“曹于汴...李标...”朱由检喃喃道，“若是动他们，朝野必然震动。”
“皇爷，”魏忠贤低声道，“老奴以为，眼下不宜树敌过多。
李应升已倒，东林党必生警惕。不如暂缓一步，先解决辽东军饷...”
“你说得对，”朱由检停下脚步，“饭要一口一口吃。
曹于汴和李标，先记着。
你把李应升案的卷宗整理一份干净的，只涉及他个人罪行的，明发朝堂。
另一份完整的，留在司礼监。”
“老奴明白。”
“辽东军饷的事呢？”朱由检问。
魏忠贤又呈上一份文书：“老奴已与户部、兵部会商，拟定章程：从许显纯、李应升查抄款项中，拨出四十万两，作为辽东首期军饷。
由司礼监派员、户部主事、兵部武库司郎中三人共同押送，直发山海关。”
朱由检仔细看过章程，点了点头：“可以。押送人选要可靠，特别是司礼监这边，你亲自挑人。”
“老奴已选定了曹化淳，此人谨慎忠诚，可当此任。”
“曹化淳...”朱由检回忆着这个名字。在原本的历史中，曹化淳也是崇祯信任的太监之一，后来北京城破，背了不少黑锅。
“准了。”
魏忠贤正要告退，朱由检忽然叫住他：“魏伴伴，朕问你一事。”
“皇爷请讲。”
“若是朕让你去查江南的税赋，特别是盐税，你敢去吗？”
魏忠贤浑身一震。
江南，那是东林党的大本营，是天下财富汇聚之地，也是税收漏洞最大的地方。
盐税更是朝廷重要财源，但层层盘剥，真正能进入国库的十不足一。
去江南查税，等于捅马蜂窝。
但魏忠贤只犹豫了一瞬，便躬身道：“皇爷让老奴去哪，老奴就去哪。
只是...江南水太深，若没有皇爷全力支持，老奴怕...”
“怕有去无回？”朱由检替他说完，忽然笑了。
“你放心，朕不会现在让你去。但这一天，不会太远。”
他走到魏忠贤面前，拍了拍老太监的肩膀，这个举动让魏忠贤受宠若惊。
“先把眼前的事办好。辽东军饷要安全送到，李应升的案子要收好尾。
至于江南...朕需要准备一把更锋利的刀。”
魏忠贤抬起头，看到年轻皇帝眼中闪烁着一种他从未见过的光芒。
—那不是少年天子的稚嫩，也不是老谋深算的阴沉，而是一种...仿佛能看透未来的笃定。
“老奴...谨记。”
魏忠贤退出后，朱由检独自站在殿中，望向南方。
江南，东林党的根基，天下财赋半出之地。
那里的世家大族、豪商巨贾，与朝中官员盘根错节，织成了一张巨大的利益网。
这张网吸食着大明的血液，却无人敢碰。
但朱由检知道，不碰这张网，大明的财政就永无好转之日。
“陛下，”王承恩悄声进来，“锦衣卫指挥使田尔耕求见。”
“让他进来。”
田尔耕大步走入，跪地行礼：“臣田尔耕，叩见陛下。”
“起来吧，”朱由检打量着他。田尔耕是魏忠贤的亲信，执掌锦衣卫多年，名声不好，但能力确实有。
“朕有件事交给你办。”
“请陛下吩咐。”
“锦衣卫在江南，可有可靠的眼线？”
田尔耕心中一凛：“有是有，但江南那边...戒备森严，各方势力错综复杂，锦衣卫的活动一直受限。”
“朕给你加派人手，拨付银两，”朱由检道。
“你要在三个月内，给朕摸清楚江南盐税的真实情况。
哪些人在走私，哪些官员在包庇，盐税每年到底该收多少，实收多少，朕要看到详细的账目。”
田尔耕倒吸一口凉气。这可是比查抄许显纯凶险十倍的任务。
但他同样知道，这是机会。皇帝明显要重用锦衣卫，与东厂形成制衡。
“臣...领旨。”
“记住，要暗中进行，不得打草惊蛇。”朱由检叮嘱。
“若遇阻力，可便宜行事，但必须随时向朕密奏。”
“臣明白。”
田尔耕退下后，朱由检揉了揉眉心。
王承恩小心问道：“陛下可是累了？要不要歇息片刻？”
“累？”朱由检苦笑，“朕是心累。
这大明的江山，就像一个千疮百孔的屋子。
朕现在要一边抵挡外面的风雨，一边修补里面的漏洞，还要防着屋里的人捅刀子。”
他走到御案前，摊开一张白纸，提笔蘸墨。
笔尖悬停良久，最终落下，写下四个字：
挽天倾
墨迹淋漓，力透纸背。
王承恩看着那三个字，忽然觉得鼻子一酸。
“陛下...”
“王伴伴，你说朕能成功吗？”朱由检放下笔，轻声问。
王承恩跪倒在地，一字一顿：“奴婢不知将来，但奴婢知道，陛下是真心为这大明江山。
奴婢...愿随陛下赴汤蹈火。”
朱由检看着他，忽然笑了。
“好，那咱们就一起，试试看能不能把这天...给补上。”
窗外，夕阳西下，紫禁城的琉璃瓦染上一层血色。
远处传来钟声，沉重而悠长，回荡在北京城上空。
这是崇祯元年的冬天，大明王朝的命运，在这一刻，悄然转向了一条未知的道路。
而这条路上，一个来自未来的灵魂，正握着一把名为魏忠贤的利刃，准备斩开重重迷雾。
前方是万丈深渊，也是唯一生机。
朱由检深吸一口气，眼神重新变得坚定。
“传膳吧。吃完，朕还要看奏章。”
“是。”
烛火再次亮起，将年轻皇帝的身影拉得很长，很长。
而在紫禁城外的北京城里，关于今日朝堂的种种传言，正以惊人的速度扩散。
李应升倒台，魏忠贤复起，皇帝雷霆手段...每一个消息，都在搅动着大明政局的暗流。
山雨欲来风满楼。
紫禁城内外已有了些年节气息，但乾清宫东暖阁内的气氛却凝重如铁。
朱由检面前堆放着三摞账册，每一摞都有一尺来高。
左边是太仓银库的出入记录，中间是户部近年赋税征收总账，右边则是兵部呈报的九边军饷发放明细。