7
    何雨柱侧身挤进门框时，肩头蹭落一片墙灰。
    他站定，目光先掠过桌边——贾张氏窝在条凳上，臃肿的身形把凳面压得咯吱响。
    “有事？”
    易中海挡在两人之间。
    贾张氏喉咙里滚出一声笑，像是破风箱漏气。
    她手指抠着桌沿的裂缝，指甲缝里积着黑垢。”稀客呀。”
    她声音黏糊糊的，眼睛却亮得反常，“还以为你早把咱这破院子忘脑后了。”
    何雨柱没接话。
    他视线垂下去，落在贾张氏隆起的腹部。
    棉袄下摆绷得发亮，随着呼吸微微起伏。
    他嘴角抽了抽，像被什么烫着了似的别开脸。
    “外头说。”
    易中海突然攥住何雨柱的手肘。
    力道很大，指节硌得人生疼。
    贾张氏猛地站起来，条凳腿刮过地面，发出刺耳的锐响。”见不得光啊？”
    她声音拔高了，又骤然压低，“也是……你们那些勾当，哪件能晒日头？”
    易中海已经推着人出了门。
    木门合拢时，贾张氏最后那句话被夹成薄薄一片：“……当我不知道呢？”
    院墙根堆着碎砖头。
    易中海把人按在阴影里，自己摸出烟袋。
    铜烟锅在掌心磕了磕，没 。
    远处有户人家在笑，笑声被风吹得断断续续，像扯破的布条。
    “非要今晚？”
    易中海声音压得极低。
    何雨柱后背贴着墙。
    砖缝里的湿气渗进棉袄。”再拖……”
    他喉结滚了滚，“肚子藏不住了。”
    烟杆在指间转了个圈。
    易中海盯着烟锅里的残渣，那些黑褐色的碎末蜷缩着，像干涸的血痂。”许家那老婆子可不好糊弄。”
    他顿了顿，“还有二大妈。”
    “所以才得你去。”
    何雨柱忽然笑了，牙齿在昏暗中泛着微光，“你不是最会哄老太太么？”
    易中海没应声。
    他侧耳听着院里的动静——西屋门轴响了，脚步声往后面去了，是二大妈端着盆倒水。
    等那脚步声彻底消失，他才从牙缝里挤出两个字：“等着。”
    他转身时，何雨柱忽然拽住他袖口。”要是……”
    声音哽在喉咙里，后半句没出来。
    易中海甩开那只手。
    袖口布料摩擦出细碎的窸窣声，像某种虫子在爬。
    后院窗纸透着昏黄。
    易中海在月洞门外停了片刻，抬手抹了把脸。
    掌心蹭过颧骨时，他感觉到皮肤底下血管在跳，一下，又一下，撞得指节发麻。
    他推门的手很稳，连他自己都惊讶。
    屋里暖烘烘的，混着艾草熏过的气味。
    许大娘坐在炕沿纳鞋底，针尖穿过千层布，发出噗嗤噗嗤的闷响。
    二大妈在灶台边舀热水，蒸汽糊了她半张脸。
    “易师傅？”
    许大娘抬起头，老花镜滑到鼻尖。
    易中海扯出个笑，嘴角的纹路像刀刻出来的。”路过，听见屋里有动静……”
    他声音放得很软，软得像浸了水的棉絮，“想着是不是要搭把手。”
    二大妈擦着手走过来。
    她目光在易中海脸上停了停，又移向门外浓得化不开的夜色。”难为您惦记。”
    她说，语气里听不出情绪。
    鞋底又噗嗤响了一声。
    许大娘把针在头发里抿了抿，银针划过灰白发丝，留下一道油亮的水痕。”坐吧。”
    她朝条凳抬了抬下巴。
    易中海没坐。
    他站在门框投下的阴影里，看着炕桌上那盏煤油灯。
    火苗被窗缝漏进来的风吹得摇晃，把他映在墙上的影子拉长又压扁，像个扭曲的鬼魅。
    “其实……”
    他开口，声音比刚才更轻，“是有个事想讨您主意。”
    针停了。
    许大娘摘下老花镜，镜腿折拢时发出轻微的咔哒声。
    屋里忽然静得可怕，连灶膛里柴火噼啪的爆裂声都显得突兀。
    二大妈拎起热水壶往盆里倒水。
    水流冲击盆底的声响哗啦啦的，填满了每一寸寂静的空隙。
    蒸汽升腾起来，模糊了彼此的脸。
    易中海咽了口唾沫。
    喉结滑动时，他听见自己颈骨发出细微的咯吱声，像生锈的铰链在慢慢转动。
    烟卷的火星在昏暗里明灭不定。
    易中海吐出一口浊气，那烟雾盘旋着，像他此刻沉甸甸的心思。”这趟门，不好进。”
    他声音压得低，带着砂纸磨过般的粗粝，“大茂娘那张嘴，你是晓得的。
    我去了，怕是事没办成，先落一身不是。”
    何雨柱靠在冰凉的土墙边，影子被拉得细长。”那你还去？”
    他问，语气里听不出是关切还是别的什么。
    “总得有人先去踩踩道。”
    易中海的目光穿过烟雾，落在远处某个虚点上，“给你趟条路。”
    “给我？”
    何雨柱鼻腔里哼出一声短促的笑，像是听见什么趣事，“我自己的路，自己不会走？”
    “你屋里头不是还有个揣着崽的？”
    易中海转过脸，眉头拧着，“这当口往外头凑什么热闹？”
