“这我真不知道…只听说，好像要养兵…”
    养兵。魏忠贤心中一震。蜀王在封地只能有护卫三千，养兵就是谋反。
    “还有呢？”
    “还有…蜀王和辽东有往来，具体我不清楚，但听周镳说过，明年春天要有大事…”
    大事？联想到锦州失陷，魏忠贤立即明白了。
    蜀王通敌，不是简单的走私，而是要配合建虏起事。
    “把这些都写下来，画押。”
    审讯完李永贞，魏忠贤立即派人去抓周镳。
    但晚了一步，周镳已于三日前离开南京，据说是回四川了。
    “追。八百里加急，通知沿途关卡，务必截住周镳。”
    安排完这些，魏忠贤才稍稍喘口气。
    他站在市舶司的阁楼上，看着秦淮河上的画舫灯火，心中却一片冰冷。
    江南的案子，比想象中更深。
    蜀王通敌谋反，钱谦益结党营私，宫中有人里应外合…这简直是要颠覆朝廷。
    而此刻的钱谦益，正在常熟老家的拂水山庄里，与几个核心门生密议。
    “老师，魏忠贤已到南京，抓了王梦锡和李永贞。”瞿式耜忧心忡忡，“下一个，恐怕就是…”
    “慌什么。”钱谦益慢条斯理地泡茶，“王梦锡知道的有限，李永贞更是个小角色。关键证据，都在周镳手里，而周镳已经回四川了。”
    “可魏忠贤岂会善罢甘休？”
    “他当然不会。”钱谦益冷笑，“所以我们要给他找点事做。”
    他看向另一个门生：“张溥那边怎么样了？”
    “复社士子已联络好了，苏州、松江、常州三府，明年春闱罢考者将达三千人。
    南京国子监那边，也有五百监生响应。”
    “不够。”钱谦益摇头，“要闹，就闹大点。告诉张溥，组织士子去南京巡抚衙门请愿，要求罢免魏忠贤，停止新政。
    人数越多越好，动静越大越好。”
    “这…会不会太冒险？”
    “冒险？”钱谦益眼中闪过决绝。
    “蜀王那边已经准备好了。
    明年三月，建虏大举入关，蜀王在四川起兵响应。到时候，朝廷自顾不暇，哪还有精力管江南？”
    几个门生面面相觑。他们反对新政，但没想到老师竟走到这一步。
    勾结藩王，引外敌入侵，这已是叛国。
    “老师，此事…”
    “此事已成定局。”钱谦益打断他们。
    “你们以为，我们还有退路吗？清丈田亩一旦全面推行，你我家中万亩良田还能保住？
    开海之后，商贾得势，士绅还有地位？陛下重用阉党，东林还有活路？”
    他站起身，走到窗前：“大明积重难返，非猛药不能救。陛下既然不听劝谏，那就只能…换一个肯听的。”
    这话说得露骨。
    门生们震惊之余，也明白已无回头路。
    “学生…遵命。”
    十一月三十，南京发生大规模士子请愿。
    三千多名士子聚集在巡抚衙门前，高呼“清君侧，诛阉党”“罢新政，复祖制”。
    应天府出兵弹压，双方冲突，数十人受伤。
    消息传到北京，朝野震动。
    而与此同时，辽东传来好消息：皇太极在占据锦州十日后，果然如孙承宗所料，主动退兵。
    但撤退前，将锦州城洗劫一空，并掳走百姓三万余人。
    “陛下，建虏虽退，但损失惨重。”孙承宗奏报。
    “锦州粮草二十万石，军械无数，尽落敌手。
    赵率教总兵殉国，将士伤亡五千。
    此战之败，非战之罪，实乃内奸所致。”
    朱由检看着战报，心中滴血。
    二十万石粮草，足够十万大军吃半年。还有那些军械，都是工部最新打造的。
    “内奸查清了吗？”
    “已查清。南门守将王朴，系蜀王妃侄，开门前曾收到蜀王府密信。
    此外，军中还有七名军官与蜀王府有牵连，都已拿下。”
    蜀王，又是蜀王。
    朱由检眼中杀机迸现。
    通敌卖国，导致重镇失陷，大将殉国，军民死伤数万…此獠不诛，天理难容。
    “传旨：蜀王朱至澍，通敌叛国，罪证确凿。
    削去王爵，押解进京受审。
    四川巡抚、都指挥使立即控制成都，查封蜀王府。”
    “陛下，”内阁首辅韩爌急道，“蜀王乃太祖血脉，宗室亲王。
    无圣旨擅动藩王，恐引宗室恐慌…”
    “恐慌？”朱由检拍案而起，“他通敌卖国的时候，怎么不怕朕恐慌？
    锦州数万军民惨死的时候，怎么不怕朕恐慌？
    韩阁老，你若再为逆王说话，朕连你一起治罪。”
    韩爌吓得跪地：“老臣不敢…”
    “拟旨。”朱由检厉声道，“蜀王谋逆，罪在不赦。
    凡有包庇、窝藏、同谋者，一律以谋逆论处，株连九族。”
    雷霆之怒，震慑朝堂。
    退朝后，朱由检立即召见骆养性。
    “骆卿，四川那边，锦衣卫能控制局面吗？”
    “陛下放心，四川千户所已做好准备。只要圣旨一到，立即动手。”
    “蜀王在四川经营三十年，树大根深。”朱由检沉吟。
    “朕担心，他狗急跳墙，据城造反。”
    “那就更好。”骆养性眼中闪过厉色，“谋反是诛九族的大罪，正好一网打尽。”
    朱由检点头：“你亲自去一趟四川，坐镇指挥。
    记住，要快，要狠。
    在蜀王反应过来之前，就把他拿下。”
    “臣遵旨。”
    骆养性退下后，朱由检看着地图上的四川，心中仍不安。
    蜀王敢通敌，必然有所准备。
    四川地形险要，易守难攻，若真据险造反，平定起来就难了。
    还有江南…钱谦益煽动士子闹事，背后定有更大的图谋。
    “王承恩。”
    “老奴在。”
    “给魏忠贤传密旨：江南之事，可便宜行事。朕只要结果，不问过程。”
    “是。”
    十二月初五，南京。
    魏忠贤接到密旨时，正在审讯一个关键人物，张溥的家仆。
    这个家仆供认，张溥与蜀王府的周镳有过多次密会，商议“三月大事”。
    “三月大事…”魏忠贤喃喃道。联想到蜀王通敌、建虏入侵，他忽然明白了。
    三月，春天，冰雪消融，正是用兵之时。
    建虏、蜀王、江南士绅，要在那时同时发难。
    好大一盘棋。
    魏忠贤立即写信，八百里加急送京。
    同时，他做出一个大胆决定：先抓钱谦益。