，洗都洗不去，所以才有这项堂规，为何唯独她……”    “咦？”    十一娘耸了耸圆滚滚的鼻头：“怎么菊圃的花还开着吗？”    闻见浓郁菊花香的，不止十一娘一人。    鼻识过人的香博士们，早已经转头望向菊圃，遥望那片曾经金黄一片的田园。    此时秋季早过，菊圃中只剩枯茎，要待明年金秋，才有菊花盛放。然而此刻众人鼻端，个个都嗅到纯正的菊花香气，浓郁又清冽，平和又甘辛，风情淡雅而意象富贵，正是秋花之王的风范。    甘怀霜的一双秀目，精光暴闪，锐利地盯住莲生：    “你用了什么香？”    莲生嘴巴微微一翘，坦然掀起绯襦左袖，露出一段皓白如玉的手肘，自肘后解下一枚香囊。    小小一只，白绢缝制，看起来做工很粗劣的，样貌平平的香囊。然而这一拿出来，更是异香四溅，霎时间整个后园都如遍栽菊花，人人眼前金黄灿烂，秋风秋意，萦绕胸间。    “菊花香。”    莲生摊开小手，将那香囊中的香粉倾了一撮在掌心，缓缓托高。那手掌宛如菊瓣绽开，掌心黄澄澄一团光芒耀闪，正似花蕊翻卷，阳光下，微风里，愈发暖香氤氲：    “我自己做的。”    甘怀霜蓦然一惊：“你自己做的？”    “是，花姊姊教了我制香的道理，现下我已经会制香了。”莲生感激地望了甘怀霜身后的花夜来一眼，轻轻躬身为礼，人群中的花夜来，一直在蹙眉旁观，此刻有些措手不及地怔了一下，方含笑颔首以答。    “莲生学识尚浅，现下也只能制出这等粗劣凡品，诸君见笑。这一囊菊花香粉，是我专为进后园所制，要的就是此处菊圃的味道，以菊香草香和以地气，中和我身上挥之不去的油烟臭气，不致影响到香室中的香品！”    甘怀霜与十一娘等人，愕然对视，均暗暗心惊。    制香本身，并不甚难。只要掌握了基本的法子，使用足够的香材，多少都能调出一款香品，而其中的分寸、风味、情调、意境，才是真正的高下之分。莲生若是只制成一款菊花香，都不甚奇，然而她竟以此香专门克制油烟气，又不喧宾夺主，依然保留纯正得几乎乱真的菊花味道，这等嗅觉、手艺、辨识力，实在非凡。    甘怀霜闭目凝思片刻，微微蹙眉：    “这不是真正的菊香，嗅来却比菊香更为醇厚宜人，想必你不是纯以花草制成，都加了些什么配料，丁香，冰片，甘草？压制了厨房油烟气，又不致过于刺鼻，这个分寸，可难得很啊。”    莲生眼眸一亮，兴奋地点头：    “店东真是大家，一点也没错，我试了很久，是取嫩菊花瓣压碎，和以丁香、冰片、甘草、冬瓜、桃仁、白附子……还有一点点的艾叶和没药，最后以老酒浸渍，阴干，嗅起来才是正好。若是周围的油烟气不甚重，可以减掉艾叶与甘草，若是过重，还可以多加几味香材。”    一旁的十一娘，满脸喜色难掩，飞快地转动着精明的小眼珠，凑向甘怀霜身边：    “东家，东家！这款菊花香，可以上柜售卖么？……”    甘怀霜微一摆手，阻住她的絮语，转头凝视莲生，以全新的目光，上下打量一番。    “你有如此手艺，为何不报我知道？我若没记错的话，你一心想做香博士，想求什么修身续命的香方。”    “是，感谢东家将莲生的心愿记得这样清楚。”莲生咬咬嘴唇：“莲生不是不想报东家知道，而是师父不与我通报，我身为香堂杂役，总不能贸然闯堂打扰东家。万般无奈，方出此下策，让我师父帮我请出东家，将我做的香品，呈送于东家面前！”    一旁的乌沉，神色大变。    原来一切都是她的计策，一连串的计策！引自己来后园，诱自己跌入荷花池，骗自己主动去求得东家前来做主，原来都是故意的，故意的！    这小贱人，太也毒辣！