崇祯七年，十月十六，辰时。
    紫禁城，午门。
    百官齐聚，气氛压抑。昨日的血腥消息已经传遍京城，李自成一刀砍了四十三名军官，人头挂在京营门口示众。朝中官员人人自危，尤其是那些家中有人在京营任职的。
    都察院左都御史温体仁站在队伍前列，脸色阴沉。他身后站着十几名御史，个个低头不语。
    "温大人，今日早朝，该如何应对？"一名年轻御史小声问。
    温体仁冷哼一声："皇上宠信李自成，直接弹劾无用。我们要从别的地方下手。"
    "比如？"
    "粮饷、军械、人员调动，处处都可以做文章。李自成再厉害，还能跟整个朝廷作对不成？"
    几人交换眼神，心中已有计较。
    乾清宫内，朱由检端坐龙椅。他今日穿了一身黑色龙袍，眼神比往日更加锐利。王承恩站在一旁，手中捧着一叠奏折。
    "有事启奏，无事退朝。"王承恩高声宣道。
    话音刚落，温体仁出列。
    "陛下，臣有本奏。"
    "讲。"
    "李自成昨日擅杀朝廷命官四十三人，此举太过跋扈！若不加以制止，日后谁还能约束他？请陛下严惩，以正国法！"
    温体仁说完，身后十几名御史齐齐跪下。
    "请陛下严惩！"
    朱由检静静听着，脸上没有任何表情。等声音平息，他才缓缓开口。
    "温体仁，你说李自成擅杀朝廷命官。那朕问你，这些所谓的朝廷命官，做了什么？"
    温体仁一愣："这……他们是京营军官……"
    "军官？"朱由检冷笑，"朕查过了。这四十三人，吃空饷的三十七人，克扣军饷的三十九人，倒卖军械的二十八人，私通建奴的……五人。"
    朝堂之上一片哗然。
    "什么？私通建奴？"
    "这怎么可能……"
    "怎么不可能？"朱由检站起身，走下龙椅，"锦衣卫查出来的证据，就在朕这里。你们要不要看看？"
    温体仁脸色发白："陛下……臣……"
    "臣什么？"朱由检盯着他，"你是不是觉得，朕太好说话了？"
    "臣不敢……"
    "不敢？"朱由检冷笑，"那你为什么要在背后搞小动作？你以为朕不知道吗？"
    温体仁浑身冷汗，扑通一声跪下："陛下明鉴……"
    "念你多年为官，这次饶你一命。"朱由检转身回到龙椅，"再有下次，那四十三人的下场，就是你的下场。"
    "谢陛下……谢陛下……"温体仁连滚带爬地退到一旁。
    朱由检扫视群臣："还有谁要弹劾李自成？"
    无人应答。
    "很好。"朱由检一拍龙案，"既然没人反对，那朕就说几件事。"
    他站起身，声音传遍整个大殿。
    "第一，从今往后，京营粮饷由内帑直拨，不经户部。谁敢阻拦，以通敌论处！"
    "第二，锦衣卫有权监察所有四品以上官员，凡有贪污腐败者，先斩后奏！"
    "第三，孙传庭升任兵部尚书，兼管户部。卢象升任五军都督府提督，整饬边防。孙承宗回朝任内阁首辅，主持改革。"
    "第四，"朱由检顿了顿，"设立军机处，由朕亲自掌管。所有军国大事，不经内阁，直接呈报朕处。"
    朝臣们面面相觑。这是要架空内阁啊！
    "陛下！"一名老臣出列，"此举不合祖制……"
    "祖制？"朱由检冷笑，"大明都快亡了，还讲什么祖制？朕今天把话放在这里，谁要是拿祖制压朕，朕就让他去守皇陵！"
    那老臣吓得缩了回去。
    "散朝！"朱由检一挥袖，"孙传庭、卢象升留下。"
    百官散去，个个心情复杂。有人担忧，有人愤怒，也有人隐隐期待。
    乾清宫内，只剩下孙传庭和卢象升。
