铁木真自弘吉剌部娶回孛儿帖，夫妻和顺，家业渐兴。此时的他，虽还远称不上一方霸主，身边不过数百部众，牛羊马匹也不算繁盛，可在斡难河上游一带，总算有了一块安稳驻牧之地。昔日离散的旧部，见也速该长子长成，气度沉稳、行事公道，又有贤妻孛儿帖在内操持，诃额仑夫人贤明仁厚，便渐渐有人拖家带口，前来归附。
    不过数年之间，斡难河畔那几顶孤零零的毡帐，已然变成一片小小的营盘。白日里牧人驱赶牛羊，马蹄踏过青草；傍晚时分炊烟四起，孩童嬉笑，犬吠声声。一派平和景象，与当年风雪流亡、朝不保夕的日子，已是天差地别。
    诃额仑每每站在帐前，望着渐渐兴旺的部族，眼中总含着泪光。她把铁木真叫到近前，轻声嘱咐：
    “儿啊，你自幼受苦，娘看在眼里，疼在心上。如今咱们总算有口安稳饭吃，有片落脚草场。你要记住，咱们是孤儿寡母起家，势单力薄，能不与人争执，便不争执。草原上仇怨一结，便是几代人厮杀。万事忍让三分，守住自家草场、家人平安，便是最好。”
    铁木真垂首听训，恭敬应道：
    “娘放心，孩儿都记得。”
    可他心中，却比谁都明白。
    草原之上，从来不是忍让便能平安。
    弱肉强食，是万古不变的规矩。
    你弱，旁人便欺你、夺你、灭你；
    你强，旁人便敬你、服你、跟从你。
    自九岁失父，部众叛离，泰赤乌人追杀，山林流亡，饥寒交迫，兄弟相残，人心凉薄……一桩桩、一件件，早已刻进骨血。他外表沉静少言，内里却如藏在鞘中的刀，寒光内敛，只待一朝出鞘。
    平日里，他天不亮便起身，查看马群，检视兵器，与部众一同放牧、打猎、制弓、造箭。对老弱，他多予照顾；对勇士，他倾心结交；对属下，他赏罚分明，从不苛待。合撒儿勇猛善射，别勒古台忠厚力大，速不台、者勒蔑等人寸步不离，皆是死心塌地。
    草原之上，渐渐传开一句话：
    也速该的儿子，是将来能一统大漠的人。
    铁木真与孛儿帖成婚之后，更是情意深重。
    孛儿帖出身弘吉剌，容貌秀美，性情温和，却又聪慧有主见。内则打理营帐，安抚部众妻小，外则支持丈夫结交英豪，从无半分妇人之见。铁木真在外奔波一日，回到帐中，见孛儿帖温言相待，热茶肉食备得周全，心中那一身疲惫，便尽数散去。
    他常对孛儿帖道：
    “我自幼无依，全靠母亲与诸位兄弟。如今有你在身边，方知何为家，何为安稳。此生我定护你周全，不让你再受半分流离之苦。”
    孛儿帖只是轻轻握住他的手，柔声道：
    “我信你。无论富贵贫贱，生死安危，我都随你。”
    新婚数月，春草初生，草原一片青绿。
    风柔和，日温暖，牛羊肥壮，人心安稳。
    铁木真以为，总算可以慢慢积蓄力量，再图日后。
    他万万没有想到，一场沉睡了近二十年的旧仇，已在暗中磨刀霍霍，只待一夜，便要将他刚刚拥有的一切，彻底撕碎。
    祸根，早在铁木真出生之前，便已埋下。
    当年，诃额仑夫人本不是也速该之妻。
    她是蔑儿乞部首领脱黑脱阿之弟赤列都的未婚妻。
    弘吉剌与蔑儿乞联姻，迎亲队伍行至斡难河畔，恰逢也速该放马归来。
    也速该一见诃额仑，见她容貌端庄，气度不凡，便动了心。
    他当即返回，唤来兄长与弟弟，三人快马弯弓，拦路抢亲。
    赤列都不过孤身数人，哪里抵挡得住也速该一众勇士？只得弃了新娘，纵马逃命。
    也速该便将诃额仑强带回帐，做了自己的妻子。
    蔑儿乞人素来强悍好勇，最恨受人羞辱。
    妻子被抢，于草原男儿而言，是奇耻大辱。
