埋完牧民，给孩子们分了点水和干粮，队伍重新集合。
    王炸把赵率教、窦尔敦叫到跟前，张之极写完信也过来了，脸上怒气还没全消。
    “老赵，咱现在到哪儿了？”王炸问。
    赵率教捡了根树枝，在地上划拉：
    “咱们在朝阳和建昌之间，再往西走是平泉，然后就进承德那片山地了。
    这地界，往南能到大安口、喜峰口那些长城关口，往北就是坝上草原。离张家口还远，但离大安口不算太远了。”
    “大安口……”王炸琢磨着。
    他记得崇祯三年春天，林丹汗那老小子带着小一万骑兵，就在大安口外头蹲着，一蹲就是一两个月。
    大安口离张家口直线还有二百多里地，分属不同防区，但这时候肯定有联系。
    “林丹汗的人马，现在应该还在大安口外头没走。”
    王炸说道，“上万人，咱们这点人撞上去，那就是肉包子打狗。”
    窦尔敦哼了一声：“上万骑兵？阵仗是不小。不过咱们有枪……”
    “有枪也得看时候。”
    王炸打断他，
    “上次永定门是占了突然袭击的便宜，黄台吉没防备，再加上几万明军在旁边，建奴心里也虚。
    这次不一样，林丹汗摆明了是来找机会占便宜的，咱们一头撞进他大军怀里，再能打也得被啃得骨头都不剩。
    不去惹他，等过阵子他自己没捞着好处，自然就退了。”
    赵率教点头：
    “兄弟说得是。那咱们接下来往张家口走，路上很可能会碰上林丹汗撒出来的探马和巡逻队。
    离关口越近，碰上的人可能越多。少则十几几十骑，多的可能上百，甚至几百。
    他们是地头蛇，熟悉道路，专门堵截商队，勒索钱财，或者抓人打听消息。”
    王炸听完，想了想：
    “那咱们就多小心。从明天起，夜不收放得更远些，无人机也盯紧点。
    发现蒙古人的踪迹，不管人多人少，立刻用对讲机报回来。咱们早早绕开，不跟他们照面。实在绕不开，或者被他们盯上了……”
    他顿了顿，声音冷下来：“那就下手要快，一个活口不留，全收拾干净。不能让他们把咱们的行踪报回去。”
    “明白了。”赵率教和窦尔敦都点头。
    张之极握了握拳头：“师父，真要动手，弟子绝不含糊。”
    “用不着你冲前头。”
    王炸看了他一眼，“先把信收好，找可靠人送出去。吴自勉那笔账，早晚要算。眼下，先顾好眼前路。”
    队伍离开蓟镇边墙的范围，一头扎进西边的山地和草原交界处。路不好走，但更隐蔽。
    王炸让夜不收把侦察范围放到最大，小型无人机也天天在头顶转。
    发现远处有蒙古游骑的踪迹，队伍就立刻转向，钻进山沟或者绕远路，尽量不跟对方照面。
    也有绕不开的时候。有两次，林丹汗的巡逻队正好堵在必经的谷口，二十来骑，大摇大摆地晃悠。
    还有一次，是一小队十几人的游骑，撞到了队伍侧翼。
    这种时候就没啥好说的了。
    王炸打个手势，几十个枪法好的老兵迅速散开，占据高处。
    等对方进入射程，一阵短促的射击，子弹嗖嗖飞过去。那些蒙古骑兵还没搞清楚哪里打枪，就连人带马倒下一片。
    战斗往往几分钟就结束，枪声一停，立刻有人冲上去补刀，确保没活口，然后快速把尸体拖到隐蔽处草草掩埋，队伍马上离开，不停留。
    三四次这样的小规模接触打下来，除了赵率教手下那些见过血的老辽东骑兵，队伍里其他人变化挺大。
    柳家堡出来的那些新兵，刚开始手抖得拉不开枪栓，现在听到命令，端枪瞄准扣扳机，一气呵成，虽然脸色还是有点白，但手稳了。
    张之极带来的那帮家丁也是，刚开始有点公子哥的傲气和畏缩，真打了几次，见了血，眼神里的浮躁少了，多了点狠劲和沉稳。
    连队伍里那些年纪大的和妇人，也被王炸要求轮流放过几次枪，不求他们杀敌，至少要听得懂命令，会开保险，能扣扳机，危急时能自保。
    王炸说了，他这队伍里，除了抱在怀里的小娃，没什么纯粹的男女老弱，要想活命，都得有拼命的准备。
    就这么走走停停，躲躲打打，队伍一路向西。
    这日午后，翻过一道长长的山梁，眼前视野豁然开朗。
    远处，一道巨龙般蜿蜒的灰黄色城墙轮廓，清晰地横亘在天地之间。
    那就是长城。
    他们终于接近张家口了。
    但王炸没下令朝最近的关口去。
    他看了看方向，带着队伍继续往西偏北走，又走了大半天，来到一片背靠丘陵、面向旷野的地方。
    这里离长城还有一段距离，位置比较隐蔽。
    “就这儿了。”
    王炸勒住马，“咱们在这儿扎营，等李铁柱他们回来。”
    这里已经是万全右卫的东北方向。
    再往南不远，就是长城防线和大大小小的军堡。
    而他们选择在这里停下，等待之前派去张家口堡摸情况的赵铁柱、张之极家丁那些人回来汇合。
    等了两天，还不见赵铁柱他们回来。
    王炸倒不着急，赵铁柱是老兵油子，带的人也都机灵，许是在张家口堡里打听消息费了点周折，或者碰上什么需要观察的情况，耽搁了。
    这天下午，王炸正坐在一块石头上，看着远处长城方向琢磨，派出去在周围警戒的夜不收骑马回来了，身后还跟着三四个人。
    那几个明军夜不收被带过来，一路都在偷偷打量。
    营地里的汉子都穿着他们从没见过的墨绿色紧身短打，料子厚实，看着就暖和。
    每人身上都背着式样古怪的铁铳，有的长有的短，油光锃亮。
    这些人虽然或坐或站，但眼神扫过来的时候，让人脊背发凉，显然都是杀过人见过血的老手。
    整个营地安静得很，没人喧哗，只有马匹偶尔的响鼻声。
    他们被领到王炸跟前。
    王炸穿着和旁人一样的墨绿衣服，只是没背长枪，腰后别着个怪模怪样的短家伙。
    他坐在一块石头上，正拿着个会发光的薄板子看。
    带他们来的那个夜不收小头目对王炸行礼：“侯爷，这几人是宣府镇那边的夜不收，在东北边撞上的，就给带回来了。”
    “侯爷？”
    跪在地上的陈大耳朵一支棱，迅速抬起头，又赶紧低下，心脏怦怦直跳。
    他飞快地瞄了一眼王炸，又看看周围那些肃杀的汉子，还有这营地规整的模样，
    一个最近在边军里传得沸沸扬扬的可怕名号闪过脑海。
    王炸的夜不收小头目见状，补充了一句：“这位是大明灭金侯爷。”
    “灭……灭金侯！”
    陈大脑袋里嗡的一声，差点瘫在地上。
    他身后那三个夜不收也浑身一抖，头埋得更低了，额头几乎抵到草地上。
    陈大连着磕了两个头，声音发颤，结结巴巴地说道：
    “卑……卑职有眼无珠！不知是侯爷驾临！卑职该死！卑职是宣府镇上西路参将姜名武姜大人麾下夜不收陈大！
    这几个是刘三、王老冒、胡四！冲撞了侯爷虎威，求侯爷饶命！”