夜色如墨。
子时梆子声刚敲过,靖国公府大房的院子突然炸开一阵慌乱的脚步声。
“快！”
“拿老夫人的名帖，去请刘太医。”
“还有，快去把库房里的百年老参寻出来,切成薄薄的片，每次拿三片出来让清慧娘子含在舌下。”
盛菩珠搭着杜嬷嬷的手,身后跟着清客和耐冬，今夜雪下得大,有些地方已经没过脚踝，北风卷着雪碎,扑在人脸颊上,有时连眼睛都有些睁不开。
大房的听松堂，眼下已经乱作一团。
一个年岁尚小的婢女端着铜盆,急急忙忙也不知要往哪里去,脚下一个趔趄,连盆带着人摔在地上，满盆的血水一半泼在自己的衣裳上，剩下一半泼在盛菩珠脚旁。
那婢女吓死了,呆呆愣愣坐在地上,嘴唇抖得不成样子。
杜嬷嬷拦得及时,大半血水被她挡了去,当即眉心拧了拧,正要训斥小婢女冒失。
“算了，你扶她起来,若还能走得动,让她赶紧去换一身衣裳。”
“天冷，我有清客和耐冬跟着，嬷嬷你先回去换身衣裳,再让小厨房煮一碗姜汤喝了。”盛菩珠喉咙发紧，声音还算平静吩咐。
“娘子，您的鞋面也湿了。”杜嬷嬷有些急。
盛菩珠摆摆手：“这种时候，顾不上那么多，再说一来一回浪费时间，清慧生产我虽然不能帮上什么，好歹作为妯娌，总得尽一份心。”
杜嬷嬷闻言就没有再劝，拉过清客和耐冬细细交代了一番，才快步离去。
产房内。
炭盆烧得极旺，却驱不散满屋的血腥气，薛清慧仰躺在榻上，面色苍白如纸，冷汗已经浸了她身下的褥单，一双手死死抠住床栏上的雕花，她嗓子已经喊哑，只剩破碎的喘息。
“娘子千万别睡，再使把劲。”稳婆周氏跪在床尾，声音发抖，手上全是血。
“我好像快……不行了。”薛清慧眼神涣散，唇上一点血色都没有。
她胡乱挣扎着，手腕上挂着一串紫檀佛珠，忽然也不知哪里来的力气，伸手抓住过来喂参片的王嬷嬷的手，声音断断续续：“嬷嬷我是不是不太好了？”
王嬷嬷僵了僵：
“怎么会，娘子莫要胡思乱想。”
薛清慧摇头，愈发虚弱：“之前母亲寻了宫中太医给我请脉，说我腹中是个男胎。”
“如果有个万一……你就告诉祖母、保孩子，一定要保住我腹中的孩子。”
王嬷嬷唬了一跳：“娘子，没有的事，您千万可别糊涂。”
“老夫人已经派人去请太医，您再用点力，一定能平平安安生下一个健康的哥儿。”
薛清慧大口大口喘着气，空洞的眼神，一直盯着帐顶那一片绣着仙童戏水的花纹，泪水混着冷汗全滑进鬓角，她气若游丝：“恐怕来不及了，我一点力气都使不出来。”
王嬷嬷吓得冷汗直冒，赶紧又塞三片参进去，吩咐人把炉子里炖着参汤拿来，强行给薛清慧灌下去小半碗：“一定没事的，就算不为别的，你也该为大姐儿想想。”
盛菩珠就坐在与产房只有一墙之隔的偏厅里，仆妇来来回回，不间断端出来一盆盆血水。
“好端端，怎么会在夜里摔了，我不是叮嘱你一定要把清慧照顾好。”
“妇人生产，就是鬼门关转一圈，她身边嬷嬷们是怎么伺候的，还会如此不上心。”老夫人扶着蒋嬷嬷的手，语气不是很好。
秦氏嘴皮子动了动，有些迟疑。
“啊——”产房内一声凄厉，划破夜空。
“参片！”
“再去拿参片。”接着是稳婆的惊呼声。
秦氏一双手在抖，被自己的婆母这样面无表情盯着，她只觉一股寒意从鞋底蹿上来，指甲深深掐进掌心。
“到底是什么事，要你这般护着！”
“你媳妇现在可是生死关头。”老夫人气得直喘息。
“回母亲，是夜里出去，不小心踩到前庭青石板上未曾清理干净的冰，滑了一跤，从阶上跌了下去。”秦氏声音哑得不成调子，头都快低到胸前。
“夜里出去？好端端夜里出去做什么？”
“那明宗呢？”
“他媳妇生产，他却不见人影？”