    赤列都逃回部族，跪在脱黑脱阿面前，痛哭流涕：
    “首领，也速该目中无我蔑儿乞，当路夺我妻子，此仇不共戴天！请首领发兵，与塔塔儿人决一死战！”
    脱黑脱阿怒发冲冠，拍案而起：
    “也速该欺人太甚！我蔑儿乞男儿，岂能受此大辱？早晚必报此仇！”
    只是那时，也速该身为孛儿只斤部首领，势力正强，又与克烈部交好，蔑儿乞一时不敢轻易动手。
    没过多久，也速该被塔塔儿人毒杀，铁木真一家沦落，众叛亲离，如同风中残烛。
    脱黑脱阿得知，只是冷笑一声：
    “也速该死了，留下一群孤儿寡母，成不了气候。不必动手，他们自己便会饿死在草原上。”
    在蔑儿乞人眼中，铁木真一家，早已是死人一般。
    谁曾想，光阴流转，当年那个险些饿死的少年，竟一步步活了下来，娶妻成家，收拢部众，隐隐有了崛起之兆。
    这一日，蔑儿乞营中。
    首领脱黑脱阿端坐主帐，两侧坐着各部头目。
    有探子从南方归来，跪地禀报：
    “启禀首领，孛儿只斤部铁木真，近日在斡难河上游驻牧，娶了弘吉剌部美女孛儿帖，手下已有数百人，旧部纷纷归附，声势一日胜过一日。”
    脱黑脱阿闻言，眉头一皱：
    “哦？那个当年差点饿死的小儿，竟还活着？”
    旁边一名老将沉声说道：
    “首领，不可小看此人。也速该当年何等英雄，此子颇有其父之风。若任由他壮大，将来必成我蔑儿乞心腹大患。”
    另一头目拍案而起，目露凶光：
    “更何况，当年也速该抢我蔑儿乞妇人，此仇已近二十年！如今他儿子成家，正是报仇之时！”
    这话，正戳中脱黑脱阿心事。
    他沉默片刻，眼中杀机渐盛，缓缓开口：
    “当年，也速该抢我族中妇人，辱我蔑儿乞。
    今日，天理循环，一报还一报。
    他抢我妻，我便抢他儿媳！
    让天下人都知道，蔑儿乞的仇，就算过一百年，也要讨回来！”
    众头目齐声喝道：
    “愿随首领出战！活捉铁木真之妻，血洗他营地！”
    脱黑脱阿当即下令：
    “精选三百精骑，不带辎重，不举旗号，昼伏夜行，直扑铁木真营寨。只杀深夜，一击便走，抢其妻小，夺其牛羊，教他知道，得罪蔑儿乞的下场！”
    军令一下，蔑儿乞勇士即刻整装。
    弯刀磨得雪亮，战马喂得膘肥，人人含怒，个个带恨。
    一场无预警的夜袭，悄然逼近。
    这一夜，天空阴云密布，星月无光。
    草原上一片漆黑，只有风掠过草尖，发出轻微沙沙声。
    铁木真营中，防备本就松散。
    一来，他一向待人宽厚，近无仇敌；
    二来，部众不多，守夜人手本就不足；
    三来，连日平和，谁也不曾料到，会有人深夜来犯。
    守夜的牧人抱着长矛，坐在火堆旁，困得连连点头。
    毡帐之内，铁木真与孛儿帖已然安歇。
    诃额仑帐中，灯火也早已熄灭。
    三更时分，万籁俱寂。
    忽然，远处地面，隐隐传来一阵极轻、极密的震动。
    像是闷雷，从地底滚来。
    守夜人猛地睁开眼，站起身，手搭凉棚，向着北方望去。
    漆黑一片，什么也看不见。
    可那震动越来越近，越来越清晰。
    紧接着，犬只疯狂狂吠，叫声凄厉，满营皆闻。
    “汪！汪！汪——”
    牧人心中一紧，抓起弓箭，高声大喊：
    “有动静！北边有马蹄声！”
    话音未落，黑暗之中，骤然杀出无数黑影。
    马蹄奔腾，如潮水汹涌，喊杀声瞬间撕破夜空。
