林家长老堂坐落于府邸正中央，是家族议事、裁决纠纷的最高场所，青石板铺地，楠木为柱，正上方悬着一块“林氏家规”的黑金匾额，笔力苍劲，透着不容侵犯的威严。堂内只设两把主位，左首是大长老林岳，右首是二长老林坤，其余席位皆空，平日里只有重大事务，才会在此决断。
此刻的长老堂，气氛却压抑得如同凝固的寒冰。
林虎、两个嫡系跟班鼻青脸肿、衣衫破烂地跪在堂下，嘴角还带着未干的血迹，模样狼狈至极。二长老**林坤**站在堂中，面色铁青，周身淬体五重的灵气翻涌不息，几乎要掀翻屋顶，一双铜铃大眼死死瞪着主位上的林岳，怒火几乎要喷薄而出。
林坤是林家嫡系一脉的绝对支柱，修为仅次于大长老林岳，一辈子都在为嫡系子弟争资源、抢地位，最见不得旁系子弟压过嫡系一头。得知自己护着的林虎被林辰打成重伤，他当场就炸了，二话不说带着人直奔长老堂，要找林岳讨个说法。
“林岳兄！你看看！你看看你护着的好弟子！”林坤指着堂下的三人，声音震得堂内梁柱微颤，“同族子弟，同门修行，他林辰不过是个旁系弃子，竟敢在后山对同门下此狠手，打得三人重伤不起！如此心狠手辣、目无族规，若是传出去，我林家依附青阳宗的颜面何在？百年声誉何在？！”
他字字铿锵，句句扣着“家族颜面”“族规家规”的大帽子，摆明了要将林辰钉死在“忤逆伤人”的罪名上，废了修为都是轻的。
主位之上，大长老林岳却依旧端坐不动，一身藏青锦袍纤尘不染，手中端着一盏青瓷茶盏，慢悠悠地吹着茶汤上的浮沫，神色平静无波，仿佛没听到林坤的暴怒。
林岳是林家唯一的淬体六重强者，修为深不可测，心思沉稳，执掌族规数十年，公正之名深入人心，却也最清楚嫡系与旁系的盘根错节。他看着林坤暴跳如雷的模样，只是轻轻抿了一口茶，语气平淡，却带着不容置疑的威严：
“二弟此言差矣。辰儿这孩子我看着长大，心性纯良、懂规守矩，半年前灵气滞涩都未曾自暴自弃，如今天赋复燃，更是潜心修炼，怎会无故对同门痛下杀手？其中必有隐情。”
“隐情？能有什么隐情！”林坤被林岳的淡定气得火冒三丈，一脚踹在旁边的木柱上，震得灰尘簌簌掉落，“事实就摆在眼前，林虎三人被打得动弹不得，林辰就是行凶者！你就是一味偏袒旁系，纵容这个小子胡作非为！”
跪在地上的林虎见状，立刻抓住机会，一把鼻涕一把泪地哭喊起来，声音凄厉，极尽诬陷之能事：“大长老明鉴啊！我们三人今日去后山猎杀妖兽，好不容易得了精血内丹，林辰突然冲出来，硬要抢我们的猎物，我们不肯，他就动手打人！出手狠辣，丝毫不念同门情谊，求大长老为我们做主啊！”
两个跟班也跟着连连磕头，附和道：“求大长老做主！林辰强抢资源、蓄意伤人，目无族规！”
三人一唱一和，把自己塑造成无辜受害者，把林辰抹黑成蛮横霸道、强取豪夺的恶徒，听得林坤更是怒火中烧，连连点头：“听见没有！林岳兄，人证俱在，你还要偏袒？！”
林岳放下茶盏，眸光微冷，正要开口，长老堂外，一道清瘦却挺拔的身影缓步走入，步伐沉稳，不卑不亢。
正是林辰。
他刚和林玥分开，将猎杀的妖兽精血妥善收好，就得知林虎带着二长老去长老堂告状，心知这场博弈避无可避，便径直赶来。他一身短打还未更换，腰间别着精铁短刀，手中捧着一个青布包裹，里面是他独自猎杀的铁脊狼内丹、精血，证据确凿。