秦氏勉强扯了一下嘴角，有些艰难开口：“明宗喝醉了，被小厮扶着回来，我怕他酒醉作乱，就先让婆子把他扶去厢房休息了。”
盛菩珠清凌凌的目光，从秦氏不住发抖的袖摆上扫过去。
谢明宗做了什么，秦氏恐怕已经敲打过，听松堂的仆妇没人敢透出半分，若不是杜嬷嬷让梨霜打听得及时，梨霜也够机灵，恐怕这事就被秦氏彻底遮掩掉了。
盛菩珠心底冷笑，若不是因为谢明宗醉酒，薛清慧根本不会摔倒，可见这种时候哪怕人命关天，嫡子的名声，在亲娘眼中，还是比什么都重要。
老夫人把手里的手炉重重搁在桌上，声音严厉：“负责前庭扫雪除冰的婢女先关起来，等清慧顺利生产后再好好审问处置。”
“将嬷嬷，你去。”
“叫几个力气大的婆子，去厢房把郎君抬出来，若是醒不了，就拿凉水泼醒，我就没听说谁家媳妇生产，爷们醉酒不知事的。”
“若他祖父还活着，那就该直接拿鞭子把人给抽醒。”
自从嫡次子伤了腿不良于行，秦氏恨不得把嫡长子当作眼珠子护着，一听要泼凉水弄醒，她心肝都在疼。
“母亲，明宗不习武，身子弱。”
“这样冷的天气，泼了凉水指不定要病的，母亲您就看在儿媳的面子上，饶过明宗这一回吧，毕竟清慧摔倒，是谁也料不到的意外。”
秦氏还想说什么，产房里传来周稳婆慌张的声音：“大夫人，现在这样下去恐怕不行。”
老夫人先于秦氏站起来：“需要什么，你说。”
周稳婆焦心道：“产道狭窄，腹中胎儿虽未足月，但还是太大了，而是我方才仔细一瞧，看到的却不是孩子的头，是孩子的脚。”
“胎儿未足月，胎位不正脚朝下，若是拖下去，恐怕母子都有危险。”
“所以请问贵人们，可有想好最坏的打算。”
秦氏死死咬住牙，那句“保孩子”已经都在嘴边了，又被她硬生生忍下去。
老夫人不清楚其中的缘由，她却是知道，若不是长子醉酒，清慧听到声音去扶，也不会被他推一下，踩在冰上摔下阶梯。
这事虽然已经被她暗中压下去，难保当时院子里仆妇慌乱，已经有风声传出去。
愧疚和私心，这两股情绪不断压着她，秦氏的脸色越来越白。
“你来说，保大还是保小。”老夫人冷着脸，搭着蒋嬷嬷的手走到秦氏面前，苍老的目光极沉压下。
秦氏抖了抖，含泪道：“孩子以后还会有，若真到了那时候，保……保下孩子的母亲。”
产婆如释重负，正要进去，她忽然像是想到什么：“老夫人，奴家斗胆，还有一事。”
“你说。”
“贵府二夫人，可是当今圣人的妹妹，寿康长公主？”周稳婆脑门上都是汗，因为害怕，肩膀紧紧缩着。
“是，可有什么不妥？”
周稳婆摇了摇头：“不是不妥，我记得十八年前，我曾替一早产的娘子接生，当时是在天长观下头的一处庄子里，那回生产也是极其凶险，那位小娘子腹中孩子胎位不正，也是双脚朝下，卡在产道里生不出来。”
“危急关头，是寿康长公主娘娘恰巧经过，她身边有一位厉害嬷嬷，能隔着肚皮用手把胎位推正，孩子后来顺利生产，那位小娘子也平安无事。”
“若是那位嬷嬷在府中，我有把握一试。”
老夫人听完，眉毛拧起来。
秦氏却像是抓住了最后的救命稻草，也顾不得那么多，跌跌撞撞道：“菩珠，你去求求公主娘娘，让她把那嬷嬷借我一用。”
盛菩珠没有说话，秦氏却一副要给她跪下磕头的模样。
“好孩子，就算伯娘求你，清慧肚子里的孩子那是我的命啊。”
“你就当发发慈悲了。”
“秦氏，你冷静一些。”
“眼下这个时辰，就算菩珠愿意去给你求公主娘娘，但是天长观在山上，一来一回，你觉得清慧等得了吗？”
秦氏根本管不了那么多，她神色有些疯魔，死死攥着盛菩珠的手，指节发白：“总归要试一试，清慧肚子里的可是明宗第一个嫡长子，我……清慧的命是命，她肚子里孩子的命也是命，我哪里舍得。”
