书先生。我们村子最缺的是学校。我去找过库首领谈了我的想法，他对我的想法付之一笑。我又到内罗毕找教育委员会。他们告诉我，村里的孩子可以到50公里外的学校去上学。我对他们说那样月亮当空的时候，孩子们就得上路。他们说没钱请老师。我告诉他们，我可以免费给孩子们上课。他们说没钱建学校，我告诉他们，我们村自己能建。他们又说没有经费来维持学校的开支，像书、铅笔、纸张、黑板等。他们要我忘了这事。我想我自己先干着再说，因为我父亲在铁路上干活，还能挣点钱。现在他死了，我就得赚钱养家了。我到工地找活干，但他们说正在裁员，不需要我。”

    “那倒也好，”哈尔说，“像你这样上过学的人应该找个比在铁路上卖苦力更好的事做。”

    “所以我现在无事可做，”博萨说，“我对此深感伤心。如果学的东西不能用，上学又有什么用？”

    “你可以到内罗毕去找份工作。”

    “我想那是可以，但那就太可笑了——我做梦都想为村里人做点什么，这是我在学校时一直都在想的事。内罗毕并不需要我这样的人，而格勒村需要。可我感到我在这里就像是你们10分钟前看见我那样子——手脚被捆着，施展不开。”

    “刚才是我给你松的绑，对吧？”哈尔说，“我现在再给你松一次绑，让你施展开来。如果我父亲听到你说的话，我知道他会说什么，我这就代他说了：我们有30个伙计现在正想干点什么，我让他们来帮格勒村的人盖所学校，而我们狩猎世家也很乐意出资维持这个学校和支付教书先生的工资。”

    博萨的嘴巴张得大大的，眼睛睁得圆圆的，像是以前从未见过哈尔似的，足足盯着哈尔看了好几分钟。随后，咕哝道：“我——我不知道说什么好。”

    “你什么也别说了，什么时候可以开始？”

    “随时都可以，明天早上。”

    “难道你不需要时间计划一下吗？”

    “计划！我已经计划好几年了。”

    “好，我一到车站就给狩猎营挂电话，我的人明早就可以开工，你给他们把活计安排好，就可以乘车去内罗毕订购你所需的课桌、板凳、书、黑板等东西，让他们把帐单寄给我。”

    博萨这时候明白了哈尔说的是真的，他的脸这才露出了笑容，他的眼笑得眯成了一条缝，嘴也合不拢。哈尔从未看到博萨这样笑过。这时候的博萨非常英俊。

    “我去告诉村里的人。”博萨说着准备上路。

    “等一下，”哈尔说，“你没忘了什么东西吗？”

    哈尔从树上拔下刀，递给博萨。博萨咧嘴笑了，他把刀放进鞘里向格勒村跑去。

    13、随风而飘的气球

    哈尔他们打完电话后，回到帐篷里，赶紧给扑扑喂食。他们自己也吃了些东西，然后向观察点走去。

    “库首领在那边。”罗杰说。那个黑大个子地方官正在视察铁路线上的工地。

    “我们过去和他说句话，”哈尔建议。库看见他们走来，故意避开了。

    “莫名其妙，”哈尔遗憾地说，“我真想知道他到底为什么对白人这么大敌意。”

    朱尔斯·弗恩在大风中乱摇，座舱就像瞪羚一样乱跳。这种天气爬上去不是好事，但兄弟俩还是很想上去。软梯前后猛烈地摆动着，哈尔他们抓住像蛇一样扭动的软梯往上爬。

    他们一口气爬进了座舱。一手扶着座舱、一手拿看望远镜观察可不是件容易的事，因为拿望远镜的手不停地晃，看到的东西都模糊不清。高高的、同狮子颜色一样的草在风中摇着，像是草又像是狮子。在摇摆不定的座舱里，他们感到头晕目眩，想吐。

    但他们一直坚持到天快黑，工人收工的时候。当最后一名工人回到营地后，他们才准备下去。

    哈尔的一只腿跨出座舱，搭在固定绳上，但他感觉不对头，通常这根绳子是绷得紧紧的，这时却是软软的。

    他突然意识到风不是迎面在吹，相反，他们似乎是随风而去。

    他的感觉是对的。他们脚下的地面向后移去，固定绳肯定是松脱了——或被什么人砍断了。他隐隐约约看见一个人正从固定气球的地方走开。

    他收回伸出去的脚，竭力保持镇定地说：“我想我们是飞起来了。”

    罗杰往下一望，车站的房顶在下面一晃而过。

    “我的老天爷！”他大叫道，“趁时间还来得及，我们赶紧滑下去吧。”

    “把气球放了？天知道它会落在什么地方。”

    “我可不愿随它飞走，”罗杰说，“难道我们不能做点什么吗？拉紧急落装置怎么样？那样气球就会落下去。”

    “气球会被树枝剐得乱七八糟，”哈尔说，“同时我们也会摔得粉身碎降骨。这会儿我们肯定飞到森林上方了吧？”

    他从座舱里抓起手电筒，照不到地面，便又放了回去。在座舱里看，车站里灯火通明，但四周一片黑暗，什么也看不见。

    “我感觉像没动似的。”罗杰说。

    当气球固定在地上时，风吹得绳索呼呼作响，他们谈话得高声喊，现在却到处是一片寂静。

    “这是因为我们顺风而飘，而不是逆风而行。”哈尔说，“我们不是没动，我们是在随着时速60公里的风飘行。”

    前面的风鸣声打破了寂静。

    “快点！”哈尔说，“把沙袋扔点出去。”

    “是什么声音？”罗杰边问边开始往外丢沙袋。

    “是风吹树林的响声。如果不赶紧丢沙袋，我们就会被树枝挡住；如果撞着它们，那一切都完了。”

    哈尔用手电照了一下高度表。

    “我们现在的高度是30米多一点，高度还不够，有些木棉树有40多米高。”他们又丢了一些沙袋。

    前面的声音说明他们快到树林的上方了。气球在往上升，但很慢，可能到树林时，气球还升不到40米的高度。

    罗杰不停地往外丢沙袋，哈尔把软梯往上收，以防挂到树上。本来应该把固定绳也收上来，但已经没时间了。

    他们撞到了林中的树上。强大的碰撞力差一点把他们从座舱里抛出去，树叶和树枝抽打着他们的脸。这时，他们不再随风飘动，而感到了迎面吹来的风。

    树枝把气球刺破了吗？哈尔拿手电往上照，还好，气球在树尖的上面，座舱被卡住了。

    “我们现在怎么办？”罗杰问，“爬出去？”

    哈尔向四周照了照。

    “四周的树枝都支撑不住人。”

    “天啊！这可糟了！”

    “不，这样正好。如果没有粗树枝，我们还能飞起来。”

    又是一阵狂风吹来，座舱卡得更紧了。犀鸟受惊地从巢穴里飞出来，鸣叫着。这种叫声是从它鼻腔里发出来的，就像巴松管吹出来的声音。鸟的叫声丝毫不能减轻哈尔他们的紧张情绪。

    一阵更大的风吹得座舱猛烈地碰撞树枝。哈尔想收回固定绳，可是它好像卡在什么地方了。拉不上来。他使出浑身的劲，但毫无反应。

    还是风帮了他们的忙。一阵狂风吹着气球，把座舱和固定绳硬是从树叉中拔了出来。

    他们又一次随风飘荡。这会儿他们有机会把固定绳收上来了。罗杰高兴地叫喊着，好像他们所有的麻烦都解决了。下一步是选择一个没有树的地方降落。

    但事情并不那么简单，他们没法找到可以降落的地方，离开铁路线就没有不长树的平地。另外，在这么大的风中降落意味着座舱要在凸凹不平的地上拖上几百米，也许会撞到一座坚硬的蚁山或一块岩石上，那么座舱就会散了架，他们也会撞成肉饼。