如今被她整治得，自己吞了满腹的臭泥，她倒是在那里张狂自得，享受众人的赞誉……    “东家！这小贱人，违规犯上，可不能因为一款香就放过她啊！”    乌沉膝行向前，两手张向天空，放大了声音嚎叫：    “堂规就是堂规，师父就是师父，岂有任她如此胡闹之理！东家！我管教她，是应当应分！如今被这小贱人欺辱如此之惨，东家要为乌沉做主！……”    甘怀霜静默良久，未作置评，众人面面相觑，也都不敢出声。    唯有莲生神情坦然，若无其事地将香囊收入袖中，朗声道：    “东家说得好，有理不在声高。莲生今日擅入后园，自当领责，但是诸君都看得清楚，什么我打人、推她入池、以油烟气毁了香品，全是诬告。倒是师父平日打我虐我，早已是家常便饭，还千方百计地阻着我见东家，只为公报私仇。莲生一向勤力刻苦，杂役做得尽职尽责，力求上进学习制香，自忖也并无不妥，所言所行，问心无愧，不求偏袒，只求一个公道！”    长久的沉默，只听得见乌沉呜哩呜哩的啼哭声。    昂然凝视东家的莲生，状似镇定，垂在袖中的两手，也不自禁地在微微颤抖。    成败在此一举。    她也是拼死一搏，拼尽自己所有的力量，做这一场豪赌。擅离职守，私闯后园，喧哗吵闹，以下犯上，都是违反了堂规，细细追究起来，免不了一顿责罚；她赌的，就是这个公道，是东家能够明辨是非，能够理解她的无奈、她的冤屈、她的走投无路、别无选择……能够识得她的香。    时光已然紧迫，性命危在旦夕，若不做这一赌，不知要等到何时。莲生早已一无所有，早已被践踏到最底线，纵使赌输了，都不会再失去更多。纵使她的香不值一哂，东家不屑一顾，只管秉公责罚，将她打回厨房，任由那乌沉师父肆意凌虐，或者干脆开革出门，重新流落街头……又怎样？    人已濒临绝境，就不再怕一脚踏空。    “莲生姑娘。”    甘怀霜淡淡开言，神情平和，语声清冽，听不出丝毫的喜怒。    “你擅入后园，有违堂规，必当依律责罚。扣你半月工钱，堂前跪上一日，面壁思过。”    莲生紧紧抿住嘴巴。“是，东家，莲生领罚。”    “乌沉是你师父，是长辈，你对师父无礼，争执吵闹，亦当依律责罚。赔偿一吊钱给师父养伤、补身。过来，叩首三番，给师父道歉。”

 33.浴火重生

    乌沉闻言大喜, 顿时也不哭泣了, 身子挺得笔直，浸满黑泥的脑袋高高昂起来, 扭向莲生，已经干结的泥巴, 被她面上笑纹挤动, 扑簌簌地掉得满身：    “过来，听见没有？东家叫你过来磕头！”    莲生咬紧了嘴唇, 面色一片苍白, 垂在身侧的两手紧紧握着袖口, 在衣袖上抓出深深的褶皱。    “磕头啊？过来！”乌沉两手叉腰：“瞧你小嘴叭叭的还有什么话说！”    莲生一言不发，只趋步上前，就在乌沉面前跪下, 双手伏地, 连磕了三个响头，方才朗声道：    “师徒之礼，原当遵循, 莲生以下犯上, 得罪了长辈，道歉也是应当。今日师父追打莲生，莲生不该躲闪、退避，以致师父跌入池中, 在此向师父赔个不是。下次师父动手打人之前, 请务必三思, 多加小心。”    这番道歉的言语，语气端肃，腔调甚诚，乌沉听在耳中，却是老大的不受用。待要反驳，又不知从何驳起，待要接受，却又觉得哪里不对味儿。满脸黑泥中双眼霎霎，一时拿不定主意该如何回答。    一旁的甘怀霜，倒是又缓声开言：“再磕三个头。”    乌沉与莲生都愣住了。    若说刚才的三个头，莲生还能强作镇定，毕竟忤逆师父是以下犯上，论礼当受责罚；但要连磕六个头来致歉，这份屈辱受得，未免有点过分。