王淑拨弄凤冠东珠的手指，悬在半空。
骨节略一用力攥紧了裙摆，片刻后，又一点点松开。
江都公主跑得直扶门框喘粗气，宜伦急得跟热锅上的蚂蚁似的。
“嫂子！你听见没有！三万个！”
“不是三百，不是三千——是三万个活生生的天竺女人！”
宜伦直跺脚，小脸涨得快滴出血来。
王晴手里的银针“嘶”地扎进了指肚，她猛抬头看向姐姐。
王淑的面皮，确实褪了点血色。
就那么一眨眼的功夫。
她的手从大红凤冠上收了回来，贴着身侧垂下。
江都见状心里直发酸，抢步上前去攥她的手腕。
“嫂子，你别虚！我这就去寻皇爷爷！皇爷爷护短护得紧，绝不让大哥由着性子胡来！”
“对对对！”宜伦脑袋点得像捣蒜：“皇爷爷放过狠话的，这大婚礼法他亲自把关，谁敢出幺蛾子，他就剥谁的皮！”
王晴丢了手里的半截线头，颤着腿站起身，脸也白了。
“姐……”
王淑就那么戳在那面半人高的黄铜大镜前头，镜子里大红织金的嫁衣上，凤纹在摇曳的烛影里活灵活现。
三万个女人。
充实后宫。
大婚前三天。
这三道闷雷随便挑一个砸下来，换大明朝任何一个待嫁的千金，早哭天抹泪要去上吊了。
可王淑盯着镜子里的自己，足足熬过了五个喘息的光景。
然后——
她居然笑出了声。
这笑里没透着半点委屈，没夹带丝毫硬撑的苦水。
“嫂子？”
江都和宜伦全看傻了眼。
王晴更懵，连脚底下的金线被踩实了都没察觉。
“姐，你……你别吓我。”王晴哆嗦着手去探王淑的脑门：“是不是气迷心窍了？”
王淑挡开妹妹的指头，慢条斯理地转过身，对上这三张急得快冒烟的脸膛。
“两位殿下，晴儿。”
“劳驾你们，把刚才外头听来的那话，一字不落再念一遍。”
江都火烧火燎：“嫂子！这火都烧到眉毛了你还有闲心——”
“谁挑头送的人？”王淑嗓音一拔，当场截住话头。
“江南三十六家！”
“挂的什么名目？”
“充实后宫！”
“船什么时候靠岸？”
“信上说，十日内准抵太仓大港！”
王淑听完，极缓地一点头，眼角的笑意化得更开了。
“妥了，白惊扰一场。”
宜伦急得真跳脚了：“嘛叫白惊扰一场！三万张吃饭的嘴往你家里硬塞，你说没事了？嫂子你肯定是气糊涂了！”
王晴也死拽着她袖管摇晃：“姐！你清醒点啊！”
王淑探出手，没大没小地在亲妹妹腮帮子上掐了一把。
“晴儿，把你的榆木脑袋转一转。”
“三十六家，底色是个什么行当？”
王晴一愣：“做大买卖的……商贾老财……”
“商贾在外头折腾，图什么？”
“图……生金子变银子？”
“切中了。”王淑竖起一根葱白指头：“生意人倒贴送重礼，从来不长什么善心。只因为他们盘算着要回本的利钱，比送出来的本钱黑十倍。”
江都眉头拧成了麻花：“可他们这回送的不是银子，是喘气的女人啊……”
“三万个异族女人，死乞白赖挂个‘充实后宫’的羊头牌匾。”王淑碎步走到窗沿，反手推开雕花大窗。
“两位殿下在宫里待久了，往民间想一想。太孙殿下手底下推的强行军新政，这大明各个州府、穷乡僻壤，得有几成男丁连个填房的寡妇都寻摸不着？”
江都和宜伦面面相觑，连连摇头。
