起初, 他们之间的关系明明那般病态，后来却渐渐变得融洽起来。
少女的性情愈发恶劣，太子看似一成不变, 可实际上始终都不曾责过她。
从某个角度来看，太子那仿佛怎么都摸不着底的下限, 也令人脊背很是发凉。
天子病重, 于十五那日去太庙祭祀的人选自然就成了太子。
一来, 这是每年的惯例，二来也是为了天子圣体祈福之意。
即便临行前, 乔旧已经暗示过会给乔乔名分，可他仍旧将自己从前安插在宫中的几个眼线传唤来, 叮嘱他们留意着乔乔。
“到那日……”
“若有什么动静，也不必被旁人分神去，只需确保她在宫中便可。”
乔旧最后意味深长地叮嘱了一句。
这多出来的一句叮嘱, 便是交代给这些眼线任务的底限。
乔旧忙于太庙祭祀之事，乔乔这里便清闲了下来。
她没怎么去看沈慕幽, 但几乎每日都会出去，俨然一副此间主人的姿态，趾气高扬。
送走了乔旧, 乔乔便将手指一点一点地收拢到袖子底下, 唯恐让旁的宫人看出那一丝颤意。
上午的时间, 乔乔几乎日日都养出了睡懒觉的习惯, 若是有人打搅, 她必然会大发雷霆。
是以这日早上，宫人们也不曾踏入寝室。
再加上今日也是些宫人出宫的日期，其他人闲暇无事也会前去相送，与熟悉的姐妹依依泪别, 小聚片刻。
然而这头乔乔却已经匆忙换上了宫人的着装，混入了沉薇宫中。
“明枝是表姐的贴身宫人，表姐却将她让给我，我心里感激表姐。”
明枝年逾二十五，想出宫随时都可以，眼下却也都一并为了乔乔安排出宫去。
对此乔乔讨好地奉了杯茶，说了这些虚伪而又无用的话。
沈慕幽深深地看了她一眼。
“你出宫后，须答应我一件事情。”
乔乔点头，却见她抬手轻柔掠过自己耳侧的碎发，“你答应我，要收了心，好好过日子……”
“这样，我便也不会愧对姑姑。”
乔乔惊愕地望着她，乌黑的眸里也无声地蒙上了水雾。
她很清楚，表姐是做出了必死的选择，才愿意答应自己的……
前面新选了一批宫女进宫，这边便又要放出去一批，今年的人数却要比往年多些。
那长长的队列一点一点变短。
可轮到明枝的时候，那老内侍将手里的对牌与明枝的对牌核了一眼，笑说：“我是见过你的，你在兰妃身边向来得力，却不在兰妃身边熬个老资历，反而选择出宫，岂不可惜？”
明枝同其他人一般，擦着泪道：“我这么大岁数都还不出宫嫁人，只怕往后也没机会了。”
老内侍笑，又见她身边还搀扶着个，“哟，你旁边怎么还哭晕过去了一个？”
他接过那人手里写着“云秀”的对牌，正要细细打量，后面却突然冲上来个宫人打扮模样的女子。
“公公您行行好，能不能先放我出去！”
这女子脸色苍白地冲上前来，险些将前面的人给挤摔出去。
周围让了一圈出来，都对她窃窃私语。
老内侍发觉她神色怪异，只道是来活儿了，冷冷问她：“你是哪个宫的？什么时候进的宫，出宫的对牌可有？”
可不管他怎么问，这女子一概都答不上来。
她语无伦次，眼见他问得愈发细致，索性便要强行闯出，嘴里嚷嚷着，“我是徐国公府的嫡女，放我出去，放我出去！”
听到“徐国公府嫡女”这几个字，一些人难免眼皮一跳。
少女癫疯了一般，推开其他宫人趁乱钻了出去。
老内侍赶忙差使人去追，眼看就要抓到这女子，却突然冒出来几个人高马大的人亮出了一块令牌。
竟然是……
老内侍微惊。
这一愣神的功夫，乔乔便已经跑出去了很远。
若不是被身后那些人所制止，只怕她早就被守门的侍卫拔刀劈成了两半。
乔乔跑得急了一些绊倒在地上，鬓上的玉簪也摔成两截。
身后的追赶的人将她堪堪按住。
她泪眼虚虚的掠过宫门外，看见明枝将沈慕幽扶上老柳的马车迅速离开后，这才浑身疲软了下来。
这一切……终于结束了。
