高士廉的话音刚落，人群之外便响起两道清越的声音。
“阿耶！”
“舅公！”
高士廉微微侧目，便见一袭月白襦裙的高幽若和一袭鹅黄色长裙的长孙沁羽，正快步朝他走来。
高幽若眼眶微红，嘴唇轻颤，走到近前，敛衽下拜：
“女儿……见过阿耶。”
高士廉望着女儿那张清丽的面容，眼中闪过一丝心疼与愧疚。
他上前一步，扶起高幽若，声音沙哑：
“好孩子……快起来，快起来。”
高幽若抬起头，望着父亲那略显苍老的面容，一时竟不知该说什么。
她有许多话想问——
“阿耶，你怎么来了？”
“阿耶，族中那些长辈，可曾为难你？”
“阿耶，你……可曾怪我？”
可这些话，到了嘴边，却一个字也吐不出来。
高士廉却仿佛看穿了她的心思，轻轻拍了拍她的手背，低声道：
“阿耶没事。”
“族中一切，都好，都好。”
他顿了顿，望向远处那支即将出征的舰队，眼中闪过一丝欣慰：
“秦明……是个好孩子。”
“阿耶当初……看走了眼。”
“能托付终身给他，是你的福气，也是我高家的荣幸。”
高幽若眼眶一热，泪水险些夺眶而出。
她用力点了点头，声音哽咽：
“女儿……知道。”
父女二人，相顾无言，却胜过千言万语。
……
大连湾，酉时六刻。
夕阳西斜，将海面染成一片赤金。
飞云号巨大的舰体静静地停泊在湾内，船舷两侧的炮窗已然打开，露出那十尊黝黑冰冷的红衣大炮。
五艘青龙舰、五艘火龙舟、七艘漕运船、两艘哨舰紧随其后，在飞云号两侧列阵。
甲板上，士卒们肃然而立，神色坚毅。
沙滩上，秦明正在与程处默和薛仁贵做着最后的告别。
飞虎营五百将士列队而立，战马安静地伫立在侧，偶尔打个响鼻。
“总管，咱们就这么说定了，”
程处默上前一步，苍蝇搓手，满眼希冀道：
“待到下次相见，某家就卸去飞虎营营正之职，留在你身边做一个神机营中操控红衣大炮的普通士卒！”
秦明闻言，忍不住翻了个白眼，没好气地说道：
“你都问了三遍了！！！”
“你是不是不相信我这个兄弟？！”
“某不是，某没有！”程处默的声音谄媚，双手举在胸前，使劲儿摇晃，那副模样活像一只摇尾巴的大狗。
“某家这不是激动嘛！”
“红衣大炮啊！那是能轰碎敌舰的神兵利器！”
“某家做梦都想摸一摸！”
秦明嘴角抽搐，抬手揉了揉额角。
这厮，从刚才开始就一直在念叨这事儿，翻来覆去，没完没了。
“行了，行了。”
秦明挥手打断他。
“本总管说到做到，只要你们守好此地，待拿下牧羊城，定让你如愿。”
程处默双眼一亮，咧嘴大笑，一把抓住秦明的手：
“明哥儿！从今往后，你就是某的亲兄弟！”
秦明嫌弃地抽回手，在衣服上蹭了蹭，没好气道：
“少来这套。”
“记住你的任务——守住此地，不惜一切代价，阻敌增援！”
程处默收敛了笑意，神色郑重起来，抱拳行礼：
“总管放心！末将定当守住此地！若有差池，提头来见！”
薛仁贵也上前一步，抱拳行礼，沉声道：
“末将定不负总管所托！”
秦明微微颔首，目光扫过两人，又扫过他们身后那五百飞虎营将士。
那些将士们，一个个挺直脊背，目光坚毅，甲胄在夕阳余晖中泛着冷冽的光。
“好。”
秦明沉声道：
“诸位保重。”
“待拿下牧羊城，我亲自为尔等庆功！”
飞鱼营众将士齐齐行礼，朗声道：
“总管保重！愿总管武运昌隆，旗开得胜！”
五百人的声音，汇聚成一股洪流，在海滩上回荡，震得海鸥惊飞，震得海浪似乎都停滞了一瞬。
秦明环顾四周，目光掠过那一张张坚毅的面孔，心中豪情万丈！
这时，身着一袭道袍的李淳风，缓步走到秦明身侧，打了个道门稽首：
“福生无量天尊！”
他的语气虽然无悲无喜，但望向秦明的眼神却愈发敬重：
“总管，吉时已到，该启程了！”
秦明微微颔首，转而朝程处默等人，拱了拱手，朗声道：
“诸位保重！后会有期！”
言罢，他挥了挥手，转身便朝着飞云号的跳板走去。
飞虎营众人纷纷回礼，齐声道：
“我等恭送总管！”
唯有，程处默倏然红了眼眶，颤颤巍巍地伸出手掌，似乎是要挽留秦明：
“明哥儿——保重啊——”
秦明闻声，脚步微顿，却并未回头。
他抬起手臂，挥了挥，随后脚步沉稳地登上了飞云号！
跳板收起，缆绳解脱。
飞云号发出一声悠长的号角，庞大的舰体缓缓调转方向，破开波浪，朝着湾外驶去。
五艘青龙舰、五艘火龙舟紧随其后，七艘漕运船、两艘哨舰垫后，如同一支沉默而锋利的箭矢，刺破那片赤金色的海面，消失在暮色深处。
程处默立于沙滩之上，望着那支渐行渐远的舰队，久久不语。
许久之后，他深吸一口气，转过身，望向身后的薛仁贵，咧嘴一笑：
“薛兄，咱们该干活了！”
薛仁贵微微颔首，目光坚毅。
两人并肩而行，大步朝着营地走去。
身后，海浪依旧轻拍着沙滩，发出哗哗的声响，仿佛在为那支远去的舰队送行，又仿佛在为即将到来的浴血奋战，奏响序曲。
……