“往少了数，大几十万上百万的光棍汉。”王淑回过头，眸光亮得惊人。
“三万个腰骨好、能生养的女口。放到太孙案头，你们当真以为那是往后宫里摆的脂粉阵？”
“那是他填补大明国运人丁死窟窿的顶级筹码！”
王晴倒抽气：“那……三十六家这帮老鬼，干嘛非要嚷嚷着充实后宫？”
“因为这帮老鬼歹毒，要生生把殿下架在红泥火炉上烤成人干。”
王淑敛起那点笑意。骨子里那股随了老爹王简的狠辣手腕，全盘托在了明面上。
“若是痛快收了，全天下的言官清流指着脊梁骨骂他好色无度，大婚当口纳三万房妾室——半辈子名声就这么臭烂了。”
“若他爱惜羽毛硬是不收。底下几十万光棍汉继续眼巴巴干熬，新政的人头数全盘成了死局——大明的根基就真给废了。”
“所以这帮老贼押下惊天豪赌，就赌殿下要脸面，不敢拿这批烫手山芋。”
王淑下巴微扬，那做派，大半个天下早被她踩在了绣鞋底下。
“可他们算瞎了眼，错漏了最要命的一环。”
“错漏了什么？”三个丫头异口同声。
“太孙殿下，打根上就不在乎那些读书人写的几句酸词虚名。”
王淑眼底冒火光。
“他谋盘的大局，天王老子来了也挡不住。这三万活口他照单全收，但绝不用‘充实后宫’这个下作烂借口。”
“他反手就能炮制个新帽子——诸如‘收容海外化外流民’，再不济便是‘充实九边戍卒户籍’。”
“三十六家这如意算盘珠子，全得结结实实崩在他们自己老脸上。”
话音将落。
偏院的月亮门外，两串步子由远及近。
一重一浮。
浮的那位，跑得上气不接下气，靴底直打滑，险些摔出个大马趴。
“大哥你腿长你走前头……我这短腿真倒腾不动了！”朱允熥那破锣嗓子在院子里乱窜。
朱雄英大步迈过门槛。
一身玄色常服，暗金蟒纹宽带勒出修长挺拔的身条。
他从书房一路带过来的那股子碾碎一切的修罗煞气，还没化干净。
他进门扫的第一眼，没在江都、宜伦身上停，更没搭理王晴。
那视线温柔的看在王淑的面门上。
她在笑。笑得通透、张狂，极对脾胃。
朱雄英的铁靴顿在原处。
“大哥！！”
宜伦仗着胆子撞破死寂，小拳头捏得死紧，仰着脑壳怒视他。
“你做事太缺德了！嫂子打着灯笼都难找！你一开口就要纳三万个妖精！”
江都跟着甩了脸色，双手死死抱在胸前：“大哥，今天这事不掰扯清楚，别指望我们放嫂子出这扇门。”
后头跟着滚进来的朱允熥两手一摊，缩了缩脖子——潜台词明摆着：大哥，我这做兄弟的真拦不住，您老自个儿收场吧。
朱雄英抬手按了按突突直跳的太阳穴。
“……你俩听墙角，就不能管住腿，把话听囫囵了再往外窜？”
“咱耳朵灵得很，听得门清！”宜伦双手掐腰，跟个护食的小母鸡似的：“三万个！充后宫！白纸黑字戳着大印呢！”
朱雄英实在气乐了，伸手在宜伦脑门上弹了个结结实实的脑瓜崩。
“收了你的神通吧，我的好妹妹。回头内务府南珠多批你一匣子，消停点。”
“谁稀罕破珠子！我要你给嫂子下个死保证！”
朱雄英压根不打算再费吐沫。
他一把拨开碍事的两个亲妹子，靴底踩着金砖，逼到王淑跟前。
两人间隔不过三步距离。
满身大红嫁衣嵌着金线凤纹，映着半明半昧的窗外天光。
