这是张希瑶第一次在许家村过年。

    许家村以许姓为多, 他们为了彰显人口众多，在过年这几天举办两场活动，仅限本姓村民参加。

    张家人也都去观望。其中一条最隆重的是祭祖。

    许家人丁兴旺, 族长念名字，念了好长时间都没结束。

    张希瑶就问张婆子, “他们村有没有出息人？”

    张婆子摇头, “没有！祖祖辈辈都在村里种地。男丁很多，也很老实本分, 就是没什么大出息。”

    张希瑶点点头，不过她也注意到好多村民其实没有成婚。这也很正常，男女比例如此悬殊, 肯定有许多家庭绝了户。

    祭祖只能由家里的男丁进去。

    其他人也没什么意见。

    第二条就是扫墓。其实跟祭祖一个意思，就是不知道为什么要分两次举办。

    张希瑶看了一眼，觉得没什么意思，她就回来了。

    大年初二的时候, 出嫁的姑娘要回娘家。

    张希瑶母亲没了, 舅家远在县城, 张希瑶自然不可能独自走亲戚。

    她只能看着大伯娘和二伯娘带着自家男和孩子, 拎着礼物离开家门。

    张婆子再三叮嘱, 他们不许把家里的事往外说。

    之前张老头已经说过了。要是敢把甜菜往外说，媳妇休弃，姑娘不给嫁妆，儿子不给盖屋娶媳妇。

    张老头是一家之主，他说的话还是很有份量的。没人敢不听！

    这会儿听到张婆子的话, 他们只能点头附和。

    他们都走了, 只剩下张婆子、张老头和张希瑶。

    张希瑶好奇，“奶, 你咋不回娘家啊？”

    今天是走礼的日子。阿奶嫁了人，也得走亲戚吧？

    张婆子沉默良久道，“我走什么亲戚？他们配吗？”

    说完，直接走人了。

    张希瑶见她发火，只觉得莫名其妙，看向张老头。

    张老头给她解释，“你阿奶跟你舅公关系不好。以后别提这事。也别往外说。”

    张希瑶疑惑，“怎么不好了？”

    “你奶嫁了两次，彩礼都被长辈们扣下了。你奶就恨上他们了。”张老头向来言简意赅，直截了当开口，“你舅公前些年一直想跟你奶恢复来往，但你奶就是不肯原谅他们。”

    张希瑶点点头，这古代没有嫁妆的女子到了夫家会被人瞧不起。但是阿爷对阿奶却是很好。

    她就笑道，“阿爷，你对阿奶挺好的。”

    张老头老脸一红，差点呛住，“你阿奶挺好的。”

    张希瑶嘿嘿笑，张老头面皮挂不住，故意咳了咳，“不许这么笑。太不雅观了。”

    张希瑶才不在意呢，“这是我家，我想怎么笑就怎么笑。”

    张老头听了也高兴，“是是是！你以后要独当一面，笑吧笑吧！”只要不笑他就中！

    张婆子要带张希瑶去镇上，买点东西，村里有好多人家要一块去，路上也能有个伴。

    张老头蹙眉，“你们也走，只留下我老头子一个人在家？那春花回来，怎么办？”

    “老大两口子很快就回来。”张婆子顿了顿又道，“我们去找铁匠打个锅和炉子，很快就回来。不会耽误时间的。”

    “你俩咋去？”

    “骑毛驴啊？”张婆子可不想走路，来回两个时辰，要把她累死。

    张老头想了想，“你们俩又不会赶车，我来吧。”

    张希瑶趴在张婆子耳边小声嘀咕，“阿爷也想出去溜达，他不好意思直说。”

    张婆子打量张老头几眼，意味深长笑了笑，张老头被她看得浑身不自在，轻咳一声，将目光移向旁处。

    张婆子这才笑眯眯道，“行吧！劳累你给我们赶车了。”