    或者，他们正好落在受惊的象群中、发怒的犀牛群中、饥饿的鬣狗群中。狮子这种时候也在觅食。

    风把他们吹得距离营地越来越远。在其它的营地降落怎么样？在肯塔里狩猎营地降落！现在刮的是东风，哈尔计算出，风会把气球向西吹，经过查沃河谷，在肯塔里狩猎营地的上空飞过。

    可能他们这会儿正在肯塔里营地的上空。他打开手电照亮头顶上的气球，他非常希望下面的人会注意到气球。但他心里明白，这种机会是微乎其微的。天黑以后，各种野兽都会在营地四周活动，森林守备队员、管理人员和游客不会在外面逗留。

    但哈尔还是用手电照着气球。突然，他看到地面上有一点微光，那是从一个小屋的窗子里透出来的。

    “使劲喊。”他对罗杰说。他们的喊声之大足以把死人唤醒。但喊声被风卷走了。只用了10秒钟，他们就被吹过了营地，吹到了营地东面旷野的上空，他们的脚下一片漆黑。

    前方出现了一个黑乎乎的塔，挡住了天空中闪烁的星星，塔上有个白色的顶，像是白色的屋顶，又像是空中的一朵白云。

    一个有白色屋顶的塔？哈尔竭力在脑子里勾画着地图，肯塔里的正面是什么地方呢？

    他突然想起来了：山！

    哈尔的心猛烈地跳动起来，他尽量使自己说的话显得平静：“我想我们又遇到麻烦了，正前方是乞力马扎罗山，气球正朝它飞去。”

    罗杰盯着那个戴白帽子的黑乎乎的怪物。

    “难道我们不能绕过它吗？”

    “根本没机会了，你又不是在驾驶飞机，没办法控制这个气球。”

    “从山的上方飞过去怎么样？”

    “6000多米高，是非洲最高的山！气球只能飞过2000米的山峰。就算我们把所有的沙袋全部丢出去，我看也飞不到6000米的高度。”

    “如果我们撞上它，”罗杰说，“也许只会受点轻伤，然后我们就从山坡上下去，找个村子。”

    哈尔惨淡地一笑，“山坡，什么山坡？难道你不记得从望远镜中看到山这一面是什么样子吗？全是悬崖峭壁！气球撞上去，我们就别想活着走出座舱。如果气球没被撞破，我们就会贴在崖上，直到……”

    “直到饿死吗？”

    “直到风向变了，把我们吹离崖面。”

    “那是不可能的，”罗杰说，“你知道，这个季节刮的是信风。”

    “是的，信风一年大部分时间是从东向西吹，除非出现奇迹。但愿奇迹能出现。”

    哈尔是个考虑问题严谨的人，但在这种关头，也不免有些想入非非。罗杰紧张地用手电照着前方，悬崖的轮廓愈来愈清晰，但气球并没有以时速60公里的速度向崖冲去。

    “气球慢了下来，”罗杰说，“怎么回事？”

    哈尔猜想着原因。“悬崖挡住了大风，也许我们不会撞死了。”

    他们根本没撞上悬崖，相反，悬崖在他们眼前开始往下溜，或许这是种错觉吧。不一会儿，他们意识到不是悬崖向下溜，而是气球在上升。为什么气球会突然上升呢？哈尔注意观察高度表：150米，300米，450米，这下真是把人给弄糊涂了。1500米，3000米，4500米……

    “我们乘上热流了，”哈尔说。

    “什么热流？”

    “一股上升的热气。”

    “为什么这儿会有热气？”

    “悬崖储存了太阳光的热量，晒热了的岩石使周围的空气变暖，热空气是向上升的，我们也就跟着升了上来。”

    “真是了不起的奇迹！”罗杰激动地说。

    大风根本就没减弱。风吹在悬崖上被迫改变了方向，剩余的风力在热气的影响下向上升。

    “我只希望上升的势头不要减弱，”哈尔说。

    “怎么会呢？”

    “有可能的，我们就要进入寒冷世界了，就像从赤道到北极一样。半个小时前我们还在热带丛林，现在你瞧。”

    热气渐渐没有了，取而代之的是冰和雪。气球升到了终年不化的冰川就开始往下沉。

    “快把沙袋丢出去，”哈尔喊起来，“如果我们在这里停住，很快就会被冻死的。”

    把沙袋扔掉也起不了多大作用，座舱开始擦着冰面，雪还在不停地下，寒风刺骨。

    罗杰试图使他和哥哥振作起来，说道：“我们可以在这儿建个小屋住下，等待别人来救我们。”他们冷得发抖，手指头都冻木了，还忍受着高山缺氧的折磨。

    座舱在冰面上磕磕绊绊，一阵风把气球吹动了一下，又是一阵风，气球又动了一下。他们还在不停地往外扔沙袋。气球像个跛行的人，艰难地在冰面上挣扎着。突然它升起来了，升高了差不多一米，他们觉得空气比刚才暖和一些了，透过暴风雪，隐隐约约看见座舱下面不是冰雪，而是一个黑色的大洞，大洞的深处有火光闪动。

    几万年前，乞力马扎罗是座活火山，据报道该火山近期又有爆发的迹象。尽管它尚未喷出溶岩，山顶上的冰雪也未融化，但有个火山口已经开始冒蒸气了。

    也就是这些蒸气挽救了气球和兄弟俩。气球渐渐地升起了一二十米，慢慢地飞过了山峰。

    兄弟俩又松了口气。“我敢打赌，这是人类第一次乘气球飞过这座山峰。”罗杰说。

    14、剑地

    气球开始下降。

    是罗杰先注意到这一点的：“我觉得好像地面的东西离我们越来越近。”

    哈尔看了看高度表，5400米，当他还没完全看清时，气球又降到了5100米，4800米，4500米。

    “气球还会不停地下降，”哈尔说。“托着我们上升的热流，在山顶遇到了冰川和暴风雪，变成了冷空气。现在周围全是冷空气了。”

    山的这一面不是悬崖绝壁，是一面斜坡，泥土没有储存太阳的热量，山顶上降下来的空气到斜坡的上空时，已降到了零度以下。

    从火山口冒出来的一股热流与乞力马扎罗山上方圆20公里的冰帽相比简直算不了什么。

    从高度表上看，冷空气已把他们降到了2000米的高度。

    罗杰冷得牙齿打颤。“依我看，要是再降快点就好了。”他的嗓音都在发抖。

    他的话提醒了哈尔，他们又遇到了新的危险。“我们降得太快了。”哈尔说。

    “越快越好。”罗杰说。

    “不行。问题是由于气球的惯性，我们很难迅速改变它的运动。你已经注意到了，往外扔沙袋的时候，气球上升得很慢，下降的时候也是这样，不管你做什么，它都不会很快停下来。以这样的速度坠落下去，我们俩都会摔死。再扔掉一些沙袋！”

    又一批沙袋抛了出去，但是毫无用处。风顺着山腰往下刮，气球快速下降。

    “用固定绳，”罗杰叫道，“难道它不能使我们下降的速度慢一点吗？”

