陈天澜抬眼，目光冷冽如刀。
    扫过他，淡淡开口：
    “慌什么。太子自幼熟读兵书，岂会轻易败于噶尔蛮夷之手？方大酋自有分寸，驰援之事，不急。”
    他顿了顿，声音里添了几分不容置喙的威严：
    “传朕口谕，边关战事，由方大酋全权临机决断，京城各部不得妄议、不得随意调兵。另外，宫中禁卫加派，严禁任何人私自传递边关消息，敢散播流言、扰乱朝局者，杀无赦。”
    大太监浑身冷汗，重重叩首：
    “奴才遵旨！”
    皇帝重新闭上眼，靠在龙椅上，心底只剩一片冰冷的算计。
    太子，这一局，是你自己冒进闯下的祸。
    能不能活下来，能不能洗清满身非议，全看你自己的本事。
    若是连这点困局都破不了，你这太子之位，本就坐不稳。
    与皇宫的死寂压抑不同。
    三皇子陈应的府邸内，此刻已是一片暗流涌动的狂喜。
    密报送到书房时，陈应正陪着外公赵国公赵无极对弈。
    棋子刚落，传信的家丁便跌跌撞撞冲了进来，递上皇甫尚从边关发来的密信。
    陈应接过信，匆匆扫过一眼。
    握着信纸的手猛地一颤，眼底瞬间炸开压抑不住的狂喜，嘴角几乎要抑制不住地上扬。
    成了，终于成了。
    太子现在被困死在三河镇，进退无路。
    朝野非议漫天，父皇本就猜忌他。
    如今更是坐实了他拥兵自重、莽撞误国的罪名。
    就算他命大不死，这太子之位，也必定保不住！
    赵无极也接过密信看完，浑浊的老眼闪过一丝精光。
    随即抚着胡须，沉声笑道：
    “好，好得很！皇甫尚在边关办事得力，不出我之所料，太子这一次，彻底栽了。”
    陈应强行压下心头的激动。
    迅速收敛神色，猛地将信纸拍在案上。
    瞬间红了眼眶，声音带着恰到好处的哽咽与悲痛：
    “大哥，大哥他怎么会如此糊涂，孤军深入身陷重围，如今生死未卜，我……我这做弟弟的，心如刀绞啊。”
    他说着，便起身要往外走，一副悲痛欲绝的模样。
    赵无极见状，眼底闪过赞许，伸手拦住他：
    “殿下稍安勿躁，此刻你越悲痛，越要做足姿态。”
    “外公，我要进宫面见父皇，请求调遣京畿大军驰援边关，救大哥出来。”
    陈应的声音哽咽，演技天衣无缝。
    全然是一副手足情深、担忧兄长的贤良模样。
    赵无极摇头，低声道：
    “驰援之事，陛下自有决断，你不必多言。”
    “你此刻要做的，不是请战，是去东宫、去后宫，对着太子妃、对着皇后娘娘痛哭流涕，表手足之情，安抚后宫人心。”
    “要让全京城的人都看见，你三皇子仁孝敦厚，与太子兄友弟恭，全然没有半分幸灾乐祸。唯有如此，陛下才会对你愈发信任，朝野才会对你愈发拥戴。”
    陈应瞬间会意，眼底的悲痛更甚，心中却早已笑开了花。
    他要的就是这个效果。
    世人皆骂太子刚愎误国。
    唯有他三皇子仁厚贤德、忧心兄长，两相对比，高下立判。
    等太子彻底垮台，这东宫之位，舍他其谁？
    “外公教诲的是，是我心急了。”
    陈应深吸一口气，整理好衣袍，脸上只剩恰到好处的哀戚：
    “我这就去东宫，探望大嫂，安定东宫人心。”
    “这才是成大事者。”
    赵无极满意点头，看着外孙离去的背影，眼底满是志在必得的冷意。
    太子倒台之日。
    便是赵家权倾朝野、三皇子入主东宫之时。
    东宫太子府，早已乱作一团。
    边关战报传到府中时。
    太子妃正在院中给陈峰绣着当季的衣裳。
    听闻夫君被困三河镇、生死不明，当场眼前一黑，晕厥过去。
    等悠悠转醒。
    已是泪流满面，浑身颤抖。
    坐立难安。
    府中上下奴仆皆是人心惶惶。
    平日里往来不断的朝臣世家，此刻竟无一人登门。
    往日门庭若市的府中，瞬间门可罗雀。
    太子妃强撑着精神。
