七月初四，夜幕低垂。
    城南码头在夜色中显得格外寂静，只有江水拍岸的哗哗声，和远处偶尔传来的更声。三号仓静悄悄地矗立在码头最深处，门紧闭着，透不出一丝光亮。
    但在码头四周的阴影里，早已埋伏了数十人。他们是锦衣卫的精锐，由长公主赵然燕亲自调派，今夜归杨毅然指挥。
    杨毅然伏在一处货堆后，目光如炬，紧紧盯着三号仓。沈青在他身边，低声道：“大人，都安排好了。码头四个出口，各埋伏了十人。江面上，还有三艘快船待命，只要货船出港，就能截住。”
    “好。”杨毅然点头，“记住，我要人赃并获。没有我的命令，谁也不许动。”
    “是。”
    时间一分一秒过去，子时将近。
    码头远处传来车轮轧过青石板的声音，由远及近。片刻后，几辆马车驶入码头，停在三号仓前。车上跳下七八个汉子，为首的是个精壮的中年人，正是兵部主事王振。
    “开门！”王振低声吩咐。
    仓门打开，众人开始卸货。一袋袋用麻布包裹的盐包从马车上搬下，又装上手推车，运往江边。那里，十艘货船静静停泊，船上人影绰绰，正在接应。
    杨毅然屏住呼吸，看着一车车私盐被运上船。这些盐，若是合法盐引，至少值二十万两白银。而走私到东瀛，利润能翻数倍。难怪三皇子甘冒奇险，这简直是一本万利的买卖。
    “大人，差不多了。”沈青低声道。
    杨毅然点头，正要下令，忽然，码头上传来一声惊呼：
    “有官兵！”
    只见码头入口处，不知何时出现了一队人马，火把通明，将码头照得如同白昼。为首一人，身穿飞鱼服，腰佩绣春刀，正是锦衣卫指挥使陆炳。
    “糟了！”沈青脸色一变，“陆炳怎么来了？这不是我们的人！”
    杨毅然心头一沉。陆炳是皇帝亲信，按理不该出现在这里。除非……
    “是太子。”他咬牙道。
    果然，陆炳身后，太子赵明睿缓缓走出，神色平静：“王振，你好大的胆子，竟敢走私私盐，通敌卖国！”
    王振脸色惨白，扑通跪下：“殿下……殿下饶命！下官……下官是受人指使啊！”
    “哦？受谁指使？”
    “是……是三皇子！”王振嘶声道，“这一切都是三皇子指使的！盐场是他开的，倭寇是他联系的，银子也大部分进了他的口袋！下官只是奉命行事，殿下明察啊！”
    太子眼中闪过冷意：“可有证据？”
    “有！有！”王振从怀中掏出一本账册，双手奉上，“这是这三年来走私私盐的账目，上面有三皇子的亲笔签字！还有，江南盐场的契约，也在下官这里！”
    太子接过账册，翻看几页，脸上露出满意的笑容：“好。来人，将王振拿下，其余人犯，一并收押。私盐全部查封，船只扣押。”
    “是！”
    锦衣卫一拥而上，将王振等人拿下。码头上一片混乱，哭喊声、求饶声不绝于耳。
    杨毅然伏在暗处，心中冰凉。他明白了，今夜的一切，都是太子的算计。太子早就知道三皇子走私私盐的事，却一直隐忍不发，等的就是这个人赃并获的机会。而自己，不过是他手中的棋子，用来吸引三皇子的注意力，让他放松警惕。
    “大人，我们……”沈青看向他。
    “撤。”杨毅然低声道，“现在出去，只会成为太子的替罪羊。走！”
    两人悄然退去，没入夜色。
    但就在他们转身的刹那，太子忽然抬头，望向他们藏身的方向，嘴角勾起一丝若有若无的笑意。
    翌日，朝堂之上，气氛肃杀。
    永和帝高坐龙椅，面色阴沉。太子赵明睿立于殿中，手持账册，朗声道：“父皇，昨夜儿臣接到密报，城南码头有私盐走私，遂率锦衣卫前往查抄。人赃并获，主犯王振已招供，幕后主使，正是三弟赵明义！”
