同心佩的灼烫像一根烧红的针，刺穿皮肉，直抵心脏。牛嘉的呼吸骤然停滞，冷汗瞬间浸透后背。他死死按住胸口，指甲几乎要嵌进肉里，才能勉强压下那几乎脱口而出的痛呼。耳边崔判官冰冷的宣判词还在回荡，但每一个字都变得模糊、遥远，被胸腔里那团火焰般的灼痛和脑海中轰鸣的警报声淹没。他抬起头，视线因疼痛而微微模糊，却清晰地看到了白无常那双骤然收缩的瞳孔，以及那无声却重若千钧的唇语。开始了。什么开始了？红缨怎么样了？无数个恐怖的猜想在脑海中炸开。而高台上，崔判官似乎察觉到了他的异样，那双墨黑的眸子微微眯起，冰冷的目光如实质般压来：“活人牛嘉，本官在问你话。你，还有何话说？”
    灼痛。恐慌。还有崔判官那带着审视与威压的逼问。
    三股力量在牛嘉体内撕扯。他的嘴唇动了动，喉咙干涩发紧，发出的声音嘶哑得不像自己：“我……”
    不能慌。不能在这里倒下。
    他强迫自己将注意力从胸口的灼痛上扯开一丝，大脑在极致的压力下疯狂运转。崔判官在等他的回应，任何失态都会被解读为心虚或默认。但红缨……红缨那边到底发生了什么？同心佩是两人魂魄相连的媒介，这种程度的灼烫，绝不仅仅是简单的预警，更像是某种剧烈的冲击或伤害正在发生！
    他必须知道发生了什么，必须立刻做出反应！
    电光石火间，牛嘉做出了决定。他猛地深吸一口阴冷刺骨的空气，那寒意顺着喉咙灌入肺腑，暂时压下了几分心头的焦灼。他抬起头，目光迎向崔判官，声音虽然依旧沙哑，却带上了一种刻意维持的、带着颤抖的“震惊”与“愤怒”。
    “崔判官！”他开口，声音在空旷的广场上显得有些单薄，但足够清晰，“这影像……这完全是断章取义！是伪造！”
    他一边说，一边用眼角余光飞快地扫向陪审席。白无常的脸色依旧难看，但他似乎已经恢复了表面的冷静，只是手指在身侧不易察觉地轻轻敲击着。那是他们之前约定过的简易暗号——代表“收到，正在处理”。
    牛嘉心中稍定，继续表演，将全部的注意力都集中在“反驳伪证”这个目标上，试图为内心的真实行动争取时间和掩护：“我与红缨的对话，是在她被罗家鬼兵追杀、走投无路之时！她求我救命，我一时心软，何来‘联手颠覆’之说？至于后面那些所谓的‘煽动怨魂’，更是无稽之谈！往生互助会的诸位，是听闻我今日受审，自发前来声援，何来煽动？崔判官，您身为地府判官，执掌律法，难道仅凭一段来历不明、断章取义的影像，就要定我死罪，定红缨永世不得超生吗？这……这难道就是地府的公正？！”
    他的声音越说越高，带着一种被冤枉的激愤，甚至眼眶都微微泛红——一半是演的，另一半是胸口那持续不断的灼痛和内心真实的恐慌催逼出来的。这番话说得有理有据，又抓住了“证据可疑”和“程序正义”的点，立刻在旁听席和部分陪审团成员中引起了一阵低低的骚动。几个鬼魂交头接耳，看向崔判官的目光也带上了些许疑虑。
    崔判官的脸色沉了下来。他显然没料到牛嘉在同心佩突然发烫、心神大乱的情况下，还能如此迅速地组织起有效的反击。他冷哼一声，正要开口加强威压，彻底坐实罪名——
    就在这时，牛嘉的脑海中，那沉寂了片刻的阴间代驾系统界面，突然弹出了一条加密信息提示。发送者：白无常（谢必安）。
    牛嘉心脏狂跳，表面上却依旧维持着激愤的表情，与崔判官对视，暗地里将一丝意识沉入系统。
    信息很短，只有一行字，却让牛嘉的心彻底沉入谷底：“巡逻队急报：海州环城快速路枢纽，检测到异常高浓度怨气爆发点，与‘鬼车’特征高度吻合，有大规模血祭仪式启动迹象。红缨位置可能就在附近，或已介入。情况危急。”
