佐治亚州南部的公路在午后的阳光下泛着灰白，沥青路面被晒出了细密的裂纹，裂缝里长出了枯黄的野草。
    黑人女子——米琼恩走在路肩上，脚步不紧不慢，靴子踩在碎石子上的声音很有节奏。
    她身后跟着两个东西——灰白色的，穿着破烂的衣服，嘴被铁箍勒住了，胳膊被卸掉了，像两条被牵着走的狗。
    铁链的一端拴在它们的腰上，另一端攥在她手里，随着步伐发出哗啦哗啦的声响。
    武士刀背在身后，刀柄从右肩上露出来，黑色的漆面在阳光下泛着暗沉的光。
    她已经在这片树林里转了几天了。
    从伍德伯里逃出来的那群人，嘴里的故事一个比一个离奇——两米多高的行尸，力大无穷，徒手捏爆人的脑袋，子弹打不穿。
    他们的首领人头分离，死得连他妈都认不出来。
    他们说这些话的时候眼睛在转，手指在背后比划。
    米琼恩不是傻子，她在那群人中闻到了陷阱的气味。
    他们想分散她的注意力，想从背后偷袭她。
    她躲过了那一击，但胳膊被砸得很痛，痛了好几天。
    她拔出武士刀，砍死了三个，跑了两个。
    现在她走在这条不知道名字的公路上，不知道自己在哪里，不知道前面有什么。
    她只知道身后那两个被拴着的行尸还能派上用场——挡子弹，挡行尸，挡那些比行尸更可怕的人。
    远处传来引擎声，很低沉，不像一辆车，像很多辆。
    米琼恩停下脚步，转过身，看见公路的拐弯处冒出一辆悍马，然后是第二辆，第三辆。
    后面跟着一辆米黄色的运输车，车斗上蒙着帆布，看不清里面装的是什么。
    再后面是牵引着火炮的拖车，炮管帆布绑住。
    一辆悍马在她旁边停下来，车窗摇下来，露出一张脸。
    肖恩上下打量了她一眼，目光在她身后的那两个行尸上停了一下，然后移到她背上的武士刀。
    “一个人？”
    米琼恩没说话，手已经攥住了刀柄。
    肖恩笑了一下，推开车门跳下来。
    他靠在车门上，从口袋里摸出一根烟，点上。
    “别紧张，我不是来找麻烦的。
    米琼恩的手指松开了一点，但没松开。
    肖恩吐出一口烟，眯着眼睛看了看那两个被拴着的行尸。
    “这法子不错，带着它们，别的行尸还以为是同类。”
    他弹了弹烟灰：“你叫什么？”
    “米琼恩。”
    “肖恩。”
    他伸出手。
    米琼恩没握。
    肖恩也不在意，把手收回去，在裤子上蹭了蹭。
    “你一个人在这荒郊野外的，不安全，我们那边有吃有住有墙，比你在林子里喂蚊子强。”
    米琼恩看着他，又看了看那些还在继续往前开的车辆。
    运输车的帆布被打开一角透气，她看见里面坐着穿黑色制服的人，有的在聊天，有的在打盹，有的在擦枪。
    “你们是什么人？”
    “保护伞公司。”
    肖恩把烟头扔在地上踩灭：“私人武装，不是军队，军队已经没了。”
    米琼恩沉默了一会儿。
    “我考虑考虑。”
    肖恩点了点头，拉开车门。
    “疾控中心，或者前面不远那个监狱，都是我们的地盘，想清楚了，随便去哪儿都行。”
    他坐进驾驶室，关上门。
    悍马发动了，加速，超过那些运输车，很快消失在公路尽头。
    米琼恩站在原地，看着那些车辆从她面前开过去。
    运输车一辆接一辆，帆布下面的士兵们在聊天，有人在笑，有人在啃面包，有人靠在同伴肩上打瞌睡。
    他们看起来很放松，不像是在赶路，像在郊游。
    她数了数，二十多辆。
