九月十四，卯时初。
    天光从东面矮坡后头艰难的漫上来，挤出一线灰白，云层压在鬼牙庭城的上空，昨夜又下了一阵急雨，青石板路面上到处是浅洼的积水，映着天色，泛着冷光。
    北城门内侧，风顺着城墙的青砖缝隙灌进来，在脸上刮的透骨生寒，百里炎全甲在身，玄金鳞纹的甲片在微光里泛着暗色，甲叶扣的严丝合缝，肩甲边缘那一圈猩红绒边紧紧贴着铁片，一丝未乱，虎纹黑金带束在腰间，左手稳稳握着那柄玄虎吞龙镗。
    他的身后，是已经列阵完毕的一万名巴勒卫骑士，十列纵队，每列千人，自北城门洞一路向南延伸，排至主街深处才隐没，黑金色的甲胄连成一片，队列中间夹着数百辆装载着过冬粮草与金银细软的辎重车，木轮陷入石板的缝隙里，车上的油布被北风鼓起又压下，发出扑棱扑棱的闷响。
    一名万户策马走到百里炎身侧，马蹄在石板上嗒嗒磕了两声。
    “炎帅。”
    万户压低嗓音，
    “百里赫连传来消息，留守部署已全部到位。”
    百里炎没有转头，视线依旧盯着主街尽头那片灰蒙蒙的雾气，只是缓慢的点了一下头，万户等了两息，见统帅没有别的吩咐，咽下喉咙里的话，拨马退回队列。
    城门洞里的风又刮了一阵，站着的百里炎一动不动，一如他过去为这座王庭驻守的每一日，过了一会，密集的马蹄声终于从南面主街深处传来，甲叶碰撞与车轮辗地的动静由远及近，带着一种从容的调子。
    百里穹苍骑着一匹纯白色的高头大马，走在队伍最前头，他今日穿了一身赤金色的锦袍，外罩一件毫无杂色的白狐裘，领口用银线压了一圈云纹，在这阴冷的清晨显得格外扎眼，腰间系着一条银扣窄带，侧挂着一枚金面黑底的牌子，那是原本属于百里札的鬼王令牌，此刻正随着白马的步伐来回晃荡。
    八百名腰悬铜狼牌的亲卫，将一顶宽大的王族轿辇围在正中央，轿辇四角挂着深紫色的帷帐，帘子半掀着，百里札缩在轿厢角落里，身上裹着那件厚重的黑貂裘，面色比昨日更加灰败，两只干枯的手死死搁在膝盖上，眼皮半耷拉着。
    队伍行至百里炎面前三步远的地方，百里穹苍拉住缰绳，白马打了个响鼻，居高临下的看着百.炎，两只手拢进袖子里，目光在百里炎毫无表情的脸上转了一圈，视线又落在那柄巨大的玄虎吞龙镗上。
    “炎叔起得倒早，一夜未合眼吧。”
    百里穹苍开了口，语气随意挑不出半分敬意。
    百里炎站在原地，眼皮都没有抬一下，百里穹苍等了三息，见百里炎不答，嘴角扯出一个讥讽的弧度，从鼻子里发出一声轻笑，将一只手从袖中抽出来，抬起两根手指，漫不经心的朝身后摆了摆。
    “炎叔，百里元治的人头呢。”
    百里穹苍将手指扣在玉扳指上来回转动，见百里炎依旧没反应，嘴角弯了弯。
    “我早就料到炎叔下不去这个手。”
    “无妨。”
    百里穹苍偏头看了一眼天色，
    “我已经派人去地牢了，算算时辰，这会儿应该已经办妥了。”
    百里炎依然没有接话，目光越过白马，看了一眼轿辇中那个形同枯木的兄长，百里札的目光躲闪开来，看向了别处。
    同一时刻，城西角楼地牢，沉重的铁木栅门被从外面一把推开，三名腰悬铜狼牌的亲卫大步跨入昏暗的地牢，墙角的油灯早已熄灭，只有走廊透进来的一丝微光，勉强照亮牢房的轮廓。