    鬼车！血祭！环城快速路枢纽——那正是之前情报中提到的，人间阳气与地脉阴气交汇的“交叉点”之一！黑袍邪修和鬼车司机，果然选择了那里动手！而红缨……她很可能已经赶过去试图阻止，或者更糟，她已经陷入了对方的陷阱！
    同心佩的灼烫感，在这一刻仿佛有了答案——那是红缨在激烈战斗，或者承受伤害时，通过魂魄连接传递过来的痛苦与警示！
    必须去！立刻！马上！
    牛嘉强忍着立刻转身冲出去的冲动，手指在身侧微微颤抖。他通过系统，以最快的速度回复白无常，信息简洁到极点：“红缨有危险，我需要立刻去人间！”
    几乎是在信息发送出去的下一秒，白无常的回复就来了，速度之快，显示出对方此刻同样紧绷到极点的状态：“听证会不能离席，否则等于认罪。我已通知范无救（黑无常）在阴间通道口接应你，他会用‘替身符’暂时顶替你，但最多只有一小时！时间一到，符箓失效，你的缺席会被立刻察觉！动作要快！”
    范无救？黑无常？牛嘉心中掠过一丝诧异，但随即被更强烈的紧迫感淹没。白无常竟然能说动那个一向古板严肃的黑无常来帮忙？这其中的风险和人情……但现在不是细想的时候。
    一小时。这是他能争取到的全部时间。
    高台上，崔判官已经整理好表情，准备以更严厉的姿态驳回牛嘉的“狡辩”，并可能直接宣布最终判决，不再给他任何机会。时间不多了。
    牛嘉深吸一口气，忽然抬起手，用力揉了揉眉心，脸上露出极其疲惫和痛苦的神色，身体甚至微微晃了一下。这个动作很自然，像是被巨大的冤屈和压力击垮了精神。
    站在他侧后方半步的文先生，一直密切注意着牛嘉的状态。他离得近，清晰地看到了牛嘉瞬间苍白的脸色、额角渗出的冷汗，以及那揉眉心时手指的剧烈颤抖。他也感受到了牛嘉身上那股突然爆发的、几乎无法压抑的焦灼与恐慌。文先生虽然不知道同心佩和系统信息，但他瞬间明白——出大事了，牛嘉必须离开。
    几乎是本能地，文先生上前半步，看似要搀扶牛嘉，实则用自己半透明的魂体巧妙地挡住了来自侧方部分角度的视线。他压低声音，用只有两人能听到的气音急促道：“牛先生？你……”
    “文先生，”牛嘉的声音压得更低，语速极快，“帮我挡一下，最多十息。我必须走，红缨有生命危险。”
    文先生魂体一震，眼中闪过决然。他没有丝毫犹豫，重重点头，同时身体又微微调整了一下角度，将牛嘉完全护在自己与旁边一根雕刻着恶鬼图案的石柱形成的阴影夹角里。他甚至还故意提高了一点声音，带着关切：“牛先生！您怎么了？可是身体不适？这阴司之地，活人久待确实损耗元气啊……”他一边说，一边做出搀扶的动作，吸引了附近几个鬼差和旁听者的注意。
    就是现在！
    牛嘉借着文先生制造的短暂视线盲区，身体极其轻微地向后一缩，脚下无声地移动，如同一条滑溜的泥鳅，瞬间脱离了原本站立的位置，悄无声息地没入了石柱后方更浓郁的阴影之中。整个过程快如鬼魅，除了近在咫尺的文先生，几乎没人察觉。
    判官司广场的阴影并非普通的黑暗，而是常年累月阴气沉积形成的、能够扭曲光线和感知的特殊区域。牛嘉一进入阴影范围，立刻感觉周围的声音变得模糊，光线也暗淡下来，仿佛与喧嚣的听证会现场隔开了一层无形的膜。他不敢停留，凭借着多次来往判官司的记忆和对阴气流动的细微感应，在错综复杂的建筑阴影和廊柱间快速穿行。
    胸口同心佩的灼烫感如同催命的鼓点，一下下敲击着他的神经。他咬紧牙关，将全部注意力集中在脚下的路和前方的目标——判官司侧后方，那条专供紧急公务往来、直通几个主要阴阳通道口的偏僻小径。
    耳边似乎还能隐约听到崔判官提高了音量的呵斥，以及文先生故作惊慌的辩解声：“判官大人！牛先生他忽然晕厥！怕是阳体受阴气侵蚀过甚！快！快来人看看啊！”场面想必一度混乱。