    此言一出，满朝哗然。
    三皇子赵明义出列，神色平静：“皇兄此言，可有证据？”
    “自然有。”太子将账册呈上，“这是王振交出的账册，上面有三弟你的亲笔签字，还有江南盐场的契约。人证物证俱在，三弟还有何话说？”
    永和帝翻开账册，越看脸色越沉。到最后，他将账册重重摔在地上，怒道：“逆子！你竟敢私开盐场，勾结倭寇，走私私盐！你眼里，还有没有王法，有没有朕这个父皇！”
    赵明义跪倒在地，却无惊慌之色：“父皇息怒。这账册，是伪造的。儿臣从未做过这等事，定是有人陷害！”
    “陷害？”太子冷笑，“三弟，王振是你的亲信，跟随你多年，他会陷害你？还有，昨夜抓获的私盐贩子，有数十人，他们都指认你。难道所有人都在陷害你？”
    “皇兄既然如此笃定，那请问，昨夜查抄私盐，可曾见到都察院的杨大人？”赵明义忽然道。
    太子一怔。
    杨毅然心头一跳，暗叫不好。
    “昨夜之事，与杨大人何干？”太子沉声道。
    “因为儿臣接到密报，昨夜杨毅然也带人埋伏在码头，意图截获私盐。”赵明义抬头，看向杨毅然，“杨大人，可有此事？”
    所有人的目光都集中在杨毅然身上。
    杨毅然出列，躬身道：“回陛下，臣昨夜确实在码头。”
    “哦？”永和帝眯起眼睛，“你去码头做什么？”
    “臣接到线报，说码头有走私，故前往查看。”杨毅然不慌不忙，“但臣到码头时，太子殿下已先一步到达，人赃并获。臣见殿下已处理妥当，便未现身，以免干扰殿下办案。”
    “是吗？”赵明义笑了，“杨大人去得可真是时候。早不去晚不去，偏偏在皇兄到的时候去。而且，据儿臣所知，杨大人这几日一直在查慈云寺，查周延年的死，查王振的行踪。这些，可都与走私案有关。杨大人，你查了这么久，可查到什么？”
    杨毅然心中一凛。三皇子这番话，表面是在问他，实则是将矛头指向太子，暗示太子与走私案有关，甚至可能为了灭口，杀了周延年。
    果然，太子脸色微变：“三弟，你这话是什么意思？”
    “儿臣没什么意思，只是觉得奇怪。”赵明义淡淡道，“周延年刚死，王振就被抓，账册就出现了。这一切，未免太巧了些。而且，杨大人查案，似乎总比皇兄慢一步。周延年的账本，杨大人找到了，却被烧了。走私案，杨大人查到了，却被皇兄抢先了。这中间，是不是有什么隐情？”
    “你……”太子气得脸色发白。
    “够了！”永和帝拍案，“朝堂之上，兄弟相争，成何体统！”
    他看向杨毅然：“杨毅然，你来说，这到底是怎么回事？”
    杨毅然深吸一口气，缓缓道：“回陛下，臣确实在查走私案。线索是从周延年那里得到的，他临死前告诉臣，三皇子在江南私开盐场，与倭寇勾结。账本藏在慈云寺，臣去取了，但为稳妥起见，已将账本烧毁。之后，臣查到王振与走私案有关，便暗中监视。昨夜得知他们在码头交易，遂前往抓捕，不想太子殿下先到一步。”
    “烧了？”永和帝皱眉，“为何烧了？”
    “因为账本牵扯太广。”杨毅然道，“上面不仅有三皇子的罪证，还有朝中数十位官员的名字。若公开，朝堂必乱。故臣与长公主商议后，决定烧毁账本，暗中调查，待证据确凿，再禀报陛下。”
    “燕儿也知道？”永和帝看向赵然燕。
    赵然燕出列：“回父皇，儿臣知道。此事是儿臣的主意，与杨大人无关。”