盛菩珠站在灯影下，看着自己鼻腔里呼出的白气慢慢消散，满屋子女眷，连那些闺中待嫁的小娘子都过来了。
她将视线垂下，慢慢落在玉色的缎面云头锦履上，沾了雪水，几点血红的水珠溅在上方，已经洇开，一双脚已经冷得快要没有知觉。
“大伯娘，天长观路远，以我之力恐怕难以做到。”
盛菩珠话还没说完，秦氏像是被抽空了力气，双眼死死往外瞪着，她喉咙被怒气堵着，突然捂着心口剧烈咳嗽。
“但是……”
盛菩珠用力扯开秦氏的手，她扫过在场的每一个人，满手是血的稳婆，面色惨白的秦氏，疲惫苍老的老夫人，还有从始至终扯着帕子，连话都不太敢说的三婶娘窦氏，以及后方几个吓得瑟瑟发抖的小女郎。
“我可以替伯娘去求夫君出面，但是您得让我进去和清慧说几句话。”
秦氏猛地抬起头，冰一样沉的灯影落在她脸上，竟让人觉得可怜：“我没有什么不同意的，只是你虽成婚，但是从未生产过的小娘子，产房血气重，我怕吓到她。”
盛菩珠指节打断秦氏的话，朝老夫人福了一礼：“祖母，我不怕。”
“我去与清慧说几句话就走。”
这种时候，没人会管平日的讲究。
盛菩珠深吸一口气，做足心理准备后走进产房。
满屋都是灯烛，灯火通明，空气里的血腥气被火盆的热气一烤，浓得直往人鼻子里扑。
盛菩珠忍着不适，抬手掀开帐幔，抬眼朝床榻上眼睛半闭的女人看过去。
薛清慧平时梳得整齐的发髻早就乱了，微胖的脸颊显得浮肿，鬓角发丝黏腻贴在脖子上，身上衣裳被汗水打湿一层又一层，她整个人看起来就像是从水里捞出来一样，肚子高耸，若不是胸膛还在起伏，看着就像已经没了生命。
“清慧，我是菩珠，你睁开眼睛看我。”盛菩珠俯身，握住薛清慧已经无力垂落的手。
“菩珠？”
“你怎么来了？我这是要死了吗？”薛清慧虚弱
抬起眼，声音轻得都快听不清。
盛菩珠摇头：“你不会死的。”
“你不要说话，你听我说。”
“你再坚持一个时辰，我让人去给你请全长安最好的稳婆，只要她来了，你和孩子都能平安。”
薛清慧眨了眨眼，她已经恍惚到不太能思考：“嗯，真的吗？”
“真的，我何时骗过你。”盛菩珠说。
薛清慧却摇头，惨然一笑：“我知道不会骗我，以靖国公府的实力，府里怎么会没有厉害的产婆，孩子一直生不下来。”
“我其实一开始就听周稳婆说了，是胎儿太大，加上胎位不正，一只脚卡住了。”
“我愿意保大的，至少、就算我走了，那也给郎君留一个后。”
盛菩珠面沉似水，声音很淡道：“你就那样笃定，保下胎儿，你家郎君能对他好？那你有没有想过郎君日后再娶，如花美眷，你家大姐儿要怎么办？”
“你真的甘愿，看着自己辛苦怀胎生下的孩子，将来管不相干的女郎叫阿娘？自己的郎君与新妻和美？万一新妇再生，你觉得你前头留下的子女，能被公平对待？”
盛菩珠忽然冷笑一声：“就算这样了，你还替他遮掩，若不是谢明宗醉酒，不慎把你推到冰上，你会难产吗？”
“薛清慧你好歹也是堂堂世家大族养出来的嫡女，你平日书都白读了，这时候最该死的人是谁，你心里清楚！”
“你当真甘心，那就当我没说。”
“之前祖母赏你紫檀佛珠，一是希望你平安，二是希望你多为自己想想，你真能毫无怨言把一切拱手让人，那我平日也是看高你了。”
“菩珠。”
“我。”薛清慧努力仰起头，惨白的脸上，也不知是不是因为情绪激动的缘故有了几分血色。
“我不甘心。”薛清慧死死咬住唇，她想哭，但眼泪像是流干了。
好歹已经没了方才的死气。
“我答应你。”
“我坚持一、一个时辰，你要快些。”