巨物恐惧症，源于对巨型猛兽或自然灾害的警惕本能。
    即便在泰拉，依旧有人会对移动战舰等“钢铁巨兽”触发恐惧反应。
    开斯特曾在维多利亚的周刊上看过这篇报道，一度将其视为荒野愚民的臆想。
    她出生在伦迪蒂姆，那座维多利亚最繁华的首都。
    无数次的从百米高的城墙上俯瞰荒野，见识着一艘艘战舰从无到有的完整过程。
    在开斯特看来，所谓的巨物恐惧症，无非是弱小者对无法反抗对象的屈服。
    她不会恐惧，作为八大公爵之一，拥有着众多舰队的她，在整片大地中也是金字塔顶端的那一层。
    在老国王死后，这顶端的位置还有了更进一步的可能。
    和大多数公爵一样，开斯特也是位野心家。
    有阿斯兰先祖作为榜样，身负相同血脉的她，理应征服那座王城。
    各处投资，笼络人心，发展军队。
    开斯特从不会放弃任何一个能削弱对手，或让自己强大的机会。
    她总是能成功。
    就像历史中记载的那样，阿斯兰宛若天眷，只要他们想，一切都会在脚下臣服。
    而事实也同样如此。
    八大公爵中，实力最强的铁公爵年事已高，其次的温德米尔无心参战。
    那么，拥有最接近王室的血统，实力仅次于二人的开斯特无疑有着相当大的赢面。
    本应如此……
    “吼——！！！”
    骇人的扭曲声中，能硬撼动天灾的装甲被巨齿撕裂。
    引擎仍在咆哮，碾碎大地的齿轮依旧在转动，可战舰本身却停在了原地。
    巨龙兴奋的吐息，如同恋人般拥抱着战舰，舔舐着爱人的脖颈。
    钢铁的穹顶被撕裂，终年不见阳光的通道暴露在空气。
    莱希拉姆不断向着舰内拱去，内部的开斯特还在不断逃离。
    千米的舰体，路很长，人很累，龙很开心。
    华服破碎，点缀烟熏，原本面容整洁的开斯特此刻像个难民。
    “公爵大人！它、它追过来了！”
    “请想想办法啊，公爵大人！”
    “公爵大人！您说说话啊，公爵大人！”
    往日精明的下属们此刻乱作一团，开斯特却完全没有呵斥的心情。
    倒不如说，她还没晕过去，已经是身体素质支撑的结果了。
    为了第一时间【帮助】友邻，开斯特带出的舰队都是精锐。
    但在红龙的突袭下，这些尖锐的损伤已抵达触目惊心的程度。
    若仅是这样，开斯特还不至于哀莫大于心死。
    真正让她绝望的，是脚下无畏级战舰的损伤。
    巨龙一开始造成的伤口虽然巨大，但对于千米长的舰体来说并不算严重，可随着开斯特等人逃离，巨龙也像蠕虫般钻进了舰体。
    这么一钻，这凝聚了无数维多利亚匠人的心血就成了一摊废铁。
    在没有卫星的泰拉，舰队的通讯都是由主舰作为指挥部来调控。
    没有了无畏级战舰，开斯特的舰队变成了没有将军统领的小兵。
    若消息未传开，侥幸活下来的开斯特或许可以紧急改装一艘临时的主舰。
    但不巧的是，不久前她刚刚将大骑士领即将撞进铁公爵领地的消息传开。
    按照那些谍报组织的效率，红龙摧毁舰队的消息，此刻估计已经放上各大公爵的办公桌。
    开斯特明白，自己玩完了。
    或许还能保住爵位与部分领地，但那个王座注定与自己无缘了。
    轰隆隆——
    巨龙又一次突进，小小的通道被大大的龙头撑的开裂，破碎的管道中喷出大量的冷却液，像是下了一场小雨。
    啪嗒——
    开斯特摔倒了。
    一直扶持着她的下属少了一人，正沿着通道不断逃离。
    那是她的血亲，由她一手提拔，寄予厚望的子侄。