    稳住府中秩序，一边派人不停往宫中打探消息。
    一边对着佛祖牌位日夜跪拜，祈求夫君平安归来。
    她比谁都清楚，若是太子有个三长两短。
    她这异国的公主，这东宫上下，便再无活路。
    深宫之内，母子情深，终究抵不过帝王权术，抵不过朝野算计。
    京城朝堂百官更是心思各迥异。
    消息传遍六部衙门与王公府邸。
    整个京城的文武百官，瞬间分成了三派，人心浮动，议论纷纷。
    以赵国公为首的三皇子党。
    个个心中暗喜，表面却故作凝重。
    三两成群聚在一起，假意叹息太子冒进误事。
    实则暗中庆贺，只等太子彻底倒台。
    便联名上书，弹劾太子罪责，拥戴三皇子。
    而忠于太子的老臣与武将。
    皆是心急如焚，怒不可遏。
    他们深知太子在边关的功绩。
    明白此次被困，本就是噶尔与朝中奸佞里应外合的阴谋。
    纷纷想要上书，请皇帝下旨驰援，却都被身边人拦下。
    此刻陛下心意不明。
    但凡有人敢替太子说话。
    便会被安上“结党营私、依附储君”的罪名，轻则罢官，重则掉脑袋。
    更多的中间派朝臣。
    则选择了闭门不出，缄口不言。
    他们既不站队三皇子，也不敢公然力保太子。
    只能在家中静观其变。
    太子胜，他们依旧是朝中臣子。
    太子败，三皇子上位，他们也能明哲保身。
    次日早朝，天光微亮。
    文武百官分列丹陛之下，整座太极殿气氛压抑得近乎窒息。
    边关太子被困的消息早已传遍朝野。
    无人敢高声言语，人人垂首屏息。
    等着帝王开口定夺。
    龙椅之上。
    陈天澜面色沉淡，看不出半分喜怒。
    殿内唯有烛火燃烧的轻响，静得能听见彼此的呼吸声。
    待到百官奏事完毕。
    殿内一片沉寂之时。
    位列皇子班首的陈应，猛地出列。
    他一身素色朝服，未佩任何饰物。
    步履沉重地走到大殿中央。
    “噗通”一声直直跪倒在地。
    脊背微微颤抖，还没等开口。
    声音已然带上浓重的哽咽，眼眶通红，满脸哀戚。
    这一举动，让满朝文武瞬间侧目。
    连龙椅上的陈天澜，都微微抬了抬眼。
    “父皇，儿臣……儿臣有要事启奏。”
    陈应俯身叩首，额头紧紧贴着冰冷的金砖地面。
    声音悲怆，字字都带着泣意。
    “昨日边关八百里加急送达京城，儿臣得知太子殿下身陷三河镇重围，被噶尔叛军猛攻围困，生死悬于一线，儿臣彻夜未眠，心胆俱裂，悲痛难抑。”
    他说着，肩膀剧烈颤动起来。
    竟是当场挤出了几滴眼泪出来，全然一副手足情深、忧心如焚的模样。
    殿内百官顿时窃窃私语，看向陈应的目光多了几分动容。
    谁都没想到，太子深陷险境。
    最先站出来悲痛陈情的，竟是素来与太子不和的三皇子。
    各位信吗，都是不信的。
    陈天澜坐在龙椅上，指尖轻轻摩挲着龙椅扶手。
    眼底无波无澜，只淡淡开口，声音听不出情绪：
    “朕已知晓，你有何话要说？”
    陈应闻声，重重叩首。
    声音嘶哑决绝，抬眼时，眼底满是恳切与赴死之意：
    “父皇，皇兄乃国之储君，镇守边关，抵御外辱，如今身陷绝境，危在旦夕，儿臣身为皇子，与皇兄自幼长大手足情深，岂能坐视不理？”
    “儿臣恳请父皇恩准，调遣京畿三万精锐羽林军，由儿臣亲自率领，即刻奔赴边关，驰援三河镇，就算是豁出性命，也定要将大哥平安救回！若不能护大哥周全，儿臣愿提头来见，绝无半句怨言。”
    话音落，他再次重重叩首。
    伏在地上一动不动，姿态恳切到了极致。
    满朝文武。
    要是不知道平时三皇子什么德行，怕是都要皆为之动容了。
    但也有不少中立官员纷纷点头。
    赞叹三皇子仁孝敦厚，重情重义。
    唯有站在朝臣前列的赵国公赵无极。
