大凉开元八年，夏。
西域，阳关。
这裡是大凉的最西端，也是丝绸之路的咽喉。
今日，阳关城外，旌旗招展。
不是打仗，是迎客。
一支支庞大的骆驼商队，从茫茫戈壁中走出。他们打着各色的旗帜，穿着奇装异服，还带着成箱的贡品。
西域三十六国的国王，全都来了。
他们不是骑马来的，是被“吓”来的。
自从罗刹国割地赔款的消息传到西域，这些小国的主子们这几夜都睡不着觉。他们生怕哪天早上一睁眼，那条会冒黑烟的“铁龙”就开到了自家城门口。
“龟兹国王到——！献和田玉千斤，汗血马百匹！”
“楼兰国王到——！献夜明珠十颗，美女三十名！”
“高昌国王到……”
唱礼官的嗓子都喊哑了。
阳关守将王二小，穿着一身笔挺的铁路制服，站在城门口。他没带刀，只拿了一根用来指挥交通的小红旗。
“各位国王，辛苦了。”
王二小笑着拱了拱手。
“丞相大人已经在‘敦煌西站’等候多时了。请各位……上车。”
“上车？”
龟兹国王白崇山愣了一下，看了看身后那几辆巨大的、停在铁轨上的豪华车厢。
“是坐这个……铁蜈蚣？”
“没错。”
王二小指了指西边的天际线。
“为了迎接各位，丞相特意开通了这条‘丝路专列’。”
“从阳关到敦煌，三百里戈壁，以前骆驼要走五天。”
“现在，坐这车，只要……两个时辰。”
白崇山咽了口唾沫。他早就听说了这东西的神奇，但真要坐，心里还是有点发毛。
但看着周围那些全副武装的大凉宪兵，他哪敢说个不字？
“好……好……上车，上车。”
……
列车启动。
“呜——！！！”
汽笛声惊飞了这一片沙漠的秃鹫。
列车在铁轨上飞驰。
车厢里极尽奢华。铺着波斯地毯，摆着大凉的沙发，桌上放着冰镇的葡萄美酒和精美的点心。
但这些国王们没心思吃。
他们一个个趴在车窗上，看着窗外飞速倒退的景色，吓得脸色苍白，腿肚子转筋。
太快了！
快得让他们觉得这不是在赶路，而是在飞。
“神迹……这是神迹啊！”
楼兰国王颤抖着举起酒杯，却怎么也送不到嘴边，酒洒了一身。
两个时辰后。
列车稳稳地停在了敦煌西站。
江鼎一袭白衣，摇着折扇，早已站在站台上。
“各位国王，这车坐得还舒服吗？”
江鼎笑眯眯地问。
国王们互相搀扶着下了车，有的还忍不住干呕了几声。
“舒……舒服……太神了……”白崇山强撑着笑脸，“江丞相，大凉有此神器，真乃天朝上国也！”
“喜欢就好。”
江鼎合上折扇，做了一个“请”的手势。
“既然大家都喜欢，那咱们就谈谈正事吧。”
……
敦煌行宫。
一张巨大的西域地图铺在长桌上。
江鼎拿着一支炭笔，在地图上画出了一条长长的红线。
这条线，从敦煌出发，穿过楼兰，经过龟兹，一直延伸到遥远的葱岭以西。
“西域大铁路计划”。
“各位。”
江鼎指着那条红线。
“这条路，我要把它修通。”
“修通了，你们的玉石、皮毛、香料，就能像风一样运到京城，卖出高价。大凉的丝绸、瓷器、还有那些神兵利器，也能第一时间送到你们手里。”
“这是通天的大道，也是发财的大道。”
江鼎的目光扫过在场的每一个国王。
“但是，修路费钱，也费人。”
“大凉虽富，也不能白干活。”
“所以……”
江鼎从袖子里掏出一份厚厚的《西域铁路共建协议》。
“第一，铁路沿线五十里，划为大凉租界，由大凉驻军保护。”
“第二，修路的钱，由各国分摊。没钱的，拿矿山抵。”
“第三……”
江鼎的嘴角露出了一抹不容置疑的霸气。
“西域各国，即日起废除本国货币。”
“统一使用……北凉银元。”
“这也为了方便大家做生意，省得换来换去麻烦。各位觉得……如何？”
如何？
这简直就是吞并！
划出租界就是割地，拿矿山抵债就是赔款，统一货币就是丧失主权。 这三条一签，西域三十六国，名义上还是国，实际上就成了大凉的三十六个县。
国王们面面相觑，谁也不敢先开口。
“怎么？有困难？”
江鼎脸上的笑容淡了几分。
他招了招手。
“铁头！”
“在！”
铁头大步走进来，手里提着一个沉甸甸的木盒。
盒子打开。
里面没有金银，只有一块被炸得面目全非的罗刹国界碑。
“这是前几天，我们在黑水河边捡的。”
江鼎指着那块界碑。
“罗刹人的熊皮很厚，但也被咱们的大炮扒下来了。”
“各位觉得，你们的城墙，比罗刹人的堡垒还硬吗？”
“不不不！不敢！”
白崇山第一个跳了起来，冷汗直流。
“江丞相说得对！统一货币好啊！大凉银元成色足，信誉好，咱们求之不得呢！”
“对对对！咱们早就想用银元了！”
“这路必须修！砸锅卖铁也要修！”
在绝对的武力威慑和巨大的经济利益面前，这些见风使舵的小国国王，瞬间做出了最明智的选择。
“好。”
江鼎满意地点了点头。
“既然大家都有这个心，那就签了吧。”
“签完了，咱们去外面看戏。”
“看什么戏？”
“‘大凉西域军团’的阅兵式。”
“顺便……”
江鼎看了一眼窗外那漫天的黄沙。
“也让那天上的神佛看看，这西域的天……”
“该换个颜色了。”
这一天。
西域三十六国，在敦煌签下了那份彻底改变他们命运的协议。
随着一个个鲜红的印章落下。
大凉的版图上，那条通往西方的虚线，终于变成了实实在在的……
钢铁动脉。