相府后厨。
    沈豫舟解了外袍挂在一旁，挽起袖口，蹲在炭炉前翻鹿肉。
    炭火烧得正旺，油脂滴在红炭上滋滋作响，腾起一股裹着果木香气的热烟。
    楚窈洲搬了把交椅坐在厨房门口，双脚翘在门槛上，手里捧着一碗冰镇酸梅汤，居高临下地指挥。
    “翻早了，这面还没上色。”
    沈豫舟老老实实把肉翻回去。
    “酱料刷薄一点，上回你刷太厚，齁得我灌了三杯茶。”
    沈豫舟用刷子蘸了蘸酱碟，刮掉多余的部分，薄薄扫了一层。
    堂堂新科状元，钦差督办大人，蹲在灶台前听使唤的样子，跟相府伙房里切墩的帮厨没什么两样。
    偏偏他做这些活计的时候，眉眼安静得很。
    手上一翻一刷的功夫利索，全然不像头回上灶。
    楚窈洲正琢磨着下一条指令该挑什么毛病，就见沈豫舟从袖袋里摸出一只油纸小包，拆开，捻了一撮粉末均匀洒在滋滋冒油的鹿肉上。
    茴香的暖香立刻窜了起来，混着果木炭火的烟气扑了她满脸。
    楚窈洲的筷子悬在半空，愣了一拍。
    上回她啃完最后一块肉，嫌少了股回味，嘟嘟囔囔念叨了好几天。
    那时候随口一句，她自己都快忘干净了。
    他记着呢。
    还特意买回来了。
    楚窈洲的睫毛眨了两下，她飞快把脸别过去，拿酸梅汤的碗沿挡住嘴角那点藏不住的弧度，哼了一声，语气拧巴得很。
    “……谁让你自作主张的，万一我今天不想吃茴香味的呢。”
    沈豫舟没抬头，手里的动作一下没停，语气稳得很。
    “那我刮掉。”
    楚窈洲瞪了他后脑勺一眼，声音小了半截。
    “……没说不要。撒都撒了，刮什么刮，浪费。”
    沈豫舟嘴角动了动，没吱声，又捻了一撮补在边角上。
    指腹擦过纸包边缘的时候，碰到了里头那本薄册子的封皮。
    他的手顿了一息。
    仅仅一息。
    然后若无其事地将茴香粉的纸包搁回案台上，继续翻肉。
    火苗照着他半边脸，一明一暗。
    楚窈洲没留意到那一息的停滞。
    她正拿银箸跟素月争一块边角肉，筷尖刚碰上，一只白爪子先她一步捞走了。
    胖猫叼着赃物蹲在她脚边，吃得喷喷香，尾巴还得意地甩来甩去，全然一副“你能拿本宫怎样”的架势。
    “你个没良心的白眼猫！那块是我先看上的！”
    楚窈洲气得跺脚。
    沈豫舟没抬头，嘴角弯了弯，从炉子上另切了一片最嫩的里脊搁进她碗里。
    “这块更好。”
    楚窈洲低头看了看碗里的肉，油光鲜亮，边缘微微焦脆，果木的香气裹着茴香的暖味往鼻子里钻。
    她夹起来咬了一口。
    嚼了两下，眉眼舒展开来。
    “这回火候对了。”
    她含含糊糊地给了个评价，腮帮子鼓鼓的，又伸筷子去够第二块。
    沈豫舟蹲在炉前，看着她吃得眉开眼笑的样子，眼底的那点沉重被烤炉的热气一点一点蒸散了。
    没散干净。
    但够了。
    够他撑过今晚，明天再去面对那本薄册子里的血海。
    楚窈洲吃到第五块的时候，终于想起来瞥他一眼。
    “你怎么光烤不吃？”
    “不饿。”
    “骗谁呢。”楚窈洲皱了皱鼻子，用筷子夹起一块肉，越过炭炉，怼到他嘴边。
    “张嘴。”
    两个字，没得商量。
    沈豫舟顺从地张口咬住。
    咀嚼的间隙，他的视线落在她白嫩的指尖上。
    那双手什么活都不用干，连水果都嫌自己剥麻烦，这会儿却举着银箸，稳稳当当地把肉送到了他嘴边。
    沈豫舟嚼完那口肉，将铁钎子搁到一旁，没再往炉里添炭。
    他拿帕子擦了擦手，炉火暗下去半分，他的声音也跟着矮了半截。
    “窈洲。”
    “嗯？”
    “过几日我可能要出趟远门。治水筹款的事，要去地方上盯着。”
