开泰元年正月廿九，午时。
    上京西市口，刑场。
    朔风卷着雪粒，抽打在行刑台粗糙的木板上。台高三尺，正中立着绞架，麻绳套在横梁上，在风中微微摇晃。台下黑压压站满了人，有百姓，有军士，更多的是披甲执锐的皮室军——耶律敌烈调了两千精兵，将刑场围得铁桶一般。
    萧慕云站在监刑台上，裹着厚厚的貂裘，仍觉寒意刺骨。她今日不是主刑官，主刑官是耶律敌烈；她也不是监斩官，监斩官是刑部尚书。圣宗命她以承旨司身份“协理”，实则是让她亲眼看着这场清算的完结，也是让朝野看着——皇帝的新任心腹，站在了旧势力的尸骸之上。
    辰时起，耶律斜轸的囚车从死牢出来，游街示众。路线是从北城绕到西市，经御街、太平街、朱雀门，全程十里。按律，谋逆重犯游街时，百姓可投掷秽物，可唾骂，但今日异常安静。沿途百姓默默看着，许多人眼中不是愤怒，而是畏惧，或是同情。
    耶律斜轸站在囚车里，一身白色囚衣，须发凌乱。他没戴枷锁——这是圣宗特恩，给这位三朝老臣最后的体面。他挺直腰杆，目光平静地扫过街边人群，像在检阅自己的军队。偶尔有孩童好奇地探头，他会微微点头。
    萧慕云骑马跟在囚车后，看见了这一幕。她想起韩德让的话：“耶律斜轸在军中威望太高，杀他易，服众难。今日行刑，绝不能出差错。”
    游街至西市口，已近午时。囚车门开，耶律斜轸下车站定，环视四周。他的目光掠过监刑台上的萧慕云，停了一瞬，嘴角竟浮起一丝笑意。那笑意很淡，像嘲讽，又像释然。
    “罪臣耶律斜轸，验明正身。”刑部尚书高声唱名。
    “罪臣在。”耶律斜轸应声。
    “谋逆弑君，罪证确凿，陛下赐白绫自尽。可有遗言？”
    耶律斜轸沉默片刻，朗声道：“臣，谢陛下隆恩。唯愿陛下，以老臣为戒，亲贤臣，远小人，重振大辽雄风！”
    这话说得冠冕堂皇，但萧慕云听出了弦外之音——他在指责圣宗重用汉官，疏远契丹旧臣。
    台下人群开始骚动。有人低声议论，有人暗自垂泪。萧慕云看见几个老兵模样的汉子，拳头紧握，眼眶发红。
    “时辰到——”刑部尚书拖长声音。
    两名刽子手上前，不是拿刀，而是捧着一匹白绫。这是赐死的仪式：将白绫绕过绞架横梁，两端垂下，系成活结。犯人自缢，保全尸首，是皇帝对重臣最后的仁慈。
    耶律斜轸走向绞架，步伐稳健。他伸手抚摸那匹白绫，丝质光滑，在雪光中泛着冷光。
    就在这时，异变陡生。
    一支响箭破空而来，直射监刑台！
    “护驾！”耶律敌烈拔刀疾呼。其实台上没有“驾”，只有他和萧慕云等官员。但箭矢来势极快，目标明确——正是萧慕云。
    萧慕云早有防备，侧身闪避。箭擦着她耳畔飞过，钉在身后的木柱上，箭羽颤动。几乎同时，人群中爆发出呐喊：
    “救出老将军！”
    “清君侧，诛汉奸！”
    数十道人影从四面八方跃出，有的从屋顶跳下，有的从人群中冲出，皆着黑衣，蒙面，手持利刃。他们训练有素，分成三队：一队直扑行刑台，要救耶律斜轸；一队冲向监刑台，目标显然是萧慕云；还有一队在外围制造混乱，投掷烟弹。
    雪白的刑场瞬间被黑烟笼罩。
    “按计划行事！”耶律敌烈大喝。
    皮室军迅速变阵。盾牌手结阵护住监刑台，长枪手堵住通往行刑台的要道，弓弩手登上四周屋顶。但黑衣人悍不畏死，前赴后继。有人中箭倒地，后面的人踩着尸体继续冲锋。
    萧慕云拔刀在手，两名护卫一左一右护住她。她看见一个黑衣人已冲破防线，跃上监刑台，刀光直劈她面门。
    护卫挥刀格挡，金铁交鸣。黑衣人武艺高强，三招便刺伤护卫肩膀。萧慕云趁隙一刀劈出，被黑衣人轻松架住。四目相对，她看见那人眼中熟悉的狠戾——虽然蒙面，但身形、眼神，都像极了一个人。
    “耶律留宁？”她失声。
    黑衣人动作一滞，随即冷笑：“你倒是好眼力。”声音嘶哑，但确是耶律留宁无疑。
    “你没死？”