打从当日满怀期待地进了那空荡的沉薇宫后，乔乔费劲那样大的力气进这东宫来的举止就犹如一场笑话。
沈慕幽被关起来，这一切都是乔旧做的。
她要怎么救出沈慕幽？
又或是救出来了，等到天子驾崩，沈慕幽还是逃不了另一个劫难。
便是她都告诉了沈慕幽，可沈慕幽也绝不可能会愿意牺牲乔乔。
一切都是那样的难，难到让乔乔甚至萌生出了巨大的退意。
可她从选择回到东宫的那日起，便坚持到了今日，终于顺利地将表姐送出了宫去。
马车里整个身子都麻痹地倒在明枝怀里的沈慕幽看着帘子落下，却始终张不了嘴。
明枝噙着泪，口中怔怔道:“娘娘，我们都误会她了，一直都误会着……”
问题是出在了乔乔奉上的那杯茶水……
沈慕幽眼角汹涌的泪顺着脸颊滚落，痛苦地闭上眼。
她从没想过，在进了宫后会变得这么坏，这么自私自利，让所有人都鄙夷误解的乔乔。
仅仅是为了她这个昔日给过乔乔一个耳光的表姐啊……
***
乔乔被抓了回去。
可这次却没有被抓到东宫，而是被另一拨人人半道截走，送进了朱翠宫。
年逾四十的妇人眼角细纹浮现，连日来的憔悴令她更是苍老了一些。
容妃扶着宫人的手就近打量乔乔。
“可怜的孩子，你那样用力地跑出去，定然很想离开皇宫是不是？”
她亲自接来宫人递来的湿帕，给乔乔脸侧的污泥一点一点擦去。
乔乔听见“离开”二字，麻木的脸上才多出一丝神情。
她抬眸看向容妃，隐约发觉容妃此举并非是乔旧授意。
容妃道：“你若真心想要离开，如今本宫有个任务交付于你，可以帮助你完成心愿。”
在得知天子不是中毒而是中蛊之后，容妃早就将这事情打算好了。
她是天子的妃嫔，也是太子的母亲。
在天子和太子之间，她已经选择了天子，那么亲手去做这件事情的人便不能是她。
她必须要给她和太子之间留有余地。
容妃脸上的笑容温和，将乔乔僵硬的身躯一点一点地软化。
可经过了王氏那样的继母之后，乔乔又岂能再被旁人的好言软语轻易所蒙蔽。
但她最终仍旧是答应了下来。
就如容妃说的那样，乔乔比谁都想要离开。
解蛊的药在漆雕钺手里，宫人银环带着乔乔去见漆雕钺时，漆雕钺很是诧异。
他向来话多，一见面便将自己那些事情都说与她听。
“说起来，我还没有还你上回带我出宫的人情……”
乔乔想起这件事情，哪里还有心思与他计较这个。
“不过是举手之劳罢了，往后倒也不必再记挂在心上了。”
少女的声音轻轻软软，可与上一次见面时比起来，更加得虚弱许多。
她雪白的肤与那双浸着水雾的眸无一并不是我见犹怜的姿态。
和先前那副明媚鲜润的模样截然不同。
乔乔接过他手里的解蛊药，可对方却没松手，让她诧异地抬起眸来。
漆雕钺看着她，脸色复杂地提议道：“你和容妃合作，不如与我合作。”
乔乔怔住，“与你合作？”
“这太子和那老皇帝都是黑心肝，太子眼下变着法子留我在宫中，只怕比他老子还毒，怕不是要利用完我再将我交给攸族。”
“我与你说过，我曾制出一份十年蛊，那蛊名为忘情蛊，可以使人忘情，记忆自然也会受到影响。”
“到时候他忘记了你也顾不上我，你我就都能逃了。”
“所以，你要不要考虑一下……”
如果乔乔选择现在去救醒天子，那么她就注定要得罪太子，也无法重新接近太子展开漆雕钺这个计划了。
乔乔避开他满怀期待的目光，低声道：“等天子醒来后，我可以试着替你求情……”
她如今只想快些结束这一切。
漆雕钺叹了口气，终究是松了手。
“但其实……”
他挠了挠头，有些不好意思道：“给你你也救不醒老皇帝，老皇帝是吸食香粉中的蛊，解蛊同样也需要那香粉为引。”
“这蛊虽然可以使老皇帝恢复意识，但缺了一味，他怕是很难醒来。”
乔乔愣住，仿佛终于明白了乔旧一直以来拿她血的用处……
很快，她紧紧握住那药语气坚定道：“我能有办法。”
