“我知道，”侯方域擦擦汗。
“但值得。赵四亲口承认，生铁要出海，下批货来自大同。
这足以证明，他与姜瓖、与建虏都有勾结。”
“现在怎么办？抓人？”
“不，放长线钓大鱼，”侯方域道，“等十八那天，他们交易时，人赃并获。”
两人回到住处，侯方域连夜写信，将情况密报朝廷。
信送出的第二天，京城收到了另一份急报。
陕西，出大事了。
孙传庭的急报八百里加急送到。
流民首领高迎祥、张献忠合兵一处，聚众三十万，攻破澄城，知县殉国。
官军连战连败，退守同州，请求朝廷速派援军。
乾清宫里，朱由检看着急报，手在颤抖。
高迎祥，张献忠。
这两个名字，终于登上了历史舞台。
而大明，准备好了吗？
陕西急报送达时，正值四更天。
乾清宫的灯火在夜色中格外刺目。
朱由检披着单衣，逐字孙传庭的奏报。
“……高迎祥部裹挟流民十余万，张献忠部八万余，合围同州。
城中粮草仅支半月，援军未至。流寇扬言若不开城，破城之日，鸡犬不留……”
他的手在抖。
不是害怕，是愤怒，是无力。
历史上，高迎祥和张献忠就是这个时间点崛起的。
他们像野火一样席卷陕西，然后蔓延到山西、河南、湖广……最终葬送大明。
而他现在能做什么？
调兵？九边兵力捉襟见肘。宣府王承胤叛逃，大同姜瓖不稳，辽东要防建虏，能调动的只有京营和部分卫所兵。这些兵，守城尚可，野战……朱由检不敢想。
给钱？内帑空了，国库也空了。就算有钱，从京城运到陕西，层层克扣，到孙传庭手里还能剩多少？
“王承恩。”
“奴婢在。”
“传旨：擢孙传庭为三边总督，节制陕西、甘肃、延绥军务，可先斩后奏。
从内承运库最后那点银子，全给他。
告诉他，朕不要捷报，朕要同州城还在。”
“陛下，内承运库只剩十五万两了，那是……”
“那是给宫里的用度，朕知道，”朱由检打断他。
“宫里省着点，饿不死。陕西三十万军民，等米下锅。”
王承恩眼睛红了：“皇爷…老奴这就去办。”
“等等，”朱由检叫住他，“再传魏忠贤、毕自严、徐光启，即刻进宫。”
他要开个小会，不是朝会。
朝会上人太多，七嘴八舌，办不成事。
半个时辰后，三人匆匆赶到。
朱由检开门见山：“陕西的事，你们知道了。现在说怎么办。”
毕自严率先道：“陛下，当务之急是调兵。
可调四川白杆兵三千，湖广土司兵五千，驰援陕西。
这两支兵山地作战经验丰富，对付流寇有用。”
“调兵需要时间，同州等不了，”徐光启道。
“臣以为，当双管齐下。一面调兵，一面招抚。
流民中多是活不下去的百姓，若朝廷能开出条件，分化瓦解，或可不战而屈人之兵。”
魏忠贤却道：“招抚需要银子，朝廷现在最缺的就是银子。
奴婢倒有个主意——查抄晋商。”
“晋商？”
“对，”魏忠贤眼中闪过狠色，“杨肇基供词里提到，晋商八大家与建虏贸易，资敌牟利。
陛下可下旨查抄，所得充公，一半用于陕西赈灾，一半补充国库。”
这主意够狠，也够有效。
晋商富可敌国，查抄一家，就够陕西用一阵子。
但朱由检摇头：“不妥。晋商在朝中关系盘根错节，贸然查抄，会引起连锁反应。
而且现在边关不稳，若逼反了晋商，他们引建虏入关，后果不堪设想。”
他顿了顿：“不过…可以换个方式。
审计司不是成立了吗？就让审计司去查晋商的税。”
毕自严眼睛一亮：“陛下是说…以查税为名？”
“对，”朱由检道，“晋商生意做得大，税交得却未必足。
让审计司去山西，查他们的账。
该补的补，该罚的罚。这样既能弄到钱，又不至于逼得他们狗急跳墙。”
“那陕西的兵呢？”
“调，”朱由检做出决断。
“四川白杆兵、湖广土司兵，即刻开拔。
再…传旨给左良玉，让他从昌平带五千兵去陕西。”
“左良玉？”毕自严皱眉，“此人桀骜不驯，恐难节制。”
“所以才让他去陕西，”朱由检冷笑，“留在京畿，朕不放心。
让他去跟流寇拼命，拼赢了，是朝廷的功；拼输了，也除了一害。”
这是借刀杀人。魏忠贤会心一笑：“皇爷圣明。”
“徐光启，”朱由检转向他，“你那个以工代赈的法子，具体怎么操作？”
徐光启早有准备，取出一份文书：“臣拟了《灾民安置八策》。
核心是以工代赈：招募流民中的青壮，修筑城墙、疏通河道、开辟屯田。
每日管两顿饭，发三十文工钱。老弱妇孺，设粥厂救济。
同时，鼓励流民返乡，发给路费、种子、耕牛，免三年赋税。”
“钱从哪来？”
“可发赈灾国债，”徐光启道，“向江南富商借贷，年息五分，以盐税、关税作保。
江南钱多，正愁没处投资。”
国债。这个现代金融概念，被徐光启自然地提了出来。
朱由检看着他，心中感慨：明朝不是没有能人，是体制束缚了他们。
“好，就按这个办，”朱由检拍板，“毕自严，你来负责发国债，先从南直隶、浙江试点。
徐光启，你拟详细章程，三日内呈报。魏忠贤…”
“奴婢在。”
“你派锦衣卫去山西，配合审计司查税。
记住，是配合，不是主导，审计司查账，锦衣卫保护安全、搜集情报，分工明确，不要越界。”
“奴婢明白。”
会议结束，天已微亮。
朱由检站在殿前，看着东方泛起的鱼肚白.
忽然问王承恩：“你说，朕是不是太冷酷了？
把左良玉送去当炮灰，查晋商的税补窟窿，用流民的血汗修工程…这些手段，不像个仁君。”
王承恩沉默许久，轻声道：“皇爷，老奴读书不多，但听过一句话：乱世用重典。
如今这世道，仁君救不了国。
陛下要做的事…比仁君难多了。”