时光如水，潺潺流过小镇的青石板路。
    梅花开了又谢，谢了又开。
    转眼，李青竹十二岁了。
    昔日那个在梅树下给小鸟包扎伤口的小丫头，已出落得亭亭玉立。
    眉眼如画，肤白胜雪。
    尤其那双眼睛——清澈明净，笑起来时弯成月牙，不笑时又带着几分天生的沉静。
    虽还未完全长开，却已能窥见将来倾国之姿。
    小镇上的人都说：李家那丫头，是仙女转世。
    这话传到李虎耳朵里，屠夫汉子哈哈大笑，拍着胸脯说：“那是！我闺女随她娘，长得俊！”
    可随着李青竹一日日长大，烦恼也来了。
    上门提亲的人，从她十岁起就没断过。
    镇东米铺的少东家、县里举人老爷的公子、甚至还有从府城慕名而来的富商……
    媒人踏破了李家门槛，带来的聘礼堆了半个院子。
    可李青竹一个都没答应。
    “我还小呢。”
    “等长大了再说。”
    对于婚事，她下意识的抗拒总是回避。
    李虎夫妇虽舍不得女儿，却也不愿勉强。
    只是私下里，张氏会拉着女儿的手叹气：
    “青竹啊，你也别太挑了。”
    “女人家，总归是要嫁人的。”
    李青竹只是笑，不说话。
    这一日，春深。
    刘长安正在院中修剪梅枝。
    五年过去，他的容貌没有丝毫变化，依旧是那个温润儒雅的中年人。
    只是偶尔望向远处时，眼底会掠过一丝不易察觉的疲惫。
    “王叔！”
    清脆的声音响起。
    院门被推开，李青竹走了进来。
    十二岁的少女，穿着淡青色的襦裙，头发梳成简单的双丫髻，发间插着一支碧绿的竹簪。
    正是刘长安当年送她那支竹笛。
    她走到刘长安面前，仰着脸，神情认真：
    “王叔，我……准备离开小镇一段时间。”
    刘长安放下剪子，看着她：
    “去做什么？”
    李青竹深吸一口气，眼睛亮得惊人：
    “王叔，我要去修仙。”
    她说这话时，语气里带着一种近乎虔诚的憧憬。
    刘长安沉默了片刻。
    然后，他轻轻点头：
    “好。”
    李青竹愣住了。
    她本以为王叔会像爹娘一样反对——昨日她跟爹娘提起时，李虎急得跳脚，张氏更是抹着眼泪说“修仙有什么好，还不如找个好人家嫁了”。
    可王叔……
    “王叔，你……不拦我？”她小心翼翼地问。
    刘长安笑了笑，伸手揉了揉她的头发：
    “为什么要拦你？”
    他的声音很温和：
    “人这一世，活的就是一个念头通达。”
    “若连自己想做的事都不敢做，那和咸鱼有什么区别？”
    李青竹眼睛一红。
    她扑进刘长安怀里，声音闷闷的：
    “王叔，我就知道……你会懂我。”
    刘长安轻轻拍着她的背，像小时候哄她睡觉那样。
    良久，他问：
    “什么时候走？”
    “明天。”
    李青竹抬起头，眼圈微红，却努力笑着，“我已经跟爹娘说好了。”
    “他们虽然不舍，但……答应了。”
    “好。”
    “王叔，我不在的这段时间，你要好好照顾自己啊。”
    “等我学艺归来，就来给你养老送终！”
    李青竹认真说道。
    刘长安看着她认真的小脸，心中涌起一股复杂的情绪。
    养老送终……
    他如今已是百岁之身，若非修为硬撑着，早已是黄土一抔。
    而李青竹这一去，至少要数年才能学成归来。
    他……能等到那一天吗？
    虽然可以靠秘法维持容颜不老，但生命力的流逝，是任何法术都无法逆转的。
    就像一盏灯，油尽灯枯，是迟早的事。
    可他不能告诉她。
    “去吧，孩子。”
    刘长安轻轻推开她，眼神温柔得像春日融化的雪：
    “去做你想做的事。”
    “嗯！”
    李青竹重重点头，眼中满是坚定。
    次日清晨。
    李青竹背着一个小小的包袱，站在镇口。
    李虎和张氏红着眼眶，一遍遍叮嘱：
    “在外面要小心，冷了添衣，饿了吃饭……”
    “别逞强，不行就回来……”
    李青竹一一应了，最后看向站在不远处的刘长安。
    他依旧穿着那身灰衣，负手而立，晨风拂动他的衣摆，身影在雾中显得有些朦胧。
    李青竹跑过去，仰着脸：
    “王叔，我走了。”
    “嗯。”
    “王叔……你会想我吗？”
    “会。”
    “那……等我回来。”
    “好。”
    李青竹深深看了他一眼，仿佛要将这张脸刻进心里。然后转身，大步走向晨雾深处。
    没有回头。
    直到她的身影完全消失在雾中，刘长安才缓缓收回目光。
    他转身，慢慢走回小镇。
    背影萧瑟。
    李虎夫妇看着他的背影，对视一眼，皆是叹息。
