秋千停辍, 少女双脚复又落地，碾着地面上的细碎石子向前，划出细微但粗砺的沙沙声……
光亮穿过树影落来玉佩上，晃着人眼。
令约睫羽轻颤。
呼吸迟缓, 脸庞发热, 心底却千回百转——
竟真有这么一日？
常说君子报仇, 十年不晚, 当年的“仇”算到今朝也有十余年, 她究竟报还是不报呢？
如若不报, 她就定会答应他么？若真应了, 岂不是学了亘古以来话本里私定终身的戏？下场都不好的……好罢, 实则是因兹事体大, 她若不假思索应下, 既草率又不像话。
怎能轻易耽于男色？
不然还是先报仇？等下一次他再提起时，她兴许就能下定决心答复他？可万一……再没下次呢？
她纠结万分, 不自觉地蹙起眉头，看得霍沉提心吊胆。
思绪仍兜来转去, 直到记忆转回十多年前, 想起她初见霍沉时他便害得她心碎，终于决定还是先还他一报。
当然了，她也相信没那个“万一”，他准会再提起的。
她忽的想明白，有恃无恐起来，流眄端相，绷着脸答他二字：
“不愿。”
短短两字，砸得霍沉僵在原地，几乎以为是自己听错。
怎会不愿呢？他以为, 这些日子她已经默许了他，甚至连她爹娘都这般以为，又怎会不愿？
愣上会儿，霍沉迟迟将玉收回眼底，只听他闷声闷气道：“你若不喜欢鹅黄色，换走我这块也好。”
像在赌鳖气。
“嗤。”令约一个没忍住，笑出声。
霍沉试图搭起的台阶，教她一笑笑垮了去，脸色更臭，心情更似山雨欲来。
令约察觉到自己玩儿过头，手指捉紧秋千绳，既想开解，又想辩解，故而问他：“你为何不问我——”
话没问完，后院里突然直挺挺闯进两个衙差，神色肃穆：“霍公子，闻大人有请。”
秋千上的人立时起身，脸色微变，霍沉反倒不及先前脸色臭，夷然自若看向说话那人：“敢问大人何故召见？”
那衙差仍板着脸僵着声：“公子去后便知。”
霍沉双眸微觑，心间涌起个不好的猜测。
衙差带人出了九霞斋，左右两侧各守一人，令约唯有揪着眉毛跟在他们身后。
正值隅中，长街上行人、宾客诸多，见此情形无不好奇张望，目光落来霍沉身上，像是团阴云蒙住他，任凭天光照晒也驱不走。
心底的念头默默掀起波澜，霍沉越走越觉喘不过气，往北出了甘泽廊，在一处酒家前蓦地顿步回头，小狗乞怜般看着令约：“你走前头。”
令约乖乖走去他前面，他不知落往何处的眼总算找到归宿，静盯着她……
***
公堂庭院，红日曈曈，院中央立着块十六字戒碑，正对堂上高座：尔俸尔禄，民膏民脂；下民易虐，上天难欺。
戒碑两侧十余人静站，霍沉居碑右，霍洋、霍涛与之同侧，李姨娘居左，身后是她的丫鬟跟几个年轻貌美的女子。
——皆是从霍府里请来的，与此同时，霍府也教官差守住。
因为，霍远还是死了。
先前的猜想得了印证，霍沉心底慢慢生出些凉意，说不清甚么滋味。
冷眼扫视过庭院中人，忖度之际，霍涛忽嬉皮笑脸地转过身：“三弟作何也铺眉苫眼，真为他难过不成？”
“肃静。”院里的衙差低呵声。
“你们大人不在，肃静给谁看？”霍涛笑着睨了眼衙门外，挤挤挨挨的人群中，令约站在靠前地方，忧心忡忡看来庭院中。
“如何，三弟可表白了？”他接着调笑。
那衙差声音抬高些许：“公堂之上不得喧哗。”
“在下以为，我等还在院中，没进公堂。”
“涛儿。”
霍涛在那头贫嘴，另一侧站着的李氏出言提醒声，霍涛闻声举了举手，撇嘴回身的瞬间，脸色变得阴翳。
不会儿，鲍聪从偏堂出来，身为府上管事，又是日日伺候霍远的老仆，闻慎先将他叫去问起府上近况，也是盘问途中得知霍沉早间去过霍府，这才将他请来。
许是突遇变故，又经许久盘问，鲍聪出来时面色比晨间还要憔悴，径自走去李氏跟前传话：“大人请姨娘进。”
不比鲍聪在偏堂待了许久，李氏进去后只半盏茶时便又出来，唤了霍洋进去……
霍洋待得久些，可回来时隐隐变得有些不对，众人看向他，他忽地哆嗦下，好像下一刻就要犯病。
霍涛见状嘲讽声，抬腿就要往偏堂去，却让霍洋及时拦下：“二弟，大人叫的是三弟。”
片刻沉默后，霍涛又是一声轻嘲，难得没出言讥讽，霍沉不予理会，只回头望了眼门边的少女，自朝东侧偏堂去。
