陆韶抬手想触她, 她立时别过脸，陆韶凝眸浅笑，“皇后娘娘没了, 小殿下现今由陛下亲自教导，不过是个雪贵人, 以殿下的能耐完全不用怕她，所以臣没用了是吗？”
    姬姮没吱声, 没用的人不可怕，可怕的是他会随时产生威胁，她杀不了他, 也不想他为人所用, 只能这样僵持。
    陆韶曲身蹲倒, 他才沐浴过, 湿发披散在后背, 面颊莹润，比素日束发看起来更柔和，他低眸望着她的脚尖, “殿下夜里睡得好吗？”
    “本宫睡的当然好, ”姬姮说。
    陆韶沉声笑出，“臣睡的不好。”
    姬姮垂视他，“本宫问过了, 你想要什么？”
    这语气极其不情愿，但又不得不依着他, 谁叫他现今是京营总督，明面上皇帝跟前人，她完全被牵制住。
    陆韶勾唇，“臣想时时伴在殿下身侧, 夜夜抱着殿下入梦。”
    姬姮伸脚踹到他胸口上，腾的站直身，“本宫看你是得了失心疯！”
    她快步踏出门，头也不回的走远了。
    陆韶朝后躺倒，低低笑起来，笑到后面哑了声，满面阴鸷。
    ——
    佳芙宫内，戏子甩着水袖咿咿呀呀的唱着，杜雪荷大着肚子靠在罗汉床上，嘴边磕着瓜子，跟陆韶闲说着话，“我听说陆总督是南京人，南京那边的戏自来比燕京出彩，陆总督可曾听过？”
    陆韶跟着那戏腔手打着拍子，思绪回到了幼年，他浅声说，“臣的母亲就是唱戏的，那些个戏文都刻在臣的脑子里，和娘娘宫里这些相比，也没多好听。”
    杜雪荷咯咯笑，坐于她下首的刘乾，忙不迭拍着她的背道，“娘娘可得当心着些，您现儿带着身子，大动作要注意。”
    杜雪荷推他，“刘公公也太紧张了些，我又没怎么，连笑你也管着。”
    她的嗓音柔媚，这个年纪的姑娘自来爱娇，说话做事总要人哄着。
    相比较而言，姬姮就像是异类，陆韶从没见过她撒娇，她总冷着脸，高高在上，颐指气使，好像怎么对她都不对。
    那戏突的就索然无味，他站起来跟杜雪荷道，“时候不早了，臣还得出去巡查，就不打扰娘娘歇息了。”
    刘乾低咳一声，对他笑道，“这大半夜的还巡查什么，不是有禁军都统吗？他是吃干饭的？”
    陆韶朝他弯腰，“陛下近些时候神思不宁，交待奴才加紧宫内巡防。”
    刘乾叹了口气，“自打陛下回京后，咱家也瞧得出他太过劳累，眼看着那头发都白了，这朝堂内外还得他操心。”
    陆韶噙着笑，“掌印最是忧心陛下。”
    刘乾拍拍他肩膀，他就悄悄走开。
    杜雪荷等他离宫了才抱怨，“我几时才能再见陛下，这肚子都快生了！”
    她摸到腹部，直接将里头的棉布拽出来砸榻上，呜呜咽咽哭的伤心，“我到哪儿生个皇子出来，父亲也不管我，你也不帮我，我死了你们才如意！”
    刘乾被她哭的锥心窝子疼，一手搂着人哄道，“不就一孩子吗？这宫里还有咱家不能摆平的事？等你临盆那天，咱家就给你变出个孩子来。”
    杜雪荷泪眼汪汪的瞅着他，“你说真的？”
    刘乾捏着帕子擦掉她的眼泪，搂住人往内室去，“咱家说的还有假，这往后你母凭子贵，陛下若是气消了，说不定还能立你为后，你是咱家的心肝宝贝肉，咱家可舍不得让你埋待。”
    佳芙宫的烛火暗了下来，陆韶杵在隆德御道旁眺望着，不见刘乾走出来，他撇唇一笑，慢步沿着后廷的御道往东巡视，直走到御书房那一片，正见姬焕被人带了出来，小脸上挂满了泪。
