浓烈的血腥味，瞬间盖过了周围的瘴气。
    朱樉勒住战马，翻身而下。
    他将沉重的斩马刀插进泥土里。
    四百斤的钢甲砸在地上，发出沉重的轰鸣。
    朱樉一步步走到那棵挂满人头的老槐树下。
    他仰起头。
    看着那些死不瞑目的大明子民。
    粗糙的大手，慢慢伸了出去。
    咔嚓。
    他硬生生捏断了挂着人头的树枝。
    将那个名叫二柱子的工匠的头颅，小心翼翼地捧在手心里。
    那张被泥土和血污覆盖的脸上，还残留着对家乡亲人的不舍。
    朱樉那双杀人不眨眼的牛眼里，泛起了一丝红丝。
    “兄弟。”
    “俺来晚了。”
    朱樉的声音沙哑得厉害，像是在砂纸上摩擦。
    “俺说过，只要跟着俺干活，就能吃饱饭，就能活着回家。”
    “俺食言了。”
    他从怀里掏出一块有些发硬的白面馒头。
    那是他在路上没舍得吃，准备用来顶饿的干粮。
    朱樉把馒头掰碎，轻轻塞进二柱子半张开的嘴里。
    “吃口白面的。”
    “吃饱了，俺带你们回家。”
    “回老家，吃热乎饭。”
    朱樉转过身，对着身后浓雾弥漫的官道发出了一声怒吼。
    “来人！”
    轰隆隆——
    随着朱樉的这一声怒吼。
    远处的官道上，突然传来了雷鸣般的马蹄声和整齐划一的脚步声。
    那是常遇春和蓝玉，带着五万金陵精锐步骑，日夜兼程赶到了。
    大军在距离老槐树两百步外停下。
    常遇春翻身下马，快步走到朱樉身边。
    看到树上那密密麻麻的人头，这位身经百战的悍将，眼睛瞬间就红了。
    “殿下！”
    常遇春单膝跪地，声音都在发抖。
    “末将请战！”
    “给末将三万弟兄，末将这就带人杀进去，把这十万大山里的蛮子全宰了！”
    蓝玉也提着刀冲了过来，满脸的戾气。
    “殿下，让俺打头阵！”
    “不把这帮杂碎剁成肉酱，俺蓝玉的名字倒过来写！”
    朱樉摆了摆手。
    他指了指前方那片绿油油、透着诡异气息的原始森林。
    “这林子里，全是毒虫和瘴气。”
    “你们要是就这么冲进去。”
    “不用那些蛮子动手，这五万弟兄，能活着走出一半就算是祖坟冒青烟了。”
    常遇春咬了咬牙。
    “殿下，咱们有避瘴丹，还有生石灰！”
    “弟兄们用湿布蒙住口鼻，硬冲也能冲烂他们的大营！”
    朱樉冷笑了一声。
    “硬冲？”
    “俺大明的兵，命金贵得很，是要留着去打外族、去开疆拓土的。”
    “死在这种阴沟里，不值当。”
    朱樉把二柱子的头颅交给旁边的亲兵，让他好好收殓。
    然后。
    朱樉转过身，看着那片如同张开血盆大口的十万大山。
    “那帮蛮子，不就是觉得躲在山里，俺们进不去吗？”
    “不就是觉得这瘴气能护着他们吗？”
    朱樉咧开大嘴，露出了一个让人毛骨悚然的憨厚笑容。
    “俺今天，就给他们变个戏法。”
    “把这天，给他们烧个窟窿！”
    ……
    与此同时。
    十万大山深处，九黎洞。
    这里是西南势力最大的一支土司部落的营寨。
    整个营寨依山而建，周围全是用巨大的原木打造的栅栏。
    栅栏外面，布满了削尖的竹刺、涂满剧毒的陷坑，以及成群结队的毒蛇和蛊虫。
    此时的大营正中央。
    巨大的篝火熊熊燃烧。
    几十个穿着华丽兽皮、戴着金银首饰的土司头目，正坐在一起喝酒吃肉。
    旁边还有抢来的大明女子在被迫起舞，稍有停顿就会招来一顿毒打。
    坐在首位的，是九黎洞的洞主，名叫阿骨打。
    他生得极其粗壮，脸上布满了刺青，手里端着一个用人头盖骨做成的酒碗。
    “诸位首领，干了这碗血酒！”
    阿骨打哈哈大笑，将碗里的酒一饮而尽。
    “中原那个什么大明皇帝，真是个蠢货。”
    “真以为派几只工蚁来修修路，就能控制咱们十万大山了？”
    底下的一群土司纷纷附和狂笑。
    “洞主说得对！”
    “那帮修路的汉人，细皮嫩肉的，砍起来跟切豆腐一样！”
    一个独眼土司站起身，拍着胸脯叫嚣。
    “听说那个叫朱樉的亲王，是个能生撕虎豹的怪物。”
    “那又怎样？”
    “咱们外围有十几里的毒瘴林。”
    “他们只要敢派兵进来，保管让他们有来无回！”
    “就是！咱们的竹签阵和毒蛇坑，可不是吃素的！”
    阿骨打冷笑一声，把玩着手里的人骨酒碗。
    “传令下去。”
    “让外围的兄弟们把毒烟瘴气再放浓一点。”
    “咱们就在这山里，看着那帮中原大军怎么被活活憋死！”
    这群蛮夷根本不知道。
    他们引以为傲的天险，在即将到来的绝对武力面前，可笑得连一张纸都不如。
    ……
    十万大山外围，明军大营。
    工部的匠人们正满头大汗地从几十辆巨大的马车上，往下卸东西。
    那是一个个用上好丝绸和厚重帆布缝制而成的巨大“布袋子”。
    底下还连着一个极其结实的藤条大筐。
    旁边堆满了成百上千个黑漆漆的陶罐。
    蓝玉围着这些奇怪的东西转了好几圈，一头雾水。
    “殿下，这是啥玩意儿？”
    “这布袋子能杀人？”
    朱樉脱下了沉重的钢甲，换上了一身粗布麻衣。
    他正坐在一块大石头上，手里抓着一只烤羊腿，大口大口地撕咬着。
    “老蓝啊，你这就没见识了。”
    朱樉一边嚼着羊肉，一边含糊不清地说道。
    “这玩意儿，叫热气球。”
    “是俺在科学院造火车的时候，顺道让工匠们鼓捣出来的。”
    常遇春也是满脸的不解。
    “热气球？”
    “殿下，这东西软趴趴的，怎么打仗？”
    朱樉咽下嘴里的肉，用油乎乎的手背擦了擦嘴。
    他站起身，走到一个已经展开的热气球旁边。
    指了指藤筐上面的那个特制的猛火油喷枪。
    “俺在科学院给那帮老学究上课的时候说过。”
    “热气，是往上走的。”
    “只要在这布袋子底下点把火，热气冲进去。”
    “这玩意儿，就能带着人飞上天！”