    "陛下。"两人齐齐行礼。
    "起来吧。"朱由检示意他们坐下，"今日之事，你们怎么看？"
    孙传庭先开口："陛下，此举恐怕会得罪不少朝臣。"
    "得罪就得罪吧。"朱由检叹了口气，"朕即位七年，换了五十个内阁大学士，可局面有好转吗？没有！因为这些人只会空谈，只会推诿，只会争权夺利！"
    卢象升道："陛下，臣以为，改革需徐徐图之……"
    "徐徐图之？"朱由检摇头，"建奴会等你徐徐图之吗？李自成会等你徐徐图之吗？大明已经到了生死存亡之际，不能再拖了！"
    他站起身，走到两人面前。
    "朕今天把你们留下，是有重任要交给你们。"
    "请陛下吩咐。"
    "孙传庭，你负责整顿吏治。凡是贪官污吏，无论背景，一律清除。抄没的家产，一半充入国库，一半赈济灾民。"
    "臣领旨。"
    "卢象升，你负责整饬边防。山海关、宁远、锦州，处处都要加强。新军训练，不能松懈。"
    "臣领旨。"
    "还有，"朱由检顿了顿，"李自成那边，你们要多配合。这人虽然出身流寇，但有本事，有野心。更重要的是，他恨建奴，恨贪官。这和朕的目标，是一致的。"
    孙传庭点头："陛下，臣明白。李自成这人，用好了是把利刃，用不好会伤到自己。需以锦衣卫监视，以粮饷制衡。"
    "嗯。"朱由检满意地点头，"你们去吧。记住，朕要的是结果，不是过程。"
    "臣告退。"
    两人退出乾清宫，迎面碰上田尔耕。
    "孙大人，卢大人。"田尔耕拱手行礼。
    "田指挥使。"孙传庭回礼，"锦衣卫那边，可有新消息？"
    "有。"田尔耕压低声音，"温体仁等人正在联络户部，想要卡住京营的粮饷。"
    孙传庭皱眉："这么快就动手了？"
    "他们不会善罢甘休的。"田尔耕冷笑，"不过皇上早有准备。户部那边，已经安排了自己人。"
    "好。"孙传庭点头，"有劳田指挥使了。"
    "应该的。"田尔耕转身离去。
    卢象升看着他的背影，低声说："孙大人，这朝堂，怕是要变天了。"
    "不变不行啊。"孙传庭叹了口气，"大明积弊已久，不下猛药，治不好。"
    两人相视一眼，各自离去。
    京营大校场，正午。
    李自成坐在点将台上，手里拿着一份名单。那是锦衣卫送来的，上面记录了京营所有军官的背景和劣迹。
    "将军，"一名亲卫走过来，"户部那边来人，说这个月的军饷要缓一缓。"
    李自成眼神一冷："缓一缓？谁说的？"
    "户部侍郎周士朴。"
    "呵。"李自成笑了，"看来有人坐不住了。走，跟咱去户部。"
    "将军，要不要先通知孙大人？"
    "不用。"李自成拔出横刀，"这点小事，咱自己解决。"
    二十名亲卫跟随李自成，直奔户部衙门。
    户部衙门内，周士朴正在喝茶。他是温体仁的人，这次卡粮饷，就是温体仁的主意。
    "李自成再厉害，还能跟户部作对不成？"周士朴得意地想，"没有粮饷，看他怎么带兵。"
    正想着，门外传来脚步声。
    "周士朴在哪？"一个粗犷的声音响起。
    周士朴抬头，只见李自成带着二十名亲卫闯了进来。
    "李……李将军，这是户部衙门，岂能擅闯？"周士朴强作镇定。
    "咱来问问，"李自成走到他面前，"为什么扣京营的粮饷？"
    "这……朝廷财政困难，需要缓一缓……"
    "放屁！"李自成一刀砍在桌上，木屑飞溅，"京营五万弟兄等着吃饭，你说缓就缓？谁给你的胆子？"