    他走过去温柔道，“小殿下怎么哭成这样？”
    姬焕呜着声扑到他怀里，“我不想当皇子了，父皇……”
    陆韶急忙捂住他的嘴将他抱到外头，他小声说，“小殿下这话往后不要在人前说，传到陛下的耳朵里，你又得挨罚。”
    姬焕哭的伤心，“父皇今天骂我蠢，还说我没一点出息，就知道哭。”
    陆韶揉了揉他的小脑袋，“陛下说的气话，他心里还是最喜欢小殿下。”
    姬焕撅着嘴道，“我再也不信这话了，父皇天天没事就盯着我背书，背错了就要打我手，我的手都快成猪蹄了！”
    他举起小手给陆韶看，那两只手确实肿的厉害，可见皇帝有多气。
    陆韶略微沉思，轻声问他，“小殿下想不想要别的先生教你？”
    姬焕眼睛一亮，脆生生答到，“想！”
    陆韶捏捏他，“但是让别的先生教，小殿下大概就不能跟陛下日日见面了。”
    姬焕两只眼笑眯成了一条线，抱着他的脖子高兴道，“那最好了！见不着父皇我就不用怕父皇骂我！”
    陆韶翘一边唇，抬手拍两下他的背，让嬷嬷带他走了。
    陆韶撇着唇活动两下肩膀，伸脚踢掉挡在路道上的石头，站到御书房前敲了敲门。
    “进来，”皇帝的声音里掩不住疲惫。
    陆韶推门进去，就见皇帝趴在书桌上，手边高高摆放着奏折，几乎将整个书桌挤满，他人也像被奏折淹没了。
    陆韶跪到地上，“陛下，再过一月就到了征兵日，若照往年，应该征收五万人，但今年跟高句丽一战，我军折损了六万……”
    皇帝揉着太阳穴，端起茶咕了一大口，才勉强睁开眼，道，“这事儿朕想过，有些头疼。”
    六万不是小数目，加上要退伍的，今年至少征十一万人，十一万壮年男丁，那些百姓家家户户都靠着顶梁柱才能活，如果全部拉进军营，老百姓恐怕怨声载道。
    陆韶顿了顿，犹疑道，“陛下，奴才有一个想法……”
    皇帝忙道，“快说！”
    “齐王才被陛下镇压，估计其余藩王现下都心有余悸，如果陛下这个时候提出燕京兵力不足，让他们各自出一点兵作为补给，相信他们一定不会拒绝，”陆韶道。
    皇帝不由一震，转瞬就大喜，这可是千载难逢的好机会，削了藩王的兵力，往后他们就只能老老实实的呆在藩地里，想再蹦哒，随随便便就能镇压。
    皇帝扬声大笑，从座上起身，将他扶起来，拍着他的肩膀道，“朕没看错你，你比那些个只会耍嘴皮子的大臣能耐多，他们个个说的头头是道，朕要兵，他们只会打太极，一边说百姓苦，一边说朕不容易，朕脾气都被他们折腾的发不出来。”
    陆韶只露着笑。
    皇帝发完牢骚，正声道，“朕瞧你稳重，这收回来的兵由你整编，朕放心！”
    陆韶便露出拘谨的表情，“奴，奴才手里已经有京军九营，这若是再将他们归拢到一起，只怕，只怕奴才会遭人嫉恨，不如把这些兵将收编进西厂，掌印自来跟奴才说人不够用……”
    皇帝黑下来脸，“先帝设西厂是让他缉拿监察犯人的，他要那么多人干嘛？”
    陆韶适时抖了下身，往地上跪道，“奴才说错话了，掌印只是随口一提，并没有当真要人。”
    皇帝摇手道，“起来，朕又没说要怎么，瞧你吓成什么样子？”
    陆韶乖乖站好不敢动。
    皇帝打了个哈欠，按着酸疼的脖颈坐回椅子上。
