“那他就是抗旨，”魏忠贤冷笑。
“抗旨就是谋反，王朴就可以名正言顺地拿下他。”
田尔耕领命而去。魏忠贤则开始布置对晋商的查封。
第二天，太原城震动。
锦衣卫同时查封了范家、王家在太原的十二处商号、三处货栈、五处钱庄。
查封的声势浩大，百姓围观看热闹，议论纷纷。
“范老爷这次怕是栽了…”
“活该！囤积居奇，把米价抬到三两一石，多少人饿死！”
“可范家倒了，咱们的工钱找谁要？”
魏忠贤站在“福运来”二楼的窗前，看着街上的景象。
查封容易，后续处理才难。
晋商倒了，山西的经济会受多大影响？
那些靠晋商吃饭的伙计、工匠、脚夫怎么办？
“魏公，”一个声音从身后传来。
魏忠贤回头，见是山西按察使杨嗣昌。
此人年约四十，是杨鹤之子，以干练著称，与晋商素无往来。
“杨按台来得正好，”魏忠贤示意他坐下，“查封之事，还需地方官府配合。”
“下官明白，”杨嗣昌拱手，“已命各府县配合锦衣卫行动。
只是…魏公，晋商经营百年，牵扯太广。若处置不当，恐生民变。”
“杨按台有何高见？”
“下官以为，当分而治之，”杨嗣昌显然早有思考。
“首恶必办，从者可从宽。范永斗、王登库等主犯，罪证确凿，当严惩。
但其余商户、伙计，多是谋生之人，可令其继续经营，只需补缴税款、更换东主即可。”
这是既打击首恶，又维持经济稳定的策略。
魏忠贤点头：“就按杨按台说的办。
还有一事，晋商囤积的粮食，立即开仓放赈。
山西春荒严重，不能再饿死人了。”
“魏公仁德，”杨嗣昌动容，“下官这就去办。”
杨嗣昌退下后，魏忠贤继续看着窗外。
街角处，几个穿长衫的人正低声交谈，不时朝这边张望。是晋商的眼线，还是东林党的人？
他忽然觉得有些疲惫。在京城时，总觉得地方官员无能，办事不力。
到了地方才发现，牵一发而动全身，每个决策都要权衡利弊。
陛下在京城推动的那些新政，在地方落实起来，又会遇到多少阻碍？
此时，祁县范家大宅。
范永斗坐在太师椅上，听着管家汇报，面如死灰。
“太原的商号全被封了，大同的货栈也被扣了，张家口的商队被拦在关外…老爷，咱们的路，全断了。”
“姜总兵那边呢？”范永斗声音嘶哑。
“姜总兵…他自身难保了。锦衣卫指挥佥事田尔耕已到大同，传旨调他回京。他不肯，但也不敢公然抗旨，正在僵持。”
范永斗闭上眼睛。最后一条生路也断了。
“老爷，要不…跑吧？”管家压低声音，“咱们还有些暗产，足够在江南隐姓埋名过日子…”
“跑？”范永斗苦笑，“能跑到哪去？
魏忠贤的锦衣卫遍布天下，跑到江南就能躲过？况且…范家百年基业，就这么扔了？”
他站起身，走到祖宗牌位前，点了三炷香。
“你去准备一下，我要进京。”
“进京？那不是自投罗网？”
“不是去找魏忠贤，是去找…能制衡魏忠贤的人。”范永斗眼中闪过最后一丝希望。
“京城里，恨魏忠贤的人多了去了。
只要价钱合适，总有人愿意保范家。”
当夜，范永斗带着两个心腹，悄悄离开祁县。
他没走官道，而是绕行山路，昼伏夜出。
但他不知道，从他出祁县的那一刻起，就有一双眼睛在暗中盯着。
五天后，范永斗抵达京城。
他没有回范家在京城的宅院——那里早就被锦衣卫监视了。
而是在城南的“悦来客栈”住下，然后派人送信给礼部右侍郎周延儒。
信很简单：范某愿献银五十万两，求周侍郎保全范家血脉。
周延儒接到信时，正在书房与温体仁对弈。
“范永斗进京了，”周延儒将信递给温体仁，“开口就是五十万两，好大的手笔。”
温体仁看完信，摇头：“这银子烫手。陛下正在严查晋商，谁敢收这钱？”
“若不收，范永斗狗急跳墙，把这些年行贿的账目全抖出来…”周延儒落下一子。
“你我都收过范家的冰敬炭敬，虽不多，但也经不起查。”
温体仁沉默。确实，朝中官员，有几个没收过晋商的孝敬？区别只是多少而已。
“那周侍郎的意思是…”
“收，但不能白收，”周延儒眼中闪过精光，“让范永斗写一份自白书，承认偷税漏税，但否认通敌卖国。再把行贿的名单…改一改。”
“改？”
“对，”周延儒压低声音，“把咱们的名字去掉，加上…曹总宪、李邦华这些人的名字。
反正范永斗将死之人，说什么都会有人信。
只要这份自白书送到陛下面前，魏忠贤查出的账册就会变成‘构陷忠良’的证据。”
这是毒计。既收了钱，又把矛头转向政敌。
温体仁倒吸一口凉气：“这…太险了。若被识破…”
“识破又如何？”周延儒冷笑。
“范永斗亲笔写的自白书，谁能证明是假的？
到时候魏忠贤说是真，我们说是假，朝堂上又是一场混战。
只要拖过这段时间，等陕西流寇闹大，或者宣大兵变，陛下就顾不上晋商案了。”
“那范永斗呢？”
“写完后，送他上路，”周延儒做了个抹脖子的手势，“死无对证。”
温体仁看着周延儒，忽然觉得这个平日温文尔雅的礼部侍郎，狠起来比魏忠贤也不遑多让。
“此事…需从长计议。”
“没时间从长计议了，”周延儒起身，“范永斗在客栈多待一刻，就多一分危险。
我今晚就去见他。温尚书若不愿参与，就当不知此事。”
温体仁犹豫再三，最终点头：“罢了，一荣俱荣，一损俱损。我与你同去。”
当夜，周延儒和温体仁悄悄来到悦来客栈。
范永斗见到二人，如见救星，跪地就拜：“两位大人救救范家！”
“范老爷请起，”周延儒扶起他，“事已至此，唯有置之死地而后生。”