闻慎断案向来不喜直接当堂对峙，总是先单独盘问，主簿记录，如此来既能免去不少看风使舵的话，又能一举攻破某些谎言。
霍沉去得不巧，正赶上铁鹰回衙门禀话，故在偏堂外等了会儿。
石阶前的土缝中长着根拇指高的杂草，霍沉站在旁边，遮挡住本属于它的光，杂草面上倏地阴暗，良久，他又让开身，还给它光亮。
忽明忽暗，仿佛甚么东西在较量着。
霍远真真切切的死了，可他还久久浮在空中，如雾里看花般看不清自己是何心思，只觉得心里也有根杂草，被他自己晃得忽明忽暗。
木门吱呀响了声，铁鹰出来唤他进去，他将思绪拨回地面，阔步朝里去。
偏堂宽敞，却极为简陋，空荡荡的连“明镜高悬”也没有。
闻慎等人进来，抬手指了指书案对面的座椅，示意落座，他不喜别人跪他，除了公堂之上须行此礼，其余时候能不跪则不跪。
霍沉没见过这样的官，小肚鸡肠爱吃醋如他也不得不说声庆幸，不论为民为商，上头有个好官总是大有裨益的。
闻慎端看他两眼，不再是平日里那副和煦模样，带着威严，开门见山问他道：“最后一次见霍远是何时何地？”
“月初，木作坊后巷。”霍沉极其合作，并将那日霍远浑浑噩噩说的话和盘托出。
闻慎默默听完，没表露出半点惊诧，又问：“今日作何去府上？”
霍沉又将玉佩的事前前后后说来，顺便不问自答托出去偏院里见霍涛的事，这下，闻慎才挑了挑眉。
“为何突然劝他？”
霍沉垂了垂眼，两手交叠，语焉不详地说了句：“近两日属明罢了。”
闻慎似懂非懂地睨着他，而后问：“你也想过杀了他？”
霍沉坦笑：“小民从不做违法乱纪之事，从未这般想过，只是在此之前觉得他该死。”
闻慎点点头，接着问：“若真如你所说，辰正时与鲍管事作别，与两位兄长交谈一盏茶时便离府，那为何铁鹰问那门童时，他说你将近巳初时才出去？”
“门童？”霍沉蹙额，回想起偏门处那小厮似乎在替他牵马儿时偷觑了他两眼，笑道，“大人不妨多问他几次。”
“小人今日身有要事，出府后一径去了轻罗巷，办了些事便到九霞斋，想必连路上多的是证人。”
如此坦荡，闻慎也不必再追问做了甚么，只有最后一问：“可否细说下令兄是如何捉弄你的？”
霍沉：“……”是捉弄未遂。
***
霍远出事时没人在场。
早间小酌几杯后因觉昏昏欲睡，索性教南依姑娘陪他回屋躺下，不多时便陷入酣睡之中，霍涛前后脚进门来，找到替他打团扇的南依姑娘，磨着她出去。
后来，鲍管事欲寻他核对明日宴请宾客，进院却发现霍远已经置身血泊之中。
报官下来，闻慎当机立断将府上众人召来衙门，其余人马留在霍府搜寻查证。
霍沉是盘问伊始后才被召来的，故拢衙门时外头已聚有三四十人，皆是听闻此事忙不迭赶来的，令约趁衙差开路，大胆跟上几步，这才得以站来最前头。
衙门前设台阶数级，旁观群众早在两位守门衙役的纵容下站来最上头，无不伸长脖颈。
里头一个接一个地被传唤，外头也一个接一个地围聚而来，可能瞧见里头情形的只是少数，台阶底下黑压压一团全靠前头人传话。
“鲍管事出来了，换那毒妇进去。”
那毒妇指的自然是李氏，霍府里那些龌龊事宛阳人知晓得一干二净，底下人听后，开始窸窸窣窣议论李氏为人。
“出来得好快！换了那窝囊废进去。”
那窝囊废指的自然是霍洋，底下仍旧议论纷纷：
“唉，那大公子也是位苦命人。”
“好好的嫡子生被养废，如今霍远梗死，家产到手不知还剩多少哩。”
“我还听说他患了那鬼疰症，久不见好。”
“……”
“出来了，看样子有些不对。”
还没问怎么个不对法，传话那人又道：“传的不是那小畜生！”
小畜生么，当然是说霍涛，正要问传的谁，就听响亮的一声：“官差办案，速速回避。”
正是回衙禀话的铁鹰。
人群速速让开条道，等他进去复又合拢，只听前头那人恪尽职守传话：“传的是那位霍三，不过方才那位官爷先他一步进去了。”
“唉，那三公子也是个可怜人。”
“你瞧他如今可怜么？你与他谁更可怜？”
“……”我。
“他八岁时就离了府，怎今日还召他来？”
“你后来的罢，先前我们已经谈过这话了。”
“……”对啊，后来的。
“依你们瞧，会是谁人做的？”人群里突然传出声疑惑，终于问到点子上。
“准是霍二，父子俩早便不和，近日还争风吃醋呢。”