    张老头把缰绳套上毛驴，张婆子在村里喊了一嗓子，有好几个村民坐上车。

    他们有的是回娘家，有的则是去镇上买点东西。

    上车后，有村民向张希瑶打探在汴京卖东西怎么样。

    张希瑶是个低调的性子，她专挑贵的说，比如去一趟汴京，城门费要多少钱。住一晚要多少钱。客人有多挑剔等等。

    村民们听了啧啧摇头，“这也太贵了。”

    “这么贵，你们还去？”

    “没办法，咱家只有荒地，要靠这些荒地，迟早得饿死。只能去汴京摆摊，卖点小吃食，贴补一下家用。”张希瑶唉声叹气。

    村民们连连感慨，赚钱不容易。

    就这么一路说说笑笑到了镇上。张老头将毛驴停在外围，这边有人专门看牛车、驴车。

    张老头舍不得花钱，就在路边等他们。

    张希瑶挽着张婆子的胳膊与其他婶子大娘们挥手。

    张希瑶无聊，就问张婆子，“阿奶，你为什么不原谅舅爷爷？”

    张婆子翻了个白眼，“原谅他？！他配嘛。拿了我那么多钱。跟我道歉，我就原谅他？他想得倒美！我恨人一辈子，到死都不会原谅他。”

    张希瑶拍拍她的背，朝她翘了个大拇指，“阿奶，你真有个性。”

    张婆子可不知道“个性”是什么意思，她幽幽道，“我不能对不起我自己。我就是恨他。哪怕所有人都劝我原谅他，我也不能原谅他。”

    张希瑶笑道，“书上有句话说得好‘未经他人苦，莫劝他人善’，他们就是站着说话不腰疼。”

    张婆子没什么文化，她说不出这么哲理的话，听到孙女短短几句话，她像是找到了认同感，“果然是读书人，就是比一帮乡下婆娘懂得多。原来书上早就有这个道理。”

    张希瑶笑笑，“是啊。”

    两人不知不觉走到铁匠铺。

    谁成想到了铁匠铺却只看到百灵幡挂在门口。门口雪地里跪着一个少年郎，他穿着单薄的棉衣，冻得瑟瑟发抖。

    这少年郎不是别人，正是那个瘸腿铁匠的儿子。

    张婆子惊讶看着这一幕，“哎呀，咱们运气不好，赶巧碰上他们家死了人。”

    张希瑶蹙眉，向周围的人询问，“这家怎么回事？”

    路过的人被她叫住，看了一眼，直摇头，“你们呀想打铁具去旁处吧。这家两个铁匠不见了。听说可能是惹了仇家，连夜逃跑了。前阵子发现他们的尸首泡在河边的水里。只留一个年幼的孩子。”

    张希瑶看着那少年郎，“这不是他家吗？为什么他跪在门口？”

    “他爹和二叔不见了，他娘改嫁了，还把铁匠铺也当了自己的陪嫁。那男人不是东西，嫌他是个累赘，三不五时就罚他。可怜！”路人唏嘘少年郎的遭遇，可这是他们的家事，他们也管不着。

    张婆子拉着张希瑶的胳膊，催促她，“走吧！这地方晦气得很。”

    张希瑶回头看了一眼。

    一直跪在门口的少年郎听到一道熟悉的声音，他扭动有些僵硬的脖子，正好与张希瑶四目相对，他辨认一会儿，似乎是认出了她。

    可惜张希瑶已经转身，正要离开。少年郎在后头喊，“你等等！”

    张希瑶一开始以为对方不是喊她，直到对方喊“打谷机”，她才停下脚步，回头看了一眼，指了指自己，看到少年郎点了下头。她才转身，拉住张婆子，“阿奶，他好像在跟我说话。”

    张婆子紧蹙眉头，看着孙女小跑过去，蹲在少年郎身边。

    “你喊我有事？”

    少年郎颤抖着身体，小声说，“我会做那个打谷机。我已经做出来了。你……你要吗？”

    张希瑶大喜，“果真？在哪？”

    少年郎举起那只僵硬的手，指了指自己的脑门，“在这儿！”

