来福急了，往前跪了一步：“可是贵女、”
    “时候不早了。”
    长宁打断他，声音温和却不容置疑。
    “你还要当差，快回去吧，别被你干爹知道了，回头该罚你了。”
    “是。”
    来福磕了个头，站起身退了出去。
    门在身后轻轻合上。
    采薇终于忍不住了，压低声音问道。
    “贵女，外面为什么要传您快死了？这也太晦气了。”
    长宁端起桌上的茶盏，轻轻抿了一口，淡淡道。
    “为了给王家一个交代，让王家消气罢了。”
    采薇似懂非懂地点了点头，不敢再问。
    御书房。
    熏香袅袅，烛火通明。
    大太监躬着身子站在龙案前，将来福方才在永宁宫的一举一动，一字不漏地禀告了一遍。
    “王贵女听了之后，没什么反应，只叮嘱来福以后不要再做这种事了。”大太监小心翼翼地观察着祁曜的脸色，“说是……不管消息是谁传出去的，自有传出去的理由，宫外的事随它去便是。”
    祁曜靠在椅背上，深邃的眼眸微敛。
    没什么反应？
    既没有慌张，也没有继续追问，更没有急着联系什么人。
    难道真是他想多了？
    难道王婉真的没有问题？
    祁曜沉默了片刻，缓缓开口。
    “再盯着，暗中盯着，不要打草惊蛇。”
    大太监连忙躬身：“是。”
    宫外。
    巡城营校场。
    日头西斜，将整片校场染成了暗红色。
    士兵们已经散了，只有祁渊还站在点将台上，手里握着一柄长枪，一遍又一遍地刺出、收回。
    汗水顺着他额角往下淌，浸湿了衣领。
    肩头那道还没好全的伤口被牵扯着，隐隐作痛，他没有停。
    阿九从台阶下快步走上来，压低声音道。
    “爷，外面有个传言。”
    祁渊手下没停，长枪刺出，带起一阵风。
    “说。”
    阿九咬了咬牙，声音压得更低。
    “外面都在传……王婉快病死了，说是因王家嫡子的事伤心过度，一病不起。”
    长枪停在半空。
    祁渊的手微微一顿。
    “快病死了？”
    “是，外面都这么传。”
    阿九小心翼翼地看了祁渊一眼，欲言又止。
    祁渊没有再说话。
    他将长枪收回，立在身侧，望着远处渐渐沉下去的夕阳，目光沉沉。
    攥紧枪杆，指节发白。
    “派人暗中去查一下，长宁在宫里到底什么情况。”他的声音压得很低，低到只有阿九能听见。
    阿九愣了一下，随即应声：“是。”
    换作平时，阿九一定会劝他不要管这件事。但这次不一样——长宁的身份若是曝光，必然会牵连到他们家爷。这不是管不管的事，是不得不理。
    阿九转身大步离去。
    祁渊握住枪，猛地一挑，枪尖在暮色中划出一道凌厉的弧线。
    一刺，一挑，一回旋。
    枪影如龙，飒飒生风。
    他越舞越快，越舞越狠，像是在跟什么看不见的东西较劲。
    汗水甩出去，砸在地上，洇开一小片深色的痕迹。
    但他舞得再快，也甩不掉脑子里那些画面。
    长宁站在御花园里朝他笑的样子，长宁咬着他手腕不肯松口的样子，长宁泡在浴桶里把脸埋在臂弯里的样子，长宁在假山后面说“渊王殿下，你越界了”的样子。
    一颦一笑，全都在他脑子里转。
    祁渊猛地收枪，枪尖点地，立在校场中央。
    胸口剧烈起伏，汗水顺着下巴滴落。
    父皇在怀疑她，皇后在盯着她，满朝大臣都在弹劾她。
    她一个人被困在深宫里，四面楚歌，稍有不慎就是万劫不复。
    继续这样下去，长宁迟早会暴露。
    祁渊抬起头，望着天边最后一抹余晖，目光沉了沉。
    必须得做点打算了。
    大京路上。
    夜色如墨，官道上一骑绝尘。
    萧绝一路快马加鞭，马不停蹄地往大京方向赶。
    胯下的骏马已经跑了数日，浑身汗湿，口鼻喷着白气，他却丝毫没有停下来的意思。
    七日醉的解药就揣在他胸口，贴着心口的位置，被体温捂得温热。
    长宁，等着爹爹。
    爹爹来了。
    忽然，天空中传来一声尖锐的鹰啸。
    萧绝抬头，一只黑鹞在夜空中盘旋着，翅膀展开，在月光下划出一道利落的弧线。
    他一眼就认出来了。
    这是花奴养的信鹞，通体漆黑，翅尖带一点白毛，整个大昭都找不出第二只。
    萧绝勒住马，抬起胳膊。
    黑鹞收拢翅膀，稳稳地落在他手臂上，爪子抓进皮革护腕里，歪着脑袋看他。
    萧绝从它脚上取下那卷细小的纸条，展开一看，眉头紧紧皱了起来。
    长宁病了？
    不对。
    他出发前花奴才收到沈墨的信，说长宁在宫里好好的，怎么突然就病了？
    萧绝盯着那几行字看了两遍，将纸条重新卷好，塞回黑鹞脚上的铜管里。
    他抬手摸了摸黑鹞的脑袋，压低声音道。
    “去边关，找顾宴池。”
    黑鹞拍了拍翅膀，像是在回应，足下一蹬，一个滑翔冲入夜空，转眼就消失了。
    萧绝勒紧缰绳，一鞭子抽在马腚上。
    骏马嘶鸣一声，四蹄腾空，朝着大京的方向狂奔而去。
    边关。
    日头西斜，将整座军营镀上了一层暗红色。
    校场上杀声震天，顾宴池正带着士兵操练。
    他骑在马上，手持长枪，一刺一挑之间，凌厉果断，身后的士兵们跟着他的动作，齐声呼和。
    天空传来一声鹰啸。
    顾宴池抬头，黑鹞在营地上空盘旋了两圈，朝他俯冲下来。
    他勒住马，抬起胳膊。
    黑鹞落在他手臂上，顾宴池扯下它脚上的信，展开一看，眉头紧紧皱起。
    长宁病了？大祁还会派人奇袭边境？
    顾宴池将纸条攥进掌心，转头看向身后的副将，声音冷了下来。
    “传令下去，各烽燧严加戒备，盯紧了边境线。一有风吹草动，立刻来报。”
    “是！”
    副将抱拳应声，转身去传令。
    命令刚下去不过一盏茶的功夫，六号烽燧的方向便有一骑快马疾驰而来。
    马上的士兵翻身下马，单膝跪地，气喘吁吁地道。
    “将军，六号烽燧发现一队骑兵正朝我方靠近，约摸百人，穿着马匪服饰，但行动整齐，不像是马匪。”