如果缺的那味引子是她的血，那么她就一定可以救醒天子。
***
消息传到了远在宫外的太子耳中时，他正在亲手为天子抄写经文。
逃出去的人，不是乔乔，是沈慕幽。
和当日在沉薇宫里听到的情报截然不同，那个掩护沈慕幽出宫的人才是乔乔。
至此，先前所有事情桩桩件件的疑点才都慢慢浮出了水面。
原来是这样……
他笔下的墨滴瞬间弄脏了整张纸面。
“都说了，不要给孤希望……”
可她偏偏，一次又一次。
乔旧回朝时，宫中的一切都如往常一般。
他前往天子寝殿，外面的侍卫无一敢阻挠。
这让他顺利地看见了正在榻侧给容无殷喂药的乔乔。
乔乔见他出现，手指一颤，险些打翻药碗。
她急急后退，他却迅速握住她的腕，将她拖至眼前。
眼下的少女再也不必遮掩对他的畏惧，甚至是抗拒。
先前的那些任性、恶毒与谄媚讨好也都只是她废了极大力气演给他看罢了。
他的眸漆浓幽深，就像无数次榻上欢/好时，那般无言地盯着她，隐着几欲噬人的情绪。
“先前的事情孤可以不与你计较……”
他的语气温和下来，似怕吓到她一般，语气轻缓：“对了，上次你要的嫁衣孤也使人去准备了，若你还有旁的想要的，也都可以一并告诉孤。”
“乔乔，你现在便与孤回去。”
“不……”
乔乔极力挣扎，即便早就做好了心理准备，可真见他人以后，更发觉他这幅若无其事模样的可怕程度，也并不比他爆发出来时要好到哪里。
“太子方才说什么？”
室内冷不丁地多出一道声音。
容妃挑起帘子从另一间屋过来。
她走上前来，一字一句说道：“乔姑娘是本宫从徐国公府请来的客人，她是徐国公府的嫡女，太子是想要将她带去哪里？”
乔旧看着容妃，紧抿着唇角，“母亲明知……”
容妃迟疑道：“太子想说的可是东宫那位备受太子宠爱的侍妾？本宫记得她似乎跑出宫去了。”
“想来太子眼下在这笼络人心的紧要时候，是不会做出强抢徐国公府嫡女这种事吧？”
三言两语，早就想好了应对他的对策。
而乔乔浑身紧绷，却也始终不肯看他一眼。
他微微阖眸，轻笑了一声。
他松开了手，低声道：“是孤方才失礼，还望乔大姑娘见谅。”
“也请乔大姑娘别忘了自己从前说过的那些话……”
想要为他生孩子也好，想要为他穿嫁衣也罢。
他转过身时，眼底骤地阴冷下来。
既是她自己说出口的，那么日后……便该去一一兑现。
直至人彻底离开，容妃掩着心口怔怔道：“陛下到底什么时候才能醒来？”
乔乔走到榻前，看着天子那张蜡黄的脸，喃喃道：“也许明早就醒了吧。”
容妃听到这话也并未当真。
反而在心中默默祈祷，如果陛下真的明天早上就醒来，那该有多好啊。
毕竟这才是她爱了一辈子的男人。
一直等到容妃休息时，乔乔才重新回到了天子榻侧。
她想到了漆雕钺的话，慢慢划开了自己的手指。
挤出的血一滴一滴，慢慢在碗底积少成多。
乔乔生怕不够，足放了小半碗，折腾了半宿，才将那碗血液灌进了容无殷的口中。
虽从嘴角溢出了不少，但多少到底进了一些，让她不禁生出最后一丝希望。
直到翌日清晨，乔乔被宫人唤醒时略有些虚脱，但仍旧起身与宫人一早上便将药熬好端去给容无殷。
岂料入了寝殿之后才发现御榻上竟是空荡荡的一片。
“陛下人呢？”
乔乔诧异。
小内侍低声道：“陛下……陛下他一早上便醒来了。”
“陛下得知眼下是太子把持朝政，气怒之下已经写下圣旨让人服侍穿了龙袍，赶去了朝堂。”
听得这话，乔乔赶忙放下了那药碗要出去寻容妃。
可大清早上甫一迈出了门槛，玉喜与宝孝两个内侍便已经在门口等着她了。
“姑娘，太子的耐心向来都不太好，等了姑娘一晚上了，望姑娘别使性子快些跟奴才们回去吧。”
玉喜面上笑吟吟道。
***
容无殷醒来的时候，周围一片药味，而他的嘴里却满是血腥气息。