    “我为什么没想到这一点呢？”哈尔说。

    他放下固定绳，这根绳子有30多米长，一头系在座舱上，另一头垂下可以挨着山坡上的灌木丛。

    让固定绳拖在山坡上走，可以减缓气球下降的速度。

    至少，这个想法是对的，但下降的风速太大，固定绳的减缓作用非常有限，气球还是像火车一样高速向下坠去。

    他们会掉在树林中吗？或者摔在岩石上？哈尔用手电往下照，除了山坡什么也看不见。

    渐渐地他们看到了山脚下，那儿地面平坦多了。“好极了！”哈尔说，“一片柔软的草地，我们不会摔在硬地上了。”

    罗杰眼尖，发现那根本就不是什么“柔软的草地”。他们飞近些时，看见上千株利剑一样的植物正等待着他们的到来。这些植物像士兵手里高高举起的利剑，两个孩子就要被这利剑戳死了。

    这种植物的每片叶子都直挺挺地向上竖着，像人一样有近2米高。从远处看，这些绿色利剑就像一片草地；近处一看，每片叶子都有一根足以杀死人的十几厘米长的黑针。

    “赶快丢沙袋！”哈尔大叫。沙袋是扔了出去，但气球还是笔直地向布满利剑的地面栽去。

    “赶快爬到上面的绳子上去！”哈尔命令道。他们像海员一样一点一点地顺着座舱的吊绳向上爬去。

    这些绿色的剑戳进座舱的底部时，发出了一阵劈里啪拉的声音，哈尔他们不得不曲着腿，免得被那些黑针刺中。

    他们敢下来吗？或许他们必须呆在上面直到天亮，等到有人路过时，把他们救下来。

    座舱就像落在豪猪的长刺上了。

    “为什么会有人种这种鬼东西？”罗杰气愤地说，“这是什么？”

    “是西沙尔麻。”哈尔回答说。

    “什么是西沙尔麻？”

    “是这个地区主要的出口产品，看起来像仙人球，它是龙舌兰的旁系。”

    “龙舌兰，就是那种100年开一次花，然后就死去的植物。”

    “人们都这样说，而实际上要不了那么长的时间。只要10年左右，它就能开出带长柄的花，然后死去。西沙尔麻也是这样。”

    他用手电扫了一下四周的旷野，有些西沙尔麻长出了高高的新苗，其中一株有6米来高，顶部开满了白色的长柄花。

    “这种西沙尔麻是干什么用的？”

    “它叶子上的纤维跟金属丝一样硬。人们砍下叶子送到作坊去，在那儿把纤维抽出来，然后再把几股纤维扭在一起做成麻线、细麻绳、粗麻绳，甚至可以做成能拉住远洋巨轮的缆绳。”

    “现在我们陷在这片刺中，”罗杰说，“怎么摆脱出去呢？”

    “我们来摇动绳子。我们俩面对面一拉一松，也许能使座舱晃动出来。”

    他们直到摇得自己头昏眼花，座舱却一点没动。

    “我知道是什么原因了，”哈尔说，“每片叶子边上都长着倒刺，就像鱼钩一样。不把倒刺弄掉，座舱是动不了的。我下去试试。”

    哈尔下到剑丛中，“哎唷！”他突然叫了一声，一根黑刺刺到了他。他抽出砍灌木的刀，准备砍去勾住座舱底部的倒刺。

    座舱里已经戳进了几十根西沙尔麻的叶子，里面站不下两个人，罗杰只得呆在上面看。不一会儿，他大叫起来：“你看气球！”

    哈尔站起身，吃惊地发现气球被山上吹来的风刮得倾斜得厉害。如果风再大一点，西沙尔麻就可能刺破它，氢气就会全都跑光，那就全完了。

    罪魁祸首还是风。风从山上下来到了平地，不再向下刮，而是继续向西刮。风把气球刮得快碰到西沙尔麻了。

    哈尔发疯似地砍着。如果他能把这种植物拦腰砍断，那就会快多了。他试了一下，发觉不可能——叶子中的纤维太硬，而且因为地方太小，他连刀都挥不起来。

    他继续砍倒刺。粘粘的、肥皂液一样的东西从刀口涌出来，弄得他一手都是，他真想把手洗一下。住在西沙尔麻种植园附近的非洲人都用这种东西当肥皂，尽管很古老，它的泡沫却比现在的肥皂多得多——是天然的洗涤剂。

    砍完这些倒刺，他的手上尽是些糊状的东西，但是没有水洗手。

    气球应该能飞起来了。哈尔对吊绳上面的罗杰喊：“气球现在怎么样了？”

    “绳子扯得很紧，”罗杰说，“如果还能减轻一点份量，它就会飞起来了。”

    哈尔赶紧想办法。他的体重有70公斤，如果到座舱外面去，气球就会升上去。

    “我先出去。”哈尔说。

    “你疯了？”

    哈尔爬出了座舱，立即被西沙尔麻刺了好几下。他顾不了这些，砍断了身边的一些倒刺，站到了地上。

    他紧紧抓住座舱的边缘，但没有把身体的重量压在上面。

    他马上就觉得有了点变化。氢气上升的力量渐渐地把卡在西沙尔麻中的座舱拔了出来。当座舱扫着西沙尔麻走时，气球又直立起来了。这神奇的气球逐渐地离开了地面，哈尔翻进座舱。他的体重使上升的速度慢了一下，随即，气球摆脱了西沙尔麻的缠绕，升到空中随风西去。

    “哈尔，你上来了吗？”罗杰焦急地大声问。

    “上来了。”哈尔答道。

    罗杰准备从上面跳进座舱，“不要跳，”哈尔警告说，“你会踏穿座舱底摔下去的，座舱底刚才被西沙尔麻全搞烂了。”

    罗杰慢慢地下到座舱。他脚站的地方使他感到随时都可能掉下去，栽到西沙尔麻的刺上。

    “如果戳进座舱的刺再多些，我们就没地方可站了，”他边说边收起固定绳。“能找个可以降落的地点吗？”

    “很难说。西沙尔麻种植园延伸好几公里，过了这片种植园——前面就更糟了。”

    黎明的曙光开始在东方升起，晨光下的乞力马扎罗的轮廓就像个巨人。

    前方，西沙尔麻的那一边，又是一座高高的屏障——梅鲁山高4500米。

    “别！”罗杰的心直往下沉，大声叫道，“刚才经过乞力马扎罗山已经够悬了，这就是你说的更糟的地方吗？”

    “不是。我想我们用不着翻过这座山，风会刮着我们绕过它的，它后面才是更糟的地方。”

    他们从只距梅鲁山100多米的地方飘了过去。哈尔用望远镜看到左下方几公里的地方是阿努西镇，他真希望有人看到这个飘在空中的气球，并向当局报告它的方位。但一大清早，街上连个人影都没有。

    哈尔大失所望，他知道再过几百公里才会有一个镇子。

    正如哈尔所说，前面的地势更加险恶。尽管景色很美，但因气球被风刮得飞跑，找不到降落的地方。先是小山丘，接着是山谷，紧接着又是茂密的原始森林。下面的东西一晃而过，在这些地方降落必死无疑，因为在这狂飞的气球停下来之前，就会撞到树上或岩石上。

    唯一安全的地方就是在天空，但也不是绝对安全，狂风随时都有可能把气球和座舱刮散。

    15、东非大裂谷

    脚下突然出现了像美国大峡谷一样的峡谷，它与美国大峡谷一样宽，只是没有那么深。

    “东非大裂谷，”哈尔说，“被认为是世界上最长的峡谷。它从赞比斯河蜿蜒而上，经过中非、北非、红海，到死海为止，全长相当于绕地球1/4圈。”

    “这个大峡谷是怎么形成的？”

