姜宁灵抬眼望去, 只见院门口站着一位一身蜜柑色衣裙的少女，正与她目光撞了个正着。
    那女子身上的衣饰与姜宁灵往常所见的都不大一样，看着颇为繁复, 却又将少女身上的灵动勾勒得恰到好处。
    少女额间坠着一枚与衣衫同色的宝石, 更衬得她娇艳, 此时她那一双浅褐色的眸子正一瞬不瞬地同姜宁灵对望，还带着些许莫名的敌意。
    姜宁灵不由得莞尔, 看来这位南乔公主还带着几分小孩子心性。
    不过, 见南乔这神色，只怕穆淮那句“船到桥头自然直”要成真了。
    二人都怀着心思在打量对方, 院中一时安静下来。
    饶是姜煦禾在这方面再迟钝，此时也觉出些许不一样的味道来，不由得清了清嗓子, 打断了这微妙的气氛，而后引荐了二人。
    南乔听到姜宁灵身份, 先是松了一口气，又立刻提起一颗心来, 规规矩矩同姜宁灵行了礼。
    南乔性子活泼, 但今日里姜宁灵也一同在此处，她既是姜煦禾胞妹, 又是大燕的皇后，两重身份叠加, 南乔不自觉便有些拘谨，行事间便拿出了自小所受的礼仪规矩，倒是惹来姜煦禾一阵讶异。
    姜宁灵同南乔第一回 见, 又见她颇为拘谨，便问了些西北的风光。南乔说起故乡的风情来, 自是如数家珍，渐渐的话匣子也打开了，二人不知不觉间聊了许久。
    待若竹又上前添了一壶茶，姜宁灵才后知后觉地反应过来，自个儿同南乔聊得颇为投机，也觉她率真的性子十分难得，心中已然对她起了几分喜爱。
    且在这几番来回的对话中，姜宁灵觉得这位南乔公主虽心性单纯，一看便是被家中细心呵护着长大，但却古灵精怪，不像是那拎不清会当街惹乱子的人。
    更何况，虽说依着姜煦禾的解释，南乔日日往姜府跑的行为若放在九牧算不得出格，但到底男未婚女未嫁，若说南乔半点儿也不懂，姜宁灵也是不信的。
    二人又说了一阵话后，姜宁灵便寻了个由头，带着南乔一道去姜府的园子里赏景去了。
    自然，将姜煦禾支了开。
    若竹见姜宁灵有话要同南乔说，便故意慢了脚步，只不远不近地坠在二人身后，还顺带将南乔的侍女也挡了下来，听不见二人说话声。
    待往园中走了一段，姜宁灵便问南乔道：“听闻五公主刚入京时便同家兄起了些误会，不过本宫只从传话的人口中听了个大概，不知究竟是出了何等事情，竟让五公主当街同家兄起了争执？”
    姜宁灵这话问得明白，南乔自是不能装作听不懂的模样糊弄过去，不过南乔也并不打算糊弄，见姜宁灵主动提起了这事儿，便觉这也许是一个摊牌的好时机。
    “那日我的马车正从街上过，忽而听得街边传来几声争执，我掀开帘子一瞧，姜公子正同一位背着药箱的女子说些什么，那位女大夫仿佛有些气急了，我见姜公子人高马大，怕他伤了那位大夫，情急之下做出这番举动，是我莽撞了。”
    南乔说完，又解释般道：“在我九牧，能救死扶伤的医者是最令人尊敬的一类人，哪怕达官显贵都要恭敬三分，我一时忘了自个儿已到了大燕，冲动之下伤了姜公子，实在是惭愧。”
    南乔这话说得有模有样的，倒叫人不由得信了几分。
    姜宁灵对九牧也大概了解些许，知晓游牧部落条件比不得燕国，每逢气候恶劣的时候，都会有许多人染病，若是不及时医治，说不定会波及整个小部落，使其元气大伤，尤其在寒冬里时，一个医术精妙的医者显得尤为重要。
    南乔这些话同姜宁灵听到的说法并无两样，想必南乔最开始就是这般说辞，而后传话的人便将南乔的话原原本本地传给了她与穆淮。
    可与南乔起误会的是旁人也便罢了，却刚巧是姜煦禾，姜宁灵早便问过了自家哥哥。
    姜煦禾对此也奇怪的很，不过见南乔说得笃定，又逻辑通顺，便猜想应当是当时的站位让南乔一眼看岔了，又热血心肠，情急之下才闹出了这番误会。
    但姜宁灵越想越觉不对劲，她知晓那日里同姜煦禾说着话的女大夫正是林青黛，林青黛与姜宁灵要好，因此同姜宁灵的几个哥哥虽算不算多熟稔，但因着她的关系，总归比旁人更亲厚些，加之这二人又都是沉稳的性子，若说在大街上做出类似打骂的举动来，姜宁灵是全然不信的。
    “当真？”
    姜宁灵含笑回问了一句，一双眸子沉静无波，却仿佛能将人一眼看穿。
    南乔对上她的目光，知晓姜宁灵并不大相信自个儿这番话，索性也不费力去圆什么，跟着姜宁灵一同笑道：“那依皇后娘娘所见，应当是如何？”
    眼前少女褪去了几分纯洁无瑕的天真，露出许多小狐狸一般的狡黠来，将问题原封不动地推回给了姜宁灵。
    也并不让人觉得讨厌。
    姜宁灵却不吃她这一套，脚步不停，依旧缓缓朝前走去：“五公主是如何说与本宫听的，本宫耳中听到的便是什么。”