    “杀——！杀了铁木真！抢人！夺帐！”
    箭矢如雨，划破黑夜，带着尖啸，射入营中。
    毡帐被箭射穿，牧人应声倒地，惨叫声四起。
    “是蔑儿乞人！蔑儿乞人杀来了！”
    “快跑！快上马！”
    营中顿时大乱。
    睡梦中的人们惊醒，衣衫不整，四处奔逃，孩童啼哭，女人惊呼，牛羊惊窜，马蹄与人声混作一团。
    铁木真在帐中，听得外面箭矢破空、人喊马嘶、兵刃相撞，浑身一震，睡意全无。
    他久经危难，一听这声音，便知是强敌夜袭，且来势极猛。
    他一跃而起，顺手抓过腰间弯刀，沉声对身边孛儿帖道：
    “贼人夜袭，你速速收拾，我去护母亲！”
    孛儿帖脸色发白，却并不慌乱，起身点头：
    “你小心！”
    铁木真掀帐而出，夜色之中，只见蔑儿乞骑兵已经冲入营盘，见人便砍，见帐便烧，火光四起，映红半边天。他手下部众猝不及防，全无阵形，被杀得节节败退。
    一名亲卫浑身是血，奔到铁木真面前，单膝跪地：
    “可汗！蔑儿乞人太多，咱们挡不住！快护夫人与母亲先走！再迟就来不及了！”
    铁木真目光一扫，心中冰凉。
    自己手下不过数百人，多是老弱妇孺，战士本就不多。
    蔑儿乞来的全是精悍骑士，有备而来，凶猛异常，根本无法正面抵挡。
    他当机立断，厉声下令：
    “合撒儿、别勒古台！带人手护母亲、诸弟、诸妇，往不儿罕山方向撤！快！”
    合撒儿大吼一声：
    “兄长放心！有我在，谁也伤不了母亲！”
    铁木真又对身边亲信道：
    “牵马！所有人，能战的断后，不能战的先走！往山里退！”
    混乱之中，人马拥挤，哭喊震天。
    铁木真亲手将诃额仑扶上马背，急道：
    “娘，快进山！蔑儿乞人是冲我来的，进山便安全了！”
    诃额仑望着火光冲天的营盘，望着四处奔逃的部众，眼中含泪，却异常镇定：
    “儿啊，你也快走，不要恋战！留得性命在，比什么都强！”
    “孩儿明白！”
    铁木真翻身上马，挥刀砍倒两名冲来的蔑儿乞兵，回头一看，心头猛地一沉——
    孛儿帖不见了。
    他厉声大喊：
    “孛儿帖！孛儿帖在哪里？”
    身边亲兵急道：
    “可汗，夫人身边没有马！方才混乱，豁阿黑臣阿妈带着夫人，往东边车帐去了！”
    铁木真当即拨转马头，便要冲向东边。
    几名亲兵死死拉住马缰，跪地哭劝：
    “可汗！不可！蔑儿乞人已经把东路堵死了！你过去，便是自投罗网！咱们营盘已破，再不走，全都要死在这里！夫人吉人天相，必有活路，你若死了，谁去救夫人？谁去报仇？”
    铁木真勒住马，浑身颤抖。
    刀上鲜血滴落，滴在草地上，瞬间被火光照得刺眼。
    他想冲。
    他想拼尽一切，去救自己的妻子。
    可他是首领。
    他一死，母亲、弟弟、所有部众，都会被蔑儿乞人斩尽杀绝。
    理智如冰锥，刺入心口。
    他眼睁睁看着东边火光更盛，喊杀更近，却不能上前一步。
    “可汗！走啊！”
    铁木真闭上眼，再睁开时，眼中只剩刻骨的痛与恨。
    他咬牙，一字一句：
    “撤！进不儿罕山！”
    与此同时，东边车帐旁。
    侍女豁阿黑臣拉着孛儿帖，急得浑身发抖，声音都哭哑了：
    “夫人，马都被人牵走了，咱们走不了！快，快躲进牛车里面！”
    孛儿帖面色苍白，眼神却依旧坚定，她轻声道：
    “豁阿黑臣，你自己走吧，不要管我。”