    “死？那么容易？”耶律留宁一刀逼退护卫，逼近萧慕云，“矿洞里的尸体是我找的替身。不这样，怎么让你们放松警惕？”
    原来矿洞里的“耶律留宁”是假的。萧慕云心中一沉，知道自己中计了。耶律留宁假死脱身，暗中串联旧部，等的就是今日。
    “你以为劫了法场，就能翻盘？”她边战边退。
    “至少能杀了你！”耶律留宁攻势如潮，“你害我父亲，毁我前程，今日就拿命来偿！”
    刀光如雪，招招致命。萧慕云武艺本就不如，几招下来，手臂、肩头已多处受伤。护卫想救援，却被其他黑衣人缠住。
    眼看耶律留宁的刀就要劈下，一支弩箭破空而来，直射他后心。耶律留宁警觉，侧身躲避，箭矢擦着他肋下飞过，带出一串血花。
    射箭的是苏颂。年轻的翰林修撰不知何时出现在台下，手持军弩，神色冷峻。他身边跟着一队承旨司的护卫——是萧慕云今晨秘密调来的，以防不测。
    “萧承旨，退后！”苏颂高喊，又是一箭。
    耶律留宁挥刀格开箭矢，狞笑：“又来个送死的！”他放弃萧慕云，纵身扑向苏颂。
    两人战在一起。苏颂是文官，但身手矫健，竟与耶律留宁斗得旗鼓相当。萧慕云这才知道，这位修撰不仅精通文墨，武艺也如此了得。
    刑场上的混战愈演愈烈。黑衣人虽少，但个个悍勇，皮室军一时竟难以压制。耶律斜轸站在绞架下，看着这一切，神色复杂。他没有趁机逃跑，也没有参与战斗，只是静静站着，像在看一场与己无关的戏。
    “父亲！”耶律留宁逼退苏颂，冲到行刑台下，“快走！我们的人在北门接应！”
    耶律斜轸摇头：“留宁，你走吧。为父老了，走不动了。”
    “不行！我拼死来救你，你必须走！”耶律留宁急了，伸手要拉他。
    就在这时，一阵密集的马蹄声从街口传来。黑压压的骑兵如潮水般涌入西市，旌旗猎猎，当先一杆大旗上绣着金色的“韩”字。
    韩德让亲自率军来了。
    他一身戎装，白须在风中飞扬，手中长戟寒光凛冽。身后是南院直属的三千精骑，清一色玄甲，马蹄踏碎积雪，震得地面颤抖。
    “逆贼休得猖狂！”韩德让声如洪钟，“放下兵器，束手就擒，可免一死！”
    黑衣人们见援军到来，士气大挫。有人想逃，但四周已被团团围住。耶律留宁目眦欲裂，知道今日难逃一死，狂笑道：“韩德让！你这汉奴，也配在我契丹的国土上耀武扬威？”
    “配不配，不是你说了算。”韩德让策马上前，长戟指向他，“耶律留宁，你假死潜逃，聚众谋反，罪加一等。今日，就是你的死期！”
    耶律留宁不再废话，挥刀冲向韩德让。但他已是强弩之末，数招过后，被韩德让一戟刺穿大腿，钉在地上。
    “留宁！”耶律斜轸终于动容。
    韩德让下马，走到耶律斜轸面前：“耶律兄，你我同朝为官三十载，今日到此地步，实非所愿。但谋逆之罪，法不容情。你自行了断吧，保个体面。”
    耶律斜轸看着他，又看看被擒的儿子，忽然长叹：“韩相，我耶律家……败了。但求你一事——留我儿一命。所有罪责，我一人承担。”
    “父亲不可！”耶律留宁挣扎着嘶喊。
    韩德让沉默良久，摇头：“谋逆大罪，株连九族。陛下已开恩，只诛首恶，不累子孙。但耶律留宁……不能活。”
    这是底线。耶律斜轸明白了，惨然一笑：“好，好……那就……父子同赴黄泉吧。”他转身，走向绞架。
    白绫还在风中飘荡。他踮脚，将头颅伸入绳套，动作从容，像在进行一场庄严的仪式。
    “父亲！不要！”耶律留宁目眦欲裂，但被军士死死按住。
    耶律斜轸最后看了一眼儿子，又看了一眼这纷乱的世道，闭上了眼睛。脚下一蹬，木凳倒地。
    白绫收紧。
    一代名将，就此陨落。
    耶律留宁发出野兽般的嚎叫，猛地挣开束缚，扑向韩德让。但数支长枪同时刺入他身体，将他钉在地上。他抽搐着，眼睛死死盯着父亲悬挂的尸体，终于不动了。
    风雪更急，仿佛在为这对父子送行。