    这话半真半假。治水筹款不假，密查旧案的差事他吞进了肚子里。
    楚窈洲的筷子在半空停了一拍。
    “多久？”
    “说不准。快则两月，慢则半年。”
    楚窈洲安静了好几息。
    炭炉的余烬啪地爆了一声，一粒火星子弹到地上，悄没声地灭了。
    她低头戳了戳碗里的鹿肉，拿筷尖在酱汁里画了两个圈。
    画完又觉得没意思，啪一下搁了筷子，拿帕子擦了嘴。
    “行吧。反正你也不是头一回扔下我去忙了。”
    语气酸溜溜的，脸上没什么好脸色。
    沈豫舟正要开口说些什么宽慰的话，楚窈洲已经竖起一根手指，堵在他嘴前。
    “我话还没说完呢。”
    她歪着脑袋，眼尾微微上挑，那股子娇蛮劲儿全拧在了一处。
    “陛下御旨赐婚，婚期定在明年三月十九。你自己掰着手指头算算，满打满算还剩几个月。”
    沈豫舟张了张嘴，还没来得及接话。
    楚窈洲五指往他胸口一戳，力道不轻不重，刚好把他后半句按了回去。
    “沈豫舟，我可把丑话说前头。”
    “大婚那日你要是不在，花轿我不坐，嫁衣我不穿，盖头我不盖。”
    她顿了顿，声音矮了半寸。
    “我一个人坐喜堂多丢人。”
    她收回手指，抱着胳膊往交椅靠背上一仰，下巴扬得老高。
    “听见了没？锦云阁那件三丈裙摆的织金凤穿牡丹，二十八斤金线，你要是敢不回来，我就让绣娘拆了改桌布。”
    “到时候全京城都知道，堂堂钦差大人连自己的婚期都记不住，御赐的大婚生生把新娘子一个人晾在喜堂上吹冷风。”
    她说到“吹冷风”三个字的时候，鼻尖皱了一下。
    分明是在胡说八道，偏偏那双水润的眼睛里带了点真切的委屈，叫人分不清哪句是玩笑哪句是认真。
    沈豫舟仰头看着她。
    炉火的余光映在她脸颊上，衬得那点薄薄的不高兴格外鲜明。
    他伸出手，稳稳当当地将她搁在膝头上的那只手拢进掌心。
    掌心白白净净的。
    “三月十九。”
    他一字一字说。
    “天塌下来，我也站在花轿前头等你。”
    楚窈洲被他攥着手，挣了两下没挣动，脸颊染了点薄红，嘴上半点不肯示弱。
    “……谁要你等了。是你得求着我上轿才对。”
    沈豫舟没反驳，拇指在她手背上轻轻蹭了一下。
    “好。求你上轿。”
    楚窈洲把手抽回来，端起酸梅汤灌了一口压脸上的热意，嘴里还不饶人。
    “还有。你出远门之前，先把后院那棵桂花树下的秋千给我修好。绳子毛了，磨我的手。”
    “明日一早就修。”
    “柴房里那筐新到的蜜桔也给我挑拣一遍。上回翠儿挑的，好几个都是酸的，酸得我牙疼。”
    “我来挑。”
    “还有素月的新窝。长公主府送来的那个太大了，放我屋里占地方。你给它重做一个小号的，要软的。”
    “做。”
    一连串要求砸下来，沈豫舟一个没驳，全应了。
    干脆利落，跟他在朝堂上接圣旨一个口气。
    楚窈洲这才满意地哼了一声，拿银箸敲了敲碗沿，冲他扬了扬下巴。
    “行。准了。”
    这话说得跟批奏折的皇帝老爷似的。
    沈豫舟看着她那副理所应当的做派，眼底藏了点旁人看不见的笑意。
    他这辈子接过最重的圣旨，大约也没有这位姑奶奶批下来的三条差事来得沉。
    炭炉里的火渐渐小了，余烬泛着暗红的光。
    夜风从厨房半敞的窗户灌进来，吹散了满屋的烤肉香气。
    沈豫舟将剩下几块烤好的肉码在碟子里，端到她跟前。
    起身去洗手的时候，他用右手把左边袖口往下拽了拽，压实了。
    那本薄册子静静贴着他的小臂内侧，硌得发疼。
    今晚的月色很好，窈洲吃得很饱，素月舔完了刚抢来的肉片正在打盹。
    这就够了。
    明天的事，明天再说。