    “老奴不走！老奴要护着夫人！”
    豁阿黑臣强行将孛儿帖扶进一辆装满羊毛的大车，用羊毛厚厚盖住，又将车帘拉紧，自己抓起鞭子，赶着牛车，混在混乱的人群与牛羊之中，只想悄悄逃出去。
    可黑夜太乱，牛车太慢。
    马蹄声如雷，越来越近。
    几名蔑儿乞骑兵，手持火把，纵马冲来，一眼便看见这辆慢吞吞的牛车。
    为首一人横刀立马，厉声喝问：
    “站住！车里是什么人？”
    豁阿黑臣强压心慌，停下牛车，弯腰行礼，颤声回答：
    “回、回贵人，车里只是羊毛，是妇人捡的羊毛，要运回山上去。”
    那兵士冷笑一声，用刀鞘敲了敲车板：
    “羊毛？深夜逃亡，哪有妇人独自赶羊毛车？给我搜！”
    旁边兵士应声，举刀便向车内刺去。
    刀刃刺入羊毛，猛地一滞，触到了柔软人身。
    兵士眼睛一亮，大吼：
    “里面有人！掀开！”
    几人上前，一把扯开帘幕，将羊毛狠狠扒开。
    月光与火光之下，孛儿帖端坐车中，青丝微乱，衣衫不整，容颜清丽，神色惊惶，却不失端庄气度。
    蔑儿乞兵士一见，先是一怔，随即狂喜大笑：
    “是了！是了！这必是铁木真的妻子孛儿帖！首领要找的人，正是她！”
    “快！抓起来！带回营中，向首领请功！”
    几人上前，不顾孛儿帖挣扎，强行将她从车中拖出，架上马背。
    豁阿黑臣扑上前哭喊，也被一同掳走。
    “放开我！我要等我的丈夫！铁木真——铁木真——”
    孛儿帖在马上泪流满面，不断回头，望着那片燃烧的营地，声声呼唤，撕心裂肺。
    可夜色茫茫，杀声震天，她的声音，很快被马蹄淹没。
    铁木真在撤退路上，隐约听到那一声呼唤，心如刀绞，勒马回望。
    火光中，人影纷乱，他再也看不见那个熟悉的身影。
    亲兵在旁低声道：
    “可汗，夫人她……”
    铁木真闭上眼，两行热泪，从眼角滚落。
    他握紧刀柄，指节发白，指甲深深嵌进掌心，渗出血迹。
    恨。
    恨自己弱小。
    恨自己无能。
    恨自己连妻子都护不住。
    他一路且战且退，残部越来越少，死伤枕藉。
    等到终于冲入不儿罕山密林深处，身后喊杀声渐远，天已微亮。
    身边只剩下寥寥数十人，人人带伤，疲惫不堪。
    营盘没了，牛羊没了，亲人失散，妻子被掳。
    一夜之间，从安稳度日，重回地狱。
    铁木真站在山林高处，望着山下仍在燃烧的营地，久久不语。
    晨风凛冽，吹起他的衣袍。
    忽然，他缓缓跪下，面向不儿罕山，面向长生天。
    声音沙哑，低沉，却字字如铁，砸在地上：
    “长生天在上，不儿罕山作证。
    今日，蔑儿乞人毁我营盘，杀我部众，掳我爱妻，辱我家门。
    此仇，铁木真刻骨铭心，永世不忘。
    今日之辱，今日之痛，我必百倍、千倍奉还。
    有生之年，我必灭蔑儿乞，擒脱黑脱阿，血洗此仇！
    若违此誓，苍天可鉴！”
    身边残存部众，尽数跪下，含泪同声：
    “愿随可汗，报仇雪恨！”
    旭日初升，照在群山之上。
    铁木真站起身，眼神已不再是悲痛，而是冰冷、坚定、如刀锋一般。
    他清楚地知道：
    凭自己现在这点力量，别说报仇，连自保都难。
    想要救回孛儿帖，想要复仇，只有一条路可走——
    向人借兵。
    向谁借？
    克烈部，王汗。
    还有，他的安答，札木合。