“我瞧是那毒妇，听说她在郊外养了男人，恐怕早盼着霍远死呢，况她刚回府就出了这事……”
“要说我，最不可能的人反而最有可能。”
“谁？”
“你们没猜过的人。”
“……”
议论声不绝于耳，令约毫无回应附和心思，心想反正不是霍沉就对，一面又觉今日果真应了那道士的话，实在过得波折，也不知他现下心情如何？
许是想事太入神，一时没听见人群里传出吸气声，只见一位俊朗公子领着两个随从，靠给钱开出条道，清爽顺畅走来台阶最上方。
景煦还想往里去，玉牌已经摸出，却被一抹亮眼的绿转过视线。
噗。
好奇怪的发簪，一个未出阁的姑娘家，作何将脑袋扮得这么绿？
他捞回玉牌，握到手心里，抱着玩味朝令约身旁挪了几步，一股迫人的气势铺展开，令约感知到，偏头看去。
这一看，两人都惊讶愣住。
“咳咳咳……”景煦回神后忙转头咳了几声，再说话时古怪得很，“许久不见贺姑娘，怎么也贪起热闹来？”
瞧着可不像是会挤来前排听热闹的人。
令约不语，心想与他何干。
“贺姑娘不记得在下了？”景煦笑加加问。
长成他这样，又雍容非凡，想不记得都难，令约腹诽句，给面子叫他声：“寒公子。”
“哪儿来的寒公子？唤我寒去便是。”
如今天下姓景，景姓难逢，像他这样四处玩耍的闲散王爷哪敢随意亮出姓氏，便以表字充名字，必要时再掏出玉牌，自在惬意得很。
见她又不答话，景煦这才亮出玉牌，两个衙差看清当即要跪下，却被他两个随从稳住，他收回玉牌，偏头问少女：“贺姑娘想进去瞧瞧么？”
令约没想到他有这般大的来头，衙门竟说进就进……心下犹且迟疑，脚却不听使唤跟了进去，直到站去衙内回廊下，才觉这地有些烫脚，不是她该来的地方。
景煦看出她犹疑，宽慰道：“姑娘不必担忧，在下与闻敬之是旧友，他不会怪罪。”说着摇起折扇，更为张扬，“若非在下检举了那老县官，还轮不到他做官呢。”
“……”
本是做了件好事，怎么教他说出来就变了味儿？
“只是在下好奇得紧，甚么事能把姑娘引来？”景煦絮絮叨叨个不停，“如今这时节，当是忙工时节罢？”
令约被问得垂了垂头，快又抬眸看向偏堂那头，答他：“我有个朋友也教大人请来盘问。”
“朋友？贺姑娘竟有朋友？”语气犹为吃惊。
“……”
景煦正经些，合拢折扇，在手上轻点两下，打趣似的道：“姑娘不妨替在下引荐引荐，想必姑娘的朋友也很有趣，是了，你那朋友是男朋友还是女朋友？何故与霍府牵连上？”
话好多也。
令约瞑子里腹诽句，耳根却偷偷涨红，面无表情道：“你去问闻大人便知。”
景煦忍笑，不再逗人，只在边上轻摇起扇子。
不知过了多久，霍涛闲得无趣抛钱袋玩儿时忽瞥见两人，令约因望着偏堂没撞见，唯有景煦没防备地对上双阴郁的眼，不由得挑了挑眉。
等人转过脸，才小声感叹声：“啧啧，敬之着实倒楣。”
令约为这话转过头来，不解他为何突然说起。
景煦便替她捋了捋：“来宛阳不及半年，收拾烂摊子且不提，只瞧他又是遇上‘东西南北风’，又是遇上书院失火，如今还兜来桩命案，何止倒楣？旁的县官做三两年也比不得他。”
“……”
如此算来，是挺倒楣，连她都怜惜起闻大人来。
景煦却没心没肺，说完又将折扇打开摇啊摇，摇着摇着，眉梢又是一挑，伴着声毫不正经的惊叹：
“嘶，来的可是你那位朋友？”
令约呼吸停了瞬，回头看去，霍沉已经阔步走近。
景煦饶有兴致地点评句：“模样倒挺好，就是脸色臭了些。”
岂止臭，简直比先前她拒绝他时还要难看……也还要幽怨。
令约莫名心虚，而后默默离景煦远些，步子横迈，像只被火追着跑的螃蟹。
火是霍沉。
作者有话要说： 霍沉：我要闹了。
阿约：是男朋友。
霍沉：（立马闭嘴
樱桃：闻大人——
闻大人：别问，问就是本命年。
樱桃：……我问好了。
景煦不是配角，只是个有用的工具人，《四时》用完《竹坞》用，《竹坞》用完还能用那种工具人，他太难了。
PS：“尔俸尔禄，民膏民脂；下民易虐，上天难欺。”是《戒石铭》内容，铭文出自五代蜀主孟昶的《颁令箴》。
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