    “火山引起的，非洲的大多数火山都在这条峡谷的两边。另外，还有不断的地震，使地层断裂，形成了大裂谷。凶猛的震动可以使城市变成瓦砾，燃烧的岩浆可以使城镇化为灰烬。《圣经》中的所得姆和格姆拉——死海南角的两座城市就是毁于地震和岩浆中。人们被告之不要朝回看，否则他们就会变成盐柱。这个故事也许是根据这样一个事实——那个地区确实有盐柱，整个峡谷含盐量相当丰富。当然，死海的含盐量也很高，浮力很大。在这个地区，沿着谷底有一些盐湖，前面就有一个——曼利拉盐湖。曼利拉盐湖两侧是大峡谷，它很长，一眼望不到头，但湖中的盐不是白色的，像太阳落山时夕阳的颜色。”

    “谁听说过粉红色的盐？”罗杰不解地问哈尔。

    接着出现了令人不可思议的事，尽管是他们亲眼看见的，但还是不敢相信。这时，一大团粉红色的东西从湖面上直升空中，气球在它下面飘然而过。

    “这是什么？海市蜃楼？我可从未见过这种景色。”

    “不是海市蜃楼，”哈尔说，“是火烈鸟。成千上万只火烈鸟栖息在这个湖上，当它们受惊时，除了飞不起来的，全都飞到空中，就像一朵粉红色的云。”

    “为什么还有飞不起来的？”

    “湖水中的盐附着在它们的腿上，大一些的鸟还能飞，小鸟就飞不起来。成千上万只火烈鸟因盐附在腿上，不能划水，不能走，更不能飞起来，就死去了。那些不愿看到这么漂亮的动物死去的人，就带着学校的学生站到浅水中用锤子敲掉鸟腿上的盐团。敲盐团时得非常小心，不能伤着鸟的腿。就这样，很多小鸟获救了，但还是有成千上万的火烈鸟死了，因为人手不够。”

    “看那头粉红色的大象！”罗杰叫道，“你还没有见过粉红色的象吧，湖边的动物都变成了粉红色，会不会是我的眼睛变成粉红色了？”

    这简直是个奇观。斑马是粉红色的，长颈鹿是粉红色的，河马、鬣狗都是粉红色的，六头粉红色的狮子从林中出来，看着空中的气球。这里是个粉红色的世界。

    罗杰吃惊地望着粉红色的哈尔，哈尔望着吃惊的罗杰，笑了笑，指着天上。阳光从成千上万只粉红色的翅膀中透过来。在下面根本着不见太阳，只能看到流动的粉红色云团，下面的一切都变成了红色，这时你会觉得你是戴了副粉红色的眼镜。

    气球飞过盐湖，来到了平坦的谷底上空，这是著名的曼利拉动物保护区。

    四周是高耸的峭壁，茂密的热带森林，是野生动物的天堂。

    景色突然起了变化。气球刚从湖上飞过，成群的火烈鸟就又回到湖面上和岩石上，刚才的粉红色的世界一下变得灰蒙蒙的。这时从东面传来一阵雷声，一片黑色的雷雨云在东方的天际升起，一道道白色的闪电划破云层。

    像是在回答雷鸣似的，大峡谷中发出了阵阵轰鸣，峭壁上的岩石由于大地的震动纷纷滚落谷底。

    与此同时，风神鼓了口气把刚才的强风吹成了狂飚。风把座舱刮得飘起来、抖下去，像是要抖断拉住气球的八根绳子。

    “你看对面！”罗杰大叫着，气球向峡谷西面的峭壁直冲过去。如果撞上去，还没等你弄清是怎么回事，就会摔成肉泥。

    罗杰拿起固定绳，准备丢下去拖在地面上以减轻气球的冲击力。

    “不行，”哈尔警告说，“我们不能把固定绳拖在地面上，那样会降低高度。我们得升到峭壁的上面去，飞出峡谷。”

    哈尔示意要飞过对面的峭壁。西面的峭壁愈来愈暗，对他们的威胁也越来越大。“我们要飞出去得升到1000米的高度，还不知道能不能升到那么高。我们再丢些沙袋出去吧。”

    他们往外丢沙袋，沙袋的数量愈来愈少。哈尔十分焦虑，但罗杰却指望重演乞力马扎罗的一切。“我们很快又要坐电梯了。”他满怀希望地说道。

    哈尔对此表示怀疑。“这次风刮得跟上次不同——太猛了，而且总是朝着一个方向，刮得呼呼作响。不是吓唬你，我们怕是遇上了旋风，旋风可不是好对付的。”

    罗杰卖弄起他仅有的一点旋风知识：“旋风是股很稳的风，只是转圈而已。”

    “朝哪个方向？”哈尔问。

    “一会儿顺时针，一会儿逆时针。”

    “那我们现在是顺时针还是逆时针呢？”

    “哎呀，这我还没看出来，反正是在转圈。”

    “哦，是这么回事，”哈尔说，“实际上风在乱刮，没有固定的方向，这就是为什么热带地区的旋风比其它地区的旋风更厉害。快往外丢沙袋。”

    “全都扔出去？”

    “对，全部，这是我们的唯一机会。”

    沙袋全光了，哈尔很不情愿这么做，因为这样做意味着从现在起他们再也没办法使气球往上升了，他们只能放气使气球下降。风能把它往上刮，太阳光照在气球上使氢气膨胀，气球也会往上升，但任何人为的手段都无法使它升上去了。

    他们已经没时间去细想这些，因为一阵狂风把座舱刮了个底朝天，他们掉了出去，幸亏他们都紧紧抓住了座舱的边缘，不然他们就已经掉下去摔死了。他们悬在座舱下，来回飘荡着，下面是300米的深渊。

    又一阵狂风把座舱刮得又倒了过来，他们赶紧翻进座舱，吓得脸色惨白，两个人都没说话，这时说什么都没用了。

    沙袋到底还是起了点作用，气球开始往上升，但升到1000米高度的希望还是很小。

    一阵风把他们从悬崖边上刮开了，又一阵风把座舱又刮向了悬崖，同时，发出了劈啪的碰憧声，使他们觉得座舱已经撞得稀烂，飘离悬崖的希望破灭了。

    他们失魂落魄的样子好像他们被粘在悬崖上了。

    “我们可以放些气，降下去。”罗杰建议说。

    “落到那些岩石上吗？我们还得考虑一下气球，它并不是我们的，如果有可能，我们就得保住它。”

    狂风把气球吹得就像苍蝇被吸在苍蝇拍上一样贴在悬崖上，风不时把气球刮得在岩石上滚动。

    座舱被刮得直打转，撞在岩石上又被弹回来，撞得乱七八糟。他们从座舱的一边到另一边以躲避伸出来的岩石尖的刺戳。拉住气球的好几根绳索都被刀一样的岩石磨断了，这时只有剩下的四根绳索拉着气球，拉力全都落在这四根绳子上，所以绳子随时都可能被扯断。

    哈尔想把磨断了的绳子接上，但风太大，他连站都困难，根本不可能把绳子接上。

    “我们还算幸运。”哈尔气吁吁地说。

    “幸运什么？”

    哈尔望着头顶上的气球，气球在粗糙的岩石上滚动着。“好极了，气球还是好的，没破。要是它破了，我们就完蛋了。”

