栾氏被毒哑之后，日子就变得漫长而难熬。不能说话，不能骂人，整个人一下子老了许多。
    戚倩蓉冲进来时，她吓了一跳。
    “娘！娘！”
    戚倩蓉扑到她面前，一把抓住她的手。
    “出事了！出大事了！”
    栾氏瞪大眼睛，啊啊地叫着，手比划着，脸涨得通红。
    她急，可她说不出来。
    戚倩蓉也不管她听不听得懂，一股脑地把事情说了。
    “午门外那些人散了！锦衣卫说，哥哥是长公主的面首！说哥哥服用虎狼药才死的！说哥哥是入赘到薛家的！”
    栾氏的眼睛瞪得更大了。
    她拼命摆手，嘴里啊啊地叫着。
    不是真的！
    不是真的！
    可她说不出话来。
    戚倩蓉看着她那个样子，心里更慌了。
    “不是真的，对不对？娘，你告诉我，不是真的对不对？”
    栾氏拼命点头。
    眼泪从她眼里涌出来。
    戚倩蓉抱住她，放声大哭。
    “可是娘，你说不出来啊！你什么都说不出来！这下怎么办？我们怎么办啊？”
    母女俩抱在一起，哭成一团。
    就在这时，门被推开了。
    拾英站在门口。
    身后跟着几个粗使婆子。
    她的脸上没什么表情，只是冷冷地看着这一幕。
    “戚姑娘。”
    戚倩蓉抬起头，看见她，心里一紧。
    拾英走进去，站在她面前。
    “这里是薛宅。本来我们主子心善，容你们母女住着，也不过是多一碗饭的事情。”
    她顿了顿。
    “可你不知足啊。与人勾结，暗害我们主子。”
    戚倩蓉的脸瞬间变得惨白。
    “那就请回老家去吧。”
    戚倩蓉的眼泪又涌了出来。
    “不！不要！”
    她扑过去，想抓拾英的手。
    “我们不走！死也不走！”
    拾英往后退了一步，避开她的手。
    “此事可容不得你。外头车子已经备好了。”
    她指了指门外。
    “你们也不用收拾了。这家里一草一木，都是姓薛的。容你们穿着身上的衣裳走，已经是恩典了。”
    戚倩蓉愣住了。
    她低头看看自己。
    身上穿的，是上好的绸缎。
    头上戴的，是金簪子。
    若是离开这里，回到乡下，要过从前那种日子。
    戚倩蓉吓得一个激灵，打了个冷战。
    栾氏在旁边啊啊地叫着，手比划着，脸涨得通红。
    可没人理她。
    拾英摆摆手，“带她们走。”
    几个婆子就要上前。
    戚倩蓉忽然扑通一声跪了下来。
    “拾英姐姐！”
    她抱住拾英的腿，泪流满面。
    “我不走！这里是我家！你让我见见嫂子，我去求她！我知错了！我真的知错了！请她原谅我一次好不好？”
    拾英冷笑一声，“戚姑娘，你还没那么大的面子。”
    戚倩蓉的心彻底凉了，可她不肯放手。
    她抱着拾英的腿，脑子里飞快地转着。
    忽然，她想起一件事，一件她本来打算永远埋在心底的事。
    她抬起头。
    “拾英姐姐！”
    她的声音发颤。
    “你告诉嫂子，我告诉她一个秘密！一个天大的秘密！”
    拾英的眉头微微动了动。
    “秘密？”
    戚倩蓉拼命点头。
    “只要她让我留下来，我就告诉她！”
    拾英看着她，沉默了片刻。
    然后她点了点头。
    “那你跟我来。”
    戚倩蓉爬起来，踉踉跄跄地跟上去。
    身后，栾氏啊啊地叫着，伸出手想要抓住她。
    可她已经顾不上娘了。
    她只想留下来。
    不惜一切代价。
    戚倩蓉跟着拾英穿过垂花门，走过一条长长的抄手游廊，终于停在了书房门口。
    拾英敲了敲门。
    “主子，人带来了。”
    里面沉默了片刻。
    然后一个淡淡的声音响起：
    “进来。”
    拾英推开门，侧身让戚倩蓉进去。
    戚倩蓉低着头，跨过门槛。
    书房里很安静，只有窗外偶尔传来的几声鸟鸣。书案上摊着几本账册，旁边的茶盏里还冒着袅袅的热气。
    薛嘉言坐在书案后面，手里拿着一支笔，正在账册上写着什么。
    她没有抬头。
    戚倩蓉站在那里，手足无措。
    她本想扑过去跪下，可薛嘉言不看她，没人看的时候，戏就没办法唱下去。
    她只好有些尴尬地站着。
    时间一点一点过去。
    薛嘉言依旧没有抬头。
    戚倩蓉的腿开始发软。
    终于，薛嘉言放下笔，抬起头。
    她的目光淡淡的，从戚倩蓉脸上扫过，“你有什么秘密要告诉我？”
    戚倩蓉膝盖一软，扑通一声跪了下去。
    薛嘉言没有拦她，只是静静地看着她。
    戚倩蓉跪在地上，低着头，肩膀微微发抖。
    “嫂、嫂子……”
    薛嘉言端起茶盏，抿了一口。
    “说吧。”
    戚倩蓉咬了咬嘴唇。
    “是……是杨夫人让我去告你的。”
    薛嘉言的眼睛微微动了动。
    戚倩蓉继续道：
    “那些事都是她告诉我的，证据也是她给我的。那些香囊、那些熏香、那些药材……都是她给我的。她说只要我去告，就能帮哥哥伸冤，就能……”
    她说不下去了。
    薛嘉言放下茶盏。
    “这些我早就知道了。”
    戚倩蓉猛地抬起头。
    “你……你知道？”
    “杨氏是我父亲原配的娘家人，原本就与我不睦。她冤枉我的事，你也能信？”
    戚倩蓉的眼泪涌了出来。
    “嫂子不知，那位夫人说的跟真的一样，由不得我不信啊……”
    薛嘉言没有说话。
    戚倩蓉膝行几步，抓住薛嘉言的衣摆。
    “嫂子，你就看在我年幼无知的份上，原谅我一次吧！”
    “你已经十八了。”
    薛嘉言一字一顿：
    “还是年幼无知？”
    戚倩蓉的脸瞬间涨得通红。
    薛嘉言站起来，甩开她的手。
    “不过是贪心罢了。”
    她走到窗前，背对着戚倩蓉。
    “行了，跟着拾英出去吧。她会安排你们回老家的。”
    戚倩蓉的眼睛猛地睁大。
    “不！嫂子！我不走！”
    她扑过去，抱住薛嘉言的小腿。
    “我不走！嫂子，我告诉你哥哥的秘密！你不要赶我走！”
    薛嘉言低头看着她。
    “什么秘密？”
    戚倩蓉张了张嘴，又闭上，脸涨得通红，像是有什么难以启齿的话，堵在喉咙里。
    薛嘉言等了一会儿，没了耐心。
    “不说就出去吧。”
    她抬脚要走。
    戚倩蓉死死抱住她的腿。
    “我说！我说！”
    她喘着气，声音发颤：
    “其实……其实当初嫂子与我哥的婚事，是我哥哥算计来的。”