    望着对方狼狈逃窜的背影，一股郁气自胸膛直冲开斯特脑门。
    太丢脸了……
    身后，巨龙灼热的吐息如暴风般吹来。
    开斯特又一次趴倒在地，随即咬着牙强撑站起。
    她挺直身体，缓缓转身，看向摧毁了她所有希望的罪魁祸首。
    莱希拉姆有些诧异，龙首垂低，凝视着这渺小的“仇敌”。
    平复下心情后，以个人的角度凝视着面前的巨龙。
    开斯特的心中恐惧与震撼交织。
    恐惧并不丢人。
    这种能以肉体随意践踏舰队的巨兽，唯有天灾能予以代称。
    人类恐惧天灾很奇怪吗？
    震撼也不奇怪。
    开斯特为自己的血脉自豪，自然也了解过去的历史。
    尽管这份荣耀被归于不义，但阿斯兰取代了红龙，成为维多利亚的主人也是不争的事实。
    “我的先祖竟然战胜过你这样的怪物。”
    开斯特感叹着，伸出手想要抚摸，被莱希拉姆不满的响鼻吹的倒退两步。
    “何等的美丽啊……”
    开斯特没有气恼，整了整不再华丽的服饰，竟像在贵族晚宴上开始点评。
    她称赞着巨龙壮硕的身躯，宛若天灾般的神力，无数能让吟游诗人自惭话语从其口中不断说出。
    一旁没有离开的下属眼中满是绝望。
    常年陪伴开斯特的他知道，公爵大人已经放弃了。
    称赞敌人也并非疯魔，而是对自身最后的体面。
    与如此强大的敌人战斗，败北也很正常吧？
    并非我的过错，而是时运不济罢了。
    在离谱的现实打压之下，开斯特自发的领悟了阿Q精神的真谛。
    她悟了，也摆了。
    但巨龙不乐意了。
    猎物不再逃窜，反而主动送到了嘴边，却让莱希拉姆感到一阵无味。
    若是成年巨龙自然不会有这种纠结，送上门的食物哪有不吃的道理？
    但此刻还是幼龙心态的莱希拉姆显然不在此列。
    若只是需要食物，薇拉等人提供的肉食足以填补饥饿。
    但巨龙的本能在催促莱希拉姆寻找合适的猎物。
    猎物逃离，自身追寻，猎物反抗，搏杀得胜，享受最终的战利品。
    开斯特虽然弱小，但其身上的气质却勉强符合了猎物的标准，可随着她的放弃，那股气质也消失了。
    豪华的大餐变成了只能果腹的肉食，食之无味，弃之可惜。
    恰在此刻，格雷戈的吼声传来。
    开斯特眼中，面前的巨龙缓缓挺直脖颈。
    龙吻张开，能震破耳膜的吼声随着气浪一同袭来。
    开斯特二人翻滚着滚向通道深处，莱希拉姆不满的晃着脑袋，升空飞离。
    花了一段时间恢复眩晕，下属凯恩慌忙的摇起开斯特。
    “公爵大人！您没事吧公爵大人！？”
    “……扶我起来。”
    “是！”
    二人扶持着来到通道边缘，巨龙已然离开，消失在大骑士领天空的焰云之中。
    “公爵大人，它离开了……”
    “……”
    “公爵大人，我们接下来该怎么办？”
    “……”
    “公爵大人？要联系剩下的舰队吗？”
    一个个问题提出，开斯特完全没有回答的心情。
    她活下来了，被屈辱的放过了。
    没能在与强敌的战斗中死去，赖以生存的家当也损毁大半。
    此刻的开斯特仿佛一瞬间老了下来，面容也变成了符合年龄的样子。
    看着自家公爵自暴自弃的模样，凯恩一咬牙，劝阻道:
    “公爵大人……我们还有机会！”
    “……机会。”
    开斯特扶着手靠在墙壁上，费力的喘了口气。
    “不用安慰了，我知道你们想要什么。”