    为首的亲卫走到木栅栏前，隔着栅栏看向坐在干草堆上的百里元治，百里元治手腕上的勒痕依旧清晰，须发散乱，身上的灰白色单衣沾满草屑，他盘着腿，双手搁在膝上，听见动静，缓缓抬起头。
    “国师大人。”
    亲卫双手抱拳，敷衍的拱了拱手，
    “特勒让我们来送国师一程，到了那边勿要怪罪我等，我们只是办事的。”
    百里元治看着他们，嘴角的皱纹挤在一起，弯出一个极淡的笑意，点了点头。
    三名亲卫见状不再废话，踹开牢门大步上前，为首者站定两步外，手腕翻转抽出弯刀，双手握柄举过头顶，作势就要当头劈下。
    三声极其尖锐的破空声，骤然连成一线，带着白翎的羽箭从牢门外射入，精准无比，直接贯穿为首亲卫的咽喉，箭镞从后颈透出带出一串血珠。
    三人连惨叫都没发出，身体猛的一僵，手中弯刀砸在青石板上，身体抽搐两下，彻底没了动静。
    羯柔岚从牢门外走进来，手里握着那把长弓，看都没看地上的尸体，视线落在百里元治身上。
    “还能走吗？”
    百里元治坐在干草上，看了羯柔岚一眼，双手撑着冰冷的墙壁，慢慢站起身，膝盖发出一声轻微的响动，低头拍了拍袍子上的尘土，跨过地上的尸体，走出牢门。
    两人沿着阴暗潮湿的地牢通道往出口走，石壁上渗出来的水在靴底打滑，羯柔岚走在侧后方，盯着前面那个佝偻的背影。
    “你让我办的事，我已经做好了。”
    羯柔岚的声音在通道里带着回音。
    百里元治迈上最后一级石阶，伸手推开头顶的厚木门，清晨的冷光刺的他眯了眯眼。
    “我什么时候让你办事了。”
    羯柔岚的语速平稳，将心底的推断全盘托出。
    “两天前，百里炎深夜去牢中见过你，一天前，王庭突然下令北撤。”羯柔岚跟着踏出门槛，“你当时将我留在外面，就是为了让我在关键时候，去给百里炎心底种下那根刺。”
    百里元治放下挡在眉骨前的手，看着远处的街道，没有否认，也没有承认，只是走路的步子比方才快了一些。
    “接下来怎么做。”羯柔岚快走两步跟上。
    “去找一个留守的巴勒卫，告诉百里穹苍，我在你的帮助下，从地牢脱身了。”
    “同时告诉他，我打算带着满城百姓，开城投降南朝，以求活命。”
    羯柔岚停住脚步，看着百里元治的背影。
    “然后呢？”
    百里元治头也没回，步子迈向国师府的方向。
    “然后就没有然后了。”
    羯柔岚站在空荡荡的巷口停了两息，握紧手里的长弓，转身朝北城门方向快步走去。
    北城门内侧，队伍已经等候了近半个时辰，天光越来越亮，城门洞里的风比方才更冷了，百里穹苍坐在白马上，数次回头看向南面主街方向，脸色逐渐由不耐烦转向阴沉，手指在缰绳上来回绞着。
    “去地牢的人怎么还没回来。”
    马蹄声骤然从主街拐角处响起，一匹战马狂奔而出，马上的一名巴勒卫百户甲叶剧烈碰撞，他冲到百里炎马前，猛的勒缰，翻身下马单膝跪倒在石板上，额头全是冷汗。
    “炎帅，特勒。”
    百户大口喘着粗气，
    “南面城墙哨卫回报，南朝大军正以急行军逼近鬼牙庭城，已经能看见烟尘了，至多再过一个时辰，便会兵临城下。”
    百里穹苍脸色骤变，握着马鞭的手猛的扬起。
    “南朝的杂种是属狗的吗，怎么来得这么快。”
    百户咽了一口唾沫，嗓子里发着颤。
    “还有……还有第二件事。”