    “王老弟他……一定很难过。”张氏低声道。
    李虎点点头：
    “毕竟，青竹那丫头，是他看着长大的。”
    李青竹走后，刘长安的小院冷清了许多。
    再也没有那个叽叽喳喳跑来跑去的小身影，没有那清脆的“王叔王叔”的呼唤，没有那些调皮捣蛋却又温暖人心的瞬间。
    院子里，梅花依旧年年开。
    可看花的人，少了一个。
    刘长安坐在院中石凳上，看着空荡荡的院子，忽然觉得……有点寂寞。
    他活了百年，早已习惯孤独。
    可这短暂十二年的凡尘烟火，这些年的温暖陪伴，像一束光，照亮了他漫长黑暗的岁月。
    如今光走了，黑暗便显得更加深沉。
    “这样也好……”
    他低声自语：
    “不被叨扰的感觉，我似乎也并不讨厌。”
    正思绪惆怅。
    院门忽然被轻轻推开。
    一道身影走了进来。
    来人一袭火红色的素袍，须发花白，正是神火山庄庄主——东方明。
    他走到刘长安面前，恭恭敬敬行了一礼：
    “前辈。”
    刘长安抬眼看了看他，轻轻点头：
    “坐。”
    东方明在石凳上坐下，腰背挺得笔直，神情恭敬中带着几分激动。
    自从上次在“竹林斋”见过刘长安，得知这位可能就是神火山庄传说中的那位天尊之子。
    百年前无敌一个时代的神话传奇后，东方明便一直心怀敬畏。
    他万万没想到，那位被世人认为早已陨落的传奇，不仅活着，还隐居在这个平凡的小镇。
    而更让他震惊的是，那位被刘长安如此珍视的小姑娘，很可能就是当年那位的转世。
    “前辈。”
    “晚辈有一事不解。”
    东方明鼓起勇气：
    “前辈既然担心小姐的安危，为何不将她留在镇上？以前辈的本事，世间根本无人能伤她分毫，便是妖皇亲临，恐怕也……”
    “你的问题，有些多了。”
    刘长安淡淡打断。
    语气虽轻，却让东方明心头一颤，冷汗瞬间浸湿后背。
    他这才意识到自己造次了，连忙低头：
    “晚辈失言，请前辈恕罪。”
    刘长安看了他一眼，沉默片刻，缓缓道：
    “不过也不是什么秘密，告诉你也无妨。”
    他望向李青竹离去的方向，眼神温柔：
    “因为……这是她想做的。”
    东方明愣住了。
    就这么简单？
    就因为那孩子“想”，所以这位传奇般的前辈，就放任她独自远行，去面对那未知的、充满危险的修炼之路？
    这份宠爱……
    简直到了骨子里。
    “前辈……”
    “您对小姐的疼爱，晚辈……明白了。”
    东方明重重点头。
    刘长安收回目光，看向他：
    “接下来，我打算闭关一段时间。”
    他顿了顿：
    “青竹那孩子，就劳烦你……暗中替我保护了。”
    东方明连忙起身，躬身道：
    “前辈放心！晚辈便是豁出性命，也必誓死保护小姐安危！”
    “不必拼命。”
    刘长安摆摆手：
    “只需在暗中看顾，非生死关头，不必现身。”
    “是！”
    “还有。”
    刘长安补充。
    “千万不要让她知道你在保护她，那孩子心高气傲，若知道有人暗中相助，反而不美。”
    “晚辈明白。”
    刘长安点点头，不再说话。
    东方明知道这是送客的意思，恭敬行礼：
    “那晚辈……告退了。”
    他退出小院，轻轻带上门。
    走到巷口时，回头看了一眼。
    院中，灰衣中年人依旧坐在石凳上，望着满树梅花，背影孤独。
    东方明心中涌起一股难言的感慨。
    这位前辈，明明拥有通天彻地之能，却甘愿隐居在此，守护一个孩子的成长。
    这份深情，这份执着……
    究竟藏着怎样一段过往？
    他不敢多想，转身离去。
    ——————
    院中，梅花飘落。
    刘长安伸出手，接住一片花瓣。
    花瓣在掌心停留片刻，被风卷走，飘向远方。
    就像那个孩子。
    终究要离开庇护，去经历风雨，去长大成人。
    “淮竹……”
    他低声唤着那个刻在心底百年的名字：
    “这一世，我会让她自由自在地活，绝不愿让她做一只笼中雀。”
    “做她想做的事，去她想去的地方。”
    “毕竟，我唯一能做的，就是给那孩子一个快乐的童年。”
    他嘴角苦涩。
    生命力的流逝，比他预想的更快。
    风吹过，梅花落了一地。
    像雪。
    像百年前，那个梅雪纷飞的离别之日。
    刘长安缓缓起身，走进屋内。
    他要闭关了。
    尽量延迟自己的大限之日，争取那一天的到来。
    门轻轻关上。
    小院重归寂静。
    只有梅花，还在风中无声飘落。
    仿佛在等待，那个远行的人归来。