守了他一夜的福金第一个发现，见他醒来不禁老泪纵横。
“陛下啊……”
“那……个……畜……生……”
容无殷嗓子喑哑了，发不出太大的声音。
福金擦泪道：“太子眼下该代替陛下上朝去了。”
容无殷怒地吐了口血，吓得福金赶忙要去叫太医。
“不——必——”
容无殷咬牙道：“给朕穿上龙袍，朕要去大殿上朝。”
还、要、废、太、子！
是以福金捧着圣旨陪同天子前往大殿之时，恰是文武百官都在。
众人哗然，便是殿上乔旧的脸上都多出一丝诧异。
“陛下……”
“陛下醒了啊。”
不顾那些臣子的老泪纵横，容无殷像往常一般，将圣旨交给了福金宣读。
福金将那圣旨展开，看着那文武百官，语气瑟瑟地念道：“奉天承运皇帝诏曰……”
“朕之三子，继为皇嗣，明德惟馨，握瑾怀瑜，人品贵重……著继朕登基，即皇帝位……”
容无殷在听见“即皇帝位”时瞬间瞋目裂眦，一把夺过那圣旨，看着上面亲笔写下的“废太子书”。
满朝文武都茫然惊骇注视，容无殷怒极将甚至丢给了前排的首辅。
几乎抠破喉咙，才挤出个“念”字。
陈首辅颤颤巍巍上前，看了圣旨上的字后微微睁大了眼睛，而后却与那福金念出了如出一辙的文字。
容无殷怒地张嘴，却直直地呕出了鲜血。
他身躯摇晃，下一刻便失足踏空直接滚下了台阶，摔得头破血流。
众人大惊，连忙要上前，却终于听见那座上始终一言不发的太子语态沉沉地启了唇。
“父皇要传位于孤……尔等，可是有所不满？”
众人愣了愣，一阵面面相觑之后，跪下高呼万岁。
天子病中感应自己时日无多，让内侍服侍自己写下了传位遗诏，且当朝宣读。
等容妃得知容无殷醒来的好消息后，还没有来得及高兴，便得知天子勉力使陈首辅宣读完圣旨后，便吐血晕倒在了大殿之上。
和上一次不同，这次天子宣读了传位诏书，等同于是彻底地将皇位拱手让人。
而他自己将成为太上皇。
等到乔旧下朝之后，容妃找到他，红着眼眶逼问道：“你父皇为何会传位于你？”
乔旧眸中似有不解，“父皇唯一的儿子只有孤了，他不传位给孤又要传位给何人？”
“你……”
“母妃很快便要成太后了，不高兴吗？”
乔旧慢悠悠地说道：“对了，孤日后会将父皇送去玉檀山的行宫里颐养天年，想来在那里，有玉檀寺的和尚日日给他念经消灾解难，他必然会晚年愉悦。”
“母亲若再有异议，孤也不介意送母亲一起过去。”
一句话，叫那容妃脸色瞬间惨白。
如此折腾了一圈，也不过是将皇位送到乔旧手中的日期推前罢了。
他是太子时尚且如此丧心病狂，成了那天子后，又有何所畏惧？
***
乔乔被带到了东宫寝殿深处，一个她从未去过的房间。
就像是回到了当初被囚在笼子里的日子。
足足三日，她都不肯与那些人说话，也不肯向乔旧认错。
她心中所有的希望都寄予在了天子身上，指望天子可以压制乔旧。
而眼下，她只麻木地抿着唇，绷紧了所有情绪。
直到来了个人将乔乔领去了另一处，然后在乔乔的眼皮底下从墙面上打开了一扇小门，里面却是乌黑无光的暗室。
乔乔的眼神终于有了一丝的变化。
她脚下踉跄后退，“这是哪里……”
“殿下说了，姑娘既犯下了错，便要接受惩戒。”
她被人不容抗拒地推进了哪间暗室。
墙上的门一旦合拢，便连一点缝隙都找不到。
漆黑到一点光影都瞧不见，乔乔死死压抑住的情绪终于因为恐惧而开始崩溃。
“呜……”
“放我出去，放我出去！”
漆黑的暗室内一旦合拢，便仿佛到了另一个世界里。
外面声音传不进来，里面的声音也一样传不出去。
一旦她停下来便会充满了死寂与恐惧。
而她仓惶哭喊的声音同样不能获得一丝的安全感。
乔乔被角落里的东西绊倒，有冰凉的东西落在她的颈侧，吓得她哭着爬开。
她甚至不敢直立，在她所不知道也看不见的上空是不是还有旁的东西……
