“就是这里！”沈渡抬手指向古树，目光笃定，“我方才撤离时匆匆路过，当时只觉图腾怪异，未曾多想，如今看来，此处便是通往镇蜃塔的关键路口。”
    五人顺势抬眼望去，古树前方，三条漆黑岔路纵横延伸，分别通向古城的东、西、北三方深处，每条岔路尽头都隐没在浓郁的黑暗中，看不清分毫景象，唯有阵阵阴风从深处卷出，裹挟着细碎的沙砾，簌簌作响。
    三岔路口的石碑静静立在古树右侧，石碑古朴厚重，表面布满岁月斑驳的裂痕，其上没有任何文字，唯独刻着一个简洁利落的右转箭头，纹路深刻，历经无尽岁月依旧清晰醒目。
    箭头指向的，正是最右侧的那条幽深通道。
    “玉简里沈沧海走的，就是这条路。”李青目光锁定右侧岔路，指尖微微收紧，手中玉简微微发烫，传来一丝微弱的灵力震颤，像是在呼应前方未知的隐秘。
    陆峰抬手按住刀柄，周身气息骤然凝练，原本松弛的身形瞬间绷紧，周身杀意内敛却极具压迫感。他扫视三条岔路，目光最终落向右侧黑暗，沉声道：
    “前方未知，大概率是蜃楼城最终核心之地，凶险难测。所有人收紧心神，凝神戒备，切勿擅自行动，紧随队伍前行。”
    苏云岚抬手收拢散落的发丝，指尖灵光微闪，一层细密的淡色灵力屏障悄然覆在周身，轻声提醒：“此处蜃气浓郁至极，极易滋生高阶幻境，待会儿无论看到何人、何事，皆不可轻信，切勿乱了道心。”
    “放心！我韩铁山别的不行，定力最足！”韩铁山嘿嘿一笑，重盾横于胸前，步伐沉稳地站在队伍侧方，主动担起防御之责。
    沈渡深吸一口气，压下心底翻涌的复杂心绪，眼中迷茫尽数褪去，只剩坚定与决绝。两百年的疑惑、四十年的谜团、师祖隐匿的真相，今日终将在镇蜃塔前揭晓。
    众人调整身形，凝神聚气，齐齐望向那条被石碑箭头指引的黑暗通道。
    阴风从通道深处呼啸涌出，带着刺骨的寒意，吹动众人衣袍翻飞，猎猎作响。通道深处一片漆黑，仿佛一头蛰伏的巨兽，静静等候着闯入者的到来。
    没人知晓镇蜃塔顶端藏着何等秘密，没人清楚沈沧海当年在此看见了什么，更没人知道，蜃九背后的神秘人、断续天的真相、被抹去的岁月过往，究竟藏着怎样惊天的隐秘。
    陆峰率先抬步，踏入右侧黑暗通道。
    “走。”
    五道身影次第没入无边黑暗之中，朝着蜃楼城最核心的禁地，步步深入。
    而他们无人察觉的是，身后那棵枯死的古树枝干，在众人转身踏入通道的瞬间，龟裂的树皮之下，悄然掠过一丝极淡的青黑色流光，转瞬即逝。
    整片死寂的蜃楼城，仿佛在这一刻，悄然睁开了一双蛰伏万古的眼眸。
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    通道之内，无光无暗，无昼无夜。
    刚踏入的瞬间，李青便生出一种诡异的错觉：脚下的路不是在向前延伸，而是在不断向后崩塌。他们看似步步前行，实则始终停留在原地，被一股无形的力量困在闭环之中。
    “不对劲。”李青骤然止步，眉头紧锁，抬手按住怀中玉简，“这条路有问题，我们走的不是实体通道，是蜃气构筑的轮回幻境。”
    陆峰立刻停步，长刀横斩，凛冽刀气撕裂前方黑暗，可刀光掠过之处，黑暗迅速愈合，连一丝裂痕都未曾留下，诡异至极。
    “闭环幻境。”陆峰神色凝重，声音压低，“比外层的幻境高数个层级，不惑眼、不惑形，直接惑人心神、篡改空间感知。寻常破阵之法，完全无用。”
    韩铁山握紧重盾，环顾四周漆黑虚无，忍不住低声骂了一句：“这蜃楼城到底什么鬼地方？外面打怪、里面攻心，能不能来点实打实的对决？躲躲藏藏的算什么本事！”
    “这就是蜃族的可怕之处。”沈渡沉声开口，左臂绷带微微渗血，旧伤被周遭诡异气机牵动，隐隐作痛，“上古记载，蜃族并非血肉生灵，乃是天地虚妄之气所化，以幻境为躯，以人心为食。它们从不需要正面厮杀，只需困住对手、磨灭道心，便能不战而胜。”
    苏云岚指尖灵光流转，快速掐动破阵法诀，淡金色灵力在指尖跳动，却刚一浮现就被周遭浓郁蜃气吞噬、消融。她眼底闪过一丝诧异，随即正色道：“我的清心破阵术失效了。此地蜃气已经脱离了常规阵法范畴，更像是一方固化的虚妄领域。”
    “固化领域？”李青心头一震，“也就是说，从石碑箭头指向这里的那一刻，我们就彻底落入了对方预设的死地？”
    “大概率如此。”苏云岚点头，语速极快，条理清晰地分析，“之前的妖兽潮、浅层幻境，都只是筛选和消耗。真正的杀局，从这条通道开始。蜃九不杀我们，是在等我们主动踏入最终囚笼。”
    韩铁山顿时急了：“那现在怎么办？原路退回去？”
    陆峰摇头，目光冷冽扫过身后：“回头路已经没了。你们仔细感知，身后的通道气息已经彻底变换，我们退路被截断了。”
    众人同时凝神感知，果然，身后吹来的阴风不再是来时的阴冷，而是带着浓郁吞噬之力的死寂气息，原本的甬道通路，已然彻底消失。
    就在这时，一道轻柔又戏谑的女声，凭空在整片黑暗中响起，无来源、无方向，包裹住众人周身每一寸空间。
    “你们终于来了。”
    是蜃九的声音，却又不尽然。此刻的她，少了之前伪装的柔弱狡黠，多了几分俯瞰众生的漠然与古老。
    “蜃九！”李青沉声喝问，“你到底想干什么？筛选修士、布设幻境、困住我等五人，你的目的究竟是什么？”
    黑暗中传来轻轻的笑声，空灵又诡异：“我在选人，也在寻物。李青，你是所有人里最特殊的那一个。其他人入蜃楼，是机缘、是试炼、是寻宝。唯独你，是‘被召唤’来的。”