    周士朴吓得脸色发白："李……李将军，有话好说……"
    "好说？"李自成揪住他的衣领，"咱告诉你，今天拿不到粮饷，你就跟咱去京营。什么时候粮饷到位，什么时候放你回来。"
    "你……你不能这样！我是朝廷命官……"
    "朝廷命官怎么了？"李自成冷笑，"赵得柱也是朝廷命官，现在脑袋还在城墙上挂着呢。你想跟他作伴？"
    周士朴浑身发抖，他终于明白，李自成是真的敢杀人。
    "来人！"李自成大喊，"把周大人请去京营做客！"
    "是！"亲卫们上前，架起周士朴就走。
    户部其他官员吓得躲在一旁，无人敢拦。
    消息很快传到温体仁耳中。
    "什么？李自成绑架了周士朴？"温体仁大怒，"此人简直无法无天！走，我们去见皇上！"
    乾清宫，朱由检听着温体仁的哭诉，面无表情。
    "陛下！李自成如此跋扈，若不严惩，国法何在？"温体仁跪在地上，声泪俱下。
    "国法？"朱由检冷笑，"周士朴克扣军饷，该不该罚？"
    "这……他是按规矩办事……"
    "规矩？"朱由检站起身，"朕的规矩是，前线将士不能饿肚子！他扣粮饷，就是违抗军令！李自成做得对！"
    温体仁愣住了。他没想到皇帝会这么说。
    "温体仁，"朱由检盯着他，"你是不是觉得，朕太好说话了？"
    "臣……臣不敢……"
    "不敢？"朱由检冷笑，"那你为什么要在背后搞小动作？你以为朕不知道吗？"
    温体仁浑身冷汗："陛下明鉴……"
    "念你多年为官，这次饶你一命。"朱由检坐下，"再有下次，周士朴的下场，就是你的下场。滚！"
    温体仁连滚带爬地退了出去。
    王承恩看着他的背影，小声说："皇爷，这样会不会太便宜他了？"
    "便宜？"朱由检笑了，"朕要的不是他的人头，是他的权。从今天起，户部由孙传庭兼管。温体仁，让他去修书吧。"
    "是。"
    京营，周士朴被关在一间营帐里。
    李自成亲自来看他。
    "周大人，住得还习惯吗？"李自成似笑非笑。
    周士朴哭丧着脸："李将军，求您放了我吧……"
    "放你可以。"李自成说，"但你要记住，京营的粮饷，以后谁敢卡，咱就抓谁。你回去告诉温体仁，别跟咱玩阴的。咱是流寇出身，不懂规矩，只会杀人。"
    "是……是……"周士朴连连点头。
    "滚吧。"
    周士朴如蒙大赦，连滚带爬地跑了。
    亲卫问："将军，就这样放了他？"
    "不然呢？"李自成笑了，"杀了他，换一个来，还是一样。不如让他回去传话，让那些人知道，咱不是好惹的。"
    "将军高明。"
    "少拍马屁。"李自成瞪了他一眼，"去，告诉弟兄们，今晚加餐，吃肉！"
    "是！"
    夜幕降临，京营内灯火通明。
    士兵们围坐在一起，吃着久违的炖肉，个个脸上洋溢着笑容。
    "跟着李将军，真有肉吃！"
    "以前做梦都不敢想……"
    "以后一定要好好打仗，报答将军！"
    李自成坐在角落里，听着这些议论，心中五味杂陈。
    他想起当年在陕西，兄弟们跟着他造反，也是为了有饭吃。
    现在，他不用造反，也能让兄弟们有饭吃。
    这感觉，真好。
    孙传庭走过来，坐在他身边。
    "李将军，今天的事，做得漂亮。"
    "孙大人过奖了。咱就是不想让弟兄们饿肚子。"
    "户部那边，我已经接手了。以后粮饷不会再有问题。"