林辰走入堂中，对着主位上的林岳躬身行礼，礼数周全，随即又对着林坤微微颔首，全程神色平静，没有半丝慌乱，更没有被林坤的威压震慑。
“晚辈林辰，见过大长老、二长老。”
林坤见林辰竟敢主动前来，更是怒不可遏，指着他厉声呵斥：“好你个林辰！伤人还敢主动现身，真是胆大包天！你强抢妖兽资源、殴打同门，可知罪？！”
“晚辈无罪。”林辰直起身，语气坚定，一字一句，清晰传遍整个长老堂，“二长老明鉴，堂下三人所言，全是诬陷，无一句属实。”
他抬手打开手中的青布包裹，将莹润的妖兽内丹、鲜红的精血玉瓶一一展现在众人面前，内丹上还残留着新鲜的妖兽气息，精血饱满精纯，绝非抢夺而来：“这些内丹、精血，皆是晚辈独自在后山阴湿崖猎杀铁脊狼所得，全程有妖兽巢穴痕迹、猎杀爪印为证，绝非抢夺。”
“事实是，晚辈刚到阴湿崖，林虎三人便从密林中窜出，呈三角之势将我围困，口出恶言，扬言要废我修为、扔去喂妖兽，率先动手发难，招招致命。晚辈迫于无奈，只得自卫反击，全程恪守族规，并未下死手，只是将其击退而已。”
说完，他转头看向林坤，目光坦荡，毫无惧色：“二长老，我林家祖训第三条：同族切磋，点到为止，自卫反击，不算违规；第七条：不得在族地伏击同门、蓄意伤人。林虎三人寻衅滋事、伏杀同族，已是触犯家规，晚辈自卫，何罪之有？林虎师兄技不如人，落败之后倒打一耙，诬陷晚辈，这才是目无族规吧？”
一番话，有理有据，引经据典，证据确凿，逻辑清晰，瞬间将林虎三人的诬陷戳得粉碎。
林虎三人脸色惨白，浑身发抖，支支吾吾说不出一句话，想要反驳，却连一句完整的话都编不出来。
林坤的脸色彻底沉了下去，青一阵白一阵，铁青得能滴出水来。他没想到林辰如此冷静，不仅带了证据，还熟知族规，几句话就把局面翻转，让他这个二长老都下不来台。
“牙尖嘴利！”林坤怒喝一声，淬体五重的灵气骤然压向林辰，“强词夺理、伪造证据，还敢顶撞长老，我看你是活腻了！”
磅礴的威压如同山岳般砸来，换做寻常三重修士，早已跪地不起、经脉受损，可林辰体内改良后的玄灵淬体诀瞬间运转，精纯灵气护住周身，硬生生扛住了威压，脊背依旧挺直，半步未退。
就在林坤要再次发作之际，主位上的林岳猛地放下茶盏，“哐当”一声脆响，震得堂内所有人都心头一紧。
林岳缓缓站起身，淬体六重的气息毫无保留地释放出来，比林坤的威压厚重十倍、霸道十倍，瞬间将林坤的灵气压了回去，整个长老堂的空气都为之一滞。
“够了。”
林岳的声音不高，却带着一言九鼎的威严，目光扫过林坤，又落在堂下瑟瑟发抖的三人身上，语气平静却不容置喙：“此事前因后果，我已全部知晓。林辰自卫反击，合情合理，并无过错；但下手之时，确有过重之处，需引以为戒。”
“林虎、以及两名嫡系子弟，寻衅滋事、伏击同门、诬陷同族，触犯多条族规，罚闭门思过三日，扣除当月全部积分，面壁思过，反省己身！”
处罚不轻不重，既护了林辰，又给了林坤台阶，看似公允，实则明明白白站在林辰这边。
林坤当场就炸了，指着林岳，怒声咆哮：“林岳兄！你这是明目张胆的偏袒！林辰伤人重伤，你却轻描淡写，林虎三人不过是小小争执，你却重罚惩处！你眼里还有嫡系，还有我林家的规矩吗？！”