    垂着眼帘，眼底闪过一丝不易察觉的赞许。
    这出戏，演得还不错呢。
    请战驰援是假。
    试探圣意、抹黑太子、收拢人心，才是真。
    龙椅之上，陈天澜看着跪在地上痛哭陈情、一副甘愿为兄赴死的三皇子。
    眼底深处，掠过一丝极淡的冷意与审视。
    他活了大半辈子，驭人无数。
    人心权谋，还跟他刷这点小伎俩？
    陈应与太子素来不和，朝野皆知。
    往日里明争暗斗从未停歇。
    如今太子落难，他非但没有半分幸灾乐祸。
    反倒甘愿亲赴险地、以命相救？
    这番手足情深，未免太过刻意。
    更重要的是。
    陈应心里清清楚楚。
    朕绝不会放他离开京城，更不会让他手握京畿重兵，奔赴边关。
    太子已然拥兵边关，功高震主。
    朕忌惮不已，又怎么可能再让另一个皇子。
    手握大军前往边关，与方大酋的边军汇合？
    他这一请战。
    根本就没想着真的去驰援，他赌的，就是朕绝不会应允。
    陈天澜心底冷笑，面上却依旧不动声色。
    沉默片刻，才缓缓开口，语气平淡，却带着不容置喙的威严：
    “朕知晓你兄弟情深，有这份心，足矣。”
    一句话。
    便直接堵死了他请战的所有由头。
    陈应心中一喜，知道自己赌对了。
    面上却依旧悲戚，抬头含泪，满脸不解与急切：
    “父皇，皇兄生死未卜，边关战事刻不容缓，儿臣心意已决，甘愿赴汤蹈火，只求父皇恩准！”
    “边关战事，自有方大酋全权处置，朕意已决，不必多言。”
    陈天澜微微皱眉，语气里添了几分不耐，目光沉沉地扫过他。
    “太子此次孤军深入，身陷重围，本就是无诏冒进、恃功自傲，才落得这般境地，朕尚且没有降罪问责，你反倒要替他擅调大军？”
    这句话落下。
    陈应浑身一颤，伏在地上，心中狂喜几乎要冲出胸腔。
    成了。
    父皇这句话，彻底暴露了心底的真实想法。
    他非但不着急救太子，反倒还在怪罪太子冒进误事，忌惮太子兵权过重！
    他要的，就是这句话。
    他当众请战，本就不是为了出兵。
    而是为了逼父皇亲口表态。
    看清父皇对太子的猜忌与不满，同时在满朝文武面前。
    坐实自己“仁孝贤德、兄友弟恭”的名声。
    顺带把“太子冒进、恃功自傲”的罪名，借着父皇之口，坐得扎扎实实。
    陈应迅速收敛心神，连忙俯身叩首。
    声音哽咽，满脸惶恐：
    “儿臣糊涂，儿臣只顾担忧皇兄安危，一时情急，失了分寸，还望父皇恕罪。”
    “儿臣绝非有意包庇皇兄，皇兄此次贸然出兵，确有行事莽撞、考虑不周之处，合该受父皇教诲，只是……只是兄弟连心，儿臣实在不忍见皇兄身陷绝境，丢了性命啊……”
    他一边认错，顺着皇帝的话。
    承认太子“莽撞冒进”，一边又不停诉说自己的手足情深。
    半点不越界，半点不触怒龙颜。
    进退有度，完美至极。
    满朝文武见状。
    更是对三皇子赞誉有加。
    既懂君臣礼法，又重兄弟情义。
    相比之下，边关那位恃功冒进、陷大军于险境的太子，反倒显得愈发不堪。
    龙椅上的陈天澜。
    看着伏在地上痛哭悔过、进退得体的三皇子。
    眼底的审视稍稍散去，多了几分满意。
    比起那个手握兵权、越来越不受控制的太子。
    还是这个看似仁厚、懂得分寸、从不触碰皇权底线的三子。
    反倒更让他省心。
    “起来吧。”
    陈天澜淡淡开口，语气缓和了几分：
    “太子的生死祸福，皆是他自己的选择，是功是过，是生是死，等他从三河镇回来，朕自会与他清算。你安分留在京城，打理好京中事务，勿要再妄议边关，随意请命。”
    “儿臣……遵旨。”
    陈应哽咽着应声，缓缓起身，退回到朝臣之列。
    垂着头，满脸悲戚与无奈，眼底却藏着掩不住的得意与阴冷。