19
    “该不会是……借了别人的种吧？”
    一直闷头切菜的傻柱忽然插了一句，刀剁在案板上的声音格外响。
    “胡吣什么！”
    许老太太立刻板起脸呵斥。
    “你以为谁都跟你那……跟你从前那位似的？”
    许大茂也斜着眼甩过去一句，话里带着刺。
    傻柱从鼻子里哼出一声，不再搭腔，重新把注意力放回手里的菜刀上。
    “还是先诊脉吧。”
    林焕笑着打了圆场。
    许大茂便扶着他媳妇挪到近前，让她伸出手腕。
    林焕的指腹轻轻搭了上去，屋子里霎时静了下来，只听得见灶膛里柴火细微的噼啪声。
    过了好一会儿，他才收回手。
    几道目光都钉在他脸上，等着他开口。
    傻柱夫妻，许大茂夫妻，都屏着气。
    “脉象上……还没有动静。”
    林焕摇了摇头，轻轻叹了口气。
    话音落下，傻柱别过脸，嘴角难以察觉地扯动了一下，心想这许大茂看来是注定要绝后了。
    许大茂眼里的光一下子黯了，先前那点期盼碎得干干净净，只剩下一片灰败。
    许老太太幽幽地长出一口气，心里翻腾着一个念头：怎么我当年胡乱试了一次就怀上了，她折腾了这么久，肚子却一点响动都没有……
    二大妈依旧沉默着，一个隐约的担忧浮上来：该不会……问题出在我身上？
    “不过呢……”
    林焕语气一转，又露出些笑意，“不过侄媳妇这脉象，比起前些日子倒是扎实了不少，气血也旺了些。”
    “扎实了？这是啥说法？”
    许大茂拧起眉毛。
    “就是说身子骨比从前更康健了，显着年轻。”
    林焕解释道。
    这话里的意思，屋里的人都听明白了。
    说白了，就是日子过得舒坦，滋养得好。
    好比从前院里的贾张氏，那红光满面的模样，少不了傻柱、易中海还有许大茂暗地里的“照应”。
    又好比眼前的许老太太，早些年那滋润劲儿，也是傻柱、易中海加上何雨柱几个人“功劳”。
    许大茂慢慢点了点头，心想从林焕那儿买的补药，看来没白费。
    傻柱瞥了许大茂一眼，心里暗骂：怎么就没把你累趴下！
    许老太太却又叹了口气，一股说不清的酸涩漫上来：原本那些好处都该是我的，如今倒让别人分去了大半……
    二大妈脸上有些发臊，不好意思地笑了笑，心想林大夫果然有本事，连这都瞧出来了。
    她近来确实觉得身上轻快，夜里也睡得沉。
    看来，多跟几个人走动走动，总归不是坏事。
    “那……她这身子，往后还能怀上不？”
    许老太太抬眼看着林焕，把最要紧的问题问了出来。
    林焕嘴角弯了弯，语气里带着重复过多次的笃定：“这话我讲过不止一回，您侄媳妇身子骨结实，怀上没问题。”
    许大娘颔首，枯瘦的手在膝盖上摩挲了一下，接着开口：“林大夫，劳烦您照着我从前用过的方子，再给开一帖。”
    “您用过的？”
    林焕抬起眼，目光里带着询问。
    “就是……就是我跟我们家那口子打算要孩子那阵子……”
    许大娘的声音低了下去，耳根有些发烫。
    “懂了。”
    林焕了然地点点头，随即又轻轻摇头，“可大茂兄弟那头的症结没解开，光调理一方，怕是事倍功半。
    再好的地，撒不下种子，也长不出苗来。”
    这话像根细针，扎进许大茂心里。
    他垂下头，盯着自己磨得发白的裤脚，肩膀垮了下去。
    旁边一直没吭声的傻柱，冷眼瞧着这一幕，视线不由自主地扫过自家媳妇微微隆起的衣襟，又想起贾家婆婆那遮掩不住的腰身，一股混杂着得意与庆幸的情绪悄悄漫上心头。
    “先调理着总没坏处。”
    许大娘挤出笑容，语气里带着强撑的劲儿，“大茂肯定能有后的。”
    林焕不再多言，取过搁在桌上的钢笔和处方笺，笔尖划过纸面，发出沙沙的轻响。
    许大娘接过那张薄纸，凑到昏黄的灯下仔细看了看，才小心翼翼地折好，收进贴身衣袋里。
    “明儿一早就去抓药，吃上几副，说不定喜信儿就来了！”
    她试图让声音听起来轻快些。
    许大茂依旧沉默，未来像窗外越来越沉的夜色，压得他喘不过气。
    手背上忽然传来温热的触感。
    他侧过头，看见二大妈悄悄握住了他的手。
    女人眼里映着灯火的微光，正静静看着他。
    他心里翻腾起一股酸涩：这么好的人，怎么就……
    “大茂！”
    许大娘唤他，手伸进裤兜摸索着，脸上堆起笑，“你把心放回肚子里，孩子的事儿，准能成！”
    “拿啥成？”
    许大茂叹了口气，嗓音干涩，“欢子哥都说了，我这是……”
    话没说完，喉头一哽，眼圈又红了。
    “别掉泪。”
