明贞十二年,夏，大暑刚过，空气燥热不堪。
皇后寿辰,百官携家眷入宫，终于有了几分热闹景象。
含元殿,灯火通明。
端坐于御座之上的圣人，却与这份热闹格格不入,他虽强撑着精神与皇后一同，接受臣子的跪贺,但时常传来的沉闷咳嗽声,总在不经意间提醒着，他是身体已然有衰败之相。
肿胀的脸颊,透出虚浮的病态,哪怕杯中的酒水一滴未饮,他脸颊仍泛着两团极其不正常的红晕，如同残烛将熄，最后迸发出的微弱光芒。
“陛下,臣妾扶您下去休息？”皇后看不下去,声音很低,多少带着些许关切之意。
“恐怕是最后一次陪你过生辰了。”
“不急,朕一时半会还死不了。”
圣人连咳数声后,心平气和看着皇后道。
“是怨我的吧，没有护好太子,但朕从不认为自己有错。”
“皇后,这泱泱天下，你想谁来继承朕的位置？”
皇后微笑，拿出手帕很轻柔地替眼
前这个相携走过二十多载春秋的男人,擦了擦嘴角并不明显的血迹。
“本宫希望，大燕只能是本宫的孩子。”
圣人一愣，便抬眸，很认真看着皇后：“太子死了，太子妃肚子不争气。”
皇后笑得高深莫测，她慢慢俯下身，用只有两人能听得清的声音道：“本宫还有鹤音。”
下首的朝臣，并不知圣人和皇后在耳语什么，只见两人关系亲密，竟不像传闻说的那般貌合神离。
皇后笑得温柔，甚至在圣人咳得接连喘不上气的时候，优雅地抬起手，替他轻轻拍着背脊，眼中关切之意尽显。
朝臣们彼此交换眼神，脸上强装出来的喜气，越来越僵。
丝竹管弦，酒香菜佳，却驱不散弥漫在含元殿分外压抑的气氛。
直到寿宴过半，酒也微醺。
安王离席起身，行至御阶之前，撩袍郑重跪下：
“皇兄！”
他声音沙哑，瞬间引得周围视线落在身上。
圣人皱了皱眉，没有说话。
安王高声道：“国不可一日无君，亦不可久不立储。”
“立储以固国本，乃是江山社稷之重，臣弟斗胆恳请皇兄，早做决定。”
“什么时候算早，今夜就定下吗？”圣人居高临下看过去，眼中露出嘲讽之色。
“陛下。”
“臣认为，安王所言，并非无道理。”
话音未落，席间竟有数十位大臣随之起身，以谢举元为首，齐刷刷跪倒在安王身后，从上往下看，简直是黑压压的一片。
他们态度恭敬，沉默却坚定地附和着安王的请求，明显一开始就商量好的。
圣人大笑，掷了手里的酒杯，冷声质问：“你们这是，在胁迫朕？”
刹那间，含冤殿内变得一片死寂。
“臣，不敢。”
“臣等，只是以江山社稷为重。”
圣人闻言，眼中怒意反倒是渐渐散了，反而牵起嘴角，露出一抹极淡的讽笑：“既然是以江山社稷为重，那就让安王自己选吧。”
“鸩酒一杯，朕立刻宣叙安为太子。”
他平静看着伏在阶下的安王，目光虽然苍老但依旧锋利。
殿中的沉默持续了很久，久到有人以为安王会咬牙应下的时候。
安王猛地抬起头，脸上是孤注一掷的决绝：“臣，想活着，想要亲眼看着叙安继承大统。”
“求皇兄宽恕。”
“宽恕？”圣人放声大笑。
也不知是在笑安王将觊觎的心思，赤|裸|裸|地宣之于口，还是在笑，他痴人说梦。
“叙安，你呢，你也是这样想的？”圣人收回视线，点点头，脸上付出近乎愉悦的癫狂，微微侧首，视线投向萧叙安。
萧叙安垂眸，无声跪下：“陛下，家父爱子心切，但臣纵万死，也绝不敢行悖逆人伦，弑父以求储君之位。”
对于这番回答，安王是愉悦的，安王妃却莫名白了脸。
“好一个父慈子孝。”
圣人抚掌轻笑，他环视下方神色各异的朝臣。