是蛇窟，毒虫，还是一些充满了可怕的折磨人的刑具？
愈是看不见反而愈发在心头堆积上了成倍的恐惧。
她跪爬在地上，顺着墙角一点一点摸索，想要重新找到那道缝隙，可这棺材一般的暗室让她充满了绝望。
她似乎听见了喘息的声音，吓得跌坐在地上，往中间慢慢靠去。
直到摸到了一张窄榻一般的物件，又摸到了上面躺着的肌肤温热的人。
是人……
乔乔紧紧地抓住对方，“你、你是不是也被太子抓进来的？我们一起想办法逃出去，然后……然后杀了他。”
那人却叹息了一声。
那熟悉的语气，让乔乔绷紧的情绪在这一刻，几欲绷断。
“不是说，想了解孤、适应孤所喜欢的一切么？”
那只手托住她的下巴，熟悉的动作让她几乎是条件反射地看向最为熟悉的角度，仿佛在黑暗中也能“看见”对方。
“孤很喜欢这里，阴寒，黑暗，见不得光，也看不到任何人性的丑恶。”
“因为他们本就该在污泥当中……”
他攥紧她的手腕，将她精准地拖到了方才撞倒东西的地方，将那掉落在地上的东西塞进她的手中。
“孤令人为你制的嫁衣，才制出云肩的部分罢了，你看得见吗？”
沉颠颠凉丝丝，颗颗圆润，有珍珠宝石还有无数的刺绣……
这样华丽精贵的程度，绝不可能会是妾侍亦或是侧妃的服饰……
乔乔心中一刺，手中却碰到了什么脏东西般恶狠狠地甩开。
云肩裂成两半，无数颗珍珠玉石坠落在地上，发出吧嗒吧嗒的声响。
乔乔往后退去，却被人拦腰抱起。
“不要，不要……”
她蹬着腿，却还是被人按进了软榻。
“乔旧，你为何……为何不肯放过我？”
“是你先来招惹我的，乔乔。”
从那个夜里，错误的遇见。
最初亦是她企图接近他，一次又一次。
而他的心魔，最终亦是被她那句“喜欢”而无限放大。
“可知晓孤为何要选在这里？”
她实在太会撒谎……让他几乎怀疑她每一次的承/欢模样也都是假的。
无需旁人回答，他便自己呢喃说出。
“因为只有这样，你才能真正地仔细地去感受孤的全部。”
他寄予她的每一次欢愉与痛苦，也唯有在这个地方才会让她无法分心，也无法分神。
在这漆黑的地狱里，她只能选择与他苟且。
乔乔挣扎地愈发激烈，口不择言地哭骂，“乔旧你不止肮脏，还龌龊无耻地令人恶心，在我眼里，你不过就是只恶心至极的虫子……”
“知道我当初为什么糟践你吗？”
“就是因为我打心底看不起你，你就是一条狗！下贱的东西！”
他极耐心地丢开手里撕扯下来的裙摆，语气却不见愤怒，“不急。”
“孤会将那些龌龊无耻的东西，都填进你身体里去。”
一遍又一遍。
在新帝登基之后，太上皇便在病中被送去了玉檀山的行宫中颐养天年。
之后登基大典，祭告宗祠，每一件事情都十分顺遂。
除了新君几乎日日都带着伤上朝来，脸侧新鲜的抓痕，或是虎口处的咬痕。
哪怕是藏在了衣领之下，亦是有一回与臣子在书房中商议事务商议到了一半时，因穿了件浅色的衣袍，这才让人发现他领口处洇开了一团鲜血。
太医当场解开来敷药，更叫人看见了上面被什么东西深深挖烂的痕迹。
玉喜看着都觉眼睛发疼。
那是关在寝殿里的乔乔有一段时间里突然安分下来，不声不响，却不知怎么让她避开其他宫人找到了个合适的角落，像只猫儿似的没声没息地躲在那角落里偷偷地磨爪子。
待十指都磨得尖了，当晚倒是给了新君好大一个惊喜，在他沉溺时狠狠地挖烂他颈下乃至锁骨那一片皮肉。
作者有话要说： 感谢在2021-07-05 22:41:59~2021-07-06 22:20:38期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
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