    许大娘从兜里掏出个叠得方方正正的黄纸包，递过去，“今儿特意为你求来的。
    算命先生讲了，贴身戴着，保准媳妇能怀上。”
    许大茂接过那还有些温热的纸包，慢慢打开，里面是一小卷颜色暗红的线。
    “当真？”
    他抬起泪眼，声音里带着迟疑。
    “千真万确！先生说你命里就该儿女绕膝，福气在后头呢！”
    许大娘说得斩钉截铁。
    其实哪有什么算命先生。
    这纸包是她自己糊的，里面的红线，是前几日问二大妈要来的零碎线头。
    做这些，无非是想给儿子一点渺茫的指望，也是为将来……万一真有那天，预先铺个台阶。
    “老嫂子，”
    林焕抬起手，眉头微蹙，“这些个民间偏方，终究是……”
    许大娘立刻望向他，浑浊的眼睛里满是恳求。
    二大妈也投来哀戚的目光。
    林焕顿住了，话在舌尖转了个弯：“……不过，命理玄妙，有时信一信，求个心安，也未尝不可。”
    许大茂低着头，指尖捻着那团红线。
    这颜色，这粗细，怎么摸着……跟自己那条旧毛裤脚边脱出来的线那么像？
    “真能管用？”
    他望向母亲，像个寻求确认的孩子。
    “管用！”
    许大娘的回答没有丝毫犹豫。
    “大茂，你放心，”
    二大妈也靠过来，声音轻柔却坚定，“我肯定给你生个健健康康的娃娃。”
    “好……好，一定能生。”
    许大茂像是抓住了最后一根稻草，重复着这句话。
    二大妈替他擦去脸上的泪痕，拿起那卷红线，仔细系在他脖颈上。
    指尖触到那熟悉的材质，她心里掠过一丝复杂的滋味——没想到织补剩下的线头，竟派了这般用场。
    寒气一日重过一日，暮色也降临得格外匆忙。
    各家灶膛里的火才熄下不久，屋外就已是一片浓稠的黑暗。
    何埠贵家里，桌边围坐着几个人，就着一碟黑乎乎的腌菜疙瘩，咀嚼声在安静的屋里显得格外清晰。
    说是全家吃饭，桌上却只有老两口和三个儿子。
    少了的人，是于莉和何解娣——她们去了林焕家吃饭。
    三大妈撂下筷子，开始收拾碗碟，目光在长子何雨柱脸上停留片刻，终于忍不住开口：“雨柱，你那‘病’……我瞧着怎么不太对劲？不像寻常着凉。”
    “我也觉着！”
    何解放咽下嘴里的窝头，接话道，“哥，你这模样，倒像是……耗空了力气似的。”
    “瞎琢磨啥呢，”
    何雨柱端起碗喝了口水，避开母亲探究的视线，“就是天冷，没留神冻着了。”
    堂屋里只剩下父子二人。
    何埠贵端起搪瓷缸子，热水蒸腾的白汽模糊了他的眼镜片。
    他没急着擦，只是透过那片朦胧盯着对面。
    何雨柱挪了挪屁股底下的小板凳，木头腿蹭过砖地，发出短促刺耳的刮擦声。
    他浑身骨头缝里都透着酸乏，眼皮沉得直往下坠，只想赶紧回屋躺下。
    “你那病，”
    何埠贵忽然开口，声音不高，却让搪瓷缸子落在桌面的轻响显得格外清晰，“真只是着凉？”
    “林大夫……不都开了方子么。”
    何雨柱喉结动了动，答得有些快。
    热水被吹凉的声音细细响起，何埠贵啜了一口。”方子我瞧了。”
    他摘下眼镜，用衣角慢慢擦拭镜片，目光却始终没离开儿子那张发虚的脸，“有几味药，不对寻常风寒的症候。”
    何雨柱搁在膝盖上的手蜷了一下。
    堂屋灯泡昏黄，把他额角渗出的细汗照得亮晶晶的。
    “昨儿夜里，”
    何埠贵把眼镜重新架回鼻梁，镜片后的眼睛眯了起来，“你究竟去哪儿了？”
    “没……没去哪儿。”
    板凳又响了一声，何雨柱抬手抹了把额头，指尖冰凉。
    “编！”
    何埠贵猛地将缸子一顿，里头的水晃出来几滴，在旧桌面上洇开深色的圆点。”药渣子骗不了人！你当老子这些年白活了？”
    何雨柱的肩膀缩了缩，脖颈后面汗毛竖了起来。
    他盯着桌上那几滴水渍，嘴唇抿得发白。
    “年纪轻轻，”
    何埠贵的声调忽然落下去，变成一种掺着疲惫的叹息，“怎么就不知道惜福呢？”
    他往后靠进椅背，竹椅发出不堪重负的吱呀声。”于莉肚子里都有了，安安生生把日子过稳当，不成么？”
    何雨柱垂着头，视线落在自己微微发抖的指尖上。
    怎么稳当？那孩子……他咽了口唾沫，喉咙干得发紧。
    再说了，于莉那儿，哪有她们三个身上那股子勾人的热乎气儿？
    窗外传来三大妈刷锅的动静，铁锅碰着水缸沿，哐当一声闷响。
    夜风从门缝钻进来，带着灶膛熄火后淡淡的柴灰味儿，拂过后颈，激起一阵凉意。
    何雨柱垂着头应了声，语气顺从。
    何埠贵盯着儿子看了片刻，终究没把话说得太透。