    “走吧……府邸上还有不少财宝，快些回去，拿上它们离开吧。”
    “趁我还没改变主意之前。”
    “不！您筹划了这么多年，难道就要在这儿放弃吗？”
    开斯特依旧没什么反应，焦急的凯恩望向远方的城市，眼前一亮:
    “我们可以与卡西米尔联合！”
    气氛陷入沉默，开斯特缓缓站直身体。
    “凭什么。”
    “凭我们是受害者！”
    开斯特默然。
    从各种意义上来说，他们的确是受害者。
    自始至终，开斯特就未曾有进攻大骑士领的打算。
    至于商业联合会的行动……
    在这片大地上，遇到危险不去踩两脚就已经算得上良善了。
    而自始至终只针对威灵顿公爵的开斯特，对卡西米尔来说的确只是个旁观者。
    相对的，自家城市撞入开斯特领土的卡西米尔反而是理亏的那一方。
    “您也看到了，红龙是从城市里飞来的，卡西米尔也是受害者。”
    “既然如此，我们两位【受害者】理应联合起来才对。”
    这话说的相当不要脸，但却很符合开斯特的心意。
    按照她所推测的，卡西米尔大概率也不会拒绝。
    作为首都的大骑士领出事，境内一阵动荡是少不了的。
    莱塔尼亚与乌萨斯一直虎视眈眈，卡西米尔的边境防线压力定然会大大增加。
    既然如此，那位大骑士长想必不会想多一个敌人。
    卡西米尔为她提供助力，而开斯特亦可提供回馈，如果双方有意深度合作，互相巩固边境防线也不是不可。
    不用怀疑，身为八大公爵之一的她完全有着比拟一方公国的能量。
    “……统和剩下的舰队，其他公爵的来信全部拒接！”
    “是！”
    凯恩得令离开，开斯特于通道中静默不语。
    事情真的有想的那么好吗？
    当然不可能。
    即便与卡西米尔联合，军队的损失依旧无法弥补，而自己也没有能让卡西米尔帮助她称王的筹码。
    自己已经没有成王的可能了……
    “公、公爵大人？”
    小心翼翼的呼唤传来，是先前逃走的下属。
    看着那张平日还算喜爱的脸，开斯特心情复杂的回忆着。
    最看重的后辈就是这副德行，甚至不如自己的秘书有魄力。
    第一次，开斯特意识到了自己另一面的衰弱。
    后继无人……
    接下来自己的精力将全部用于防范其他公爵，领地内的事物该交与何人？
    仔细一想，开斯特愕然发现家族中竟无一人能挑起大旗。
    恍惚间，她的脑中出现了一张年轻的面庞。
    那是她的一位远亲，自偏僻小国来到维多利亚求学。
    习惯性的投资，她代付了对方的学费，在离行的晚宴上与其短暂交流。
    为了家乡远赴他国求学精艺，当初看不上，现在想来……却是后辈中难得的大魄力者。
    开斯特叹了口气。
    早知如此，当初就应将对方留下培养。
    在一旁子侄胆怯的眼神中，开斯特没有回答，径直越过对方离去。
    她得想好如何与卡西米尔正式接轨，此前都是别人想着讨好她，如今反过来让开斯特相当不习惯。
    如果有个在双方都有关系的中间人就好了……
    “银灰阁下，您能为您所说的话负责吗？”
    “银灰愿以生命作为担保。”
    罗素深吸了口气，下达了全军静默的命令。
    天空中的焰云仍在扩散，零号地块的怪物体型还在增长。
    罗素心乱如麻。
    就在刚刚，她知晓了怪物的真实身份。
    格雷戈……
    那位给予西里尔第二次生命，卡西米尔的恩人。
