谢澜音脚步不急不缓，看似闲庭信步，目光却已如同测量般，掠过地形、水源、以及通往官道和附近村落的小径。
    “这片地，看着倒宽敞。”
    她停下脚步，对周庄头道，“只是荒着可惜。我有个念头，想着在此处建几间屋舍，办个义塾，让附近村落里读不起书的娃娃们，有个识字明理的去处。你看如何？”
    周庄头闻言，先是一惊，随即露出感佩之色：
    “夫人仁善！这是天大的好事啊！只是……” 他看了看这片荒地，迟疑道，“这地方偏些，建屋舍倒是够大，但一应砖瓦木料人工，还有日后请先生的束脩……”
    “这些你无需担忧。”谢澜音打断他，“你只须告诉我，若是将这一片——从溪流到老槐树，再往后延伸至那片矮林边缘——都划进来，周庄头，你估摸着，拢共能有多少亩数？地契可清晰？若是要买下，大概需多少银两？附近可有人家同样看上这片地？”
    周庄头顺着她所指望去，心里默算着步子，又眯眼打量远处地界，半晌，才有些迟疑地回道：
    “回夫人，这一片……若是连坡带林，再加上溪边那些碎石滩，怕是不小。小的估摸，少说也得有……一百七、八十亩？若是将东头那几块零散旱地也算上，奔着两百亩去也是有的。”
    他说出这个数字，自己都有些咋舌。两百亩荒地，这手笔可不小。
    “两百亩……”谢澜音轻声重复，似在掂量，旋即点了点头：
    “嗯，是宽敞些才好。既是要做长久善事，便不能局促了。往后不只是几间学舍，或许还要添些药圃、菜园，给孩童一个能劳作、能安身的地方。地方大些，也好从容安排。”
    周庄头听她这般说，心下稍安，只道夫人仁善，思虑长远。他搓了搓手，谨慎地提起实际问题：
    “夫人仁心，小的佩服。只是……这地界虽大，却多是砾石荒坡，正经良田不多。买地的价钱，倒不会太贵。
    若按荒地算，官府那边的底价，约莫一亩在一两半到二两银子之间。咱们这大片，就算它二百亩，地价本身大约需……三百五十两到四百两银子。”
    他顿了顿，看了看谢澜音神色，继续道：
    “麻烦的是，这地里有几小块是邻村两三户散户的祖传旱地，虽也贫瘠，但要他们让出，总得给些补偿安抚。
    另外，去县衙办理红契、过割粮册，也需打点书吏、缴纳契税，这些都是少不了的零碎花费。这几样加起来，恐怕还得再添上五六十两。”
    他总结道：“夫人若是决心要买下这整片，连地带各项使费，小的估摸着，总共得预备下四百五十两到五百两银子，方能办得稳妥、不留后患。”
    谢澜音静静听完，心中迅速核对。这数目与她之前估算、墨羽探听回来的行情基本吻合。
    “周庄头，这件事就交给你全权负责。这两日你就专心理清地界，与那几户散户好生商议补偿，务求他们心甘情愿，莫要留下纠葛。该给县衙的税银、该打点的常例，也一并算清楚。”
    “青黛。”她唤了一声。
    青黛从荷包里拿出准备好的500两银票，递给了周庄头。
    “地契务必尽快办妥，名字落在我名下。此事办好了，自有赏。”
    周庄头见她雷厉风行，且考虑周详，连银钱都准备好了，心知此事已成定局，连忙躬身应下：
    “是，是，夫人放心，小的一定尽快办妥，绝不敢误了夫人的善举！”
    谢澜音不再多言，最后看了一眼这片即将属于她的土地，转身，裙摆拂过枯草。
    “回城。”
    赵齐默默注视着这一切，夫人行事之果决、目的之明确，与他预想中官家女眷查看田庄的情景截然不同。
    买荒地，办义学？他暗自记下，决定稍后需向大人详细禀报。
    马车驶入内城，喧嚣渐起。行至回府必经的朱雀大街中段时，车速却明显慢了下来，最终停滞不前。
    “夫人，”赵齐策马靠近车窗，低声禀报:
    “前方有两辆马车不慎相撞，将道路堵了大半。顺天府的衙役和五城兵马司的人正在处置清理，一时半刻恐难通行。”
    谢澜音闻言，略略掀开车帘一角扫过周遭环境，略一沉吟，她放下车帘，声音透过厢壁传出，清晰而平稳：
    “既如此，我也不必枯等。已进了内城，安全无虞。赵统领，你带着兄弟们先回府复命吧。我在附近走走，稍晚些回去。”
    赵齐眉头微不可察地一蹙，立刻道：“夫人，城内虽安稳，但大人吩咐……”
    他话未说完，车帘被一只素白的手再次轻轻挑起。
    谢澜音探出半张脸，面上带着惯常的温婉浅笑，但却透着一股不容置喙的淡淡压力。
    赵齐心头一凛，对上她平静无波却隐含威势的眼神，后面劝阻的话竟哽在喉间。
    他想起大人的叮嘱是“护卫周全”与“留意动静”，而非禁锢夫人自由。
    他垂下眼帘，抱拳沉声应道：
    “夫人既有此意，属下遵命。这便带人回府复命。”
    说罢，他不再犹豫，抬手打了个手势，带领一众护卫调转马头，很快便穿过侧边小巷，消失在街角。
    谢澜音这才由青黛扶着下了马车。她今日穿着并不显眼，但通身气度依旧引人注目。
    青影悄无声息地贴近，以极低的声音快速耳语：
    “小姐，赵统领的人并未全撤，暗处还有两人。”
    谢澜音颔首，表示知晓。
    她神色不变，仿佛只是随意选了个方向，便带着青影和青黛，款步朝街边一家茶馆走去。
    刚走到茶馆门口，尚未跨入，身侧忽然传来一道带着惊喜与不确定的年轻男子声音，那声音清朗悦耳，却又因激动而微微拔高：
    “阿音？！”
    谢澜音脚步倏然顿住。
    这个称呼……亲昵得突兀，带着一种久远的熟稔，直直撞入耳膜，让她心头没来由地一悸。
    她缓缓回身。
    只见不远处一辆马车旁，立着一位身着天青色云纹织锦直裰的年轻公子。
    他身姿挺拔如竹，面容清俊，眉眼温润，周身萦绕着一种养尊处优、诗书浸润出的儒雅气度，仿佛秋日晴空下一泓清泉。正是康郡王轩辕穆青——皇帝幼弟文翰亲王的嫡子。