    “五公主若是不说，本宫又怎能知晓五公主的心思呢？”
    见姜宁灵明明什么都看穿了，又什么都不挑明，却也不见生气恼怒，南乔咬了咬牙，索性豁出去般地挑明道：“娘娘知晓我此番入京，是以九牧五公主的身份来同燕国和亲的，娘娘难道要眼睁睁地看着我入了宫，同您争来争去，争得陛下一分疼爱？”
    姜宁灵回眸，静静看了她一瞬道：“本宫虽为后宫之主，却也不能插手朝堂之事，你入宫与否，是陛下权衡之后做出的决定，本宫心里如何做想，并不重要？”
    “并不重要？”
    南乔反问了一句，语气甚是不赞同。
    “我尚未入京时，便听闻陛下与娘娘感情甚笃，陛下甚至为了娘娘养胎而取消了本该三年一次的选秀，在我看来，娘娘同陛下正是如胶似漆的时候，陛下当真会心甘情愿地纳两位和亲公主？”
    “选秀可以推，和亲公主却推不掉，哪怕陛下纳了我与陈国公主入宫，也只是做个摆设罢了，若我二人没个眼力见儿同娘娘争宠，只怕有得苦头吃。皇后娘娘，我说得可对？”
    南乔说的话句句属实，而且她的猜测也没错，穆淮压根儿就没打算让和亲公主入宫，若是别无他法当真纳入宫来，只怕也会同南乔所言一般，安置再哪个宫里做摆设罢了。
    可不知怎的，听到“感情甚笃”、“如胶似漆”一类的话语从南乔口中这般自然地说出来，姜宁灵心中略有些微地不自然。
    不过眼下显然不是想这些的时候，见南乔索性挑明了说，姜宁灵也不遮掩，直言道：“莫非公主那当街拉弓射箭的举动，是为了给自己挑一个好夫婿？”
    南乔犹豫了一瞬，点头道：“算是吧。”
    姜宁灵不由得有些好笑：“五公主怎知，当街射中的人，便是值得托付的人？”
    话说到此处，姜宁灵大致也明白了南乔的意图，无外乎是借着她射中的那人的伤势，打着照顾的幌子，实则培养感情，待日久生情，穆淮说不定便能顺水推舟，将她射中那人赏一个好听的官职，而后促成一段姻缘。
    这样一来，两国结姻亲之好的目的达成，南乔也不必入宫自讨没趣。
    说起这个，南乔也觉是个意外：“起初没想那么多，只不过随意掀起帘子看看京中风光，谁知一眼便看见了姜公子，便忽地冒出这个念头了。”
    “我瞧着姜公子一表人才，举止有礼，想必不会差到哪里去，这才下了决心。”
    姜宁灵闻言不由得讶然，难怪都说九牧民风开放，这位五公主竟当街给自个儿选了个丈夫，果然是开放。
    却也果敢非常。
    “五公主就没想过，若是一时看走了眼要如何是好？再者，五公主既为和亲公主远道而来，想必是背负了许多任务的，怎这样千方百计不愿入宫呢？”
    若以女儿家的心性来看，姜宁灵很是理解南乔，但南乔的身份摆在这儿，可不是想怎样便怎样的。
    南乔瞧一眼姜宁灵，见她只许多好奇，并无恶意也并无苛责，便很是直率地说出来心中所想：“娘娘可能有所不知，在九牧时，我母妃是我父王捧在心头的女子，我是我父王最疼爱的女儿，向来要星星不给月亮，我在九牧横行霸道无人约束，若入宫做一个妾室，只怕有时也会压不住脾性，惹出许多乱子，若当真惹怒了陛下，只怕我身后的九牧都会受牵连。”
    “虽说我早便听闻燕国的皇后温婉贤淑，想必应同我母妃一样，温柔和善却也治下有方，想来是极好相处的，但我心高气傲惯了，若只能做一个妾室被娘娘处处管制着，还不如另做打算。”
    这番话一说出来，几乎是无礼了。
    南乔一口气说完，也不由得有些忐忑，不知这位燕国皇后会不会以她的话为把柄，从而要挟于她。
    姜宁灵闻言却只是淡淡一笑：“五公主勇气可嘉，本宫无法评判对错，也不能帮你许多，公主心中所想成与不成，全看公主造化了。”
    南乔闻言，终于松了一口气。
    她虽然还不能得知穆淮的意思，但听着姜宁灵这话，却是不打算阻拦她。
    既然燕帝这么宠爱这位皇后，皇后又默许她这番举动，想必这事十有八九能成。
    南乔这般想着，眼中不由得一亮。
    那位姜公子，她的确喜欢得很。
    若是做他的夫人，她是愿意的。
    几日时光一晃而过，姜宁灵须得回宫了。
    这几日她同南乔日日都能见面，几回下来，相处得倒也不错。
    至于穆淮对南乔一事的态度，姜宁灵也同姜煦禾透了个底，让他不必有太多负担，却也郑重同他说明，不希望他因顾忌她在宫中的处境而影响对南乔的态度。
    姜煦禾会护着她，同样的，她也不希望姜煦禾做出这样大的退让。
    眼见到了回宫的日子，姜父姜母纵然有再多不舍，却也只能道别，待送姜宁灵到了大门口，却愕然发觉，穆淮竟是亲自来接了。