    却是如今国际上传的沸沸扬扬，让特里蒙停摆的罪魁祸首。
    她该相信祂吗？
    炎魔……那可是整个泰拉的敌人，那恐怖的力量刚被所有见证。
    但格雷戈遵守了誓言。
    城市终于停下，他并未让其分离，哪怕代价是四座城市永远焊在一起。
    即便祂的军队进入城市，却从未伤及无辜的市民，反而致力于镇压动乱。
    祂用至高的暴力解决了一切困境，可即便如此，罗素依旧难以感到安心。
    或许是执政太久的影响，又或者是血脉本能的抗拒。
    罗素下意识想到——
    【祂可以轻易停下这座城市，也可以轻易的摧毁它。】
    如此想着，罗素的呼吸便愈发急促。
    “冷静点，骑士长阁下。”
    罗素的对面，银灰则是截然不同的平静。
    哪怕天空的火焰让温度不断升高，让某人的毛发因汗水粘连在一起。
    “我知道您在担忧什么，但不必如此费心。”
    银灰摆弄起面前的茶具，主动为罗素冲泡了杯红茶。
    “虽然有些失礼……但反正无法反抗，不如平静的接受，在其中寻找破局之法。”
    “……看起来阁下相当有经验。”
    看着银灰有些颤抖的手臂，罗素不知为何竟放松了一些。
    “的确有些经验，毕竟谢拉格在诸国中一直保持这样的尴尬地位，我总要提前做些设想。”
    “……如果阁下还有设想，不妨提前知会一声。”
    银灰知晓，这是罗素的指责。
    既然双方已结为同盟，那情报理应共享才对。
    但……
    “临光们没有告诉您吗？”
    “临光？她们也知道吗！？”罗素脸色一僵，银灰奇怪道:
    “或许她们比您更先了解呢？”
    格雷戈的面容显然不止锏一人看到。
    但不约而同的，玛嘉烈等人知晓的一瞬没有怀疑，没有恐慌，而是毫不犹豫的相信了对方。
    罗素揉了揉眉心，难得的抱怨起来。
    “真该让西里尔好好管管她们了。”
    “或许，玛嘉烈小姐她们只是认为这并非什么大事呢？”
    银灰做出了解释，罗素无法理解。
    “不是大事？那可是炎魔！”
    “原来如此，您或许被身份限制了视野，让我们换个角度……”
    红茶冲泡完成，热气缓缓上升，模糊了二人的视线。
    “您是否愿意相信我们共同的朋友？”
    朋友……
    沉默间，罗素想起格雷戈当初的质问。
    【倘若裁决者本身已失去公义，受庇护者该去何处寻找安宁。】
    “哈……年纪大了，越活越糊涂了。”
    罗素摇了摇头，能问出这样问题的人，又怎会是一位恶人？
    “您只是需要休息了。”
    银灰递出红茶，罗素欣然接下。
    “现在可不能休息啊，大骑士领的温度一直在升高，那位冕下又是否知晓呢？”
    “相信吧，我们的朋友不会让我们失望的。”
    似有所感，罗素向外看去。
    黑暗的城市中，一柱柱燃烧的火炬向着中央汇去。
    罗素来到窗边，据点外的众人闹作一团。
    从那熙熙攘攘的吵闹声中，罗素知晓事情的原委。
    火焰大骑士们开始迁徙了。
    同一时间，天空的焰云亦开始消散。
    银灰站起身，一同来到窗边。
    “您看，已经结束了……”
    城市的中央，那恐怖的身影连同火焰一同消失。
    卡西米尔再一次陷入黑暗，火焰大骑士们提供仅存的照明。
    当最后一点亮光消逝于0号地块的空洞中，大骑士领的欢呼声迟迟到来。
    “不……”
    罗素顶着热量将红茶一饮而尽，快步向外走去。
    “才刚刚开始。”