    永和帝沉默良久，才道：“你们做得对。朝堂不稳，不可再添动荡。”
    他看向赵明义：“老三，你还有何话说？”
    赵明义跪在地上，忽然笑了：“父皇既然相信皇兄，相信杨毅然，儿臣无话可说。只是，儿臣有一事不明，想请教杨大人。”
    “殿下请讲。”
    “杨大人烧了账本，说是为朝堂安稳。那昨夜，杨大人在码头，为何不现身协助皇兄抓人？反而暗中潜伏，见皇兄得手便悄然退去？这，又是为何？”
    杨毅然心头一震。这个问题，他无法回答。难道说，他看出太子是在算计，不想成为棋子？还是说，他怀疑太子与走私案有关？
    “儿臣替杨大人回答吧。”赵明义缓缓起身，目光如刀，“因为杨大人知道，这账本就是假的，这走私案，就是一场戏！是有人为了陷害儿臣，自导自演的一场戏！”
    “胡说八道！”太子怒道。
    “是不是胡说，查查便知。”赵明义从袖中取出一份文书，“这是江南盐政衙门的公文，上面清楚写着，王振所开的盐场，是合法盐场，有朝廷盐引。所谓的私盐，其实是官盐。皇兄，你不会不知道吧？”
    太子脸色大变。
    永和帝接过公文，看完后，面色阴沉得能滴出水来：“老大，这是怎么回事？”
    “父皇，这公文……这公文是伪造的！”太子急道。
    “伪造？”赵明义冷笑，“这上面有盐政衙门的官印，有盐政使的签字，如何伪造？皇兄若不信，可传盐政使来对质。”
    太子哑口无言。
    朝堂之上，一片死寂。所有人都看出来了，这是一场兄弟相残的戏码。太子想借走私案扳倒三皇子，却被三皇子反将一军。而杨毅然，夹在中间，成了最尴尬的那个人。
    永和帝看着两个儿子，眼中闪过深深的疲惫。良久，他才缓缓道：“此事，朕会派人彻查。在查清之前，太子禁足东宫，无旨不得出。老三，你也回府思过，没有朕的命令，不得上朝。”
    “父皇！”太子急道。
    “闭嘴！”永和帝怒喝，“还嫌不够丢人吗？退朝！”
    “退朝——”太监高唱。
    百官陆续退出大殿，个个噤若寒蝉。今日之事，太过惊心动魄，谁也不敢多说一句话。
    杨毅然走出大殿，阳光刺眼，却感到浑身冰凉。
    “杨大人留步。”身后传来赵然燕的声音。
    杨毅然转身，躬身道：“殿下。”
    赵然燕走到他面前，低声道：“随我来。”
    两人走到一处僻静的回廊，赵然燕才道：“今日之事，你怎么看？”
    “殿下指的是……”
    “太子和三哥。”赵然燕看着他，“你相信谁？”
    杨毅然沉默片刻，道：“臣相信证据。”
    “那证据呢？”
    “证据可以伪造，人心却不会。”杨毅然缓缓道，“太子想扳倒三皇子，三皇子想自保，这都没错。错的是，他们为了争斗，不顾国法，不顾百姓。走私私盐，无论是不是官盐，都是重罪。若真如三皇子所说，是合法盐场，为何要深夜交易，为何要走水路，为何要运往东瀛？”
    赵然燕眼中闪过赞许：“你看得很清楚。那你知道，接下来该怎么做吗？”
    “查。”杨毅然道，“查清真相。无论是谁，只要触犯国法，都要依法惩处。”
    “哪怕那个人是太子？”
    “天子犯法，与庶民同罪。”杨毅然直视她，“殿下，这是您教臣的。”
    赵然燕笑了，笑容中带着欣慰，也带着担忧：“杨毅然，这条路，会越来越难走。今日之后，太子会恨你，三哥也不会放过你。你怕吗？”
    “怕。”杨毅然坦然道，“但怕，也要走下去。因为这是臣选的路，是臣的道。”