望着乌沉面上逐渐铺开的笑意，莲生这心里，委屈难耐，努力忍回眼中泪花，昂首道：    “莲生不服。莲生已经尽到徒弟本分，问心无愧，再无什么可致歉之处。”    “不是要你再致歉。”    甘怀霜仍然神情淡漠：“你们师徒名分，就到今天为止，临别之际，难道不应该三拜谢师？今后你做你的香博士，她做她的杂役，各奔前程，两不相干，就此拜别了罢。”    这一番淡淡的言语，听在乌沉与莲生的耳中，都如晴空霹雳，震得两人半晌回不过神来。还是莲生机灵，转瞬间喜动颜色，欢呼一声，双手伏地，结结实实地向乌沉磕了三个响头：    “师父，就此别过，谢谢你给莲生的机会！”    这一边，甘怀霜微微转身，向身边十一娘低声叮嘱：    “……荟香阁收拾位子出来，给莲生挂牌。毕竟刚刚入行，先评个七品。她如有新作出品，叫工长随时报我，随出随报，不得耽搁。”    “是是是。”十一娘手忙脚乱地取出随身竹简，眉花眼笑地一一记下：“那菊花香，可以售卖了不？我还没见过哪家的菊香能这样别致，正逢花季已过，必然能卖个好价钱……”    “那是莲生做的，”甘怀霜淡淡一笑：“可不可以售卖，要问她啊。”    十一娘望向莲生，还未开言，莲生已经笑得满脸开花，喜气洋洋地点头：    “可以啊，当然可以！有自己做的香品售卖，再开心不过啦。还要不要改改方子？我可以努力做得更好些。”    “不必减。就这个方子，就很好。”甘怀霜沉吟片刻：    “改个名字，什么菊花香，太粗俗浅陋，改唤菊夫人香。记得要伙计跟主顾讲，是取菊仙夫人之高洁意态，气息中正平和，随身佩带，凛凛有仙意。”    “是，是！”十一娘一边记录，一边笑得合不拢嘴：“东家，依我看，真是得了宝了，只要她多出几款兰夫人香、梅夫人香、牡丹夫人香，就必然有钱可赚……”    “你这眼界，太也低下。”甘怀霜哂笑一声：“我看她大有潜质可挖，能做的东西，可不止于此……”    乌沉还呆在原地，摊着两手，茫然瞪视甘怀霜。    “东家？……东家？……”    “你太过分了，也当依律责罚。”甘怀霜伸出一只食指，直直地指向乌沉，一双秀目微眯，透出冰冷的精光：    “让新入门的杂役拜在你们名下，是令你们教导、提携，不是仗势欺压。莲生如此好学上进，却被你堵死门路，若不是今日闹到我面前，我还不知她已有这般手艺。耽搁了香堂做生意的机遇，罪莫大焉。自今日起，降你为茅厕杂役，归鲁婆子看管，再敢有什么恶行，就命鲁婆子依你的法子来调-教你。刚才还掀得池底腐臭飘荡，香室的香品难免遭殃，所有损失，你须照价赔偿。”    “东家！我……我赔不起啊东家！……”    甘怀霜哪里理会她的哭嚎，已然转过身子，略一摆手：    “都散了罢。闹了这许久，太不成话。好在寻到一个人才，不枉费这番功夫。”    众人齐声响应，闹哄哄地簇拥着甘怀霜离开。甘怀霜行了几步，却又停下，转头望着笑盈盈跪在一旁的莲生，眉宇间神色不定，有些欣赏，有些爱惜，亦有些挥之不去的忧虑。    “莲生姑娘，你兰心蕙质，七窍玲珑，令我甘怀霜也是叹服。今日准你在我甘家香堂做香博士，以后还望你继续刻苦上进，须要牢牢记得：守小心，方能成大事，不要聪明反被聪明误。”    “是！谢谢东家！”    莲生扑倒在地，认认真真地行了个稽首礼：    “莲生记住了！”    ———    寒冬旭日，有着异样的温暖。    甘家香堂后园入口，那高大的月亮门前，是一道胡杨木砌就的门槛。寒来暑往，年复一年，来来往往的众人踏在门槛上，已经将它踏出一道深坑，坑沿光滑明亮，仿若用心打磨的一般。    