    “你呢？”
    何雨柱不接话，只反问。
    两个字，硬邦邦地扔回去。
    两人都不再出声，只余下烟丝燃烧细微的哔剥声。
    黑暗里，两双眼睛互相掂量着，谁也没挪开。
    那点盘算，彼此心照不宣。
    这一去，十有 是碰一鼻子灰。
    可万一……万一那点微末的可能成了真，许家娘子和二房那位，便都能拢到手里。
    这念头像烧红的炭，烫得人心头发紧，明知可能灼伤，却舍不得撒手。
    “这么着，”
    最后还是年长的先开了口，声音里带着惯常的、算计过的平稳，“我头前走一遭。
    你在这儿候着风声。
    若是不顺，你再想法子。”
    何雨柱嘴唇动了动，没吐出字来。
    他觉得这安排里，自己那份似乎薄了些。
    “要不……换换？”
    易中海像是看穿了他那点不甘，烟杆在炕沿轻轻磕了磕，“你先？”
    沉默又一次蔓延开。
    何雨柱心里那杆秤上下晃荡。
    易中海拿的工资高，又会来事，一张嘴能把死的说成活的。
    自己有什么？除了豁出脸皮去贴，旁的能耐一样拿不出手。
    连那点子药钱都凑不齐，还得指着于莉和妹妹那边……
    “一块儿去？”
    他试探着抛出这话。
    “不成。”
    回答得斩钉截铁。
    易中海摇摇头，烟袋锅子指向虚空，仿佛那里站着他们谈论的人。”这种事，人多反而坏事。
    就算咱们抹得开脸，人家能不顾忌名声？”
    这话在理。
    何雨柱肩膀塌下去一点。
    “放宽心。”
    一只粗糙的手掌落在他肩头，拍了拍，带着烟叶和旧棉袄混合的气味。”我要是得了便宜，还能忘了你？总归有你的份。”
    “……行吧。”
    何雨柱终于松了口。
    头一口鲜尝不到，捞点汤底也成。
    日子还长，下次再说。
    “那就这么定。”
    易中海脸上皱纹舒展开，露出点笑意，“先回吧，时辰还没到。”
    看着对方背影消失在更深的夜色里，何雨柱也转身往前院挪步。
    走了几步，他回头望了一眼，嘴角慢慢扯出一个弧度，冰凉，又带着点得意。
    在他看来，今晚上这局，无论那头成不成，自己都亏不了。
    若是易中海真说动了……他正好能借着由头，去瞧瞧贾张氏。
    方才在易家打了个照面，贾张氏人是老了，样样都比不得许家娘子鲜亮，也比不上二房那位体面。
    可终究是旧相识。
    况且她肚子里还揣着一个，这情形，莫名勾起了何雨柱心底一些陈年的、模糊的影子和念头。
    他这条道，最早领着他蹚水过河的，可不就是贾张氏么？
    这么一想，他几乎要为自己这灵光一现喝彩。
    前院厢房比外头更暗，为了省那点灯油钱，何埠贵立了规矩，天黑能不见光就不见光，跟锅里那点稀粥一样，能省则省。
    “哥？”
    黑暗里传来何解旷带着睡意的声音，“哪儿去了？”
    “找老易扯了会儿闲篇。”
    何雨柱摸黑脱鞋上炕，躺下。
    “跟他有啥可扯的？”
    弟弟语气里满是嫌恶，“那老货，一肚子坏水。”
    “可不是么，坏得很。”
    何雨柱附和着，声音平静。
    “那你还去？”
    “去学点手艺。”
    何雨柱在黑暗里眨了眨眼，一丝笑意溜过嘴角，“钳工上的门道。”
    “偷师啊？”
    何解旷含糊地问，困意袭来。
    何雨柱没答，只听着身旁渐渐均匀的呼吸声。
    偷师？他在心里摇了摇头。
    哪是偷师。
    何雨柱扯动嘴角应了一声，随即敛去笑意绷紧脸皮：“闭眼睡觉。”
    眼下他与何解旷挤在同一张铺上，夜间想溜出门闲逛便多了层风险。
    倘若叫人察觉，保不准会惹出麻烦。
    何解旷麻利应声，褪去外衣钻进被窝。
    何雨柱却仍坐在床沿，目光穿过窗棂投向那片清冷的月光，眼底的渴望又深了几分。
    中院那头的喧闹仍未停歇。
    傻柱父子与崔大可推杯换盏，酒意渐浓。
    “我俩先回后头歇着了，你们慢慢喝。”
    许大娘撑着桌沿起身。
    二大妈赶忙上前搀住她胳膊。
    “成。”
    傻柱晃了晃酒盅，“儿媳妇，仔细照看你婆婆，她肚里揣着娃，可马虎不得。”
    “记下了，爹。”
    二大妈应着，视线往许大娘微隆的腹部扫了扫。
    许大茂同样盯着那处。
    他盼儿子盼了这些年，如今竟真要有了。
    “嫂子您当心脚下。”
    崔大可言语间透着恭敬。
    “晓得了。
    你们也少灌些黄汤，早些歇着。”
    许大娘临走又嘱咐一句。
    絮叨片刻，二大妈搀着许大娘迈出门槛。
    夜空中星子稀稀落落地亮着，风里挟着股子浸骨的寒意。
    两人相互倚靠着往后院挪步。