    牛嘉心中对文先生升起浓浓的感激，但脚步丝毫未停。他像一道无声的灰色影子，掠过冰冷滑腻的石板地，绕过散发着淡淡腥味的忘川支流引水渠，穿过一片片飘荡着磷火般光点的彼岸花丛。阴冷的风刮过脸颊，带着亡魂低语般的呜咽。
    终于，前方出现了判官司高大的黑色外墙，以及墙根下一个不起眼的、被藤蔓状阴铁荆棘半掩着的拱形小门。这里没有守卫，因为通常只有持有特定令牌的阴差才能通行。但此刻，小门外，一道高大、漆黑、散发着凛冽寒意的身影，正静静地伫立在飘忽的雾气中。
    黑无常，范无救。
    他依旧穿着那身漆黑的官袍，头戴“天下太平”的高帽，脸色是常年不变的冷峻严肃，仿佛万古不化的寒冰。但此刻，他那双深邃如古井的眼眸中，却少了几分惯常的审视与疏离，多了一丝复杂的凝重。他手中捏着一张暗黄色、边缘有细微焦痕的符纸，符纸上用暗红色的朱砂画着扭曲繁复的符文，隐隐有微光流转。
    牛嘉冲出小门，在范无救面前刹住脚步，胸口剧烈起伏，大口喘着气，冰冷的空气刺得肺叶生疼。他看向范无救，张了张嘴，一时间不知该说什么。感谢？解释？还是直接索要符箓？
    范无救没有给他开口的机会。他目光如电，上下扫了牛嘉一眼，尤其是在他死死按住的胸口位置停留了一瞬，眼中闪过一丝了然。他什么也没问，只是将手中的符箓向前一递，声音低沉冰冷，语速却很快：“贴在胸口，覆盖住你那块玉佩的位置。此乃‘替身符’，以精纯阴气模拟你魂魄气息，暂代你留在听证会现场，能骗过孽镜台和大多数感知一小时。”
    牛嘉毫不犹豫，一把抓过符箓。符纸触手冰凉，带着一种奇异的韧性。他扯开衣襟，将依旧滚烫的同心佩稍稍拨开，把符箓直接拍在了心口的皮肤上。
    “嘶——”
    符箓贴上皮肤的瞬间，一股冰寒刺骨的气流猛地钻入体内，与同心佩的灼热形成了鲜明的对比，激得牛嘉浑身一颤，倒吸一口凉气。但紧接着，奇异的感觉发生了。那冰寒气流迅速扩散，仿佛在他体表覆盖了一层薄薄的、无形的膜，同时，他感觉到自己的“存在感”似乎在原地留下了一个模糊的虚影，而真实的自我却变得轻盈、透明起来。
    “记住，只有一小时。”范无救的声音再次响起，带着不容置疑的严厉，“时间一到，符箓自燃，替身消散。届时崔判官必会察觉，你若不归，或归来时未能解决麻烦，便是罪加一等，再无转圜余地。谢必安那边……也会受到牵连。”
    牛嘉重重点头，将“一小时”这个时间刻进脑海。他看向范无救，终于挤出两个字：“多谢。”
    范无救别开目光，看向雾气深处一条若隐若现的、泛着灰白色微光的路径，那是通往最近人间通道的方向。“通道已为你短暂开启，快走。”他顿了顿，又补充了一句，声音依旧冷硬，却似乎多了一丝难以察觉的波动，“护好她。也……护好你自己。”
    牛嘉不再多言，转身，朝着那条灰白光路全力冲刺。贴上替身符后，他的身体变得异常轻盈，每一步踏出都仿佛能飘出数米，周围的景物在飞速倒退。阴冷的风在耳边呼啸，夹杂着远处忘川河水永恒的呜咽。胸口的灼烫与冰寒交织，形成一种诡异的痛感，却也让他的头脑在极致的刺激下保持着清醒。
    红缨的脸庞，她嗔怒时的样子，她贪吃零食时的满足，她挡在自己身前时那抹红衣如血的决绝……无数画面在脑海中闪过。
    “等我。”他咬着牙，将所有的力量灌注在双腿上，身影在灰白光路上拉出一道淡淡的虚影，如同离弦之箭，射向那通往人间、通往未知危机的通道入口。
    心中只有一个念头，如同燃烧的火焰，驱散周遭的一切阴寒与恐惧：
    红缨，等我！