    萧慕云看着这一幕，心中五味杂陈。她想起耶律斜轸在朝堂上的叱咤风云，想起耶律留宁在混同江的狠戾，也想起他们身为契丹贵族的骄傲与固执。如今，一切都结束了。
    韩德让走到她面前：“萧承旨，伤得重吗？”
    “皮肉伤，无碍。”萧慕云摇头，“多谢韩相及时赶到。”
    “陛下早有预料，命我暗中布防。”韩德让望向刑场上开始收拾的军士，“只是没想到，耶律留宁真的没死。此人阴险狡诈，留着他必是后患。今日除去，也好。”
    苏颂过来行礼：“韩相，萧承旨。逆党四十七人，击毙三十九人，生擒八人。如何处置？”
    “押送刑部，严加审讯，挖出余党。”韩德让道，“另外，今日参与平乱的将士，各有封赏。阵亡者，厚恤其家。”
    “是。”
    人群渐渐散去。百姓们窃窃私语，表情各异。有人拍手称快，有人摇头叹息，更多的人匆匆离去，不愿在这血腥之地久留。
    萧慕云在苏颂的搀扶下走下监刑台。她回头看了一眼绞架，耶律斜轸的尸体已被取下，盖着白布。一代枭雄，最终也不过三尺白绫，一领草席。
    “萧承旨，”苏颂低声道，“你的伤需要立刻处理。”
    “回衙署吧。”萧慕云说。她感到一阵眩晕，失血加上寒风，体力已到极限。
    承旨司衙署内，医官早已等候。清洗伤口，敷药包扎，动作麻利。萧慕云忍着痛，思绪却飘远了。
    今日这场劫法场，看似平息了，但她总觉得哪里不对。耶律留宁假死脱身，暗中串联，就为了今日这一搏？这不像他的风格。他应该知道，即便救出父亲，也难逃追捕。除非……今日之事，另有目的。
    “苏修撰，”她忽然问，“今日生擒的逆党，可审出什么？”
    苏颂正在整理文书，闻言抬头：“刚送刑部，还未及审。不过……”他顿了顿，“有件事很奇怪。擒获的人中，有三个是南京口音，且身上有宋国铜钱。”
    南京口音？宋国铜钱？萧慕云心中一动。南京（今北京）是辽国五京之一，汉人居多，与宋国接壤。耶律斜轸的旧部多在东京、上京，怎么会有南京人参与？
    “那三个人，单独关押，我要亲自审。”她起身，牵动伤口，疼得皱眉。
    “萧承旨，你的伤……”
    “无妨。”萧慕云咬牙，“此事蹊跷，必须查清。”
    刑部大牢阴暗潮湿，火把在墙壁上投下晃动的影子。三个南京人被分别关押，萧慕云先提审了看起来最年轻的那个。
    那人二十出头，面容清秀，不像习武之人。见萧慕云进来，他跪地叩首，浑身发抖。
    “你叫什么？哪里人？为何参与今日之事？”萧慕云问。
    “小人……小人叫张三，南京蓟县人。”那人声音发颤，“小人是被胁迫的……他们抓了我娘，说我不来，就杀她……”
    “谁抓的？”
    “一个疤脸汉子，叫……叫耶律胡沙。他说他是耶律将军的人，要我们扮作乱民，趁乱劫法场。事成之后，每人赏银百两，还放了我娘。”
    耶律胡沙？萧慕云记得这个名字——西郊庄园的管事，沈清梧母亲的看守者。他不是被鹰军擒获，押送京城了吗？怎么会出现在南京，还胁迫百姓？
    “耶律胡沙现在何处？”
    “不……不知道。他让我们先到上京，住进指定的客栈，今日午时到西市口，听他号令行动。但乱起来后，就没看见他了。”
    萧慕云又问了些细节，发现这个张三确实只是普通百姓，对阴谋一无所知。另外两人情况类似，都是被胁迫的穷苦人，以为只是来“闹事”，不知道是劫法场。
    这不对劲。耶律留宁若真要劫法场，怎么会用这些乌合之众？而且耶律胡沙明明在押，怎么会出现在南京？
    除非……劫法场是幌子，真正的目的，是别的。
    她立即赶回承旨司，调阅近期各地奏报。当看到南京留守司的一份密报时，她明白了。
    密报日期是五日前：“南京榷场查获走私铁器三千斤，疑与耶律斜轸余党有关。走私路线经蓟州、檀州，终点疑似……女真地界。”
    女真？萧慕云脑中电光石火。耶律留宁假死脱身，暗中活动，不是为了救父，而是为了继续与女真内应勾结，走私铁器！今日劫法场，是为了吸引朝廷注意力，掩护真正的走私行动！