王淑腰板绷得笔直，既不装怯弱，也不端架子，嘴角那抹成竹在胸的机锋，半分未退。
“你方才，在笑什么？”朱雄英开腔了。
“臣女在笑三十六家那帮老太爷，白折腾一场空手套白狼的死局，到底只能给大明做个善财童子。”
朱雄英好奇心起来。
“哦？拆解给孤听听。”
王淑身子稍前倾。
“三万女口，扯的是贺礼的幌子，卖的是拿捏太孙的底牌。”
“这帮老贼赌太孙您爱护这储君的白羽毛，大婚在即，死活不敢吞这笔香艳烂账。”
“可殿下手握人丁新政，几十万嗷嗷待哺的府县丁口缺的就是生崽子的婆娘。这送上门的三万块田，殿下不光要吃干抹净，还要吃得连块骨头渣都不吐。”
“只需走内阁过一道红批旨意——冠上‘海防羁縻、赐编海外归附女口入太仓籍’的名头。该婚配婚配，该分给老兵分老兵。”
“三十六家那张‘充实后宫’的烫金大字报，擦屁股都嫌硬。”
“殿下凭白顺来三万填补户口的名额，还反手攥死他们在外头称王称霸的僭越死罪。”
“一石砸死三头鸟。”
王淑扬起下巴，直接杠上朱雄英审视的目光。
“臣女这笔账盘得……可准？”
偏院大房内，连针掉地上的动静都听得一清二楚，足足僵持了三息光景。
朱允熥张着嘴，灌了满口的穿堂风。
江都和宜伦面面相觑，那小表情生动得写满了四个大字：“我是傻子”。
王晴看自家大姐的眼神，彻底成了看庙里供着的活菩萨。
而朱雄英——
他死盯王淑，向来杀伐无忌、算计人命的视线里，破天荒燎起了一团明晃晃的火星。
下一瞬。
他迈出那最后的三步。
铁臂一展，长驱直入将王淑整个人抱进胸膛。
大红嫁衣拖地的裙摆被铁靴蛮横踩住一角，王淑连个反应的空档都没捞着。
宽大滚烫的手掌早扣死了她的后脑，一个霸道至极、带着点狠辣力道的亲吻，毫不含糊地压在她唇瓣上。
“！！！”
宜伦破防般尖叫一嗓子，两只手掌心飞速捂住眼睛，十指间头缝开得比门板还宽。
江都臊得直跺脚，火烧屁股般背过身去，连后脖颈子全煮熟了。
朱允熥下巴彻底合不拢了。
王晴极其懂事地一蹲到底，假模假式地在金砖缝里摸索银针，脑袋死命往胸口窝里扎。
等朱雄英抽回手臂松开禁锢。王淑那张运筹帷幄的从容脸皮早被烧成了透红的炭火，原先侃侃而谈的算计全碎成渣子，两只手僵在半空，连往哪搭都寻摸不着准星。
“你这人……”王淑嗓子眼发干发紧。
“大明的太孙妃，孤的皇后。”朱雄英往后撤出半个身位，语气里透着股旁人学不来的霸道张狂。
“这胆识手腕，绝配。”
朱允熥总算把三魂七魄找回窍，猛地一巴掌拍在自己大腿上。
“大哥！距离拜天地还有三天呢！您这活阎王就算是素菜吃多了发急，也不能当着咱们的光天化日——”
“滚。”朱雄英眼风如刀，头都不回。
“哦，得嘞。”朱允熥果断把下半截废话生生咽死在嗓子眼里。
……
入夜时分。
国子监。
这地界活生生把夜熬成了白昼。
不是点了一两盏破油灯，是整整三千盏熬着鲸油的海碗巨灯，将大明最高学府的雕梁画栋烤得灯火通明。
王简端坐在正堂最高处的主位案桌后。
满头银丝被油灯晃得扎眼。
他跟前铺展开的，不是酸儒的折子，不是六部的通稿。
是成捆成箱、翻烂发脆的古董史籍。