船沿着河道一路往上游走，过了几道河湾之后，两岸的景色渐渐变了。
    下游的芦苇滩换成了成片的枯黄稻田，田埂上的树也密了些，
    偶尔有一两户人家的炊烟从林子后面升起来，在蓝得发白的天幕下袅袅地散开。
    林清山摇着橹，嘴里哼着自创的小曲，摇了一阵忽然停了下来，扭头冲船头问了一句，
    "对了清舟，这白沙镇怎么走？我可是一点儿都不晓得路。"
    林清舟从怀里掏出一张叠得四四方方的纸来，展开铺在膝上。
    那是一张他自己画的水路图，纸上用炭笔勾着河道，渡口和村镇的名字，
    线条虽粗但清清楚楚的，一路从河湾镇画到了青石镇，再往上就空着了。
    他把图看了看，抬头说了一句，
    "咱们先去青石镇，到了码头处找人问一问就知道了。"
    林清山应了一声，橹摇得更卖力了些。
    船又行了约莫一个半多时辰，河道渐渐收窄，
    远远便看见一座码头伸进水里，岸上稀稀落落地有几间屋舍，屋顶的烟囱冒着白烟。
    巳时末，青石镇到了。
    两人把船靠过去，林清舟跳上岸，在码头边一个蹲着修渔网的老人面前蹲下来，拱了拱手问了路。
    那老人拿手往西北方向指了指，嗓音沙哑的，
    "顺着这条河一路往西北走，过了那座石桥再走三里地，河面变宽的时候就能看见白沙镇的渡口了。"
    林清舟道了谢，回到船上把地图摊开来，在上面添了几笔，标了方向和地名，这才把图收好揣进怀里，冲林清山点了点头，
    "走，往西北去。"
    船顺着河道转向西北，走了约莫大半个时辰，到了未时初，
    才看见一座老石桥横跨河面。
    过了桥之后河道慢慢开阔起来，两岸的田野变成了起伏的浅坡，坡地上种着一片片的梅树，光秃秃的枝条在风里微微晃着，等着腊月最后一场雪来催它们开花。
    再往前走，远远便看见一处渡口泊着几艘小渔船，岸上的屋舍比青石镇多了不少，一条土路从渡口往坡上延伸过去。
    前往白沙镇的水路，比林清舟预估的路程还要远，未时初，才赶到白沙镇。
    林清舟把船靠了岸，先没急着卸货，而是沿着土路往镇口走了几步，问了路边一个晒太阳的老汉，
    打听清楚了三个村子的方位和路线，又在地图上添了几笔，标注了白鹭嘴，梅子岭和茶山坳的位置。
    他回到船上，把橹接过来自己掌着，领着林清山先往最近的白鹭嘴去。
    白鹭嘴在河道下游拐弯处，村子紧挨着水边，地形象一只伸进河里的鸟嘴，三面环水，村口的老榕树根须垂进河面，密密匝匝的一片。
    又行进了小半个时辰，终于到了白鹭嘴，
    船还没靠岸，就有几个蹲在岸边洗衣的妇人看见了，
    “诶，你们瞧，这是哪儿来的船？”
    林清舟站在船头，往前看了看白鹭嘴村口那棵老榕树，又回头冲林清山说了一句，
    "大哥，把船靠过去就行，你守着船，我去送。"
    林清山应了一声，橹一摆，船头顺着水流慢慢贴向岸边，船底擦着沙砾发出沙沙的轻响。
    林清舟把装好了货的背篓背到肩上，跳下船，踩着岸边的碎石往村口走了几步。
    那几个蹲在岸边洗衣的妇人早就在打量他了。
    一个穿靛蓝布袄的圆脸妇人蹲在石阶上，歪着头上下看了他两眼，回头跟旁边的人嘀咕了一句，
    "这船没见过啊，哪来的？"
    旁边一个年轻些的媳妇拿手肘碰了碰她，压着嗓子说了一句，
    "你看那人，背着背篓呢，不会是跑山的吧？"
    林清舟走到她们跟前，在几步远的地方停住，拱了拱手，声音清清楚楚的，
    "几位嫂子，我是林家船行的，专替在外头做工的人捎年货回乡的活计，
    今儿个带了白鹭嘴三家的东西，想劳慰你们问一声路。"
    圆脸妇人放下手里的衣裳，在围裙上擦了擦手上的水，站起来打量了他一眼，嗓门爽利得很，
    "捎年货啊，这倒是稀奇，你说说，都是谁家的？我帮你看看人有没有下地。"
    话语里是带着几分掩不住的大方和爽快。
    旁边那个年轻媳妇却没她那样大方，听了林清舟说话，抬眼偷偷看了一眼，又赶紧低下头去，
    手在水里搓着衣裳，耳朵根悄悄红了一小片，也不知道是冻的还是怎么的。
    林清舟从怀里掏出单子来，低头看了看，念出第一个名字，
    "白老三家的。"
    圆脸妇人一听，猛地愣了一下，声音一下子拔高了，
    "白老三？！那是我男人啊！他往家里送东西啦？！"
    林清舟还没说什么，妇人已经两步跨到林清舟跟前，低头去看他那张单子，
    脸上的表情又是惊又是喜，嘴唇哆嗦了两下，
    忽然就红了眼眶，拿手背使劲擦了一下眼角，嘴里又气又笑地骂了一句，
    "这个死鬼！自己舍不得回来，还花这个冤枉钱送什么东西！这送一趟得多少钱啊？不是浪费钱嘛！"
    她嘴上骂着，嗓门却还是一贯的爽利，
    "你这小哥跟我实说，这一趟他要花多少钱？我回头可得骂他，日子好不容易攒下两个钱，尽瞎花！"
    林清舟蹲下来打开包袱，把白老三家那包东西拿出来，两斤红糖，一包干枣，一双新棉鞋，还有三百文铜钱。
    他把单子递过去，指着上面的数目，语气平平稳稳的，
    "嫂子放心，我们林家做的都是百姓生意，送上门只收运费，不额外要价，
    你看单子上，白老三这一趟，运费加看管费，统共三十五文。"
    那圆脸妇人听完，整个人呆住了。
    "啊，只要三十五文？这死鬼给我捎了三百文钱回来，还有红糖棉鞋，送上门才三十五文？"
    她说着忽然蹲下身来，一把攥住林清舟的袖口，
    膝盖一弯差点就要跪下去，嘴里带着哭腔喊了一声，
    "那死鬼在河湾镇做工，去一趟要一百多里啊！菩萨啊！"
    林清舟赶紧伸手扶住她的胳膊，把她拉了起来，
    "嫂子别这样，当不起，你先把东西收好，单子上按个手印就行。"
    他说着从怀里掏出印泥递过去，那妇人又哭又笑地接了，连东西都没查验，钱也没数，
    大拇指往印泥里一摁，端端正正地按在单子上。