郑尚书双手接过名单，额头上的汗滴在官袍上：“臣，遵旨。”
    “一个一个地查，不要打草惊蛇。账册上的每一笔记录，都要找到对应的物证。”
    江澈站起来，“我回来之前，一个都不许动。等我回来，一个都不许跑。”
    郑尚书跪下行礼，退出去的时候撞到了门框。
    正月十九夜。
    京城多处暗桩同时传回消息。
    刘瑾府上的管家连夜出城，去了通州码头，有人看见他往船上搬了十几口箱子，箱子上贴着通州卫的封条。
    马延庆府里烧了一夜的信件，火光从后院映出来，整条巷子都是焦纸味。
    孙懋派人往老家送了八车东西，说是送回老家，但马车出城之后拐进了锦衣卫千户的别院。
    赵羽把这些消息一条一条念给江澈听。
    “他们慌了。”
    江澈冷笑了一声：“慌了才好。慌了才会出错。”
    正月二十，天还没亮。
    一辆青布马车停在后门口，马是两匹普通的蒙古马，车篷上盖着油布，看着跟运河上跑买卖的商队没有任何区别。
    二十名暗卫扮作商队护卫，牵着骡马等在巷口。
    江澈穿着一身灰色棉袍，戴着瓜皮帽，先把阿云抱上车。
    小姑娘裹得像个粽子，怀里还抱着那个小包袱，困得眼睛都睁不开，嘴里还在嘟囔：
    “伯伯，到船上叫我。”
    沈婉儿最后上车，身上穿着柳雪柔送的那件灰鼠皮袄。
    赵羽低声道：“主子，都安排好了。”
    “走。”
    马车缓缓驶出巷子。
    京城还在沉睡，街上没有行人，只有打更的老头缩在墙角，看见马车经过，敲了两下梆子。
    出了南门，天边才泛起一抹鱼肚白。
    马车驶过城外十里亭时，江澈掀开车帘，回头看了一眼。
    京城的轮廓在晨雾中若隐若现，城墙上的灯笼还没熄，像是几点昏黄的星子。
    沈婉儿问他：“看什么？”
    他放下车帘：“没什么。走吧。南边的事办完了，再回来看。”
    马车沿着官道继续往南，晨雾渐浓，很快就吞没了京城最后一点影子。
    …………
    正月二十五，扬州码头。
    江澈的商船靠岸时，天刚蒙蒙亮。
    码头上已经聚了上百人，举着横幅跪在扬州知府衙门口，横幅上写着官商勾结，断我生路八个大字。
    赵羽跳下船，扫了一眼码头，低声交代身后两个暗卫：
    “去问问怎么回事。”
    半个时辰后，赵羽回到船上，手里拎着几包干粮，往桌上一放。
    “主子，徽州一品茶庄的东家陈裕，在扬州的三家分店被查封了，理由是走私茶叶。但陈裕手里有户部颁发的茶引，手续齐全。”
    “谁封的？”
    “扬州知府夏闻道。”
    赵羽倒了杯水，“说是整顿茶市，实际上是把陈裕的店强行收购，转手给了扬州最大的盐商刘勋。”
    江澈端着茶杯没喝：“刘勋什么来路？”
    “刘瑾的远房亲戚，沐家账册上有他叔叔的名字，收了一万二千两。”
    江澈把茶杯放下：“再查。”
    赵羽领命下船。
    与此同时，沈婉儿带着阿云从船舱里出来。
    阿云一眼看见了码头对面卖糖葫芦的摊子，拽着沈婉儿的袖子不肯松手。
    “娘，阿云想吃那个。”
    沈婉儿看了江澈一眼。江澈站起来：“走，下船转转。”
    扬州的街市比京城热闹得多。
    青石板路两旁店铺林立，沈婉儿给阿云买了串糖葫芦，路过一家紫砂铺子，又停下来给江澈挑了把壶。
    “你书房那把壶嘴磕了。”沈婉儿把壶递给他。
    江澈接过来看了看，泥色紫润，做工精细，是把好壶。
    他正要说话，阿云忽然指着街角一家茶楼喊了起来。
    “伯伯，那里有人在讲故事！”
    茶楼里坐满了人。
    说书先生醒木一拍，正讲到太上皇火烧大同的段落，唾沫横飞，把江澈吹得天上有地下无。
    沈婉儿凑到江澈耳边小声问：“他说的是你吗？”
    江澈摇头：“不是，说的是另一个人。”
    他在角落里坐下，目光却落在旁边一桌。
    两个中年人正低声交谈，一个穿着知府的官服，一个穿着绸缎长袍、手上戴着三枚金戒指。
    赵羽不知什么时候跟了进来，在江澈耳边低语：
    “穿官服的就是夏闻道，旁边那个是刘勋。”
    江澈没说话，端起茶杯慢慢喝了一口。
    夏闻道压低了声音，但茶楼里人多嘴杂，他的话断断续续飘了过来：
    “那些茶商……刘侯爷的意思……不能让步……”
    刘勋冷笑了一声：“怕什么？京里有人兜着。那几个不识相的，让他们闹，闹大了正好杀鸡儆猴。”
    “陈裕的茶引是真的，万一他告到京城——”
    “告到京城？”
    刘勋端起茶杯，“你忘了刘侯爷是谁了？在京城，还有侯爷摆不平的事？”
    夏闻道擦了擦额头上的汗：“那就按之前说的，明天我带人去码头，把陈裕那批货扣了。”
    “这就对了。”
    两人起身离开，浑然不知旁边的灰袍商人就是太上皇。
    …………
    当天夜里，客栈后院。
    两个黑衣人刚翻过墙头，就被暗卫掐住了脖子。
    赵羽搜了身，从领头那人怀里摸出一封信，拆开看了一眼，转身走进江澈的房间。
    “主子，刘勋派来的。信上写着——查清楚那个打听茶市的商队底细，如果是京城来的人，立刻回报。”
    江澈接过信扫了一眼，信末还有一行小字：刘侯爷说了，扬州茶市的事办成了，给你升官。
    “把人放了。”
    赵羽愣了一下：“放了？”
    “放了。让他们回去报信，就说商队只是路过，明天就走。”
    赵羽瞬间明白了：“主子想看看刘勋接下来做什么？”
    江澈没答，站起来推开窗户。
    夜色中的扬州城灯火点点，运河上的船灯倒映在水面上，随波光晃动。
    次日清晨，知府衙门。
    夏闻道刚升堂，衙役递上来一张拜帖。帖子上的名头写得很简单——京城商人江某，做茶叶生意。
    夏闻道的眼睛一下亮了起来。
    京城来的商人，主动上门，这不就是送上门来的肥羊吗？
    他连忙整理官袍，亲自迎到二堂。