    百里穹苍的骂声戛然而止，死死盯着跪在地上的百户。
    “百里元治……在羯柔岚的帮助下，杀了特勒派去的人，逃出了地牢。”百户顶着百里穹苍吃人的目光，硬着头皮喊道，“百里元治散出消息……说他要带满城百姓，向南朝开城投降。”
    风从城墙上刮过去，发出凄厉的呼啸。
    百里札在轿辇中终于动了，那只干枯的手掀开帘子，嘴唇张了张，喉咙里发出“咯咯”的声响，还没来得及开口，百里穹苍的声音先炸开了。
    “他怎敢。”
    百里穹苍面容扭曲，双眼赤红，白马在身下不安的踏了两步，他猛的转过头，目光锐利的刺向百里炎。
    “百里炎，半个时辰之内，让所有巴勒卫散入城中各区，屠城！”
    百里穹苍挥舞着马鞭，指着城内的方向，
    “粮仓给我烧掉，水井全部填死，百里元治活要见人死要见尸。”
    百里炎握着长镗的手背上，青筋条条绽出，风将他肩甲上的猩红绒边吹起来又压回去。
    “城里头还有南朝人和商户。”百里炎开口了，声音不高，“那些杀了也就杀了。”
    “但是。”百里炎的目光扫过百里穹苍，“城中还有各族的族人，有些，是巴勒卫儿郎们的妻儿老母。”
    这句话一出，身后那一万列阵的巴勒卫骑士中，有人的手开始死死攥紧缰绳。
    百里穹苍根本没有退让的意思，他冷笑一声，声音透着残忍。
    “北上本就是弃家人不顾，既然带不走，与其留给南朝人做顺民，不如一并杀了干净。”他看着百里炎，“怎么，自家人下不去手，那就换着杀，东营的去杀西营的，西营的去杀南营的。”
    一万巴勒卫的呼吸变重了，但还是没有人说话，百里炎抬起头，目光越过白马，落在那顶轿辇上。
    “王兄，你觉得呢。”
    城门洞里所有人的目光都汇聚到那顶轿辇上，百里札的嘴唇剧烈哆嗦了两下，目光躲开了百里炎的眼睛，过了三息，他无力的摆了摆手。
    “就……按穹苍说的做。”
    百里炎笑了，那个向来不苟言笑的巴勒卫统帅，嘴角突然往上牵了一下。
    百里穹苍看他笑了，以为他终于妥协，也跟着笑了起来，那笑容里透着几分放松和得意，翻身下马大步走到百里炎身前，伸出手，用一种安抚长辈的语气，去抚平百里炎胸前甲片边缘翻起的那块猩红绒边。
    “炎叔，这才……”
    那个字没说完，百里炎的右手五指猛的张开，一巴掌扇在百里穹苍的脸上。
    “啪。”
    一声震耳欲聋的耳光声，在空旷的北城门广场上炸开，百里穹苍被这一掌的力道抽的整个脑袋猛的扭过去，在湿滑的青石板上原地转了整整一圈，整个人重重的砸在地上，白狐裘浸进青石板上的积水中，浸出一大片暗色，左半边脸瞬间肿起骇人的血红，嘴角的鲜血混着几颗碎裂的牙渣，滴答滴答的落在石板上。
    “特勒。”
    八百名铜狼牌亲卫大惊失色，慢了一息后，“呛啷”声连成一片，八百把弯刀同时出鞘，刀锋指向百里炎。
    然而，下一刻，一万双眼睛同时落在这八百人身上，万名黑甲骑士齐齐往前压了一步，战马整齐划一的打了个响鼻，沉重的压迫感几乎凝成实体，排山倒海的压了过去，八百亲卫举着刀，手却在发抖，没有一个人敢往前挪动半步。
    轿辇中，百里札猛的坐直了身体，一把掀开帘子，死死盯着百里炎。
    “百里炎，你在谋反。”
    百里穹苍从地上爬起来，左手捂着肿胀的脸，右手颤抖的指向百里炎。