    罗杰被旋转和撞击搞得昏头转向，他想说点什么，低头一看300米下尽是岩石，算了，呆在座舱里总比摔下去强。

    旋风停止了，一股气流把气球从岩石边刮开了十几米，接着又以相同的速度把气球刮向岩石，这样冲上去会把气球撞破或者划断仅剩的四根绳子。

    幸好气球还没撞到悬崖，就有一股上旋的气流把气球托了起来，升到崖顶，飘出了恶魔般的大峡谷。风又把气球以危险的速度向西刮去。

    16、旋风

    黑压压的云层已经布满了天空，与半小时前粉红色的世界相比是多么不同啊！

    东方的天空已经没有闪电了，杈形的闪电从头顶上浓浓的云层里闪射出来，随即便是震耳欲聋的雷声。

    “太近了，这可不是好事，”哈尔说。

    罗杰捉摸着这话的含意，“你是怕雷电击中气球？”

    “是的。氢气不仅能燃烧，而且能爆炸。哪怕闪电只烧破气球一个小口子，气球和我们俩都会被炸得无影无踪。”

    1937年5月，靠氢气升空的“兴登堡”号飞艇在降落时发生爆炸，飞艇在几分钟内被完全摧毁。事件造成至少23人死亡。[奇+书+网]据事后调查，可能是由发动机放出的静电或火花点燃了降落时放掉的氢气所致。

    “不会那么快就爆炸的，是吗？”

    “你猜猜，”哈尔说，“氢气燃烧时的温度是多少？”

    “我怎么知道？”

    “氢气燃烧时，温度非常高，高达3000℃。你见过气焊吧，有时候用的就是氢气。焊枪喷出的火焰温度如此之高，以至于切割金属就像切奶酪一样。”

    啪，嚓，头顶上又是一道闪电，他们本能地耸起肩，像是要顶住由上而下的危险。

    “如果氢气这么危险，”罗杰说，“为什么还要往气球里灌呢？”

    “因为氢气是最轻的气体，用它才能使气球升上天。还有一种是氦气，也可以用，但比氢气重些，在非洲也很难弄到。”

    天空非常暗，突然出现的闪电刺得眼睛很不舒服，每次闪电出现，罗杰都不由地低下头。

    罗杰说：“不要在雷声隆隆的地方飘了，我们得想个办法飞出这个危险地区。”

    哈尔笑道：“我们对此无能为力，别胡思乱想了，来帮我把绳子接上。”

    “我们没带多余的绳子。”

    “那只有从固定绳上剪些下来了。”

    他拿起固定绳头饶有兴趣地查看着，“我记得借气球时绳头的形状，绳头原是磨散了的，现在你看。”

    “你知道这意味着什么吗？绳子不是自己从原木上松下来的，是被人用刀割断的。”

    罗杰盯着绳头，“谁这么恨我们呢？”

    “这很容易，”哈尔说，“有三个值得怀疑的人：很明显，库首领希望我们死于非命，希望所有的白人都死——为什么？这是个谜，邓根想得到我们这份工作，会不择手段；再一个就是博萨——我想我们已经和他谈和了——也许他还没完全消气。”

    想起来真是令人不痛快，这三个人此时正快活着哩。

    不一会儿，出现了第四个死敌：雨。不是那种一般的雨，而是倾盆大雨，简直像是有人把头顶上的消防水龙头打开了。雨水从寒冷的空中落下，凉凉的，旋风吹在透湿的身上，他们感到很冷。

    冷还是小事，更糟的是氢气的温度降低了，气球的体积变小了，浮力也变小了，因而失去了原有的高度。

    对此他们毫无办法。气球被时速高达七八十公里的旋风刮得沿着地面狂奔，其速度是赛马的两倍，气球如果和什么东西碰撞，那就会球毁人亡。否则，就得像船一样，在风浪中绕开礁石。

    绕开礁石，船可以做得到，因为船有发动机。没有发动机的气球只得任凭狂风的摆布了。

    当他们从一个非洲茅草屋的上空飞过时，正好这个用棕榈叶做的屋顶被刮得飞了起来，好像是片羽毛，他们看见那些吃惊的人看着他们的屋顶被风卷走，他们用身体遮住倾盆而下的大雨，以免大雨淋灭了炉火，炉火一熄他们就会很快感到刺骨的寒冷。

    尽管大雨不住地下，有一棵名叫猴面包的树被闪电击中后，燃烧着，这对他们来说不是好兆头，因为他们与一个400立方米的氢气球连在一起。

    现在的高度太低了，高高的树尖扫着他们座舱的边、底、座舱又被捅了几个洞。突然间，大地又远离他们而去。

    他们一下又升到恩戈罗恩戈罗火山口上。火山口深达1000米，底部足有400平方公里，火山口周围的峭壁比中国的万里长城还要高100倍，平坦的底部栖息着各种各样的野生动物。

    这里有湖泊和水塘，河马和鳄鱼在里面尽情地嬉着水，狮子、豹、大象、犀牛、长颈鹿、野牛也到这里喝水。

    只有闪电照亮时才能见到这些动物，闪电一过，黑压压的乌云和倾盆大雨就淹没了一切。他们真想降低一点，饱览这壮观的景色，但他们必须保持一定的高度才能飘过峭壁，飞出火山口。

    气球在只高出山壁十几米的地方飘出了火山口，又向塞仑格提大沙漠飘去。这里不仅没有城镇或村庄，就连一间茅草屋也没有，同撒哈拉大沙漠一样到处是旋风卷起的沙丘。

    天转晴了。倾盆大雨被远远地抛在了后面，太阳照得令人目眩，紧接着沙漠上起了令人害怕的沙暴，沙子打在他们的脸上，他们不敢张嘴，不敢睁眼，还要用手捂住耳朵，不然沙子直往里钻。

    下面的沙地上出现了一个白色的东西。“那是什么？”罗杰问。

    “迈克尔纪念碑。他就死在竖碑的地方。”

    “迈克尔是什么人？”

    “迈克尔·格茨迈克是个和我年龄相仿的小伙子，他驾驶着一架飞机飞越这块沙漠、计算每年定期迁栖到这里的动物数量。我们乘坐的这个气球也曾用来干这事。迈克尔和他的父亲驾驶他们的小飞机在这个沙漠上来回飞行了无数次。后来有一天，当迈克尔单独驾驶时，机毁人亡。我敢打赌，你肯定猜不出飞机出事的原因。”

    “像今天这样的沙暴？”

    “不是，那天天气相当不错。”

    “发动机出了故障？”

    “也不是。”

    “他的飞机和另一架撞上了？”

    “差不多吧。飞机撞上了东西，但撞的不是飞机。很难相信，一只鸟可以撞毁一架飞机，但那确实是飞机坠毁的原因。一只秃鹫撞上了飞机的右翼，把机翼撞弯了，飞机的方向舵失灵，一头栽了下去。人们在飞机的残骸中找出迈克尔的尸体，并把他葬在这里。我记得纪念碑上是这样写的：

    迈克尔·格茨迈克

    他把他的一切都献给了非洲的野生动物，包括他的生命。”

    罗杰在想是否有谁也会在他们的墓碑上写下这么美好的词句，他们也为非洲的野生动物做了不少好事。但他还是愿意活着，而不愿死后人们给他写上这些话。

    他们把扯住气球的绳子接上了，座舱没法修，他们只能站在还没坏的地方，尽量把身体的重量靠在座舱的边上，以防底板塌下去。

    “知道吗？我现在可饿得厉害。”罗杰说。

    哈尔抬头看了眼在沙漠上洒下热浪的太阳，“我也口渴得很。”他说。

    “我们为什么没想到带些食物和水呢？”

    “因为我们从来没想过要乘气球旅行，只要它固定在营地，我们要吃、要喝，就可以到帐篷里去取。”