莲生挽着自己的小包裹，跟着管事陈阿魏出了厨房，沿着曲径，兴高采烈地走向后园。经过这道门槛的时候，莲生低头看着那深坑，不由得心潮翻涌，一脚踏上去，下意识地停了一停。    真不容易啊。    进甘家香堂做工，已然四个月整，这还是第一次名正言顺地，踏入后园的月亮门。这一刻，来得如此缓慢，如此艰难，令莲生这一脚踏过去的感觉，像是踏越了千山万水，沧海桑田，像是自此转世为人，与前半生挥手告别，脱胎换骨，浴火重生。    挽紧自己的小包裹，弯起眉眼，翘起嘴角，昂然踏过门槛，踏入她的新里程。    前方小径，路分三岔，左边荟香阁，右边凝香苑，前方就是香神殿。莲生只有那次替乌沉送茶进入过凝香苑，荟香阁和香神殿都是从未涉足，此时见陈阿魏熟门熟路地转向左边，当即快步跟上，好奇地求教：    “敢问管事，凝香苑那里是上品香博士，荟香阁又是几品香博士的所在呢？”    陈阿魏负手而行，淡淡答道：“除了那八个人之外，全都在荟香阁。”    “啊？三品以下的都在？那岂不是要有上百人？”    “五百九十五人。嗯，加上你，五百九十六人。”    莲生张大了嘴巴：“这么多人……都在荟香阁？那岂不是要有五百九十六个房间？”    “哈！小丫头想得美。”陈阿魏笑了：“你以为每个人都像上品香博士那样，有自己单独的香室？这五百九十六个人，总共只有两个房间罢了。要不怎么说上品香博士矜贵呢？评不到三品，就只能和大家挤在一个大堂里制香。”    “哦……那不同品级的香博士，到底是怎样划分呢，境遇差距这样大。”    “你师父没给你讲过？”    “……没有。”    “噢。”    陈阿魏想起乌沉那凶暴的模样，不禁也大起同情之心，当下掰着指头，认真讲解起来：    “香博士的品级嘛，是东家亲自定的，最下为七品，评一个‘形’字，所制香品，只是好闻，以香道而论，徒具形态而已。六品香博士，评一个‘效’字，怡人，治病，安神，驱疫，各见效用。五品香博士，评一个‘韵’字，所制香品，不仅有怡人之味，更有宛妙韵致。四品香博士，评一个‘意’字，传香表意，意在香外，已不是寻常香品可比。”    “哇。”莲生听得入神，双眸灿然生辉，口中连声赞叹：    “果真好大学问。那么三品以上，又是什么境界呢？”    “三品以上，就是可以入香神殿、居凝香苑的上品香博士啦，自然更加不凡。三品香博士，评一个‘心’字，能以香气通达人心，启灵思，发共鸣。二品香博士，评一个‘魂’字，以香气直抵魂魄，化香为魂，以香会魂，香魂一体，难解难分。至于一品香博士……”    陈阿魏眼望前方，悠悠长叹了一口气：    “……如白妙，那是要评一个‘神’字。她制的香品，已然通神，不是我等凡人能够品评，用了她的香品，啧啧，那等高妙感受，真是做神仙也不能比拟。”    莲生握紧了双手，细细回味这一番言语，一时竟是痴了。    她于香道，其实一知半解，全凭着一份韧劲以及被命运逼迫的无奈，强行挤到这一行来。但是冥冥之中，也不知是什么力量在帮她，让她这苦水井出身的小孤女身上，有着一份异样的玲珑巧思，对香气有一份超乎寻常的敏感与悟性，以至于能在甘家香堂这样的香道圣地，一步步走到今天。    然而终归是，白手起家，一路茫然摸索，并未寻到香道精髓。如今遥想这“心”“魂”“神”的境界，恍若坐地望天，相距何止千里万里，不知有多少人耗尽毕生精力，都不能触摸到一点半点。    这条路，到底能走到哪里？    那荟香阁里，又有什么样的未知在等着她？……    “到啦。”    陈阿魏伸手指向前方：“这就是荟香阁。”