    “你……你敢打我。”
    百里炎居高临下的俯视着百里穹苍。
    “我打你怎么了，是我教你骑的马，在草原迷了路，是我带着三百巴勒卫找了你两天两夜。”
    “我打你一巴掌，都是轻了。”
    百里炎将目光转向百里札，看着那张写满恐惧的脸。
    “二十年前，嫂嫂死的时候，我没问，你坐上那个位置，我没管，琼瑶被流放的时候，我也没拦，这个王庭我替你守了整整二十年。”
    百里炎猛的将长镗杵在青石板上，锥位发出金石碰撞声。
    “但让我屠自己人的妻儿老母，我做不到。”
    百里炎收回目光，再也没有看这对父子一眼，声音彻底沉了下去。
    “来人，把他们拖下去，找个地方关起来，留一千人看着，刀全部收缴，谁敢擅动，就地砍杀。”
    两名巴勒卫骑士毫不犹豫的驱马出列，翻身下马，一左一右死死架住百里穹苍的胳膊。
    “放开我，你个贱……”
    后面的字还没出口，左侧骑士抬起手，狠狠压在百里穹苍嘴上，将污言秽语全部堵了回去，百里穹苍被架着往后拖，白狐裘在泥水里拖出两条长长的脏痕。
    百里札在轿辇中浑身发抖，嘴唇翕动了好几下，最终无力的将帘子垂落，百里炎一把拔出玄虎吞龙镗，直指苍穹，面向一万名列阵的巴勒卫骑士，声音洪亮，震彻四野。
    “辎重车留下，其余人，跟我前往南城门，准备迎敌。”
    “吼。”
    一万人齐声怒吼，声震云霄，整条队列被瞬间激活，第一列千人从辎重车旁侧身而过，紧跟在百里炎马后，朝南面主街倒灌而去。
    国师府的大门被推开，百里元治从里面走了出来，他换了一身不知从哪翻出来的深灰色粗布旧袍，腰间没有束带，随意拢着，手中握着一柄短刀，牛皮裹制的刀鞘上镶嵌着三颗绿松石，刀柄末端缠着金线，正是供在暖房里的那把。
    马蹄声从北面街道疾驰而来，羯柔岚在百里元治面前猛的勒住缰绳，战马前蹄扬起发出一声嘶鸣。
    “南朝大军的前锋，已经出现在城南三里外的地平线上了。”
    百里元治站在台阶上抬头看天。
    “北城门那边动静如何。”
    “具体不知，但我听到了巴勒卫的吼声。”
    百里元治点了点头，对着羯柔岚笑了笑，那笑容里透着一种如释重负的轻松。
    “小阿岚，最后再替我办回事，出城向南，去找安北王，请他进城一叙。”
    羯柔岚握着缰绳的手指微微用力。
    “若路上遇到百里炎？”
    百里元治将手背到身后，短刀随着动作隐没。
    “告诉百里炎，开城投降，别再让儿郎们白白送命了。”
    羯柔岚还是没动，看着他那张清瘦的脸，嘴唇动了动。
    “你呢？”
    百里元治没有回答，只是走下台阶，干枯的手掌在马颈上拍了两下。
    “去吧。”
    羯柔岚咬了咬牙，将未出口的话咽回，双腿一夹马腹，朝南城门方向策马疾奔，百里元治站在空无一人的街道中央，目送羯柔岚消失，收回目光，转过身，面朝王庭大殿的方向。
    那座大殿的飞檐轮廓线，在清晨的天光下切出一道硬朗的剪影，晨光穿透云层，将那座殿宇的影子拉的极长，一直盖在他脚下的青石板路上，百里元治双手背在身后，握着那把绿松石短刀，刀鞘被掌心捂的温热，步伐不快，却走得极稳。
    身后，是空无一人的街道。
    身前，是他走了整整四十年的路。