    “如果我们有时间去把车里的枪拿到，如果我们能着陆，我们就能猎获一头瞪羚或其它什么动物。如果我们没法弄熟它，我们就吃生的，喝它的血。”

    “算了，”哈尔说，“你也太富于幻想了。”

    但他不得不承认，经过12个小时的搏斗，他也产主了幻觉。

    好像远处有个村子，村民们看到气球就跑来搭救他们，他心里清楚这不是真的。他又像是看到西边有一片水，那肯定是维多利亚湖，如果他们跳进去，会喝个够的。

    然而，事实上他们在沙漠上飘荡。他知道这一切是幻觉，维多利亚湖是在那个方向，但在100公里之外。

    17、旋转的塔

    “我看见了一个塔，”多杰叫道，“我们正朝它冲去。”

    可怜的孩子，他所看到的东西根本不存在。“真的，我看见了。”罗杰坚持说。

    哈尔用手揉出眼中的沙子一看，他也看到了，像教堂里的柱子一样直直地立在地上，顶部在空中看不清。他马上知道那是什么东西了。

    “是个沙柱，”他说，“记得吗，我们在海上见过，我们称之为海龙卷，一股上升的旋风把海水卷了起来。在这里它卷起沙子，如果我们钻了进去，也会被卷走的。”

    “是龙卷风吗？”罗杰问。

    “我想这是一种面积比海上的小，但力量大些的龙卷风，我们可以称它为瓶形龙卷风，它一直向上刮，就像从来福枪射出的子弹那么快，而不像猎枪那样射出的是霰弹。

    当他们渐渐靠近沙柱的时候，能听到其中传出的嘶鸣声。白色的柱子在沙漠上移动，如果他们有发动机或是舵，他们就能改变气球的飞行路线，绕过它。

    他们本来有希望躲过它，但从旋风中刮来一阵狂风把他们送进了这个白色的沙柱之中，立刻，气球便往上直冲，而且边冲边急速旋转，高度表的指针已到了极限，但气球还在往上升。他们从弥漫沙子的空中还看得到下面的沙漠。

    “卷得越高，等会儿落下去的时候就越糟。”哈尔说。

    上升的速度似乎慢了下来，这时沙柱就像比萨斜塔那样倾斜着。刚才沙漠上的热气使氢气膨胀上升，但很快就遇到了高空的冷空气，失去了上升的势头，不一会儿气球从沙柱上冲了出来，开始下坠。

    “抓紧，”哈尔大喊，“我们开始垂直下降了。”

    他知道刚开始往下降时速度是缓慢的，但落地时的速度是致命的。他再也没有沙袋，没办法减缓下降的速度。氢气被高空中的冷气冷却，气球失去了上升的力量，急速的上升变成了急速的下降。有升就有降，这种规律是不可违背的。

    肯定是座舱先落地，“爬到绳子上去！”哈尔命令道，他们爬到扯气球的绳子上。

    他们看见沙漠迎面扑来，难道不能再做点什么吗？这时，哈尔绞尽脑汁回忆队长告诉他们在这种情况下该采取的行动，哈尔决定试试。

    “我去拉紧急降落装置一把气全放掉。”

    “你疯了？”罗杰尖叫道。

    “可能吧，但只有这种办法可以试试了。”

    他用整个身体的重量拉住紧急降落装置的绳子，气球顶部撕开了一个三角形的大口子，发出了很大的撕裂声，氢气立刻跑得精光，气球马上萎缩了。

    如果哈尔的计划可行的话，座舱的12条吊绳拉住没气的气球就像拉着降落伞似的，会减缓降落的速度。

    这个计划起了作用，多少起了点作用，下降的速度有所减缓，但远远不够，他们还会重重地摔在硬硬的石子地上。

    哈尔尽量使自己处在弟弟的身下，这样做至少可以使罗杰不直接落在硬硬的石子上。

    气球落地了，本来就已千疮百孔的座舱根本挡不住尖硬石子的碰撞，石头尖戳在哈尔的身上，因为罗杰身体的重量全压在他身上，而且戳得比较厉害，哈尔昏了过去。

    气球飘落在他们身上，似乎给了他们一个像样的葬礼。

    罗杰也昏了过去。他在落地时，哈你的身体垫在了下面，这一垫也许救了罗杰的命，但哈尔的骨头证明他根本不是个十分好的垫子。

    慢慢地罗杰醒了过来，刚醒来时，他模糊地想，他睡在床上，盖着很重的厚毯子，他感到很奇怪，毯子上下拍打着，打得他喘不过气来，也许是帐篷垮了，在风中上下抖动着。

    除了腰的地方彼一个硬硬的东西顶着外，身下的床还是挺舒服的，过了好一会儿，他才意识到那硬硬的东西是哈尔的髋骨，他们并不是在安全的营地里，而是在无垠的塞仑格提沙漠的旷野上。

    哈尔在他身下一动不动。

    “哈尔。”他叫了声，但毫无反应。他慌忙滚到一边，把手指按在哈尔的脉搏上，什么也没摸出来，他又把耳朵贴在哈尔的胸口上，什么声音也听不到，因为风的呼啸声太大，他又把脸贴近哈尔的嘴巴，希望能感觉到他呼吸的热气，但旋风在鼓动的气球下吹着，根本不可能感觉得到。

    他急得人都发抖了，他把躺在气球下的哈尔往外拖，感到浑身无力，差一点摔倒。他终于把哈尔拖到充满阳光但满天飞沙的地方。

    气球被一阵狂风吹得向西滚去，这个无气的袋子被风吹得跑起来时倒像个展翼的大鸟。

    哈尔在一阵阵凉风中渐渐苏醒过来，眼睛睁开了。罗杰激动万分。

    “太好了！”他说，“我还以为你不行了。”

    哈尔无力地四周看了看，竭力回忆他现在在哪里和为什么在这里。随后，哈尔扭过头来。

    “你还好吗？”

    “还好。”

    “气球呢？”

    “被风卷走了。你感觉怎么样？落地时我肯定压着你了。”

    “哦，我还好。我还想多躺一会儿，这儿真舒服。”

    “你的伤口好脏，得用水清洗一下。”

    “不用担心，这些石头上没有细菌，太阳光的紫外线给它们消过毒了。”

    罗杰四周看了看，“不知我们得走多远才能走出沙漠。”

    “很远，”哈尔说。“我们最好这就出发。”

    他挣扎着站起来，但立刻呻吟了一声摔倒在地上。他用手抚摸着他的右腿。

    “是骨折了吗？”罗杰问。

    “不知道，没拍片怎么知道。你没带个手提X光机吗？”

    “非常抱歉。”

    “我再试一次。”

    他还没站起来又栽到地上。“这可不妙。这条腿不管用了，简直像根面条。”

    罗杰说：“我得去找人帮忙，你能自己照顾自己吗？”

    “去哪？你知道人们怎么称塞仑格提这地方吗？这是块没有人烟的地方。”

    罗杰站起身，眯着眼往四周观察。

    “肯定会有一个村子的。”

    “不会在附近，村子不会离水源太远。”

    “但你看那些动物，有动物的地方就有水。”

    “听起来很有道理，但你看见的动物并不在这里栖息，它们只是路过这里。成千上万的动物每年都要经过这里迁到北方几百公里外有河流的地方，来年又返回南方。要不断喝水的动物根本不会到这里来。”

    “喂，”罗杰不耐烦地说，“我们不能站在这里空谈，我不知道走到哪才能找到人，但我得试试。”

    “等一下，”哈尔说，“你想过你能找到回来的路吗？”