有不明所以的官员面色惨白，不知所措，而早有准备的，自然悄悄挪到谢举元身后，偌大的含元殿隐隐分成两个阵营，相互间都带着敌意。
原本身为太子之师的盛柏涯，因太子骤然薨逝更显得势单力薄。
“盛爱卿，你是怎么想的。”
“臣……”盛柏涯跪下，深吸一口气，毫无畏惧道，“臣的想法，在十年前，就已和陛下言明。”
十年前，那个荒谬又违背祖制的提议。
“皇后，好手段。”圣人喘息间，感觉喉咙有腥甜涌上来，又被他艰难咽下去。
皇后笑了笑，用很低的声音说：“臣妾也不想死，既然这一生得不到您的爱，总要认真享受一下您的江山。”
“就像您劝说臣妾的那样，九郎走了，天下总要有人继承，您看好执砚，但臣妾不一样，臣妾看好鹤音。”
“别说了，朕不想听。”圣人面无表情打断皇后的话，目光缓缓扫过人群，眼不见底的漆眸，带着威压。
他身体慢慢前倾，看向下方，一字一顿问：“诸位爱卿，也都同意立萧叙安为储君？”
无人敢应声，谁也不想当这个出头鸟，但安王党派行动早胜于言语。
御座之上的男人，轻笑一声，伸手端起了龙案上那杯早已斟满，却一口未动的酒。
琥珀色的液体在玉杯中微微晃动，映出他眼底翻涌的暗潮。
“倘若朕，不愿呢？”
圣人仰起头，像是已经做了某种决定，将杯中酒水一饮而尽，他放下酒杯，声音不大，却清晰传到每一个人耳朵里，带着嘲弄。
安王以额触地，重重叩首：“臣等请陛下三思。”
“三思？”圣人像是听到了天大的笑话，他撑着桌沿猛地站起来，眼中是积压已久的愤怒与不甘。
“你们让朕三思？”
“朕的太子死了，要朕如何三思！”
他声音带着撕心裂肺的痛，伸手指向站在殿柱阴影下，那个挺拔高挑的身影，神色癫狂，带着求而不得的执着：“但没关系，朕还有儿子。”
“谢执砚身上流着的是朕的血，是健康高贵的天家血脉。”
“朕就算立储，这个天下也只能是朕一手教养出来的孩子。”
他目光刺红，狠狠刺向跪在地的一众朝臣：“你们告诉朕，凭什么要让朕把这万里江山，传给外人。”
“朕有执砚，萧叙安又算个什么东西！”
高坐上的男人，臃肿虚浮的身材，那双眼睛已经不再明亮，被病痛折磨掏空，他再也不是曾经那个喜怒不形于色的圣人，只是一个情绪极端的疯子。
刹那间，整个含元殿内似炸开了锅。
尽管这几个月，关于谢执砚身世的风言风语，已在长安城流传数月之久，但此刻由圣人亲口承认，简直是如平地惊雷，震得众人心神恍惚。
盛菩珠坐在寿康长公主身旁，倒吸一口凉气。
“母亲。”她低低喊了声，紧紧握住寿康长公主的手。
“没关系的，本宫不在乎。”寿康长公主拍了拍盛菩珠的手，视线却紧张落在谢执砚身上。
面对众人的审视，谢执砚抬起眼眸，面上无一丝波澜。
自幼时起，他就开始承受宫中讳莫如深的流言，十岁时就能面不改色，更何况是现在。
他冷眼旁观着含元殿内朝臣的神色变化，就算是御座上那位看似掌控着一切的男人，在他眼中，都不过是这棋盘上的棋子。
圣人看似疯不择言，不如说是刻意为之，不过是想借立储之争，逼安王狗急跳墙，将那些盘根错节的势力一举铲除，当然也同样逼他，树敌万千，退无可退。
不管他身份是真是假，恐怕早就成了安王派系的眼中钉。
而安王这些年，在圣人的放任下，暗中与外族勾结出卖军情，早已是大燕的毒瘤，必定是留不得的。
含元殿，静得可怕。
明明没有厮杀声，但空气中却仿佛弥漫开一股浓重的血腥气。