    后面还拖拉着火炮，炮管用防水布裹着，但形状一眼就能认出来。
    最后面的是坦克。
    不是一辆，是十辆。
    履带碾过路面，发出沉闷的轰鸣，地面在微微震动。
    米琼恩攥着铁链的手收紧了一点。
    十辆坦克。
    她见过军队的坦克，在电视上，在新闻里，在那些末日前的日子里。
    但末世后从没见过这么多，从没见过它们开在公路上，从没见过它们属于一个“私人公司”。
    她想起那个男人说的话——疾控中心，或者监狱，都是我们的地盘。
    她看了看公路前方，又看了看身后那条空荡荡的路。
    然后她迈开步子，朝监狱的方向走去。
    监狱的大门敞开着。
    瑞克靠在悍马的车门上，双手抱在胸前，看着公路的方向。
    T仔蹲在墙根下，在擦他那把霰弹枪。
    格伦站在围墙上，手搭着望远镜，眯着眼睛看远处。
    卡罗尔靠在车门另一边，手里转着一把匕首，转得很慢。
    泰瑞斯和萨莎站在稍远的地方，兄妹俩低声说着什么。
    这两兄妹最近加入的，被一群行尸追特别狼狈，幸好遇到外出散布卡罗尔。
    奥斯卡和安德鲁在检查弹药箱，把子弹一盒一盒码整齐。
    “瑞克，还要多久？”
    T仔抬起头，手里的枪擦了一半。
    “快了。”
    瑞克没看表，眼睛一直盯着公路。
    格伦从围墙上探出头来。
    “看见车了，很多。”
    远处，公路的拐弯处，第一辆悍马冒出来了。
    然后是第二辆，第三辆。
    运输车还拖着火炮，坦克。
    一辆接一辆，像一条钢铁的长龙，在阳光下闪着冷灰色的光。
    T仔站起来，嘴张着，手里的霰弹枪差点掉了。
    “WTF……”
    他喃喃了一句。
    泰尔西从悍马那边走过来，站在瑞克旁边，看着那些坦克一辆一辆地从面前开过去，履带碾过路面，震得脚底板发麻。
    “这就是你说的保护伞公司？”
    瑞克没说话，嘴角动了一下。
    萨莎站在哥哥身后，眼睛瞪得很大。
    她听过保护伞公司的名字，从瑞克嘴里，从格伦嘴里，从卡罗尔嘴里。
    她以为那只是一个有点武装的幸存者营地，和伍德伯里差不多，只是规模大一些。
    她看着那些坦克从面前开过去，一辆，两辆，三辆——数到第八辆的时候，她不数了。
    格伦从围墙上跳下来，拍了拍手上的灰，走到瑞克旁边。
    “肖恩他们上次出去，收获不小。”
    瑞克点了点头。
    “本宁堡的东西，全拉回来了，当然不小”
    T仔把霰弹枪往肩上一扛，看着最后一辆坦克从他面前开过去，履带上的泥巴甩在他靴子上。
    “拜托老兄，我今天刚擦亮的皮靴。”
    车队在监狱门口停下来。
    肖恩从悍马里跳出来，朝瑞克走过去，两个人碰了一下拳头。
    T仔凑过来，拍着肖恩的肩膀。
    “坦克啊，肖恩，坦克，你从哪儿搞来的？”
    “本宁堡，军队跑的时候没来得及带走。”
    肖恩从口袋里摸出烟，递给瑞克一根，自己点上一根：“基地仓库里还有，不过BOSS不给拉那么多。”
    瑞克把烟叼在嘴里，没点。
    “这次去艾森豪威尔堡军事基地，那里可是常驻几万军队，还有幸存者………”
    末日爆发，哪里最让民众首选？
    当然是军事基地。
    肖恩扔掉烟头踩着道：“不管怎么说有这些重武器，还怕那些不成。”
    众人纷纷点了点头。
    瑞克招呼众人上车。