    这可是个没有想到的问题。他们没带指南针和六分仪，根本没办法测定他们的位置。

    “我有手表。”罗杰说，“我这样放置手表，让时针指向太阳，那么表盘上12点刻度和时针之间就是南方。这样我就能保持方向，朝时针相反的方向走我就能找到你。”

    “这是个好办法，”哈尔说，“但还不够准确，你可能错出去50多公里。”

    “我还有个想法，”罗杰说，“我用一根棍子边走边画线，然后就顺着这条线回来。”

    “你在这种石头地上能画上线吗？你留下的记号在半小时内就会被沙子埋掉。我想你最好是往前走，不要再想回到这里来找我了，没有必要俩人都在这儿等着喂秃鹫。”

    “别胡说，”罗杰的眼睛被泪水糊住了。200多米远的地方，有一群斑马正向北奔去，它们很密集，斑马后面还有好几百只野生动物，紧紧地跟着。

    “我到那边去看看，”罗杰说。

    当他靠近这些动物时，它们并未改变行进的路线。

    就像温带地区的鸟类一样，冬天飞到南方，夏天一到又飞回到北方。在非洲，不耐寒的动物是跟着太阳走的。

    在塞仑格提沙漠上，成千上万的动物脚印踏出了近一米深、几百米宽的兽道。

    罗杰回到哈尔呆的地方说：“这些动物解决了方向问题。它们已经踏出了一条很宽的路，我要做的就是沿着这条路往前走，直到碰到人为止，然后我就带着他们顺着路回到这里来。”

    “你可别忘了，这并不是一条真正的路，”哈尔说，“我是说这条路不会通往任何村庄或营地。实际上，那些北迁的动物尽量远离有人的地方。你靠两条腿走上100公里，除了鸵鸟什么人也碰不到。”

    “好了，你就不能说点别的什么吗？”

    “好，我不说了。你走吧，祝你好运。”

    罗杰脱下夹克衫，“你最好把这穿上，今晚会很冷的。”

    “你自己穿吧！”

    “不，我可以不要，走起路来不会很冷的。”

    18、夜行

    不再听哈尔说什么，罗杰向陌生的世界走去。

    在天上飘荡了那么长的时间，再一次回到地面行走确实是件愉快的事。他沿着兽道大步向前奔去，如果他运气好，天黑之前，有可能遇到人。

    他一直密切注视着周围，希望能够发现营地篝火或小屋炉子里冒出的烟，但是，没有迹象表明附近有人或曾经有人住过。不过只要有太阳和动物做伴，( 寶 書 網 Ｗ ω Ｗ . Ｂ ā ο s Η μ ⑥ . ℃ Ο m .整*理*提*供)就不会感到孤独。

    他欣赏着斑马那柔软的条纹，他对着这些长着长脸的动物笑。吃惊的长颈鹿一跳足有3米远。

    罗杰快步地走着，但还是吃惊地发现这些动物轻而易举地超过了他。过来了一群大象。一般人认为这些庞然大物走得很慢，但象群超过他时他竟感到自己好像站着没动。瞪羚比大象要快得多，在象群中穿梭着向前蹦去，它们好像知道前方的草地和河水有多远似的，也许它们真的知道。

    赤道线上的太阳火辣辣地照着，汗水夹带着沙子从罗杰的额头上流进他的眼睛，他真想闭着眼走，但不行。他拿出手帕捂住嘴鼻以免吸进沙子。现在他明白了为什么生活在撒哈拉的人要戴面纱。

    他已经差不多24小时没吃东西了，肚子饿得叽哩咕噜乱叫。他给自己鼓气：自己比身边的动物要强多了。比如：一头大象为了保持庞大机体的运转，一天得吃270多公斤草和树叶，这就是为什么当它们见到他时顾不上扇起大耳、卷起长鼻吓他的原因了，它们只想尽快地到达进餐的地方。幼象不得不跑步跟上它们，在这种高速奔跑中，幼象还不时地吮吸母象的奶水。

    罗杰口渴得冒烟，他真嫉妒这些幼象，它们不知道能喝到奶水是多么幸运！

    罗杰脑中出现了幻觉。他来到了一条溪流旁葱郁的草地上，趴在地上，把头埋进水里尽情地吮吸着上帝赐予的甘露，然后躺在草地上睡上了一觉。

    实际上，他的两腿还在不停地走着，风吹起沙子打着他的眼睛。他受伤的哥哥正等他找人去救援。

    沙漠上的太阳并不好看，不是红的，也不是粉红的，更不是金色的，从飞舞的风沙中望去，太阳就像是滴着黄汁的大黄球，西面的天空看起来就橡得了黄疸病似的。黑夜很快就阵临了，刚才罗杰还自认为是个男子汉，这时他发现自己到底还是个13岁的孩子，尽管他身旁不断地有动物跑过去，他心里仍然感到孤零零的。

    的确，动物已不像白天那么可爱，黑夜里它们相当危险，食肉动物会攻击任何没有自卫能力的动物，而在这些没有自卫能力的动物中，人是最没有抵抗能力的。

    白天，罗杰还把那些动物当作朋友，到了晚上，整个沙漠上危机四伏。他最担心的是什么野兽呢？他开始在脑中迅速地给它们排队。

    第一就是狮子，这里是狮子的王国，塞仑格提沙漠中的狮子比其它沙漠地带都多。它们之中有食人狮，有被猎人打伤了而变得异常凶残的师子。一旦它们碰到人就会马上攻击，而黑夜又是它们最为活跃的时候。

    排在弟二位的是豹子。白天很少见，它们和狮子相比更喜欢夜间出来觅食。罗杰开始注意四周可能出现的斑点。

    排在第三位的是狞猫。这是一种生活在沙漠上的猫科动物，在塞仑格提沙漠上数量相当多。尽管与狮子和豹子相比要小些，但它们更凶残，它们会毫不胆怯地去攻击比它们大10倍的动物。

    接着便是鬣狗，罗杰已经领教过了。随着黑夜的来临，鬣狗开始寻觅新鲜的肉食，不管是动物还是人。

    列在第五位的是像狼一样的豺，它们是阿比西尼亚狼的旁系。一头豺并不可怕，但一二十头在一起，它们的胆就大了，一群豺非常难对付。

    排在第六位的是蛇，沙漠中的眼镜蛇毒性很大，还有大蟒，它们白天是不会出来的，因为它们忍堂不了沙溪上的炎热。白天，它们会躲藏在灌木下和洞中，一到晚上就出来了。除了眼镜蛇和大蟒外，罗杰还知道一些长期呆在沙漠中的荆棘蝰蛇和沙漠蝰蛇，它们蜷缩在沙中，懒得移动，但如果你踩着它们，它们就会迅雷不及掩耳地还击。在白天，你还能看到蝰蛇露在沙外的部分，而避开它们，但在夜里，罗杰紧张得每根神经都绷得紧紧的，他随时都准备往上跳。

    就是食草动物夜间也比白天危险。因为视力不好，犀牛会更加暴躁，野牛会冲向它们不熟悉的东西，一头大象如果走出兽道就会踩上罗杰，它那大蹄子会把他踏成煎饼。

    尽管罗杰想到这么多危险，但他还是漏掉了一个，甚至当他踩着那岩石般的脊背时还没有意识到。他一下摔倒了，但他还没挨着地就被狠狠地抽打了一下，被打到一个大夹子中。

    直到这个夹子咬住他的手臂时，他这才明白是条鳄鱼。谁会料到一头水生野兽会爬到沙漠上来呢？他想起了史蒂文森·汉密尔顿上校的话，上校曾经当过格鲁格国家公园的看守人。“晚上这些爬行动物经常爬到陆上很远的地方。”