    张希瑶蹙眉，这少年郎在戏耍她？

    “我没骗你！”少年郎似乎猜到她所想，“我……只要你供我吃喝，我就帮你做一台出来。”

    张希瑶将信将疑，“可你家铁匠铺已经不属于你了。再说你这身板也没法打铁吧？”

    “我用到的铁很少，到时候可以让其他铁匠来做。”少年郎很肯定道，“大多数用的是木头。价格许多，你不亏的。”

    他说话很艰难，几乎是一个字一个字往外吐。

    张希瑶看向张婆子，“阿奶，我要带他回去。你帮我想想法子。”

    张婆子挑剔地打量这孩子，瞧着跟三郎差不多大，身上没有二两肉，瘦巴巴的，他能干什么呀？！

    “阿奶，我要打谷机有用处。”张希瑶握住张婆子的胳膊，以示自己的急切。

    到底是自己的孙女，再说孙女总是有些稀奇古怪的点子，她轻咳一声，朝屋里喊人，“有人在吗？”

    没一会儿屋里走出一家三口。男的三十多岁，五大三粗，女的二十七八的年纪，有点姿色，那男孩和大郎差不多年纪。怎么都不像这个女人生的。估计是她的继子。

    女人看到张婆子站在门口喊，有点不耐烦，“喊什么喊！老东西，我劝你不要多管闲事！我教训自己的儿子，关你们什么事。”

    张婆子有一瞬间的不快，可是想到孙女交代的事，她又忍下这股恶气，赔着笑脸，“两位误会了。我们是来打铁的。”

    女人摆摆手，再次不耐烦打断她，“那两个死鬼已经去阎王殿了。这不是铁匠铺，你们去别的地方吧？”

    张婆子笑道，“对对！我知道。我们家缺个孩子烧火，我看你家这孩子正合适。你们签不签死契？”

    女人眼睛一亮，生怕她反悔，迫不及待点头，“签签签！你们要签多少年？二十年够不够？”

    张希瑶倒吸一口凉气。这么点孩子居然想签二十年，这是不打算让他活着回来啊。要不是现在的契书最多二十年，她估计这狠心的婆娘能签到死。

    张婆子正要点头，没想到少年郎却开了口，“我不签死契！”

    颂朝许多人都会外出做工。一般签的都是活契。但身份还是良籍，不是奴籍。而死契，也是良籍，但主人家却有生杀大权。但是不是明目张胆打杀，而是找了个借口将人处置了，又愿意付一笔银子收敛，就可以免除坐牢的风险。

    女人恨不得给儿子一巴掌，可看着他瘦弱的小身板，又怕他受不住自己这巴掌，人再死了，那她的银子就没了，她赔着笑脸，示意张婆子等一等。

    她矮着身子跟少年郎说了什么，可他就是不吐口。最后女人气个半死。拿他无计可施。

    最终女人妥协，可以签二十年活契，“你们至少给我十贯钱。”

    张婆子直接跳脚骂，“他才十岁年纪，还病歪歪的，活契，还敢要十贯？你做你的春秋大梦吧！”

    她牵着张希瑶的手，丝毫没有拖泥带水，转身就要离开。

    女人见她连价都不还，直接就要走，忙小跑上前，拦住她们去路，“哎哎哎，你们别走啊。咱们这不是正在讨价还价嘛。便宜点也行。你给开个价！要是合适，我就卖了。”

    张希瑶听她恨不得要将这孩子当包袱甩开，心里一阵厌恶。这亲娘把儿子累赘，也配叫个娘！

    张婆子直接一口价，“一贯。你爱签不签。谁知道他还能不能干活。我们家离那么远，万一死在路上，我不是很亏！”

    女人尝试加价。张婆子就是不吐口。

    最终女人忍着肉疼，答应了。

    大年初二，牙行也不开门。张希瑶就找了一家书肆掌柜，请对方帮忙写契书。

    一式四份，还有一份要送到牙行，一份送到衙门。到时候张希瑶会送过去存档，并且交税。

    付完钱，两人就带着少年郎往镇外走。