    “苏修撰！”她急唤，“立即派人去查，近日是否有大宗货物出南京，往东北方向！”
    苏颂领命而去。萧慕云坐立不安，如果她的猜测属实，那耶律留宁今日现身，很可能也是故意为之——用自己当诱饵，掩护同党。他自知难逃一死，索性用这条命，为走私争取时间。
    好狠的手段，好深的心机。
    傍晚时分，苏颂带回消息：“查到了。三日前，有一支商队从南京出发，持的是东京留守司的通行文书，运的是‘药材皮毛’，但车队规模很大，有三十辆大车。守关军士觉得可疑，但文书齐全，只能放行。按行程，此刻应该已过榆关（注：今山海关）。”
    榆关！那是通往女真的必经之路。
    “追！”萧慕云霍然起身，“调承旨司护卫，再请韩相拨五百精骑，务必截住车队！”
    “可你的伤……”
    “顾不得了。”萧慕云咬牙，“若这批铁器流入女真，边境必生动乱。必须截回！”
    她连夜求见韩德让。韩相听后，面色凝重：“此事若真，非同小可。但你是文官，又负伤在身，不宜亲往。我派别人去。”
    “韩相，此事因我追查耶律留宁而起，该由我了结。”萧慕云坚持，“且我熟悉女真事务，与完颜乌古乃有旧，若真有变，也好周旋。”
    韩德让沉吟良久，终于点头：“好。我给你一千精骑，虎符在此，可沿途调兵。但你要记住——若事不可为，保全自己为上。铁器丢了可以再造，人死了，就什么都没了。”
    “下官明白。”
    深夜，萧慕云率队出发。风雪未停，一千骑兵举着火把，如一条火龙蜿蜒出城。她裹紧披风，回望上京城的灯火，心中涌起不祥的预感。
    这一去，恐怕又是一场腥风血雨。
    而她不知道的是，在她离开后两个时辰，一匹快马冲入上京，带来更惊人的消息——
    完颜乌古乃，失踪了。
    就在今日行刑之时，这位奉国将军，女真联姻的关键人物，从驿馆消失。只留下一封信，用契丹文和女真文各写一遍：
    “陛下圣鉴：臣闻铁器走私事，恐涉族人，特往查证。若真，必严惩；若假，自当请罪。联姻之事，暂缓。完颜乌古乃，顿首。”
    圣宗震怒。联姻在即，准驸马却私自离京，这是大不敬。更严重的是，乌古乃若真与走私有关，那女真的忠诚，就值得怀疑了。
    韩德让连夜入宫，君臣密议至天明。
    而此刻的萧慕云，正率军在风雪中疾驰。她不知道乌古乃的失踪，也不知道一场更大的风暴，正在酝酿。
    她只知道，必须截住那批铁器。
    马踏积雪，一路向东。地平线上，曙光微露，但乌云厚重，仿佛预示着什么。
    开泰元年的正月，就在这接连不断的变故中，即将过去。
    而大辽的东北边境，正站在和平与战乱的十字路口。
    一切，都取决于这次追击的结果。
    【历史信息注脚】
    辽代死刑制度：谋逆罪通常处凌迟，但重臣可赐自尽（白绫、毒酒）。行刑前游街示众是常例，刑场多设在西市口等人流密集处。
    皮室军编制：皮室军分左、右、北、南、黄五部，每部约六千人。耶律敌烈调动两千属正常规模，韩德让调三千南院精骑需皇帝特批。
    南京榷场走私：辽宋榷场贸易中，铁器、硫磺、马匹等属违禁品，但走私屡禁不止。南京（今北京）是主要走私通道。
    榆关地理位置：榆关即今山海关，是辽国控制东北与中原往来的咽喉要道。商队出关需持“关防文书”，守关军士有权查验货物。
    女真铁器需求：生女真冶铁技术落后，铁器主要依靠辽国赏赐或走私。获得铁器对女真军事实力提升至关重要。
    开泰元年政局动荡：圣宗清洗耶律斜轸一党确实引发余波，史载有“旧部不服，屡生事端”。本章劫法场情节虽为虚构，但符合历史背景。
    承旨司职权：承旨司可调动有限兵力处理紧急事务，但大规模调兵需枢密院或皇帝批准。萧慕云持虎符追查，属特殊情况。
    完颜乌古乃的历史行踪：历史上乌古乃在受辽封赏后，确实常往返于混同江与上京之间。本章失踪情节为文学创作，旨在增加悬疑。