    陆韶小心走到他背后，抬手给他按肩，谨声道，“奴才刚刚瞧小殿下哭的上气不接下气……”
    皇帝才舒坦了会儿，一听这个脑瓜子都大了，“他还有脸哭，朕像他这么大的时候，早跟着父皇一起修习政务了，他倒好，连三字经都背不出来，朕怎么养出个这么笨的儿子？”
    陆韶扯了扯唇，试着劝道，“小殿下也才六岁……”
    皇帝搅着耳朵，“朕六岁可没他那么能哭，比姑娘家还磨人。”
    陆韶陪着笑，“陛下望子成龙……”
    “行了行了，这话朕都听腻了，朕每天一堆事，还得管着这个小祖宗，一点儿也不省心，”皇帝是真烦，他从辽北回京后，那些奏折堆积了好几个月，本就忙的不可开交，偏偏这个儿子还不懂事，成天给他找气受。
    陆韶观察他的神色，试探道，“奴才以为，小殿下年岁尚小，陛下也忙，不如挑个折中的，陛下给小殿下寻个先生，等陛下忙过这段时间，再亲自教导小殿下……”
    皇帝眉一挑，觉得这个法子甚是可行，“朕当年母后去的早，朕也是独自一人，当初父皇可没朕这么尽心，直接将朕扔到一旁，只在每月末抽查，朕也照样应付自如，他是朕的儿子，他岂能比朕差，改明儿朕在翰林院选个人出来，专门给他做先生，看他还有没有长进！”
    ——
    隔天皇帝上朝时下了诏书，今年入伍的将士不从百姓当中征取，令各地藩王抽出二十万兵充为燕京守备，以安民心。
    这诏书直接堵住了那些口口声声为民着想的大臣的嘴，这其中有拥立藩王的大臣，还打着藩王可以镇守地方的名义上奏，想让皇帝撤旨，被皇帝当堂骂的狗血淋头，直说这种大臣丝毫不顾念百姓疾苦，哪里配当官，他借机罢了几人，其余朝臣才都安分的当缩头乌龟。
    到下午，皇帝从翰林院中挑出方玉林给姬焕做先生，顺便让宫人将紫宸殿临近的宣德殿收拾出来，让姬焕住进去，就再不管他了。
    这事儿一出，宫里各种说法都有，倒是姬焕开心了，方玉林性格温和，待人也和善，姬焕跟着他读书每天都乐呵呵。
    还在姬姮跟前夸赞陆韶，多亏他帮忙。
    姬姮忍了三天怒火，直至第四天她再难憋下去，叫京墨去传话，让陆韶来见她。
    彼时陆韶在院里逗鸟，他看着京墨笑，“九殿下是贵人，咱家这样卑贱的身份，岂敢面见贵人，京墨姑娘有什么事就直说吧，咱家洗耳恭听。”
    京墨面露难色，小声小气道，“您就过去一趟吧，殿下生了好几天闷气，奴婢怕她气坏了身子。”
    陆韶对着那只八哥吹一声口哨，八哥也跟着叫唤一声，他喂了一把鸟食，悠哉悠哉道，“姑娘这话说的奇，咱家跟九殿下好像没什么关系，她生气也轮不到咱家去哄，你跟咱家说这些，咱家可帮不到什么。”
    京墨揣度不了他什么意思，都快急哭了，“您多大人了要跟殿下闹生分，她当真气的吃不下饭，您就让让她，好歹让她消消气。”
    陆韶放掉八哥，神色冷下来，“不是咱家跟她生分，是她跟咱家生分，咱家如她意还不好？总归她是主子，咱家不在她跟前自讨没趣，她若还是气，咱家也没法。”
    京墨瞧出来他是说真话，便也不留话说，“陆总督可能不清楚，殿下曾唤过鬼臼进院子，还伸手……”
    “啪嗒！”
    鸟笼子被打翻在地上，那只八哥扑腾着翅膀飞上天，陆韶的拳头上磨出来伤痕，他咧嘴嗤笑，“原来在她心里，咱家的用处也可以找其他人替代。”
    京墨连忙摇头，“您误会了，殿下没碰鬼臼……”