    “好。”赵然燕点头，“我会帮你。但你要记住，朝堂之上，没有永远的朋友，也没有永远的敌人。今日的盟友，明日可能就是敌人。今日的敌人，明日也可能成为盟友。你要学会审时度势，学会保护自己。”
    “臣明白。”
    “去吧。”赵然燕道，“去做你该做的事。我会看着你。”
    杨毅然躬身告退，转身离去。
    赵然燕看着他远去的背影，眼中闪过一丝复杂。她知道，从今天起，杨毅然将真正踏入朝堂斗争的中心，成为各方势力争夺的棋子，也成为破局的关键。
    而她，能做的，只有护他周全，陪他走下去。
    杨府书房。
    杨毅然坐在案前，面前摊开着各种卷宗、账目、密报。他已经看了一整天，却仍理不出头绪。
    太子、三皇子、走私案、私盐、倭寇、周延年、王振、慈云寺……这些线索交织在一起，如同一团乱麻。
    “大人，”沈青推门进来，“有消息了。”
    “说。”
    “王振在狱中自尽了。”沈青低声道，“说是用腰带悬梁，但看守说，他死前没有任何异常，还吃了晚饭。”
    “灭口。”杨毅然冷冷道，“太子动作真快。”
    “还有，江南盐政使昨日暴毙，说是突发心疾。”沈青道，“但他的家人说，他身体一向康健，从无心病。”
    “又一个。”杨毅然闭了闭眼，“线索，又断了。”
    “大人，我们还要查下去吗？”
    “查。”杨毅然睁开眼，目光坚定，“只要做过，就一定会留下痕迹。沈青，你去江南，暗中查访。我要知道，那盐场到底是谁的，那些私盐到底去了哪里，那些银子，又进了谁的口袋。”
    “是。但大人，我若去了江南，您身边……”
    “无妨。”杨毅然道，“我有殿下护着，暂时安全。你去吧，万事小心。”
    沈青退下后，杨毅然重新看向案上的卷宗。忽然，他的目光落在其中一份密报上。
    那是长公主的探子从江南传回的，上面记载着三皇子在江南的产业。其中有一条，引起了他的注意：
    “景和十五年，三皇子于杭州购置别院一处，耗银五万两。别院常有一倭商出入，名山本一郎。据查，山本一郎实为倭寇头目，专事走私。”
    杨毅然眼中一亮。
    山本一郎，倭寇头目，走私。这与走私案对上了。但为何是景和十五年？那是三年前。而走私案，据王振交代，是这三年的生意。
    难道，三皇子三年前就开始布局了？
    他继续往下看，又看到一条：
    “景和十六年，三皇子于宁波开设货栈，专营海货。同年，倭寇劫掠宁波沿海，货栈无恙。”
    货栈无恙……倭寇劫掠，唯独三皇子的货栈无恙。这说明什么？说明三皇子与倭寇有勾结，甚至可能就是倭寇的背后主使。
    杨毅然的心沉了下去。如果这是真的，那三皇子就不只是贪腐，而是通敌卖国了。
    他提笔，在纸上写下：三皇子、倭寇、走私、通敌。
    然后，又写下：太子、陷害、夺嫡、党争。
    最后，在两者之间，画了一条线。
    这条线的两端，是大兴朝的两位皇子，是未来的皇帝继承人。而这条线的中间，是无数百姓的血泪，是江山的安危。
    他放下笔，望向窗外。夜色已深，星光黯淡。
    他知道，他面对的，不仅是两个皇子的争斗，更是一场关乎国运的较量。
    而他，不能退，不能输。
    因为他的身后，是这万里江山，是亿万黎民。
    也是她。
    他起身，吹灭蜡烛，走进夜色。
    前方是深渊，是刀山，是火海。
    但他必须走下去。
    因为他是杨毅然，是大兴朝的御史，是百姓的官。
    也是她的，同行人。