青州的公务终是尘埃落定，苗菁连片刻歇息都未曾耽搁。他特意绕遍了青州城的街巷，为郭晓芸挑了几样物件，有吃食，有首饰。
    将礼物小心翼翼收进包袱，苗菁翻身上马，抬手勒紧缰绳，对着随行的锦衣卫沉声道：“快马加鞭，回京！”
    话音未落，他已率先策马疾驰而出，风拂过他的玄色锦袍，猎猎作响，他眉宇间的疲惫尚未散去，眼底却藏着温柔与急切——他太想快点回到京城，回到她身边。
    日夜兼程，三日后，京城的城门终于出现在视线之中。苗菁催马加快速度，穿过城门，奔向家中。
    骏马疾驰至苗府门前，稳稳停下。苗菁翻身下马，抬手拂去衣袍上的尘土，正欲踏入府门，却敏锐地察觉到了不对劲——府门前的下人，神色慌乱，见他归来，虽连忙躬身行礼，却个个噤若寒蝉。
    一股不祥的预感，瞬间席卷了苗菁的心头，他眉头猛地一蹙，周身的气息骤然沉了下来，开口问道：“奶奶呢？”
    话音刚落，一道身影便急匆匆地从府内奔了出来，正是秦忠。
    见到苗菁，秦忠双腿一软，险些跪倒在地，连忙稳住身形，躬身急声道：“大人！您可算回来了！”
    “慌什么？”苗菁的声音愈发冰冷，心头的不安愈发强烈，“我问你，奶奶呢？她到底在哪里？”
    秦忠不敢有半分隐瞒，连忙开口：“大人，您先别着急，郭奶奶她……她没事，只是……只是被关在了顺天府大牢里！”
    “什么？！”
    这一句话，如同惊雷般在苗菁耳边炸开，他浑身猛地一僵，脸上的血色瞬间褪去，眼底的温柔与急切，瞬间被震惊与暴怒取代。
    他一把揪住秦忠的衣领，力道大得几乎要将秦忠的衣领撕碎，声音沙哑，又气又怒道：“你说什么？！她被关在大牢里？怎么回事？！”
    秦忠被他揪得喘不过气，却也知晓苗菁的怒火并非针对自己，连忙艰难地说道：“大人，您先别着急！郭奶奶没事！府尹大人并未苛待她，虽关在牢中，却给她安排了干净的牢房，好吃好喝招待着，只是暂时收押，等查清案子的真相，便能放出来了！”
    苗菁的手指微微颤抖，周身的气压低得吓人，眼底的暴怒几乎要将他吞噬。他经历过刀光剑影，见过生死离别，早已练就了一身沉稳的性子，可唯独涉及郭晓芸的事情，他还是无法做到冷静。他深吸一口气，强迫自己压下心头的怒火与慌乱。
    缓缓松开揪住秦忠衣领的手，苗菁缓了缓心神，周身的气息依旧沉郁得可怕，一字一句地说道：“从头细说，此事的前因后果，一丝一毫，都不许隐瞒，不许遗漏。”
    “是！”秦忠连忙躬身，不敢有半分懈怠，连忙从头到尾，细细诉说起来——从徐家第一次上公堂告状，郭晓芸拿出放妻书胜诉；到徐家卷土重来，状告郭晓芸谋杀亲夫，拿出“证人”与“药方”；再到郭晓芸悲愤之下请开棺验尸，被围观百姓的舆论裹挟，府尹无奈将她收押；还有京城中流传的流言，以及那部风靡全城、影射郭晓芸的《雪上霜》说书段子。
    秦忠说得又急又快，生怕遗漏任何一个细节，语气中满是愧疚与自责：“大人，是小的无能，没能护好郭奶奶，让她受了这般委屈，还被关在大牢中，承受这般难听的流言……”
    不等秦忠说完，苗菁的拳头，已紧紧攥起，指节泛白，连带着周身的空气，都仿佛凝固了一般。他垂眸，眼底的寒意与恨意，几乎要溢出来——不用秦忠多说，他心中早已清楚，这一切，是谁在背后搞鬼。
    除了那位骄纵跋扈、偏执狠戾的长公主，谁还有这般胆量，敢公然与他作对？谁还有这般心思，能步步为营，指使徐家颠倒黑白、伪造证据，还能在京城中散布流言、编排说书段子，只为毁了郭晓芸的名声，断了他与她的可能？
    想起长公主往日里的纠缠与挑衅，想起她此刻的阴狠与歹毒，想起郭晓芸此刻被关在冰冷的大牢中，承受着不白之冤与全城唾骂，苗菁的心头，涌起一股滔天恨意，紧咬牙关，牙齿咯咯作响，眼底闪过一丝嗜血的冷光——他恨不得立刻闯入长公主府，手刃了那个蛇蝎心肠的女人。
    深吸一口气，苗菁强行压下心头的杀意，他转身大步出门，翻身上马直奔顺天府衙门，他要先看到她，确保她无恙，才能安心做接下来的事情。
    府尹周停云听说苗菁来了，忙带人迎了出来。
    “苗大人大驾光临，下官有失远迎，还望恕罪。”周停云躬身行礼，态度十分谦恭。
    周停云的官职虽与苗菁平级，可锦衣卫指挥使名存实亡，他还真不敢把苗菁当平级的官员看待。
    苗菁眉头紧蹙，薄唇紧抿，冷声道：“周大人不必多礼，本官眼下，只想先去大牢看看家里人。”
    周停云心中一凛，不敢有半分耽搁，连忙点头应道：“是是是，下官这就命人带路！”
    说罢，他转身吩咐身边的典狱官：“快，亲自带苗大人去牢中！”
    典狱官连忙躬身领命，快步走到苗菁身前，恭敬地做了个“请”的手势：“苗大人，这边请。”
    苗菁颔首，大步跟了上去，穿过府衙的回廊，拐进僻静幽深的小巷，便是顺天府的大牢——这里阴暗潮湿，空气中弥漫着挥之不去的霉味与铁锈味，与府衙前的肃穆截然不同。
    在大牢里转了几转，典狱官停在了一间牢房门前。
    牢房内，收拾得很干净，被褥铺得厚厚的，桌上摆着三菜一汤，还冒着一丝若有若无的热气，只是几乎没怎么动过。
    郭晓芸穿着一身素净的衣裳，鬓发整齐，只是面色瞧着有些苍白，眼下带着淡淡的青黑，显然是这几日忧心忡忡、未曾睡好。
    她正坐在桌前，双手交握放在膝上，眉头轻蹙，眼神空洞地望着地面，满脸的愁容，连牢房门口有人来了都未曾察觉。
    直到一道开锁的声音响起，郭晓芸才猛地抬头。