    陆韶呵呵的笑，没再应声。
    这时王欢从院外跑进来，哼哧着气道，“总督，暖春阁那边儿开了窗，说请您过去说说话。”
    陆韶拍拍手，踱到京墨身旁道，“公主府咱家不去了，你替咱家带句话给她，咱家命贱，断不敢脏了公主府的宝地。”
    京墨大张着唇，呆呆瞧他出了院子，眼瞅着王欢道，“暖春阁住着谁？”
    王欢脸泛红，嘿嘿道，“住着位天仙似的姑娘。”
    京墨心一慌，急忙跑出了院子。
    ——
    暖春阁里住着韩凝月，陆韶过去时，她在屋里做着针线活。
    陆韶就坐在她身旁，看她一针一线的绣着团扇面，他温笑道，“韩小姐身体才好些，还是不要过于操劳。”
    团扇上绣的是个秀字，她用红线绣成，乍一看还当是鲜血写出来的，她低声说，“我本应该死在流放途中，陆总督却将我救回燕京，我很感激，陆总督想要我做什么请直言。”
    陆韶翻开桌上茶杯，拎着茶壶倒了两杯茶水，他将茶水端到她手边，“咱家想问问韩小姐，当年的那桩案子真是韩大人错判的？”
    韩凝月捧着热茶的手止不住发抖，片刻就湿了眼睛，“我父亲岂是那等小人，那家人是诬告，根本没有窃贼，不过是两家没结成亲事翻脸，互相攀咬，我父亲当时将两家人都抓进牢里，为的是给他们一个教训，哪里知道那一家子气性大，就在牢里自杀了，只剩了他们的儿子，我父亲也给放了。”
    陆韶啧一声，“这么说，告密的定是那个还活着的孩子。”
    韩凝月落了泪，拿帕子抹掉，柔柔道，“不会的。”
    陆韶翘眉，“怎么说？”
    韩凝月脸颊浮粉，“父亲收了他做门生，他不会恩将仇报的。”
    陆韶要笑不笑，“韩大人的门生叫方玉林。”
    韩凝月紧张的揪起手，“玉林哥哥对父亲很敬重。”
    这位小姐还真是天真的可笑。
    陆韶站直身慢悠悠跨过了门槛，“那位方公子如今大出息了，他今年春闱中了探花，近来又被陛下调出翰林院，给小殿下当了先生，这往后前途无量，韩小姐若想去找他，咱家倒是能将你送过去。”
    韩凝月心口砰砰跳，犹豫着嗯了一声。
    陆韶肆笑着，抬腿走开。
    ——
    这会儿正值酷暑，出来走动就淌了一身汗，陆韶下了长廊，踏进房里，都觉一阵凉意袭来，才舒适的呼了口气。
    他缓过神就感觉屋里有人气，转到那扇釉彩青花金鱼屏风后，姬姮侧身靠在香几旁，桌上的熏香烟烟缭缭围在她周围，模糊了她的眉眼，却越显得她如梦似幻，仿佛伸手过去就能将她打散。
    陆韶没上前，就站在屏风边鞠躬，“臣参见九殿下。”
    姬姮微偏着脸，眼尾瞄他，“陆韶。”
    这是她第一次连人带名的叫他，她的眼里只有奴才和主子，根本不把他当人看。
    陆韶弯着嘴角低应，“臣在。”
    姬姮手执着团扇轻摇，那层熏香被摇散，她的面容逐渐清晰，纤眉水瞳，鼻梁细挺，那唇似沁着水，红艳艳的惹眼，她微微勾起唇，轻吐声道，“你过来。”
    陆韶走到离她一步远的位置站定，低头垂眼，异常本分。
    姬姮伸过来团扇抵在他下巴上，托起来仔细端看，倏地将他托近，仰头吻住他的唇。
    她不过是清浅一碰，陆韶就神魂一荡，自发回应着她。
    他陷在这温柔缱绻中，不由想要更多，他想和以前那般，张手拥她入怀。