    "有孙大人这句话，咱就放心了。"李自成喝了口酒，"不过，朝中那些人，不会善罢甘休的。"
    "我知道。"孙传庭叹了口气，"温体仁背后，还有一群人。他们不会轻易放弃。"
    "那就来吧。"李自成眼中闪过一丝狠厉，"咱等着。来一个，抓一个。来两个，杀一双。"
    孙传庭看着李自成，忽然说："李将军，你有没有想过，万一有一天，皇上不再信任你了，你怎么办？"
    李自成沉默了片刻。
    "孙大人，咱跟你说句实话。"他压低声音，"咱以前造反，是因为没活路。现在，皇上给了咱活路，咱就不会再走回头路。除非……"
    "除非什么？"
    "除非大明又回到以前那样，贪官横行，百姓活不下去。"李自成握紧酒杯，"到那时，咱可能还会造反。但不是为了自己，是为了老百姓。"
    孙传庭沉默了。
    他听出了李自成话里的意思。
    这是一个有底线的人。
    "不会的。"孙传庭说，"皇上在变，大明在变。只要君臣同心，不会有那一天的。"
    "希望如此。"李自成仰头喝尽杯中酒。
    远处，士兵们的歌声响起。
    那是陕西民歌，粗犷豪迈。
    李自成听着听着，笑了。
    "孙大人，你说，咱能打赢建奴吗？"
    "能。"孙传庭坚定地说，"有你，有我，有皇上，一定能。"
    "那就够了。"李自成站起身，"明天继续操练。一个月后，咱要带兵出征。"
    "去哪？"
    "先打流寇，再打建奴。"李自成望向北方，"咱要让所有人知道，李自成不是流寇，是大明的将军！"
    孙传庭也站起身，与李自成并肩而立。
    月光下，两人的影子拉得很长。
    一个是曾经的流寇，一个是传统的文官。
    现在，他们为了同一个目标站在一起。
    拯救大明。
    乾清宫，朱由检还没睡。
    他在看一份密报，是锦衣卫送来的。
    "温体仁联络了五名御史，准备联合弹劾李自成。"
    "户部有三名官员，暗中转移粮饷。"
    "兵部有两人，泄露京营布防图。"
    朱由检看完，把密报扔进火盆。
    "王承恩。"
    "奴才在。"
    "明天早朝，让温体仁来见朕。"
    "是。"
    "还有，"朱由检眼中闪过一丝寒光，"让田尔耕准备一下，该收网了。"
    "皇爷的意思是……"
    "这些人，留着也是祸害。"朱由检冷笑，"朕给他们机会，他们不珍惜。那就别怪朕心狠了。"
    "是。"
    王承恩退下后，朱由检独自坐在龙椅上。
    "李自成，孙传庭，卢象升……"他喃喃自语，"朕给你们机会，你们可别让朕失望。"
    窗外，月光如水。
    北京城沉浸在夜色中。
    但所有人都知道，一场更大的风暴，正在酝酿。
    朝堂之上，暗流涌动。
    边疆之外，建奴虎视眈眈。
    而京营之内，一支新的军队，正在崛起。
    大明的命运，将何去何从？
    没有人知道。
    但有一点可以肯定。
    这个时代，已经变了。
    李自成变了。
    朱由检变了。
    大明，也在变。
    第二天清晨，号角声再次响起。
    京营大校场上，士兵们集合的速度比昨天更快。
    李自成站在高台上，满意地点点头。
    "不错。今天开始，实战演练！"
    "是！"
    士兵们齐声回应，声音震天。
    远处，北京城的城墙上，一面大明龙旗迎风飘扬。
    旗下，是一个正在崛起的帝国。
    也是一个正在觉醒的时代。