寿康长公主唇角噙着冰冷的笑，既不反驳，也不承认，高深莫测的态度，反而更添了几分猜测，至于端坐于圣人身侧的皇后，听闻此言，脸色虽有瞬间的苍白，但终究很快便恢复镇定。
“皇兄！”安王再也按捺不住，猛地起身，这一刻连君臣尊卑都顾不得，声音激动尖锐，“您岂可因一时悲痛，便混淆天家血脉。”
“朕……混淆天家血脉？”
圣人不怒反笑，他放松身体，缓缓向后靠在龙椅之上，像是卸下了千斤重担。
“要说血脉。”
“众爱卿，不妨仔细看一看，三郎那双眼睛就是和朕一个模子里刻出来的，反观叙安，朕就看不出他究竟哪里长得像萧家人。”
他把每一个字都说得慢，目光幽幽看着面色铁青的安王，沙哑的声调着一种近乎残忍戏谑。
安王不知想到什么，身体猛地一晃，脸色变得难看至极。
半晌，他像是被戳中了最致命的痛处，急声辩驳：“荒谬，我与王妃情深义重，叙安乃是我亲眼看着王妃十月怀胎所出
，岂会不是我的亲子。”
安王不安，情急之下扭头看向安王妃，仿佛急于从她那里寻求佐证。
惊人的消息，一个接着一个。
一开始含元殿还是紧张的气氛，等到现在，有人悄悄瞪圆了眼睛，暗暗打量萧叙安的长相。
在满殿死寂中，一直静默立于人群中的安王妃，嘴角抿了抿。
她直接无视安王急切的目光，缓缓行至御阶前跪下，声音平静：“陛下，臣妇有要事启奏。”
“准了。”
安王妃抬起头，甚至还朝安王温婉笑了笑：“回禀陛下，世子萧叙安，的确并非萧氏血脉。”
她顿了顿，在一片倒吸冷气声中，继续以那种令人心悸的平静语调道：“叙安，乃是妾身与府中一马夫，私通所生。”
众人：“！！！”
“你胡言乱语什么？”安王犹如五雷轰顶，猛地踉跄一步，几乎站不稳，要瘫软在地上。
他脸色煞白，指着安王妃声音扭曲变形：“你……我这些年对你有多好，你难道不知？”
“私通？”
“马……马夫。”
每说一个字，安王的脸色就更白一分。
安王妃好似未闻，平和道：“臣妇所言句句属实，叙安的确不是安王的儿子。”
“当年武章侯府陆氏，受安王陷害通敌，流放路上几乎死绝，臣妇所做一切，皆是为了报复安王。”
说到这里，她嘲弄一笑：“以他的孱弱的身体，臣妇若是不报复，根本生不出孩子，说起来，安王还要感谢臣妇，让他好好享受了几年父子之乐。”
“臣妇自知罪孽深重，不敢乞求宽恕，只求陛下念在臣妇今日坦诚一切的份上，饶恕叙安性命。”
“求陛下开恩，允他削去宗籍，只做个富贵闲人了此残生。”
“不可能，绝对不可能。”真相实在太过突然，如同最锋利的箭矢，刺穿了安王最后强撑的一口气。
萧叙安愣愣听着，先是瞳孔骤缩，双耳轰鸣，待反应过来，他爆发出一声近乎野兽般的低吼：“母亲！”
“您为什么！为什么要这样说！为什么要这样对我！”
“我到底哪里不够优秀，要遭您这般诋毁。”
安王妃望向自己一手抚养长大的儿子：“别再执迷不悟，那个位置，不是你能坐得了的。”
“你闭嘴。”安王粗暴打断了安王妃的话，他抬起头，脸上只剩疯狂。
他死死盯着面色惨白，尚处于巨大震惊中的萧叙安，厉声喝道：“叙安，你还愣着做什么，难道要等刀架在脖子上？”
萧叙安骤然回神，眼神中的迷茫被狠厉所取代，他抬手，朝着大殿四周早已蓄势待发的金吾卫狠狠挥了一下，厉声吩咐。
“动手，为护陛下周全，将逆党统统拿下。”
在一片刺耳的金属声中，原本肃立在宫殿四周的金吾卫，瞬间亮出锋利的雪刃，如潮水般向殿中文武大臣扑去。
与此同时，谢执砚拔出腰间长剑，冷声下令。
“护驾。”
“杀无赦。”