    姬姮就在这时猛地将他轰开，她的唇更红了，微微上挑出讥诮的弧度，“你让皇弟搬离父皇寝宫，还让父皇远离了他？”
    陆韶微笑，“臣没那么大本事。”
    姬姮推翻香炉，任香炉灰洒了一地。
    陆韶蹲过去，张手捧着香灰往唾壶里放。
    这一幕让姬姮回忆到了先前，那时他只是个小太监，顺从听话，她让干什么就干什么，绝不会忤逆她。
    陆韶扫干净地面，重新站在离她一步远的地方，温声道，“小殿下被陛下打怕了，哭着让臣给他出主意，臣才跟陛下说了两句话，也不过是让陛下换一种教导方式，并没有让陛下疏远小殿下。”
    姬姮将团扇盖在脸上，徐徐笑，“你真贴心。”
    陆韶沉默。
    姬姮拨开团扇，斜睨着他，“你去杜雪荷宫里听戏，离间父皇和皇弟，你想干什么？”
    “臣没想干什么，臣只是想听听戏。”
    陆韶将手揣袖中，眼观鼻鼻观心。
    姬姮手按在香几上，一瞬坐直，“本宫怎么不知道你有听戏的爱好？”
    “殿下是主子，主子怎么会知道奴才的爱好？”陆韶道。
    姬姮沉着眉盯他，转而问道，“你为什么喜欢听戏？”
    陆韶笑了点，眉尖添着苦涩，“臣的母亲是伶人。”
    那时他还小，母亲白天睡觉晚上唱戏，他和母亲住在秦淮河畔的胡同巷里，破破烂烂的小地方，睡觉都得提防着有盗贼进屋，他就在那间破屋子里长到了五岁，在有记忆的日子里，母亲总是穿一身戏服，嘴里唱着小调，吴侬软语煞是动人，他长到现在这么大，仍记得母亲唱戏时的样子，婉转娇柔，如痴如狂。
    姬姮看他沉浸在记忆里，手往桌上拍，他就像刚从梦中惊醒，脸上怔忡过就恢复成淡定的模样。
    “本宫来不是听你扯皮的。”
    陆韶轻嗯声，与她笑道，“九殿下入蔽府，自然不是来闲玩的，还请九殿下直说事。”
    他称呼她为九殿下，言辞间自动跟她疏远，他如她所愿不再黏着她。
    姬姮的指甲抠在凳子上，恶狠狠地笑道，“你忘了你是怎么爬起来的？”
    “九殿下对臣的栽培，臣感激不尽，臣先前确实得了失心疯，这些时日已经自己反思过了，往后不再求那些莫须有的东西，只想为陛下守好大魏，”陆韶说，面上挂着恭敬，连眼皮都不抬一下。
    姬姮气笑了，“为父皇？”
    陆韶认真点头，“臣得九殿下一番训诫，自知妄念太重，臣愿赎罪，最好的方式就是做好臣子的本分。”
    姬姮握紧团扇，硬声道，“你最好的赎罪方式，就是替本宫拿下刘乾，辅佐皇弟登基。”
    “陛下很看重刘公公，刘公公也没犯下什么错，臣即便想抓他，也得有证据，还有，”陆韶说到这里停顿住，他抬起头冲姬姮勾出笑，“陛下身体康健，太子也尚未立成，九殿下就这般心急的说出让小殿下登基的话，不怕有心人听到传入陛下耳朵里？”
    姬姮顷刻被扼住声，他在威胁她。
    陆韶还是那副谦卑姿态，他两手并在腿边，唇边笑意未减，只是看向她已经不再是当初那般诚挚温情，他还在往下说，“九殿下是陛下最宠爱的女儿，有些话说了只会伤陛下的心，您从前在臣这里说过的话，臣都记不得了，只是往后莫要再提。”
    他侧身朝门边站，送客的意思不言而喻。
    姬姮眼中尽是错愕和惊怒，她想过这个人翅膀硬了，不好控制，却没想过有一日他反过来倒打一耙。
    她突的站起身，揪住他的前襟一口狠咬在他唇上。