    “如果它们呆的水坑要干涸了，它们只得再去找一个。”

    这条鳄鱼放弃远行找水而抓住了这个意想不到而又多汁的食物。它强有力的尾巴一下把罗杰卷到嘴里，罗杰竭力想摆脱出来，但他就像被老虎钳夹住似的。鳄鱼的牙齿和大蟒一样是朝里长的，这样，一旦被它们咬住，就很难挣脱出来。

    这头野兽心满意足地把食物咬在嘴上，等待着。它的牙齿已经习惯含住食物，而不是咬、嚼，它只是耐心等待它的猎物死去，等到猎物的肉腐烂。当猎物的肉烂了以后，它就吞食，进餐时还竖起那铁锤般的尾巴。

    罗杰越往下想越觉得可怕。速死倒不是件坏事，但慢慢地死，忍受数小时的疼痛和饥饿，则又另当别论了。这个时候，他既想到救哥哥的命又想到自己逃命。

    最难忍受的是连续几个小时闻鳄鱼的口臭味。鳄鱼嘴里非常臭。它躺在沙地上时，总把一些腐烂的肉从胃中吐出来，放在口中以助消化。有时鸟会飞来拾点鳄鱼的牙慧。罗杰可不想与这些鸟为伍。

    他能干点什么呢？他曾听说过，把两个大拇指戳进鳄鱼的眼里就能脱身。罗杰的左臂被咬在它嘴里，他只能用右手。他把右手的大拇指深深地戳进鳄鱼的左眼里，他觉得这一戳的力量足以使鳄鱼有所反应，但它的大嘴没松开。

    罗杰又把手指戳进它的右眼。他本来并不想这么干，甚至还有点同情这条臭烘烘的鳄鱼。咬住他手臂的力量微微松了一下，罗杰赶紧趁机抽出手臂，随即听见鳄鱼的上下齿像钢夹一样咬得一响，看见它那强有力的尾巴扫了过来。就在这千钧一发之际，罗杰像皮球似的就地一滚，滚到鳄鱼够不着的地方，然后跳起来就跑。他知道，鳄鱼看起来是个爱睡、行动迟缓的怪兽，但当它真要追捕食物时，跑起来也是够快的。

    当他确信他已甩掉了追击者时，他才放慢了速度。自此，他就非常小心，不去碰、踩那些类似岩石的东西。

    19、被狮子所救

    哈尔冷得直打颤。他非常感谢罗杰留给他的丛林夹克，但就是穿着夹克也不能抵御寒冷，因为他无法活动使自己暖和一些。

    曾有人写过一首歌，歌词中有一句是这样说的：“直到沙漠里的沙子变凉，否则我不会变心。”这个人明显地是指沙漠永远不会变凉。

    真该让他到塞仑格提和撒哈拉大沙漠上来看看，不论哪个晚上，就是炎热夏天的晚上也行。太阳落山不久，沙漠上的温度就会降下去。从乞力马扎罗山、肯尼亚山、莫希山刮来的风扫荡着这个沙漠，把仅有的一点余热刮得精光。这种风很强，能刮走你睡的帐篷，让你暴露在寒风中。

    因为白天刮过旋风，这天晚上比平时要冷。尽管旋风停了，余风仍然很大，被吹起的小石子、沙子抽打着哈尔，他用衣服捂住口、鼻。如果近处有沙丘的话，他会像游牧民那样躲在沙丘旁边。一直等到沙暴完全平息下来。

    但近处没有沙丘，他身下尽是些尖硬的石头。

    腿疼得厉害，他真想找点东西来减轻疼痛。他更想把水喝个够。火辣辣的太阳和风使他感到筋疲力尽，也使他对危险的来临麻木了。他躺在地上，但就是不能入睡。

    幸亏他没睡着，不然就不会听到鬣狗的声音了。他首先发觉的是石头的磕碰声和鼻子的呼呼声，他拨开丛林夹克衫发现鬣狗的鼻子离他只有十几厘米。鬣狗受惊地怪叫一声退到一边。

    哈尔四周一看，模模糊糊看见有一圈黑影围着他，全是鬣狗。

    通常认为单独的一头鬣狗是胆小鬼，如果一个人醒着，它是不敢靠上前的，但如果一个人睡着了或病了，那就会成为它桌上餐，在这种情况下，它比一头狮子还胆大。如果是一群，它们就更胆大妄为了。很多猎人在旷野上睡着了，不是被它们咬断了脚，就是手，有的甚至还送了命。

    哈尔挣扎着站了起来。实际上，他不能用两腿站立，不能把重量落在右腿上，他必须靠左腿支撑整个身体的重量。

    用一条腿站立对鹳来说是自然的，但一个人却坚持不了多久，尤其是当他受了伤并且饥饿难忍的时候。

    这群鬣狗在距哈尔十几米的地方围成一个圈，既没有走的意思，也没有向他逼近。在它们中间发出阵阵怪叫，这种叫声是不祥之兆，令人胆寒。

    哈尔坚持了足足十五六分钟，实在支持不住，跌倒在地上。鬣狗群发出了一阵低声的嗥叫，其中一两个胆大的或是饿得最厉害的向他逼来。

    哈尔真希望有比刀子更厉害的武器。他把刀从鞘中抽出来准备自卫。一头鬣狗走近哈尔，被他用左脚踢了一下，嗥叫一声便跑开了，但它很快又凑上来了。

    哈尔把丛林夹克衫在头顶上挥舞，它们向后退了一点，一会又凑上来了。挥动衣服对它们起不了多大的作用。

    当他感到了鬣狗呼吸的热气时，他意识到该用刀子了，他把刀子刺进冲在最前面的一条鬣狗的脖子，它怪叫一声倒在一边死了。

    立刻，其它鬣狗跳到刚倒下的这头鬣狗身上，撕扯着，乘尸体还未冷却便狼吞虎咽起来，连骨头也吃得精光，不到五分钟，那头死鬣狗便荡然无存了。它们又把注意力转到哈尔身上。

    又有一头鬣狗被哈尔杀死，其它的鬣狗又如法炮制了一番。但这两头鬣狗并没有使它们满意，恰恰相反，尝到血腥之后，它们变得更加凶残，不再小心谨慎了，从四面围了上来。哈尔用左腿奋力地踢着，一只手挥舞着丛林夹克衫，另一只手挥着刀子。

    一头鬣狗跳到哈尔跟前，它那大嘴几乎挨着哈尔的脸，哈尔一刀戳进它的肋骨，它向旁边一跳，一口咬住刀柄拔了出来，刀子飞到了哈尔够不着的地方。

    哈尔的体力很快就耗尽了，腿踢起来没有力，挥舞夹克衫的手也没劲了。他用丛林夹克衫包住头以保护脸不被它们咬着，他赤手空拳推赶它们，但推开了这一头，另外一头又上来了。

    哈尔非常清楚：战斗即将结束，现在只是时间问题。罗杰回来时，除了那把太硬的刀子鬣狗吞不了外，任何东西他都不会找到了。

    不仅他会被吃得干干净净，就连那血迹斑斑的衣服也会被吃得精光。鬣狗习惯吞些石头以助消化，像哈尔的手表和口袋里的硬币也会像石头那样被吞掉。

    它们不会留下任何东西，同秃鹫相比，鬣狗可以算是更出色的清洁工了。

    哈尔是个从来不喊救命的人，但现在