劝降书撒进锦州城的当天夜里，索尼就知道要出事。
    他是正黄旗甲喇章京，在锦州守了三年城，手底下的兵什么脾性他比谁都清楚。
    这帮人不怕死，怕的是死了也白死。
    三岔河渡口一丢，补给线彻底断了，锦州成了孤城。
    加上城中粮草不足，一晚上就把城里的士气炸崩了。
    寅时三刻，索尼带着一队亲兵巡城。
    走到南门附近时，他听见城墙根底下有人说话。
    火把光映着几个镶蓝旗的披甲兵，正围成一圈，中间蹲着个识字地，手里捏着一封劝降书，低声念给旁边的人听。
    “献城投降者，保全性命，编入屯垦，给田给饷。”
    索尼在阴影里站了片刻，然后拔出刀走了过去。
    “藏什么东西？”
    那几个兵听见他的声音，吓得齐刷刷站起来。
    念信的那个兵下意识想把劝降书往身后藏，索尼一把抓住他的手腕，将那张信纸从他手里扯了出来。
    索尼低头看了一眼，然后抬起头，盯着那个兵。
    “镶蓝旗的？”
    那兵嘴唇抖了抖：“是...是奴才...”
    话还未说完，刀光一闪。
    索尼的刀从那兵脖颈上抹过去，血喷在城墙根的石砖上，溅了旁边几个人一脸。
    那兵捂着脖子，喉咙里发出几声咕噜咕噜的闷响，整个人软倒在地，腿蹬了两下就不动了。
    “私藏敌书，动摇军心，斩。”
    索尼在尸体上擦干净刀身，抬起头扫了一圈剩下那几个人。
    “还有谁藏了？”
    就在这时候，城墙拐角处传来一阵急促的脚步声。
    佟图赖带着十几个亲兵大步走过来，一眼就看见地上那具尸体，抬起头，看向索尼。
    “索尼，谁给你这个权力，杀我的人？”
    索尼把刀收回鞘里，转过身看着佟图赖：“你的兵私藏劝降书，按军法当斩。”
    “军法？”
    佟图赖往前踏了一步：“锦州城里的军法，什么时候轮到你正黄旗来替我镶蓝旗执行了？”
    “劝降书撒进来的时候，军法就不分旗了。”
    索尼没有退让：“谁动摇了军心，我就杀谁。”
    “哪怕是我镶黄旗的兵也不例外。”
    佟图赖身后的亲兵们手此刻都按在了刀柄上。
    索尼身后的亲兵也同样握紧了刀。
    两拨人在南门城墙根底下对峙，中间隔着那具还在淌血的尸体。
    火把光在夜风里摇晃，将双方的脸都映得忽明忽暗。
    佟图赖咬着后槽牙，一字一顿地说：“索尼，城外明军压境，你现在杀我镶蓝旗的人，是想让两旗在城里先打一场？”
    “我不想打。”
    “但军心不能乱。谁乱，我杀谁。”
    “那你连我也杀了？”
    佟图赖拔出腰刀，刀尖指着索尼。
    索尼的手也举起了刀。
    两旗亲兵纷纷拔刀，眼看就要动手。
    “住手！”
    爱星阿从城墙台阶上冲下来，他挤进两拨人中间，一把按住佟图赖握刀的手，又转头瞪了索尼一眼。
    “都什么时候了？”
    “明军的炮口还对着城墙，你们倒先在自己人脖子上动刀了！”
    佟图赖没有收刀，眼睛仍然盯着索尼：“爱星阿，你也看见了。”
    “他杀我镶蓝旗的人，连知会一声都没有，就把人斩了。”
    爱星阿转过头看着地上的尸体，此刻他的很头大。
    沉默了一瞬后，说道：“私藏劝降书确实犯了军法。”
    “索尼处置得急了，但事出有因。”
    “佟图赖，眼下不是计较这个的时候。”
    “等守住了城，你想怎么追究都成。”
    佟图赖的下颌肌肉抽搐了几下。
    过了好几息，他才将刀收回鞘里，转身走了。
    索尼看着佟图赖的背影消失在城墙拐角处，面无表情地收回目光，朝爱星阿拱了拱手，也带着亲兵往相反方向走了。
    爱星阿独自站在城墙根下，看着地上那具尸体，长长地叹了口气。
    次日辰时，赵安国从南门外一处塌了半边的民宅地窖里钻出来。
    他是关宁军的老人了，崇祯十二年跟着祖大寿在锦州守过城，对这城里每一条巷子都熟得跟自己手纹一样。
    昨晚接到吴三桂的军令后，带着三十名敢死士，趁夜色从城墙东南角一处废弃的排水涵洞钻进了城。
    佟图赖的亲兵队长孙有福，是赵安国早年在祖大寿麾下时一起扛过枪的弟兄。
    赵安国摸到佟图赖的住处时，天刚蒙蒙亮。
    孙有福正在院子里喂马，看见一个穿着清军甲胄的人翻墙进来，下意识就去拔刀。
    “孙老二，别动手，是我。”
    赵安国摘下头盔，露出那张被辽东的风沙磨得粗糙的脸。
    孙有福愣了好一会儿，才认出眼前这个人是谁。
    他松开刀柄，压低嗓门问：“你怎么进来的？”
    “不要命了！！！”
    “别问这个。”
    赵安国从怀里掏出一封用油纸包着的信，塞进孙有福手里：“这是吴将军给你家将军的信。”
    “你替我传进去，我在这里等回话。”
    孙有福接过信，脸色变了几变，最终还是转身进了屋。
    佟图赖刚巡完城回来，甲胄还没卸。
    孙有福把信递到他手里时，他只看了一眼信封上的落款，眉头就皱了起来。
    “他人呢？”
    “在院子里。”
    佟图赖看完信，沉默了下来。
    与此同时，天津港。
    施琅站在镇辽号舰桥上，手里握着黄铜望远镜，扫视着正在离港的船队。
    十二艘三桅新式风帆战舰排成两列纵队，每艘舰的侧舷炮门都开着，炮手们正在做最后的检查。
    护航的八艘快船已经提前出港，在港外列成警戒阵型。
    一百多艘运输船满载粮草、弹药和军械，船舷两侧各架着四门佛朗机炮。
    “施大人，船队已经全部离港。”
    副将钱国栋走到施琅身侧，摊开海图。
    施琅放下千里镜，说道：“宁远前线需要的军粮还有二十万石没运上去。”
    “这批货务必半个月之内全部送达。”
    “传令各舰从现在起保持警戒，进入辽东湾后更得打起精神。”
    “那片水域暗礁多，清军水师虽然被打残了，但还没死绝。”
    “孔有德、耿仲明、尚可喜那三条老狗，手底下少说还能凑出几十条破船。”
    钱国栋点了点头：“标下已经传令各舰，进入辽东湾后航速降至四节，斥候船前出三里。”
    “三里不够。”
    施琅继续道：“让快船前出五里，尤其是觉华岛那片。”
    “那片浅滩航道窄，海蚀崖又多，要是有人设伏，那地方最合适。”
    钱国栋领命下去安排。
    施琅重新拿起望远镜，望向海面。
    晨光从海平面上铺开，将整片渤海染成了暗金色。
    船队劈开的浪花在船尾拖出百余道白线，海鸟绕着桅杆盘旋鸣叫，看不出一点要出事的样子。
    但施琅知道，辽东湾从来不是太平地方。