尤其是昨晚那一战。断水剑在左手上的运用，碎虚指和剑法的配合，对毒素的应急处理，对李童攻击节奏的把握——他在魔域碎片里学到的是怎么活下去，而摘星峰教他的是怎么打赢。活下去和打赢，看起来是一回事，实际上是两个完全不同的层次。
    院首在《凝丹心要》的最后一页写过一段话，他当时读的时候似懂非懂，现在忽然明白了。
    “战斗有三重境界。第一重，能活——不被对手杀死。这是最基础的，做到了才能在修真界立足。第二重，能赢——凭借实力和技巧击败对手。这需要日积月累的打磨。第三重，能用——把每一次战斗都当成一次修炼，把对手当成磨刀石。打赢了，刀就更锋利一分。打输了，刀就断一次。断过的刀重新锻造，比没断过的刀更硬。”
    院首自己就是一把断了无数次又重新锻造的刀。四十岁之前打遍北荒无敌手的剑道天才，在南海上跟秦无衣打了一架之后弃剑不用，改练掌法。他不是不能再用剑了——他是觉得自己的剑还不够锋利，不足以斩断他想斩断的东西。所以他主动断了一次，重新锻造。
    李青低头看着膝盖上的断水剑。这把剑的前任主人沈沧海，靠它打下半个北荒。现在这把剑在他手里，他离沈沧海的境界差了十万八千里，但他至少明白了一件事——断水剑不是用来格挡的剑。它是一把全攻击型的剑，剑出鞘就要分胜负。用这样的剑，需要的不只是剑法，还需要一种不给自己留退路的决心。
    他握紧剑柄，站起身来，在房间里缓缓演练起陆峰教他的三套剑指连招。动作很慢，每一个转折都放慢了十倍，用肌肉去记忆剑身的重量和剑尖的轨迹。断水剑在手中渐渐变得顺手了——不是剑变轻了，而是他的手腕和手指在适应剑的特性。
    练了约莫一个时辰，门外传来急促的脚步声。苏云岚推门进来，脸色比平时更冷了几分。
    “出事了。”她走到桌边倒了杯凉茶，一口气喝完，然后看向李青，“我和韩铁山在螺壳街买符箓的时候，听人说今天早上有人在蟹爪渡发现了第五具尸体。”
    “又是蟹爪巷附近的？”
    “不是。这次是在白沙码头。”苏云岚坐下来，手指敲着桌面，“死者是个金丹初期的散修，昨天刚到潮音城，跟你们坐的是同一条船——三山号。有人在白沙码头的三号栈桥下面发现了他的尸体，跟之前的四起不一样，这次尸体没有被拖进海里，而是直接抛在了栈桥上。全身没有外伤，只有胸口有一个拳头大的洞，从洞口的边缘来看——是被什么尖锐的东西从内部刺穿的。”
    “从内部？”李青的瞳孔微微一缩。
    “对。不是外部攻击造成的外伤，是某种东西在体内爆发，从内部刺穿了胸骨和皮肤。”苏云岚的声音压低了几分，“我去看的时候尸体已经被散修联盟的人抬走了，但现场的血迹还在。血迹是放射状的，从尸体胸口的位置向四周喷溅。这说明死者在死亡的那一刻，胸口内部发生了某种爆炸。”
    李青的脑子里立刻浮现出昨晚那头怪物的模样——胸口被碎虚指打穿之后，皮肤下面是空的，里面翻涌的全是黑气。那种黑气不是血肉，而是一种半实质化的邪气。
    “会不会跟那头怪物有关？”
    苏云岚没有立刻回答。她从袖子里掏出一个用布包着的小东西放在桌上。那是一块指甲盖大小的碎片，边缘呈现出烧焦的黑色，但碎片本身是半透明的，质地不像金属也不像石头，更像是一种凝固了的液体。
    “这是我在尸体的伤口边缘找到的。散修联盟的人清理现场的时候漏掉了，卡在栈桥木板的缝隙里。”苏云岚用手指轻轻戳了一下那块碎片，“我回来之后用神识探了一下——这东西里面有残留的灵力波动。不是修士的灵力，也不是妖力，而是一种介于两者之间的、被强行扭曲过的能量。跟我们昨晚在蟹爪巷闻到的那种腥味属于同一个来源。”
    李青拿起那块碎片，放在掌心仔细端详。碎片的表面布满了细密的裂纹，像是一层外壳被从内部撑裂了。他把神识探进去，触碰到那股残留能量的一瞬间，他感受到了一种极其熟悉的撕裂感——跟碎虚指在指尖凝聚时的空间撕裂感非常相似，但比碎虚指更狂暴、更不受控制。
    “这件事不太对。”李青放下碎片，声音变得凝重起来，“之前四起命案，凶手都是拖进海里，掩盖痕迹。这次直接把尸体丢在栈桥上，伤口还是从内部炸开的——这不像是单纯的怪物袭击，更像是某种信号。”
    “信号？”韩铁山推门进来，肩膀上扛着两个鼓鼓囊囊的大包袱，显然刚从螺壳街回来，“什么信号？”
    “示威的信号。”李青说，“之前怪物杀了人之后都会拖走，说明背后的人在试图掩盖怪物的存在。这次把尸体直接摆在最显眼的地方，伤口还故意做得那么触目惊心——这是在告诉潮音城的某个人，或者是某一方势力：我的实验品失控了，或者说，我的实验成功了。”
    他把昨晚到今早的所有信息在脑子里重新整理了一遍，忽然站起身，拔出断水剑，在地上画了起来。
    “你们看——这五起命案发生的地点。”他用剑尖在木地板上画了一个不规则的半圆形，点了五个点，“第一起在望潮台，第二起在白沙码头，第三起在螺壳街巷子里，第四起在蟹爪渡，第五起又回到白沙码头。望潮台是散修联盟的地盘。白沙码头和蟹爪渡是黑礁帮的地盘。螺壳街是天水商会的地盘。五起命案，覆盖了潮音城的三股最大势力。”
    他用剑尖把这些点连起来，形成了一个歪歪扭扭的多边形，将整个潮音城裹在了里面。