“我眼中，只有林家的未来，只有公正的族规。”林岳眼神锐利如刀，直直看向林坤，语气骤然变冷，“二弟，如今家族大比在即，青阳宗执事不日便会降临，正是我林家选拔英才、光耀门楣之时，你身为长老，不督促子弟修炼，反而纵容嫡系内斗、排挤英才，是何居心？”
“我今日把话放在这里，家族以和为贵，但若有人故意挑起内斗、打压天才、不顾家族大局，休怪我林岳不讲情面，按族规严惩，逐出家门，绝不姑息！”
最后一句，字字如雷，震得林坤脸色惨白，浑身灵气都乱了。
他很清楚，林岳说到做到，真要是闹到青阳宗那里，他这个偏袒嫡系、挑起内斗的二长老，第一个会被舍弃。
林坤死死攥紧拳头，指节发白，怨毒地瞪了林辰一眼，又恨恨地看了看林岳，最终憋了一肚子火，咬牙切齿地吐出几个字：“好……好得很！此事，我记下了！”
说罢，他甩袖而去，袍角扫过青石板，带起一阵怒风，堂下的林虎三人也连滚带爬地跟了出去，连一句狠话都不敢再放。
长老堂内，终于恢复了平静。
林岳缓缓坐回主位，周身的威压散去，重新端起茶盏，只是眉宇间，多了几分不易察觉的担忧。
他挥了挥手，示意堂内的侍从全部退下，偌大的长老堂，只剩下他和林辰两人。
“辰儿，过来。”
林辰缓步走上前，再次躬身：“多谢大长老主持公道，护晚辈周全。”
“不必谢我，我只是按规矩办事。”林岳轻轻叹了口气，目光落在林辰身上，带着几分欣慰，更多的却是凝重，“你天赋复燃、悟性卓绝，更能改良功法、一战败敌，是我林家百年难遇的天才，可也正因为如此，你动了嫡系一脉的蛋糕，挡了林昊他们的路。”
“林坤是嫡系的顶梁柱，林昊是嫡系重点培养的天才，他们绝不会容你一个旁系子弟崛起，今日只是告状，往后，暗杀、陷害、栽赃，各种阴私手段，都会接踵而至。”
林辰眸光微冷，点了点头：“晚辈明白，从武库争卷、丹房刁难，到后山伏击，他们早已步步紧逼，我不会坐以待毙。”
“你明白就好。”林岳语气郑重，一字一顿，“记住，林家之内，嫡系根深蒂固，我能护你一时，护不了你一世。**家族大比，是你唯一的机会，也是你唯一的出路**。”
“只要你能在大比上拿下第一，甚至杀入前三，得到青阳宗执事的青睐，直接被青阳宗收录，别说林坤、林昊，就算整个林家嫡系，也不敢再动你分毫。那时候，你才真正有了立足之地，有了对抗一切打压的资本。”
“大比之前，我会尽量为你遮掩、为你争取资源，但你自己，务必万分小心，行事收敛，潜心修炼，莫要再给他们抓住把柄，更莫要轻易涉险。”
林辰看着林岳眼中真切的担忧与期许，心头一暖，深深躬身，语气无比郑重：“晚辈谨记大长老教诲，大比之上，必尽全力，问鼎第一，不负长老期望，不负林家栽培！”
林岳满意地点了点头，挥了挥手：“去吧，回去安心修炼，有任何难处，可暗中寻我。记住，你的对手从来不是林虎之流，而是林昊，是嫡系的骄傲，更是你自己。”
“晚辈告退。”
林辰转身走出长老堂，午后的阳光洒在身上，暖融融的，可他的心头，却无比清醒。
长老博弈，看似他赢了，可这只是开始。
嫡系的打压、林坤的记恨、林昊的阴狠，都不会就此停止。
家族大比，是绝境，也是生机。
他握紧掌心，眼底闪过一丝锐利的锋芒。
林昊、林坤、所有嫡系子弟——
大比之上，我林辰，不仅要赢，还要赢得彻底，碾碎所有偏见与打压，闯出属于旁系子弟的一片天！